Часть 1 - Одна неделя

Воскресенье

 

Одним ясным воскресным днем, Синдзи Икари обнаружил себя в необычной ситуации.Он был счастлив. Настраивая систему DVD6, чтобы посмотреть приобретенный фильм, он посмотрел на тахту, где тихо сидела Рей Аянами, глядя в экран. Ее красные глаза на секунду немигая остановились на его, от чего он нервно отвел взгляд.

"Наконец-то я спросил ее о чем-то, кроме ЕВЫ... и она сказала да!!!" - счастливо подумал он, завершая настройку диск-плэйера и включая фильм.

- Надеюсь, оно тебе понравится, Аянами, - сказал он, робко улыбнувшись.

Рей взглянула на него, затем снова на ТВ. "Ты говорил, что уверен в этом, Икари", - сказала она ровным тоном.

Немного расстроившись, Синдзи нажал Play на пульте и сел рядом с ней.

Рей смотрела кино с выражением, похожим на вежливую скуку, к большому разочарованию Синдзи. "Черт, - печально подумал он, - я правда думал, что ей понравится хорошее романтическое кино". Он покосился на нее краем глаза. "Хотя так приятно быть с ней рядом". Мысленно вздохнув, он отбросил идею сказать Первому Дитя, что она ему нравится. "Наверное, она просто уставится на меня, - уныло подумал он, - но, эй - по крайней мере у меня хватило смелости пригласить ее в гости. Это что-нибудь, да значит, нет?"

В середине фильма Рей наклонилась к экрану и тихо прошептала: "Тут что-то, чего я не понимаю".

Синдзи нажал на паузу.

Внимательно изучив экран, он увидел, что герой склонился для поцелуя. "Что? - спросил он, смутившись. - Поцелуй?"

Рей аккуратно потрясла головой. "Это я понимаю, - коротко сказала она, - это выражение взаимного физического влечения". Синдзи смог только подумать, что в ее описании это звучит гораздо скучнее, но внимательно выслушал ее пояснение: "Чего я не понимаю, это то, почему главный герой касается лица объекта своего любовного интереса таким образом".

Синдзи немного нахмурился. "Тебя... к тебе никто не прикасался до этого?" - спросил он с сомнением.

- Я не понимаю твоего вопроса, - ответила Рей. - Доктор Акаги прикасалась ко мне, когда учила надевать контактный комбинезон. Коммандер Икари прикасался ко мне, когда мне нужна была помощь, чтобы одеться. Ты прикасался ко мне, когда упал на меня в моей комнате, помнишь? Твоя рука попала на мою гру..."

- Да, да, - поспешно вмешался Синдзи, покраснев от воспоминания. - Но это было случайно, - подчеркнул он, - а кто-нибудь касался тебя просто потому, что ты им нравишься?

Рей немного приподняла бровь, пытаясь вспомнить случай, когда кто-нибудь прикасался к ней так же, как к женщине на экране. После минуты тишины, она посмотрела Синдзи в глаза и дала однозначный, как обычно, ответ.

- Нет.

Синдзи отвел взгляд, обнаружив, что не может смотреть ей в глаза, и прошептал:

- М-можно я дотронусь до тебя, Аянами?

Рей задумалась на секунду, заинтригованная предложением. Она взглянула на экран, на выражение удовольствия на лице женщины. Это выглядело соблазнительным - и, насколько она могла видеть, не несло в себе угрозы планам Коммандера или ее физическому существованию. "Какой от этого может быть вред?" - практично подумала она.

- Да, можешь.

Синдзи повернулся, чтобы смотреть на нее прямо. "В это время я обычно просыпаюсь", - подумал он с иронией, не позволяя себе поверить в то, что это реальность. Он медленно протянул руку и нежно погладил ее щеку, тихо вздохнув от ушедшего напржения.

Рей почувствовала легкую дрожь от его касания, как если бы его рука проводила электричество. Она закрыла глаза, пытаясь выделить ощущение. "Это странное... чувство, - подумала она. - Это просто его рука, прикасающаяся к моему лицу... ничего больше". Но что-то было. Этот простой, осторожный человеческий контакт - такой чужой для нее - такое правильное чувство... как если бы это было что-то, чего она искала, но никогда не находила.

Она медленно открыла глаза и подняла руку. Синдзи, живший какое-то время с двумя темпераментными женщинами, вздрогнул и закрыл глаза. Он открыл их секундой позже, мягко выдохнув, когда почувствовал, как Рей легонько коснулась его щеки.

- Тебе больно, Икари? - Спросила Рей, внимательно наблюдая за его лицом, в то время как ее рука медленно двигалась по нему.

- Н-нет, я просто был... удивлен, - он опустил глаза. - Я думал, ты собираешься меня ударить.

Рей наклонила голову. "Зачем мне это делать?" - удивилась она, медленно поднимая вторую руку и нежно исследуя обе стороны его лица с выражением крайней сосредоточенности.

- Н-ну... Я не знаю, - признался Синдзи, - но Аска била меня пару раз - не так, чтобы много - но когда она думала, что я извращенец. - Он нахмурился. - И ты тоже меня однажды ударила.

Рей слегка покачала головой. "Я ударила тебя за недостаток уважения к нашему руководителю, не из гнева". Она бережно изучала его лицо, медленно скользя руками к шее и с интересом замечая повышение температуры тела и изменение цвета кожи. Через секунду она сказала:

- Тебе нравится, когда тебя бьет Второе Дитя?

Синдзи выглядел смущенным. - "Нет, конечно нет!"

- Тогда почему ты допускаешь это?

"Его кожа очень теплая..." - подумала Рей. - Хммм... моя тоже... это самое приятное".

- Я ей не позволяю, - запротестовал Синдзи, обнаружив, что в этот момент очень сложно сосредоточиться на разговоре, - она просто делает это... и это только иногда - она же не весь... весь день... избивает м-меня..."

Ощущение рук девушки у себя на шее и лице сделало очень сложным составить законченную фразу.

Рей внезапно остановилась.

- Икари, - тихо сказала она, - почему ты не используешь вторую руку? Это более... приятно.

Синдзи попытался не показать удивления, хотя он был уверен, что безуспешно.

- Ээ... конечно.

Через несколько минут рука Рей скользнула по его подбородку и начала расстегивать рубашку.

- Ч-что ты делаешь? - Синдзи начал заикаться, его руки замерли.

Рей была полна решимости расстегнуть пуговицы, одновременно с этим говоря:

- Я снимаю твою рубашку.

Мысль о том, что он может остановить ее, даже не пришла в его измученный мозг, когда он ответил:

- Д-да... Я вижу... - Последняя пуговица была расстегнута, и Рей сняла рубашку с его плеч. - Н-но... почему?

Бровь Рей изогнулась.

- Ты предложил потрогать меня, - напомнила она. - Разве я не должна в ответ потрогать тебя? Это неправильно?

- Это... - Синдзи глубоко вдохнул, когда ее руки опустились ей на плечи. - Это не то... это просто то... просто это. - Он умолк, когда ее руки продолжили свой путь, опустившись на грудь, нежно касаясь его кожи с жадным любопытством.

- Просто что? - Спросила Рей, медленно двигаясь вокруг него, чтобы коснуться спины.

Голос Синдзи превратился в писк на высокой ноте, поезд его мыслей сошел с рельсов в неожиданной психической катастрофе.

Рей секунду рассматривала его лицо.

- Это потому, что ты без рубашки? - поинтересовалась она.

Парень кивнул.

- Н-ну да... - заикнулся он, хватаясь за возможность извиниться. - Поэтому.

- Я не понимаю, почему это беспокоит тебя, Икари. - Она моргнула, внезапно не желая называть его так. - Мы не в общественном месте, и ты в хорошей физической форме, насколько я вижу. - Она провела рукой по его груди, вызвав дрожь у парня. - Я не вижу причин, по которым тебе может быть неудобно.

Разум Синдзи заметался в попытках найти способ объяснить это. Он закрыл глаза и почувствовал, что она убрала руки. "Все идет не так, как я думал, - с ужасом подумал он. - Я просто хотел сказать ей, что она мне нравится, и спросить насчет иногда сходить куда-нибудь, а сейчас я должен объяснять, почему мне неудобно без рубашки, когда она трогает меня везде? Как с ЭТИМ быть?!"

Шуршащий звук заставил его открыть глаза. Когда он это сделал, они широко распахнулись, и он уставился на нее - потому что, насколько он мог припомнить, единственный раз, когда он видел так много женского тела, был тот случай, когда он упал на нее. И то, тогда он сразу же отвернулся.

- Так лучше, Икари? - тихо спросила Рей.

Синдзи мог только смотреть с открытым ртом.

Приняв его молчание за знак согласия, Рей наклонилась и прижалась к нему. "Так много лучше, - счастливо подумала она. - Почему я не знала этого раньше?" В то время, как она продолжала ласкать его, вопрос, "кто-нибудь касался тебя просто потому, что ты им нравишься?", вернулся к ней. "Это должно быть чем-то, что происходит только между людьми, которые друг другу нравятся", - решила она.

"Я должна ему нравиться, потому что он спросил, можно ли дотронуться до меня, - продолжила она рассуждения, не замечая того, что Синдзи сидит, как железобетонный столб, - и он должен мне нравиться, потому что его прикосновение так приятно..." Удовлетворенная своими немного ошибочными рассуждениями, она тихо сказала:

- Ты мне нравишься, Синдзи.

От того, что он услышал свое имя, Синдзи не обратил внимания на тот факт, что до этого он никогда не трогал столько кожи - включая свою собственную - и у него вырвалось:

- Ч-что?

- Я сказала, что ты мне нравишься. В этом случае, я не могу больше звать тебя "Икари", это будет слишком формально.

Она немного отодвинулась, заставив его взглянуть вниз и отвесить челюсть. - "А также, - спокойно продолжила она, не замечая впечатления, произведенного верхней половиной ее тела, - я думаю, что когда люди нравятся друг другу, они "встечаются", правильно? Таким образом, я бы хотела быть твоей девушкой, если это приемлемо для тебя".

Отлепив свой взгляд, приклеившийся к ее груди, с некоторым усилием Синдзи ответил:

- Э... Хорошо...

Рей нежно коснулась рукой его лба. - "Тебе плохо, Синдзи? Твоя температура увеличилась заметно больше, чем моя, и, похоже, у тебя сложности с изложением мыслей".

Синдзи собирался ответить с присущим ему остроумием - что-нибудь вроде "ммм, эээ, ну, это... ммм" - когда входная дверь открылась, и соседка Синдзи, Аска Лэнгли Сорью, вошла в комнату.

Немедленно прекратив свои попытки, Синдзи решил, что лучше всего не двигаться и надеяться, что цвет его кожи поможет ему слиться с софой.

Он не был столь удачлив.

Аска посмотрела на них, протерла глаза, посмотрела еще раз и протерла глаза еще сильнее. Наконец, убедившись в факте, что она видит полуголого Синдзи и не менее голую Чудо-Девочку, прилипшую к нему, как будто собираясь влезть в его кожу, Аска ответила единственным известным ей способом:

- ЧТО ЗА ХРЕНЬ ТУТ ПРОИСХОДИТ?!

Рей, обладающая обширными знаниями, но много меньшими социальными навыками... вроде чувства такта, ответила:

- Мы прикасаемся.

Аска, также начитанная, и настолько же лишенная подобных навыков, сказала:

- Я это вижу, ты дура! Почему? Почему вы это делаете? И где твоя РУБАШКА? У вас СТЫДА нет?

Рей спокойно посмотрела на нее, продолжая гладить тело Синдзи. "Синдзи теперь мой парень, - проинформировала она, - почему же я должна стыдиться?"

Если бы челюсть Аски была не закреплена, она бы пробила пол и укатилась на улицу. "Синдзи... - недоверчиво прошептала она, - бойфренд..?" Она потрясла головой и рассеянно ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не спит. "О чем ты говоришь?!!" - Она топнула, взяла Синдзи за подбородок, заставив того хныкнуть, и подтащила его ближе к Рей. - "Он же дерево!!! Почему ты хочешь быть с ним???"

Нахмурившись, Рей притянула Синдзи ближе. "Потому что он мне нравится, - прошептала она. - Пожалуйста, отпусти его... Ты сломаешь ему челюсть".

Синдзи благодарно вздохнул, когда Аска его отпустила. "Да и черт с ним, - воскликнула рыжеволосая, взмахнув руками, - подумать, так вы идеально друг другу подходите - герой и зеро." Она наклонилась, злобно улыбаясь. "Хотя, скажу тебе, Первое Дитя, - ее голос упал до заговорщического шепота, - целуется он ужасно".

Улыбаясь, она вышла из комнаты. "Я иду к Хикари - там меньше опасности быть брошенной... и не делайте ничего грязного на тахте!"

После того, как буря, вызванная Второй, улеглась, наступила неловкая тишина, наполненная только тихим дыханием и сомнительными мыслями. "Она сейчас уйдет, - с печалью осознал Синдзи, - я знаю".

Тишину разорвал мягкий вопрос Рей:

- Тебе понравилось целовать Пилота Сорью?

Синдзи заметил, что , кажется, она не в бешенстве... пока.

- Нет, - честно ответил он, - она зажала мне нос... Я не мог дышать.

Рей обдумала это, затем спросила:

- Почему?

Синдзи вздохнул. "Я думаю, она просто дразнила меня, - медленно сказал он. - Она сказала, это повеселит ее. Потом она бесилась всю ночь - пока Кадзи не пришел". Синдзи вздохнул глубже. "Тогда она вся заулыбалась. Я не думаю, что она на самом деле хотела меня поцеловать... ей просто нечем было заняться".

- То есть ты это сделал не потому, что она тебе нравится? - тщательно допрашивала Рей.

Синдзи покраснел. Он не хотел ей говорить, и не хотел лгать. "Нет... Нравится. - С неохотой признался он. - Я... восхищаюсь, какая она сильная, и я подумал, может, между нами что-то большее, чем просто... просто соседи". Он вздохнул. "Но потом я понял, что не нравлюсь ей, ну или по крайней мере, не нравлюсь так, как она мне, так что... мы об этом больше никогда не говорили".

Рей обдумывала это какое-то время, медленно рисуя узоры на его коже и слушая напряженное дыхание. "Синдзи, - наконец сказала она, придя к неизбежному решению, - ты бы хотел меня поцеловать?"

Синдзи вспомнил последний раз, когда он слышал эти слова, и его лицо бессознательно скривилось. "Ммм... а ты уверена, что ТЫ этого хочешь? Я имею ввиду, большинство людей ждет несколько недель, пока не узнают друг друга получше, и ... - он умолк. - Что? Почему ты трясешь головой?"

- Твоя логика небезупречна, - заметила она. - Я знаю тебя уже восемь месяцев, Синдзи. Также, в фильме, который ты мне показал, пара, которая целовалась, была знакома только несколько дней. Дополнительно, ты целовал Пилота Сорью, которую ты знал меньше времени, чем меня", - завершила она.

- Ну... "Почему я пытаюсь бороться с этим?! - внезапно подумал Синдзи. - Может, потому, что... я САМЫЙ ТУПОЙ ЧЕЛОВЕК В МИРЕ?"

- Ты находишь меня... непривлекательной? - спросила Рей, глядя ему прямо в глаза.

- Нет! - Запротестовал Синдзи. - Ничуть, но...

- Взаимное влечение выражается через поцелуи, правильно?

- Ну, да... но...

Рей наклонилась вперед, изучая его глаза, и тихо прошептала:

- Я нахожу тебя привлекательным, Синдзи...

Синдзи сглотнул, но ничего не сказал.

Заметив, что он слишком волнуется, чтобы сделать первое движение, Рей взяла его лицо в руки и спросила снова:

- Синдзи... ты хочешь меня поцеловать?

Он судорожно выдохнул. "Больше, чем чего-либо..."

Рей слабо улыбнулась... и Синдзи забыл, как дышать.

"Я точно, точно тупой... - подумал он, кладя руки ей на плечи. - Нет... нет, спасибо, Рей... Я не хочу ЦЕЛОВАТЬ тебя - это будет слишком хорошо, так что я должен отказаться. Боже... Аска права - я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО идиот".

Рей закрыла глаза, пока Синдзи медленно склонялся, наклонив голову. Их губы встретились, медленно... нежно... неловко, не осмеливаясь сделать ничего более, чем сидеть в напряженной тишине.

Только через минуту Рей прекратила поцелуй, ее щеки украшал самый бледный румянец, который когда-либо видел Синдзи. "Я должна идти, - прошептала она, - уже поздно".

Синдзи посмотрел на часы, удивившись, сколько времени прошло с тех пор как он остановил фильм. Неохотно он отпустил ее и по-другому посмотрел, как она встала и надела бюстгальтер и блузку. Надевая рубашку, он проводил ее к двери, мечтая о том, чтобы у них было больше времени - мечтая о том, чтобы это оказалось не сном.

Рей остановилась на пороге. "Синдзи, - медленно сказала она, - могу я... снова придти завтра, после обеда?"

Синдзи бросил на нее взгляд, говорящий "и ты еще спрашиваешь???", и энергично закивал.

Рей кивнула своим мыслям и прошептала: "Очень хорошо... тогда, увидимся".

Она повернулась и вышла. Синдзи нахмурился и подумал: "Подожди, а школа?".

 

Понедельник

 

- Аска, ты пойдешь со мной? - жалобно сказал Синдзи, когда утром Аска собиралась выходить в школу. Он ненавидел ходить одному - по сути, он ненанавидел быть один вообще.

Рыжеволосая бросила в его сторону уничтожительный взгляд. - Иди сам, ты извращенец!

Если бы дверь была без механизма, она бы ей хлопнула.

Синдзи глубоко вздохнул. "Ну ладно... по крайней мере, когда я приду в школу, Рей будет там".

Он мечтал всю дорогу, представляя, чем они могут теперь заняться, как парень и девшка, и немного опоздал.

Войдя в дверь, он заметил ее и помахал рукой.

Она не помахала в ответ.

Нахмурившись, Синдзи начал говорить, но Хикари Хораки оборвала его: "Икари, займи свое место, пожалуйста". Когда он проходил мимо нее, она прошептала: "Ты большой извращенец". Он удивленно посмотрел на нее, она с извинением улыбнулась, немного покраснев, и показала на Аску.

Аска смотрела в потолок, насвистывая.

Синдзи сдвинул брови. "Я должен был догадаться, что она расскажет Хикари", - подумал он. Надеясь, что об этом знает только она, он сел.

В этот раз удача ему улыбнулась... но он безуспешно пытался привлечь внимание Рей целый день. "Что я сделал неправильно? - печально думал он по дороге домой. - Вчера мы были так близки, а сейчас..."

Хоть он и знал, что она не идет за ним, он оглядывался через плечо на каждом перекрестке, и каждый раз, видя пустоту, все яснее понимал, что сделал ЧТО-ТО, от чего потерял ее симпатию.

 

- - - - -

 

Ближе к вечеру Мисато Кацураги была удивлена стуком в дверь. У нее был выходной, она расслаблялась в комнате с банкой любимого пива и душевно беседовала со своим тепловодным пингвином Пен-Пеном. На самом деле, это был пьяный односторонний разговор, но Мисато чувствовала, что никто в ее жизни не был ей так близок. Неважно, человек или птица.

- Иду, иду... - проворчала она, когда стук снова раздался. "Кто бы это мог быть? У нас только-только так хорошо пошло!"

Мисато была женщиной, которую нелегко удивить, и она могла быстро скрыть удивление, если это кому-то удавалось, но когда она открыла дверь и обнаружила там Рей, ее глаза широко распахнулись и она заявила, глядя Рей на плечо:

- Это самый большой москит, которого я когда-либо видела!

Никто бы не сказал, что она ХОРОШО скрыла удивление, но зато БЫСТРО.

Рей ждала, пока у боевого командира пройдет шок от увиденного большого насекомого, думая: "Для человека, занимающего столь высокий пост, она слишком возбудима. Возможно, у нее фобия".

Обнаружив, что девушку не волнует возможный рой гигантских москитов, Мисато переключила внимание на нее. "Я могу для тебя что-нибудь сделать, Рей?"

Рей легонько кивнула. "Да. Я бы хотела поговорить с Синдзи. Он здесь?"

Глаза Мисато расширились при слове "Синдзи", но она кивнула и глотнула из банки. "Он у себя в комнате... заходи."

Рей поклонилась. "Благодарю Вас, Майор Кацураги".

"Странная девушка", - подумала Мисато, собираясь вернуться к своему "разговору".

Приняв приглашение Мисато, Рей открыла дверь Синдзи и вошла, тихо закрыв ее за собой.

Синдзи лежал на кровати, прикрыв рукой глаза, и слушал свой SDAT - 25-й трек, как заметила Рей - так что он не заметил прихода юной леди. Хотя ее присутствие стало нельзя не заметить, когда она легла на кровать и положила голову ему на грудь.

Если бы Сидзи тотчас же не заметил ее голубые волосы, он, скорее всего, закричал бы в страшном ужасе... все-таки, он был легкоранимым. Придя в себя, он печально спросил:

- Зачем ты здесь, Рей?

Рей взглянула на него. "Я здесь, чтобы увидеть тебя, - спокойно сказал она, - разве это не правильное поведение для твоей девушки?"

Синдзи уставился на нее. "Я не уверен, что это так, после сегодняшних событий. - его брови изогнулись, когда он вспомнил школу. - Я тебе больше не нравлюсь?"

Она выглядела немного удивленной. "Конечно, ты мне нравишься, - медленно сказала она. - Почему ты об этом спрашиваешь?"

Синдзи отвернулся, пытаясь скрыть увлажнившиеся глаза. "Ты... ты даже не разговаривала со мной сегодня в школе".

Рей кивнула в знак понимания. "Я... не хотела, чтобы другие видели, как мы касаемся", - призналась она.

- Почему? Почему нет? - Синдзи быстро протер глаза, отчаянно пытаясь понять ее возврат к своему старому состоянию.

- Потому, что, - просто ответила Рей, - это для нас, Синдзи... ты и я". Она уверенно посмотрела ему в глаза. "Я не... очень опытна в выражении своих эмоций, Синдзи... это может помешать тебе быть моим парнем?"

Синдзи страстно потряс головой. "Конечно, нет! - воскликнул он, обнимая ее. - Я просто... Я не знал, что думать сегодня. Как будто вчера никогда не было. Я думал, может, мне это приснилось".

Рей благодарно обняла его в ответ. "Я... я прошу... и-извини, - неловко сказала она, непривыкшая извиняться. - Я не хотела расстроить тебя". Она положила голову ему на плечо, в очередной раз восхитившись этим чувством. "Я... постараюсь, но мне нужно время, чтобы я... смогла показать свои чувства к тебе публично. Хорошо?"

Синдзи кивнул, нежно гладя ее шею. "Конечно, Рей, столько, сколько нужно, - ответил он с ноткой жалостливой благодарности в голосе, которую не смог скрыть, - пока... я знаю, что нравлюсь тебе."

Первая довольно вздохнула, села и стала снимать блузку, довольная, что выход был найден. Хотя, ее бровь изогнулась, когда Синдзи наклонился вперед и взял ее руки в свои, останавливая. "Что случилось? - спросила она в недоумении.

Синдзи посмотрел на дверь, тревожно облизнув губы. "Ммм... Мисато дома. - Заметив пустой взгляд Рей, он продолжил, - Она может не понять, если зайдет и обнаружит нас без одежды".

Рей наклонила голову. "Почему это может быть проблемой? - мягко спросила она. - У тебя же с ней ничего нет?"

Синдзи почесал голову, притворившись. что не слышал второго вопроса. "Ну, она взрослая, - объяснил он, - но я не думаю, что она считает НАС взрослыми. Плюс, она мой опекун, и она может посчитать наши прикосновения... ммм... неподходящими".

Это Рей могла понять... но это ее не остановило. Она мягко отстранилась и расстегнула сначала свою блузку, а потом его. Вытянув обе половины, она прильнула к нему, ее живот касался его бока. Она слабо улыбнулась, совершенно отбросив его сомнения.

- Если она вдруг войдет сейчас, мы все еще будем в одежде, - здраво рассудила она.

Синдзи тихо рассмеялся. "Вау... когда ты решила, тебя ничто не остановит, да?"

Рей провела рукой по его животу, ей очень нравилось ощущать его кожу кончиками пальцев. "Нет, - прошептала она серьезно, - я остановлюсь, если в итоге я могу причинить вред". Она подняла взгляд: "Ты поцелуешь меня снова?"

Синдзи посмотрел на нее, как будто она сошла с ума, чтобы спрашивать об этом, затем сделал это.

 

- - - - -

 

Вторник и среда прошли примерно так же. Синдзи ходил в школу, Аска тихо терзала его, Рей игнорировала (не то, чтобы он не беспокоился потом... но, по крайней мере, не так сильно, потому что знал ее чувства), потом он возвращался домой, ждал прихода Рей, и они проводили час или два, трогая друг друга и нежно целуясь. Синдзи наслаждался каждой секундой, веря, что, как утверждала эмблема НЕРВ, с миром все в порядке.

Затем наступил четверг... и начались изменения.

 

Четверг

 

Рей нашла Синдзи в одиночестве на его обычном месте для ланча. "Удачно, что Мистер Айда и Мистер Сузухара отсутствуют сегодня по болезни", - подумала она с некоторым облегчением.

Она осторожно приблизилась. "Синдзи?" - спросила она, оглядываясь, чтобы убедиться, что за ней не наблюдают. Он в удивлении поднял на нее взгляд. Вынув руки из-за спины, она протянула ему маленькую черную коробку. "Я... сделала это для тебя, - неловко прошептала она. - Я не очень хорошо готовлю пищу, но я хотела сделать это для тебя. Это правильное поведение для чьей-то девушки, верно?"

Синдзи уставился на коробку расширившимися глазами. "Верно. Ну, по крайней мере... я уверен, я имею ввиду, у меня раньше никогда не было девушки, и я... - он оборвал себя. отведя взгляд. - Спасибо, Рей". Он с осторожностью взял бенто, положил перед собой и - все еще глядя в сторону - прошептал: "Ты поешь со мной?"

Рей изучала свои ноги. "Я еще не готова", - медленно сказала она.

Синдзи кивнул с улыбкой. "Все в порядке, я понимаю". Он поколебался, но робко спросил: "Может... хочешь придти попозже..?"

Появилась еще одна слабая улыбка, самым кончиком рта. "Разве я не приходила к тебе домой последние четыре дня?" - тихо спросила она.

Синдзи вернул улыбку, досада улеглась от ее спокойного ответа. "Тогда увидимся днем".

Рей кивнула, разрываясь между желанием остаться с ним и страхом быть замеченной. "Увидимся позже", - в конце концов сказала она.

Подарив ему еще одну слабую улыбку, она повернулась и пошла. Когда она дошла до угла, Синдзи окликнул ее:

- Рей?

Она повернулась с вопросительным выражением на лице. "Ммм... Мисато... не будет сегодня дома до поздней ночи..."

Рей кивнула в знак понимания. "Это значит, что сегодня мы можем касаться так же, как в воскресенье, - счастливо подумала она, - как это... воодушевляет".

 

- - - - -

 

Рей вошла в комнату Синдзи и, как обычно; остановилась, чтобы понаблюдать, как он тихо слушает музыку. Он постоянно спрашивал ее, в какое время она придет, но она решительно отказывалась отвечать, чтобы не связывать себя обещанием. В результате, он пообещал оставлять дверь открытой, в те дни, когда он знал, что она придет. Конечно, настоящая причина ее нежелания сказать время была проще, чем он мог себе представить: она просто хотела смотреть на него так, чтобы он не знал о ее присутствии - ничего больше.

