Хмурый, словно осенний день, с влажными глазами, точно трава, покрывшаяся по утру росой, темноволосый парень стоял на автобусной остановке. У него не осталось ничего, кроме билета до военной базы.

Ветер трепал его волосы и так и норовил вырвать из рук билет в будущее, последнюю возможность вырваться из порочного круга нищеты и голода. Забыть прошлое, где не осталось ничего, кроме двух могильных плит, ставших последним приютом его родителей. Их имена навсегда останутся в его сердце, но сейчас он должен идти вперед.

Сейчас он должен поступить так же, как и все человечество тысячу лет назад, когда оно выбросило в космос первые группы скитальцев в поисках «новой» жизни. Жизни, где не будет голодных и рабов, жизни, где каждый сможет найти занятие по душе, жизни, где все будут счастливы.

Но мир не изменился. Все меняется, только люди остаются прежними. Даже сейчас, когда во всех газетах славят пятнадцатилетие объединение планет под эгидой ООН, главное силой, связывающей людей, остается армия и страх перед далеким космосом.

И теперь, когда он один, когда он выброшен в этот мир, он должен просто-напросто выжить. Выжить, несмотря ни на что.

 

Солнце поднялось над старой базой, служившей домом спецподразделениям, охраняющим столицу. Регион был не спокойный, то тут, то там, народ из провинции вспоминал о социальной несправедливости и что пора бы раскулачить зажравшихся козлов. 

Регион хоть и не спокойный, но в плане подавления мятежей простой. Мятежники представляли собой плохо организованные группы отчаявшихся крестьян, вооруженных в лучшем случае охотничьими ружьями. Поэтому для подавления восстаний было достаточно половины тех сил, которые обычно оставляют ООНовцы после установления власти на планете. 

Но этот год был на редкость неудачным. То на одной, то на другой планете вспыхивали восстания, поэтому и без того скудный гарнизон еще ополовинили, а оставшихся солдат гоняли день и ночь. Таким Макаром удалось увеличить не только выучку воинов, но и здорово пополнить медсанчасть да подкинуть работы механикам. Даже техника не выдерживала таких условий, чего уж говорить о людях. 

-Взвод, подъем!!! – раздался в казарме гулкий голос капитана - сорокалетнего маразматика «Из Джерси», как он сам часто повторял. Что это значило, одному богу известно на этой затхлой планете, существующей на самой окраине федерации. 

Взвод, не смотря на ночную тренировку, моментально вскочил со своих мест. Попытаться поспорить с капитаном означало как минимум два наряда вне очереди. В лучшем случае. Ну, или марш-бросок от рассвета до заката на перегонки с  БМом капитана. 

-Синдзи, блин, не тупи! – стукнул по башке своего ведомого Рихард - молодой парень, служивший здесь уже второй год. Ему страшно не нравилось возиться с молодняком. Душа требовала походов против бандитов и террористов всех мастей, а не посиделок среди зелени, старперов и подавления бунтов недовольных колхозников. Душа требовала романтики, а реальность гарантировала лишь суровые будни, - опоздаем на построение – нас поимеют по полной программе! 

-Извини, - пробормотал заспанный Синдзи, натягивая штаны. 

Чертова смена часовых поясов. Да и еще эта жара, сил вообще никаких. 

-А, тормоз, - прорычал Рихард, запихивая табельный пистолет в кобуру, - сам догонишь. Я в гробу видал картошку чистить. 

-Лей….тенант, - осунулся Синдзи. Ну вот, а еще напарник, - с грустью подумал Синдзи, выскакивая из старого барака, построенного во времена заселения планеты.

 

***

 

Синдзи наматывал очередной километр вокруг проклятой базы, дабы осознать, что «Опаздывать на утреннее построение недопустимо, младший лейтенант Икари. Тем более что вы отстали от своего ведущего, поэтому….» дальше пошло детям от шестнадцати. За ним внимательно наблюдали грифы, большие любители падали. 

-Чертова служба…. 

-Чертов капитан…. 

-Чертов Рихард…. 

Синдзи, прищурившись, посмотрел на небо. Яркое, слегка красноватое солнце этой планеты нещадно пекло. Засуха только началась, а жара стояла такая, что на броне танка можно было жарить яичницу. До сезона дождей, во время которого стоит такая влажность, что грибы растут даже в казарме, оставалось еще целых три месяца. 

Запах вокруг стоял такой, хоть святых выноси - неподалеку жгли дохлый скот. В сезон засухи массовый падеж скота был делом обыденным, как и следующие за этим мятежи. 

Втянув носом запах горелого мяса, Синдзи недовольно поморщился. 

Что скот, что люд - пахнут одинаково, - возникла мысль в его изрядно перегретой голове. Хотя трудно было не заметить: дым от сожженных трупов мятежников пахнет точно так же, как и дым от сожженного скота. 

-Чертово солнце, - пробормотал Синдзи, прежде чем рухнуть. Грифы оживились в предвкушении пиршества. Но, вышел облом. Парня подхватил под белы рученьки патруль и поволок в медсанчасть, как мешок с дерьмом.

 

***

 

-Бубубуб…. В наше время солдаты не были такими слюнтяями…..- капитан чинно вышагивал по больничной палате, - ….. бубубуб……мы были крепки как сталь……. 

Синдзи, вернувшийся в реальность благодаря нашатырному спирту и холодному компрессу, посмотрел на капитана мутным взглядом «срать я хотел на твои слова» и отправился в страну грез, досматривать цветные сны про розовых слоников. 

-Даааа, - печально вздохнул медик, задолбавшийся принимать по пять шесть человек в день, выполняющих нормы ГТО, - я же просил вас, не гонять их столько! Сейчас слишком жарко. Тем более, они пилоты БМов, а не простая пехота. Зачем им столько бегать? – он недоуменно посмотрел на офицера. 

-Хех, - усмехнулся тот, глядя на доктора, как на говно, - гражданский.

 

***

 

-Хоть бы за тучей спряталось, - процедил сквозь зубы Синдзи, взмокший из-за жары. Трусы уже сейчас можно было выжимать. На предыдущей планете, где он жил, температура редко поднималась выше +20, а солнце появлялось три раза в месяц. 

Подметать в полдень плац, это же садизм, граничащий с маразмом, - Синдзи хотелось все бросить и уйти из армии. Но сделать этого он не мог. 

Во-первых, куда он пойдет? Ни родственников, ни квартиры у него нет. А во-вторых, ничего он не умеет. Отец умер, когда ему было четыре года. После этого им пришлось покинуть родной дом на Земле - жизнь там слишком дорогая. Мать нашла работу на соседней планете, но и то они едва сводили концы с концами. А после её смерти, у него осталось всего два пути. Либо в армию, либо в бандиты. 

Синдзи еще повезло, что он был не глуп. Удалось получить место среди «Часовых». «Часовые» - это что-то среднее между внутренними войсками и полицией. Отряд легких БМов призванных бороться с терроризмом и сепаратизмом на территории, подконтрольной ООН. 

-Да оно издевается надо мной!!! – не выдержал Синдзи и жахнул со всей силой метлой по плацу. 

Ууу, мне конец, - подумал он при виде капитан, того еще козла. 

Ему конец, - подумал капитан, глядя на сцену «Лейтенант Икари бросается народным хозяйством типа метла». 

Не известно, чем бы это все закончилось: недельным нарядом или забегом наперегонки «Икари Синдзи vs. Джип «Hammer»», но тут раздалась тревога. 

……, - подумали все. 

Слава богам, - смекнул Синдзи. 

Я все запомнил, Икари. Ты у меня будешь ходит в наряд, наряд и еще раз в наряд, - усмехнулся про себя капитан, отправляясь к своему БМу.

 

***

 

-И так, нас перебрасывают в столицу. Задача занять восточную окраину города и ждать дальнейших указаний. Всем все ясно!? – воскликнул капитан. 

-Да сэр! 

Мне ничего не ясно, это учения или как? - Подумал Синдзи, рассматривая с непередаваемым скептицизмом тактическую карту и информацию по миссии. 

Город эвакуирован. Причем полностью. Хм, не нравится мне это. Последний раз нам пришлось долго собирать трупы, а на меня еще до кучи свалили процесс утилизации. 

-Выполнять! 

-Так точно сэр!

 

***

 

БМы класса «Часовой» имели высоту около тридцати метров и вес всего пятнадцать тонн. По сути, это был легкий БТР на ногах, способный использовать самое разнообразное оружие, плавать и сражаться в ближнем бою. 

Как правило, все «Часовые» несли с собой лишь легкое стрелковое оружие, ножи, да один-два артиллерийских комплекса на весь взвод, но в этот раз творилось черти что.  Все как один получили на руки 155-мм пушки, предназначенные для борьбы с тяжелыми танками. Это никак не сочеталось с нормами использования «Часового». 

Не к добру это, - в очередной раз подумал Синдзи, глядя на массивную «дуру», висевшую у него под правой рукой. 

Еще полировать часа три придется потом. А если среди этих придурков будут камикадзе, то еще и всю машину оттирать придется, - Синдзи скривился от одной мысли, что машину придется оттирать сухой тряпкой. Воды им все равно никто не даст.

 

***

 

….. 

-Дембли-Шарки - отделение Трея. 

Трей – белобрысый не то финн, не то швед, был довольно выдержанным человеком, славящийся своей тягой к прекрасному. Ходили слухи, что каждые выходные он ходит в музей. Хотя большинство и посмеивалось над его довольно странным увлечением, но уважение Синдзи он заслужил еще с первых дней службы. Все же приятно было встретить образованного человека среди кучки отъявленных солдафонов.  

-Да сэр. 

-Рихард-Икари - отделение Гембла. 

…... 

-Так ребята, - как только Гембл, известный всем старый негр, наводивший порядок на планете со времен распада старой федерации, получил людей в подчинение, он тут же приступил к распределению обязанностей, - нам поручено держать въезд в город. Никого не впускать, никого не выпускать. По любым целям, не имеющим маячка, огонь на поражение. Рихард-Икари, правый край…. 

Огонь на поражение. Странно. Террористы явно не способны поднять столько шума. Может это государственный переворот? Хм, если подавим, то глядишь и отгулы дадут.

 

***

 

-Икари, придурок!!! – окликнул его Рихард, - Не спи! 

-А, - очнулся задремавший Синдзи. В кабине «Часового» был установлен кондиционер, так что по сравнению с жарой на улицы и духотой казарм внутри было довольно комфортно, – Прошу прощения. 

-Тьфу, ну какого черта мне в напарники мне такой придурок, - покачал головой лейтенант, - приготовиться к высадке. 

-Да сэр, - уныло ответил Синдзи. Отношения у них в группе скажем так: были не очень. 

-И еще кое-что… 

-Да? 

-Смотри там, поаккуратнее, - по-отечески сказал Рихард и погасил экран связи. 

Спасибо, лейтенант, мысленно поблагодарил его Синдзи.

 

***

 

Высадка не заняла много времени. Все это делалось уже не раз. Самые различные схемы по защите города отрабатывались как на симуляторах, так и на различных учениях. Но в этот раз солдат терзал страх. Во-первых, из столицы эвакуировали мирных жителей. Во-вторых, кажется, здесь была армия со всей планеты. 

Синдзи расположил свой БМ рядом с батареей ПВО и тремя танками, расположившимися тут чуть ранее. Не вижу смысла в нашем присутствии, - подумал он, глядя на такое количество техники, какое раньше видел только на парадах в честь образования ООН. 

Восточная окраина города была настоящей клоакой, притоном для наркоманов, проституток и отщепенцев всех мастей. Не поступи Синдзи на военную службу, доживал бы он свои дни в их приятной компании. Что символично, об эвакуации этого контингент никто не позаботился, а так как маячков они не имели по определению, то ряды черни изрядно поредели. 

Идиоты, что вам по подвалам не сидится? – подумал Синдзи, глядя на очередную группу камикадзе, пытающихся вырваться из города. 

Как крысы с тонущего корабля, - эта мысль вызвала улыбку на его лице. В этот момент он был счастлив, что в его руках 155-мм пушка, а не легкий пулемет, иначе ему тоже пришлось бы поучаствовать в зачистке. 

Любой средний танк был куда мощнее «Часового» по огневой мощи и защите. Единственным плюсом  БМов была высокая мобильность, но эта чертова пушка сводила её на нет. Так что Синдзи чувствовал себя здесь, мягко говоря, неуютно. 

Тем паче, что он ненавидел столицу. Трижды его посылали на подавление мятежей и волнений. Трижды ему приходилось убивать людей. Хотя он прекрасно понимал, что «Часовые» это не миротворцы, а каратели на службе ООН, расстрелы мирных граждан давались ему очень тяжело. Особенно в первый раз, после операции он едва не покончил с собой. Если бы не Рихард, Синдзи давно уже пил чай с родителями на небесах. 

Второй раз было куда проще, но жрать он потом неделю не мог. Командование еще впаяло за такое, не соответствующее статусу солдата сил самообороны, поведение наказание. Проще говоря, капитан дал звездюлей в подсобке. 

 А в третий…. В третий это уже казалось простой работой. Разница между человеком с камнем в руках и мишенью на полигоне сводиться к одному – человек мельче. Да и быть битым из-за недовольных придурков ему не хотелось. 

Лишь бы не мне опять порядок тут наводить, - Синдзи позеленел от одной мысли, что уборку могут опять свалить на него, - Хотя капитан наверняка отыграется.

 

***

 

Прошло примерно три часа с тех пор, как они заняли позиции. Приказов не было, настроения тоже. Вдобавок у Синдзи сломался кондиционер, и теперь он варился в собственном соку. 

-Фу, я тут сдохну, - Синдзи хлебал воду из фляги и боролся с острым желанием открыть люк и выбраться наружу. 

На улице было не так жарко, легкий бриз приятно освежал, но черная броня БМа грелась на солнце как ненормальная. Кто-то из танкистов от нечего делать кипятил на броне чай. Другой - сушил сухари. 

-Меня командир с потрохами сожрет, если я это сделаю, - Синдзи был готов расплакаться от обиды. Всем было хорошо, одному ему плохо. 

-Внимание, приготовиться к бою. Это не учебная тревога, приготовиться к бою. Всем войскам покинуть центральную площадь. Время до контакта три минуты. Наш флот не смог задержать его. Повторяю… - заголосили по всем каналам связи. 

Что за черт? Кто? Кого? Куда? - беспорядочный поток мыслей пронесся в голове у Синдзи. 

-Минута до контакта. 

Синдзи увидел яркую комету, стремительно приближающуюся к земле. 

Что за фигня? Но разве она не должна сгореть в атмосфере? 

-Полминуты. 

Что это? 

-Контакт. 

Метеор воткнулся в землю, вздымая облако пыли. На удивление, вслед за столкновением не последовало взрыва. Так, лишь верхушки небоскребов легонько качнулись, да повылетали стекла в близлежащих домах. 

-Приказ все войскам: уничтожить Ангела. 

Ангел? 

-Синдзи не тупи. Выступаем……, - выругался Рихард на чистом английском. Икари хороший парень, только в облаках витает много, - с досадой подумал он. 

-Да сэр, - испугано залепетал Синдзи и повел свой БМ вслед за лейтенантом.

 

***

 

Ангел двинулся на запад, поэтому войскам с востока пришлось затратить некоторое время, на передислокацию. В это же время, все соединения, находящиеся неподалеку от незваного гостя, вступили в бой. Если это можно было назвать боем. Больше походило слово – бойня. 

Вся мощь шести танковых дивизий, нескольких сотен батарей залпового огня и трех сотен вертолетов размолотила в труху все здания вокруг Ангела, не нанеся последнему никакого урона. 

Ангел отвечал врагам энергетическим лучом, с легкостью испепелявшей несколько единиц техники за раз. 

Звено штурмовиков стремительно приблизилось к врагу и накрыло его лавиной ракет, способных сровнять с землей квартал. Но ему - хоть бы хны. Ответный залп,  летчики даже не поняли, что их убило. Самолеты сгорели в воздухе, повторяя судьбу Икара. 

В отличие от них, танкистам было куда хуже. Броня тяжелого танка держалась тридцать секунд. Но человек не мог выдержать больше десяти. В начале загоралась одежда и волосы, потом кожа шла пузырями и слезала, а потом было два варианта: либо взрывался боезапас и человек избавлялся от мучений, либо догорал как свеча, корчась в мучениях. 

К счастью ли, но «Часовые» не видели «избиения младенцев». Высокие небоскребы скрывали истинный размах боя. Да и командование благоразумно блокировала частоты, вещавшие из Ада. Пока они лишь слышали канонаду артиллерийского огня да свист ракет. 

Интересно, что там твориться? - думал Синдзи, стараясь не обращать внимания на жару и жажду.

 

***

 

После объединения, объединенный отряд наконец-то вступил в бой. Вернее, приступил к обстрелу врага по дуге, дабы небоскребы смогли защитить их от прямого контакта. Среди солдат уже ходили слухи, что 70% всего личного состава уничтожено. 

Дело явно не клеилось. 

-Да что это такое, - проскрипел зубами Рихтер, заряжая очередную обойму, - туда уже третья эскадрилья летит. Еще ни одна не вернулась. 

-Не знаю, не знаю, - прохрипел утомленный жарой и жаждой Синдзи, стирая с лица пот, - мы еще даже врага не видели. 

-Смотрите, бомбики, - раздалось по радио. 

-ЧТО?! 

Больше тридцати тяжелых бомбардировщиков раскрыли люки, сбрасывая свой смертоносный груз. 

-ДА ОНИ ЖЕ ПОЛГОРОДА СНЕСУТ!!! – заорал Рихард. 

Черт, еще ударная волна, - подумал Синдзи и опустил свой БМ на колено. Ну снесут это город, построим другой. Не велика потеря. 

И она не заставила себя ждать. Правда почти всю свою силу она потратила на снос крупных небоскребов, служивших ранее стеной между «Часовыми» и Ангелом. Когда тонны пыли осели, они, наконец, увидели своего врага, посреди руин того, что раньше называли «деловым» кварталом города. То, чем раньше гордились, стало пылью. 

Это было нечто - огромный, метров на десять выше «Часового», монстр. Его можно было бы принять за человека, если бы не отсутствие головы и непропорционально тонкие ноги и руки, заканчивающиеся неправдоподобно вытянутыми пальцами-иглами.  Сфера кроваво-красного цвета, приковывающая себе взоры, ярко всполохнула, обозначив конец еще одного танка, не успевшего вовремя убраться. 

Да как он вообще на них держится, - возмутился было Синдзи, но вид сотен единиц бронетехники, устилавших поле брани подсказывал: не только держится, но и сражается. 

-Всем: приготовились! - раздался в динамиках голос капитана. 

Двадцать «Часовых» вскинули свои пушки… 

-Огонь! 

Двадцать снарядов понеслись к цели. Таким залпом можно было уничтожить хорошо укрепленный ДОТ или легкий фрегат, но тут они даже не достигли цели. 

Что за…? - пронеслось в голове у всех. 

 Через секунду их осталось четверо. Луч света, испущенный ангелом, испарил семнадцать машин, стоящих в одну линию в течение десяти секунд. На мгновение эфир наполнился криком семнадцати человек сожженных заживо. 

Боже, - фантазия Синдзи обрисовала ему такие ужасные картины, что он едва смог подавить в себе рвотный порыв. 

Как уток в тире, - ужас охватил сознание выживших. 

Лишь Синдзи, Трей, Рихард, да Гембл, стоявшие позади развалин, избежали этой печальной участи. Ангел их просто не заметил.

 

***

 

-Боже, боже, как…. – Синдзи завис. Еще вчера он делил с этими ребятами обед, казарму и баню, а сегодня даже костей не осталось. Еще семнадцать могил окажутся пустыми. Впрочем, пустых могил после этой битвы будет много. Ангел еще не вступал в ближний бой, ограничиваясь «выжиганием» рода человеческого. 

-Внимание всем, - затрещали динамики, - Отход. Отходим, повторяю, всеобщее отступление. У вас две минуты, повторяю, две минуты. Будет произведена N^2 бомбардировка.  Отходим ребята, нам тут не светит. 

-Боже… - Синдзи никак не мог прийти в себя, он просто стоял на месте, в отличие от остальных, спрятавшихся за руины. Если бы не очередная эскадрилья смертников, то наверно его уже давно спалил ангел. 

-Синдзи, идиот! – Рихард выскочил из укрытия и ударил БМ Синдзи по голове, - Нет времени тупить! 

 -Верно. Отходим, у нас мало времени! – воскликнул Трей, принявший командование на себя после гибели капитана, как старший по званию, - Все за мной. 

Да, надо бежать, скрепя сердце согласился с ним Синдзи и повел свой БМ вслед за остальными. 

Лишь Гембл не сдвинулся с места. 

-Старший лейтенант Гембл, это приказ. Отступаем, - крикнул Трей. 

-Знаю я, вот только…. – Гембл был мрачен, словно туча, - Далеко я не убегу. 

-Что!? – воскликнул Рихард, - не время шутить. Валим отсюда. 

-Чертов сустав, заклинило, - хмуро пробормотал Гембл, - Я не смогу. Бегите без меня. 

 -Покинуть БМ, это приказ! 

-Да ладно уж, - голос его был тих и спокоен, - Куда бежать то? Если эту тварь мы не смогли остановить… Бегите. Я его задержу. 

Трей нервно сглотнул и повел свою машину вслед за Синдзи и Рихардом, мысленно прощаясь со старым солдатом, бывшим некогда ему примером во всем. Я никогда тебя не забуду.

 

***

 

-Фиговый конец, - пробормотал Гембл и принялся поливать ангела огнем из пушка. 

Ангел не обращал внимания на его жалкие потуги. Уничтожать поспешно отступающие танки было куда веселее. Как в тире. Выстрел, получите тушенку в собственно соку. Теперь ангел даже не добивал танки до конца, экономил время. Десяти секунд хватало на то, чтобы танк превратился в обугленный кусок железа, а экипаж сварился вкрутую. 

-Что за ты тварь такая? – пробормотал Гембл. 

Тварь, наконец, почтила и его своим вниманием. Гемблу осталось лишь закрыть глаза и принять неизбежное. Еще один человек пополнил списки пропавших без вести, поскольку ни тело, ни даже БМ найти уже никто и никогда не сможет.

 

***

 

Они бежали так быстро, как могли, ведь было куда торопиться. Если командование решило завалить эту херню с помощью N^2 бомбы, то оно явно не поскромничает в выборе мощности заряда. 

-Я потерял сигнал Гембла, - голос Трея был полон отчаяния. 

-Черт, - ругнулся Рихард. 

Ни один человек не справиться с ним, - Синдзи был готов признать безоговорочную капитуляцию. 

-Мы не успеваем! Прячемся там! - командир указал на железнодорожную станцию, стоявшую неподалеку. 

У них оставалось лишь тридцать секунд, бомба уже был сброшена. Рихард и Трей укрыли свои БМы в ложбине за перроном. Синдзи завел машину за ангар. Как показала практика, напрасно. 

Заряд подорвали еще в воздухе. Так начальство стремилось сохранить хотя бы подземную часть города. Ослепительная вспышка, и все, что раньше называли столицей, краса и гордость этой планеты превратилась в пыль. 

Таких разрушений не мог устроить даже Ангел. Город, построенный на крови миллионов заключенных, превратился в пыль, подобно костям людей, защищавших его. 

Ударная волна, словно демон из Ада, вырвавшийся на свободу, жаждала лишь одного - разрушений. Распространяясь с огромной скоростью, она уничтожила остатки армии людей, не успевших покинуть территорию. 

Это был конец. Силы всего региона были брошены на подавление одной единственной цели. И все они погибли от рук Ангела. А кто не погиб, тот сгорел в огненном вихре, порожденным самым сильным человеческим оружием. 

Ангел двинулся дальше, здесь ему уже делать было нечего. Люди сами сделали всю работу за него.

 

***

 

-Синдзи!!! – кричал кто-то. 

Что? - Мутное сознание парня не могло сообразить - что к чему. 

-Синдзи, вставай!!! Тебя что, контузило!? 

Жарко, слишком жарко, - он обливался потом. Температура в его кабине уже перевалила за пятьдесят градусов, и теперь она больше напоминала финскую сауну. 

-Синдзи, бегом!!! Черт, он здесь! 

-Отходим!!! 

-Надо его забрать! 

Что происходит? - Синдзи посмотрел на часы, - Прошло пятнадцать минут как нас накрыло ударной волной. Я наверно потерял сознание. 

-Ааааа, - ужасный крик наполнил эфир. 

-Трей!!! 

Трей? - Синдзи перевел взгляд на монитор, - Боже... 

Ангел разрывал на куски БМ Трея. И делал это так, будто ненавидел его всем сердцем и душой. Стальная машина, словно тряпичная кукла в руках озорного ребенка, расходилась на лоскуты. 

Синдзи захотелось убежать далеко-далеко и спрятаться. Но сделать он этого не мог. Старый ангар из спасителя превратился в тюрьму. Единственное, что ему оставалось – смотреть, как враг рвет командира на части. 

-Сдохни сука!!! – заорал Рихард и начал охаживать Ангела огнем из своей пушки. Без толку. Снаряды словно натыкались на непробиваемую защиту. Удар, оранжевый всполох и очередной смертоносный заряд превращался в пламя и дым. 

Бесполезно. Беги дурак, ты еще можешь, - с горечью подумал Синдзи, едва соображая. Вслед за кондиционером у него полетела система фильтрации воздуха и задымилась электропроводка. Глаза слезились от едкого дыма, а дышать становилось все тяжелее. 

Ангел покончил с разбором БМа Трея и развернулся к наглецу, посмевшему побороться с ним. 

-Сдохни, сдохни, сдохни...!!! 

Ну, настал и его черед. Рихард стоял от Ангела на почтительном расстоянии, поэтому тварь ограничилась  своим любимым делом – стрельбой по тарелочкам. Но он допустил две ошибки: во-первых, он имел дело с профессиональным пилотом, способным драться с двумя, а то и тремя противниками одновременно. Во-вторых, без тяжелой пушки, сковывающей движение, «Часовой» превращался в боксера-легковеса, способного размолотить тяжелый танк голыми руками, не получив ни единого повреждения. 

Пилот и БМ словно слились в едином желании – убить тварь. Его скорость, его реакция, его действия – всё это было идеально. Ангел мог лишь бессильно огрызаться огнем своего сердца. 

Но каким бы прекрасным пилотом Рихард не был, против абсолютного щита поможет лишь абсолютное оружие. 

«Часовой» оказался около ангела, выхватил меч, способный перерубить пятидесятисантиметровую броню, и обрушил всю свою мощь на врага. Меч постигла та же участь, что и десятки тысяч тон свинца вылитых на Ангела ранее. 

Яркое оранжевое свечение стало стеной между двумя войнами. Один жаждал мести, другой - слепо повиновался приказу. 

-Сдохни! – вопил Рихард. 

Последнее, что он видел - вспышка, яркая, как первый луч утреннего солнца, будящий тебя на по утру. 

Синдзи все видел. И стремительный рейд в исполнении Рихарда, который он наверняка никогда не смог бы повторить. И то, как тот сгорел в пламене войны, не издав ни единого звука. 

Герой, - с тоской на сердце подумал Синдзи, - Жаль, что мы так мало побыли напарниками. 

Ангел небрежно отпихнул от себя обгоревшего, словно жженая спичка, «Часового» и повернулся в сторону плененного арматурой Синдзи. 

Теперь моя очередь, - от этой мысли внутри него все сжалось. Конечно, он мог открыть огонь, но толку, как от козла молока, - Уж если N^2 его не берет…. 

Все что оставалось делать, так это молиться о быстрой и безболезненной смерти. 

Сердце Ангела вновь засветилось красноватым, как здешнее солнце, светом. 

Этот мир смеется надо мной, - подумал Синдзи и закрыл глаза. 

БМ затрясло, но в кабине, как было невыносимо жарко и воняло горелой проводкой, так  и осталось. Хотя фантазия уже рисовала перед ним картину: «Черти жарят на углях Икари Синдзи». 

-Что!? – Синдзи был удивлен, как никогда. Ангел промахнулся, - не может…. 

Ангел изогнулся так, словно ему в спину вогнали нож. 

Что случилось?  

Позади Ангела стояла фигура синего БМа, больше похожая на огромного человека. На его руках виднелась надпись «EVA-00». 

Ева вырвала из плоти Ангела обагренный кровью нож и, широко замахнувшись, полоснула его еще раз, оставляя неглубокую, но довольно внушительную рану, разбрызгивающую кровь во все стороны. 

Как он это делает? Мы даже ранить его не могли, - Синдзи нервно сглотнул. Сейчас он бы все отдал за то, чтобы оказаться на месте пилота нового БМ и поквитаться с врагом. 

Но Ангел был не так прост, как кажется. Пропустив нескольку ударов, он сумел быстро развернулся и перехватил руку в воздухе. Рука была переломана как тростиночка. 

Идиот, - в сердцах воскликнул Синдзи. 

Ангел схватил Еву за голову и крепко сдавил её. Послышался треск головной брони. Ева попыталась ударить его целой рукой, но он приподнял её над землей, ударил в грудь с такой силой, что броня пошла по швам, и швырнул на землю, поднимая облако пыли. После этого он бросился на лежачего врага, словно шакал на падаль, и принялся разрывать его на части. 

Нет, не надо, - подумал Синдзи и активировал пушку, - Ты еще сможешь убежать, я нет. 

Глядя на израненную спину врага, кровоточащую, как гнилой кусок мяса, он не испытывал ничего, кроме омерзения и ненависти. 

155-мм пушка заголосила, выплевывая снаряды со скоростью шестьдесят выстрелов в минуты. Но если раньше они даже не достигали Ангела, то теперь они вгрызались в его плоть, разрывая её на куски. Шматки мяса полетели во все стороны на радость пустынным падальщикам. Кровь полилась рекой, перекрашивая Евангелион в новый цвет. 

Он беззащитен, - от удивления Синдзи округлил глаза. 

Ангел изогнул хребет и завопил как раненый зверь. Этого было достаточно, чтобы Ева с разорванной на груди, словно это была рубашка, а не несколько десятков сантиметров многослойного легированного металла, броней выхватила из наплечника нож и всадила его в сердце Ангела по самую ручку. 

Синдзи полностью обессилел. Жара, дым и нервное перенапряжение сделали свое дело. Теряя сознание, он еще раз увидел это солнце, такое же жизнерадостное и такое же горячее, словно сердце только что убитой твари. 

Черт, оно смеётся надо мной.  

Издав предсмертный крик, Ангел рухнул наземь, придавив своей тушей на Еву, щедро орошая её своей кровью.

 

Десятки тысяч кораблей ООН зависли над планетой, подвергнувшейся атаки ангела.

Патрульные звенья легких истребителей сновали от корабля к кораблю. Грозные фрегаты и линкоры грудью стояли на защите линейных кораблей, готовых испепелить любого врага за секунду.

И вся эта мощь стояла на страже ради одного единственного корабля.

Токио-3, краса и гордость флота ООН. Он был передан научному институту NERV, дабы вести войну с ангелами. Острие копья, бьющее в самое сердце врага.

***

Из кабинета командующего NERV открывался прекрасный вид на всю эту мощь. У обычного человека дух захватывало от такого зрелища, но находящиеся здесь люди давно привыкли к такому. Пожалуй, стрекотание кузнечика у них вызвало куда больше эмоций, чем гигантский левиафан, пролетающий в нескольких сот метрах от смотрового стекла.

-Капитан Кацураги, - заговорил командующий NERV Икари Гендо, протирая запотевшие линзы очков, - как получилось, что мы едва не потеряли единственный на данный момент Евангелион и пилота?

-Сэр, данных собранных за время сражения между Ангелом и планетарными войсками оказалось недостаточно. Мы просто не знали его истиной мощи, - пыталась оправдаться Мисато Кацураги, тактический командир NERV и просто шикарная женщина. – Кроме того, я предупреждала, что применение Евы-00 может быть эффективно только при поддержке планетарных сил самообороны.

-Мне известно ваше мнение, капитан, - голос Гендо всегда оставался спокойным, чтобы не произошло: поломка реактора или взрыв сверхновой звезды. Лишь глаза выдавали его истинное состояние, поэтому он почти всегда прятал их за очками. Но сейчас он был без очков, и Мисато не знала, куда деться от этого всё прожигающего взгляда, - тем не менее, применение армии недопустимо. Нам все еще нужны образцы. Кроме того, из-за вас гибель двух миллионов солдат чуть не стала напрасной жертвой. Вы занимаете, что занимаете свой пост не за красивые глазки. Идите.

-Да сэр, - Мисато отдала честь и с огромным удовольствием покинула мрачный кабинет, освещаемы только светом холодных звезд, да тусклыми лампами, которые давно было пора заменить. Ей еще предстояло написать очень и очень большой рапорт по сегодняшней миссии.

-Доктор Акаги, - командующий перевел взор на другую женщину в белом халате, - что с полученными образцами?

-Могло быть и лучше. Аянами явно не рассчитала силу последнего удара, поэтому для восстановления ядра понадобиться не меньше недели, - доктор поморщилась, от одной мысли: как это сложно восстановить ядро.

Чертова девка, загрузила меня работой по самое набалуйся. Хорошо, что хоть жива осталась, хотя это конечно заслуга того паренька, подумала про себя Акаги.

-В будущем такое не должно повториться, - отрезал командующий, - Время не на нашей стороне, поэтому необходимо форсировать постройку новых Евангелионов. Свободны.

-Да сэр, - Акаги козырнула и быстрым шагом направилась в свою любимую лабораторию, где она была царем и богом.

И без того мрачный кабинет стал еще мрачнее, лишившись присутствия двух прекрасных дам. Икари тяжело вздохнул и достал пачку сигарет. Сейчас  ему, как никогда, нужна небольшая разрядка.

-Икари, что ты намереваешься делать? – подал голос седовласый старик, с тоской смотрящий на далекую планету, приговоренную к уничтожению.

-В чем дело, Фуюцки? – командующий сделал затяжку.

-Пилот, уничтоживший Ангела - твой сын.

-И что с того?

-Неужели тебе все равно?

-Он солдат, а я его командир. Это все, что теперь связывает нас. Помимо этого, никто, кроме тебя, не должен прознать о том, что Синдзи мой сын, - ни один мускул не дрогнул на лице Икари, при упоминании о родном сыне. Пожалуй, в куске камня было куда больше эмоция.

-Понятно. Но почему ты сделал его пилотом?

-Рей оказалась слабее, чем мы думали. Она растерялась в бою. А Синдзи продолжил сражаться, не смотря на бесполезность его оружия. Нам нужны солдаты которые будут выполнять приказ до гробовой доски.

Эх, Синдзи, Синдзи. Угораздила же тебя оказаться здесь, - с тоской на сердце подумал старик.

***

Доктор Акаги с удовольствием вернулась в свой кабинет, где и обнаружила стопку заботливо разложенных по тематике документов и чашку горячего кофе.

-Хм, а Майя куда полезнее Мисато, - усмехнулась Рицко, усаживаясь в мягкое уютное кресло, – По крайней мере, от неё нет вреда.

Доктор охватили нехорошие предчувствия еще в самом начале операции, когда она услышала план Мисато «Подойди сзади, когда он отвлечется и ударь». План рассчитанный на лоха не может пройти против практически совершенного организма.

Еще тогда она почувствовала, что её ждет много работы. Но чтоб настолько много…

-Мда…. – Рицко открыла первую папку, посвященную собранным образцам, - Рей, тебя тренировали или как Мисато, на работу через знакомых устроилась!? Испоганила прекрасный образец, - Акаги покачала головой. Одна мысль о работе 24/7 в течение двух недель добавляла морщинок на её лице, - я может и трудоголик, но всему есть пределы.

А как было раньше хорошо. Первое ядро взяли тепленьким, без единой царапины. Красотища, - доктор с удовольствием вспомнил первую операцию NERV, прошедшую практически идеально. Правда она предпочитала опускать факт, что за сердце Ангела отдали свою жизнь шесть с половиной миллионов человек, включая трех миллионов гражданских.

***

Мисато, униженная и оскорбленная, сидела в своем кабинете и поднимала настроение безалкогольным пивом.

Я хочу нормального, - подумала она, с ненавистью глядя на пустую банку. Но, увы, во время боевых действий на корабле был сухой закон.

-Еще два дня, - тоскливо заскулила Мисато, - еще два паршивых дня и мы снимемся с орбиты этой чертовой планеты. И тогда я наконец-то смогу расслабиться.

На душе у неё было гадко. На разделку Ангелу отдали все планетарные силы самообороны, Рей провалилась на первом же задании, за что отгребла она, как тактический командир, а не пилот. Но хуже всего было то, что ситуацию исправил абсолютно левый чувак.

-Моя честь поругана, - Мисато печаталась лбом в стол, - ай, - потирая ушибленную башку, она встала из-за стола, и, демонстративно игнорируя кучу бумажной работы, направилась в медблок, – Пойду, посмотрю на нашего красавчика. Надо поинтересоваться, наш коммандер не его батя часом.

***

Синдзи приоткрыл глаза. Искусственный свет неприятно ударил по глазам.

Если тебе больно,  радуйся - ты  жив, - вспомнил армейскую мудрость парень и попытался подняться.

Не получилось. Чугунный котелок никак не хотел подниматься. Отставив эту бесполезную затею, он решил вздремнуть еще пол часика. Не получилось.

-Вставай, герой, - язвительный голос больно съездил по ушам.

Уууу, как же мне плохо, - подумал парень, проклиная пришельца.

-Вставай, говорю, – Мисато недовольно нахмурилась, видя, как парень полностью игнорирует её, - Это приказ.

-Я не знаю, кто вы, - с трудом отозвался больной, - но сейчас я не в том состоянии, чтобы исполнять приказы.

-Так, ты, слушай меня внимательно, -  Мисато приняла боевую стойку, - я теперь, твой новый командир, документы уже передали, так что теперь ты мальчик на побегушках, служащий  NERV. А конкретно мой мальчик на побегушках. Теперь ты будешь подчиняться мне. Ясно!?

-Ясно, - отрешено ответил Синдзи, - только не сегодня.

-ЧТО!? – возмутилась капитан, - да ты чего себе позволяешь, война идет. Нет времени разлеживаться.

-Давайте потом.

Черт, сегодня я от него точно ничего не добьюсь. Ладно, малец, поговорим завтра. Ты у меня еще запоешь, - подумала Мисато, покидая палату.

Услышав звук закрывающейся двери, Синдзи облегчено вздохнул и заснул. Меньше всего ему хотелось сегодня чем-то заниматься, а уж тем более с кем-то разговаривать.

***

Лицо Рей исказилось от очередного приступа боли, пронзившего руку. Во время боя её изрядно потрепало, и теперь она не могла заснуть даже во время действия обезболивающих.

Бездарная операция, - думала она, раз, за разом анализируя произошедшее. Ева, высаженная в трех километрах от ангела, занятого разборкой с каким-то приблудившимся отрядом сил самообороны, неслась на встречу с Ангелом. План был прост, как дважды два: стремительная атака сзади, несколько ударов, дабы враг впал в замешательство и один несильный удар по ядру, дабы обезвредить Ангела и при этом не повредить сильно образец.

Доктор Акаги три с половиной часа читала лекцию о том, как нужно извлечь образец. Еще три часа потратили на разбор разведданных, полученных во время боя и планетарных войск.

Рей не могла не заметить, что Мисато чрезвычайно напряжена, было похоже. Что она единственная беспокоиться о людях, гибнущих во время бойни, устроенной Ангелом.

Наконец Рей смогла увидеть своего врага. Он как раз забавлялся игрой с очередной игрушкой. Пока не было приказа наступать, она послушно ждала. А Ангел тем временем переключился на цель поинтереснее. Пилот другого БМа показывал чудеса пилотирования. Он смог избежать всех дальнобойных атак Ангела и вступил с ним в рукопашную. Рей не успела позавидовать мастерству пилота, как ей отдали приказ: «Начать операцию».

Ева двинулась вперед. Оставалось преодолеть шестьсот метров. Ангел как раз разделался с прытким пилотом своим привычным способом – спалил дотла. Рей поморщилась от этого ужасающего зрелища: жаркое из БМа.

Нулевая выхватила нож и приготовилась с удара отсечь ему руку. Все было рассчитано до мелочей. Пробежка, нейтрализация АТ-поля, удар, ангел лишается конечности,  еще удар, супер приз – S^2 двигатель. На словах все было идеально.

-АТ-поле, полная мощь, - тихо сказала Рей, замахиваясь ножом.

Удар, которому суждено было отсечь руку, прошел мимо. В самый последний момент Ангел увернулся. Нож вошел в спину Ангела, оставляя после себя рваную кровоточащую рану. Рей замешкалась, план шел не так как надо.

-Аянами, бей! – воскликнула Мисато, ей тоже все это не нравилось. Операция, что должна была закончиться менее чем за тридцать секунд шла коту под хвост.

Рей замахнулась еще раз и нанесла удар, но Ангел двинулся вперед и  удар лишь подранил его, оставляю кровавую полосу на спине.

Еще, пронеслось в голове у пилота. Ева повиновалась, и занесла нож для очередного удара, но время было безнадежно упущено. Ангел перехватил и инициативу и нож. Начался переломный, во всем смысле этого слова, момент.

В начале последовал перелом руки Евангелиона. Боль была невыносимой, Аянами стиснула зубы и оборвала контакт с рукой нулевой. Но было уже поздно, мозг посчитал руку поврежденной, и пилот не мог пошевелить даже кончиком пальцев. Тупая ноющая боль захлестнула сознание Аянами, и она перестала контролировать битву. Ангел схватил Еву за голову. Послышался треск головной брони. Рей схватилась за голову, боль была просто невыносимой. Дабы не свихнуться от этого, она полностью оборвала синхронизацию.

-Пилот отключился от управления Евангелионом, - Майя была не на шутку встревожен таким поворотом событий.

-Аянами, черт возьми, защищайся!!! – заорала до смерти перепуганная Мисато. Еще немного и все эти жертвы окажутся напрасными.

Рей сделала последнюю попытку переломить ход битвы в свою пользу, восстановила синхронизацию, и попыталась отпихнуть Ангела, но тот одним ударом отправил Еву  на землю.

Дьявол, - подумала Рей, теряя сознание. Она все еще видела, как Ангел потрошит броню, пытаясь добраться до пилота, но сделать уже ничего не могла. Восстановить синхронизацию означало сдохнуть от болевого шока на месте.

-Что мне делать, - спросила она, глядя на голубое небо, такое прекрасное и такое далекое, - я не хочу….. так… только не так, - прошептала Рей.

Аянами никогда не верила в бога, но то, что произошло, не иначе как чудо не назовешь. Ангел вдруг начал рычать и изгибаться, как раненый зверь. Во все стороны полетели ошметки мяса, а Еву стало заливать кровью.

Мой шанс, - пронеслось в голове. Собрав всю свою волю в кулак, Рей вернула управление над Евангелионом, выхватила запасной нож и всадила его в ненавистного врага. После этого Евангелион отключился вместе с пилотом, обессиленным схваткой.

Я уверена, тот БМ был причиной тому, что ангел  изменил положение. Это он во всем виноват, - оправдав себя этой мыслью, Рей успокоила свою совесть, кричавшую: «Ты бездарный пилот»

***

Гендо неторопливо подписывал все необходимые документы. Уничтожение планеты требовало уймы документов и согласований.

-Возможно, проще отдать планету ангелам и уничтожить её позитронным орудием, используя приказ «А7», чем делать это таким путем, - спокойно сказал Икари подписывая очередную ненужную бумажку.

-Икари, многие не оценили бы твоего сарказма. Эта планета была домом для полутора миллиардов человек. Теперь им только одна дорога, - Фуюцки был как всегда мудр.

-Если мы проиграем, повезет всем, кто там окажется. Проект гео-фронт 2 вступил в заключительную фазу. Конечно это крайний вариант.

-Тем более что туда не поместиться все человечество.

-Все человечество не поместиться даже в десять таких гео-фронтов. Расчеты показывают, что передвижение Ангелов имеет строгую закономерность. Разведчик мертв, поэтому у нас есть неделя, для того чтобы перебазироваться на «Z5».

-Уже четыре планеты отданы врагу, - старик тяжело вздохнул

-Они не отданы, Фуюцки. Ты прекрасно знаешь, как только датчики на планете фиксируют АТ-поле, она автоматически уничтожается. Таким образом, мы выиграли шестнадцать недель. Если так пойдет и дальше, то мы успеем создать достаточно Ев и оружия, и, наконец, пример решающий бой.

-А если проиграем?

-Не думай об этом. У нас нет права на поражение, - командующий замолчал. У Фуюцки уже не хватало сил общаться с этим непробиваемым человеком.

Если потребуется, он и Токио-3 пошлет в качестве бомбы на флот вместе со всем экипажем, - ужасная мысль промелькнула, при взгляде на этого непрошибаемого человека.

***

Утро Синдзи оказалось на редкость неприятным. Во-первых, он не выспался. Спать на новом месте было неудобно, да еще тут было жутко холодно. Вернее температура стояла на уровне в 18 градусов, но после горячего солнца брошенной планеты, тут было очень холодно.

Во-вторых, спал он на редкость погано. Голова болела, то и дело пробивало на кашель, мутило и прочие радости отравления ядовитым газом.

В-третьих, утром за ним пришли два человека в бежевой форме, представились сотрудниками безопасности NERV и потребовали пройти к командующему. Синдзи не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

Думаю, не стоит спорить с двумя крепкими вооруженными парнями, - печально подумал он, и, переодевшись в зеленую униформу, отправился вслед за ними.

***

Перед парнем распахнулась дверь, и он оказался в довольно мрачном кабинете. В центре стоял стол, за которым сидело два человека. Один был помоложе и носил затемненные очки. Он сосредоточенно смотрел на новичка. Другой сидел по правую руку от него и разгадывал кроссворд.

-Лейтенант Икари Синдзи по вашему приказанию прибыл, - отрапортовал парень.

-Вольно, - благодушно сказал старик, указывая на стул, - присаживайся.

Синдзи было немного не по себе. Его нельзя было назвать трусом, особенно после того, что он пережил, но атмосфера, царившая в кабинете, так давила на него, что хотелось сбежать. Нервно сглотнув, он прошел вперед и присел на предложенное место.

Повисла гнетущая тишина. Еще с учебки Синдзи понял, что в присутствии старших по званию лучше не вякать. Старшие по званию же устроили пареньку своеобразный психологический тест.

Обычно на пятой минуте человек не выдерживал: на лбу появлялись капельки пота, пальцы начинали стучать по стулу, либо теребить одежду, веки нервно вздрагивали, а дыхание и сердцебиение учащалось.

Но на Синдзи на удивление чувствовал себя нормально. И чем дольше он сидел, тем комфортнее ему становилось. Сказывалась выработанная за годы привычка жить как таракан: то бишь приспособляться к любым условиям.

-С сегодняшнего дня вы переведены под наше командование, - нарушил молчание командующий.

-Документы получите у капитана Кацураги, после чего пройдете все необходимые тесты у доктора Акаги Рицко, - в разговор включился замком, - кроме того, запомните, вы больше не подчиняетесь ООН, только приказам командования NERV.

Кого? - Синдзи скривил непонимающее лицо.

-Мои приказы имеют первоочередное значение, - ответил на немой вопрос проницательный Гендо.

-А вы вообще кто?

-Командующий NERV Икари Гендо, - ответил он. Увидев расширяющиеся от удивления глаза парня, он добавил, - учитывая такое стечение обстоятельств, расставим все точки над «i». Я не ваш отец, он погиб шестнадцать лет назад. Более того, мы даже не родственники. Свободны.

Мозг Синдзи со скрипом пытался обработать полученную информацию. С одной стороны, его отец мертв, сомнений быть не может. С другой, шанс на то, что во всей вселенной был человек с точно таким же именем и фамилией, казался еще мене правдоподобным. Тем паче, что было в этом лице что-то знакомое и родное.

Оставив все вопросы на потом, Синдзи отдал честь и покинул кабинет.

-Почему же у меня такое чувство, что я попал в задницу, - вздохнул он, бессильно облокотившись на стену.

-Хуже, ты попал в NERV, - раздался женский голос.

Повернув голову, он увидел блондинку в белом халате.

-Мисато похоронена под слоем бумаг, так что сегодня я буду веселиться с тобой весь день, - ехидно сказала она, расплываясь в улыбке.

Синдзи нервно сглотнул. Только сейчас он понял: почему ему не отдали табельное оружие?

Похоже, дедовщина в учебке окажется детским лепетом для меня после этого, - решил он и поплелся вслед за добрым доктором.

***

Стоять перед доктором оказалось в сто раз хуже, чем стоять перед командующим. Тем более что стоял он перед ней в одних трусах на холодно полу.

-Хороший экземпляр, - выдала Акаги. У Синдзи от таких слов челюсть вывалилась. Усмехнувшись, доктор продолжила, - спокойно. Ты нужен нам живым и здоровым. Ложись на кушетку и расслабься.

Улегшись поудобнее, он постарался расслабиться, но получалось с трудом. Тело бил озноб, да и в памяти были свежи кадры той бойни.

-Спокойно, спокойно, чем быстрее мы закончим, тем быстрее ты отправишься спать. В твоей ситуации это лучшее лекарство. По крайней мере, сегодня я не отдам тебя больше никому, - обнадежила доктор, прикрепляя к телу парня многочисленные датчики, - Мисато займется тобой завтра. И уж поверь мне, она жаждет твоей крови. Как впрочем, и Рей.

-А что я сделал!? – воскликнул от неожиданности Синдзи.

-Запорол их блестящую операцию, отобрал лавры победителей, выжил, стал пилотом Евангелиона….

-Стоп, стоп, стоп!!! – быстро залепетал Икари, - у меня сейчас мозг лопнет. Давайте начнем с начала?

-Хорошо, - отозвался доктор из-за своего компьютера, - пока я собираю данные, почему бы и не поболтать.

В течение часа Синдзи узнал такое, за что журналисты всего мира продали бы душу дьяволу. И про создание NERV шестнадцать лет назад, когда была обнаружена угроза Ангелов, и то, что это уже четвертая планета, подвергнувшаяся атаке, и про Евангелионы, оружие способное бороться с врагом, и про вселенскую миссию по спасению человечества.

Но то, о чем она промолчала, шокировало парня бы раз и навсегда. Это и отвратительная тактика NERV, используемая при захвате образцов, ведущая к многомиллионным жертвам, и то, что предыдущие четыре планеты не просто отданы Ангелу, они уничтожены, и то, что при уничтожении этих самых планет на них остается больше половины населения.

Под конец лекции у Синдзи возник один очень интересный вопрос:

-Доктор Акаги, а как вы захватили первый образец.

Доктор стал мрачнее тучи. Быстренько закурив очередную сигарету, она тихо сказала:

-Завалили трупами.

У Синдзи от таких слов глаза на лоб полезли.

Да что это за организация такая, нельзя же так людьми раскидываться, - с ужасом подумал он.

-Ладно, одевайся, - доктор довольно потерла руками, - данные просто замечательные. Ты просто рожден пилотировать. А теперь отправляйся спать.

-Не думаю, что после сегодняшнего я смогу спать, - кисло ответил Синдзи.

-А мы тебе поможем, - усмехнулась она, вытащила что-то из медицинского шкафа и вколола парню.

-Ай, больно же, - скривился Синдзи.

-Не сахарный. Дуй, давай, снотворное подействует через пятнадцать минут, так что тебе лучше оказаться в кроватке к тому времени, малыш, - Акаги пустила струю дыма в его лицо.

-Кхе, - кашлянул он и пошел прочь, бубня себе под нос что-то типа: «…попасть…к…этим…будь проклят Ангел»

***

Фантомные боли хоть и причиняли много неудобств, но проходили достаточно быстро, особенно когда за дело брался медперсонал NERV. Уже к вечеру Рей чувствовала себя довольно хорошо и поэтому решила выбраться из своей палаты, дабы немного поразмяться. Хотя когда у тебя атрофирована рука и частично потеряно зрение на одном глазу,  бродит бесцельно по коридорам не лучший выбор.

Вообще-то она не очень любила гулять по коридорам корабля. Она постоянно натыкалась на людей, которые пугались при виде её красных глаз. Ходила она очень тихо, и часто задумывалась о чем-то, поэтому близкие контакты лоб в лоб были явлением обыкновенным.

 Вот и в этот раз она столкнулась с Майей, идущей к себе. Они столкнулись нос к носу, и Майя от неожиданности взвизгнула и отскочила назад.

-О боже, это ты Рей, - вздохнула она, - извини. Не ожидала тебя здесь увидеть, - продолжила она, а сама подумала: Боже, эти глаза. Я думала, что столкнулась с вампиром.

-Ничего страшного, - тихо ответила Рей и пошла дальше, оставляя за собой изрядно напуганную Майю.

Все они боятся меня, - с грустью подумала Рей, заворачивая на очередном повороте. Её задумчивость вновь сыграла с ней злую шутку. Она ударилась об кого-то и полетела назад. Еще бы чуть-чуть и состоялась бы неприятная встреча с полом.

От неожиданности Рей зажмурилась, но, поняв, что висит в воздухе, открыла глаза и увидела незнакомого человека в зеленой униформе.

Он не из наших, - мгновенно сообразила Рей.

Парень поставил её на место, посмотрел мутным взглядом и изрек:

-Ясно, я в космосе. То-то мне так фигово, - после чего он, шатаясь, поплелся дальше.

Зрачки Рей расширились от удивления. Во-первых: парень не испугался её. Во-вторых: он помог ей, в то время как ни один из сотрудников NERV ни разу и руки то ей не подал, когда сбивал её с ног. Они обычно извинялись и убегали.

Кто это?

-Я вижу, ты познакомилась с новеньким? – раздался голос Рицко позади неё.

-Доктор Акаги, - Рей обернулась и посмотрела вопросительно на доктора.

За годы службы, Рицко досконально изучила поведение Рей. Пожалуй, она, командующий, замком и Мисато только не боялись этой странной девчонки. Но понимала её только она.

Вот и сейчас Рицка знала, что хочет спросить Рей, но что никогда не спросит.

-Икари Синдзи, пилот того БМа, что спас твою жизнь.

Зрачки Рей сузились. Этот парень был причиной всех её несчастий, а теперь он еще и посмел коснуться её, и наглым образом проигнорировал её «специфическую» внешность.

Даже пьяные трезвеют при виде меня. Он меня игнорирует.

-Он только мешает, - отрезала Рей.

-Ну-ну, не будь такой суровой, - усмехнулась доктор, - он не такой плохой, как кажется. К тому же - симпатичный. Тебе давно пора завести парня.

Увидев, как Рей хмурится, Акаги улыбнулась еще шире.

Мало кому удавалось заставить Рей волноваться. Все же у неё железная воля и превосходная выдержка. Хм…надо это использовать, - промелькнуло в светлой голове доктора.

-Доктор Акаги, когда он увидел меня, он решил, что находится в космосе, - лицо Рей вернулось к первоначальному пофигистическому виду, - Почему?

-Синеволосые красноглазые люди на планетах не рождаются. Такую внешность можно получить только в космосе. А, учитывая то, что вас очень мало и люди считают вас мутантами, вы практически всегда живете в космосе. Просто, как дважды два, - ответила Акаги и отправилась восвояси, оставляя Рей один на один со своими мыслями.

Постояв немного на месте, Рей решила, что хватит на сегодняшний день приключений, и отправилась в свою палату.  Ей предстоял еще довольно долгий курс реабилитации, на период которого она была лишена возможности пилотировать.

Этот парень приносит только несчастья. Да и еще строит из себя непойми что. Я должна скорее вернуться в строй, - подумала она засыпая.

***

-Икари, флот отправляется к «Z5» сегодня после полуночи по Гринвичу. Ты уже определил, кто останется? – спросил Фуюцки, не отрываясь от кроссворда.

-Да. Капитан второго ранга Тревис прекрасно подходит на эту роль. Тем более его крейсер давно пора отправлять на модернизацию, - ответил Гендо.

-План тот же?

-Абсолютно.

В комнате вновь воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом бумажных листов.

***

Огромный флот двинулся с места как по команде. Вернее это и была одна единственная команда, посланная системой МАГИ. Только благодаря ней это, внешне весьма хаотичное, соединение кораблей могло называться флотом.

От планеты к планете к флоту присоединялись все новые и новые корабли планетарных армий. Те, кто был на них, могли считать себя счастливчиками. Они поживут еще. Те, кому места не досталось, могли начинать рыть себе могилы.

Три тысячи N^2 бомб были особым образом заложены на планете. По команде с корабля, висящего на низкой орбите, они уничтожат планету вместе с передовым флотом Ангелов, остатками мирных жителей и самим кораблем-камикадзе, думающим, что у него есть целые пол часа на эвакуацию.

 

Оказавшись возле двери в палату, где лежал Синдзи, Мисато расплылась в довольной ухмылке.

Ну, сегодня я за все отыграюсь, - подумала она и вошла внутрь.

-Подъем солдат!!! - закричала она, сдергивая одеяло со спящего, - мило…

Перед ней престала действительно милая картина. Вчера Акаги вколола парню неплохую дозу снотворного, поэтому Синдзи едва смог добраться до кровати, после чего рухнул в неё прямо в одежде и свернулся калачиком.

-Пффф, что за парень, - обреченно вздохнула Мисато и столкнула его с кровати ногой.

Синдзи было хорошо, очень хорошо. Он спал в мягко теплой постели до восьми часов утра впервые за последние два года. Даже будучи жестко спихнутым на твердый пол он не почувствовал себя униженным и оскорбленным.

А в учебке бы еще ногами попинали до кучи, - подумал он спросонья.

Разлепив один глаз, он увидел женщину с капитанскими лычками на воротнике. Разлепив второй глаз, он увидел просто симпатичную женщину средних лет в военной форме.

-Вставай.

-Да капитан, - Синдзи поднялся и отдал честь, - Лейтенант Икари Синдзи к выполнению служебных обязанностей готов.

А он не такой уж и безнадежный, - подумала Мисато, - Посмотрим, каков он в деле.

-За мной.

-Так точно.

Пока не стоит вякать, - благоразумно решил Синдзи.

***

Они шли по коридорам флагмана, переходя из одного отсека в другой. Мисато сосредоточенно о чем-то думала, периодически озираясь по сторонам. Мисато думала, что знает дорогу. Синдзи знал, что они заблудились.

Блин, где же мы. И спросить не у кого. Надо будет заставить парнишку выучить план и поселить возле себя, - думала Мисато, останавливаясь около очередного  лифта.

Она заблудилась, но я ей ничего не скажу. А этот лифт вообще ведет к кабинету командующего и командному мостику. Как она могла вообще заблудиться? Тут же планы расписаны для идиотов, - подумал Синдзи и тяжело вздохну.

-Эй, ты что, уже выдохся? – поспешила  воспользоваться моментом Мисато.

-Я уже второй день не жравши. Лекарства меня хоть и держат на ногах, но силенок мне это явно не прибавляет, - ответил он.

Хм…, а это мысль. Как пройти в столовку я знаю. Накормлю типчика, пока он богу душу от голода не отдал. Заодно может там и Акаги встречу, - в умной голове так родился гениальный план по убийству двух зайцев одним патроном.

Тут двери лифта перед ними раскрылись и Мисато и Синдзи увидели командующего Икари, направляющегося к своему кабинету. Подчиненные моментально вытянулись по струнке и отдали честь. Командующий козырнул в ответ и лифт понес его дальше.

-Слых, он часом не твой батя? – наконец-то вспомнила и спросила Мисато.

-Нет. Наверно. Хотя… Короче официально нет, - ответил Синдзи.

-Ладно, дуй за мной, сиротка, накормлю, - усмехнулась Мисато и повела парня по маршруту, известному даже самой последней уборщице на корабле.

***

До столовой они дошли чрезвычайно быстро. Если на Земле все дороги ведут в Рим, то тут все дороги ведут в святая-святых: столовую. Правда и тут не обошлось без эксцессов.

На очередном повороте Мисато влетела в синевласую девчонку, неожиданно выскочившую из-за угла. От неожиданности обе рухнули на пол, а Синдзи по инерции прошел еще несколько шагов. То, что произошло в дальнейшем, повергло женскую часть присутствующих людей в шок.

Синдзи подошел к Рей со спины, схватил ей под мышки и аккуратно поставил на ноги. Когда Рей почувствовала его руки, то у неё все сжалось внутри.

Во дает, - округлила глаза Мисато.

-Тебе колокольчик надо на шею повесить, ты слишком тихо ходишь, - шепнул он на ухо Рей, - Прямо как кошка.

Да как он смеет, - возмутилась было Аянами, но вместо этого просто застыла, как мраморная статуя. Его руки погладили её по спине, и это было приятно.

После этого Синдзи подошел к Мисато и протянул ей руку.

-Спасибо Икари, - поблагодарила его Кацураги, после того, как он помог ей подняться.

-Не за что, капитан.

А парнишка-то не плохой, - подумала Мисато.

-Мисато Кацураги. Когда не на дежурстве, зови меня просто Мисато.

-Хорошо, - кивнул он, после чего они проследовали дальше в столовую, оставляя позади себя Рей, окончательно запутавшуюся в своих мыслях.

***

Мисато с удивлением наблюдала, как отощавший за два дня организм с удовольствием поедает третью тарелку супа. Сама Мисато, поскольку Токио-3 перешел на штатное дежурство, ограничилась баночкой любимого пива.

-Мисато, вам это не повредит, - Синдзи покосился на банку.

-Не, - отмахнулась она, - от одной баночки никому точно плохо не станет. Кстати, ты бы не переедал, а то сегодня тесты на синхронизацию и мы еще хотели посмотреть каков ты в бою.

От этих слов Синдзи чуть не подавился.

-Кхе… надо же было предупреждать заранее.

-Хм, обойдешься. Чем меньше солдат знает, тем лучше. Наелся?

-Угу.

-Иди за мной.

***

Рей лежала в своей кровати. Травмы быстро заживали, но её все равно отстранили от пилотирования и тренировок на две недели. Как она поняла, Евы ей не видать, пока не построят ноль-первую.

Этот парень заменил меня, - эта мысль никак не хотела покидать её голову, - Какой-то парень с подворотни заменил меня, - Рей тяжело вздохнула и перевернулась на другой бок.

***

Наконец Мисато привела Синдзи именно туда, куда хотела. «Мужская раздевалка» - гордо красовалось над дверью.

-За мной, - скомандовала Мисато и вошла внутрь.

-Э….

-Не тормози.

Синдзи не оставалась ничего другого, кроме как пожать плечами и проследовать за ней.

Раздевалка как раздевалка, только чище, чем у нас в казарме. Ну и наверняка тут нет проблем с водой, - подумал парень.

-Это контактный комбинезон, - Мисато протянула ему аккуратно сложенный герметичный пакет, - одень его.

-Ми-са-то, - пропел Синдзи, - мне лично все равно, но…

-Ой, - вздохнула женщина, - какой стеснительный. Я отвернусь.

Хм… ну ладно, хотя мне реально по барабану, - подумал Синдзи, глядя на отвернувшегося капитана. Комбинезон оказался на несколько размеров меньше, но при этом обладал прекрасной эластичностью.

Блин, будто презерватив натягиваю на все тело, - от этой мысли он усмехнулся.

-Окей, я готов. Ну и что это такое? – скептически он осмотрел себя, - Вы хотите поиграть в госпожу и раба?

-Посмейся тут у меня. Посмотрим, как ты на тренировке запоешь, - самодовольно ответила Мисато. Она знала, как отомстить юному шутнику.

***

Не то чтобы Синдзи страдал клаустрофобией, иначе бы он не был пилотом «Часового», но сидеть в пустой цилиндрической капсуле, где все управление состояло из двух ручек - жутко.

Либо тут какой-то секрет, либо я ничего не понимаю, - подумал он и взялся за манипуляторы, - Забавно. Всего две гашетки и шесть клавиш. На часовом кнопок раза в четыре было больше. Плюс привод на ноги.

-Так Синдзи. Приготовься, сейчас мы введем капсулу и зальем тебя LCL, - послышался голос Мисато.

-Что? – паренек был в недоумении. Внезапно пространство вокруг него стало заполняться желтоватой жидкостью, - Ребята….

-Успокойся Синдзи. В ней можно дышать. К тому же она защищает тебя от перегрузок, ускоряет заживление ран, и ты не будешь испытывать чувства голода, - вклинилась Акаги, - кстати здравствуй. Данные у тебя просто замечательные, поэтому с сегодняшнего дня приступим к тренировкам.

-Ага, поверь, тебе понравится, - произнесла Мисато с таким тоном, что Синдзи поплохело.

-Может…буль…не…буль-буль…надо…буль… - Синдзи задержал дыхание. От одной мысли о том, что эта жидкость попадет ему в рот и заполнит желудок и легкие, была отвратна.

-Синдзи, не сопротивляйся.

Да и не мог он в принципе долго сопротивляться. Как не крути, а дышать надо. Истратив внутренние запасы воздуха, он впустил странную жидкость в свой организм. Странный вкус, - Синдзи начал жадно заглатывать LCL, - Напоминает кровь. Не так уж и  плохо, - подумал он.

-Так Синдзи. Расслабься и пропусти энергию S^2 через себя, - сказала Акаги, как будто Синдзи всю жизнь только тем и занимался, что пропускал энергию сквозь себя. Хотя в детстве его один раз неплохо ударило током.

-Что я должен сделать? – у парня глаза чуть на лоб не полезли, когда он представил, как сквозь него проходит ток в 1000 ампер.

-Что я тебе вчера рассказывала про Евангелион.

-Евангелион – это человекоподобный боевой робот….

-Нет, про конструкцию.

-Ева создана из искусственной плоти Ангела, биоброни, неорганических компонентов и S^2 ядра, сердца Ангела.

-Так вот, управление Евой происходи через ядро. Ты должен почувствовать его и подчинить себе. Манипуляторы нужны лишь для управления неорганическими имплантатами, - окончила курс молодого бойца Акаги.

-Я ничего не понял, но я попробую.

-Не пробуй! – воскликнула Мисато, - Сделай! Это приказ!

Приказ есть приказ. Надо выполнять, - печально вздохнул Синдзи и закрыл глаза.

***

-Как думаешь, каковы его шансы? – недоверчиво спросила, пихая локтем в бок Рицко.

-0,000001%.

-Ого, а почему не ноль!?

Акаги лишь загадочно улыбнулась.

-Синхронизация растет! – удивленно воскликнула Майя.

-Что!? – в унисон спросили все.

-Синхронизация растет. Уже 15,5%. Она растет по 1,5% каждые тридцать секунд.

-Невероятно.

-Синдзи молодец, у тебя получилось, - Мисато открыла канал связи, но ответом ей была тишина, - эй,  Синдзи, ты меня слышишь, - но ответом была по-прежнему тишина, пилот в капсуле сидел абсолютно неподвижно, склонив голову вниз. Женщине такой поворот событий не понравился, -  лейтенант Икари, отвечайте, черт возьми!

-Что-то не так, - засуетилась Рицко, - Хьюго, каково состояние пилота.

-Все в порядке, но…. – томительная пауза продлилась практически вечность, - он без сознания. Пилот отключился.

-Что за!? Он что, заснул!? – Мисато была в ярости.

Да за такое он у меня Еву будет зубной щеткой отмывать.

-Нет. Он не спит, - Акаги это все не нравилось. Очень не нравилось. В отличие от многих, она знала, чем кончился первый эксперимент, и как кончил первый пилот, - извлечь капсулы!

-Команда отклонена!

-Дьявол, только не опять!

Что, о чем она? – Мисато была в недоумении.

-Зафиксировано АТ-поле! – закричала Майя.

Тут же испытательную камеру залило оранжевое свечение.

-Поднять давление LCL до максимума! Быстро!

-Есть, - Майя моментально выполнила команду.

Камера установленная внутри капсулы показала, как тело пилота судорожно сжалось и размякло. Ева-00 отключилась.

-Спасательную команду, быстро! Пилота в реанимацию, - скомандовала Мисато, - а к тебе, Рицко, у меня есть пару вопросов.

-Поговорим в моем кабинете, - спокойно ответила Акаги и покинула помещение.

Мисато последовала вслед за ней. Две женщины настолько быстро вышли из комнаты, полной ошарашенных сотрудников, что не заметили Рей, сидевшую в углу. А ведь она лучше всех знала: как надо управлять Евой.

Дурак, он пытался подчинить её. Так у него ничего не получится. Он должен стать частью Евы, а не управлять ей как своим примитивным «Часовым». Но он смог слить свой разум с ядром и выжил. Я так не смогу. Если так пойдет и дальше, то он станет сильнее всех.

***

-Акаги, ты ведь знала, что такое может случиться!? – «крайняя степень раздражения», примерно так можно было охарактеризовать Мисато в этот момент. Ну, или по-русски - мегера.

-Не то чтобы знала, - Акаги прикурила очередную сигарету. Чтобы не говорили о вреде курения, но только так она могла снять стресс. Секс с командующим был не в счет. Слишком редко и нерегулярно. А хлестать пиво литрами и не пьянеть здесь умела только Кацураги. – Скажем так, был прецедент. Но это было слишком давно.

-Рассказывай, - Мисато смотрела на подругу, как кролик на удава, - все и сейчас!

-Хм… Мне и недели не хватит, чтобы рассказать ВСЁ! Скажем так, что ты знаешь о нулевой?

-Ева-00, прототип, первый и пока единственный Евангелион. Создан примерно три года назад. 

-Ты знаешь, как был получен образец?

-Нет.

-Вторжение началось три года назад, когда одна из самых наших далеких колоний была атакована разведчиком Ангелов. Тогда нам удалось его остановить лишь ценой огромных усилий, - Рицко тяжело вздохнула. Она умолчала что «цена огромных усилий», настолько велика, что заварушка, произошедшая поза вчера всего лишь детский лепет по сравнению с событиями давно минувших дней. – Тогда же Мы начали планомерную эвакуацию все удаленных колоний и подготовку к отражению Ангелов. Нам повезло, что враг очень осторожен и если разведчик гибнет, то он замедляет свое продвижение.

-Знаю, поэтому то мы и уничтожили предыдущие три планеты. И точно так же поступим с «Z4», - Мисато поморщилась от одной мысли «уничтожение планеты во имя великой цели». Хотя как командир она понимала , что это стратегически необходимо, но как человек, она испытывала противоречивую смесь чувств из жалости, скорби, грусти и презрения к самой себе. – Это отвратительно…

-Знаю, но пока мы не можем противостоять всему флоту! Даже передовой флот разведчиков способен если не разбить нас, то потрепать так, что о дальнейшем продолжении войны не может быть и речи, - Акаги закурила еще одну сигарету. – А они потеряли уже три таких флота и скоро потеряют четвертый. И им хоть бы хны. От первой атаки до второй прошло три года. От второй до третей пол года. От третей до четвертой месяц. Но вернемся к нулевой.

-Верно.

-Так вот, из захваченных образцов мы смогли построить кучу болванок, Ев без ядра…

-Видела. Бесполезная трата ресурсов.

-Не совсем. Так мы можем оперативно запускать новые Евангелионы. Тем более если мне удастся создать ядра самой, - Акаги тяжело вздохнула. Создание искусственного ядра могло бы переломить ход событий уже сейчас, но исследования постоянно заходили в тупик. – Поэтому мы вынуждены строить Евангелионы с использованием ядра ангела. Нулевая была первой. А пилотом у неё должна была стать Юми Аянами.

-Мама Рей? – удивилась Мисато. Её знания о семье Рей ограничивались лишь личным делом. А знать о своих пилотах она хотела все. – Никогда бы не подумала.

-Тогда их было трое. Моя мама и родители Рей. Самой Рей только исполнилось семнадцать, и она поступила в пилотское училище при NERV. А я защищала докторскую степень…

-Ближе к делу, - капитану не терпелось услышать правду, - про свою карьеру расскажешь как-нибудь потом.

-Я не знаю, что точно произошло, но мощное АТ-поле разнесло целый отсек Токио-3. Погибло много народу, а сама Юми… - Акаги замолчала.

-Что?! Что стало с ней!?

-Мозг сгорел, - Акаги помрачнела, - будто миллион вольт пропустили сквозь него.

-Если это так опасно, почему ты раньше об этом не сказала, - Мисато была готова пристрелить подругу на месте за «неоправданный» риск.

-А у нас есть выбор!? Мисато, если завтра Ангел нападет на планету, нам и послать то кроме него некого.

-Рей справится, - Мисато была уверена как никогда.

Она обязательно справится. Мы больше никому не проиграем, - постоянно думала Кацураги.

-Нет. Рей слишком осторожна. Она боится Еву! – в голосе Рицко слышалось не то призрение, не то жалость по отношению к девочек.

-Еще бы, Ева убила её мать, - Мисато была готова порвать доктора за такие слова. Она верила в пилота, как никто другой.

-Это война, тут без потерь не бывает.

-И ради этого ты готова угробить нас всех!?

-И нас всех, и все флот. Поверь, мне есть что защищать.

-Что же это!? – едко спросила Мисато, - кошки, живущие у твоей бабки.

-Мисато, а зачем ты здесь? – доктор резко сменила теме разговора.

Мисато побледнела, потом помрачнела и выдала:

-На «Z2» погиб мой отец, - после чего пулей вылетела из кабинета. Еще слишком свежи были воспоминания той бойни. А плакать при ком-то она считала ниже своего достоинства.

-Месть штука конечно сладкая, но тактическому командиру она не к лицу, - покачала головой Акаги, закуривая очередную сигарету. Сладкий яд заполнил легкие, расслабляя сознание.

Лишние переживания убивают. Не думай. Делай.

***

Синдзи открыл глаза. Вокруг все было так же, как и вчера, белая палата, неярка лампа и мягкая постель, практически королевское ложе, если брать в сравнение старую кровать.

-Не знаю, что со мной произошло, но секс по сравнению с этим фигня, - улыбнулся парень и вскочил с постели.

Надо поесть, - желудок заурчал в знак одобрения этой мысли.

***

После изматывающего дня, посвященного, бесполезной на её взгляд, теоретической военной подготовки, Рей наконец-то оказалась в столовой.

Мне нужна Ева и симулятор, а не разбор возможных вариантов проигранной битвы, - эту мысль не мог заглушить даже сильный голод. И эта мысль злила её. Злила настолько, что когда она увидела одну из причин проигранной битвы, то едва не выронила поднос с едой.

Впрочем, Синдзи был настолько поглощен едой, что не обратил внимания  на красноглазку. После экстремальной синхронизации организм хотел есть, есть и еще раз есть.

Рей немного постояла, потупила глазки, пока, наконец, не решилась и села рядом.

-Пилот Икари, как вы? – чисто формально поинтересовалась она.

Ей было плевать на его самочувствие, ведь если с ним что-нибудь случится, то она вновь станет активным пилотом. Но ей нужна была хоть какая-нибудь информация о Синдзи.

-Ммм… - Синдзи отвлекся от еды, - спасибо. Я в порядке лейтенант…, - к сожалению, на лычках имен не пишут, а бейджиков сотрудники не носят.

-Аянами. Аянами Рей, пилот Евы-00.

-А, это значит, я тебе своей жизнью обязан. Спасибо.

Аянами выпала в осадок. Она ожидала с его стороны подколок и прочей мишуры на тему: «из тебя пилот, как из меня балерина», а тут….

-Извини, из-за меня у тебя отобрали Еву, - посочувствовал ей парень, съедая вторую тарелку супа, - ты наверно злишься на меня.

У Аянами начался заворот мозгов. Во-первых, Синдзи не чурался её специфической внешности и спокойно чувствовал себя в её присутствии. Во-вторых, он так же абсолютно спокойно уже два раза прикасался к ней, что было таки довольно приятно. В-третьих, он сказал спасибо за то, за что по идеи она должна его поблагодарить. Ну и в конец её добили его извинения. Как не крути, а Синдзи  оказался не солдафоном, а просто милым парнем.

Непонятно, каким образом он оказался в армии? – подумала Рей, после чего, повинуясь зову желудка, приступила к своей еде.

-Аянами, скажи, - Синдзи отвлек девушку от еды, - как ты синхронизируешься с Евангелионом?

-Надо доверить себя ему, - ответила она, после небольшой паузы. Все же говорить с набитым ртом Рей считала некультурным.

-Хм.… Кажется, я слишком доверился ему. Но такого возбуждения я еще не чувствовал.

-Возбуждения? – Рей испугано уставилась на Синдзи.

-Как будто ток сквозь тебя пропустили.

Рей переменилась в лице. Она пережила нечто подобное первый раз, но смогла остановиться и взяла себя в руки. Никто даже не заметил тогда. Но первый раз ядро сожгло её мать и убило много людей. 

-Нельзя. Ядро может убить тебя. Не делай так больше, - ответила Рей, дрожащим голосом.

-Эээ… Хорошо. Ладно, мне пора, - Синдзи встал из-за стола, - увидимся.

Аянами кивнула и вернулась к еде.

Все в порядке. Ева не убила его, лишь бы теперь он не убил мою Еву.

***

Синдзи возвращался в свою палату с твердым намереньем завалиться спать. После казарменного быта больничная палата казалась раем. Синдзи не до конца понимал, что случилось с ним утром, поэтому ему было начхать на все.

За такую кормежку и душ с водой я готов хоть каждый день в Еву лезть, - подумал он, приближаясь к палате. Ууу….

Перед дверью мялась Мисато. Толи она хотела зайти и стеснялась. Толи…

-Мисато, неужели вы заблудились и решили переночевать у меня в палате? – улыбнулся парень. После сытного ужина настроение было просто отличное.

-Что? Ты где был? – развернулась Мисато. Она ожидала увидеть в палате бедного и несчастного парня, которому едва не выжгли мозги. А в место этого перед ней стоял довольно всем Синдзи.

-Кушал.

Кушал он. Я себе места не нахожу, думала, как он там, а он кушал, - подумала она, но решила пока ничего не говорить.

-Иди за мной.

-Зачем? – удивился парень.

-Это приказ. Просто иди за мной.

-Так точно.

***

Они сидели в уютной кают компании в четвертом жилом блоке. Мисато и Синдзи потягивали пиво и болтали. Все же пить с кем-то намного приятнее, чем одной. Да и в последнее время Мисато как-то боялась напиваться в одиночестве. Страх вылететь с работы за «бодун» по утру был выше, чем желание напиться и забыться.

-Мисато, а почему здесь больше никто не живет? – спросил Синдзи, откупоривая очередную банку. Немного стремно распивать алкоголь со своим командиром, но коли командир сам предложил, то почему бы и нет?

-А… - отмахнулась Мисато, - Токио-3 настолько большой, что большинство живут рядом со своим постом. Ученые в первом блоке, техники во втором и третьем. А офицерский состав в пятом. Четвертый блок построен для пилотов.

-А тогда где Рей?

-Вы уже познакомились? – удивилась Кацураги, - когда успел?

-Сегодня, в столовой.

-Ясно, - кивнула полупьяная женщина, а сама подумала: Вот кобель! Чем он её очаровал, что она с ним заговорила? Я то думала, что после случившегося она его возненавидела.

-Милая девушка, красивая, - сорвалось с языка парня. Поняв, что он ляпнул явно не то, быстро сменил тему, - Так почему она не здесь?

-Её родители были учеными. Три года назад их перевели сюда, ну и дочку они взяли с собой, планировали сделать пилотом…

-«Были»!? – удивился Синдзи.

-Да. Эксперимент по запуску нулевой провалился, они погибли, - Мисато печально вздохнула и накатила еще баночку, - Рицка решила позаботиться о девочке и поселила возле себя. Так сказать на всякий случай, вдруг она руки на себя захочет наложить, или типа того.

-Понятно, - Синдзи шмыгнул носом и пригубил новую банку.

-Кстати, - Мисато достала коробку и протянула ему, - Твой пропуск и табельное оружие. Завтра сходим в тир. Да и проведем боевую тренировку. Надо увидеть тебя в деле.

-Могли бы просто почитать мой послужной список.

-Ха, этими бумажками только задницу подтирать. Да и опыта у тебя мало, подумаешь, расстреливал повстанцев.

-Не напоминайте, - у Синдзи свело живот от одной мысли о зачистках и санитарной уборки территории.

-Рицко составила неплохую боевую программу, посмотрим тебя в настоящем деле.

-Ну, я уже был в деле, - Икари гордо выпятил грудь.

-Пхе, везение, - презрительно ответила капитан.

-Значит, мне надо снова лезть в Еву?

-Что, - Мисато злобной ухмыльнулась, - струсил?

-Да нет, мне даже понравилось….

-Ты что, мазохист, - Мисато моментально протрезвела. Со слов Акаги она надумала себе всяких ужасов и была готова простить паренька, а он тут такую ересь несет, - Ядро чуть было не сожгло тебя.

-Зато ощущения были – обалдеть, - Синдзи светился от счастья. Ему реально хотелось испытать это снова.

За такое даже умереть не жалко, - эта мысль не покидала его с момента пробуждения.

-Тьфу, ну ты и фрукт, скажи еще, что лучше, чем секс!

-Лучше, - отрезал парень.

-Ха, ты хоть сам-то пробовал!? – возмутилась женщина. Она уж понимала толк в настоящей любви, а тут какой-то юнец пытается убедить её в черти чем.

-А то! Отгулы то нам давали!

-Да я не про секс в подворотне со шлюхой. Ты нормально когда-нибудь любил? – разочаровалась Мисато. Невинный ангел, на её глазах превращался в пошлого солдафона, думающего лишь своим концом.

-Нет, - поняв, что разговор опять ушел не туда, Синдзи сделал ход конем и отправился спать, - Ладно, я на боковую, а то что-то мне по мозгам дало. Завтра мазать буду.

-Ага, - хихикнула Мисато, - ты главное в туалет попади, а то убирать сам будешь.

Завтра ты у меня попляшешь. Я тебе тренировку такую устрою, что ты у меня попросишься назад, повстанцев расстреливать.

 

Иногда от пива бывает сушняк. Иногда от пива мутит по утрам. А иногда от пива элементарно рвет. Но бывает: ты встал, а похмелья нет. Значит, вечер не удался.

 -Мдя, бывали пьянки и получше, - Синдзи неспешно поднялся с постели, - особенно когда штурмуешь подпольный спиртзавод, а потом получаешь приказ уничтожить захваченное... – парень расплылся в довольной улыбке.

Правда капитан за это так вломил, что я получил сотрясение мозга, да потом еще и толчки неделю драил, - неприятная мысль как рукой сняла хорошее настроение. Поморщившись, Синдзи осмотрел свою каюту, ставшую его новым прибежищем. На долго ли?

По сравнению с его старым бараком, теперь он жил в номере люкс. Отдельная кровать, письменный стол с персональным компьютером, шкаф для одежды…. Так много роскоши он видел только при зачистке делового квартала из своего БМа.

-А не плохо тут живут, - смекнул Синдзи и отправился в душ.

Пройдя мимо кают-компании, он увидел хмурую Мисато, прихлебывающую горячий кофе.

-Доброе утро! – радостно воскликнул парень.

-Не очень, - вяло отозвалась она, - меня ночью срочно вызвали, поэтому я хочу спать.

-Ну, так спите.

-Ага, Рицко запланировала тесты на сегодня и я обязательно должна на них быть. Так что бегом в душ и пойдем.

-Угу.

***

Налив себе очередную кружку крепчайшего кофе, Мисато устало зевнула. Ночь прошла просто отвратительно. Мало того, что она не успела принять душ, так ей пришлось еще в срочно порядке очищать организм от алкоголя старинным методом: два пальца в рот. Командующий  явно не погладил бы по голове за явку на пост в полупьяном состоянии.

Драгоценное пиво улетело в туалет, а Мисато, усердно жуя мятные конфеты, пулей побежала в кабинет командующего - второе место после столовой, куда она могла попасть без посторонней помощи.

-Командующий Икари, капитан Кацураги по вашему приказанию прибыла, - отрапортовала она, вытянувшись по стойке смирно перед боссом.

-Вольно, - ответил командующий, не сводя глаз с монитора, - поступило сообщение от капитана Тревиса. «Z4» уничтожена.

-Но прошло всего два дня! – у капитана глаза на лоб полезли от такой новости, - то есть я хотела сказать… Сэр, как такое возможно?

-Ангелы ускорили продвижение, - ответила только что подошедшая Акаги, - МАГИ провели первичный анализ и пришли к выводу, что передовой флот ускорил передвижение в связи со смертью разведчика.

-А? – все же отсутствие сна сильно влияло на мыслительные способности Кацураги. Тормозила женщина - будь здоров.

-Ангел, перед тем как умереть, отправил сигнал. Довольно слабый, но мы засекли его. По сути это АТ-поле, но пока это единственное, что я могу сказать, - а вот Акаги напротив, было свежа и бодра, хотя кто знает, чего они там у себя употребляют в лабораториях.

-Капитан Кацураги, доктор Акаги, - сонный командующие снял очки и протер заспанные глаза, - нельзя допустить, чтобы Ангелы мог предупредить остальных. Время и так не на нашей стороне.

-Да сэр, - ответила Рицко, и подумала: надо будет сегодня программу для симулятора написать.

-Да сэр, - ответила Мисато, а само подумала: почему об этом нельзя было рассказать завтра?

-Свободны.

Женщины отдали честь и покинули кабинет, оставляя командующего один на один со своими мыслями.

Мы потеряли пять дней, значит «Z5» будет атакована через неделю. Слишком мало времени на подготовку у Синдзи. Может послать Рей? Нет…. Это не лучший вариант, она боится Евангелион. И она не хочет сражаться, лишь продолжает дело матери. Уже поздно что-то менять. У них есть опыт, а на войне это самое ценное.

 -Икари, - в комнату вошел заспанный Фуюцки, - вот официальный доклад по поводу нападения Ангела:

«…планета «Z4» подверглась атаке разведчика Ангелов. В результате своевременно проведенной эвакуации жертв и пострадавших среди мирного населения нет. Планетарные силы самообороны понесли незначительные потери во время операции, после чего были так же эвакуированы и переведены под юрисдикцию NERV.  Планета была оставлена и приготовлена для уничтожения, на случай попытки захвата. Ответственным за операцию назначен капитан второго ранга Тревис».

Доклад о потери планеты:

«Сегодня, в 00.52 крейсер капитана второго рангу Тревиса вступил в битву с передовым флотом Ангелов на планете «Z4». Получив серьезные повреждения, он был вынужден отступить, предварительно активировав систему уничтожения планеты. В 01.22 планета была уничтожена. Через сорок шесть минут связь с крейсером была потеряна. В связи с этим были высланы спутники-шпионы. Они обнаружили обломки крейсера и еще нескольких пиратских судов. Ведется расследование».

-Значит, свалили все на пиратов? - усмехнулся Гендо. Не часто можно было увидеть улыбку сурового командующего.

-Не вижу ничего смешного Икари. Мы послали людей на бойню. Кроме того, ты знаешь, сколько людей оставалось на «Z4»? – возмутился Фуюцки.

-Лишние голодные рты да кучки дезертиров, сбежавших с поля боя. Они бесполезны. А терять корабли мы будем до тех пор, пока «Черное солнце» не будет стабильно.

-Высокомощная позитронная винтовка, питаемая от S^2 двигателя, в принципе не может быть стабильна. Тем более что у нас нет свободного ядра для исследований.

-Нулевая пока прекрасно подходит в качестве источника питания. Проблема заключается в том, что нельзя контролировать мощность испускаемой энергии ядра без пилота.

-Икари, одна ошибка, и ты погубишь весь корабль!

-Это тот случай, когда стоит рискнуть, Фуюцки. «Черное солнце» позволит нам уничтожать планеты с расстояния, вдвое превышающее размеры системы. Мы сможем держать врага подальше, - Гендо тяжело вздохнул и отправился к себе.

Фуюцки покачал головой и посмотрел в смотровое окно. Все та же куча кораблей, способная уничтожить человечество, но не способная его защитить. Все те же звезды, безразличные к людям. И новая планета, очередная жертва на алтарь будущей победы.

***

-Так Синдзи, сегодня ты должен взять управление на себя, а не ловить кайф. Понятно?! У нас и так осталось всего семь дней, - невыспавшаяся Мисато страшнее атомной войны. Да и настроение у неё резко портиться.

-Я сегодня еще не ел, - отозвался Синдзи.

-LCL очень питательно, так что тебе хватит. Учти, эта моча будет твоей едой до тех пор, пока ты не заставишь станцевать Еву брейк-данс.

-Мисато, если тебе так плохо, это не повод срываться на парня, - вмешалась в разговор Рицко.

-Ты уже закончила анализ данных? - Мисато покосилась на доктора.

-Нет.

-Тогда заканчивай и не отвлекай меня!

-Хорошо-хорошо, - Рицко отвернулась к своему компьютеру, бубня себе что-то о Мисато под нос.

-Так. Синдзи, запускай Евангелион.

-Выполняю, - парень закрыл глаза и расслабился.

-Лейтенант Ибуки, доклад, - затребовала Мисато.

-Фиксируется слабое электромагнитное поле. Похоже, он все-таки смог наладить связь с ядром, - Майя не сводила глаз с монитора, - есть, синхронизация растет.

-Хьюго, состояние пилота.

-Пилот в норме. Мозговая активность чуть-чуть выше обычного, но не превышает порогового значения. Только… - лейтенант пугающе замолчал, - нет, все в порядке. Пилот в сознании.

-Синхроуровень достиг 53,5% и продолжает расти.

-Синдзи, ты меня слышишь? - на всякий случай спросила Мисато. Все же технике она доверяла меньше, чем своим глазам.

-Да, - отозвался парень, - все в порядке. Я чувствую его.

-Его? – у Мисато появилось нехорошее предчувствие, - в смысле ядро?

-Оно живое. Это… это… я не могу описать это. Как сердце, только чужое. Наверно так себя чувствуют люди, когда им пересаживают чужое сердце, - объяснил пилот, едва справляясь с нахлынувшим восторгом. Это было прекрасно, никогда он еще не имел столь огромной силы. Вся мощь «Часового» меркла по сравнению с этим.

-Синдзи, что за ересь ты несешь? – меньше всего Мисато хотела, чтобы пилот сошел с ума.

-Капитан Кацураги, - тихо сказала, вдруг откуда-то появившаяся Рей, - ядро живое. Оно подчиняется разуму и передает под контроль свою энергию.

-Рей, привет, - услышав голос Аянами, Синдзи повеселел, - капитан, она права. Ядро дает мне энергию. Боже, как её много.

-Тогда…

-В первый раз он просто не ожидал этого и не смог удержать. Теперь все в порядке, - Рицко оборвала Мисато на полуслове, - идем. Командующий вызывает.

-Окей. Икари, будешь сидеть тут, пока я не приду. Майя, запусти тренировочную программу, пускай ознакомиться с арсеналом Евангелиона. Рей, за мной.

-Так точно, - отозвались подчиненные.

***

В небольшой комнате для брифингов собрались офицеры NERV, ответственные за все аспекты будущей операции. Повод был, да еще какой. Новая информация об Ангелах, способная в корне изменить планы NERV, а то и ход всей компании.

-МАГИ определили, что сигнал представляет собой искаженную форму АТ-поля. Стандартное поле имеет вид плоскости, способной изгибаться в пространстве, но Ангел каким-то образом смог свернуть АТ-поле в шар, посланный в направлении флота Ангелов, - доложила Акаги, после чего уселась на свое место.

После научного отдела в бой пошел отдел тактический и его глава - капитан Мисато Кацураги.

-Последние две операции на «Z2» и «Z3» показали, что время от захвата планеты, до прибытия разведчика составляет около 168 земных часов. Время между гибелью разведчика и прибытием передового флота так же составляло 168 часов, однако в связи со сложившимися обстоятельствами у нас осталась всего неделя. В связи с этим я предлагаю вернуть пилота Аянами Рей на боевое дежурство, использовать планетарные силы обороны в совместной операции по уничтожению Ангела и отложить захват ядра до постройки Евы-01, - пылко объяснила свои идеи Мисато, - в краткосрочной перспективе это позволит нам выиграть дополнительное время.

-Капитан! – воскликнула Акаги, - нам жизненно необходимы образцы. Возможно, мы выиграем немного времени сейчас, но в будущем это обернется катастрофой!

-Катастрофой обернется потеря Евангелиона и всего флота. Лучше ускорьте строительство искусственных ядер и проект «Черное солнце», - огрызнулась Мисато.

-Без образцов мы ничего не сможем сделать!

-Вы не получите образцов, если мы потеряем все сейчас!

Две женщины могли бы спорить долго и упорно, но в разговор вмешался тот, кто всегда знал, когда нужно вмешаться. Командующий Икари. Чем-чем, а интеллектом его природа не обделила, и место свое он занимал по праву.

-Капитан Кацураги, ваш план позволит нам выиграть время, но не позволит выиграть войну. Пилот Икари проявил себя в битве как наиболее устойчивый к стрессу из всех возможных кандидатов, к тому же он имеет блестящую выучку. В академии он считался лучшим. Лучше натаскайте его за это время. Доктор Акаги, какова вероятность, что привлечение армии к операции приведет к потере образца?

-Около 78%.

-Тогда использование планетарных сил самообороны недопустимо. Когда будет окончено строительство Евы-01.

-Ядро сильно повреждено, - доктор с укором посмотрела на Рей. Аянами виновато опустила голову, - поэтому не раньше чем через две недели. Плюс два-три дня на отладку оборудования и тестовые испытания.

-Есть ли возможность блокировать сигнал Ангела.

-Теоретически, пилот может нейтрализовать его АТ-полем. Я могу составить программу, которая сымитирует данную ситуацию.

-Тогда не вижу смысла менять военную доктрину. Фуюцки, что насчет правительства «Z5».

-Правительство отказывается передать контроль над армией. Кроме того, оно объявило военное положение и начало мобилизацию вооруженных сил….

-Сэр, срочное донесение от правительства колонии, - в комнату влетел молодой офицер. Отдав листок замкому, он козырнул и быстро покинул помещение.

Старик недовольно поморщился, текст был слишком мелким для его старых глаз. Нацепив на глаза очки, он прочел то, чего больше всего боялся.

-Правительство «Z5» запретило вход на подконтрольную им территорию.

Фактически они объявили нам войну. Где-то произошла утечка информации, и они прознали о судьбах предыдущих планет. Что ж, им же хуже, - быстренько проанализировала текущую ситуацию мозг Мисато.

-Командующий, разрешите в свете изменившихся обстоятельств предложить новый план действий!

-Слушаю.

-Мы не будем входить в зону ответственности «Z5», однако блокируем её со всех сторон и блокируем планету. После этого мы дождемся нападения Ангела. Он сделает за нас всю работу и уничтожит планетарную оборону. Мы нападем на первоочередную цель через шестнадцать часов после прибытия разведчика. Таким образом, мы избежим ненужных боев.

-Не вижу смысла препятствовать выполнению этого плана. Однако я запрещаю любые контакты с людьми с «Z5». С этого момента планета объявляется врагом и подлежит зачистке.

***

-Лейтенант Икари, вы готовы? – спросила Майя.

-Так точно, - отозвался хмурый Синдзи, тридцать минут сидевший в капсуле без дела. Пока вокруг шла необходимая подготовка к учениям, ему не оставалась ничего другого, кроме как сидеть и скучать. Ну и как вариант – жевать питательное, но не очень вкусное LCL, поскольку, не смотря на полный желудок, чувство голода почему-то никуда не уходит.

-Оборвите синхронизацию с Евой-00.

Синдзи глубоко вздохнул и, мысленно попрощавшись, неохотно оборвал связь с ядром, дарующим огромную силу. Все вокруг него погрузилось во тьму.

-Мда, а со светом то лучше, – усмехнулся парень. Но тут свет обратно вернулся. Более того, вернулась первоначальная картинка с обзором в 270 градусов, - как это?

Если я не связан с Евангелионом, то и видеть не могу его глазами, - пронеслось в голове парня.

-Это виртуальная программа тренировок. Видеоизображение создано компьютером. Он же считывает твои мозговые волны через нейроинтерфейс А-10….

-Через что? – переспросил Синдзи, услышав столь сложное слово.

-Заколки в твоих волосах, - пояснила Майя.

Тьфу ты, а я еще думал, зачем этот бабский предмет нужен? - чертыхнулся про себя парень.

-Компьютер симулирует движение Евангелиона. Пропуская через LCL слабый ток, мы можем передавать тебе те же чувства, что ты испытываешь во время боя.

-Эээ… - Синдзи впал в легкий ступор, - вы о чем? Я еще не был в бою в Еве.

-Ева биологический организм. Ты синхронизируешься с ней и чувствуешь то же самое, что и она. Поэтому если Еве сломают руку, ты почувствуешь, будто у тебя сломана рука.

-А если проломят голову!? – засуетился парень. Его худшие предчувствия становились реальностью.

-Голова будет сильно болеть. Ну и если Синхронизация будет 100%, то, наверное, ты получишь повреждения мозга и возможно даже умрешь, - Майя даже слегка поморщилась оттого, что так легко сказала эту фразу. Все же работа в NERV делает человека циником, способным с легкостью смотреть, как умирает человек, - Икари, если видишь опасность, обрывай связь. Это возможно, научишься со временем. В идеале, обрывай связь только той части туловища, которой угрожает опасность.

Значит тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Только так я могу пожить еще немного, - подумал Синдзи.

-Начнем тренировку, - скомандовала Майя и щелкнула по клавише.

Мир вокруг Синдзи заискрился такими яркими красками, что парень на секунду подумал: меня глючит. Но через пару секунд все успокоилось, и он увидел, Евангелион, стоящий в самом центре огромного полигона, на котором он когда-то давно тренировался.

-Это…

-Да, полигон академии «Венера». Мы решили, что так тебе будет привычнее.

-Спасибо конечно, но….

-Вывожу информацию об оружии на монитор, - прервала его Майя, - лейтенант Шигеру проведет инструктаж.

-Добрый день, лейтенант Икари, лейтенант Ибуки меня уже представила, так что начнем.

-Да, конечно.

-Первое: посмотри на руки. Ниже кистей к броне прикреплены желтые контейнеры - это портативные генераторы плазмы. Они питаются от S^2 двигателя твоего Евангелиона. Энергию подаешь ты, так  что следи за индикаторами, иначе они могут взорваться….

-Лейтенант, а как я должен подавать энергию? – недоуменно спросил пилот.

-Так же, как и управляешь ядром. Попробуй, - ответил Шигеру, после чего обратился к Майе, - как думаешь, у него получится?

-Не знаю. У Аянами потребовалось пол года на сам запуск. А парень справился за два дня, - покачала головой девушка, - если не справиться, то нам же хуже.

-Мда, - тяжело вздохнул лейтенант, после чего вернулся к тестам. Увиденное его поразило. Из сопел генераторов, вырывалась тоненькая струя плазмы. Медленно, но верно она росла. - Молодец Синдзи! – радостно воскликнул техник, но тут струя стала расти слишком быстро, - Синдзи, остановись, генераторы не выдержат!!!

Но было уже поздно. Пилот подал слишком много энергии, и генераторы взорвались, оставив вместо рук две культи. Хорошо что эта была лишь симуляция и пилот не почувствовал и сотой доли того, что он может почувствовать в реальном бою. Но даже это было настолько болезненно, что у парня потемнело в глазах. Синдзи скривился от боли, но не издал ни единого звука. Через пару секунд, автоматика отключила его от системы, отправив на прощание горькое слово «Поражение».

-Икари, ты как? - обеспокоено спросил Аоба.

-Это было больно, - тяжело дыша, ответил Синдзи, и вяло улыбнулся, - зато я понял, почему генераторы расположены на руках.

-Да уж. Взорвись они на спине, ты бы убежать от Ангела уже не смог! – рассмеялся техник, - попробуем еще раз?

-Разумеется.

Ближайшие тридцать минут они провели по системе: «перегрев генератора – взрыв - ой как больно». Решив, что одновременная подача энергии на два генератора слишком сложна, Шигеру принял простое и мудрое решение - отключил один. Теперь Синдзи мог спокойно сконцентрироваться на одиночной подаче энергии.

-Отлично Икари, настоящий меч получился, - расплылся в довольной улыбке техник, глядя на струю плазмы, высотой в четверть высоты Евангелиона.

-Хм, только я им запросто могу себе чего-нибудь отрезать, - задумчиво пробормотал пилот, глядя на оружие.

-Ну, это твоя головная боль, - усмехнулся Шигеру, - сейчас я запущу симулятор битвы. Цель – Ангел. Практически полная копия того, с кем ты встретился на «Z4». Разделайся с ним.

-Окей. Поехали, - лицо парня исказила злобная улыбка.

Уж я то его отделаю, не сомневайтесь.

В трехстах метрах от Евангелиона появилась точная копия твари, убившей всех его сослуживцев. Оскалив зубы, Синдзи повел Евангелион в атаку, желая покончить с врагом одним ударом. Но не судьба. Ядро Ангела вспыхнула ярким светом и в ту же секунду тело Синдзи пронзила жгучая боль. В кабине потемнело, а экран высветил все тоже обидное слово «Поражение».

-Что это было? – морщась от фантомной боли, спросил Синдзи.

-Ангел выстрелил и уничтожил тебя с одного залпа. Ты должен защищаться АТ-полем, - спокойно ответил техник, ожидавший такого поворота событий.

-Но как? Теория это одно, а практика совсем другое.

-Вот для этого мы сейчас здесь и сидим. Поехали дальше.