Она подошла к его постели и легла рядом, глядя на него; его глаза открылись, и он улыбнулся. "Такая открытая улыбка, - подумала она, чувствуя слабое тепло в животе, - так он улыбается только мне".

Она бы удивилась, если бы узнала, что ее малеленькая, неуверенная улыбка производит такой же эффект и на него.

Он попытался заговорить, но Рей положила палец ему на губы, потрясла головой, наклонилась и прижалась к его губам своими. "Я хочу только прикасаться сегодня, - подумала она с надеждой, что он как-нибудь догадается о ее желании, - будут другие дни, чтобы поговорить... но сегодня я хочу только касаться". Ее рука зарылась в его волосы, перебирая пряди.

Легко приняв ее желание тишины - ее поцелуй также сделал разговор сложным - Синдзи отвечал на поцелуй в течение нескольких минут, исследуя ее лицо кончиками пальцев. "Она хочет тишины? - подумал он, сбитый с толку и заинтригованный одновременно, - хорошо... я не скажу ни слова".

Он опустил руку вниз и приподнял ее школьную блузку, затем медленно расстегнул ее и снял с плеч, продолжая поцелуи, готовый остановиться при первом же намеке на неудобство. Он мягко отстранился, наблюдая, не будет ли сопротивления, в то время как его рука медленно добралась до застежки бюстгальтера и начала ее расстегивать.

Рей, у которой никогда не было проблем с обнажением, особенно при своем парне, смотрела в его глаза с неуловимым весельем. Она знала, что он очарован ее телом, как и она его, и ее восхищало, что он касается ее в местах, которые считал "запретными", если его опекунша была дома.

Когда ее бюстгальтер слетел, она наклонилась и стала стаскивать с него рубашку, но он остановил ее, улыбаясь. Не желая нарушать тишину, Рей вопросительно приподняла бровь. Он нервно улыбнулся, поднял руку и заметил, что она дрожит.

Она ждала, не совсем понимая его намерения.

Расстроенный, Синдзи начал говорить, но Рей немедленно подалась вперед и поцеловала его, опережая комментарии, и какое-то время не отрывалась, чтобы однозначно донести свое сообщение. "Нет, Синдзи, - подумала она, отодвигаясь, - не разрушай этот покой".

Теперь уже немного напуганный, Синдзи смотрел в ее глаза, изо всех сил думая: "Все в порядке?"

После секундного колебания, он осторожно положил руку на ее грудь.

Глаза Рей расширились, когда она наконец поняла его незаданный вопрос, но она не сделала ни движения, чтобы остановить его. "Он становится смелее, - одобрительно подумал она. - Мне нравится эта его сторона - это что-то, что только для меня".

Она нагнулась и поцеловала его, поощряя, затем отклонилась и стала смотреть, что он будет делать дальше.

Проглотив слюну, Синдзи осторожно исследовал ее грудь. "Она такая мягкая..." - изумился он, скользя пальцами по гладкой коже так нежно, как только мог.

Рей закрыла глаза. "Это... очень приятно, - подумала она. - Я и не знала, что это будет таким удовольствием". Она обнаружила, что задержала дыхание, и немного вздохнула.

Синдзи принял это, как сигнал к продолжению, и мягко перекатился, оказавшись сверху, бережно лаская ее мягкую кожу. Она резко вдохнула, мягко прикусила нижнюю губу и подняла руки, запустив пальцы в его волосы.

"Ей это нравится", - восторженно подумал он.

Воодушевленный, он прижался губами к ее губам, продолжая ласкать ее, и осторожно пробежал по ее губам языком.

Рей мягко застонала, позволяя его языку войти глубже. "Это... невероятно, - подумала она, когда его язык неуклюже нашел ее собственный, - он так нежен со мной, и его прикосновение такое... такое теплое..." Она опустила руки и обняла его, пытаясь прижаться сильнее.

Ее стоны стали громче, когда его другая рука нашла вторую грудь. "Да, - кричала она про себя, - вот так". Ее бедра стали подсознательно вращаться, тело искало выход напряжению, о котором она раньше и не подозревала.

Сам того не подозревая, Синдзи нашел те самые точки в нужное время... и Рей достигла своего первого оргазма от его рук. Это было не так впечатляюще по продолжительности, но для первого раза неплохо. Он исследовал ее рот своим языком и нежно ласкал обе ее груди, когда ее тело внезапно выгнулось дугой и она застонала громче, прижимаясь к нему, пока по ее венам бежал свет, заостряя все ее чувства, пока все, что она могла видеть, слышать, чувствовать, обонять... было им.

Затем это кончилось. Она отпустила его и упала на кровать, только улыбка показывала, что с ней все в порядке. Он пытался спросить ее, что не так, но она потрясла головой, все еще улыбаясь, и мягко поцеловала его. Затем встала с кровати. Определенно разочарованный, Синдзи в последний раз попытался заговорить, но она подарила ему последний, долгий поцелуй и показала на часы.

Его челюсть отвисла, когда он понял, что они провели в поцелуях и ласках больше двух часов.

Рей застегнула бюстгальтер и поцеловала его в щеку, затем проговорила: "Увидимся завтра".

Надев блузку, она ушла, не сказав больше ни слова.

 

Пятница

 

Сердце Рей забилось быстрее, чем обычно, когда она посмотрела на свои часы. "Я никогда раньше не опаздывала, - заметила она, когда ее рука легла на дверь класса. - И я так... взволнована. Не так, как Ика... Синдзи волнует меня, но это вызывает сильную дрожь".

Ее сердце почти остановилось, когда она подумала о причине своего опоздания. "Все должны увидеть, - подумала она, утверждая свое решение, - это... правильно, если ты чья-то девушка, показывать НЕМНОГО симпатии. Это важное доказательство, так что сомнений быть не может".

Глубоко вздохнув, она открыла дверь, надеясь привлечь внимание всего класса.

Она не была разочарована. Все глаза уставились на нее, отвлеченные от гораздо более скучной лекции, и она немного поколебалась в своей решимости. Тихо, как только могла, Рей подошла к месту, где сидел Синдзи, и остановилась, терпеливо ожидая, когда он перестанет беспокойно оглядываться вокруг и посмотрит на нее.

- Ммм.. п-привет, Аянами... - пробормотал он, озадаченный ее напряженным взглядом.

- Привет, Синдзи, - мягко ответила Рей. - Я хотела сказать тебе кое-что.

- Ч-что сказать?

С неопределенной полуулыбкой Рей коснулась его руки. "Теперь... мне уже достаточно времени, Синдзи, - тихо сказала она, сильно беспокоясь, что весь класс - включая учителя - взорвется недоверчивыми шепотками и обсуждениями.

Сказав это, она неохотно убрала руку и продолжила путь к своему месту, с легким румянцем на щеках.

Пока класс пытался придти в себя от шока, Рей оглянулась. "Я... Я бы хотела, чтобы ты позже пришел ко мне домой, придешь?"

Синдзи просто молча кивнул, его рот широко открылся, когда он осознал, что теперь... каждый в школе будет знать, что они вместе.

Рей улыбнулась еще раз, затем села и уставилась в окно, не обращая внимания на немедленный взрыв аплодисментов и свиста.

"Да, - подумала она с некоторым удовлетворением, - эти "советы" из журнала были правильны. Это лучший образ действия".

 

- - - - -

 

 Они шли в ее квартиру в предзакатной тишине, ни один не хотел разрушать мирные послеполуденные мечты. На полпути Синдзи застенчиво взял ее за руку.

Когда они вошли в квартиру, Синдзи обнаружил кое-что необычное. "Ты прибралась! - воскликнул он и покраснел, когда понял, насколько удивленным прозвучал его голос.

Рей смотрела в пол, смущенная. "Да, - призналась она, - после того, как ты постеснялся за меня тогда, я решила поддерживать чистоту". Она подвела его к кровати и села, приглашая его сесть рядом. "Майора Кацураги здесь нет..." - тихо заметила она.

Синдзи проглотил слюну. "Нет... ее нет, а?"

- Синдзи, - прошептала Рей, - я бы... хотела ощутить твою кожу своей. Всю твою кожу.

Она встала и медленно разделась, все это время глядя на него. Школьный джемпер... носки... блузка - все медленно скользило на пол.

Когда она дошла до нижнего белья, Синдзи сказал:

- Рей... ты... ммм... уверена, что ты хочешь... ммм... чего ты ИМЕННО хочешь, Рей?

Пальцы Рей остановились на застежке бюстгальтера. "Я хочу быть обнаженной с тобой, Синдзи", - тихо сказала она, интонация показывала, что это должно быть ясным - особенно после их предыдущих действий и разговоров.

Синдзи покраснел. "О, - прошептал он, не совсем уверенный, успокоен он или разочарован, - я думал, ты хочешь... знаешь что?" - сказал он быстро, - "Не обращай внимания, что я думаю".

Щеки Рей украсил бледный румянец, когда она поняла, о чем думал Синдзи. "Это то... чего ты желаешь?" - спросила она, ее глаза опустились.

Синдзи замахал руками, на лице ужас. "Нет! Я имею ввиду... ну, да, но..." - он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. - "Я очень ЛЮБЛЮ... быть с тобой, Рей". Он робко улыбнулся. "Извини, - мягко сказал он, - я очень не хочу лгать тебе, так что... да, однажды я бы хотел... хотел..." Он замолчал, неспособный сказать эти слова.

- Заняться со мной любовью? - ровно закончила Рей.

Синдзи чуть не задохнулся из-за своего языка, когда снова вдохнул, успокаиваясь, и удивился, как это возможно, что когда на ней немного надето, она выглядит более сексуальной, чем полностью голая. "Да, Рей, - кивнул он, - когда-нибудь, когда мы оба будем готовы".

Рей обдумала это. "Я думаю... что мне это понравится, - прошептала она, поднимая глаза. - Но я думаю... что я готова прямо сейчас".

Она медленно расстегнула застежку бюстгальтера.

Синдзи с трудом проглотил слюну. "Ты... очень симпатичная, Рей..." - запинаясь, сказал он, не зная, должен ли он любоваться ее телом, или нет - и не позволяя себе поверить, что он слышал то, что, как он думал, он слышал.

- Я... обыкновенная, - хладнокровно сказал Рей. Она встретила его взгляд, и он моргнул, не зная, что ответить, затем протянула правую руку. "Ты позволишь себя коснуться?"

Синдзи кивнул и взял ее за руку, когда она села на край кровати. После секунды тишины (ощущения вины), любуясь ее полуобнаженным телом, он отвел взгляд, неловко подвинувшись в ее сторону, и уставился в пол.

- Можно, я тебя раздену?

- Д-да... да, хорошо...

Рей встала, поворачиваясь, чтобы видеть Синдзи, и медленно поощряя его следовать за ней. Когда он встал, она начала медленно расстегивать пуговицы на его рубашке, без обычных ограничений, вспоминая первый раз, когда они прикасались друг к другу.

"Он... дрожит, - подумала Рей, бережно вытаскивая его рубашку из штанов и снимая ее с плеч, - или я? Возможно, мы оба".

Пока рубашка Синдзи падала на пол, Рей обняла его, положила голову ему на плечо и стала нежно ласкать его спину, до тех пор, пока его дрожь не успокоилась. "Ты... очень худой, - неохотно сказала она, поднимая его темно-синюю майку над талией.

- М-мисато г-говорит я должен б-больше есть, - начал заикаться Синдзи, автоматически поднимая руки, чтобы она окончательно сняла с него одежду, - я... о..."

Мягкое тепло нежно прижалось к его груди, быстро изгнав из его головы мысли о питании.

- Это , - тихо сказала Рей, нотка удовлетворения в ее голосе несомненна. - приятно".

"Ты можешь это сказать, - быстро согласился воспаленный мозг Синдзи. - Просто..."

Образ мыслей Сидзи снова был разрушен, когда тонкие пальцы Рей скользнули вниз к его штанам, осторожно взяли язычок молнии и потянули его вниз, затем вернулись и расстегнули верхнюю застежку.

С тихим шорохом штаны упали на пол, он переступил через них с нервным смешком. "Н-ну, - рассудил он, глядя куда угодно, только не на Рей, - это, ммм... хорошая погода сегодня".

Рей ничего не говорила какое-то время, вынуждая его поднять глаза на нее. Когда он это сделал. она прошептала: "Пожалуйста... скажи мне, почему ты не хочешь заняться со мной любовью".

Пойманный врасплох, Синдзи придумал только полуразумный ответ, вокруг которого вертелись его мысли.

- Ты можешь... забеременеть.

- Я думаю, что не способна к вынашиванию детей, - мягко сказал Рей. - У меня нет месячного цикла.

Синдзи снова отвел взгляд. "О-о".

Рей подождала, пока он снова поднимет голову, и медленно, нежно поцеловала его.

- Если ты кого-то любишь, - спросила она после этого, - и в своем сердце ты знаешь, что хочешь быть только с ними... не будет ли занятие любовью следующим шагом в отношениях?

- Ну, - неохотно сказал Синдзи, - если ты готова сделать этот шаг, я ду... подожди!" Его губы двигались еще несколько секунд, пока он смотрел на нее в шоке, с широко раскрытыми глазами. "Ч-что ты... только что сказала?"

Рей моргнула.

- Я сказала, "не будет ли занятие любовью..."

- Нет, нет, - оборвал Синдзи, - до этого! Та... та часть о... л-любви...

- "Если ты кого-то любишь, и..."

Синдзи нежно положил палец ей на губы, склонив голову, когда сильная дрожь прошла по его телу. Медленно притянул ее к себе, так, чтобы рот оказался возле ее уха, и когда заговорил, от чистого СТРАДАНИЯ в его голосе дыхание Рей остановилось.

- Если ты говоришь, что любишь меня... и ты лжешь... я НИКОГДА тебя не прощу. Понимаешь? Никто никогда не говорил мне этого, Рей, и если ты говоришь это, а на самом деле имеешь ввиду не это - то есть, если ты только ДУМАЕШЬ, что ты... черт... я даже не могу сказать это снова - но если ты говоришь э-это только потому, что думаешь, что я хочу это услышать, я..."

- Я люблю тебя.

Рей почувствовала, как тело Синдзи твердеет в ее руках.

- Ты беспокоишься об этом? - тихо спросила она. - Что я неискренна? - Она подождала, пока он нерешительно кивнет, и мягко выдохнула, когда он крепко обнял ее - действуя почти так, как если бы она собиралась сказать, что ошибалась - и прошептала: "Мне тоже никто не говорил таких слов, Синдзи, и я бы не сказала их, если бы не имела их ввиду. Я... я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО люблю тебя, - медленно сказала она, удивленно обнаружив, что она никогда не думала о том, чтобы сказать вслух об эмоциях, которые она ощущала последние несколько дней, - и хочу, чтобы ты тоже любил меня".

Дрожь, овладевшая телом Синдзи, медленно успокоилась, оставив их стоящими в совершенной тишине возле кровати Рей. Никто из них не говорил в течение доброй минуты; они просто... касались друг друга, руки двигались бессознательно по телам, пока они были опутаны вопросом "что случится сейчас?".

Наконец, Синдзи глубоко вздохнул.

- Я думаю...

- Будь со мной одним целым, Синдзи, - неожиданно сказала Рей, отодвигаясь и изучая его лицо. - С самого первого твоего прикосновения я хотела быть с тобой одним целым - телом и душой. Ты не чувствуешь того же?

Очень долгую минуту Синдзи просто упирался взглядом в ее постель, мозг в полном замешательстве; правильно, неправильно, любовь, похоть, страсть, благоразумие и сводящее с ума осознание ее наготы так близко к его телу. Если он скажет нет... что будет с их отношениями?.. а что будет с ними, если он скажет да? Это было так сложно - как попытаться понять термальную динамику, только без приятного образа рук на мягкой...

"Это не помогает... - подумал он, в итоге поворачиваясь, чтобы посмотреть на нее один последний раз, - она любит меня. Так что, если я люблю ее, то все в порядке... да?

Он закрыл глаза, болезненно осознав, как много оправданий в его ходе мыслей... но обнаружил, что это наиболее близко к настоящей правде.

А Настоящая Правда, по его мнению, была чем-то, с чем лучше не сталкиваться. Никогда.

После мгновения, показавшегося вечностью, Синдзи нежно разорвал объятия Рей, нагнулся и трясущейся рукой стянул покрывало с кровати. Кивнув, Рей выскользнула из трусиков и забралась под одеяло, терпеливо дожидаясь, когда Синдзи последует за ней.

Когда он наконец это сделал, обнимая ее и пряча под одеялом их наготу, Рей знала, вне тени сомнения... что она любима.

 

Продолжение следует...

 

 

 

 

 

 

 

 

Прикосновение

Часть 2 – Пробуждение и гнев

Синдзи проснулся от легкого толчка. Он что-то забормотал и попытался откатиться от источника раздражения, но на пути в противоположном направлении было препятствие в виде девушки с голубыми волосами – Мисс Аянами, для него – Рей… особенно после прошедшей ночи. Он открыл глаза и улыбнулся, глядя на спящую девушку, думая, как красива она в слабом свете раннего утра.

Улыбка застыла на губах, когда толчок в бок повторился, ощущение твердого холода металла резко контрастировало с теплым чувством ее дыхания на шее. Он проглотил комок в горле и осторожно повернулся в сторону толкача.

Глаза Синдзи расширились, когда его взгляд опустился – вернее, поднялся – на длинный ствол пистолета с глушителем в руках никого иного, как его отца, Гендо Икари. Синдзи набрал воздуха, чтобы заговорить, но Гендо убрал одну руку с пистолета и прижал палец к губам, прошептав: "Ты же не хочешь разбудить Первое Дитя бесполезными криками, правда?"

Парень медленно помотал головой – глаза раскрыты, нижняя губа трясется – пытаясь оформить слова "не обижай ее – делай, что хочешь, со мной, но пообещай, что не обидишь ее" в речь, но безуспешно.

Губы Гендо изогнулись в почти-улыбке. "Отлично". Он взвел курок без всякого ее следа. "Требую объяснений, Третье Дитя. Я вижу, – его глаза указали на кучу простыней в углу, – что опоздал, чтобы остановить тебя, ты ее уже испортил, но я ХОЧУ знать причину твоего нападения до того, как ты получишь взыскание".

Синдзи вздрогнул, обращение "Третье Дитя" ударило его, как пощечина. "Мой отец, – истерично подумал он, – мой собственный отец собирается убить меня!" Сколько смог, он собрался, и спокойным, насколько он мог его контролировать, голосом сказал:

– Рей… Рей пригласила меня… сюда…

Глаза Гендо сузились, и голос наполнился льдом. "Будет очень неразумным для тебя лгать мне". Он нажал на спусковой крючок до половины хода, и на лбу Синдзи возникла маленькая красная точка. "На этот раз правду, если позволишь".

Синдзи не интересовался оружием, но решил, что пуля ЛЮБОГО калибра убьет его на этом расстоянии, и убежать ему было некуда… и он в любом случае не оставил бы Рей в этой ситуации.

К счастью, он был спасен от неизбежного вопроса "какая ложь не приведет к моему убийству" своевременным пробуждением своей любовницы. Отведя взгляд от пистолета, он повернулся к ней, она зевнула и прижалась к нему, открывая глаза. "Доброе утро…" – прошептала она, целуя его трясущиеся губы. Она моргнула, когда он перевел взгляд на что-то позади нее. "Что…" – она умолкла, повернувшись и заметив новое лицо в комнате. "Коммандер Икари, почему Вы здесь?" – спросила она совершенно спокойным голосом, по мнению Синдзи.

Он отважился взглянуть на отца, и почти упал с кровати, когда увидел, что тот спокойно сидит в кресле без всяких следов оружия в руках.

Голос Коммандера был под контролем, но на тонкой грани. "Я пришел проверить, Рей, – спокойно сказал он. – Второй отдел доложил, что у тебя был гость, и он не ушел. Я был… обеспокоен…"

Рей зевнула снова и прижалась ближе к своему юному любовнику, не обращая внимания напряжение в его теле. "Вы не должны были беспокоиться, Коммандер, – мягко сказала она. – Я была с Синдзи".

Брови Гендо очень сердито опустились. "Он применял к тебе силу, Рей? – угрожающе прошептал он. – Не лги мне – я видел простыни…"

Рей моргнула. "Применял силу? – эхом отозвалась она. – Нет… не применял". Она положила голову Синдзи на грудь, чтобы было удобнее смотреть на Коммандера. "Синдзи бы не сделал подобного".Синдзи почувствовал, что краснеет, когда девушка стала его защищать, подумав, знает ли она, что спасла его жизнь.

Гендо выглядел смущенным – очень редкий случай, который втайне обрадовал Синдзи больше, чем любой другой. "Но… кровь, и ты голая, и…" – он умолк, не находя слов, и подался вперед, явно желая достигнуть дна того, что он считал полным поражением.

Рей встретила его взгляд. "Мы занимались любовью, – призналась она, – но это начала я".

Гендо в прямом смысле упал со стула. Быстро поднявшись на ноги, он откашлялся и прорычал:

– Почему… ты сделала это, Рей? Ты нездорова?

Хотя Синдзи и возмутился предположению, что Рей должна быть больной, чтобы спать с ним, он мудро решил ничего не говорить, помня, что пистолеты не растворяются просто так в воздухе.

Теперь была очередь Рей нахмуриться, хоть это и было слабой морщинкой на ее обычно чистом лице. "Я сделала это потому, что люблю его, – сказала она ровно, – а он любит меня".

Гендо было очень трудно принять тот факт, что его кукла влюбилась в его сына. "Этого не должно было случиться, – со злостью подумал он. – Это не должно было даже стать ВОЗМОЖНЫМ… были же… меры безопасности". Он быстро успокоился.

– Я не одобряю этого, – сказал он строго. – Третье Дитя, немедленно покинь нас – я должен поговорить с Рей наедине.

Синдзи начал вставать с кровати, но Рей остановила его, обняв за талию, и немного хмуро посмотрела на Гендо.

Коммандер нахмурился еще сильнее. "Рей, – сурово сказал он, – отпусти его".

Рей отвела глаза. "Нет… не отпущу", – ее голос был почти шепотом; она в первый раз в жизни отказала командующему. "Я больше не хочу быть одна, сэр".

Голос Гендо превратился в металл, когда он сказал:

– Рей… ты не понимаешь, что делаешь. Физические отношения с… ним… – его губы скривилсь, – отвратительны.

Синдзи смущенно перевел взгляд с отца на Рей и облизнул губы, но Рей заговорила раньше, не отводя взгляда от Гендо. "Я скажу ему… правду". Гендо открыл рот, но Рей продолжила: "Я… всегда повиновалась приказам без вопросов, но… Я счастлива с Синдзи." Она глубоко вздохнула. "Пожалуйста, не отнимайте этого у меня… Я буду послушной во всех иных ситуациях". Она продолжала смотреть на него, ожидая ответа, с едва заметным напряжением.

"Пожалуйста".

Гендо подсчитал неудобства, причиняемые таким поворотом событий, и неудобства, причиняемые созданием другого клона. "Так много пошло не так…" – подумал он, вспомнив, что эта Рей – второй УСПЕШНЫЙ клон. Было много… неудач.

– Если это повредит вашей способности пилотировать, любого из вас – даже на пункт, – начал он, тон – холодный, – я гарантирую, что вы никогда больше друг друга не увидите… и я НАЙДУ способ прекратить этот… – его лицо исказилось в гримасе – роман.

Казалось, он хочет добавить что-то еще, но он повернулся и вышел из квартиры, не сказав больше ничего.

– – – – –

Ни один из Детей не говорил ни слова несколько минут после его ухода, в тяжелой атмосфере обдумывая его последнее обещание. Синдзи разорвал тишину первым. "Рей… – сказал он с колебанием, – что он имел ввиду, когда сказал, что это отвратительно?"

Рей не подняла головы с его груди, но он почувствовал, как вздрогнуло ее тело. "Он… – она резко села и посмотрела на него. – Синдзи… ты любишь меня?"

– Д-да… – сказал он, чувствуя неудобство от ее напряженного взгляда.

– Я читала, что любовь преодолевает все преграды… ты веришь, что это правда? – Прошептала Рей, ее голос дрогнул, когда она поняла, что не может больше ни минуты избегать этого неотвратимого разговора.

– Я… я не знаю… – пробормотал Синдзи. – Наверное. О чем это, Рей?

– Синдзи, мне нужно тебе кое-что сказать, – Рей опустила взгляд, полный страха, – но я… боюсь, что ты меня разлюбишь. – Видя, что он сбит с толку, она поняла, что должна продолжить честно.

Ее плечи опустились; она медленно поднесла губы к его уху и тихо призналась ему в секрете своего происхождения.

Пока она говорила, глаза Синдзи расширялись все больше и больше. "Моя мать?" – прошептал он.

Рей кивнула, желая, чтобы он встретил ее взгляд. "Я… не хотела тебе говорить… пожалуйста, не испытывай ко мне ненависти…" Она задрожала, когда эмоции, о которых она раньше даже не предполагала, переполнили ее. "Пожалуйста… – умолял ее разум, – пожалуйста, останься со мной".

Синдзи безвольно лег, как только осознал, что за девушка рядом с ним. "Она клон… мать…"

Они лежали так какое-то время: Рей на груди у Синдзи… Синдзи со слезами, молча бегущими по его лицу… оба не могли произнести ни звука.

По прошествии какого-то времени Рей глотнула и сказала, обращаясь к его шее:

– Синдзи, ты… ненавидишь меня? – Она задержала дыхание, внезапно испугавшись его ответа.

"Я не должна была ему говорить", – мрачно подумала она.

– Я… не знаю, Рей… – сказал Синдзи тихо. Рей приподняла голову и медленно поднесла свои губы к его, но за мгновение до того, как они встретились, Синдзи закричал: "НЕТ!", оттолкнул ее и вскочил с кровати. "Я… извини, – запнувшись, сказал он, стоя к ней спиной. – Я не могу… не могу тут оставаться…" – Он натянул штаны и рубашку, чуть не разорвав их.

Рей встала и протянула к нему дрожащую руку. "Пожалуйста… пожалуйста, не уходи…" – сказал она мягко, холодная волна пробежала по ее телу, когда она наконец поняла, какой разрушительной может быть эта новость.

После мгновения тишины Синдзи с трудом заговорил. "Ты… любишь меня, потому что… потому что ты создана из… нее?" Рей молчала, оглушенная мыслями. "Пожалуйста, – сказал он с отчаянием в голосе, поворачиваясь и хватая ее за плечо в панике и смущении, – я… я ДОЛЖЕН знать!"

– Синдзи… мне больно…

– Пожалуйста… пожалуйста, скажи мне… – по его щекам катились слезы, но хватку он ослабил. – Я должен знать, если это правда…

– Это всего лишь тело… – прошептала Рей, глядя в его глаза, – ничего больше. Все остальное, что я есть – это я… – она придвинулась ближе. – Моя любовь к тебе только моя, и ничья больше…

Синдзи отшатнулся, когда она попыталась его поцеловать, яростно вытирая глаза. "Я не могу оставаться с тобой сейчас, Рей… это… это слишком…" – он попятился назад, наконец уперевшись в дверь. "Я… извини…" – со слезами в голосе сказал он, убегая из квартиры, где тихо стояла бледная девушка… девушка, так похожая на его мать.