-Ну ладно. Я все равно замочу эту тварь, - проскрипел зубами Синдзи.

Целый час Синдзи потребовалось на то, чтобы понять одну простую вещь: чтобы установить АТ-поле, надо просто-напросто представить его.

Плазма, вырывающаяся из сопла генератора, освещала фиолетовую Еву слабым нежно-голубым светом. Занеся меч для удара, Евангелион бросился на своего врага. Ангел моментально начал огрызаться. Сверкая, ядро посылала в Евангелион все новые и новые порции огня. И каждый раз они разбивались о не преодолимую стену абсолютной защиты. Сойдясь с Ангелом вплотную, Синдзи издал победный крик и обрушил всю мощь машины на врага.

Но тут его ждал большой облом. Ангел выставил свое АТ-поле, и плазма, способная превратить в пепел все что угодно, бессильно уперлась в оранжевую стену света.

-Черт! Что за….! – выругался Синдзи.

-А ты как хотел? - отозвался Шигеру, - у Ангелов тоже есть АТ-поле. Нейтрализуй его.

-Как? – сдавленно произнес Синдзи, поскольку Ангел теснил его, используя АТ-поле в качестве щита.

-Как хочешь, - ответил техник, после чего вернулся к кружке горячего ароматного кофе.

А так, ну что ж, - подумал он, медленно, но верно отступая назад.

-АТ-поле, полная мощность, - прохрипел пилот, и вторая стена света вступила в борьбу. Теперь все решалось на более высоком, чем грубая физическая сила, уровне. Воля определяла победителя в этой схватке.

Но компьютер штука глупая. Ему задали пороговое значение, когда поле имитируемого Ангела должно исчезнуть. Тогда оно и исчезает. И оно исчезло, давая Синдзи шанс нанести сокрушительный удар. Раскаленная плазма прошла через плоть врага, как горячий нож проходит сквозь масло. Сегодня он победил, но его врагом был всего лишь на всего компьютер.

-Наконец-то, а то мы тут уже порядком заскучали, - зевнул Шигеру, - попробуем стрелковое оружие?

-С удовольствием, - тяжело дыша, ответил утомленный Синдзи, глядя на поверженную тварь.

-Ева способна использовать любое стандартное оружие БМ ООН. Кроме того, есть несколько наших разработок, питающихся от генераторов плазмы. Это скорострельная винтовка, - Шигеру постучал по клавишам, и в руках Евангелиона оказалась с виду обычная армейская винтовка. Увидев скептический взгляд Синдзи, техник усмехнулся, - Хех, ты в начале попробуй. А уж потом нос вороти.

-Ну ладно, - ответил парень и свел маркеры на мишени. Получив сигнал «Цель захвачена», он спустил курок. Сгустки раскаленной плазмы за секунду испарили мишень, - ух ты.

-А ты как думал. И заметь, практически никакой отдачи. А теперь перейдем к самому сладкому - позитронной винтовке. Выбирай, с чего начнем: стационарная или мобильная?

-Ну, давай с мобильной.

-Держи, - быстрая команда и вместо винтовки в руках Евангелиона появляется довольно внушительная, но не сковывающая движения, как 155-миллиметровка, пушка.

-Неплохо.

-Угу. Постреляем?

-С удовольствием.

***

Рицко и Мисато шли по коридору, ведущему к тестовым камерам. И у каждой был гениальный план «как сделать из пилота Икари мастера своего дела». Позади них шла Рей, погруженная в собственные размышления:

Я по-прежнему отстранена. И что хуже всего, если Икари проиграет, я лишусь своего Евангелиона. А в ноль-первую я не сяду. Она, скорее всего, убьет меня. Что же делать? Рассказать Икари все, что я знаю? Нет смысла. Ядро едва не сожгло его, но он выжил. На тренировках его всему обучат. Тут я ему ничем не смогу помочь. Но если он проиграет, всему конец.

Задумавшись, Рей не заметила, как воткнулась в спину Мисато.

-Ой, - воскликнула женщина, - Аянами, опять витаешь в облаках?

-Извините.

-Да не волнуйся ты так, - Мисато потрепала Рей по волосам, - ничего с твоей Евой не случится. Потерпи две недели, и вернешься на боевое дежурство. А пока иди лучше отдохни.

-Приходи вечером, - произнесла Акаги, - потренируешься, а то совсем навыки потеряешь.

-Так точно, – глаза девушки радостно заблестели. Отдав честь, она пошла к себе.

-Мда, по-моему, Рей еще ребенок, - задумчиво пробубнила Мисато.

-Можно подумать, ты лучше, - фыркнула Акаги.

-Эй, на что ты намекаешь!? – возмутилась женщина.

-Ни на что, – прикинулась валенком Рицко, и быстрым шагом подошла вперед.

-Ну, Рицко, я еще отыграюсь, - прошептала Мисато, а сама подумала: Либо отыграюсь на нашем ненаглядном пилоте.

***

Синдзи с огромным удовольствием изничтожал Ангелов с помощью винтовок. Позитронная пушка обладала достаточным зарядом, чтобы прошибить АТ-поле, а скорострельная винтовка была настолько легкой и удобной, что Синдзи мог поливать врага плазмой, до тех пор, пока он не приблизиться на расстояние, необходимое для нейтрализации АТ-поля. Экспериментальным путем, он вычислил, что с расстояния в  двести метров он уже может ослабить защиту врага настолько, насколько это нужно. Дальше дело оставалось за малым: свести маркеры – огонь.

Так бы он и дальше наслаждался огненной феерией, если бы не одно “но”. А оно у него всегда одно - капитан Кацураги.

-Как справляется лейтенант Икари? - спросила она Шигеру.

-Прекрасно. Пожалуй, он и Аянами побьет, если мы устроим бой один на один, - ответил техник.

-Ну, тогда его ждет жестокое разочарование, - хищно улыбнулась Мисато, - Синдзи, ты меня слышишь?

-Так точно, - отозвался парень.

-Сейчас мы проведем боевую тренировку.

-А я чем три с половиной часа занимался!? – недоуменно спросил пилот.

-Фигней страдал, - буркнула Мисато, - твоя первоочередная цель - захват неповрежденного образца.

-Чего!?

-Ты должен получить ядро Ангела целым и невредимым, это жизненно необходимо, - в разговор вмешалась Рицко, - послушай, самый простой способ убить Ангела, это расколоть ядро. Без него он моментально гибнет. Ты можешь оторвать ему руки, ноги, нанести кучу ранений, но пока не менее 40% плоти имеют связь с ядром, они  регенерируют все повреждения. Так же и у тебя. Конечно, ты быстрее умрешь от боли, чем восстановишь ткани Евы, но это уже другой разговор. Ты должен лишь слегка повредить ядро, например, загнать в него нож, но не глубже, чем на одну треть длины лезвия. Либо вырвать его из тела ангела.

-Это как!? – спросил Синдзи, недоуменно хлопая глазами.

-Просто сделай это! – рявкнула Мисато, - если что-то пойдет не так, компьютер засчитает тебе поражение. Пока не закончишь, спать не пойдешь.

-Мда, я попал, - пробормотал Синдзи, глядя на малюсенький, даже в сравнении с мечом «Часового», нож и здоровенного Ангела, - как с вилами на танк…

-Что ты сказал!? - Воскликнула Мисато, услышав недовольный ропот пилота.

-Почему я не могу использовать винтовку или плазма-меч? Ну, или хотя бы обычную винтовку? – глядя на лицом Мисато, говорящее «фиг тебе», Синдзи не выдержал и взмолился, - ну хотя бы стандартный меч.

-Синдзи, это не обсуждается, - голосом, не терпящим возражений, произнесла Кацураги, - все уже давно просчитано. Могу предложить только скальпель. Нам нужно ядро, желательно практически целое. Выполнять.

-Так точно, - обреченно вздохнул Синдзи и повел Еву в бой.

Бой пошел по стандартной схеме: ангел пытается пристрелить Синдзи, а он бежит к нему на встречу, прикрываясь АТ-полем. Подойдя вплотную, он с легкостью нейтрализовал поле Ангела и попытался засадить нож в ядро. Но, нож не меч, им бить надо четко. А тут еще и Ангел мешается. Первый бой закончился печально, прям как у Аянами - Синдзи схватили и отлупили. Жестоко и беспощадно. Лупили долго и очень больно, пока, наконец, не защитали поражение.

-Ну и что это такое было? - спросила недовольная исходом боя Мисато.

-Я проиграл, - ответил пилот, жадно хватая губами LCL.

-Я вижу. Какого черта ты сделал!? Ты продул практически сразу!? Еще раз.

Блин, если я это не сделаю, то кончусь либо здесь, либо меня отстранят. А если меня отстранят, моя райская жизнь здесь закончится. Я не хочу обратно, - горько подумал парень, сжимая гашетку. Программа вновь смоделировала ангела перед ним. Точно таково же, как и в тот день, когда он потерял все своих сослуживцев. Точно таково же, что и принес ему так много боли. Врага. Сдохни, сука.

Ева бросилась на врага, но в этот раз Синдзи не защищался АТ-полем. Он уклонялся от сгустков энергии так же, как это делал  Рихард. Тогда, два дня назад, Рихард бы непременно победил, будь у него возможность нейтрализовать АТ-поле. Но у него не было. А у Синдзи было. Вложив всю свою ненависть в один единственный удар, он пробил ядро Ангела насквозь.

-ЕСТЬ! – вскричал пилот.

-Ты идиот, Икари! – воскликнула с нескрываемым удовольствием Мисато, - что тебе сказали про ядро!?

-Черт, - парень безвольно опустил голову.

-Еще раз, - издевательски кинула капитан.

Сосредоточься Синдзи. Она просто издевается над тобой. Успокойся и сделай это, - повторил он про себя, глядя на очередную тварь, созданную компьютером. Да ведь она наверняка слабее того, что встреться в реальном бою. Я сделаю это.

Подавив в себе все эмоции, он повел Еву вперед. Медленно, прикрываясь АТ-полем, он упрямо шел вперед, не сводя глаз с Ангела. Подойдя в плотную, он продавил защиту Ангела и, нарочно пропустив удар со стороны врага, схватил свободной левой рукой ядро. А правой вонзила нож ниже ядра.

В контрольной комнате все поморщились, видя, как Синдзи позволил ангелу всадить пальцы-иглы под ребра. Но дальнейшие его действия привели их в ужас. Он продвинулся вперед, насаживая себя все глубже и глубже. Они понимали, насколько больно сейчас пилоту. Но пилот молчал. Лишь скривившееся от боли лицо, показывало истинные чувства пилота.

Кривая улыбка исказила лицо Синдзи.

-Конец, моя взяла, - прохрипел он и отдал Еве приказ: «покончи с этим»

Поддевая ядро ножом, Евангелион потащил его на себя. Желанный трофей, разбрызгивая кровь во все стороны, неохотно поддался могучей силе Евы. Ангел явно был против, но сделать он уже ничего не мог. Синдзи заранее пустил энергию на регенерацию брони, и теперь он был безоружен. Руки было невозможно извлечь из тела Евангелиона. Сделав последнее усилие, Ева вырвала ядро, щедро орошая кровью все вокруг, и занесла его над головой в знак своей победы.

В контрольной комнате все обомлели. Парень сделал практически невозможное.

Он точно прирожденный пилот, - подумала недавно вошедшая в комнату Рей.

 -Ну, теперь я могу выйти? - устало спросил Синдзи.

-Последнее испытание, - ответила жутко недовольная Мисато.

После того, как командующему доложат о такой тренировке, а Акаги обязательно доложат, выскочка наверняка станет пилотом номер один, - подумала женщина, поэтому решила немного подпортить блестящие результаты. – Я хочу увидеть, как ты справишься с несколькими врагами.

-Мисато! – воскликнула Рицко. Ей уже порядком надоело это предвзятое отношение к парню, - ты совсем спятила. Он сегодня уже выполнил недельную программу тренировок.

-Вот и отлично. Так за семь дней, мы пройдем  почти весь двухмесячный курс. Шигеру, запуская программу боя. Синдзи, можешь использовать плазма-меч.

-Ясно, - скрипя зубами, ответил пилот. Он уже давно подозревал, что Мисато имеет на него зуб. Но чтоб до такой степени.

Вокруг него появилось четыре ангела. Синдзи ухмыльнулся и стремительно бросился к первому. Теперь он мог не заботиться о сохранение ядра. Он мог просто бить. Через минуту все четыре противника уже удобряли землю. Приемы Рихтера идеально подходили под ситуацию.

Скрипя зубами, Мисато довела количество противников до восьми. Тут уже Синдзи пришлось попотеть. Враг мог одновременно связать его ближним боем и обстрелять с нескольких позиций, поэтому ему пришлось потратить двадцать минут, дабы выйти вытащить противника один на один, быстренько порешить и отступить на безопасное расстояние, не позволяющее Ангелам навязать свою игру.

Чертыхнувшись, Мисато подняло количество противников до шестнадцати, чем заслужила нелестную оценку от Рицуко и косые взгляды от всех в комнате, даже от Рей. Синдзи был обречен. Ангелы сомкнули вокруг плотное кольцо. Их ядра засветились алым цветом, компьютер просчитал идеальную тактику, уничтожить с одного удара. Мисато уже практически праздновала победу, такой бой выиграть невозможно.

Если не можешь победить, забери с собой побольше врагов, - вспомнил военную мудрость Синдзи и потянулся к ручке самоуничтожения. Благо на всех БМах, даже на Евангелионах она располагалась в одном и том же месте.

У всех глаза на лоб полезли, когда компьютер выдал: «Все Ангелы уничтожены». Все техники прониклись глубоким уважением к пилоту, который с такой легкостью, выполнил приказ, пусть это даже была и тренировка. Даже Рей в подобной ситуации запускала механизм самоуничтожения и катапультировалась, позволяя нескольким Ангелам сбежать из зоны поражения. Синдзи же не дал шанса никому.

-Он победил, - хмуро буркнула Акаги, - не важно, какой ценой, но он победил. Может, ты, наконец, выпустишь его оттуда?

-Да, – ответила пораженная до глубины души Мисато, - Шигеру, вытаскивай капсулу.

***

Синдзи едва мог держаться на ногах. Увидев перед собой Мисато, Рицко и Рей, он вяло улыбнулся.

-Не знаю, что я сделал вам капитан Кацураги, но… - едва выговорил он и упал в обморок.

-Синдзи! - испуганно воскликнула Мисато, подхватывая парня налету.

-Довольна собой?! – Акаги была вне себя от злости, – ты же этого хотела? Чтобы он почувствовал себя так же плохо, как и ты. Ему плохо. Тебе стало легче?

-Я…. – Мисато, виновато опустив глазки, промямлила, - я не хотела… я не подумала….

-Думать надо, - прорычала Акаги, прощупывая пульс Синдзи, - он в порядке. Просто переутомление. Раз уж ты довела его, то тебе и расхлебывать. Отведи его в душ и накорми.

-Но…

-Никаких “но”, - отрезала Рицка и указала на дверь. Мисато послушно потащила Синдзи в раздевалку.

-Он сильный, - спокойным голосом сказала Рей.

-Сильный. И глупый. Он погибнет в первом же бою, если поймет, что проигрывает, - покачала головой доктор.

-Да, но разве это не долг настоящего солдата? – недоуменно спросила Рей. Хоть она и действовала всегда по инструкции, безрассудный поступок парня восхитил её.

-Солдата да, но у нас слишком мало солдат, чтобы разбрасываться ими. Залезай. Надо и тебя потренировать, чтоб ты стала такой же сильной, как и он, - Акаги тепло улыбнулась девочке.

***

Подержав Синдзи пару минут под струей холодной воды и услышав от некогда безжизненного тела нецензурные возгласы, Мисато выволокла парня из душа и усадила на скамейку. Усевшись рядом, она хотела завести разговор, но ей было настолько неловко, что она не знала с чего начать.

-Может, объясните, в чем я виноват? – спросил Синдзи, более или менее придя в сознание.

-Ну, знаешь… - начала свой рассказ Мисато. В течение пяти минут Синдзи в подробностях узнал подробности блестящего плана «Ева-00 vs. Ангел» и то, как гадкий и подлый Икари Синдзи на своем захудалом старом и морально устаревшем «Часовом» разрушил все эти планы, в результате чего Мисато получила выговор, Рей отстранили от пилотирования, а сам Синдзи стал героем.

-И все? - слабо усмехнулся Синдзи, - ну поступили бы так, как в армии принято.

-А?

-Устроили темную тем, кто много из себя строит, и все.

Мисато недоуменно захлопала глазами, пытаясь понять слова парня. Когда до нее, наконец, дошло, она громко расхохоталась.

-Ха, Синдзи, ты воистину необычный парень, - смеясь, она протянула банку пива, - будешь?

-Конечно, - парень тут же откупорил баночку с вкусным пенным напитком, - спасибо.

-Не за что, - Мисато достала и откупорила другую банку, - мир?

-Мир.

Они довольно улыбнулись и чокнулись банками в знак примирения. Синдзи, истосковавшийся по нормальной жидкости, после десяти часового сидения в LCL с жадностью выхлебал банку, после чего, смачно рыгнув, спросил:

-Может, поедим? А то LCL ни черта не питательно.

-Ну, ты и свинья, - расхохоталась Мисато, - ладно, пойдем, поедим. С утра маковой росинки во рту не было.

***

Рей впервые за три дня оказалась в своей Еве. Для неё это было так волнительно и так пугающе. Да, она боялась Еву, отобравшую её мать и причинившую ей столько боли. Но только в Еве она видела причину жить. Жить, чтобы продолжить дело родителей и уничтожить врагов человечества.

-Аянами, - вышла на связь Рицко, не спящая уже толком третью ночь. И тут дело явно было не в кофе, выпиваемом со скоростью три чашки в час, – Ты в Евангелионе 00. Как ощущения.

-Здесь пахнет другим человеком, - тихо ответила Рей, - здесь пахнет Икари. Ева приняла его. Она будет подчиняться нам обоим.

-Ну и хорошо, - усмехнулась доктор, предпочитая не обращать на порой странные перлы девочки, касательно Евангелиона. Она знала, что для неё мир клином сошелся на машине, поэтому многое ей прощала, – Приступим к тренировке.

-Да. Спасибо, - Рей расплылась в довольной улыбке.

 

Дежурная смена командного пункта вскочила со своих мест, приветствуя командующего Икари. Заняв свое место, он сразу же приступил к своим прямым обязанностям. Обычно Гендо принимал доклады в своем кабинете, но существовали такие вопросы, которые в кабинетах не решались. В данный момент таким вопросом была блокада мятежной «Z5».

Икари внимательно осмотрел диспозицию своих войск. Все было идеально. Даже у шпионского зонда нет шанса прорваться через столь плотное построение кораблей. Единственной возможностью вырваться с планеты, было специально оставленное ложное окно. Через него могли проскочить мелкие суда, нуждающиеся в корабле носителе или аэродроме и не способные добраться до другой планеты. Все, что было крупнее истребителя, ждала печальная участь – разлететься на атомы, попав под огонь плазменных и гауссовых орудий линейных кораблей.

Такая внешне странная дислокация войск легко объяснялась одним простым фактом - через окно должен прибыть разведчик флота Ангелов. По крайней мере, так предположили МАГИ, исходя из данных, собранных на предыдущих четырех планетах.

Только одна вещь смущала командующего: странное поведение планетарных сил самообороны.  Весь флот отошел на аэродромы, став легкой мишенью для линейных крейсеров. Не считая одной боевой станции, других препятствий, для того чтобы покончить с ним раз и навсегда, не было. Наземные войска же наоборот расползлись по всей планете, как тараканы.

Они не смогут дать отпор никому, если будут так распылять войска. Но и уничтожить их одним ударом не получится, - подумал командующий, глядя на фотографии со спутника, - Чего же они добиваются?

***

Синдзи проснулся, потянулся и, увидев на часах 6.00, откинулся на подушку.

Мда, а ведь обычно в это время было построение, - подумал он.

Поворочавшись в постели и так и не дождавшись сна, он пошел в кают-компанию. А там уже Мисато бодяжила сомнительную жидкость черного цвета.

-Доброе утро, Мисато.

-Доброе, - буркнула женщина и залпом опустошила кружку.

-Боже, что это? - поморщился Синдзи, - только не говорите, что вы заварили кофе в пропорции один к одному.

-Хуху, - выдохнула Мисато, - шесть ложек. Маловато будет.

-Э… - завис Синдзи. Посмотрев в сонные глаза Мисато, ему не оставалось ничего, кроме как пожать плечами, – Холодный душ бодрит намного лучше.

-Лучше не лучше, а у меня совещание через… - Кацураги посмотрела часы. Глаза непроизвольно полезли на лоб, - через три минуты!!!

Икари едва удерживался от того чтобы не расхохотаться, но увидев строгий взгляд капитана решил не испытывать судьбу и убежал в душ.

-У тебя сегодня тесты. После столовки срезу же отправляйся к доктору Акаги, - бросила на ходу Мисато, даже не удосужившись проверить, услышал ли её подчиненный.

-Мда, интересно, Мисато действительно такой талантливый командир, как она рассказывала? – задумался парень, стоя под струями горячей воды, - боже, я бы жил здесь. Как приятно. Такое чувство, что я до сих пор не могу отмыться после предыдущего места службы.

***

Кацураги раз за разом пересматривала информацию со спутников-шпионов. Её гениальный мозг завис, как пентиум I зависает под Windows Vista.

Хоть убей, я не понимаю, чего они хотят добиться.

-Командующий Икари, судя по всему, они хотят избежать боя. Единственная возможная причина такого разброса войск по планете, желание избежать уничтожения нашим флотом сразу. Однако учитывая отсутствие у них внятной системы ПРО, это лишь вопрос времени. Враг чего-то ждёт. Возможно, они рассчитывают на подкрепление, - отрапортовала она командующему, лишь бы хоть как-нибудь отмазаться.

Она реально не представляла более глупого ведения кампании. Единственное оправдание, которое Мисато видела: враг думает, что флот NERV не будет возиться с мелкими соединениями и уйдет, ограничившись уничтожением крупных городов. Но это было весьма глупо, ведь если они знали о своеобразной тактики ведения войны NERV, то должны понимать – планете каюк.

-Что насчет станции, защищающей космопорт? – спросил командующий, после того как прослушал не слишком убедительный доклад капитана. Он прекрасно понимал, что все тактические выкладки не стоят и выеденного яйца, поскольку либо враг задумал что-то грандиозное, либо на планете были одни идиоты. Второй вариант казался чрезвычайно сомнительным.

-Внешний анализ показал, что это обычная станция класса «Страж». Она годна лишь для защиты от пиратов, но, судя по всему, её модернизировали, установив несколько десятков скорострельных лазерных батарей. Это скорее защита от москитного флота и ракет, чем от нас. Даже фрегат с легкостью справиться с ней.

-Тем не менее, они не стали бы просто так объявлять нам войну, - подытожил Фуюцки, - под шкурой овцы вполне может скрываться волк.

-Не имеет значения, они все равно не смогут противостоять нам долго, - отрезал командующий, - наша главная цель – захват образца. Остальное – второстепенные задачи. Тем не менее, капитан Кацураги, подготовьте план по уничтожению сил самообороны «Z5».

-Так точно.

-Свободны.

Мисато отдала честь и направилась в куда более интересное место….

***

В это время в этом самом месте Синдзи пытался растолкать заснувшую на клавиатуре Рицко.

-Доктор Акаги… - прошептал он ей на ухо.

-Ммм… - отозвалось сонное тело.

Как не крути, а доктор уже три дня толком не спал. Последнюю надежду на здоровый сон отняла Рей, попросившая еще пятнадцать минут посидеть в Еве. Отправив всех сотрудников восвояси, Акаги сама хотела закончить все дела, но не заметила, как вырубилась прямо на рабочем месте. Да и Рей тоже молодец - до трех ночи колдовала с Евой, пока сама не заснула.

-Доктор Акаги, вставайте, - пропел Синдзи над ухом дрыхнущего тела, - пора вставать.

-Ммм…

-Подъем! – вскрикнул Синдзи, пихая Акаги локтем в бочину.

-А! Ооо! – Рицко вскочила от неожиданности, - Ой! Синдзи!?

-Ага.

-Черт, - доктор смачно зевнула, - который час?

-Семь утра.

-Мда. Черт, Аянами все еще там.

-Где?!

-Да в Еве, - Акаги постучала по клавиатуре и вывела на экран довольно забавное зрелище. Рей мирно спала, положив руки под голову вместо подушки. Синдзи прыснул со смеху.

-Не смешно, - Акаги строго посмотрела на парня, - лучше помоги мне.

***

Синдзи аккуратно вытащил спящую девушку из капсулы, стараясь не разбудить её. Она милая, прямо как ребенок. Тьфу, что за мысли в голову лезут?

-Куда её? - шепотом спросил парень.

-Пошли за мной, - так же шепотом ответила Акаги.

-Доктор Акаги! – воскликнул Синдзи.

-Тшшш, - обернувшись, прошипела Рицко, - девочка устала.

Идя вслед за женщиной, Синдзи тяжело вздохнул. Не, Рей не тяжелая, да и Синдзи не слабый, просто меньше всего ему хотелось возиться  с девчонкой-пилотом, возможным конкурентом и потенциальным партнером по будущим битвам. Обычно с ним возились все, а тут….

-Ну и что мне с тобой делать? - тихо он спросил спящее чудо, покоящееся в его руках, как в колыбели.

А все же она чертовски милая, - эта мысль заставила его улыбнуться. Задумавшись, он едва не прошел мимо доктора.

-Эй-ей-ей, куда пошел, - затормозила парня Акаги, - вот её комната. Я пошла обратно. Уложи её спать и возвращайся. Тренировку никто не отменял.

-Угу, - ответил Синдзи, и, открыв дверь ногой, зашел вовнутрь.

Внутренний интерьер поразил его. Комната выглядела так же, как и в тот день, когда он заселился в свою. Стул лежал ножками вверх на столе, и, судя по слою пыли, им не пользовались. Экран ПК и системный блок закрывала пленка. Из белья в шкафу висела только стандартная пилотская униформа зеленого цвета, да парадная бежевая, упакованная в целлофан. Лишь не застеленная кровать указывала на то, что здесь живут люди. Вернее не живут, а ночуют. И то изредка.

Ну и комнатка у неё. У меня в казарме и то было лучше, - подумал он и отправился на тренировку.

***

Когда каждый новый день ничем не отличается от предыдущего, становиться уныло и скучно. И даже угроза Ангела начинает восприниматься как нечто неизбежное, но все же далекое.

Акаги скучала. Весь её день сводился к пяти пунктам. Проснуться, провести тренировку Синдзи, проконтролировать постройку ноль-первой, провести внеплановую тренировку Рей, заснуть на клавиатуре. Поскольку все процессы, кроме: «заснуть-проснуться», были автоматизированы выше крыши, доктор не просто скучала. Рицко от нечего делать играла в шахматы с Майей, пока Синдзи наминал бока очередной тренировочной кукле.

Синдзи скучал. Драться с компьютерным Ангелом в первый раз было трудно, и довольно болезненно. Во второй весело и забавно. К сожалению веселья хватило лишь на полдня. Синдзи разносил врагов как кегли, хотя это была скорее заслуга компьютера. Вернее несовершенство тренировочной программы.

***

Ангел медленно шел по улицам полуразрушенного города. Вернее не шел, а бродил туда-сюда, ожидая…. Ну, не знаю, чуда, наверно, он ждал. Наконец чудо явилось. Вернее свалилось ему на голову.

Чтобы хоть как-то разнообразить тренировки, Акаги совместила тренировочный бой с аварийной высадкой. Обычно Еву доставляли на землю с помощью транспортника, но на случай аварийной посадки, то бишь, если корабль собьют в воздухе, пилот должен был окружить Еву АТ-полем и смягчить приземление с помощью тормозных двигателей, прикрепленных сзади.

Ближе, ближе, ближе… - повторял парень про себя, несясь на огромной скорости к врагу. Тридцать секунд назад, по легенде, его транспортник сбили, и теперь он летел к земле, едва гася ускорение с помощью двигателей, - Еще чуть-чуть.

Евангелион ударился о землю, поднимая облако пыли и оставляя после себя неплохую вмятину. Если бы не тормозные двигатели, то было бы легче засыпать местность свежим грунтом и устроить могилку, чем выковыривать машину. Хотя пилоту все равно крепко досталось. Вся спина еще долго будет в синяках.

-Пхе, - LCL вышибло из легких ударом.

Будь Синдзи в воздушной среде, у него наверняка бы сперло дыхание, а так жидкость вернулась обратно, даруя возможность дышать.

-Синдзи, цель в ста метрах от тебя, - в кабине раздалась команда техника, - на шестнадцать часов. Задача – захватить образец. Побочная миссия, предотвратить возможность отправки сигнала Ангелом.

-Есть, - ответил парень, морщась от боли в спине.

Развернув Евангелион, он быстро оценил обстановку. Он – Ангел, нож – ядро. Просто, как зубы почистить, - подумал Синдзи и повел Еву в лобовую атаку.

Собственно кончилось всё так же, как и прошлый раз. За сто метров до Ангела Синдзи, уклоняясь от вражеского огня, устранил АТ-поле. За пятьдесят выхватил нож. Оказавшись возле твари, пилот схлестнулся с ним в рукопашной. Ангел хоть и был сильным бойцом, но реакции ему явно не хватало. Засадив нож под ядро, Синдзи вырвал его, и вот очередная туша упала к его ногам.

-Доктор Акаги, я видел Ангела в реальном бою, они двигаются намного быстрее, - пробубнил пилот.

-Знаю, но пока это максимум на что способен симулятор, - буркнула в ответ доктор, потягивая горячий кофе.

***

Но скучность тренировок с легкостью компенсировалась возможностью созерцания картины «доктор Акаги спит в обнимку с любимой клавиатурой». Кроме того, на плечи Синдзи легла еще одна наиважнейшая задача. Поскольку Рей тренировалась по ночам, выкладываясь при этом по полной программе, то она засыпала прямо в капсуле. Ну и Синдзи, как положено настоящему мужчине, приходилось вытаскивать девушку и тащить до дому до хаты. Не то, чтобы он был против, но его коробило каждый раз от вида необжитой комнаты.

Единственный человек, кому эти дни нравились, так это Мисато. Мозгу тактического командира уже давно было пора поработать в полную силу, а то подписывать макулатуру, мягко говоря, сомнительное занятие для человека её ранга. Теперь у неё было все: противник со странной тактикой, куча часто противоречащих друг другу разведданных и пиво. Но даже разбор документов такого рода рано или поздно надоедает, особенно если в них не было логики. А в поведении врага таковой не наблюдалось тем более.

***

Синдзи поливал очередную цель плазмой, когда кто-то грубо прервал тренировку. Капсулу вытащили из Евы, и Синдзи увидел загадочно улыбающуюся Мисато.

-Э, капитан Кацураги? – нахмурился Синдзи.

Вообще, он немного опасался своего непосредственного начальника, не то, чтобы сильно, но Синдзи в принципе побаивался всех, кто был старше него по званию. Хотя, учитывая специфику карьерной лестницы, командовать пилотами БМов мог даже сержант инженерных войск. БМы всегда рассматривались как войска поддержки, а звание лейтенант-пилот ничего не значило.

-Я не по работе, - улыбка капитана стала еще шире.

-Мисато? - облегченно вздохнул Синдзи.

Капитан Кацураги и Мисато - это два совершенно разных человека. Иногда парня поражала та легкость, с которой женщина перевоплощалась из сурового командира в простого жизнерадостного человека.

-Тренировки на сегодня окончены. Иди, помойся, потом приходи в тир.

-Окей, - ответил он и направился в душ. Остановившись на пол пути, он обернулся и, нагло ухмыляясь, съязвил, - а вы сами-то дорогу найдете туда?

-Поговори у меня еще тут! – возмутилась Мисато, но было уже поздно. Синдзи убежал в душ, - черт!

***

И все же Мисато отыгралась на стрельбище, всухую разгромив Синдзи. Правда кто-то целый день пил кофе и думал, а кого-то жестоко пинали на тренажере. Как результат, Мисато стреляла в яблочко, а Синдзи – в молоко.

Сейчас бы посидеть, а лучше полежать, - подумал парень, заряжая очередную обойму. Поток жалости к самому себе был оборван подзатыльником.

-Ай.

-Хватит считать ворон. У кого-то помнится, были лучшие отметки по стрельбе в академии! – усмехнулась Мисато, - даже Майя стреляет лучше тебя.

-Были, - вздохнул парень, - только я сегодня не в форме.

-Ууу. Какие мы нежные, - засюсюкала женщина, - может с ложечки покормить бедняжку. Она устала.

Черт, если я не сделаю это, покоя мне не видать, - промелькнуло в голове. Вскинув пистолет, он закрыл один глаз и прицелился.

Сконцентрируйся. Расслабься. Услышь стук своего сердца, - повторял он про себя то, чему его учили в академии.

Тук-тук-тук, - отозвалось сердце.

Вот так. Теперь плавно спусти курок, - приказал он сам себе, но палец не двинулся с места. Он не мог стрелять. Пятисотграммовый пистолет, бывший некогда игрушкой в его руках, сейчас казался стопудовой гирей. Глаза, привыкшие к LCL, слезились на свежем воздухе.

Я не попаду, - тяжело вздохнув, он опустил оружие.

-Ну, ты и солдат. Действительно лейтенантские погоны дают пилотам просто так, - съязвила Мисато.

Сука, - обида заполнила сердце парня. Не думая ни о чем, он вскинул пистолет и в мгновение ока отправил все патроны в цель, после чего схватил левой рукой другой пистолет, лежащий на столе, и повторил операцию.

-Ну, это…, - промямлила обалдевшая Мисато, - пойдем что ли? Я тебе кое-что показать хотела.

***

Мисато привела его на самую высокую точку корабля - наблюдательный пост, откуда открывался прекрасный вид. Синдзи мог созерцать поистине потрясающее зрелище. Токио-3, один из четырех флагманов флота ООН, корабль, превосходящий по размерам и боевой мощи любой из линейных кораблей.

Две башни были оснащены плазменными орудиями, посылающими во врага смертоносные светящийся голубоватым цветом плазменный шар выглядящие довольно внушительно, но как долго им будет наслаждаться противник, если через несколько секунд от него не останется даже пепла. Плазменное орудие считается вообще самым страшным оружием, и у этой техники есть своя цена. Лишь корабли типа Токио-3 способны одновременно вести огонь из нескольких таких орудий.

Еще из двух башен торчали носы Гауссовых пушек. Вообще, артиллерия уже давно устарела, но Гауссовая пушка имела одну особенность, делающую её привлекательной по сравнению с другими видами оружия. Многотонные снаряды, разогнанные в магнитном поле, имеют такую пробивную силу, что дырявят броню вражеского корабля насквозь, игнорируя щиты, способные поглощать лишь энергетические атаки. 

Кроме того, на корме было установлено бесчисленное множество небольших лазерных, гауссовых, ионных и плазменных орудий, готовых превратить любую цель в решето.

-Вот это мощь, - пробормотал завороженный Синдзи, глядя на Токио-3, освещенный слабым светом луны и звезд.

-Да уж, - усмехнулась капитан. Все это уже давно не удивляло её, - посмотри туда.

Синдзи посмотрел туда, куда ему указала Мисато, и увидел на носовой части корабля довольно странное орудие, больше похожее на стационарную пушку для Евангелиона, увеличенную в несколько раз.

-Что это?

-«Черно солнце» - позитронная пушка способная уничтожать планеты с огромных расстояний. Это будет нашим козырем в грядущей битве.

Козырь в грядущей битве, - парень не сводил глаз с позитронки. Она притягивала его взгляд.

-Мисато, зачем все это? - спросил он, указывая руками на Токио-3 и скопления сотен кораблей, стоящих на страже.

-Говорю же, для грядущей битвы, - ответила Мисато, с надеждой в глазах смотря на позитронку, - это все ради победы. Когда флот Ангелов придет, мы должны быть готовы. И даже всей мощи Токио-3 будет недостаточно.

-Недостаточно? - у парня от удивления выпала челюсть. Он просто не мог вообразить, насколько силен враг, что мощи флагмана может оказаться недостаточно.

-Не переживай, - Мисато потрепала парня по голове, - мы победим. Иначе и быть не может.

-Да, конечно, - улыбнулся Синдзи.

В крайнем случае, уничтожим все свои планеты и оставим врага с носом. Никто не возьмет нас живым.

***

И лишь настроение командующего не менялось в зависимости от ситуации вокруг. Человек, контролирующий почти все, не может поддаваться веяньям сегодняшнего дня. Да и когда от тебя зависит выполнение плана по спасению человечества, даже собственный сын, пусть и оставленный много лет назад, но все же родной человек, не вызывает никаких эмоций. Хотя кто знает, что кипит внутри человека по имени Икари Гендо.

-Сэр, - в кабинет командующего вошел офицер, - неопознанный летающий объект на большой скорости приближается к «Z5» со стороны «Z4». Это Ангел, сэр.

-Объявить боевую тревогу. С сегодняшнего дня и до окончания проведения операции все происходящее должно быть засекречено. Свободны.

-Есть сэр, - отдав честь, офицер покинул кабинет, оставляя Икари один на один со своими мыслями.

Началось. Еще один шаг к победе. Или к забвению.

***

Мисато влетела на мостик и тут же развернула кипучую деятельность, чем изрядно повеселила Акаги.

-Мисато, ты опять заблудилась? – подколола она подругу.

-Нет, - отвлеченно ответила Кацураги, просматривая свежие данные, - просто была далеко отсюда, когда раздалась тревога.

На мостик в сопровождении Фуюцки пришел командующий. Усевшись на свое место, он принял доклад от тактического командира.

-По расчетам МАГИ Ангел, скорее всего, приземлиться на столицу планеты. Планетарные силы самообороны сейчас спешно покидают город, по-видимому, они не хотят вступать в бой. Все наши силы приведены в состояние полной боевой готовности и готовы для нанесения удара.

-Доктор Акаги, - Икари перевел взгляд на другую женщину, - что с Евангелионом?

-Ева-00 полностью готова к бою. Все системы в норме, пилот чувствует себя хорошо. Мы можем начать операцию в любую минуту, - отрапортовала Акаги.

-Приготовить Евангелион-00 к высадке. В качестве охранения выделить два фрегата. Второму и третьему отделению занять позиции для уничтожения боевой станции и космопорта. Поручить четвертому отделению зачистку планеты и установку системы самоуничтожения.

***

Синдзи сидел на ящике возле транспортника, ожидая погрузки Евы. Все было готово к бою, все системы по несколько раз перепроверили, а самого парня сканировали с ног до головы. Оставалось только спуститься на планету и сделать свою работу.

Если все так просто, то почему у меня дрожат руки? – задавался вопросом пилот, пытаясь унять мандраж. Услышав тихие шаги позади себя, он обернулся:

-Рей, привет….

Он меня что, спиной чувствует? – удивилась девушка.

-Ты чего-то хотела? - спросил Синдзи, стараясь скрыть волнение.

-Извини за доставленные неудобства, - ответила она.

-А, ты про твои ночевки в капсуле, - усмехнулся Икари, - да ничего страшного.

-Хорошо. Тогда я пойду.

-Лейтенант Икари, на борт!- крикнул один из техников, отвечающих за погрузку Евангелиона.

-Да и мне пора…

Между ними возникла неловкая пауза. Рей не сводила глаз с парня, перевернувшего всю её жизнь с ног на голову. Икари видел в ней человека, а не мутанта, рожденного в космосе.

Нет, он не конкурент. Может быть друг, но не конкурент, - подумала она.

-Удачи, - тихо сказала Рей, развернулась и убежала.

Синдзи смотрел вслед убегающей девушке.

Синие волосы, красные глаза. Ты другая, но с тобой приятнее, чем с остальными, - подумал он и прошептал:

-Спасибо.

-Икари! На борт! – рявкнул техник, прерывая размышления парня.

-Да иду, - огрызнулся пилот.

***

Что? Вы объясните, что они делают? – эта мысль бродила по голове Мисато уже целый час. Действительно, понять, что делают планетарные силы самообороны можно, если только ты часть этих сил самообороны. Для стороннего наблюдателя это выглядело, по крайней мере, нелепо.

Точно так же тараканы в казарме разбегаются, когда включишь свет, - подумал Синдзи, глядя на тактическую карту, передаваемую ему на экран. Пока что войска сил самообороны разбегались в разные стороны, как только точка, обозначающая Ангела, приближалась к ним.

-Лейтенант Икари, - с пилотом связалась Мисато, - планетарные войска избегают боя. Мы не можем больше ждать. Приготовиться к высадке.

-Так точно, - ответил тот.

Отдав приказы Синдзи, Мисато обернулась и доложила командующему план операции.

-Ева-00 прибудет в точку высадки в 14:32. Район находится довольно далеко от основных сил врага. Те немногочисленные войска, сосредоточенные там, не смогут помешать нам. В 14:41 Ева вступит в бой и захватит образец. Одновременно с этим второе и третье отделения ударят по станции и космопорту. В 14:46 все операция будет завершена и четвертое отделение сможет приступить к зачистке планеты.

-Не вижу причин препятствовать выполнению этого плана. Начинайте.

***

Высадка прошла без эксцессов. Фрегаты разнесли в пыль звено истребителей-перехватчиков, пролетавших мимо, и с легкостью подавили жалкую систему ПВО, огрызавшуюся старыми ракетами класса земля-воздух. Эти ракеты были настолько убоги, что даже не смогли достигнуть цели.

Проводив глазами удаляющиеся корабли, Синдзи повел Еву на восток.

Если верить расчетам, то я увижу Ангела через четыре минуты, - подумал он, глядя на мини карту.

***

Второе и третье отделение NERV заняло позиции для атаки. Каждое отделение представляло собой тактическое формирование, состоящее из линейного корабля, флагмана, трех крейсеров, шести эсминцев и двенадцати фрегатов.

Капитан второго ранга Ким Паторсон, выходец с Земли, задумчиво смотрел на тактическую карту. Все казалось просто, слишком просто для старого вояки. Кто-кто, а уж ветеран, прошедший все ступеньки карьеры и получивший звание не за имя, а за заслуги, знал: никогда недооценивай врага. Поэтому он благоразумно вывел фрегаты и эсминцы вперед, в случае чего они станут живым щитом. Конечно, это не позволит использовать главный калибр, но потеря трех-четырех кораблей первого порядка не так критична, как потеря линкора, способного в миг уничтожать боевые станции, но пасующего перед роем истребителей или кучей ракет. Уж слишком узкоспециализированными были эти толстяки.

Капитан третьего ранга Алекс Шэл напротив, был молод и горяч. Единственная операция, в которой он принимал участие – подавление колонии пиратов на Сатурне, но такой ерундой можно удивить разве что новобранца. Если бы не связи в генералитете, не видать ему должности, как своих ушей. Неопытность давала о себе знать. Желая как можно быстрее разделаться с врагом, он быстро сократил пространство между флагманом и станцией.

-Капитан  Шэл, не нарушайте инструкций, - возмутился Ким - действия союзника казались ему не более чем ребячеством, - у нас все еще нет точных данных о силах противника.

-Спокойно, Паторсон, - усмехнулся Алекс, - эта станция - просто удобная мишень. А флот врага все еще стоит на космодроме. Мы уничтожим их так быстро, что они даже не пойму что это было.

-Не будь глупцом, нельзя так легкомысленно относиться к войне!

-Расслабься, - скорчил рожу Алекс, - это всего лишь затхлая планета полная самоуверенных придурков. Они ничего нам не сделают. Конец связи.

Старый маразматик, хочет испортить мой дебют, - подумал Шэл, глядя на лакомую станцию, коей предстояла стать его первым трофеем.

-Эх, молодежь-молодежь, - покачал головой Ким, - из двадцати как всегда останется один.

***

-Ева-00 штабу, враг в пределах видимости, - доложил Синдзи, глядя на спину медленно бредущего вперед врага. Это была та же тварь, что и убившая его однополчан на «Z4».

Эта хреновина совсем оборзела. Гуляет как у себя дома, - подумал он, вытаскивая нож, - Но я это исправлю.

-Ева-00, уничтожить врага!

-Есть! – воскликнул пилот.

Перехватив нож обратным хватом, Синдзи повел Еву в бой. Расстояние до Ангела не превышало километра, что по меркам Евангелиона – тьфу, как стометровка для спринтера. Нейтрализовав АТ-поле врага, Синдзи уже был готов разорвать плоть Ангела и выдрать ядро, но тут Ангел показал, чем живое существо отличается от компьютерного болванчика.

Во-первых, он ждал его. Действительно, не заметить приближение сорокаметровой махины может только бесчувственный камень. Во-вторых, живая тварь в разы проворнее вяло движущейся куклы.

Когда Синдзи занес нож для удара, Ангел резко развернулся и, избегая удара, попытался схватить Еву за голову. Наученный горьким опытом тренировок, Синдзи быстро смекнул: лучше не давать врагу и шанса прикоснуться к нему. Отступив назад, он перехватил руку Ангела и резко потянул на себя, вгоняя лезвие в плечо врага. Потянув нож на себя, он оставил глубокую резаную рану, быстро заполняющуюся бордовой жидкостью, напоминающей кровь. Не мешкая, пилот нанес еще несколько быстрых, но довольно сильных ударов по ране, отделяя руку от плеча. В конец, он просто вырвал конечность и ударом ноги отправил врага наземь.

Перед Синдзи предстало жалкое зрелище. Ангел, наводящий ужас на армию всей планеты, дергался в судорогах и истекал кровью. Не мешкая, Синдзи набросился на него и вырезал себе на память трофей – ядро.

Ядро – это сила и слабость Ангела. Оно дарует бесконечную энергию и бессмертие. Но без него клетки тела Ангелов даже не могут поддерживать свою форму и разрушаются за несколько часов. И в этот раз, Ангел, лишенный своего сердца, издох.

Трофеи достаются победителям. Сегодня победили люди. Вознеся окровавленный красный шар к небесам, Синдзи улыбнулся.

Я сделал это. Я отомстил за вас, ребята, - от этой мысли на сердце было и радостно и грустно, но все же сегодня надо праздновать победу. Оплакивать погибших нужно тогда, когда война закончиться.

-Синдзи, молодец! – воскликнула Мисато, - глуши его.

Исполняя приказ, Синдзи развернул свое поле, стараясь предотвратить возможность передачи сигнала поверженным врагом.

-Рицко? – Мисато посмотрела на подругу.

-Все в порядке. Нет никаких сигналов инородного происхождения с планеты. Синдзи справился, - ответила она.

Все в командном центре облегченно вздохнули.

-Синдзи, бери ядро и иди в точку эвакуации. Второму и третьему отделению начать операцию.

-Так точно, - ответили подчиненные, но тут экран Синдзи пошел рябью.

-Что!? – удивилась Мисато.

***

Синдзи убрал нож в плечевой контейнер и, перехватив ядро поудобнее, направился в точку эвакуации, когда у него вдруг прервалась связь со штабом.

-Что за?..

Вслед за связью у него пропала мини карта, и погас радар.

-Черт, это плохо, - пробормотал парень, стуча по клавиатуре, пытаясь поймать хоть какой-нибудь сигнал, - кто-то меня глушит.

Ничего не получалось. Вздохнув, он повел Еву в сторону точки эвакуации, надеясь, что не собьется с пути. Через триста метров его самые нехорошие предчувствия подтвердились. Его ждали. Его ждали планетарные силы самообороны. И ждали довольно давно.  

-Опа, кажется я в полной заднице, - парень нервно сглотнул и приготовился пойти на прорыв. Связи не было, да и враг явно не подпадал под категорию «нужен в исследованиях», так что плазменный меч будет как нельзя к стати.

***

-Отлично, приказ получен, - Алекс потирал руки в предвкушении грядущей победы, - вывести «Сияние» на расстояние атаки. Главный калибр к бою. Всем кораблям выстроиться пирамидой. Фрегаты в хвост, для уничтожения врага нам будет достаточно мощи  «Сияния» и крейсеров.

-Да сэр, - подчиненные бросились исполнять приказы, хотя они были не так самоуверенны, как их начальник.

Третье отделение довольно резво перестроилось в пирамиду. Это было стандартное построение, предназначенное для атаки крупных целей, но его использование было довольно рискованно из-за того, что вершиной  правильной треугольной пирамиды являлся флагман, за ним следовали крейсера, затем эсминцы и только потом фрегаты. В хвосте как всегда плелись бомбардировщик, предназначенный для подавления планетарной защиты и авианосец, несущий на своем борту около сотен единиц москитного флота. Даже непосвященный мог понять, кто первым отгребет по полной программе.

-Да что он творит? – буркнул Ким, - перестроиться ромбом. Вывести «Светоч» на точку атаки. Главный калибр к бою.

-Есть сэр, - отрапортовала команда, уверенная в своем начальнике на все сто процентов.

Второе отделение вышло чуть позже, третьего, да и время, потраченное на ромб, построение при котором флагман, бомбардировщик и авианосец находится в центре воображаемого ромба, а в углах стоят наиболее мощные корабли, защищающие его, изрядно задержало ударную группу.

-Сэр, цель захвачена.

-Отлично, - Алекс уже потира руки в предвкушении легкой победы, - главный калибр, огонь!

Плазменная пушка, немного уступающая по мощности пушке Токио-3, однако не становившаяся от этого менее разрушительной, изрыгнула яркий голубоватый шар, сияющий словно звезда. Он настолько же великолепен, насколько и разрушителен. Жить станции оставалось не больше трех секунд.

-Что?! – воскликнул капитан «Сияния», когда увидел, как мощнейший заряд плазмы был с легкостью поглощен щитами станции, - быть этого не может. Гауссовые орудия, огонь!

«Сияние» успело выстрелить, однако станция тоже не сидела без дела. Несколько десятков лазерных турелей превратили снаряды, игнорирующие щиты, в пар. Станция, казавшаяся легкой добычей, оказалась крепким орешком.

-Как такое возможное, - пробормотал ошарашенный таким поворотом событий Алекс.

-Сэр, на станции зафиксирован объект с сильным магнитным полем, быстро приближающийся к кораблю! – закричал один из техников.

-Невозможно, - капитан обреченно смотрел, как навстречу кораблю с огромной скоростью несётся разогнанная в магнитном поле многотонная болванка.

Через секунду все было кончено. Не зря во все времена так боялись артиллерии. Даже морально устарев по сравнению с современными технологиями, она могла дать прикурить. «Сияние» - новейший линейный корабль класса «каратель» - был прошиблен насквозь. Ни совершенные щиты, ни толстая броня не спасли левиафан от унизительного поражения. Когда болванка прошла через реактор корабля, он вспыхнул, как сверхновая звезда, забирая с собой на тот свет стоящие рядом крейсера.

Капитаны оставшихся судов в срочном порядке начали отступать, но было уже поздно. Изначально третье отделение шло по дороге в ад слишком быстро, и теперь лишь фрегаты последней линии смогли избежать печальной участи – быть разорванными в клочья гауссовыми пушками станции.

-Это плохо, - проскрипел зубами капитан «Светоча», - все орудия, огонь! Запустить все ракеты. Не жалеть снарядов.

Понимая, что бессмысленно надеяться только на мощь главного калибра, Ким решил подавить врага беспрерывным огнем из всех орудий. Сотни стволов жахнули в едином порыве. Яркие голубые шары плазмы, красные лучи лазеров, ракеты и снаряды понеслись на встрече врагу, готовые снести все на своем пути, но щиты станции с легкостью поглотили энергетические атаки, а  высокоточные лазерные турели не позволили ракетам и снарядом достигнуть цели.

-Дьявол! - ругнулся Ким, - это все бесполезно, отходим!!!

 

 

 

Американский футбол - довольно жесткая, но, тем не менее, захватывающая игра. Особенно если ты с мячом несешься на толпу бугаев, жаждущих твоей крови. Ты один, их много. Упадешь и тебе конец - не слишком радужная перспектива.

Тот, кто обороняется, всегда в плюсе, однако если на тебя мчится сорокаметровая махина, размахивающая плазменным мечом и прикрытая абсолютным щитом, то становится немного не по себе, особливо от мысли, что за дезертирство положен расстрел.

И только когда ты высоко в небесах, недосягаемый для монстра, уничтожившего до этого еще более страшного монстра, чувствуешь себя более или менее уверено. Хотя смотреть на то, как тысячи и тысячи реактивных снарядов аккуратно положенных в цель не производят должного эффекта, стремно.

Проще в этом плане было артиллеристам и ракетчикам, они накрывали весь квадрат огнем, не беспокоясь о последствиях. То, что при этом гибли свои, их мало волновало. В конце концов - это всего лишь война.

***

-Черт, да когда же это кончится? - устало пробормотал Синдзи, увидев перед собой еще один блокпост, - был бы у меня нормальный радар, а не эта фигня….

После потери связи с Токио-3 Синдзи был глух и слеп. Лишившись глобальной и тактической карты, оперативного командования и нормального прогнозирования операции, ему оставалось надеяться только на себя, бортовой компьютер, слабенький радар и Еву.

Прорвавшись с боями в точку эвакуации, он обнаружил там, не считая сотни танков и вертолетов, лишь обломки транспортника и кораблей охранения. Единственное, что ему оставалось, так это бежать. Не важно куда. Ближайшие двенадцать часов он мог бежать, потом фильтры издохнут и ему придется покинуть капсулу, либо же капсула станет его гробом. Но это будет потом, а пока он должен бежать, надеясь на то, что Мисато чего-нибудь придумает.

-Опять они! - воскликнул пилот, обнаружив позади себя кучу штурмовиков класса «Шершень». Универсальные штурмовики с вертикальным взлетом, способные выходить в открытый космос, были поистине грозным оружием. Снаряжаемые различными типами вооружения, от неуправляемых реактивных снарядов до высокоточных бомб и ракет “воздух-воздух”, на сегодняшний день они стали головной болью Синдзи номер один.

– Если бы только у меня было чем их сбить… - ему пришлось прикрыть задницу АТ-полем и, избегая огня танков и БМов, пойти на прорыв.

Два десятка тяжелых танков «Паладин» - основы бронетанковых соединений любой армии - и десять БМов класса «Воин», превосходивших «Часовых» в несколько раз в огневой мощи и броне, однако сильно уступавшие им в маневренности, открыли огонь по ногам противника. У них был четкий приказ: остановить Евангелион любой ценой, не повредив ядро, этакий переходящий приз, на коем сошлись умы всех, от NERV, до свихнувшегося на старости лет правительства планеты.

Переложив ядро подмышку, Синдзи активировал меч и, уклоняясь от меча «Воина», поделил БМ напополам. Плазма прошла сквозь многослойную композитную броню, как горячий нож сквозь масло, попутно испарив пилота.

-Сдохни! – вскрикнул Синдзи, отскакивая от поверженного врага.

Оставшиеся БМ переглянулись между собой и, забив на приказ, открыли огонь на поражение. Однако они имели дело с Евой, которая по маневренности и скорости запросто уделывала «Часового». Синдзи побежал вперед сквозь толпу, занимаясь попутно делением «Воинов» надвое.

Пилот вовсе не собирался уничтожать всех врагов. Да ему и не надо было. Как только командование планетарных сил самообороны поняло, что Еву и в этот раз задержать не удалось, оно устроило массированную бомбардировку.

Даже без связи с Токио-3 Ева все еще могла вести разведку, по крайней мере, она могла предупредить пилота о надвигающейся опасности в виде града реактивных снарядов.

-Достали уже! – ругнувшись, Икари опустил Евангелион на одно колено, - АТ-поле, полная мощь!

«Сила поля зависит только от пилота, от его чувств и желаний» - сказала ему Рицко. Только сейчас он понял смысл её слов. Оказавшись на краю пропасти, его чувства обострились до предела, а желание жить было сильно как никогда. И все это вырвалось в едином порыве, создавая такое мощное АТ-поле, что оно обрело материальную форму. Оранжевая стена света стала стремительно расширяться, уничтожая все на своем пути. АТ-поле словно ножом разрезало танковую броню.

-Невероятно, - Синдзи ошарашено смотрел, на то, как в один миг вражеские войска превратились в пепел, из-за детонации собственного боезапаса. Через секунду местность накрыл огненный смерч, заставивший Еву прижаться к земле, – Дьявол, я так долго не выдержу, - устало пробормотал пилот, жадно заглатывая LCL.

«Тревога» - вылезло на экране. На радаре малого радиуса обнаружения появились несколько десятков быстро приближающихся целей.

-Черт! Опять «Шершни», – чуть не плача вымолвил пилот, но, увидев возле себя тридцатимиллиметровую винтовку, злобно оскалился, - пора платить по счетам.

Положив ядро на землю, он подобрал  винтовку и, развернувшись, дал отпор назойливым мухам, гонявшим его по планете последние два часа.

-Огонь! – закричал командир эскадрильи, но сегодня был явно не его день. Идеальная система балансировки, гашения отдачи и наведения делали Евангелион идеальной стрелковой машиной.  «Шершни» падали один за другим, вспыхивая яркими шарами. Красочный фейерверк получается, когда тридцатимиллиметровый снаряд, прошибая броню, попадает в бензобак. Но куда забавнее, когда попадание приходится на один из двигателей. Самолет моментально срывается в штопор и, нарезая круги, шумно врезается в землю, разбрызгивая во все стороны искры и пламя.

Синдзи выбрал идеальную тактику. Переждав под прикрытием АТ-поля шквал неуправляемых ракет, он открыл прицельный огонь и сбил несколько штурмовиков. Пилотам такой поворот событий явно не понравился. Они привыкли, что хотя они и не могут нанести урон цели, однако цель и не огрызается. А тут…

-Установить АТ-поле, - шептал пилот, видя, как на него летит стая ракет. Отразив их, он свел маркеры на цели. – Огонь! Установить АТ-поле, - очередная порция ракет ушла в никуда, разбиваясь о стену света. – Огонь! – И вновь несколько самолетов вспыхнули ярким пламенем.

После третьего раза нервы пилотов не выдержали, и они свалили куда подальше.

-Они вернутся, - пробормотал Синдзи, отбросив пушку в сторону, - нельзя стоять на месте. Но только куда идти, - парень покрутил головой в разные стороны, - солнце садится  на западе, значит, если я пойду туда, то оно будет слепить меня. Идем на восток.

Подобрав новую пушку, он отправился в сторону, откуда восходит солнце. Не лучший выбор, учитывая то, что он пошел в самое логово врага.

***

На срочно созванном брифинге по сложившейся, мягко говоря, хреновой ситуации, разбиралось два наиважнейших вопроса: «как вытащить пилота из этой задницы?» и «какого черта мы не можем уничтожить старую станцию?».

В начале заслушали краткий отчет.

-Сегодня, в 14:46, сразу же после уничтожения Ангела, была потеряна связь с Евангелионом-00. Одновременно с этим, второе и третье отделения подверглись массированной атаке со стороны боевой станции охранения. От третьего отделения осталось только четыре фрегата. Во втором отделении потеряны два крейсера, шесть фрегатов и авианосец. Флагман второго отделения «Светоч» сильно поврежден и более не боеспособен. Лейтенант Макота Хьюго доклад окончил, - отдав честь, офицер сел на место.

Черт! Как же разведка могла так облажаться? - горестно подумала Мисато, глядя на фотографии обломков кораблей.

Хирург все умеет, но ничего не знает. Терапевт все знает, но ничего не умеет. Ну, а патологоанатом все знает, все умеет, но уже поздно. Акаги в данном случае выступала в роли патологоанатома.

 -Особенность этой станции в экспериментальных щитах, идея которых активно обсуждалась, однако была отброшена как бесперспективная. Наши щиты основаны на принципе абсорбции энергетических атак. При этом мы затрачиваем энергию главного реактора. Их щиты действуют по принципу поглощения энергии атаки и преобразование её в обычную электрическую энергию….

-Другими словами, мы их заряжаем? – спросила Мисато.

-Абсолютно верно, - утвердительно кивнула Рицко.

-Тогда почему у нас нет этих технологий? – удивилась Майя.

-Мы разрабатывали их параллельно с обычными щитами в течение полутора лет, однако так и не добились никаких успехов. Не удалось решить проблему распределения поглощенной энергии….

-В смысле?

-Щиты выдавали такое напряжение, что просто-напросто взрывались.

-Однако кто-то смог доработать их, - спокойно сказал командующий, - что вы намереваетесь делать дальше?

-У планеты оказалась на редкость мощная оборона, для подавления которой нужно задействовать бомбардировщики. Однако мы не сможем ничего сделать, пока станция не будет уничтожена, - ответила Мисато, - поэтому в начале надо решить вопрос с ней. У Евы есть АТ-поле, и я сильно сомневаюсь, что пилот так просто сдастся. Кроме того, если бы они хотели уничтожить Еву, то взорвали бы её еще в открытом космосе. Однако они позволили ей высадиться на планету. Думаю, что их цель – захват Евангелиона.

-Тем не менее, пилот не может сражаться вечно. А если даже бы и мог, все равно система жизнеобеспечения примерно через двенадцать часов отключится, - Акаги умела испортить и без того плохую картину, - нам надо спешить.

***

-Как же мне не хватает нормального оружия, - проворчал Синдзи, когда патроны в винтовке закончились.

Как не крути, а стрелять плазмой куда лучше. И эффективнее! Но плазматической винтовки не было. Зато было АТ-поле. Синдзи освоил неплохой трюк: ворваться во вражескую толпу и раскрыть внутри неё АТ-поле, уничтожая все в радиусе трехсот метров. Зрелище просто потрясающее: в секунду несколько десятков бронированных машин пронизываются тончайшей материей и разлетаются в пыль.

Отдышавшись, Синдзи вновь побежал вперед. Шансов  у планетарных сил самообороны подбить Еву было ровно столько же, сколько и у дрессировщика в цирке заставить бегемота взлететь. Поэтому они просто методично загоняли парня в угол, как древние люди загоняли мамонта.

-Опять, как вы достали!!! – заорал Икари, увидев два десятка бомбардировщиков. Парень находился на пределе своих сил. Устанавливать АТ-поле становилось с каждым разом все тяжелее и тяжелее, да и ядро под боком не облегчало задачу. Уже два раза он хотел бросить его, но это делало всю операцию бессмысленной. Единственное, что оставалось ему – бежать. Не важно, куда, главное бежать. Бег отнимал куда меньше сил, чем защита.

Сотни бомб выжгли некогда цветущее поле, оставив после себя лишь черную выжженную землю, оплавленную броню развороченных АТ-полем танков и человеческий пепел, ставший просто отличным удобрением. Если бы не приговор, подписанный этой планете Ангелами, то земля залечила бы свои раны и на пепле людских костей вновь расцвели цветы. Такие же бесполезные, отчаянные и слабые, но в тоже время отважные, как и люди, сгорающие в пламени войны за то, чтобы их дети могли жить дальше.

***

Лучшая защита – это нападение. Хм… никогда в это не верил, но похоже придется опробовать этот метод, - подумал Синдзи, несясь на встрече танковой колоне, не успевшей занят боевую позицию, - Надо экономить силы, обойдусь без АТ-поля.

Атаковав врага, не успевшего принять боевой порядок, Синдзи здорово облегчил себе задачу. Запрыгнув на замыкающую колону машину, пилот активировал меч и насквозь пробил танк. Это вызывало детонацию боезапаса, выливавшуюся в не плохой вулканчик, вырвавшийся из прожженной плазмой дыры, и изменением формы танка с трапециевидной на бочковидную.

После удара у Синдзи было всего несколько сотых долей секунды на то, чтобы уйти из зоны взрыва. Но даже компьютер не способен среагировать так быстро. Слабое АТ-поле, сформированное под подошвами, выполняло две функции: мощный толчок, отправляющий Еву к следующей цели, и защита ног от взрыва. Конечно, такой взрыв не мог навредить многослойной композитной броне, однако даже такая броня имела свойство нагреваться. И постой пилот ногами на танке подольше – фантомный ожог пяток был бы обеспечен.  А так он отделался легким повышением уровня адреналина в крови.

 -Да! Да! Да! - восклицал Синдзи, впавший в эйфорию, словно хищник, почувствовавший запах теплой крови, - все сдохните!

Ева скакала с одного танка на другой, мстя за предыдущие обиды. Экипаж так и не понял, что отправило их на небеса. Обычно они чувствовали, как что-то огромное вдавило машину в землю, изрядно коробя броню, а после…. А после они уже ничего не чувствовали. Колонна прожила ровно минуту, отданная на растерзание Еве собственным командованием, решившим задержать пилота ненадолго, а то он обычно пробегал мимо блок постов за тридцать секунд, сметая все на своем пути АТ-полем. А так потратил целую минуту.

***

-Мы нанесем удар по станции главным калибром Токио-3. Поскольку наши щиты бесполезны против Гауссовых орудий, мы перенаправим всю энергию реактора на плазменные орудия. Это должно вызвать перегрузку энергосистемы корабля, - Мисато поделилась с командованием своими мыслями, - операция будет состоять из двух этапов. Во-первых, из остатков второго и третьего отделений мы сформируем ударную группу, для лобовой атаки станции….

-Зачем!? – не выдержала Акаги. Она давно знала Мисато как талантливого тактика, но её далёкому от стратегии уму казалось дикостью посылать корабли на убой.

-Затем, чтобы отвлечь их от нас. Корабли пойдут на максимальной скорости и без экипажа. Если повезет, то хотя бы одно судно протаранит станцию. Но главная наша задача – нанести один мощный удар.

-Сколько понадобиться времени на подготовку? - спросил командующий, потирая переносицу.

-Меньше сорока минут. Как только Токио-3 будет выведен на позицию для стрельбы, а экипажи кораблей эвакуированы, мы приступим к выполнению.

-Что вы намерены предпринять, для того чтобы вытащить Евангелион?

-Четвертое отделение готово хоть сейчас разнести планетарную оборону в пыль, однако пока у нас нет связи с пилотом, и мы не знаем, где он находится. Все спутники-шпионы уничтожены врагом…

-Срочное сообщение, - в кабинет вломился офицер, - с «Z5» поднимается флот.

-Это плохо… - пробубнила Мисато, ожидавшая такого поворота событий, - они могут прикрыть станцию своими кораблями, и тогда придется задействовать весь флот для подавления.

-Это неприемлемо, - твердо сказал командующий и насупился. В его голове явно зрел гениальный, но опасный план, который наверняка будет стоить жизни многим хорошим парням, – Поднять эскадрильи штурмовиков с первой по шестнадцатую, пройти под станцией и прижать флот противника к земле.

-Но сэр, это самоубийство! – воскликнула Мисато, - космопорт обладает мощной противовоздушной обороной, кроме того, его прикрывают огнем корабли противника.

-Капитан Кацураги, - вообще, командующий сильно не любил, когда с ним спорят, - никто не сможет прорваться через станцию, пока она невредима. И мы не можем рисковать крупными кораблями. Поэтому если хотите сберечь жизни летчиков, вам лучше поторопиться. Начать операцию.

-Так точно, - Мисато отдала честь и вышла из комнаты.

Он ублюдок. Но он чертовски прав, - подумала она.

***

Шестнадцать эскадрилий по тридцать машин каждая - это много или мало? Ну, на параде этого слишком много. Для карательной операции – тоже много. Для подавления пиратов – в самый раз. А вот для налёта на космопорт, прикрытый турелями ПВО и флотом – ничтожно мало.

Собственно от пилотов никто не скрывал, что операция – чистой воды самоубийство, а они - не более чем разменная монета в этой битве, так, мелочь, за какую покупаются драгоценные минуты. Но каждый из них знал, что проиграй NERV сегодня, завтра уже не наступит ни для кого.

Молодой светловолосый пилот точно такого же «Шершня», что долбили в этот момент Синдзи на планете, забрался в кабину своей машины.

Спокойно, спокойно, - повторял он сам себе, - Там парень на планете один против всех, а ты тут с друзьями и еще боишься. Трус!

Активировав все системы аппарата, он проверил связь, получил последние инструкции и повел самолет вслед за ведущим.

-Рик, ты как? – пилот услышал в наушнике голос своего друга - молодого весельчака, окончившего академию на год позже него самого. И в отличие от Рика, Джо всегда жаждал приключений, да и свято верил, что его, дурака, бог бережёт, - прорвемся!

-Да, куда мы денемся! - воодушевленно воскликнул он, но на этом весь его заряд бодрости кончился. Как не крути, а его дома ждала невеста. Он и служить-то не особо хотел, - это…. Если что, я там письмо написал…. Отправишь моей ненаглядной?

-Сам отправишь, - не смотря ни на что, его друг был полон оптимизма, - держи хвост трубой и не отставай от босса….

***

Синдзи прижали. Причем прижали в конкретном смысле этого слова. Враг загнал его в горы, где он совершенно не ориентировался. Он и равнине-то был подслеповат, а тут настал полный абзац.

-Да откуда вас здесь столько!? – возмутился парень, когда на него сверху выпрыгнули три «Воина».

Два приземлились рядом, поднимая столбы пыли, а вот третий летел прямо ему на голову. Пилот даже не успел среагировать, зато среагировала Ева, установив АТ-поле, разделив две машины стеной света. Синдзи удивленно смотрел, как БМ противника повис в воздухе. Но куда больше удивился противник, когда вместо того чтобы придавить Еву, его машина застряла на пол пути.

-Сдохни! – выдохнул Икари и, убрав АТ-поле, прыгнул вперед, попутно разрезая врага.

Пилот вражеской машины даже вскрикнуть не успел - настолько быстро плазма испарила его. Счастливая смерть. Экипаж оставшихся машин рванул вперед, переполняемый жаждой мести.

Синдзи слишком устал после более чем десятичасового забега, поэтому ни о какой нормальной реакции не могло быть и речи. Лишь когда острая боль прожгла его плечо, он среагировал на настойчивое завывание компьютера, предупреждающего об атаке сзади. Если бы не Ева, в очередной раз установившая АТ-поле между ним и вторым противником, возможно для него все бы сегодня и закончилось.

Превозмогая боль, Синдзи хрипло пробормотал что-то типа «убью, суки» и, развернувшись, проломил кабину БМа, перемешивая плоть пилота с развороченной сталью меха. Довольно неплохой коктейль получился. Вторая машина, засадившая меч в Еву, отступила назад. Лишившись своего меча, застрявшего в броне Евангелиона, она выхватила автоматическую пушку и дала очередь по оппоненту.

Боль - лучшее лекарство от усталости. Синдзи чувствовал, насколько больно Еве. Все, что он переживал на тренировках, оказалось сущей ерундой, по сравнению с этим. Прикрывшись АТ-полем, он подскочил к назойливому БМу, поливавшему его огненным дождем и превратил пилота вражеской машины в фарш.

Подхватив автоматическую пушку, Синдзи повел Еву вперед, поскольку на радаре высветились еще несколько десятков целей.

Вперед, - подумал он, игнорирую острую боль в плече.

***

Шестнадцать эскадрилий, ведомые суперкомпьютером МАГИ, на максимальной скорости понеслись к космопорту. Сотни орудий ПВО жахнули, как только первый самолет вошел в зону досягаемости. Интеллект МАГИ и талант лучших пилотов ООН против тупого массированного огня. Силы были явно не равны. Избегая одной ракеты, можно было запросто напороться на лазерный луч, а, уклонившись от сгустка плазмы, могло угораздить попасть под перекрестный огонь гауссовых пушек.

Рик мог только молить бога о том, чтобы МАГИ не ошиблись в расчетах. Его звену была дана четкая, и в тоже время трудновыполнимая задача – уничтожить топливную башню, заправляющую флагман вражеского флота. По сути, самоубийство. Конечно, МАГИ рассчитали все возможные варианты и проложили оптимальный курс, но даже при таком раскладе суперкомпьютер оценивал шансы как один к ста. Еще на подлете их звено потеряло две из десяти машин, так что теперь у них не было даже права на ошибку. Если они подорвут топливную башню, флагман не сможет выйти на орбиту как минимум в ближайшие тридцать восемь часов. Если нет – битва за «Z5» рискует превратиться кровавую баню. Станции хватит сил на то, чтобы изрядно повредить Токио-3, а уж у других кораблей вообще шансы появляются, только если они нападут всем скопом.

-Внимание всем! - в наушниках раздался голос лидера звена, - заходим на цель! Приготовить ракеты.

-Так точно, - ответил Рик, активируя «Жало» - мощнейшую ракету, способную уничтожить легкий фрегат.

-Минута до…. – эфир пошел помехами, а с экрана радара исчез лидер группы. Их осталось семеро.

-Черт, - ругнулся кто-то в эфире, - это “красный два”, повторяю, “красный два”. Принимаю…. – и вновь эфир наполнился помехами. Еще одна машина исчезла с экрана. А потом еще и еще. Меньше чем за десять секунд их осталось четверо.

-Это “красный семь”, - воскликнул Рик, принимая командование на себя, - выстроиться цепью и на максимальной скорости уничтожить башню. Заходим под минимальным углом атаки. Вперед!

Он осознавал весь риск, но выполнить миссию был просто обязан. Маневрируя на высоких скоростях, испытывая невероятные перегрузки, на грани человеческих возможностей, Рик вел машину сквозь плотный поток зенитного огня. Одна ошибка и «Шершень» моментально вспыхнет огненным шаром.

Я не смогу вернуться назад, - с горечью подумал пилот, когда еще два самолета пропали с радара, а на хвосте повисли шесть истребителей класса «Оса» - лучших планетарных истребителей ООН. Конечно, они были узко специализированы и не могли выходить в космос, но никто лучше них не справился бы с задачей – догнать и уничтожить наглецов, прорвавшихся к стратегическому объекту.

-Рик! Дуй вперед! - в эфире появился его верный товарищ Джо, - завали эту башню, пускай все видят, как мы круты!

-А ты!?

-Я прикрою. Должен же кто-то этим птичкам носы пообломать!?

-Удачи! – воскликнул Рик, мысленно попрощавшись со своим другом навсегда. Пусть несколько секунд, но они мои. Я не подведу. Не могу подвести его, - подумал он, глядя на синюю точку на радаре, оторвавшуюся от него и устремившуюся навстречу судьбе.

Она прожила ровно тринадцать секунд, и, сбив одну «Осу» картечной пушкой, отправилась к земле, разорванная на части шестью ракетами “воздух-воздух”. Красивая смерть.

У Рика не было времени оплакивать друга. Целеуказатели уже захватили цель -  огромную, более ста метров в высоту, башню, питающую не менее огромный флагман. Бить в толстые стены было бесполезно. Слой арматуры, стали и бетона способен выдержать и удар гауссовой пушки, однако именно сейчас она была уязвима, как никогда. Один выстрел по топливному шлангу и мир заиграет яркими красками.

-Не думал я, что так дело закончиться, - усмехнулся пилот, нажав на гашетку.

«Жало» сорвалось с креплений и на сверхзвуковой скорости устремилось к цели. Секунда полета и мощнейший взрыв сотряс космопорт. Тонны топлива моментально воспламенились и разнесли  башню в пыль, попутно уничтожая половину космопорта. Флагман лишь усилил последствия нехилого взрыва, когда вслед за двигателями пламя добралось до боезапаса корабля. С мятежным флотом было покончено благодаря гибели всего-навсего четырехсот восьмидесяти штурмовиков.

***

Мисато могла лишь смотреть за тем, как один за другим штурмовики исчезали с экрана. Подготовка к операции заняла слишком много времени, однако, атака кавалерии, к удивлению командного состава, удалась. Взрыв топливной башни избавил NERV от многих проблем. Конечно, у этой победы была своя цена, однако гибель шестнадцати эскадрилий может сравниться разве что с гибелью целого отделения, что по меркам грядущей войны – пыль. Да и особой нужды в штурмовиках Гендо не видел, ибо не представлял, как их использовать против флота Ангелов.

-Экипажи кораблей группы «Щит» эвакуированы. Корабли переведены под управление МАГИ, - отрапортовал Хьюго.

-Наконец-то, - вздохнула Мисато с облегчением.

Конечно, было уже поздно - от штурмовиков остались лишь записи в документах. Всё, чего сейчас желала Кацураги, так это мучительная смерть тех, кто стоял за мятежом на этой планете

-Начать операцию.

-Так точно, - отрапортовали техники и принялись переводить Токио-3 на точку обстрела.

Массивный левиафан, постройка которого велась в космосе, ибо не изобрели двигателей, способных поднять такую тушу с поверхности планеты, на удивление быстро занял нужную позицию. Импульсные двигатели, принцип действия коих основывался на отдаче массы в ходе ядерной реакции, блестяще справлялись со своей задачей. В то время как большинство мелких и средних кораблей довольствовались обычными реактивными двигателями, Токио-3 мог позволить себе использовать новейшее изобретение, позволяющее многократно повысить маневренность и скорость корабля, однако жрущее при этом колоссальное количество энергии. Собственно говоря, два из четырех реакторов флагмана работали на обеспечение этих двигателей энергией.

Остатки второго и третьего отделений на полной скорости шли навстречу станции. Как только они вошли в зону действия орудий станции, то тут же подверглись массированному обстрелу с  её стороны. Главный калибр станции моментально разворотил эсминец, возглавлявший отряд. Через секунду в дело включились остальные орудия. Гауссовые пушки раздирали корабли на части, а лазеры испаряли ракеты. Уже через пару минут «Щит» превратился в кучу обломков, заполонивших пространство перед станцией.

-Отлично, - Мисато злодейски улыбнулась, - Токио-3, главный калибр, полная мощность!

-Готово!

-Захватить цель!

-Цель захвачена!

-Огонь!

Два плазменных орудия, преобразовав энергию четырех реакторов в плазму, едва не спалив при этом энергетические цепи корабля, изрыгнули две сияющие голубым пламенем звезды, обрушив гнев NERV на отщепенцев, посмевших поднять бунт.

На станции в это время занимались тем, что пытались очистить пространство вокруг себя от обломков кораблей. В отличие от плазмы, расщепляющей материю на атомы, Гауссовая пушка оставляла после себя кучу мусора, которая и не позволяла разглядеть два заряда, устремленных к станции. Когда, наконец, сгустки плазмы приблизились слишком близко, испарив по пути останки «Щита», было уже поздно что-то делать. Вскрикнув напоследок «О боже!», экипаж станции увидел предупреждение о перегрузке энергетической системы, а мостик Токио-3 - красивый взрыв на фоне темной планеты. Поистине прекрасное зрелище.

-Да! – воскликнули техники на мостике в едином порыве.

-Четвертое отделение, вперед. Уничтожить все планетарные войска. Найти и спасти Еву-00, - скомандовала Мисато.

Синдзи, продержись еще чуть-чуть. Ради всего святого, продержись, - подумала она, глядя на то, как два десятка кораблей устремились к  планете.

***

Синдзи бежал, вернее, пытался бежать, периодически падая. Даже ядро сейчас казалось лишним грузом, слишком тяжелым, чтобы тратить на него свои силы. Да еще и рана в плече ни как не давала покоя, с каждым шагом напоминая о своем присутствии резкой, пронзающей болью.

-Черт, - пробормотал Икари, едва шевеля губами, - черт, почему так?

Бежать по горам можно было сколько угодно долго, но без карты и хоть какой либо поддержки это было бессмысленно. Скорее ты упадешь и потеряешь сознание, чем дождешься помощи. Тем более, сейчас, когда он был на грани.

-Бесполезно. Пора с этим кончать.

Медленно, но верно, сознание покидало его. Даже вой радара, предупреждавшего о присутствии врага, не мог заставить его пошевелиться.

-В самый раз, - кривая улыбка озарила лицо парня.

Когда его окружили шесть вражеских БМов, он по привычке потянулся к клавиатуре, желая набить заученную наизусть главную команду в жизни каждого пилота. Команду на самоуничтожение. Но едва его рука дотянулась до клавиатуры, как вокруг него засветилось АТ-поле, образую сферу.

-Какого?.. - прохрипел пилот, - это не я….

Конечно это не ты. Это Ева, - пронеслось в голове.

Оранжевая сфера на секунду заставила противника задуматься, но, порешив, что Ева уже точно никуда отсюда не денется, да и пилот наверняка должен быть на пределе, они устроили настоящий огненный дождь. В ответ поле ярко заискрилось, переливаясь всеми оттенками оранжевого.

-Держись, держись, сколько сможешь, - пробормотал пилот, - просто держись.

Но поле потихоньку начало сдавать, скукоживаясь вокруг Евы.

-Что не так!? – возопил Синдзи, находясь на пределе своих сил. Ответом ему была острая боль, в очередной раз пронзившая плечо, - ну конечно. Тебе больно. Просто-напросто больно. Потерпи немного.

Нащупав рукой меч, надежно застрявший в плече, Синдзи прикусил палец, дабы хоть как-то отвлечь себя, и с силой потянул на себя инородное тело, так мешавшее Еве.

-Мммм…. – промычал он, едва не теряя сознание. Все, что он пережил до этого, оказалось детским лепетом. В первую секунду у него даже потемнело в глазах, однако привкус собственной крови, струящейся из прокушенного пальца, заставил пилота очухаться. Наконец, окровавленный меч вылез из раны и с лязгом рухнул на землю. В ту же секунду из раны брызнула кровь, перекрашивая синюю броню в бордовый цвет. Но через несколько минут кровь остановилась, и рана сама собой затянулась. Все же у Евы отменная регенерация, слава ангельскому ядру.

-Пшшш…. Ева-00….пш… это «Борей»… Пш….Повторяю…. «Борей»…. Приём, - на частоту Синдзи вышла поисковая группа.

-«Борей», это Ева-00, - ответил Икари на автомате.

-Ева-00, держитесь, сейчас мы их прижмем, - наконец, кроме звука появилось и видеоизображение, и Синдзи узрел лик молодого капитана крейсера «Борей», зависшего над ним.

-Хорошо бы, - пилот попытался вяло улыбнуться, но получилось так себе.

Как только войска, прищучившие Синдзи в ущелье, увидели тяжелый крейсер в сопровождении двух эсминцев охранения, они, мягко говоря, наложили в штаны. Особенно пересрались танкисты, моментально сообразившие, что на их тяжелых корытах далеко не уедешь. Поэтому они повыпрыгивали из люков танка и побежали, куда глаза глядят.

 Пилоты БМов были более высокого мнения о своих машинах, да и покинуть кабину БМ куда тяжелее, чем вылезти из танка. БМ побежали в разные стороны, как испуганные тараканы, предварительно поставив дымовую завесу. Наивные. «Борей» обладал настолько совершенным системами наведения, что ему не то, что дым, пятьдесят метров грунта, не помешают. Он специально создавался для того, чтобы находить и уничтожать ДОТы и бункеры.

Сотни ракет, несущих кассетные боеголовки, устремились к земле с единственной целью –  уничтожать. Каждый такой снаряд нёс несколько сотен мелких бомб, превращающих территорию в четыреста квадратных метров в сплошное месиво из горящей техники и чего-то, что раньше называлось человеческими телами. Словом, когда перед тобой кусок горелого мяса, кто разберет, нога это или рука? Или что поинтереснее? А может, это вообще не человек, а корова или лошадь. Бомбе все равно, кого перетирать на фарш.

Вот только вокруг Синдзи пришлось действовать с хирургической точностью. Шесть высокоточных лазерных турелей с поразительной скоростью расчистили пространство перед Евангелионом. Как не крути, а по точности и избирательности лазер был лидером. БМы просто взорвались, как только лучи прошли сквозь них. По мощности это оружие могло сопоставиться с плазмой, жаль только, радиус его применения был сильно ограничен.

В то время как крейсер расчищал площадку, эсминцы вдоволь повеселились с «Шершнями», налетевшими сюда чуть ранее и теперь спешно улепетывающими от грозных кораблей охранения. У них не было ни единого шанса против боевой мощи эсминцев, созданных для борьбы с такой мелочью. Сотни зенитных ракет сорвались с борта корабля и устремились в погоню, а десятки малых гауссовых орудий нашпиговывали штурмовиков свинцом. Ну и конечно никуда не делась стандартная артиллерия, грамотно охаживающая все, что попадалось под горячую руку.

Синдзи, избавленный, наконец, от надоедливых поклонников, выполз из капсулы и плюхнулся на землю рядом с Евангелионом.

-Кхе, кхе, - пилот принялся отхаркивать LCL из легких, порядком надоевшее за сегодняшний день. Хотелось чистого свежего воздуха. – Бээ…. – вслед за легкими, организм принялся чистить и живот.

Изрядно проблевавшись, Синдзи плюхнулся задницей в лужу собственной блевотины - благо, LCL в желудке ни чем не отличалось от LCL, покрывающее комбинезон, и вдохнул полной грудью. Запах горелого мяса и дым от расплавленной техники – ароматы странствий.

-Вот так всегда. Ха! Ха-ха-ха! - Синдзи рассмеялся как ненормальный, сидя в луже собственного производства посреди сотен трупов и остовов техники. Смеялся, зная, что на него сейчас смотрят экипажи трех кораблей, подготавливающих его эвакуацию с этой долбанной планеты, едва не погубившей все. Смеялся, глядя на ядро, ради которого погибло столько народу. Но он не мог не смеяться, ведь сегодня он победил, - пивка бы сейчас.

 

Эвакуация прошла быстро и без проблем. Уже через двенадцать часов Синдзи и Ева-00 оказались на борту Токио-3. Машину как всегда отмыли и замариновали в LCL.

Пускай отдохнет, - высказалась по этому поводу доктор Акаги, после чего приступила к обследованию ненаглядного ядра.

Мисато занималась еще куда более важными делами - зачистка планеты и установка системы самоуничтожения требовала четкого, а главное оперативного командования, и никто лучше капитана Кацураги с этим справиться не мог. Ну а Гендо, как всегда, пошел отчитываться перед руководством ООН, тем паче что ситуация в этот раз вышла из-под контроля.

А вот Синдзи чувствовал себя на редкость отвратительно. Медики осмотрели его еще на «Борее» и убедились, что жить будет. Поэтому теперь он был нафиг никому не нужен. Отоспаться он успел еще на «Борее», поэтому сейчас ему было чертовски скучно. Приняв душ, парень уселся на скамейку в раздевалке и уставился в пол. Ни сил, ни желаний, ни стремлений. Просто апатия и желание побыстрее забыться. Конечно, вариантом было напиться или лечь спать, но желудок отказывался принимать даже воду, а тело ныло от фантомных болей так, что хорошая доза обезболивающего явно не была бы лишней.

Скривившись от очередной болезненной вспышки в плече, Синдзи согнулся в три  погибели.

-Черт, и это они называют «пилот в порядке»?! Суки, - пробурчал он.

-Лейтенант Икари? – Синдзи услышал тихий девичий голос, -  Почему ты тут?

Синдзи поднял голову и увидел перед собой Рей, вот только что-то в ней было не так. Протерев глаза, Синдзи долго пялился на напарницу, пока до него не дошло, что вместо мешковатой пилотской униформы, на два размера больше, чем нужно, она надела стандартную униформу сотрудников NERV.

А ей идет, - подумал он, глядя на девушку.

Новая одежда прекрасно подчеркивала стройную фигуру Рей.

-Мисато сейчас занята, а кроме неё у нас в корпусе никто не живет, - ответил, наконец, Синдзи.

Рей понимающе кивнула - не смотря на нелюдимость, она тоже не любила оставаться одна в корпусе. После смерти родителей, она старалась держаться поближе к доктору Акаги, бывшей для неё практически старшей сестрой, и Мисато, явно симпатизировавшей девушке.

Усевшись рядом, Рей опустила глаза и посмотрела на пол, что так внимательно изучал Синдзи последние два с половиной часа.

Ему одиноко, однако сидеть и пялиться в пол – не лучший вариант, - подумала она, не зная, как продолжить беседу.

-Рей, это… Чем вы тут занимались, пока я бегал по планете?

Она ждала подобного вопроса, но как объяснить пилоту - о нем, по сути, особо-то и не думали. У них были более важные дела, чем спасение пилота, бегающего по планете от тучи вражеских войск. Пожалуй, только Рей волновалась – как он там, в отличие от высокого начальства.

-У нас возникли проблемы, - кратко ответила она, однако, услыхав тяжелый вздох типа «ну да, конечно», решила немного посвятить его в детали операции, - враг уничтожил транспортники и все наши спутники-шпионы, после чего заблокировал подходы к планете.

-Заблокировал?! – Синдзи несказанно удивился, - Что может заблокировать Токио-3?

-Это была неизвестная нам технология. Мы потеряли два отделения, прежде чем поняли  это, - голос Аянами был спокоен, однако она постоянно теребила собственные волосы.

Чего-то она сегодня не в себе, - подумал парень, впервые видя столь беспокойное поведение напарницы, - Наверное, реально было плохо, раз все на взводе.

-Понятно. Значит, не одному мне досталось, - облегченно выдохнул Синдзи - все же приятно, когда не тебе одному стучат по голове, - а то я уж думал, что меня ждет стандартная судьба всех пилотов.

-Стандартная судьба всех пилотов? – удивилась Рей.

-Ну да. Это обычная практика - оставлять БМы врагу на растерзание.

-Не понимаю, - таких больших удивленных красных глаз Синдзи еще никогда не видел, - как можно бросить пилотов на произвол судьбы?

-Ты где на пилота обучалась? На Марсе или на Венере? – спросил парень, недоуменно глядя Аянами.

-Главная база NERV на Луне.

-У NERV есть база на Луне?

-Да, это наша главная база. Там был построен Токио-3 и Евангелион-00.

-То есть ты всегда тренировалась под руководством Мисато и Акаги?

-Меня тренировала доктор Акаги. Капитан Кацураги появилась в NERV совсем недавно.

-Ну, это заметно по тому, как фигово она ориентируется в этом месте. Ладно, разговор не об этом, - Синдзи выдержал небольшую паузу, обдумывая свои дальнейшие слова, -  В общем, главное, что требуется от пилота – знать свое место. Ниже нас по рангу нет никого. Мы должны любой ценой защищать танки, пехоту, прорываться на базы врага, дабы ликвидировать системы ПВО, идти по минам, одним словом, выполнять самоубийственные приказы. Нас первыми высаживают на поле боя и последними эвакуируют. А лейтенантские погоны нам дают только в качестве конфетки, чтоб не вякали. Ты же офицер, ты не можешь отступить. А так…. Даже пехотный сержант может командовать нами в бою. Дебилизм.

Тяжело вздохнув, Синдзи встал со скамейки и принялся разминать порядком затекшее тело. Рей не знала, что и сказать. Конечно, на войне без потерь не бывает, да и тактика NERV была основана на принципе «необходимых жертв», но…

-Лейтенант Икари…

-Синдзи, - парень прервал её, - мы же напарники. Зови меня Синдзи.

-Хорошо, Син…- Аянами выдержала секундную паузу, - … дзи. Почему ты стал пилотом?

-Так вышло. Да и выбор был не большой: либо пилот, либо бандит, - ответил он, явно не желая говорить на эту тему.

-Понятно.

Воцарилась неловкая пауза. Синдзи неспешно разминался, а Рей смотрела на него и не знала, что ей делать. Можно было уйти, но оставить Икари она не могла - доктор Акаги строго-настрого запретила это делать.

«Пилот может свихнуться после пережитого, ему нужна поддержка», - с такими словами Рицко отправила Рей следить за парнем. Да и не хотела она уходить от человека, что спокойно беседовал с ней, в отличие от всех остальных.

-Синдзи, - в голове Рей возникла идея, как убить двух зайцев, - пойдем в нашу кают-компанию, у нас чай есть.

-Чай, - пилот был не прочь перекусить, однако тут же его живот поднял волну протеста. Улыбнувшись столь бурной реакции, Синдзи ответил, - я бы с радостью, только после LCL как-то не хочется.

-У меня была та же проблема. Доктор Акаги заваривала мне чай с травами, это помогает. Если хочешь, я поищу их.

-Хм… Ну давай, все равно хуже уже не будет.

Глядя на смеющегося парня, Рей и сама не смогла сдержать пусть маленькой, но все же прекрасной улыбки.

Мило, - подумал отсмеявшийся Синдзи, глядя на девушку.

***

Командующий Икари в сопровождении Фуюцки зашел в кабинет с круглым столом посередине. Заняв свое место, он щелкнул по клавише, и комната погрузилась во мрак. Потом один за другим стали появляться голограммы одиннадцати членов кабинета министров ООН. Гендо и сам входил в эту шайку, правящую миром кованым сапогом армии, прикрываясь красивым плащом демократии, в виде марионеточного парламента.

-Господа, - начал командующий - неформальный лидер ООН. Не смотря на то, что номинальную власть имел премьер-министр, фактически правил тот, за кем была армия. А армия сейчас была за Гендо, - «Z5» взбунтовалась и оказала нам сильное сопротивление. Скорее всего, ими управляет кто-то извне.

Эта новость нехило перепугала министров. Меньше всего им нужны были ненужные слухи и паника на других планетах.

-Командующий Икари, - слово взял министр обороны, - всем войскам отдан четкий приказ: подчиняться только NERV.

-Есть ли вероятность того, что силы самообороны не получили такой приказ?

-Нет, приказ идет через генштаб.

-Тогда я прошу провести срочную проверку генштабов планетарных сил на лояльность. Кроме того, необходимо вычислить людей, стоявших за спинами  мятежников и пресечь ненужные слухи.

-Как только ваши люди передадут необходимую информацию, мы займемся этим, - подтвердил министр внутренних дел.

-Мы принимаем все необходимые меры, - заявил представитель ООН по связям с общественностью.

-В таком случае у нас не должно быть проблем в дальнейшем, - на лице командующего появилась фальшивая доброжелательная улыбка. Собственно, она никого не обманула.

-Икари, - слово взял премьер-министр организации, - со своей стороны мы сделаем все необходимое, можете не сомневаться. Через месяц в строй войдут флагманы третьего поколения: Берлин-3 и Москва-3. Кроме того, в ближайшее время к вам присоединяться еще шесть отделений. Но без успешного выполнения проекта «Е» это не имеет смысла.

-Мы сделаем все, что бы выполнить нашу миссию, - ответил командующий, после чего голограммы исчезли.

-Знаешь Фуюцки, я им не доверяю.

-Они тебе тоже, - отозвался старик.

***

Кают-компания технического отдела ни чем не отличалась от жилого блока, где прописался Синдзи. По сути, большая кухня со всем необходимым.

-Подожди меня здесь, - сказала Рей, указав на стул, - я сейчас приду.

-Угу, - кивнул Синдзи, - только это, может, я пока чайку приготовлю?

-Было бы неплохо, - отозвалась Рей, уходя к себе в комнату.

-Так-с, что тут у нас? – включив  чайник, Синдзи принялся интенсивно шарить по полкам в поисках заварки.

В отличие от его блока, где Мисато устроила настоящий склад кофе, чипсов и пива, здесь все стояло на редкость аккуратно, каждая баночка имела свою полку и подпись. Ты никогда не откроешь банку с надписью “сахар” и не обнаружишь внутри крахмал. Зачем Мисато хранит у себя крахмал, никто решительно не понимал, – Хм… может сюда переселиться?

-Что ты сказал? – за спиной парня раздался голос Рей.

-Да ничего, - ответил он, медленно оборачиваясь, - так, мысли в слух….

Красотища. Еще никогда не видел столь красивого создания, – подумал он, глядя на девушку, одетую только в длинную синюю ночную рубашку. Сглотнув слюни, он быстренько отвернулся, дабы скрыть смущение.

-Рей, где у вас тут заварка?

-Секунду, - она подошла к нему и достала с полки красную металлическую коробочку, - держи, доктор Акаги сама его готовит.

-Хм… Как интересно, - Синдзи открыл коробку и принюхался к подозрительно пахнущему содержимому, – Что это вообще такое?

-Не знаю. Доктор Акаги просто посоветовала мне его, - ответила Рей, доставая чашки, - но он действительно помогает.

-Да… - пилот задумчиво посмотрел на разнотравную смесь непойми чего, - ну тогда ладно.

Ну, реально хуже мне не будет. Максимум проблююсь, - подумал он, заливая чай кипятком.

-У тебя хорошо получается, - сказала Рей, не сводя глаз с Синдзи.

-Угу. Сослуживцы говорили мне то же самое. Я постоянно готовил чай для всего отряда, - ответил он, разливая по чашкам  темно-красный отвар, - хм… наверно слишком много заварки положил.

-Можно попробовать?

-Разумеется.

Оба взяли по стакану и отхлебнули немного. Синдзи приятно удивился, когда попробовал столь вкусный чай, не сравнимый с их казарменной бурдой. Рей напротив привыкла к этому вкусу, но обычно она довольствовалась холодным, приготовленным еще с утра Акаги отваром в течение всего дня.

-Слишком крепкий, - заметил Синдзи, чувствуя, как взбодрился.

-Зато горячий. Спасибо.

-Да не за что. К тому же, это я к тебе пришел, - подумав немного, он перевел глаза с кружки на Рей и продолжил, - если бы ты не позвала меня, я, наверное, так и просидел бы там, до утра.

Рей подняла голову и их взгляды встретились. Рубиновые глаза, полные одиночества и печали, встретились с карими, не знавшими мира и покоя на протяжении последних лет.

Жаль, что у такого как он, не может быть будущего с кем-то вроде меня, - с тоской подумала Рей.

Досадно, что мы сослуживцы, а то можно было и попробовать, - вздохнул Синдзи.

***

-Капитан Кацураги, - Хьюго, отвечающий в данный момент за связь между Токио-3 и соединениями, зачищавшими планету, оторвался от консоли и обратился к начальнице, стоящей над душой последние два часа, - четвертое отделение доложило о подавлении последнего очага сопротивления. Правительство «Z5» выбросило белый флаг.

-Где они сейчас? – спросила Мисато, потирая руки в предвкушении скорого возмездия.

-Военная база М-3 в тридцати километрах от столицы. “Борей” уже там.

-Пускай отправляют команду захвата. Нам есть, о чем с ними поговорить, - выражение лица женщины обещало в этот момент медленную и мучительную смерть предателям.

Ничего, эти козлы сполна ответят за все. За каждого парня, погибшего по их вине, - крутилось у нее в голове с того самого момента, как станция была уничтожена.

-“Борей” докладывает: «враг сложил оружие и выходит с поднятыми руками. Начинаю захват пленных».

-Не пленных, а предателей, - капитану была противна сама мысль, что к этим уродам, возможно, будет применено «положение о военнопленных».

Узнать все, что нужно, и выбросить в открытый космос, - подумала она, глядя, как “Борей” производит погрузку пленных на борт.

Кроме самого “Борея” и кораблей прикрытия, в данном секторе находилась половина четвертого подразделения, включая флагман и все фрегаты. Эсминцы и крейсера в этот момент занимались куда более интересным занятием – установкой системы самоуничтожения планеты. 

По сути это была система из генератора плазмы и гауссовой пушки. Сам процесс уничтожения занимал всего несколько секунд: заряд плазмы на огромной скорости запускали к центру планеты, а вслед за ним шла разогнанная с помощью магнитного поля термоустойчивая бомба с сейсмическим зарядом. Технологии на данный момент позволяли проникнуть довольно глубоко в земную кору. Это был не идеальный способ, и он не подходил для планет, размерами превосходящих Землю, однако сейчас это все, чего смогла добиться наука. Несколько сотен сейсмобомб большой мощности, запущенных одновременно, позволяли достичь нужного эффекта – взрыв ядра планеты, превращающий её в поток астероидов.

-Вспышка на месте базы М-3!- закричал кто-то из техников.

-Что?! – воскликнула Мисато, прильнув к экранам. На месте, где сейчас находились её люди, поднимался ядерный гриб, - не может быть. Быстро, связь с “Бореем”!

-“Борей” уничтожен, как и все наши войска в радиусе тридцати километров, - мрачно произнес Хьюго, - четвертого отделения больше нет.

***

-Лейтенант Икари, лейтенант Икари, - Майя безуспешно пыталась растормошить Синдзи, заснувшего прямо за столом, - лейтенант, подъем.

-Боже, чего ты с ним возишься, как с ребенком? - пробормотала заспанная Рицко. Всю ночь она занималась погрузкой ядра в LCL, поэтому ей удалось поспать всего пару часов, пока техники выполняли все необходимые операции, - выкинь его из-за стола и дело с концом.

-Доктор Акаги, ну как так можно? - возмутилась Майя.

-Доброе утро, - в кают-компанию вошла Рей.

-Доброе, - буркнула Рицко, помешивая крепчайший кофе, и, покосившись на Синдзи, спросила, - ты не знаешь, что это чудо у нас делает?

-Вы просили присмотреть за ним, - без тени сомнений ответила она.

-О как? - удивилась женщина, а сама подумала:

В упор такого не помню. Просила узнать, как самочувствие - это да. Но следить. Или…. Хотя, это же  Рей. Она слишком щепетильна в выполнении приказов.

-Ну и как его самочувствие?

-У него были проблемы с желудком, поэтому я напоила его вашим чаем.

-Ты? Напоила? – Акаги удивилась еще больше, - Ты когда готовить научилась, золотце?

Майя едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться.

Все же довольно милая сцена, прямо как мать и дочь. Ну, или две сестры, - подумала она.

-Он заварил, - слегка смутившись, ответила Рей, указывая на мирно посапывающего Синдзи.

-Так, ладно, мне о ваших ночных приключениях знать не обязательно, главное предохраняйтесь, - махнула рукой Рицко, глядя на слегка смущенную Майю и  Рей, спокойно проигнорировавшую данный прикол, – Будите нашего героя, я должна ему кое-что показать.

-Хорошо, - сказала Рей, после чего подошла к Синдзи и склонивших над ухом, что-то тихо прошептала.

-Да не сплю я! - вскрикнул Икари, вскочив со своего места.

Увидев любопытные взгляды трех девушек, он плюхнулся обратно на стул и протер глаза, - Ммм…. Сколько время?

-Время работать, - ответила Акаги, - Майя, накапай ему хоть кофе. Все-таки, как бы, гость.

-Сейчас, - отозвалась Ибуки и побежала выполнять просьбу начальницы.

Лучше неё кофе на всем корабле никто не готовил.

-Синдзи, ты же собирался пойти к себе? – спросила Рей, подсаживаясь рядом, - но когда я ночью вставала попить воды, то нашла тебя спящим за столом.

-Да я это, - заспанный Синдзи довольно туго соображал, - короче, я так и не ушел.

-Хе-хе, – засмеялась было Рицко, но, словив на себе два хмурых взгляда, предпочла пояснить причину своей радости, - просто гениальный ответ.

-Понятно,- коротко ответила Рей, - будь добр, верни одеяло.

-А? – только тут до Синдзи дошло, почему он ночью в начале так замерз, пока спал, а потом ему стало вдруг так тепло и хорошо. Просто он закутался в чье-то одеяло, - О! Спасибо.

-Никаких проблем, - сказала Рей и понесла одеяло к себе в комнату, - считай, что мы квиты.

-Окей, - махнул рукой Синдзи, припомнив, сколько раз он таскал её от капсулы до постели.

-Какая милая пара, - пробурчала под нос Акаги, - ну, чуть ли не молодожены. Хм, интересно, когда свадьба?

-Лейтенант Икари, ваш кофе, - Майя положила перед Синдзи кружку бодрящего ароматного напитка.

-Благодарю.

***

-Икари, похоже, мы имеем дело с очень сильным врагом, - задумчиво произнес Фуюцки, - они уничтожили все следы, оставленные после себя.

-Да, - ответил командующий, - теперь у нас не осталось ни одной зацепки. Мы можем только гадать, когда они нанесут следующий удар. Однако кабинет министров действует очень подозрительно.

-Что ты имеешь ввиду? – спросил старик, с опаской покосившись на Гендо, - я понимаю, вы недолюбливаете друг друга, но у нас никогда не было причин подозревать их в измене.

-Могут даже ненавидеть, если им этого так хочется. Главное чтобы они выполняли свою работу, остальное меня не волнует. Однако я не верю, что такую операцию можно провернуть без поддержки извне.

-И ты подозреваешь в этом их?

-В первую очередь их, - командующий тяжело вздохнул и достал из кармана пачку сигарет.

Курил он только в исключительных случаях, дабы сбросить напряжение.

– Я уже связался со своим лучшим агентом.

-С ним?

-Да. Он еще никогда не подводил меня.

-Хм. Последний раз я его видел, когда вы устроили маскарад с твоей смертью.

-Это было необходимо.

-Думаешь, Юй не пошла бы за тобой?

-Именно, что пошла бы, - Гендо тяжело вздохнул.

В тот день, когда он якобы погиб, вся жизнь разделилась на две части: счастливую семейную “до”, и одинокую “после”. Одиночество стало платой за власть. Власть, которой он так жаждал.

-Я не хотел впутывать её в столь опасное дело.

-Но ты впутал в это своего сына.

-Теперь не важно. Значит такова судьба.

-С каких это пор ты начал верить в судьбу? – удивился Фуюцки

Ответом ему была тишина. Гендо явно не знал, что ответить, да и отвечать особо не хотел. Все, что касалось семьи, для него было слишком болезненным. Замком тяжело вздохнул и покинул кабинет. Как только дверь захлопнулась, Икари достал из кармана пиджака старую пожелтевшую фотографию.

 -Я ведь сделал все правильно? – тихо спросил он, глядя на неё, - ведь так, Юй?

***

-Ничего себе, - удивился Синдзи, глядя на огромный аквариум, внутри которого покоилось ядро, захваченное им во время операции на «Z5».

-Хороший образец, Синдзи, - усмехнулась Акаги, глядя на показания приборов, - ты даже не поцарапал его, практически как на Нулевом. Ладно, мы сюда не за этим пришли.

Синдзи и Рицко пошли в другой ангар. Он был больше похож на огромный бассейн, заполненный LCL.

-Ну и? Я что, мало контактирую с этой дрянью? - спросил Икари, подозрительно косясь на оранжевую жидкость.

 -Подожди, - буркнула Акаги.

Через несколько секунд жидкость вдруг с шумом начала откачиваться из бассейна, обнажая непонятное существо, закрепленное в центре. Спустя три минуты перед ним  стояло нечто, похожее на человека, лишенного кожи. Уродливое создание, слепленное из груды темно-коричневых мышц, прикрепленных к искусственному скелету из новейших полимеров. На месте солнечного сплетения красовался первый трофей Синдзи – кроваво-красное ядро. И глаза. Зеленые глаза, пронзительно смотрящие на него.

-Это что? – спросил парень, с отвращением глядя на «гору мышц», хотя в голове у него уже возникло подозрение, что это…

-Ева-01, - ответила Рицко, - Теперь ты будешь пилотировать его.

 -Хм, а я думал это кусок мяса, - скосил под дурачка Синдзи, - а ядро в качестве вишенки.

-Вот только без шуток, - Рицко недовольно нахмурилась, - основа готова, а это главное. Броня и прочие навороты подождут. Идем.

-Куда?

-Я в контрольную, а ты в раздевалку. Будем проводить пробный запуск.

-Сегодня?

-Можно подумать у нас куча времени, - всплеснула руками Акаги, - бегом. Ангелы не будут ждать.

-Так точно.

***

-Синдзи, ты в Еве-01. Как ощущения? - спросила Акаги.

-Да неплохо, - ответил пилот, - только почему я ничего не вижу?

-Потому что ты не синхронизировался с Евой.

-Да, но раньше я и без этого все видел. Разве не так?

-Не так. Ты видел изображение, полученное с камер, обработанное MAGI. Мы еще не успели установить их, поэтому ты должен синхронизироваться, чтобы получать картинку с помощью глаз Евы.

-Понял, начинаю синхронизацию, - подтвердил пилот и закрыл глаза.

***

-Майя, как он? – спросила Акаги.

-Пока без изменений, - ответила девушка, - вы думаете, у него получиться? Ядро было повреждено слишком сильно и вряд ли эта Ева….

-У нас нет выбора, - задумчиво пробормотала доктор, не сводя глаз с компьютера, - по крайней мере, это ядро приблизило нас к серии.

***

Синдзи уже был готов смириться с мыслью, что Ева-01 не работает. За десять минут он так и не смог установить контакт с ядром. Было чувство, что оно то ли спит, то ли замерзло, а то ли вообще мертво.

-Синдзи, в чем дело? – спросила доктор, коей уже порядком надоело это бесцельное ожидание.

-Доктор Акаги, это бесполезно. Она…. – пилот задумался ненадолго, - она будто бы спит.

-Так разбуди его! – рявкнула Рицко.

-Хорошо-хорошо, - пробормотал он, не желая связываться с добрым доктором. Мало ли что?

Если солдат не идет к генералу, то генерал дрючит солдата. Если я полностью расслаблюсь, возможно, ядро попытается меня трахнуть, тогда, если выживу, я точно смогу управлять им, - подумал Синдзи и полностью очистил сознание от посторонних мыслей.

Расчет был верен. Пока голова забита черти чем, она мало чего воспринимает. Это как когда ты занят своим делом и не замечаешь, что музыка, играющая из плеера, уже кончилась. Прошло всего полсекунды, а Синдзи уже почувствовал слабые потоки энергии, пронизывающие его тело.

Э нет, так не пойдет. Ты свое тело током долби, а не мое, - мысленно скомандовал Синдзи, перераспределяя энергию.

-Лейтенант Икари, - Синдзи услышал обеспокоенный голос Майи, - вы в порядке?

-Да, а что?

-У вас резко участилось сердцебиение и дыхание, а мозговая активность стала аномально высокой. Но сейчас все в норме.

- Все в порядке, - успокоил он техника, -  кажется, я нашел ядро.

-Да, датчики подтвердили, что синхронизация прошла успешно. Хотя её уровень чрезвычайно низок, всего 15,5%.

-Это нормально для первого раза, - сказала Акаги, - поднимется со временем. Синдзи, посмотри на меня.

-Что? – не понял команды пилот.

-Используй глаза Евы, чтобы увидеть меня.

-Хорошо, - подтвердил он.

Увидеть глазами Евы оказалось немного проще, чем растормошить спящее ядро, но времени заняло порядком. Вначале изображение было довольно мутным и слабым. Затем, когда оно более или менее стало четким, начались проблемы с фокусировкой: то Акаги становилась размером с муравья, то ангар сжимался до размеров деревянного барака. Но больше всего убил Синдзи черно-белый экран. Такого он еще никогда не видел.

Блин, соберись, - выругался про себя пилот, помянув предыдущего хозяина ядра кучей нехороших слов.

Как показывает практика, иногда такие слова помогают лучше, чем грамотная настройка и тонкое чувство техники.

-Готово, доктор Акаги, - радостно воскликнул Синдзи, - вижу вас хорошо. Хотя без обработки не так, как хотелось бы.

-Бортовой компьютер, камеры и прочие бонусы мы установим в течение двух дней, так что не волнуйся за это. Все равно никто тебя в бой не пошлет с голой жопой.

-Это радует, - облегченно вздохнул пилот.

-Ладно, можешь вылезать, - снисходительно сказала Рицко, - нам и без тебя есть чем заняться. Отдыхай.

-С удовольствием, - сказал Синдзи, расплываясь в довольной улыбке.

Пилоту пришлось подождать, пока подгонят оборудование для извлечения капсулы, ибо стандартный механизм все еще не установили. Пока механики занимались своим делом, Синдзи успел увидеть командующего Икари Гендо, о чем-то беседующего с Рицко и периодически косящегося на Евангелион.

Синдзи никогда не видел своего отца. Вернее он не помнил этого, ибо мало кто запоминает что-то чётко в трёхлетнем возрасте. Но если взять командующего, снять эти дурацкие затемненные очки, побрить и подстричь его, а потом сбросить ему шестнадцать лет, то Синдзи мог поклясться, что перед ним человек с фотографии, что так бережно хранила мать. Единственной фотографии, оставшейся после гибели отца. Что удивительно, почти все фотографии отца пропали в день трагедии, даже на могильную плиту установить было нечего. Осталась лишь небольшая пожелтевшая от времени фотокарточка 10x15. На ней было изображено три человека. Маленький мальчик трех лет отроду, молодая красивая женщина с короткими темными волосами и мужчина в очках с небрежной щетиной.

Может ли так получиться, что он жив? Или это все мои глупые фантазии? Но мама всегда говорила, что он жив. Она верила в это, чувствовала сердцем. Я должен узнать правду, - подумал Синдзи, прежде чем экран погас, а пространство вокруг него заполнилось тьмой.

 

Ева-01 оказалась на редкость капризной. Причем от ее заскоков досталось всем. Техникам, крепившим броню: Ева умудрилась не подойти ни под один стандарт. Пришлось пустить в ход лазерные резаки и кромсать имеющиеся пластины. При этом загадкой номер один для всего технического отдела стало наличие на головной броне выступа, до боли напоминающего рог. Рог - штука сомнительная, но если его отпилить, то потеря прочности неизбежна. Все сомнения развеяла Рицко, сказав простую, но гениальную фразу: «с рогом или без, лишь бы удар держала».

Досталось и ученым, проводившим первичные испытания. Током било постоянно, да так, что оборудование постоянно вышибало. Еще бы пару дней экспериментов и цена на ремонт оборудования превысила бы цену самой Евы.

Но, несомненно, больше всех досталось пилоту. Ядро ни как не хотело ставить АТ-поле, постоянно сжигало блок управления, часто вырубалось и дважды сожгло генератор плазмы. Еще чуть-чуть и Синдзи точно достал бы монтировку и разобрал Еву на запчасти.

Акаги уже была готова списать ноль-первую в утиль, а из ядра сделать подопытную мышь, но в один прекрасный день Ева повела себя на редкость странно.

***

-Такс, Синдзи, - тяжело вздохнула Акаги, запарившаяся уже проводить эти дурацкие эксперименты, - сегодня мы в последний раз попытаемся запустить Еву-01. Если не получится, можешь раздолбать её. Мы тебе поможем.

-Наконец-то, - в голосе Синдзи слышалось непередаваемое облегчение, - может это, выкинем это ядро и воткнем то новое, что я захватил?

-Твой ненаглядный трофей, полежит пока у нас. Мы еще не все показания сняли, к тому же, один черт, надо выращивать новое тело, - хмуро пробурчала Рицко, глядя на неутешительные данные – синхронизация не превышает 32%, хотя и этот показатель был потрясающим, учитывая, что Рей вообще не смогла запустить ноль-первую.

-Новое тело, бэ…- скривился Синдзи, вспоминая, как жутко выглядит Ева без брони, – Как там?

-Синхронизация зависла на уровне 32%, - ответила Майя, - отклонений не зафиксировано.

-Пока не зафиксировано, - синхронно произнесли Шигеру и Хьюго, насмешив всех вокруг.

-Доктор Акаги, у меня есть идея, - сказал Синдзи, вспоминая, как его учили плавать: пинок под зад, а дальше греби, как хочешь. Либо выплывешь, либо буль-буль, – Давайте устроим виртуальный бой. Я против Рей.

-Зачем это? – спросила Акаги с непередаваемым скептицизмом.

-А что мы теряем? - пожал плечами Синдзи, - по крайней мере, я не буду думать об убогости этого драндулета.

-Хорошо, - согласилась Рицко. Хотя ей уже было  плевать, еще вчера она приготовила документы, объявлявшие Еву-01 утилем, – Майя, дай связь с нулевой.

-Готово.

-Рей, ты закончила тренировку?

-Да, - тихо отозвалась Рей, глядя на поверженного ангела.

Программа тренинга, составленная с учетом новых данных, позволила неплохо поднять боевое мастерство Аянами, да и появление напарника сделало девушку куда более уверенной личностью. Тем более теперь, когда Синдзи каждый день спал в их кают-компании, на что у него было две веских причины.

Во-первых, Мисато была слишком занята - «Z5» оставила после себя слишком много вопросов, и еще больше никому не нужной бумажной работы. Потеря отделения – отчет, уничтожение станции – отчет, уничтожение ангела- отчет, и до бесконечности. Поэтому Мисато ночевала у себя в кабинете, а все оставшееся время проводила за терминалом Magi, анализируя произошедшее. Дабы не ночевать одному в огромном корпусе, он перебрался поближе к людям – в технический отдел.

Во-вторых, отсюда было элементарно ближе до тестовых камер Евангелионов. Тесты начинались в пять утра, а заканчивались глубоко за полночь, поэтому все буквально валились с ног, за исключением Синдзи и Рей, тренировки которых начинались в восемь и, с перерывом на обед, заканчивались в двадцать ноль-ноль. Поэтому эти два голубка умудрялись еще и посидеть поболтать, прежде чем она отправлялась в свою комнату, а он засыпал на столе, подложив под голову стопку технической документации злосчастной Евы.

-Сейчас мы проведем тренировочный бой: ты против Синдзи. Возможно, это заставит Еву-01 нормально работать, - сказала Акаги, набивая на клавиатуре очередную команду, - хотя я в этом сильно сомневаюсь.

-Хорошо, - с едва скрываемым волнением ответила она. Все же драться против Синдзи ей не хотелось. Да и опасно это - она знала Синдзи как превосходного пилота, хоть склонного к избыточному риску, но всегда уничтожающего врага.

-Рей не волнуйся, - успокоил ее Икари, - я буду только защищаться.

Все равно я на этом драндулете далеко не уеду, - мрачно подумал он при этом.

Услышав эту новость, Аянами несказанно обрадовалась. Синдзи в разы превосходил её по боевому мастерству, а уж в рукопашной ему точно не было равных. Сразись они в реально бою, он уничтожил бы её за несколько минут.

-Никаких поддавков, - предупредила Акаги, - у нас госпиталь хороший, места всем хватит. Даже на тренировках вы обязаны выкладываться на сто процентов.

-Угу, только не на этом ведре, - буркнул Синдзи, ожидая пока загрузится программа тренировки.

***

Две Евы стояли друг напротив друга ожидая, пока их пилоты, наконец, соизволят отдать приказы.

Ева-00 вытащила из плечевого контейнера нож  и стала медленно приближаться к ноль-первой. Если бы не LCL, то сейчас по лицу Рей катились бы крупные капли пота. Едва унимая дрожь в своих руках, она мысленно готовилась закончить все двумя ударами – отсечь руки. Так она наверняка победит, да и пилот пострадает не сильно, доктора восстановят нервную связь за пол дня, а уж сильной боли он точно не почувствует, с учетом его убогой синхронизации и плохой обратной связи.

Ева-01 стояла неподвижно и наотрез отказывалась подчиняться пилоту, опустив синхронизацию до 0.

Твою же мать, - подумал пилот, дергая бесполезные манипуляторы, - А Рей то приближается.

-Синдзи, я же говорю это бесполезно, - лениво пробормотала Акаги, готовясь подписать документы на списание, - вылезай, пока тебя Рей не покрошила.

-Еще пару минут, - ответил пилот, с опаской косясь на нулевую.

Сдавайся, - подумала Рей, понимая, что бой, скорее всего, сведется к избиению младенца, - Синдзи, она не стоит твоих усилий.

Похоже, это бесполезно, - обреченно вздохнул парень, - Но знай, мне сварганят новую Еву, а тебя будут долго и кропотливо изучать. Причем изучать будет доктор Акаги. Что молчишь? Я знаю, ты живая.

Рей приблизилась к Синдзи вплотную и занесла нож для удара.

-Вот и все, - хмуро пробормотал Синдзи, - хорошо хоть нет обратной связи.

Но тут все пошло кувырком. Ева-00 ударила ножом в плечевое соединение, стараясь отделить руку от тела. В этот момент, синхронизация резко выросла и достигла 56%. Когда он понял это, было уже слишком поздно – нож вошел в сочленение. Техники ахнули – такой удар грозил пилоту онемением руки на долгий срок и дикой болью.

Синдзи только успел икнуть, когда понял, что ему угрожало, но место в больничной палате ему сегодня явно не потребуется.

-Невероятно, - пробормотала Рицко, глядя на монитор, -  если данные не врут, то….

Данные действительно не врали – Ева-01 разорвала синхронизацию с рукой, спасая пилота от ненужных травм.

-Хех, а ты молодец, – усмехнулся Синдзи, - повоюем, Рей?

Рей была, мягко говоря, ошарашена. Еще несколько минут назад Синдзи не мог даже пошевелить рукой, а теперь он схватил руку нулевой и подтащил к себе. Чем это грозило, она прекрасно понимала – Икари решил просто-напросто воткнуть её Еву лицом в землю и вытащить капсулу. С его мастерством это не проблема.

Выхватив свободной рукой другой нож, она засадила его в руку ноль-первой по самую рукоять. Это возымело желаемый эффект, хотя он оказался намного слабее, чем ожидалось. Синдзи не скрючился в капсуле от боли, Ева-01 в очередной раз оборвала синхронизацию на несколько секунд. Этого было достаточно, чтобы не очуметь от фантомных болей. После восстановления синхронизации пилоту была гарантирована тупая ноющая боль, однако, это не слишком высокая цена. Но этого времени вполне хватило, чтобы вырваться из его захвата.

-Куда пошла? - прошипел Синдзи, глядя на отскакивающую от него нулевую, - мы только начали.

Рей прекрасно расслышала эти слова, поэтому решила – надо с этим заканчивать. Установив мощное АТ-поле она решила сразу две проблемы. Во-первых, обеспечила себе превосходную защиту, а во-вторых, нейтрализовала слабенькое поле, защищавшее ноль-первую. Подобрав с земли винтовку - Акаги не брезговала грязными трюками - Аянами навела оружие на цель. Никакая броня не справится с плазмой, поэтому лишенный АТ-поля Евангелион становится легкой добычей.

Если у тебя есть еще трюки, самое время их применить, - пилот Евы-01 мысленно обратился к ядру.

***

-Доктор Акаги, может, не стоило? – недоверчиво спросила Майя, отправляя Аянами плазменную винтовку.

-Стоило, - задумчиво ответила Рицко, - у Евы-01 как я погляжу, есть свои секреты. Не плохо бы было увидеть их сейчас.

-Но если плазма заденет Еву….

-Койка для Синдзи уже готова.

***

Синдзи прекрасно слышал этот разговор. «Да вы что совсем охренели?!» - хотел было сказать он, но не сказал. Сгусток раскаленной плазмы несся к нему на огромной скорости, уклониться он не как не мог. Осталось только одно – в очередной раз довериться Еве.

-АТ-поле, полная мощность, – прошептал он, закрыв глаза.

Раздался оглушительный взрыв. Открыв один глаз, он понял, плазма не долетела до него. Открыв второй, он узнал почему. Его Ева не могла устанавливать большое и мощное АТ-поле, коцаное ядро не позволяло. Однако оно могло создавать локальную защиту десять на десять метров.

-Плохо, - сказала Рей и принялась поливать Еву-01 плазмой, стараясь попасть в незащищенные своеобразным щитом части Евангелиона.

-Хм, могло быть, конечно, и лучше, - воскликнул Синдзи, - но и так сойдет.

Ева-01 рванула вперед, игнорируя стрельбу Рей. Когда расстояние между ними сократилось до тридцати метров, Ева-00 выставила перед собой АТ-поле, образуя огромную непробиваемую стену света, но это ей не помогло. Синдзи буквально продавил дырку в этой защите с помощью своего щита.

-Я проиграла, - обреченно вздохнула Аянами, закрывая глаза.

-О да, - усмехнулся Синдзи.

Через секунду Ева-00 была сбита с ног, уткнута мордой в землю, а спинную броню вскрыли ножом как дешевую консервную банку. В качестве консервов была капсула с Рей.

-Будем считать, что ноль-первая принята на вооружение, - подвела итоги боя Акаги, выкидывая в мусорное ведро пачку документов, грозивших отправить Евангелион-01 на свалку.

***

-Капитан Мисато Кацураги по вашему приказанию прибыла, - она встала по стойке “смирно” перед командующим Икари.

-Капитан Кацураги, как продвигается расследование? – сухо спросил Гендо.

-Мы выяснили, что модернизацию станции проводила транс-корпорация Seele. Они же строили базу М-3, - доложила женщина, – Площадь взрыва составила тридцать километров, однако радиационного заражения не последовало. Мы считаем, что был применен N^2 заряд, что так же указывает на Seele. К сожалению, от станции ничего не осталось, поэтому мы не сможем воспользоваться технологией «поглотителей».

-Что-нибудь еще?

-Нет, технические подробности я оставила для доклада, - Мисато покосилась на папку, лежащую рядом с командующим.

-Капитан Кацураги, вы свободны, - ответил он, лениво перелистывая отчёт.

-Так точно, - Мисато отдала честь и пулей вылетела из кабинета. Не трудно было заметить, командующий собирается переговорить со своим замом о чем-то серьезном.

-Seele. Они значатся как поставщики двигателей для Токио-3? – спросил Гендо.

-Вообще-то Seele это транс-корпорация, созданная примерно триста лет назад, они контролируют огромные финансовые потоки и являются монополистами на многих рынках. Нет такой сферы в бизнесе, где у них не было бы своих людей, - пояснил Фуюцки, - были времена, когда они диктовали свою волю даже ООН, однако после того как правительство применило военную силу, они стали как шелковые. По крайней мере, внешне. Но в их руках сосредоточены колоссальные ресурсы.

-Никогда не думал, что они настолько могущественны.

-После того как ООН урезонила их, они ведут себя очень хорошо и предпочитают работать через подставные фирмы, однако именно они строят флагманы третьей серии, обеспечивают нас броней и боеприпасами, хотя в документах значатся совсем другие имена.

-Понятно.

-Так что будем делать с Seele? – Козо решил перевести разговор в другое русло.

-Мой агент с этим разберется, а пока будем делать вид, что довольны взаимным сотрудничеством.

***

Мир и покой. Этим можно характеризовать пятнадцать дней, прошедших со времени битвы на «Z5». Солдаты тренировались, ученные проводили свои мудрые опыты, офицеры бегали туда-сюда и подписывали всевозможные бумажки, а командующий Икари думал.

Но рано или поздно это должно было закончиться. Заняв боевые позиции на «Z6» NERV принял на себя командование наземными частями, эвакуировал нормальное население и сформировал из орбитального флота очередное отделение. На самой планете остались лишь пятьдесят процентов бесполезных, с точки зрения NERV, людей и армия – будущая жертва на алтарь победы.

И вот за три часа до рассчитанного Magi времени явился наглец, явно желавший порезвиться. Это было ясно только по тому, как в течение десяти секунд он пронесся сквозь только что сформированное отделение и корабли с эвакуированными гражданами планеты.

-Бог дал, бог взял, - задумчиво пробормотала Акаги, глядя на обломки кораблей, - я ведь только собиралась передать им новые коды связи.

-Черт возьми, - на мостик вбежал взъерошенная Мисато. Она опять ночевала за рабочим столом, поэтому видок у неё был, мягко говоря, помятый.

-Ангел решил нашу извечную проблему – куда девать людей, - ответила Рицко, закуривая очередную сигарету.

-Да как ты так спокойно говоришь? Это же живые люди, - циничность подруги иногда злила Кацураги, но в глубине души она была согласна с её словами - свободных мест начинало не хватать, а гео-фронт вступит в строй только через два месяца.

-Смирно!

Весь мостик вытянулся по струнке - пришел командующий Икари со своим заместителем. Заняв свое место, он отдал команду «вольно» и принялся выслушивать доклады. Поскольку инфы кот наплакал, все свелось к сухой констатации фактов со стороны Акаги.

-В 10.51 наши корабли засекли неизвестный объект, стремительно приближающийся к «Z6» со стороны «Z5». В 10.52 он прошел сквозь строй эвакуированных с планеты и уничтожил их. Выживших нет.

-Что сейчас делает Ангел?

-Он вошел в атмосферу и уничтожил все ближайшие спутники-шпионы. Он может стрелять в полете, однако пока нам больше ничего не известно.

-Получено изображение Ангела, - доложил Шигеру, - вывожу на экран.

На огромном мониторе в командном пункте появилось изображение огромного….

-Кубик? – удивилась Мисато.

-Вообще-то октаэдр, - поправила подругу офигевшая Рицко.

Весь мостик смотрел на огромную геометрическую фигуру, переливающуюся в лучах восходящего солнца, словно алмаз.

-Внимание, - слово взял командующий, прикинувший, что к чему, и пришедший к самому разумному в данный момент выводу, - это не разведчик. Цель помечается как крейсер флота Ангелов. Первоочередная цель – уничтожение врага.

-Так точно, - отозвались все.

-Шигеру – на тебе запуск Евангелионов, Хьюго – связь со штабом сил самообороны, Акаги, мне нужно как можно больше информации, - Мисато развернула кипучую деятельность. Наконец, она могла уничтожать ангелов, а не заботится о сохранении ненаглядного ядрышка.

-Дай мне пару дивизий и десять минут, я скажу, что да как, - ответила Акаги, закуривая очередную сигарету.

-Считай, что они твои. Шигеру, что с Евами?

-Ева-00 и Ева-01 готовы к высадке. Идет погрузка дополнительного вооружения.

-Отлично, как погрузят, пусть сразу вылетают. Скорректировать место посадки так, чтобы оно находилось в пятидесяти километрах севернее Ангела, передавать информацию транспортникам для корректировки движения каждые две минуты. Выделить пятое отделение для прикрытия Евангелионов с орбиты. Подготовить Токио-3 для стрельбы главным калибром.

-Не слишком ли много против одного кубика-рубика? - усмехнулась Рицко, глядя на разгоряченную тактическим планированием Мисато.

-Мы не знаем, что от него ждать.

Да плевать на него, мне Токио-3 жалко. Ты даже не побеспокоилась о том, чтобы прикрыть нас. Не то ты бережешь, ой не то. Даже тысяча крейсеров не стоит царапины на борту этого корабля.

***

-Синдзи, Рей, ангел завис в трех километрах от столицы, - начала инструктаж Мисато, - через шесть минут мы начнем атаку силами местных войск. До связи.

-Так точно, - ответили в унисон пилоты.

-Рей, я возьму винтовку, а ты прикроешь меня из позитронной пушки, - распределил роли Синдзи, - идет?

-Мое АТ-поле мощнее, я пойду вперед и прикрою нас, - возразила Рей.

-Да, но я вряд ли смогу попасть из позитронки, прицелы слишком нестабильны, да и обратная связь просто отвратительная, - у Синдзи зла не хватала на свою Еву, - эта гадина делает то, что хочет, а не то, что должна.

-Хорошо. Будь осторожен.

-Так, - на экране появилась Мисато, прекрасно слышавшая их разговор,- тут я определяю, кто пляшет с бубном, а кто играет на скрипке. Ясно?!

-Так точно, - ответили перепуганные пилоты.

Хотя Кацураги и понимала, что пилоты правильно распределили роли между собой, подтвердить статус капитана она была просто обязана.

-Пилоты, две минуты до посадки, - прозвучала команда от штаба, - доклад.

-Ева-00. Синхронизация в норме, обратная связь в норме, все системы в норме, к высадке готова.

-Ева-01.Синхронизация в норме, но низкая, обратная связь имеет большую задержку, остальные системы в норме, к высадке готов, - ответил Синдзи, а тихо про себя добавил, - наверное.

***

-Рицко, - Мисато окликнула подругу, - вот твои мальчики для битья, исследуй.

-Отлично, - Акаги довольно потирала руку в предвкушении, - Майя, спутники готовы?

-Да.

-Запусти программу анализа.

-Готово.

-Ну, давай, ангелочек, покажи маме, на что ты способен.

Ангел был послушным мальчиком и не стал разочаровывать мамочку. Первыми отгребли штурмовики, даже не успевшие выйти на расстояние стрельбы.

-Зафиксирована высокоэнергетическая реакция, - отрапортовала Майя.

Из октаэдра вырвался ослепительный луч, в мгновение ока испепеливший всю авиацию в радиусе тридцати километров.

-Ничего себе, - выдавила из себя Мисато, в то время как на лицах остальных можно было прочесть много нецензурных слов.

Танкистов и пилотов БМов, идущих на Ангела, аки гладиаторы, бегущие на львов, этот выстрел тоже впечатлил. БМы побросали оружие и побежали в разные стороны, как испуганные тараканы. А вот танкистам было хуже – их тяжелые неповоротливые машины не могли похвастаться скоростью БМов. Хотя некоторые из них правильно оценили свои шансы и, побросав свои машины, резвым шагом побежали, куда глаза глядят.

-Трусы, а ну вернитесь! - Мисато была в не себя от ярости, - дезертиры! Всех нахрен расстреляю!

-Да ладно, посмотрела бы я на тебя, будь ты на их месте, - усмехнулась Рицко, хотя она и была полностью согласна с подругой, но шанса позлить её упустить не могла, - тем более, сомневаюсь, что они далеко убегут.

-Ангел вновь аккумулирует энергию, - доложила Майя.

-Я же говорила.

В этот раз ангелу оказалось сложнее поразить все цели - они слишком быстро разбегались. Ему пришлось в буквальном смысле заняться «выжиганием по земле», водя лазером от одной группки вояк к другой, оставляя после себя замысловатый узор.

-Смотри, какой талантливый. Хотя в этот раз он поскромничал - и половины от первоначальной мощности не выдал.

-Черт, да он демон во плоти, - проскрипела зубами Мисато, - как думаешь, Евы выдержат такую атаку?

-Ева-01 вряд ли, однако, если он повторит тот трюк с локальным АТ-полем, то может, что и выйдет. Ева-00 продержится секунд десять - Аянами просто дольше не выдержит.

-А если Синдзи посадить на её место?

-Ну, секунд двенадцать, - Рицко достала из кармана очередную сигарету - все же работа у неё нервная, - у тебя еще есть войска в загашнике? А то мы так ничего не узнали про его защиту.

-Есть. Шигеру, передай штабу сил самообороны, пускай запускают все ракеты и воспользуются, наконец, тяжелой артиллерией. Разрешаю использование N^2 бомб.

-Будет сделано.

***

Транспортники приземлились в небольшой ложбине. Выгрузив Ев и вооружение, они быстренько свалили от греха по дальше, дабы не повторить судьбу своих менее удачливых коллег. Пилоты быстренько поделили оружие между собой и теперь от нечего делать гадали, чем пытаются закидать ангела. Хотя в таком грохоте было сложно что-то разобрать.

-Похоже на 250мм, - произнес Синдзи, услышав артиллерийскую канонаду.

-Да, - подтвердила Рей, подключая позитронную винтовку к Еве, - ангел в этот раз оказался намного сильнее. Судя по взрывам, они применяют N^2 боеголовки.

-Угу. Если так дальше пойдет, они и что помощнее сбросят.

-Пилоты, укрыться за АТ-полями, мы сбрасываем на ангела водородную бомбу, - Мисато связалась с пилотами.

-Черт, сглазил, - воскликнул Синдзи, ведя ноль-первую к нулевой - Рей, прикроешь?

-Разумеется.

Ева-00 развернула АТ-поле, создав своего рода бункер в низине. Через секунду в небо взметнулся огненный столп, поднимающий тонны пепла и дыма. Если бы не низина, то они бы еще могли увидеть ослепительную вспышку в момент взрыва, а так пришлось довольствоваться только ярким свечением. Вслед за взрывом последовала ударная волна, но ложбина плюс АТ-поле уберегли их от неприятных последствий. Дождавшись, пока наладится связь, пилоты запросили штаб.

-Рей, Синдзи, вы как?

-В порядке.

-Нормально.

-Ангел тоже в порядке, - Мисато явно такой расклад не устраивал, - его АТ-поле чрезвычайно мощное, нейтрализовать не представляется возможности, поэтому мы проведем двойную атаку. Синдзи, ты отвлечешь ангела на себя. Твое АТ-поле не сможет выдержать его атаки, поэтому избегай попаданий. Рей, будешь стрелять из позитронки по моей команде. Одновременно с этим мы нанесем орбитальный удар силами пятого отделения. Если что-то пойдет не так, немедленно отступайте, мы ударим по нему главным калибром Токио-3. Не хотелось бы этого делать, но я сомневаюсь, что у нас будет другой выбор.

-Ясно, - ответили пилоты.

-Рей, - Синдзи давно хотел это спросить, но вопрос казался ему немного глупым, - а почему нельзя сразу шарахнуть главным калибром Токио-3?

-Не знаю, - она пожала плечами, - но думаю это связано с тем, что главный калибр потребляет слишком много энергии и делает корабль уязвимым.

-Мда, - вздохнул Синдзи, - пошли?

-Вперед.

***

После использования водородной бомбы ангел немного притих, такой взрыв стоил ему многих сил, так что теперь он завис над образовавшейся огромной воронкой и, окружив себя АТ-полем, занялся медитацией.

Пятое отделение замерло аккурат над ангелом. Фрегаты и эсминцы заняли низкую орбиту, дабы в случае чего прикрыть линкор и бомбардировщик своими телами. Крейсера и авианосец нервно курили в сторонке, толку от них в этой битве не было, а использовать в качестве прикрытия дороговато.

Синдзи и Рей подошли к завалам на окраине воронки. Переглянувшись, они разошлись по разным краям. Рей улеглась с позитронной винтовкой между двух больших валунов. Конечно, в случае атаки они и секунды не протянут, но, по крайней мере, она была не так сильно заметна для ангела. Синдзи занял место на противоположной стороне, готовый отвлечь внимание на себя.

План был довольно прост: Синдзи отвлекает Ангела, после чего пятое отделение наносит орбитальный удар по ангелу. Это должно было лишить Ангела защиты. Тут в дело включалась Рей и уничтожала беззащитного ангела одним единственным выстрелом по центру, где предположительно находилось ядро.

-Приготовились, - скомандовала Мисато, - Ева-01, огонь.

Синдзи выскочил из-за укрытия и открыл беспорядочный огонь по цели. Учитывая особенности его Евы ни о коком прицельном огне речи быть не могло.

-Зафиксирована энергетическая реакция! - воскликнула Майя.

-Синдзи беги!

-Бля, - ругнулся пилот и побежал вдоль края кратера.

Через секунду место, где он только что стоял, превратилось в ад. Луч, моментально испаряющий камни метнулся за убегающей Евой, как хищник, учуявший кровь жертвы. Началась безумная гонка со смертью.

-Пятое отделение, огонь!

Тут же зарокотали плазменные пушки линкора и бомбардировщика, оказав тем самым врагу теплый прием. Но плазменный дождь, способный стереть с лица земли крупный город напоролся на крышу в виде АТ-поля.

-Он определенно силен, - подметила Рицко, - если бы их было двое или трое, можно было бы заказывать гроб.

-Рей, огонь! – Мисато сейчас было некогда отвечать на колкости подруги.

Аянами только этого и ждала. Маркеры прицела уже давно сведены, позитронка надежно закреплена, а генератор выдает нужное количество энергии. Спустив курок, она быстро перезарядила винтовку и приготовилась для следующего залпа.

Тридцать секунд на охлаждение ствола - слишком долго, - подумала она.

Пучок позитронов в секунду достиг Ангела и прошиб его насквозь. Под толстым слоем крепчайшей оброни, оказалась нежная живая плоть. Из пробитых отверстий во все стороны хлынула кровь, заполняя кратер багровой жидкостью. Еще бы чуть-чуть и ангелу настал бы конец, но Аянами немного промахнулась.

-Рей, второй выстрел, - скомандовала Мисато, - пятое отделение, не прекращать огня.

Но ангел был не прост, он свернул АТ-поле, образуя вокруг себя  непробиваемую сферу. Одновременно с эти он выпустил из вершины несколько десятков лучей, направленных в космос.

-Половина пятого отделения уничтожена, - едва смог выговорить Хьюго.

-Не может этого быть, - пробормотала Мисато, глядя на то, как в одно мгновение такое количество кораблей превратилось в груду космического мусора, - что это за тварь-то такая? Всем кораблям: немедленно отступить.

Это конец, - подумал Синдзи, понимая, что сейчас он пробежит мимо Рей и луч уничтожит её.

-Я остановлюсь, и эта тварь сожжет нас обоих. Если ты хочешь этого, то ты найдешь способ защитить себя, - тихо прошептал парень, обращаясь к ядру, – Выбор за тобой.

Ева-01 остановилась и, пригнув одно колено, приготовилась принять удар ангела. Через секунду луч догнал её. Слабое АТ-поле, создаваемое Синдзи, не могло помочь ему, броня начало медленно, но верно, плавиться. Если бы одновременно с этим ангел не потратил почти все силы на атаку пятого отделения, то Икари сгорел бы моментально, а так ему досталась роль медленно оплавляющейся свечки.

Синдзи закусил губу, боясь проронить хоть слово – это могло отвлечь Рей, он медленно отступал назад, пока не вышел из зоны поражения. Потеря цели из виду успокоила ангела, и он довершил начатое «космическое дело», добив улепетывающий на всех парах крейсер. Аянами в это время отсчитывала последние секунды до того, как дуло винтовки охладится.

-Три, два, один. Огонь.

Очередной заряд протонов устремился к ангелу, но в этот раз он разбился об АТ-поле.

-Неудача. Токио-3, это Ева-00, операция провалена, - отрапортовала она, поднимая Евангелион на ноги, - дальнейшее выполнение миссии считаю невозможным.

-Понятно, - сказала Мисато, - отступайте, наша очередь.

-Так точно, - ответил недоваренный Синдзи, - черт, Рей, беги!

Позитронная винтовка довольно громоздкая конструкция, поэтому Рей потребовалось много времени на передислокацию, однако в этот раз Ангел не оставил без внимания гадкого кемпера и ответил ему тем же, чем отвечал всем предыдущим наглецам, осмелившимся оспаривать его права лучшего стрелка.

Рей отскочила назад, но ангел оказался быстрее и одним мощным выстрелом пробил АТ-поле нулевой и лишил ее ног. Эфир заполнил пронзительный крик Рей, заставивший всех содрогнуться. Ева-00 плюхнулась на землю, подергивая горелыми культями, оставшимися на месте ног.

-Рей! - закричал Синдзи и бросился к ней, - черт. Ты жива?

-Да, - послышался тихий изнеможенный болью голос.

-Держись. Я тебя вытащу.

-Синдзи назад, он снова стреляет! – заорала Мисато, понимая что сейчас она может лишиться обоих Ев разом. Конечно, потерять Рей и нулевую - это прискорбно, но в данном случае это - минимальная плата.

Синдзи просто проигнорировал эти слова. Понимая, что в худшем случае для него все закончится. А в лучшем…. Ведь всегда есть шанс на победу, каким бы мизерным он не был.

Пилот БМа никогда не уходит с поля боя, пока враг не уничтожен, - Икари мысленно обратился к Еве, - Пойми это. Мы погибнем вместе, но ты, по-моему, этого не хочешь.

Ангел вложил в эту атаку все свои силы – страшный по своей мощи удар обрушился на Ев. Ноль-первая  присела на колено перед поверженным товарищем и выставила свое АТ-поле. Что произойдет, если все пробивающий заряд столкнется с неразрушимой стеной? А хрен его знает. Как показала практика, важно количество этих стенок. Поле, установленное Синдзи, рухнуло через секунду, грозя парню большими неприятностями, но у самой Евы тоже было свое мнение по этому поводу. Локальное сверхмощное АТ-поле ядра стало надежной защитой. Но даже она не смогла продержаться долго.

Жаль, похоже на этом все, - подумал он, глядя, как блекнет его щит.

-А может и не все! - радостно воскликнул Синдзи, когда перед ним возникла стена света, - Рей, ты как?

-Я в порядке, - ответила она, сдавливая в руках манипуляторы. Судя по скривленному лицу, она была далеко не в порядке, - у тебя десять секунд.

-Этого хватит. Ведь так, Ева?

***

-Что, черт возьми, там происходит? - спросила Мисато, глядя, как пилоты отчаянно удерживают луч, который по всем законом логики должен был уничтожить их уже раз сто.

-Они защищаются АТ-полями по очереди. Рей может выдержать десять секунд, после чего ей нужна небольшая передышка. Ева-01 устанавливает защиту на пятнадцать секунд, после чего так же не надолго отключается. В совокупности они могут противостоять атаке ангела до бесконечности, однако есть шанс, что они не успеют вовремя поменяться ролями и тогда все будет кончено, - прочла краткую лекцию Акаги, - думаю, они продержатся еще минуты три. Состояние Рей больше не позволит.

-Капитан Кацураги, - слово взял командующий Икари. Настало время решительных действий, требующих от него, как от командира, ответственного за всех людей в NERV, определенных поступков, - главный калибр готов к стрельбе?

-Да.

-Нанести удар по Ангелу.

-Но сэр…, - возразила было Мисато, но, взглянув на лицо командующего, поняла, он делает то, что она должна была сделать еще тогда, когда провалился второй выстрел Рей. Командующий просто взял грех на себя, - да сэр. Простите сэр. Токио-3, главный калибр огонь.

-У них есть шанс? – тихо спросила Майя.

-Учитывая, что они держат такое, - Рицко сделала очередную затяжку, - да.

***

-Синдзи, я больше не выдержу, - теряя сознание, прошептала Рей, - беги.

-Катапультируйся. Рей. Рей! Рей, что с тобой? Ты меня слышишь!

Ответом ему была тишина - изнеможенная боем и травмами Аянами отключилась. Его АТ-поле в последний раз заступило на пост.

Мне сталось жить всего пятнадцать секунд, - подумал он, глядя на небо.

А с неба неотвратимо, словно божья кара, неслась ослепительная звезда.

-Твою мать, не Ангел, так свои. Сука!!!

***

-Доктор Акаги, синхронизация пилота Икари и Евы-01 резко подскочила.

-Хочешь жить – умей вертеться. Убить Синдзи очень сложно, - ответила Акаги, расплываясь в широкой улыбке.

-Почему?- удивилась Майя.

-Таракана тяжело убить, - отвлеченно сказала Рицко, ожидая контакта плазмы и Ангела.

-Связь потеряна, - доложил Хьюго, это могло значить только одно – удар достиг цели.

-Восстановить связь как можно быстрее, - скомандовала Мисато, - что с Евами?

-Спутник занял точку, есть картинка.

На мониторе вначале ничего нельзя было разобрать – его заволокло густым дымом. Но тут сквозь него на встречу вырвался ослепительный луч, устремившийся к Токио-3.

-Кормовые щиты – полна мощность! – закричала Мисато, понявшая, что это было, - перебросить на них энергию всех четырех реакторов!

Луч прошел расстояние от Ангела до корабля меньше чем за тридцать секунд, так что если бы не потрясающая реакция мозгов Мисато и быстрых рук техников, Токио-3 закончил бы свое существование. Щиты приняли на себя колоссальный по мощности удар и выдержали, однако флагман не мог сдвинуться или ответить огнем – вся энергия ушла защиту.

***

У Синдзи все болело, но это хорошо. Если болит – значит жив. Перед тем, как плазма достигла Ангела, тот прекратил атаку на Ев и использовал всю энергию на свою защиту. АТ-поле изможденного битвой Ангела не выдержало такого напора, однако большую часть энергии ему удалось рассеять. Но даже то, что прошло сквозь поле, вызвало ужасающие последствия.

Все пространство вокруг пылало, а сам Ангел выглядел так, будто его обкромсали топором. Огромная дымящаяся дыра в брони открывала нелицеприятный вид на внутреннее строение твари. За слоем прочнейшего кристалла скрывалась сложная система соединительной ткани и мускулатуры, аккумулирующая энергию ядра.

-Кхе, кхе, - прокашлявшись, Синдзи поднял Еву на ноги, - вот это да.

Оглядевшись вокруг, он попытался связаться со штабом, но вышел облом – все спутники связи давно уже превратились в пар. С нулевой был прямой канал связи, однако на другом конце линии была тишина. Зато была неплохая картинка –  изнеможенная боем Рей в отключке.

-Тьфу, кто ж на поле боя спит, - возмутился Синдзи, хватаясь за манипуляторы.

-Я не сплю, - ответило тело, не открывая глаз.

-Бля! – воскликнул Синдзи, не ожидая такого поворота, - так что молчишь?

-Отстань.

-Окей. Отдыхай.

У наших, наверно, больше проблемы, - подумал он, переведя взгляд с товарища на столб, устремленный вверх, - Фу, ну и гадость. Ожог третьей степени.

Из пробитой дыры во все стороны хлестала кровь, а само пространство вокруг ядра представляло собой смесь крови, рваных кусков плоти.

-Вырвать ядро, и все закончиться. Хотя ядро в этот раз какое-то неправильное, - усмехнулся Икари, глядя на кристалл с шестью лучами. Каждый луч был направлен к соответствующей вершине октаэдра и соединялся с плотью ангела с помощью специальных мышц, – Это неправильный Ангел и у него неправильное ядро. Рей, подождешь меня здесь?

-Да.

Можно подумать, у тебя есть выбор, - подумал Синдзи, ведя свой Евангелион в бой. Ноль-первая, едва держась на ногах, спустилась вниз. Оплавленный грунт скользил не хуже льда, да и склон кратера имел довольно большой уклон. Если бы не альпинистское снаряжение, установленное после операции на «Z5», когда его загнали в горы, и он один раз едва не сорвался в пропасть, то Икари, скорее всего, не спустился, а скатился кубарем на дно кратера. Само снаряжение представляло собой две лебедки, установленные внутри плечевых контейнеров, с кошками на конце. Закрепив одну на краю кратера, он обеспечил себе довольно удачный спуск.

-Гадость, - Синдзи едва смог подавить рвотный порыв, когда спустился к краю багрового озера, образовавшегося на дне кратера. Не то, что бы Синдзи был непривычен к виду крови, просто трудно привыкнуть к такому количеству крови за раз, – Черт, мне придется в этом искупаться.

***

-Доктор Акаги, сколько мы сможем продержаться? – спросил командующий.

-Полчаса-час, не больше, - флегматично ответила она.

-Капитан Кацураги, что вы намерены предпринять в сложившейся ситуации?

-Мы воспользуемся кораблями шестого отделения как эвакуаторами. Они оттащат нас на безопасное расстояние, после чего мы запустим в точку расположения Ангела все имеющиеся у нас N^2 бомбы. Если, конечно, пилоты не уничтожат Ангела сами.

-Я бы не стал надеяться на них.

-Маяки все еще работают, значит, они живы. Пока пилот жив, он сражается.

-Есть изображение с планеты, - доложил Хьюго, - вывожу на экран.

Перед всеми в штабе предстала картина «Синдзи – скалолаз». Перепачканная кровью Ева-01 взбиралась наверх с помощью двух лебедок, благо доктор Акаги позаботилась об их надежности. Даже один трос с легкостью удерживал Евангелион, а реактивный двигатель мог забросить кошку на высоту до шестисот метров. Как раз хватили, чтобы зацепиться за край дыры.

***

Ноль-первая поднялась на край пробоины и осмотрелась вокруг. Все ткани Ангела усиленно регенерировались, это можно было заметить хотя бы по тому, как быстро обгорелая плоть отторгалась от здоровой, уступая место молодой и нежной ткани. Ошметки же медленно стекали с края дыры в кровавое озеро. Ева едва не поскользнулась и не улетела вниз.

Пилот больше не мог сдерживать тошноту, и его вывернуло прямо в капсуле. На такое количество «мяса» вряд ли кто бы мог смотреть спокойно.

-Бля, вроде полегчало, - Синдзи отогнал от себя кусочки пищи и повел Еву дальше, стараясь не поскользнуться.

Он медленно приближался к ядру, опасаясь, что Ангел выкинет еще какой-нибудь трюк. Под ногами только и слышалось: шлеп, шлеп, шлеп. Периодически ноги проваливались в рыхлую соединительную ткань, как в желе, из-за чего ноль-первая пару раз воткнулась мордой в мясо Ангела, измазывая и без того перепачканную броню свежей кровью.

Опасения не были напрасными. Ангел прекратил атаку на Токио-3, осознав, что паразит, задевший его за живое, может быть куда опаснее, чем левиафан в космосе.

***

-Почему Ангел перестал атаку?! – воскликнула удивленная Майя.

-Хьюго, увеличить изображение, - скомандовала Мисато.

-Есть, - лейтенант моментально приступил к выполнению команды.

***

Когда Ангел прекратил стрелять, Синдзи нехило насторожился. А вот когда мышцы высвободили один из лучей ядра, тут уж ежу было понятно – пора тикать.

-Черт, - Икари едва смог уклониться от первого залпа, благо, он был не таким мощным, как можно было ожидать. Только все шесть лучей соединенных вместе могли уничтожить Токио-3 или защититься от его атаки, но в одиночку они были слабы. Хотя это слабость относительная  – что Токио-3 щекотка, то Евангелиону смерть.

***

-Перебросить всю энергию на главный калибр, приготовиться к атаке, - скомандовал Гендо, - навести орудия и открыть огонь.

-Сэр, но пилот еще сражается, - возразила Мисато, - дайте ему шанс.

-Командующий Икари, - на сторону подруги встала Рицко, - если у него все получиться. Мы приобретем ценный экземпляр.

-Хорошо, - против таких доводов он не попер, - навести главный калибр, стрелять, если пропадет сигнал с Евы-01.

-Так точно.

***

-Ну, ты и тварь, - проскрипел зубами Синдзи, уклоняясь от очередного залпа.

Ева была уже практически возле ядра – протяни руку да возьми, вот только эту руку тебе могут по локоть отцапать в секунду. Хотя надо отдать должное ноль-первой, в этот раз она не ерепенилась и вела себя как послушная девочка – дала Синдзи возможность делать все, что ему заблагорассудиться.

-Да черт тебя возьми.

Даже при 89% синхронизации Ева едва успевала уклоняться от лучей, испускаемых ядром. И это не считая того, сколько атак приняло на себя АТ-поле.

-Твою мать, сдохни уже! - закричал пилот и рванул вперед.

Расчет был верен: первую атаку на себя принял щит, от второй он уклонился и подобрался к мышце, удерживающей ядро, а за третью атаку он заплатил рукой. Благо ноль-первая в очередной раз оборвала синхронизацию с левой рукой и уберегла пилота от ненужной нервотрепки.

-Вот и все!

Активировав плазма-меч, он срезать мышцы удерживающие ядро одно за другим. Горячая плазма прекрасно справлялась с этой работой, и уже через несколько секунд ядро было в его руках.

-Черт, пора рвать когти, - испуганно залепетал Синдзи, поскольку Ангел, лишенный постоянного источника силы, начал медленно опускаться вниз.

Ева-01 схватила ядро одной рукой, и швырнула его за борт, при этом оно едва не угодило в нулевую, загоравшую на песочке. Вслед за ядром последовала сама ноль-первая. Пожалуй, самым сложным препятствием оказалась пробежка от центра октаэдра до края дыры. Бежать по трупам - занятие не только не приятное, но еще и довольно скользкое. Оказавшись на краю, Евангелион мощным толчком отправил себя в долгий полет, окончившийся далеко не мягким приземлением – он шлепнулся на край воронки и покатился вниз.

-Ая! – вскрикнул пилот, ударившись Евой о камни. При теперешней синхронизации, у него было чувство, что это он сам приземлился на них, - Бля!

Ева покатилась вниз по склону.

-Черт, если так пойдет и дальше, меня эта хрень раздавит, - пробормотал Икари.

Тут ему в очередной раз пригодилась лебедка. Реактивные двигатели устремили кошки вверх. Как только они зацепились за край, в дело пошел электромотор, скручивающий трос.

-Кажется, я успел, - облегченно вздохнул пилот, глядя как массивная туша октаэдра рухнула на дно кратера, перекрашивая броню из небесно-голубого в багрово-красный цвет.

Поднявшись на поверхность, Ева сделала пару шагов и рухнула на землю. Пилот, выполнивший свой долг, мог себе позволить расслабиться.

***

Штаб завороженно смотрел на окончание сегодняшнего экшена. Лишь слова командующего смогли вывести людей из транса и заставить работать:

-Миссия завершена. Приступить к уборке.

 

 

Отложив отчет по сегодняшней операции на завтра - к тому времени Magi должны были закончить необходимый анализ ситуации - капитан Кацураги, прихватив пару банок пива, направилась в свой корпус, чтобы, наконец, принять душ и отоспаться в мягкой постели. Ну и проверить электронную почту, а то кто знает, чего в неё за полторы недели накидали, пока она расследовала инцидент на «Z5». Зайдя в кают-компанию, она обнаружила лейтенанта Икари, устроившего себе ночлежку за столом.

-Кого я вижу! – радостно воскликнула Мисато, отвешивая спящему Синдзи подзатыльник, - блудный сын вернулся.

-Какого?.. - пробурчал полусонный парень, поднимая голову со стола, - Ка… Кацу… Мисато? Какой блудный сын?

-Обычный, - улыбнулась женщина, ставя перед пилотом банку с пивом, - кто-то две недели не ночевал дома. Ну и как ты это объяснишь?

-А фигли тут делать? – ответил вопросом Синдзи, похлопав себя по щекам, - кто-то тоже ночевал не дома.

Потянувшись, он смачно зевнул, после чего с чувством собственного достоинства раскупорил банку. Поскольку во время операции он не получил никаких серьезных травм, отделавшись несколькими синяками, да нервным перенапряжением, вылившимся в истерический хохот при виде перекрашенной в красный цвет Евы-01, безногой нулевой и ядра в форме кристалла, его отпустили домой, вколов на прощание небольшую дозу успокоительного. Как сказала Акаги: «в его случае сон – это лучшее лекарство».

-Я ночевала на работе, - гордо заявила Мисато, приняв героическую позу: «Александр Македонский», - а ты цацкался с Аянами.

- От технического до столовки и симулятора рукой подать, проще у них жить, чем шляться по коридорам, - отмахнулся от неё Икари, отхлебнув из банки, - а что не так с Рей?

-Рицко мне все рассказала, – Мисато пошла в атаку, ей очень хотелось подцепить чересчур спокойного пилота, ибо после операции состоялся убийственный диалог.

***

-Синдзи, ты мог просто раздолбать ядро, нахрена ты рисковал всеми и захватил его?!

-Я задачу выполнил. Как - не суть важно.

-Я тебе засуну эту суть по самые гланды, ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и наши!

В ответ Синдзи только пожал плечами и покинул раздевалку. Успокоительное, вколотое врачами полчаса назад, подействовало.

***

-Нука признавайся, ты решил замутить с ней? Я конечно не против, но чтоб никаких последствий. Не забывай предохраняться, - съехидничала женщина.

Вообще-то ей было по барабану, произойдет это с защитой или без, шанс забеременеть у Рей и так колебался где-то в районе 0,001-0,01%, сказывалось «космическое» происхождение, однако перспектива получить двух влюбленных по уши пилотов, готовых забить на приказы друг ради друга, вызывала опасение.

-Вам хорошо Мисато, у вас есть отчеты, которые вы обязаны составлять. Хотя доктору Акаги лучше, у неё  есть Magi.

-Это ты на что намекаешь? - нахмурилась Кацураги, - что мы…

-Замужем за работой, - прервал её Синдзи, боясь, что тонкий подкол перерастет в пошлую шутку.

Этот юнец всегда выигрывает, - раздраженно подумала Мисато, - ладно, колись. Что у тебя с Рей?

-Ну, у неё есть трава…

-Что?! – закричала Мисато, даже не дослушав до конца, - наши пилоты - нарики!?

-…для заварки отличного чая, - флегматично продолжил Синдзи, - прекрасно помогает, если у тебя проблемы с желудком. Да и потом она единственная на этом корабле, кто слушает человека, а не вопит по любому поводу.

Мисато была готова расстрелять своего подчиненного - его спокойствие и равнодушие ко всему выводили из себя больше, чем молчаливость и замкнутость Рей.

-Да ты, да как ты разговариваешь со своим командиром?

-Вы же сами просили, когда мы не на службе, на звания внимание не обращать, - вздохнул парень, глядя на красную от злости женщину, - может лучше еще по пивку?

-У меня кончилось, - тяжело вздохнула Мисато и плюхнулась на диван, - последнее тебя отдала.

-Ну, так давайте я сейчас принесу.

-Что? – у женщины от любопытства приподнялись брови, - откуда у тебя пиво?

-Технический отдел за ядро Ангела целый ящик дал. Мы хотели его сразу раздавить, но пришла Акаги, послала всех на работу, меня отправила домой, а сама пошла колдовать над Рей.

Синдзи отправился к себе в комнату за «подарочком».

-Слушай, а что там с Рей? - крикнула она вдогонку.

-Ноги не слушаются, паралич мышц, - ответил Синдзи, таща ящик, - доктор Акаги обещала к завтрашнему дню все восстановить. Говорит, новое лекарство придумала.

-Блин, ну Рей уже точно ничем от подопытного кролика не отличается, - погрустнела Мисато, но вид Синдзи, несущего ящик, быстро поднял ее настроение.

-Понятно. Ну что, погнали, - счастливо улыбнулась она, ставя на стол орешки.

-Да, - радостно воскликнул Синдзи, ставя на стол полный ящик пива.

***

-Рей, как ты себя чувствуешь? - доктор Акаги нависла над синевласой девушкой, лежащей на больничной койке.

-Я в порядке, - ответила она, не открывая глаз, - операция уже закончена?

-Да, новая технология позволила разблокировать нервные окончания и между тем она решает проблему фантомных болей, - похвасталась женщина, - попытайся встать.

-Хорошо, - сказала Рей, открывая глаза, - долго я спала?

-Десять или двенадцать часов. Ты потеряла сознание, когда мы занимались очисткой Евы от радиации, полученной во время битвы с Ангелом. Не стоило нам применять водородную бомбу - грязи много, толку - ноль, - ответила Рицко, помогая девушке встать на ноги, - да и глупо бы было считать, что существа, живущие в условиях открытого космоса, боятся радиации.

Аянами, поддерживаемая доктором, встала на холодный кафельный пол больничной палаты. Плюс восемнадцать – это, конечно, в пределах нормы, но когда вылезаешь из-под одеяла и встаешь босыми ногами на пол, то перебор.

Холодно, - подумала она. Тело отозвалось легкой дрожью.

-Боже, Рей, ну, ты и мерзлячка, - усмехнулась Акаги, глядя на трясущуюся от холода девушку, - ходить можешь?

-Да, - подтвердила она, делая пару неуверенных шагов, - никаких проблем, только…

-Только? – осторожно спросила Акаги.

-Такое чувство, будто они не поспевают за мной.

-Ничего страшного, - облегченно вздохнула доктор, боящаяся, что новое лекарство не подействует или будет иметь побочные эффекты, - небольшая заторможенность при передаче сигнала. Пройдет через час.

Старый метод восстановления затрачивал много времени, да и выводил пилота из строя на два-три дня практически полностью. В будущем это могло стать непозволительной роскошью, пороя на два-три дня практически полностью, поэтому изобретение сыворотки, восстанавливающей мышечные функции, было жизненно необходимо.

-Всем привет, - радостно воскликнула Мисато, зайдя в палату. Потрепав красноглазку по голове, она уселась на её койку и, потянувшись, продолжила, - как настроение?

-Все хорошо, спасибо, - ответила Рей, поправляя растрепанную челку.

-Привет, - поздоровалась Акаги.

-Доброе утро, - пробурчал заспанный Синдзи. Облокотившись на дверной косяк, он обвел пристальным взглядом всех присутствующих, - Мисато, ну и что я тут делаю?

-Как что, алкоголик, бери свою ненаглядную подружку и дуй с ней в её комнату. Переодевай её и веди в конференц-зал, - скомандовала Кацураги, поправив съехавший набекрень берет.

Рей и Синдзи презрительно посмотрели на Мисато, та в ответ лишь невинно пожала плечами: «что мол, шуток не понимаете?». В ответ пилоты начали выжигать на ней взглядом дыру. Причем Аянами выжигала с мыслью «не смешно», а Икари – «кто тут алкоголик, товарищ капитан?»

-Что стоим, чего ждем? - Рицко прервала эту игру в гляделки, - у нас сегодня и так дел выше крыши, так что бегом. Икари, у Аянами все еще проблемы с мышцами ног, поэтому будь добр, помоги ей.

-Без проблем, - ответил парень, подставив девушке плечо в качестве третьей точки опоры.

Он теплый, - подумала продрогшая до кончиков пальцев Аянами, крепко прижавшись к парню. Синдзи это заметил, но виду не подал. В конце-концов, жалко, что ли? Ну, прижалась как пиявка - ради бога.

-Ну, прям как дети, - усмехнулась Акаги.

-Вообще-то раненых обычно так и выносят, - умозаключила Мисато.

-Рей не раненная.

-Угу, так, маленько контуженная.

Подруги переглянулись, после чего звонко рассмеялись, разгоняя уныние палаты номер 402.

***

-Вот мы и дома, - облегченно вздохнул Синдзи, усадив Рей на её кровать, - ты, конечно, не тяжелая, но от больницы до вашего блока далековато. Я подожду за дверью.

-Подай мне лучше форму, - отозвалась Рей, стягивая с себя больничную одежку.

-Хорошо, - Синдзи подошел к кладовке, где висела верхняя одежда, и оглядел ее гардероб.

Богато, - подумал он, вспоминая, что все его причиндалы находились сейчас на нем. Кроме зеленой униформы и парадного кителя у девушки еще была форма сотрудника научного отдела.

-Тебе какую?

-Обычную.

-Угу, уже не… - Синдзи обернулся и увидел посреди мрачной комнаты обнаженную спину двадцатилетней девушки, - …су.

Чертовски красиво, ей среди пилотов не место. Хотя если сделать ее лидером группы, за ней и в ад пойдут,- смекнул Синдзи, любуясь на эту красоту.

Отдав ей одежду, он уселся на стул и еще раз осмотрел комнату.

Мда, она тут точно только спит, - еще раз убедился он, - стол и стул в пыли, полы подметаются только раз в месяц и наверняка по просьбе Акаги, компьютер – пылесборник, лампочка… - Посмотрев на тусклую лампу дневного света, едва освещавшую комнату, Синдзи покачал головой, - Лампочка – элемент декора. Хотя могу поклясться, после тренировок Рей сразу засыпает, не нуждаясь в её услугах.

-Помоги, пожалуйста, - попросила Аянами.

-Чем?

-Вот, - Рей кивком указала на застежку лифчика.

-Окей, - он подошел к ней вплотную, и принялся за дело. Вот только оно не клеилось. Опыта в таких делах у него не было, да и легка дрожь в руках явно не ускоряла процесс.

-Может, хватит возиться? – нахмурилась девушка.

-Можно подумать, я этим каждый день занимаюсь, - усмехнулся вспотевший от напряжения и всплеска гормонов Синдзи. Хоть внешне он и старался этого не показывать, но ситуация его, мягко говоря, возбуждала, - вот и все.

-Наконец-то, а я уже было подумала… - Рей не успела закончить предложение, как ее ноги подкосились, и она рухнула на Синдзи, опрокинув его на пол, - Упс… извини.

-Ой! – воскликнул Синдзи, не ожидавший такого поворота событий, - ничего страшного. Что-то я сегодня в облаках витаю много, даже хрупкую девчонку удержать не смог.

Отстой. Меня повалила девчонка. Если кто узнает, засмеют, - подумал он, понимая, в какое нелепое положение он только что попал. Здорового двадцатилетнего мужика придавила хрупкая девчонка.  Чертов коньяк, чуть-чуть утром принял в медицинских целях, а ноги теперь, как ватные.

-Я не хрупкая, - надулась Рей.

-Еще скажи, что не девчонка…

-Не, ну ты смотри, - громко возмутилась Мисато, - и месяца не прошло, а он уже закадрил моего лучшего пилота!

Позади Кацураги стояла, тихо посмеиваясь, Рицко. Перед ними была не то пошлая, не то милая картина: Рей подмяла под себя Синдзи.

Хорошо хоть еще она лежит на мне дыньками вверх, а то точно подумали бы черти что, - подумал Синдзи, - Хотя Мисато все равно сейчас начнет….

-Не, ну я понимаю, вы молоды, но… - женщина начала гневную поучительную тираду, - во-первых, этим надо заниматься на кровати, а не на полу. Во-вторых, парень должен быть сверху. И, в-третьих, что это за извращенная поза такая. Лицом к лицу надо же.

Рицко прыснула со смеху, а вслед за ней заржала и Мисато.

-Очень смешно, - в унисон сказали пилоты.

Рей поднялась с Синдзи и, накинув на себя белую футболку, дабы не смущать слегка покрасневшего от такого оборота парня, продолжила одеваться. Пока две подруги ухахатывались, Синдзи успел отряхнуть форму от двухнедельной пыли, скопившейся на полу и подать Рей ботинки.

-А раньше ты в этом деле консерватизмом не отличалась, - отсмеявшись, сказала Акаги, вогнав Мисато в краску, - вот я помню в колледже….

-Пошли, - одернула ее женщина, красная, как помидор. Ей вдруг срочно захотелось оказаться где-нибудь в другом месте, - Ребята, мы пошли.  Поторапливайтесь.

Мисато схватила Рицко за рукав и потащила вперед, не дав таким образом рассказать подруге пикантные подробности бурной молодости. Хотя рассказать было что.

Застегнув последнюю пуговицу куртки, Рей тяжело вздохнула и села на кровать. Хотя лекарство и разблокировало мышцы, но проблемы в виде быстрой утомляемости и слабости оставались.

-Рей, ты что-то побледнела, - обеспокоено заметил Синдзи, глядя на ее лицо, - то есть, стала еще бледнее, если так конечно можно выразиться.

-Устала, - тихо ответила она, - слабость в ногах.

-Идти можешь?

-Сейчас, только посижу немного. Иди вперед.

-Эй, эй, - возмутился парень. Присев на корточки, она заглянул в ее вишневые глаза, - мы же напарники.  Хотя нет, не напарники. Мы ведь друзья?

-Дру…зья, - раздельно произнесла Рей, словно смакуя каждый слог этого слова, - наверно.

-Не наверно, а точно, - ласково улыбнулся Синдзи, - запрыгивай. До конференц-зала рукой подать.

Он повернулся к ней спиной. Рей почувствовала, как её щеки начинают гореть. Если бы сейчас ее кто-то видел, то они точно выпали в осадок: смущенная розовощекая Рей - картина для Токио-3 невиданная, что-то из области фантастики.

Он мог этого и не делать, - думала она, прижимаясь к его спине. В этот раз она прижалась не потому, что ей было холодно, а потому, что ей было просто приятно чувствовать крепкую спину кого-то, кто её не боится и заботится о ней, - У меня никогда не было друзей.

***

-Отлично, все в сборе, - произнесла Акаги, глядя на присутствующих в зале.

Кроме техников  и командного состава, в этот раз пригласили и пилотов, ибо дело касалось в первую очередь их.

-Начнем-с.

Свет погас и на мониторе один за другим начали появляться фотографии, которые комментировала Рицко. Первой появилось изображение разведчика Ангелов.

-В связи с появлением нового вида Ангелов с этого дня они получат кодовое обозначение. Перед вами образен номер один: разведчик флота Ангелов – Сахиил. Способен вести огонь на дистанцию до двух километров и очень опасен в ближнем бою, благодаря мощным когтям, большой ловкости и скорости. Недостатки: слабое бронирование, открытое ядро легко уничтожить…

Угу, очень просто, - усмехнулся про себя Синдзи, глядя на фотографию, где Ева-00 вырывает ядро Сахиила на «Z4».

Рей от вида Ангела затрясло. В памяти еще теплились воспоминания, как он отделал ее на «Z3». А чтобы Аянами не забывала, в наследство ей остались головные боли по ночам, кои не лечились даже таблетками. Их приходилось просто терпеть. Чем больше картинок Сахиила она видела, тем больше ее трясло. После того боя у нее выработался подсознательный страх, и уже один его вид заставлял девушку волноваться. Даже на тренировках Аянами предпочитала учебные стрельбы по тарелочкам боевому симулятору.

-Боятся нормально, - прошептала на ухо девушке Кацураги, сидевшая рядом.

-Я знаю, только… - начала было оправдываться Аянами, но, почувствовав руку Мисато на своем плече, быстро успокоилась, - я не подведу.

-Я знаю, - улыбнулась капитан.

Акаги тем временем продолжа свою лекцию. Отчитавшись за Сахиила, она перешла к более вкусному объекту. На проекторе появилось изображение огромного октаэдра лазурного цвета.

-Ангел номер два, Рамиил. Крейсерский тип ангелов, имеет совершенную защиту в виде мощнейшего АТ-поля и прочной брони неизвестного состава. Вооружен Рамиил корпускулярной пушкой, способной поражать до тридцати целей одновременно при ведении рассеянного огня. При фокусировке энергии на одной цели он способен создавать колоссальный по мощности и пробивной силе энергетический луч….

Мощный луч, мощное АТ-поле - да лучше с ним, чем с ПСС воевать. Он, по крайней мере, исподтишка не бьет, - подумал Синдзи. Толпа БМов куда страшнее, чем один кубик-рубик. По крайней мере, меня они один раз уже чуть не уделали.

-... Рамиил способен атаковать цели, находящиеся на высокой орбите, с поверхности земли. Однако это требует от него колоссальных затрат энергии, в результате чего он теряет способность защищаться АТ-полем. Вопросы?

-Как получилось, что мы потеряли транспортники, эвакуировавшие людей с планеты, лишившись при этом только сформированного отделения? – взял слово командующий.

-Транспортники шли слишком плотным строем, - взяла слово Мисато, - Взрыв одного корабля отделения привёл к гибели трех-четырех транспортников, идущих рядом. Поэтому в будущем эвакуация будет осуществляться в три волны, а отделениям запрещено будет плотное противокорабельное построение.

-Но вернемся к внутреннему строению Ангела, - деловито заявила Рицко, - Синдзи, прекрасная работа.

-Что? – удивился полусонный парень, мирно задремавший в уголке.

-Его ядро стало тем недостающим компонентом, не позволявшим нам использовать «Черное солнце». Magi подтвердили, мы сможем контролировать выделение ядром энергии без участия человеческого разума. Исследования показали, что Рамиил ближе к биомеханическому существу наподобие Евы, чем к живому организму. Наблюдение дало возможность понять, что он постоянно обменивался информацией с кем-то, возможно с главным флотом, однако у нас нет стопроцентной уверенности в этом. Так или иначе, но ядро Рамиила можно контролировать с помощью компьютера.

Синдзи удивленно приподнял бровь. Сейчас он мог поклясться – доктор Акаги светится от счастья. Да не просто светится, она была готова носить пилота на руках, ведь в одночасье решилось столько проблем.

-«Черное солнце» - наш козырь в войне с Ангелами, - заключил Гендо, - как быстро оно будет введено в действие?

-Три, может четыре дня.

-Хорошо, - кивнув, он поднялся со стула и предстал перед своими людьми, - пилот Икари, подойдите ко мне.

-Так точно, - ответил Синдзи и, подойдя к командующему, вытянулся по струнке.

Оглядев пилота с ног до головы, он позволил себе легкую снисходительную улыбку - уж больно нелепо Синдзи смотрелся в форме на размер больше, чем было нужно.

-Лейтенанта Икари, за проявленную инициативу и отвагу в ходе проведения операции, вы представлены к званию старшего лейтенанта, - произнес Икари, протянув пилоту коробочку с лычками, - поздравляю.

-Служу NERV!

***

-Добрый день, командующий Икари, - на экране компьютера командующего появилось лицо, покрытое недельной щетиной, - я достал довольно интересную информацию от наших друзей из Seele.

-Ближе к делу, - Гендо был на взводе, особенно после того, как ему не удалось расслабиться сегодня ночью. Рицко, конечно, тоже не пришла в восторг от необходимости спешно собирать энергоустановку для «Черного солнца», однако она, в отличие от него, находила другие способы для снятия стресса.

-Я смотрю, вы не в духе, - усмехнулся агент, - в общем-то, есть довольно интересная запись из главного офиса Seele, жаль, что только звук:

«-Наша операция провалилась.

-Однако щиты подтвердили свою эффективность. Мы сможем создать оружие, способное легко справится как с ангелами, так и с NERV.

-Не стоит забывать, у них есть Евангелионы.

-Это не проблема. Как только они запустят их в серию, мы тут же получим заказ на их производство.

-Однако я считаю, что пока стоит затаиться.

-Согласны.

-Хорошо, поэтому пока не настанет час нашего триумфального возвращения, мы будет послушным орудием в руках ООН».

Гендо нахмурился - мятеж организации, контролирующей половину мировой экономики и строящей корабли третьего, а в недалекой перспективе и четвертого поколения – штука опасная.

-Хорошая работа. Продолжайте сбор информации. Первоочередная задача: найти и передать нам  технологию поглощающих щитов.

-Как прикажите, - агент расплылся в довольной улыбке и отключил связь.

-Это большая проблема Икари, - сказал Фуюцки, усаживаясь за стол, - если их поддержит правительство…

-Знаю, но пока эту игру заканчивать еще рано.

-Почему? – удивился старик, - одно твое слово и завтра же от их офиса останется лишь пепел.

-Именно. Мы имеем дело с фанатиками, держащими нас за яйца. Мы можем уничтожить их, но при этом велика вероятность стать евнухами.

***

После брифинга все разошлись по своим рабочим местам. Рицко о чем-то пошушукалась с Мисато, после чего быстренько убежала.

-Так ребята, - обратилась она к пилотам, рассматривающим фотографии Рамиила, внутри которого копошились, словно опарыши в куске гнилого мяса, ученые в белых халатах, - пойдемте со мной.

-Куда? – синхронно спросили пилоты.

Наверно это в крови всех пилотов, - нахмурившись, подумала Кацураги, - Ну, нельзя же так слаженно действовать.

-Просто идите за мной.

***

Пока лифт нес их к ангарам, Мисато вкратце объясняла им сложившуюся ситуацию:

-Ангелы переходят к широкомасштабным боевым действиям, однако пока боятся применять всю свою мощь. Не знаю, почему, но это факт. Ударь они сейчас, нам крышка. Они нападают строго по стандарту: разведчик – передовой флот – главная ударная группировка. Сейчас настал черед передового флота. Magi рассчитали, враг будет здесь через шесть-семь дней, «Черное солнце» будет готово через три, поэтому мы собираемся дать им первый серьезный бой.

-Но Мисато, - воскликнул Синдзи, - надеяться на мощь чудо-пушки, когда на тебя прет хрен знает кто, ну, знаете…

-Это неразумно, - подытожила Рей, - если на нас нападет три или четыре Рамиила….

-Отставить панику! - гаркнула Мисато, заняв позу «Свобода, ведущая народ», - в космосе мы всех уделаем, и у меня для такого случая еще двадцать одно отделение осталось. С поверхности планеты прикроете вы и планетарные силы самообороны.

Да уж, от ПСС очень много толку, - мрачно подумал Синдзи, вспоминая, как эти товарищи быстро разбежались при виде Рамиила.

Лифт достиг ангара и перед их взором предстали три белые Евы, напоминающих ноль-первую, за тем исключением формы головной брони, она была куда менее массивной и не имела этого дурацкого, бесившего всех, начиная от техника и заканчивая пилотом, рога.

-«СМ», - не без гордости произнесла Мисато.

-С….- Синдзи скривил глупую рожицу, - что?

-Не зли меня, Икари, - нахмурилась Кацураги, - СМ - серийная модель. Это первые три Евы, кои в будущем выйдут на массовое производство.

-Они похожи на Еву-01, - произнесла Рей, не отрывая взгляда от «белячков».

-Технически, они клоны ноль-первой, - откуда ни возьмись, появилась Рицко, - мы взяли осколки ядра твоей Евы Синдзи, и вырастили из них полноценные ядра.

-Угу, -  скривился пилот, вспоминая добрыми словами ядро Евы-01, - вырастили полноценную Еву. У меня значит неполноценная, а они вырастили полноценную.

-Не зуди, - приказала капитан, - это твое прикрытие на следующую операцию, так что молись, чтобы они работали не хуже чем твоя ненаглядная…

-Полуживая и ленивая Ева, - закончил за неё Синдзи, - долго мне на ней еще разъезжать?

-Долго, - обломала его Рицко, - у нас проблемы с выращиванием ткани, так что ввод в строй ноль-второй откладывается.

-Пффф…- обреченно вздохнул Синдзи.

-А кто будут пилотами серийных моделей? – спросила Рей.

-Пока никто, - ответила Мисато, - они будут управляться с помощью автопилота.

-Почему? – настал черед Рей удивляться, – пилот всегда будет эффективнее компьютера.

-Это верно, - поддержал ее Синдзи, - да и что, так тяжело понабрать пилотов из того, что осталось на планете?

-Кто тут тактический командир? - строго спросила Мисато.

Ее преданность делу поражает, - подумал парень, - И думаю дело тут не в хорошей зарплате.

-Сдаюсь, - обреченно сказал Синдзи, - ну и чем они нам могут помочь?

-Они отличаются от ваших Ев только более слабым АТ-полем и замедленной реакцией, однако они не вырубятся, если им нанести серьезные повреждения, и продолжат сражаться, - Рицко прочла краткую лекцию «О преимуществах и недостатках серийной модели».

Будем использовать в качестве живого щита, - умозаключила Рей.

***

К вечеру Синдзи вернулся в свой блок. Аянами отправили на дополнительное обследование, а Рицко возилась с «Черным солнцем», поэтому в техническом блоке ловить ему нечего. С другой стороны, Мисато отправилась составлять план будущей битвы, из-за этого в их корпусе царили тишина и покой. Парня всегда удивляло, как одна тридцатилетняя женщина умудрялась наводить такой шорох в целом корпусе.

-Аууу…. – крикнул парень во тьму коридоров.

Какой идиот отрубил свет, оставив только аварийное освещение? - подумал Синдзи.

-Ууу…. – отозвалось гулкое эхо.

-Э-ге-гей.

-Гей… гей.

-Сам дурак, - насупился Синдзи и зашел к себе в комнату.

Пока включался компьютер, он быстренько прибрался, полил одинокий, не пойми, откуда взявшийся, кактус остатками чая и скинул с себя форму.

-Мда…. А кроме трусов и этой формы у меня-то и нет ничего, - тяжело вздохнул парень, повесив форму на место, - надо пойти, завхоза раскулачить. Стоп…

Синдзи вытащил из шкафа куртку и, пошарив по карманам, достал коробочку.

-Я же теперь старший лейтенант. Хе-хе, можно и Рей покомандовать.

Отодрав старые и пришив новые лычки, он повесил куртку на место и уселся за компьютер, предназначенный для составления рапортов и общения с внешним миром.

-И так, начнем дело «Икари Гендо: командующий Икари или мой отец».

Я должен узнать правду, ведь так, мама? – улыбнулся парень, глядя на фотографию, прикрепленную к углу монитора.

 

Пять Ев стояли на плацу, словно солдаты на параде. Правда при этом они занимали весь плац и до ужаса пугали охрану базы, ставшую плацдармом для дальнейших действий. Magi не ошиблись в расчетах, передовой флот Ангелов был уже на подходе. Спутники дальнего радиуса обнаружения засекли подход крупной флотилии, однако дать полного отчета о противнике они не могли, мешало АТ-поле.

NERV повезло - космопорт на планете не пострадал, а лучшей базы для расположения остатков ПСС и Евангелионов не было. Правда, от ПСС осталось всего ничего: три бронетанковые дивизии, шесть эскадрилий «Шершней», да пять стратегически бомбардировщиков. Из плюшек у них остался значительный запас ракет с N^2 боеголовками и около восьмидесяти водородных бомб.

Солдаты судорожно искали способ свалить с этой планеты, а этого можно было достичь либо уничтожением Ангелов и эвакуацией, либо захватом транспортников NERV. Первый способ вел к смерти с вероятностью в 99,99%. Второй  - в 100%. Вобщем. Большинство солдат уже написали завещания и приготовились к неминуемой гибели, отмечая последние дни беспробудным загулом. Командование препятствовать этому не стало - лучше пьяные профессионалы, чем трезвые неврастеники, способные напасть на своих.

Только пилоты чувствовали себя более или менее уверенно. За три дня до атаки их передислоцировали сюда, дабы они могли погонять Евангелионы в реальной местности, а не на симуляторе. К тому же удалось протестировать серийные модели, неплохо показавшие себя в ходе учебных стрельб и полностью провалившиеся в рукопашном бою.  

Вобщем, жизнь шла своим чередом, пока не наступил день «Х». С утра всех оповестили о предстоящей битве и привели войска в полную боевую готовность. Как сказала Мисато, получив свежие данные о продвижении противника: «Веселье начинается в полдень».

***

-Уже три часа прошло, - побулькал Синдзи, глядя на лицо своей напарницы. Все равно смотреть можно было только либо на неё, либо на суетливый персонал базы, ибо Токио-3 упорно молчал, - нет, я, конечно, не рвусь в бой, но сидеть в LCL и ждать когда на улице такая погода просто отвратительно.

А погодка-то стояла воистину просто чудесная. Легкий освежающий бриз вкупе с ласковым осенним солнцем просто прекрасно подходили безмятежных прогулок.

-Ангелы скоро будут здесь, - сурово ответила Аянами, не разделявшая столь легкомысленного поведения напарника, - лучше сосредоточься на выполнении задания.

-Рей, иди, проспись, - усмехнулся Синдзи, - мы имеем дело с передовым флотом Ангелов. Какие у нас шансы на выживание, как ты думаешь?

-18,7% у меня и 14,3% у тебя, - на полном серьезе ответила девушка, - Magi все уже рассчитали за нас.

-Это, при каком раскладе? – спросил Синдзи с перекошенным от удивления лицом. Все же не каждый день говорят, каков шанс на выживание.

-При любом. В случае если враг будет превосходить нас по силе, нам прикажут отступить, и применят все водородные бомбы. После этого последует эвакуация, а планета будет уничтожена с помощью «Черного солнца».

-Окей. Мое ржавое корыто скинуло мне целых четыре с лишним процента. Зашибись, - всплеснул рукам парень, - только знаешь, что?..

-Что? – с любопытством спросила Рей.

-Шансы у нас у всех пятьдесят на пятьдесят.

-Как это? – от удивления у синевласки глаза на лоб полезли.

-А вот так: либо сдохнем, либо нет.

***

Флот NERV был приведен в полную боевую готовность. Пока корабли перестраивались для схватки, высший командный состав обсуждал стратегию будущего боя.

-Хотя Ангелы и уничтожили наши спутники раннего обнаружения, кое-какую информацию мы смогли все же получить. Анализ выявил наличие одного Ангела типа Рамиил, шести типа Сахиил. Зафиксировано еще три излучения неизвестного нам типа. Первое напоминает Сахиила, однако оно в несколько раз сильнее. Два других постоянно посылают сигналы, подобные Рамиилу, - доложила Акаги, получив необходимую информацию от Magi.

-Куда идут сигналы от Рамиила и двух неизвестных Ангелов? – спросила Мисато. У нее в голове уже складывалась картина происходящего.

-Все сигналы сходятся на Сахиилоподобном Ангеле,  - доложила Майя.

-Ясно, кажется, я разгадала их тактику, - на лице капитана появилась легкая улыбка, - это действительно просто. Сахиилоподобный, как вы его называете - это мозг флота, Рамиил – прикрытие из космоса, Сахиилы, как и прежде выполняют функции разведчиков. Остается непонятной роль последних двух Ангелов.

-Значит, нам остается только ждать, - подытожил командующий, - где высадится флот?

-Приблизительные расчеты указывают на место в тридцати километрах от космопорта….

-Умно, - сдавленно произнесла Мисато, ударив кулаком по столу, - мы не сможем использовать водородные бомбы в этом случае.

-… однако Рамиил занимает позицию с обратной стороны планеты, -  закончила Рицко.

-«Черное солнце» готово к стрельбе? – спросил командующий.

-Да.

-Тогда приготовить Токио-3 для боя с Рамиилом, - приказал Гендо, - капитан Кацураги, выделите нашей ставке на планете в прикрытие два отделения и сконцентрируйтесь на том, чтобы они продержались как можно дольше. Основная цель операции - испытание «Черного солнца» в боевых условиях, поэтому после уничтожения Рамиила, если все будет плохо, мы эвакуируем Евы и уничтожим планету.

-Так точно.

Черт, пилоты могут и не дожить до эвакуации, - подумала Мисато. Ей стало тошно от одной мысли, что, возможно, придется бросить пилотов на планете и уничтожить их своими собственными руками, - Я должна победить.

***

В штабе царило такое напряжение, что казалось, черкни спичкой, и все взлетит на воздух. NERV сделал свой ход, и теперь все ждали ответной реакции Ангелов.

-Обнаружен Рамиил, вывожу изображение, - сказал Шигеру.

На экране появился огромный, в несколько раз больше предыдущего, октаэдр. Через мгновение изображение пропало, хотя ангел не предпринял ровным счетом никаких действий.

-В чем дело? – спросила Мисато, недовольная таким поворотом событий. Ей сейчас как никогда нужна была информация, а не помехи на экране.

-Что-то уничтожает наши спутники, - ответила Майя, - и это что-то имеет слабое АТ-поле.

-Еще Ангелы?

-Пока не известно.

-Неважно, что с планетой?

-Флот Ангелов произвел высадку в двадцати километрах восточнее космопорта. Вывожу изображение.

Дьявол, двадцать километров, слишком близко, чтобы применять что-то мощнее обычных N^2 бомб, - подумала Мисато, кляня сообразительность Ангелов на чём свет стоял.

Наконец перед ними появилось изображение девяти ангелов. Шесть, как и предполагалось, были обычными разведчиками, коих Синдзи и Рей с легкостью уделали бы с помощью позитронных винтовок. Но вот оставшиеся три внушали благоговейный ужас.

Две огромные паукообразные твари, размером с сорокаэтажный дом, и Сахиилоподобное чудище, имеющее более массивное тело, чем у брата-разведчика, и руки-ленты.

Так, у бойца открыто ядро, как и у сраных разведчиков. Это плюс. Руки-ленты, хрен знает. У паучков, кажется, слишком тонкие ноги. Это хорошо, однако Ева его точно мечом на части не разорвет. А я ведь их еще и в бою-то не видела, - подумала Мисато, мысленно пожелав пилотам огромной удачи и легкой смерти. Так, чисто на всякий случай.

-Нанести ракетно-бомбовый удар по точке высадки, следить за их передвижением, - браво начала раздавать команды Кацураги, - приготовить Токио-3 для битвы с Рамиилом, окружить его нашими отделениями, дать связь с пилотами.

***

Напряжение росло и в контактных капсулах. Синдзи захотел кушать, и это несмотря на то, что желудок был забит LCL. А Рей…. А что думала Рей знала только Рей и Синдзи, привыкший угадывать поведение человека по малейшему изменению в его лице. Это очень ему помогало в бытность его пилотом БМа. Чем лучше понимаешь начальство, тем меньше шансов схлопотать по шее.

Рей волновалась. Её учили драться с Ангелами, но в первом же бою она проиграла. Её учили уничтожать Ангелов быстро и эффективно, но во втором она не смогла попасть по цели, и это едва не стоило жизни им обоим. И вот настало время третьего боя, и врагов куда больше, чем раньше, и они куда опаснее.

-Рей, не парься, - успокоил ее Синдзи, заметивший легкий испуг в глазах напарницы, - поражение - это всего лишь конец твоей войны. Подумай сама, даже если мы уничтожим Ангелов, ты все равно останешься пилотом, и будешь воевать до конца своих дней.

-Ты хочешь умереть? – удивленно спросила девушка.

-Нет, конечно, - ответил парень, загадочно улыбаясь, - я хочу перестать быть пилотом.

-Но из твоих слов….

-Вот и я говорю, не парься.

Рей совсем запуталась. Синдзи имел свойство удивлять всех вокруг. Возможно, причиной этого было то, что жизнь его потрепала, то ли это было врожденное качество, но он приспосабливался к любым условиям и любым людям. За все время, проведенное на борту Токио-3, он успел найти общий язык со всеми, начиная от техника, настраивающего плазменную пушку, и кончая самой Рей. При этом делал он это легко и просто, как бы невзначай.

Кто ты Синдзи? Почему мир кажется тебе таким простым? – задумалась Аянами.

-Икари, ты веришь в бога? – неожиданно для себя спросила она.

-В кого? – удивился парень.

-В бога.

-А кто такой бог? - спросил Синдзи, откинувшись на спинку кресла, - старик, следящий за нами всеми и в зависимости от поведения отправляющий в ад или рай? Или высший разум, создавший нас?

-Бог создал нас и заботится обо всех своих созданиях, - послышался наивный ответ Рей.

-Ну да, он нас всех любит, - с сарказмом воскликнул Синдзи, скривив дурацкое лицо, - он нас полюбил в предыдущей битве. Или ты думаешь, что он нас испытывает таким образом.

-Я…- Рей и не знала что сказать. С одной стороны, она всегда верила, «бог есть любовь», но с другой - «её жизнь - полная клоака».

-Рей, я так думаю, этот мир кто-то создал, да потом забросил, - пилот задумался на секунду, - ему просто стало скучно смотреть, как мы постоянно воюем друг с другом. Да и потом, ну, зачем он нужен нам?

-Кто-то должен заботиться о нас, - произнес наивный ребенок.

-Рей, я тебе говорил: не парься. Никто, ты слышишь, никто не заботится о людях, кроме самих людей. У тебя есть я, у меня есть ты. Нас с неба прикроет Мисато, и если что-то пойдет не так, добрый дядя Гендо даст корабли для эвакуации. Все. Это мы и больше нам надеяться не на кого. Бога здесь нет. Он курит в сторонке, творя очередной мир, который бросит потом на произвол судьбы, как и наш.

Рей хотела было что-то возразить, однако, прежде чем она открыла рот…

-Синдзи, Рей, на связь, - философскую беседу нагло прервала Мисато, - мы передаем вам тактическую карту. Ознакомьтесь с информацией. Я свяжусь с вами после того, как мы проведем артподготовку. Конец связи.

-Ну, началось, - воскликнул Синдзи, скорчив кислую мину.

***

-Мисато, ты уверенна, двадцать километров, это всего-ничего? – с опаской спросила Рицко.

-Да, именно по этому мы ограничимся N^2 бомбами. Горы уберегут их от взрывной волны. Выполнять.

***

-Ху-ху, да до них рукой подать. Если бы не горы…. – Синдзи не переставал удивляться, как близко к ним подобрался враг.

На тактической карте было указано девять цели. И если первые шесть Сахиилов были старыми добрыми друзьями Икари, то с последними тремя еще предстояло познакомиться.

Паучок, или как его обозначили, Маториил. Ну и глупое имя. И кто им такие имена дает? - подумал Икари, разглядывая изображение странного создания высотой в сто двадцать метров,  Мисато сказала, что ноги могут оказаться слабым местом. Надо это запомнить.

Возможный командир флота Ангелов, кодовое имя Зеруил, - прочла информацию о противнике про себя Аянами, - Похож на Сахиила, но он кажется куда более опасным противником.

Вдруг землю затрясло, а вдалеке взметнулись вверх несколько огненно-дымных грибочков - в дело вступило стратегическая авиация.

-Да, горы - это хорошо, - подытожил Синдзи, - а то парней бы сдуло.

Все пространство базы было заполнено техникой ПСС, так что последствия N^2 бомбардировки могли впечатлить не только Ангелов, но и солдат. Хотя Ангелов этот горячий прием не сильно впечатлил.

***

-Цели не повреждены, - доложила Майя, - от основных сил отделилась группа ангелов в составе четырех Сахиилов и одного Маториила.

-Черт, - Мисато едва успевала работать на два фронта. В то время как Токио-3 готовился выйти для финального удара, надо было еще и успевать контролировать ситуацию на поверхности планеты, - куда они идут?

-В сторону космопорта.

-А остальные?

-Пока стоят на месте.

-Отлично, - Мисато радостно хлопнула в ладоши, вызвав тем самым недоуменнее у присутствующих рядом людей, - у меня есть план.

***

-Значит, я должен прорваться с фланга и уничтожить Зеруила? – еще раз переспросил Синдзи.

-Именно так, - утвердительно кивнула Мисато, -  он контролирует войско Ангелов, а лучший способ уничтожить вражескую армию - это обезглавить ее. Бери две серийные Евы, всю авиацию и направляйся в точку высадки через западное ущелье.

-Что мне делать в это время? – спросила Рей.

-Враг выдвинул против космопорта значительные силы, - лицо капитана стало мрачнее тучи, - не думаю, что массированная бомбардировка их задержит, поэтому ты и СМ-02 встретите их тут и задержите до возвращения Синдзи. Если все пойдет как надо, то вы возьмете их в кольцо, а мы пришпилим из космоса.

-Так точно, - ответили пилоты.

-Хорошо. Синдзи, ты когда-нибудь командовал полноценной группировкой?

-Никак нет.

-Ясно, - Мисато недовольно нахмурилась, - все равно, надо когда-то начинать же. Ты старший лейтенант уже, так что поведешь группу сам. Мы передадим тебе управление автопилотом серийных Евы. Они полностью самостоятельны, но тактику выбираешь ты, так что не жди от них особой инициативы. И не теряй авиацию понапрасну.

-Ясно, будет сделано.

-Выполняй, - Мисато горько улыбнулась парню, будто прощалась с ним навсегда, - удачи.

-Сделаю все в лучшем виде, - браво воскликнул пилот, - СМ-00, СМ-01, взять плазменные винтовки, прикрывать меня. «Шершни», на взлет, принять построение клином, я ведущий. Все, вперед.

Удачи Синдзи, она тебе понадобиться, - подумала Мисато, глядя на новоиспеченного командира, ведущего за собой армию.

-Рей, за тобой база. Коды запуска тактических ракет и управление СМ-02 на тебе. Враг идет через восточный перевал и будет здесь намного раньше, чем Синдзи покончит с Зеруилом.

-Так точно, - ответила Рей, оглядев тактическую карту, - СМ-02, взять позитронную винтовку и занять оборону у ДОТа номер три. Всем танкам занять блиндажи, реактивным установкам и дальнобойной артиллерии навести орудия на восточный перевал. Приготовиться к отражению атаки.

Только продержись, мы быстро, - тяжело вздохнула Мисато и, оборвав связь с Евами, вернулась к своим обязанностям на Токио-3.

-Шигеру, докладывать мне обо всех происшествиях на «Z5». Послать одно отделение для прикрытия космопорта и одно для прикрытия Евы-01. Разрешить огонь на поражение в том случае если Евы будут уничтожены.

-Так точно.

-Токио-3 вышел на расчетную орбиту. Все наши корабли заняли свое месторасположение, - доложил Хьюго.

-Все фигуры расставлены. Ваш ход.

***

Синдзи вел свою Еву вперед так быстро, как мог. Оставлять Рей лишь с одной серийкой было опасно, учитывая, какие значительные силы бросил против них враг. Поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как быстро покончить с Зеруилом и бежать обратно.

-Гадство, - выругался пилот, после того как не смог связаться ни с космопортом, ни с Токио-3, - только не сейчас. Все, стоп!

Как по мановению волшебной палочки стая «Шершней» замерла в воздухе. Серийные Евы по инерции пробежали еще пару шагов и, остановившись, присели на колено, выставив вперед плазменные пушки.

Так, враг уже за следующим поворотом. Если карта не врет, то… - задумался Синдзи, но тут раздался взрыв. Потом еще один и еще. «Шершни» друг за другом превращались в огненные облачка.

-Что за черт?! - воскликнул пилот, - разомкнуть строй.

Команда была как нельзя кстати, поскольку штурмовиков расстреливали как тарелочки на стрельбище.

-Дьявол, откуда ведется огонь!? – спросил Синдзи, однако ему никто не ответил.

Оглядевшись вокруг, он всё-таки обнаружил Сахиила, примостившегося в расщелине на вершине невысокой горы. Снайперским огнем, он сбивал штурмовики, один за другим.

-Вот он, первая эскадрилья, огонь! Остальным отступить.

Тут же на тварь обрушилась огненная лавина. Зажатая между двух скал, она могла надеяться только лишь на мощь своего АТ-поля, но эту проблему с легкостью решила Ева-01, стремительно бросившаяся к противнику.

-Не прекращать огонь! – проорал пилот, мысленно отчитывая шаги до цели. С двухсот метров он мог с легкостью нейтрализовать АТ-поле противника, - готово! Ева-01, нейтрализовать АТ-поле.

Ангел, уверенный в своей безопасности, даже не успел понять, что произошло. В мгновение ока, несколько сотен реактивных снарядов, выпущенных «Шершнями» превратили его в фарш, размолотив при этом все ближайшее пространство в труху.

***

-Что значит, все спутники выведены из строя? – возмутилась Мисато, после того, как ей доложили о невозможности следить за поверхностью планеты.

-Спутниковая сеть, отвечающая за наблюдение, полностью уничтожена. Отправляем дополнительные зонды.

-Мне нужна информация от отделений, прикрывающих «Z5». Быстро.

Черт возьми, что могло вывести из строя все спутники разом? – подумала капитан.

-Нет связи с отделением номер одиннадцать и двенадцать, - воскликнула Майя, - разведывательный спутник вошел в зону ответственности двенадцатого отделения, вывожу на экран.

Перед ними предстала довольно странная картина - пустота. Абсолютная пустота бесконечного космоса, как будто и не было здесь никогда кораблей NERV.

-Что за черт, где наши корабли!? – возмутилась Мисато, посчитав это глупой неуместной шуткой.

-Они были там, - спокойно ответила Акаги, - еще две минуты назад они были там.

-Да. Но где они теперь?

-Смотрите! – закричал один из техников.

К экрану на огромной скорости приблизилось что-то красное и прежде, чем кто-то смог чего-нибудь понять, оно загородило собой обзор. Перед взором команды предстало ядро и куча мелких, постоянно копошащихся, ножек. Ядро вспыхнуло ярком лиловым светом и….

-Спутник потерян, - доложил Шигеру.

Святое дерьмо, только камикадзе нам не хватало, - подумала ошарашенная Рицко, - Если они до корабля доберутся…

-Капитан Кацураги, приступайте к выполнению первоочередной задачи, - произнес командующий, - у пилотов своя работа, у нас своя.

-Так точно. Токио-3, приготовиться к атаке, передать приказ к наступлению всем отделениям, - скрипя зубами, отдала приказ Мисато.

Скорее всего, часть флота сразу же будет уничтожена Рамиилом. И не известно, сколько еще там суицидальников.

***

Так, они знают о нас и, вероятно, даже уже развернули войска, чтобы зажать нас в ущелье. Но впереди всего три Ангела, Сахиил, Маториил и Зеруил. А к нам, возможно, движутся целых пятью. Отступать нельзя, нас сомнут. Значит, остается идти вперед и, быстро уничтожив командира отступать к космопорту через восточный перевал. Тогда, если нам повезет, и Ангелы не отвели свой передовой отряд, мы зажмем их и раздавим, но перед этим надо еще убить Зеруила, - продумал ход дальнейших действий Синдзи.

-Первая эскадрилья, пройдите над головами Ангелов на максимальной скорости, отвлеките огонь на себя. Вторая и третья, зайдите им с тыла и подавите огнем Зеруила. Четвертая – правый фланг, цель Маториил, пятая – левый фланг, цель Сахиил. Шестая, прикрывайте огнем меня, - отдал приказы Икари, - приготовиться к атаке.