Рей опустилась на колени, силы покинули ее. "Пожалуйста… – прошептала она пустой комнате, – пожалуйста…"

Она склонила голову и закрыла глаза, в то время как ее разум пытался понять, что только что случилось. "Я не должна была ему говорить, – думала она, пытаясь найти благовидный выход из этой ситуации. – Нет, это было правильно… Я не хочу лгать ему, так что я должна… найти способ убедить его, что я…"

Рей открыла глаза и моргнула, почувствовав, как что-то теплое и мокрое капнуло ей на ногу. "Это слезы? – медленно прошептала она. – Я та, кто плачет..?"

Долгую, долгую минуту она сидела тихо, глядя на слезы на ногах и пытаясь придумать, как действовать дальше. Наконец она встала и начала собирать одежду с решительностью, которая могла шокировать всех, знакомых с ее обычным спокойствием.

Это не должно кончиться так – такая идея была полностью неприемлема. Она просто не могла потерять то, что так недавно нашла… если был какой-нибудь выход. Через пятнадцать минут после ухода Синдзи Рей оделась и пошла искать ответы, зная только, что не позволит этому хрупкому, чудесному чувству покинуть ее жизнь без борьбы.

– – – – –

Гендо Икари был, мягко говоря, невесел. "Акаги, – сказал он, придерживая кнопку на телефоне, – в мой кабинет… немедленно". Не дав ей возможности ответить, он отпустил кнопку.

Козо Фуюцки, второй человек в команде НЕРВа, стоял за спиной своего бывшего студента, сцепив руки за спиной в свойственном ему жесте и нейтральным выражением на постаревшем лице. "Проблемы, Икари?" – безмятежно спросил он.

– Это касается Первой и Третьего, – ровно сказал Гендо, – это то, чего мы боялись.

Фуюцки кивнул, чуть было не сказав безотчетно "ты имел ввиду, чего ТЫ боялся".

– Понимаю. Они…

– Да, – голос Гендо был резким. – Они это сделали.

– Понимаю, – снова сказал Козо, обнаружив, что ему не хватает слов.

Моментом позже, Доктор Рицко Акаги вошла в комнату, явно расстроенная тем, что ее прервали. "Вы вызывали меня? – сказала она с небольшой усмешкой. – Под моим началом целый отдел, как Вы знаете, так что, если это не слишком важно, я бы хотела…"

– Первое и Третье дитя имели половое сношение, – резко оборвал ее Гендо. – Мне необходимо знать возможные последствия.

К чести Рицко, ее рот был открыт не дольше трех секунд. "Да, – сказала она, восстановив обычное хладнокровие, – ммм… если исключить возможную опасность заболеваний, передающихся половым путем, что маловероятно, поскольку они оба – девственники… были девственниками, шансы Рей получить рак матки возрастут на…"

Гендо прервал ее. "Я хочу знать, могут ли у них возникнуть проблемы с пилотированием, доктор, – сказал он холодно. – Прошу Вас не отклоняться от этой темы".

Рицко глотнула и кивнула. "Да, сэр… – тихо сказала она. – Я не предвижу каких-либо проблем, но я проведу полный тест синхронизации в понедельник для подтверждения. Это все?"

– Нет, не все, – ровно ответил он. – Фуюцки, оставь нас. Есть один… персональный вопрос, который мне нужно обсудить с доктором.

Пауза перед словом "персональный" была намеком.

Фуюцки подумал, что это несколько странный обычай. Он знал, чем они занимаются, когда он уходит, и что они знают о том, что он знает… но все равно делают вид, что обсуждают "персональные" вопросы. "Так долго никому не доверять… и вот результат…" – думал он, поклонившись и разворачиваясь к выходу.

Как только дверь закрылась, Гендо заговорил.

– Иди сюда.

Пульс Рицко увеличился. "Он злится… – подумала она, медленно подходя к его столу. – Он такой… страстный, когда злится". Она облизнула губы в предвкушении. Когда она подошла, он притянул ее к себе и нетерпеливо поцеловал.

Рицко Акаги была неглупой женщиной – она знала, что Гендо Икари не любит ее. Многих, кто ее знал, удивило бы, что ее это не волнует. Она любила его, и он снисходил до того, чтобы проводить с ней время – даже если обычно это было совокупление без любви, как в этот раз – так что она была счастлива только чуть-чуть.

Но даже такое счастье было лучше, чем совсем никакого.

После довольно долгого поцелуя Гендо схватился за воротник блузки и сорвал ее, случайно поцарапав Рицко. Ее тело задрожало в холодном воздухе кабинета, гладкая кожа засветилась розовым в жестком красном свете Древа Сефирот, изображенного над ними. Гендо снял с нее бюстгальтер, тонкую струйку крови на ее шее никто из них не заметил.

"Он один такой для меня… – думала она, запрокидывая голову и задохнувшись, когда он начал грубо ласкать ее, – только для меня".

Он толнул ее на стол, задрав ей юбку и расстегивая штаны, сорвал трусики одним резким движением и пристроился между ног. Вскоре ее крики удовольствия заполнили холодный кабинет…

…хотя они не произвели никакого впечатления на его холодное сердце.

– – – – –

Синдзи бродил по улицам Токио-3 с опущенной головой, руки в карманах, не обращая внимания, куда он идет. Его перегруженный мозг отчаянно пытался справиться с вставшим перед ним вопросом: что теперь?

"Мама… – подумал он, в своем путешествии наугад поворачивая направо. – Что мне делать? Я не могу… делать вид, что мне все равно – она клон моей МАТЕРИ! Я же не могу с ней продолжать? Она сказала, что это только тело… но, может, она сама не знает".

"Но даже если это ТОЛЬКО тело, – пробормотал он, – разве это не… как… инцест???"

Он скривился, подумав об этом, снова повернул и вышел на узкую солнечную улицу. "Она сказала, что она только "частичный клон", что бы это ни значило, – думал он, уже чувствуя усталость, – так что, может быть… все в порядке? Или – что я думаю??? Она не… нормальный человек.

Он слабо вздохнул.

"Тогда почему я все еще л…"

– О, эй! Икари! Глянь сюда!

Синзи моргнул, смущенно оглядываясь

– Да сюда смотри, придурок!

– Тодзи?

Друг Синдзи, Тодзи Сузухара, раздраженно закатил глаза.

– А ты думал кто, – фыркнул он, – Мегуми Хаясибара?

– Кто?

– Ты не знаешь Мегуми? – у Тодзи отвисла челюсть. – Чувак, она же до Удара была, типа, суперзвездой! Я думал, ты знаешь, там, про музыку.

Синдзи уставился на ноги. "Я люблю классику".

Подняв руки в жесте поражения, Тодзи проворчал:

– Ну что за лопух. Ладно, а что ты тут делаешь? – Он внезапно ухмыльнулся. – Ты только что от Аянами? Хренов счастливчик.

"Я только что от..?"

Осмотревшись, Синдзи нахмурился, обнаружив, что бесцельные шатания привели его обратно в район Рей. "Я просто… гуляю, – сказал он, осторожно избегая этой темы. – Еще увидимся…

Тодзи поджал губы. "Не надо ссать кипятком, чувак. – проворчал он, вставая на пути Синдзи, который собирался уходить. – Я думал, мы друзья".

– Мы друзья, – тихо сказал Синдзи. – Я просто не хочу, ну, говорить, вот и все.

– Ну, нормально, – Тодзи пожал плечами, – но, дружище, это унылое говно надо прекратить. Не хочешь разговаривать, пошли в автоматы поиграем, или в бейсб. – Он долго выдохнул. – Я только что был у Кимико, так что хочу пойти и поделать что-нибудь, понял?

Синдзи сморщился при упоминании сестры Тодзи. Девочка пострадала при атаке третьего ангела – в-основном, как считал Синдзи, потому что он был слишком медлителен. "Она нормально?"

Тодзи кивнул, глядя по сторонам, пока Синдзи беспричинно поворачивал на другую улицу.

"Да, лучше, – сказал он рассеянно, – доктора говорят, что она сможет ходить через пару недель или около того… эй, ты куда, чувак???"

– Просто иду… – прошептал Синдзи, очень сильно желая, чтобы друг оставил его в покое.

К несчастью для него, Тодзи вовсе не хотелось уходить куда-то.

– Просто идешь, а? – задумался он, улыбаясь девушке из класса на год младше. Та покраснела, поймав взгляд Тодзи, и прикрыла рот, чтобы сдержать детский смешок. – Ну ладно, "просто иди" со мной к Кенске, посмотрим на его моно, ага? Давай, ты же все равно ничего не делаешь… и он больше не заразный, просто из дома не может выходить".

Зубы Синдзи сжались. "Послушай, я просто хочу побыть о…"

– Хренасе, – вмешался Тодзи, подходя и поднимая руки, – что за тон, Икари? Я тебе сейчас жопу надеру, прямо посреди улицы.

– Извини, – прошептал Синдзи. – плохой был день сегодня, вот и все.

Тодзи глубокомысленно кивнул. "Ага, это, наверное, жестко, пойти в гости к симпатичной девушке, – саркастично сказал он, – я пытаюсь не спрашивать тебя об этом, потому что ты, блин, слишком чувствительный насчет этих вещей, но не говори мне – с ТАКОЙ девушкой под боком – что у тебя был плохой день!"

"Ты не понимаешь! – подумал Синдзи, сжимая кулаки. – Она не та, за кого ты ее принимаешь… она клон – моей МАТЕРИ!!! Так скажи мне, если ты вдруг все знаешь, что мне делать с этим?!"

Хотя эти слова яростно пронеслись через его мозг, наружу вышло только: "Ты не понимаешь…"

– Понимаю, если ты херни не говоришь, – отпарировал Тодзи. – Знаешь что? Ты прав, я не понимаю. Ты всегда говоришь, что никто не понимает, но никогда не говоришь, что ты думаешь! Что нам, мысли твои читать? Блин, не дрочи меня уже, Икари!

Долгую минуту Синдзи стоял в тишине, его кулаки сжимались и разжимались по бокам, пока он безуспешно пытался оформить мысли в слова. В конце концов бросив свои попытки, он просто потряс головой, развернулся, засунул руки в карманы и пошел.

Тодзи смотрел, как он медленно уходит вниз по улице, потирая лоб. Когда Синдзи дошел до угла, Тодзи крикнул:

– Эй, Икари…

– Что? – спросил Синдзи, не оборачиваясь.

– Я сгоняю в "Суке", потом на бейсбольную площадку, – спокойно сказал Тодзи. – Вынешь палку из жопы, подходи, сходим пожрать или типа того. Не хочешь разговаривать, нормально, можешь просто слушать". Он понизил голос, сунув руки в карманы. "Не все же вокруг тебя вертится…"

После секунды тишины, Синдзи кивнул и продолжил свой путь.

– – – – –

Рей спокойно ждала у кабинета Коммандера, держа эмоции под контролем, выработанным за семь лет практики. Она не была уверена, была ли такой в детстве, потому что многое в ее жизни до восьми лет было размытым и неопределенным, но с тех пор она тщательно совершенствовала способность держать чувства и мысли скрытыми под маской спокойного безразличия и отстраненности – как богиня, наблюдающая сверху за немного забавными жизнями смертных далеко под ней.

Или, короче, она изо всех сил старалась подражать наставнику и опекуну, Гендо Икари.

"Он не одобрил этих отношений, – подумала она, быстро глянув на закрытую дверь кабинета и снова возвращаясь к невозмутимому изучению пола под ногами. – Возможно, это не лучший образ действия, но я не могу думать о других вариантах в этот момент".

Она нахмурилась, осознав, как ограниченны ее возможности в области отношений и личных взаимодействий. Был только Синдзи – который не хотел с ней разговаривать… Коммандер, который не хотел с ней разговаривать, и – будем надеяться…

"Доктор Акаги".

Рицко чуть было не закричала, когда вышла из кабинета Гендо и осторожно закрыла дверь.

– Рей! – ахнула она, бессознательно поправляя юбку и запахивая лабораторный халат, чтобы скрыть тело. – Извини, я уже ухожу. Коммандер примет тебя через минуту.

– Я пришла не к Коммандеру, – ответила Рей, следуя за уходящей женщиной, – я искала Вас.

– С чего ты взяла, что найдешь меня здесь? – нервно рассмеялась Рицуко, облизывая губы и осматриваясь по сторонам, не слышит ли их кто-нибудь.

"И с чего ты взяла, что я вообще хочу разговаривать с ТОБОЙ?" – с гневом подумала она, ее ноздри раздулись, когда теплая эйфория, с которой она вышла из кабинета Гендо, быстро рассеялась.

Рей пропустила вопрос, чувствуя, что будет бесполезным указывать, что отношения Доктора Акаги с Коммандером не такой секрет, как она думает, и перешла к делу.

– Я бы хотела Вашего совета.

Рицко резко остановилась. "Прощу прощения?"

Рей подошла. "Я бы хотела Вашего совета по поводу моих отношений с Синдзи", – ровно сказала она.

– Каких… отношений? – с трудом спросила Рицко.

"Снова недооценила ее, а? – проворчала она про себя, пока Первое Дитя смотрела на нее в ожидании. – Коммандер знает… так что она знает, что я тоже узнаю. Боже, могу поспорить, она знает, чем мы там занимались".

– Это меня не касается, – наконец сказала она, держа руки на груди. – Делай с ним, что хочешь – причем здесь я?

Рей кивнула, ожидая подобной апатии – или даже хуже – но продолжила. "Он… отверг меня, когда узнал, кто я, – тихо сказала она. – Я бы хотела Вашего совета по поводу того, как убедить его, что я…"

Рицко откинула голову назад и засмеялась, оборвав девушку. "О… о, ты, наверное, меня разыгрываешь! – она сложилась пополам от смеха. – Ты хочешь, чтобы я помогла тебе вернуть парня, который отверг тебя, потому что ты генетический клон его матери??? ХАА!!!"

Она разогнулась, резко прекратив смех. "С чего ты взяла, что я буду тебе помогать? – спросила она, голос достиг острой грани, когда она призналась, – я не твоя подруга, Рей, я просто с тобой работаю".

Если это замечание и расстроило Рей, она этого не показала. "Потому что у Вас есть опыт в этих вопросах, а у меня нет", – спокойно сказала она.

– Какой опыт, ты думаешь, у меня есть? – фыркнула Рицко.

Рей некоторое время обдумывала это, удивляясь, какую пользу она надеялась получить от разговора с этой злобной женщиной. "Потому что Ваш текущий любовник также имел отношения с Вашей матерью, – сказала она спокойно, – и это, кажется, не повлияло на Ваше решение быть с н…"

Ладонь Рицко громко хлопнула по щеке Рей, так что у нее зазвенело в ушах. "Это не твое дело!!! – прошипела блондинка, ее голос трясся от ярости. – Не суй свой сраный нос в мою жизнь!"

Рей медленно повернула лицо. "Поняла, – тихо сказала она, склоняясь в вежливом поклоне. – Благодарю за потраченное время, Доктор Акаги".

Назло себе, Рицко задрожала. "Холодная, – подумала она сразу же, – даже узнав, что такое прикосновение любовника, она все равно холодная, как лед…"

– – – – –

– Я дома, – позвал Синдзи, снимая туфли и заходя в квартиру. – Мисато? Аска? …есть кто-нибудь?

"Может, их нет, – подумал он с надеждой, – тогда я могу прилечь и подумать – а лучше НЕ думать!"

– Успокойся, – раздался голос Мисато. – Мы на кухне… сейчас придем.

– Ммм, хорошо.

Синдзи вошел в гостиную и нахмурился, обнаружив Аску и Мисато сидящими за столом с одинаковыми озорными ухмылками на лицах. "…привет?"

– Эй, – сказала Мисато громко, – что такое?

– О, ничего, – тихо ответил Синдзи. – Просто… устал немного. Думаю, надо поспать.

Мисато напала на что-то, похожее на третью банку пива. "Куда торопишься? – она засмеялась, – садись, поговори с нами немного".

Синдзи простонал про себя, но сделал, как ему сказали, уставившись в стол. "О чем ты хотела поговорить?" – насколько смог вежливо спросил он.

Ухмылка Аски растянулась до ушей. "Да так, ни о чем, – рассеянно сказала она. – Мы просто думали… где ты был прошлой ночью".

Синдзи побледнел, посмотрел на Аску, Мисато и снова вернулся к столу. "Я был… я был дома у друга…" – он сильно покраснел.

Улыбка Аски расширилась еще больше. "У кого дома, Синдзи?"

– Что ты напала на него, – хихикнула Мисато, прикладываясь к банке, – дай парню передохнуть".

– Нет, нет, – ответила Аска, все еще улыбаясь. – Мне очень любопытно.

Синдзи точно знал, к чему движется разговор… хотя у него промелькнула мысль столкнуть Аску на пол и убежать, или симулировать внезапную потерю памяти, он не видел другого способа избежать ответа. "Я был у… Кенске", – прошептал он и мысленно скрестил пальцы, пытаясь выдержать последнюю битву.

– Правда? – сказала Аска, ее улыбка немного погасла. – А разве он не… болеет?

– П-правда, – прошептал Синдзи, с трудом проглотив комок в горле. – Мы… играли в приставку и типа того, я… сильно устал, и уснул – поэтому и домой поздно пришел. – Он облизнул губы. – Тодзи тоже там был… можете его спросить.

"Только дайте мне минуту, чтобы я ему сначала позвонил…"

– А ты не мог позвонить мне и сказать? – Мисато зевнула, быстро теряя интерес, когда обещанные "пикантные новости" стали, кажется, растворяться в воздухе. "Я собирался позвонить, но я подумал, что у тебя выходной, и ты говорила, что тебя долго не будет. Ничего страшного".

"Можно проверить у Второго Отдела, наверное, – лениво подумала она, – но, на самом деле… кого это волнует? Провел он ночь у друга… чего страшного…"

Аска поджала губы, когда Синдзи поднялся. "Что-то… плохое случилось? – проницательно подумала она. – Я, наверное, могу просто спросить его, но он ведь не скажет – особенно после того, как я поставила его в неудобное положение. – Она вздрогнула, когда Синдзи извинился. – Эй…почему я не разоблачила его? Я могла выставить его идиотом, какой он и есть, прямо перед Мисато… так почему я этого не сделала? Почему меня это беспокоит?"

Ответ, конечно, был очевиден: темный, загнанный взгляд Синдзи, уходящего в свою спальню.

"Это будет как идти за раненой добычей…"

Со вздохом и мысленным обещанием выяснить, что происходит, Аска поднялась и пошла в гостиную смотреть телевизор.

– – – – –

Примерно двумя часами позже, Мисато снова оказалась на кухне, с шестой банкой пива, пытаясь как можно дольше не отвечать на заданный ей вопрос, в то время как молодая женщина напротив нее терпеливо ждала ответа. "Черт, как я попала в эту ситуацию?" – подумала она, медленно опуская банку и облизывая губы.

Глубоко вдохнув, она сказала: "Мне было девятнадцать… это случилось в колледже".

– Это было больно?

Мисато отвела взгляд, погладила банку, чтобы выиграть еще секунду. "Да, – согласилась она, – было… в первый раз".

– Но Вы продолжали этим заниматься.

– Да, – Мисато резко выдохнула, от чего бумаги на столе задрожали. – Послушай, – тихо сказала она, – я… далеко не лучший выбор для вопросов об этих вещах, понимаешь? Я не против ответить тебе, но я уверена, что кто-нибудь может рассказать тебе о подобных вещах гораздо лучше, чем я". Она выдавила улыбку и широким жестом показала на комнату. "Как видишь, я не совсем эксперт в отношениях".

Девушка кивнула. "Я понимаю, – спокойно сказала она. – но я была бы… очень признательна, если бы Вы могли оказать мне содействие в этом. Я не могу представить, кого еще я могу спросить.

Мисато вздохнула. "Без проблем, – ответила она с вниманием. – Если это значит так много для тебя, я очень постараюсь, хорошо? Но, как я уже сказала, я в этом не эксперт, так что не воспринимай все, что я скажу, как откровение, ладно?"

– Поняла.

Воцарилась тишина.

– Так Ваш первый секуальный опыт был с Мистером Кадзи?

Мисато попыталась не отступить. "В-верно, – подтвердила она, играя с пивом до того, как сделать большой глоток. – Мы… да, верно".

"Боже, забери меня отсюда, – мысленно просила она, – это был такой долгий день…"

К несчастью, девушка кивнула и спокойно спросила:

– Почему вы расстались?

"Да черт…"

– Был… кое-кто еще, – неловко ответила Мисато, используя ту же, десятилетней давности ложь, как и в случае с Кадзи. – Все пошло не так, и… был кое-кто еще.

– Так Вы сказали, – прошептала девушка. – Вы любили Мистера Кадзи?

Мисато сделала последний глоток, внезапно пожелав, чтобы банка была полной – а еще лучше, чтобы это был бочонок – чтобы она могла просто пить и не отвечать. Но, однако, банка была пуста, и она поставила ее, тихо прошептав: "Я… не могу ответить тебе, Рей. Это слишком личное, извини".

– Поняла, – кивнула Первое Дитя, замолчав на секунду, и прошептала: "Вы бы хотели быть с ним снова?"

– Пытаешься уладить мои дела? – спросила Мисато, пытаясь поднять настроение. Девушка с голубыми волосами просто смотрела на нее, и Мисато сказала:

– Не знаю… иногда я вижу его, и начинаю чувствовать себя одиноко, да, но большую часть времени я думаю о всех тех причинах, по которым мы должны были закончить это, и понимаю, что так было лучше".

Рей обдумала следующий вопрос очень тщательно.

– Больно ли видеть его и знать, что было между вами?

– Ну, конечно, больно, – сказала Мисато, сердясь, – но тогда… – Она моргнула, чуть не отвесив себе пощечину, когда подумала о том, сколько раз Рей приходила к ним за последние несколько недель.

– С чего такой внезапный интерес, Рей? Ты хочешь… спросить меня о чем-то еще?

"Я такая слепая, – подумала она, когда Рей молчаливо уперлась взглядом в стол. – То есть я знала, что она приходила сюда последнюю неделю или около того, но… но я думала, что это по поводу школы, или НЕРВа, или еще чего. Я имею в виду, это же Рей – РЕЙ, Боже ж ты мой! Я даже не думала, что что-то МОЖЕТ быть между…"

– Если да, – наконец ответила Рей, ее мягкий, спокойный голос ни повышался, ни падал, – то Вы будете обсуждать Ваш личный опыт?

До того, как Мисато ответила, телевизор в гостиной выключился, и Аска тихо вошла на кухню.

– Сорью.

– Аянами.

Мисато откинулась на стуле, пытаясь отгородиться от нездоровой энергии, текущей между Детьми. "Не понимаю, что между ЭТИМИ двумя, – подумала она. – Она даже не назвала Рей Чудо-Девочкой и не кричала… это просто… плохо."

– На секунду? – сказала Аска с прохладцей.

– Нет, – ровно ответила Рей. – Я разговариваю с Майором Кацураги.

Глаза Аски стрельнули в сторону командира и вернулись к Рей. "Я не думаю, что она знает ответ, который ты ищешь, – медленно сказала она, – и… если я права насчет того, о чем ты спрашиваешь,то знает только один человек".

Рей опустила глаза. "Твое мнение учтено, – спокойно сказала она, вставая. – Я… должна идти. До свидания".

Мисато потерла глаза. "Подожди, – устало сказала она, – тебе не нужно уходить, Рей, я…"

– Пусть идет, – спокойно вмешалась Аска, – ей надо подумать.

Кивнув, Рей повернулась к двери. "Да…"

Когда Первое Дитя ушла, Мисато взглянула на Аску. "Что все это значит? – тихо спросила она. – Что-то не так с ними, да? И почему ты вмешиваешься в это?"

– Я не вмешиваюсь, – загадочно сказала Аска, – я помогаю.

– Кому именно?

Рыжая повернулась к ней с легкой улыбкой: "Спокойной ночи, Мисато".

– – – – –

Каким-то образом, суббота и воскресенье прошли без вызовов в НЕРВ, оставив Синдзи время подумать. К несчастью, он не мог сделать иного вывода, кроме того, что вывода нет. Это была совершенная уловка-22 – он все еще мог чувствовать прикосновение Рей, когда закрывал глаза и вспоминал… но чувствовал, что должен испытывать при этом отвращение; но тот факт, что его мысли постоянно возвращались к этому, означал, что он его не испытывает, и это смущало его еще больше.

Одна приятная деталь, думал он, готовя два бенто, чтобы они могли пообедать в понедельник, была в том, что Аска быстро потеряла интерес к тому, чтобы дразнить его по поводу Рей. Она приносила ему огорчение всю неделю до субботы, а затем… ничего. Если бы он знал наверняка, то подумал бы, что Аска знает, что они с Рей больше не вместе.

"Ну… мы же на самом деле не "расстались", – думал он, закрывая бенто Аски крышкой. – На самом деле, наверное, между нами ничего нет. То есть, я думаю, мы расстались – она же не ждет, что я буду с ней после того, что она мне сказала, правильно?"

"Конечно, нет, – прошептал он себе. – так что мы…"

Он не мог это сказать – это было слишком больно.

Расстались… разошлись… снова один… больше не пара.

Не важно, как он называл это в своих мыслях, это было так неправильно, но что еще он мог сделать? Не обращать внимания на то, кем она была, и просто… просто…

"Быть счастливым…?

– Что, черт возьми, ты там бормочешь?

Синдзи подпрыгнул, когда Аска хлопнула его по плечу. "А-а!!!"

– Присядь, чудище, – проворчала рыжая, – ты поранишься.

– И-извини, – начал заикаться Синдзи, оставив бенто и собирая рюкзак.

– И прекрати извиняться! – оборвала его Аска. – Меня от этого тошнит! Если ты что-то наделал, тогда, конечно, извиняйся – но что за черт, прекрати постоянно это повторять! Ты так часто это говоришь, что оно перестает что-то значить, потому что НИКТО не может НАСТОЛЬКО сожалеть!

Синдзи кивнул, наклонив голову. "Я попробую, – сказал он мягко.

Аска сердито выдохнула. "Боже, ты думаешь, ты будешь счастлив, когда у тебя есть кто-то, кому НРАВИТСЯ, когда ты на них дышишь, – проворчала она, – или она плоха?" – Внезапно на ее лице появилась хулиганская ухмылка. – "Да, Третье дитя? Чудо-Девочка целуется хуже тебя? Ха! А ты и рад, ты извращенец!"

"Она действительно очень хорошенькая, – думал Синдзи, пока Аска хватала свои вещи и шла к двери, – но не думаю, что у меня будет шанс увидеть это снова…"

Они тихо шли к школе. К его чести, Синдзи старался поддерживать разговор, обсуждая простые темы, вроде того, что будет в следующем тесте по математике, и как Аска закончила колледж.

"…"А" по биологии, конечно, – говорила рыжая. когда они вошли в класс, – генетическая экстраполяция – это очень просто!"

– Ага, – кивнул Синдзи, его взгляд немедленно направился к месту Рей. – Я не так хорошо разбираюсь в этом, хотя…"

"Ее нет, – подумал он, наполовину успокоенный, наполовину озабоченный, садясь на свое место и готовясь к уроку. – Я… Мисато бы сказала мне, если бы с ней что-то случилось, верно? Если только это не случилось по дороге в школу, но – нет, у меня просто паранойя. Она…"

– У-у-у! – громко приветствовал кто-то с заднего ряда. – Да это лучшая пара в 2-А!