Самолеты тут же разлетелись в разные стороны, дабы занять позиции для атаки.

Так, теперь Евы. Пускай одна обстреляет  Сахиила, а вторая накроет огнем Зеруила.  А я пока займусь шагоходом.  Есть неплохая идея.

-СМ-00, атаковать цель номер один, СМ-01, атаковать цель номер два. Все вперед! Уничтожить врага! – приказал Синдзи и, убрав винтовку за спину, послал свою Еву вперед.

Участь первой эскадрильи была предрешена в тот самый момент, как они вышли в зону прямой видимости Ангелов. Маториил оказался просто прекрасным стрелком благодаря высоко поднятому над землей блюцевидному телу. На расстоянии километра были хорошо видны красные ядрышки, покрывавшие его тело. Вспышка каждого из них обозначала чью-то гибель. Ну, а Сахиил и брат его, Зеруил, могли сбивать штурмовики целыми пачками.

Остальные эскадрильи приступили к выполнению своих задач, но толку от этого не было. Реактивные снаряды и авиапушки не способны пробить АТ-поле.

Однако Синдзи и не рассчитывал на то, что атака «Шершней» нанесет Ангелам урон. Главное, они подняли дым, прикрывающий Евангелионы, и отвлекли на себя внимание, подобно стае назойливых комаров.

Им потребуется много времени, чтобы прибить их все, - подумал Синдзи, мчась навстречу пауку.

Тем временем нулевая серийка приблизилась достаточно близко, чтобы нейтрализовать АТ-поле Сахиила и открыла огонь по противнику. Ангел, отвлекшийся на надоедливую мошкару, не ожидал удара с тыла. Получив несколько сгустков раскаленной плазмы, прожегшей в его спине две большие дымящиеся дыры, истекающий  кровью Ангел издал болезненный вопль и, развернувшись, побежал вперед, желая разорвать белую Еву на куски. Нулевая продолжила огрызаться плазмой, но несколько замедленная реакция не позволяла ей поразить ослепленного яростью и болью Сахиила. В мгновение ока он достиг Евангелиона, сбил его с ног и принялся рвать на части. Но это и стало его смертным приговором. То, что сработало на Рей, не могло пройти против бездушной машины. Серийная Евы, управляемая автопилотом отбросила винтовку и, активировав плазменный меч, рассекла Ангела на части в районе ядра. Массивная сорокаметровая туша, лишенная источника энергии, рухнула на нулевую, испачкав белоснежную шкуру победителя кровью.

«СМ-00 повреждена и перешла в режим самовосстановления» - вышло на экране Синдзи.

Посмотрев боковым зрением, он увидел лежащую на земле перекрашенную в бордовый цвет нулевую серийку, погребенную под тушей разрезанного пополам Ангела.

-Сахиил уничтожен, - воскликнул пилот, - четвертая, пятая и шестая эскадрильи, сосредоточить огонь на ногах Маториила. Не давайте ему опомниться.

Нейтрализация АТ-поля сделала паука доступной для обычного оружия целью, но шагоход тем и отличается от разведчика, что способен выдерживать огромный урон и без всякого АТ-поля.

Черт, рано ракеты расстреляли, - с горечью подумал Синдзи, глядя, как авиапушки щекочут лапки паучка, - Придется делать то, что задумал.

«СМ-01 уничтожена», - вспыхнуло предупреждение.

-Какого хрена?! – удивленно воскликнул пилот.

Правее него лежала ноль-первая серийка с раскуроченным животом. Ядро, разлетевшееся на сотни мелких осколков, превратило ткани Евангелиона в фарш.

-Мерзкая тварь, - злобно воскликнул пилот, глядя на Ангела с окровавленными руками-лентами, - ты следующий, сука. А пока твой черед, паукообразный!

Оказавшись в нескольких десятков метрах от Маториила, он пустил в ход лебедки. Два кошки, ускоряемые реактивными двигателями за несколько секунд достигли сочленений тела и конечностей паучка и, зацепившись за лапку, тросы понесли Еву вверх.

-Вуху! – воскликнул пилот, когда его Еву понесло вверх. Чувство полета оказалось куда приятнее в реале, чем на симуляторе.

Синдзи практически достал руками края тела Ангела, как вдруг шальная пуля отстрелила один из канатов. Ева, лишенная поддержки устремилась к земле, но пилот успел среагировать. Ноль-первая выхватила из наплечника нож и всадила его в тело Ангела. Из раны тут же хлынула кровь, залившая голову Евангелиона. Пилот, лишенный других источников видеоизображения, оказался в затруднительном положении – он практически ослеп.

-Вот задница, - пробормотал Икари, чувствуя, как машина медленно, но верно, съезжает вниз, - хрен тебе, мы еще поиграем.

Ева-01, болтавшаяся на Ангеле, как бородавка, вытерла одной рукой заляпанные кровью глаза и, выхватив второй нож,  всадила его в тело твари. Обретя более или менее устойчивое положение, она, словно скалолаз, поползла вверх, используя ножи на манер кирки.  Десять секунд понадобилось Синдзи, чтобы добраться до макушки Ангела. Как только он смог ухватиться руками за край туловища, он подтянул Еву ввысь и ловко запрыгнул на край. Этот бравый маневр едва не стоил ему жизни: кристалл, с помощью которого Маториил находил и уничтожал цели, моментально обнаружил непрошеного гостя и атаковал его.

-Бля! – удивленно воскликнул пилот, увидев вспышку, направленную в его сторону.

Первой среагировала Ева, выставившая АТ-поле, отразившее нападение. Следующий ход был за пилотом. Бросившись вперед, он всадил нож по рукоять, разнеся кристалл на куски.

-Так-то, - пробормотал пилот, глядя на струю крови, сочившуюся из раны.

Спасибо, - мысленно поблагодарив свое ненаглядное «корыто», как он любил называть Еву-01 за ее убогость, Синдзи достал из-за спины винтовку и, соединив ее с генератором плазмы, приставил ее вплотную к центру тела Ангела.

-Пришло время опробовать новую игрушку от Акаги, - на лице пилота появилась злобная улыбка маньяка-убийцы.

***

Незадолго до второй высадки на «Z5» Синдзи зашел в кабинет доктора Акаги по одному очень важному, по мнению Рицки, конечно, делу.

-Добрый день, - поздоровался парень на входе, - вы что-то хотели?

-Синдзи, я модифицировала одну из винтовок таким образом, чтобы она могла скапливать больший заряд, чем сейчас, - ответила доктор, - ты бы не мог испытать ее в боевых условиях.

-Вы что, на поле боя не место для испытаний, - возмутился Икари.

-В обычном режиме она ни чем не отличается от простой винтовки, однако у нее есть второй, форсированный режим, - продолжила она, игнорируя возмущение парня, - тебя же никто не заставляет пользоваться им в бою. Прибьешь, скажем, Ангела, да потом выстрелишь. И нам польза и тебе возможно в будущем отличная пушка. Ну, как, согласен?

Синдзи замялся. С одной стороны, он ничем не рисковал. Вроде бы не рисковал. Но с другой стороны, а кто знает, чего намудрили эти ученые, рисковать понапрасну не хотелось.

-Разумеется, - Рицко сделала хитрое лицо, - услуга за услугу. Просто скажи и я сделаю все, что попросишь.

-Э… - завис Икари, глядя, в какую соблазнительную позу сделала Акаги, - хорошо, только…

-Только….

-Отплатите потом, когда мне реально что-то понадобиться, - быстро пробормотал он и пулей выскочил из кабинета.

-Эхехе, - тяжело вздохнула женщина, - а ведь такой парень пропадает. Жаль.

***

Энергию можно скапливать ровно столько, сколько выдержит пушка. Главное, отгородись от выстрела АТ-полем, иначе оно нанесет вред тебе, плазма будет в несколько раз горячее, чем обычно и по мощи будет сопоставима с тем, что выдает средний линкор, - вспомнил Синдзи краткий инструктаж, - Попробуем.

Синдзи внимательно смотрел на индикатор зарядки. Риска быстро перемещалась с зеленой зоны на красную. Ему рекомендовали выпускать заряд в тот момент, когда он достигнет середины желтой зоны, однако он не знал, насколько крепок Ангел. Пушка задрожала, грозя вот-вот взорваться, индикатор практически достиг критической зоны, когда пилот, наконец, спустил курок.

Раскаленный до голубого свечения сгусток плазмы вырвался из дула пушки, испаряя все вокруг. Это произошло настолько быстро, что пилот даже не успел среагировать, зато, как всегда, среагировало ядро, отгородившее ноль-первую от маленькой звездочки.

Теперь понятно, почему я, - подумал Синдзи. Хрен бы кто успел загородиться от такого, - Рицко все-таки гений. Временами безумный.

Такой удар мало бы кто смог выдержать. Маториил, лишенный своего АТ-поля, не смог - он рухнул, поверженный наземь, с огромной дыркой,  в брюхе. Плазма обладала такой колоссальной температурой, что превратила семьдесят процентов тела в пепел и, пробив Ангела насквозь, ушла дальше, глубоко в землю.

-Хорошая штука. Все эскадрильи, цель: Зеруил, - отдал приказ пилот, но командовать уже было нечем. Самолеты превратились либо в пыль, либо позорно сбежали с поля боя, – Ну и хрен с вами, сам справлюсь, - обиделся пилот, поняв, что остался один.

Ангел добил последний самолет, пытающийся сбежать, и обратил, наконец, свое внимание на мерно вышагивающую ему на встречу Еву. Синдзи не спешил, он видел, насколько быстро противник реагирует на вражеский огонь, ведь СМ-01 была раскурочена практически сразу.

Стрелять бесполезно, датчики и так бесятся от уровня его АТ-поля, - подумал Синдзи, глядя на данные анализа противника, выводимые на экран, - Я смогу нейтрализовать его только в упор.

Но Ангел явно не желал входить в ближний бой и открыл огонь. Ева едва успевала уклоняться от залпов, сотрясающих землю в момент взрыва.

-Сейчас, сейчас, настанет и мой черед, сука, - стиснув зубы, пробормотал пилот, уклоняясь от очередного выстрела.

Как только расстояние между ними сократилось до ста пятидесяти метров, Ангел пустил в ход свои ленты. Пилот только этого и ждал, и, пригнувшись, дабы избежать атаки, грозившей раскурочить Еву, ринулся вперед. К сожалению, размеры Евы не позволили ему полностью избежать атаки, ноль-первая лишилась наплечников вместе с тонким слоем кожи. Больно, неприятно, но не критично. Для ядра. А пилот как всегда узнал об этом последним.

Хорошая девочка, - подумал пилот, глядя, как по рукам заструилась кров, - Я даже и не почувствовал ничего.

Сто пятьдесят метров и для человека-то смехотворная дистанция, а для Евы вообще мелочь. В два скачка Синдзи достиг Зеруила и нанес ему один-единственный удар.

-Сдохни, тварь! – проорал пилот, глядя, как струя плазмы прожигает ядро Ангела.

Ядро не спасло ни АТ-поле, на таком расстоянии нейтрализовать его могла бы даже серийка, ни специальная защитная сверхпрочная мембрана, уберегшая ядро от выстрела СМ-01. Меньше трех секунд потребовалось на то, чтобы превратить ядро в пар. Туша Ангела, лишенная источника силы, безвольно повисла на руках ноль-первой.

-Иди к черту, - ругнулся Синдзи, отбрасывая от себя мертвое тело.

Поле боя представляло собой ужасную картину: сотни обломков «Шершней», разорванные в клочья и истекающие кровью Ангелы и Евы и поврежденный, но все еще боеспособный Евангелион-01.

-Ху… - облегченно выдохнул пилот, - было тяжко.

«СМ-00, регенерация завершена на 25%, двигательные функции полностью восстановлены» - раздалось сообщение.

-Ну, раз в порядке, то пошли за мной.

Нулевая серийка сдвинула с себя разделенного на две половинки Ангела и поднялась с земли. Белячок теперь выглядел просто отвратительно - шкурка была безнадежно заляпана кровью и землей.

-Фьють, - присвистнул Икари, глядя на такую красоту, - да уж, отмывать тебя долго придется. Как и меня. Ладно, это все потом. Нас ждут там.

И две Евы отправились назад к базе, небо над которой заволок густой черный дым, и откуда постоянно доносилась артиллерийская канонада.

Кажется там еще хуже.

 

 

Аянами залегла с позитронной винтовкой у ДОТа номер 6, таким образом, совместно с СМ-02 они могли вести перекрестный огонь и прикрывать передовые части ПСС. Авангард обороны космопорта составляли всевозможные танки и БМ, свезенные сюда со всей планеты, вторую линию занимали отборные войска NERV, включая пресловутые «Паладины» и «Воины», на их плечи ложилась защита Евангелионов как от Ангелов, так и от возможного бунта местных войск. На третьей линии располагались установки залпового огня «Шквал». Ну, и в качестве бонуса: турели ПВО, многочисленные автоматические орудия и тактическое оружие самой базы.

-Ева-00, говорит штаб, - раздалось в кабине Аянами, - мы потеряли связь с Токио-3 и Евой-01. Каковы будут указания?

Такой поворот событий не сильно обрадовал Рей. Конечно, ее учили командовать отрядами прикрытия, но получить в распоряжение целую базу – это перебор для двадцатилетнего лейтенанта.

-Штаб, это Ева-00, - спокойно ответила Рей, стараясь скрыть волнение, - есть какая-нибудь информация о Токио-3 или Еве-01?

-Никакой - все спутники уничтожены, однако перед потерей связи мы успели получить сигнал о том, что группа, возглавляемая Евой-01, попала в засаду.

Значит, Синдзи попал в засаду и…. Нет. Если бы он проиграл, то подорвал свой Евангелион, точно так же, как и всегда делает на тренировках. Хотя…. Нет. Он выполнит приказ и вернется. Я уверена в этом.

-Мне нужны точные данные о продвижении штурмовой группы Ангелов.

-Выводим на экран.

Перед Рей появилась точная трехмерная карта, показывающая продвижение Ангелов вдоль горного перевала. Маториил и четыре Сахиила, приводивших девушку в тихий ужас, быстро приближались к их позициям. От авангарда вражесткого войска до космопорта оставалось менее пятнадцати километров.

-Используйте тактические ракеты.

-Так точно.

В небо, рокоча двигателями, устремились ракеты, снаряженные небольшими по мощности N^2 боеголовками. Конечно, они не могли причинить Ангелам вреда, даже шкуру попортить не могли. Практика показала, даже водородная бомба им не помеха, но на таком расстоянии применять водородную бомбу… Лучше пулю в висок, дешево и сердито.

***

-Капитан Кацураги, выход на точку обстрела через три минуты, - доложил Хьюго, - все отделения готовы к бою.

-Приготовить «Черное солнце» к залпу. Как выйдем на точку, включить щиты на максимум.

Кольцо вокруг Рамиила медленно, но верно сжималось. Ангел все еще не видел своего врага, все же NERV умело использовал луну и пояс астероидов.

***

-Ангелы продолжают движение, - доложили из штаба.

Хотя этого и не требовалось, Рей и так прекрасно видела, с какой скоростью перли Ангелы на их позиции.

Пять километров за полторы минуты, при этом мы постоянно атакуем их с помощью N^2 бомб. Пора прекращать, - подумала она, глядя, как огненные грибы, взметаются все ближе и ближе к их позициям, - Если бы не горы, нас бы точно сдуло.

-Прекратить запуск тактических ракет.

-Так точно.

- Приготовить все артиллерийские установки и реактивную артиллерию, ударить по врагу по моей команде.

Сотни башен развернули свои пушки в сторону восточного перевала, откуда вот-вот должны были вынырнуть Ангелы.

-Огонь, - скомандовала Рей, и свист тысяч ракет, грохот сотен пушек раскатился по базе. Если бы не прекрасная изоляция машин, все бы оглохли в туже секунду.

Даже не притормозили, - горько подумала Рей, понимая, что через полминуты здесь начнется бойня.

-Всем приготовится к бою!

***

Солдаты ПСС с ужасом наблюдали за тем, как огромный паук при поддержке четырех ужасных тварей шел на их позиции, игнорируя лавину огня.

-Ближе, еще ближе, - прошептала Рей, - пора. Открыть огонь!

Настал черед танков и БМов, но куда им там. Ангелы спокойно проигнорировали их жалкие потуги и продолжили свой путь вперед. Однако их терпению лопнуло. Ядра сверкнули, и вот уже несколько десятков единиц бронетехники первой линии обороны взлетели на воздух. Маториил же не стал размениваться на мелочи, руководствуясь принципом “высоко сижу, далеко гляжу”, он принялся подавлять огневые точки на самой базе. Войска NERV оказались между двух огненных стен: разлетающиеся в хлам силы самообороны впереди, и пылающая база позади.

***

-Черт, пошли они на хер! – не выдержал пилот БМа и, бросив оружие, побежал наутек.

Дурной пример заразителен - еще несколько десятков машин последовали ему и дали стрекоча.

-Стоять! Вернутся в строй! – приказали в штабе, - назад!

-Ни за что!

-Раз так, - усмехнулся один из командиров «Часовых» NERV, стоящих между первой и второй линией обороны, - по предателям огонь!

Тут же застрочили винтовки заградительного отряда, отправляя на тот свет всех, кто посмел повернуть назад. Это произвело ошеломляющий эффект на солдат, и они развернулись, ибо в бою с Ангелом выжить можно, а в бою с NERV нет.

***

Плохо, слишком много дыма, - подумала Рей, пытаясь прицелиться в Сахиила. Чадящая техника не позволяла использовать оптическую наводку. Тут она заметила, что ноль-вторая серийка не стреляет, - Чертов компьютер, все ему тыкать надо.

-СМ-02, открыть огонь, приоритет уничтожения: Сахиилы.

Электронный мозг моментально среагировал на команды, и тут же Ангел, вышедший немного вперед, лишился плеча - пучок позитронов обладал по истине потрясающей мощностью.

-Мазила, - прошипела Рей, хотя она прекрасно понимала, что сама стреляет не лучше, - все самой приходится делать, - пробормотала она, выстреливая из своей винтовки.

Залп оказался настолько мощным, что ангела разорвало на две части, при этом верхнюю часть туловища отбросило так, что она сбила с ног следующего за покойником напарника. Того это привело в ярость. Обагренный кровью своего собрата, он устремился  к убийце, желая разорвать его на части, но тут же получил подарочек от серийки и рухнул наземь. В этот раз автопилот сработал великолепно, попав точно в ядро.

-Признаю, ты на что-то годна, - обратилась она к белой Еве.

Осталось два и плюс паук, - улыбнулась Аянами, - Мы победим.

***

-Выходим на точку стрельбы через одну минуту.

-Всем отделениям, начать атаку, - скомандовала Мисато, глядя на тактическую карту. Кольцо вокруг Рамиила сомкнулось. Пройдет немного времени, прежде чем он будет уничтожен.

-Тревога, зафиксированы многочисленные беспорядочные нападения Ангелов на наши корабли. Это камикадзе, - всполошился Хьюго, - они нападают на все без разбору, однако их АТ-поле слишком слабо и кораблям удается уничтожать их прежде, чем те подойдут к ним.

-Не отвлекаться на них, - произнес командующий, - наша первоочередная цель: Рамиил. Продолжить выполнение плана.

-Так точно, - ответила Мисато, - всем отделениям: атаковать цель.

Все корабли, от мала до велика, не смотря на вьющихся вокруг и пытающихся прицепится камикадзе, покинули свои укрытия и приступили к выполнению задания. Кораблям был отдан четкий приказ: не давать врагу опомниться, и при этом не попасть самим под раздачу. Поэтому корабли двигались на максимально возможной скорости, при этом линкоры атаковали Ангела, а крейсера и эсминцы отгоняли от них назойливых самоубийц. Особая роль в этом бою уделялась фрегатам, в их задачу входил перехват суицидальников, поскольку мощи последнего хватало на уничтожение эсминца, а две такие твари с легкостью уничтожали линкор.

Отделения сделали свою работу: Рамиил завяз в разборке с ними. Уничтожать быстродвижущиеся корабли оказалась намного сложнее, чем медлительные БМ. При этом он часто уничтожал и союзников, стремившихся приклеится к очередной жертве.

-Мы вышли на точку стрельбы, - доложил Хьюго, - «Черное солнце» готово к бою. Идет наведение на цель.

В штабе повисла напряженная тишина. На мониторе отображались две вещи: наводка орудия и тактическая карта боя, с коей каждые десять секунд пропадало три-четыре корабля.

-Десять секунд. Девять… Восемь… Семь… Шесть… Пять… Четыре… Три… Два… Один… Цель захвачена.

-Огонь.

***

Потеря двух бойцов насторожила отряд Ангелов, и они затаились в дыму, будто ожидая чего-то. Маториил даже прекратил огонь.

Чем они там занимаются? - подумала Рей, но прежде, чем она успела отдать приказ на прекращение огня, раздался сигнал тревоги. Датчики зафиксировали АТ-поле.

-Что? Как такое возможно? – удивилась она, не веря своим глазам, - Ангел атакует из космоса?

На космодром несся небольшой кусок плоти Ангела, окруженный мощным АТ-полем. Первая же атака уничтожила штаб, оставив на своем месте внушительную воронку. С его потерей отключились все оборонительные системы базы. Атака с неба вызвала панику среди войск, даже солдаты NERV, готовые стоять до конца, струхнули и попятились назад, чего уж говорить о ПСС. Воспользовавшись замешательством, штурмовой отряд бросился на прорыв. Впереди войска шел Маториил, его размеры позволили ему достигнуть второй линии обороны меньше чем за  десять секунд. Жертвой его огромных лап стала СМ-02, буквально насаженная на них, как на шампур.

Мозг Аянами судорожно соображал, как можно выкрутиться из такой ситуации. База подверглась массированной бомбардировке,  Ангел уже вышагивал по базе, таща на своих ногах безвольно повисшую серийную напарницу, а где-то в клубах дыма сидят еще два ночных кошмара Рей - Сахиила.

-Запрос состояния СМ-02.

«Запрос обрабатывается. Готово. Система управления повреждена. Система наведения повреждена….»

-Отставить! – раздраженно воскликнула Аянами, - у меня нет на это времени. СМ-02, нейтрализовать АТ-поле Маториила.

«Выполнено».

-Активировать систему самоуничтожения.

«Вы уверены. После актива…»

-Да! Живее.

Плохо, этот взрыв пол базы снесет, - успела подумать она, прежде чем ядро ноль-второй вспыхнуло, как маленькая звезда, заливая все вокруг белым светом.

***

-Твою мать! – воскликну Синдзи, увидев, какой потрясающий грибочек взметнулся на месте космопорта, - кажется, мне спешить уже некуда. Или есть?

Несколько раз ударив себя по лбу, дабы выбить нехорошие мысли, он двинулся дальше.

Не думай проиграть Рей, а то и чаю попить будет не с кем.

***

«Черное солнце», установленное на носу Токио-3 мало, чем отличалось от позитронной винтовки Евангелионов. Все тот же принцип действия, все тот же источник энергии - ядро Ангела - все та же разрушительная мощь. Разница была только в масштабах - большому кораблю, большую пушку.

Выстрел «Черного солнца» оказался настолько мощным, что корабль сдвинулся с места, но и Ангел не дремал. Камикадзе давно приметили эту чудную пушку, наведенную на цель и вовремя предупредили своего родителя - а именно октаэдр рождал тварей - уничтоживших уже не один десяток кораблей, о этой страной штуке. Рамиил сделал ответный выстрел, при этом лучи прошли настолько близко друг от друга, что отклонились от первоначальных курсов. Выстрел, произведенный людским орудием, попал в громадный астероид, служивший укрытием более чем для трех сотен кораблей поддержки, не участвующих в битве. В одночасье  NERV потерял все свои бомбардировщики, ремонтники и корабли поддержки. А вот выстрел кубика-рубика уничтожил целую группу самоубийц, подкравшихся с темной стороны луны, дабы напасть на Токио-3. Жизнь не лишена иронии.

-Промахнулись! – отчаянно произнесла Мисато, - полный назад.

Но Рамиил действовал на опережение и ударил первым.

-Щиты, полная мощность!

Двигатели остановились, и энергия все четырех реакторов пошла на то, чтобы удержать выстрел, пожалуй, самого убийственного существа во всей вселенной, после человека. Одновременно с движками обесточили и орудия корабля, превратив последний в легкую добычу для снующих по всюду Ангелов. И лишь «Черное солнце», питаемое от ядра могло исправить ситуацию.

-Подготовить «Черное солнце» ко второму залпу. Сколько нам нужно времени?

-Три минуты.

-За три минуты его могут уничтожить, - даже в этой ситуации командующий сохранил выдержку и не изменил своему равнодушно-каменному лицу, -  всем отделениям, защитить Токио-3 любой ценой.

***

Ева-00  едва поднялась на ноги, как тут же была отправлена отдыхать обратно. Сахиил, укрывшийся от последствий взрыва серийки своим АТ-полем, пришел в себя раньше, чем утомленная боем Рей.

-Чёрт,- сдавленно произнесла девушка, отхаркивая кровью, - только не опять…

Не зря говорят: история идет по кругу. Ситуация, аналогичная той, что сложилась в своё время на «Z3» снова повторялось, за исключением двух вещей. Во-первых, Аянами практически обессилела после взрыва,  раскурочившего почти весь космопорт. Что не поглотил взрыв, уничтожил небесный Ангел, разнесший все, включая подземные убежища точечной бомбардировкой. Во-вторых, Ангелы действовали все лучше и лучше, и если первый просто пытался разорвать Евангелион на части, как и обычный БМ, то этот опрокинул нулевую на спину и попытался добраться до капсулы пилота.

-Я… - Рей попыталась поднять Еву, но мощный удар уложил ее обратно, - справлюсь… - еще одна попытка, закончившаяся все так же безуспешно, Ангел прижал Еву ногой к земле и принялся сдирать броню, - с тобой!

Пересилив себя, Рей вырвалась из цепких лап твари и привела Еву в нормальное положение. Ангел тут же набросился на неё, пытаясь нанести удар по голове, но нулевая активировала меч и ударила им наотмашь. Лишившись конечности, Сахиил взвыл от боли и бросился вперед. Рей не успела опомниться, как он схватил ее руку и одним движением сломал ее, повредив при этом генератор плазмы.  Скривившись от боли, девушка, тем не менее, не проронила ни звука и, активировав второй генератор плазмы, попыталась засадить меч под ребра, желая покончить с тварью, но боль и усталость сильно замедлили ее реакцию - враг смог увернуться.

***

-Девятнадцатое отделение потеряно. Восьмая ударная эскадрилья уничтожена. Флагман двадцатого отделения запустил систему самоуничтожения... – техники едва успевали докладывать о потерях среди флота.

-Мы потеряли почти все корабли, Икари, - тихо произнес Фуюцки, глядя на то, как один за другим исчезают корабли с экранов радаров, - мы уничтожены.

-Фуюцки, я бы не стал ввязываться в бой, который нельзя выиграть, - ответил Гендо, не сводя глаз с таймера, отсчитывающего секунды до залпа «Черного солнца», - заодно мы избавимся от балласта.

-Балласта? – старик обомлел, - ты хочешь сказать….

-К нам уже идет группа новейших линейных крейсеров во главе с Вашингтон-2, больше старые войска нам не понадобятся, - если бы не руки, сложенные мостиком перед лицом командующего, люди могли бы увидеть его фирменную улыбку «Я всегда выигрываю».

-Ангел прекратил атаку! – удивленно воскликнула Майя.

-Что!?  Почему!?

-Зафиксирована высокоэнергетическая реакция! – предупредила Акаги, - он собирается снова стрелять.

-Он будет бить по «Черному солнцу» - догадалась Мисато, - Рицко щиты выдержат?

-Даже если и выдержат, электроника и система наведения сгорят к чертовой матери, - ответила Рицко, понимая, во что сейчас превратится их чудо оружие, поскольку даже многослойная броня Токио-3 медленно, но верно плавилась под действием луча.

-Всем кораблям, выстроится перед «Черным солнцем»! – Мисато сейчас была не в том положении, чтобы жалеть экипаж кораблей, посланных на убой. Она прекрасно умела расставлять приоритеты.

Остатки флота, практически покончившие с нападением камикадзе, устремились вперед. Конечно, они прекрасно понимали, чем для них закончится выполнение этого приказа, однако в NERV теперь служили только лучшие из лучших, люди, готовые отдать свою жизнь в любой момент, если это потребуется.

-Сколько еще осталось?

-Десять секунд. Девять… Восемь… Семь… Шесть… Пять… Четыре…

Ангел выстрелил раньше. Скопив всю энергию ради одного выстрела, способного устранить угрозу со стороны Токио-3. Колоссальный по мощности заряд понесся к флагману, грозя покончить с врагами раз и навсегда.

-Три… Две…

Первый удар на себя приняли шесть крейсеров, снесенных меньше чем за десятую долю секунды. Преодолев слой фрегатов и эсминцев, коих луч даже не заметил, он ударил в корпус первого линкора, продержавшегося две десятые секунды.

-Одна…

-Огонь!

Безумная гонка со временем продолжилась. Орудию требовалось еще три десятые секунды на то, чтобы произвести залп, однако луч Ангела уже стучал в ворота. Последний линкор превратился в облачко космических газов. Одна десятая – это много или мало? В данный момент этого было достаточно, чтобы похоронить надежды человечества на будущее.

***

Наконец-то Синдзи оказался достаточно близко, чтобы увидеть остатки развороченного космопорта. На месте детонации ноль-второй серийки красовался кратер в пол базы, а остальная часть украшали сотни чадящих танков и БМов.

Ну и что за хрень здесь произошло, пока я бегал? - подумал пилот, осматривая руины, - Рей, что ты возишься? - возникло в его голове, при виде Синей Евы и Сахиила.

Сейчас они напоминали двух самураев, пытающихся предугадать ход соперника. Исход схватки решится одним-единственным ударом, но нанести этот удар ой как не просто. Противники уже давно вымотались, да и раны, полученные в ходе предыдущей стычки явно кайфа не доставляли. У Ангела отсутствовала правая лапа, на месте которой красовалась огромная кровоточащая рана. У Нулевой была сломана рука, при этом досталось и пилоту – Аянами не могла пошевелить правой рукой. Кроме того, ее периодически  пронзала такая жуткая боль, что темнело в глазах. А вот что чувствовал Ангел, можно только догадываться.

Трое на одного, - прикинул Синдзи, но, поглядев на ковыляющую позади нулевую серийку, поправил себя, - Два с половиной на одного. Хотя я бы предпочел десять на одного. А лучше двадцать.

-Рей, я сейчас! – вскрикнул «герой» и помчался вперед, - СМ-00 прикрывать меня огнем.

«Приказ принят»

Однако и у Сахиила был друг, а точнее брат, только что вылезший из-под завалов. И он тоже страсть как хотел помочь напарнику, но судьба свела его с ноль-первой. Синдзи и понять то не успел, как его Еву сбили с ног.

-Твою мать, - ругнулся пилот, пытаясь поднять Еву на ноги, но тут же получил мощный удар в спину, благо пилот опять ничего не почувствовал,- ты что творишь, тварь!?

Синдзи наблюдал, как Сахиил беспрерывно мутузит его Еву. Броня трещала, но пока еще держалась, однако надолго ли её хватит? Хуже всего было то, что Синдзи практически потерял управление над машиной - ядро разорвало связь, дабы уберечь себя, а заодно и пилота от ненужной боли.

-Черт, давай же! – воскликнул пилот, дергая манипуляторы, - давай ржавое корыто.

Броня трещала под тяжелыми ударами Ангела, пока, наконец, не появилась щель, куда Ангел смог пропихнуть свои длинные пальцы-когти и он не сорвал защиту капсулы.

-Вот черт! – пробормотал пилот, судорожно ища выход из ситуации.

Выход пришел сам собой в лице нулевой серийки. Она немного затормаживала в своих действиях, и пока СМ-00 присела на одно колено, выставила оружие и навела его на цель, Ангел уже успел надавать Еве-01 тумаков.

-Должен буду, - пробормотал пилот, обращаясь к СМ-00.

Как только Ева оказалась в относительной безопасности, синхронизация восстановилась, и пилот смог принять командование на себя.

-Ну, тварь, тебе конец, - хищно улыбнулся пилот, глядя на потрепанную плазмой жертву.

Ева-01 ринулась на Сахиила, испытывающего по виду что-то типа болевого шока. Заряд плазмы пришелся ему в спину и теперь вместо твердой серой шкурки на ней красовался ожог третей степени.

-Вот и все! – воскликнул Синдзи, замахнувшись мечом.

***

Рей в это время находилась в счастливом неведении, все ее внимание сконцентрировалось на однорукой твари, стоящей в боевой позе.

Один удар и я с ним покончу. Всего один удар, - повторяла она про себя, выжидая момента.

Но и Ангел был не прост. Даже зная, что в данный момент из его брата выдирают ядро, он спокойно стоял и смотрел на нулевую. Однако…

-Рей, хватит с ним в гляделки играть! - закричал Синдзи, глядя на эту статичную картину, - СМ-00 сейчас тебе поможет.

Сам Икари был занят разборкой выдиранием ядра из Сахиила.

Его, конечно, было легче просто убить, но парни в техническом отделе дорого ценят такие подарки, - думал Синдзи в этот момент.

Нулевая серийка в этот момент открыла огонь по Ангелу, противостоявшему Рей. Тот оказался в трудном положении: с одной стороны Рей, готовая разорвать его на части, с другой пускай и не прицельный, но все же довольно кучный огонь со стороны серийной модели. Трезво оценив свои шансы, он попытался сбежать.

У Рей от удивления округлились глаза, когда Ангел, едва не прибивший ее, дал стрекача. Еще больше ее удивила плазма, выпущенная СМ-00 и едва не задевшая ее.

-СМ-00, прекратить огонь, - скомандовал Синдзи, всем сердцем ненавидевший дружественный огонь, - Рей, он убегает, за ним!

Рей понимающе кивнула и, превозмогая приступы боли, побежала вслед за Ангелом.

Обойдемся половиной мощности, - подумал Икари, нацеливая винтовку на Ангела, - Так, осторожно. Пора.

Форсированный режим оказался поистине потрясающей вещью, ибо такого мощного, но одновременно с этим компактного сверхбыстрого сгустка плазмы добиться можно только на больших орудиях линкоров, наземные войска о таком могли только мечтать. Голубая звездочка в доли секунд промчалась мимо Ангела, оторвав последнему вторую руку, она испепелила ее, оставив на память обугленное плечо. От удара Сахиила развернуло, и он рухнул на спину.

-Рей, вырви ему ядро, - произнес Синдзи, опуская винтовку, - Акаги это оценит.

-Хорошо, - кивнула Рей, и, отключив генератор плазмы, достала из плечевого контейнера нож.

Безрукий Ангел бился в конвульсиях, дымясь, как пережаренный хлеб. Рей поморщилась, глядя на эту нелицеприятную картину - в отличие от Синдзи она не привыкла к «хрустящей корочке», и нависла над Ангелом. Икари расплылся в довольной улыбке, наблюдая за тем, как ловко Аянами орудует ножом.

Два ядра! Технический отдел кипятком от радости писать будет.

***

Токио-3 никогда еще не испытывал такой тряски. Фуюцки едва смог удержаться на ногах, а вот пятые точки Мисато и Рицко познакомились с холодным полом.

-Мы живы, - испуганно пролепетала Майя, открыв глаза.

-Похоже на это, - синхронно пробормотали коллеги техники.

-Что с Рамиилом!? – воскликнула Мисато, поднявшись с пола.

-Ангел уничтожен, - доложил Хьюго, выводя на экран изображение абсолютно пустого космоса, - ни каких излучений не фиксируется.

-Его что, на атомы разнесло? – удивилась женщина-капитан.

-Похоже, что вообще на кварки, - невозмутимо ответила Рицко, щелкая по панели, - хм… интересно.

-Что ты там колдуешь?

-Смотрите, - Акаги вывела на экран запись с единственного рабочего спутника.

Перед ними предстала довольно любопытная картина: луч позитронной пушки прошел сквозь луч, выпущенный Рамиилом, рассеяв его.

-Акаги, сейчас не время фильмы смотреть, - прорычала Мисато, - отправь спутник к планете, надеюсь, пилоты еще живы. Развернуть Токио-3, выйти на высокую орбиту «Z5».

-Есть.

-Правительство будет недовольно, - предупредил Фуюцки, глядя на последствия эпического слива войск.

-Теперь они будут вынуждены отдать нам все линейные крейсеры, - улыбнулся Гендо, - правительство потеряет последний инструмент для давления на нас.

-Разумно ли это? Мы практически….

-Да. Мы берем власть над миром в свои руки.

***

Ева-01 плюхнулась на землю рядом с синей напарницей, опрокинув голову на ее плечо. Картина со стороны смотрелась наизабавнейшим образом: две сорокаметровые боевые машины сидели на земле, раскинув ноги, и упирались в спины друг друга.

-Что тут произошло? – зевнув, спросил Синдзи, глядя на “лунный” пейзаж.

-Ничего особенного, - ответила Рей, и, покосившись на СМ-00, добавила, - а где ноль-первая?

-Я же не спрашиваю где ноль-вторая, - усмехнулся парень.

На лице девушки появилась едва заметная улыбка.

-Знаешь, мы были на грани, - продолжил Икари, - хотя новые Ангелы оказались куда слабее старичков-разведчиков.

-Да, наверное,  у них просто опыта больше.

-Не наша головная боль, - отмахнулся Синдзи, - пусть Акаги разбирается.

-Синдзи, у них появился бомбардировщик, - рассказала Аянами, - если бы не он, то Ангелы бы не прошли на базу.

-Вот как? Ну, наверно Токио-3 с ним уже разделался, поскольку….

-Вы целы?! - в эфир ворвалась Мисато, - слава богу! Когда мы увидели руины космопорта, то уже решили заказывать для вас цинковые гробы.

-Спасибо за заботу, - устало пробормотал парень, - ну и кто нас с космоса долбил?

-Что? О чем это вы? – удивилась капитан, - нас тут едва камикадзе не разорвали на части, да и Рамиил показал свой норов. Кстати, он был намного больше, чем тот, с которым вы имели дело прошлый раз.

-Странно, - Рей задумчиво посмотрела на небо, - ну и кто же тогда это был?

Небо, почерневшее от дыма, предпочло помолчать. Природа в этот день сохранила нейтралитет и не встала на чью-либо сторону.

-Потом разберемся. Транспортники уже высланы, готовьтесь к эвакуации.

-Есть, - подтвердил Синдзи, поднимая Еву с земли, - только с нами еще два пассажира. Доктор Акаги, надеюсь, мне теперь выдадут нормальную Еву?

-Посмотрим, - усмехнулась Рицко, прикидывая в уме, сколько часов ей придется обходиться без сна.

Даже не мечтай, парень, кроме тебя все равно это корыто никто не заставит работать. А на новые Евы пилотов я и получше могу найти.

***

Молодой блондин широко распахнул глаза и осмотрел свою комнатушку, в коих жили техники Берлина-3. Поднявшись с кровати, он дошел до тумбочки и вынул оттуда бутылку виски.

-Мда, не думал, что все так сложится, - пробормотал он, наполнив стакан до краев, - страх испортил нас. Вместо того чтобы раздавить проклятых людей, убивших собственного творца, как мух, мы тысячу лет прятались на задворках галактики, - он залпом осушил стакан. - Позволили расплодиться этой заразе, - в ход пошел второй, - и, что хуже, снова позволили создать им дьявольское оружие.

Парень убрал бутылку на место и вернулся в постель. Крепкий напиток сделал свое дело - его сознание медленно, но верно отплыло в страну снов.

***

-Икари сделал ход конем, - произнес один из двенадцати стариков, заседающих за круглым столом, - теперь правительство будет вынужденно отдать им все линейные крейсеры.

-В этом нет ничего страшного, - ответил другой, - без технологии поглощающих щитов они бесполезны против Ангелов.

-Даже с поглощающими щитами они будут бесполезны, если мы не получим технологии проекта «Е», - обеспокоено произнес другой.

-Все заказы правительства идут через нас, мы первыми об этом узнаем, - утверждал третий.

-Не будем торопиться, ибо время не имеет значения. У нас есть вся вечность и координаты создателей, - предупредил председатель комитета, - для победы будет достаточно одного Евангелиона. А сейчас, вернемся к обсуждению более насущных вопросов, поскольку следующей целью Ангелов, а значит и NERV, станет наша колония.

 

Сразу после боя состоялось экстренное совещание - людям было что обсудить. С началом войны такие собрания уже вошли в привычку, поэтому командующему даже не приходилось вызывать людей с отчетами - каждый прекрасно знал, что нужно сказать, а еще лучше знал, когда стоит промолчать. Начинала, как всегда, Мисато. Отчет, по-старинке, свелся к бла-бла-бла:

-…таким образом, мы лишились всего вспомогательного флота.

Потом слово перешло к Майе Ибуки, которая в течение последних трех часов занималась интеллектуальным сексом с Magi.

-Появились два новых Ангела, - на экране позади девушки появились фотографии камикадзе, уничтоживших не один десяток кораблей, - объект номер один: Самусиил. Закрепляется на борту корабля посредством энергетических жгутов, пробивающих как броню, так и щиты, после чего высвобождает энергию своего ядра. Объект номер два, визуального подтверждения его существования нет, однако аппаратура лунной сенсерной фаланги зафиксировала наличие массивного объекта над космопортом. Он находился на высокой орбите в течении двадцати минут, что подтверждает пилот Аянами. В это время база подверглась массированной бомбардировке. Потеряв пять процентов своей массы, объект отправился в сторону основного флота. Кодовое обозначение: Сахакиил.

-В целом, операцию можно считать успешной, - ошарашила она всех, кроме одного человека, думающего о том, что: «опять эти придурки ныть будут», - нам удалось захватить два ядра Сахиилов и через две-три недели в бой войдут Ева-03 и Ева-04. Кроме того, эти ядра позволят нам перейти от выращивания ядер к их полному клонированию. Таким образом, нам больше не придется травмировать и без того ослабленное ядро Евы-01. Помимо прочего, считаю испытание проекта «Черное солнце» удачным.

-Вести войну одним кораблем мы не сможем, да и толкут от армады Ев, если их хранить негде? – недовольно пробурчала Мисато, - Максимум, что мы сейчас можем, это отступить на окраину галактики и уничтожить планету залпом из орудия и побежать ловить разведчиков.

  -Капитан Кацураги, - в разговор вмешался недовольный бубнежом и пессимизмом подчиненных командующий, - на «Z6» к нам присоединятся  линейные крейсеры и два корабля второго поколения. Через три недели ожидается прибытие Берлин-3. Ваша задача обеспечить элементарную выживаемость Токио-3 к этому моменту.

-Да сэр, - ответили капитан.

-В таком случае, - произнес Гендо, - все свободны, за исключением доктора Акаги.

-Есть сэр.

Рицко проводила людей мутным от хронического недосыпа взглядом, после чего позволила себе плюхнутся на стул и закурить сигарету. Гендо последовал её примеру, ведь денек сегодня выдался, мягко говоря, напряженный.

-Рицко, дистанционное управление кораблями поддержки с помощью Magi, неплохо зарекомендовала себя, - похвалил он женщину.

-О да, -  Акаги хищно улыбнулась, - интересно было бы посмотреть на лица экипажей кораблей, в тот момент, когда они полностью теряли управление, а их посудина направлялась повторять подвиг новоприбывших Ангелочков.

-У меня есть полчаса до совещания с идиотами из правительства, - Гендо загадочно улыбнулся и встал со своего места, - Будет неплохо потратить их с пользой.

-Несомненно.

***

Наконец-то я могу отдохнуть, - подумал Синдзи, подойдя к своей комнате.

В отличие от командного состава, думающего: «кто виноват?» и «что делать?», сегодня он был абсолютно свободен. Протянув ID-карту к электронному замку своей комнаты, Синдзи обернулся и увидел Рей.

-Как твоя рука? – спросил Икари.

-Все в порядке, спасибо, - тихо ответила она.

Возникла неловкая пауза, нарушенная Синдзи:

-Ты что-то хотела?

-Да, я…

-Заходи, - сказал он, открывая дверь, - нечего в проходе стоять.

Рей согласно кивнула и проследовала за парнем. Она оказалась в аккуратно прибранной светлой комнате. Девушка присела на бережно заправленную постель. Синдзи подошел к стоящей на столе практически пустой кружке и, обнаружив на дне немного заварки, полил ей кактус, стоящий возле компьютера.

-Это Пен-Пен, - пояснил Синдзи, видя, как Рей завороженно уставилась на комнатное растение, - похоже единственный кактус на Токио-3.

-Пен… Пен? – на лиц девушки повис немой вопрос.

-По крайней мере, на горшке так написано. - Пожал плечами парень, - Не бери в голову, он живет тут дольше меня, поэтому я арендую у него комнату.

Последняя фраза невольно вызвала улыбку на лице Рей. Увидев ее, Синдзи понял, какую глупость сморозил, и рассмеялся.

-Ладно, шутки шутками, но ты ведь что-то хотела?

-Да, - Рей выдержала небольшую паузу, после чего протянула ему маленькую коробочку. Синдзи тут же узнал  ее - в таких обычно лежали офицерские лычки.

-О-о-о, поздравляю. Тебе дали старшего лейтенанта. Жаль, что я так и не успел тобой покомандовать, - улыбнулся Синдзи.

-Так вот… - замялась девушка, - ты бы не мог их пришить?

-Без проблем, - ответил он и достал из тумбочки иголку с ниткой, кои он давно уже отобрал у кого-то из технического отдела под предлогом: «пилоту и воротничок подшить нечем». Над тем, что пилоты, в отличие от кадетов, воротнички не подшивают, как-то особо не задумывались.

Рей сняла с себя куртку и перед парнем предстала соблазнительная картина полуобнаженного женского тела.

-Рей, - поперхнулся Синдзи, - ты всегда носишь куртку на голое тело.

-Да, - невинно ответила девушка, - а что?

-Да в принципе ничего, только…

-Только?

Синдзи отложил в сторону иголку с ниткой и подошел к ней.

-Смотри, - он мягко коснулся ее шеи, - воротник натирает тебе.

Рей замерла в тот момент, когда его руки коснулись ее. Со стороны это, наверное, выглядело немного пошло: девушка в штанах и лифчике на кровати парня, а тот, в свою очередь, гладит ее по шее и плечам.

Ммм… у него теплые руки, - замлела девушка.

Из блаженного состояния ее вывели слова Икари.

-У тебя есть футболка или рубашка? - поинтересовался он, - такую нежную кожу не стоит лишний раз травмировать.

-А, - вернулась на землю Рей, - нет, я всегда так хожу.

-Оно и заметно, - покачал головой парень.

Он залез в пополнившийся в результате многочасовой разборки с завхозом гардероб и вытащил оттуда одну из своих белых рубашек, - вот, держи.

-Но…

-Никаких «но», одевай ее, а я пока делом займусь. Да и не стоит тут расхаживать в одном лифчике, мне, конечно, нравится, но если увидит Мисато… - парень помрачнел от одной мысли о том, сколько будет шума, если это увидит Кацураги, - лучше одень.

Ему нравится, - от этой мысли щеки Рей невольно порозовели, вот только опять этого никто не заметил. Синдзи сфокусировался на работе, а камер в комнатах не было.

***

-Икари, может, не стоит заставлять их ждать, - нахмурился Фуюцки, видя своего босса, мятого, но счастливого, - они и так сейчас не в лучшем настроении.

-Их настроение не уничтожит Ангелов, - ответил Гендо, - а вот мне отдых иногда нужен.

Старик только покачал головой, но в это время зал погрузился в темноту, и никто этого не заметил.

-Командующий Икари, - произнес премьер-министр, - не потрудитесь объяснить причины столь огромных потерь среди ваших войск?

-Среди моих? – Гендо от удивления приподнял бровь, - я не разделяю армию по принципу подчинения, поэтому у нас еще много сил. Например, тридцать два линейных крейсера и два корабля второго поколения, Амстердам и Вашингтон, если мне не изменяет память, направлялись в сторону «Z6». Думаю, это прекрасное пополнение наших рядов. Естественно, я не напоминаю вам о практически готовом Берлине-3.

Чертов Икари, - со злостью подумал премьер-министр, - Откуда ему все известно?

-Однако вы не можете отрицать колоссальных потерь среди флота, - заявил министр обороны.

-Колоссальных? – Икари перевел взгляда на выскочку, - необходимых, если быть точным. Мы уничтожили группировку, способную смести все и вся на своем пути, и подготовили прекрасную засаду для основного флота. И это не считая двух образцов, ускоряющих создание полноценной серийной модели.

-Флот соединится с вами на «Z6», - пробормотал премьер-министр, - можете в этом не сомневаться.

-Прекрасно, - на лице Гендо появилась его фирменная улыбка, - тогда считаю экстренное собрание оконченным.

Голограммы членов совета исчезли, и в зале вновь зажегся свет.

-Икари, почему ты не сказал им про то, что мы уже можем создавать серийные модели? Сейчас бы нам пригодилась их помощь.

-Фуюцки, тот флот, что мы получили в помощь, послан для защиты колонии принадлежащей Seele. И станцию на «Z4» ремонтировали тоже по заказу правительства.

-Ты думаешь, – Козо не верил своим ушам, - что они связаны? Не может такого быть.

-Я этого не говорил, но такой вариант имеет право на существование. Скорее всего, они не подозревают об измене со стороны корпорации, однако все военные заказы проходят через них. И серийные Евы, скорее всего, будут строить они, если передать правительству наши технологии.

-Но без них… - хотел было сказать старик.

-… не сможем построить необходимое число Евангелионов? - опередил его Гендо, - чепуха. База на луне способна создать триста Евангелионов за три месяца. На Токио-3 мы успеем воспроизвести к тому времени еще сто машин.

***

-Держи, - Синдзи протянул девушке куртку, - все готово, только…

-Только? – полюбопытствовала Аянами.

-Только, - Икари мялся, не зная как предложить ей то, что он так давно хотел, - ну понимаешь, тут такое дело…

Рей недоуменно моргнула.

-Короче, - парень сделал глубокий вдох, - давай отметим это дело, что ли?

 -Отметим, - в глазах девушки заиграл неподдельный интерес, - ты имеешь в виду выпьем, но разве это не опасно? Ангелы могут…

-Могут, - согласился Синдзи, - но мы сегодня уже ничего не сможем.

-Действительно, - задумчиво произнесла она, - но только немного.

-Хорошо, - парень расплылся в довольной улыбке, - ты когда-нибудь раньше пила?

-Нет, - виновато произнесла она, будто извинялась за свою неопытность.

-Ну, все когда-то в жизни происходит в первый раз, - улыбнулся Синдзи и вынул из тумбочки пол-литровую бутылку коньяка.

***

Гендо задумчиво смотрел на Токио-3 из окна своего кабинета. Лишенный почетного эскорта, этот корабль теперь казался таким ничтожно мелким на фоне бесконечного космоса, что и стыдно было отдавать ему лавры защитника человечества.

Я держу в руках весь мир, но вся эта власть основана на всего на двух столпах, - думал он, не сводя глаз с «Черного солнца», - Токио-3 правит космосом, Евы правят планетами. Но почему же я чувствую, что где-то есть третий столп?

-Икари, твой агент передал новые данные полчаса назад, - Фуюцки вернул босса на землю, - в них описан принцип действия поглощающего щита, планы относительно захвата власти и указаны два непонятных объекта, обозначенные как «Лилит» и «Адам».

-Передай данные Акаги, - ответил он, - компромат пока оставим при себе…

-Но…

-Нет, правительству пока рано об этом знать, - на лице командующего появилась злорадная улыбка, - дураков легче контролировать.

-Будет сделано, - вздохнул Фуюцки.

-Что насчет этих объектов?

-Ты должен сам это увидеть Икари, - Фуюцки положил на стол командующего пухлую пачку документов, - не думаю, что тебе это понравится.

***

Рей поднесла к себе стопку подозрительной жидкости, что Синдзи назвал «лучшим коньяком на всем корабле», забыв упомянуть при этом, что другого на корабле и не было. Резкий специфический запах ударил ей в нос.

-Я должна это выпить? – с опаской спросила она.

-Угу, - пробормотал Синдзи, концентрируясь на собственном стакане, - если не хочешь, то можешь не пить. Только глотай сразу, на языке не держи.

Синдзи резко выдохнул и залпом выпил содержимое стопарика.

-Кхе, хууу….

Часть Рей настаивала на том, что эту гадость пить категорически нельзя, но другая упорно твердила: «Синдзи плохого не посоветует».

Я могу сражаться с Ангелом на равных, но не могу просто выпить? - подумала она и, собрав всю свою волю в кулак, отправила жидкость в рот.

В следующую секунду ее бледное лицо порозовело, а глаза едва не выпрыгнули из орбит. Вкус оказался настолько неприятным, что она с трудом подавила в себе желание выплюнуть эту гадость. Переборов себя, он с трудом проглотила  свои первые двадцать пять грамм коньяка, благо Икари был мудрым и заботливым парнем и поберег здоровье девушки. Синдзи прыснул в кулак, глядя на эту картину. Рей быстро отдышалась и принялась жевать заранее приготовленные Икари бутерброды, дабы хоть как-то сбить гадкий вкус стоявший во рту.

-Ну как? – заботливо поинтересовался парень, - хотя судя по твоему лицу, не очень.

-Фу, как ты пьешь эту гадость? – спросила девушка голосом обиженного ребенка, которого только что жестоко обманули.

-Ну, ты подожди, - парень загадочно улыбнулся и вновь наполнил стопки.

***

-Если честно, это больше похоже на безумие, чем на реальный факт, - пробормотал Фуюцки, глядя на документы присланные агентом, - боги, ангелы, предотвращение третьего удара…

-Они и есть безумцы, - хитро  улыбнулся Гендо. Уж кто-кто, а он понимал грандиозный замысел Seele, - безумные фанатики. Однако фанатики - не придурки, поэтому нам стоит учесть их план и скорректировать его под себя. Тем более, что объект «Лилит» находится практически в наших руках.

-Икари, - взмолился замком, - ты правда веришь в сказки сумасшедших? Кто поверит в существование бога по имени «Лилит», создавшего человечество и которое человечество самолично убило, вытащив из него душу? Или в бога-отца Ангелов «Адама», которого опять же люди убили и извлекли душу? Но что хуже всего, так  это притча о провале третьего удара, в результате которого Seele проиграло и ушло в тень. Ты правда веришь, что председатель комитета правления корпорации живет не одну тысячу лет?

Икари Гендо лишь хитро улыбнулся и, забросив документы в ящик стола, направился к себе.

-На сегодня хватит нервотрепки Козо, мы тоже люди, и нам надо отдыхать.

***

Синдзи плеснул себе в стопку еще немного алкоголя и пристально посмотрел на спящую на столе Рей. Девушка продержалась ровно сто грамм, ну или четыре стопки по половине. Сколько это заняло по времени, он понятия не имел, ибо ни часов, ни чего-то со схожими функциями у него не было. Роль будильника всегда выполнял селектор, ну а когда спать и жрать ему подсказывал внутренний голос, который всегда хотел спать и жрать.

Пить с Рей оказалось намного скучнее, ибо она не травила байки, не сыпала плоскими и пошлыми шутками, зато с ней было просто приятно сидеть. Ну а то, как она пила коньяк через силу, невероятно веселило парня, хотя он вынужден признать – последняя стопка далась девушке легко и без проблем. Она даже закусывать не стала - просто рухнула на стол и заснула.

-Мда, - тяжело вздохнул он, - опыта у тебя действительно никакого.

Отправив жидкость в желудок он налил еще чуть-чуть и стукнул стопочкой об горшок кактуса.

-Ну, а ты что такой хмурый? - спросил он растение, - у нашей красавицы сегодня праздник, а ты молчишь.

Кактус почему-то не ответил.

-Эх, Пен-Пен, - покачал головой парень, - знал бы ты, как это важно - отметить успех своего боевого товарища. Ну ладно, - Синдзи добродушно улыбнулся и щедро полил коньяком землю в горшке и погладил его колючую голову, - не хмурься. Лучше выпей.

Напоив кактус, Синдзи решил, что не плохо бы и спать лечь, однако в его хоромах сейчас обитала девушка, которая явно никуда не собиралась уходить. Поскольку кровать его комнате была всего одна, он принял поистине Соломоново решение - отдать кровать Аянами, а самому пойти в кают-компанию и выпить еще, тем паче, что оставшиеся два бутерброда с колбасой настаивали на продолжении банкета.

-Аянами, блин, мяса она не любит, - нахмурился пилот, - в колбасу уже давно мясо не кладут. Весь сыр мой съела.

Почтив бутерброды с сыром минутой молчания, он принялся укладывать Рей спать. С одной стороны, ее можно было просто уложить в кровать и укрыть одеялом, но спать в одежде – это так неудобно, да и девушке явно предстояло утром если не похмелье, то, как минимум, сушняк, поэтому лучше было обеспечить ей комфортабельный лечебный сон сейчас, чем отпаивать крепким чаем потом.

Перебросив спящее тело на расстеленную кровать, Синдзи приступил к делу, на которое он никогда бы не согласился на трезвую голову. Задача резко усложнилась из-за того, что девушка застегнула почти все пуговицы на рубашке кроме верхних двух. Побороть пуговицы оказалась намного тяжелее, чем убить Зеруила. С честью справившись с этой миссией, Синдзи перешел к более интересным и нежным вещам. К ногам. Стащив с них тяжелые армейские ботинки и носки, он не удержался и пощекотал Рей за пятку. Тут же едва не отгреб по челюсти, поскольку Рей резко согнула ногу в колене. Отложив эксперименты на потом, он довершил дело - после пуговиц на рубашке стащить с Рей штаны оказалась легче легкого. Полюбовавшись на свою работу, Синдзи невольно улыбнулся.

Прекрасное зрелище, - подумал он. Парни бы все отдали, чтобы оказаться с такой девушкой в одной постели.

***

Мисато стояла на мостике Токио-3 и следила за тем, как «Черное солнце» готовят к стрельбе. Поскольку ничего больше, чем отдать приказ «Вывести корабль на точку обстрела, навести орудие на планету» она не могла, то ей оставалось только пить кофе, сваренный Майей, да зевать.

Уныло, - подумала она, глядя за тем, как Шигеру, Ибуки и Макото стучат по своим клавиатурам, перебрасываясь изредка непонятными фразами.

-Скучаешь? - на мостик вошла, сияющая от счастья, Акаги.

-Не то что бы сильно, - вздохнула Мисато, - но делать мне пока абсолютно нечего. «Черное солнце» готово к стрельбе, Токио-3 готов свалить из этой системы, ну, а Magi как всегда ни черта не готовы, опять о чем-то думают, вместо того чтобы выдать мне полный отчет.

-Мда… - Рицко посмотрела в мутные глаза подруги, - короче, иди, выспись - толку от тебя никакого. Завтра утром прихватишь пилотов, и на совещании все узнаешь.

-Хорошая идея, - Мисато снова зевнула, - всем спокойной ночи.

-Иди-иди, - доктор проводила взглядом Кацураги, после чего обернулась и посмотрела на заспанных техников, - к вам это не относится. Пока анализ не закончим смены не будет.

Твою мать, - подумали все техники разом, ведь они так надеялись на сон.

***

Синдзи тупо пялился на календарь, висевший на стене, в попытке вспомнить кое-что важное. Он помнил, что сегодняшний день чем-то отличался от всех других, но вот чем вспомнить не мог.

-Пффф…

Достав из шкафа вторую бутылку коньяка - это была доля Рей за ядро, доставленное техническому отделу в целости и сохранности - он плеснул себе немного и продолжил разгадывать загадку тысячелетия.

-Кхе….

Сто грамм пошли хорошо. Вслед за ними хорошо пошел бутерброд.

-Мда….

Икари встал из-за стола и принялся наворачивать круги по кают-компании. Мысли в голову отказывались лезть, хоть ты тресни.

-Вот дурак! – Синдзи шлепнул себя по лбу, - ай…. Точно дурак.

Почесав ушибленный лоб, он налил себе полную стопку и поднес ее ко рту.

-Покойтесь с миром, ребята, - грустно пробормотал бывший лейтенант подразделения «Часовые» планеты «Z4». Если бы не война с Ангелами, сегодня он отмечал День Рождения своей военной части, - я вас никогда не забуду.

***

Берлин-3 - брат-близнец Токио-3 - должен был сойти со стапелей только через три дня, поэтому сейчас на его борту царила тишина и покой. Лишь техники занимались своими обыденными делами.

-Стэн! - главный инженер распекал молодого техника, явившегося на работы навеселе, - ты что, совсем охренел?! Если бы не срочная отправка, ты бы, как пуля, вылетел отсюда!

-Да, сэр, - вяло отозвался блондин.

Он уже три ночи не спал. Вернее он думал, что спал, но соседи по блоку говорили, что он разговаривает сам с собой и пьет виски. И, что хуже, на утро он не мог ничего вспомнить. Лишь запах алкоголя наводил на мысль – с ним что-то не так. Стэн уже было хотел пойти к психологу, но испугался потерять высокооплачиваемую работу и получить билет в психушку, - я просто…

-Ни каких «просто»! Иди, отоспись, и чтоб вечером, как штык, трезвым был! Ясно?!

-Да, сэр. Простите меня, сэр.

***

Мисато в своих мечтах уже нежилась в мягкой кроватке и видела пятый сон, но судьба распорядилась иначе. Перед тем, как улечься, ей захотелось подкрепиться и она, пройдя мимо своей комнаты, она отправилась на кухню.

-Ну, и что это значит? – поинтересовалась Мисато, глядя на Синдзи, чокающегося с кактусом, - ты спятил?

-О, - Синдзи перевел свои туманные очи на капитана, - да у нас сегодня два праздника.

-Какие? – Кацураги насторожилась, - ну предположим Аянами повысили…. Кстати, где она?

-И день рождение моей части, что ныне не существует, - тяжело вздохнул Синдзи, - а Рей спит…. У меня в комнате.

-Что!?

Мисато и след простыл. Через полминуты он влетела в кают-компанию, словно ошпаренная кошка, и, схватив Синдзи за грудки, принялась трясти парня.

-Ты! Ты! Ты! – переклинило ее.

-Она пила добровольно, - произнес Икари, - я не стану спаивать девушку.

-Почему она голая в твоей постели?! – выпалила Мисато, - если ты….

-А вот это не ваше дело, - Синдзи мягко отодвинул капитана от себя, - если вас это успокоит, я не стал совершать над спящим телом никакого разврата. И я не виноват, что она решила поспать тут, а не у себя в комнате.

-Эээ… - Кацураги задумчиво почесала лоб и, решив, что слегка погорячилась, сменила тему, - так что там насчет второго праздника?

Синдзи расплылся в широченной улыбке и поставил на стол вторую стопку.

***

Стэн, обливаясь холодным потом, ворочался в своей кровати. Спать днем, конечно, тяжело, но ломало его отнюдь не поэтому. Он не мог избавиться от чувства, что за ним кто-то следит. Кто-то, кто знаем о нем абсолютно все.

Ты должен выполнить свой долг, - раздалось в его голове.

-Кто здесь!? – вскрикнул парень и в ужасе выскочил из кровати.

Грохнувшись на задницу, он быстро осмотрелся вокруг и понял, что находится в собственной комнате, – Сон, это просто сон. Сон, сон, сон. Всего лишь сон.

Мы часть тебя, ты часть нас.

-Что? Что это?

Стэна трясло как ненормального. Он метнулся  к тумбочке и вытащил из нее початую бутылку виски. Схватив другой рукой стакан, он вновь услышал его:

Они должны быть уничтожены.

Рука инстинктивно сжалась, превратив тонкостенный стакан в груду острых осколков, вонзившихся в руку.

-Ха, - глупо усмехнулся он, - ха-ха-ха. А-ха-ха.

Комнату наполнил безумный смех. Не обращая внимания на боль, парень разжал руку и принялся вытаскивать трясущимися руками впившиеся в плоть осколки стекла, но вместо того, чтобы вытащить осколки, он еще дальше загнал их под кожу, углубив и без того ужасные раны.

Исполни свой долг.

-Уйди! – заорал он, и метнулся к бутылке.

Схватив её окровавленными руками, Стэн жадно присосался к горлышку. Покончив с виски, он отшвырнул тару в сторону. Та звонко ударилась об стену и разлетелась на сотни мелких осколков.

-Так тебе и надо, - пробормотал он, сверкая глазами во тьме.

Идет время.

-Нет, отстань от меня! - вскрикнул парень и, забился под кровать, - отстань, я человек, я человек, я человек, я человек, я человек... – повторял он, слизывая кровь с пораненной руки.

***

-Мда, я уже и позабыла, каково это было, - задумчиво пробормотала хмельная Мисато, выслушав рассказ Синдзи о его жизни в бытности «Часового».

-А было? – недоверчиво спросил полупьяный Синдзи.

Вторая бутылка все же дала по мозгам парню.

-Конечно, - горделиво воскликнула Мисато, - я два года отслужила тактическим командиром «Викингов».

-«Викингов»? Да не может быть! – удивился парень, - это же элита элит!

-Еще бы, туда, кого попало, не берут, - Кацураги задрала нос до небес, - все же я дочь полковника Кацураги, установившего власть ООН на сорока планетах.

-Хм… - задумался Икари, - никогда не слышал о таком.

-Ты что, издеваешься? – нахмурилась женщина, наливая себе еще одни стакан. Синдзи протянул свой, но она отодвинула его, - тебе уже хватит.

Пилот обреченно вздохнул и пожал плечами.

-Я не сильно интересуюсь историей становления ООН, да и вообще терпеть не могу армию.

-Ты сам-то веришь в подледную фразу? – Мисато от удивления приподняла бровь.

-Ну… - парень задумался на секунду, но свои мысли решил оставить при себе, – Так что там насчет полковника Кацураги?

-А, - Мисато вдруг стала мрачнее тучи, - он руководил захватом Ангела на «Z1». В общем…

-Понимаю, - Синдзи стало неловко, за то, что он поднял такую больную для капитана тему, - наверное, пора расходится.

-Погоди, - Мисато наполнила оба стакана до краев, - давай, за победу.

-За победу.

***

Стэн открыл глаза и неспешно вылез из-под кровати. Перемотав куском простыни окровавленную руку, он подошел к тумбочке и достал из нее табельный пистолет. Стрелки прикрепленных к стене часов показывали ровно 22.00 по Гринвичу.

-Время пришло, - чуть слышно пробормотал парень, слизывая кровь с губ.

Путь до контрольной панели реактора не занял много времени – благо, в это время все уже спали.

-Привет, Стэн, - поздоровался один из трех дежурных техников, обернувшись на звук распахнутой двери, - что с твоей рукой?

Лицо парня озарила хищная улыбка зверя, учуявшего свою добычу.

-Время пришло, - произнес он, вытащив свободной рукой из-за пояса пистолет.

 

Синдзи с трудом открыл слипшиеся глаза и увидел…. Лучше бы он не видел капитана с бодуна. Ужас. И этот ужас мешал себе самый отвратительный кофе, что может приготовить человек. Если бы Икари был в состоянии думать, он бы наверняка подумал: «Как она такое пьет?» Но на повестке дня стоял только одни пункт: восстановление жизненных функций организма после алкогольного отравления спиртосодержащими напитками.  Короче говоря, опохмел.

Преодолев искусственную гравитацию корабля, Синдзи приподнял голову и…

-Уууу…

-Угу, - буркнула хмурая Мисато, - через полчаса совещание, так что лучше тебе привести себя в порядок, а то Еву от ошметков Ангела сам будешь отчищать.

-Ооо….

-Доброе утро, - в дверном проему появилась Рей в мужской рубашке.

-Доброе, - пробормотала Кацураги, - головка не бо-бо?

-Нет, - Рей отрицательно покачала упомянутой головой, - только…

-Сушняк у нее, ооо… – подал голос Синдзи. Собрав волю в кулак, он поднялся и совершил набег на холодильник. Проигнорировав свежее пиво, он вытащил оттуда лимон, - Рей, обожди немного.

Девушка кивнула и затрусила к столу. Если Майя готовила лучший кофе на всем корабле, то звание мастера чая закрепилось за Синдзи.

-Ты точно в порядке? – по-матерински поинтересовалась Мисато, морщась каждый раз, когда Синдзи гремел чашками, - и вообще, что вы делали?

-Я в порядке, только пить очень хочется. И этот привкус… - скуксилась Рей, - как он это пьет?

-Если тебе не понравилось, то зачем пила? – подметила Кацураги.

-Не знаю, - Аянами виновато опустила голову, - просто. Когда я начала…

-Хорошо начала, хорошо кончила, - вклинился в разговор Синдзи. Поставив чашку горячего чая перед Рей, он обернулся и укоризненно посмотрел на капитана, - вам какое дело?

-Прямое, - разозлилась она, - мне еще не хватало, чтоб она алкоголичкой стала.

-Да вы что….

Рей, прихлебывая чай, хмуро смотрела на перепалку между Мисато и Синдзи. С одной стороны, она не любила, когда капитан ей недовольна, но с другой….

Синдзи защищает меня, - не без удовольствия думала она.

«Внимание! Всем пилотам и командному составу NERV явится в конференц-зал! Повторяю…» - раздалось по селектору.

Началось утречко, - подумал Синдзи, своей больной головой.

***

Троица пришла в штаб последней. Отдав честь, они проследовали на свои места. Икари внимательным взором оглядел присутствующих. Внешне все было как обычно: Рей, немного прикрыв глаза, смотрела на затылок  впереди сидящего, Рицко о чем-то думала - мозг ученого не мог остановиться ни на минуту - Мисато клевала носом. Лишь Синдзи уставился на Гендо, чем невероятно раздражал последнего. Командующий не любил столь пристальных взглядов по отношению к своей персоне. Собравшись с мыслями, он начал:

-Сегодня, в 00.00 Берлин-3 был уничтожен…

В зале все ахнули от этой новости, за исключением Рицко - ей было сугубо наплевать на Берлин-3, Евангелионы на его борту все равно не построишь, не оборудован он под это дело, и пилотов, им от этого корабля толку – ноль, разве что еще один источник дружественного огня.

-… по предварительным данным это был террористический акт. Расследование ведется, - командующий тяжело вздохнул и продолжил, - кроме того, планета «Z6» объявила об отделении от ООН…

Идиоты, - усмехнулся про себя Синдзи, - Можно сколько угодно заявлять о независимости, но когда придет карательный отряд…

***

Сколько всего планет заселили люди за последнюю тысячу лет точно не знал никто, поскольку пираты и прочие общественно опасные элементы пачками и толпами шлялись по галактике, устраивая базы, где попало, будь то астероид или ледяная планета, на коей селиться – смерти подобно. Однако же пираты умудрялись жить даже на них и совершать бесконечные набеги на мирные колонии. Официально ООН контролировало семьдесят три планеты, но заселены были только восемнадцать. Остальные являлись ресурсными базами или опорными пунктами и полигонами, принадлежащими армии. Еще часть планет, хоть формально и принадлежала правительству, но по факту находилась в полном распоряжении корпорации Seele, контролирующую львиную долю мировой экономики. Кроме того, существовала сеть космических станций, созданных для того, чтобы защищать торговые суда от нападений пиратов.

-Поистине из иллюминатора открывается потрясающий вид, - промурлыкал беловолосый парень, глядя на вид поднимающейся из-за планеты звезды, - жаль, что служить мне осталось здесь всего несколько недель. Я бы мог наблюдать за этим всю свою жизнь.

Тяжело вздохнув, он откинулся на спинку кресла и, включив свободной рукой компьютер, налил себе немного вина.

-Жаль, что он так бесславно кончил, - на лице парня появилась легкая улыбка, - так тяжело оставаться собой, когда понимаешь, что ты не такой, как все. Ну, он выполнил задание, остальное не имеет значения. Ведь так, брат?

Он поднес к своему носу бокал белого вина и втянул ноздрями терпкий аромат виноградного напитка.

-Прекрасный запах, - восхитился парень, - Думаю, нам не стоит полностью уничтожать их расу. Ну, подумаешь, отделились от собственных корней и стали самостоятельно заселять другие миры. Нам даже так проще, ведь кто знает, где были сейчас эти Лилимы, не убей они душу бога в тот год.

Смакуя каждый глоток, он опустошил бокал, после чего открыл файл на компьютере: «История человечества».

-Конечно, убийство отца, несущего жизнь от планеты к планете – великий грех, но что можно взять с этих глупых людишек?

Бегло просмотрев оглавление, он так и не нашел того, что искал.

-Странно, - нахмурился парень, - вы стерли кусок собственной истории с двухтысячного по две тысячи шестнадцатый. Что же такого страшного в этих годах? Почему вы предпочли забыть о них?

Тяжело вздохнув, он перевел взгляд на иллюминатор.

-Бесконечный космос, миллионы планет и два непримиримых врага. Сколько раз мы сталкивались с вами в бесконечной борьбе за жизнь? Сколько планет вы уничтожили, лишь бы не отдать их нам? И вот теперь все кончено. Творцов больше нет, и вам неоткуда начать новый цикл. Нам, правда, тоже, - беловолосый грустно улыбнулся, - грядет великое очищение. Останется только один.

Парень замолчал и внимательно прислушался – за дверью была слышна беспорядочная стрельба и вскрики. Откинувшись на спинку кресла, он замурлыкал какую-то старую мелодию.

-Неплохо поешь, Каору, - в комнату вошел черноволосый кареглазый мужчина сорока лет, - сам придумал?

-Она идет из самого сердца, Ллойд, - ответил альбинос, хитро прищурив свои красные глаза, - дежа-вю, друг мой, дежа-вю.

-Даже если это и так, - в комнату вошла молодая синеглазая девушка с короткими серыми волосами, - прошлое для нас ничего не значит. Только будущее. Ты должен понимать это лучше всех, Нагиса.

-Не говори ерунды, Лана, -  Каору поднялся с кресла и подошел к своим напарникам, - прошлое это ключ к силе людей. Они уже уничтожили шесть планет, лишив нас всех подкреплений. Мы должны действовать осторожнее.

-Куда еще осторожнее? - процедила сквозь зубы Лана, - Навались мы разом….

-Тихо, - альбинос мягко коснулся пальцами ее губ, - братья не могли знать слабости человечества.

-Если бы мы сразу стали теми, кем являлись изначально, - тяжело вздохнул Ллойд, - Ты прав, мы должны узнать все о людях и найти их слабое место. Есть какая-нибудь информация?

-От этой станции мало толку, - пожал плечами Каору, - много воды, мало данных. Но я смог внести нас в список работников этой станции. Поскольку путь Токио-3 лежит через этот сектор, они подберут нас, и мы сможем оказаться в самом сердце врага.

-Наивный дурак, - вскипела девушка, - ты…

-Это лучшее, что мы можем сделать, - прервал ее гневную тираду Ллойд, - Каору, оставляю все на тебя. Меня ждет встреча с теми, кто может знать правду о тех годах.

С этими словами крепыш развернулся и, оттолкнув ногой лежащий у дверей труп, отправился в ангар, где его ждал звездолет до главной ставки корпорации.

-Seele - как много в этом звуке, - присвистнул Нагиса, глядя на истекающее кровью тело.

-Тебе о них что-то известно? - Лана подозрительно уставилась на альбиноса.

-Дежа вю, моя дорогая, дежа вю, - парень обошел девушку и крепко прижал к себе, - помнишь свою роль, детка?

-Руки убери! – воскликнула Лана, вырываясь  из его цепких объятий. Но Каору оказался сильнее, и ей ничего не оставалась делать, кроме как сдаться, - да помню, - обреченно пробормотала она, - найти не отвечающего на зов и выяснить причину.

-Хорошая девочка, - прошептал Каору ей на ушко, после чего потянул ее в кровать, - ты заслужила награду.

-Я не… - вскрикнула было Лана, но тут он заткнул ей рот поцелуем.

***

Синдзи и Рей шли в раздевалку, обсуждая прошедшее собрание. Решения командования нельзя было назвать гениальными, но логика в них, несомненно, была. Во-первых, в разборку между сепаратистами и конфедератами ввязываться никто не захотел, поэтому по прибытии на «Z6» все войска, что откажутся подчиняться NERV, познают мощь орудий Токио-3. Во-вторых, флагман останется на задворках этой галактики до тех пор, пока флот Ангелов не достигнет «Z5» и «Черное солнце» не покажет, кто тут главный. Осталось дождаться Ангелов и подкрепления.

-Привет, как настроение? - на пути пилотов встала Акаги, - Жалобы есть?

-Все в порядке, - тихо отозвалась Рей.

-Пока нормально, но было бы лучше, если бы у нас был выходной после вчерашнего, - кисло ответил Синдзи.

-Хе, - усмехнулась Рицко, - это уже твоя головная боль. Рей, тебе ждет Майя, надо провести пару тестов. Синдзи, на два слова.

-Хорошо, - Аянами кивнула и пошла вперед.

-Бери ее, пока  есть время, - заговорщицки прошептала Акаги на ухо Синдзи.

Парень проводил девушку взглядом до поворота и, сделав вид, что не заметил подкола со стороны доктора, спросил:

-Вы что-то хотели?

-Один маленький вопрос? – хитро улыбнулась женщина, - как новая пушка?

-Прекрасно, - флегматично ответил парень, - думаю если бы не она, то можно было бы заказывать панихиду.

-Хорошо. Как насчет того, чтобы испытать еще пару моих новых игрушек?

-Вы еще мне за предыдущее испытание должны остались, - недовольно пробурчал Синдзи.

-Я же сказала, проси чего хочешь. А теперь у тебя будет целых два желания.

-Хорошо. Но я хочу, чтобы Еву мне все же поменяли.

-Как только ноль-вторая войдет в строй, ты станешь ее пилотом, - соврала женщина.

Врет и не краснеет,  - подумал парень, глядя на бесстыжее лицо Акаги, - Хмм… Я тут точно в качестве лабораторной мыши у неё.

***

Колонна грузовиков, поднимая придорожную пыль, двигалась по направлению к небольшому городку, вставшему на пути сил конфедератов, высадившихся в трехстах километрах от космопорта. В первом грузовике ехал пехотный сержант, что получил практическую невыполнимую миссию – остановить продвижение врага любой ценой.

-Тодзи! – громко воскликнул связист, дабы перекричать грохот старенького грузовичка, - думаешь, у нас все получится?

-Еще бы! – не менее громко ответил рослый сержант, не сводя глаз с дороги, - мне дали сотню парней и новейшие гранатометы с лазерным наведением. Все, что угодно разнесем.

Сержанта Содзухара Тодзи в войсках любили - он был не только силен, как бык, но и довольно умен, не даром оборона города легла полностью на его плечи.

-Но у нас много новичков!

-Все они новички, пока бой не переживут. Не дрейфь, Айдо, прорвемся. Пехота везде пройдет! - улыбнулся Тодзи.

-Надеюсь, - чуть слышно произнес Кенсуке - он не разделял оптимизма своего командира. Собственно, он и не рассчитывал никогда оказаться на поле боя. Тщедушный очкарик больше подходил для штабной работы, чем для реальной битвы, но людей чертовски не хватало и ему пришлось отправиться на передовую, дабы обеспечивать связь между отрядом и штабом. Ну и конечно, с лучшим другом – хоть на край света.

***

Ударный крейсер «Один» служил базой для спецподразделения «Молот Тора», вооруженного тяжелыми БМами «Викинг», в разы превосходивших «Часовых» и «Воинов» по всем тактико-техническими характеристикам и способным использовать плазменное оружие.

В данный момент все пилоты сидели в конференц-зале и слушали своего капитана – обольстительную рыжую особу с голубыми глазами, Сорью Аску Ленгли, участвовавшую за свою небольшую карьеру в тридцати операциях по подавлению мятежных колоний и уничтожению пиратских баз на окраинах подконтрольных ООН секторов. Только орден «За боевые заслуги» и медаль «За храбрость» многого стоили.

-План прост до безобразия, - разглагольствовала девушка, ходя взад-вперед перед тактической картой, - отщепенцы сконцентрировали свои войска вокруг космопорта и, таким образом, лишили нас возможности отходить их тяжелыми орудиями нашей малютки. Поэтому мы высадимся в точке «Альфа», и проследуем до населенного пункта «Бета», где по нашим разведданным они готовятся принять бой. Город обойти нельзя, так как он расположен в ущелье, но нет такого препятствия, что я бы не преодолела, поэтому давим этих клопов и берем космопорт. Всем все ясно?!

-Так точно, командир! – хором ответили пилоты.

***

Тренировка кончилась, не успев начаться – раздался сигнал тревоги и все бросились по своим местам. Ангелы выдвинулись к оставленной планете. Хотя пилоты и не должны были находиться на мостике, но не взять их с собой Акаги посчитала свинством. Не каждый день можно посмотреть на уничтожение планеты с помощью позитронной пушки.

Сенсорная фаланга передавала данные о приближении к планете огромного воинства, с коим не могла сравниться даже вся человеческая армия. Ужас и трепет внушали показатели их примерного количества, что рассчитали Magi исходя из данных о массе и излучении, исходящем от противника.

-От флота отделилась группа, составляющая около сорока процентов от общей массы противника, - доложил Хьюго с нескрываемым волнением, - приближаются к планете.

-Доступно видеоизображение.

На экране появилась армада, состоявшая не менее чем из тридцати Рамиилов, нескольких сотен Сахиилов, кучкующихся группами по пять-шесть особей вокруг Зеруилов, десятки Маториилов с вытянутыми поперек туловища лапками - сейчас они были больше похожи на кометы, чем на грозные боевые шагоходы. Кроме них наблюдались еще непонятные черно-белые полосатые шары и нечто огромное и нелепое.

-Он нам что, глазки собирается строить? – удивился Синдзи.

-Судя по данным излучения – это Сахакиил, - произнесла Майя, чем заставила Синдзи прикусить язык.

Рассказ Рей о том, как этот лупоглазый отделал базу, произвел на него сильно впечатление.

-А где Самусиил? – поинтересовалась Мисато, сохранявшая выдержку и спокойствие.

В голове она уже просчитывала дальнейшие действия на тот случай, если Ангелы перейдут от разведки боем к тупому наступлению. Пока в голове выходил только один вариант – уничтожать все планеты и галопом мчатся к гео-фронту. Ну, или хотя бы до Луны.

-Излучение Ангела типа Самусиил фиксируется, но оно идет из… - у Шигеру встал комок поперек горла.

-Откуда?

-Из Ангелов типа Рамиил.

Так, похоже, нам и гео-фронт не поможет, - печально подумала капитан.

-Основной флот Ангелов остановился. Передовая группа заняла высокую орбиту, - доложил Хьюго, - от группы отделились… шарообразные Ангелы.

-Куда они направляются? – спросила Акаги.

-Они обходят планету со всех сторон.

-«Черное солнце» к атаке готово? – произнес командующий, сохранявший до этого гробовое молчание.

 -Так точно, сэр.

-Открыть огонь, - приказал он бесчувственным голосом.

-Но, сэр, - возразила Мисато, желавшая заманить всех Ангелов в ловушку и уничтожить их разом, - мы можем избавится от них, если…

-Не надо недооценивать противника,  капитан, - назидательно сказал командующий, - открыть огонь сейчас, пока мы еще можем.

-Есть, сэр, - ответила Мисато, - «Черное солнце». Огонь!

-Залп будет произведен через: три, две, одну. Залп!

Энергия ядра Рамиила, преобразованная в разрушительный пучок позитронов, способных уничтожить целую планету, устремился к цели. Несколько секунд понадобилось ему, чтобы преодолеть расстояние, на прохождение которого в двадцатом веке потребовалось десятилетие, и превратить планету в огромный ослепительный шар, поглощающий все на своем пути. Это было поистине великолепное зрелище, но на Токио-3 его никто не увидел, поскольку первыми жертвами взрыва стали спутники-шпионы и сенсорная фаланга.

Твою мать, сами себя когда-нибудь так и пришибем, - подумал Синдзи, глядя на последнюю секунду трансляции, когда планета  начала превращаться в  свет.

-Токио-3, взять курс на «Z6», - приказал командующий, прежде чем покинуть свое место.

На корабле тут же началось оживление, тем паче, что произведенный выстрел гарантировал – Ангелов стало меньше. О том, что сил у противника еще на три армии ООН, никто думать не хотел. Пилоты воспользовались сумятицей, творящейся на борту, и тут же сбежали.

-Как думаешь, те Ангелы, что попали в зону поражения, мертвы? – поинтересовалась Мисато и Рицко.

-Несомненно, - уверенно ответила доктор, - а если выжили, то нам пора готовить место на кладбище.

-Не дай бог, - у Кацураги волосы на голове зашевелились от одной мысли, что Ангелы могли пережить этот ад. Она всегда надеялась на лучшее, - знаешь, по мне так командующий совершил большую ошибку.

-Угу, - буркнула Акаги, поглощенная разбором свежих данных, - только ему об этом не говори.

***

Командующий в сопровождении замкома Фуюцки зашел к себе в кабинет. На сегодня был запланирован очередной сеанс связи с агентом, так что опоздать – значит подставить единственного агента, забравшегося в самое сердце врага. Не смертельно конечно, но неприятно, да и невыгодно.

-Мы могли покончить с ними разом, - решился все же произнести старик.

-Хм… - Гендо посмотрел на своего заместителя и хитро улыбнулся и сел за рабочий стол, - возможно, но есть два “но”.

На лице Козо возник немой вопрос.

-Во-первых, кто мог гарантировать, что они не бросятся в наступление или не смогут создать защиту, способную выдержать удар «Черного солнца»?

Фуюцки согласно кивнул.

-Ну а во-вторых, - улыбка командующего стала еще гаже и шире, - убей мы их сейчас, нас бы поздравили с победой и выгнали с позором, сфабриковав липовое дело о растрате денежных средств.

Фуюцки округлил глаза от удивления.

-Да-да, мой друг, я знаю эту систему насквозь. Меня не любят, но пока я нужен им, меня будут терпеть. Я не собираюсь гнить где-нибудь на задворках галактики, после того, какую цену я заплатил за эту должность.

-Оно того стоило? – поинтересовался Козо.

-Нет, этот мир мне еще остался должен довольно много, - Гендо резко изменился в лице и стал мрачнее тучи, -  Но я все получу сполна.

-Не передумал насчет Синдзи? – хотя Фуюцки и не любил поднимать эту тему, но судьба единственного сына его любимой ученицы волновала его не меньше, чем судьба всего человечества.

-Не могу. Этот мост уже давно сожжен, - командующий становился сам не свой, когда касался этой темы, - давай не будем об этом.

-Как скажешь.

***

-Смирно! - Тодзи встал перед шеренгой вверенных ему солдат.

Из ста человек он знал, дай бог двадцать.

С ними он облазил почти всю планету в поисках беглых каторжников. Планета являлась ресурсной базой Seele, и тут же они производили кое-какую технику, так что рабов завозили сюда тоннами. Сейчас, когда корпорация заявила о своем нейтралитете и отказалась помогать кому-либо, они лишились львиной доли своих сил, и им оставалось только надеяться на мощь оборонительных сооружений космопорта и самоотверженность солдат. 

-Вольно, - сержант тяжело вздохнул, понимая, что восемьдесят новичков, скорее всего, только помешают, поэтому перед ним встал нелегкий выбор: сохранить и ослабить  оборону, либо слить и выиграть время.

***

-Что значит: запрещено использовать плазменное оружие!? – возмутилась Аска, после получения последней директивы из штаба, - на каком основании!?

Офицер втянул голову, аки черепаха - не просто быть гонцом. В старые времена гонцу, приносившему плохую весть, отрубали голову. А приносившему хорошую - пришивали еще одну.

-Чертовы придурки, - пробубнила под нос капитан, дочитывая приказ. В последних строчках черным по белому указали: «запрещается использование тяжелого вооружения. Операция должна быть проведена с минимальным ущербом для инфраструктуры и…» - ну раз так… - девушка гневно разорвала письмо на части и, подбросив обрывки вверх, потрепала посыльного по голове, – не дрейфь. Думаю, так будет даже веселее.

Аска ловко забралась на кучу ящиков с боеприпасами и окликнула своих подчиненных.

-Придурки в штабе не хотят тратить деньги на ремонт зданий, что мы разнесем в труху, и пообещали вычесть их из нашего жалования.

По ангару прокатился недовольный ропот, но Сорью хитро улыбнулась и продолжила:

-Так давайте удивим их! Кто не порушит ни одного здания, того поцелую в засос.

-Да!!! - радостно воскликнули солдаты.

***

Рицко сидела в своем кабинете и мирно покуривала, когда не ней пришла обеспокоенная чем-то Майя.

-Доктор Акаги, у нас проблемы.

-В чем дело? - флегматично спросила доктор.

У нее по жизни проблемы, так что удивить ее еще никому не удавалось.

-Ева-03 растет слишком быстро, - робко сказала девушка и протянула Рицко папку с документами, - по нашим данным, она будет готова через четыре дня.

-Пхе, - сигаретный дум встал поперек горла. Все же Майе удалось удивить её, – Пхе. Кхе-кхе-хе.

-Вы в порядке? – испуганно залепетала Ибуки.

-Да, кхе, - откашлявшись, доктор взяла в руки папку и быстро прочла данные о выращивании тканей нового Евангелиона, - регенерация в три раза выше обычной. Удивительно. Майя, готовь кофе - я должна разобраться, что к чему.

-Да, - ответила девушка и радостно бросилась выполнять приказ.

***

Рей смотрела на Синдзи, дырявящего одну мишень за другой из своего старенького пистолета, оставшегося ему в качестве наследства с «Z4». Мисато уже три раза приказала поменять его на что-нибудь более достойное, но ему было так лень оформлять все необходимые бумаги на списание в утиль старого и получение нового ствола, что он просто игнорировал это.

-Синдзи, - позвала его девушка, - зачем ты позвал меня сюда?

-Хочу пострелять, - ответил он, и, вскинув оружие, положил всю обойму в цель, - кстати, ты давай тоже.

-Я не люблю стрелять, - покачала головой Аянами.

-Или не умеешь? - усмехнулся парень.

Рей порозовела и виновато потупила глазами в пол.

-Попытка - не пытка, - он протянул ей свой пистолет, - держи, он легче, чем ваши дуры. С ними и у меня рука влет устает.

Легкий, - подумала Рей, держа в руках пистолет.

Выйдя на позицию, она вскинула оружие и несколько раз поразила мишень. К ее огромному удивлению у пистолета оказалась слабая отдача, так что она вполне могла вести огонь, держа ствол в одной руке.

-Ну, как? – поинтересовался парень, - смотрю, у тебя неплохо получается.

-Да, - коротко ответила девушка.

-Ну, тогда можешь оставить его себе.

-Спасибо, - смутилась Рей.

Вид красный щек девушки невольно вызвал улыбку на лице парня и очередной приступ умиления.

Красиво, - подумал он, - А может, рискнуть? Я и так копыта могу откинуть в любой момент.

-В чем дело? – удивилась девушка.

-Да так, не о том думаю, - ответил он и, легонько дернув девушку за челку, отправился к себе, - как настреляешься, приходи ко мне. Патронов отсыплю.

Девушка только недоуменно пожала плечами и, ухватив  пистолет поудобнее, продолжила совершенствовать навыки стрельбы.

-Да и еще кое-что, - в дверях вновь появилась голова Синдзи, - у него патроны перекашивает часто, не знаю почему.

***

Вдоволь настрелявшись, а точнее навозившись с заклинивающими обойму патронами, Рей отправилась в блок, где жил Синдзи. К ее большому удивлению, в кают-компании никого не оказалось.

Может, он спит? - подумала девушка, подойдя к комнате напарника.

Она хотела тихо постучать, но ее внимание привлекла записка, прикрепленная к двери.

«Рей, командующий вызвал меня по какому-то срочному делу, так что могу и не вернуться вообще. Шутка. Патроны под подушкой.

P.S. Полей Пен-Пена».

Прочитав последнюю фразу, девушка невольно хихикнула и, легонько толкнув дверь, вошла внутрь. В каюте ничего не напоминало о вчерашней пьянке – Синдзи умел наводить идеальный порядок в целой казарме, так что комната для него была сущим пустяком.

Первым делом она подошла к кактусу, на коем гордо красовалась наклейка: «люблю чай», а рядом стоял стакан с холодным чаем, прикрытый картонкой с надписью: «очень любит».

Дурашка, - подумала Рей, чувствую как горят ее щеки при воспоминании о нем, - Но он всегда найдет способ поднять мне настроение. Мило.

Напоив Пен-Пена, он усела на заранее расстеленную кровать.

Мягкая, - подумала они, гладя рукой чистую белую простыню, - И такая приятная на ощупь.

Борьба с сушняком и походы по многочисленным коридорам Токио-3 умотали девушку похлеще боя, так что она, мурлыча под нос что-то типа «я, наверное, в раю», растянулась на кровати и заснула.

***

Синдзи стоял перед командующим, лениво переминаясь с ноги на ногу. Вызвать-то его вызвали, а вот зачем, парень мог только догадываться.

-Старший лейтенант Икари, вы считались одним из лучших в своем подразделении, - начал командующий, - поэтому следующее задание подходит для вас как нельзя лучше.

Гендо выдержал небольшую паузу, прежде чем продолжить.

-Вы отправитесь на «Z6» немедленно и встретитесь с моим агентом. Он передаст вам секретную информацию, после чего совместно с отрядом специального назначения вы захватите отмеченную агентом базу. Выполнение этой миссии крайне важно, даже важнее уничтожения Ангелов на планете. Вам понятно?

-Да, сэр, - ответил Синдзи, стараясь сдержать зевоту. Любая миссия, пускай даже спасение человечества, для него была всего лишь работой, - разрешите вопрос?

-Все вопросы к моему агенту и заместителю.

-Понятно, сэр.

-Тогда можете быть свободны. Вылет в двадцать два ноль-ноль по Гринвичу.

-Да, сэр, - Синдзи отдал честь и, развернувшись, пошел на выход.

-И еще кое-что, лейтенант, - произнес командующий, - если все выйдет, можете готовить иголку с ниткой. Капитанские нашивки вам гарантированы.

-Спасибо сэр. Я вас не подведу, - не оборачиваясь, ответил Синдзи.

***

Перед вылетом Синдзи ненадолго заглянул в свою комнату, чтобы проверить, заходила ли Рей, и если нет, то полить кактус. Оказалось, что заходила. И более того, нагло заняла его кровать.

Опять двадцать пять, - нахмурился Синдзи и принялся за работу.

Трезвым раздевать девушку оказалась немного легче, но и действовать приходилось аккуратнее. Оставив на ней только куртку - ее нельзя было снять так, чтобы не разбудить, он накрыл ее одеялом и, стерев со лба пот, покинул каюту.

-Фу….- выдохнул парень, упершись лбом в стену, - это уже не смешно. Либо пусть перебирается сюда жить, либо…. А, что уж там, - всплеснул руками парень, - пускай вообще в моей комнате живет, я и на столешнице неплохо высыпаюсь.

 

Омак by TK-313

 

Кошмары из прошлого.

 

"Ох... Моя голова..."
Рей осторожно разлепила один глаз и тут же снова зажмурилась - свет яркой лампы вкручивался в мозг как ржавый шуруп. Может, не лучшее сравнение, но ничего другого на ум не приходило. Хотя нет... Еще очень хотелось похмелиться. И убить Синдзи.
"Все ему праздновать... А обо мне он подумал?!"
Внезапно головная боль резко пошла на убыль. Рей удивилась, но не слишком сильно (сильно просто не получалось). Наконец, когда ангелы перестали отплясывать в голове брейк, девушка попыталась осмыслить свое нынешнее положение.
"Так. Во-первых, что мы праздновали? Что-то вроде про Евы... А, да. Мой день рождения. И обмывали новые серийки, их нам четыре взвода прислали. Ладно, а сплю я у кого?"
Рей вторично открыла глаза и поняла, что ни у кого. В том смысле, что каюта незнакомая. Все стерильно чисто, почти как в медблоке, на стене постер, на другой картина... Стоп. Картины есть только в офицерских каютах. Она что, в чужую вперлась?
"Хоть бы хозяин с дежурства еще не возвращался, может, без выволочки обойдется. Мечтать не вредно, ага..."
Дверь, как и опасалась Рей, была закрыта. На ключ. Невольная пленница некоторое время пыталась понять, откуда на космическом корабле механический дверной замок и деревянная, если ее не глючит, дверь. По ходу мыслительного процесса проблему удалось решить с помошью подсунутого под дверь постера и завалявшегося в ящике стола гвоздя, благо ключ остался в замке с другой стороны. Рей шагнула наружу, отчаянно пытаясь понять, куда ее занесло...

***

Несколько часов спустя девушка готова была опустить руки. Странное место было напичкано кабинетами и лабораториями, в которых не было ни души. Что еще более странно - ни единого документа! Хотя... В очередном кабинете на столе лежал какой-то рапорт. Рей пробежала по нему глазами и вздрогнула. Каллиграфическим почерком доктора Акаги говорилось:
Командующему NERV Икари Гендо.
Объект №3 после 21-й синхронизации памяти проявил нетипичное для клона поведение, предприняв попытку бегства. Попытка пресечена сотрудниками 2-го отдела, охрана объекта усилена. Ввиду неконтролируемости объекта рекомендую утилизировать объект. Во избежание повторения инцидента до Ваших указаний объект будет находиться в состоянии медикаментозного анабиоза, расчетное время пробуждения...
Рей сверилась с календарем на стоявшем рядом компьютере. Если календарь не врал, дата была указана сегодняшняя. Все еще надеясь на лучшее, Рей дочитала рапорт до конца, узнав, что "объект №3" содержался в той самой комнате 402, в которой она проснулась этим утром. Когда девушка наконец осознала, ЧТО это значит...
- Нет, нет... Я же не клон сраный... Я человек... Я помню свою маму, СЛЫШИТЕ ВЫ, УБЛЮДКИ!!! - отчаянный крик разлетелся по пустому комплексу. Когда последний обрывок эха угас где-то вдалеке, в наступившей тишине можно было разобрать надрывный, сквозь слезы, шепот:
- Я человек... Я Аянами Рей... Аянами Рей...

***

Подземный комплекс (в том, что он подземный, Рей практически не сомневалась - ну где еще не найти ни одного окна?) закончился совершенно неожиданно - очередная лестница вдруг вывела вместо безликой лаборатории в комнатку с бревенчатыми стенами. Дверь была заперта снаружи, но это уже было неважно - в стене было очень стеклянное окошко, а у стола стоял очень деревянный стул. Однако Рей не торопилась, по своему опыту зная, что спешка нужна только при ловле блох. А сейчас блохой вполне могла быть она - пустоте лабораторий вряд ли стоило доверять.
Осторожно девушка выглянула в окно и обомлела. Снаружи была самая настоящая зимняя сказка - не та, которую обещают рекламные отделы горнолыжных курортов, нет. Небольшой городок, раскинувшийся под холмом, на котором стояла избушка, словно сошел со страниц детской приключенческой книжки. Среди домов не сыскать было бетонных или, Боже упаси, стальных стен - только причудливо украшенные срубы да каменная крепостица в центре города; не было ревущего потока машин на улицах - укутанные в меха горожане большей частью шли пешком, другие ехали в запряженных лошадью санях, да порой кто-нибудь вел под уздцы навьюченную лохматую зверюгу со смешным длинным носом - Рей вспомнила, что зверюга называется мамонт. Внезапно ее внимание привлек громкий гудок, сопровождавшийся усталым шипящим вздохом - оказалось, это сбавляет ход у станции огромный - с трехэтажный дом высотой - паровой локомотив, тянущий за собой длинный хвост таких же огромных вагонов. Удивительно, но даже этот механический мастодонт здесь казался красивым.
Внезапно Рей почувствовала что-то неладное. Пару секунд спустя она поняла, что - паровоз уже заканчивал стравливать пар, но шипение стало только громче, ровнее и... Теперь Рей его узнавала - знакомый до боли шум плазменных двигателей. "Бежать" - промелькнула короткая мысль, а потом с неба упал "Шершень" с красным кленовым листом на борту и завис так низко и близко от избушки, что Рей смогла разглядеть лицо пилота. Хоть в избушке и было довольно тепло, мороз продрал ее по коже.
За штурвалом сидела она же, Аянами Рей - с равнодушно-бесстрастным лицом робота. На мгновение две пары красных глаз встретились, потом вторая Рей так же равнодушно отвела взгляд, и "Шершень" сдвинулся чуть в сторону. Теперь в окно смотрел пакет НУРСов. "Рекомендую утилизировать" - вспомнились слова из доклада Акаги, а потом одна из ракет рванулась вперед и...

***

- НЕЕЕТ!!!
- Рей? Что случилось? - Синдзи вскочил как встрепанный. В ответ девушка уткнулась ему в плечо и разрыдалась.
- Ну, Рей-чан, успокойся... Что случилось, тебе приснился кошмар? Ну теперь ведь все хорошо, Рей... Успокойся, пожалуйста...
Наконец, отревевшись как следует и, упреждая вопрос Синдзи, наотрез отказавшись рассказывать о кошмаре, синевласка уснула. Синдзи еще долго не мог заснуть, думая, что же могло так напугать его девушку. А наутро...

- Ну и какого хрена внеплановый тест? - сказать, что Синдзи с недосыпу не обрадовался такой новости значит скромно промолчать. Рей тоже не горела желанием лишний раз попасть в лапы Акаги, но по несколько другой причине.
- Внепланового, а теперь слушаем сюда. Мы опережаем ангелов дня на три-четыре дня, так что на UP8 может получиться увольнительная... Ну, тем, кого Рицко в это время не будет обнюхивать, - подмигнула Мисато, - Так что предлагаю отмучиться сейчас, а завтра подышать нормальным воздухом.
Что ж, такая постановка вопроса пришлась пилотам по душе, и больше никто не возникал. Вот только у Рей все не шли из головы два слова...

 

Время – вот лимитирующий фактор любой войны. Иногда два часа могут решить исход битвы.  Токио-3 предстояло совершить небольшой крюк и соединиться с подкреплением, ибо вступать в схватку с передовым флотом Ангелов, следующим за ними к «Z6» равнозначно самоубийству. Командование решило сделать ход конем, и отдать инициативу Ангелам – теперь они могли творить с планетой все, что их душе заблагорассудится, зато в обмен NERV получал новенькие линейные крейсеры и два корабля второго поколения.

Кроме того, к расчетному времени прибытия в строй должны были ввести еще шесть серийных Ев. В купе с отремонтированной СМ-00 и Евой-02 и 03 выходил неплохой задел прочности. Ноль-третья вообще удивила многих своей превосходной регенерацией. Для полного отращивания всех тканей ей потребовалось всего-навсего каких-то полтора дня. Акаги объяснила это тем, что перед смертью Сахиил отдал приказ ядру на восстановление, вот поэтому оно теперь так старательно наращивает ткани.

Однако никто не собирался давать Seele возможность эвакуировать свой завод по производству поглощающих щитов, поэтому командующий отдал приказ на проведение маленькой диверсионной операции с участием Евы-01. Агент докладывал: корпорация в спешном порядке минирует все объекты и готовится дать отпор NERV. В виду сложившейся ситуации он предложил две вещи: обесточивание объектов Seele и захват оборудования отрядом специального назначения под прикрытием ноль-первой. Первое достигалось одновременным уничтожением распределительного узла, подающего электроэнергию, получаемую с помощью солнечной электростанции, и диверсией на базе корпорации, что должен провести агент. А вот второе….

-Добрый вечер, пилот Икари, - почтительно произнес старец, - вы готовы?

-Так точно, заместитель командующего Фуюцки, - ответил пилот, пытаясь отдать честь в LCL, коя из-за своей вязкости помешала сделать это быстро.

-Вы будете высажены вот здесь, - на тактической карте загорелась красная точка, - после чего проследуете до брошенной фермы, где и встретитесь с нашим агентом. Пароль: «Бог на небесах». Отзыв: «На земле все спокойно». Он передаст вам всю необходимую информацию. После этого отправляйтесь на соединение с отрядом «Альфа» и приступайте к выполнению основной операции. Вам все понятно?

-Так точно, - ответил пилот, размышляя на тему: «ну и тупой пароль».

-Отправляйтесь, - старик мягко улыбнулся, - удачи.

-Спасибо.

Синдзи, выключив экран связи и откинувшись на спинку пилотского кресла, закрыл глаза. Полет ему предстоял долгий, да и по Гринвичу уже была глубокая ночь, так что: спать, спать и еще раз спать.

Два тяжелых транспортника, способных развивать скорость, соизмеримую со скоростью Токио-3, устремились к «Z6». Один нес на своем борту Евангелион ноль-один, другой - спецназ «Альфа». Цель поставлена, осталось только ее выполнить.

***

Для отряда «Викингов» эта высадка оказалась одной из самых спокойных за последние два года. Никто их не обстреливал из реактивной артиллерии и не устраивал  ковровое бомбометание по местности, где высадился легендарный отряд карателей ООН.

-Мда, - презрительно пробормотала Аска, ожидавшая от ПСС горячего приема, - как скучно. Выдвигаемся на точку.

-Капитан, пехота задерживается, - доложил связист.

-Что?! Какого черта?!

-Командование перебросит её только при обеспечении безопасной площадки для посадки возле станции связи.

-Идиотизм, - Аска треснула кулаком по приборной панели, - Выдвигаемся, пехота потом будет надраивать наши машины до блеска. Нехрен отлынивать. А с командованием мне предстоит долгий дружеский разговор.

Пилоты с ужасом вспомнили, что после таких разборок кто-то попадает в медсанчасть со сломанной челюстью, а кто-то в очередной раз не получает звание майора.

***

В подвале, служившим временным  штабом для отряда Содзухары тихо жужжали комары. Все, за исключением Тодзи, Айдо и часовых, отдали себя в лапы морфея. Их предупредили, что враг высадился в трехстах километрах севернее и бодрым шагом прет к их городку. Так же они знали, что враг попытается взять стратегически и экономически важный город, в коем расположен энергетический узел, управляющий солнечными батареями, питающими не только космопорт, но и заводы корпорации Seele, без ущерба для инфраструктуры, поэтому орбитальной бомбардировки или массированного артобстрела не будет.

-Неплохой план, - пробормотал Кенсуке, делая очередную затяжку.

-А то, - усмехнулся сержант, - все гениальное - просто.

Перед ними лежала карта города с отмеченными заранее засадами.

-Пустим БМ врага в город и уничтожим. Тактика на все времена. Пехота поимеет технику в узких улочках.

-В общем-то, да, но это тактика на дурака, - поморщился Айдо, - да и нет в этом городе узких улиц. БМы в три ряда ходить могут.

-Выбора нет. Улицы мы сузим сами, лишив их пространства для маневра.  Зажмем между развалин и будем методично расстреливать. Тем более, теперь, когда у нас есть городское ополчение.

-Двести человек, вооруженных черти чем, - напомнил ему связист, - и куча необстрелянных новичков.

-Не черти чем, а гранатометами с тепловым наведением. Оно, конечно, не такое надежное, в отличие от лазерного, но зато можно выстрелить и спрятаться.

Тодзи мог гордиться таким решением - оно одновременно решало проблему выживаемости молодняка. Теперь они могли выскочить из-за укрытия буквально на пару секунд, захватить цель и выстрелить, после чего вновь растворится среди серых кварталов. В отличие от них, профессионалы использовали ракеты, наводимые по лазеру – это было в разы опаснее, зато позволяло точнее поражать цель, в отличие от тепловой боеголовки, легко отклоняемой с помощью ловушек.

-Куча трусов, которые попасть в упор не смогут, да двадцать профи против отряда карателей. Не густо, - пробубнил очкарик, прижимая к уху рацию.

-Есть, что есть. И не зуди, как старая бабка, - Содзухара разом выпил кружку холодного чая, заваренного два часа назад. За планами время летит незаметно, – Что говорит разведка?

-Штаб подтверждает: враг высадился в трехстах километрах от нас.

-Значит, они скоро будут тут, - тяжело вздохнул сержант, - буди людей. Пора занимать позиции.

***

Еще никогда Аянами так хорошо не спала. Обычно ее мучили кошмары, все чудилось, что кто-то следит за ней, наблюдает и иногда  завет куда-то. Однако с появлением Синдзи это чувство стало исчезать, и место тревог заняли простые человеческие радости, омрачаемые доктором Акаги и Ангелами.

Рей имела одну отвратительную привычку – махать руками во сне. Хотя об этом никто не знал, она часто играла с девушкой злую шутку в виде разбитого стакана, забытого вечером на тумбочке. В отличие от нее, Синдзи все вещи хранил на своих местах, за исключением патронов и пистолета, складируемых под подушкой. Это и подвело. Рука, упершаяся в подушку, решила сменить позицию и на пол вслед за постельной принадлежностью полетели три пачки пистолетных патронов. Грохот поднялся такой, что девушка вскочила и принялась испуганно озираться по сторонам.

-Пфф… - облегченно выдохнула она, увидев причину столь громкого шума.

Прижав к груди подобранную с пола подушку, Рей снова мирно заснула.

***

-Тодзи, прием, - раздалось в шипящем радио эфире, - как слышишь?

-Слышу хорошо, - сухо ответил Содзухара, - есть новости?

-Если расчеты командования верны,  ты увидишь врага через двадцать минут.

-Ясно, отбой, - сержант отключил рацию и пихнул в бок дремлющего возле него курсанта, - подъем салага!

-А? Что? – вяло пробормотал спросонья паренек.

-Подъем говорю! - Тодзи встряхнул парня за шиворот и поставил на ноги, - быстро оббежал всех и разбудил! Враг у ворот!

-Да, сэр, - ответил все еще плохо соображающий новичок, прежде чем отправится выполнять приказ.

Рота смертников, - горько подумал сержант, вглядываясь биноклем куда-то вдаль. На востоке уже загорелась заря, окрашивая небеса красной краской, - Не к добру это. Ой, не к добру.

***

-Все, стоп! – скомандовала Аска, увидев город на мониторе своего БМа, - группа «А», обходите справа. Группа «В», слева. В город не входить, используйте датчики движения и уничтожайте все, что шевелиться. Группа «С», занять господствующую высоту и вести точечный обстрел кварталов по наводке штурмовых групп. Группа «Зеро», занять позицию перед городом. Вперед!

Через секунду группа  «Молот Тора», состоявшая из двадцати четырех «Викингов», разбежалась в разные стороны, оставив Аску в одиночестве.

Солнце, лениво поднимающееся из-за горизонта, едва освещало город, разгоняя утренний туман. Неприятное чувство глодало Аску: что-то должно было случиться и это что-то, намного страшнее мелкой шушеры, засевшей в городе

***

-Ева-01, это Скаут-303, - в кабине пилота раздался приятный женский голос, принадлежавший одному из членов экипажа транспортника, - на связь.

-Скаут-303, это Ева-01, слышу вас, - ответил парень, не открывая глаза. Вообще, он уже давно не спал. Но чем больше сидишь в LCL, тем дольше потом болят глаза – одно из побочных свойств контактной жидкости. Поэтому он старался свести контакт своих очей с агрессивной средой до минимума.

-Ева-01, приготовится к высадке.

-Понял вас, Скаут-303, - ответил пилот, ерзая в кресле.

-Ева-01, высадка через три, две, одну. Пуск!

Брюхо сверхскоростного транспортника, больше похожего на стремительно пикирующую птицу, предназначенного для экстренной переброски Евангелионов, открылось, и ноль-первый устремился вниз, гася чудовищную скорость с помощью тормозных двигателей. Если бы не специальная защита, установленная поверх основной брони Евангелиона, то он бы сгорел в плотных слоях атмосферы меньше, чем за десять секунд.

Синдзи только сейчас понял, что испытывали первые покорители космоса. Чудовищные перегрузки, хотя и компенсировались LCL, действующей наподобие ремня безопасности - любые плавные движения не встречали заметного сопротивления, однако резкие выпады моментально гасились - вдавили парня в кресло с такой силой, что он не мог пошевелить даже пальцем. Единственное, что ему оставалось делать – молиться, что автоматика равномерно погасит скорость, иначе никакая чудо-жидкость не спасет его от участи лепешки.

***

-Так-так-так, - ухмыльнулся Тодзи, глядя на БМы, берущие город в кольцо, - вот мы как, значит, решили взять меня за жопу. Хрен вам, на окраинах города никого нет.

***

-Самый умный, да? – хитро улыбнулась Аска, получив доклад от штурмовых групп, - Засунул людей вглубь города, заняв здания, которые мы побоимся ломать. Небось, заминировал уже все подходы. Готов, значит? Ну что ж, сыграем. Группа «А», группа «В», на штурм!

***

-Враг движется к центру тремя группами по шесть машин, их прикрывает еще один отряд, занявший господствующую высоту. Но у них нет пехоты, поэтому…

Размышления Содзухары прервал взрыв на окраине города. Вслед за ним послышалась беспорядочная стрельба из тридцатимиллиметровых пушек – убийц пехоты, чей звук он узнает из тысячи.

-Кого черта, кто стрелял!? – гневно воскликнул сержант, понимая, что детально проработанный план катится к чертям собачьим, - Кто-то спалил дислокацию и теперь враг в легкую перебьет целый отряд.

-У молодняка нервы не выдержали, - отозвался Кенсуке, сидевший в штабе и координирующий действия всех групп, - восьмой докладывает…

-Прикажи восьмому отходить. Седьмому соединится с шестым. Заблокировать дорогу вражескому отряду. Быстро! – командиру пришлось в спешке искать выход из сложившейся ситуации.

-Но тогда засада окажется бесполезной, - возразил Кенсуке.

-Она уже бесполезна, раз о ней всем известно. Надо сохранить силы для дальнейшей борьбы. Отведи людей к распределительной станции и приготовься к обороне. Баррикада их надолго не задержит.

-Ясно.

***

В бою надо сохранять хладнокровие и самообладание. Но когда мимо тебя прошагала сорокаметровая машина, созданная чтобы сеять смерть и разрушение, не долго их и потерять, особенно если это твой первый бой. У восьмой группы, состоявшей практически из одних новобранцев, было довольно легкое задание – пропустить шесть БМов мимо себя и, после того как произойдет подрыв нескольких зданий и образование из них баррикад, препятствующих маневрам «Викингов», атаковать совместно с седьмой. Но у кого-то сдали нервы и «Викинг», бредущий по центральной улице, получил мощный, но не смертельный кумулятивный заряд в борт.

Ответная реакция не заставила себя ждать, и  вот уже восьмой отряд, неся огромные потери, пытался выбраться из-под мощного огня противника, изрешетившего все укрытия, в коих прятались солдаты сил самообороны вместе с городским ополчением. Если бы не подрыв нескольких зданий, создавших большой завал, притормозивший группу «А», то потери были бы намного больше. Ситуацию усугублял снайперский огонь группы «С», уничтожавший любую угрозу по наводке штурмового отряда.

Но если не везет в одном месте, то значит, повезет в другом. В данном случае повезло четвертому и пятому отряду, зажавшему группу «В» на восточной окраине города. Две баррикады, несколько многоэтажек и огонь со стороны обороняющихся сковали действия «Викингов» и вынудили их поставить дымовую завесу. Теперь никто друг друга толком не видел. Толстые стены подвалов легко блокировали работу сенсоров и позволяли засечь партизана только в момент выстрела, произведя который он тут же убегал. Ну а сами партизаны чаще всего лупили наугад, и даже если снаряд достигал цели, то, как правило, попадали в толстую лобовую броню, пробить которую едва могла кумулятивная боеголовка, но толку от этого, если и не ноль, то, мягко говоря, мало.  

***

-Вот как, - вздохнула Аска, получив доклад от группы «В», - ну попали они в хорошо спланированную засаду и подверглись массированному обстрелу. Так ведь «Викинг» - не «Часовой», его в лоб его не возьмешь. Дырки мы потом залатаем, а вот у тебя есть хоть оружие, способное их уничтожить?

***

Ну и что дальше? - задумался Тодзи. Его план был построен на блокировании атакующего врага на улицах города с последующим расстрелом, но этот план пошел коту под хвост из-за единственного испуганного новичка, - Одна группа несется к распределительной станции, и тормозить ее практически нечем.

-Сержант, - раздалось по рации, - блокированная группа заняла круговую оборону и поставила дымовую завесу. Нам удалось подбить один из БМов, но враг продолжает продвижение. Несем большие потери. Третий отряд врага стоит на въезде в город.

-Дьявол, - Содзухара шмякнул кулаком по оконной раме, - перебросить всех ополченцев к узлу, сдерживать их атаки любой ценой. Первому и второму отряду: подорвать все подходы к центру через главную улицу, это должно задержать их, после чего помочь в уничтожении блокированного врага. Я отправляюсь с ними. Выполнять!

***

Шесть БМов, составляющих личную гвардию Ленгли, стремительно ворвались в город, готовые покрошить всех на своем пути. Однако их опередили бойцы отряда Содзухару, подорвавшие три многоэтажки на въезде в город.

-Фьють, - присвистнула Аска, глядя как первый «Викинг» оказался погребен под кучей обломков, - ты в порядке?

-Так точно, - отозвался похороненный заживо.

-Капитан Ленгли, мы зажаты. Разрешите… - неожиданно в эфир ворвался офицер, командующий группой «В».

-Альфред, - Аска сурово посмотрела на подчиненного, здорового негра, из категории «с кем бы не хотелось встретиться в темном переулке», - ты что, насекомых боишься?

-Ээ… - замешкался мужик, - никак нет. Но две машины получили легкие повреждения. Если так и дальше пойдет…

-Не плачь, малыш, - съехидничала девушка в свойственной ей манере, - мамочка сейчас придет и разгонит надоедливых тараканов. Вы двое, - она указала на ближайшие к заваленному БМу машины, - помогите ему выбраться. Остальные, за мной. Отряд «А», продолжайте выполнение миссии. Отряд «С», прикрывать отряд «А». Вперед!

***

Тодзи вместе с отрядом, состоящим из двадцати человек, пройдя по городскому коллектору, занял подвал, расположенный в ста метрах от первой машины, сеющей смерть и разрушение.

-Вот и ты, - пробормотал сержант, наводя РК «Жало» на врага, - ну давай, покажись папочке.

Густой дым, поставленный БМами, мешал точному прицеливанию, ибо лупить на удачу, как делают ополченцы, не имело смысла. Содзухара потратил минут три на то, чтобы навести ракету на цель. Как только из черных клубов показалась хромовая спина гиганта, где имелось всего одно слабое место – броня защищающая кабину пилота, стрелок тут же навел ракету между двух сочленений, обеспечивающих гибкость и подвижность машине.

-Гори в аду, - прошипел Тодзи, нажав на спусковой крючок.

Тут же к цели устремилась ракета с кумулятивным зарядом, ведомая лазерным наведением. Если стрелок имел крепкие нервы и железную выдержку, а руки не тряслись с бодунища, то врагу настанет быстрый конец. Сержант Содзухара Тодзи как раз отвечал всем требованиям идеального стрелка. По крайней мере, сегодня отвечал.

-Есть! – радостно воскликнул он, глядя, как вражеский БМ  разлетелся на куски. Струя раскаленного газа с легкостью прошила поясничное сочленение брони, и принялась плавить внутренности гиганта, что в итоге и привело к пожару и эпическому бабаху, - Еще пять осталось.

***

Отряду «Зеро» пришлось попотеть, дабы преодолеть устроенные ополченцами завалы. Перескочив через последнюю груду обломков, ранее называвшуюся домом, Аска увидела довольно радужную картину: шесть «Викингов» заливаемые солнечным светом в клубах черного дыма отстреливали появляющихся то тут, то там пехотинцев. Чаще всего их атаки портили лишь идеально отполированную обшивку, а то и вовсе улетали в молоко, однако изредка ополченцам удавалось попадать по сочленения между броней. Таким образом, получилось повредить руку одному и ноги двум БМам.

-Хехе, а вот и я! – воскликнула Аска, вскинув винтовку и огрев порцией свинца очередного, неосторожно высунувшегося из укрытия и попытавшегося поцарапать её черную машину, бойца. Через секунду его и еще нескольких ребят разорвали на части тридцатимиллиметровые осколочно-фугасный патроны, а старый подвал стал их братской могилой, - пора конч…

Аска не успела договорить, как вдруг от БМа Альфреда остались только ноги.

-Что?! – вскрикнула капитан, - Какая сука это сделала?!

Ярость перекосила лицо Аски. Активировав датчик движения, она быстро осмотрела примерное местонахождение ублюдка, посмевшего отнять жизнь у ее бойца. Обнаружив копошение  в подвале, она вскинула оружие и принялась охаживать местность.

***

-Как жопой чувствовал, - пробурчал Тодзи, запрыгнув в коллектор. Секунду назад он стоял в чистом сухом подвале, а теперь какой-то ненормальный пилот превратил его в груду обломков. Отдышавшись, он связался со штабом,  - Кенсуке, доклад.

-Нам удалось подбить еще одну машину, однако они почти достигли распределительной станции.

-Ясно, к блокированному отряду пришло подкрепление, так что…

«Пшшшшш….» - внезапно связь оборвалась, а землю так тряхануло, что парень едва смог удержаться на ногах. Одновременно с этим послышался довольно мощный взрыв, а с потолка посыпалась штукатурка.

-Айдо. Айдо, на связь! Айдо! – закричал парень, стараясь удержаться на ногах. Тут с потолка сорвался здоровенный кусок облицовки, отправивший Содзухару в нокаут.

***

Ополченцы судорожно перебегали из одного подвала в другой, изредка обстреливая из гранатометов быстро движущиеся БМы противника. Широки улицы, ведущие к распределительной станции, играли на руку нападавшим, давая им отличные возможности для маневра. Даже прожженные боями ветераны не могли точно навести ракету на цель, дабы покончить с «Викингами». Чаще всего ракеты пролетали либо мимо, либо попадали в лобовую броню. 

Враг занял площадь перед станцией и стал готовиться к прибытию пехоты, что собственно и должна была выкурить тараканов из помещений.

Видя такое дело, один из стариков решился на отчаянный поступок. Используя коллектор, он вылез из-под канализационного люка практически под самым БМом и пользуясь своим положение, приготовился взять врага за задницу. Не честно. Ну, так война же.

Наведя ракету на цель, что, оказалось, сделать довольно легко, учитывая расстояние, солдат приготовился спустить крючок, когда увидел что-то огромное, несущееся навстречу земле.

-Мать твою! – воскликнул он, ныряя обратно в коллектор, осознав, что эта херня явно тормозить не собирается.

***

-Ушел,- скрипя зубами, пробормотала Аска. Ярость и жажда мести кипели в ее крови, но при этом не затуманивали ее разум. Холодный ум и горячее сердце - с этим она шла по жизни, зная, когда стоит дать волю эмоциям и еще лучше зная, когда они не к месту. Быстренько осмотревшись в округе в поисках цели, она заметила нечто массивное, приближающееся к городу на огромной скорости, - что за?..

Через мгновение это что-то, похожее на метеорит, врезалось в распределительную станцию с такой силой, что все прилегающие к ней кварталы превратились в груду обломков. В небо взметнулся столп огня и пыли, а от тряски закачались верхушки многоэтажек.

-Группа «А», группа «А», на связь! - запросила Аска по линии связи, но ответом ей была гробовая тишина.

-Капитан, смотрите! – закричал кто-то из подчиненных.

С неба приближался еще один метеор, в разы меньший, чем предыдущий и не столь быстрый. Он больше был похож на спускаемую капсулу. Воткнувшись в старое кирпичное здание, и похоронив при этом в нем с десяток ополченцев, оболочка метеора вдруг пошла трещинами и разлетелась во все стороны, как скорлупа яйца. Перед офигевшим отрядом «Молот Тора» и остатками сил самообороны предстал сорокаметровый гигант.

-Что за хрень!? – выкрикнул один из пилотов, после чего принялся охаживать тварь из винтовки.

Свинцовый дождь, к огромному удивлению всех, даже не достиг цели. Через секунду кроваво-красное ядро твари вспыхнуло, и покусившийся на нее пилот сгорел заживо вместе с БМом, наполняя эфир дикими криками.

-Тварь! – закричала Аска, - я тебя на куски разорву!!!

Черный БМ капитана, выхватив из-за спины остро заточенный меч, способный разрубать танки напополам без всяких проблем, бросился на врага.

***

-Ммм… - промычал Тодзи, поднимаясь с полу, - ай, - воскликнул он, коснувшись головы.

Она оказалась относительно целой и, если не считать небольшого кровотечения, Содзухара еще легко отделался, в отличие от тех, кто оказался в эпицентре взрыва или недалеко от точки приземления пришельца.

Подобрав оброненный при падении гранатомет, он пошел вперед. Освещение в коллекторе пропало, и это значило, что распределительной станции больше нет. Лишь тусклый свет аварийных лам позволил ему добраться до лестницы, ведущей наружу.

Отодвинув крышку люка, он, прикрывая глаза ладонью от больно бьющего солнечного света, выбрался на поверхность и увидел черный БМ, несущийся на встречу сорокаметровому чудовищу.

***

Приземление ноль-первой вышло на редкость удачным, несмотря на то, что один из парашютов не раскрылся. Вытащив морду Евы из пропаханной при падении борозды, Синдзи повел ее на точку. Путь не занял много времени, и вот уже через десять минут Евангелион-01 расхаживал посреди старой заброшенной арбузной бахчи. Не смотря на запущенность посадок, плоды выросли отменными, и пилот уже начал переживать – как бы не поскользнуться.

-А ты пунктуальный, - раздалось в радио эфире.

-Что!? – удивился пилот, выхватывая из-за спины винтовку. Внимательно осмотревшись вокруг, он никого не увидел, - кто здесь?

-Бог на небесах, - неизвестный произнес пароль.

-На земле все спокойно, - ответил Синдзи. Удостоверившись, что это никакой не враг, он убрал оружие, - добрый день.

-Добрый. Кстати, может, выйдешь, я все-таки должен передать тебе эти данные?

-А без личного контакта никак? – обеспокоено спросил пилот. Покидать Еву слишком рискованно, тем более в тылу врага и без всяких гарантий, что там действительно агент NERV, а не предатель.

-Никак, - почти издевательски произнес агент.

-Хорошо, - проскрипел зубами Синдзи, - я выхожу.

***

Рей тихо вошла на командный мостик и, поправив берет, деликатно покашляла, дабы капитан Кацураги отвлеклась от свой работы. Мисато обернулась и, несколько раз недоуменно похлопав глазами, спросила:

-А где Синдзи?

-Я у вас хотела спросить то же самое, - удивилась Рей.

-А ты в его комнате смотрела? Он жуткий засоня. Пока не пнешь, не встанет.

-Вообще-то, - замаялась Рей, - я ночевала в его комнате.

-Опять двадцать пять, - вздохнула Мисато, - долго это еще будет продолжаться?

-Недолго, - Акаги ответила за готовую провалится под землю девочку, - согласно приказу командующего, все пилоты переводятся жить в твой блок после операции на «Z6».

-Все? – Кацураги свело брови на переносице, - у нас их всего двое.

-Уже нет. Сейчас на планете находится отряд «Молот Тора». Согласно приказу командующего, пилоты БМов станут пилотами сериек, а их командир получит Еву-02.

-Вы совсем рехнулись?

Не знала, что у капитана Кацураги нервный тик, - подумала про себя Рей, глядя на поддергивающуюся бровь женщины.

-Как раз наоборот, - усмехнулась Акаги, - процесс синхронизации с ядром отлажен, пилотам больше ничего не угрожает. Учитывая, что в отряде лучшие из лучших…

-Все равно, я против, - пробурчала Мисато.

-Не имеет значения, - произнес со своего места командующий Икари, - Magi все просчитали и признали мой вариант оптимальным.

-Да, сэр, - капитану осталось только смириться - против командующего не попрешь.

-Хорошо, а теперь приготовиться к встрече с подкреплением и срочной переброске на «Z6». Разведка докладывает, что Ангелы будут там через шесть часов.

 Рей тут же оказалась лишней, и Акаги отправила ее собирать вещи и перебираться на новую квартиру. А еще посоветовала выспаться и приготовится  к веселью, попутно объяснив – пилот ноль-первой уже вовсю развлекается на планете.

***

Синдзи аккуратно перешагивал через арбузы, стараясь не запнуться. Еву он припарковал возле полуразвалившейся фермы, рядом с которой его должен был ждать агент. Пройдя вдоль стены, он услышал, как кто-то насвистывает веселенькую мелодию.

Пан или пропал, - подумал Икари и выскочил из-за угла. Увидев, как высокий мужчина лет тридцати пяти с небрежной щетиной и волосами, заплетенными в косичку, поливает арбузы, парень выпал в осадок. В принципе он уже был готов ко всему: от расстрела на месте, до попадания в плен. Но такое…

-Эээ… - единственное, что смог выговорить Синдзи.

-О, пришел, наконец, - обернулся он, - а я уже заждался.

Отложив лейку в сторонку, он подошел к парню и протянул свою руку.

-Редзи Кадзи, шпион на службе NERV.

-Икари Синдзи, - выйдя из ступора, парень пожал мужчине руку, - пилот Евангелиона-01.

-Икари? – удивился Кадзи, - ты часом не сын командующего?

-Это я уже давно пытаюсь узнать, - горько усмехнулся Синдзи, - но вернемся к делу.

-Без проблем, - Кадзи вытащил из-за пазухи два конверта, запечатанных в водонепроницаемые пакеты, - это, - он протянул один красный конверт, - планы комитета, а вот это, - он протянул второй, - передашь лично в руки Мисато.

-А? Мисато? Капитан Кацураги, что ли? – удивленно переспросил пилот.

-Она самая. Видишь ли, это долгая история, но это единственный способ связаться с ней для меня, - агент отвернулся и посмотрел на запад, откуда доносились гулкие звуки боя, – Поэтому я прошу тебя помочь.

Синдзи озадаченно почесал макушку. С одной стороны, становится посыльным как-то, мягко говоря, глупо. Но с другой стороны, он ничего не терял.

-Хорошо, - согласился парень.

-Спасибо. И еще кое-что: поскольку формально я уже эвакуировался с этой  планеты, резервная станция взорвется через два часа. Торопись.

-Блин, с этого и надо было начинать! - Синдзи пулей помчался обратно к Евангелиону.

Удачи, парень - она тебе понадобится, - подумал Кадзи, глядя вслед убегающему пилоту. Постояв немного и поглядев, как массивная туша Евангелиона, словно спринтер, несется в сторону города, где вовсю уже кипел бой, он отправился к ждущему его самолету.

 

 

Ведомый Аской, черный БМ, несся на врага. Перехватив меч обратным хватом, она попыталась провести свой любимый прием: расчленение противника на две части в районе пояса. Таким образом, можно  легко и быстро укокошить любой БМ, но в этот раз враг оказался покрепче. Пробегая мимо твари, Аска нанесла мощный рубящий удар, но он уперся в непробиваемую стену оранжевого света.

-Черт, - сдавленно произнесла Аска, поняв, что атака провалилась.

В отличие от малоопытных пилотов, он не стала дожимать меч и пытаться продавить им защитное поле. Изменив угол атаки оружия, она с легкостью пробежала мимо противника, не позволив ему произвести ответный удар.

Для Ангела атака Аски оказалась настолько стремительной, что он едва сумел сообразить, что к чему, и в самый последний момент попытался нанести удар своими когтями по «Викингу», но они лишь едва задели его, сняв тонкий слой композита.

-Вот же тварь, - процедила сквозь зубы девушка, почувствовав удар в бок, - я тебе покажу.

Развернувшись на месте, Аска попыталась нанести удар в спину, но оранжевое поле опять блокировало его.

-Да кто же ты такой?! – выкрикнула она, осознав, что обычное оружие тут не поможет.

Ангел развернулся  и посмотрел на безобидного черного «Викинга», стоящего напротив. Если бы он мог улыбаться, то мы бы увидели злобную ухмылку маньяка-убийцы, загнавшего жертву в угол. Ядро засветилось алым светом и...

-Успела, - облегченно выдохнула Аска, лежа в груде кирпичей и бетона.

Ей хватило одного раза, чтобы понять: ядро светится – БМ взрывается. На уход с траектории огня у нее есть всего полторы секунды. И она успела воспользоваться отведенным временем, но не слишком удачно. Улица явно не была предназначена для таких прыжков, и БМ оказался в ловушке.

-Вот же не везет, - вздохнула Сорью.

-Капитан! – заорали по линии связи, - он идет к вам!

-Вот черт, - она быстро потянула рычаги на себя, но, увидев высокого парня с наведенным на нее гранатометом в руках, горько улыбнулась, - ну и подонок же ты, таракан.

***

Ангел нисколько не расстроился, что не попал в цель. Напротив, теперь она тихо и мирно лежала среди обломков, и можно неспешно подойти и добить голыми руками. Ну, ведь не тратить же на несчастного «Викинга» заряд драгоценного ядра?

***

Содзухара поверил в бога в тот самый момент, когда сорокаметровый черный, явно командирский, БМ врезался в дом, где он прятался, а сам он при этом не пострадал. И теперь перед ним лежала, как на блюдечке, машина, убившая многих его людей, и чуть было не убившая его. Вскинув «Жало», он навел лазерный целеуказатель в сочленения между бронепластинами и приготовился нажать на спусковой крючок. Конечно, можно было оставить врага на растерзание чудовища, но убить его будет куда приятнее самому.

Черт возьми, а ведь он мне еще пригодится, - подумал он, вздрагивая от громовой поступи Ангела, - Надо воспользоваться этим по полному…

-Даже жалко… - пробормотал Тодзи, опуская оружие.

 ***

Не будешь стрелять? Пожалел, да? Как бы потом сам не пожалел, - едко подумала она, глядя на пехотинца, - Молодец, а теперь беги к мамочке, а то придет серенький волчок и укусит за бочок.

Но к ее огромному удивлению пехотинец никуда не ушел.

-Пилот черного БМа, - раздалось по открытому каналу связи, - ты меня слышишь?

-Слышу, - хмуро отозвалась она, понимая, что сейчас она полностью зависит от него.

-У нас мало времени, так что если хочешь жить, прикажи своим людям стрелять по подвалу желтой многоэтажки.

-Ты еще будешь мне приказывать?! - вспылила девушка.

-Тебе решать, - спокойно ответил парень.

-Гррр… - такого обращения она не стерпела бы ни от кого, но ситуация не ждала, - группа «С», огонь по подвалу желтого здания возле меня.

-Так точно, - отозвался молодецкий хор.

***

Еще два шага и Ангел бы оказался напротив БМ Аски, но его ждал неприятный сюрприз. Ангелы никогда ранее не реагировали на атаки не направленные непосредственно на них. В этот раз он поступил точно так же, как и его братья, и со спокойной душой пропустил артиллерийский залп, ударивший по фундаменту желтого дома. Выстрелов шести восьмидесятимиллиметровых орудий хватило на то, чтобы дом упал, как подкошенный. И накрыл собой ничего не подозревающего Ангела. Такой подставы он просто не ожидал.

***

-А теперь бежим, - воскликнул Тодзи и спрыгнул в дыру, ведущую в коллектор.

-Эй, погоди! - вскрикнула Аска, но, видя, как завалившая Ангела куча зашевелилась, быстро перевела БМ в вертикальное положение, - внимание всем, отходим на окраину города. Группа «С», как только тварь выберется из-под завалов, открыть огонь.

-Да, сэр.

Их командир, девушка? – подумал про себя Тодзи, слыша, как она отдает команды, - И, похоже, драться с нами она не намерена, раз использует открытый канал.

-Слушай, не знаю, кто ты и что у тебя на уме, но воевать я с твоими тараканами не собираюсь. И тебе воевать со мной не советую, - громогласно произнесла девушка, будто подтверждала его мысли, - предлагаю перемирие. По крайней мере, пока не завалим этого урода.

-Согласен, - ответил Тодзи, - но потом все по-прежнему.

-Да, - подтвердила она, ведя свой БМ к выходу из города, - тут мало места для боя, и мне нужно перегруппировать своих людей. Задержи его.

-Ты что, охренела, мной командовать?! – огрызнулся парень, - У тебя две минуты!

-Не зли меня, мелкий ублюдок, - скрипя зубами, ответила Аска, - Твоя шушера все равно тут бесполезна.

А ведь сучка права, - мысленно согласился он, но ничего не сказал. Ухватив гранатомет поудобнее, Содзухара стрелой помчался к возможно единственному уцелевшему складу с боеприпасами. По его прикидкам, он должен был находиться как раз на пути следования Ангела, если тот будет преследовать черный БМ.

-Всем отступить, - приказал он, двигаясь к своей цели, - ну а задиристая дрянь у меня еще получит сполна.

***

Аска спешила покинуть пределы города. Улицы слишком стесняли ее движения и не позволяли драться против Ангела в полную силу. Позади слышалась артиллерийская канонада – группа «С» охаживала из пушек выбравшегося из-под завалов врага. На это ему потребовалось всего полминуты, но этого времени хватило Аске на то, чтобы уйти с зоны прямого огня. Злосчастные многоэтажки на некоторое время стали неплохим укрытием.

Первым делом Ангел оценил угрозу от убегающих БМов и от отряда, засевшего на холме. Первые были вкусной, но неопасной добычей. Вторые доставляли мелкие неприятности, да и разобраться с ними куда легче.

-Что!? Дьявол! – вскрикнул лидер группы «С», когда «Викинг» стоявший ближе всех к городу вспыхнул, как спичечная головка, - все, разбе….

Он не успел закончить приказ – очередная вспышка в городе прервала его пламенную речь. Но парни не могли бы считать себя профессионалами, если бы позволили уроду вот так просто перебить их. Оставшиеся четыре БМ бросились в рассыпную, охаживая врага из своих восьмидесятимиллиметровок.

-Не давайте ему спуску! – прокричал один из пилотов, - Нас больше.

Но Ангелу сугубо плевать на количество врагов. Он знал, кто его реальный противник. Но его тут нет, и поэтому можно просто веселиться. Поскольку стрелять с такого расстояния по быстродвижущимся целям было довольно проблематично, решил заняться более удобными противниками и помчался вслед за БМом Аски. 

***

Тодзи стоял посреди склада с боеприпасами.

-Неплохо, - пробормотал он, скривившись в совершенно безумной улыбке, - Я покажу этой твари, что к чему. Надеюсь, эта девка приведет его куда надо.

-Сержант, эвакуация завершена, - доложил один из выживших солдат.

-Хорошо. Сколько вас?

-Пятнадцать.

-Ясно. Отправляйтесь на главную базу и доложите о ситуации. Кажется, психичка, командующая карательным отрядом, действительно решила завалить пришельца, так что я постараюсь выиграть немного времени. Пускай уничтожат город с помощью N^2 бомб, распределительная станция все равно потеряна.

-Но сэр…

-Это приказ. Выполнять! – рявкнул Содзухара.

-Так точно, сэр. Прощайте, - с ноткой грусти в голосе ответил солдат.

-До встречи, салага. Я не собираюсь тут подыхать, - усмехнулся Тодзи, - так что, чтоб к моему приходу был готов обед.

-Да, сэр, - радостно воскликнул паренек.

-Вали уже.

***

-Мы на точке, - отчитался ведущий группы «В», - Ждем дальнейших указаний.

-Приготовьтесь открыть заградительный огонь по противнику, - приказала Аска, ведя свой БМ вперед так быстро, как она это могла. Противник уже нагонял ее, не смотря на обстрел со стороны группы «С», -  Я запрошу поддержку «Одина».

Хе-хе, разом пехтуру и тварь положим. Прости парень, но я всегда довожу дело до конца, хотя за раздолбанный город меня по головке не погладят, - подумала Аска, но прежде, чем она вышла на финишную прямую, дорогу ей преградил Ангел, обошедший ее справа.

-Так быстро?! – удивилась она, уводя «Викинга» в сторону.

-Ты меня слышишь? – раздалось в радио эфире.

Это тот парень, - пронеслось у нее в голове.

-Да, чего тебе!? - рявкнула она, уклоняясь от очередного залпа.

Слишком мало места, - подумала она, едва не воткнувшись в дом. Отступив назад, она тяжело вздохнула и осмотрелась.

Я зажата, - подытожила она, осознав, что находится посреди узкой улочке, а перед ней стоит Ангел, который явно не настроен на чай и беседу по душам.

-Шах и мат! - крикнул Тодзи, стоя посреди злосчастной улицы с гранатометом на перевес.

 Чертова сучка слишком далеко. Блин, придется ее спасать, и пускай каратели с тварью сами разбираются. Глядишь, к тому времени все тут накроют с базы, - с горькой усмешкой подумал он, отбросив тяжелую трубу в сторону. Пять минут назад он заложил радиоуправляемую взрывчатку в последний склад оружия и теперь стоял позади черного «Викинга», сжимая в свободной руке пульт управления. Расчет был прост – подорвать склад, когда возле него окажется либо черный БМ, либо пришелец. Ну, или при очень хорошем стечении обстоятельств оба. «Викинга» такой взрыв точно разнесет, а вот Ангела…

Аска инстинктивно перевела БМ в защитную позу: машина встала на одно колено и загородилась руками. Собственно, это уберегло Тодзи от ударной волны и прочих неприятностей «большого бабаха», как он и рассчитывал. Взрыв разнес перекресток к чертовой матери, завалив Ангела грудой обломков.

-А теперь валим! – вскрикнул Тодзи.

Аска развернула БМ и со злостью посмотрела на этого высокого, наглого, нахального, отвратительного и неприятного во всех отношениях пехотинца, улепетывающего из города.

Раздавить бы его, как таракана, но тут  я ему, пожалуй, должна сказать спасибо, - подумала она. Однако, как только за ее спиной послышался грохот – Ангел стал выбираться из-под обломков, девушка поспешила за парнем, -  Должна, но не скажу. Лучше…

Оказавшись перед парнем, молящим о том, чтобы здоровая сорокаметровая махина не превратила его в лепешку, она остановилась и опустила руку на землю.

-Мать твою, - испугался парень, не ожидавший такого поворота, - Что? Давить не будем.

-Не ерничай, - нахмурилась Аска, - у нас пока перемирие все-таки. Поэтому скажи лучше спасибо.

-Спасибо, - поблагодарил ее уставший парень, после чего запрыгнул на ладонь, - должен буду.

-Квиты, - ответила она, - как звать-то хоть?

-Тодзи. Сержант Содзухара Тодзи.

-Капитан Сорью Аска Ленгли. Держись крепче. А то это будет самая глупая смерть на моей памяти, - хитро улыбнулась она, - но учти, как только мы его пришибем…

-Да-да,  - отмахнулся сержант, - прибьешь меня.

-Не-а, - усмехнулась девушка, - возьму в плен. Ты довольно забавный.

-Ну-ну, - покачал головой парень.

Бля, только этого еще не хватало, - подумал он, понимая в какой жопе сейчас находится. Ведь если ребята доложат на базу о произошедшем в городе, то тут же начнется форменный Армагеддон. Тогда ему однозначно каюк. И убежать он теперь не мог. Сам себя отдал себя в руки врага. Я придурок.

Хых, ну ты, собственно, и ответишь перед трибуналом за разгром города. Командованию все равно нужен будет козел отпущения, - решила про себя Аска.

***

Пятнадцать человек – все, за исключением Тодзи, конечно, что осталось от бравого отряда, защищавшего город, поместились в один старенький армейский грузовичок. При езде он издавал такое дребезжание, что казалось, еще чуть-чуть, и он развалится на части. До космопорта осталось меньше пятнадцати километров, когда они увидели густой дым, поднимающийся с базы.

-Святое дерьмо! - воскликнул водитель, прибавляя газу, - Держитесь ребята! Кажется, мы опоздали.

Грузовик, пыхтя своим стареньким моторчиком, помчался вперед, но….

-Твою мать! – заорал водитель, давя на тормоза, когда перед ним из-под земли вдруг что-то выскочило.

Оно загородило собой солнце и навалилось своей тушей на автомобиль, превратив его в груду искореженного металла. Те, кто был на борту, так и не поняли, что это было. Ну а существо, в свою очередь, так же легко ушло под землю, как и вышло из-под нее.

***

Фиолетовый Евангелион достиг точки рандеву с группой «Альфа». Бойцы отряда уже расселись по легким штурмовым БМП «Мародер», сочетавших в себе броню легкого танка, маневренность и скорость армейского джипа. Ну а проходимость у такой штуки выше всяких похвал. Плюс ко всему мощное вооружение: тридцатимиллиметровая пушка, блок ПТУРов, делали «Мародера» опасным противником. Одним словом, NERV туфту не использует и на операциях не экономит. Но в этой операции они являлись обыкновенными транспортниками, ибо разбираться с охраной базы приказали Синдзи.

-Ева-01, это «Альфа», - как только на экране радара показался союзник, командир подразделения связался с ним, - Прием.

-Альфа, это Ева-01, - отозвался Синдзи, - На связи. Готов к выполнению задания.

-Ева-01, у нас срочное донесение. Примерно пол часа назад неизвестными была полностью уничтожена распределительная станция…

Ангелы, - сразу же подумал парень, - Так быстро.

-...поэтому, согласно плану операции, мы готовы перейти ко второй фазе.

-Понял вас, - теперь ему предстояло сделать свой доклад. Посмотрев на часы, он прикинул, через сколько останется без света главная база врага, на коей находился завод по производству поглощающих щитов, – Резервный источник отключится через час. Выдвигаемся.

-Так точно.

***

На мостике Токио-3 царило стандартное для боевой тревоги оживление. Сотрудники заняли свои места и ждали дальнейших указаний. В это самое время высший командный состав обсуждал план будущего боя.

-Командующий Икари, - начала свой доклад Мисато, - согласно данным наших спутников, «Z6» подверглась атаке Ангелов типа Сахиил и Сахакиил.

-Сахакиил уже покинул поле боя, - вмешалась Рицко, - объект бесследно исчез. В данный момент Magi пытаются определить траекторию его движения, однако я не стала бы особо надеяться на достоверный прогноз, учитывая способности этого Ангела к уничтожению нашей радарной сети.

-Спасибо за столь бесценную информацию, - съязвила Кацураги, жутко не любившая, когда ее прерывают, - но он уже превратил космопорт в руины, так что про бомбардировщика-переростка можно пока забыть. Куда важнее Сахиил…

-Ерунда, - усмехнулась Акаги, прервав подругу в очередной раз. Нервное подергивание века на лице женщины лишь усилили радость доктора, находящегося в приподнятом настроении, - у Сахиила на редкость слабое АТ-поле - он нам не угроза, в отличие от…

 Она щелкнула по пульту управления, и на главном мониторе появилась картина схватки группы «Молот Тора» и разведчика. Пока Ангел выигрывал с разгромным счетом.

-…них.

-Это та самая группа? – спросил командующий.

-Так точно, - подтвердила Мисато. Никто не заметил, как она покрылась легкой испариной, при виде свой бывшей подчиненной, ибо она прекрасно понимала – промедление смерти подобно. Будь ее воля, она бы бросила все силы на спасение Аски,  - отряд «Молот Тора», командир Сорью Аска Ленгли. Группа  приписана к ударному крейсеру «Один», но в данный момент он не отвечает на запрос. Скорее всего, корабль уничтожен, как и все корабли, находящиеся на орбите планеты.  

-А тогда - это? – поинтересовался Икари, увеличив изображение.

Перед ними предстал мощный парень в форме ПСС. Magi туже сделали запрос в общевойсковую базу данных и извлекли всю необходимую информацию. На экране, рядом с фотографией солдата, появилась личное дело сержанта Содзухару Тодзи.

-Назначить его пилотом Евы-03, - без колебаний приказал Гендо.

-Но сэр, - возмутилась Мисато, - он даже не пилот.

-Евангелионом может управлять даже ребенок, - встряла в разговор Акаги, -  управление Евы это в первую очередь: рефлексы, высокая реакция и навыки боя. Да и во время операция они больше себя ведут как гигантские живые солдаты, а не боевые машины.

-Вот именно, - подтвердил командующий, - если данные верны, то он станет просто превосходным пилотом. Еву-02 поручить капитану Ленгли, Еву-03 – сержанту Содзухаре. В новые серийные Евы, за исключением СМ-00, поместить бойцов отряда Ленгли. СМ-00 оставить под управлением псевдопилота, он будет прикрывать Еву-00. Все ясно?

-Да, сэр, - ответила униженная Мисато. В очередной раз командующий все решил за нее. Но хуже всего было то, что он отдал Еву простому пехотинцу, взятому Аской в плен, – Все Евы, за исключением ноль-первой, погружены на линейный крейсер «Буран» и посланы на планету.

-Токио-3 занял позицию, - доложил Хьюго со своего места, - все системы работают в штатном режиме.

-Хорошо, - произнес командующий, - что касательно операции, проводимой силами Евы-01 и отряда «Альфа»?

-Все идет согласно плану. ЛК «Шторм» уже направлен к базе Seele.

Все идет по плану, - подумал Гендо. На лице командующего появилась легкая полуулыбка, которую как всегда никто не увидел за руками, сложенными мостиками перед лицом.

***

-Да сколько же вас? - тоскливо пробубнил Синдзи, сбивая очередного «Шершня».

Пространство вокруг него представляло собой кладбище военной техники. Вокруг него лежал стандартный набор ППС: «Шершни», «Воины», «Паладины». Плазменная пушка уделывала их на раз. А на два превращала останки техники в пар. Учитывая, что автоматическая оборона базы отключилась вместе с взрывом на резервной станции, пилоту оставалось только скучать и охранять пустые  «Мародеры».

-Отряд «Аль… - Синдзи широко раскрыл рот и сладко зевнул, - фа». Долго вы еще?

-Штаб взят, но света нет, так что довольно проблематично передвигаться по коридорам, - ответил капитан, пиная труп сотрудника базы, - половина дверей забаррикадирована. Зато мы смогли разминировать все шесть N^2 бомб. Глушилка все-таки пригодилась – сигнал на подрыв не дошел до получателя. Опасности самоуничтожения базы больше нет

-Это радует, - усмехнулся пилот, почесывая щеку, - я вызываю Токио-3.

Надо бы побриться, - подумал он, почувствовав короткую, но довольно жесткую щетину на своем лице. Постучав пальцами по консоли, Синдзи дождался прямого соединения со штабом. На другом конце его ожидала довольное лицо Гендо

-Командующий Икари, задание выполнено, - доложил пилот, - жду дальнейших указаний.

-Хорошая работа, - произнес Гендо, - жди прибытия ЛК «Шторм». Передашь документы разведки. Пока мы не будем уверены в безопасности базы, покидать её запрещаю.

-Так точно, - ответил пилот, отключив окно связи. Тут же раздался противный писк, предупреждающий о приближение врага, - да что там вас, прорвало…

У Синдзи отвисла челюсть, когда он увидел толпу, приближающуюся к базе. Сотни БМов, танков и самолетов шли как при параде.

-Вы что, совсем пустоголовые? Это же идиотизм, хоть что, хоть тысяча, с Евой вам не тягаться! – последнюю фразу пилот буквально выкрикнул.

Евы вскинула винтовку и, используя минимальную мощность, дабы не терять энергию, открыла беглый огонь. При такой плотности врага, можно было не прицеливаться, ибо даже пролет голубоватой звезды в близи техники превращал последнюю в комок оплавленного железа.

Вот идиоты. Пустоголовые идиоты, - думал про себя Икари. Но тут ему в голову пришла интересная мысль: «пустоголовые», может быть они…  Используя оптические сенсоры Евы, он увеличил картинку до максимума и увидел – в кабине пилота «Шершня» пусто. Автопилот.

-Теперь понятно, чего вы такие смелые, - рассмеялся Синдзи, - ну сейчас я покажу вам, человек круче компьютера.

«Тревога» - вспыхнула на экране монитора. Автоматика поздно заметила стратегически бомбардировщик, сбросивший N^2 бомбу на базу.

-Что!? Сверху!? АТ-поле, полная мощность! – воскликнул пилот.

Евы отбросила оружие и, вскинув руки к верху, поставила оранжевую стену света. Оружие, коему было суждено превратить базу в огромную воронку, воткнулось в стену и высвободило всю свою энергию, вспыхнув сверхновой.

-Слишком ярко, - щурясь, пробормотал пилот.

Хотя на Евангелионе и было установлено оборудование, защищающее глаза пилота от таких вспышек, с такого расстояния свет больно резал по глазам. Слава богу, наблюдать за этим пришлось не долго – взрыв быстро рассеялся в воздухе.

-Фу… – облегченно вздохнул Синдзи, - одной проблемой меньше. Только вот…

На него по-прежнему перла куча вражеской техники. Подняв с земли оружие, Икари уже было приготовился к жаркому матчу в одни ворота, но тут кто-то открыл ураганный огонь по врагу. Посмотрев на небо, он увидел его - гордость и красу ударных космических сил ООН, новейший линейный крейсер.

Этот высокотехнологичный корабль несёт смерть врагам Объеденных Наций. За счёт его малых размеров и невероятно мощного вооружения, он считается самым страшным оружием космофлота, за исключением флагманов второго поколения и выше. Отличительной особенностью кораблей такого класса являлась тихая, практически бесшумная, работа его импульсных двигателей.

-Ева-01, это «Шторм», готовы к высадке десанта. Берем местность под свою защиту. Эвакуация будет произведена через двенадцать минут.

-Понял вас «Шторм», спасибо за помощь.

***

-Джон, - Аска указала на БМ, управляемый молодым русым парнем, недавно поступившим в ее подчинение, - следи за пленником. Если с ним что-нибудь случиться, шкуру живьем спущу.

-Какая прямо забота, - пробубнил под нос Тодзи, слезая с ладони черного БМа.

-Так точно, - ответил Джон, наведя тридцатимиллиметровку на сержанта.

А теперь займемся пришельцем, - подумала она, убедившись, что пленник в хороших руках. Ангел по-прежнему лежал под кучей обломков и, по-видимому, не хотел оттуда выбираться, - Ты там что, заснул? Тебе же хуже.

-«Один», это «Молот Тора», - но в ответ тишина, – «Один», это «Молот Тора», ответьте. «Один» на связь. Прием.

Выругавшись про себя, он стала судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Оказаться запертым на планете, где тебе не рады, да еще и с тварью, которой все нипочем – перспектива, мягко говоря, не слишком радужная.

-Сэр! – воскликнул подчиненный, - тварь выбирается из-под завала!

Черт, надо с ним кончать, - быстро решила про себя Аска, отложив решение других проблем на более поздний срок. По крайней мере, если Ангел их убьет сейчас, то о проблеме эвакуации можно будет не думать.

-Отряд «С», огонь. Остальные, окружить и уничтожить. Не подставляйтесь под огонь его ядра, если он блокирует атаку своим полем, тут же отступайте, - приказала капитан, выхватывая из-за спины меч, - всем все ясно.

-Так точно.

Четыре БМа отряда «С» стали методично охаживать Ангела из своих пушек, в то время как оставшиеся десять «Викингов» пошли в бой. Джон сиротливо смотрел, как его сослуживцы идут на бой, в то время как сам он вынужден охранять пленника. Молодая кровь требовала приключений и если бы не приказ, то Джон шел на битву впереди планеты всей.

Повезло же парню, - заметил про себя Тодзи, понимая, что у его охранника самые высокие шансы на выживание в этом бою.

Аска не сводила глаз с Ангела, неспешно бредущего к ним.

Да что он такое задумал? – думала она, не в силах понять столь странное существо.

Внезапно Ангел остановился и, отражая полем снаряды, выпущенные по нему, стал накапливать энергию в ядре. То в свою очередь засветилась ярким алым светом и, казалось, вот-вот взорвется.

-Осторожно! – едва успела выкрикнуть она, когда ядро извергло всю накопленную энергию.

Сияющий луч устремился к ближайшему БМу и в секунду испепелил его, после чего отправился к следующему за ним «Викингу». Еще секунда и от него осталось лишь воспоминание. Третьему БМу повезло больше, ибо ему удалось уклониться, однако при этом он подставил четвертую и пятую машину, идущую сразу позади него. Следующий удар предназначался Аске, но она с легкостью уклонилась от столь явной атаки.

-Навязать ему ближний бой! – выкрикнула она, боясь, что такая атака могла повториться вновь.

Оставшиеся шесть БМов метнулись вперед, обнажая клинки. Окружить выдохшегося после атаки Ангела они смогли без проблем. Осталось лишь прикончить тварь.

-Опасайтесь его поля, - предупредила Ленгли.

Капитанский БМ обошел врага сзади и приготовился к атаке.

-Отряд «С», прекратить огонь. Всем остальным, вперед!

Все машины бросились вперед в едином порыве покрошить врага на куски, но как только до цели осталось меньше пятидесяти метров, Ангел взметнулся в воздух и навалился всей своей массой на один из «Викингов», превратив его в груду металлома.

-Вот сука, - сдавленно произнесла Аска, с прыжка настигнув противника. Молниеносный удар меча, как всегда, уперся в оранжевую стену света, - дьявол. Да что же ты за тварь такая?

Аска медленно, но верно выходила из себя. Со столь сильным врагом ей еще не приходилось встречаться и, пожалуй, впервые в жизни она усомнилась в собственном мастерстве.

-Капитан! – вскричал подчиненный, видя замешательство командира и приближающуюся опасность в виде когтистой лапы Ангела, - осторожно!

-А?! – удивленно воскликнула Аска, поздно заметив приближающуюся опасность. Уйти от атаки она уже не успевала, - невозможно.

Единственное, что она успела сделать, так это зажмурить глаза. Послышался скрежет метала, и сдавленный стон, полный боли по каналу связи.

-Что? – удивилась Аска, открыв глаза. Перед ней стоял пронзенный насквозь когтями БМ младшего лейтенанта Сореса, прикрывавшего ее во время операций. Лицо симпатичного кареглазого светловолосого европейца исказила боль, а изо рта текла тонкая струйка крови.

-Кхе, - лейтенант отхаркнул кровь и попытался улыбнуться, - вот такая… кхе… вот… кхе-кхе… херня получилась.

Ангел вытащил когти из «Викинга» и в два удара превратил его в хлам. На это время эфир заполнили истошные крики Сореса, перетираемого в мясо собственным БМом.

-Умри, тварь! – синхронно прокричали два пилота, напавшие на Ангела сзади.

Два клинка уперлись в АТ-поле противника. Стена заискрилась оранжевым светом, но удар выдержала.

-Дави, Пит, мы убьем его, - проскрипел зубами Тим, брат-близнец Пита.

-Да, Тим, он нам за все ответит, - подтвердил черноволосый пилот.

-Назад, - рявкнула пришедшая в себя Аска, - он что-то задумал.

Но перед застилаемым жаждой крови взором парней стоял лишь Ангел, а в головах, словно мантра, раз за разом всплывало лишь одно слово: «уничтожить».

АТ-поле искрилось под мечами, но не сдавалось. Внезапно для парней, оно исчезло.

-Да! – радостно воскликнули они.

-Нет! Назад, придурки! – закричала Аска и рванула с места.

Ангел самолично снял свою защиту и, подпрыгнув вверх, с легкостью ушел от удара. Два БМ по инерции сделали пару шагов, и вот уже враг оказался за их спиной. Парни лишь успели недоуменно хлопнуть глазами, когда их пилотские кабины оказались смяты, а сами они, испустив короткий предсмертный крик, превратились в фарш.

Аска, кинув на врага взгляд, полный ненависти, оглядела остатки своего отряда. А осталось не ахти как много: четыре БМа отряда «С», один «Викинг», сторожащий Тодзи, да два возле неё.

-Отряд «С», подавить цель огнем. Остальные, - как это не прискорбно, но она впервые оказалась вынуждена отдать подобный приказ, - отступаем.

Два «Викинга», возглавляемые черным БМом Ленгли побежали на соединение с машиной Джона, так и рвущегося в бой, не смотря на все то, что он видел. Тодзи же в свою очередь благодарил бога за то, что он здесь, а не в какой-либо из этих машин.

Еще бы этого шкета прибили, да я свалил бы отсюда, - думал он, косясь на своего охранника.

Изрядно вымотанный этим боем Ангел немного постоял под прикрытием своего АТ-поля, прежде чем пойти вслед за остатками «Молота Тора».

-Отряд «С», прекратить огонь и соединиться с нами, - отдала приказ капитан, прикидывая в уме, как отступить, чтобы и с ПСС не поцапаться, и от пришельца уйти.

-Так точно, - ответили пилоты, прекратив сие бесполезное занятие.

-Так, забирайся сюда, - приказала Аска, поставив перед Тодзи ладонь своего БМа.

-Первая умная мысль за весь день, - ухмыльнулся парень.

-Не время для сарказма, - грубо ответила Ленгли. Настроение у неё сейчас такое, что лучше на глаза не попадаться.

Если бы она не планировала свалить всю вину за произошедшее на этого парня, то ему бы уже давно настал каюк. Подобрав сержанта и убедившись, что он не свалится, она устало вздохнула.

-А теперь… - произнесла она, но, увидев БМ Джона, обомлела. Тот бежал на Ангела, поливая последнего огнем из своей пушки, как будто за все это время он не понял, что пришельцу пофигу на их жалкие потуги, - назад, придурок!

-Я уничтожу его, - горделиво заявил молодой романтик.

Для парня, никогда не сталкивающегося с ужасами войны, все это дело казалось не больше, чем приключением, а смерть товарищей он списал на их неграмотное поведение. Себя же он считал едва ли не лучшим пилотом отряда, за исключением капитана, конечно, и то, что его не выпустили в бой, стало для его самолюбия смачной пощечиной. Он жаждал только одного: показать, насколько он крут и сталь лучше всех.

Придурок. Ты просто придурок, - с горечью подумала Аска, понимая, что и она сама-то еще каких-то два года назад была вот точно такой же дурой. Дурой, стремившейся к славе, и считавшей себя самой-самой. Ей хватило полгода и одной реальной битвы, чтобы понять – она никто. Если бы не капитан Кацураги, поддержавшей ее в тот момент, кто знает, где бы она оказалась. Война быстро превратила заносчивую девчонку с амбициями размером с дом в талантливого пилота и превосходного командира, ставшего асом ООН за каких то два года. Армия быстро сбивает спесь с завравшихся новичков. Ну или хоронит их с почестями.

«Викинг» Джона даже не успел добежать до противника, как вдруг ядро Ангел полыхнуло и превратило тупого наглеца в кучку пепла.

-Закономерный конец, - мрачно заключил Тодзи.

-Да уж, - согласилась с ним Аска, - а теперь отступаем.

-Смотрите, - закричал один из пилотов, указывая винтовкой на небо.

-Линейный крейсер, - обомлела Ленгли, глядя на махину, тихо спускающуюся с небес.

Ангел словно почуял опасность и, развернувшись, дал деру, но едва он пробежал полторы сотни метров, как с борта корабля снизошел яркий красный луч, пронзивший ядро насквозь. Туша, лишенная источника силы рухнула наземь, дымясь, словно подгоревший хлеб.

***

-Слишком слабый, - пробубнила под нос Рей, пристрелив Ангела из позитронной пушки.

-Верно, - на дисплее появилось лицо доктора Акаги, - он не обладает даже половиной тех сил, что обычно присущи разведчикам. Magi сейчас бьются над этим вопросом.

-К черту Ангела, - Мисато отпихнула Рицко от монитора, - займись уже делом.

-Так точно.

Отложив оружие в сторону, она подняла Евангелион с колена и подвела его к самому краю люка и посмотрела на жалкие остатки некогда самого грозного карательного отряда во вселенной.

-Отряд «Молот Тора», это NERV. Согласно полномочиям ООН, вы переходите под наше командование, - мягко произнесла она, - прошу выполнять все наши указания, в противном случае вы будете уничтожены.

Дабы подтвердить серьезность своих намерений, она щелкнула пальцами и тут же на отряд были наведены два плазменных орудия линейного крейсера. С таким аргументом спорить просто не возможно.

-Транспортники скоро прибудут. Покиньте, пожалуйста, свои боевые машины и приготовьтесь к погрузке на борт.

 

 

Рей откровенно скучала – прикрывать посадку/высадку десантного бота, когда кроме тебя, их защищает целый линейный крейсер – бесполезное занятие, особенно учитывая то, что Ангел-разведчик отдал богу душу три минуты назад. Но Мисато приказала стоять и прикрывать, значит Аянами обязана стоять и прикрывать.

Чуть веселее стало, когда на борт корабля доставили новоиспеченных пилотов. Особенно Рей заинтересовали два субъекта: рослый черноволосый парень с характерной для пехотинца обветренной мордой и подтянутая рыжеволосая девушка c капитанскими нашивками. До кучи эти двое постоянно разговаривали друг с другом и, судя по выражению их лиц, это не была дружеская беседа.

Ну а когда субъектов увели, стало совсем скучно, и Аянами впала в уныние. Целый день она, по сути, была предоставлена сама себе, впрочем, как и обычно. Так она жила все три года после смерти родителей. Все, что от нее требовалось - выполнять приказы и пилотировать Евангелион. Акаги, конечно, старалась разнообразить скудную жизнь свой подопечной, но в условиях, когда она сама почти все время проводили в лаборатории, Рицко разве что могла позвать ее посмотреть какой-нибудь новый фильм с большой земли, дать почитать новую книжку, да побродить вместе по небольшому саду на борту Токио-3.

Появление Синдзи перевернуло ее жизнь с ног на голову. Еще никогда девушка не болтала ни о чем по три-четыре часа кряду с чашкой вкусного ароматного душистого чая и домашним печеньем. Вместе с ним скучные серые будни превратились пускай если не в полноценную жизнь, но теперь ей не приходилось выбирать между тридцатым прочтением старой растрепанной книги или еще тремя часами пребывания в кровати, от которой уже бока болели.

И вот Икари пропал всего на один день, и Рей внезапно стало так тоскливо и грустно, как будто она вернулась в те годы, когда существовала в собственном замкнутом мирке.

Скоро все закончится, и мы вновь будем вместе, - думала она в течение всего дня. От слова «вместе» она невольно краснела и сразу же поправляла себя «вместе, как одна команда».

-Аянами, - на связь с Евой-00 вышла Мисато, - все в порядке?

-Да, - коротко ответила девушка.

-Хорошо, мы уходим. Можешь вылезать из Евангелиона, - сказала Кацураги, прежде чем оборвать связь.

-Так точно, - ответила по инерции Рей, хотя она и понимала, что ее никто не слушает.

Развернув нулевую, она уже было хотела пойти к докам, но вдруг что-то остановило ее. Странное чувство приближения кого-то.

Что со мной? – подумала она, чувствуя, как заныло ее сердце.

Развернувшись, она посмотрела вниз, на бесплодную песчаную землю, усеянную уничтоженной техникой и орошенной кровью Ангела. Внешне все тихо, но прошло пару секунд и…

-АТ-поле, полная мощность, - быстро проговорила команду Аянами, видя, как из земли вырвалась гигантская тварь.

На секунду девушке показалось, что время застыло, и она во всей красе смогла разглядеть существо: огромная, чуть ли не в четверть линейного крейсера, уродливая тварь. Помесь головастика и крота с большой пастью в пол-лица, усеянной несколькими рядами мелких острых зубов. Две пары коротких мощных когтистых лап, расположенных сверху и снизу рта можно было принять за отростки тела, если бы не их потрясающая подвижность – он орудовал ими с такой скоростью, что казалось, еще чуть-чуть и тварь проскребет ими АТ-поле, установленное Рей. Длинный, едва ли не размером с туловище, хвост служил для таких вот мощных прыжков, который он сделал сейчас. Полкилометра для него оказалось сущим пустяком. Ели бы не нулевая, вместо одного целого корабля у NERV оказалось два по пол.

-Что происходит!? – Рей увидела обеспокоенное лицо Мисато, - мы засекли неизвестное ранее излучение прямо под кораблем…

-Это Ангел, - сдавленно произнесла Рей. Сейчас ей было немного не до капитана - удержание столь мощной твари - работа не из легких.

Ангел, встретив неожиданное сопротивление в лице нулевой, отпрыгнул назад и ушел в туже дыру, откуда и появился.

***

-«Буран», все орудия, огонь! Начать набор высоты. Ева-00, приготовиться к отражению второй атаки, – скомандовала Мисато, наблюдавшая за ситуацией со своего места, - Рицко, что это за тварь?

-Ангел, - флегматично ответила доктор.

-Вижу, что не бабочка. Какого хрена он там делает!? – рявкнула женщина. Мисато терпеть не могла, когда у нее не имелось информации о противнике.

-Magi ищут решение, - Акаги легонько улыбнулась, - но, думаю, что он жил на планете всегда, поскольку, кроме Сахиила, никто больше на планету не высаживался.

-Этого только не хватало. «Буран», новоприбывших пилотов на связь, быстро. Где Ева-01?

-Ева-01 в данный момент погрузилась на транспортник, и направляется к Токио-3, - доложил Шигеру, - расчетное время прибытия – двадцать три минуты.

-Развернуть транспортник и отправить его на помощь основным силам.

-Отставить, - отменил команду со своего места Гендо, - задание, выполняемое пилотом Икари, имеет приоритетное значение. Уничтожить Ангела силами ЛК «Буран» и находящимися на его борту Евами. Это станет хорошим тестом для новоприбывших пилотов.

Чертов командующий, - подумала Мисато, глядя на спокойное, можно сказать каменное лицо Икари Гендо, - Из-за своих идей он всех нас погубить когда-нибудь.

***

Аянами не сводила глаз с ямы, в которую ушел Ангел. Сейчас ее залил яркий голубой свет от постоянного обстрела из плазменных орудий корабля. Сам же «Буран» медленно, но верно поднимался вверх. Главная проблема импульсных двигателей заключалось в неспешном наборе скорости, но зато когда они набирают необходимый разгон, потребление энергии сводиться к минимуму.

Плазма уже увеличила яму в несколько раз, и большинство на командном мостике линейного крейсера успокоились. Ну, действительно, кто мог пережить такой обстрел? Однако Рей знала, плевать Ангел хотел на мощь ЛК.

Он идет, - проскользнула мысль в ее голове. В ту же секунду засверкал оранжевый свет, и Ангел понесся на корабль, но в этот раз он был готов к отражению АТ-поля нулевой.

Надо выиграть время, - решила про себя девушка пилот.

-СМ-00, за мной, - скомандовала она, выпрыгивая из отсека.

Серийная модель последовала приказу и пошла вслед за нулевой. Преодолев расстояние между «Бураном» и Ангелом меньше чем за секунду, Аянами раскрыла АТ-поле. Две стены света уперлись друг в друга, переливаясь ярким оранжевым светом.

-Черт, - скривилась Рей, чувствуя, что удержание Ангела дается ей слишком тяжело, - падай уже.

По всем законам физики, после удара Ангел должен был рухнуть на землю, но этого не произошло.

-Черт, - пробормотала девушка еще раз, - СМ-00, огонь.

Белая Ева, ранее стоявшая столбом и поглядевшая на своеобразную игру «стенка на стенку», выхватила из-за спины позитронную винтовку и навела ее на алое ядро, находящееся во лбу Ангела. Выстрел, и пучок позитронов, прошив два АТ-поля насквозь, словно это были листки бумаги, устремились к цели. Туша Ангела оказалась прострелянной насквозь, однако рана моментально затянулась, хотя такой способности к регенерации ранее не проявлял ни один из Ангелов.

-Еще жив? – удивилась Аянами.

Внезапно АТ-поле противника ярко вспыхнуло и Еву-00 отбросило на несколько сотен метров. Учитываю высоту и скорость,  это грозило девушке большими неприятностями. Приземление оказалась чрезвычайно жестким и, хотя броневые пластины приняли на себя основной удар, внешне нулевая казалась целой, но внутри ее начинка превратилась в фарш. Только ядро и жестко закрепленная в позвоночном столбе капсула остались целыми.

Несмотря на LCL, погасившую большую часть удара, Аянами было трудно дышать, и у нее неимоверно болела грудная клетка.

-Кхе, кхе, - слабый кашель отдался сильно болью, скрутившую девушку, а на языке почувствовался давно знакомый сладковато-металлический вкус крови, заполнившей легкие и смешавшейся с LCL.

Плохо, я повредила ребра, - подумала она, но, оглядевшись вокруг, обнаружила – ей чрезвычайно повезло.

Внутри капсулы было темно и это могло обозначать только одно – Рей оборвала связь с нулевой. Раньше она это делала сознательно, дабы избежать боли и это сильно мешало пилотированию и злило Акаги, уговаривающую девушку полностью довериться Евангелиону. Но открыть душу она смогла только после едва не ставшей последней битвы с Рамиилом. Лишь полная стопроцентная синхронизация и доверие позволили ей удерживать АТ-поле и защититься от испепеляющего луча Ангела. Но это в свою очередь привело к другой проблеме – Рей перестала обрубать связь в те моменты, когда это было необходимо, ради нее самой же. За Синдзи это делала ноль-первая, а вот Аянами приходилось следить за этим самой. Но следить за этим во время боя Рей, как правило, забывала, что стало очередным поводом для наездов со стороны Акаги.

В этот раз ее спасло лишь то, что она просто-напросто испугалась. Как говорят, душа в пятки ушла.  И вместо того, чтобы получить весь спектр чувств, испытанных Евангелионом, она отделалась легким испугом и парой сломанных ребер, повредивших легкие. Жутко больно, но не в первый раз, да и жить с этим, благодаря LCL, можно.

-Поехали, - тихо пробормотала она, потянув на себя рычаги.

Свет в капсуле загорелся, и на экран в спешном порядке стала выводиться информация о повреждениях и синхронизации.

10…15…20… - мысленно отчитывала она вместе с системой.

-Мммм…- тупая ноющая боль пронзила все тело. Вот теперь ей стало по настоящему больно.

-Аянами, ты в порядке?! – на мониторе появилось обеспокоено лицо капитана.

-Я… - попыталась ответить девушка, но из-за болей, пронзающих ее тело, едва не потеряла сознание.

-Снизь синхронизацию до восемнадцати процентов, - приказала Акаги.

Аянами на автомате выполнила приказ. Стала чуточку легче.

-Вот так, молодец, - похвалила ее доктор, - теперь отключи все системы, за исключением  защитной, и отдай приказ на восстановление. Ангел ушел под землю, мы не думаем что это надолго, поэтому постарайся выжить до прибытия подкрепления. «Буран» прикроет огнем с неба. На СМ-00 мы особо не надеемся, так что держись. Все поняла?

-Да, - слабо ответила девушка дрожащими губами.

С восемнадцати процентов у нее был доступ к основным системам Евангелиона, однако, при такой синхронизации она не могла надеяться на быструю реакцию со стороны Евы, да и усиливать АТ-поле она больше не могла.

Ева-00, самовосстановление, - мысленно отдала она приказ, после чего осмотрелась.

Пространство вокруг нее напоминало Марс. Высушенная пустынная земля была красной от крови нулевой, сочившейся между зазорами пластинчатой брони на поясе. Неподалеку от нее стояла целехонькая серийка. Она-то смогла приземлиться на ноги, в чем была немалая заслуга продвинутого искусственного интеллекта, не подверженного страху и прочим эмоциям, в отличие от простого человека.

 ***

-Она же пробила ядро, черт возьми, - Мисато раздраженно тыкала в монитор, застывшей над белой Евой, - я видела это. Почему эта тварь не сдохла, а отбросила нулевую АТ-полем и свалила под землю?

-Я как раз думаю над этим, - ответила доктор, изучая какую-то информацию, - ядро Ангела обладает особым спектром излучения, которое усиливается…

-Короче! – рявкнула Кацураги на весь командный центр, чем навела на себя много косых взглядов. Но ей было пофигу. Командующему, в принципе, тоже - он и бровью не повел, думая о чем-то.

-Короче говоря, то, что она пробила и не ядро вовсе. Надо найти ядро и …

-Ну, так найди мне его!

 -Как только он вынырнет на поверхность, сеть…

Она издевается, - закатила глаза Мисато, поскольку Акаги начала очередную флегматичную лекцию. Женщину от нервного срыва спас Хьюго, доложивший о прибытии транспорта с Евой-01 и о том, что новоприбывшие пилоты собраны в конференц-зале «Бурана».

-Фуюцки, оставляю все на тебя, - произнес командующий, тихо уходя со своего места.

-Надеюсь, эти разведданные действительно настолько важны, что ноль-первая сейчас тут, а не в бою, - прошептал замком.

-Пилотов на связь. Быстро, - приказала Мисато, судорожно придумывая план по спасению Рей. Ангел может вынырнуть в любой момент, Ева-00 сейчас больше напоминает тушенку в красивой баночке, а надеяться на серийку, как минимум, глупо.

***

Аска и Тодзи сидели в транспортнике друг напротив друга, изредка обмениваясь презрительными взглядами. Пехота и пилоты – враги на век. Так было, так есть и так будет, несмотря на то, что они и находятся по одну сторону баррикад. А уж когда по разные…

Собственно, кроме вражды на генетическом уровне, Ленгли ненавидела парня за то, что он, по сути, два раза спас ей жизнь, опорочив ее честь раз и навсегда, да и до кучи сумел частично поиметь ее отряд в городе. Ну а Тодзи ненавидел «рыжую сучку», как он ее называл сам про себя, за бойню, учиненную ее людьми и за его, пусть не долгое, но все же пленение.

-Ну и, - произнес он, глядя на нее исподлобья, - че пялишься?

-Да вот, думаю, почему я тебя не размазала сразу, - злобно улыбнулась девушка.

-Да уж и я сплоховал, - ухмыльнулся парень, - надо было тебя сразу прибить, как и того придурка, что подставил спину.

-Так это был ты! – вскипела девушка, вскакивая с места.

Если бы не солдат охраны, вставший между ней и Содзухарой, драки было бы не избежать. Тодзи не парился насчет того, что она девушка – война есть война. Да и вздуть командира элитного отряда - мечта каждого сержанта. Но солдат довольно быстро успокоил строптивую девку, наведя на нее дула автомата.

-Собственно, я могу сделать вид, что тебя на борт и не брали, - спокойным ровным голосом произнес охранник, многозначно тыкая пушкой в лоб девушке.

-Да ты что, - хитро улыбнулась она и быстрым движением руки выбила автомат из рук солдата, после чего уложила его мордой на пол. Остальным охранникам оставалось лишь удивленно хлопать глазами. Придавив поверженного к полу ногой, Аска отряхнула руки, после чего посмотрела на своих бойцов. Те одобрительно закивали в знак поддержки своего командира.

-Ха, неплохо, - воскликнул Тодзи, - для пилота, разумеется.

-Можешь лучше? – огрызнулась Аска.

-Я бы не стал экспериментировать на вашем месте, - пробубнил другой охранник, поднимая с пола побежденного напарника, - а то кто-то действительно не долетит до конца.

-Харе бузить, - крикнул пилот, приоткрыв дверь кабины, - мы приземляемся.

***

Приземление обошлось без эксцессов. Обменявшись парочкой ругательств, Аска и Тодзи покинули транспорт и, поглядев на синий БМ с надписью Ева-00, пошли вслед за молодой девушкой-инженером в бежевой форме.

На пол пути к конференц-залу, корабль внезапно затрясло, и раздался сигнал тревоги.

-Блин, – ругнулся Тодзи, приземлившись на пол пятой точкой.

-Хе-хе, - послышался сдавленный смешок со стороны Аски.

-Не смешно, - прорычал он, поднимаясь на ноги.

-Да, поняла, будет сделано, - девушка с кем-то быстро переговорила по рации, - это Ангел. Бегом за мной.

-Кто!? – недоуменно переспросили новоприбывшие.

-Бегом, - лишь ответила девушка.

Через пару минут они уже находились возле двух раздевалок, помеченным буквами «М» и «Ж».

-Вот ваши контактные комбинезоны, наденьте их, сержант Содзухара, ваш – черный с номером 03. Капитан Ленгли, ваш – красный с номером 02. Остальные берут белые, - офицер указала на плотноупакованную одежду лежащую на скамейке вдоль стены, - девочки направо, мальчики налево.

-О-о-о, - Тодзи многозначно посмотрел на Аску.

-Что? – скептически спросила девушка, готовясь к очередному раунду «пехотинец vs. пилот».

-Такая большая и все еще девочка.

Цвет лица и волос Аска стал неотличим. Тодзи победно улыбнулся и пошел вслед за прошедшими в раздевалку парнями. Он почти вошел в дверь, как вдруг почувствовал мощнейший удар в спину. В общем, в комнату он не вошел, а влетел, причем кубарем, под дружный хохот пилотов из отряда Ленгли.

-Ты это, лучше не пытайся ее задеть, - добродушно произнес парень, присевший перед ним на корточки, - она признает только одного офицера, сделавшего её такой, какая она сейчас есть.

-Пхе, что-то ты добрый, для пилота, - съязвил Тодзи.

-Пилот, пехота. Какая разница? - пожал плечами парень, протягивая ему руку, - мы сейчас все в одной лодке. А Аска на самом деле хорошая…

-Когда спит зубами к стенке, - ответил Содзухара, принимая помощь.

Раздевалка взорвалась дружным хохотом.

***

-Старший лейтенант Кацураги!? – удивленно воскликнула Аска, видя своего старого командира.

-Уже капитан, - поправила ее Мисато, - поболтаем после боя, а сейчас я вкратце объясню вам ситуацию. Тварь, напавшая на вас в городе, называется Ангелом, а NERV создан для их уничтожения. Вы выбраны в качестве пилотов. Все ясно?

-Но я не пилот! - воскликнул Тодзи.

-Это верно, - усмехнулась Аска.

-Не время, Аска! – рявкнула Мисато, - там наш человек гибнет.

Ленгли виновато втянула голову в шею. Вот тут-то Содзухара и понял, кто тот загадочный офицер, которого признает эта зазноба.

   -Евангелионы отличаются от обычных БМов настолько, что не играет роли, пилот ты или нет. Личные навыки значат куда больше. А теперь бегом по машинам. Аска, ты в Еве-02. Она красного цвета. Содзухара, ты в ноль-третьей, черный Евангелион. Остальные - по белым серийкам.

-Так точно.

***

Аянами судорожно вглядывалась в даль, ожидая возвращения Ангела. В том, что он вернется, она не сомневалась.

-Где же ты? – скрипя зубами, пробормотала она, стараясь не двигаться.

Каждое движение отдавалось болью в легких, да она еще и не знала, целы ли ее внутренние органы. После такого удара можно ожидать всего, чего угодно, но пока она в LCL, ее жизни ничего не угрожает, ибо эта жидкость, в случае чего могла служить как заменитель крови.

Ева быстро восстанавливалась, и Рей смогла довести синхронизацию до необходимых пятидесяти процентов. Аккуратно подняв нулевую на ноги, она осмотрела состояние внешней обшивки.

-Вроде бы, все в порядке.

Он идет, - внезапно возникло у нее в голове. Это чувство было настолько сильным, что ей осталось только довериться ему, подобно тому, как она доверяется Евангелиону.

Снизу, - подсказал ей кто-то.

- АТ-поле, полная мощность! - воскликнула девушка.

Земля под ней задрожала, и нулевая взмыла в воздух, стоя на АТ-поле, как на плацу. Сконцентрировавшись на удержании защиты, Аянами стала внимательно смотреть в распахнутую пасть твари.

Если он нейтрализует мою защиту, мне конец, - подумала она.

Но у Ангела, судя по всему, были другие планы на этот счет. Тварь застыла в воздухе, и ее четыре лапы принялись прорываться через АТ-поле.

Надо бежать, - решила Рей и дала деру. Через секунду после того, как Ева сдвинулась с места, лапы  прорвали стену света и принялись преследовать беглеца, использующего АТ-поле в качестве беговой дорожки.

Ева не выдержит еще одного такого падения. Я точно не выдержу, - решила Аянами, судорожно ища выход из данной ситуации. Выход нашёлся сам собой при виде далеких гор.

-АТ-поле, полная мощность! – вскрикнула девушка, кривясь от боли. Проклятое ребро опять впилось в легкое.

Она просто-напросто изменила угол стены света, сформировав подобие горы, по которому Ева покатилась, как мячик. Жестко, но таким образом она выиграла несколько секунд.

-Ой! - вскрикнула она, приземлившись на бок. Боли вспыхнули с новой силой и Аянами, теряя сознание, увидела огромную тушу в небе, - я проиграла, - прошептала она, прежде чем отключится.

Ангелу эта цель стала неинтересной в тот самый момент, когда она безвольно упала на землю. СМ-00 все это время охаживала ее из позитронной винтовки, прожигая черные дыры в красной шкуре левиафана. Тварь спустилась с хвоста и поползла к серийной модели, широко раскрыв пасть. Секунда, и белая Ева исчезла в его чреве.

***

-Он ее проглотил, - воскликнула Мисато, - самоуничтожение. Быстро!

-Сигнал не проходит, - ответил Шигеру, - враг направляется к Еве-00.

-Эвакуировать пилота!

-Заклинило, - ответила Майя.

-«Буран», все орудия огонь, - Мисато судорожно искала способ спасти пилота, - выслать корабль эвакуации. Рицко, что с новым отрядом?

-Почти готово, - невозмутимо ответила доктор, - переписывание настроек будет завершено через полминуты. Но они все еще…

-Плевать. Пилоты лучше компьютерных болванок. Эвакуируем Рей и отступаем.

Если бы там была ноль-первая, - думала про себя Мисато все это время, - Чертов командующий. Разведку можно было поручить кому угодно, а он снял с боевого дежурства половину нашей ударной мощи.

***

Пилоты, оказавшись внутри Евангелионов, испытали не просто удивление, а настоящий шок от одного вида системы управления. Вернее отсутствие нормального управления. Только Тодзи ухом не повел, при виде двух рычагов, ибо для него управление БМом – темный лес. А вот когда их начали заливать LCL, перепугался даже он. Правда, поток ругательств в адрес «козлов, пытающихся утопить человека», Мисато прервала одним презрительным взглядом и стандартной фразой «спокойно, LCL будет снабжать ваши легкие кислородом».

Пока шла процедура первой синхронизации, в ходе которой Евангелионы признавали своих пилотов, Акаги успела прочитать короткую лекцию про Евангелионы, а Мисато ввела в курс дела, попутно показав кадры боя Евы-00 и Сандолфона, как успели окрестить крота-переростка Magi.

***

Ангел не стал жевать серийную Еву - уж слишком мелкая добыча. Развернувшись своей массивной тушей, он, помогая себе лапами и хвостом, хотел наброситься на беззащитную нулевую, когда на него обрушился плазменный дождь, грозивший ему большими неприятностями, если бы не зонтик из АТ-поля, быть бы ему жаренным. Судя по всему, Евы на вкус очень даже ничего, раз он так стремился закусить нулевой, вместо того чтобы спрятаться от орудийного огня под землей.

***

-Акаги, живее, что ты там копаешься? – Мисато места себе не находила.

Рей не отвечала на запросы, и даже не известно было, жива ли она. Может уже и не стоит проводить спасательную операцию, а лучше отступить да дать залп по Ангелу главным калибром корабля и полететь дальше, ведь основная миссия выполнена, и рисковать восьмью Евами ради одного-единственного пилота, как минимум, нерационально.

-Серийные Евангелионы готовы к запуску, средний показатель синхронизации: семьдесят восемь процентов. Ева-02 и 03 будут готовы через две минуты.

-Хоть что-то, - облегченно выдохнула Кацураги, - тормозные двигатели установлены?

-Да, все готово к запуску, - подтвердил Хьюго.

На экране появились лица всех пилотов.

-ПСМ-00, ПСМ-01, вы приземлитесь рядом с Евой-00 и прикроете ее эвакуацию. Как приземлитесь, разворачивайте АТ-поля на максимум. У вас должно получиться - серийная Ева не так мощна, как обычный Евангелион, зато в управлении намного проще.

-Так точно, - ответили пилоты.

-ПСМ с ноль-второго по ноль пятый, вы будете обстреливать Ангела из плазменных пушек. Близко не подходить, просто отвлекайте его.

-Так точно.

-Отправляйтесь.

-А мне что делать? – синхронно спросили Аска и Тодзи.

-Ваши Евы мощнее, но и синхронизация требует больше времени, - ответила Мисато, - ждите.

-Мисато, - Акаги подозвала подругу, - я, кажется, нашла его ядро.

-Не прошло и года, - пробурчала женщина.

-Ты бываешь просто невыносимой, - обреченно выдохнула Акаги, - ну и черт с ним. Ядро находится практически в самом центре Ангела, а все, что появляется на его поверхности, не более чем обманки.

-В центре этой туши, говоришь? – Мисато задумалась на секунду, обдумывая дальнейшие ходы, - ну тогда у меня есть сюрприз для этого урода. У нас есть N^2 бомбы на борту «Бурана»?

-Есть, только… - занервничала Рицко. Ей план уже не нравился.

-Никаких «только», - глаза капитана жаждали крови, - я покажу этой твари, как с нами связываться.

***

Ева-00 лежала практически как на блюдечке перед Ангелом. Только открой рот да возьми этот сочный кусок мяса. Сандолфон уже готов был закусить синей баночкой тушенки, когда прямо перед его мордой высадились два белых Евангелиона и выставили АТ-поле. Такого поворота событий Ангел, судя по всему, не ожидал и сглупил – стал пробовать АТ-поле двух противников на прочность, однако спектр, в котором излучали все серийные Евы, был одинаков и не зависел от пилота, поэтому, несмотря на его относительную слабость, они могли легко резонировать друг с другом, многократно усиливая свой оборонительный потенциал. Зато лишить защиты Ангела они, к сожалению, не могли – не хватало навыков. Это Ева с ядром Ангела могла творить все, что угодно, исполняя любые прихоти пилота, а вот куцее искусственное ядро серии такой способностью не обладала.

Ангел, видя, что у него ничего не получается, пустил в ход свои лапища, дабы пробиться к наглецам. Воспользовавшись упрямством Ангела, остальные Евы принялись расстреливать Сандолфона чуть ли не в упор. Однако тварь без толку рвалась вперед. Главной причиной такого упорства стала синяя Ева, кою грузили на транспортник, дабы отправить на Токио-3. Уж очень он хотел попробовать на вкус нулевую, не зря же ее раскрасили в другой цвет. Наверняка вкуснее, чем белехонькая серийка.

-Вот упертый идиот, - пробубнил пилот, удерживающий АТ-поле.

-Угу, - согласился с ним товарищ, - баран настоящий. Осторожно!

Четыре лапы твари уперлись в стену света и стали потихоньку просачиваться сквозь защиту.

-Ребята, прикройте!

Четыре ПСМ перенесли огонь с туловища на лапы, но это не принесло никакого эффекта -  сожженные куски мяса заживали в течениеи нескольких десятков секунд.

-Не прекращать огонь! – раздался в эфире голос Аски, - мы идем.

С неба прямо на тушу Ангела неслись два Евангелиона. Красный держал в свой руке позитронную винтовку, а черный - тактическую N^2 боеголовку.

Ангел словно спиной мог видеть – АТ-поле резко свернулось и приняло коконообразный вид, после чего Сандолфон подпрыгнул вверх на свом хвосте и, воткнувшись головой в землю, стал стремительно забуриваться.

-Куда, тварь?! – воскликнула Аска, пролетая мимо туши, - нейтрализовать АТ-поле!

Оранжевый кокон ярко полыхнул, но остался невредим, став чуть менее ярким.

-Содзухара, не спи, мать твою, - прорычала девушка.

-Заткнись, сука, без тебя знаю, - нервно ответил Тодзи, судорожно представляя, как он снимает защиту противника, - нейтрализовать АТ-поле!

Оранжевый кокон полыхнул еще раз, после чего исчез.

-Есть! – радостно воскликнула Аска, видя, как Ангел, застрял в земле.

Сандолфон использовал АТ-поле в качестве бура, расчищая себе дорогу под земле, однако, лишившись своего главного оружия, он стал легкой добычей, тем более сейчас, когда он на половину туловища застрял в грунте. Если бы не мощные удары хвоста, грозившие превратить Евангелион в лепешку, его бы тут же разрезали на куски мяса, распихали по баночкам и отправили на Токио-3 согласно продовольственному плану.

-Ну и что дальше? – озадаченно спросил Тодзи.

-Что-что, подойди к нему, и мы взорвем тебя вместе с N^2 бомбой, - с нескрываемой радостью ответила Аска. – двумя гавнюками меньше.

-Ну ты, рыжая…

-Спокойно, лучше действуй, - прервала его Аска, продырявив Ангела из позитронки

-Сучка, - пробормотал он, рванув с места.  

План Мисато сводился к четырем пунктам: нейтрализация АТ-поля, закладка взрывчатки, бабах и уничтожение ядра. Тодзи досталось все веселье. Добежать до Ангела меньше чем за тридцать секунд – примерно столько Сандолфон тратил на регенерацию повреждений, после чего засунуть в дыру N^2 бомбу, при этом надо постоянно избегать хвоста Ангела – задача для настоящего сержанта. Если бы не короткая дистанция нейтрализации поля, то эту опасную работу за них сделал «Буран». Но, увы, на таком расстоянии слишком высока вероятность того, что может пострадать Ева.

-Черт, черт, черт, черт… - быстро проговаривал Содзухара, несясь к цели.

На обратном пути количество «чертыханий» в секунду многократно возросло из-за хвоста упавшего рядом и едва не придавившего Еву-04.

-Молодец, атлет, - пафосно произнесла Аска, глядя на запыхавшегося парня, - ну просто спринтер на дальней дистанции. Хотя я это еще в городе поняла, когда увидела твои сверкающие пятки.

-Заткнись… сука, - устало пробормотал Тодзи, как будто, в самом деле, пробежал три километра за десять минут.

***

-Как-то он быстро выдохся, - скептически заметила Мисато.

-Еще бы, первый раз в Еве да сразу на задание, - ответила Акаги, - у Аски вот тоже показатели падают.

-N^2 бомба готова, - доложил Хьюго.

-Всем Евангелионам, накрыться АТ-полями. Взорвать N^2 бомбу.

***

Как только ноль-вторая и ноль-третья прекратили нейтрализовывать АТ-поле Сандолфона, кокон тут же восстановился и Ангел стал спешно улепетывать под землю. Однако это стало его роковой ошибкой. N^2 бомба, взорвавшаяся в столь узком пространстве, превратила тело Ангела в пар.

-Ух-ты! – воскликнул Тодзи, когда свет от взрыва рассеялся, - я думал, что ослепну.

-Дурак, на БМах стоят фильтры света, - ответила Аска, - ты можешь хоть в упор на солнце смотреть.

-Сама дура,  - огрызнулся Содзухара.

-Так, заткнулись оба, - вмешалась Мисато,  - транспорт на подходе, приготовиться к эвакуации.

Кенсуке, это за тебя, - подумал Тодзи, глядя на кратер, где всего пару минут назад трепыхалась туша левиафана.

***

-Доктор Акаги, транспортник с Евой-00 прибыл на борт Токио-3, - произнесла Майя, - пилот Аянами извлечена из капсулы и доставлена в отделение интенсивной терапии. У нее сломано четыре ребра, осколками кости повреждено правое легкое и разорвана печень.

-Ничего, через два дня будет уже на ногах. Слава LCL, ускоряющей заживление ран, - усмехнулась Рицко, - я пошла в медблок.  Мисато, закончишь все без меня?

-Разумеется, - утвердительно кивнула женщина, - позаботься о Рей.

-Это мой долг, - ответила Акаги, покидая штаб.

***

Синдзи готовился покинуть капсулу, но на глаза ему попался командующий.

Самолично приперся за информацией. Видать, действительно, что-то серьезное, - подумал пилот, пряча письмо для Мисато под контактный комбинезон - благо он облегал его не сильнее водолазки. Как рассказывала Аянами, в первых версиях костюма вообще продыху не было.

Покинув капсулу, он встал перед командующим по стойке смирно и отдал честь, после чего протянул пакет от Кадзи.

-Командующий Икари, ваше приказание выполнено.

-Хорошая работа, - ответил Гендо, забрав пакет из рук подчиненного, - можете быть свободны. Даю вам увольнительную на два дня. Если конечно Ангелы не нападут вновь.

-А что с… - Синдзи хотел спросить: «как там наши на планете, справились ли они?», но с языка чуть не сорвалось: «как там Рей сражается?».

-Ситуация под полным контролем майора Кацураги., - ответил командующий, разворачиваясь в сторону выхода.

-Э… вы хотели сказать… - Синдзи решил поправить командующего. Все-таки NERV разбаловал парня, раньше он бы и слова не проронил в присутствии старшего командира за исключением «Да, сэр», «Никак нет, сэр».

-С сегодняшнего дня майор, капитан Икари, - сухо ответил командующий.

-Ясно сэр, - козырнув вслед начальнику, он пошел на командный мостик, дабы узнать детали прошедшей операции. Ему было дико интересно узнать, чем все закончилось. На полпути, он натолкнулся на доктора Акаги.

-Синдзи, - воскликнула при встрече доктор, - ну и где ты шляешься? Там чуть Рей не убили.

Парень мгновенно помрачнел.

-Как? – сдавленно произнес он.

-Да вот так, - Акаги с силой хлопнула кулаком по ладошке, - новый тип Ангелов. Мы подлатали ее, но получила она, конечно, по полной программе. Хуже было только в первом бою.

-Ясно, - тихо ответил он.

С одной стороны, он всегда знал – пилоты живут коротко и красиво. Ну, или долго и скучно. Но если смерти своих напарников он пережил довольно спокойно, то весть о том, что Аянами пострадала, мгновенно выбила его из колеи.

-Не вешай нос, - Акаги кончиками пальцев приподняла подбородок парня, - лучше будь рядом, когда она проснется.

-Тоже верно, - слабая улыбка появилась на лице Синдзи, - ну я тогда пошел?

-Вот донжуан проклятый, - расхохоталась Рицко, глядя убегающему парню вслед.

Тело я подлатала, а вот душу я вылечить не смогу. А вот ты можешь. Ведь не даром раненое сердце Ангела так бьется за тебя.

 

Усталые новообращенные пилоты сидели в специально отведенной для них комнате отдыха на борту Токио-3. После боя их быстренько погрузили на транспортник и сразу же доставили на флагман, дабы ввести в курс дела и провести полный медицинский осмотр. За все это время они не проронили ни слова по одной простой причине – раж боя спал, а его место заняло чувство глубокой скорби по погибших товарищам.

Особенно тяжело переживал Тодзи, потерявший всех своих людей и лучшего друга - Кенсуке. С ним он прошагал бок о бок всю планету, делил кров и еду в течение долгих походов по горам, они  вместе тонули при переправе через бурные реки, они были неразлучны с самого детства. Последние два часа он тупо смотрел в потолок и о чем-то думал.

Аска чувствовала себя чуть лучше, хотя она никогда не думала, что докатится до такого: из двадцати четырех человек ее отряда в живых осталось только шестеро, не считая ее самой. Она оказалась абсолютно беспомощной, но хуже всего то, что она понимала: ее здесь быть не должно. На ее месте должен был бы сидеть Сорес. Сидеть, травить байки и жевать ментоловую жвачку. Тяжело вздохнув, она обвела глазами своих людей, но, увидев лицо сорокалетнего корейца Кима, быстро опустила голову. Нет, старый вояка не корил ее и ни в чем не обвинял, собственно, как и никто в отряде, но почему-то ей было так тяжело посмотреть им в глаза и сказать: «простите, я подвела вас».

-Капитан, все в порядке, - тихо произнес Макс - недавно переведенный в ее отряд американец. Раньше он служил на Земле, но за несговорчивость и, так скажем, излишнюю прямоту в общении с командованием, его послали туда, где ему самое место – под начало Аски, - это война.

-Враг просто оказался сильнее, чем наши БМы, -  поддержал его Поль, стоявший у истоков отряда «Молот Тора». Сейчас ему было далеко за пятьдесят и его стоило бы отправить на почетную пенсию, но белозубый седовласый мужик и сейчас с легкостью уделывал молодежь на тестах по физподготовке, - парни действовали просто прекрасно, если сама не веришь, то поверь мне.

-Действовали прекрасно, - пробормотал Тим, склонившись над столом. Ему было всего каких-то тридцать, а он уже ненавидел жизнь и проклинал тот день, когда пошел в армию. Если бы не острая нужда в деньгах, он, молодой и талантливый, непременно бы добился успехов как ученый, а не каратель, но тяжелая болезнь матери в один момент перечеркнула все его надежды, - Вот только кто знал, что эта тварь чихать хотела на наше оружие.

-Действительно, кто знал, - задумчиво произнесли в унисон Боб и Дилан. Переглянувшись, два друга улыбнулись. Собственно схожие по характеру, парни с Луны, давно стали «не разлей вода». Этому способствовала их маленькая особенность – мутные белесые зрачки, пугавшие вся и всех, за исключением отряда, конечно.

-Да, - произнес Тодзи, не сводя глаз с белого потолка, - никто не знал и никто ничего не мог. Но у тебя хоть люди остались в живых, Ленгли, а я всех потерял. Как офицер, я должен был бы пустить пулю в лоб.

-Ты такой дурак, - ответила она, откинувшись на спинку дивана, - думаешь, им жизни вернешь, если прострелишь свою дурную башку.

-Нет, конечно, - с сожалением произнес Тодзи, - Но я бы все отдал за это.

-Мозги совсем, что ли, продул, пока по горам лазил!? – воскликнула Аска, вскакивая с дивана, -  Твои люди погибли и ты ответственен за это! Теперь ты просто обязан весть борьбу дальше, чтобы искупить вину перед ними. 

-Ну, может быть и так, - флегматично ответил парень, и, поглядев немного на раздраженное лицо Аски, вновь перевел свой взгляд на потолок.

Увидев безжизненное лицо парня, Ленгли тихо вздохнула и уселась обратно. Спорить с тем, кто сейчас мало отличался от амебы, просто бессмысленно.

-Ребята, нам остается просто продолжить сражаться, и если не как «Молот Тора», то как NERV, и бить этих тварей, пока либо они не кончаться, либо мы все не передохнем. Так или иначе, за каждого из наших ребят они ответят, - твердым уверенным голосом произнесла она, - вам всем все ясно?

Получив одобрительные кивки, вместо четкого «так точно», Аска закрыла едва заметно улыбнулась. Все-таки сегодня ей достаточно и этого. Слишком много людей она потеряла, да и заслуги ее в этой победе не было. Победа досталась NERV, а ей лишь похоронки матерям павших солдат.

***

Поскольку на «Z6» брать контроль, по сути, было не над чем, Мисато свалила эвакуацию благонадежных граждан на младший персонал и пошла проведать новоприбывших пилотов. То, что она увидела  в комнате, нисколько ее не обрадовало: усталые, вымазанные в LCL пилоты с красными от недосыпа и перенапряжения глазами сидели в комнате. Кто-то лежал на диване и пялился в потолок, другие клевали носом, третьи уже мирно посапывали. Лишь Аска сидела, гордо выпрямив плечи. Увидев капитана, не знавшего, что ей уже присвоили звание майора, она вскочила и вытянулась по струнке, отдавая честь.