Синдзи поднял взгляд, смутившись, когда полкласса стало аплодировать, и увидел Рей, медленно идущую по проходу в его направлении. Он попытался заговорить, но почему-то губы его не слушались. Рей только взглянула в его сторону, наклонив голову в коротком вежливом кивке, и продолжила свой путь… но когда она проходила мимо него, ее правая рука коснулась его руки – почти случайно – от чего теплая дрожь прошла по его телу.

Аплодисменты стихли, когда староста встала, командуя: "Встать. Поклон. Садитесь", и учитель прошел в класс.

Рискнув посмотреть назад, Синдзи обнаружил, что Рей просто смотрит в пустоту, не в окно, положив подбородок на руки.

Медленно, Синдзи отвел взгляд, съежившись на стуле, пока некоторые, без сомнений, возбужденно перешептывались вокруг него. "Они думают, что мы круто устроили представление, – подумал он печально. – Она выглядит так, как будто ненавидит меня, но она коснулась меня… что это значит?"

Он глотнул, моргнув несколько раз, когда обнаружил, что он на грани слёз.

"Боже мой, Рей… Я так сожалею – но я просто не знаю, что чувствовать…"

Уроки шли черепашьим шагом, давая ему время подумать, как далеко все зашло в неверном направлении. В обеденное время его желудок громко заурчал, что было неудивительно, учитывая факт, что он пропустил завтрак.

Как только прозвенел звонок, он схватил бенто и быстро пошагал на выход, не обращая внимания на свисты, пока не вышел из школы в яркий солнечный полдень. Он медленно пошел в парк возле школы и сел рядом со своим бенто на одну из скамеек, окружающих игровую площадку.

Достав палочки для еды, он прошептал "Itadakimasu” и начал есть… но, несмотря на то, что был голоден, каждый кусок был на вкус как опилки, не принося никакого удовольствия, пока он наконец не отложил коробку и не откинулся на скамейку, закрыв глаза.

"И что теперь?" – печально подумал он.

– Синдзи..?

Пища, которую он только что съел, чуть было не вернулась обратно. "А-аянами…"

– Пожалуйста, – мягко сказала девушка, игнорируя формальное приветствие. – Я бы хотела поговорить с тобой, Синдзи.

С трудом глотнув, Синдзи подобрал бенто и поднялся на ноги. "Мне надо… вернуться в класс".

Рей наклонила голову, челка частично скрыла глаза. "Синдзи, – сказала она ровно, – могу я спросить тебя кое о чем?"

Синдзи закрыл глаза. "Мне правда надо идти…" – прошептал он неловко, отступая и глядя в сторону школы.

– Я… противна тебе сейчас..?

Легкий ветерок пронесся по парку, растрепав волосы Синдзи и осушив нервный пот на его лбу. "Да, – без промедления подумал он, – нет… Я не знаю – вот в чем проблема, я просто… не ЗНАЮ!!!"

Когда он не ответил в течение нескольких минут, Рей кивнула. "Я понимаю…"

Синдзи от стыда опустил голову, пока легкие шаги удалялись от него, оставив его думать о всех возможных вариантах ответа – любой из которых, он отлично это знал… был бы лучше, чем молчание.

 

Продолжение следует…

 

 

 

 

 

Прикосновение

Часть 3 –Давление

Рей осторожно пробиралась по городу, разделяя внимание между гигантской сферой, лениво плывущей в теплом дневном небе, и показателями на главном экране, информирующими ее, что винтовка, устроившаяся в огромной руке ее Модуля, полностью заряжена и готова к бою. Она остановилась за небоскребом, собираясь перед боем, если он будет необходим, и стала наблюдать за сферой – обозначенной как двенадцатый ангел – движущейся со скоростью от трех до четырех миль в час.

В глубине души, глубоко под верхними покровами, медленно прорастал факт, что она была в бешенстве, все более и более осязаемый. Гнев не был новой эмоцией для Первого Дитя, но она уже давно научилась скрывать его, вместе с другими эмоциями, так что это не вставало на пути выполнения ее долга… но сегодня это было очень трудно.

В этот момент она была в бешенстве от пилота Евангелиона-02.

Уголки ее рта опустились, когда она вспомнила язвительные слова девушки – которые вынудили Синдзи занять ключевую позицию. "Я не верю, что такая же, как она…" – подумала Рей рассеянно, держа Модуль-01 в зоне видимости, в то время как ангел неторопливо продолжал свой путь. Все не было бы так плохо, предположила она, если бы ангел не появился в тот момент, когда они вылезали из тестовых капсул, и результаты эксперимента были видны всем.

Почему-то баллы Синдзи, казалось, разъярили Второе Дитя, ее брови опустились в очень неприятном хмуром выражении… но Рей могла поклясться жизнью, что не поняла, почему Синдзи попался на наживку и легко согласился занять центральную позицию.

"Возможно, это из-за наших отношений, – задумалась Рей, выглядывая из-за края здания, чтобы лучше видеть ангела. – Таких, какие они есть…"

Прошло всего несколько часов с тех пор, как Синдзи ушел от нее, но это ощущалось вечностью. Знать, что тот, кто значит для тебя больше всего на свете, никогда к тебе не прикоснется, было очень тяжело, но Рей – имея жизненной ценностью практику – попыталась затолкать боль и стыд в темный угол своей души и запереть их там.

"Я должна принять это, – скзала она себе, в ее голосе звучало сомнение даже для нее самой. – Если он не будет меня любить… это не в моих руках".

Она посмотрела на Модуль-01 краем глаза, осторожно поворачивая своего меха в направлении Синдзи.

План Майора по ведению боя был прост – поддерживать друг друга и устроить перекрестный огонь с трех сторон, где все ЕВЫ будут атаковать одновременно… тем не менее, в первый раз, насколько она могла припомнить, Рей не подчинилась приказу. В ее защиту – и к ее уму – она не открыто не повиновалась; она просто… видоизменила приказ.

"Мы должны были сформировать треугольник, – сказала Рей себе, пробираясь ближе к Синдзи, – но не было определено, что он должен быть равносторонний, и пока он, возможно, не любит меня… я не могу сдержать свои чувства, так что я буду защи…"

– Аска, Аянами… вы уже на позициях? – голос Синдзи ворвался в ее мысли, от чего ее сердце сжалось назло ее намерениям.

– Еще нет, – мягко ответила она, выбирая здание в пределах видимости оттуда, где он находился, и поднимая винтовку.

– Ты же знаешь, что ЕВЫ не могут так быстро двигаться, ты дурень! – пришел гневный ответ Аски, заставив Рей нахмуриться сильнее.

"Если это должно быть издали, – говорила Рей себе, глубоко и спокойно дыша, – пусть будет так. Даже если ты не разделяешь моих чувств, я не могу просто притворяться, что больше не люблю тебя… и если я не могу быть с тобой, я удовлетворюсь…"

Ее мысли снова были прерваны, когда Модуль Синдзи неожиданно высунулся из-за здания, за которым скрывался, и быстро выстрелил три раза в сферу наверху. Удивление Рей обернулось в ужас, когда сфера изчезла, как только очередь из оружия Модуля-01 попала в нее, и огромная зловещая тень возникла под фиолетовым мастодонтом.

– Что за… тень??? – голос Синдзи прозвучал смущенно, когда его меха вздрогнул… и начал медленно погружаться в тень под ним.

– Образ синий! – раздался чей-то голос по внутренней связи. – Точно под Модулем-01 – МАГИ подтверждает стопроцентную вероятность. Это ангел!

Руки Рей задрожали на рычагах управления. "Синдзи, – выдохнула она, ее бережно возводимый щит безразличия и пассивного принятия сгорел, как бумага, когда панические крики Синдзи достигли ее ушей. Она заколебалась, замерев от страха, пока подавленные эмоции не высвободились и не подтолкнули ее к действию. Винтовка выпала из рук Модуля-00, выстрелив и разрушив ряд жилых домов с тупым грохотом.

Не обращая внимания на ущерб, Рей схватилась за рычаги контроля, заставляя ЕВУ двигаться вперед как можно быстрее. "Вперед, – думала она решительно, – не думай – только вперед!"

В командной комнате, Майя Ибуки моргнула, прикусив нижнюю губу, когда ее монитор показал необычную активность Модуля-00. "Семпай? – нерешительно позвала она, ожидая, пока ее руководитель посмотрит в ее сторону. – Коэффициент синхронизации Рей только что поднялся на восемь пунктов. Я думаю… я думаю, она идет за ним, мэм."

Рицко кивнула. "Продолжай наблюдение", – спокойно сказала она, поджимая губы и возвращаясь к главному экрану. "Итак, это все давление оказывает воздействие, так? – задумалась она. – Интересно".

Со своей стороны, Мисато отчаянно пыталась принять в расчет каждый аспект боя. "Да черт, – бормотала она, – черт, черт, черт! Почему никто не действует по плану?!" Она глубоко вдохнула. "Аска! Следуй за Модулем-00! Вытаскивайте Синдзи оттуда, быстро!

Второе Дитя не нашла времени на подтверждение приказа – она уже бежала.

"Что толку в хороших тестах, если ты не можешь применить это в жизни? – прошипела она, нагибаясь вперед в кресле и прищуриваясь. – Ты меня по-настоящему бесишь иногда, Третье Дитя…"

Рей достигла тени в смертельном броске, ее дыхание остановилось, когда рука Модуля-01 скрылась под поверхностью. "Не допусти провала", – взмолилась она молча, мысленно собираясь, чтобы выполнить свой полуготовый план. Приблизившись к краю тени, она заставила Модуль-00 обернуться и схватить питающий кабель, оботав его вокруг гигантского кулака машины. Затем синий меха бросился вперед и свободной рукой схватил руку Модуля-01, тонувшего в глубокой черноте, медленно поглощающей его.

Борясь с затягивающей силой, Рей подхватила Модуль-01 под руку. "Икари! – с трудом выдохнула она, открыв широкополосный канал. – Держись… держись за меня!"

Голос Сидзи прозвучал испуганно. "Рей! Я не могу… не могу сдвинуть ее с места! Не отпускай меня! Боже, НЕ ОТПУСКАЙ МЕНЯ!!!"

Фиолетовая ЕВА погрузилась уже по шею, когда Рей осознала, что ее кабель все еще не натянут. "Майор, – торопливо позвала она, все следы спокойствия ушли из ее голоса, когда страх потери единственного, кого она любила, охватил ее. "Втяните мой питающий кабель!"

Менее чем через секунду кабель начал сматываться обратно, затрещав от натяжения в борьбе с хваткой ангела, разрезая здания между источником кабеля и Модулем-00 на ровные половинки, с жутким грохотом падающие на землю.

"Давай, – думала Рей, стискивая зубы, пока сервоприводы выли, компенсируя приложенную к ним нагрузку. – Это не должно кончиться так… Я все еще хочу сказать так много, Синдзи… не покидай меня сейчас, я…"

– Нет!!!

Модуль-00 резко накренился, когда его питающий кабель разорвался, не выдержав состязания с безжалостной силой тени Ангела, и не успела она моргнуть, как тьма расширилась, без усилия втягивая в себя ноги Модуля-00.

Модуль-01 теперь был погружен по самый подбородок и продолжал тонуть, Модуль-00 был погружен почти так же глубоко, от холода тени по спине Рей бегали мурашки. Она знала, что времени мало, но все еще не могла заставить себя сказать "я люблю тебя", как ни пыталась.

Боль от того, что ее оттолкнули, была еще слишком свежа.

"Икари? – голос Рей снова был спокоен, знание того, что она должна ЧТО-ТО сказать, жгло ее изнутри, пока две машины дюйм за дюймом погружались во тьму. "Я…" – она заколебалась, осознав, что все еще на общем канале, затем включила его, зная, что другого шанса у нее может никогда не быть. "Я не позволю тебе уйти, Синдзи, – прошептала она, надеясь, что он как-нибудь поймет скрытое значение этих слов. – Просто держись за меня".

Крики Синдзи резко прекратились, когда ее слова дошли до него. Реальность ситуации – что они, скорее всего, умрут через несколько минут – ударила его, заставив решать прямо здесь и прямо сейчас, насколько имеет значение ее происхождение на самом деле. "Рей… – прошептал он, его голос стал хриплым и сдавленным, когда слезы покатились по щекам и растворились в LCL.

– Извини…"

– Как ЭТО мило… – донесся до них голос Аски, и движение внезапно прекратилось, от чего оба мехи вздрогнули.

Рей обернулась и обрадовалась, видя Модуль-02, лежащий на земле, с ее питающим кабелем в одной руке и своим топором в другой. Топор глубоко зарылся в бетон улицы, действуя как импровизированный якорь, дрожь напряжения пробегала по руке Модуля-02, пока он боролся с ангелом.

"Сорью..?" – голос Рей был почти шепотом, пока она смотрела на своего неожиданного спасителя.

– Не могу позволить вам умереть тут у меня, – сказала Аска, стараясь, чтобы ее голос звучал безразлично, пока ЕВА передавала ее ощущениям чрезмерное напряжение, – не сейчас, когда Синдзи первый… Я НИКОГДА этого не переживу".

Одновременно с разговором она обмотала кабель вокруг рукояти топора и медленно подняла свою ЕВУ на ноги. Удовлетворенная, что топор держится, она наступила на него для большей устойчивости и начала вытягивать кабель, упираясь в землю и заставляя Модуль-02 тянуть изо всех сил. Сначала ничего не произошло… затем Модуль-00 и Модуль-01 стали медленно выползать на "берег".

"Всегда… спасаю… ваши… жалкие задницы… – пыхтя, сказала Аска, приводя ЕВУ в движение и чувствуя ее боль, когда она тянула кабель, перебирая руками. – Я… должна получить… медаль… только за… возню… с вами…"

"Боже, это было близко, – подумала она, замолкая на минуту и моргая от пота, попавшего в глаза. – Еще несколько секунд, и он бы…" Она позволила мыслям затихнуть, сосредотачиваясь на текущем задании.

Пока ЕВЫ медленно продвигались, Аска продолжала тянуть, заметив, что пошло лучше. "Я имею ввиду… это довольно плохо, когда Синдзи показывает мне, как оно ДОЛЖНО быть… – она вздохнула. – Но когда вы такие трогательные – на поле боя – это не менее… – она замолчала на секунду, когда они добрались до края тени, и могли услышать ее хмурое бормотание, – Надо было оставить как есть…"

Модуль-00 выбрался на улицу, отпуская кабель и касаясь руками бетона. С помощью Модуля-02, Рей подняла синего меху на дорогу, одной рукой держа Модуль-01. Вместе они вытащили фиолетового робота.

Тень тут же исчезла, снова сменившись плывущей сферой. Три ЕВЫ отошли на безопасное расстояние, пока сфера продолжала красться к штаб-квартире НЕРВ.

Синдзи пытался восстановить дыхание. "Аска, я…"

– Оставь это на потом, Третье Дитя… Я знаю, ты обожаешь меня… – Аска улыбнулась и обратилась к командующему операцией. – Он у нас, Мисато… что теперь?"

– Занимайте позиции, действуем по плану, – ответила Мисато. – Рицко думает, что нашла его слабое место. – После небольшого колебания: "Отличная работа, Аска".

Красная ЕВА, казалось, стала немного выше. "Ну, я же лучшая", – счастливо ответила Аска.

Она была удивлена, когда по личной связи донесся голос Рей. "Пилот Сорью… я… благодарю тебя". Аска была уверена, что никогда раньше не слышала таких слов от Чудо-Девочки.

Эффект был… неожиданным. "Да… всегда пожалуйста", – неловко сказала она. Пронеслась непрошенная мысль о руках Рей и Синдзи, почти касавшихся друг друга на заднем сидении машины Мисато.. и об их разговоре, услышанном несколькими днями ранее. "Идиот…" – прошептала она про себя, ее улыбка погасла, когда она поняла, как ему должно быть больно. "Не думай, что я буду проще с тобой".

Хотя, как-то, она подумала, что могла бы.

– – – – –

– Это оно? Это план?

Аска не знала, что еще сказать, потому что чувствовала, что так называемый "план" выглядит полным идиотизмом. Говорить об этом вслух было бы излишне, но учитывая тот факт, что каждый выглядел вполне серьзным в следовании этому долбанутому решению, было очень соблазнительно для нее пойти и показать полную глупость этого.

В конце концов, если не она, то кто.

Хотя Мисато была не в настроении спорить. "МАГИ дает тридцатипятипроцентную вероятность успеха, – раздраженно проворчала она, – и это лучшее, что мы можем сделать на основании столь короткого замечания. Ангел движется медленно, но не останавливается – мы ДОЛЖНЫ действовать немедленно… до нас всего пятнадцать минут".

Видя, что ее аргументы разбились о кирпичную стену, Аска сердито выдохнула. "Почему я должна быть единственной, кто это сделает? – мрачно пожаловалась она. – У Синдзи самый высокий коэффициент синхронизации – ты сама это сказала!"

Когда Мисато ответила, ее голос был полон сухого сарказма, от чего Аске захотелось ее задушить. "Потому что ты лучший пилот – результаты тестов ничего не значат, верно?"

Рыжая застонала. "Знала же, что это вернется и укусит меня за задницу…" – подумала она уныло. Она бросила взгляд направо, где Синдзи и Рей уставились вперед с зловеще похожими, полностью отсутствующими выражениями. "Боже, – подумала она, быстро отводя взгляд, – стоЯт, как книги на полке – только страшнее. Когда они так смотрят, они похожи на близнецов".

– Ладно, – сказала Мисато твердо. – Вы знаете план, вы знаете ваши задания – вперед, Дети. И это – если вам повезет, я даже снова куплю ужин.

"Ты имеешь ввиду, если мы выживем", – пробормотала Аска.

Через двадцать минут три мехи стояли, терпеливо ожидая прибытия гигантской сферы. Модуль-02 был на вершине рассчитанного треугольника, Модуль-01 прикрывал его слева, Модуль-00 – справа; каждый держал позитронную винтовку второго типа и располагался так, чтобы не быть затянутым тенью ангела, даже если она растянется до теоретически максимальной ширины.

Конечно, эта теоретическая ширина основывалась на предыдущей битве, так что каждый мог в конечном итоге умереть, и Аска изо всех сил пыталась не думать об этом.

– А… что, если это не сработает? – спросила она, довольная, что голос прозвучал невозмутимо, посмотрела по сторонам и нервно оглядела мины N2, которые Модуль-02 держал твердо – но осторожно – в каждой руке.

Голос Мисато был спокоен, когда она переключилась на персональный канал. "Ты разве не запомнила, что мы обсуждали, когда пришел десятый ангел?"

Брови Аски опустились. "ЭТО должно внушать уверенность??? – прошипела она, глядя на маленькое изображение темноволосой женщины. – Ты такой лидер, Мисато…"

Мисато не улыбнулась. "Аска, – мягко сказала она, – я должна убедиться, что ты готова к любым случайностям. Ты не хуже меня знаешь, что это суицидальная задача – я не хочу подслащать это".

Аска медленно кивнула и вздохнула. "Да-а… Я знаю… Я просто подумала, МОЖЕТ БЫТЬ, ты могла бы попытаться и дать мне хоть КАКУЮ-ТО надежду".

Мисато покраснела, опуская глаза. "Ты… ты права, – прошептала она. – Извини. Послушай, Синдзи и Рей будут разрушать АТ-поле Ангела, так что это будет вопрос погружения, глубоко, насколько сможешь, и подрыва мин. Как только отсчет достигнет нуля, минус пять, они начнут вытаскивать тебя за питающий кабель.

Аска кивнула. "Эй", – сказала она внезапно.

– Хмм?

– Кому Синдзи оставил свое добро? Чудо-Девочке?

Мисато заколебалась. "Как ни странно… нет, – сказала она медленно. – Тебе".

– Что? – вырвалось у Аски. – Мне? Почему???

– Понятия не имею, – призналась Мисато, – но как его опекун, я должна была знать, как это понимать… и все, что было сказано, это "я настоящим подтверждаю, что оставляю все, мне принадлежащее, Аске Лэнгли Сорью". Вот так. Ни объяснений, ни поэзии, только это.

Аска села, ее руки лениво бегали по рычагам управления, пока она обдумывала эту информацию. "Почему..?"

Мисато потрясла головой. "Я на самом деле не… – она умолкла. – Поговорим позже. Пора".

– – – – –

Рицко посмотрела на свои часы, наверное, в пятидесятый раз, рассеянно грызя ручку, в то время как вторая рука медленно постукивала по "Сейко". "Уже сорок секунд", – пробормотала она, выдыхая, и посмотрела на экран, где камеры показывали черное пятно, растекшееся по городу примерно на полмили.

Казалось, сначала все шло точно по плану. Модуль-02 расположился прямо под ангелом, терпеливо ожидая, пока Синдзи и Рей стреляют из винтовок, находясь на безопасном расстоянии, чтобы быть уверенными, что никто из них не попадет в ловушку. Ангел, как и предсказывалось, обнаружил свою истинную форму, медленно поглощая в себя Модуль-02 и оставляя небольшую рябь на поверхности, обозначающую его проход. Этап был пройден. Теперь, сказала Рицко себе, Аска должна выбраться из тени и сказать им, что эта штука мертва.

Только… пять минут уже почти прошли, и хотя кабель больше не уходил в ангела, следов Аски не было.

– Сматывай, – внезапно сказала Мисато.

– У нее еще пятнадцать секунд, – нерешительно указала Рицко . – Она может еще пытаться найти ядро".

Мисато потрясла головой. "Не важно, – пробормотала она, – вытаскивайте ее… что-то не так".

Рицко посмотрела через плечо, глядя на коммандера для подтверждения. Когда он кивнул, она повернулась к главному экрану, объявляя: "Синдзи, доставай Модуль-02".

– Да, мэм!

Облегчение в голосе парня было почти осязаемым, и когда Модуль-01 двинулся туда, где кабель Модуля-02 торчал из края тени ангела, у Рицко возникло дурное предчувствие. "Все будет хорошо, – сказала она себе, рискнув бросить еще один взгляд на Гендо, когда Синдзи начал тащить, – Мисато просто осторожна – все наши сенсоры показывают, что Модуль-02 в полном порядке, и…" – ее мысли оборвались, в животе возник холод, когда глаза неожиданно натолкнулись на показатели жизнедеятельности пилота.

– Лейтенант, – прошептала она, глядя в монитор. – Изменялись ли жизненные показатели Аски?

– Ммм, нет, мэм, – Майя потрясла головой, внимательно глядя на экран и пытаясь не шептать "давай, давай". – Ее пульс оставался постоянным, и альфа-волны были в пределах допуска все время. – Она немного нахмурилась. – Почему?

Рицко затошнило. "Боже, как я глупа…"

– А?

– Мисато! – закричал Синдзи. – Этот… кабель обрезан!!!

– Черт, ЧЕРТ! – закричала Мисато, нервно облизывая губы и поворачиваясь к Рицко. – Скажи мне – какие у нас альтернативы?

Но Рицко трясла головой. "Он взял нас – прошептала она, голос звучал шокированно. – Посмотри на данные Аски… они все еще считывают, что она в… порядке – но ее пульс не изменился ни на удар с тех пор, как она вошла в ангела. Должны были быть флюктуации или небольшие скачки тут и там, когда она возбуждена или напугана, но он оставался ровным все время… но никто и не подумал проверить, потому что он считывался как нормальный, и мы все думали, что бой – самая важная вещь".

– Ты хочешь сказать, что он… он ОБМАНУЛ нас?! – взорвалась Мисато. – Нас одурачила лужа с…"

– Майор!!!

Рицко взглянула на монитор, когда Майя вскрикнула, ее глаза расширились от того, что она там увидела. "О… нет…"

– Синдзи! – закричала Мисато, тряся головой в отрицании, когда Модуль-01 сделал еще шаг вперед. – Что ты делаешь? Что, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

– Модуль-01 достиг цели, – доложила Майя, почти не дыша, – Модуль-00 следует за ним.

Мисато была вне себя от паники. "Да черт, быстро стой! – скомандовала она, в ужасе глядя, как Модуль-00 занимает позицию за ноль-первым. – Мы что-нибудь придумаем – не смей делать следующий шаг!!!"

Намерение было ясным. Все на командном пункте знали, что планируют ЕВЫ… но никто не мог поднять и пальца, чтобы остановить их, все, что они могли, это только смотреть, как два меха отстегивают винтовки и кладут их на границе ангела.

– Аянами, – донесся голос Синдзи по внутренней связи, – ты… ты не должна делать этого…"

Модуль-00 остановился рядом с ноль-первым, стоя на самой грани ангельской тени, когда Рей ответила:

– Я понимаю. Однако, я буду сопровождать тебя.

– Хорошо…

– Стойте! – сказала Мисато с отчаянием. – Я приказываю вам обоим остановиться!!!

На какой-то миг опустилась тишина, разбитая мягким ответом Синдзи:

– Мы вернем ее, Мисато… она бы сделала для нас то же самое, и ты это знаешь.

– НЕТ! – твердо сказала Мисато. – Я понимаю, что ты чувствуешь, Синдзи, но я не могу позволить себе потерять всех вас… остановись. Да черт, это ПРИКАЗ! Не заставляй меня выйти и ВЫДЕРНУТЬ тебя из чертовой ЕВЫ!

– Модуль-01 отключил внешнее питание, – доложила Майя.

Рицко покачала головой, когда Модуль-00 последовал за ноль-первым. "Они отрубили внешние коммуникации, – тихо сказала она. – Мы можем послать сигнал выброса капсул… но там, где они находятся, ЕВЫ могут упасть в тень".

Мисато сжала губы, вены на висках пульсировали от гнева, когда она прошипела: "Я надеру ему задницу, когда он вернется".

– Конечно, – пробормотала Рицко, – ты идеальный опекун.

– Заткнись.

Каждый наблюдал в напряженной тишине, как Модуль-01 и ноль-нулевой шагнули вперед, не сопротивляясь, когда ангел быстро втянул их в себя. Рицко внимательно наблюдала за жизненными показателями подростков, особенно за пульсом, пока два мехи изчезали в тени, и быстро записывала необычную информацию в маленьком блокноте на пульте Майи, перед тем, как снова вернуть глаза на главный экран.

"Интересно…"

– Какие шансы ты им дашь?

Рицко повернула голову. "Хмм?"

– Их шансы, – прошептала Мисато, ее глаза будто приклеились к огромному дисплею в командном центре. – Без проверки МАГИ… честно…как ты думаешь, какова вероятность возвращения их всех?

Рицко вздохнула, устало потирая глаза. "Ты хочешь технический ответ?"

Мисато затрясла головой. "Нет, – ровно сказала она, – твое предчувствие".

Еще мгновение прошло в тишине; каждый в командном центре ждал ответа.

– Плохо… – наконец сказала Рицко. – Очень… очень плохо.

– Понимаю.

Мисато глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, пытаясь не моргать так часто, пока она отчаянно пыталась найти способ вернуть Детей домой. "Черт… – подумала она, прокручивая в голове последний разговор с Аской. – Она знала, что не вернется назад… а я не могла дать даже ПРИТВОРНОЙ надежды".

– Вот так поворот событий, – прошептала Рицко, вытирая каплю пота с верхней губы. – Старики не будут счастливы, если это будет безуспешным. – Она повернулась к Майе. – Сколько они уже там?