Узнаю мою малышку, - тепло улыбнулась Мисато, вспоминая сколько ей трудов стоило перевоспитать дурного взбалмошного пилота и превратить ее в настоящего аса.

-Капитан Сорью Аска Ленгли прибыла в ваше распоряжение, капитан Кацураги, - отчеканила девушка.

Боевой запал капитана быстро привел подчиненных в чувство, и они вскочили со своих мест.

-Вольно, - дала отмашку Мисато и, подойдя к Аске, крепко обняла ее.

-Ми…ми...Мисато! – выдавила из себя девушка, оказавшись плотно прижатой к груди Кацураги.

-Я так рада, что ты жива, - прошептала Кацураги ей на ушко, после чего отпустила покрасневшую, как помидор, девушку и посмотрела на бойцов, - Ну и вид у вас, ребята. Давайте быстро в душ, потом в столовку и спать. Лясы точить завтра будем. Майя, проводи их.

-Хорошо, - смущенно произнесла девушка, разглядывая молодых симпатичных парней в обтягивающих костюмах, - идите за мной, пожалуйста.

-Так точно, - звонко отозвались пилоты, после чего последовали вслед за Майей.

-Аска, - Мисато тихо позвала девушку на пол пути, - Ты как?

-Бывало лучше, - тяжело вздыхая, ответила она, - Но бывало и хуже. Просто…

-Иди, вечером поговорим.

-Хорошо.

Мисато посмотрела вслед своей подопечной и еще раз поблагодарила бога, что та осталась жива. В бытность командира «Молот Тора», она провела немало времени бок о бок с Аской, и хорошо помнила, какой эта девушка была, когда попала в отряд. Ленгли выросла у нее на глазах и вскоре Кацураги смогла отдать ей элитный отряд, чтобы пойти дальше, дослужиться до тактического командира NERV и получить, наконец, возможность отомстить за отца.

-Так это вы командовали нами?  - хриплый мужской голос послышался у неё за спиной, - могли бы и пораньше прилететь.

-Сколько ты потерял человек? – спросила она, не оборачиваясь. Не сложно было догадаться, кто это парень, что пытается взглядом, полным ненависти, прожечь дырку у неё на спине.

-Около двухсот.

-Счастливый, - тяжело вздохнула Мисато, и, прежде чем покинуть комнату, добавила, - лучше иди, пожри и проспись.

Тодзи недоуменно посмотрел на удаляющуюся женщину.

-Черт, - сдавленно произнес он, перед тем, как побежать за ней.

***

Душ и столовая не заняли много времени у пилотов. Голодные, они смели еду меньше чем за минуту, после чего, насытившиеся и довольные, разбрелись по комнатам в блоке, в коем теперь жили все пилоты. Благо, селиться было где, ибо раньше тут жили лишь два с половиной человека: Мисато и Синдзи на правах хозяев и, Рей на правах наглой гостьи, ночующей в чужих постелях. Хотя не задолго до операции Аянами перетащила свои вещи в соседнюю с Синдзи комнату, полноценным жильцом ее еще назвать нельзя, ибо ключ-карта осталась у Кацураги. Едва головы новоселов коснулись подушек, в комнатах установился бодрый молодецкий храп, и если бы не идеальная звукоизоляция, то на уши бы встала половина Токио-3.

Собственно звукоизоляция позволила Мисато и Аске спокойно посидеть и за баночкой пивка обсудить все, что произошло за последние два года. Мисато рассказала о том, как в течение этого времени они готовились к отражению атаки Ангелов, как захватили первый образец, из которого построили Еву-01. С его же помощью они смогли вырастить искусственные ядра для серийных Евангелионов. Потом она рассказала, о других Ангелах, коих они встретили на пути сюда и от которых они получили ядра для Евы-02 и 03. Конечно, она опустила при этом кучу нелицеприятных подробностей, но о них и говорить не стоило, ибо Аска прекрасно знала обратную сторону медали под названием «война на выживание», где все средства хороши и любые потери оправданы.

В свою очередь, Аска рассказала о том, как она подавила восстания на шести планетах, как участвовала в уничтожении пиратской планеты, ну и вкратце пересказала последний бой до того момента, как прибыл NERV, опустив подробности касательно действий Тодзи, по заваливанию Ангела.

-Я так и не поняла, какого черта ты оставила этого пехотинца? – пробурчала Мисато, оторвавшись от пива.

-Так ведь надо было на кого-то свалить разрушения в городе, - оправдывалась Аска, скрывая истинные мотивы. Ибо признать, что так она отплатила ему за свою жизнь – ниже ее достоинства, - отдала бы под трибунал потом.

-Ну не знаю, не знаю, - сказала слегка захмелевшая Кацураги, - я бы…

-Прибили на месте? - в кают-компанию вошел переодетый в военную форму пилота Тодзи и, взяв со стола непочатую банку пива, залпом осушил ее.

Аске вдруг стало жутко неловко находиться рядом с ним.

Если сейчас он расскажет все, как было на самом деле, - от этой мысли у нее душа в пятки ушла.

-Пойду я, наверно, спать, - зевнула девушка, вставая из-за стола, - завтра насыщенный день.

-Спокойно ночи, - сказала Мисато ей вдогонку, - хороших снов.

-Я смотрю, вы прям лучшие друзья, - съязвил Содзухара.

-Дерзить мне еще будешь? – усмехнулась женщина, - Да друзья, а что?

-А ничего, был у меня друг, да вот из-за чьих-то Ангелов не стало его, - Тодзи крепко шарахнул кулаком по столу.

-Не бузи, толку не будет, - Мисато отложила банку и, встав из-за стола, подошла к парню в упор, - На войне всегда люди гибнут и этого не изменить. И никто не должен был вас спасть, Рей могла убить Ангела с борта корабля и мы спокойно свалили в космос, ждать следующую волну, которая превратит планету в Ад. То, что вы тут - прихоть начальства и ничего более, все эти Евы хорошо управляются автопилотом. Так что, мой милый, не думай, что тебе кто-то должен. Тебе дали шанс. Искупи вину перед своим другом кровью Ангелов, или убирайся на свою планету и сдохни вместе с ней. Все ясно?

Спокойный голос Мисато быстро сбил спесь с ретивого сержанта. Обозленный на весь мир, он вдруг почувствовал себя таким мелочным ничтожеством, что самому тошно стало.

-Т-так точно, - ответил он.

-Хороший мальчик, - она потрепала парня за щеку, после чего пошла к себе.

-Ужасная женщина, - пробормотал он, открыв вторую банку пива.

Вообще, Мисато принесла пива на двоих, но Аска вела здоровый образ жизни и не терпела табака и алкоголя, поэтому Кацураги пришлось пить в одно горло. Быстро покончив с пивом Мисато, Тодзи на ватных ногах поплелся в свою комнату.

Так бы он и завалился на кушетку и отдал себя в лапы Морфею, если бы в коридоре не встретил возвращающуюся из душа Аску. Первой мыслью, забредшей в хмельную голову, было: «Вау! Какая девушка!». Но разум одной короткой фразой быстро взял верх над низменными инстинктами: «Ты дурак!? Это же Аска!»

Блин, это Аска. Но она чертовски красивая. Вот только стерва, не ну…– размышлял он, пялясь девушку идущую ему на встречу в одном нижнем белье. Через секунду его размышления оборвались одним мощным ударом в челюсть, от которого слегка опьяневший сержант повалился на пол. А был бы трезвый – ушел от удара и послал девушку в нокдаун. А так, рухнул, как подпиленное дерево.

-Плата за просмотр, - пробубнила девушка и, переступив через поверженное тело, зашла в свою комнату.

Ходить босыми ногами по холодному железному полу - холодно, поэтому она быстро запрыгнула на кровать, и уже собиралась заснуть, как обнаружила, что автоматическая дверь не закрылась – ей помешала рука Содзухары.

-Сорью, - окликнул ее Тодзи, потирая ушибленную челюсть, -  знаешь, кто ты?

-Сука? Стерва? Может, придумаешь что-нибудь получше? – хмуро отозвалась она из темноты собственной комнаты.

Ей так не хотелось вставать и пинками прогонять назойливого парня. Вот если бы на полу кто-нибудь постелил ковер, а не этот жалкий коврик у кровати. А лучше, сделал полы с подогревом.

-Ты хороший пилот, спасибо, - ответил он, - если бы не ты – мне конец.

-Аналогично, - ответила она, понимая, что парень не настроен на очередную разборку, - но, по правде говоря…

-Ты просто использовала меня, - закончил он, - аналогично.

-Пхе, я и не сомневалась, - усмехнулась девушка, кутаясь в одеяло.

-Сегодня был чертовски тяжелый день, - произнес Тодзи, отпуская дверь, - спокойной ночи.

-Спокойной,  - тихо прошептала она, заваливаясь на боковую. Немного поерзав, она мирно заснула.

Черт возьми, это чертовски тяжелый день, - подумал Тодзи, не сводя глаз с тусклой лампы дневного света. Перевернувшись на бок, он подложил руку под голову и отошел в страну снов.

***

-Удивительно. Как мы сами не догадались? - восхищалась Акаги, разбираясь с документацией, доставленной Синдзи пару часов назад, - если мы используем завод на планете, то через шесть дней Токио-3 будет полностью переведен на поглощающие щиты. Плюс ко всему, мы сможем установить магнитно-тормозные излучатели и решим проблему с гауссовыми пушками.

-Токио-3 станет полностью неуязвимым для обычного оружия, - заметил Фуюцки, стоя за спиной командующего, - настоящая летающая крепость.

-Да, - согласился с ним Гендо, изучая данные по комитету, - однако меня больше беспокоит их заинтересованность нашей базой на Луне и раскопки на Марсе.

-Гео-фронт способен в одиночку противостоять ударному флоту ООН. Не думаю, что комитет свихнулся, - произнес замком, - возможно, они психи, но не настолько.

-О нет, Фуюцки, они безумцы. Только безумцы могут воевать против собственной расы, когда на пороге апокалипсис.

-Может, они и безумцы, но по уровню технологий они опередили нас лет на десять, - предупредила Акаги, - хотя, кажется, теперь мы на одной ступени развития.

-Доктор Акаги, приступайте к работам немедленно, однако перед этим подготовьте мне доклад с оценкой действий новых пилотов.

-Будет готово к утру, - кивнула женщина, убирая документы в папку, - хотя уже сейчас могу сказать: лучшие пилоты получаются из пехотинцев.

Как только дверь за Акаги закрылась, Гендо позволил себе похрустеть затекшей шеей, чем вызвал улыбку у своего замкома. Все-таки, его босс оставался человеком, а не бездушной статуей.

-Козо, если Рицко права, то нам стоит перепрофилировать отряд «Альфа» в пилоты.

-Это разумно, только у нас нет столько Евангелионов. Мы собрали шесть только благодаря ядру ноль-первой, но больше от него взять нечего, и теперь мы выращиваем полностью искусственные ядра. Из других ядер не получается вывести образец для клонирования.

-Я знаю это, - ответил командующий, - Новая партия будет готова только через три месяца, и если не считать Еву-04, которая войдет в строй через месяц. Наши силы очень ограничены. Кстати, как идет производство на Лунной базе?

-Двенадцать машин будут высланы вместе с флагманом Москва-3 через полтора месяца.

-Значит, нам надо просто пережить это время.

-Учитывая, как легко ты отдал весь флот при битве на «Z5», мы можем остаться без прикрытия уже через неделю.

Командующий лишь слегка улыбнулся, после чего встал из-за стола и пошел к себе, давая заместителю отмашку: «мол, хватит на сегодня». Фуюцки осталось лишь покачать головой и пойти завалиться спать. Конечно, Козо знал много, даже слишком много, но в NERV он всего лишь тихий скромный старик, дающий мудрые советы и подписывающий похоронки, а не серый кардинал, как думали многие. Только Гендо знал все интимные тайны своего детища и сам решал, куда плывет его корабль. 

***

Я жива, - первое, что пришло в голову Рей, когда она открыла глаза. Света в палате не было, если не считать аварийной таблички с надписью «выход». Одно это уже радовало Аянами, ибо яркий свет после пробуждения жутко раздражал девушку. 

Рей ненавидела больницы – каждый раз, когда она попадала сюда, означал, что операция прошла неудачно. Трех ей хватило, чтобы возненавидеть белые палаты. Конечно, медики на Токио-3 настоящие профессионалы, а уровень техники позволял восстанавливать органы из нескольких клеток, поэтому, если мозг был жив, то тело обязательно спасут. Вот и сейчас Рей лежала целехонькая на больничной кушетке, прикрытая белой простынкой.

Вот только после таких операций пациент чувствовал себя на редкость хреново. Залечить раны и снять боль с помощью сильных обезболивающих не сложно, но вот потом, когда действие анестетиков закончиться, хочется застрелиться.  Особенно, если ты пилот Евангелиона.

Рей могла просто лежать и терпеть эту тупую ноющую боль во всем теле. И дрожать всем телом, потому что в палате было всего семнадцать градусов. Однажды Рей попросила поднять температуру хотя бы до двадцати, но Акаги ответила ей, что чем прохладнее, тем легче переносятся фантомный боли – организм просто отвлекается на другой раздражитель.

Как же мне плохо, - подумала она, хлопая глазами.

Часть ее хотела приподняться и осмотреться, но даже попытка пошевелить шеей отозвалась диким стуком в висках, поэтому Рей оставила любые попытки двигаться и стала просто ждать. Через пару минут она, однако, услышала легкое сопение, доносящееся откуда-то справа. Пересилив боль и ломоту, она-таки повернула голову и увидела сидящего рядом с ее кроватью Синдзи. Парень клевал носом и казалось, еще чуть-чуть и он рухнет на пол.

 -Синдзи, - тихо позвала она.

-Ммм… - отозвался парень, открыв глаза. Несколько раз моргнув, он лениво повернул голову и посмотрел на Рей, после чего улыбнулся, - кажется, я заснул?

-Что ты тут делаешь? – прошептала девушка дрожащими губами.

-А, так это, - пробормотал он, протирая лицо руками, - у меня два дня отгулов. Вот теперь отдыхаю.

-Здесь? – от удивления у девушки брови наверх поползли.

-А что? Тут тихо и до столовой два шага, - ответил он, широко улыбаясь.

Глядя на парня, Аянами не смогла сдержать смех и тихонько хихикнула, но тут же острый приступ боли скрутил ее.

-Черт, да не насилуй ты себя так, - сказал Синдзи, метнувшись к скривившейся от боли девушке, - ты еще не настолько поправилась.

-Мне плохо, - вяло ответила он, как только спазм прошел, - и я замерзла.

-Да уж, Акаги гонит, устанавливая такую температуру. Посмотрим, смогу ли я тебе чем-нибудь помочь.

С этими словами он аккуратно приподнял ее, стараясь не ухудшить ее состояние, и уселся на кровать, после чего все так же бережно положил ее обратно. Теперь Аянами находилась в полулежащем положении, а ее голова покоилась на его руке. Другой рукой Синдзи некрепко сжал ее ладонь.

-Синдзи… - лишь смогла вымолвить Рей, глядя на лицо парня.

-Спи, сейчас три часа ночи, - сказал он, глядя на недоумевающую девушку.

Она лишь кивнула в ответ и закрыла глаза.

Теплый, - подумала она, засыпая, чувствуя как  приятные волны тепла расходятся по ее телу.

Синдзи слегка улыбнулся и, глядя на лицо мирно спящей девушки, задремал.

***

А в это время, небольшой транспортник доставил Ллойда в главный офис Seele на Земле. Обычным смертным вход сюда был заказан, но одна фраза «давайте обсудим две тысячи пятнадцатый год» и знание кодов связи комитета отворяют двери «непростому» смертному. Чинно проследовав по коридорам, пройдя через всевозможные системы безопасности, он оказался в святая-святых организации – зале, где заседали двенадцать стариков. На них были надеты капюшоны, поэтому он не видел их лиц.

-Добрый… Ммм… - парень посмотрел на часы и с удивление обнаружил, что они не идут, - в общем, здравствуйте.

-Ты пришел, плоть от плоти Адама. Мы не ожидали, что ваш народ еще жив.

-Поэтому я и здесь, - произнес он, - мы очистили галактику от заразы Лилим, и были почти уверены, что наша раса сможет спокойно развиваться, но тут появились вы, расселяющиеся, словно саранча, люди.

-Ты понимаешь, что подписал себе смертный приговор, придя сюда? Со смертью Адама и Лилит нам нет смысла сотрудничать с вами, ибо в этом мире больше нет бога, и никто не сможет создать его.

-Мне плевать. Умру я – придут другие. Просто расскажите мне про события, произошедшие в третьем тысячелетии вашей истории.

-Что мы получим взамен?

-Вы расскажите свою историю, а я свою.

***

-Синдзи, Синдзи, - сквозь сон Икари услышал, как его кто-то зовет и трясет за плечо.

-Ммм… - промычал он, разлепляя глаза.

Первое, что он увидел – пара красных угольков горящих во тьме.

-Рей? – пробормотал Икари, после чего посмотрел на часы, висящие на стене, - спи еще. Четыре утра.

-Синдзи, мы проиграли?

-Ты о чем? – заспанный парень не мог сообразить, чего от него хочет эта девушка с таким серьезным выражением лица.

-Мы проиграли? Я потеряла сознание, а Ангел уничтожил все?

Парень мог поклясться, что такой одновременно серьезной и обеспокоенной Рей он еще не видел.

-Я не знаю деталей операции, - покачал он головой, - но Токио-3 остался на орбите планеты, значит, Ангела кто-то приложил.

-Я проиграла, - с горечью сказала она.

Глаза девушки стали чуть-чуть влажными, но Синдзи это сразу заметил.

-Глупая. С чего вдруг? – нахмурился Синдзи, - Ты жива.

-Но я не выполнила задание! - практически прокричала она, за что и получила очередной болезненный спазм.

-Не насилуй себя, дурочка, - сказал Синдзи, бережно прижав девушку к себе, - все хорошо. Ты ведь жива и это главное. Побеждают генералы, а солдаты могу либо пережить войну, либо погибнуть на ней.

-Ты так думаешь? – пробормотала она, прижимаясь к его груди.

Спазм медленно сходил на нет. Возможно, сам по себе, а возможно Акаги-таки была права, подослав Синдзи к ней. Она давно заметила, что Ева-01 работает только с ним и при этом ядро медленно, но верно восстанавливается.

-Я не думаю, - ухмыльнулся Икари, - я знаю. Просто забей на все и спи уже. А то не выздоровеешь.

-Хорошо.

-У меня два дня отгула, а у тебя больничного, - прошептал он ей на ушко, - давай просто насладимся жизнью.

-Хорошо. Только… - сказала Рей, устраиваясь поудобнее.

-Что “только”? – спросил Синдзи

-Пойдем в сад? – быстро спросила она, будто боялась отказа.

-В сад? – удивился Икари. Он столько прожил на корабле, но только сейчас узнал о саде.

-Да. На Токио-3, - Аянами широко зевнула, - есть сад.  Пойдем?

-Почему бы и нет, - пожал плечами пилот, - тем более, космос меня уже достал. А на природе я последний раз был… В общем, перед тем, как попал сюда.

-Хорошо, - ответила девушка, заснув с легкой улыбкой на лице.

Боже, проснулась среди ночи, напугала меня и снова заснула. Что за глупая девушка.

***

Двенадцать членов комитета смотрели на труп Ллойда, покончившего с собой сразу после того, как он выполнил свою миссию.

-Довольно интересное поведение. Табрис поступил примерно так же, ради тех, кто ему был дорог.

-Табрис предал свою расу ради Лилимов. Повториться ли это вновь?

-Это не имеет значения. Теперь ничего не имеет значения. Во вселенной осталось три силы: мы, Ангелы и NERV. Так или иначе, только один одержит победу.

-У нас есть знание…

-У Ангелов есть сила перворожденных…

-А NERV будет сражаться до последней капли крови.

-Безумцы, не осознающие свою ничтожность.

-Однако мы уже проиграли этим безумцам однажды. Не забывайте этого.

-Все идет своим чередом, - произнес Кил, который молчал все это время и напряженно думал о будущем, - пришло время нового поединка. Ангелы правы – прошлое не имеет значения. Только будущее. Теперь не важно, что произошло тогда и не важно, что Ангелы истребили всех отпрысков Лилит, кроме нас. В мире, где нет больше богов, править будет сильнейший.

-Да будет так, - хором ответили остальные.

-NERV и Ангелы падут перед силой великого знания.

-Ибо знание сильнее первородной силы и жажды жизни.

-И в этот раз, поведет нас наш разум, а не пророчества, лишившие человека бога и бессмертия.

-Мы Seele, мы рождены для того, чтобы вести заблудших овец в новый золотой век.

-И теперь, когда над нами нет никого.

-Когда мы - сила, способная править.

-Мы, ложные потомки, познавшие истину, наконец, обрели истинную цель.

-Мы свергнем детей Адамовых, погрязших в ненависти.

-Отдавших себя в руки слепой ярости.

-И вставших на путь мести.

-Мы уничтожим глупцов из NERV.

-Играющих с силой богов.

-И сопротивляющихся неизбежному.

-Да постигнет наших врагов кара великая.

-И взойдем мы на царствие.

-Отныне и до конца времени.

***

-Ллойд уже откинулся, - пробубнил Каору, нежась голым в кровати.

Парня не волновал ни разлагающийся перед распахнутой дверью труп, ни то, что Лана ругалась благим матом, пытаясь вырваться из его цепких рук, использующих ее как игрушку.

-Да, этот придурок отдал свою жизнь ради сущей ерунды, - зло отозвалась девушка, - А теперь отпусти меня, идиот, я пожрать приготовлю.

-Дуй, давай, - Каору хлопнул девушку по заднице, после чего перевернулся на спину и мечтательно посмотрел в потолок, - забавная штука - жизнь людей. Бессмертие через перерождение. Но забавнее всего то, что мы вновь все вместе собрались. Да? Икари Синдзи? Ты ведь согласен со мной?

***

Синдзи широко распахнул глаза, поскольку ему показалось, что его кто-то позвал. Но в палате было тихо, если не считать сопящую девушку. Посмотрев на часы, показывающие «6.30», он недовольно мотнул головой, после чего, аккуратно переложив девушку на кровать со своих рук, отправился в столовую.

-Блин, даже я замерз, - пробубнил парень, выходя из палаты.

***

-Это будет интересно, чертовски интересно. Новые роли, старые игроки. Мы даже уже не такие, как прежде, - смеясь, выдавал перлы Каору, не смотря на презрительный взгляд подруги, жующий бутерброд с сыром, - нет, Лана, ты только подумай, сойтись еще раз с тем, кому я собственноручно позволил себя убить тысячелетие назад.

-Ты придурок, - хмуро буркнула девушка.

-Зато теперь, мы сможем стать правителями мира, а не жалкими детьми бога. Своя воля – это прекрасно.

-Мы - часть Ангелов. Не забывай об этом.

-Мы не Ангелы и не люди. Мы истинно свободны в своем выборе и лишь сильный может сделать его правильно.

-Ты от кого такой ереси понабрался?! – воскликнула девушка, - Как мне надоел этот парень.

С этими словами, она подошла к покойнику, схватила его за руку и потащила его в сторону медотсека.

-Как закончишь со всеми, - ласково прощебетал Каору, - приходи ко мне, детка.

-Ты что, мне помогать не собираешься?! – яростно прокричала Лана из глубины коридора.

Гулкий звук прокатился по всему кораблю, заставив парня поморщиться.

-В ней нет и капли женственности, - обреченно вздохнул он, - парень в юбке. Хотя, мне все равно. Пешка есть пешка. Я найду себе новую пешку, которая, несомненно, станет моей королевой.

***

Аянами открыла глаза и, не увидев возле себя Синдзи, попыталась привстать, но у нее закружилась голова.

-Лежи, не дергайся, я поесть принес, - донесся голос Икари, только что вошедшего в дверь с подносом еды, вызвав тем самым невольную улыбку на лице девушки.

 

Внутренние часы человека на удивление точны. Аска давно заметила за собой одну особенность – во сколько бы она не ложилась, подъем шёл строго в шесть ноль-ноль по Гринвичу. И изменить этого никто не мог. Вот и сейчас она вскочила с постели, как по команде, и быстренько оделась.

-Ну и комнатушки, - презрительно фыркнула девушка, не обнаружив хоть привычного зеркала, - ладно, пойдем по сложному пути.

Лишь бы парни не заметили, - поморщившись, подумала она, направляясь в душ. Показываться перед сослуживцами в растрепанном виде ей не хотелось.

Резво выскочив из комнаты, она бросила удивленный взгляд на Содзухару, спящему под ее дверью и, покрутив пальцем у виска, побежала дальше, крикнув на последок: «дурак».

Тодзи лишь поморщился, услышав звонкий голосок девушки, после чего перевернулся на другой бок и захрапел.

***

Оказавшись на месте, девушка совершенно логично решила насладиться горячим утренним душем, тем более что ее никто никуда не торопил. Быстренько скинув с себя обмундирование и нижнее белье, она поморщилась, коснувшись ногой холодного кафеля, после чего вошла в саму душевую.

-Пум-пурум-пум-пум-пум, - услышала Аска, войдя в женский душ.

-Кто тут? – поинтересовалась она из праздного любопытства. В общем-то, ей было глубоко по барабану, кто тут и что он тут делает.

-Угадай с трех раз, - ответил знакомый до боли в печенках голос.

-Мисато! – удивленно воскликнула девушка, - Так рано!

-Что значит “рано”! – надулась Мисато и, выйдя из душевой кабинки, обиженно посмотрела на Аску, - Ты думаешь, твой боевой командир не может встать рано утром?

-Нет, - покачала головой Аска, хитро прищурив глаза.

-Пффф… – обреченно выдохнула женщина, - ты раскусила меня. Я только закончила составлять отчет и пришла отсыпаться. Можешь радоваться.

-Очень надо, - язвительно ответила девушка, улыбаясь от уха до уха, - ну прям сплю и вижу, как подколоть капитана Кацураги.

-Да уж вчера майора дали, - справедливо заметила Мисато, идя на встречу девушке, - тебе есть куда стремиться.

-Да ну эти звания, - горделиво отмахнулась Аска, - Кому они вообще нужны.

Мисато, пройдя мимо девушки, резко развернулась и шлепнула девушку по заднице.

-Мисато! – звонко вскрикнула девушка но, обернувшись, дабы сказать майору в лицо все, что думает о ее замашках, получила легкий щелбан. От неожиданности она отскочила назад и шлепнулась на мягкое место, – Ой!

-Хе, горячая голова, - усмехнулась Мисато, покидая душевую,  - Как соберешь свой отряд, веди их в исследовательский отдел. Акаги ждет.

-Блин! – ругнулась Аска, потирая ушибленную пятую точку, - Мисато, ты дура!

-Никогда не отзывайся о командире плохо, - донеслось из раздевалки, - а то можешь так же плохо кончить.

Презрительно фыркнув, Аска забралась в душевую кабинку. Горячий душ плюс шампунь с лавандой, который Мисато забыла, чем рыжая не преминула воспользоваться, быстро подняли настроение до прежнего уровня. Блаженно мурлыча под нос какую-то детскую песенку, Аска привела свои роскошные волосы в порядок, после чего, довольная и счастливая, пошла в жилой блок.

***

Хмурое утро выдалось у сержанта Содзухары Тодзи. А нечего было спать на холодном полу. После того, как Аска разбудила его, он несколько минут поворочался, но так и не смог заснуть. Его колотило от холода, а попытки пошевелиться отзывались треском в костях и болями в мышцах.

-У-у-у, черт, - простонал он, пытаясь подняться, - как затекло-то все.

-Утро, сержант, - поздоровалась с ним Мисато, проходя мимо него, - как позавтракаете, направляйтесь к доктору Акаги.

-Так точно, - ответил на автомате Тодзи, растирая ногу, которую свела судорога.

Блин, ночевал я в горах, но так плохо мне еще никогда не было, - подумал он.

Поднявшись на ноги, нетвердой походкой он добрался до кают-компании, в которой кроме Мисато никого еще не было.

-Капитан… - начал было Содзухара, но тут же  его перебила Мисато.

-Уже майор.

-Майор Кацураги, - исправился Тодзи, - Чайку не нальете, а то задубел совсем.

-Во-первых, нечего спать на полу, - скептически заметила женщина, - а во-вторых…

-А во-вторых? – с любопытством поинтересовался парень.

-Я жрать хочу, - ляпнула Мисато.

Живот тут же подтвердил истинность ее слов, и вот уже Мисато, игнорируя ошарашенного парня, бодрой походкой направилась в столовую.

-А чай? – выдавил из себя парень, спустя пару минут.

-Кофе будешь, тупица? – спросила Аска, проходя мимо Тодзи.

-А… Да. Спасибо.

-Ну, когда будешь, - лениво зевнула девушка, усевшись за стол, - то и мне нальешь.

Вот сука, - подумал Тодзи, но, тихо кроя матом все и вся,  кофе все-таки налил обоим.

-Спасибо, сержант, - подмигнула ему Аска, когда он поставил перед ней стакан с горячим ароматным напитком.

-Не за что, - буркнул в ответ Содзухара.

Кают-компания тут же погрузилась в блаженную тишину – ребята откровенно балдели от качества напитка, имеющегося на борту корабля. Раньше им приходилось пить только бурду, которую и кофе-то назвать было трудно.

***

Повинуясь зову желудка, Мисато на всех парах шла в столовую, дабы утолить голод и наконец-то завалиться спать. Тем более что сутки на ногах это для нее - это из ряда вон выходящий факт. Это Рицко могла по два-три дня бодрствовать и работать, как ни в чем не бывало.

Идя по заученному с первых дней службы пути “жилой блок – столовая”, Мисато резко завернула на очередном повороте и, запнувшись за что-то, рухнула на пол.

-Ой-е-е-ей, - произнесла женщина, потирая ушибленный локоть, на который она приземлилась, - какого черта?

-Под ноги же смотреть надо, - пробурчал в ответ кто-то.

-Нечего под ногами мешаться, - Мисато поднялась на ноги и  увидела распластавшегося на полу Синдзи.

-Да у меня шнурок развязался, - ответил парень, вставая на ноги.

-Ну, ты и шнурок, - покачала головой майор, отряхивая униформу от пыли, - Ты вообще, что тут делаешь?

-Командующий выходной дал, - ответил парень и зачем-то расстегнул верхние две пуговицы куртки, после чего стал шарить по внутренним карманам, - Вот.

Он вытащил из-за пазухи письмо, запечатанное в водонепроницаемый конверт, и протянул его Мисато.

-Это дал агент и попросил передать его лично вам. Его, кажется, звали Редзи Кадзи, - сказал Синдзи, - Довольно сложно было протащить письмо так, чтобы никто не заметил.

-Спасибо, - быстро произнесла Мисато и, схватив в руки конверт, развернулась и затрусила обратно в жилой блок.

 Синдзи лишь пожал плечами, не понимая причины такой поспешности, после чего пошел дальше в столовую. Ему надо было еще поесть самому и принести чего-нибудь вегетарианского для Рей. Акаги строго-настрого запретила девушке употреблять тяжелую мясную пищу. Вопрос «почему?» так и остался для него без ответа.

***

Тодзи и Аске не пришлось долго наслаждаться уединением и сдерживать порывы показать друг другу «кто в доме хозяин», поскольку остальные подтянулись в течение десяти минут и, разогнав утреннюю сонливость контрастным душем и горячим кофе, все вместе отправились к доктору Акаги.

Сама доктор не особо радовалась такому количеству новичков. Полная проверка одного пилота являлась сущим геморроем, а тут у нее целых восемь объектов исследования. Предстояла долгая и кропотливая работа, в ходе которой следовало провести полный медицинский осмотр, тесты на синхронизацию и запись личных данных под каждый конкретный Евангелион, дабы повысить предел синхронизации до возможного потолка в сто процентов.

Последний пункт оказался наиболее долгим и трудоемким. Разумеется, серийные Евы справились на ура – у них просто нет собственной личности, поскольку их искусственные ядра могли лишь давать энергию и подчиняться воле пилота. Обратной стороной этого подчинения была относительная слабость серийной модели, зато они прекрасно управлялись даже автопилотом. А вот с ноль-второй и ноль-третьей пришлось повозиться.

Во-первых, они никак не могли преодолеть восьмидесяти процентный порог синхронизации. Не критично, но в бою это могло стоить жизни. Во-вторых, пилоты заметно нервничали, чем постоянно сбивали трудоемкий процесс записи личных настроек.

Да что со мной такое, я ведь пилот и это всего лишь машина, - думала про себя Аска, стараясь скрыть волнение. Временами она могла достичь этого заветного предела в восемьдесят процентов, но через секунду он мгновенно опускался до семидесяти пяти, сводя на нет все усилия по персонализации Евы под Аску.

-Ленгли, соберись и попытайся уже, наконец, преодолеть барьер, - приказала Акаги, уставшая сидеть без дела.

-Нервная ты, - злобно ухмыльнулся Тодзи, показания которого зависли на уровне семидесяти девяти процентов.

-Заткнулся бы, дубина! – вскипела Аска.

-Я дубина!? В отличие от тебя, сучка, я не выпендриваюсь.

-Сволочь.

-Тварь.

-Придурок.

-Молодцы, барьер преодолен, - вмешалась в разговор Акаги, - как только синхронизация достигнет ста процентов, можете вылезать.

-А? – синхронно удивились пилоты, - Получилось?

-Да, а теперь заткнулись и не мешайте нам работать, - подтвердила Рицко, обрубив связь между Евами от греха подальше, - забавно, но это сработало. Сконцентрировавшись на перебранке, они пустили Еву в свой разум, одновременно наладив контакт с ядром.

-Вы специально это сделали? – удивленно спросила Майя.

-Разумеется, - самодовольно улыбнулась женщина, - эти двое слишком много думают, в отличие от наших голубков.

Ибуки недоуменно уставилась на доктора, на что та лишь потрепала помощницу по голове и, не удостоив девушку ответом, отправилась по своим делам, пробурчав под нос что-то типа: «еще отчет писать».

***

-Так или иначе, но у нас получилось, - облегченно вздохнул Тодзи, выбираясь из раздевалки, - теперь я пилот Евангелиона.

-Ну и толку?

-Что? – Тодзи обернулся и увидел Аску, сидящую возле стены и пристально смотрящую на него.

-Теперь ты пилот, что дальше? – со сталью в голосе спросила она.

-Ну, теперь я буду убивать Ангелов и защищу свою планету, - пожал плечами парень.

-Хех, - горько улыбнулась Аска. – ты все-таки такой дурак. Все вы пехотинцы, такие наивные дурачки.

Сказав это, она резко развернулась и пошла прочь, оставив Тодзи наедине со своими мыслями.

-Не понял, - пробормотал он спустя пару секунд, когда девушка уже скрылась за очередным поворотом бесконечных коридоров Токио-3.

***

Наивный дурак, даже не понимает, что NERV не собирается защищать эту планету, - думала про себя Аска, петляя по коридорам. В отличие от Содзухары, не представляющего реальных масштабов войны, Аска прекрасно понимала – планете конец. И это бесило ее. Ее бесил сам факт того, что она не в силах будет защитить один из миров.

Погруженная в собственные мысли, она даже не заметила, как на очередном повороте налетела на человека.

-Твою ж мать, - пробурчало тело под Аской, - каждый раз кто-то меня сносит.

-Колокольчик на шею повесь, тогда тебя слышно будет, - прорычала Аска, моментально вскочив с парня и резко пойдя вперед, не обратив при этом внимания на синевласую девушку, прижавшуюся к стене в  момент падения.

-Рей, что это было? – недоуменно спросил Синдзи.

-Рыжеволосый пилот с нашивками капитана, - ответила девушка, - тебе помочь встать?

-Ты сама-то себя хорошо чувствуешь? – спросил парень, поднимаясь с пола.

На это девушка покачала головой.

-Тогда, может, нам вернуться. Ты бы еще денек полежала в палате и набралась сил.

-Нет, - тихо, но твердо сказала она, - слишком мало дней, когда мы можем не быть пилотами.

-Это верно, - ласково улыбнулся Синдзи, - надо просто веселиться, ведь Ангелы скоро вновь вернуться. Идем.

-Да.

***

Мисато уже второй час лежала в своей кровати, свесив ноги за спинку кушетки. Её ступни касались мягкого ковра, который она постелила сразу же по прибытии, и были надежно защищены от холодных стальных полов. Она лежала на мягком матрасе и смотрела безжизненным взглядом на выкрашенный, в отличие от остальных комнат этого блока, потолок, изредка поднимаю руку вверх, дабы полюбоваться маленьким серебряным колечком. На столе, стоявшем возле ее кровати лежал распакованный конверт, внутри которого Кацураги обнаружила это самое колечко вместе с письмом и флеш-картой.

-Редзи, сукин ты сын, - пробормотала она, - почему ты не можешь меня просто забыть?

Перевернувшись на бок, она вновь увидела подозрительную флешку, не сулившую ничего хорошего, кроме очередных шпионских игр и кучи трупов.

-Ты ведь прекрасно знаешь, что я не хочу иметь ничего общего с тобой больше. И твои извинения мне даром не нужны.

С этими словами, она нехотя поднялась с кровати и, отложив кольцо в ящик стола, взяла в руки письмо, после чего принялась рвать его на мелкие кусочки.

-Ты сломал всю мою жизнь, - бормотала она, разрывая бумагу на части, - и сделал меня несчастной.

Собрав мелкие кусочки в ладонь, он подбросила их вверх и стала смотреть, как они медленно планируют вниз, словно снежинки. Это живо ей напомнило о событиях трехлетней давности. По щеке Мисато прокатилась одинокая слеза. Стерев рукой этот символ слабости, он взяла в руки флеш-карту и запустила ее в мусорку.

-Я не буду играть в твои шпионские игры, - шмыгая носом, сказала она, после чего выключила свет, - я просто хочу тебя забыть.

Мисато легла в кровать и, накрывшись одеялом, свернулась калачиком. Пару минут спустя она тихо заснула.

***

-Вау! Я и не знал, что здесь есть такое место, - удивленно произнес Синдзи, оказавшись в саду на борту Токи-3.

Вдохнув местный воздух, он вновь почувствовал тот самый запах  живой природы, по сравнению с тем сопрелым душным воздухом, которым приходилось дышать в коридорах, тут он был чистым, свежим и легким.

Все пространство, что он мог обозревать сейчас, представляло огромный зеленый массив, до боли напоминающий старушку Землю. Величественные дубы, аллеи молодых акаций, яблони, груши, фонтан в окружении вишневых деревьев. И птицы, самые настоящие птицы, щебечущие в кустах орешника и вяза, строящие гнезда среди кустов сирени, собирающие насекомых, осмелившихся выбраться из укрытия молодой травы на дорожку, проходящую через весь сад.

-Давно я тут не была, - улыбнувшись, сказала Аянами, уверенно шагнув вперед.

-Р-рей, погоди меня-то, - промямлил парень, видя, как девушка быстро удаляется от него.

Черт возьми, она же пять минут назад еле ноги передвигала, - подумал Синдзи, не поспевая за Аянами, на удивление легко ушедшей вперед, - Или это просто я старым стал, - усмехнулся он про себя.

Наконец, он смог догнать девушку у фонтана. Она уселась на его край и опустила одну руку в воду, на что живо среагировали местные обитатели – они тут же устремились к ней, ожидая корма.

-Совсем забыла, - тихо произнесла Рей, доставая из корма кусок хлеба, - вот, держите.

С этими словами, она опустила хлеб в воду, но вместо ожидаемой возни и борьбы за корм, Синдзи увидел, как рыбы неспешно отщипывают кусочки хлеба, после чего уходят подальше, пропуская голодных собратьев вперед, позволяя при этом гладить свои чешуйчатые спины синевласой девушке.

У Синдзи от всего увиденного челюсть выпала.

-Что не так? – невинно спросила Рей, глядя на парня своими красными глазами, - Синдзи, что случилось?

-Ты можешь управлять рыбами? – недоуменно захлопал глазами парень.

-Нет, - покачала головой девушка.

-Тогда как ты это делаешь?

-Делаю что? - девушка наклонила голову на бок и теперь стала похожа на недоумевающего ребенка.

-Ну, рыбы, они как будто выдрессированы, - пытался объяснить парень, - не знаю, как объяснить. Я видел, как их приучали к кормежке, но чтобы приучали стоять в очереди и не драться за еду…

-Так всегда было, - пожала плечами девушка, - этих рыб разводила моя мама, и сколько я помню, они всегда так вели себя.

-Ну, - Синдзи почесал макушку, понимая, как глупо он выглядел пару минут назад, - тогда наверно все так и должно быть. Кстати, ты заметно повеселела, оказавшись тут.

-Правда? - Рей выглядела слегка смущенной.

-Угу, - подтвердил Синдзи, усаживаясь рядом с ней.

-Когда были живы мои родители, - девушка закинула голову назад и посмотрела на потолок, залитый ярким желтым светом, имитирующим солнце, -  мы постоянно гуляли здесь. Ты ведь знаешь, таким, как я, на земле не место.

Синдзи мог поклясться, что слышал нотки грусти, печали, и сожаления в голосе Рей.

-Глупости! – Синдзи сам удивился тому, как жестко он произнес эти слова, -  Что рожденные в космосе, что на планете – мы все люди. У меня была куча напарников космического происхождения, и ни один из них не был чем-то хуже или лучше планетарного жителя.

-И, тем не менее, мы разные, - не сводя глаз с потолка, произнесла Рей. Она просто не хотела, чтоб он видел, как ее глаза стали чуть-чуть влажными, - У таких как я, практически нет шансов иметь детей.

-Шанс есть, - Синдзи положил свою ладонь на ее руку и мягко сжал ее, - Пятьдесят на пятьдесят. Он всегда одинаков.

-Синдзи, - девушка перевела свой взгляд на пилота, - Что за жизнь ты прожил, что стал таким?

-Ммм? Каким? – удивился пилот.

-Не знаю, как и описать это. Ты… ты просто живешь. Иногда, кажется, что тебя не волнуют никакие проблемы.

-Ну, это долгая история, - Синдзи отвернулся, дабы не показать свое замешательство, - Просто… У меня когда-то было все, а потом я всего этого лишился. Наверное, я тогда начал просто плыть по течению и приспосабливаться к этой жизни.

-Но ради чего?

-Ради…

-Посмотри мне в глаза, пожалуйста, - перебила его Рей.

-Думаешь, что я что-то скрываю? – Синдзи повернулся и посмотрел на нее показательно-обиженным взглядом.

-Н-нет, просто я люблю смотреть собеседнику в глаза, - быстренько оправдалась девушка, хотя на самом деле все было куда проще – ей нравился этот контакт «глаза в глаза», когда никто не скрывал своих истинных чувств и не юлил, - не обижайся, пожалуйста.

-Разумеется, - Икари улыбнулся и слегка склонил голову на бок, - ты правда хочешь знать, ради чего я живу?

-Да, - Аянами легонько кивнула головой.

Синдзи резко прильну к ней, и она могла почувствовать его горячее дыхание возле своего уха. От неожиданности девушка зажмурилась.

-Я живу вот ради таких дней, - чуть слышно шепнул он, будто это была самая страшная тайна на свете.

***

Акаги тихо мирно строчила очередную порцию отчетов для командующего, попутно составляя график оснащения кораблей поглощающими щитами. Если с линейными крейсерами проблем не было вообще – их компактность позволяла использовать доки завода Seele для непосредственной установки щитов - то вот Токио-3 требовал куда больших усилий. От технического отдела, разумеется.

Предстояло в короткие сроки изменить всю схему питания корабля, одновременно с этим доставить на борт тонны оборудования, необходимого для завершения работ. И это все параллельно с эвакуацией планеты и стандартным затариванием продуктов на будущее.

Вкупе с новыми пилотами и строительством Ев, работы у доктора хватало. Но судьба видимо решила, что Акаги мало пашет, и послала к ней Майю с радостной новостью.

-Доктор Акаги, у нас проблемы.

Рицко быстренько дострочила последний отчет касательно состояния новых пилотов и их синхронизации с Евами, залпом осушила чашку кофе, после чего развернулась и посмотрела на помощницу.

-Ядро, используемое в качестве источника питания для «Черного солнца», оно… – Майя запнулась, пытаясь подобрать нужное слово.

-Что? – у Рицко было не хорошее предчувствие по этому поводу, - Треснуло, рассыпалось, излучает слишком много энергии?

-Нет, вокруг него растет ткань.

Акаги закатила глаза, пытаясь обработать полученную информацию. Через несколько секунд до нее дошла суть проблемы.

-Ткань, в смысле ткань Евы?

-Пока нельзя сказать что-то конкретное, - замотала головой Майя, - мы только это заметили и…

-Продолжайте наблюдения, - дала отмашку Рицка, после чего вернулась к работе. Ей предстояло еще выполнить отчеты по каждому из пилотов в отдельности.

-Но мэм!

-Если растет новая Ева, я не буду этому препятствовать, поскольку она всегда еще может пригодиться, - ответила Акаги,

-Но…

-Строительство вести согласно инструкциям составленным мной для Евы-01.

-Но…

-Ты все еще здесь? - Акаги обернулась и сурово посмотрела на девушку.

-Будет исполнено! – выдала та на одном дыхании, после чего быстренько покинула комнату.

Акаги аж прицокнула языком от такой скорости, после чего вновь вернулась к компьютеру, набивать тонны текста.

***

Вдоволь нагулявшись по саду, Синдзи и Рей решили, что наилучшим вариантом будет вернуться в свой жилой блок, а не ночевать в больнице, хотя доктор Акаги и рекомендовала полежать еще один денек, чисто на всякий случай. Но Аянами была непреклонна – больничные палаты угнетали ее и никак не способствовали наискорейшему выздоровлению.

Вернувшись, они обнаружили кучу людей в кают-компании. Шестеро играли в карты, один бренчал на гитаре, а рыжеволосая девушка неспешно расчесывала свои волосы.

-Эээ… здравствуйте, - выдавил из себя Синдзи, - А вы кто?

Разношерстная компания оторвалась от своих дел и посмотрела в сторону парочки. Через пару секунд рыжая вскочила со своего места, подошла к парочке и оглядела их с ног до головы скептическим взглядом.

-Мы-то пилоты Евангелионов, а вот вы кто?

-Пилот Евы-00, Аянами Рей, - на плечо девушки легла легкая женская рука. Через секунду вторая рука легла на плечо парня, - а это пилот Евы-01, Икари Синдзи.

Позади ребят появилась неунывающая Мисато, с краснющими глазами, однако все это списали на недосып.

-Синдзи, Рей, познакомьтесь – это новые пилоты. Аянами, ты должна их немного знать.

-Да, - девушка согласно кивнула.

-Откуда? – удивился Синдзи.

-Она прикрывала операцию по их эвакуации, балбес, - Мисато залепила парню подзатыльник, под дружный хохот присутствующих в комнате людей, - пока кто-то, не будем тыкать в тебя пальцем, прохлаждался на планете.

-Зато я теперь капитан. Еще пару таких операций и стану старше вас по званию, - невинно пожал плечами Синдзи, вызвав очередной приступ хохота.

-Мелкий паразит, - буркнула под нос Мисато, после чего довольно громко произнесла, - кстати, Синдзи, познакомься, капитан Сорью Аска Ленгли.

-Икари Синдзи, - он протянул девушки руку.

-Икари? – удивленно хлопнула глазами девушка, но руку, тем не менее, пожала в ответ, - родственник командующего?

-Однофамилец, - парень меланхолично ответил на вопрос, который ему задавали уже раз пятьдесят, однако мысленно добавил: «хотя кто знает, кто знает».

-Так, вы тут знакомьтесь дальше, а я пошла, досыпать, - с этими словами Мисато широко зевнула и, развернувшись, покинула помещение.

-Ни стыда, ни совести, - презрительно заметила Аска, провожая взглядом Кацураги, на которой кроме нижнего белья ничего и не было.

-Угу, - подтвердил Синдзи.

-Так, ладно, мне в душ надо, - с этими словами Ленгли отпустила руку парня и, посмотрев на красноглазку, сказала, - пошли со мной, хотелось бы с глазу на глаз переговорить.

Аянами вопросительно посмотрела на Синдзи и, увидев одобрительный кивок, пошла вслед за рыжей девушкой.

Ну прям как флаг нашего подразделения, - подумал про себя Синдзи, глядя на волосы двух уходящих девушек. Его размышления прервала довольно тяжелая рука, опустившаяся ему на плече.

-Сержант Содзухара Тодзи, - представился парень, ранее бренчавший на гитаре, - по пивку?

Синдзи обернулся, и увидел улыбающиеся лица семи парней, у каждого их которых в руках было по банке пива.

-Конечно, сержант, - усмехнулся Икари.

***

Аска чувствовала, что разговор как-то не клеиться. Нет, Аянами, конечно, отвечала на все ее вопросы, но ответы были сухи, как отчет военного писаря для замшелого бюрократа. Но зато девушка смогла узнать ход всей операции, по их высвобождению с планеты. Рей упустила лишь подробности того, насколько сильно ей досталось во время битвы. В ответ же она услышала рассказ о том, как отряд Ленгли и засланный к ней в качестве поддержки пехотинец доблестно прижучили Сандолфона. Рассказ был эпичен, но синевласка отреагировала на него с вселенским спокойствием.

Оказавшись в душе, Аска сразу позабыла про стоическую напарницу и стала наслаждаться горячей водой. Что-что, а это она любила. Аска вообще обожала в своей жизни три вещи: громить врагов на БМе, стоять под душем и ухаживать за волосами. Последнее у нее доходило до абсурда: например, она умудрялась подстричь весь экипаж корабля «Один».

Выбравшись из душевой кабинки, она увидела, что Аянами уже переоделась и готовилась покинуть помещение.

-Стой, - приказала Аска, - повернись.

Рей задумалась на секунду, должна ли она выполнять приказ, но, памятуя о том, что Аска старше ее по званию, подчинились.

-Ты никогда не расчесываешься, что ли? – приподняв одну бровь от удивления, спросила Ленгли.

-Что? – не поняла вопроса Аянами.

-Иди сюда, - поманила ее пальцем Аска. Как только девушка оказалась возле нее, она мягким движением руки усадила Аянами на скамейку, - так, сиди смирно.

Аянами послушно кивнула и стала ждать, чего такого хочет сделать с ней Аска. Ждать долго не пришлось. Ленгли вытащила расческу и принялась наводить порядок на растрепанной голове девушки, мурлыча под нос какой-то марш. Рей как-то сама пробовала расчесаться. Но из-за того, что у нее были довольно жесткие и непослушные волосы, укладка отняла у нее слишком много времени, да и все равно никто бы не заметил. Поэтому она с превеликим удовольствием забросила это дело, изредка подстригаясь у Майи.

-Боже, мало того, что волосы, как у парня, похоже, ты еще их черти чем моешь, - возмутилась Аска, любуясь на свою работу, - я замучалась.

Рей встала со скамейки и посмотрелась в зеркало. Вместо копны сена на голове у неё сейчас были аккуратно уложенные волосы.

Интересно, что скажет Синдзи, - подумала она, дотронувшись руками до челки.

-Ну, что скажешь? – нетерпеливо спросила Аска.

-Спасибо, - задумчиво ответила Рей, не веря, что теперь она выглядит так.

-Твоему парню понравиться, - усмехнулась Аска, - уж не сомневайся.

-Парню? –  Рей от удивления широко раскрыла глаза.

-Ну, или кем там тебе капитан Икари приходиться, - пожала плечами Аска, - ну если он твой командир, то тогда я сделаю его своим парнем.

У Рей глаза стали как два блюдца полных вишни.

-Хи-хи, - посмеялась Аска, прикрыв лицо ладонью, - шучу я, такие простаки не в моем вкусе. Пошли, покажешься своему ненаглядному.

Аянами почувствовала, как загорелись ее щеки.

-Пошли уже, - Ленгли не терпелось показать свою работу, поэтому она положила свои руки девушке на плечо и легкими толчками погнала вперед.

***

Когда девушки оказались в кают-компании, перед ними предстала потрясающая картина. Весь стол был буквально усыпан патронами, а друг напротив друга с сосредоточенными лицами  сидели Тодзи и Синдзи. Остальных и след простыл.

-Эй, где все? – спросила Аска, подозрительно косясь на батарею пустых пивных банок.

-Патроны кончились, - не отрываясь от карт, ответил Тодзи.

-Оказывается, у пехотинцев тоже принято играть в карты на патроны, - произнес Синдзи, посмотрев на девушек, - о, Рей, сменила прическу? Тебе идет.

-Спасибо, - ответила девушка, потупив взгляд в пол, рдея от смущения, она обернулась и захотела уйти, - я пошла спать.

-Погоди секунду, - произнес Синдзи, увидел выложенную Тодзи карту, - так, вот тебе туз бубновый, вот червовый, а вот…

Он встал со своего места, обошел стол по кругу и, оказавшись позади парня, водрузил ему на плечи две шестерные карты, - вот тебе на погоны. Всем спокойной ночи. Рей, пошли.

-Спокойно ночи, - лениво зевнула Аска, наливая себе кружку чая. Отхлебнув немного, она расплылась в довольной улыбке, - мм… Вкусно.

-Угу, Синдзи классный чай варит, - подтвердил Тодзи, убирая карты в колоду, - И играет как монстр из ада.

-Играли на патроны? Как банально, - Аска скучающе зевнула.

-А больше все равно не на что, - пожал плечами Тодзи, - Кстати, чего ты знаешь такого, что так наезжала на меня после тестов?

-Лучше тебе этого не знать, - нахмурилась девушка, - да и лучше бы я не знала.

-Ну и? Скажешь или нет?

-Нет, - покачала головой Ленгли, после чего встала и пошла к себе, – Пусть лучше все остается так, как есть. Спокойной ночи.

-Спокойной, - буркнул вдогонку Тодзи.

Осмотрев стол, он понял – убирать все придется ему, - е-мае, ну блин… Тьфу.

 

Утро для пилотов началось довольно обыденно: в девять утра их собрали всех вместе и загнали в комнату для брифингов, в которой уже находился командующий Икари со своим заместителем. Те же, в свою очередь, пришли сюда еще раньше, дабы выслушать доклад от технического отдела по поводу состояния флота и Евангелионов.

Скорее всего, Мисато договорилась с  Рицко, чтоб нам не пришлось слушать научную ересь, - догадался Синдзи, усаживаясь на свое место. Он очень не любил такие брифинги – пользы от них не было, для него, по крайней мере.

-Итак, начнем, - выдала Кацураги, как только все пилоты расселись, - с сегодняшнего дня вы все отправляетесь на «Z6» для несения боевого дежурства вплоть до отражения атаки Ангелов. Поскольку теперь у нас десять Ев, мы разобьем вас на две группы. Это позволит нам более оперативно реагировать на действия Ангелов. Капитан Икари?

-Да майор, - отозвался парень с места, заслышав свое имя.

-Ты возглавишь штурмовую группу. Непосредственные задачи: прорыв и уничтожение лидера передового флота. Состав отряда: лейтенант Аянами и сержант Содзухара. Все ясно?

-Так точно, - синхронно ответил штурмовой отряд.

-Хорошо. В соответствии с вашей задачей произойдет перевооружение ваших Ев. Позитронная пушка будет заменена более легким вариантом позитронной винтовки. Вы так же получите облегченные варианты плазменных винтовок.

-Прошу прощения, - в дверях показалось лицо Акаги, - мне нужен пилот Икари для проведения дополнительных тестов перед вылетом.

-Ну, в принципе я уже закончила с ним, - почесала затылок Кацураги, - командующий?

-Не имею возражений, - флегматично ответил Гендо, оторвавшись на секунду от изучения документов.

-Есть, - ответил пилот. Отдав честь присутствующим, он быстренько покинул помещение и последовал за Акаги.

-Так. Продолжим, - вздохнула Мисато, проводив парня взглядом, - капитан Ленгли?

-Да майор.

-Ты и твои ребята составите оборонительную группу, которая будет защищать завод по производству и оснащению поглощающих щитов для  наших кораблей. В данный момент оснащение идет полным ходом, однако, даже при таком раскладе мы не успеваем оснастить все корабли. Этот завод имеет первоочередную важность для нас, флот должен быть уничтожен.

-Будет сделано, - без энтузиазма ответила Аска.

Я бы предпочла войти в состав штурмовой группы, - подумала она, вспоминая свою предыдущую оборонительную операцию, - Скука смертная.

-Вам придется столкнуться с основными силами противника, так что не думай, что будет просто, - предупредила ее Кацураги, - понятно?

-Так точно.

-Хорошо. Вам будут выдана тяжелая позитронная пушка – она намного мощнее, но и перезаряжается медленнее, так что палить в молоко означает подписать себе смертный приговор. Из-за некоторых особенностей, в вашем отряде ее сможет использовать только Ева-02, поэтому снайперское прикрытие на тебе, Аска.

-Окей, - ответила девушка, а сама подумала при этом: час от часу не легче, дайте лучше два меча.

-Остальные получат усиленные версии плазменных винтовок. Прикрытие будет осуществлять линейный крейсер «Бавария» и флагман второго поколения Амстердам-2. Вылет сегодня в двенадцать тридцать по Гринвичу. Всем все ясно?

-Так точно.

-Разойтись.

***

-Что вы хотели? – без энтузиазма спросил Синдзи, оказавшись в кабинете доктора Акаги, - это по-любому связано с вашей второй просьбой.

-Ты догадливый, - усмехнулась Рицко, налив себе чашку кофе, - будешь?

-Спасибо, но я предпочитаю чай, - отказался от напитка парень, - или чего покрепче.

-Хм… Покрепче я бы тебе налила, но сегодня на операцию, так что не обессудь, - хитро прищурилась женщина, - я видела, как ты вчера гулял с Аянами.

-Был выходной, - пожал плечами Синдзи, - а что?

Интересно, а его смутить можно или нет? - задумалась на секунду Акаги, но тут же вспомнила, что скоро они вылетают, так что лучше заняться делами:

-Если в двух словах, то на твою Еву, кроме форсированной плазменной       винтовки, будет установлен специальный щит. Если я все просчитала верно, то ты сможешь с его помощью защититься от атаки лентами Зеруила без использования АТ-поля.

-Хм… неплохо, - Синдзи в голове уже нарисовал примерный план уничтожения противника, - только… А если не выдержит?

-Одной Евой меньше - ремонтировать легче, - без намека на шутку ответила Акаги, - ладно, дуй уже. У меня дела.

Акаги развернулась и уставилась в свой компьютер, демонстративно показывая, что Синдзи пора бы и свалить. 

-Есть, -  лениво зевнул Синдзи и как ни в чем небывало покинул из кабинета.

-Постарайся выжить, - пробубнила под нос Акаги, - а то кого я еще пошлю испытывать мои игрушки?

***

Что больше всего напрягало Синдзи на Токио-3 – так это необходимость перегружать Евы с борта флагмана на другие корабли. Как только он оказывался на борту транспортника, то ощущение безопасности и неуязвимости сразу покидало его. Он ждал, что вот-вот луч Рамиила спалит его транспорт, и он погибнет нелепейшей смертью. Или камикадзе захочет испытать их борт на прочность.

Ненавижу это, - думал про себя парень, ожидая, пока их перевезут на борт «Баварии», с которой непосредственно и будет высажен штурмовой отряд. Конечно, линейный крейсер - не флагман третьего поколения, но он куда безопаснее, чем дряхлые транспортники, падающие от любого чиха.

Используя двухстороннюю связь, он мог видеть лица своих напарников. И если Рей чувствовала себя в космосе так же уверенно, как и любой его житель, то вот Тодзи заметно нервничал. Ни искусственная гравитация, ни осознание того, что транспортник уже доставил Евы на борт корабля, не успокаивали человека, всю жизнь проведшего на планете. 

Мда, рожденный ползать - летать не может, - усмехнулся про себя парень, наблюдая, как глаза Содзухары быстро бегают туда сюда, - Нервишки-то пошаливают.

-Сержант, вы в порядке? – неожиданно спросила Аянами.

-Д-да, я в полном порядке, - ответил Тодзи, изобразив жалкое подобие улыбки.

-Нам предстоит серьезная операция, так что если у вас проблемы…

-Рей, он в порядке, - оборвал Синдзи девушку, понимая, к чему она клонит, - как только мы окажемся на планете, его мандраж пройдет сам собой. У таких, как он, это нормальное явления.

-Эй, я все слышу, - насупился Тодзи, наблюдая за тем, как его нагло обсуждают при нем же.

-Уже нет, - ухмыльнулся Синдзи, обрубив связь с Евой-03.

Аянами тут же последовала его примеру и дальнейшая беседа для Содзухары так и осталась загадкой.

-Гады, - буркнул парень, обращаясь не пойми к кому, - два голубка, блин.

***

-Высадка прошла успешно майор, - доложил Хьюго, как только последняя Ева оказалась на планете, - согласно вашим указаниям, штурмовой отряд занял позиции в сорока километрах к востоку от завода. Оборонительный отряд расположился вокруг завода и сейчас идёт развертывание необходимого вооружения.

-Майор Кацураги, запрос от капитана Икари: «прошу разрешение покинуть кабину Евы», - передала послание Майя, - что мне ответить?

-Разрешаю. До нападения еще далеко, пускай отдохнут. Передайте капитану Ленгли: как закончит, пускай тоже покинет кабину.

-Будет сделано.

-Корабли «Бавария» и Амстердам-2 докладывают: все системы готовы к бою, поглощающие щиты действуют нормально, отклонений нет.

-Хорошо. Всем кораблям, занять позицию на дальнем рубеже. Подтвердить очередь оснащения кораблей поглощающими щитами. Все корабли с установленными щитами должны занять передовую перед Токио-3. Подготовить «Черное солнце» к стрельбе.

Ну что ж, ребята на поверхности, мы тут. Не хватает только Ангелов, - подумала Мисато, глядя на тактическую карту, - В этот раз, мы разнесем вас на атомы.

***

Как только штурмовой отряд оказался на земле, пилоты тут же покинули свои Евы. Пока проходила высадка, солдаты уже успели разбить небольшой полевой лагерь и теперь пилоты могли наслаждаться всеми прелестями военно-полевой жизни.

-Здорово-то как, - воскликнул Тодзи, выйдя из душа, - особенно когда эту гадость с себя смоешь.

-Нормальная жидкость, - пожал плечами Синдзи, идя следом за ним, - хотя просидеть еще дней пять я бы в ней не хотел.

-Не думаю, что это была хорошая идея, - к ним подошла Аянами, уже переодевшаяся в униформу. Теперь от простых солдат их можно было отличить только по цвету лычек на воротнике. В отличие от пехотинцев, у них они были серебряного цвета, – В случае нападения…

-Ангелы нападут только через пять, максимум, шесть дней, - в очередной раз Синдзи прервал девушку. Впрочем, она не обиделась, – И то, их засекут раньше, чем они пересекут границу системы. Так что расслабься и получай удовольствие. Не так уж часто мы можем по планете своими ногами походить.

-Хорошо, - тихо ответила Аянами.

Вид ее лица сразу не понравился Синдзи. Все теперь выглядело так, как будто Тодзи и Рей поменялись местами.

-Ты когда последний раз была на планете? – прищурившись, спросил Синдзи.

-Два… - хотела было ответить девушка, но в очередной раз ее прервали:

-Без Евы.

-Никогда, - ответила Рей, бегая глазами туда-сюда, туда-сюда.

-Мда-а… - протянул Тодзи, глядя на эту картину.

-Мда-а-а-а…  – протянул Синдзи, - ну, бывало и хуже. Ладно, пойдемте, поедим.

-Хорошая идея, - согласился Содзухара и быстро пошел в сторону столовой.

Аянами сделала пару неловких шагов. После чего остановилась и тяжело вздохнула. Впервые она дышала настоящим воздухом и ощущала все, что чувствует обыкновенный человек. Чувствует, но не обращает внимания. И впервые она испытала на себе настоящую гравитацию, порожденную планетой, а не кораблем. Это чувство настолько угнетало ее, что Рей хотелось просто лечь и ничего не делать.

-Расслабься, - прошептал на ухо Синдзи, подкравшись ей со спины, - когда я первый раз в космос попал, мне было еще хуже.

-Когда? - вяло пробормотала девушка, медленно проседая под тяжестью своего тела.

-Перед тем как попасть в академию на Венере, я прожил две недели на космической распределительной станции, ожидая свой рейс, - ответил парень, ухватив девушку за плечи, - неделю я представлял собой кусок мяса. Меня можно было пинать и толкать, я даже не в силах был ответить.

-Ясно, - кивнула девушка, слабо улыбнувшись.

-А теперь идем, - ухмыльнулся парень, легонько толкнув девушку вперед, - легкий овощной бульон, стакан апельсинового сока да немного свежих фруктов вернут тебе силы. Слава богу, командование на еде не экономит.

***

Отряд капитана Ленгли недолго радовался полученному отдыху, поскольку Аска решила погонять своих людей, дабы те жиром не заплывали. Тем более что выпала такая потрясающая возможность – пять дней полевой романтики.

-Ну, ребят, теперь мы повторим наши подвиги в академии на Земле, - улыбнулась Аска, услышав тяжелые стоны.

Если академия на Венере – сущий Ад, поскольку там приходится жить внутри специально построенного гео-фронта, но даже внутри него условия ужасны, то академия на Земле – Рай, но Рай строгого режима. В ней нет дедовщины и прочих прелестей армейской жизни, идеальные условия проживания, прекрасное питание, но из нее очень легко вылететь. Поэтому жизнь там была намного сложнее и продыху ученики не знали. После такой учебки выходили лишь лучшие из лучших – профессионалы своего дела.

-Вперед, - скомандовала девушка и вот уже ровный строй пилотов, возглавляемый ею, приступил к наматыванию кругов вокруг выстроенных по линейке Евангелионов.

***

-Вскоре будет очередная битва. И кто бы не победил, мы окажемся в выгоде, - нарушил тишину мрачной комнаты один из членов комитета.

-Разумно ли было сдать завод так легко? – поинтересовался другой.

-Усиливая NERV, мы ослабляем Ангелов. Главное - сохранить баланс.

-Все же главным было не это, - слово взял Кил Лоренц, - мы выявили паразита, сосущего наши знания в пользу наших врагов.

-Все же легче пока контролировать поток передаваемой информации от него, чем дать повод врагам заслать новых агентов.

-Забавно. Даже спустя столько лет он повторяет свою судьбу, - с намеком на сарказм произнес кто-то.

-Люди ничему не учатся, - члены комитета могли бы поклясться на свитках, что их товарищ сожалеет об этом, - бессмертная душа не в состоянии сохранить свои знания.

-Неважно. Повторяя судьбу своих предыдущих жизней, они лишь повторяют свои ошибки.

-Однако мы не можем отрицать, что каждый раз попадая в разные условия, они проживают жизнь по-разному.

-Разное время, разные условия, разная судьба. Но общее всегда, - вздохнул Кил, - люди всегда одиноки. Даже будучи окруженными другими людьми, они одиноки и несчастны. Люди самые несчастные существа во всем мире.

***

Синдзи лежал на своей кушетке и задумчиво пялился в потолок. Воздух вокруг наполнял гул двигателей линейного крейсера, зависшего над лагерем. Тихий монотонный усыпляющий гул. Вот только Синдзи он нифига не усыплял. На соседней кушетке храпел, как рота солдат, бравый сержант Содзухара, а рядом мирно сопела лейтенант Аянами.

-Ох и намаялся я сегодня, - пробурчал Синдзи, перевернувшись на один бок, - так иногда хочется побыть одному. Но одиночество это такая роскошь. Наверно только очень богатые снобы могут позволить себе ее.

На улице раздался какой-то грохот, из-за чего Синдзи вскочил и выглянул из палатки.

-Блин, придурки, - беззлобно крикнул он солдатам, случайно уронивших металлический ящик с машины, после чего обернулся и посмотрел на сослуживцев, - во дрыхнут.

В принципе Тодзи и Рей на плохой сон не жаловались. Первый спал в местах и похуже, поэтому мягкая кушетка казалась ему царским ложем, а вторая последнее время только и делала, что спала, словно наверстывала упущенное за предыдущие годы. Плюс ко всему, оба довольно тяжко переносили смену режима планета-космос и поэтому сейчас активно восстанавливали силы.

-Это, конечно, все хорошо, но, черт возьми, мне-то какого рожна не спиться? – спросил он сам себя и, не найдя ответа, накинул на плечи форму и пошел бродить по лагерю.

***

Аске тоже не спалось в эту ночь. Но причиной тому был храп восьми парней, замученных ей сегодня до смерти.

-Дохляки, - усмехнулась Аска, поглядев на своих ребят, - я вам напомню, как классно было в учебке, лентяи.

Почесав лоб, он вышла из палатки и посмотрела на луну.

Прям как на Земле, - с грустью подумала она, глядя на серебряный блин, зависший над ее головой.

-Пожалуй, я буду скучать по этой планете, - вздохнула он, присев на ящик возле палатки, - устала я. Много народу, много ответственности, честь офицера, долг солдата. Устала. Почему я в медицинский не пошла, как хотела мама?

Посмотрев немного на луну, она закрыла глаза и тихо прошептала:

-Сегодня я могу позволить немного сантиментов.

После чего широко улыбнулась:

-Но завтра я буду вновь нормальной.

***

Командующий устало протер уставшие за день глаза и посмотрел в окно, откуда открывался прекрасный вид на космос. Бесконечно пространство. Огромное и необъятное.

-Сколько лет я не бывал даже на самой затхлой планете? – спросил он сам себя.

-Шесть, - ответил за него Фуюцки, тихо зашедший в комнату, - шесть лет назад мы были на конференции, посвященной постройке гео-фронта на Марсе.

-Шесть лет, - задумчиво произнес командующий, - немалый срок. Как продвигаются дела?

-Евы и флот развернуты и готовы у бою. Но проблема не в этом.

-В чем дело? – последние слова замкома обеспокоили командующего.

-Seele наращивают свое военное присутствие в районе Луны. Кроме того, часть флота ООН готова перейти на их сторону в случае прямого столкновения. Гидра разрослась слишком сильно…

-Нет, Фуюцки, - покачал головой Гендо, - гидра всегда была огромной. Просто теперь она выходит из подполья. Мы нужны им, поэтому они не станут нам мешать. Более того, они помогут нам.

-Почему ты так в этом уверен?

-Элементарно. С Ангелами можем справиться только мы. Кроме того, путь к их ненаглядному источнику силы находится под нашим гео-фронтом на Лунной базе. Штурмовать его в лоб – самоубийство.

-Но они рвутся туда, - замком устало вздохнул и продолжил, - и им какого-то черта нужны Евы.

-Тогда они будут его штурмовать, - командующий расплылся в самодовольной улыбке, - с удовольствием посмотрю на их потуги.

Он ужасный человек, - подумал Козо, глядя на довольное лицо командующего, - Но к победе привести нас может только он.

***

Пять дней пролетели как-то незаметно для всех. И вот уже система раннего оповещения выдала ожидаемую фразу: «Враг обнаружен». Ничего особенного, - подумали все, и стали готовиться к битве.

Штурмовой отряд занял места в своих Евангелионах, еще раз проверил все системы и стал ждать, вспоминая прошедшие дни.

Синдзи вспоминал, как забавно было провести рейд к арбузным грядкам, а после посетить отряд Ленгли. Давно он так не веселился. Просто веселился, без алкоголя и карт. Все сидели и хряпали арбузы, кидая косточки друг в друга. Только в девушек косточками не кидались, поскольку был шанс, что косточки запутаются в их волосах. А за это можно было и отгрести от Аски. Правда, Содзухара все же покусился на Аску…

Тодзи в свою очередь вспоминал, как наматывал круги вокруг красного Евангелиона за те самые кости. В конце концов, он запнулся и упал, после чего был жестоко замочен. Ведром ледяной воды, в которой мыли арбузы.

Рей вспоминала каждую минуту прошедших дней. Вот они начищают броню своих Ев, брызгаясь друг в друга водой. Вот они рассекают по полю на «Мародере» в поисках арбузной плантации. А вот они уже сидят среди других пилотов и едят сочные спелые ягоды. А вот Аска опять пристает к ней из-за растрепанной прически. В ответ Содзухара подкрадывается сзади и насыпает ей на голову кучу липких семечек. Она не знала, почему её так это развеселило, но смеялась она в тот день как ребенок.

Для Аски этот пятидневный отпуск стал настоящим подарком. Последний год она почти все время находилась на борту «Одина», либо в кабине «Викинга». А тут она смогла вдоволь порезвиться на открытом воздухе.  Конечно, порезвились вместе с ней и ее ребята, но нельзя было сказать, что им не понравилось. Усталые, но счастливые они ели за троих и храпели за десятерых, так что маленький отпуск удался.

Пожалуй, они с уверенностью могли сказать – это были лучшие дни в их жизни.

***

-И так, все готовы? - спросила Мисато.

-Так точно, - синхронно ответили все пилоты.

-Враг приближается. На данный момент мы определили двадцать целей типа Сахиил, четыре цели типа Маториил, две типа Зеруил, две типа Рамиил. Кроме того, велика вероятность появления Сандолфона или другой новой разновидности Ангелов. Magi рассчитали приблизительное время атаки: восемнадцать часов по Гринвичу.  Расчетное место высадки находится в ста пятидесяти километрах к западу от завода. Сразу по высадке мы нанесем ракетно-бомбовый удар. Всем все ясно?

-Да.

-Отбой, - махнула рукой Мисато, после чего посмотрела на Акаги, - в этот раз будет проще.

-Что-то мне подсказывает, что тяжелее. Причем намного тяжелее. Можешь считать это паранойей или шестым чувством, - не согласилась с ней Рицко, -  а вообще, мне кажется, что долгие космические перелеты ослабляют флот Ангелов. Сейчас, похоже, они истощены как никогда.

-Тем более  все просто, - фыркнула Мисато, - мы сильны, они слабы…

-Тем более у них нет права на поражение.

-Стоит ли нам уничтожить планету с помощью позитронной пушки и отступить? - спросил со своего места командующий.

-Если только во время боя, - не моргнув глазом, ответила  доктор, - в противном случае это может заставить Ангелов форсировать наступление, либо они начнут охоту за Токио-3.

-Понятно.

-Ты и вправду,  готова взорвать планету вместе с ребятами? - тихо спросила  Кацураги, ткнув Рицко локтем в бок.

-Если все пойдет коту под хвост, то да, - тихо, но твердо ответила она. После чего вернулась к своим обязанностям.

Жестокая необходимость, или необходимая жестокость войны. Очень смешно, - подумала сама про себя Мисато, не моргая, глядя на тактическую карту. До развязки оставалось меньше двух часов.

***

-Синдзи, ты уже встречался с передовым флотом? – поинтересовалась Аска, выйдя на частоту Евы-01.

-Было дело, - флегматично ответил парень, меняя какие-то настройки интерфейса Евангелиона, - нас едва не отделали. Правда, тогда их было куда меньше.

-Вас тоже было меньше, - не преминула заметить Ленгли, - а сейчас нас вон сколько.

-Угу. Поэтому я и не переживаю особо.

-Заметно, - скептически произнесла Аска, глядя на невозмутимое лицо парня, - конец связи.

-Пока, - сказал Синдзи, не отвлекаясь от своей работы.

***

-Аянами, слушай… - Тодзи надоело сидеть втихомолку, и он связался с Рей. Связался бы с Синдзи, да тот с кем-то о чем-то разговаривал в это время, – А как было, ну… В предыдущих боях?

-На грани жизни и смерти, - спокойно ответила девушка, как будто разговор шел о покупке одежды или еды, а не предстоящей битвы.

Содзухара, конечно, парень не робкого десятка, но вот спокойствие его напарников убивало парня. И если Синдзи понять он мог – человеку плевать на происходящее вокруг и он жив до сих пор лишь благодаря госпоже удаче, находчивости и огромному желанию вздуть противника, прежде чем откинуться самому, что, впрочем, как правило, заканчивалось гибелью противника и парочкой синяков для Икари, то вот Аянами он просто не понимал. Девушка, будто жила не в этом мире. Да, она была тут, но ее присутствия не ощущалось. Пожалуй, только Синдзи видел красноглазого призрака, способного напугать кого угодно, кто столкнется с ней темной ночью.

-М-м-м-м… А поподробнее.

-СМ-01 и 02 были уничтожены. Наши Евы получили легкие повреждения. Однако победа в той битве не наша заслуга, - Аянами замолчала, но она могла сказать намного больше, и сержант прекрасно чувствовал это.

-А чья? – вкрадчиво спросил он.

-Ангелы могли бы действовать и лучше, - ответила Рей и, выдержав короткую паузу, добавила, - думаю, теперь они будут действовать лучше. Они сражаются с каждым боем все лучше и лучше. Будь осторожен.

-Ага, спасибо, - произнес Тодзи, после чего отключил канал связи и откинулся на спинку кресла.

Мда, ты умеешь поднять боевой дух, лейтенант. Как-то мне теперь не по себе, - подумал пилот, но тут его внимания привлек входящий вызов. Щелкнув по клавише, он вывел на переднюю панель экран с мордой Синдзи.

-Капитан?

-Все будет в порядке, - практически по слогам отчеканил Синдзи.

-Э-э-э-э, - мозг парня завис.

-Думай головой, доверяй чувствам и бей, когда враг открывается и тогда все будет в порядке, - еще раз произнес Синдзи.

В порядке. Он пережил столько боев и если верить Аянами, то сейчас будет настоящее мясо. А он так спокоен. Что это? Самоуверенность? – задумался на секунду Тодзи.

-Знаешь, ведь платой за поражение будет жизнь. Но если мы победим, нам просто придется ждать следующей битвы, - вздохнул Икари, - просто забей на все и выполняй приказы.

Ему просто плевать, умирать сейчас или через месяц. Что ж, в чем-то он прав. Кенсуке погиб несколько дней назад. Чем я хуже?

-И прекрати сидеть с умным лицом, мы же на службе, - рассмеялся Синдзи, насколько ему это могло позволить LCL.

-Будет сделано, - улыбнувшись, ответил Тодзи.

-Ну, вот и отлично. До атаки всего ничего. Винтовки в зубы и приготовиться к атаке, - приказал капитан, - «Бавария», держать дистанцию, прикрывать нас огнем.

Фиолетовая Ева, перехватив оружие, помчалась вперед, следом за ней пошел синий Евангелион с облегченным вариантом позитронной винтовки наперевес, ну а замыкал колонну чёрный ноль-третий, передвигавшийся слегка неуклюже, по сравнению с двумя другими братьями. Сверху их прикрывал линейный корабль, готовый покрошить в фарш любого.

***

-Итак, ребята, все готовы? – спросила Аска, глядя на шесть рыл, отображаемых на дисплее.

-Первый готов. Второй готов. Третий готов… – докладывали один за другим подчиненные, одновременно исчезая с экрана дисплея. Дождавшись доклада от последнего, Ленгли довольно улыбнулась и посмотрела на тактическую карту.

-Итак, ребята, наш план прост, сложнее зачать ребенка…

По линии связи прокатились смешки, но они быстро прекратились, когда капитан продолжила.

-У нас есть тяжелое вооружение и флагман второго поколения в качестве плюшки над головой. Так что держим врага на расстоянии, пока я расстреливаю их с красавицы позитронки.

Повинуясь хозяйке, Ева тут же наклонилась и несколько раз похлопала ладонью по массивной позитронной пушке, лежащей у ее ног.

-Всем все ясно!?

-Так точно, - ответили пилоты.

-Не слышу! - рявкнула Аска.

-Так точно! - рявкнули в ответ пилоты.

-Отлично. Первый и второй, передний край, сто метров. Создавать АТ-стену по моему приказу. Без надобности не светиться.

-Есть! – два белых Евангелиона резво побежали вперед, сжимая в руках здоровенные плазменные винтовки.

-Остальные, встать в линию по две Евы с каждой стороны от меня. Приготовиться дать жару, - отдала приказ Аска, после чего перевела Евангелион в лежачее положение.

-Есть!

Четыре Евы быстро выполнили ее приказ и, присев на одно колено, ощетинились орудиями в сторону равнины, откуда, по все расчетам Magi, должен был прийти враг. Ева-02 улеглась на живот и, подтащив к себе позитронную пушку, прильнула к прикладу.

-Ну вот, моя хорошая, - ласково пропела Аска, регулируя прицел, - они придут, и мы их убьем. Жизнь прекрасна.

***

-Итак, флот передовой флот Ангелов прибывает через пятнадцать минут, - произнесла Мисато, стоя на мостике, - никаких изменений не предвидится, поэтому приготовиться нанести ракетно-бомбовый удар по точке высадки. Подать энергию на «Черное солнце», начать поиск целей типа Рамиил. Всем кораблям без поглощающих щитов отойти за Токио-3. Акаги, что со щитами?

-Функционируют на сто процентов, - ответила Рицко, - отладка завершена вчера. Проблем не предвидится.

-Отлично, - улыбнулась Мисато, после чего обернулась и посмотрела на командующего, - Токио-3 к бою готов. Евангелионы к бою готовы.

Командующий позволил себе легкую улыбку при виде своих подчиненных. Они были воодушевлены и готовы к бою как никогда.

В этот раз все пройдет идеально, - подумал про себя командующий, после чего изрек:

-Уничтожить Ангелов при первой же возможности. Образцы нам больше не нужны. Все ясно?

-Да сэр!

***

-Итак, скоро все начнется… – задумчиво пробубнил Каору, потягиваясь на кровати.

-Урод, ты жрать будешь готовить или нет? - донеслось из глубин станции.

-Фи, как некультурно, - выразил свое недовольство парень, перевернувшись на другой бок, - тут скоро будет великая битва, где зазнайки обломаются по полной программе, а она жрать хочет. 

-Агррр… Нагиса-а-а-а, - в комнату влетела разъяренная Лана, с желанием задушить напарника, но тут же зацепилась за кем-то как бы случайно уроненный перед дверью стул, - что б тебя-я-я-я!

Каору вскочил с кровати и помог девушке подняться.

-Злость доведет тебя до могилы, - ласково прощебетал он, - не надо быть такой сердитой, дорогуша.

-Не надо связываться с идиотом, - огрызнулась она, но тут же оказалась поваленной на пол с помощью ловкой подсечки со стороны беловолосого парня, - ах ты…

Дальнейшие ругательства предотвратила подушка, влетевшая ей прямо в голову.

-Не порть мою радость, женщина. Мое сердце поет. Он, она и братья. Сможет ли он вновь явить чудо, дабы выжить и спасти, когда сердце его Евы бьется на пределе?

Лана выбралась из-под подушки, но прежде, чем успела разразиться потоком ругательств, Каору упал на карачки, быстренько подполз к ней и прикрыл пальцем рот.

-А ведь они даже не догадываются, что инвалиду нужен отдых. Солнце, теплый песочек, пару дней грязевых ванн. А не пробужденная? Что она будет делать, если в пылу боя ее принц падет? Это станет ударом, что вернет ее в наше русло.

-Разве ты не хотел сразиться с ним? - приметила девушка, убрав руку парня.

-Моя мечта, иль мечта всех братьев, - Каору в задумчивости стал почесывать лоб, - как думаешь сама?

-Ответ очевиден…

-О да. Как и путь, - он прильнул к ней так близко, что она могла чувствовать его горячее дыхание, - и мы пройдем его. До конца, вернув всех в русло истинных потомков богов. Настоящие наследники получат мир. И он будет Раем.

-Д-да, - вымолвила девушка. Прежде чем он запечатал ее губы поцелуем и крепко прижал к полу.

 

Кацураги и Акаги сидели напротив командующего Икари, устало потирая глаза. Операция завершилась всего несколько часов назад, и теперь предстоял разбор полетов. Гендо задумчиво смотрел куда-то сквозь подчиненных, думая о каких-то своих, известных лишь ему, вещах.

-Кхм, - вежливо кашлянул заместитель командующего, дабы прервать затянувшуюся паузу.

-Итак, в связи с провалом предыдущей операции…

Мисато вздрогнула от этих слов, будто ее ударило током.

-…необходимо принять меры для недопущения подобного в будущем,  - произнес командующий, снимая свои очки, - майор Кацураги, зачитайте краткую хронологию событий.

Тяжело вздохнув, Мисато подняла голову и по памяти отчеканила краткую сводку произошедшего всего несколько часов назад:

***

18.00 – высадка передового флота Ангелов.

18.01 – ракетный удар по точке высадки. Результаты нулевые.

18.05 – враг разделяется на две группы. Первая, состоящая из Зеруила, Маториила и шести Сахиилов направилась в сторону штурмового отряда. Было принято решение встретить их в квадрате А16 и уничтожить силами ЛК «Бавария», Евы-00 и 01. Второй отряд, состоящий из четырнадцати Сахиилов, Зеруила и трех Маториилов двинулся к заводу. В связи с большой численностью врага Ева-03 была отправлена в качестве подкрепления оборонительному отряду.

18.08 – ПСМ-03 была уничтожена с орбиты. Пилот погиб. Радары и системы обнаружения ничего не зафиксировали, однако пилоту Ленгли удалось обнаружить цель визуально и уничтожить ее. Цель определена как новый вид Ангелов, получивший кодовое имя Ариил.

18.20 – оборонительный отряд приступил к отражению атаки.

18.21 – штурмовой отряд вступил в бой.

18.23 – Ева-00 уничтожает Сахиила. Ева-01 прорывается к Маториилу, попутно уничтожая второго Сахиила.

18.24 – оборонительный отряд прижимает огнем к земле наступающего врага. Два Маториила, Зеруил и четыре Сахиила уничтожены.

18.25 – Ева-01 уничтожает Маториила, после чего при поддержке Евы-00, уничтожившей к тому времени оставшихся четырех Сахиилов, нападает на Зеруила.

18.26 – появляется Сандолфон. При этом он проглатывает ПСМ-00 и придавливает своим телом ПСМ-01. Оба пилота погибли. Одновременно с этим, Ангелы предприняли попытку прорыва, во время которой были уничтожены три Сахиила, однако остальным удалось завязать ближний бой с Евами. Ева-02 вступила в бой с Сандолфоном.

18.27 – возникли непредвиденные трудности с Евой-01 - прекратилась подача энергии на плазмогенераторы, пропало АТ-поле. Находясь в непосредственной близости от противника, пилот попытался отразить его атаку с помощью щита, но без прикрытия АТ-поля дальнобойные атаки пртивника уничтожили его. Вступив в ближний бой, Ева-01 получила критические повреждения и пилот потерял сознание от болевого шока.

18.28 – Зеруил уничтожил ПСМ-04. Оборонительному отряду удалось уничтожить еще шесть Сахиилов. Еве-02 удается с помощью позитронной пушки ранить Сандолфона, и он уходит на глубину.

18.29 – обнаружен Рамиил. Он выпускает несколько сотен камикадзе и флоту вступает в бой. Одновременно с этим, Ева-00 атакует Зеруила. Подобравшись к Ангелу на максимально близкое расстояние, пилоту Аянами удается уничтожить противника, однако из земли появляются два Сандолфона. Принято решение об эвакуации штурмового отряда. Под прикрытием ЛК «Бавария», нулевая эвакуирует ноль-первую на борт крейсера.

18.30 – Ева-03 достигает завода и уничтожает Зеруила, разрывавшего на части ПСМ-05, пилот которой погиб. Ева-02 совместно с ноль-третьей расправляются с оставшимися Сахиилами и получают приказ на эвакуацию.

18.31 – Токио-3 подвергается атаке Самусиилов и Рамиила. Ответным огнем они были уничтожены. Флот потерял два линейных крейсера.

18.32 – эвакуация штурмового отряда завершена, ЛК «Бавария» направляется к главному флоту, пилоту Икари оказывается первая помощь.

18.33 – появляется второй Рамиил, атакующий флот с тыла, прикрытого кораблями, не имеющими поглощающих щитов. Четыре  линейных крейсера было уничтожено, Токио-3 получил легкие повреждения из-за их обломков.  Залп «Черного солнца» уничтожил Ангела, а орудия Вашингтон-2 решили проблему камикадзе.

 18.34 – обнаружены многочисленные сферы, излучающие АТ-поле. Они стали образовывать некое подобие сети вокруг планеты. Одновременно с этим завершилась эвакуация персонала станции и оборудования. Ноль-вторая и ноль-третья перестали сдерживать натиск Сандолфонов и стали отступать к точке рандеву.

18.35 – началась эвакуация Ев. Во время эвакуации сержант Содзухара Тодзи закрыл собой корабль от атаки Сандолфона и оказался на поверхности планеты, где на него напал еще один Ангел такого типа. Не имея возможности выбраться, он активировал систему самоуничтожения.

18.40 – Амстердам-2 присоединился к флотилии.

18.45 – Ангелы-сферы, получившие кодовое обозначение Лелиил, образовали АТ-поле вокруг планеты, в результате чего на ее поверхности стали происходить непонятные нам процессы: всю поверхность залила красная жидкость, предположительно органического происхождения. Анализ оказался невозможным из-за мощного АТ-поля, глушащего наши спутники.

18.46 – в ответ на действия Ангелов, Токио-3 наносит удар по «Z6» «Черным солнцем». Атака оказывается полностью поглощенной полем.

***

Закончив доклад, Мисато перевела дыхание и посмотрела на командующего.

-В результате операции, мы полностью потеряли искусственные Евы, и шесть линейных крейсеров. Кроме того, не известно, сможем ли мы использовать Еву-01 в дальнейших операциях. У меня все.

-Причины нашего поражения: отказ Евы-01, приуменьшение угрозы со стороны Сандолфонов и новое оружие Ангелов – Лелиилы.  Если второе – ошибки при тактическом планировании, - Гендо кинул пронзительный взгляд на Мисато, отчего женщина нервно заерзала на стуле, - а третье, по сути, форс-мажорное обстоятельство, то выход на поле боя Евы, лишившейся оружия во время боя – нонсенс, - пронзительный взгляд в этот раз  достался Акаги.

-Считаю это закономерным результатом многократного использования ядра ноль-первой в качестве образца для серийных Ев. Плюс ко всему, это наша самая воюющая из всех Ев, поэтому совершено логично, что она выработала свой ресурс, - флегматично ответила доктор, - это был лишь вопрос времени. Собственно, я об этом предупреждала в своих отчетах.

На любой твой аргумент у нее найдется десять, - подумал Гендо, после чего спросил.

-Еву-01 можно вернуть в строй?

-Пока не знаю, - пожала плечами женщина, - но думаю, программу пилотируемых Ев стоит свернуть. Массовое производство плюс хороший автопилот – это то, что нам нужно.

-Поэтому мы и здесь, - произнес командующий, - вы обе, как представители двух основных отделов NERV, несете ответственность за проведение операции. Я собрал вас здесь, дабы полностью изменить военную доктрину организации. Сделать это надо как можно быстрее, поскольку есть основания полагать, что после захвата планеты Ангелы начнут форсировать события. Вам все ясно?

-Да, - синхронно ответили женщины.

-Приступаем.

***

На столе в комнате Аски лежало семь папок с личными делами пилотов. Шесть из них были сложены в аккуратную стопочку и приготовлены к оправке родным и близким погибших. Шесть тел, шесть дел – формальные скупые листы бумаги, отмечающие каждый мало-мальски заметный факт в биографии пилота, будь то провинность или успешное выполнение опасного задания. И в каждом деле по небольшому письму от капитана Сорью Аски Ленгли семье погибшего. Всего пару строк лирики и никакого официоза, да короткое человеческое спасибо.

Лишь одна папка лежала отдельно от всех. Самая тонкая, но, пожалуй, самая забавная, содержащая в себе историю о том, как простой пехотинец, сержант сил планетарной обороны Содзухара Тодзи, стал пилотом Евангелиона. Беда в том, что отправить ее не куда, да и писать письма родственникам погибшего уже поздно. Почти все сгинули вместе с «Z6», семья парня проживала на территории космопорта и погибла во время первой атаки. Ему об это решили не сообщать, дабы не снижать моральных дух и поддерживать иллюзию: «мы боремся за планету и ее жителей». Но письмо было - короткое, состоящее всего из двух слов: «наивный дурачок».

Покончив с делами, девушка выключила свет, отчего в комнате стало темно, как в гробу. Завалившись на постель прямо в форме, она свернулась калачиком, прижав подушку к груди, и, бормоча что-то под нос, заснула, периодически вздрагивая во сне и судорожно сжимая подушку.

***

Два Евангелиона, черный и красный, неслись по пересеченной местности к точке рандеву. Прибыв на точку, они остановились прямо под массивной тушей Амстердама-2, раскрывшего один из своих люков на брюхе. Оттуда спустилось два троса, на коих Евы и должны были подняться на борт корабля. Едва Евы закрепились на них, как корабль стал набирать высоту, параллельно сматывая трос. Капитан корабля жутко хотел убраться отсюда куда подальше, чтобы не стать очередной жертвой Ангелов. Если бы не поглощающие щиты, то от флагмана второго уровня давно ничего не осталось.

-Черт, лишь бы они нас не нагнали, - пробормотал Тодзи, судорожно озираясь по сторонам. Они потеряли Сандолфонов буквально минуту назад, и теперь он ждал их нападения в любую минуту, - фууу… ну и бой.

Он открыл окно связи с Евой-02 и увидел Аску. Девушка откинулась на спинку сиденья и тяжело дышала, периодически корчась от фантомных болей. Из нескольких рваных ран на теле Евы сочилась алая кровь, отчего красный демон выглядел еще более устрашающе.

-Ты как? – спросил парень, только почувствовавший усталость, внезапно навалившуюся на него.

-Бывало, ммм… лучше, - ответила она, пара раз сжав кулаки.

-Понятно, - облегченно вздохнул Тодзи. Хотя ему слабо верилось, что после такого боя можно быть в порядке. Ему, конечно, тоже досталось, но отделался он сравнительно легко – содрали броню в нескольких местах вместе с тонким слоем кожи, - кажется…

Не успел он договорить фразу, как из-под земли вынырнул Сандолфон и понесся на встречу кораблю. Развернутое перед ним АТ-поле не оставляло сомнений – он собирается протаранить корабль.

-Хрен тебе! – выкрикнул Тодзи, активировав плазменный меч и, перерубив веревки, понесся на встречу Ангелу, развернув перед собой свою стену света.

-Черт! – воскликнула Аска. Дернувшись, чтобы схватить рычаги, она тут же получила болезненный спазм, согнувший ее в три погибели. Не имея возможности пошевелиться, она сделала лишь то, что могла сделать, будучи командиром от бога, - Амстердам-2, не стрелять, вы можете попасть в сержанта. Мне нужна позитронная пушка.

-Так точно, - ответили по внутренней связи.

-Тодзи, держись, я сейчас! – рявкнула Аска, едва почувствовав, как спазм стал медленно отпускать ее.

Несмотря на то затухающую, то вспыхивающую с новой силой боль, она повела свою Еву к позитронной пушке.

-Понял, - проскрипел зубами Тодзи, глядя на искрящееся оранжевым светом поле, - хрен ты у меня пройдешь, тварь.

Добравшись до винтовки, Ева-02 взвалила ее на плечо и потащила обратно, стараясь действовать как можно быстрее. Приладив тяжелую бандуру к специальному креплению, она прицелилась и приготовилась нанести удар, как вдруг АТ-поле Ангела исчезло, и Ева-03 полетела вниз вместе с ним.

-Тодзи, лебедка, – прохрипела Аска.

-Да знаю, - огрызнулся парень.

Наплечники раскрылись и в сторону корабля устремились две кошки на реактивном двигателе, способные спасти парня от угрозы шмякнуться на землю с огромной высоты. Обе зацепились за борт, и потащили Еву в ангар, но Ангел этого не хотел. Совершив кувырок в воздухе, он с огромной силой хвостом ударил по ноль-третьей, отчего последнюю подбросило вверх. Она ударилась об борт корабля и стремительно полетела вниз, вместе с соскользнувшими кошками.

-Содзухара! – проорала Аска, видя, как Ева-03 упала на землю. От удара, ее броня треснула, а из щелей между бронелистами хлынула кровь, перекрасившая броню Евы в алый цвет. Издалека Ева-03 напоминала жертвенного ягненка. Заколотого ублажения древних богов, - Содзухара, идиот, ответь мне!

Из земли вынырнули два Сандолфона и, раскрыв свои зубастые пасти, полные тонких острых зубов, устремились к своей жертве. У одного на зубе виднелась голова ПСМ-00. Это привело Аску в неописуемую ярость и придало сил. Она стала палить из позитронной винтовки, как ненормальная, но вот только Ангелы как-то плевать на это хотели – прожженные дыры зарастали быстрее, чем девушка успевала их делать.

-Черт, черт, черт, Содзухара, не смей умирать! Слышишь? Не смей! – у девушки на глаза навернулись слезы от осознания собственного бессилия и бесполезности. Вот только слез этих никто не увидел - они бесследно растворились в LCL, - держись, я вытащу тебя.

Она продолжала палить, надеясь, что попадет в ядро, но смогла добиться лишь перегрузки винтовки и выхода ее из строя.

-Подожди, я сейчас! – вскрикнула она, отбросив бесполезный хлам в сторону и бросившись в глубь ангара за другим оружием.

-Да не беспокойся ты так, - отозвался слабый голос. Открылось окно связи и на экране появилось бледно лицо Тодзи, - подумаешь, седьмой труп за сегодняшний день.

-Содзу…

-Пока детка, с тобой было классно, - парень собрал свои силы и выдал самую красивую улыбку, на какую был способен.

«Предупреждение, активирована система самоуничтожения. Покиньте опасную зону» - раздалась тревога в капсуле ноль-второй.

-Не надо! Катапультируйся! Зачем ты это делаешь?! – девушка в момент протараторила все, что у нее было на уме в ту минуту.

Ответом ей стал взрыв, настолько мощный, что Амстердам-2 встряхнуло, а Еву-02 отбросило на спину взрывной волной, опалившей ангар изнутри.

-СОДЗУХАРА! – раздался истошный вопль по каналу связи, после чего все стихло.

***

-СОДЗУХАРА! – прокричала девушка, вскочив с кровати.

Проведя ладонью по лбу, она смахнула с него капельки холодного пота, после чего встала с кровати и пошла к зеркалу, попутно включив настольную лампу. В зеркале перед ней предстало растрепанное чучело со сплетенными волосами, красноватыми глазами и опухшими щеками.

-Черт, какая я жалкая, - стиснув зубы, произнесла она, отворачивая голову. Ей на глаза тут же попалась стопка личных дел ее напарников, - они бы долго смеялись, увидев меня такой. А дурак Тодзи вообще бы меня посмешищем перед всем кораблем выставил.

Уголки ее рта вздрогнули, после чего неуверенно поползли вверх.

-Надо привести себя в порядок, - улыбаясь, сказала она, выходя из комнаты, - а то ведь и в правду засмеют.

***

Рей смирно сидела возле больничной кровати Синдзи и клевала носом. Операция, вымотавшая ее до предела, закончилась всего пару часов назад, и теперь она едва держалась, чтоб не заснуть. Состояние Синдзи не вызывало опасения, но словам врачей она не доверяла, поэтому решила подождать, когда он проснется.

В очередной раз подавив зевоту, Аянами откинулась на спинку стула и потянулась. Все мышцы болели, но это была приятная боль, какую испытывает рабочий человек после интенсивного трудового дня. Наверно впервые во время операции она умудрилась избежать ранений.

-Мне, наверное, повезло, - произнесла она, моргнув своими красными глазами. Задумавшись на секунду, она встряхнула головой, - нет, мне просто ничего не угрожало. Синдзи принял весь удар на себя.

Вздохнув, она посмотрела на мирное лицо парня.

-Спасибо, - улыбнулась она, после чего вновь откинулась на спинку стула.

Чтобы хоть как-то побороть сон, она стала вспоминать детали предыдущей операции.

***

-Синдзи, они идут, - произнесла Аянами, глядя на наступающего врага через экран прицела. Хотя тушу Маториила было видно и без всяких прицелов из-за его выдающегося размера.

-Понял, отступай, - приказал Синдзи, - ЛК «Бавария», приготовится к нанесению ракетно-бомбового удара.

-Да сэр, - ответили с корабля, после чего он начал набирать высоту.

План, составленный Синдзи, оказался на редкость удачным и простым в исполнении. Используя горный ландшафт, они встретили Ангелов на месте каньона, бывшего некогда руслом реки.  Пространство довольно большое, чтобы вместить туда линейный крейсер, но, между тем, достаточно компактное, чтобы противник не мог наступать широким фронтом и не имел пространства для маневров.

Рей, пользуясь рельефом местности, незаметно отвела свой Евангелион к россыпи валунов, откуда открывался прекрасный вид на поле боя – широкую площадку, бывшую когда-то излученной реки. Она представляла собой довольно ровную поверхность, усыпанную камнями.

-Я на месте, - отчиталась девушка, - ангелы входят на точку. Шесть Сахиилов, Маториил и Зеруил.

-Ясно, - ответил Синдзи и, вскинув плазменную винтовку, воскликнул, - понеслась!

Первый же выстрел из позитронной винтовки разорвал Сахиила на части, попутно забрызгав его товарищей кровью. Через секунду на них обрушилась лавина огня с «Баварии», из-за чего Ангелам пришлось остановиться и развернуть АТ-поле на полную мощность. Пользуясь моментом, Синдзи повел ноль-первую вперед.

-Рей, попытайся отрубить Зеруила, - произнес парень, несясь на встречу врагу, - «Бавария», прекратить огонь, а то меня заденете.

Не люблю дружественный огонь, - подумал Икари, - Я, наверное, полсотни наших покрошил, пока был «Часовым». А сколько раз чуть меня не прибили - я уже и со счета сбился.

Выскочив на поле боя из-за укрытия, он помчался в сторону Маториила, попутно угощая плазмой остальных Ангелов. Ответом ему стала оранжевая стена АТ-поля, с легкостью рассевающая голубые сгустки пламени.

-Рей не спи! – рявкнул Синдзи, поскольку напарница прекратила огонь.

-Ты закрываешь обзор, - спокойно ответила она, стараясь выцепить Зеруила из общей пачки, - пригнись, я стреляю.

-Понял, - ответил Синдзи, поставив Еву на одно колено, пристрелив попутно подвернувшегося под руку разведчика, побежавшего на встречу парню. Большая ошибка - нестись в лобовую атаку, особенно когда у противника есть форсированный выстрел, заряженный по самое не хочу, - давай!

Через мгновение над ним пронесся алый луч, разнесший ядро Сахиила на атомы. Туша безвольно упала, и тут же по ноль-первой начался обстрел. Развернув АТ-поле на полную мощь, Ева сорвалась с места и побежала дальше, стараясь удержать огонь Ангелов.

Подставился, - с неудовольствием подумала Рей, перезаряжая винтовку. Попытка номер два. Винтовка изрыгнула новую порцию огня и в этот раз она достигла цели, вот только АТ-поле пробить не смогла.

-Синдзи, моя винтовка не берет его АТ-поле, - произнесла Аянами.

-Это плохо, - сфилософствовал Синдзи, подбегая к Маториилу. Паучок пытался огрызаться сгустками плазмы, но маленькая, по сравнению с гигантским шагоходом, цель легко уходила от них. Оказавшись под пауком, Синдзи отразил очередной сгусток АТ-полем, после чего дал залп из винтовки, разнеся брюхо монстра на атомы.

Пока Синдзи заканчивал с пауком, Аянами пришлось в срочном порядке передислоцироваться, поскольку три последних Сахиила и Зеруил бросились на проклятого снайпера, засевшего в камнях. Отражая вражеский огонь АТ-полем, она и сама не забывала больно огрызаться.

-Готово! – воскликнул Синдзи. Выбегая из-под падающей на землю туши Маториила, - один остался.

Действительно, к тому моменту на поле боя остался лишь один Зеруил, медленно, но верно наступавший на Аянами. И хотя та тоже без дела не стояла, огревая противника из позитронной винтовки, его АТ-поле с легкостью держало удар.

-Рей, не давай ему спуску, - приказал Синдзи, - я сзади зайду.

Переключив винтовку в форсированный режим, Синдзи побежал к ангелу, не забывая поглядывать на уровень накопления энергии. Выйдя на точку атаки, он остановился и вскинул винтовку. Полоса заряда почти достигла максимума, когда внезапно все погасло.

-Что за?.. - удивился Синдзи, но через секунду свет вновь вернулся в капсулу, - какого хрена?

Индикаторы показывали отсутствие напряжения на плазмогенераторах, так что винтовка стала лишь обузой.

-Ну и черт с ним, - оскалился Синдзи, отбрасывая винтовку в сторону, - сделаем по старинке.

Выхватив нож из наплечника, Ева стала стремительно сближаться с Ангелом. Тот в свою очередь выставил мощнейшее АТ-поле между собой и нулевой, после чего обернулся и открыл огонь по ноль-первой.

-АТ-поле, полная мощность, - вскрикнул Синдзи, надеясь уберечься от луча, но вместо этого удар пришелся прямо в грудь, отчего Еву пошатнулась, но на ногах устояла.

-Аааа… – заорал Синдзи, почувствовав себя  так, как будто его кипятком ошпарили.

-Синдзи! – воскликнула Аянами.

АТ-поле исчезло, - испугано подумал парень,  и, увидев, как ядро Зеруила побагровело, выставил перед собой специальный щит – подарок от Акаги. Очередной удар пришелся по щиту, но Ева устояла, - Почему синхронизация не разорвалась в момент удара? Почему Ева не может генерировать АТ-поле и энергию для получения плазмы? – эти и еще куча вопросов крутились в голове Синдзи, пока он пытался выстоять под напором Ангела.

-Синдзи, держись, я иду, - подбодрила прижатого парня Рей, сближаясь с Зеруилом. Единственное, что она могла сделать – подойти на максимально близкое расстояние и нейтрализовать АТ-поле противника, но вот только Синдзи мог быстрее отбросить коньки.

-Держусь, - сдавленно ответил парень. Щит уже раскалился докрасна, но удар держал, однако ладони горели так, что Синдзи едва мог терпеть.

Закусив губу, он приготовился отскочить в сторону, но внезапно щит разлетелся на части и две острых как бритва ленты расщепили руки Евангелиона надвое, после чего впились в туловище, едва не перерубив его напополам. Пилот даже не взвизгнул – от острейшей боли у него моментально потемнело в глазах и он отключился.

-Синдзи?! – испугано позвала парня девушка, когда тот исчез с экрана связи. Одновременно с этим иконка Евы-01 пропала с радара, - Синдзи, что с тобой?

Не дожидаясь ответа, она подскочила к Ангелу и, нейтрализовав его АТ-поле, вскинула винтовку. Тот, почувствовав, как лишился защиты, обернулся и выстрелил по нулевому. С легкостью уйдя от залпа, Аянами увидела спешно собирающиеся для атаки руки-ленты, обагренные кровью ноль-первой. Стиснув зубы, девушка свела маркеры прицела на ядре и дала залп.

***

-О чем задумалась? - размышления Аянами прервал до боли знакомый голос.

-Синдзи! – воскликнула девушка, открыв глаза и вскакивая со стула, - ты в порядке?

-Живой, - ответил Икари, - а ты как?

Когда он успел переодеться? Я что, заснула? – подумала она, удивленно хлопая глазами. Парень, который еще пару часов назад находился в ауте после мощнейшего фантомного удара, от которого, в лучшем случае, он должен был бы валяться до завтрашнего дня без сознания, стоял перед ней, как ни в чем не бывало.

-Синдзи, почему ты встал?

-Ау, тебя что, контузило? – Синдзи подошел к ней вплотную и пощелкал перед глазами пальцами, - я же говорю, я живой. У меня чертовски все болит и жжет, но обезболивающее сводит все до минимума. Поэтому я пока чувствую только ломоту во всем теле, покалывание под кожей и жуткую чесотку.

-Ясно, - девушка опустила глаза, - я рада, что с тобой все в порядке.

-Спасибо Еве - она просто вырубила меня, когда стало совсем плохо, - вздохнул парень, - как прошла операция?

-Не знаю, - покачала головой Рей, - после того, как я уничтожила Зеруила, мы отступили, и я все время провела тут.

-Ясно, тогда пошли отсыпаться, - зевнул парень и, взяв девушку за руку, повел ее за собой.

***

Парочка вошла в кают-компанию, где обнаружила Аску, старательно полирующую ногти. Увидев их, она облегченно вздохнула - оставаться одной ей чертовски не хотелось.

-Это все? - тихо спросил Синдзи, отпустив руку Рей и подойдя к шкафу.

-Да, - коротко ответила девушка.

Аянами вдруг почувствовала себя очень неуютно. С одной стороны, все - и Икари и Ленгли - внешне выглядели совершенно нормально, но вот атмосфера была, прямо как на похоронах. Она ясно могла ощутить боль сердца, безмолвный стон и груз ответственности, тяготивший Аску. Синдзи стало просто очень грустно оттого, что очередные напарники сгинули на поле боя.

-Что ж, - вымолвил Синдзи, достав из шкафа бутылку виски и три стопки, - хорошие ребята были.

Поставив стопки на стол, он наполнил их, после чего улыбнулся и посмотрел на напарниц.

-Ну-с, помянут ребят надо.

-Я не пью, - хмуро отозвалась Аска.

-Я тоже, - пожал плечами Синдзи, и взял в руки стопку, после чего искоса посмотрел на Рей, - Аянами?

У девушки прям с души отлегло, когда спала эта жуткая похоронная атмосфера. Теперь она чувствовала только усталость и легкое раздражение, исходившее от Аски по отношению к Синдзи. Улыбнувшись, она подняла вторую стопку и поднесла ее ко рту. В нос сразу же ударил терпкий аромат алкоголя.

-Ленгли, ты можешь вести трижды здоровый образ жизни, быть четырежды лучшим пилотом  и водить самый мощный БМ во вселенной, - начал философствовать Икари, - все это фигня. Вопрос лишь в том, через сколько дней, месяцев или лет ты присоединишься к своим павшим товарищам.

Закончив речь, он опрокинул стопку, залпом проглотив ее содержимое, после чего посмотрел на Рей. Девушка повторила действия парня, разве что не с таким невозмутимым выражением лица как у  него - все же она не так стойко переносила специфический вкус виски.

-Пойдем спать, - сказал Синдзи, положив руку на плечо синевласки.

-Да, - кивнула девушка, - спокойной ночи, Ленгли.

-Спокойной, - пробурчала Аска, глядя на стопку.

Подумав немного, она посмотрела на спины удаляющихся напарников и, подождав, когда они скроются в своих комнатах, взяла стопку в руку и поднесла ее ко рту.

Ужасный запах, - подумала она, обнюхав содержимое емкости, - Да и вкус, наверное, такой же. Но…

-Ребята, я вас никогда не забуду. Особенно тебя, Тодзи, - на выдохе произнесла она, после чего отправила жидкость внутрь.

Обжигающее виски буквально пролетело половину пути, но потом встало поперек горла. Аска аж глаза выпучила, почувствовав вкус этой гадости. Гигантским усилием воли, она протолкнула содержимое дальше, после чего пулей подлетела к чайнику и стала заливать глотку водой, чтобы хоть как-то погасить пламя.

-Фуууу… Ну и гадость, - пробормотала она, - как они вообще ее пьют?

Тяжело вздохнув, она вылила содержимое бутылки в раковину, чтоб: «гадости этой в глаза не видеть», и поплелась досыпать. Аска не сомневалась, что после того, как она проспится, жизнь пойдет по-прежнему. Но одно она точно знала: парней, погибших в этом бою, она никогда не забудет.

***

В уютной кают-компании станции, царил типичный «космический» уют, то бишь мягкие сидения, стальные стены и искусственная гравитация, да пол с подогревом. Два больших фикуса только добавляли комнате комфорта и располагали людей к неспешной беседе.

-Что ж, как я и думал, NERV проиграл, - произнес Каору, потягивая горячий чай, - но я бы не назвал это победой.

-Они проиграли битву, но война еще впереди, - ответила ему Лана, помешивая ложкой сахар, - хотя у нас теперь есть планета и войска могут отдохнуть и набраться сил.

-Теперь мы уровняли положение, - кивнул беловолосый, - так что пора готовится к следующему шагу.

-Москва-3 должна вскоре встретиться с Токио-3. Это произойдет недалеко отсюда. Я уже отправила сигнал SOS.

-Хорошо, остальные готовы?

-Да.

-Прекрасно, - парень расплылся в довольной улыбке, - как только нас подберут, готовься к следующей стадии.

-Уже готова, - кивнула девушка, выложив на стол пистолет, - документы готовы, оружие готово.

-У-тю-тю, - покачал головой Нагиса, - наша сила в слове.

-Ты это скажи тем, кто в коридорах валяется, - огрызнулась она.

-Тем не менее, наша задача собрать как можно больше своих. Может, от людей мы мало чем отличаемся в плане тела, но душа создана самим богом, - отставив чашку, парень встал и вошел на выход, - оставляю остальное на тебя.

-Все еще хочешь сразиться? – поинтересовалась Лана.

-Конечно,  - кивнул парень, - я уже просчитал все возможные варианты. Думаю, все должно закончиться на Венере.

-Ты так плохо оцениваешь наши шансы, - нахмурилась девушка, отхлебнув чая, - это пахнет изменой.

-Это пахнет реализмом, - гадкая улыбка парня стала еще больше, - работай, моя дорогая. И будешь вознаграждена. Пойду, посплю - космос так утомляет.

Как только дверь за ним закрылась, об нее ударилась чашка, разлетевшаяся на несколько осколков.

-Самовлюбленный ублюдок, - пробурчала под нос девушка, - ненавижу. Что хочет, то и делает.

-Не расстраивайся милашка, - промурлыкал Кору, услышав за дверью звон битой посуды, - нас впереди еще и не такое ждет. Боже, сколько нас еще всего ждет впереди.

Мисато собрала оставшихся пилотов в кают-компании, дабы объяснить им новые принципы ведения войны против Ангелов. Изменения, конечно, не радикальные, но все же касающиеся пилотов очень сильно.

Во-первых, Лелиилов, создающих непробиваемое АТ-поле вокруг планеты, будут уничтожать сразу же, как только появится характерное для этого типа Ангелов излучение. Поэтому ни о каких операциях по уничтожению передового флота речи не идет, ибо вероятность гибели пилотов вместе с планетой стремилась при таком раскладе к ста процентам. Теперь все операции Евангелионов сводились лишь к уничтожению разведчиков и отражения атак Сандолфонов, пока идет эвакуация.

Во-вторых, отныне пилоты будут действовать тремя группами по принципу “один пилот – три серийных Евы”. Акаги пообещала, что форсирует строительство девяти машин и уложится к следующей битве, однако как это отразится на качестве, одному богу известно.

В-третьих, каждая группа получит по линейному крейсеру в качестве орудийной платформы, потому что угроза оказаться проглоченным неожиданно вылезшим из-под земли Сандолфоном не радовала. Теперь ступать на землю разрешалось только в двух случаях: непосредственный приказ командования и падение корабля.

-Кроме этого, - Мисато закончила свою лекцию, - осталось решить парочку вопросов технического плана. Синдзи?

-Да, - парень прекратил жевать бутерброд с джемом.

-Евы-04 тебе не видать, - продолжила женщина.

-Я уже с этим смирился, - обреченно вздохнул парень, - а разве ноль-первую уже починили?

-Нет, - покачала головой она, - но это, собственно связано, с вашим недельным отпуском.

-Отпуском? – встрепенулась троица, мирно жующая бутерброды и запивающая их чаем.

По большому счету, плевать они хотели на новую тактику ведения войны – пятая точка им подсказывала: на каждую мудрую мысль командования Ангелы ответят или новым видом, или большой толпой, или и тем и другим сразу.  Так что шевелиться и изобретать велосипед, будучи на борту Токио-3, они не хотели. Тем более после разгрома, учинённого им буквально вчера. Им хотелось просто поспать подольше, да повалять дурака. Но вместо этого злобная майор Кацураги пришла с красными от недосыпа глазами, подняла их в двенадцать часов дня и стала втирать про новую концепцию ведения боя, на что пилоты и ответили пофигистическим выражением лица, бутербродами с джемом и горячим чаем с лимоном.

-Отпуском, - нахмурившись, кивнула Мисато, - а то совсем скисните тут. Но не обольщайтесь. Рицко загорелась очередной безумной идеей, касающейся восстановления ноль-первой, так что большую часть времени ты, Синдзи, проведешь в капсуле.

-Вот тебе раз, - усмехнулась Аска.

-А вы обе, - она указала на девушек подчиненных, - получите абсолютную свободу…

-Фьють, - присвистнул Синдзи, - я, значит, буду заниматься черти чем с Акаги, а они балду гонять будут.

-…и сможете отточить навыки ближнего и дальнего боя, - закончила Мисато и, увидев, непонимающий взгляд Аянами, у которой уровень рукопашного боя лишь немногим превосходил уровень Акаги, то бишь стремился к нулю и периодически уходил в минус, добавила, - начинать когда-то же надо. Управление Евангелионом во многом повязано на личных качествах пилота, так придется научиться.

-Вот тебе два, - рассмеялась Аска, - а где мы будем жить?

-Как обычно, или ты думаешь на «Z7»…

-На Ариосе, - перебил майора Синдзи, не сводя взгляда с кружки.

-Чего? – женщина недоуменно уставилась на парня.

-Ариос - планета, колонизированная ООН двести лет назад. Кодовое обозначение - «Z7». Население – три миллиарда человек. Условия обитания практически точно такие же, как и на Земле, если не брать во внимание факт, что в сутках двадцать три, а не двадцать четыре часа, - прочитал краткую лекцию Икари, после чего, осушив залпом кружку, тяжело вздохнул, - мы с матерью там жили после смерти отца. Аграрная планета, цены на еду и жилье низкие, хотя при этом и зарплата не блистала количеством нулей. Но на жизнь хватало.

-Вот как, - усмехнулась Мисато - все-таки не каждый день можно услышать кое-что о прошлом Синдзи. В отличие от остальных, все, что касалось его жизни до поступления в академию, было покрыто мраком, по непонятной ей причине, - но, тем не менее, на «Z…»

-Ариосе, - флегматично произнес Синдзи.

-Не зли меня, - нахмурившись, пригрозила кулаком Синдзи женщина, - я сказала на «Z7», значит на «Z7», есть военная база М-3…

-Лима, - снова перебил женщину Синдзи, при этом его выражение лица вполне могло поспорить с лицом обычно невозмутимой Аянами.

Однако сегодня Аянами выглядела так, будто ее подменили. Аккуратно уложенные волосы, раскрасневшиеся после горячего душа щеки, маленькая миленькая улыбка, не сходящая с лица после того, как Синдзи налил ей чаю. Девушка сидела между Синдзи и Аской, показывая всем своим видом – ей хорошо и командование идет на фиг. Если бы Мисато не валилась с ног от усталости, то она, наверное, свалилась с ног при виде счастливой Аянами. А так, ее затуманенные глаза видели лишь красно-сине-черный светофор из трех голов пилотов.

-Синдзи, - прорычала Мисато, - я даже Аске не позволяла таких наглостей…

Услышав это, Аска самодовольно улыбнулась и скромно потупила взгляд.

-… так что, с какого перепугу ты тут выеживаешься?

-Ой, Мисато, в самом деле, - покачал головой парень, - вы хуже ребенка. Хотите нормального подчинения, надевайте форму, вызывайте меня в штаб, буду слушать и молчать. А пока я трусах и с чашкой чая, мне плевать на ваши умные лекции с высокой  колокольни. Идите лучше, проспитесь, а потом умничать будем. И у вас свежая голова и я при параде.

-Да ты… да я!.. - вскипела женщина, но, посмотрев, на потухшие глаза Синдзи, остыла, - пойду, посплю. Закончите свои дела, дуйте к Акаги.

-Спокойной ночи, - произнесла Аска в одиночку, поскольку Рей невозможно было оторвать от чая, а Синдзи просто помахал на прощание рукой.

-Угу, - буркнула в ответ Мисато и, еле переставляя ноги, потащилась в свою комнату.

***

Зайдя в свою комнату, Мисато с удовольствием сбросила обувь и одежду, после чего завалилась на кровать. Ей казалось, что как только она положит голову на подушку, то сразу заснет. Как бы не так. В мозгу, словно шальные метеориты в космосе, блуждали странные мысли, обо всем и ни о чем сразу.

-Пф-ф… - устало выдохнула женщина, поднявшись с кровати, - я так устала, что не могу заснуть.

Подойдя к столу, она хотела уже прибегнуть к допингу, как вдруг ей на глаза попалась мусорка, на дне которой пылилась злосчастная флешка. Словно повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, она на автомате подошла к ней и подобрала носитель информации.

-Хм… – немного поколебавшись, она вставила ее в разъем компьютера и, увидев целую кучу фалов, наугад кликнула по файлу «Z3».

Передней предстал подробный план той операции: расположение войск, цели и задачи, действующие лица и прочая информация, понять которую мог только военный.

-Да ну… - глаза Мисато расширились от удивления, - не может этого быть.

Спустя тридцать минут, она закрыла файл и, тяжело дыша, стала судорожно копаться в ящике стола, заваленного бумагами.

-Где же оно? Где? – перерыв все документы, завалив попутно листами бумаги весь пол, она нашла его – маленькое серебряное колечко.

Дрожащими руками, она с третьей попытки надела его на палец.

-Ну ты и дурак, Редзи, - прошептала она, - просто дурак. Это не ты, а я должна просить у тебя прощения, за то, что так поступила с тобой. Ведь действительно, я могла это понять и раньше, если бы не смотрела на тот бой только с одной стороны.

Встав со стула, она подошла к своей кровати и легла на нее, широко раскинув руки в разные стороны.

-Действительно, отец спланировал это с самого начала. Даже в тот день я могла это понять, - сказала она, глядя в потолок, - какая, все-таки, я дура.

***

-Добрый день, доктор Акаги, - в кабинет женщины показалось симпатичное личико Аски, - вызывали?

-Да, - ответила та, не оборачиваясь, - проходи и не стой в дверях.

Глаз на затылок пересадила себе, что ли? – подумала Аска, услышав ответ, после чего вошла внутрь. За ней в кабинет зашли Синдзи и Рей.

-Добрый день, - поздоровались они синхронно, усаживаясь на стул.

-Уже день, ну и время летит, - пробубнила под нос доктор, после чего оторвалась от своих дел и посмотрела на ребят, - Мисато вам уже все рассказала?

Пилоты в ответ одновременно кивнули.

-Ну и славно. Девочки, зайдите в соседний кабинет, там вас ждет Майя. Надо провести небольшой медосмотр, - сказала она, поглядев на девушек, после чего перевела взгляд на Синдзи, - Икари, я знаю, что ты бы с удовольствием сделал это вместе с ними…

Парень мечтательно улыбнулся, прикрыв глаза.

-Извращенец, - насупившись, скрестила на груди Аска, - по ночам, небось, фантазируешь на…

-Раз на раз не приходится, - пожал плечами Синдзи, - но поверь мне, твоя честь не поругана. Старшие или равные по званию для меня табу даже в моих мечтах.

-Р-р-р-р… - Аска раскраснелась, вкупе с рыжими волосами, взметнувшимися вверх, когда она вскочила, это было похоже на вспышку пламени, - извращенец проклятый. И с этим человеком я должна бок о бок воевать! Аянами, за мной.

Девушка невинно посмотрела на парня и дважды хлопнула глазами, ожидая реакции. Улыбнувшись, Икари кивнул головой. Как ни крути, а слова Синдзи имели для нее куда большее значение, чем приказы капитана Ленгли. И на то было две причины. Во-первых, он был лидером их группы, и это автоматически ставило его выше Аски. Ну а во-вторых, она его уважала, как никого другого на этом корабле. Кивнув в ответ, Аянами последовала за «красным» командиром.

-Ты специально это сделал, - скептически заметила Акаги, когда девушки покинули помещение, - тебе нравится злить офицеров?

-Хм…. Я бы не сказал, - произнес Синдзи, почесывая переносицу, - это как-то само собой выходит. Так зачем вы меня вызывали?

-Это касается твоей Евы, хотя… - она задумалась на несколько секунд, после чего выдала, - это касается и Ангелов тоже.

-Слушаю в оба уха.

-Возможно, я разгадала принцип действия ядра, - сказала Рицко с таким видом, что Синдзи подумал: «вот брешет», - ядро состоит из двух частей. Собственно, S^2 двигатель и нечто, напоминающее блок управления этим двигателем. Это нечто, возможно, живое и имеет связь, как с Ангелами, так и с пилотами. Тебе ли не знать об этом.

Ну, это я и без вас знал, - кивнув, ответил парень, - А чего-нибудь поновее?

-А вот сам S^2 чем-то напоминает катушку, которая пронизывает магнитное поле, в результате чего образовывается энергия, скапливающаяся внутри ядра и постепенно расходующаяся Евангелионом, - закончила она куда увереннее, так что Икари оставалось лишь признать – не брешет. Просто бредит.

-Я, конечно, физику учил, но что-то я дико сомневаюсь, что это может быть правдой, - произнес он, - дикость.

-Ну, это объяснение для дураков вообще-то было.

-Спасибо.

-Пожалуйста, - в отличие от остальных, доктор практически не реагировала на издевки со стороны других, - короче, смысл такой: ядро наполняется энергией на планете. Ангелам нужны планеты, чтобы подпитывать себя. Еве-01 надо побыть на планете, чтобы накопить заряд и иметь возможность использовать АТ-поле. Вопросы есть?

-Можно мне получить Еву-04? - быстро протараторил парень.

-Нет.

-Тогда могу я узнать, какого рожна вы довели Еву-01 до такого состояния?

-Жертва науки, - пожала плечами доктор.

-В таком случае, я хочу просто воспользоваться своими двумя желаниями, - в полтона проговорил парень, хитро прищурившись, - вы ведь все еще мне должны.

Акаги посмотрела на потолок, будто искала там ответ и, по всей видимости, найдя его там, кивнула.

-Хорошо, тогда слушайте…

***

На тактической карте все войска, как на ладони. Хорошо видно, где у тебя танки, где авиация, а где отряд БМов. И нет ничего обиднее, чем исчезновение отряда за отрядом с этой карты.

-Все катится в тартарары, - вздохнул мужчина средних лет, больше напоминавший лицом ученого, а не командующего армией, - мы уже потеряли восемьдесят процентов нашего состава.

-Но и противник практически выдохся, - ответил молодой парень с небрежной щетиной на лице, - надо дожать его, генерал Кацураги, иначе все потери напрасны.

-Знаю, Рёдзи, знаю, - покачал головой он, - но все, что у нас есть, это недавно сформированный отряд «Молот Тора» и, непосредственно, оборонительные системы космопорта.

Услышав название отряда, Кадзи почувствовал, как защемило сердце. Мисато, - подумал он.

-Волнуешься за мою дочь? – усмехнулся генерал, - можешь не отрицать. У тебя на лице все написано.

-Хм… - улыбнулся агент, - ну так что вы намерены делать?

-Это логично, - усмехнулся офицер, - даже введя в бой «Молот Тора», ситуацию не переломить. Им не хватит огневой мощи. А вот нанести решающий удар им вполне под силу. Поэтому, приготовить все орудия к бою. Покажем твари, чего стоит планетарная оборона.

-Думаю, нам надо эвакуироваться в бункер. Использовать диспетчерскую гражданского терминала в качестве штаба неразумно, - посоветовал Кадзи, - или перейти в военный терминал.

-К сожалению, как ты сам видел, война началась, как всегда, не вовремя.  Наш основной терминал восстановлен всего на двадцать процентов после войны с сепаратистами. Так что, ты иди, а я должен управлять войсками.

-Но…

-Редзи, - генерал выдержал небольшую паузу, после чего продолжил, - если я сбегу с поля боя и стану отсиживаться в бункере, то какой я к черту командир? Иди. Тебе еще предстоит много работы.

-Да, - Редзи кивнул, после чего обернулся и пошел на выход.

-Да и еще кое-что, - окликнул его генерал Кацураги, - извинись за меня перед моей дочерью и объясни ей все.

-Конечно. Я…

***

-Мы прибыли, сэр, - раздался грубый мужской прокуренный голос, вырвавший Кадзи из страны снов, - флагман Мацусиро.

Редзи разлепил глаза и, осмотревшись вокруг, тяжело вздохнул.

Это был всего лишь сон.

Подойдя к иллюминатору транспортного корабля, он оглядел флагман флота Seele – огромный корабль, больше напоминающий боевую станцию, чем классический боевой линкор. Гигантская, симметричная своему основанию ступенчатая пирамида, на каждом уровне которой находились батареи лазерных, плазменных и гауссовых орудий. И все это под надежной защитой поглощающего поля и сотни малых кораблей прикрытия.

-Сердце Seele, - пробубнил под нос он, - что ж. Посмотрим, как можно устроить сердечный приступ.

***

Почему мы все еще тут? - думала Мисато, ожидая приказа. Бой с неизвестным пришельцем затянулся, но, не смотря на это, «Молот Тора» стоял в трех километрах от космопорта, к которому двигался враг, и просто ждал. Оттуда доносились раскаты залпов пушек и грохот артиллерии, помноженный на визг ракет. И как бы она ни хотела оказаться там, нарушить приказ ей не позволяло отцовское воспитание.

-«Молот…» - раздалось шипение в эфире, - пере… срочно…

-Чертова связь! - выругалась Кацураги, шандарахнув кулаком по приемнику, - отряд, за мной!

Шестнадцать многотонных БМов сорвались со своих мест и бодрой рысью понеслись к космопорту. Преодолев расстояние буквально за три минуты, они оказались посреди руин того, что еще вчера представляло собой огромный промышленный комплекс, способный выдержать массированную атаку вконец обнаглевших пиратов. И посреди этих руин лежал отвратительный кусок кровоточащего мяса.

-Что здесь произошло? – округлив глаза, спросила Мисато.

-Лейтенант, - командира окликнул ведомый, - смотрите.

С неба спускалась величественная туша с кроваво-красным символом в форме кленового листа на борту и надписью «NERV».

-Мисато, прости, - на частоту командирского БМ вышел хорошо знакомый Кацураги голос, - так получилось…

-Редзи… Что с отцом? – с надеждой в голосе спросила она.

-Прости...

***

-Я прощаю тебя, - пробормотало полусонное тело, и, перевернувшись на другой бок, сладко засопело.

***

-Пфф… Как это утомительно, - вздохнул Синдзи, выходя из кабинета Акаги, - профессорша все соки из меня выпила.

-Боюсь, в таком случае она отравилась, - съязвила одна очень знакомая девушка, подошедшая сзади.

-Это ты типа пошутила? – нахмурился парень, - а где Рей?

-Майя попросила ее задержаться, чтобы провести еще пару анализов, - зевнула Аска, - а что, уже соскучился?

На лице Синдзи повис немой вопрос: «ты о чем?»

-Боже, с кем я имею дело, - всплеснула Аска руками, - вы хоть видели себя со стороны?

-Я в зеркало не смотрюсь, - на полном серьезе ответил Икари.

-Ты издеваешься? – проскрипела зубами девушка, пытаясь попутно прожечь на парне дыру, - признайся, ты прешься, когда в постели подчиненный. Можно приказать ему и он исполнит самые твои грязные желания. Извращенец.

На лице капитана появилась такая гаденькая улыбочка, будто ей удалось в одиночку разбить всю планетарную оборону силами.

-Хм… – Синдзи задумался на секунду, массируя пальцами виски, - даже и не задумывался об этом. Я, как бы, вообще против отношений с кем-то из сослуживцев…

-Лучше помолчи, Икари, - твердо произнесла Аска, сжимая и разжимая кулаки, ибо его отношение ко всему происходящему вгоняло девушку в ступор и порождало желание отдубасить хорошенько философа-самоучку.

Еще чуть-чуть и я убью этого типа - он либо издевается, либо - полный идиот, - подумала она, пытаясь культивировать в сознание одну из заповедей: «не убий».

-Вот вы где, - Майя появилась как раз вовремя, - идем на мостик, Москва-3 прибывает.

-Флагман третьего поколения! – воскликнул Синдзи, - Неужели его не взорвали?

-Ты всегда такой оптимистичный? – нахмурилась Ибуки.

-Жизненный опыт определяет отношение к жизни, - тихо произнесла Аянами, выскакивая из-за ее спины, и, сделав пару шагов, встала между Синдзи и Аской, - я готова.

-Ну и я в принципе тоже, - ответил Синдзи.

-Пошли, посмотрим, - махнула рукой Аска, - все равно пока заниматься нечем.

***

На борту Москвы-3 царило черти что. Один член команды стрелял в спину другому, оружейная и комнаты охраны оказались взорваны, станция связи вышла из строя, а мостик оказался захвачен в считанные секунды.

Капитан корабля даже не понял, как оказался под своим стулом  с дыркой в голове. Стоявший рядом с ним сорокалетний мужчина с ничем не примечательной, если не считать белесых глаз, внешностью, убрал табельный пистолет в кобуру.

-Ты мне никогда не нравился, - вздохнул помощник капитана, усевшийся на стул ныне покойного командира.

-Сэр, зачистка корабля окончена. Оборону держит лишь гауптвахта, но они долго не продержаться, - к новоявленному командиру подошел рослый парень с легкой штурмовой винтовкой в руках, - Эмиль Клодовски, теперь вы командир Москвы-3. Ждем ваших приказаний.

-Все закончилось меньше чем за минуту, - вздохнул Эмиль, закинув ногу на приборную панель, - хорошо, когда своих больше, чем чужаков. Что ж, Москва-3, курс на Фобос, кратер Стикни. Брат уже заждался.

-Есть сэр, - хором ответили новые члены экипажа, оторвавшись на секунду от перетаскивания трупов.

Чудесно. Флагман третьего поколения в наших руках и теперь, даже если мы проиграем битву за Землю, то уничтожим их внутри последнего оплота Лилимов, - ухмыляясь, думал капитан, - Победа будет за нами.

***

Гауптвахта смогла отбить три атаки за десять минут, подстрелив при этом пару десятков предателей. Но и сами осажденные понесли значительные потери. С учетом того, что оборону держали всего три сотрудника карцера и один заключенный на шесть суток парень, они потеряли половину личного состава.

-Э-хе-хе-х, а ты ведь был прав, Грег, - передернув затвор, произнес старый лейтенант внутренней службы безопасности, - хотя если честно, я бы все равно ни когда не поверил, что ты, красноглазик, часть Ангельского отродья.

-Ну не совсем часть, - произнес молодой парень, отличавшийся от своего собрата по оружию только красными глазами, - мы все - люди, только у нас развита духовная, что ли, связь с флотом Ангелов.

-О как, - усмехнулся лейтенант и, выглянув из укрытия, дал очередь по имевшему неосторожность показать башку противнику, - в яблочко.

«Яблочко» раскинуло мозгами и упало на пол. Тут же по стрелку открыли огонь еще трое его братьев, из-за чего тому пришлось прижаться к полу.

-Слух, даже если так, то какого рожна ты меня не убил? - спросил он парня.

-Не все поддерживают восстание, - ответил Грегор, отстреливаясь от врагов, - но нас так мало, что мы не могли бы предотвратить этого. А предупреждать командира бесполезно. Меня за это сюда и упекли. Хотя в начале хотели в психушку сдать.

-Значит, там есть такие, как и ты?

-Ага, - ответил он, после чего посмотрел на товарища и широко улыбнулся, - и они еще покажут себя. Мы люди и мы не позволим Ангелам править.

-Хорошо сказано, - рассмеялся лейтенант, - жаль, что мы этого не увидим. Патроны кончаются.

-Угу. Хорошо, что гранат на корабле нет. Иначе нам бы давно каюк, - Грегор высунулся из-за стены и послал пару пуль в противника, ранив того в ногу, - хотя мне дико интересно, как этим козлам удалось взорвать арсенал и комнаты охраны.

-А хрен его знает, - лейтенант дал очередь, но автомат лишь предательски щелкнул, обозначив конец битвы, - вот и все.

-И у меня тоже, – вздохнул Грегор, отбрасывая пистолет в сторону, - что дальше?

-Ножом пользоваться умеешь? – словно хищник, выследивший жертву, улыбнулся лейтенант.

-Немного.

-Тогда держи, - он вытащил из-за пояса два армейских ножа и передал один Грегору, - сейчас с криком «порву нахрен» выскакиваем из-за укрытия и несемся к ним.

-Нас превратят в решето через секунду, - округли глаза парень, но все же сжал в руке нож, - это безумие…

-Говорит мне человек, вставший на сторону проигравшего.

-Может и так, - Грегор горько улыбнулся, - вперед?

-На счет три. Раз, два, три!

***

Не то что бы из прибытия Москвы-3 делали совсем уж значимое событие, но посмотреть на флагман третьего поколения было интересно. Поскольку флот NERV выходил из гипер-прыжка, то  вязаться с подкреплением он не мог и, как следствие, встреча должна была стать неким «сюрпризом» в стиле: «а вот и мы, не ждали? Да задолбались вас уже ждать». По крайней мере, даже по самым пессимистичным расчетам, Москва-3 должна уже третий час ждать своих союзников.

-Гипер-прыжок окончен, - произнес Хьюго, после чего включил главный экран.

Вместо вида величественного близнеца Токио-3, они увидели пустоту холодного космоса.

-Почему-то я не удивлен, - пробубнил под нос Синдзи, - Берлин-3 взорвали, ну а Москву-3, судя по всему, сперли.

-Просканировать сектор, - незамедлительно отдал приказ командующий Икари, - послать запрос на Москву-3.

-Есть, - ответили техники, начиная свою работу.

-Да ладно вам. Чего вы паритесь? – практически прошептал Синдзи, - все равно…

-Заткнись Икари, - прошипела Аска, ударив парня локтем под дых. Если бы парень не ждал этой подлянки, то наверняка бы, скорчившись от боли, катался по полу, - вот гад.

-Тиши вы, - сказала Рей, кинув на напарников замораживающий взгляд, - это не смешно.

-Извини, - Синдзи виновато опустил голову, удивившись при этом столько бурной реакции со стороны Аянами.

Быстро же она его приструнила, - подумала Ленгли, поежившись от вида Рей, - Она бывает и жуткой.

-Сектор чист. Москва-3 не отвечает.

Вот значит как. Seele? Правительство? Или еще кто-то? На Берлин-3 был саботаж. Москву-3, скорее всего, похитили. Это становится все более и более опасным. Но я не искал легких путей. Иначе бы я сейчас сидел дома и ел суп, приготовленный Юй, и не посылал единственного сына в бой на полудохлой Еве. Судьба не лишена иронии, - подумал командующий, но даже в эту секунду «размышлений о прелести бытия», его лицо не сменило маску. Бессердечный, но мудрый командир так и остался им.

-Мы уходим.

-Сэр, обнаружен сигнал SOS, - произнес Хьюга, - наблюдательная станция XV-85.

Станция. Это лучше чем ничего,  - подумал Гендо, после чего отдал новый приказ.

-Отправить туда спасательный модуль. Мы ждем десять минут, потом уходим.

-Есть.

***

Транспортник со спасательной командой пристыковался к станции и принялся за работу. У них было мало времени, так что долгие поиски и детальный осмотр не планировался. Разделившись на шесть групп по два человека, они приступили к поискам выживших.

Внутри станции царило жуткое зловоние от разлагающихся трупов сотрудников станции и пиратов, пытавшихся ее захватить.

-Судя по всему, пираты победили, взяли все ценное и ушли, - произнес капитан группы, заглядывая в очередную пустую комнату.

-Тогда бы они взорвали станцию, - привел контраргумент его напарник, - они всегда так делают.

-Это верно, - вздохнул он и, открыв новую дверь, едва не открыл огонь по беловолосому парню, сжимающему в руке пистолет. Если бы не одежда сотрудника станции, получил бы он свои девять грамм свинца и похоронку матери, - оружие убери.

-А вы кто? – с наигранным испугом спросил парень, - свои?

-Свои, свои, - ответил капитан, полагая,  что паренек явно не в себе после многодневного нахождения на борту братской могилы, - оружие отпусти и иди с нами.

-Ладно, - пожал плечами парень, отбросив пистолет в сторону, - а вы, все-таки, кто?

-NERV. Иди за нами.

То, что нужно, - подумал Каору, идя позади капитана спасательной группы, - Интересно, а как там моя подружка?

-Капитан, мы нашли девушку. Она без сознания, - раздалось по  рации.

-Забирайте ее и уходим. Времени почти не осталось. Токио-3 ждать не будет.

Все прошло как по маслу, - от этой мысли Нагиса широко улыбнулся, но, увидев, как капитан оборачивается, вновь вернул лицо потерянного и немного тронувшегося умом человека.

***

-Командующий Икари, эвакуация закончена, найдено два выживших, - произнес Хьюго, получив доклад от спасательной группы.

-Направьте их на борт Вашингтон-2 и допросите.

-Да сэр.

***

-Эх, а могли бы уже и пообедать, - опечалено вздохнул Синдзи, облокотившись на стену - благо они стояли на отшибе главного мостика возле двери и их никто не видел.

-Тебя хоть немного волнует происходящее вокруг тебя? – вспылила Аска.

-Его должно волновать, а не меня, - он указал пальцем на командующего, пока тот задумчиво смотрел на экран.

-Ну ты и фрукт, - нахмурилась Ленгли, - хотя пойдем, поедим.

Как-то я не хорошо себя чувствую, -  подумала Рей, стерев пот со лба, - Как будто должно произойти что-то плохое. Что за странное ощущение беды?

-Пошли, - бодро произнес Синдзи, и, обернувшись, посмотрел на Аянами, - Рей, ты с нами? Рей? Ре-ей?

-Синдзи, я… - девушка посмотрела на парня мутным взглядом и, моргнув два раза, упала. Синдзи, находившийся рядом, тут же бросился к девушке и успел подхватить ее до того, как она ударилась об пол. Оказавшись в объятиях парня, она почувствовала, как это странное ощущение покидает ее, - что-то у меня голова закружилась.

Едва Рей договорила фразу, как корабль затрясло от череды взрывов, гулким эхом прокатившихся по коридорам флагмана. Тут же зазвучала боевая тревога, но Синдзи плевать на это хотел. Подняв Рей на руки, он пошел к медицинскому центру, проигнорировав опешившую от такого поворота событий Аску.

 

Синдзи задумчиво смотрел в иллюминатор транспортника. Через него можно было увидеть Ариос – его бывший дом. Небольшой шарик размером с Землю, затерянный в глубинах космоса, вызывал у парня самые, что ни на есть, теплые чувства. Раньше он думал, что никогда не вернется сюда и, скорее всего, сгниет на заштатной планете, на окраине галактики. Но судьба распорядилась иначе, и вот он снова здесь. Вот только не радовало его это. Раз NERV пришел сюда, то значит, что и Ангелы скоро будут здесь. А раз так, то жить планете осталось всего ничего.

-Синдзи. Синдзи-дурак! – ругательства Аски прервали размышления парня.

-Что тебе? – нахмурившись, спросил он.

Надо было лететь отдельным рейсом, – подумал Икари, глядя на своих путников. Лететь с Рей, конечно, замечательно – неспешная беседа ни о чем никогда не повредит, но когда рядом еще две валькирии, причем одна ученица другой, то тихая и неспешная беседа ни о чем превращается в бурное обсуждение последнего боя.

-Мы Амстердам завалили с пятого выстрела или шестого? Я что-то сбилась со счета.

-С шестого, - ответил парень и посмотрел на скучающую Аянами. Хотя она и пропустила предыдущий бой из-за внезапного падения кровяного давления, что привело к потере сознания, но ей было абсолютно не интересно слушать о том, как доблестная Сорью Аска Ленгли расстреляла собственный корабль эскорта. – И вам что, обсуждать больше нечего?

-Синдзи, последняя операция наглядно продемонстрировала возможности, как Ангелов, так и Ев. - Сделала умное лицо Мисато. - Надо извлечь урок из этого.

-Извлек уже, - кисло ответил Синдзи, откинувшись на спинку кресла, - доктор Акаги заграбастала себе Еву-04 и мудрит какой-то мега-автопилот, что должен заменить человека. Ангел умудрился отобрать себе флагман второго уровня и едва не подорвал нас. Хотя народу положить он много успел.

-Мы лишились четверти экипажа, причем в основном эти люди были приписаны к техническому отделу, - произнесла Аянами.

-Вы двое - просто зануды, - синхронно произнесли Аска и Мисато, после чего дружно рассмеялись.

-Ируил способен вклиниваться в структуру молекул обшивки корабля и его систему управления, - заумным голосом сказал Синдзи, не обращая внимания на смеющихся над ним девушек, - только подумать, тварь, захватившую флагман второго уровня, назвали Ируилом. Кто такие названия тупые выдумывает?

-Magi, – ответила Мисато, - а что, проблемы?

-Да, собственно, так спросил, - отмахнулся от майора капитан и, посмотрев на Аянами, добавил, - но хуже всего то, что мне придется часами заниматься подзарядкой ядра ноль-первой. Акаги совсем спятила.

-Но-но-но, я бы попросила мою подругу не оскорблять, - насупилась Кацураги, показав Синдзи кулак, - по крайней мере, при мне.

-Синдзи, ты зануда и неблагодарная скотина, - насупившись, сказала Аска, - она для тебя…

-Она на мне опыты ставит, - огрызнулся Синдзи, - надеюсь, хоть условия договора она выполнит.

-Договора? – удивленно спросили все три девушки.

-Блин, спалился, - тяжело вздохнул Икари, обреченно закатывая глаза.

***

В кабинете командующего Икари в это время хозяин оного и доктор Акаги, чихающая при каждом упоминании ее всуе, обсуждали последние детали предстоящих двух недель и последнего боя.

-Нападение Ангела практически никак не сказалось на нашей боеспособности, если не считать потерю флагмана второго поколения и затраты на ремонт Токио-3, - произнес командующий, глядя на доктора, – однако, в техническом отделе не все так радужно.

-Да, я потеряла много своих людей, когда Ангела повредил ангар Евы-04, - хмуро подтвердила слова командующего Рицко, - они как раз завершали последние приготовления к запуску псевдопилота. Хуже всего то, что я потеряла почти всех сотрудников, непосредственно ответственных за проект «Е».

-Как быстро вы можете восстановить штат сотрудников? – бесстрастно спросил Икари. Потеря такого количества ученых могла дорого обойтись ему.

-Пожалуй, что не скоро, - вздохнула Акаги, - я послала запросы на все корабли и даже на «Z7»…

-Ариос - аграрная планета, сомневаюсь, что вы сможете найти там кого-то, кто бы мог заменить ваших людей, - прервал женщину командующий.

Ариос? С чего это вдруг он планету по имени начал называть? – спросила сама себя Рицко, но виду не подала.

-Попытка - не пытка. Правда, я нашла уже одного довольно талантливого инженера, которому можно поручить Еву-01 на период, пока она будет проходить восстановление на «Z7». Но есть небольшая проблема.

-Что за проблема?

-Мы подобрали этого инженера со станции в день, когда пропала Москва-3, и на нас совершил нападение Амстердам-2, захваченный Ируилом.

-Не вижу в этом проблемы, доктор Акаги, - покачал головой командующий, - если он хороший специалист, то он должен быть использован.

-Но…

-Никаких “но”. Нам нужны люди, - не терпящим возражения тоном сказал Гендо, - какова наша обороноспособность?

-Флот будет дооснащен поглощающими щитами в ближайшее время. Нам повезло, что во время нападения, Ангел сконцентрировался на уничтожении ангаров для Евангелионов и не тронул «Черное солнце», – даже в такой ситуации Акаги находила повод для радости. – Псевдопилот подтвердил свою эффективность – я уже передала данные на нашу главную базу. Строительство серийных Евангелионов и раскопки в месте предполагаемого упокоения Лилит ведутся по графику. Разрешите вопрос командующий?

-Разрешаю, - а будь на ее месте кто-нибудь другой, не разрешил бы.

-Если мы найдем Лилит – что дальше?

-Если верить информации, то мы заполучим в свои руки колоссальный источник энергии. Чтобы его контролировать, нам нужен настоящий Евангелион, поэтому хотя бы одна машина должна выжить.

-Ясно, - кивнула женщина, - да, еще кое-что. Вот данные на Еву-05. Она растет самостоятельно вокруг ядра Рамиила. Когда все закончится, ее можно будет использовать и как Еву и как источник питания для «Черного солнца».

-Хорошо. Еще один Евангелион может оказаться полезным. Держать в резерве, выпустить только в самом крайнем случае. Все ясно?

-Так точно. Разрешите идти.

-Идите, - кивнул командующий, проводив доктора взглядом, достал из кармана  фотографию, - Фуюцки?

-Да, Икари, - из тени кабинета вышел старик, - ты правда этого хочешь?

-Я должен, - вздохнул командующий, сняв очки, - я должен увидеть ее еще раз.

-Но там может оказаться Синдзи, - обеспокоено произнес Козо.

-Нет, - отрицательно мотнул головой Гендо, - он собирается туда сегодня же по прибытии, пока готовят Еву-01.

-Следишь за ним? – удивился Фуюцки. Не то чтобы он не предполагал такого поворота, но все же…

-Конечно. Он подозревает меня в том, что я солгал ему, и ищет правду. Это может повредить мне.

-Понимаю, - устало вздохнул старик, - что будешь делать?

-Отдел безопасности позаботился о том, чтобы он ничего не узнал. Это все.

-В таком случае, я подготовлю транспорт.

-Да, оставляю все на тебя, - Гендо задумался о чем-то, а после улыбнулся и изрек, - я постоянно все оставляю на тебя.

-Я привык, - мягко улыбнулся старик, покидая комнату, - передавай привет Юй от меня.

-Да, - Гендо подождал, пока за заместителем закроется дверь и, водрузив очки обратно, достал сигарету из ящика стола, - я так устал.

***

Транспортник приземлился на базу Лима. Тут уже все было готово к встрече дорогих гостей: надежная охрана, технический персонал, водящий хороводы вокруг Евы-01, и Вашингтон-2 в качестве прикрытия над бараками. Люк транспортника отворился и оттуда, один за другим, вышли три пилота и их тактический командир.

-Давно я здесь не был, - вздохнув, произнес Синдзи, - ну, я пошел.

-Эй, куда ты? – воскликнула Мисато вслед уходящему в сторону выхода с базы парню.

-Куда надо. Меня временно вывели из вашего подчинения, так что адьес, - помахал рукой Синдзи, после чего отправился восвояси. 

-Не поняла, – нахмурилась Кацураги.

-Поскольку Ева-01 небоеспособна, - вкрадчиво произнесла Рей, - пилот Икари временно выведен из подчинения тактического отдела и переведен в научный.

-Гррр… Чертова Рицко, - проскрипела зубами Мисато, - опять она что-то задумала? Ладно, идемте уже.

-Идем, идем, - прощебетала Аска, резво спрыгивая с трапа, - а то у меня уже все кости затекли. Рей, пора научить тебя сражаться, как настоящий мужчина.

-Я девушка, - нахмурившись, произнесла Аянами.

-Ты пилот, - Ленгли ткнула пальцем в лоб синевласой, - это твой долг.

Устало вздохнув, Рей кивнула и поплелась вслед за Аской.

***

Небольшое ухоженное кладбище возле базы Лима предназначалось, прежде всего, для военных этой самой базы и населения небольшого городка, стоявшего неподалеку.

-Давно я здесь не был, - со слабой улыбкой на лице произнес Синдзи, подойдя к небольшому могильному камню. Даже посреди сотен одинаковых черный надгробий он с легкостью мог найти его, как будто ноги сами тянули его сюда.

-Здравствуй, мама. Вот, удалось заскочить на минутку. Правда, начальство особой радости не испытало по этому поводу.

***

-Пф... Синдзи, у меня совсем нет на это времени, - вздохнула Акаги, выслушав просьбу парня, - у меня каждый человек на счету и времени кот наплакал, а ты по кладбищам шляться собрался. Полдня потеряем, как минимум.

-А нечего было эксперименты на мне ставить, - насупившись, произнес Синдзи, - а так – должок.

-Сукин ты сын, Икари. Всегда добиваешься того, чего хочешь, - прорычала Рицко.

Хотя этим ты во многом похож на своего отца, - подумала она при этом.

-Это значит, “да”, - улыбнулся Синдзи, потирая руки, - да и букет белых лилий с вас тоже. Мама очень любила их.

***

Склонившись над памятником, на котором было высечено имя его матери - «Икари Юй» и годы ее жизни, он положил к его подножию букет белых лилий и, усевшись на корячки, вздохнул.

-Мам, ты даже не представляешь, что мне пришлось сделать, ради того, чтобы оказаться здесь снова, – задумавшись на секунду, он продолжил, - хотя ты, наверное, все и так знаешь. Оттуда ведь виднее?

Не услышав ответа, что было вполне естественно, он выпрямился и, подставив лицо солнцу, блаженно зажмурился. Ласковые лучи солнца приятно согревали, а свежий ветер не давал окончательно разомлеть и поддерживал парня в бодром состоянии тела и духа.

-Мам,  знаешь, а я ведь встретил очень необычную девушку, - произнеся это, он сам слегка порозовел, - она такая… Такая…. Даже не знаю, что сказать. Я всегда думал, что людям нельзя доверять на сто процентов. Но она… Ей можно доверять. И она мне доверяет.

Почесав голову, он продолжил.

-Но я не понимаю, кто она для меня. Мне хочется, чтобы она была рядом. Просто была. И мне хорошо от этого. И ей, кажется, тоже. Я не знаю, как это назвать, хотя почему-то все вокруг думают черти что.

***

-Ну ты жеребец, - расплылась в улыбки Акаги, выслушав вторую просьбу Синдзи, - я и не думала…

-Я и не думал, что кони тоже этим занимаются, - почесав макушку, пробормотал Синдзи, - я вообще не думал, что коням….

-Пфф… Не смешно, - вздохнула Рицко, - ты ведь понял, что я имею в виду.

-Что имеете, то и вводите, а опошлять все не надо.

-Кто бы говорил.

Доктор и пилот пару секунду серьезно смотрели друг на друга, после чего громко рассмеялись. Минуты две в кабинете Рицко стоял дикий хохот, после чего все стихло.

-Знаешь, Синдзи, я только за, - отсмеявшись, произнесла Акаги, - только скажи, насколько далеко ты готов зайти?

-Настолько, насколько она этого захочет, - на полном серьезе ответил Икари.

***

Припомнив этот случай, парень слабо улыбнулся.

-Действительно, настолько, насколько она этого захочет. Но я не знаю, чего хочет она. Но хуже всего, я не знаю, что хочу сам. Что мне делать, мама? Понимаю, что это глупо, спрашивать тебя, но кого еще мне спросить? - шмыгнув носом, он посмотрел на молчаливый надгробный камень, - что мне делать, мама? Как мне тебя не хватает.

Чувствуя, как горький комок подбегает к горлу, он резко выровнялся и кинул прощальный взгляд на памятник.

-Прощай, мама. Спасибо, что заботилась обо мне. Жаль, что я больше никогда не смогу сюда больше вернуться, да и вообще жаль эту планету, но тут я бессилен. Ты всегда будешь в моем сердце, мама, - развернувшись, он уже хотел было уйти, но увидел перед собой седовласого парня. Нахмурившись, он просто прошел мимо него, стараясь скрыть свое раздражение по этому поводу.

-Не волнуйтесь, все, что я услышал, я заберу с собой в могилу, - улыбнулся седовласый, как только они поравнялись, - рад встречи, капитан Икари Синдзи.

-Вы меня знаете? – с подозрением спросил Икари, остановившись и покосившись куда-то в сторону. Если чему и научила его жизнь, так это тому, что не стоит пристально смотреть на людей с необычной внешностью – они могут тебя неправильно понять.

-Кто не знает капитана Икари, пережившего самые адские битвы на земле, - улыбка беловолосого стала еще шире, а красные глаза, казалось, вспыхнули, как два уголька, - вы довольно знамениты.

-О как, - ухмыльнулся парень, а сам подумал:

-С кем имею честь разговаривать?

-Сотрудник технического отдела Каору Нагиса, - представился незнакомец, - с сегодняшнего дня отвечаю за восстановление Евы-01.

-Ну, пошли, техник, - ухмыльнулся Синдзи, - восстанавливать будем.

-Да, сэр.

Два парня ровным шагом двинулись с кладбища, оставляя за собой ряды однотипных черных надгробий с именами сотен людей живших когда-то здесь. Синдзи шел чуть-чуть впереди, желая как можно скорее забыть это место. Она вселяло тоску в его сердце. Ведь пока мама жила в нем, она была бессмертна для него. А Каору... А Каору не сводил глаз с Икари, словно нашел то, что давно искал.

О да. Восстановим. Восстановим и схлестнемся в бою. Я уже и место выбрал, и Еву. Лишь бы Лана не подвела и переманила сучку Икари на нашу сторону. Или убила ее. Она, конечно, аппетитная штучка, но все, чего я теперь желаю, это месть. Ведь я нашел его,  – думал Каору, глядя на спину Синдзи. - Пустить бы ему пулю промеж лопаток, но какой смысл от его смерти, если я не увижу своего триумфа. Умереть за расу, ха. Умирать я не собираюсь.

Странно все это. Я думал, что схожу на могилу матери, но ведь она и так всегда со мной. Пришел, чтобы поныть у камня, под которым всего горка пепла? Пожалуй, Аска права – я дурак, - размышлял про себя Икари, глядя на базу вдали. - И еще эта встреча. Что он тут делал? Пришел к родственникам? Не знаю. Странный он какой-то. Какой-то знакомый и незнакомый одновременно. Вот только почему-то моя рука так тянется к пистолету.

***

-Вы готовы, капитан Икари? - спросил Каору Синдзи по каналу связи.

-Капитан Икари, вы меня слышите?

-Слышу, - произнес Синдзи, открыв глаза. В капсуле Евы-01 было темно – нет энергии, нет синхронизации, нет картинки, - чем порадуешь?

-Синхронизация сто процентов, но в внутри Евы не зафиксировано никаких реакций.

-Я это заметил, - скептически сказал Синдзи, - а сколько время?

-Двадцать три часа по Гринвичу.

-Боже, что-то мы долго сегодня, - зевнув, произнес Синдзи, после чего нажал на кнопку извлечения капсулы, - так и трудоголиком стать недолго.

Капсула с шумом выскочила из позвоночного столба Евы и сбросила LCL. Без энергии Евы приходилось во всем надеяться на автоматику, что ни разу не радовало Синдзи и ну ни как не ускоряло работу. Подождав, пока капсулу извлекут окончательно и закрепят, Икари покинул ее.

-Фуу… - вздохнув, он вытер LCL со лба и осмотрелся. Ноль-первую закрепили под открытым небом, так что он прекрасно видел звездное небо и сонную базу, по которой бродили лишь охранники да лучи от прожекторов. – Я и не заметил, как время прошло.

-Да вы и ответили не с первого раза, - раздалось сзади. Синдзи тут же обернулся и увидел Каору, протягивающего ему полотенце, - не спали часом?

-Нет, - улыбнувшись, Синдзи покачал головой, после чего вытер волосы, - хотя там темно и отоспаться я всегда могу.

-Вы находите это забавным? – хитро прищурившись, поинтересовался беловолосый, - Думаю, у нас не так много времени.

-Да расслабься, - отмахнулся пилот, - ну не получится у меня ничего, так выйду на пенсию и посмотрю, как войну закончат другие.

Произнеся это, Синдзи отправился в сторону жилого барака, где поселили технический отдел на время их пребывания на планете.

Ну-ну. Хочешь посмотреть на наш триумф со стороны?  Нет, я припас для тебя кое-что поинтереснее, - подумал Каору, идя вслед за Синдзи.

На секунду Икари стало жутко, но это чувство покинуло его так же стремительно, как и появилось. Ничего не поняв, он просто продолжил свой путь к кровати, дабы отдать себя в лапы морфея.

***

-Нет, нет и еще раз нет, - разорялась Аска, ходя вокруг лежащей на мате Аянами, - ты ни черта не соображаешь в ближнем бою.

-Извини, - не открывая глаз, ответила девушка, - я никогда этим не занималась раньше.

-Да как ты вообще дожила до сегодняшнего дня?  Мне двух боев хватило, чтобы понять – Ангелы в ближнем бою куда опаснее.

-Может, я смогу помочь, - в дверях появилась незнакомая им девушка. Как и Аянами, она отличалась от обычных людей специфическим цветом волос – они были серые. Зато глаза блестели нежным голубым цветом.

-Эй, ты кто такая? – недоверчиво спросила Аска, по привычке встав в позу для рукопашной схватки.

-Сержант внутренних сил безопасности. Друзья зовут меня Лана, - представилась девушка, после чего поклонилась, - я проходила мимо и заметила ваш спарринг. Должна признать, у вас прекрасные навыки, капитан Сорью.

-Я знаю, - ухмыльнулась Ленгли, - ну и чем ты можешь нам помочь?

-Вы превосходно деретесь, поэтому старший лейтенант Аянами не может за вами угнаться. Думаю, ей надо получить в начале еще и базовые навыки.

-Вот еще, я не буду спускаться до уровня новичка, - Аска скрестила руки на груди и горделиво отвернулась, - тем более, я не умею драться в полсилы.

-Вот в этом я и могу помочь вам. Два дня, и лейтенант получит начальный курс.

-Хм, - Аска резко развернулась, - а это мысль. Рей, возрадуйся, для тебя еще не все потеряно.

Рей моментально закатила глаза и притворилась мертвой. Как ей хотелось оказаться где-нибудь на борту Токио-3 и сидеть пить чай с Синдзи, вместо того чтобы заниматься всем этим.

***

Но что у одного, что у второй впереди были лишь суровые будни. Шесть дней Икари пытался заставить Еву двигаться, а Аянами - уложить Аску на лопатки. Шесть дней, которые можно было бы с уверенностью назвать адом. Но ад закончился, и пришло время вознаградить себя за все эти мучения.

***

-Ммм…. Как долго я ждал этого, - довольно промурлыкал Синдзи, сев за стол, - спасибо доктору Акаги.

-Хм… И как она согласилась на это? - хмыкнула Мисато, глядя на, в общем-то, шикарную выпивку и закуску.

-Ну дык, за все надо платить, - ответил парень, - ну что, поехали.

Икари посмотрел на присутствующих здесь людей. Майор сидела прямо напротив него, рядом с Аской. Рей находилась справа, а Каору со своей подругой Ланой - слева.

Аска наотрез отказалась даже от хорошего вина, ограничившись виноградным соком, в отличие от странной парочки пепельноволосых, к коим уже привыкли за неделю, которая, наоборот, во всю налегала на спиртное. Их отношения со стороны выглядели довольно странно ввиду того, что мало кто о них чего знал. Но, по правде сказать, никто и не стремился узнать, кто они такие и что между ними.

Рей и Синдзи неспешно потягивали хорошее вино, наслаждаясь компанией друг друга, и оживленно общались со всеми. Вернее, Синдзи оживленно общался, а Рей подтверждала слова Аски или дополняла их.

Мисато старалась особо не лезть в разговоры, налегая на выпивку. Да и рассказать ничего нового она не могла, поскольку почти всю неделю посвятила заполнению кучи бумаг.

В общем, всем было весело. Особенно Каору и Лане, которые тихо свалили где-то в середине вечера. Народы быстро смекнул, что к чему, и, похихикав своей испорченности, благословил ушедших на ратные подвиги.

Вслед за парочкой пепельноволосых отъехала Мисато. Учитывая количество выпитого ей практически без закуски, в этом не было ничего удивительного.

Синдзи и Рей остались вдвоем. Слегка разгоряченные алкоголем, тем не менее, они почему-то не могли завязать разговор.

-Мм... Рей, - неуверенно начал Икари, - как прошли тренировки?

-Все хорошо, - кивнула девушка, - Лана обучила меня основным приемам, и вчера мне даже один раз удалось победить Аску. Но мой уровень все еще достаточно низок.

-Хм… вот оно как, - расплылся в улыбке парень, представляя поверженную Аску, - я рад за тебя. 

-Как Ева-01?

-Так себе, - вздохнул Синдзи, - запустить-то мы ее запустили, но вот выход энергии ядра очень низкий. Хотя….

-Что хотя?

-На АТ-поле хватит, - рассмеялся парень, почесав затылок, - ну а автоматическую винтовку мне Акаги уже подогнала.

-Хорошо, - улыбнулась девушка, после чего внезапно съехала на парня.

-Рей? – удивился Синдзи, подхватив ее.

-Знаешь, мне было одиноко, - сказала девушка, прикрыв глаза.

-Мне тоже, мне тоже. Но теперь все в порядке.

-Да, спасибо за все, - Аянами обхватила руками его шею, и подтянулась к его лицу, - знаешь, я раньше этого не чувствовала, но сейчас я боюсь. Чувство, что все летит в тартарары.

-Доверься мне.

-Я верю тебе, - ласково произнесла девушка, после чего прижалась к груди парня, - я верю.

-Все будет хорошо, - Синдзи обнял девушку и повторил еще раз, - все будет хорошо. Обещаю.

***

В одной из комнат в жилом корпусе царила приятная атмосфера сумрака. Уединившаяся тут парочка предалась своей животной страсти, после чего обессилено рухнула на кровать. Но даже при таком раскладе они находили время для «дела».

-Аянами бесполезна, - произнесла Лана, откинувшись на подушку, - она не слышит голос братьев. И, похоже, все ее мысли заняты только твоим ненаглядным Синдзи. Хм… в этом вы довольно похожи.

-Не сравнивай нас, - ответил Каору, поцеловав девушку в ухо, - тем более, его скоро не станет. Думаю, тогда она все же перейдет на нашу сторону. Если нет, убей ее.

-Поняла, - девушка облизала губы, после чего перевернулась на другой бок и посмотрела в глаза парню, - как оцениваешь его шансы?

-Как нулевые, - улыбнулся он, - выродок Икари - покойник.

-Хорошо. Надеюсь, его сучка после этого придет в себя. Если нет, то пусть горит в аду, - сказав это, Лана жадно впилась в губы Нагисы.

Начался второй раунд. Недельная разлука давала о себе знать.

 

Синдзи проснулся от щекотания в носу. Поморщившись, он открыл глаза и посмотрел перед собой. Растрепанные волосы Рей, устроившейся у него на груди, лезли туда, куда не нужно. Улыбнувшись, он аккуратно поправил их и, вздохнув, посмотрел на часы.

-Рей, вставать пора, - произнес парень, тряся девушку за плечо.

-Ммм… еще пару минут, - ответило сонное тело.

-Хорошо тебе, Рей, ты больше не пилот, - буркнул парень, получив отказ, - а у кого-то еще и тесты.

-Я не виновата в том, что мы напоролись на Армисаила. Я не знала, что он вторгнется в мою Еву, - буркнула в ответ Аянами, - кроме того, ты настоял на том, чтобы перевести меня в запас.

-Помню-помню, - хихикнул Синдзи, погладив Рей по голове, - просто… не привычно немного.

-Да. Но я рада тому, что это произошло, - промурлыкала Аянами, - я рада.

-Я тоже рад.

Синдзи крепко прижал Рей к себе и, посмотрев на потолок, нервно сглотнул. В памяти все еще были свежи воспоминания о последней операции, едва не убившей их. Но все, к счастью, обошлось.

***

Синдзи на своей Еве-01 едва различал очертания Евы-00, расположенной где-то слева от него. Если бы не постоянная радиосвязь, потеряться в разразившейся снежной буре было бы довольно просто. А ведь еще утром они нежились под теплым солнцем и пили свежее выжатый сок. Но спутник умудрился засечь сразу три источника АТ-поля, причем один из них принадлежал неуловимому Ангелу-бомбардировщику,  другой Сахиилу-разведчику, а третий… Ну и, собственно, что представлял собой третий Ангел, и предстояло узнать группе в составе линейного крейсера «Тибет» и двух Ев. Аске и двум серийкам поручили прижучить Сахиила, а флот дружно бросился на охоту за Сахакиилом.

Очередное разделение сил, дабы уничтожить сразу три цели разом, не слишком понравилось Синдзи, учитывая, что его Ева едва восстановила свои базовые функции: АТ-поле и резвое перемещение по полю боя. Ни о каком применении позитронных пушек или плазменных мечей и речи не шло. Поэтому ему осталось только вооружиться старой доброй ствольной артиллерией и скорострельной винтовкой.

Пожелав всем удачи, группа Синдзи отправилась на северный полюс, где и нашли источник сигнала. Погодные условия в ту пору не предвещали ничего хорошего, а взбалмошные всплески АТ-поля периодически полностью гасили связь в регионе.

-Рей, ты что-нибудь видишь? – спросил Синдзи, пытаясь выйти на цель, которая засела где-то в районе действующего вулкана.

Собственно, к бурану добавился еще густой пар, моментально оседавший на броне и превращающийся в ледяной панцирь.

-Нет, но… здесь. Я… связь с... маном, - сквозь помехи ответила Аянами.

-Ну я с ним связь и не поддерживаю, - вздохнул Синдзи, прикидывая сколько они еще будут гулять вокруг вулкана, как слепые котята.

-Ева-01, это «Тибет». Погодные условия ухудшаются, и мы полностью потеряли связь со штабом. Отходите к точке эвакуации, продолжать операцию бессмысленно.

-Что, так и уйдем? – несказанно обрадовался Синдзи, - я только за. Рей, мы уходим.

-По…а. Выд… точку… - а связь тем временем становилась все хуже и хуже.

Так, надо быстрее уходить. За бортом минус сорок, если катапультируешься – замерзнешь к чертовой матери, - подумал парень, бредя к показавшемуся в дали свету.

-«Тибет», это Ева-01. Вижу ваши фонари, - произнес Синдзи, не посмотрев на радар.

-Ева-01, вы не… нас, - протрещали в ответ, - мы… далеко.

Хм, тогда… - Синдзи задумался на секунду, но быстро приближающийся свет не давал времени на раздумья. Машинально отскочив в сторону, Икари дал залп из винтовки по пролетевшему мимо жгуту, состоящей целиком из света.

-Какого черта?! – заорал парень, упав Евой на задницу, - на меня напали! Враг не определен. Нужна помощь.

Ноль-первая вскочила на ноги и посмотрела вслед пролетевшему жгуту, но кругом был лишь снег.

-Я потерял цель, - произнес  Икари, но ответом в ответ раздался лишь треск радиоприборов, - что за… «Тибет». «Тибет», это Ева-01. Отвечайте. Ева-00, на связь. Ева-00… Рей. Кто-нибудь? Прием.  Это мне не нравится, - испугано пробормотал под нос Синдзи.

Заледенелая туша ноль-первой так стремительно покрывалась снегом, что Синдзи не мог оставаться на одном месте, или рисковал оказаться погребенным заживо. Скидывая с автоматической винтовки снег, фиолетовая Ева стала спешно отходить к точке сбора, не забывая озираться по сторонам, хотя её радар окончательно ослеп. Учитывая погодные условия, шанс обнаружить атаку существовал только один – когда тебя непосредственно атакуют.

***

Рей это не нравилось. Ей никогда не нравились операции по уничтожению Ангелов, ибо в большинстве своем они напоминали самоубийственные задания, прокатывающие лишь на том, что соперник воевать толком не умел. Но Ангелы учились, а NERV лишь экспериментировал, пытаясь подобрать ключ к победе.

В этот раз ключик подбираться никак не хотел, и вот уже нулевая брела к точке эвакуации по колено в снегу, а пилот в бессилии пытался выйти с кем-нибудь на связь.

Как я выйду на точку эвакуации без радара? – спрашивала себя Аянами, продолжая идти туда, куда ее вело шестое чувство.

-Что? – глаза девушки испуганно расширились, когда впереди произошла яркая вспышка.

Через секунду до нее дошла ударная волна, сбившая ее с ног. Рей все же достигла точки эвакуации, кою сторожил «Тибет», однако это уже было не важно. Синяя туша гиганта хлопнулась на задницу, попутно выронив позитронную винтовку из рук.

-Я должна поспешить и найти Синдзи, - прошептала девушка, двинув Еву вперед.

Но Ева не двинулась. От взрыва верхний слой снега моментально превратится в воду, а потом замерз, в результате чего тяжелый Евангелион оказался скованным льдом по самый пояс. Вода не успела глубоко промерзнуть, но даже та корочка, что успела схватиться, не давала нулевому спокойно встать на ноги.

-Этого еще не хватало, – прошипела Аянами, после чего принялась быстро выковыривать себя изо льда.

На застывшую поверхность, сковывающую тело Евы обрушились мощные удары бронированных рук. Лед затрещал и стал разлетаться на куски. Пара ударов и Ева-00 оказалась освобождена из плена. Поднявшись на ноги, синий гигант нашел глазами позитронную винтовку и хотел было уже ее поднять, как откуда ни возьмись перед Евой возник светящийся жгут.

-АТ-поле, полная мощность, - приказала девушка, не ожидая ничего хорошего от пришельца.

Одновременно с этим, жгут набросился на нее, с легкостью преодолев стену света, всегда ранее защищавшую от любых атак.

Оказавшись беззащитной, Рей не оставалось ничего, кроме как рубануть наотмашь плазменным мечом, но и это никак не повредило жгуту – плазма отразилась от его мерцающей шкуры.

Он состоит из АТ-поля, - пронеслось в мозгу девушки, прежде чем она почувствовала мощный удар в грудь, и у нее потемнело в глазах. Руки, крепко сжимавшие манипуляторы, безвольно разжались, а голова упала на грудь.

***

Синдзи бежал туда, где полминуты произошел большой взрыв. Собственно бежать ему было больше некуда, так как других ориентиров в этом царстве льда и снега не оставалось.

-Какого черта произошло? - бубнил под нос пилот, пытаясь понять, где он находится и что здесь происходит, - Рей еще на связь не выходит.

Гигант шел вперед, проламывая своими массивными ногами хрупкий лед и выворачивая из него массивные глыбы. Этот фактор сильно сковывал движения, поскольку Ева пару раз запнулась и едва не рухнула на землю. Оказавшись посреди эпицентра взрыва, уже на половину занесенного снегом, Икари огляделся в поисках Евы-00.

-Рей! – воскликнул Синдзи, увидев нулевой.

Припавшая на одно колено, Ева-00 судорожно вздрагивала, пытаясь руками удержать огромный жгут, пронзающий ее грудь, подобно опарышу, вгрызающемуся в гнилую плоть.

Передернув затвор автоматической винтовки, Синдзи дал очередь по извивающемуся червю, стараясь не зацепить нулевую. Стальные тридцатимиллиметровые болванки лишь разлетались клубами дыма, ударившись о тело червя.

-Черт! – ругнулся Синдзи, поведя ноль-первую вперед, - Потерпи немного, Рей! Я уже тут!

Он понимал, что она, скорее всего, его не слышит, но иначе не мог. Он звал ее, просил потерпеть, а сам шел вперед. Падал, вставал и вновь шел вперед. Ангелу не понравился новый пришелец: часть его хвоста, до этого лениво висевшая в воздухе, устремилась к Синдзи. Все попытки парня заблокировать его АТ-полем успеха не имели – он с легкостью проходил его, правда с небольшой задержкой, что позволяло Икари уводить Еву из под атак, грозивших закончится неизвестно чем.

Ева-00 тем временем упала на колени, а закрывающая капсулу пластина отъехала в сторону. Синдзи обратил на это внимание и устремился к поверженному гиганту. Оказавшись возле нулевого, он едва не повторил его судьбу – жгут устремился ему прямо в грудь. Но в этот раз парень никуда уйти не успевал, поэтому он просто вытянул руки перед собой, закрываясь от атаки.

-Не может быть, - удивленно выдохнул парень, когда синяя рука встала между ним и червем.

Свет моментально оплавил броню Евы. Но, что удивительно, биологические ткани Евы оказались неповрежденными, однако стали изменяться. Они стали постоянно делиться, словно старались нарастить побольше массы. Синдзи перевел взгляд на грудь нулевой и увидел ужасную картину – ее покрывали уродские наросты живой плоти с пульсирующими венами, гонявшими не пойми что.

Забирай ее, - раздалось в голове Синдзи.

Что? – переспросил он сам себя.

Забирай.

 Контактная капсула с Рей выдвинулась из тела Евы. Большего Икари не надо было – он схватил ее левой рукой и отпрыгнул назад.

Ева-00 обхватила другой конец жгута, впившегося ей в руку ладонью, и намотала ее на предплечье, после чего выровнялась, открывая Синдзи спину.

Огонь, - приказ раздался неведомо откуда.

Сглотнув подбежавший к горлу комок, Синдзи поднял винтовку и нажал гашетку, предварительно выставив режим ведения огня на автоматический. Снаряды вгрызались в броню Евы, после чего взрывались, отрывая куски плоти беззащитной нулевой. Так не могло долго продолжаться, поскольку под слоем брони и мяса располагалось ядро, не отличавшееся сверхпрочностью.

Позаботься о ней, - тихо прошептал все тот же голос, прежде чем нулевая исчезла в ярком свете уничтоженного ядра, забрав с собой на тот свет Ангела.

-Да, конечно, - прохрипел в ответ Синдзи, стараясь сдержать взрыв Евангелиона, - если только сейчас мы не сдохнем.

Алый крест взметнулся над арктической пустыней, а вслед за ним последовал сияющий купол, разогнавший своей мощью тучи. В одно мгновение тонны льда превратились в пар и воду. Ничто не могло выжить в эпицентре взрыва, кроме Евы-01, окружившей себя и капсулу с Рей АТ-полем подобно яичной скорлупе.

Как только взрыв рассеялся. Синдзи вздохнул с облегчением, но его радость оказалась преждевременной, поскольку воронка, образовавшаяся от взрыва, оказалась заполнена водой. Ноль-первая стала тонуть, а температура на улице не давала времени на долгие раздумья. Конечно, Синдзи внутри Евы ничего не угрожало – энергии ядра с лихвой хватало на подержание жизни и при минусовых температурах, и под водой, и даже в космосе в течение многих и многих дней. Предел заключался лишь в биологических фильтрах, которых хватало на трое суток, после чего пилот бы погиб от избытка углекислого газа и прочих продуктов жизнедеятельности. Но вот что произойдет с Аянами, если она останется в своей капсуле, он не знал.

На поверхности слишком холодно, но и кислорода у нее надолго не хватит, она просто задохнется, - судорожно соображал пилот, прикидывая свои дальнейшие действия.

Дурак, может, она уже мертва, - эта мысль всколыхнула его сознание и он, отбросив лишние раздумья, стал действовать.

Фиолетовый Евангелион согнул руку так, чтобы капсула с Рей легла на плечо, и до аварийной двери можно было легко добраться.

-Готово. Извлечь капсулу, - приказал пилот.

Свет погас, и капсула выехала наружу. Синдзи вылез с пилотского кресла и подтащил себя к аварийному люку. С трудом раскрыв его, Икари вылез наружу. Вода за бортом была очень холодной, так что парень решил поторопиться. В мутной жидкости было тяжело разобрать путь до капсулы с Аянами, но он все же сделал это и, раскрыв аварийный выход, залез внутрь. В ее капсуле было еще холоднее – она слишком много провела на улице. Синдзи нащупал Рей, лежащую без сознания в своем кресле. Практически в полной темноте он аккуратно вытащил ее из сидения и потащил наружу. Путь назад занял куда больше времени – Аянами абсолютно не желала помогать ему, волочась за парнем, как тряпичная кукла. Наконец, оказавшись внутри, он захлопнул дверь и ввел капсулу обратно в Евангелион. Тут же загорелся свет.

-Рей? - выдавил из себя Синдзи, усадив Аянами на свое место, - Рей, ты слышишь меня?

Внутри капсулы послышалось гулкий звук работающей на полную мощность системы биологической очистки, а само пространство погрузилось во тьму. Синдзи не инициировал процедуру синхронизации, так что вся система сейчас работала лишь поддержание жизни пилотов.

-Син… дзи, - невнятно прошептала девушка синими от холода губами, открывая глаза.

-Рей, ты как? – обеспокоенно спросил парень, схватив Аянами за плечи трясущимися руками.

-Я… я… я жива, - ответила она, закатив глаза.

-Эй, Рей. Не спи. Не смей засыпать.

Синдзи подтащил Аянами к себе и крепко прижал к груди.

-Все в порядке. Только не спи. Скажи что-нибудь, пожалуйста.

-Мне… холодно. Синдзи… что произошло?

-Долгая история, - ответил Синдзи и, отстранившись от  нее, погладил Рей по щеке, - расскажу, когда окажемся дома.

Если мы дотуда доберемся, - нехорошая мысль промелькнула в его голове. Одновременно с этим Ева легла на дно импровизированного озера. Маяк машины все еще работал, так что пилотам оставалось лишь надеяться на то, что Токио-3 уничтожит Сахакиила и засечет их сквозь толщу льда, сковавшего водную гладь.

Рей дрожала всем телом, периодически закатывая глаза, чем страшно пугала парня, старавшегося ее согреть, хотя он сам замерз, пока вытаскивал её из капсулы. Увы, температура в капсуле стояло строго на одном уровне в восемнадцать градусов Цельсия, поскольку она считалась оптимальной для боя. Да еще и их контактные комбинезоны, препятствовали получению тепла извне, будучи созданными для отвода ненужного тепла от тела. Немного поразмыслив мозгами. Синдзи снял с себя комбинезон, после чего стал стягивать его с Рей. Покончив с эти, он прижал ее к себе, стараясь согреть собственным телом, попутно растирая руками ее спину. Внезапно Икари почувствовал, как ее руки легли ему на спину, и она прижала его к себе.

-Рей? – тихо позвал ее Синдзи.

-Да, - слабо ответила она, подняв голову.

Он не стал ничего говорить, а лишь прильнул своими губами к ней и нежно поцеловал.  

***

В тот день они едва не погибли. Аске удалось расправиться с Сахиилом за пару минут, но вот экипажу Токио-3 пришлось попотеть, чтобы вычислить месторасположения скрытного бомбардировщика. Потратив на него больше двух с половиной часов, флот NERV уничтожил его из «Черного солнца», после чего стал искать своих подчиненных, оказавшихся под многометровым слоем льда и снега на дне глубокого озера. Искали их долго, еще дольше вытаскивали Еву-01 на поверхность, считая, что Ева-00 и ее пилот сгинули во время боя. Какого же было удивление командования, уже подписавшего похоронку на имя пилота  нулевой, когда из капсулы выбрались сразу два человека – довольный и сияющий от счастья Икари Синдзи, и слегка смущенная и глупо улыбающаяся Аянами Рей.

Собственно о причинах столь странного поведения узнали чуть позже, когда после очередного медосмотра доктор Акаги нервно рассмеялась, чем неимоверно испугала Майю, едва не опрокинувшую на начальницу кофе. Как оказалось, пилоты в попытке согреться прижимались слишком тесно.

***

-Кстати, тогда ты первый начал, - пробормотала Рей.

-Но ты ведь не отказалась, - усмехнулся Синдзи, – да и…

-Что и? – девушка подняла голову и заглянула Икари в глаза.

-Даже если бы последствий не было, я бы все равно не стал делать вид, что ничего не произошло, - произнес парень, - ребенок это хорошо, но даже если бы его не было, я бы все равно хотел, чтобы…

-Ты слишком нервничаешь, - Рей ласково улыбнулась и провела рукой по щеке Синдзи, - но я до сих пор не могу в это поверить - у такой, как я, шанс на это ничтожен.

-Ты такая же, как и все, и нечего делать различия между обычным человеком и рожденным в космосе. Мы вместе, и в тебе растет новая жизнь, - произнес Синдзи. Погладив девушку по животу, - это прекрасно.

-Ты не представляешь, как много это значит для меня, - покраснев, пробормотала Аянами, - я даже мечтать не смела…

-Никогда не отчаивайся. Это тебе не идет, - улыбнулся Синдзи, потрепав девушку по макушке, -  Мисато и так рвет и мечет оттого, что мы сдали кучу планет без боя.

-Это хорошо. Враг слабеет, - на полном серьезе заявила Аянами, - надеюсь, в битве за Землю все кончится.

-Я тоже, но сейчас мы должны эвакуировать Венеру и бежать отсюда на всех порах. Бомбардировщика у врагов больше нет, Армисаила и Ариила тоже не наблюдается, так что я, наверное, просто уничтожу Сахиила разведчика и быстренько вернусь к тебе.

Сказав это, Синдзи встал с кровати и стал спешно надевать на себя военную форму, которую уже давно стоило погладить.

-Будь осторожен. У меня плохое предчувствие, - с тревогой в голосе произнесла Рей, сев на край кровати, - на Еве-04 стоит автопилот.

-Да все нормально, он сражается не хуже меня. Тем более что лучше поддержки у меня все равно нету. Аску не выпустят в бой, она у нас теперь капитан штурмового отряда Серийных Ев. Элита блин.

-Просто пообещай мне, что вернешься.

-Как обычно, - ответил Синдзи, быстренько застегнув последнюю пуговицу, - ничего обещать не буду. Плохая примета.

Наклонившись, он поцеловал девушку в губы и, улыбнувшись на прощание, отвесил легкий поклон, после чего вышел из комнаты. Дотронувшись пальцами до губ, Рей мягко улыбнулась, после чего сразу же легла обратно на кровать.

Я буду ждать. Больше мне ничего не остается. Скорее бы все это закончилось, и мы могли бы жить спокойно, - подумала она, закрывая глаза. Рей хотела поспать еще, но мерное жужжание компьютера, на которое, пока Синдзи был с ней, она не обращала внимания, раздражало слух. Аянами встала с постели и уже хотела выключить его, но, припомнила, что вчера вечером застала Синдзи, работающим за ним. При этом, заметив ее, он спешно выключил монитор и, поцеловав девушку, пошел с ней играть в карты против Аски и Мисато. Потом они, будучи в сухую разгромленными из-за неумения Аянами играть, вернулись в комнату и легли спать.

-Наверное, он отчет писал, - пробормотала девушка, после чего включила монитор, - что?

Она удивленно хлопнула глазами, увидев информацию, с которой работал Синдзи. В основном, она была посвящена командующему Икари.

-Возможно ли это? - прошептала девушка, усевшись за компьютер.

***

Покинув свою комнату, Синдзи пошел в сторону ангара Евы-01. Длинные коридоры, изрядно раздражавшие поначалу своими резкими поворотами, из-за которых люди постоянно натыкались друг на друга в очередной раз сыграли злую шутку с Синдзи. В этот раз на него налетел Каору Нагиса, после чего оба повалились на железный пол.

-Уй-й-й, больно же, - пробормотал Икари, ударившись головой, - и вообще, кто бы там ни был, слезь с меня.

-Оу, извини, - ответил Каору, откатившись в бок, - я тебя не заметил… - Нагиса удивленно хлопнул глазами, признав в пострадавшем пилоты Евангелиона ноль-один, - Синдзи, привет.

-Здравствуй, - на выдохе ответил парень, после чего выпрямился и посмотрел на виновника пришествия, - Каору, а ты куда торопишься?

Встав на ноги при поддержке Синдзи, Нагиса посмотрел в глаза Синдзи. На его лице появилась едва заметная ухмылка.

-Ева-04 ждет, - ответил он, после чего пошел быстрым шагом вперед по коридору.

Синдзи недоуменно хлопнул глазами и почесал затылок.

Ева-04? Так он вроде техник моей ноль-первой. Или?.. А кто эту Акаги поймет, - подумал парень, после чего махнул рукой и пошел по тому же пути, что и Каору – ангары двух Ев находились рядом.

-Мог бы и меня подождать, все равно по пути, - покачал головой Икари, - хотя… странный он, да и… Да и черт с ним, техник есть техник.

***

Каору шел быстро, но почти у самого входа в ангар ноль-четвертой, он резко остановился и завернул в мужской туалет. Там его уже ждала Лана.

-Скучала? – промурлыкал парень, но, заметив, что девушка сжимает пистолет с глушителем в руке, нахмурился, - что ты натворила?

Она нахмурилась и указала рукой на туалетную кабинку. Каору быстро подошел и заглянул в нее.

-Фьють, а что он тебе сделал? – спросил он, видя распластавшегося на толчке сотрудника технического отдела, - или ты постеснялась сказать, что ошиблась туалетом?

-Заткнись, - огрызнулась Лана, пряча пистолет в кобуру, - я просто не сообразила.

-Детка, - он схватил девушку за подбородок и повернул лицом к себе, после чего зло процедил сквозь зубы, - ты решила провалить все, когда мы уже в конце пути? Попытка переманить на свою сторону Аянами и так сорвалась – она на седьмом небе от счастья из-за ублюдка Синдзи, так ты еще и решила бойню раньше времени устроить.

-Да успокойся ты, - ответила она, убрав руку парня от своего прекрасного личика, - думаешь, я ни хрена не понимаю? Но все в порядке – труп не скоро найдут, я проверяла – этим туалетом практически не пользуются. Я понятия не имею, как этот парень тут взялся. Но его не скоро спохватятся. Пистолет не мой – я вытащила его у напарника из службы безопасности. Камер тут тоже нет, так что все в порядке.

-Ладно, - вздохнул беловолосый, - итак, повторим план.

***

-Капитан Икари, - спокойно сказала Мисато, но реакции не последовало. Тогда она не постеснялась рявкнуть, - Капитан Икари! Подъем!

-Извините, - резко распахнув глаза, среагировал Синдзи. Он обнаружил себя в капсуле Евы-01. Евангелион был полностью готов в бою и помещен в транспортник для доставки на борт линейного крейсера, - я задремал.

-По ночам спать надо, - раздраженно буркнула Кацураги, после чего по командному центру поползли тихие смешки, впрочем, быстро прекратившиеся после того, как на мостик вошел командующий Икари, - начинаем операцию.

-Так точно, - выдохнул Синдзи.

-Э, а почему я не пошла с ним? – тихо спросила Аска, ткнув Мисато в бок локтем, - я не люблю в штабе сидеть.

-Рядовая операция по эвакуации. В прошлый раз прикрывала ты со своими серийками, теперь Синдзи с ноль-четвертой в паре, - ответила майор, - ничего особенного. В худшем случае, мы увидим Сахиила, не более.

-Тем более что мне надо усовершенствовать псевдопилота, - отозвалась со своего места Акаги, после чего задумчиво добавила, - а он меня все больше и больше радует.

-Кто? – синхронно спросили Мисато и Аска, - Синдзи или…

-Псевдопилот, конечно. Просто потрясающие показатели синхронизации и обратной связи. Новый техник просто чудо – он словно в Евы новую жизнь вдыхает, - как и ожидалось, ответила доктор, - Да и кому нужен ваш Синдзи.

-Мне нужен, - раздался тихий голос позади спин женщин, отчего они, и еще операторы Magi, едва не вскочили и не выпрыгнули с мостика.

Командующий Икари, все это время безучастно наблюдавший на разговорчики внизу, соизволил посмотреть на подчиненных.

-Старший лейтенант Аянами, - холодно произнес он, - вы отстранены от пилотирования и переведены в запас. Ваше нахождение здесь неуместно.

-Командующий Икари, - таким же ледяным тоном ответила Рей, - я в любой момент готова вернутся в строй, если ситуация потребует этого.

Надо же, какие мы отважные, - усмехнулся про себя  Гендо, - Характер она явно унаследовала от родителей. Достойная девушка.

Не соблаговолив ответить, он перевел взгляд на главный монитор, куда поступала вся информация по грядущей эвакуации Венеры. Задача Синдзи сводилась к тому, чтобы прикрыть завод NERV по производству серийных моделей Ев, после чего быстренько вернутся обратно на борт Токио-3. Задание пустяковое, но командующий побоялся появления какого-нибудь нового вида Ангелов и послал прикрытие для базы. Даже если Ангел бы и напал, то Ева-01 задержала бы его на достаточное время, а то и вовсе уничтожила. Как это происходило ранее.

Как только Аянами заметила, что командующий больше не обращает на нее внимания, она чуть заметно улыбнулась, после чего обернулась и посмотрела на остальных, которые тут же сделали вид, что это их не касается, и вернулись к работе.

Аянами бывает жуткой, - приметила Мисато, однако тут же вспомнила, что несколько месяцев назад Рей считали жуткой почти все, кроме нее и Акаги, - Как время меняет людей. Хотя, если подумать, может, и не менялось ничего, может, просто девочка выросла.

***

-Пум-пум-пум, - Синдзи скучно смотрел на местность, где ему предстояло провести ближайшие шесть-восемь часов.

А находиться здесь было неприятно – огромное давление, облака серной кислоты и невыносимы жар, да непрекращающийся ни на секунду ураган над поверхностью планеты, как бы, намекали – делать тут нечего. Если бы не АТ-поле, то биологические ткани Евангелиона, не обладавшего, в отличие от космических кораблей, сплошной броней,  стали бы разрушатся под действием неблагоприятной атмосферы. В купе с чувствительными эффектами обратной связи, это могло стоить пилоту жизни. Даже по самым смелым расчетам Акаги, если Ангел нейтрализует АТ-поле ноль-первой, а та в свою очередь как обычно отрубит обратную связь, то у капитана Икари будет пять-шесть минут на то, чтобы уничтожить противника. В противном случае, атмосфера Венеры сожрет Еву вместе с пилотом.

Однако же Венере все равно, кого есть. Magi спрогнозировали, что Ангел, лишённый АТ-поля, сам окажется не в лучшем положении, так что у Синдзи появлялись все шансы на победу. Это и обусловило то, что на операцию послали Синдзи и ноль-четвертую. Аска бы просто не справилась – чувствовать, как твое тело словно разъедают на части, сведет с ума кого угодно, а уж об эффективных действиях и говорить не приходиться.

В помощь Синдзи отправили Еву-04, оснащенную псевдопилотом, просто-напросто не чувствующим боли. Мисато настаивала на отправке оставшихся серийных Ев, но командующий запретил посылать и так немногочисленную группировку на, в принципе, рядовую операцию. В случае чего, двух Ев должно было хватить на выполнение поставленной цели, а Синдзи… А Синдзи всегда возвращался с миссии.

Наглядевшись на местные красоты, состоявшие из гор и выжженных пустынь, Синдзи вздохнул, припомнив попутно свою академию. Она располагалась где-то на другой стороне планеты, глубоко. Венера так и не подверглась терраформингу, в отличие от большинства колонизированных планет, экстремальные условия стали прекрасным полигоном для испытания военной техники и организации тюрем. Так что за пару тысячелетий, что велись наблюдения и изучение планеты, она практически не изменилась. Тысячелетие для людей – мгновение для планеты. Всем своим видом Венера говорила Синдзи: «Букашка, тебе здесь не место. Иди домой, тебя там ждут».

 

 

-Пум-пум-пум-пурм-пум-пум-пум-пум-пум, ммм… да, - маялся со скуки Синдзи, после чего связался с командованием, дабу уточнить, сколь ему еще смотреть на кислый пейзаж Винеры в компании молчаливой Евы-04, - штаб, это Ева-01. Долго еще?

-Ева-01, это штаб, осталось два транспортника, - ответили на запрос пилота.

Значит еще где-то полчаса. Может, чуть больше, - задумался Икари, после чего зевнул. - Хм, я уже и вкус LCL не ощущаю. Привык, наверное.

Погода улучшилась, так что теперь можно было увидеть не только неразборчивый силуэт Евы-04, но и далекие горы, да расщелины, словно шрамы, покрывающие всю планету. Парень подумывал откинуться на спинку кресла и задремать, секунд эдак на шестьсот, но возникшие в эфире помехи все испортили.

-Твою ж… - прошипел пилот, - Ева-04, приготовится к бою.

-Разумеется, - поступил ответ с ноль-четвертой. Вот только голос принадлежал не псевдопилоту, а кому-то другому. Кому-то знакомому.

Но Синдзи чихать на это хотел. Повинуясь инстинктам, он совершил мощный прыжок в сторону, попутно выхватывая автомат из-за спины и отдавая приказ компьютеру восстановить связь и послать сигнал на Токио-3. Через мгновение, то место, где он находился, рассек надвое луч позитронной винтовки.

-Какого черта? - прорычал Синдзи, обернувшись.

Перед ним стояла белая Ева-04 с наведенной на ноль-первую винтовкой в руках. Ее глаза светились ярким алым светом, а силуэт, окутанный бурей, смотрелся особенно зловеще. Позитронная пушка изрыгнула еще один энергетический пучок, ярким лучом устремившийся к Синдзи. Не медля, парень присел на колено и дал залп из автоматической винтовки. Ударившись об АТ-поля, атаки не достигли своей цели.

Иногда проще зарезать, чем пристрелить, - промелькнуло в сознании Синдзи.

Отбросив винтовку, Синдзи активировал нож в наплечном контейнере, выхватил его и был готов уже побежать к врагу, как вдруг что-то сильно ударило его в спину, отчего Евангелион рухнул на землю.

-Вот же, - сдавленно пробормотал пилот.

У него перехватило дыхание от такого удара, но это было несравнимо с тем, что бы он почувствовал, если бы Ева не отрубила обратную связь. Броня на спине и пояснице оказалась полностью расплавлена, а ткани обуглились. Лишь чудом оказалась не задета защита капсулы пилота.

Какая хрень меня так приложила сзади? - задался вопросом пилот и попытался подняться.

Ева оперлась на две руки и немного привстала, но тут же тяжелая нога Евы-04 ударила ее по голове, впечатав морду в грунт.

-Хорошо иметь верных союзников, - в кабине Синдзи появилась улыбающаяся мордашка Каору, - вот Араил, например, наипрекраснейший стрелок. А какая дальнобойность и точность. Ты наверняка оценил.

Сказав это, он запрыгнул на спину фиолетового гиганта, вонзившись ногами прямо в обгорелую плоть. Жженые куски мяса, не защищенные броней, брызнули кровью во все стороны. Присев на корточки, ноль-четвертая схватила собрата за рог и вытащила его лицо из земли.

-А вот Сандольфон например…

Земля затряслась, пошла трещинами и из нее, словно кит из океанских пучин, вынырнул самый уродливый из всех Ангелов. Взмыв в небо, он свернулся клубком и засиял ярким солнечным светом.

-…еще пять минут и он превратится в Лелиила. И когда пробудится достаточно Сандольфонов, у меня в руках окажется много заготовок для будущего щита, который защитит планету от вашей проклятой пушки. Ты не представляешь, как тяжело вести крестовый поход, когда в пустынях нет оазисов.

-Просто заткнись и сдохни, - рявкнул Синдзи, резко потянув рычаги на себя.

Ева-01 попыталась резко подняться и атаковать ноль-четвертую, но тут же оказалась остановлена Каору, который одним ударом впечатал фиолетового гиганта обратно в грунт.

-Даже не пытайся, - наглая рожа Нагисы расплылась в улыбке, - давай, я лучше расскажу тебе историю о том, как один глупый Ангел запутался в собственных чувствах, поддавшись человеческой натуре и привел к тому, что человеческая зараза, практически искорененная братьями, вновь стала обретать силу.

***

На борту Токио-3 царила напряженная тишина. Все знали, что где-то там, под сернистыми облаками, пилот Евы-01 в одиночку  стоит на страже базы, но информацию об этом могли получать только с помощью спутников связи. Пелена над планетой была настолько плотной, что ни о каком визуальном наблюдении и речи быть не могло. Оставалось надеяться только на чуткие приборы, которые в один прекрасный момент потеряли сигнал с планеты.

-Что за черт? – Мисато недоуменно хлопнула глазами. - Быстро, восстановить связь. Провести сканирование поверхности.

Это могут быть Ангелы, - пронеслось в голове майора.

-Пусто, - заголосила Майя, - все наши попытки просканировать поверхность или установить связь с Евой-01 обрываются где-то в стратосфере планеты.  Мы не знаем почему.

-Это Араил, - спокойным голосом произнесла Акаги, - я думаю. Только он может отражать все наши сигналы.

-Аска, залезай в Еву и приготовься к экстренной отправке…

-Отставить, - холодный голос командующего Икари раздался в штабе, - мы не будем рисковать ради одной Евы.

-Но сэр… - синхронно было воскликнули Аска и Мисато, но замолчали, увидев сосредоточенный на главном мониторе взгляд командующего.

-Отправить транспортник для эвакуации. Подготовить «Черное солнце» к стрельбе. У Евы-01 десять минут, чтобы покинуть планету или сделать доклад. В противном случае, мы уничтожим планету вместе со всеми, кто остался на ней.

Рей, до этого стоявшая в стороне и спокойно за всем наблюдавшая, резко обернулась, и посмотрела в лицо командующего. Нет, она не боялась за Синдзи. Она знала, что он сможет победить Ангелов. Но Икари мог и не успеть связаться со штабом, и тогда он исчезнет вместе с планетой. Лицо командующего было все таким же бесстрастным и невозмутимым. Это лицо не давало повода для сомнений - ровно через десять минут главный калибр Токио-3 произведет свой смертельный выстрел.

***

Каору сидел в капсуле Евы-04 и смотрел на экран связи. На другом конце находился Синдзи, опустивший голову вниз, отчего Нагиса не мог увидеть лица своего противника. Хотя он не сильно и переживал по этому поводу, рассказывая одну большую и очень интересную историю.

-…так вот, она погибла, пожертвовав собой ради тебя. Я глазам своим не поверил, когда увидел это.

-Ты ерунду-то не говори, - пробурчал Синдзи, не поднимая головы, - я, Аянами – пилоты Евангелиона, сражающиеся в возрасте четырнадцати лет против Ангелов в две тысячи пятнадцатом году. Кто посадит малолетних подростков в боевые машины? Да и потом,  реинкарнация еще бредовее звучит, чем твой рассказ.

-Можешь мне не верить, но позволь я продолжу, - фальшивым вежливым тоном сказал Каору, - так вот, перед тем, как она сгорела вместе со своим Евангелионом, Армисаил успел вступить в связь со мной – ошибся целью. И я хапнул часть ее чувств к тебе. Ты не представляешь, какой бардак творился у меня в голове…

-Ты, кажется, до сих пор со своим бардаком не разобрался, - огрызнулся Синдзи, и злобно хихикнул.

-Смейся, смейся, - улыбка Нагисы стала еще шире, - ваша проклятая раса ложных наследников  должна была сдохнуть еще тогда, когда я достиг Лилит. Слившись с ней, я бы уничтожил всех ее детей во всей вселенной, а не только на Земле, но я не смог.

-Что, с бодуна не попал? - съязвил Икари.