Майя посмотрела на терминал. "Аска внизу двенадцать минут, – мягко сказала она, – Синдзи и Рей шесть.

– Хорошо, – пробормотала Мисато, – если они умные, и вернутся в состоянии только для системы жизнеобеспечения, они будут как раз для…

– Слишком большое "если", – тихо оборвала ее Рицко. – И… меня беспокоит кое-что еще…

Мисато помрачнела. "Ты имеешь ввиду, это становится ХУЖЕ?!"

– Ну, не обязательно, – быстро сказала Рицко, радуясь, что появилось что-то, о чем можно поговорить и разрушить напряженное ожидание, – помнишь, что я говорила тебе про Море Дирака?

– Э-э, я помню немного мумбо-юмбо об абстракной математике, – призналась Мисато. – Хотя я на самом деле не вникала. Извини.

Рицко пожала плечами. "Ну, это просто, – сказала она, – хотя я не понимаю все частности… но я думаю, что – если это на самом деле что-то вроде кармана – есть очень неплохой шанс, что…"

Ее оборвал неверящий крик Майи. "Реакция от цели! Оно… оно трескается, мэм..!"

Все глаза повернулись к монитору, когда тень начала разламываться – зазубренные красные линии бежали по ее поверхности, как будто значительное давление было приложено к самому центру круга. Каждый вздрогнул, когда резкий хлопок раздался в воздухе, раздаваясь эхом по Токио-3, как петарда, брошенная в мусорный бак.

– Показатели энергии взбесились, – прокричала Майя сквозь грохот, МАГИ сообщает восьмидесятивосьмипроцентную вероятность резонансной детонации АТ-по…

В промежуток времени между ударами сердца, сфера в небе – настоящая тень ангела, как поняла Рицко – стала столь же мертвенно-черной, как и земля под ней, мгновение дрожа в воздухе… затем взорвалась с силой метеорита, попавшего в Землю.

– Посмотрите на это!

Каждый смотрел в тишине, как три Евангелиона – покрытые чем-то красным с головы до ног – появились после крушения сферы, жестоко прорывая себе путь к краю через раздробленные остатки тени.

– Все… все три модуля… и ангел молчит, мэм, – нерешительно доложил Хьюга.

– Дайте связь, быстро! – закричала Мисато. – Аска, Рей, Синдзи, вы в порядке??? Что случилось???

Возникла короткая пауза, затем до нее донесся неуверенный голос Синдзи. "Я… ммм… не совсем уверен, – признался он. – Мы вошли с активными АТ-полями, и ничего не видели… затем через несколько минут мы увидели Модуль-02, но она нас не слышала, и затем наши поля коснулись ее, и… ну… все рвануло…"

– Как долго вы до нее добирались? – внезапно спросила Рицко.

В этот раз пауза была дольше. "Я не знаю, – наконец сказал Синдзи, – мой хронометр застыл, как только мы вошли внутрь. Вроде бы, долго, хотя…"

– Так что произошло? – задала вопрос Мисато, поворачиваясь к главе отдела Проекта-Е. – Ты продолжаешь задавать все эти вопросы про время – ты что-то знаешь, да?

– Я ничего не ЗНАЮ, – ровно сказала Рицко, – я… у меня есть теория или две насчет некоторых аспектов этого столкновения, но сейчас они не совсем существенны. – Она посмотрела на экран, кивнув, когда Майя спросила, давать ли зеленый свет команде возврата, чтобы вернуть Детей домой. "Но что касается того, как был убит ангел, ну… я бы сказала что это в-основном работа Аски".

Мисато моргнула. "Что?"

Рицко потрясла головой, подняв взгляд на спокойно стоящий Модуль-02, пока команда возврата осторожно пробиралась через остатки тени. "Представь, – задумчиво сказала она, ее глаза затуманились, когда она рисовала себе картину ситуации. – Пойманная ангелом, мины пропали без всякого намека, что они что-то сделали, у ЕВЫ кончается энергия, хронометр остановился на том моменте, когда она вошла… и никаких признаков, что кто-то идет за ней. Она должна была быть в ярости… напугана… выбираться любым путем". Ее глаза заблестели, когда она повернулась к Мисато, понижая голос до шепота.

"Представляешь, какой силы должно было быть ее АТ-поле? Затем пришли Синдзи и Рей – кто, да, имели собственные проблемы с тем, чтобы держаться от других подальше – их АТ-поля коснулись ее… – она щелкнула пальцами, заставив Мисато подпрыгнуть. – Я могу только предположить, что взрыв должен был идти как бы изнутри. Я бы сказала, что нам повезло, что они вышли из этого целыми".

Мисато ничего не говорила какое-то время, пытаясь понять все, что Рицко ей сказала. "Как ты думаешь, как долго их не было?"

Поджав губы, Рицко забормотала: "Это только теория, Мисато, время могло быть одинаковым как там, так и здесь, насколько я знаю… но когда они вошли в ангела, Модуль-00 и 01 погружались с одной скоростью, хотя показатели Рей продолжали изменяться на пять секунд дольше, чем Синдзи".

– И что это значит..?

Рицко резко пожала плечами. "Понятия не имею! – сказала она оживленно, засовывая руки в карманы и поворачиваясь к двери. – И раз их хронометры остановились, я бы сказала, что единственный способ предположить – это полностью их сжечь и датировать пепел по углероду, чтобы увидеть, который из них на пару секунд или минут старше, но поскольку это выглядит не ОЧЕНЬ жизнеспособно, я подозреваю, что мы будем жить в неведении, пока МАГИ не разжуют это через месяц или два".

Она подняла глаза, взглянув на Гендо и послав ему короткую, полную надежды улыбку, пока Мисато бормотала что-то насчет Детей и дома. "Итак? – подумала Рицко, пытаясь прочитать выражение лица своего любовника за непрозрачными линзами. – Сегодня ночью..?"

Острое возбуждение пронзило живот Рицко, когда Гендо посмотрел в ее сторону и едва заметно кивнул в подтверждение, быстро поняв, что спрашивают ее изогнувшаяся бровь и слабая улыбка.

"Веди осторожно сегодня, – посоветовала Рицко. улыбаясь от уха до уха в предвкушении того, что принесет вечер. – В прогнозе погоды говорили, что будет дождь".

– – – – –

– Рей!

Первое Дитя подняла взгляд, когда кто-то произнес ее имя, обнаружив Синдзи, оттолкнувшегося от стены напротив женской раздевалки. "Привет, Синдзи, – тихо сказала она, адреналин от битвы давно рассеялся, оставив ее с чувством холодной уверенности.

– Я… хотел сказать спасибо, – неловко сказал Синдзи, – за… за то, то ты спасла меня.

– Всегда пожалуйста, – ответила Рей, чувствуя, как ощущение нереальности происходящего омывает ее. "Он… забыл, что я собой представляю? – медленно подумала она, делая шаг в сторону. – Нет… это только страх битвы, подстегнувший его".

– Я… рада, что ты в безопасности, – тихо сказала она, – до свидания.

До того, как она сделала еще шаг, Синдзи шагнул вперед и обнял ее, весь дрожа, и прошептал: "Я сожалею".

Рей опустила голову, медленно высвобождаясь из его объятий. "Я знаю, – сказала она тихо, качая головой, – но… тебе не нужно этого делать". Отвернувшись от его оглушенного выражения, она сказала себе: "Я люблю тебя, Синдзи, но ты, кажется… не способен любить меня в ответ, и я не могу терпеть эту боль, находясь так близко к тебе, когда знаю, как сильно ты меня презираешь".

– Я… не… – Синдзи пытался найти слова, обнаружив, что абсолютно не готов к этому разговору. "Чего ты ожидал? – жестоко обругал он себя. – Один бой, извинение, и она упадет обратно в твои руки? Боже, да ты даже не знаешь, чего ты хочешь, нет?

Пока он боролся с этими вопросами, Рей оглянулась через плечо. "До свидания, Синдзи, – прошептала она с таким видом, как будто хотела сказать гораздо больше… но в итоге повернулась и пошла по коридору, ни разу не оглянувшись.

Синдзи смотрел ей вслед долго, очень долго, внезапно заметив, каким тихим и пустым кажется НЕРВ, когда рядом с тобой никого нет. Он огляделся, его глаза пробежали по бетонным и стальным конструкциям, составляющим это место, размышляя, в какой момент все стало таким холодным. Он поднял руки, глядя на ладони, как будто они настойчиво напоминали ему об ощущении тела Рей, бывшего в них.

Ее голос звучал эхом в его ушах, шепчушим его имя, когда она уснула в его объятиях, они оба все еще мокрые от пота после их первой попытки взрослой близости.

"Почему это так трудно? – смутно подумал он, увлажняя губы и пытаясь вспомнить тот вкус, когда она целовала его. – Почему я такой ГЛУПЫЙ?! Я хочу ее, но не должен. Я хочу, чтобы она ко мне прикасалась, но это нездорОво. Я так нуждаюсь в ней, что – ЧЕРТ!"

Синдзи закричал от боли, когда его кулак отскочил от бетонной стены, и опустился на колени, прижимая к себе пульсирующую руку. "Черт возьми… – простонал он, его глаза затуманились от слез страдания – физического и душевного. "Я просто… хочу ее – почему это не может быть НОРМАЛЬНЫМ?!"

Он вздрогнул, когда попытался сжать кулак, чувствуя, как что-то в его руке трется обо что-то еще, и ответ возник в его усталом разуме.

– – – – –

Снаружи маленькой квартиры раздался гром, окна задребезжали. Все лампы были погашены, кроме одной в комнате Аски, создавая холодную, недружелюбную атмосферу. Рыжая лежала на кровати, уставясь в потолок, пока она слушала, как Хикари говорит о том или ином, но одинаково неинтересном. Хотя она бы не смогла рассказать, что именно говорила староста, но, что бы то ни было, это не могло сравниться с тем, что она бы сказала, если бы телефон не прослушивался.

"Она все равно не поймет, – сказала Аска себе, вставляя в разговор неопределенные "угу", когда девушка останавливалась, чтобы вдохнуть. – Как она сможет? Ее никогда не засасывало в бездонную яму на четыре часа, так ведь? Хорошо… никого не засасывало, кроме Синдзи и Чудо-Девочки". Она закрыла глаза, с легкой улыбкой вспоминая итог боя.

Она перестала сопротивляться через две минуты, немедленно переключившись в аварийный режим питания, чтобы сохранить энергию, но пока она сидела там, отсчитывая секунды в голове, ее уверенность в том, что за ней никто не придет, все росла и росла. Она вспомнила чувства беспомощности и ярости, заполняющие ее, пока секунды становились минутами, а минуты мучительно перетекали в часы.

Тик-тик-тик… никто не приходит за ней. Она была в этом уверена, так что когда она увидела Модуль-01, медленно падающий перед ней сквозь белое ничто, составляющее внутренности ангела, она практически не поверила в это. "Галлюцинация, – твердо сказала она себе, – сходя тут с ума – почему бы не представить еще и Модуль-00?"

И действительно, синий меха появился рядом с ноль-первым.

"Они пришли за мной, – подумала Аска, немного дрожа, хотя, как она говорила Хикари, она только немного устала. – Они оба… пришли за мной…"

Она задрожала сильнее, вспомнив вспышку эмоций, которая как-то передалась ей, когда АТ-поле Модуля-01 коснулось ноль-второго. Страх, облегчение, печаль и забота взорвались в душе Второго Дитя, исчезнув почти сразу же после появления, когда АТ-поля двух мехов яростно среагировали друг на друга, выбрасывая их из внутренностей ангела меньше, чем за секунду.

После возвращения, Аска просто села и уставилась на Синдзи и Рей, глядя, как они избегают смотреть друг на друга, пока джип, в котором они были, катился, подпрыгивая, к штаб-квартире. Никто не говорил ни слова, но Аска подумала, что Синдзи покраснел, когда взглянул на нее, и быстро отвел глаза, заметив, что она смотрит на него.

"Но он пришел за мной, – задумалась она, – хотя ему было приказано не делать этого…

– …он пришел за мной.

Возникла долгая тишина, пока Аска не заметила, что Хикари не говорит ни слова.

– Извини, – пробормотала она, – просто мысли вслух. Эй, я спать пойду, ладно? Я…

– Аска, – вмешалась Хикари.

– Хмм?

После долгой паузы Хикари прошептала: "Я твоя подруга?"

Аска закатила глаза. "О Боже, что еще? – подумала она с гневом. – Я едва избежала медленной, мучительной смерти от удушья, так что я не в настроении разговаривать – и внезапно мы больше не подруги? Что за черт?"

– Да, Хикари, – сказала она, пытаясь сохранить оживление в голосе, – мы подруги.

Она услышала, как Хикари глотнула. "Тогда… почему ты даже не разговариваешь со мной..?

"Боже… подумала Аска с досадой. – Какая мелодрама!

– Я всегда с тобой разговариваю – но ты же знаешь, я не могу говорить о всех этих делах НЕРВа.

– Я… да, я знаю, – неловко ответила Хикари, – но… ты никогда не говоришь со мной и о других вещах тоже – мы всегда говорим о школе, или одежде, или о чем-то вроде… но ты никогда не рассказываешь мне, что тебе нравится, или что тебя печалит. Я хочу быть твоей подругой, Аска – а не только той, с кем ты гуляешь… ты можешь мне позволить..?

На короткий миг Аска была недалеко от того, чтобы сказать "нет" и повесить трубку. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она огляделась в поисках того, чем можно успокоить девушку, и наконец сказала:

– Синдзи сломал руку.

Хикари нахмурилась – Аска поняла по тону ее голоса. "Икари… а???"

– Сломал руку, – спокойно повторила Аска, – сегодня после битвы.

– ПОСЛЕ битвы? – с недоверием переспросила Хикари. – Что случилось?

Аска соскользнула с кровати, подошла к окну и раздвинула жалюзи, чтобы посмотреть на мокрый от дождя город. "Он не сказал, – прошептала она, глядя как дождь непреклонно стучит по стеклу. – Я была в лазарете, Доктор Акаги хотела меня осмотреть – не могу тебе сказать, почему, это секретно и все такое – и пришел Синдзи, держа свою руку". Она вздохнула, потрясла головой, отпуская жалюзи. "Он и доктору не сказал, но я слышала, как она говорила медсестре, что это определенно самопричиненный вред".

Хикари задумалась на минуту. "Почему? – сказала она наконец. – "Как ты думаешь, почему он это сделал?" До того, как Аска ответила, староста ахнула: "Аянами рассталась с ним?"

– Бинго, – спокойно сказала Аска. – ну, я не знаю, расстались ли они, но что-то определенно происходит.

– А ты… собираешься заняться этим..?

– А?

Хикари смущенно выдохнула. "О, я не имела это ввиду! – быстро сказала она. – Я просто… вы так хорошо смотритесь вме… а, знаешь, не обращай внимания".

– Хорошая идея, – мягко сказала Аска, ее брови опустились и ноздри раздулись.

– И-извини, – начала заикаться Хикари, голос звучал, как будто она хочет повесить трубку, как только представится такая возможность.

К несчастью, Аска разозлилась. "Если вы все сходите с ума от парней, это еще не значит, что я такая", – сказала она ломающимся голосом.

– Я знаю, я знаю, – сказала Хикари, изо всех сил пытаясь найти выход из ямы, которую себе выкопала. – Я просто… ты моя подруга, я хочу, чтобы ты была счастлива, вот…

– Счастье не всегда крутится вокруг того, чье лицо ты обсасываешь, – отрывисто сказала Аска, – и даже если бы я этим ИНТЕРЕСОВАЛАСЬ, я бы не стала прыгать двумя ногами, как какая-то дурная… – она оборвала себя. – Я иду спать, – сказала она осмотрительно, – мы ПОДРУГИ, Хикари, но сейчас… сейчас, я думаю, давай лучше говорить об одежде.

До того, как другая девушка смогла ответить, Аска отнесла телефон от уха и нажала "отбой".

"Сука…"

Аска откинулась назад, закрыла глаза и прислонилась к стене, слушая дождь за окном. Она понимала, что ее подруга не виновата в том, что у нее был тяжелый день, и она не заслуживала, чтобы Аска топталась по ней двумя ногами… но наблюдения Хикари о том, как они с Синдзи смотрятся, заставили ее почувствовать себя необъяснимо неудобно; она обнаружила, что преступает с ноги на ногу, пытаясь не думать, ПОЧЕМУ Синдзи спит в своей комнате с гипсом на руке… и почему где-то лежит документ, в котором написано, что если он умрет, он бы хотел, чтобы все его имущество досталось ей.

"Черт побери".

Взяв телефон, она нажала дозвон, глубоко вдохнув, когда телефон Хикари прозвонил четыре раза и включился автоответчик.

– Хикари, эй… ммм… позвони мне, ладно..?

С закрытыми глазами Аска выключила телефон и швырнула его изо всех сил, не обращая внимания на звук разбивающегося об стену пластика. Она знала, что НЕРВ заменит его утром… и знала, что Хикари ей не перезвонит.

– – – – –

Рицко довольно вздохнула, располагаясь рядом с Гендо и погружаясь в свои мысли. Особенно прекрасная ночь, подумала она. Это всегда было замечательно после ангелов. Гендо немедленно сопроводил ее в свою квартиру и отвел прямо в спальню, бормоча, что он заказал пару обедов, и сказал, чтобы их доставили не раньше, чем через час.

Сорок пять минут спустя, Рицко нашла, что его расчет был безупречным.

"НИЧТО не сравнится с тем, – подумала она довольно, – чтобы закончить напряженный день небольшим обедом и небольшим сексом…"

– Хмм, – промурлыкала она, напомнив себе, что представление вполне может быть продолжено после того, как они поедят, – а что ты нам заказал?

Ровный ответ Гендо "Итальянское" слегка охладил ее либидо.

Рицко приподнялась, оперевшись на локоть и убирая со лба мокрые от пота волосы.

– Просто итальянское? – мягко поддразнила она, пытаясь вытащить его из тех мрачных раздумий, которые делали его лицо таким серьезным.

– Да, – резко ответил Гендо, – я сказал им прислать два чего там у них есть особенного.

– О-о, – протянула Рицко, решив, что дальнейшая беседа будет бессмысленной.

"По крайней мере я здесь, – оптимистично подумала она, – это уже что-то, правда?"

Гендо продолжал смотреть в потолок, казалось, забыв о ее присутствии, и даже не пошевелился, когда мягко прозвенел дверной звонок.

– Это, наверное, заказ, – сказала Рицко, стараясь, чтобы голос звучал игриво, соскользнула с кровати и натянула халат, который он держал в шкафу для нее. – Я заберу.

"Боже, какая тоска, – подумала она, беря кошелек и вытаскивая несколько банкнот по пути к двери, – ненавижу, когда он не хочет разговаривать. Он как ребенок иногда – действительно… но я не настолько глупа, чтобы го…

Ее мысли замерли, когда она открыла дверь и увидела Рей. Они с минуту смотрели друг на друга – Рицко, с полной рукой денег, придерживающей расходящиеся полы халата, и держа дверь другой, и Рей, уже намокшая, и промокающая все больше и больше, пока дождь продолжал поливать пустую улицу.

"Я выгляжу, как шлюха".

Рицко вздрогнула от зашедшей не туда мысли, неосознанно вцепившись в халат, пока красные глаза Рей оценивающе буравили ее.

– Это не то, чем оно кажется, – наконец выпалила она. – Мы… пошли после битвы, и… и начался дождь, и Ген… Коммандер сказал, что можно воспользоваться его сушилкой, и он ничего не купил, так что мы решили сделать заказ… обед…

Она умолкла и покраснела под пристальным взглядом Рей.

"Выглядит удивленной, черт ее побери!!!" – Рицко чуть не расхохоталась, борясь с желанием захлопнуть дверь перед носом девушки.

После еще одной минуты абсолютной тишины, Рей прошептала: "Можно мне поговорить с Коммандером?"

– Почему ты здесь, Рей?

Рицко подпрыгнула, невольно вскрикнув, когда за ней раздался голос Гендо. "Она…" – Рицко оборвала себя и отступила, обнаружив, что не имеет никакого понятия о том, что здесь делает Первое Дитя; внезапно она подумала, заметит ли Рей, что их халаты подобраны друг к другу.

Гендо шагнул вперед, возвышаясь над мокрой девушкой и глядя на нее сверху вниз, и повторил:

– Почему ты здесь?

Глядя в глаза Коммандеру, почти не мигая, Рей прошептала: "Могу я остаться на ночь, сэр?"

К своему ужасу, смешанному с удовлетворением, Рицко заметила тонкую, жестокую усмешку, медленно появляющуюся на лице ее любовника.

– Зачем, Рей? – спокойно сказал он. – Твоя квартира вполне приемлема.

Хотя Рей не отвела глаза, ее голос стал мягче – почти, но не совсем, намекая на стыд или сожаление. "Мое здание было разрушено во время битвы с ангелом, – тихо сказала она. – Сейчас у меня нет места, где можно остановиться".

Гендо поднял бровь, явно наслаждаясь неловкостью своей подчиненной. "Ангел не был в районе твоего дома, Рей… объяснись".

Рей медленно опустила взгляд. "Когда моя винтовка разрядилась, – мягко сказала она, – снаряд упал в моем районе". Ее голос опустился еще сильнее, заставив Рицко напрячь слух, чтобы услышать признание девушки: "Мое здание было на линии огня и получило прямое попадание".

– Доктор Акаги, – пробормотал Гендо, заставив Рицко снова подпрыгнуть, – как вы оцените статистическую вероятность того, что случайный выстрел в пылу сражения разрушит квартиру собственника?

– Э-э, один из миллиона, я думаю, – запинаясь, сказала Рицко. – Может быть, больше… наверное, больше. – Она прикусила губу, внезапно посчитав неловкость Первого Дитя нисколько не забавной. – Я… бы хотела ввести это в МАГИ, но, скорее всего, это почти невозможно… сэр.

Опустилась неловкая тишина, пока девушка с голубыми волосами размышляла, как лучше ответить. Наконец, она подняла глаза и сказала:

– Я сделала это не умышленно, Коммандер… и у меня нет другого места, куда бы я могла пойти.

– Нет, – спокойно сказал Гендо. – Предполагаю, что нет, тебе некуда. – С коротким кивком он отступил в квартиру. – Ты знаешь, где полотенца, Рей, – пробормотал он, – высушись и приготовь дополнительный футон. Мне надо поговорить с Доктором Акаги наедине.

– Да, сэр, – прошептала Рей, заходя и направляясь прямо в ванную.

Рицко задрожала и потерла плечи, глядя, как девушка исчезает в другой комнате.

– Так холодно.

Она немедленно опустила глаза, покраснев, когда Гендо бросил на нее быстрый вгляд.

– Тогда закрой дверь, – ровно сказал он, решив понять ее замечание более буквально, чем она имела в виду.

Рицко обнаружила на губах слова "да, сэр", и сжала их, отказываясь быть эхом Первого Дитя. "Хорошо".

Она медленно закрыла дверь, запоздало заметив, что все еще сжимает в руках деньги за доставку. "Что обычно говорила мама? – отстраненно подумала она, кивая, когда Гендо сказал ей идти в спальню и одеться. – "О, точно – "ты всего лишь шлюха, если делаешь это за деньги". Ну, мама, есть и другие слова для того, чем ты была… – она бросила взгляд на дверь спальни, мысленно добавив, – и для того, чем я стала".

Сунув деньги в карман халата, она пошла в спальню, в высшей степени несчастная от того, что снова вспомнила о матери, и молясь – всем сердцем и душой – что пребывание Рей будет кратким.

 

 

Продолжение следует…

 

Примечания автора:<заметки и благодарности>.

 

 

Прикосновение

Часть 4 –Опекуны

Синдзи смотрел в пустоту перед собой, выражение его лица было почти точной копией безэмоционального взгляда Рей, пока лучший специалист НЕРВ по костным тканям, женщина по имени Доктор Сизуне, бережно обследовала его руку с помощью устройства со сложным названием, но для него похожим на тонкий металлический шип со злобным острием.

– Он должен был быть доставлен ко мне немедленно, – говорила Сизуне неприятным голосом, переворачивая шип и аккуратно касаясь руки Синдзи закругленной рукояткой, что вызвало у парня шипение от боли. – Похоже, что нервы не повреждены, но до индукционного теста я не могу быть уверена на сто процентов.

Лежащий на медицинском столе Синдзи сел; Рицко, держа руки на груди, ответила, стараясь, чтобы голос не звучал резко: "Я доставила его к Вам, как только узнала, что случилось, Доктор, перестаньте ходить вокруг да около – это помешает ему пилотировать или нет?"

Синдзи взглянул на остатки гипса, снятого двадцать минут назад, и вздохнул. "Нет, – спокойно сказала она, – не помешает, если мы изолируем головчатую и трапециевидную… но этот ужас, – ее глаза указали на гипс, – не будет действовать, если намокнет".

Глянув на Синдзи краем глаза, Рицко прошептала: "А вариант с микрокорсетом?"

Доктор медицины нахмурилась. "Микрокорсет ПОЗВОЛИТ ему полную подвижность, – сказала она неохотно, – но вы же знаете, насколько болезненна их установка, Доктор Акаги. Не думаю, что мне будет удобно ставить его ребенку его возраста".

Рицко сардонически улыбнулась. "К счастью для меня, ваше удобство меня не касается, Доктор, – сказала она хладнокровно. – Пожалуйста, помните о том, что этот Дитя делает для нас, и подготовьте все немедленно".

– Конечно, – ответила Сизуне, почтительно склоняя голову. – Все будет готово через два часа.

– Почему так долго? – немедленно спросила Рицко. – Это несложная операция.

Сизуне отложила инструмент, подперла подбородок ладонью, задумчиво глядя в лицо Синдзи, и ответила:

– Несложная, но я бы хотела, чтобы Доктор Ицуки, наш специалист по раздроблениям, консультировал установку… и я бы хотела, чтобы ребенок имел хотя бы НЕМНОГО времени, чтобы подготовиться. Откинувшись в кресле, она немного повышенным голосом сказала:

– Синдзи, ты знаешь, что такое микрокорсет?

Какое-то время Третий не отвечал, затем – все еще глядя в стену – медленно покачал головой, один раз влево, один раз вправо, и снова застыл.

– Синдзи, – твердо сказала Сизуне, – мне нужно твое полное внимание. Ты слушаешь? – Когда Синдзи кивнул и продолжил смотреть в пустоту, темноволосая женщина потерла глаза. "Микрокорсет – это маленькая металлическая пластина, Синдзи, – мягко сказала она, – или, в твоем случае, две маленьких металлических пластины – по одной на каждую сломанную кость. Они проскользнут между твоими пальцами и будут закреплены, как якорь, на костях в руке, удерживая их, чтобы мышцы свободно двигались. Ты все из этого понял?"

Синдзи моргнул, наконец взглянув в лицо женщине. "Как якорь?" – эхом отозвался он, его глаза немного просветлели, когда это слово дошло до него.

Сизуне кивнула. "Да, Синдзи, как якорь, – мягко сказала она. – Каждая пластина имеет комплект из восьми металлических штифтов, каждый немного больше, чем игла для подкожных инъекций. Они будут вставлены с обоих сторон костей в твоей руке – по два с каждой стороны перелома, спереди и сзади – чтобы предотвратить ухудшение повреждений.

– Другого выхода нет, Синдзи, – сухо вставила Рицко. – Поскольку для пилотирования тебе нужна полностью действующая рука, и ты не можешь носить обычный гипс, это единственное подходящее решение. Ты можешь это понять, верно?

Глядя безотрывно в глаза Рицко, Синдзи прошептал: "Это больно?"

– Да, – немедленно ответила Рицко, – немного.

Синдзи кивнул, возвращая глаза к стене, как будто разговор больше не интересовал его. – Я понимаю.

"Эти пилоты, – думала Сизуне с дрожью, уходя готовиться к операции, – они слишком жестко с ними обходятся. Он становится как эта девочка Аянами… ходящий, говорящий робот без иной цели в жизни, кроме убийства ангелов."

Рицко не обратила внимания на уход женщины, ее глаза остановились на лице Синдзи, пока слово "давление" рикошетило в ее голове, рождая угрожающе сложный план. "Держись, – твердо сказала она себе, – прошел всего день с тех пор… как ОНА постучала в его дверь и все разрушила – не нужно лезть в бутылку и обижать людей…"

Она холодно улыбнулась, вспомнив, как мало Первое Дитя удивилась, встретившись с ней на пороге квартиры Гендо.

"Конечно, – подумала она прагматично, – нет никакого вреда в том, чтобы заложить основы, не так ли?"

– Ты в порядке, Синдзи?

Синдзи медленно кивнул. "Да, мэм, – тихо ответил он, – в полном".

Хотя, он моргнул, когда почувствовал, как что-то мягкое и теплое нежно легло на его неповрежденную руку, и наконец повернулся к блондинке, которая мягко, по-дружески похлопывала его. "Хочешь пообедать после этого?" – спросила она, в ее голосе было что-то теплое, искреннее, когда она встретила его глаза.

От неудобства Синдзи отодвинулся на мединцинском столе, его щеки покраснели; впервые за последние двадцать четыре часа он проявил какие-то эмоции, кроме отвращения к себе, когда Рей тихо укорила его. "Я н-не думаю…"

– Ш-ш… – прервала его Рицко, легонько поглаживая его руку кончиками пальцев, и придвинулась ближе. – Не пойми меня неправильно, Синдзи, – прошептала она, поднося руку к его подбородку и заставляя смотреть ей в глаза, пока он пытался отвести взгляд. – Я просто хочу тебе помочь.

Синдзи глотнул, заметив, что находится слишком близко к привлекательной блондинке. "Ч-что Вы имеете ввиду?" – начал заикаться он, снова глотнув, когда Рицко облизала губы и подвинулась еще ближе.

"Я знаю о твоей проблеме, – прошептала она, поднося губы к самому уху Синдзи. – Ты хочешь, чтобы она вернулась… хочешь?

Слегка вздрогнув, Синдзи неровно кивнул, точно зная, о ком говорит доктор.

– Она ненавидит меня, – выдохнул он, – Доктор Акаги, она…

Рицко прижала палец к губам парня, внутренне усмехнувшись, когда он снова напрягся. "Я знаю Рей уже довольно долго, Синдзи, – она выдохнула, готовясь идти до конца. – Будем друзьями, ладно? Друзья должны помогать друг другу… верно?

– Э-э, верно, – неуверенно сказал Синдзи, совершенно не понимая, как нужно вести себя в этой ситуации.

– Верно, – повторила Рицко. – Так что я помогу тебе вернуться к Рей… а когда мне будет нужно маленькое одолжение, ты же поможешь мне, правда?

Синдзи интенсивно закивал, его брови сошлись, когда он пробормотал: "Но какого рода одолжение я могу…"

Поднимая руку, Рицко прервала его. "О, прямо сейчас мне ничего не надо, – весело сказала она, отодвигаясь и открыто улыбаясь нервному, но полному надежды выражению на лице парня. – Постарайся с Рей, и помни, что твоему другу будет нужна рука помощи в чем-нибудь, когда-нибудь, хорошо?

Прикусив нижнюю губу, и понимая, что что-то не совсем правильно, Синдзи отвел взгляд. "Хорошо, Доктор Акаги".

– Рицко, – твердо сказала блондинка, пожимая его руку в убеждение, – мы же друзья – зови меня Рицко.

"Все правильно, – подумала Рицко, когда парень ей неуверенно улыбнулся, – я помогу тебе, а когда придет время… ты поможешь мне". Она отошла назад и сложила руки, ожидая возвращения Доктора Сизуне, тонкая улыбка изогнула уголки ее рта, когда она прошептала свое мнение об этом договоре.

"Отлично".

( 0 0 0 )

 

Тодзи Сузухара подобрался к месту, где Аска ела свой ланч, так же осторожно, как солдаты подбираются к неразорвавшемуся снаряду в центре поля боя. "Полегче, – сказал он себе, пытаясь казаться невозмутимым, пока он оглядывался по сторонам и как бы случайно подходил к скамейке, где она ела свое бенто. "Только не выводи ее из себя, и она не выйдет. Ну да, кого я обманываю? Будто ей нужна причина!"

Он заколебался, заметв странное выражение на ее обычно подтянутом лице, но поскольку Аянами уже доказала, что глубоко поглощена мыслями, а Синдзи был последним человеком, с которым бы он хотел об этом поговорить, выбора у него не было.

Аска была в прямом смысле единственной, с кем он мог обсудить свою ситуацию.

– Эй, Аска… – сказал он, убедившись, что она его видит, перед тем как заговорить. Ничто не бесило ее больше, чем неожиданное появление – это он выяснил в жесткой форме, после того как подкрался к ней сзади и крикнул ее имя.

Иногда, ночью, ему казалось, что он все еще чувствует удары.

Аска посмотрела на него, немного нахмурившись. "Ну, мой наименее любимый бездельник, – проворчала она. – чего ты хочешь?" Ее хмурость прошла, когда она заметила нерешительное выражение на лице парня – выражение, полностью не соответствующее его обычной самоуверенности. "Что такое?" – спросила она, ее тон немного смягчился.

– Мне… мне надо поговорить с тобой, – сказал Тодзи, его голос немного ломался. – Я…

Он не знал, как это сказать. Он даже не был уверен, что ХОЧЕТ это говорить. Наверное, он бы успокоился, поговорив с кем-нибудь, кто знал, через что он прошел, или, точнее, через что он СОБИРАЛСЯ пройти… он не был уверен, но должен был кому-нибудь рассказать, или он бы начал сходить с ума.

Аска не знала, как реагировать на ситуацию. Она не испытывала к парню активной неприязни, но в списке фаворитов он был невысоко. Она знала, что Хикари думает, что он симпатичный, но никогда ничего не делает с этим (Черт, девушка собиралась предложить ему ланч сегодня, но струсила в последнюю минуту). Аска просто смотрела на него, как на придурка.

Она осторожно взглянула на него. Он посматривал по сторонам, беспокойно звеня ключами в кармане. "Боже, – подумала она, – что мучит его? Наверное, я никогда не узнаю, если не спрошу…"

– Что такое, Сузухара? – спросила она гораздо более вежливым тоном, чем сама ожидала.

Тодзи глотнул. "Кимико, – твердо подумал он, – это все ради Кимико… не забывай об этом!"

Неожиданно он сел с ней рядом, глядя в землю, и прошептал: "Я был, ммм, я был выбран… Я Ребенок".

Аска тупо уставилась на него. "Ну, конечно ты ребенок, – пробормотала она, думая, что он ее разыгрывает, или, возможно, сошел с ума. – Зачем иначе тебе быть в школе? Я имею ввиду, конечно, ты не гений, но…" Она резко оборвала себя, обратив внимание на то, как он выделил последнее слово в своей фразе.

Видя зарождающееся понимание в глазах девушки, Тодзи кивнул.

Сначала Аска просто не знала, что сказать, но быстро поняла, что вовсе не рада подобной идее, и нисколько не побеспокоилась, чтобы попытаться скрыть это от него. "Какого черта они выбрали ТЕБЯ? – требовательно спросила она, ее тон опустился от раздражения. – Ты же шнурки с трудом завязываешь – и они думают, что ты сможешь управлять ЕВОЙ?"

– Эй, – сказал Тодзи, защищаясь, – меня это смущает не меньше твоего! Я в мяч могу играть, блин, но биться с ангелами и все такое? Это не для меня.

– Это точно, – проворчала Аска. – Наверное, это какая-то ошибка.

К ее удивлению, Тодзи подался вперед, с напряжением спрашивая: "Думаешь, такое может быть?"

Аска нахмурилась и отвела глаза. "Наверное, нет, – сказала она нейтрально. – Все равно, с чего ты взял, что я буду говорить с тобой об этом?"

– Ну, Синдзи весь угрюмый, так что я не могу с ним поговорить, – разумно сказал Тодзи, – и потом, Аянами еще тише, чем обычно, – он внезапно усмехнулся, – а ты всегда говоришь, что ты лучшая, так что…

Фыркнув, Аска пробормотала: "Лесть ни к чему не приведет, Сузухара".

Улыбка Тодзи исчезла. "Серьезно, хотя, – прошептал он, – ты единственная, с кем я МОГУ поговорить, Сорью".

Нос Аски на секунду сморщился, как будто идея продолжить разговор с этим спортсменом была ужасно отвратительной. "Наверное, – вздохнула она через секунду. – Раз ты пилот, это не секретно или еще чего-нибудь".

Тодзи слабо хохотнул. "Никогда не думал, что буду беспокоиться о всяких тайнах… это Кенске всегда хочет поиграть в солдата и подобное дерьмо. – Он посмотрел на нее краем глаза. – Так как… ммм… на что это похоже, когда ты синхронизируешься?"

– Ну, – сказала рыжая, пытаясь оформить чувства в слова, – это похоже на то, как ты просыпаешься от действительно глубокого сна. Сначала тело тебя как бы не слушается, затем все медленно встает по местам, понимаешь? Как будто ты скользишь внутрь своего тела, или вроде того…

– Вау.

– Ага, – кивнула Аска, немного воодушевляясь, когда Тодзи все свое внимание обратил на нее, – и это еще не полное описание. Ммм, сейчас посмотрим, ну, это вроде как…

Пока они говорили, Аска обнаружила, что Хикари была права. Тодзи показал себя умным, быстро схватывал, и даже остроумно отвечал. Мнение Аски о нем крайне изменилось после обеда, проведенного в разговорах о ЕВЕ, и в конечном итоге о более земных вещах. Хотя она бы не сказала, что готова выйти за парня замуж, она определенно нашла его компанию приятной – когда он не валяет дурака, конечно.

"Кроме того, – подумала она, когда они поднялись, чтобы уходить, – мне придется с ним работать… надо постараться сделать это хорошо".

( 0 0 0 )

 

Рицко наконец перестала плакать, взяв себя в руки; раздавались только редкие всхлипы, пока она лежала совершенно неподвижно на кровати Гендо. Старший Икари не был мягким, и эта характеристика относилась и к занятиям любовью, как она только что убедилась. Обычно, он мог себя сдержать, и блондинистый доктор оставалась целой…

…но в этот раз было не так, как раньше.

"Он такой злой последнее время…" – подумала она, стараясь вытирать слезы с лица пореже.

Ничто не огорчало его больше, чем проявление слабости – ничто.

Обычно его гнев переходил в страсть в спальне, так что Рицко получала выгоду от его беспокойств… но время от времени это выливалось в насилие, и она получала по-полной.

Она потрогала горло и слегка поморщилась, зная, что там остались синяки.

Иногда в интимные моменты он называл ее Юи. Эти минуты были лучшими. Даже хотя ей и очень не нравилось, что он представляет на ее месте другую, он всегда был нежен с ней в этих редких случаях. Однажды он даже назвал ее Рей. Это была плохая ночь. Он был в ярости, как будто это была ее вина, и заставил ее поклясться под страхом смерти, что она не расскажет об этом ни одной живой душе – угроза, в которую она всем сердцем верила.

Этой ночью его разум были занят мыслями о сыне и Первом Дитя.

Рицко могла бы сказать, что его гнев возрос. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, когда приходит большой разнос, назло тому факту, что Рей на текущий момент избегает Синдзи. "По крайней мере, Мисато на пути в Мацуширо, – подумала она. – может быть, когда у нас в руках будет Модуль-03, все немного успокоится".

Как кто-то мог быть столь враждебным к своему сыну, Рицко не понимала. Она не была в ПЛОХИХ отношениях с матерью, но у них, конечно, были свои разногласия… однако, она не могла себе представить, чтобы ее мать испытывала к ней столь же негативные эмоции, как Гендо к Синдзи.

"Если бы он знал, что я подталкивала их друг к другу, – подумала она с проблеском настоящего страха. – Боже, я не сомневаюсь, что они нашли бы тело…"

Она успокоила себя знанием того, что ее грубый план ИМЕЕТ смысл, если только она останется в живых достаточно долго, чтобы увидеть его исполнение.

"Хмм…"

Рицко задрожала, когда Гендо отвернулся от окна и уставился на постель. Его намерения были вполне ясными… и результаты его ярости были заметны, когда они закончили, заставив ее носить закрытый воротник и полноразмерный лабораторный халат всю неделю после этого, чтобы скрыть кровоподтеки.

( 0 0 0 )

Синдзи осторожно продвигал Модуль-01 на позицию, немного нахмурившись, когда он осмотрел местность. "Вот так место, – пробормотал он себе, – интересно, к чему это все…"

Приказ был прост – двигаться на точку пересечения координат Х 5432 и Y 3423

и ждать дальнейших указаний. И все.

– Все Модули докладывают, что они на позициях, – объявила Майя по внутренней связи. – Прошу быть наготове.

Прикусив губу, Синдзи хотел связаться с Модулем-00, но быстро отклонил эту идею. "Не здесь, – подумал он рассудительно, – я поговорю с ней позже".

Рицко в общих чертах наметила, очень осторожно, шаги, которые он должен предпринять, чтобы вернуть Рей – первый из которых включал в себя смиренные просьбы… но пока Синдзи не мог найти время, когда Рей была бы одна и в то же время у него хватало бы смелости.

"Я не могу просто схватить ее и начать целовать, – устало подумал он, задумчиво барабаня пальцами по правому рычагу управления Модуля, – какое право я имею вести себя так, как будто ничего не произошло? Боже, хотя как бы я хотел! …Я не могу поверить, что все разрушил. Мне просто надо понять, как вернуть все обратно."

Втайне, Синдзи чувствовал, что они уже никогда не вернутся к точно таким же отношениям, но маленькая часть его – та, которая заставляла его улыбаться в конце романтических фильмов – верила, что есть возможность, что все будет даже лучше, чем раньше.

Если только он найдет способ сделать так, чтобы это произошло.

– Ждите указаний, – раздался напряженный голос Майи.

Мысли об отношениях и романтике вылетели из головы Синдзи, когда голос отца по внутренней связи начал спокойно описывать ситуацию трем пилотам.

– Взрыв у горы Мацуширо? – сказал Синзи, рывком пододвигаясь ближе к монитору. – Мисато в порядке?

– Нет контакта, – нерешительно ответила Аска, – ты слышишь? Расслабься, Третье Дитя… просто расслабься.

– Ну… а как мы будем сражаться с ангелом без нее? Она нужна нам! – Синдзи напрягся в кресле, ожидая изображение цели.

– Коммандер Икари будет вести операцию, – проинформировала Майя, – все будет хорошо.

"Надеюсь, Мисато в порядке… – подумала Аска, когда коммуникационная система затихла. – Мама говорила, нельзя идти в постель после грубых слов, а это куда экстремальнее, чем идти спать".

Она попыталась последовать своему же совету и успокоиться, чтобы лицо Мисато не всплывало в памяти. Слова эхом отдавались у нее в ушах, когда она вспоминала их жаркий спор ночью, перед тем как женщина с фиолетовыми волосами отправилась в Мацуширо.

"Она была не права, – твердо сказала себе Аска, – Синдзи ДОЛЖЕН знать, что его друг – пилот! Тодзи не хотел говорить ему, и я могу понять почему – Синдзи бы стал отговаривать его… но Мисато должна была сказать ему, как только Тодзи попал в самолет и полетел на тесты! Она просто…"

–Получено визуальное подтверждение от горы Ноби, – донесся по сети голос Аобы, обрывая мысли рыжей, – даю на экран.

Синдзи задохнулся, когда черная фигура, пошатываясь, вышла из-за горы.

– Это..?

Голос отца дошел до него, спокойный и без всякого впечатления.

– Правильно. Цель была переопределена как ангел, и должна быть уничтожена. Готовьтесь к бою.

В комнате управления, Гендо наблюдал, как Модуль-03 медленно подходит к местонахождению его сына. "Возможно, помещать Модуль-01 на ключевую позицию было немного поспешно, – холодно подумал он, – но мальчику надо было показать, что он НЕ единственный, кто контролирует ситуацию.

– А… кто пилот? – спросил Синдзи, с неохотой поднимая винтовку. – Мы должны его спасти.

Голос Гендо стал на десять градусов холоднее. "Жизнь пилота к делу не относится. Имеет значение только уничтожение ангелов… делай, что сказано".

– Синдзи, – голос Аски пробился по связи, – Четвертое дитя – пилот Модуля-03… это Сузухара, слышишь? Это Тодзи!

Глаза Синдзи широко раскрылись, но до того, как от смог ответить, Модуль-03 запрокинул голову и зарычал, ужасный звук в горах вызвал эхо, ударившее в акустические сенсоры Модуля-01 с почти материальной силой. Секундой позже, Модуль-03 опустил голову и прищурился, его белые глаза смотрели зловеще, и челюсть опустилась в непристойной ухмылке.

– Нет! – закричал Синдзи, поднимая правую руку Модуля-01 и включая АТ-поле. – Тодзи! Тодзи, ты там? Ты меня слышишь?

"Я не могу поверить, что это происходит, – подумал он с отчаянием, чувствуя, как пот катится по лицу, пока Модуль-03 подходил все ближе и ближе. – Почему он мне не сказал? Почему Мисато мне не сказала? Не думай… не думай… просто вытащи его оттуда, сейчас ничто другое не важно".

Модуль-03 заворчал, с заносом остановившись в нескольких шагах от АТ-поля Модуля-01. Из глубин глотки раздался грохочущий рык, и он опустился на четыре кончености, бросаясь из стороны в сторону, как лев в клетке, перед Модулем-01, глядя сквозь мерцающий щит, пока Синдзи пытался достучаться до своего друга.

"Борись с ним, Тодзи! – кричал Третий, молясь, чтобы тот его услышал. – Сконцентрируйся! Верни ЕВУ – я знаю, ты сможешь!"

Внезапно, Модуль-03 прекратил рычать и наклонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то.

Синдзи смотрел, и надежда поднималась в нем. "Вот оно! – закричал он возбужденно. – Вот оно, давай! Слушай меня, держись!"

Другая ЕВА, казалось, засмущалась, неуверенно отступила назад и покачала головой, пока низкий, похожий на собачий, вой резонировал у нее в груди.

– ДА! – закричал Синдзи. – Борись, Тодзи, не дай ему победить!

С ощущением, на его взгляд, победы, Синдзи сделал одну из самых больших ошибок в своей жизни, чуть не ставшую последней – он отключил АТ-поле.

Черный меха в секунду оказался на нем, набросившись с устрашающим злорадным ревом, и повалил Модуль-01 на землю. Он вырвал винтовку из рук фиолетового робота и разбил ее о его же голову, встряхнув Синдзи в контактной капсуле, от чего сильная боль пронзила его прооперированную руку, ударившуюся о рычаг управления. Густая синяя жидкость потекла изо рта Модуля-03 и попала на руку ноль-первого, сжавшуюся при этом в спазме.

Дыхание Синдзи остановилось, когда его рука потеряла чувствительность… затем начала нагреваться, как если бы он стоял слишком близко к духовке, включенной на 450.

– Ангел проникает в Модуль-01! – закричала Майя.

– Отделите руку, – пришел краткий ответ Гендо.

Майя только открыла рот на этот приказ. "Но… его нервные соединения все еще активны, – запинаясь, сказала она, повернувшись к клавиатуре, – дайте мне минуту, чтобы…"

– Отрезать ее! – ответил Гендо, втайне довольный таким поворотом событий.

"Возможно, это будет мальчику уроком… – подумал он со слабой улыбкой. – Может быть, в будущем он будет более послушным".

Жар в руке Синдзи исчез… со всеми другими ощущениями, когда сработал заряд взрывчатки в плече Модуля. "ААААА!" – закричал он, когда почувствовал потерю конечности. Темнота угрожала захватить его, пока боль все поднималась, фоном заполняя все его чувства, пока он бессознательно сжимал свою (отсутствующую) руку в кулак. "Отец…" – выдохнул он, пытаясь поднять Модуль-01 на ноги.

Модуль-03 наблюдал за борьбой фиолетового меха какое-то время – как будто он украшал торт, и осталось сделать только розочку в середине… затем, будто бы удовлетворившись тем, что увидел, он издал еще один, так похожий на человеческий, рев, земля задрожала, когда он сцепил руки и поднял Модуль-01. Хрюкнув от напряжения, он двумя руками ударил в грудную клетку Модуля-01, снова сбив его на землю. Не удовлетворившись, он начал яростно бить Модуль-01, снова и снова. Синдзи в контактной капсуле трясся от ударов. Его мысли вернулись к бою с первым ангелом, и к моменту ужасной боли в глазу, когда энергетическое копье достигло мозга Модуля-01.

"На что это похоже, когда сердце Модуля-01 будет раздавлено? – подумал он бессвязно. – Мое сердце тоже остановится? …если Модуль-01 умрет, умру ли я тоже?

Но, каким-то образом, он подумал, что не будет ждать, чтобы выяснить это.

( 0 0 0 )

В своей капсуле, Рей внимательно прислушивалась к битве с медленно появляющимся выражением неудовлетворенности на обычно спокойном лице. "Мне было сказано удерживать позицию… – сказала она себе, вздрагивая, когда еще один хруст дошел по внутренней связи. – Мне было сказано удерживать…"

"Прекрати!"

"ААААА!"

"Синдзи!"

Рей сжала зубы.

"Я должна быть там, где он… – подумала она в мучениях. – Но… но он оттолкнет меня, и мне… дали… приказ…"

Медленно закрыв глаза, она глубоко вдохнула.

"Я должна идти к нему".

С этой мыслью Рей побежала к позиции Модуля-01.

Аска уже была там.

С криком, рыжая бросилась на напавший Модуль, поднимавший кулаки для следующего удара, врезалась в него и отбросила на несколько сотен ярдов. Тяжело дыша от напряжения, она закричала: "Синдзи, ты в порядке?"

– Больно… – прохрипел Синдзи, вздрогнув.

"Он здесь, – твердо сказал он себе, – он все еще ЗДЕСЬ, черт!"

Аска прищурилась, располагаясь между двух Модулей. "Держись, – прошептала она сурово, – я больше не дам ему бить тебя".

Модуль-02 сделал угрожающий шаг навстречу черной машине, когда она поднялась на ноги.

– Осторожно, – выдохнул Синдзи сквозь боль, пытаясь остаться в сознании, пока тьма выплывала из-за края его зрения, – помни… Тодзи…

Аска нахмурилась. "Я знаю… – подумала она, собираясь, когда Модуль-03 поднялся на ноги. – Я спасу его…"

Она направила Модуль-02 вперед, доставая прогрессивный нож и не отводя глаз от машины-изменницы.

"… если смогу".

( 0 0 0 )

 

Рей вздохнула полными LCL легкими, подбегая и глядя на большей частью неповрежденный Модуль-01 с таким глубоким облегчением, насколько только это можно описать словами. "Синдзи… ты в порядке?"

– Убери его отсюда, ты бесполезная идиотка! – закричала Аска, когда Модуль-00 добрался до поверженной машины. – Мне нужно место.

Напряженно ворча, рыжая выборсила оба кулака Модуля-02 вперед, отбрасывая одержимую ЕВУ назад и выигрывая для Рей время.

– Уходи!

– Да, – с готовностью согласилась Рей, наклоняя свой Модуль, чтобы обхватить Модуль-01. Пока два меха с трудом уходили, Аска сфокусировала внимание на ангеле, концентрируясь, пока он снова вставал, и отчаянно пытаясь найти способ достать контактную капсулу.

Она моргнула, когда ее противник увидел, что его приз убегает, и прищурил глаза.

"Э-э…"

Аска пыталась уклониться, когда ангел завыл и понесся на нее, но была недостаточно быстрой, чтобы избежать столкновения. "Черт!" – закричала она, когда ее Модуль упал на землю и прогрессивный нож вылетел из руки. Однако, ее крик ужаса стал выдохом радости, когда появилась совершенно неожиданная возможность.

Одной рукой она прижала голову черного меха к земле, схватила полуизвлеченную контактную капсулу и энергично вытащила ее со звуком тысячи лопнувших гитарных струн.

Она держала капсулу с чувством победы, пытаясь отодвинуться назад, пока Модуль-03 не пришел в себя.

Она была недостаточно быстрой.

Не успела она моргнуть, как черная рука выбила капсулу из руки ее Модуля.

"НЕТ!" – прокричала Аска, беспомощно глядя, как белый цилиндр вращается в воздухе и разбивается о склон горы с отвратительным хрустом, повсюду разбрызгивая LCL.

Аска повернулась назад к почти-ухмыляющемуся выражению Модуля-03, ее кровь кипела, когда перед глазами вставали картины. Синдзи и Рей, избегающие взглядов друг друга в холле НЕРВ… Тодзи, нерешительно объясняющий ей причины, по которым он согласился стать пилотом… Мисато, виновато признающаяся, что настоящая причина того, что она хочет сохранить в секрете статус Тодзи как Дитя, в том, чтобы не причинять Синдзи еще больше боли.

Люди, которых она поклялась защищать… и не сдержала обещания…

"Ааааааааа!"

С криком, от которого стыла кровь в жилах, Аска подняла ногу Модуля и ударила ангела в живот, отправив его в полет; жестокая улыбка осветила ее лицо, когда черная машина упала с оглушительным, неприятным до мозга костей, хрустом.

Она выпрямила Модуль, бессознательно обнажив зубы и чувствуя, как краснеет от гнева лицо. "Ты обидел двух моих друзей, – проскрежетала она – и сейчас я выбью из тебя все дерьмо!"

В ярости она даже не заметила, что причислила Тодзи к своим друзьям, или спросила бы об этом потом… была боль, которую нужно было причинить. Она сместилась влево и подняла нож, пока ангел опускался на четыре кончености, крадясь вперед, как дикая кошка.

Аска размахивала ножом, жестикулируя другой рукой. "Давай! – кричала она. – Иди сюда!"

Ангел потоптался, затем бросился вперед, застав Аску врасплох, когда его рука схватила Модуль-02 за горло, но Вторая быстро стряхнула удивление, борясь с удушьем, и выдохнула: "Тебе придется постараться".

С этими словами она взмахнула ножом в злом, коварном движении.

Ангел закричал от боли и ярости, когда его рука была отсечена по локоть и бесполезно упала на землю, и фонтан крови облил Модуль-02, от чего его светлая окраска потемнела.

Безжалостно, Аска сократила дистанцию между ними и ударила Модуль-03 прямо между глаз, отправив его на землю. Быстро, как молния, ангел перекатился на спину и взмахнул оставшейся рукой, нанеся солидный удар в челюсть Модуля-02.

Красный меха пошатнулся, пока Аска пыталась придти в себя. "Я не проиграю! – закричала она, пиная лежащий Модуль в лицо. – Ни тебе! НИКОМУ!"