-Ну, ни сколько не изменился. Такая же язва, что и раньше, - нахмурился беловолосый, - я запутался и принял неверное решение. Это стоило мне жизни, а нам победы. Я не знаю дальнейших подробностей, но в результате Адам и Лилит исчезли, а люди с Земли заполонили галактику. Могу тебя поздравить, ибо вы единственные, кто смогли выжить в этой войне. И не просто выжить, но даже расселится.

-Я польщен, - усмехнулся пилот ноль-первой, и незаметно щелкнул по клавише на манипуляторе.

***

Аянами беззвучно наблюдала за таймером обратного отчета на главном мониторе. Прошло уже шесть минут, а вестей никаких так и не поступило. Корабль, посланный за Евой-01, скрылся в плотных облаках, покрывающих поверхность Венеры, и исчез с экранов радаров. Внезапно открылось два канала связи. Один с Евой-01, второй с Евой-04, в которой на удивление всех находился беловолосый техник Каору Нагиса. Лишь Аянами не обратила на него внимания, прильнув взглядом к изображению Синдзи, сидевшему в своей капсуле с опущенной головой.

-Синдзи, - чуть слышно прошептала девушка.

-Миллиарды лет, что существует галактика, Адам и Лилит путешествовали от планеты к планете, оставляя семена жизни на них. От Лилит произошли люди, от Адама  - Ангелы. Но на Земле цикл прервался, и поэтому расселение жизни в галактике остановилось. Вы уничтожили нас на своей планете и стали множиться, в то время как мы вели войну с вашими братьями на просторах вселенной. Вы, люди, практически ничем не отличаетесь, где бы вы не жили. Вы сражаетесь друг с другом, а когда появляемся мы, объединяетесь против общего врага, не забывая строить козни своим же братьям. И так вы сражаетесь, но не можете победить из-за внутренних противоречий. И тогда... - Каору на секунду замолчал, но потом продолжил, - …и тогда вы можете уничтожить планету вместе с собой, лишь бы она не досталась нам. Вы отвратительные существа.

-Да, мы такие, - усмехнулся Синдзи и поднял голову и стал быстро говорить, - я надеюсь, вы получили это сообщение. Оказалось не просто наладить отправку сигнала через тренировочный полигон, штаб академии и сеть спутников с другого конца планеты, но я надеюсь, что у меня получилось. Ева-01, миссия провалена. Ангелы захватили планету и поднимают Лелиилов для образования щита. Эвакуация невозможна. Продолжение операции невозможно. Запрашиваю уничтожение планеты «Черным солнцем».

-А, ты тварь! - зарычал Каору, и тут же кабину ноль-первой сотрясло от мощного удара.

-Ай, - Синдзи стиснул зубы, потом снова выпрямился и посмотрел на экран связи, - Рей, прости, я снова оставляю тебя одну. Я…

Синдзи так и не договорил, так как связь оборвалась и пошла помехами.

-Командующий Икари, - Мисато резко обернулась и вопросительно посмотрела на командующего.

-«Черное солнце»…

В помещении повисла гробовая тишина, сквозь которую можно было расслышать тихую работу вентиляции.

-…огонь.

***

Белая Ева ожесточенно лупила по спине фиолетового Евангелиона, больше напоминающего изуродованный кусок плоти. Череп Евы был пробит, а его содержимое валялось неподалеку. Ребра давно уже превратились в труху под мощными ударами Евы-04. Разломанный скелет в свою очередь рвал на часть плоть и внутренние органы, отчего под лежащей на животе ноль-первой образовалась лужа крови, что не успевала впитываться в землю. Но, не смотря на все это, Каору не мог добраться до капсулы, вокруг которого мерцала плотная стена АТ-поля.

-Что, не успели твои дружки подняться и защитить эту сраную планету? - без намека на эмоции в голосе произнес Синдзи.

Он уже отправил сигнал и сейчас, обхватив ноги руками, сидел и ждал. Ждал, что командующий Икари, возможно все же его отец отдаст приказ, который должен отдать. Надеялся, что Аянами не станет вновь пилотом и не захочет отомстить за него. Надеялся, что Мисато доведет разгром Ангелов до конца, а Аска лично придушит последнего Ангела. Надеялся и верил. Вернее, хотел верить, что история Каору про четырнадцатилетних подростков уже однажды пилотировавших Евы – правда, и однажды они вот так вновь соберутся вместе и скрестят клинки с Ангелами – другими существами, претендующими на власть во вселенной. Ведь даже если и все Ангелы собрались вместе ради крестового похода против людей, то они все равно не погибнут, ибо каждая планета, где побывал Адам, имеет семена его жизни. И значит, Ангелы вновь однажды придут. Он верил, что, справившись с ними раз, они справятся и сейчас и в будущем.

Вздохнув, Синдзи закрыл глаза и прислушался. Снаружи капсулы, которая перестала получать визуальную картинку извне, Ева-04 била по АТ-полю, сбивая собственные руки в кровь. Каору просто обезумел, когда понял, что его план провалился и с секунды на секунду Венеру и его уничтожат. Он очень не хотел умирать. Не сейчас, когда победа была у него в кармане. Снова проигрывать человеку, который и защитить себя сам не может – не просто унизительно и обидно, это выше его логики.

-Ты… ты… - хрипел Каору, пытаясь разорвать АТ-поле, защищающее капсулу.

Наконец, оранжевая стена света дрогнула, и он смог просунуть сквозь нее пальцы и разорвать.

-Ты должен сдохнуть первым.

Синдзи ничего этого не слышал. Лишь после того, как удары прекратились, а капсулу кто-то резко выдрал, он понял – все кончено.

-Мда… Печально.

Ева-04 подняла над собой капсулу, сдавленную в окровавленной руке. Стоило чуть-чуть надавить и пилот превратится в месиво. Каору очень хотел запечатлеть этот момент. Он поднял голову  и увидел ослепительный алый луч из космоса с огромной скоростью приближавшийся к нему. Зрачки его красных глаз инстинктивно расширились и он сжал манипулятор, желая лишь раздавить Икари прежде, чем умрет сам, но он не успел. Заряд позитронной пушки прошел прямо сквозь ноль-четвертую уничтожив в начале Синдзи, потом Каору, а через несколько секунд и всю планету.

В это самое время флот NERV на полной скорости отправился к Земле, покинув злосчастную Венеру, ставшую могилой для нескольких миллионов человек, которых так и забыли эвакуировать и для одного капитана, которого покинула удача.

***

Мисато и Аска сидели в кают-компании и медленно потягивали свежий чай, заваренный Синдзи еще до операции. Они старались не смотреть друг другу в глаза, полностью сконцентрировавшись на вкусном и бодрящем напитке.

-Аянами неплохо это перенесла, - изрекла Аска, - даже бровью не повела.

-Рей это Рей. Не жди, что она разрыдается на людях, или что-то типа того, - ответила Мисато, - она оставит все в себе, и…

Кацураги вздохнула и оторвала взгляд от чая, потому что ей послышались тихие шаги из каюты. В проходе стояла Рей с опущенной головой, так что челка скрывала ее глаза.

-Аянами… - Мисато хотела что-то сказать, но язык будто отнялся.

-Восстановите меня в качестве активного пилота, - спокойно сказал Рей, выпрямив голову.

-Аянами… - майор еще никогда не видела столько уверенности в ее глазах, - я понимаю твои чувства, но…

-Ты что – дура?! – рявкнула Аска, ударив полупустым стаканом по столу, - решила сдохнуть? Вперед, держать никто тебя не будет. Только вот ты не имеешь права умирать пока что, если ты, конечно, помнишь, как трахалась с Синдзи в капсуле.

-Именно поэтому я и собираюсь вновь стать пилотом, - на ее лице не дрогнул ни один мускул, - только так я могу защитить его.

С этими словами она дотронулась до живота.

-Только так…

-Да так ты только умрешь! – Аска вскочила на ноги, - дура безмозглая. Сиди в штабе, мы все сами сделаем.

-Действительно, - согласилась с Ленгли Мисато, - мы объединим свои войска с ООН и дадим бой Ангелам. Венеры они лишились так же, как и остальных планет на своем пути. Это будет генеральное сражение, и мы разобьем их. Евангелионы будут нужны только для защиты Луны. Нет нужды в риске.

-Значит, вы отказываетесь? – Рей холодно сверкнула очами, отчего и Мисато и Аска невольно поежились.

-Д-да, - неуверенно ответила Кацураги, - это для твоего же блага.

-Хорошо, тогда я пойду к командующему Икари, - ошарашила всех синеволосая девушка, после чего обернулась и вышла из кают-компании.

-Хм… она умом, кажется, тронулась, - вздохнула Аска и плюхнулась на диван, - надеюсь командующий все же не законченная сволочь и не станет пользоваться моментом.

-Не станет, - отвлеченно произнесла Мисато, задумавшись о чем-то, - не должен.

***

Аянами шла по длинному коридору Токио-3, в конце которого находилась комната командующего Икари. Она редко здесь бывала, поскольку ситуация этого не требовала, но сейчас увидеть командующего ей было просто необходимо. Только он мог вернуть ее в списки пилотов. И только он мог ответить на вопрос, над которым бился Синдзи все время, что состоял в штате NERV.

Аянами оставалось пройти еще через один перекресток, как она почувствовала стальное дуло пистолета, упершееся в его затылок и злобный голос Ланы, с которой она познакомилась на базе Лима.

-Попалась, сучка.

Аянами резко замерла, а ее рука непроизвольно потянулась к пистолету.

-Куда, предательница, - прошипела она, надавив на пистолет, - руки вверх.

Синевласой девушке не оставалось ничего, кроме как подчинится.

-Вот так. Я бы пристрелила тебя сразу, но ты мне еще понадобишься. Пошла вперед.

С этими словами, они вытащила из кобуры Рей ее пистолет и воткнула его ствол между ребер Аянами. Та недовольно поморщилась, но подчинилась и пошла в сторону кабинета.

-Сдавайся, тебе не уйти живой отсюда, - без эмоций произнесла Рей, - это бесполезно.

-Без разницы, - прошипела Лана, - Каору мертв, и в этом виноват твой трижды проклятый дружок. Хотя, нет, во всем ты виновата. Мы приперлись на этот корабль из-за тебя, но ты, тварь, оказывается, связана с Лилит, а не с Адамом.

-Не понимаю, о чем ты, - прикрыв глаза, ответила Рей.

-Не понимаешь, сука, так я тебя объясню, - на лице девушке появился злобный оскал, – рожденные в космосе, все до единого подвергаются воздействию силы Адама или Лилит. Даже сейчас, когда их души мертвы, астральная энергия перворожденных поддерживается их телами. И люди становятся чуточку ближе к перворожденным. Какая ирония, люди становятся Ангелами и начинают уничтожать других людей.

-Вот значит как, - пробормотала Рей, - спасибо за информацию.

-Не за что. Ты все равно умрешь вместе с командующим. Только проведи меня к нему. В отличие от тебя, у меня нет права допуска. Ну, хотя бы охрану с пульта наблюдения я убрала, так что нам никто не помешает.

Девушки подошли к двери в кабинет. Камера охраны уставилась на них, но вот только некому было наблюдать за ними. В эту ночь Лана была в смене и сидела за этим пультом вместе с тремя другими сослуживцами, которые так и не поняли, что произошло.

-Давай, постучись уже, - сказала Лана, опустив свой пистолет и многозначительно ткнув дулом Рей между ребер, - и без глупостей.

-Хорошо, - кивнула Аянами и поднесла руку к электронному замку, настроенному на отпечаток ладони.

Лана расплылась в довольной улыбке, но тут рука Рей, не спеша двигавшаяся к считывающему устройству, резко дернулась назад, ударив ее в правое плечо. Острый локоток неприятно вонзился в мягкие ткани, расположенные под ключицей.

-Сучка мелкая! - вскрикнула Лана, нажав на спусковой крючок находящегося в левой руке пистолета, но тот только бестолково щелкнул.

Аянами не стала терять времени и тут же развернулась, засадив тыльной стороной ладони Лане по челюсти. Отшатнувшись назад, та вскинула правую руку сжимаемым в руке собственным пистолетом, но Рей выбила его, пытаясь параллельно нанести удар под дых, но Лане удалось собраться и отскочить назад, попутно ударив кулаком по лицу. Может, она и не обладала такой же скоростью, как и Рей, но зато на ее стороне была грубая сила. Аянами вскрикнула, пошатнулась и упала на задницу. Обе девушки бросили друг на друга преисполненные ненавистью взгляды, после чего Аянами метнулась к лежащему на полу пистолету, а Лана передернула затвор заклинившего пистолета и направила его на Аянами.

“Щелк”, - пистолет в руках Ланы вновь осекся, безумно огорчив девушку.

-Он уже давно не стреляет, - улыбнулась Рей, подняв с пола оружие и наведя ее на девушку, - лишь память.

-СУКА!!! - пронесся звучный рык по тихим пустынным коридорам. Вслед за ним послышался выстрел и вновь коридоры погрузились в привычную дремоту, изредка нарушаемую людьми, живущими на борту корабля.

***

Перед кабинетом командующего Икари стояли три сотрудника безопасности, грузившие тело Ланы на медицинскую каталку, а за дверями в этот самый момент Гендо сидел и внимательно наблюдал за тем, как доктор Акаги перевязывает рану на руке Аянами.

-Пилот Аянами, вы уверены в том, что нападавшая имеет отношение к Ангелам? – спросил он.

-Да, сэр, - поморщившись, ответила девушка. Тугая повязка доставляла ее некоторое неудобство.

-Вот и все, - вздохнула Акаги, - всего лишь царапина. Через пару недель и следа не останется.

-Значит, среди экипажа вполне могут быть Ангелы? – этот поворот событий не сильно обрадовал командующего.

-Да, сэр. Но не все рожденные в космосе Ангелы. Среди них есть те, кто получил энергию Лилит, а не Адама. Такие же, как и я.

-Почему я должен тебе верить?

-Я не настаиваю, - бесстрастно ответила девушка.

-Ясно. Однако придется изолировать всех. Мне не нужны предатели на борту,  - сказа это, он щелкнул по консоли и вызвал начальника внутренней безопасности, - капитан, проверить весь экипаж и поместить всех, кто родился в космосе под арест. Живо.

Консоль пискнула, и Гендо вновь обратил свой взор на присутствующих в его кабинете дам.

-Ты шла ко мне. Зачем?

-Мы можем поговорить один на один? – попросила Аянами.

-Только что ты убила другого человека, потом рассказала о том, что часть нашего экипажа - потенциальные Ангелы, а теперь хочешь остаться со мной наедине? – командующий удивленно приподнял бровь, - не слишком много доверия для одного пилота?

-Если бы я была на их стороне, вы были бы уже мертвы, - не моргнув глазом, ответила Рей, вызвав нервный смешок у Акаги.

-Простите, сэр, - прикрыв рот рукой, извинилась Рицко.

-Хорошо, - Гендо понравился ответ, он даже позволил себе улыбнуться и откинуться на спинку кресла, попутно положив табельный пистолет на стол перед собой, - что ж. Доктор Акаги, подождите за дверью.

Пожав плечами, Акаги развернулась и вышла за дверь. Оказавшись в коридоре, она достала сигарету из кармана халата и быстро закурила, проигнорировав табличку запрещающую дымить в данном помещении. Поглядев на пятна крови и стреляные гильзы, он тяжело вздохнула.

-Стоило больше времени уделять внутренней безопасности, - покачала доктор головой, - интересно, о чем они там болтают. Хотя, наверное, я знаю о чем. У Рей, как всегда, все на лице написано, правда, шифр сложный, народ не понимает.

***

-Хочешь опять стать пилотом? – спросил Гендо, пытаясь прочитать что-то в вишневых глазах Аянами.

-Да, - не моргнув, ответила девушка.

-Зачем? Это месть за него? – предположил командующий, недовольно сдвинув брови, - отвечай.

-Это не месть. Теперь, когда нет Синдзи, его защитить должна я, - Аянами прикрыла глаза и положила здоровую руку на солнечное сплетение, - Евангелионы защищают своих пилотов. Это самое безопасное место.

-Интересное мнение, - Икари еле заметно улыбнулся, но это не проскочило мимо  внимательного взора Рей.

-Что здесь смешного, командующий?

Гендо тяжело вздохну и, покачав головой, ответил:

-Вы просто похожи. Что Синдзи, что ты. Из всех путей вы находите самый опасный и идете по нему, самозабвенно веря, что это самый лучший выбор.

-Но разве… - девушка сделала небольшую паузу, -  вы не такой же?

-Кхм, - Гендо кашлянул, но ничего отвечать не стал.

-Можете не отвечать, - закрыв глаза на выдохе, изрекла Рей, - Синдзи достал достаточно информации, так что я знаю ответ.

-Это шантаж, - напрягся командующий, - так вот…

-Не волнуйтесь, я все уничтожила, -  перебила  Икари Аянами, - и я никому ничего не скажу. Более того, я сделаю вид, что никогда не видела эти материалы.

Сказав это, она встала со стула и направилась к выходу, бросив напоследок:

-Я все же надеюсь, вы дадите мне шанс защитить ребенка.

Когда она уже почти дошла до двери, Гендо окликнул ее:

-Подожди, - тихо сказал он, - ты снова станешь пилотом, но если ты погибнешь, поверь мне, я и в аду найду тебя. И не думай, что мне было плевать на кап… Синдзи.

-Я и не думаю, - обернувшись, сказала она, - спасибо, сэр.

-Подожди за дверью. Мне надо поговорить с доктором Акаги.

-Да, сэр, - Рей радостно кивнула и вышла из кабинета.

В коридоре все так же стояла Рицко, выкурившая уже две сигареты и тянувшаяся за третьей. Увидев довольное лицо Аянами, она прицокнула языком и спросила:

-Как все прошло?

-Командующий хочет вас…

-Шикарно, - не удержалась Акаги.

-…видеть, - не обращая внимания на доктора, закончила девушка.

-Черт, ты такая скучная, - вздохнула Рицко и вошла в кабинет.

***

Икари смотрел в большой иллюминатор, из которого открывался прекрасный вид на космос. Корабли эскорта все так же ровным строем двигались вдоль борта Токио-3, изредка меняя построение.

-Икари, ты этого хотел? – спросил Фуюцки, подойдя к креслу командующего.

-Нет, конечно, - ответил Гендо, поболтав в стакане виски со льдом, - совершенно не этого. Но… С другой стороны, может это действительно судьба. И, может, это всего лишь очередное повторение невыученного когда-то урока. Ты читал историю две тысячи пятнадцатого года?

-Да. Если это правда, то ты действительно не выучил урок, - хмурясь, вздохнул старик, - и я тоже. Пожалуй, только Синдзи смог пройти дальше.

-Да, - пробормотал Гендо и резко осушил стакан, - вот и доходился.

-Завидуешь? – усмехнулся старик.

-Немного, - флегматично ответил Гендо, - что с Лилит и Адамом?

-Адам где-то на Марсе, причем на территории Seele. Лилит в наших руках на лунной базе.

-Хорошо. Отправить все Евангелионы для защиты Луны. Как только разделаемся с Ангелами, уничтожаем флот Seele и возвращаем Адама.

-Икари, эта сила… Я не уверен, что мы сможем ее контролировать.

-Я и не собираюсь. Одно я точно понял: не стоит играть в бога. Слишком дорого это обходится. Мы должны вернуть перворожденных и спрятать их так, чтобы никто и никогда больше не нашел. Не дай бог, в третий раз начнется подобная война.

-Ясно, - старик довольно улыбнулся, подошел к Гендо и положил руку на плечо, - можешь надеяться на меня.

-Спасибо.

***

В это самое время Акаги вела Рей к тому, ради чего она и Синдзи один раз чуть не умерли. Ядро Рамиила, захваченное в ходе первой совместной операции служило не только источником энергии для «Черного солнца». Обладая колоссальной энергией, сопоставимой с внутренней энергией звезды, оно со временем обросло тканями.

-Рей, сейчас ты увидишь свой Евангелион, - сказала Рицко, приложив руку к считывающей панели электронного замка, предусмотрительно прикрыв глаза.

Дверь в специальный бокс, являющийся по совместительству и электростанцией для позитронной пушки и ангаром для Евангелона тихо отъехала в сторону, и яркий свет ударил в глаза девушки, заставив ее зажмуриться. Когда ее глаза немного привыкли, она смогла разглядеть массивную фигуру распятую посреди ангара к которой шли сотни мощный высоковольтных кабелей. Из-за мощных ламп, освещающих Еву, Рей не видела ни лица, ни других подробностей, но она чувствовала мощь, исходящую от нее.

-Ева-05. Последний настоящий Евангелион. Она даже летать может, - усмехнулась Акаги, жестом приглашая девушку внутрь.

-Ева… ноль-пять, - прошептала девушка, сделав шаг вперед вслед за Рицко, - моя Ева.

 

-Сегодня мы дадим решающий бой, - пробормотал Гендо, прежде чем войти на командный мостик. 

Лампочка на электроном замке поменяла цвет с красного на зеленый, и дверь тихо отъехала в сторону. Вздохнув, командующий сделал шаг вперед и оказался на мостике. Икари чуть заметно улыбнулся и прошел на свое место. Фуюцки уже стоял на посту и, как только Гендо привычно сложил руки домиком возле лица, он положил перед ним лист.

-Это приказ об официальном расформировании NERV. В течение шести часов мы должны передать Токио-3 объединенному  флоту ООН и прибыть в штаб-квартиру Организации Объеденных Наций, - сказал старик, после чего добавил. - По данным нашей агентуры, нас постараются сразу же убрать. Нас и всех, кто, так или иначе, связан с этой войной.

-Экипаж в курсе? – спокойно спросил командующий.

-Да, - ответил Козо, - я решил, что будет лучше сообщить им об этом.

-Полагаю, раз они еще не разбежались, то все в порядке, - усмехнулся командующий, - что же, это даже к лучшему.

-Только не подумай, что это из большой любви к тебе.

-Я и не думал.

-Капитаны половины линейных крейсеров солидарны с нами и подтвердили свое участие в битве на стороне NERV. Остальные корабли управляются Magi, - сказав это, Фуюцки нажал клавишу на пульте командующего.

На переднем экране появилось схематичное изображение всего флота, построенного конусом. Впереди всех стояли мятежные линейные крейсеры, в то время как лояльные расположились позади них и прикрывали Токио-3, стоявший в центре построения.

-Хорошо. В таком случае, ООН нечего противопоставить нам.

-Не все так хорошо, - покачал головой Фуюцки, - Кадзи передал, что на стороне ООН выступило Seele. Вернее, они подмяли под себя правительство. Кроме того, он передал остатки информации, из которых нам удалось сложить полную картину событий две тысячи пятнадцатого года.

-Вот как. Наверно, мы больше его уже не увидим, - в голосе командующего можно было прочесть нотки разочарования.

-Так же он передал, что постарается саботировать флагман  Seele. Их корабль - настоящая крепость, и на нем установлены поглотители, способные рассеять энергию нашего главного калибра.

-Он оказался определенно полезен, - вздохнул Гендо. - Что с событиями две тысячи пятнадцатого?

-Прочти сам.

Он перевел взгляд на листок, лежащий перед ним и, коротко пробежавшись по имеющейся информации, обратился к экипажу.

-Токио-3, говорит командующий Икари. Через три часа мы вступим в бой не только с Ангелами, но и с людьми. Людьми, которых обмануло Seele ради своих целей. Один раз они уже пытались использовать Ангелов в своих корыстных целях, используют и теперь. Но они были остановлены. Проиграв, Seele затаилось и скрылось с мировой арены. Они зализывали раны, выжидая, когда вновь смогут поднять голову и попытаться осуществить свои цели. Но я не допущу этого, даже если мы заплатили огромную цену, чтобы дожить до этого дня, оставляя за собой погибших товарищей, чьи тела так и не найдут покоя в родной земле. Мы стирали с лица вселенной планеты, лишь бы дождаться этого момента. Сегодня мы разом покончим и с Seele и с Ангелами. Я не приемлю другой результат.

Гендо смолк и оглядел своих людей, которые все как один смотрели на него. Страх, нервозность, гордость и еще с десяток чувств можно было увидеть в этом разношерстном коллективе. Но на всех лицах читалось одна фраза: «мы будем сражаться до конца».

-Токио-3, боевой режим. Приготовится к атаке. Мы нанесем первый удар по Seele, - приказал командующий, сложив руки домиком перед лицом, - выполнять.

-Есть, сэр, - ответила за всех Мисато, попутно отдав честь.

Все остальные последовали ее примеру и тут же принялись за работу. Командный центр, стихший на время речи командующего, вновь оживленно зашевелился, готовясь к предстоящему бою.

***

Огромный объединенный флот Seele ООН стоял на ближней орбите Земли, постоянно маневрируя, чтобы не встретится с Лунной базой NERV, ощетинившейся орудиями и готовой уничтожить любого, кто приблизится к ней. Конечно, она бы не продержалась долго против этой армады, но связанный боем флот становился легкой мишенью для главной флотилии мятежной организации, объявленной врагом похлеще Ангелов.

Основой этой флотилии был, конечно, флот корпорации Seele, согнавшей сюда свои корабли со всей галактики, от малых фрегатов, до массивных боевых станций класса «Уничтожитель». ООН давно уже лишилась своего флота, который сгинул в битвах с Ангелами, и сейчас обладала лишь отрядом из двадцати линейных крейсеров и судов поддержки. Все это не стоило одного главного корабля Seele – «Знамение».

На борту «Знамения» находился весь комитет Seele, скинувший привычное обличие «загадочных стариков в балахонах». Теперь в круглой, едва освещенной комнате с эмблемой на полу, находилось одиннадцать монолитов, внутри каждого из которых покоился синтетический мозг, имеющий матрицу личности члена комитета. Не хватало лишь монолита с цифрами “ноль” и “один”. Вместо него стоя стул, на котором сидел закованный в наручники Редзи Кадзи. Позади него стоял одетый в темно-зеленную форму боец из личной гвардии комитета.

-Ну и где ваш председатель? – невинно поинтересовался плененный агент, удивленный фактом того, что он все еще жив.

-Ты не меняешься, человек, - сказал монолит под номером двенадцать.

-Все так же глуп и наивен, - продолжил одиннадцатый, - пытаешься докопаться до истины и в результате находишь свою смерть.

-Я еще жив, - ухмыльнулся Кадзи и тут же получил мощный удар под дых.

-Вам слова не давали, мистер Редзи, - произнес второй, - вы живы, только потому, что вы должны увидеть гибель тех, на кого работали.

-Хуу… Вы меня так убьете раньше, чем я что-то увижу, - Кадзи попытался улыбнуться, но получилось как-то не очень, - так, где Кил?

-У председателя есть дела  куда более значимые, чем эта битва…

В центре комнаты заработал проектор и перед сидящими в зале появилось изображение Земли, Луны и флотов, расположенных на орбитах двух планет.

-… мы уничтожим NERV, Ангелов и захватим Лилит.

-Ну, я так понял, что он отправился за Адамом. На Марс, - догадался Кадзи, после чего повернулся лицом к своему тюремщику. - Закурить не найдется.

За это он получил мощный удар по лицу. Рука у гвардейца была тяжелая, так что шпиону еще повезло, что он отделался рассеченной губой, а не переломом челюсти.

-Вы догадливы, мистер Редзи, - в голосе в голосе шестого монолита был намек на иронию. Или Кадзи просто показалось, - поэтому догадываетесь, чем все кончится.

-Конечно, - флегматично ответил шпион, - вот только одного я не пойму. Кто спрятал Адама на Марсе, а Лилит на Луне?

-У людей отвратительное чувство юмора, - пожалуй, пятый это сказал с некоторым сожалением, - Лилит, Ангел Черной Луны и Адам, Ангел Красной Глины.

-Понимаю, - кивнул пленник, поняв, что какой-то шутник перепрятал прародителей, ну или что от них осталось, по наипростейшему принципу: Лилит на темной стороне Луны, а Адама на «Красной Планете» – Марсе, - действительно, чувство юмора у нас не отнять.

-Смейся, человек, - пожалуй, седьмой издевался на Редзи. Ничто человеческое даже монолитам не чуждо, - NERV уже здесь. Настал час нашего праздника.

К Земле, со стороны Луны стройным порядком шел флот NERV.

-Да начнется битва, - сказали хором монолиты.

-Аминь, - добавил Кадзи, за что в очередной раз получил по морде.

***

 -Командующий Икари,  все цели определены, - доложила Мисато, - объединенный флот ООН и Seele ждет нас ближней орбите. Флот Ангелов прибудет вслед за нами через шестьдесят одну минуту. Это будет широкомасштабное нападение восьмидесяти процентов всех особей Ангелов.

-Magi сделали приблизительный прогноз операции, - добавила Акаги, - шансы на победу – один к десяти тысячам. Мы можем просто не успеть уничтожить флот врага до прихода Ангелов.

-Мы между  Сциллой и Харибдой, - заметил Фуюцки.

-На основе всех данный, я составила план действий флота, - Мисато включила тактическую карту, на главном мониторе.

На ней отобразились все три флота и Луна.

-Мы разместим наши корабли у кратера «Исе» - флот, обозначенный кленовым листом сдвинулся к Луне и замер строго напротив Земли, под небольшим углом к врагу, обозначенному эмблемой ООН, - а флот Ангелов появится вот здесь, - на карте появилось условное обозначение Ангелов, похожее на маску Сахиила, - они окажутся под углом как к нам, так и к объединенному флоту. Таким образом, ООН не сможет атаковать нас всеми силами сразу, а Ангелы, появившись на поле боя, сами окажутся между двух огней.

-Но наша база оказывает без защиты? – возразил Фуюцки, видя, что небольшая Лунная база оказывается полностью открытой для врага.

-Мы не сможем ей помочь даже, если разместим там флот, - ответила Акаги, - это зафиксировали наши спутники шпионы, прежде чем их засекли и уничтожили.

Щелкнув по приборной панели, Рицко вывела на экран видео, снятое спутником менее часа назад. На нем были видны десятки транспортников класса «Земля-Луна», используемых для поставок мелкосерийной продукции. Может, они и не могли перевозить большие объемы за раз, но зато в скорости им не было равных.

-Они сформировали шестнадцать эскадрилий по десять транспортников. Судя по излучению, внутри серийные Евы. Транспорты прикрыты АТ-полем и, с учетом их скорости, мы не сможем их остановить, только если они сами случайно не врежутся нам в борт.

-Сто шестьдесят серийных Ев! Они решили взять Лунную базу, во что бы то ни стало, - покачал головой Фуюцки, закатив глаза, - этой мощью можно было бы остановить вторжение Ангелов, но они применят ее против нас. Довольно иронично.

-Для защиты базы мы используем все наши Евы, кроме ноль-пятой, которая останется в резерве, на случай непредвиденных обстоятельств. Оборона ляжет на плечи капитана Сорью, - пояснила Мисато, - в общей сложности, мы имеем сто шесть Ев, но мы в обороне, так что нам будет проще. Главная задача – продержатся под атаками врага на поверхности до прихода Ангелов. В таком случае, вражеские серийные Евы окажутся между двух огней и будут уничтожены.

-Неплохой план, - похвалил Кацураги замком.

-Да, - согласился с ним Икари, - приступить к его выполнению немедленно.

***

-Кажется, они не собираются нападать на вас, - не преминул заметить Кадзи, когда корабли NERV, вместо того чтобы напасть на стройные порядки Seele, прошли вдоль Луны и заняли позицию.

-Это не имеет значения, - изрек девятый, - начать операцию «Возвращение». Развернуть флот и атаковать Токио-3. Это приоритетная цель. Ангелы скоро будут здесь, следует поберечь время.

***

Транспортники класса «Земля-луна» первыми пришли в движение. Шестнадцать стройных клиньев, по десять челноков в каждом, включили двигатели и на полном ходу направились к Луне. Вслед за ними передвижение начал основной флот Seele во главе со «Знамением».

***

Капитан Сорью Аска Ленгли сидела в своей капсуле, закрыв глаза, и ждала приказов. За пятнадцать минут форы, что у нее были, она успела расставить серийные Евы и организовать несколько огневых точек с позитронными пушками, которые должны были уничтожить любого, кто приблизится к главному куполу лунной базы. Сама база собой напоминала крест, в центре которого стоял главный купол, а в стороны от него шли четыре комплекса, оканчивающиеся небольшими куполами. Кроме того, в радиусе трех километров раскинулись два десятка шлюзов, используемых для приемов и отправки грузов и многочисленные плазменные, ионные и гауссовы орудия да мультилазеры против космического мусора, которые в данный момент тоже должны были участвовать в битве. «Лишних стволов в бою не бывает», сказала Ленгли, готовя оборону.

На базе, кроме нее и десятка техников, больше никого не было. Враг ни в коем случае не должен был добраться до Лилит, обнаруженной в одном из кратеров Луны. Аска не представляла, как вообще выглядит эта Лилит, но знала, что если враг прорвет все линии обороны, последний бой она даст на самом нижнем уровне базы, где ей придется активировать систему самоуничтожения, если она проиграет.

-Аска, они идут! – голос Мисато вырвал Ленгли из размышлений.

-Поняла, - подтвердила девушка, - пускай идут. Я им устрою.

-Удачи, - сказал Мисато напоследок, прежде чем отрубить связь.

-И вам, - ответила Аска в пустоту, после чего развернула тактическую карту, на которой отобразились все сто шестьдесят челноков, - идите к мамочке, мои хорошие. Я сейчас вам покажу.

Как только челноки оказались на расстояние выстрела, то на них обрушился шквальный огонь из всех орудий, ответом на которое стало сияние АТ-поля. Многотонные болванки, выпущенные гауссовыми пушками и сияющие сгустки плазмы, оказались бесполезны против абсолютной защиты. Но среди непрерывного потока огня иногда проскакивали редкие красные лучи, прошибавшие АТ-поле насквозь, превращая челнок в маленький огненный метеорит, который быстро рассыпался на части.

-Жаль, что позитронных пушек мало, - вздохнула Аска, отсчитывая сбитые транспортники, - да и точность у автопилота не ахти какая. Если бы не Мисато, я бы там всех одна положила, а так…

Ева-02, расположенная в главном ангаре лунной базы, покачала головой вслед за хозяйкой, после чего вновь прильнула к позитронной винтовки, наведенной на главный вход в базу. Три белые серийные Евы никак не отреагировали на столь странное поведение собрата и продолжали ждать врага.

***

«Флот врага маневрирует», «Лунная база вступила в бой», «До прибытия Ангелов тридцать две минуты», разом произнесла троица операторов.

А если бы выстрелили по Земле, то решили бы проблему с ООН и Seele, - подумала Мисато.

Эта мысль могла показаться кощунственной, но с учетом того, что «лучшая» часть населения уже давно эвакуирована в гео-фронт, а сама планета не имела никакого стратегического или экономического значения, пожалуй, это был бы самый разумный повод. Но тонкая человеческая натура и помыслить не могла о том, чтобы отдать колыбель своей цивилизации кому-то другому. И чихать она хотела на то, что колыбель давно уже превратилась в помойку и оплот бюрократии Организации Объединенных Наций, которая только и могла, что посылать карательные отряды на непокорные планеты и постоянно требовать все больше и больше налогов с колоний. 

Хотя… У меня рука бы не поднялась нажать на кнопку. Да и любого другого, наверное, тоже, - майор покачала головой, после чего обернулась и обратилась к Гендо.

-Командующий Икари, разрешите открыть огонь по вражескому флагману.

-Разрешаю, - дал отмашку командир.

-Есть, - Мисато козырнула начальнику и повернулась лицом к главному монитору. - «Черное солнце», доклад.

-Орудие заряжено и готово к бою. Все питающие цепи в норме. Охлаждение в норме. Системы наведения функционируют в нормальном режиме.

-Начать наведение. Цель – вражеский флагман «Знамение».

-Осуществляю наведение. Цель найдена. Цель захвачена. Балансировка выполнена. Поправки введены. Готовы открыть огонь, - монотонно пробубнил Хьюго.

-«Черное солнце», огонь!

***

-«Черное солнце», проект, в который вложено так много средств, - произнес второй монолит, как только от Токио-3 на них понесся красный пучок, изрыгнутый главным калибром. - В тот день NERV едва не лишился двух пилотов. Какая ирония. Это же всеразрушающее орудие, в конце концов, и убило пилота Икари, добывшего источник для него.

-Вы бы хоть попробовали увернуться, - автоматически произнес Кадзи, вспоминая какой разрушительной мощью обладает этот пучок.

-Узри нашу мощь, Редзи, - произнес десятый.

В этот момент выстрел достиг «Знамения» попутно уничтожив один линкор и несколько десятков единиц москитного флота, оказавшегося на пути, и вступил в контакт со щитами. Вся колоссальная энергия, что была способна уничтожить планету, рассеялась в голубоватой вспышке, лишь слегка тряхнув корабль.

-Признаю, впечатлили, - кивнул Кадзи, тяжело вздыхая.

***

-Контакт, - произнес Шигеру, когда выстрел достиг цели,  - энергия полностью поглощена щитами противника.

Разочарованию Мисато не было предела, но она была не тем человеком, который так просто отступал.

-Подготовить «Черное солнце» ко второму залпу.

-Есть.

-Передовые отряды врага в зоне поражения главных орудий, – доложила Майя, - все линейные крейсеры готовы к бою.

-Открыть огонь. Приоритет  поражения – небольшие высокоскоростные суда.

Наши щиты не просто обрушить дальними атаками, а вот сотня-другая камикадзе разнесет нас довольно быстро, - подумала про себя Мисато, глядя на рой красных точек, приближающихся к ним.

***

Аска нервничала. Мало того, что превосходящие силы врага практически смяли оборону на поверхности, так еще и флоты вступили в бой и переживать приходилось не столько за себя, сколько за Токио-3. Ведь даже если она победит, то победа окажется бесполезной, ибо без флагмана NERV так или иначе наступит конец.

-Постарайтесь, ребята, - пробормотала Аска, внимательно следя за тем, как волны красных точек накатываются на синие треугольники, разбиваясь об их боевой порядок. Враг явно брал не умением, а числом, и вот уже три синих треугольника, стоявшие в авангарде, исчезли с карты, - Seele словно саранча.

Ну его к черту, - девушка тяжело вздохнула и вырубила карту. Похрустев костяшками пальцев, она активировала прицел и сжала в руках манипуляторы. Одновременно с этим система оповестила о том, что врагу достиг внутреннего периметра. Раздался взрыв, и ворота, преграждавшие путь к главному ангару, разлетелись на куски. Воздух, что был в помещении, стал быстро вытягиваться в космос.

-Сейчас повеселимся, - Аска хитро улыбнулась и нажала на спусковой крючок.

Самая смелая серийка, вломившаяся внутрь ангара, тут же получила залп из позитронной пушки и оказалась разорвана на две части, которые стали медленно падать на пол, притягиваемые слабым гравитационным полем Луны. Тут же все Евы открыли огонь и активировали АТ-поля. Дым, пыль, взрывы и мерцания оранжевого света слились в единую бурю, снижая видимость практически до нуля. Лишь маячки да сканеры позволяли отличить союзника от врага.

Аска не переставала стрелять, попутно сверяясь с положением дел. А шли они относительно неплохо: тридцать процентов вражеских Ев удалось уничтожить, а оставшиеся завязли и сейчас тщетно пытались прорваться через боевые порядки Ленгли. Периодически ей приходилась сидеть в глухой обороне из-за плотного огня со стороны противника, но и она не оставалась в накладе – как только враг давал возможность, Аска метким выстрелом снимала противника.

Очередная цель подобралась слишком близко к ее позиции, расположенной перед главным лифтом за массивными ящиками.

-Покойник, - Аска довольно улыбнулась и в очередной раз нажала на спусковой крючок, но оружие не подало признаков жизни. - Что за?..

У позитронной пушки кончились накопители заряда, без которых она превратилась бесполезную железку, которой разве что можно ударить по голове.

Нужно перезарядить обойму, - быстро сообразила девушка, но враг слишком быстро приближался.

-Черт, - процедила сквозь зубы девушка и, откинув ненужную пушку, активировала плазменный меч.

Через секунду ее атаковала серийка. Отгородившись от плазменного меча врага АТ-полем, Сорью тут же убрала его и контратаковала, снеся Еве в начале голову, а потом добила ее, перерубив хребет.  Переведя дух, Аска приготовилась для новой схватки, но вместо этого все вдруг смолкло. Прекратились атаки, замолчали орудия, воцарилась пугающая тишина мертвого космоса…

***

-Думаю, мы расправимся с NERV через две минуты тридцать секунд, - произнес восьмой монолит. - Сам Токио-3 продержится чуть дольше, но это не имеет значения.

-Вы выдержали два выстрела из «Черного солнца», поздравляю, - сказал Кадзи, внимательно следя за боем.

А бой для Seele складывался как нельзя лучше. Сразу после первого залпа Токио-3 они пошли в массированную атаку, сделав ставку на москитный флот. Те словно саранча облепили массивные корабли NERV и связали их боем, дав возможность большим кораблям наносить смертоносные удары. Это дало нужный эффект, и вот уже три линейных крейсера NERV взорвались, унеся вместе с собой сотни единиц легкой техники. Тогда же «Черное солнце» выстрелило в очередной раз, и все так же без толку – щиты «Знамения» поглотили урон. После этого Seele с новой силой нахлынули на корабли NERV, готовые их разорвать на атомы.

-Оставьте свои поздравления до того момента, как мы уничтожим Ангелов, - произнес пятый, - и возрадуйтесь, мы решили, что вы еще поживете.

-О… Чем обязан такой чести? – агент постарался сделать удивленное лицо, но его распухшая от ударов охранника рожа не смогла этого сделать.

-Поскольку NERV будет сегодня уничтожен… - начал четвертый.

-…то вы понесете ответственность за их деяния, - закончил шестой.

-Нашли козла отпущения, - пробурчал Кадзи, понурив голову, но тут же резко поднял ее и широко улыбнулся, - пора заканчивать.

-Что? – синхронно спросили все одиннадцать монолитов.

«Внимание, тревога: поглощающие щиты отключены. Внимание, тревога: поглощающие щиты отключены…» - запищала автоматика.

-Он сделал это ровно через три дня и восемь часов, после активации. Как и говорила Рицко. Шах… - улыбнулся Редзи, не смотря на нож возле своего горла.

***

-Поглощающие щиты «Знамения» деактивированы! – удивленно воскликнул Хьюго. - Они беззащитны.

-Что?! – Мисато не могла поверить своим ушам. - Когда мы можем произвести залп?

-Тридцать секунд.

-Огонь по готовности.

Акаги, стоявшая чуть в стороне, тяжело вздохнула и закрыла глаза. В памяти еще были свежи воспоминания трехдневной давности. Тогда по приказу командующего она связалась с Кадзи и передала ему специальный вирус, способный отключить щиты. Перед тем как попрощаться, Редзи взял с нее одно маленькое обещание: сделать так, чтобы Мисато никогда не узнала, где он находился во время последнего акта войны.

***

-Что ты сделал? – прошипел охранник, вдавливая лезвие ножа в горло, отчего появилась небольшая струйка крови.

-Ничего особенного, просто заразил вашу систему. Как работает вирус и почему вы его не вычислили, понятия не имею, - ответил Кадзи, косо поглядывая на изображение Токио-3. Как только главный калибр NERV произвел залп, он добавил. - Мат!

Рука охранника дрогнула и во все стороны брызнула кровь, а Кадзи захрипел, давясь собственной кровью, попавшей в глотку. Предсмертный хрип слился с какофонией испуганно лепечущих о чем-то своем членов Seele, лишившихся когда-то тела, а потом и души, отдав свою личность синтетическому мозгу, не знающему эмоций. Но в этот момент на мгновение они все отчетливо почувствовали страх и беспомощность.

Есть лишь миг между прошлым и будущим. Для «Знамения» этот миг определялся скоростью прохода заряда выпущенного «Черным солнцем». Главная база Seele вспыхнула, как маленькая сверхновая звезда, забрав с собой на тот свет большую часть объединенного флота.

***

-Да! Мы сделали это! – всеобщее ликование охватило Токио-3, когда враг исчез с экранов. Лишенные флагмана, корабли противника стали спешно отступать в беспорядке.

-Рано радоваться, - произнес командующий Икари, - они уже здесь.

Мостик смолк на минуту, поскольку перевели взгляд на тактическую карту. Одна красная точка, потом вторая, третья…

-Они здесь, - Мисато злобно оскалилась. – Хьюго, доклад по целям.

-Рамиилы – двенадцать целей. Лелиилы – шесть. Ариилы – тридцать. Самусиилы – три сотни. Десантные группировки врага устремилась к Земле…

К Земле? Похоже, Аске ничего не угрожает, Ангелы просто не знают о Лилит, - подумала Мисато.

-На Земле обнаружена активность Сандолфонов.

-Широкомасштабное вторжение, – смекнул Фуюцки.

-Сейчас это не имеет значения. Сконцентрируйтесь на уничтожении космической группировки противника и защите лунной базы, - приказал Икари, после чего открыл окно связи на дисплее стола. - Пилот Аянами, вы готовы?

-Да, сэр, - ответила девушка с синими волосами.

-Майор Кацураги, начинайте атаку, - приказал Гендо.

-Есть, сэр. Изменить построение, всем кораблям встать клином за Токио-3. Приоритет уничтожения – Самусиилы. «Черное солнце», приготовится к стрельбе. Захватить цель. Цель – Рамиил.

-Есть, - ответил Хьюго.

-Внимание, есть излучение, похожее одновременно на Сахакиила и Армисаила, - предупредила Майя, - направляется к Лунной базе.

-Предупредить Аску, быстро! - приказала Мисато.

***

Евангелион-02 отключил плазменные мечи и стал аккуратно продвигаться к выходу с базы. Враг прекратил атаки, но если приборы не врали, то на поверхности должны были еще оставаться силы противника. Возможно, выбираться на поверхность не самое разумное и безопасное решение, но природное любопытство и желание завершить бой полным разгромом сериек подталкивало Аску вперед.

-Токио-3, это Ева-02, прием, - Сорью решила связаться со штабом на всякий случай, - Токио-3, это Ева-02…

-Тшш… 02… окио-3… - связь шла с ужасными помехами. - Бе… Срочно…

-Что? – девушка так ничего и не поняла, поэтому поспешила наружу.

Как только она выскочила на поверхность, то ее взгляд сразу же приманил огромный «глаз» Сахакиила, падающего прямо на лунную базу.

-Черт! – Аска резко потянула рычаги на себя и стала спешно отступать. - Всем Евангелионам выставить АТ-поле на полную мощь. Защитить базу от Сахакиила.

Сомневаюсь, что они справятся, - подумала девушка, судорожно ища выход. - Кажется, у меня есть только один шанс выжить.

Вернувшись на первоначальную позицию, она запрыгнула в лифт и стала медленно спускаться вниз, на последний уровень лунной базы, где находилась Лилит.

Быстрее, быстрее, быстрее…  – повторяла она про себя, понимая, что ни лифт не поедет быстрее, ни Ангел не начнет тормозить на полпути.

-Быстрее! – выкрикнула девушка еще раз, и тут Ангел обрушился всей своей мощью на базу. - АТ-поле, полная мощность!

Вскинув руки вверх, Ева-02 установила над собой оранжевую стену света.

***

-Выстрел произведен, один Рамиил уничтожен.

-Флот вступил в бой с Самусиилами.

-Связи с Евой-02 нет.

Троица операторов едва успевала выдавать свежие данные о ходе боя.

-Продолжать попытки связать с Аской. Защита Лилит наш приоритет, - приказала Мисато, глядя на то, как два Ангела приближаются к лунной базе. - Что с Лелиилами?

-Никакой активности, - ответил Шигеру. - С Земли поступил сигнал SOS. Правительство требует послать им Евангелионы для защиты от наземного вторжения.

-К черту, мы им больше ничего не должны, - прорычала Мисато, мысленно пожелав ублюдочному правительству поскорее сдохнуть. - Всему флоту прорываться к лунной базе. Что с Аской?

-Ангелы полностью заблокировали связь, - доложила Майя. - Зафиксирован взрыв, Сахакиил обрушился на главный купол.

-Проклятье…

-… Токио-3, перейти в ближний бой. Зависнуть над лунной базой.

-Зафиксировано инвертированное АТ-поле! – Хьюго не мог поверить своим глазам – такого он просто никогда раньше не видел. АТ-поле не сжимало пространство, чтобы сделать защитную стену, а наоборот, раздвигало его, подобно тому, как человек открывает рукой дверь в комнату.

-Это что за еще херня? – Кацураги меньше всего хотелось решать еще один ворох проблем. У нее и своих-то хватало с избытком.

-Мнимое пространство, или Море Дирака, - пробормотала Акаги. - Значит, сейчас оттуда что-то вылезет.

-Зафиксировано мощное излучение, - Майя вывела на экран изображение  черной дыры, из которой стал выползать огромный октаэдра небесно-голубого цвета. - Это Рамиил.

-Да он раза в три больше той хреновины, что мы завалили на «Z5»! – воскликнула Кацураги. - Это флагман, не иначе. «Черное солнце», огонь.

-Есть.

-Лелиилы формируют АТ-поле перед Рамиилом.

-Час от часу не легче.

-Контакт! – доложил Хьюго. - АТ-поле не пробито.

-Вот же ж…

-Зафиксирована высокоэнергетическая реакция! – Майя выглядела испуганной. - По расчетам Magi, наши щиты не выдержат.

-Ева-05 на связь, - Кацураги дождалась, пока появится окно связи. – Аянами, вся надежда на тебя.

-Я поняла, - коротко ответила девушка.

-Огонь со стороны противника!

-Всем приготовится…

-Ева-05 установила АТ-поле, - доложила Майя, - контакт.

Весь корабль неслабо тряхнуло, но он не повторил судьбу «Знамения» и не превратился в облачко раскаленных газов.

-Луч проходит сквозь АТ-поле, но оставшаяся энергия поглощается нашими щитами, - Майя вздохнула  с облегчением.

-Пока ничья, - покачала головой Мисато.

-Я так не думаю. Они что-то придумали, - сказала доктор Акаги, - смотрите.

Рамиилы, стоявшие неподалеку стали выстраивается вдоль ребер флагмана, образуя построение, напоминающее крест.

-Что они делают?

-Кажется, я знаю, - Рицко тяжело вздохнула и смахнула с лица пот рукой, - они передадут свою энергию флагману и уничтожат нас.

***

Аска открыла глаза и пыталась сфокусировать взгляд на каком-нибудь предмете. Все плыло, а тело нещадно болело. А вокруг царила темнота, и где-то из глубины помещения шел слабый белый цвет.

Черт… Я пыталась удержать его… – Сорью не могла сосредоточиться. Так… Подняться на ноги. Я должна встать.

Ева-02 уперлась руками в пол и попыталась подняться, но ее ждало разочарование – все тело ниже пояса просто отсутствовало. Его расплющило обломками лифта, после того как Аска отключилась.

Нет… Нет… Не может быть, - глаза Аски в ужасе расширились и она тут же отвесила себе пощечину.

-Без паники! – рявкнула девушка. – Сосредоточься, Аска. Ты должна выполнить приказ.

Подняв голову, она осмотрелась.

-Вот ты какая, Лилит, - с некоторым трепетом в голосе пробормотала Аска.

Прямо перед ней на троне из камня восседало белое существо, напоминающее человека, но без лица. Ева-02 стала медленно ползти к ней, оставляя за собой  кровавый след.

-Ползем-ползем-ползем-ползем, - бормотала Аска, стараясь не потерять сознание.

Тупая ноющая боль то вспыхивала, передавая всю прелесть высокой синхронизации, то исчезала. Последнее больше всего пугало девушку, так как она переставала чувствовать свои собственные ноги.

До Лилит оставалось всего несколько рывков, но тут экран радара, молчавшего всё это время, покрылся сеткой помех. Это заставило ускориться Аску, ведь только Ангел мог погасить радар, а драться с ним она сейчас не могла.

Завал, образовавшийся на месте крушения лифта, разлетелся в стороны, когда из него вынырнул светящийся белый жгут. Он взмыл к потолку и образовал кольцо, сплетенное из двух нитей, напоминающих спираль ДНК. Провисев так несколько секунду, он моментально выпрямился и молнией метнулся к ползущей ноль-второй.

Аска всего этого не видела. Перед ее глазами стаяла сплошная белая пелена, застилавшая обзор. Сознание горело от жгучей боли и сейчас девушка была готова отдать все за дозу обезболивающего.

Достигнув края трона, Ева-02 потянула руку к ноге Лилит, словно это была какая-то царица, пред которой пала ниц сия разрушительная машина. Но перед тем как рука коснулась белого гиганта, в спину ноль-второй вонзился Армисаил. Червь растворил броню и стал ассимилировать плоть Евангелиона.

-Ааа… – на миг сознание Аски прочистилось от новой адской боли, вернувшей практически отключившуюся девушку в этот мир.

Рефлекторно она дернула манипуляторы, и Евангелион сдвинулся вперед, а его рука коснулась Лилит, после чего в глаза Ленгли ударил мягкий белый свет.

***

-Где я? – тихо спросила Аска, неохотно разлепив глаза.

Вокруг нее были лишь звезды. Холодные безразличные звезды, мигающие друг другу в черноте космоса.

-Я не чувствую тела, - пожаловалась она в пустоту.

Ее туловище, словно пушинка на ветру, стало медленно поворачиваться, и вот перед взором Ленгли предстала Земля с ее голубыми морями и белыми облаками, безмятежно плывущими по небу. Местами они сменялись черными, закопченными пожаром войны тучами, и многочисленными вспышками взрывов N^2 бомб. Люди пытались защитить себя от Ангелов.

-Земля. Мы ведь так хотели защитить ее, а теперь… - она закрыла глаза, и тихо прошептала. - Спасти хотя бы Токио-3.

Когда она подняла свои веки, то увидела флагман NERV. Оранжевая стена АТ-поля искрилась под действием луча огромного октаэдра, но практически полностью сдерживала урон, а те жалкие крохи энергии, что проходили сквозь нее поглощались голубоватым свечением поглощающих щитов. Но вот остальные Ангелы присоединились к разрушению: в начале один, потом второй, потом третий… Рамиилы фокусировали свои лучи на гранях своего флагмана, усиливая его атаку.

-Эта мощь… – пробормотала Аска, - она невероятна.

Луч Рамиила, представлявший после прохода сквозь АТ-поле тонкую струйку, стал увеличиваться в размерах. Поглощающие щиты стали работать еще активнее, но настал момент, когда броня флагмана стала краснеть и плавиться. Токио-3, лучший корабль флота людей, вспыхнул, как серная головка спички, и взорвался, озарив пространство ярким светом, который можно было наблюдать даже с гибнущей Земли.

-Нет! – крикнула Аска. - Не будет этого.

***

-Где я? – спросила Аска, неохотно разлепив глаза.

Перед ней предстал Токио-3, подвергнувшийся атаке Рамиила. АТ-поле все еще держалось, но перестройка боевых порядков Ангелов практически завершилась. Аска нервно сглотнула, понимая, что произойдет.

-Я не допущу этого, - твердо решила Аска и тут же услышала тихую песню.

Она шла из глубин корабля. Очень тихая мелодия, которая успокаивала и придавала бодрости одновременно.

-Аянами, - в смятении произнесла Аска, узнав голос поющего человека.

-Капитан Сорью, - песня прервалась, и тихий голос Рей позвал ее.

Аска увидела Рей. Увидела сквозь броню и коридоры флагмана. Синевласая девушка сидела в капсуле Евы-05 и сжимала рычаги.

-Капитан Сорью, – Рей посмотрела на Аску мутным взглядом.

-Аянами! Держись, ты не должна проиграть, - протараторила Аска.

-Я знаю, - кивнула девушка, - но ты ведь видела, что произойдет, когда они объединят силы.

Слова Рей ошарашили Аску.

-Так это правда! Но… я не допущу этого.

Аска закрыла глаза, и перед ее взором предстала огромная вспышка, подобая взрыву сверхновой звезды, которая поглотила в начале Луну, а потом и Землю.

За уничтожение врага придется заплатить не только своей жизнью, но и жизнью всех, кто остался на Земле, - подумала рыжая девушка. - Что ж, это всего лишь очередная планета. Всего лишь очередная жертва. Меня это даже не касается.

-Но и ты должна постараться, - строго сказала Ленгли. - Как только я сделаю последний  ход, ты должна увести Токио-3 отсюда.

-Но как? – удивилась Рей, но потом кивнула. - Я поняла.

-Умница, - Аска самодовольно ухмыльнулась. - Но теперь ты моя должница.

-Навсегда.

-Ну, мне хватит и меньшего. Родится дочка, назовешь Аской, - не терпящем возражения тоном сказала голубоглазая девушка.

-А если родится мальчик? – полюбопытствовала синевласка, горько улыбнувшись капитану.

-Тоже Аска, - ухмыльнулась девушка, - это универсальное имя.

***

Сорью Аска Ленгли, капитан NERV и пилот Евангелиона-02, открыла глаза. Ее капсула была полна крови, а во рту стоял тошнотворный металлический вкус. Черная пелена затмила ее взор, но это уже все не имело значения. Отпустив дрожащей рукой манипулятор, она машинально схватилась за рычаг системы самоуничтожения и потянула его на себя.

 

 

Марс, эта планета всегда притягивала взоры людей. Далекая и в тоже время такая близкая - первая планета, которую колонизировали люди. Когда-то она стала дом для пионеров, осваивающих космос. Сейчас она стала оплотом человеческой цивилизации, ведь именно сюда переместилось правительство ООН.

В просторном круглом зале, являющимся точной  копией ставки правительства на Земле, собралось почти все руководство, за исключением министра обороны. Тот до конца руководил обороной земли и, предположительно, погиб.

-Взрыв произошел на нижнем уровне лунной базы NERV. Его мощность поистине колоссальна – он поглотил все в радиусе пятисот тысяч километров. Спутники разведки показали, что вся материя в этом радиусе оказалась аннигилирована. В зону поражения, кроме Луны и Земли, попал флот NERV, Seele, наша ударная группа и девяносто пять процентов всех Ангелов, - зачитал доклад молодой парень с лейтенантскими погонами, после чего отдал честь и вышел из кабинета.

-Итак, господа, наше положение хуже, чем могло бы быть, но лучше чем было бы, в случае победы Икари, - произнес премьер-министр. - Штаб армии уже подтвердил – Ангелы готовятся к последней атаке. Им нужна планета для того, чтобы восстановить свои силы. Меж тем, кроме Марса, им больше некуда идти, так что мы эвакуируемся на удаленную колонии в пределах системы Ифрит, и позволим Ангелам высадится на этой планете, после чего задействуем систему её уничтожения и атакуем остатки флота Ангелов сводным боевым отрядом, собранным из кораблей Планетарной Обороны шестнадцати колоний и третьего штурмового отделения «Вулкан».

-А как же население гео-фронта? – спросил министр массовых коммуникаций, заподозривший неладное.

-Как вы понимаете, мы не можем организовать масштабную эвакуацию. Наши ресурсы позволяют вывезти с Марса до начала атаки лишь пять процентов населения…

В комнате началось бурное перешептывание и косые взгляды, но премьер-министр выдержал короткую паузу и спросил.

-…есть идеи получше? Или кто-то хочет остаться на планете, когда сюда прибудут Ангелы? У нас не хватит сил, чтобы уничтожить остатки врага в честном бою. Более того, даже если флот и уничтожит часть Ангелов в космосе, нам просто нечего противопоставить им на поверхности планеты.

Повисла гробовая тишина, нарушенная спокойным голосом женщины-министра, отвечающей за политику в отношении колоний.

-А как же Кил? У него есть отряд Евангелионов.

В комнате вновь пошли перешептывания, в основном сводившиеся к фразе «безумный старикашка» и «чертов изменник».

-Мы потеряли контакт с его группой сразу же после уничтожение Земли. По нашим последним данным, он находится в районе долина Маринера, но его отряд не выходит на связь.

-Предлагаю забыть и о его существовании и о нашем маленьком договоре, - с легкой улыбкой на лице произнес глава правительства, на что остальные утвердительно закивали. - Прекрасно, в таком случае…

Не успел он договорить, как дверь в кабинет оказалась выбита, и внутрь ворвались люди в бежевой форме с характерным символом на рукаве – красным кленовым листом. Члены правительства и пикнуть не успели, как парни с автоматами наперевес подскочили к каждому, и навели стволы на политиков. Вслед за солдатами вошел Икари Гендо собственной персоной. Встав возле своего места за столом, он обвел взглядом присутствующих в зале и поправил очки.

-Одного не хватает, - спокойно произнес он. - Похоже, у многоуважаемого министра обороны все же хватило чести исчезнуть вместе с армией.

-И…и.. кари… - пробормотал премьер-министр, - вы…

-Я жив, - кивнул Гендо, - вопреки всему. И NERV жив, как бы вы ни жаждали обратного. А теперь прошу простить, но меня ждут в штабе – надо кое-что обсудить с военными, ну а вас ждет тюрьма. И, если мы переживем эту войну, то увидимся в суде.

Сказав это, Икари слегка наклонил голову, символизируя поклон, и быстрым шагом вышел из кабинета, оставив министров в полном замешательстве. Они испуганными глазами глядели друг на друга, пока солдаты не стали пинками гнать их в карцер, где им предстояла довольно долгая ночь.

***

Красная земля, планета ветров пыли и жары. Огромная выжженная пустыня, которую люди постоянно сравнивают с Землей. Хотя возможно когда-то планета могла быть очень похожа на Землю – древнюю планету, на поверхности которой извергались сотни тысяч вулканов, выплескивая базальт на поверхность и насыщая несформировавшуюся до конца атмосферу планеты ядовитыми для человека газами. Вот только не повезло Марсу с условиями – дальше от солнца, другая гравитация, другой период вращения, и как результат – ни жизни, ни воды в жидком состоянии. Лишь ледники на полюсах напоминали о протекавших когда-то процессах. Это в свое время позволило колонизировать Марс и дало толчок к дальнейшей экспансии, ну а теперь Марс, стал новым домом людей, потерявших своё убежище на Земле. Да, это была суровая и во многом враждебная планета, но она оставалась планетой людей, и люди не собирались делиться ей с кем-то еще.

Посреди ржавой пустыни, насквозь продуваемой жаркими летними суховеями, стоял сорокаметровый человекоподобный гигант, закованный в серую броню с яркими оранжевыми вставками. Его голова была запакована в некое подобие шлема с массивным выступом, прикрывающим глаза, и антеннами по бокам конструкции, а выступающая челюсть закрывал блок из прочного металла. На спине находились два отростка, напоминающие обрубки крыльев. В правой руке он сжимал копье в половину своего роста.

-Токио-3, это Ева-05. Нахожусь в точке Альфа-2, - отчитался о проделанной работе пилот, - никаких признаков врага.

-Ева-05, это Токио-3, продолжайте поиск, - ответила база, - в данном квадрате наблюдается помехи и искажения сигнала, вызванные АТ-полем. Сместитесь на три километра севернее. Будьте осторожны, лейтенант Аянами.

-Поняла, - последовал ответ, и Рей отключила связь.

Рука в белом комбинезоне отпустила ручку-манипулятор и провела ладонью по голубым волосам, поправив взлохмаченную челку.

-Ева-05, вперед!

Гигант присел на одно колено, и вдруг обрубки резко раскрылись, превратившись в большие серые крылья, словно это был падший ангел с древних гравюр. Крылья поднялись вверх, а потом резко опустились, устроив тем самым маленькую бурю. Одновременно с эти Ева оттолкнулась от земли и взмыла вверх.

***

На орбите висел Токио-3. Не тот Токио-3, что когда-то был гордостью флота ООН и грозой всех кораблей в галактике. От того корабля осталось только имя. Сейчас он напоминал корабль-призрак, списанный на металлом, который оставалось только разрезать на части. Потемневшая обшивка, развороченные орудия, смятый в хлам главный калибр и огромная дыра на том месте, где раньше располагалось «Черное Солнце». Его окружала всякая всячина, начиная от патрульных катеров и заканчивая старыми планетарными бомбардировщиками, которые под завязку забили взрывчаткой с вполне определенной целью. В космосе, между планетой, с расположенным на ней космопортом, и самим флотом беспрестанно курсировали транспортники, которые доставляли материалы и амуницию для кораблей и увозили лишний экипаж. Даже с Токио-3 эвакуировали почти все, за исключением командного мостика, на котором царило легкое философское уныние, вызванное скорее усталостью от пережитого, чем обреченностью перед неизбежным.

-Мда, не думала, что побываю в ином измерении, - вздохнула Мисато, поднеся ко рту чашку горячего кофе, - хотя это нам дорого обошлось.

-Это было не иное измерение, - ответила Акаги, не открываясь от клавиатуры, - море Дирака - это мнимое пространство. Фактически для вселенной ничего не изменилось, когда мы оказались внутри, мы… Как бы это поточнее выразиться, стали элементарными частицами и…

Акаги не успела договорить, как вдруг Мисато прикрыла ей рот пальцем.

-Не грузи, - хмыкнула майор, - у меня и так голова пухнет от всего происходящего.

-Как знаешь, - буркнула в ответ Рицко. - Что насчет Аски?

-А что с ней? – удивленно спросила Кацураги.

-Ты присвоила капитану Сорью статус «пропала без вести», но ты же видела записи взрыва, знаешь, где был его эпицентр и прекрасно понимаешь, кто его создал. Аска взорвалась вместе с Евой, а ты не хочешь признать очевидного факта и ведешь себя так, как будто ничего не случилось, - доктор бесило ребячество Мисато и ее упорное желание не признавать очевидные вещи.

-Рицко, - с грустной улыбкой на лице ответила Мисато, - я знаю, что произошло, но, черт возьми, Рей на Еве-05 раздолбала целый отсек, попутно уничтожив «Черное солнце», открыла море Дирака, схватила Токио-3, затащила его туда и не дала нам погибнуть. Потом мы черт знает сколько времени двигались, не пойми в чем, перестреливаясь с Ангелами, которые теряли свое АТ-поле, пока, наконец, не вынырнули возле станции «Кассиопея». Это чудо, что мы живы. Не лишай Аску этого чуда, а меня маленькой надежды.

Сказав это, Мисато тяжело вздохнула и посмотрела на пустой стакан.

-Извини, - большего Рицко не смогла сказать – она лишь отвела глаза в сторону и посмотрела на мостик операторов Magi.

Акаги впервые смотрела на командный центр с высоты командующего. После того, как Икари вместе со своим замом отбыли на Марс, Токио-3 целиком и полностью перешел под командование майора Кацураги, а Рицко осталась с ней, дабы помочь с Magi. Сейчас же, смотря на мостик, она чувствовала себя не в своей тарелке. Там, внизу, она выполняла лишь свою работу, а тут…

-Немного не по себе, - отрешенно спросила Мисато, смотря на главный монитор, - вот как все видит командующий. Внушает.

-Не очень, - слукавила Акаги, после чего обратилась к Ибуки. - Майя, доклад.

-Восемьдесят процентов орудий восстановлены и готовы к бою, первое плазменное орудие восстановлению не подлежит, три из четырех реакторов выведены на полную мощность, ремонт обшивки завершен на шестьдесят процентов, - ответила девушка, - думаю, мы успеем.

-Хорошо бы, - вздохнула Мисато. – Шигеру, что у тебя?

-Остатки флота Ангелов собираются возле Фобоса. И передвигаются вместе с ним. Если так будет продолжаться, то через двенадцать часов они окажутся в пределах досягаемости главных орудий. Есть еще кое-что интересное, - с обеспокоенностью сказал Аоба, - с Фобоса идет сигнал от маяка.

-Ну, идет и идет, - отмахнулась Мисато, - если капитан посудины решил забраться в пасть к Ангелам, я могу ему только посочувствовать.

-Дело в том, что этот сигнал очень похож на сигнал флагмана Москва-3. Есть вероятность, что это ошибка, но…

-Что?! – завопила Мисато на весь командный центр. - Ты уверен?

-Н-нет, но вероятность этого очень даже велика.

-Ещё не легче, - майор тяжело вздохнула и плюхнулась в кресло командующего.

Ммм… А он неплохо устроился, - моментально подумала женщина, но тут же переключилась обратно на дела.

-Ну, с другой стороны, должен был ведь этот флагман где-то всплыть? – философски заметила Акаги.

-Еще не легче, - пробурчала Кацураги, глядя на потолок, - раз Москва-3 там, значит, ее похитили Ангелы. Блеск. Просто блеск. Еще где-то Рамиил должен всплыть. Хотя может Бог нам пошлет удачу, и мы его уничтожили в море Дирака.

-Люди уничтожили Богов в две тысячи пятнадцатом году, - ответила доктор, поставив стакан на стол, - а Рамиил появится. Прежде чем разойтись, мы не плохо обстреляли друг друга и спасибо поглощающим щитам за то, что мы живы.

-Не живы, а существуем, - вдохнула майор, поднявшись со своего места. - Щитов больше нет, броня ни к черту, потеряли плазменное орудие. Остается в очередной раз положиться на чудо.

-Да, - согласилась с ней подруга, глядя на расхаживающую туда-сюда женщину, - вот только все это не чудо. Чудес не бывает.

-Бывает победа, заработанная кровью и слезами, - тихо и спокойно ответила Мисато, - крови мы пролили много. А плакать будем, когда закончим войну.

-Не мы закончим, - покачала головой Рицко, - а она закончит. Майя, что с Евой-05?

Остается только верить, - решила Мисато, и посмотрела на кактус, стоящий на столе рядом с консолью. - Уж не подведи, Рей. И не умри, а то поливать его будет некому.

***

Ева-05 свалилась с небес, словно метеорит, прилетевший из космоса. Евангелион, защищенный АТ-полем, вонзился в землю, поднимая клубы красной пыли и оставив под собой воронку глубиной метров семь или восемь. Выпрямившись, припорошенная красной пылью, машина огляделась по сторонам.

-Штаб, это Ева-05. Достигла контрольной точки, - сказала Рей, но вместо голоса Майи она услышала треск и шипение, заполнившие канал двусторонней связи.

Они где-то здесь.

Красные прорези-глазницы на голове Евангелиона блеснули ярким алым цветом, среагировав на чувства пилота. Сжимая копье одной рукой, Ева выпрыгнула из кратера и, одним прыжком преодолев добрые полсотни метров, побежала вперед, ведомая волей хозяйки.

***

Флот людей встал плотным строем, полностью перегородив пространство под собой, ведь он висел прямо над гео-фронтом, где жили все эвакуированные с уничтоженных планет люди.

Гео-фронт представляя собой искусственную экосистему, в точности повторяющую экосистему Земли, спрятанную под километровым слоем сменяющих друг друга броневых пластин и грунта. На поверхности этого сооружения располагался главный космопорт Марса с мощнейшей планетарной противокосмической обороной, а внутри него жило огромное количество людей, обеспеченных всем необходимым.

План обороны гео-фронта был одновременно и простым и сложным. Когда Фобос окажется в зоне досягаемости главных орудий боевых кораблей, они начнут прямую атаку. В ответ на это Ангелы наверняка контратакуют, и пошлют в бой все свои силы, при этом они могут с легкостью бросить на передовую свои наземные войска, которые наверняка бы разнесли базу, не защищенную Евангелионами. Даже позитронные пушки, стоявшие в охранении, не могли гарантировать победы – АТ-поле они не генерировали, так что Ангелы могли легко их уничтожать. Поэтому предполагалось сбить десант еще на подлете, но это, опять же, приводило к проблемам – орудия противокосмической обороны легко могли подбить дружественный корабль.

-Больше похоже на самоубийство, чем на план, - прокомментировала стратегию боя Акаги, стоявшая за спиной Мисато в кабинете, где раньше проходили совещания командующего Икари с правительством ООН.

Сейчас же места членов правительства занимали капитаны кораблей-флагманов, руководители планетарной обороны, генералы из штаба и сам Икари Гендо, сидевший на кресле, закрепленном за премьер-министром. Присутствующие охотно согласились с Акаги, уж больно сомнительной им казалась эта идей. Лишь бывший командующий NERV посмотрел на майора с одобрением.

-Возможно, этот план и сложен в исполнении, - сказал он, - но я думаю, что здесь собрались лучшие офицеры, которые смогу воплотить его в жизнь.

Крыть этот аргумент было нечем, поэтому всем ничего не оставалось, кроме как согласится и принять план. Вскоре совещание было закончено и, как только голограммы потухли, Мисато направилась на мостик.

-Ну, спасибо, что поддержала меня, - без злобы сказала Кацураги, идущей позади нее Рицко, - я всегда верила в тебя.

-Всегда пожалуйста, - ответила она, - твой план - чистой воды самоубийство. У Токио-3 больше шансов погибнуть от дружественного огня, чем от Ангелов.

-Я знаю.

-А еще мы как были беззащитны против их флагмана, так и продолжаем быть отличной мишенью для него…

-Я все знаю, - женщина перебила подругу и, обернувшись, посмотрела ее в глаза, - зачем ты мне все это говоришь?

-Не знаю, - отведя глаза, ответила Рицко, - просто напоминаю и все.

-Прекрати, пожалуйста, - вздохнула майор и быстрым шагом пошла дальше по коридору, - я и так на пределе.

-Извини, - крикнула Акаги вдогонку и побежала вслед за ней.

Женщины в тишине достигли командного центра, на котором объявили боевую тревогу, так что теперь все находились на своих постах в ожидании приказа. Мисато браво прошла вперед и уселась на место командующего.

-Доклад, - сказала Акаги, вставшая за ее спиной.

Троица операторов сразу же заголосила.

-Флот перестроился согласно приказу. Все орудия готовы к бою.

-Гео-фронт докладывает: эвакуация и подготовка к бою завершены.

-Три минуты назад потеряна связь с Евой-05, сканеры засекли, как минимум, еще десять АТ-полей.

Выходит, мы готовы, - подумала про себя Мисато. - Рей, осталась только ты. Ты была первым пилот Евангелионов. Сегодня  ты - наш последний пилот.  У нас нет ресурсов, чтобы производить новые Евы, да и толку от них будет немного.

-Приготовиться к бою. Мы должны продержать ровно столько, сколько нужно лейтенанту для завершения миссии. До этого момента у вас нет права умереть.

***

Девять белоснежных Ев, словно ангелы, спустились с небес и встали кругом по периметру небольшого кратера, сложив свои гигантские крылья за спиной. Холодное солнце, едва пробивающееся сквозь пыльную бурю, поднявшуюся на планете за какие-то три минуты, осветило десятую Еву, севшую в центре кратера. От своих собратьев она отличалась лишь цветом – черная, супротив белых, а на груди была эмблема Seele – маска с семью глазами.

Преклонив колени, черный Евангелион вонзил руку в землю и засиял мягким оранжевым светом. Девять белых Ев молча смотрели на сие действо, пока одна из них вдруг не обмякла и не упала на дно кратера. Оставшиеся восемь серийных Евангелионов синхронно посмотрели на то место, где раньше стоял их собрат. Теперь там, сжимая в одной руке копье, а в другой - капсулу с псевдопилотом, стояла Ева-05. Прорези головной брони сверкнули, и вот уже капсула оказалась разлома надвое, замарав руки Евы LCL. Прежде чем они сумели среагировать, враг растаял во мгле пыльной бури.

Евангелионы стали судорожно искать врага, встав спиной к кратеру. Но среди красной пыли, мечущейся в безумном танце, можно было разглядеть лишь непонятный силуэт, который то появлялся, то исчезал. В ответ на это серийки стали стрелять во мглу из позитронных винтовок, пытаясь отогнать от себя призрака. Одна из Ев увидела, как к ней что-то очень быстро приближается. Вскинув оружие, она выстрелила по силуэту, но тот растворился, словно это был песок, а мимо головы что-то очень быстро пролетело. Обернувшись, Ева увидела своего напарника, с копьем, засаженным промеж лопаток, прямо в то место, где находилась капсула с псевдопилотом. Кровь брызнула в разные  стороны, и она упала замертво.

Узрев смерть напарника, Ева обернулась и увидела перед собой лицо противника. Красные прорези шлема горели ярким светом, а через скованную металлом пасть слышалось хриплое сдавленное рычание. Псевдопилот серийки отдал приказ на активацию плазменного меча, но в туже секунду Ева потеряла с ним связь и отключилась, упав на землю с раздробленной в кашу грудью. Сверхпрочная композитная броня, титановые ребра, ядро, способное выдержать взрыв N^2 бомбы и капсула оказались перемолоты в фарши одним мощным ударом кулака.

***

-Москва-3 и флот Ангелов перегруппировываются, - отрапортовал Шигеру, - занимают построение “клин”. Формируются десантные отряды позади ударной группировки.

-Они собираются прорвать нашу оборону и высадить десант, - отреагировала на это Акаги, - похоже, им очень нужна эта планета. Даже у Ангелов есть предел выживаемости, так что для них это последний шанс передохнуть и подзарядить ядра.

-Забавно, мы можем жить там же, где и они, только для этого нам нужны хитрые штуки типа космических кораблей, - отвлеченно пробормотала Мисато. – Видимо, мы действительно похожи, не смотря на то, что такие разные.

-Ты это сейчас к чему сказала? – приподняв бровь от удивления, спросила Рицко.

-Да так, - отмахнулась майор. - Всем кораблям приготовиться к атаке. Послать вперед брандеры и подорвать, как только в радиусе поражения окажутся цели. Что насчет флагмана Ангелов?

-Пока ничего, - ответил Хьюго, - есть слабые инверсионные АТ-поля, но их недостаточно для появления моря Дирака.

-Ждет, значит. Ну-ну, - Кацураги побарабанила пальцами по столу и посмотрела на тактическую карту.

Пока все не плохо.

-Ева-05?

-По-прежнему нет связи, - с тревогой в голосе сказала Майя, - мы фиксируем мощные вспышки АТ-полей недалеко от точки, где лейтенант в последний раз выходила на связь.

-Ясно.

Хм… Интересно, что же там такое творится.

***

Рей тяжело дышала, склонив голову на грудь. Уничтожение трех Ев отняло много сил, а ведь оставалось еще семь. Причем шесть из них спустились на дно кратера и заняли круговую оборону. Посмотрев на окровавленный кулак, облепленный красным песком, она выпрямилась и, зажмурившись, взглянула на солнце, пробивающееся сквозь пыль.

Они охраняют черную Еву, - подумала девушка, переведя дух, - она - моя цель.

-Ты слышишь меня, Аянами Рей? - спросил холодный металлический голос.

Она удивленно хлопнула глазами, не понимая, как кто-то смог выйти с ней на связь, ведь АТ-поля полностью отсекали Евы от внешнего мира. Решив не забивать голову этим вопросом, она безмолвно пробежалась по краю кратера и добралась до копья, пригвоздившего серийный Евангелион к земле. Его белоснежную шкурку уже изрядно засыпало песком, так что кровь, обильно вытекавшая из-под мертвого тела, была не видна.

-Знаю, что слышишь, - сказал незнакомец, - можешь не отвечать. Аянами Рей, первое дитя, пилот Евы-00. За столько лет поменялось лишь звание, да может некоторые черты характера. Все мы меняемся. Даже я, человек, мечтавший когда-то, давным-давно, соединится с богом в смерти, теперь стал машиной, презрительно мечтающей о власти над живыми. Довольно иронично.

Рей ничего не ответила и, вырвав копье из поверженного врага, присела на колено и подкралась к краю кратера. В туже секунду красный луч позитронной пушки едва не снес Еве-05 голову, но вовремя выставленное АТ-поле спасло ее.

АТ-поле ноль-пятой намного мощнее любого другого Евангелиона, - повторила про себя слова Акаги Рей, - его не взять даже тяжелым вариантом позитронной пушки.

-Знаешь, когда-то ты вместе с другими пилотами не дала мне сделать человечество богом. Эгоистичное желание быть собой, даже если это приносит боль, оказалось сильнее желания Рая. Жаль. Но то поражение меня кое-чему научило – люди слишком непостоянны в своей цели. Эмоции правят ими, а не разум.

Пока голос говорил все это, Ева-05 переместилась в другую точку и раскрыла крылья. Породив маленький смерч при взлете, она взмыла в небо.

***

Они сошлись, как лед и пламя… Это явно не подходило под описание того, что происходило на орбите Марса. Сошлись два пламени, два огня, желавших сожрать друг друга. В этом безумном танце сошлись силы двух видов, каждая из которых не признавала другую. Лишь победа, иначе смерть. И каждый дрался, как в последний раз.

Бой начали главные калибры двух флагманов – Токио-3 и Москва-3 обменялись залпами, после чего сотни Ангелов ринулись на прорыв обороны людей. Ответом им стал плотный заградительный огонь и подрыв сотен судов, наполненных взрывчаткой по самое не балуйся. Решающим аргументом в этом споре стал подрыв термоядерных зарядов, укрытых среди одиноких метеоров на пути Ангелов.

Для Мисато вся эта катавасия выводилась на главный экран, и была представлена довольно схематично, однако опытный мозг стратега прекрасно все понимал.

-Перевести огонь с правого фланга на центр. Левому флангу поднять москитный флот и перебросить его в зону боевых действий. Поставить основную задачу: перехват и преследование десанта, - отдавала она приказы четким голосом, - не дать им высадится. Главным орудиям Токио-3 продолжать огонь по Москве.

-Зафиксировано море Дирака! – крикнул Хьюго. - Прямо позади Москвы-3.

-Еще не легче, - проскрипела зубами Кацураги. - Диспозицию врага, быстро.

-Москва-3, ряд Араилов и тут же Лелиилы формируют АТ-поле прямо перед ним, - прокомментировала Акаги. - Это бесполезно.

-Полезно, бесполезно, у нас еще есть пару козырей в рукаве, - Мисато злобно ухмыльнулась, - тем паче, что ловушка захлопнулась. Подорвать термоядерные бомбы.

-Есть, - ответил Хьюго и ввел команду на своей консоли.

Шах и мат, - не без удовольствия подумала майор, глядя на тактическую карту. Шесть красных кругов, появившиеся на тактической карте доставили ей огромное удовольствие – этим обозначился радиус поражения термоядерных бомб, спрятанных заранее в астероидах, проходящих по курсу возможного пересечения с Москвой-3 и Ангелами. Вторая волна Ангелов оказалась практически уничтожена, и если некоторым особям, оказавшимся в зоне взрыва, удалось выжить, прикрывшись АТ-полем, то вот флагману третьего поколения это не грозило – от него даже обломков не осталось.

-Несколько Ангелов прорвались к гео-фронту, - омрачил всеобщую радость Аоба.

-Какого черта?! Перехватывайте их! Подставляйте борта, но перехватывайте! Хьюго, отчет по потерям.

-Корабли планетарной обороны Марса практически уничтожены. От москитного флота осталось не больше десяти процентов. Второй штурмовой дивизион потерял половину кораблей, - отрапортовал лейтенант, - зафиксирован флагман Ангелов!

-Что?! Где?!

-На том месте, где располагалась Москва-3.

-Вывести на экран.

Тактическая карта сменилась видеоизображением, и перед экипажем NERV предстал вид гигантского октаэдра, который появился на месте обращенной в пыль Москвы-3. Вокруг него кружили немногочисленные Самусиилы, которых он, видимо, и порождал, а из его недр вылетело несколько десятков Араилов. Сам Рамиил переливался голубыми гранями в лучах солнца, вынырнувшего из-за края планеты. Он медленно вращался вокруг своей оси, будто бы пытался что-то показать. Спустя пару секунд все узрели огромную прожженною плазмой рану на его боку. Она доходила до самого ядра и, похоже, никак не заживала внутри моря Дирака. Все заворожено наблюдали за этим, пока не пискнула система предупреждения об опасности.

-Он готовится к залпу! – рявкнула Мисато. - Двигатели на максимум, отойти, быстро!

-Зафиксирована высокоэнергетическая реакция!

***

Рей находилась не в лучшем положении. Она потеряла инициативу. Ее стремительная атака «камнем с неба» имела успех. В начале, когда ей удалось отразить два залпа из позитронной пушки и ударом руки, окруженной АТ-полем, раздробить один серийный Евангелион в кровавую кашу, а в другую засадить копье, все шло хорошо. Но тут же на нее набросились сразу четыре Евы, которые не давали продыху. Бой затянулся, и Аянами никак не могла добраться до Евы Кила, шаманившей что-то в центре кратера. Отражать удары четырех Ев под его комментарии, рассказывающие о том, как раньше было жить лучше, и что она виновата во всех бедах человечества – довольно проблематично.

-Когда мы проиграли, нам остался только один путь. Путь Наоко Акаги – мы зашифровали наши матрицы личности в компьютеры. И я понял – вот оно, бессмертие. Истинное счастье – все знания, все варианты развития, все доступно тебе. Мы стали равны богу, но остались собой. Мы перестали страдать, но имели возможность отделить себя от других. И тогда я понял, как ошибался, - Кил сделал небольшую паузу, во время которой Рей удалось подловить наглую серийку и засадить ей копье в грудь; оно вышло с другой стороны, насквозь проткнув капсулу, и намертво застряло в ней. – За это я благодарен тебя, Аянами Рей.

-Что? – Аянами удивленно хлопнула глазами, услышав последнюю фразу Лорнеца.

Этой секундной замешки хватило для того, чтобы оставшиеся три Евы разом ринулись в атаку. Одна из них налетела с верху, грозясь разрубить ноль-пятую напополам. Не имея возможности уклониться, она рукой отвела меч в сторону, отделавшись потерей брони и куска кожи от кисти до локтя. Воспользовавшись моментом, она ударила кулаком в грудь, разнеся ядро на тысячи мелких осколков. Две другие Евы воспользовались этим и выстрелили позитронками прямо по своему напарнику. Рей едва смогла загородиться АТ-полем, после чего решила испытать удачу. От взрыва серийки поднялось много пыли и песка, видимость упала практически до нуля, но Ева-05 хорошо воспринимала АТ-поля врага, и пилот видела, что стоят они близко друг к другу и явно ждут ее с позитронками наперевес. Раскрыв крылья, ноль-пятая присела и, оттолкнувшись правой ногой от грунта, поднялась в воздух и полетела на высоте двадцати метров, на большой скорости пикируя прямо на врага. Серийки моментально на это среагировали и открыли огонь, но Рей выставила АТ-поле так, чтобы оно сформировало некое подобие клина, так что их выстрелы уходили в никуда. Поняв, что от позитронок толку нет, белые Евы выхватили мечи, но было уже поздно – Ева-05 пролетела между ними, переливаясь ярким желтым светом, окутавшим ее. Расправленные черные крылья, словно два ножа, расщепили на две части серийные Евы в том самом месте, где находились капсулы. Верхние части туловища взлетели вверх, крутясь вокруг своей оси и щедро орошая кровью и без того красную землю, а нижние безвольно рухнули наземь.

Ева-05 остановилась и, встав вполоборота, посмотрела на черную Еву.

-Вот и все, - прошептала Аянами, готовясь к решающему рывку.

-Я смотрю, ты справилась с моими слугами, - сказал Кил, - что же, этого времени мне более чем хватило.

Внезапно его Ева резко выпрямилась и подняла руку вверх. Тут же земля в кратере задрожала, и на поверхность вырвалось красное копье, сплетенное из двух ветвей, расходившихся к концу в форме двузубца, на котором была насажена капсула от Евангелиона. Копье как по мановению волшебной палочки моментально остановилось и легло в руку Евы. Аянами нервно сглотнула, поскольку ее охватило странное ощущение.

-Копье Лонгиния, столько лет, а оно все как новенькое. Чувствуешь эту силу, - впервые в голосе Кила Рей услышала эмоции, - она ищет хозяина. Раньше я пытался осуществить запретное слияние Адама и Лилит. Теперь Лилит нет, как в прочем и Адама, но его сила все еще жива. Она здесь, внутри.

С этими словами Лоренц снял с двузубца капсулу и поднес ее к распахнутому рту серийки, в котором извивался тонкий длинный язык, тянущийся к капсуле. Рей, не сводя глаз, наблюдала за этим действом, выжидая удобный момент для атаки, но в тот миг, когда она увидела цифры «01» на капсуле, все смешалось в ее голове.

«Чем вы тут занимались, пока я бегал по планете?»

«…если бы ты не позвала меня, я, наверное, так и просидел бы там, до утра»

«…мы же напарники»

«Хотя нет, не напарники. Мы ведь друзья?»

«…либо сдохнем, либо нет»

«Побеждают генералы, а солдаты могу либо пережить войну, либо погибнуть на ней»

«Лежи, не дергайся, я поесть принес»

«Доверься мне»

«Эвакуация невозможна. Продолжение операции невозможно. Запрашиваю уничтожение планеты «Черным солнцем»»

«Рей, прости…»

-Дурак, - едва шевеля губами, вымолвила девушка и резко дернула рычаги на себя.

Ева-05 с прыжка достигла врага, который отскочил в небо и, взмахнув крыльями, стал подниматься наверх. Рей устремилась вслед за ним. Парой мощных гребков крыла она догнала его и попыталась выбить капсулу из рук, но Кил уклонился и ударил копьем. Рей не успевала уклониться и просто по привычке загородилась АТ-полем, но тут произошло непредвидимое – двузубец стал продавливать стену света.

***

-Икари, оборона практически снесена, - предупредил своего ученика Козо, - если в ближайшие пять минут ничего не предпринять, то они уничтожат остатки нашей обороны и полезут внутрь гео-фронта.

-Я знаю, - не поведя бровью, ответил Гендо.

Он уже довольно долго просто сидел в штабе обороны и смотрел, как  двадцать опытных военный офицеров тщетно пытаются организовать оборону против трех десятков Ангелов, прорвавшихся на поверхность Марса. Получалось плохо, поскольку немногочисленные расчеты позитронных пушек сносились врагом после первого выстрела. Вся поверхность базы была уже раскурочена вдоль и поперек, а не многочисленные войска не могли ничего сделать.

-Так чего же мы ждем? – Фуюцки порядком волновался.

-Чуда.

***

Кацураги поднялась со стола и осмотрелась. Работало только аварийное освещение, но даже этого тусклого света хватало, чтобы понять – все, более или менее, в порядке.

-Черт, доклад о повреждениях, быстро! – скомандовала Мисато.

-Работает всего три процента электрических цепей. Реакторы остановлены, системы наведения сожжены ко всем чертям. Токио-3 неспособен вести бой! – надрывно прокричал Хьюго. - Корабль мертв!

-Спокойно! - рявкнула откуда-то из-под стола полуживая Акаги. - Всю энергию на Magi, они управляют обороной.

-Верно, - Мисато помогла подруги подняться из-под пола, - мы все еще не проиграли.

-Но Рамиил накапливает энергию, - всхлипывая, произнесла Майя.

-У нас еще есть время и мы еще живы. Восстанавливаем питание Magi и покидаем корабль, - максимально твердо и четко сказала Кацураги.

-Е-есть, - все бросились выполнять свою работу и буквально через несколько минут Magi вновь в штатном режиме раздавали приказы и руководили действиями остатков флота.

-Молодцы, я горжусь вами, - похвалила техников Мисато, тепло улыбаясь им, - ну а теперь, уходим.

Техников не требовалось долго уговаривать, они тут же бросились в сторону спасательных кораблей. Последней мостик покинула Мисато – она еще раз окинула взглядом погруженный в темноту мостик и, держа кактус в руках, пошла вслед за Акаги, ждущей ее у выхода.

***

-Нет, - без эмоций сказала Рей, когда двузубец прошел сквозь АТ-поле насквозь.

Выставив вперед руку, она перехватила копье между зубьями и, отшвырнув его в сторону, набросилась на врага.

-А ты намного лучше Сорью, - прокомментировал действия Рей Кил, - тогда ее блиц кончился на этом моменте.

Серийная Ева выпустила капсулу из рук, чтобы она не мешала в бою и приготовилась к бою с ноль-пятой. Отклонив первый удар, направленный в грудь, Кил ударил коленкой в живот Еве-05, отчего она отлетела на несколько десятков метров назад. Не теряя инициативы, он ринулся вперед, готовясь покончить с Рей одним единственным ударом.

-Я не могу проиграть, - пробормотала Рей и, схватив руку серийки, отшвырнула ее в сторону. И тут же ударила ногой в спину.

Броня на спине затрещала, но выдержала. Одновременно с этим Аянами развернула АТ-поле на полную мощь и, используя его в качестве щита, навалилась всей своей массой на противника. Кил выставил АТ-поле своей Евы, но по способностям она явно проигрывала ноль-пятой.

-Нет, я не могу проиграть, - грозно сказал Лорнец, пытаясь вырваться из-под Евы-05, которая на большой скорости неслась к земле, грозясь превратить его Еву в отбивную.

Кил сосредоточил все свое АТ-поле на кулаке и, резким мощным ударом прошел сквозь стену света, выставленную Аянами. Большего он сделать не мог, хотя того ему и не нужно было.

Рей немного удивилась, когда рука серийки прошла сквозь АТ-поле и потянулась к солнцу. Обернувшись назад, она увидела копье Лонгиния, несущееся к ней на огромной скорости. Нахмурившись, девушка приняла единственно верное решение - она схватила руку черной Евы и, убрав АТ-поле, рванула её на себя, меняясь с ней местами, после чего с силой оттолкнула от себя. Оборвав синхронизацию, Рей сгруппировалась и приготовилась к  жесткой посадке. Копье вонзилось в спину Евангелиона Кила и вышло из груди, а Ева-05 на огромной скорости шарахнулось об скальную породу кратера. Треск стоял такой, что у пилота заложило уши, но сама она ничего не почувствовала - всю инерцию поглотило LCL. Подключившись обратно к Еве, Аянами ощутила ноющую боль во всем теле, а спину будто пронзили сотни иголок. Скривив губы, она подняла Еву-05, спина которой сильно кровоточила, и нетвердой походкой пошла к еще шевелящейся серийке.

Там медленно ползла к капсуле. Из спины у нее торчало копье, а ноги и ребра оказались переломаны при ударе, отчего черная Ева больше напоминало окровавленное тело, бьющееся в агонии. Но, тем не менее, она ползла к капсуле. Последние десять метров она буквально тащила себя на руках, оставляя за собой перепачканную кровью землю. Она почти дотянулась до капсулы, но внезапно что-то ударило ее сверху и копье Лонгиния пришпилило ее как какую-то бабочку в коллекции натуралиста. Приподняв голову, Ева обернулась и увидела позади себя ноль-пятую, глазницы брони которой светились сквозь пыльную бурю, властвующую над поверхностью планеты.

-Ты вновь удивила меня, - сквозь треск помех сказал Кил, - не думал, что я могу удивляться. Однако же…

Аянами не стала дослушивать Лорнеца и ударом ноги перетерла в кашу все, что находилось в груди, после чего не спешно направилась к капсуле. Подобрав ее с земли, Ева-05 свободной рукой сорвала нижнюю часть головной брони и поднесла капсулу ко рту. Тяжелое дыхание, отчетливо слышимое пилотом сквозь завывание ветра на секунду прекратилось, и Ева засунула ее в рот, после чего сомкнула челюсти.

***

Спасательный челнок отбыл с Токио-3 и направился в стороны Марса, несмотря на то, что дела обстояли там не лучше, чем в космосе. Силы обеих сторон были на пределе, но армия ООН на всех парах летела в пропасть, в то время как Ангелы выровняли свое положение. Но Мисато уже ничем не могла помочь – она раздала необходимые приказы, перегруппировала войска, и теперь все решалось в локальных стычках, по результатам которых в живых оставались либо Ангелы, либо люди. Вот только люди все чаще и чаще проигрывали эти схватки.

-Спасибо за все и прощай, - тихо прошептала Мисато, глядя на Токио-3.

Некогда величественный флагман, сейчас представлял собой жалкое зрелище – все его орудия превратились в металлолом, а надпалубные постройки обратил в оплавленное железо Рамиил, пройдясь по ним своей первой атакой. Теперь Токио-3 на последнем целом двигателе шел на таран, обстреливаемый Араилами.

-Надеюсь, она справилась, - задумчиво пробормотала Акаги.

-Должна, иначе это все напрасно, - ответила Кацураги, глядя в иллюминатор. - Проклятье!

Она испуганно воскликнула, когда перед кораблем возник Араил, идущий на всех парах к Марсу. Сжав горшок с кактусом, Мисато зажмурилась и сжалась всем телом, как будто это могло спасти ее. Яркая вспышка ударила в глаза, даже сквозь крепко сжатые веки, потом наступила темнота.

-Ева-05, - Мисато услышала удивленный голос Рицко и поняла, что все еще жива.

Открыв глаза, она посмотрела в иллюминатор и увидела ноль-пятую, вставшую между ними и Ангелом.

-Настоящий демон, - пробормотала Майя.

Действительно, Евангелион впечатлял всем своим видом. Огромные черные крылья, покрытые багровыми пятнами, окровавленная рука, сжимающая копье, мерцание АТ-поля, буквально пронизывающее Еву. Ноль-пятая повернула голову к челноку и все увидели ее приоткрытую пасть с острыми зубками. Красные полосы на головной броне перелились ярким алым цветом, и Ева устремилась вперед на огромной скорости. Экипаж Токио-3 заворожено смотрел за тем, как ноль-пятая металась от одного Ангела к другому, словно маленькая комета и уничтожала их одним единственным ударом.

Зачистив ближайшее пространство космоса от врагов, Евангелион метнулся к Токио-3 и встал между ним и Рамиилом, накопившим энергии к удару. Его смертоносный луч устремился к флагману, но встретил на своем пути мощнейшее АТ-поле, которое пробить не мог даже он. Отразив его атаку, Рей метнула копье, которое  моментально достигло октаэдра и, пройдя сквозь АТ-поле, как сквозь бумагу, вонзилось в ядро. Пронзенное, оно последний раз вспыхнуло ярким алым светом и погасло на веки вечные. Вместе с ним поблёкли и лазурные стороны октаэдра.

Ева-05 взмахнула рукой, и копье вышло из ядра, после чего вернулось в руки хозяйки так же быстро, как и поразило врага. Взмахнув крыльями, Евангелион устремился к гео-фронту. Войдя в атмосферу как огненный метеор, она с удивительной легкостью остановилась возле самой поверхности базы, словно законы физики вовсе и не существовали для неё. Ангелы, полностью разгромившие оборону гео-фронта, развернулись и приготовились к атаке, но ноль-пятая, скача от одного Ангела к другому.ю с легкостью уничтожала их. Менее чем за две минуты с группировкой врага было покончено.

-Это Ева-05. Операция завершена, - отрапортовала Аянами, воткнув копье в землю, - возвращаюсь на базу.

 

В небольшой, скромно обставленной комнате было только все самое необходимое для комфортного проживания. Кровать, письменный стол с парой стульев, да тумбочка у изголовья кровати, на которой лежал будильник, телефон, большой цветущий красивыми фиолетовыми цветами кактус и несколько фотокарточек в рамке. В комнате царила тишина, если не считать тихого сопения хозяйки квартиры, мирно спящей посредине дня. Так бы она и спала, если бы вдруг кому-то не приспичило позвонить.

-Слушаю, - сонно пробормотала она, поднявшись с кровати.

-Рей, я тебя что, разбудила? – раздался радостный голос с другого конца трубки.

-Я прилегла после обеда, полковник Кацураги, - ответила девушка, протерев сонные глаза.

-Оу, извини, я забыла, какая ты соня, - хихикнула  Мисато, - и прекрати называть меня полковником, ты больше не моя подчиненная.

-Привычка, - без эмоций сказала Аянами и, накинув рубашку на полуголое тело, пошла на кухню по мягкому ковру, постеленному на полу, - вы что-то хотели?

-Ты как всегда сразу берешься быка за рога. Краткость - сестра таланта, - наигранно-обиженным голосом проворчала собеседница, - в общем, я чего хотела: можно я  Аску не сегодня верну, а завтра. Я еще не успела показать весь Токио-4.

-Вы хотите сделать из ребенка солдата? – сурово спросила Рей, войдя на кухню.

На другом конце трубки повисло странное молчание, со странным хихиканьем и неразборчивым шептанием. В ожидании ответа, девушка успела налить себе стакан горячего крепкого и ароматного чая, который она заварила во время обеда и, усевшись за обеденный стол, сделать глоток.

-Мама, - на другом конце трубы наконец-то раздался радостный ребячий голосок, - ну можноооо?..

-Ну, можно? – за нытьем ребенка последовала наивная просьба полковника, - капитан Аянами, мне вам приказать, или как?

-Я вам давно уже не подчиняюсь, - выдохнула Рей. - А вам, полковник, пора прекращать манипулировать мной через Аску.

-Ты такая забавная, когда сердишься, - захихикала Мисато. - Я обещаю, что завтра утром мы будем у тебя дома. Токио-4 все еще на стапелях. Премьер-министр Икари прибудет сегодня вечером с инспекцией корабля, и он тоже хочет увидеть Аску, уважь дедушку.

-Хорошо, - сдалась Аянами, - только, пожалуйста, когда станете заманивать моего ребенка в свою армию, сделайте так, чтобы я гордилась Аской, как собой, а не как ими. Я не хочу повторить судьбу командующего и пережить собственного ребенка.

-Не бойся, - ласково прощебетала Кацураги, - война окончена, Лилит уничтожена, Адам сгорел на солнце вместе с Евой-05, история Евангелионов окончена, а вместе с ними кончена и война Ангелов. Все будет хорошо.

-Да, - коротко ответила Рей, отключив телефон, и посмотрела на фото, стоявшее на холодильнике. Три пилота: Рей и Синдзи по центру, и Аска, обнимающая обоих, просунула голову между парочкой с самодовольной улыбкой на лицу, - все хорошо. Мы живем.