Черный меха попытался встать снова, но Аска упала на него сверху, поднимая нож и опуская его на горло ангела. Машина под ней содрогнулась, пытаясь освободиться, пока она вытаскивала нож и снова опускала его, на этот раз в грудь.

– УМРИ! – пронзительно закричала Аска и изо всей силы потянула нож на себя, вспарывая грудь Модуля-03 вибрирующим лезвием. Одержимая машина бешено боролась, пытаясь сбросить робота, но Аска ей не позволила. Оставив нож торчать в животе, она сунула руку в разрез и вытащила внутренности, изо всех сил сдавив их в кулаке.

Модуль-03 завизжал, корчась в агонии от звериной жестокости красной машины, безуспешно пытаясь оттолкнуть ее.

Аска не останавливалась ни на секунду, разрывая внутренние органы и пластины брони с дикой мощью, которая бы напугала ее, не будь она охвачена желанием убийства.

"АСКА! – голос наконец прорвался сквозь красный туман в ее голове. – Аска, он… он мертв…"

Аска посмотрела на разорванные остатки ЕВЫ. "Gott in Himmel, – подумала она с тошнотой от вида рук Модуля-02, покрытых кровью, – что я сделала?"

( 0 0 0 )

В раздевалке было тихо, пока девушки переодевались, каждая погружена в мысли о битве и двух пострадавших парнях – по разным причинам, хотя и не на столько различным, как можно было подумать.

Аска закончила одеваться первой, надев на лицо очень хмурое выражение перед тем, как выйти.

Когда она проходила мимо, Рей схватила ее за руку. "Я… хочу поблагодарить тебя за его спасение, – сказала она сбивчиво, непривыкшая использовать подобные слова. – Я не могла…"

Аска развернулась и отвесила Первому Дитя пощечину, вызвав у нее вздох удивления. "Ты должна была быть там, для него! – закричала она на застывшую девушку. – Ты просто не должна допускать, чтобы кому-то, о ком ты заботишься, было больно – не важно, какие у тебя "приказы", или какие непонимания между вами! Ты дерешься за них – ты защищаешь их! Боже, мне жаль Синдзи… влюбиться в бесполезную, сраную куклу. Гребаный стыд".

Рей уставилась ей вслед, с рукой на горящей щеке. "Она права…" – подумала она печально. Ее взгляд перешел на контактный комбинезон, висящий в шкафчике.

"Какой смысл в ЕВЕ, если я не могу использовать ее для того, чтобы защитить моего возлюбленного?" – прошептала она пустой комнате.

Конечно… ответа она не получила.

Аска шла по коридорам НЕРВа в ярости, не обращая внимания на нерешительные приветствия и поздравления, направляясь в лазарет. "Из всех возможностей, выбрать быть куклой, – думала она, со злостью тряся головой. – Надеюсь, я вбила в нее хоть какие-то чувства, но кто знает? Девочка такая же тупая, как…"

Она быстро остановилась, когда увидела Мисато, выходящую из-за угла. Одна рука была на перевязи, как заметила Аска, и самый настоящий бинт был туго обмотан вокруг головы, но женщина, несомненно, была жива.

Хотя, Аска нахмурилась, оглядываясь по сторонам в поисках места, где можно спрятаться, пока ее не заметили. Последняя вещь, которую она хотела, это разбор полетов с надоедливой, громкоголосой женщиной – только не после того, как она разорвала Модуль-03 на кусочки.

– Аска, – сказала Мисато, сокрушая все надежды уйти без разговоров, – мне нужно поговорить с тобой кое о чем.

– Говори быстрее, Мисато, – пробормотала Аска, подходя, – мне надо пойти посмотреть, как там Синдзи и Тодзи.

Женщина глубоко вдохнула. "Я послушала записи битвы, Аска, – осторожно сказала она. – Почему ты так себя вела? Ты знаешь, что Синдзи и Рей вместе, но ты вела себя как брошенная девушка.

Аска неестественно улыбнулась. "Боже, – сказала она рассеянно, – для "главного тактика" ты на редкость отстойно разбираешься в людях".

– Я серьезно, – возразила Мисато, – я хочу знать, о чем ты думаешь. Ты знала, что Тодзи Четвертый… но ты и пальцем не пошевелила, пока Синдзи не оказался в опасности. Так почему ты так относишься к…

– Замолчи, – оборвала ее Аска настолько холодным тоном, что Мисато на самом деле замолчала. – Просто замолчи и не суй в это свой нос, Боже, ты достала!

Мисато смотрела на девушку, отступив от ее ярости. "Она опасна в таком состоянии… – решила она. – Она должна понять, что наше выживание более важно, чем ее верность ему…

Она облизнула губы. "Аска, – осторожно сказала она, – Синдзи фантастический молодой человек… но ты должна знать, что судьба всего человечества…

– Вот поэтому-то тебе и нельзя верить, – ровно сказала Аска. – Всего хорошего, Майор… и не беспокойтесь больше о Синдзи. Он в хороших руках.

Она повернулась и прошла мимо женщины, повернув за угол и исчезнув до того, как Мисато пришла в себя в достаточной степени, чтобы продолжить.

( 0 0 0 )

Синдзи осторожно открыл глаза, радуясь тому, что он все еще МОЖЕТ их открыть, и посмотрел на свое тело. Несмотря на различные сенсоры мониторинговых систем, прикрепленные к нему, вроде бы все было цело – и быстро согнув правую руку, он убедился, что она все еще прикреплена к телу.

"Боже, – подавленно подумал он, – теперь я знаю, как чувствуют себя сбитые машиной…

Все в его теле, казалось, запротестовало, когда он попытался сесть. Он взялся за голову, глубоко вдохнул, пытаясь очистить мозг от тумана, и когда наконец почувствовал, что может управлять собой, осмотрелся.

– Буу!

Вскрикнув от удивления, Синдзи чуть не упал с кровати, его глаза расширились, когда кто-то перепрыгнул с другой стороны кровати.

– Ха-ха… о, о! Черт, Сорью, хватит – я сейчас лопну! – раздался голос с другой половины комнаты.

– Т-тодзи..?

Отведя взгляд от хихикающей Аски, Синдзи заметил, что другая кровать в палате в самом деле занята его лучшим другом. Пока он не мог сказать ни слова, Аска перестала смеяться и прошептала: "С ним все хорошо… не беспокойся…"

Синдзи нахмурился от тона голоса рыжей. Такой тон он слышал, только когда девушка говорила, например, о Кадзи. Сначала он заметил, что она привлекательная, а через секунду в нем вспыхнула ревность.

"Она никогда не говорила обо мне таким голосом, – подумал он, рассеянно замечая, что дверь в комнату слегка приоткрыта, – что, я не достаточно хорош, или…"

– Эй, – сказала Аска, подмигивая, – что ты таращищься на меня, Третье Дитя?

– Ни фига себе! – закричал Тодзи. – Ну ты даешь, мужик! Зачем останавливаться на одной девушке, а?

– Я.. я не таращился, – начал запинаться Синдзи, покраснев, когда двое Детей стали смеяться… и изо всех сил постарался не думать о Дитя, которой здесь не было.

Напоминание о том, что Тодзи тоже Дитя, ударило Синдзи, и он распрямился, пытаясь лучше рассмотреть своего друга.

Аска подошла и как будто случайно села на край кровати Синдзи. "Я сказала хорошо? – с удивлением сказала она, печально покачав головой. – Я имела в виду, он жив".

Синдзи тупо кивнул, глядя на Тодзи. Хотя конечности, вроде бы, были на месте, Синдзи легко понял, что спортсмену больно – очень больно. Грудь была плотно обмотана, и правый глаз закрывал большой темно-фиолетовый синяк. В общем, виновато подумал Синзи, Тодзи был похож на боксера, которого в конце концов нокаутировали.

– Эй, – легко сказал Тодзи, – это не так плохо, как выглядит. – Он фыркнул и грустно потряс головой, когда Аска закатила глаза. – ну хорошо, это так же плохо, как и выглядит, но я жив, правильно?

Ухмыляясь, Аска откинулась назад и легла прямо на ноги Синдзи. "Он проснулся раньше тебя, – заметила она, положив руки на живот и глядя в потолок. – Еще несколько часов, и я БЫ начала беспокоиться о тебе, идиот. Что за дела, вообще? Я победила ангела, ты немного пострадал? Что такое с этим?"

Синдзи вспомнил это "немного", вздрогнув, и ответил самым лучшим способом, который знал: уклончиво.

– А как Мисато?

Улыбка Аски потухла и она поднялась. "Прекрасно, – пробормотала она, бросив на Тодзи многозначительный взгляд. "Немного побитая – но у нее крепкая голова, так что через пару недель будет в порядке".

"Пару недель звучит хорошо, – подумал Синдзи со слабой улыбкой, размышляя, спросить ее о Рей или нет. – Так, – нерешительно сказал он, решив наконец, что это плохая идея, – а ТЫ в порядке?

Аска улыбнулась, поднялась на ноги и упала в кресло между кроватей. "Ага, – сказала она, просияв от счастья, что он спросил о ее здоровье, – только пара синяков. Ангелы ничего не могут со мной сделать, Третий – я думала, ты знаешь об этом".

Синдзи хихикнул, но заметил, что Аска уже не смотрит на него. Взглянув по направлению ее взгляда, он уставился в коридор. "Там… кто-то есть?"

Не отводя взгляда от коридора, Аска покачала головой. "Нет, – тихо прошептала она, слабая улыбка изогнула уголки ее рта. – Совсем никого…"

( 0 0 0 )

Рей закрыла дверь квартиры Гендо, рассеянно положив ключи в карман и спускаясь по лестнице на улицу. Когда Коммандер был дома, было напряженно, но приемлемо. Казалось, он хочет поговорить с ней о чем-то – или, может быть, повторить то, что он уже говорил… но он молчал, просто проводя время в тишине, когда она была рядом, и отвечал только на прямые вопросы, что было не часто.

Она знала, что это лучше, чем расстраивать его.

"С Синдзи тишина была уютной, – внезапно подумала она, останавливаясь на последней ступеньке, и потрясла головой, чтобы изгнать это воспоминание из памяти. – Нет… не думай об этом. Это закончилось…"

Но она снова задумалась, глядя на трамвайную остановку – "кончилось" звучало так неотвратимо. Шоу кончилось, игра закончилась, бой кончился, день закончился… твоя жизнь закончилась. Ей захотелось вздохнуть. Ее отношения с Синдзи закончились. Ничего нельзя было сделать – пока он относится к этому с таким чувством… когда она не могла даже посмотреть на него, когда он был ранен и нуждался в покое.

"Похоже, Сорью хорошо с этим справляется, – подумала она с нехарактерным привкусом горечи. – Я даже не могу смотреть на него… Я слабая. Единственный способ, каким мы снова сможем стать вместе, это если он подойдет и скажет…"

– Рей, могу я с тобой поговорить?

Рей подняла голову, подумав, что, может быть, она сама это сказала. Однако, она с ничего не выражающим лицом встретилась взглядом с…

– Икари.

Третье Дитя вздрогнул от формального приветствия, но подошел ближе, нерешительно поднимая руку. "Он… пострадал, – подумала Рей, ее глаза задержались на полосках металла на руке Синдзи, – надеюсь, это не очень больно…"

Это самый трудный аспект их расставания, немедленно решила она – тот факт, что она все еще волнуется о нем. Она всей душой хотела подойти к нему, посмотреть повреждения и поцеловать его, и как-нибудь сделать, чтобы все было хорошо… но она удержалась, готовясь пройти мимо, когда вспомнила его резкие слова и страх в глазах.

– Прошу про…

– Пожалуйста, подожди, – сказал Синдзи, быстро подходя и кладя руку – поврежденную – ей на плечо. – Я, ммм… только минуту..?

– Мне надо в магазин, – спокойно сказал Рей, осторожно отступая и избегая прикосновения, – прошу прошения.

– Пожалуйста..?

С небольшим вздохом, Первая кивнула. "Хорошо, – тихо сказала она, – но я не думаю, что это что-то изменит".

Синдзи кивнул, изо всех сил пытаясь вспомнить все, что ему говорила Рицко.

– Я знаю, – неловко начал он. – я знаю, я разочаровал тебя… я обманывал себя – я думал… что смогу жить просто так, ни для кого…

Рей просто смотрела на него, ожидая, когда он закончит эту полную боли, душераздирающую речь.

– Но сейчас, – прошептал Синдзи, с трудом проглотив комок в горле и заставляя себя встретить ее взгляд, – после всей этой обиды и боли… это… Боже, я все завалил – все, что хотел сказать, чтобы вернуться к тебе… – он потряс головой, – но все звучит сейчас так глупо. Что я пытаюсь сказать… что мне НУЖНО сказать, это – я хочу снова быть с тобой, Рей. Как я могу сделать так, чтобы ты снова полюбила меня..?

Опустилась тишина, пока девушка обдумывала вопрос, наконец быстро тряхнув головой и прошептав: "Я не могу находиться в твоем обществе, когда знаю, что ты находишь меня… отвратительной".

Когда она повернулась, чтобы уходить, Синдзи схватил ее за руку. "Нет, – сказал он с отчаянием, крепко держа ее, пока она спокойно пыталась освободиться. – Я… когда я без тебя, это убивает меня, – несчастно признался он. – Каждый день, я просыпаюсь и чувствую, что потерял что-то – что-то такое важное, что я даже не могу встать с кровати без этого". Он облизнул губы и нервно закончил: "Меня не волнует, что это звучит, как клише, но что-то утраченное – это ты".

Рей спокойно посмотрела на его руку, ничего не говоря, пока Сидзи наконец не отпустил ее. "Почему ты пригласил меня в тот день?" – тихо спросила она.

– Когда мы смотрели кино? – неуверенно спросил Синдзи.

– Да, – ответила Рей, – до этого ты не проявлял ко мне интереса. Почему же в тот день?

Плечи Синдзи опустились. "Я не знаю, – признался он, соглашаясь с поражением, – все, что я знаю, это то, что когда я смотрю на тебя, я вижу ту, к которой хочу быть ближе – и в тот день я не мог удержаться, чтобы не думать об этом. – Он неудобно пожал плечами. – У меня нет лучшего ответа".

Рей подождала, пока он не встретит ее взгляд, и спросила: "Что ты видишь сейчас..?"

Парень моргнул, когда слезы задушили его слова, сделав ответ почти неразборчивым: "Я вижу самого важного человека в своей жизни, оставившего меня, потому что я был слишком слеп, чтобы понять, что ОТКУДА она пришла, ничего не значит, по сравнению с тем, кто она ЕСТЬ".

– Понимаю.

Его пылкие слова, казалось, не произвели никакого эффекта; Синдзи сжал кулаки. "Черт!"

Глаза Рей расширилсь от удивления, когда Синдзи схватил ее за плечи и горячо, страстно поцеловал. Она боролась секунду, но слабо и незаинтересованно – не более чем шепот протеста, пока он пытался заставить ее понять, насколько она ему нужна.

– Ч-черт, – икнул он, отходя и с гневом вытирая глаза, – почему я не могу тебе п-показать? Я п-просто хочу быть с тобой… – Медленно до него дошло, что он только что сделал.

– Извини, – выдохнул он, прикрывая рот одной рукой и закрывая глаза. – Боже, Рей – извини меня…

Рей неуверенно подняла руку и коснулась губ. Пальцы окрасились красным.

– Извини…

Рей ничего не сказала, медленно потерла пальцы и уставилась на маленькое алое пятно на них.

– Я, ммм… я пойду… – тихо сказал Сидзи. – Надеюсь…

– Это действительно так много значит для тебя? – тихо прервала его Рей, наконец опустив руки. – Я не могу изменить то, кем я являюсь, Синдзи… Будешь ли ты в порядке, зная, откуда я появилась?

Синдзи долго, прерывисто выдохнул. "Я не уверен, – честно ответил он, торопясь продолжить, когда Рей подняла на него взгляд. – Но я буду пытаться. – Он облизнул губы, пока Рей смотрела на него, ее глаза не выдавали никаких эмоций, которые он смог бы прочитать. "Все что я могу сделать, это попытаться, – прошептал он, не отводя взгляд, подошел и коснулся ее щеки, – потому что я недостаточно сильный, чтобы сказать 'нет, это меня совсем не беспокоит'". После секунды тишины, он неуверенно спросил: "Так… мы… мы можем остаться вместе?"

Рей закрыла глаза, прижавшись к его теплой ладони. "Да, – наконец сказала она, – можем… пока ты будешь пытаться, Синдзи – потому что я не могу быть единственной, кто меняется…"

Парень уставился на ее мягкие, нежные черты лица на секунду, затем тихо прошептал: "Ты на самом деле изменилась".

Рей медленно открыла глаза, заставив его задрожать от ее тихого ответа: "Благодаря тебе".

Не отрывая взгляда, она накрыла его руку своей, задержав ее, и глубоко вдохнула. Выдохнув, она сказала: "Мне… не хватало твоего прикосновения, Синдзи".

– Даа, мне тоже не хватало.

Рей моргнула, открывая рот, чтобы сказать, что этого аспекта их отношений ей тоже не хватало, но Синдзи нервно засмеялся.

– Я н-не имел ввиду это, – неловко сказал он, почесав затылок свободной рукой. – Боже, я говорю, как извращенец… Я просто хотел сказать…

Положив прохладный палец на его губы, Рей остановила его. "Я понимаю, – тихо сказала она. – Я тоже никогда не умела хорошо выражаться… не нужно смущаться".

Они стояли в тишине какое-то время, просто радуясь чувству близости, которую они разделяли. Наконец Синдзи подошел ближе к Первой, обнял и прижал к себе ее стройное тело, чуть не закричав, когда она охотно прижалась к нему и уткнулась в плечо, вдыхая его запах.

"Я не просру это в этот раз, – жестко подумал он. – Я никогда не заставлю тебя снова плакать, Рей, я клянусь!"

Желая, чтобы это мысленное заявление было полностью в его сфере влияния, Синдзи отпустил Рей, позволяя ей отступить. "Куда мы идем?" – спросил он, когда она взяла его за руку и они пошли.

– Я не знаю точно, – призналась Рей, покачав головой. После нескольких минут тишины она остановилась, повернувшись к озадаченному молодому человеку и осторожно приподняла его поврежденную руку на уровень глаз. "Это случилось во время атаки ангела?"

"Нет, – прошептал Синдзи, тряся головой для выразительности. – До этого."

– Как это случилось?

Синдзи опустил глаза. "Я был… в гневе от того, что обидел тебя, – мягко сказал он. – Я ударил кулаком в стену".

Рей медленно подняла его руку к губам и поцеловала между металлическими пластинами микрокорсета. "Если это будет не трудно, – тихо сказала она, – пожалуйста, не причиняй больше боль тому, кого я люблю".

Не уверенный, шутка это или нет, Синдзи просто ответил: "Я, ммм… попытаюсь".

Казалось, удовлетворенная этим ответом, Рей обошла Синдзи, взяв его за неповрежденную руку перед тем, как продолжить идти по улице.

– Эй, ммм…

– Хмм?

Собравшись, Синдзи прошептал: "В нашем доме полно свободных квартир. А раз твоя была… ну, ты знаешь – может, ты бы могла… занять одну из них".

Рей задумалась. "Было бы хоршо быть так близко к тебе, – медленно сказала она, – но я не думаю, что Коммандер это одобрит".

– О…

– … хотя, тем не менее, я могу попросить.

Синдзи заметно просветлел. "Правда?" – с надежой спросил он.

– Возможно.

Это, решил Синдзи, надо сделать – и он был слишком занят ощущением руки Рей в своей, чтобы беспокоиться о том, будет ли она жить с ним рядом. У него были свои приоритеты, в конце концов. Пока они шли по улицам Токио-3, он чувствовал, что должен сказать "Я люблю тебя", или что-то подобное, чтобы показать, как она рад, что она вернулась… но ничего не выходило.

Наконец, он просто поднял ее руку к губам, поцеловав ее так же, как она, и обновил свое невысказанное обещание сделать ее счастливой любой ценой.

 

 

 

Продолжение следует…

 

Примечания автора: насколько я знаю, ничего подобного микрокорсету в реальном мире нет, но я могу ошибаться. И это показалось хорошей идеей – на самом деле, вы же не хотите, чтобы ВАШ пилот гигантского мехи шатался с огромным гипсом на руке, возможно, мешающимся при управлении машиной? Нет, я так не думаю!

<далее благодарности>.

 

 

 

 

Прикосновение

Часть 5 – Тонкости любви

Тихо напевая себе под нос, Синдзи залез в шкаф и вытащил весьма поношенную футболку, осмотрел ее, и натянул через голову. У каждого была рубашка, или пара штанов – обычно обе – которые считались рабочей одеждой, и этой посчастливилось принадлежать Синдзи.

Он надевал ее только тогда, когда можно было оказаться в грязи или пыли, событие, как ни странно, нечастое, если учесть печально известные навыки Мисато в ведении домашнего хозяйства.

Хотя сегодня… сегодня Рей переезжала в одну из квартир на этаж ниже Мисато, и он предчувствовал, что придется таскать тяжелую мебель и кучу коробок.

"Если Аска была намеком, – подумал он, ошибаясь, – это может занять большую часть дня".

Когда Аска въезжала в квартиру, ее коробки заняли весь коридор.

Некоторые из них еще не были распакованы.

"Хотя, Господи тебе помоги, если ты намекнешь, что они могут быть не столь важными, – напомнил себе Синдзи, вспомнив взрыв эмоций, когда Мисато упомянула об этом, – можно подумать, что там золото пиратов. Черт, насколько я знаю, там действительно пиратское золото – они довольно тяжелые".

Остановившись у двери Мисато, он нерешительно постучал. "Мисато? – мягко позвал он. – Ты проснулась? Рей скоро будет здесь… Я пойду ей помогу, ладно?"

Он секунду подождал, затем пожал плечами и повернулся. Если Мисато была в комнате, она или спала, или притворялась, что спит – скорее, последнее, подумал Синдзи, потому что после атаки последнего ангела она буквально каждую секунду избегала Аски.

"Не знаю, что произошло между ними, но ПРЕДПОЛАГАЮ, что ничего хоршего".

Придя на кухню, Синдзи нашел Аску, осторожно переворачивающую яйца на сковороде… и ругающуюся себе под нос на немецком.

– Я же сказал, что приготовлю, – быстро сказал Синдзи, – Рей пока нет, ты знаешь.

– О, просто уйди, – пробормотала Аска, нисколько не показывая той нежной доброты, которая была в госпитале, – ты все бросишь в тот же момент, когда твоя маленькая кукла покажется… я сама прекрасно могу закончить.

Синдзи покраснел. "Я не сделаю этого, – неловко сказал он, – я имею в виду… я сказал, что помогу ей, но, уверен, она может подождать, пока я закончу готовить".

Снова сворачивая яйца и делая ровный рулет, Аска пробормотала: "Ну вот, теперь тебе не нужно стараться, все готово. Твоему идиотскому другу лучше повыше оценить это, Третье Дитя".

– Ты могла сказать "нет", – указал Синдзи, выставив руки перед собой, когда Аска набросилась на него. – Я имел ввиду, ммм, ты могла купить ему обед на вынос или что-нибудь подобное! Он просто сказал, что хочет что-нибудь получше больничной еды! …не бей меня.

Аска закатила глаза. "Я не буду тебя бить", – проворчала она, поворачиваясь к сковородке и выключая плиту, – боже… два дня назад ты дрался с ангелом, а сейчас съежился, как будто я собираюсь бить тебя, пока ты не свалишься. Как… отвратительно".

"А два дня назад ты была милой со мной, – подумал Синдзи, скользя ногами по полу, пока Аска собирала яйца, – я сделал что-то не та…"

"Ау – SHISSE”.

Синдзи подпрыгнул, когда Аска закричала и отдернула руку от плиты, прижимая ее к груди. "Что? Что случилось?"

– Обожглась, – прошипела Аска, – задела край сковородки – черт, это БОЛЬНО!

Синдзи поторопился к ней, на лбу появились морщины от беспокойства,. "Разреши посмотреть, – прошептал он, открывая кран свободной рукой. – Выглядит не так плохо, – критично сказал он, – давай сделаем воду теплой".

– Теплой? – Аска открыла рот. – Включай холодную!

Синдзи потряс головой, ведя руку Аски под кран. "Под холодной водой коже будет больно, – спокойно сказал он, – теплая вода успокоит боль без иных повреждений".

– Хмм, – задумчиво сказала Аска, без протеста позволяя ему заняться ее раной, – ты и правда об этом много знаешь.

Пожав плечами, Синдзи пробормотал: "Я обжигался достаточно раз, чтобы убедиться в этом".

Аска пододвинулась ближе. "Неумеха. Если бы ты не обжигался, ты бы не знал этого… но тогда, наверное, ты бы не смог мне помочь".

Синдзи нахмурился, уверенный, что если он достаточно быстро поднимет взгляд, то увидит, что Аска глядит на него… но когда он повернулся, Аска просто смотрела на свою руку. "Странно, – подумал он, выключая воду, – я бы мог поклясться, что она смотрела на МЕНЯ минуту назад…"

– Надо положить немного алоэ, – сказал он, хватая чистое полотенце из ящика возле раковины. – От него будет лучше.

Проходя мимо него, Аска неестественно улыбнулась. "Спасибо, док – думаю, теперь я выживу".

Синдзи хохотнул, выкинув из головы мысль о том, что Аска смотрела на него.

– Если ты немного подождешь, я пойду с тобой проведать Тодзи.

– Не-а, – зевнула Аска, с грохотом ища в шкафу чистое бенто, – я только оставлю это и обратно – не буду же я болтаться с дурнем, или еще что.

"О-о…"

Взглянув на него поверх стула, Аска проворчала: "Проблемы?"

– Хмм?

– Ты выглядишь смущенным.

Синдзи почесал голову. "Ну, я, наверное, просто подумал… вы как, друзья сейчас, или..?

Аска фыркнула. "Мы коллеги, – спокойно сказала она, – и только. Я должна работать с ним, так что приходится с ним ладить – и он пилот, поэтому я не могу на самом деле не замечать его".

"Ты же делаешь это с Рей", – подумал Синдзи, мудро прикусив язык, пока не сказал вслух об этом наблюдении.

– "Друзья" будет слишком сильно сказано, – продолжила Аска, наконец вытащив бенто и ставя его на стол, – но я могу с ним смириться, если ты об этом.

Синдзи хихикнул. "Я уверен, он будет рад это услышать".

Разговор прекратился, и после момента тишины, прозвенел дверной звонок.

– Увидимся позже, – вежливо сказала Аска, закрывая крышкой наполненное бенто.

– Ммм, ага.

Все еще в недоумении от намерений Аски в отношении Тодзи, Синдзи поспешил к входной двери, открыл ее и обнаружил Рей, терпеливо ожидающую с той стороны с небольшой неподписанной коричневой коробкой в руках.

– Привет, – сказал он, надевая туфли, – я готов!

– Готов к чему? – спокойно спросила Рей.

– Помочь тебе заселиться, – Синдзи рассмеялся. – У тебя все вещи внизу, да?

Рей опустила взгляд на коробку, затем вернулась к Синдзи. Без слов она протянула ему коробку, подождала, пока он ее возьмет, и прошептала: "Это мои вещи".

Не обращая внимания на его шокированное выражение, она повернулась и пошла к лифту. Пока они спускались в ее новую квартиру, Синдзи не переставал мысленно пинать себя. "Конечно, – думал он, чувствуя себя очень глупо, – ее квартира была разрушена, и эта коробка – все, что ей удалось сохранить… или все, что она купила с тех пор, как переехала к Отцу.

Он проницательно предположил, что последнее.

"Это здесь".

Синдзи кивнул. "Слава Богу… это становится тяжело".

Рей взглянула на него, пытаясь понять, шутит он или серьезно. Решив, что он ее дразнит, она подарила ему одну из тех редких, почти незаметных, улыбок.

– Добро пожаловать ко мней домой, – тихо сказала она, открывая дверь и приглашая его входить первым. Синдзи поклонился и вошел, заметив, что квартира – почти точная копия квартиры Мисато. "Вау, – сказал он, – она в хорошем состоянии. немного… э-э, жарко, но…"

– Кондиционер пока не работает, – сказала Рей, заходя внутрь и позволяя двери захлопнуться за ней. – Я вызвала наладчика, но он будет позже. Хочешь что-нибудь выпить?

– Конечно.

Синдзи прошел за ней на кухню и поставил коробку на стол, оглядывая пыльные поверхности с немного хмурым видом. Частички пыли лениво плавали в воздухе, от чего парень слегка кашлянул, но, в конечном счете, это была не трущобная дыра.

"Не как ее прошлое место".

– Я… приберусь позже, – сказала Рей, явно желая произвести на него впечатление. – У меня просто не было времени.

– Нет, – быстро сказал Синдзи, – конечно, не было – когда бы ты успела? Я просто подумал, я могу помочь, вот.

Рей кивнула. "Я буду рада".

Первая спокойно открыла коробку и вытащила новую упаковку стаканов, развернув их и вымыв под краном перед тем, как открыть холодильник.

– Я бы не стал использовать этот лед, – предпредил Синдзи, когда она достала маленький синий пластиковый поднос, – кто знает, сколько уже он тут лежит?

– О, точно, – пошептала Рей и немного нахмурилась, глядя на все еще пустые стаканы.

Синдзи улыбнулся, подбадривая. "Все нормально, пусть будет немного теплое, – мягко сказал он. – Правда".

Кивнув, Рей наполнила стаканы и протянула один ему. Они пили в тишине, задумчиво глядя друг на друга в душной жаре квартиры. Чем дольше растягивалась тишина, тем больше мысли Синдзи сдвигались в сторону капельки пота на ключице Рей, медленно-медленно катящейся вниз.

"Не смотри, – сказал он себе, ставя стакан на стол и пытаясь не смотреть, как капелька скользила вниз, в долину, образованную грудями Рей – едва видимыми из-за открытого воротника блузки, но безусловно притягательными для глаз. – Не смотри, не смотри, не… смотри. Мы еще даже не целовались с тех пор… ладно, с тех пор, как я поцеловал ее до крови – не думай о… об ЭТИХ вещах. Это слишком быстро…"

Рей, кажется, заметила его внимание и отвела глаза, пока слабый намек на румянец появлялся на ее щеках. До настоящего времени Синдзи не целовал ее с тех пор, как она согласилась продолжать видеться с ним, и хотя прошла только пара дней, она начала сомневаться, не сделала ли она что-нибудь неправильное.

"Возможно, он все еще думает о моем… истоке, – нерешительно подумала она, ставя стакан в раковину, – он, кажется, не хочет больше смотреть на мое тело…"

Осторожно подняв глаза, Рей прошептала: "Ты… хочешь пообедать со мной?"

Захваченный врасплох – потому что он был абсолютно уверен, что она скажет ему прекратить смотреть на ее блузку – Синдзи сказал: "Д-да, я бы хотел…"

– Хорошо.

Тишина, опустившаяся следом, была такой напряженной, и так наполнена сексуальной энергией, что оба пилота это чувствовали, переступая с ноги на ногу и рассеянно крутя пуговцы, пока наконец Синдзи не понял, что не может больше этого выносить.

Нерешительно, он взял стакан и обошел вокруг стола, пройдя мимо Рей, чтобы поставить его в раковину. Рей напряглась, положив руки на холодильник, чтобы удержаться от прикосновения к нему – на случай, если он все еще имеет трудности с ее происхождением… хотя она бессознательно пробежала языком по губам и откинула голову назад, прикрывая глаза и бросая взгляды на перед его штанов.

Она была шокирована, обнаружив, что невероятно возбуждена.

– Ну, – прошептал Синдзи, "случайно" касаясь плеча Рей, чтобы посмотреть, не отпрянет ли она, – ты… ммм… тебе здесь удобно?

Рей кивнула, глядя ему в глаза, пока он стоял к ней так близко. "Я… думаю, что так будет, – мягко сказала она, очень сильно желая, чтобы он разорвал преграды личного пространства и коснулся ее снова, как на первом свидании. – Хотя это займет какое-то время".

Немного придвинувшись, Синдзи сказал: "Да-а, я… я слышал, что что-то стоящее требует времени".

– О? – прошептала Рей, немного отодвигаясь от холодильника, пока ее взгляд не отрывался от его губ. – Я этого не слышала.

Синдзи медленно выдохнул, стараясь, что бы дыхание не вырвалось одним вздохом. "Это правда, – сказал он, говоря так тихо, что Рей едва слышала его. – Это о том, что лучшие вещи в жизни – это те, над которыми приходится работать…"

Глядя ему в глаза, Рей тихо ответила: "Понимаю…"

Через секунду Синдзи стоял перед Рей, уперевшись руками в холодильник с обеих сторон, поймав ее тело, и медленно двигался к ней, все ближе и ближе, не скрывая своих намерений.

За секунду до того, как их губы встретились, Рей закрыла глаза.

Оно того стоило.

Синдзи думал, что это будет невинный, нежный маленький проверочный поцелуй – он на самом деле так думал… но, пока он клал руки на холодильник и смотрел Рей в глаза, все как-то изменилось. В его защиту, все началось, как он и планировал, но когда они все еще целовались несколько минут спустя, это было все, что угодно, только не невинность. Снова и снова. их губы касались, кружились в танце, в то время, как их руки – уже не на холодильнике – жадно скользили по телам, уже забытым.

Бедра, плечи, грудь – все казалось новым и восхитительным, когда их движения стали раскованнее, наполняя комнату мягкими звуками ладоней, скользящих по материи, такими неуверенными, даже тогда, когда они начали раздевать друг друга.

Наконец, из-за жары в квартире, и жара, который они создавали, они отшагнули друг от друга, вытирая пот с лиц и пытаясь восстановить дыхание. Пока оно медленно становилось глубже, их глаза встретились.

Рей откинула голову назад, когда Синдзи обнял ее, приблизил губы к ее уху и послал мощную ударную волну сквозь ее тело, сказав четыре простых слова.

"Могу я увидеть спальню..?"

( 0 0 0 )

– Боже, это отстой!

Аска поджала губы, пнув пяткой кровать Тодзи, и ответила:

– Тогда давись тем дерьмом, которое тебе тут дают, ты неблагодарный ублюдок!

Тодзи вздрогнул, когда кровать затряслась.

– Да не еда, дура, – простонал он и схватился за ребра одной рукой, пытясь не перевернуть бенто, – сидеть тут запертым целый день! Боже, не будь такой, блин, чувствительной!

Скрестив руки, Аска откинулась в кресле и проворчала, глядя на дальнюю стену:

– Будь более конкретным, идиот – нельзя же откусить кусок того, что я всю дорогу несла тебе, и сказать "Боже это отстой", и ожидать, что я подумаю, что ты это о чем-то другом.

Засунув палочки для еды обратно в бенто, Тодзи обхватил себя. "О, еда тоже отстой, – сухо сказал он, заработав злобный взгляд, – так что, я думаю, все правильно".

– Хрен моржовый.

– Шлюха.

Аска резко поднялась на ноги и угрожающе нависла над внезапно занервничавшим Четвертым Дитя.

– Как тебе ланч, Сузухара? – опасно проскрипела она.

Тодзи мудро опустил глаза и пробормотал: "Он… ммм… действительно хороший…"

– Я так и думала.

Разговор прекратился, когда Тодзи зарылся в бенто, заняв рот, чтобы держаться от этого подальше. "Черт, – подумал он мрачно, – Синдзи приходится с ней жить – бедный олух! Конечно, она симпатичная, но такая вспыльчивая! Боже… я бы умер через неделю".

Через какое-то время выражение Аски просветлело. "Клянусь, – пробормотала она, разваливаясь в кресле и критически глядя на молодого человека, – вы с Синдзи… как две горошины в стручке. Ни у одного из вас нет ни грамма тонкости или такта. Просто чудо, как вы до сих пор не поскользнулись на банановой кожуре и не сломали себе шеи.

Тодзи притворился, что не слышит ее. "Да, сэр, – сказал он с небольшим энтузиазмом, – эта еда была хороша".

Аска махнула рукой. "Ее делал Синдзи, – беспечно сказала она, – он подумал, что тебе бы хотелось чего-нибудь получше, чем те отбросы, которые они назвают едой в этой дыре".

– Ну, скажи ему, что я сказал спасибо.

– Конечно.

После какого-то времени, проведенного в тихом поглощении пищи, Тодзи прошептал: "О чем-то думашь, Сорью?"

– С чего ты взял? – Удивилась Аска, рассеянно потирая угол глаза.

Тодзи пожал плечами. "Не знаю, – сказал он ровно, – просто показалось, что ты хочешь что-то сказать".

Аска поднялась на ноги и отряхнула юбку. "Не тебе, – пробормотала она. – Наслаждайся едой, Сузухара".

– Эй, подожди, – быстро крикнул Тодзи.

– А?

– Ты можешь… ммм… побыть тут немного? – нерешительно спросил Тодзи. – Это место по-настоящему отстойное…

Подумав секунду, Аска нахмурилась. Дома была только Мисато, с которой она была не в лучших отношениях, Пен-Пен, который, похоже, как-то узнал об этом (она была не совсем уверена, но он пытался клюнуть ее два раза за последние несколько дней), и Синдзи… который, скорее всего, у Чудо-Девочки.

– Могу, – сказала она наконец, закидывая руки за голову, но я ненавижу, когда меня неправильно понимают.

– Что это должно значить?

Аска хитро улыбнулась

– Это значит, что я не интересуюсь дурнями, дурень.

Покраснев, Тодзи проворчал: "Ну и хорошо – это спасет меня от проблемы сказать тебе, что мне это не интересно, когда ты начнешь на мне виснуть".

– Боже, – вздохнула Аска, закатывая глаза, и села в кресло. – Разговаривать с тобой – это как натирать сыр на терке… но раз ты так отчаянно хочешь, чтобы я осталась, думаю, могу уделить тебе ПАРУ минут.

Тодзи уже открыл рот, чтобы сказать ей, что, может быть, он передумает, как вдруг погас свет. "Что за..?

Вдалеке завыла сирена воздушной тревоги, и почти сразу же эхом отозвался резкий звонок. Аска поднялась на ноги, сунув руку в карман,. "Извини, Сузухара, – пробормотала она, поворачиваясь к двери, пока загоралось аварийное освещение, наполняя комнату красным светом. – Долг зовет и все та…"

Аска уже подошла к выходу, когда толстая стальная плита опустилась перед дверью, заперев ее внутри. На внутренней поверхности большими желтыми буквами была надпись: "В целях безопасности просьба оставаться в кроватях – персонал госпиталя окажет вам помощь сразу после отмены тревоги". В то же время, ее сотовый издал приглушенный звук, и когда Аска посмотрела на него, на экране была короткая заметка: "Недостаточная сила сигнала ".

Опустив руки, Аска медленно повернулась к вытаращившемуся Тодзи, прошептав единственные слова, которые пришли ей в голову в этой ситуации.

"Вы наверное надо мной стебетесь".

( 0 0 0 )

Рицко пришла на мостик с небольшим румянцем на щеках, раскатывая рукава халата, чтобы скрыть следы на запястьях.

– Статус? – коротко спросила она, отчаянно стараясь не испытывать ненависти, когда Коммандер прошел совсем близко за ее спиной; на холодном, собранном лице был только единственный намек на то, чем они занимались.

– Ангел уже сокрушил линию обороны в Нагатаки, – ответил Аоба, не отводя взгляда от данных перед ним. – Он практически ЗДЕСЬ".

– Синдзи и Рей уже на местах, – вступил в разговор Хьюга, пытаясь оставаться спокойным, – но я не могу дозвониться до Аски. Она была на линии, но связь оборвалась…

– Продожай попытки, – приказала Рицко, оглянувшись через плечо, когда дверь в командный пункт с шипением открылась. – Вы опаздываете, Майор!

– Извините, – тяжело дыша, сказала Мисато и положила руку на спинку стула Майи. – Каков статус Модуля-01?

– Он в зоне нейтрализации АТ, Майор… – неохотно сказала лаборант с темными волосами.

– …но правая рука регенерировала не полностью, – завершила Рицко, раздраженно покачав головой.

– Так что он не готов к бою, – Мисато нахмурилась. – Ладно, нет времени поднимать кого-то на поверхность, располагайте Рей для боя в Геофронте, прямо перед штаб-квартирой. Я хочу, чтобы она одним выстрелом поразила цель, как только она проникнет… Я хочу, чтобы это кончилось как можно скорее.

– Да, мэм!

На месте Рей подтвердила приказ, терпеливо ожидая, когда Модуль-00 будет перемещен к одной из катапульт. "Это моя возможность защитить тебя, – подумала она. когда ее меха был отправлен внутрь Геофронта.

В своей голове она уже видела падение ангела. Здесь нет других выходов, решила она, широким жестом быстро приводя в боевое положение оружие, посланное Мисато. Нет, с тем, как хорошо она себя чувствовала, не могло быть поражения.

Любовь была ее броней, уверенность – мечом.

Для того, о ком она беспокоилась больше всего, она не могла проиграть.

– Подготовьте псевдо-капсулу для Модуля-02 в целях предосторожности, – с треском раздался голос Гендо по сети связи. – И установите контакт со Вторым Дитя. Я иду вниз проконтролировать установку капсулы… Фуюцки, ты ответственный.

Рей кивнула себе, соглашаясь с тактикой Коммандера, но, с нехарактерной бравадой, она сказала себе, что это все совершенно излишне.

– Ангел почти прошел, – доложил голос Мисато по связи, – я надеюсь на тебя, Рей…

– Поняла…

Сильнее обхватив рычаги управления, Рей ждала ангела, слабая улыбка изогнула ее губы, когда она вспомнила горячее свидание в своей новой квартире. "Я и не знала, что в этом может быть столько… удовлетворения", – задумалась она, мысленно сравнивая последний опыт с первым. "Как странно… кажется, так давно, хотя прошло меньше, чем…"

Она оборвала мысли, когда пластины брони над ней наконец разошлись. "Вот и он", – прошептала она, на ее лицо вернулось обычное нейтральное выражение, пока она собиралась перед предстоящей битвой.

Она терпеливо ждала, пока ангел – мерзкий бегемот с черными глазами и широко раскрытой пастью – проталкивался в Геофронт, его короткие руки расширяли узкую щель.

Рей смотрела на HUD, осторожно подстраивая треугольную сетку прицела, пока он не установился на ядре ангела.

"Есть".

Без дальнейших колебаний, Рей нажала на спусковой крючок, держа ангела на прицеле, пока винтовка в руках Модуля-00 выбросила поток снарядов из обедненного урана в бронебойной оболочке. Если ангел и побеспокоился о шквале омывающего его артиллерийского огня, он ничем этого не показал, спускаясь в Геофронт и повисая в нескольких футах от земли, невозмутимо глядя на Модуль-00, как будто раздумывал, что же с ним сделать.

Брови Рей изогнулись в нехарактерном хмуром выражении, когда винтовка щелкнула вхолостую. "Следущая… – прошептала она, заставляя Модуль схватить пару винтовок из кучи оружия. Она направила их на цель и нажала на спуск, не заботясь в этот раз о компьютерном прицеле, потому что ангел был близко и был виден невооруженным взглядом. "Я нейтрализую АТ-поле, или нет? – сказала она себе, чувствуя легкое беспокойство, заползающее внутрь, когда в обеих винтовках кончился боекомплект.

Модуль-00 взял две ракетных установки, быстро взводя их, пока Рей шептала: "Почему ты не падаешь?"

Не будь она в такой напряженной ситуации, она бы обратила внимание на ярость, поднимающуюся в ней. Эмоции все еще были неизведанной территорией для Первой, но уделив несколько секунд мыслям об этом, она могла бы задаться вопросом, почему она столь расстроена. Она выстрелила из ракетниц, и нахмурилась, когда ракеты разбились о толстую шкуру ангела без всякого вреда.

Когда ракеты кончились, из плеч ангела развернулись две тонких длинных ленты, опустившиеся до земли и колеблющиеся от легкого ветерка. Пока Рей наклонялась вперед, чтобы лучше рассмотреть это, ленты взметнулись вверх и захлестнули руки синего мехи возле плеч. Меньше, чем через секунду, ленты почти без усилий двинулись обратно… и руки Модуля-00 отделились с брызгами крови.

Крик Рей эхом отразился от Центральной Догмы.

– Черт! – закричала Мисато по связи. – Вытаскивайте ее! Быстро, выброс!

– Бесполезно, – яростно ответил голос Майи, – слишком сильная обратная биосвязь – сигнал не проходит.

В контактной капсуле мир для Рей был туманом боли. "Ннн", – простонала она, обнимая себя за плечи в страдании, пока она пыталась придумать план – любой план – чтобы продолжать сражаться. Она должна… она просто не могла сдаться, когда так много было поставлено на карту.

"Синдзи, – выдохнула она, заставляя себя взяться за рычаги управления еще раз. – Синдзи… я не… подведу тебя…"

– Рей, нет! – закричала Мисато, не веря, когда Модуль-00 начал нападать на ангела, – Отключите нервные соединения немедленно!

Глаза Рей расширились, когда рука ангела поднялась и ударила Модуль в шею… и затем… все стало черным.

 ( 0 0 0 )

– ОТКРОЙТЕ ЭТУ ЧЕРТОВУ ДВЕРЬ! – в ярости кричала Аска, стуча в железную преграду, пока ее слова злобным эхом отдавались в ушах.

"Учебная эвакуация? Вы что, идиоты? Это все не для пилотов вроде НАС…"

Тодзи прислонился к стене, осторожно держась за бока, пока он смотрел, как рыжая стучала в деврь. "Я думал, мы должны быть лучшими, – с сожалением сказал он, – а мы даже не можем выбраться из палаты, чтобы попасть в ЕВЫ. – Он потряс головой. – Мы должны выйти, как только кончится тревога".

– Это не наша вина, – пробормотала Аска, ощупывая края двери в поисках какой-нибудь щели, в которую можно было бы засунуть пальцы, – они запечатали дверь до того, как раздалась тревога – и вырубили дурацкие телефоны! Что это вообще за госпиталь? А если кто-нибудь заблудился, или…

Ее оборвал сильный грохот. Инстинктивно закрывая Тодзи своим телом, Аска закашлялась, когда комната наполнилась пылью и обломками, и стала размахивать руками, чтобы очистить воздух, смотря по сторонам в поисках того, что вызвало такой взрыв; ее глаза расширились, когда она наконец обнаружила, что случилось.

– Mein Gott…!

Меньше, чем в десяти футах от места, где они стояли, наполовину внутри, наполовину снаружи здания находилась отрезанная голова Евангелиона, Модуля-00.

Рот Тодзи открылся, пока он смотрел на огромного одноглазого пришельца… и на остатки кровати, превратившейся в месиво, в которой он был меньше пяти минут назад.

– Срань господня, – выдохнул он, задрожав всем телом, когда полностью осознал, что только что произошло. – Аянами… это Аяна…

– Оставайся здесь, – ровно сказала Аска, расправляя плечи, когда она заметила дыру в стене госпиталя.

Тодзи схватил ее за руку, не успела она сделать и пару шагов. "Нет! – сказал он твердо. – Я иду с тобой. Ты не можешь просто…"

Он замолчал, когда Аска мягко положила на его руку свою. "Я должна попасть в Модуль-02, – сказала она ровно, неотрывно глядя ему в глаза и осторожно убирая его руку. – Ты будешь задерживать меня, Сузухара…"

Тодзи беспокойно зашевелился в больничной пижаме. "Черт, что за хвастунья, – с горечью проворчал он. – Ты не такая жопа, как ты думаешь, Сорью…"

Аска ухмыльнулась и подмигнула ему. "Да-а, я такая, – сказала она, делая шаг, но быстро остановилась, когда ее посетила мысль.

– Что? – нахмурился Тодзи, когда девушка бросила на него резкий, опасный взгляд.

Растянув губы, Аска подошла к голове Модуля-00, выбирая, куда лучше поставить ногу, и проворчала: "Если ты заглянешь мне под юбку, я тебя на хрен прибью…"

 ( 0 0 0 )

– Ангел прошел мимо Модуля-00, – доложил Хьюга дрожащим голосом, пока огромный захватчик тихо проскользил мимо их единственной линии обороны. – Похоже, он не собирается больше нападать.

– Что с Рей? – напряженно спросила Мисато, молясь, что она отсоединила нервные соединения девушки вовремя.

– Она жива, – должил Аоба. – Пульс очень высокий… ну, то есть очень высокий для Рей, но она определенно жива.

Мисато кивнула. "В каком состоянии псевдо-капсула Модуля-02?"

– В тупике.

– ЧТО?

– Ты меня слышала, -сказала Рицко, склоняясь над пультом Майи и печатая так быстро, что пальцы казались расплывшимися. – какие-то ошибки отклонения пульсирующего потока.

– Что это, черт возьми, должно значить? – требовательно спросила Мисато.

– Это значит, что ноль-второй мертв, как утопленник.

Мисато сжала зубы и стукнула кулаком по пульту Хьюги, заставив его подпрыгнуть. "Где, черт побери, АСКА".

( 0 0 0 )

К счастью, Аска была не так далеко, как думала Мисато. "Вау, Чудо-Девочка, – тяжело дыша, сказала она, в ужасе глядя на руины, оставшиеся от Модуля-00, – тебе и правда надрали задницу, да?"

В лучшем случае, до ближайшей точки входа в центр НЕРВ было полмили – легкий спринт… для того, кто не бежал уже пятандцать минут. "Хорошо, что я в хорошей форме, – сказа она себе, вытирая пот со лба и оглядывая пространство, готовясь к последнему рывку. – думаю, пора спасать положе…"

– Ну, разве это не знаменитая Второе Дитя.

Голова Аски развернулась. "Кадзи? – с удивлением спросила она, замечая его щетину и лейку в руках перед тем как потереть глаза, чтобы убедиться, что это не галлюцинация. – Что ты здесь делаешь?"

– Я могу спросить тебя о том же, – весело ответил Кадзи без всяких признаков страха, когда склон содрогнулся от артиллерийского залпа менее чем в миле от места, где они стояли. – Ты же должна пилотировать, или вроде того? Последний раз, когда я видел, этот ангел выглядел весьма раздраженным.

Аска оглянулась на разбитые остатки Модуля-00, ее лицо сильно покраснело, когда она прошептала: "Я… я заблудилась".

Кадзи моргунул. "Повтори?"

– Я не туда свернула, хорошо? – огрызнулась Аска. – Боже! Все скоро умрут, а я не туда свернула! Можешь помочь мне отсюда выбраться, как думаешь? Может, перестанешь поливать, что ты там поливаешь, и поможешь мне, о, не знаю, СПАСТИ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО?

Она выпрямилась, насколько позволял ее рост; ноздри раздувались, пока она в упор смотрела на него.

К ее удивлению, Кадзи рассмеялся. "Ты миленькая, когда злишься, – сказал он, подмигивая, поставил лейку и отряхнул грязь со штанов. – Я уже действительно собирался спросить тебя, не нужно ли тебя… подвезти…"

Аска с любопыством повернулась, чтобы посмотреть, что могло настолько ошеломить невозмутимого Редзи Кадзи, что он замолчал.

У нее перехватило дыхание, когда она заметила Модуль-01, величественно поднимающийся из-под земли.

– Он идиот! – вырвалось у нее. – Где его ВИНТОВКА?

( 0 0 0 )

В Центральной Догме все глаза были прикованы к главному экрану, пока фиолетовый меха продвигался вперед. "Синдзи!" – закричала Мисато. – Вернись немедленно, Модуль-01 не готов для…"

Рицко оборвала ее. "Боже всемогущий – он взял N2-мину!"

Все наблюдали в оглушительной тишине, как Модуль-01 добрался до ангела и с размаху опустил мину – вонзая ее, как нож, в ядро ангела.

В контактной капсуле, лицо Синдзи было ухмыляющейся маской, выносящей приговор, когда мина вошла в контакт с мерцающим шестиугольным барьером. "АТ-поле… полная мощность… – прошептал он себе, фокусируя всю свою энергию на проникновении. – Это за Рей, ты сукин СЫН!"

Поле ангела задрожало и разошлось, позволяя мине упасть на ядро.

"ХА!"

Крик победы Синдзи, однако, оказался коротким, когда толстая заслонка вдруг закрыла ядро, защитив его, меньше чем за секунду до того, как мина взорвалась.

"А!"

– Ложись! – закричал Кадзи, когда N2-мина взорвалась, бросаясь к Аске и увлекая ее в ближайшую яму, молясь, чтобы небольшого углубления хватило, чтобы защитить их от ударной волны.

Удача их не подвела.

Горячий ветер разорвал на них одежду и моментально выдул воздух из легких, когда взрывная волна прошла над ними, оставив невредимыми, но кашляющими от недостатка воздуха.

После момента изумленной тишины, Аска мягко прошептала: "Кадзи… сейчас у нас действительно нет для этого времени ".

Кадзи, который рефлекторно закрыл глаза при взрыве, посмотрел вниз и задохнулся, обнаружив, что его правая рука лежит прямо на мягкой груди Аски.

– Ааа!

Аска ухмыльнулась, когда он отпрыгнул от нее. "Теперь я могу умереть счастливой, – сухо сказал она, поднимаясь на ноги и смахивая пыль с одежды. – Итак… что там с поездкой?"

Ее улыбка потухла, когда Кадзи снова уставился на поле боя.

"Не смотри, – советовал ее разум, – не смотри – это хуже, чем ты думаешь… не смотри!"

Назло этому мысленному предупреждению, она обернулась… как раз вовремя, чтобы увидеть, как правая рука ангела хватает Модуль-01 за лицо и разделяет его броню на две половины.

– Боже…

Когда фиолетовая машина упала на землю, паралич Кадзи наконец прошел.

Аска следовала за ним по пятам, пока он бежал к своему автомобилю.

( 0 0 0 )

"Нехорошо… НЕХОРОШО! – думала Мисато. – Две ЕВЫ побеждены… одну мы не можем активировать… черт – нас поимели!"

– Статус Модуля-02? – резко сказала она, слушая, как еще один взрыв сотрясает помещение.– Пробуйте псевдо-капсулу снова, ради Бога! Мы…

– Нет времени! – голос Хьюги был близок к истерике, когда он просмотрел экран. – Этот удар был по основанию – последняя броневая плита была распылена!

– Черт! – закричала Мисато – Она открыта – главная шахта полностью ОТКРЫТА!

– Ангел быстро спускается, – объявил Аоба, явно пытаясь не паниковать, пока он смотрел на Мисато, ожидая указаний, – защита даже не замедляет его.

– Куда он идет? – напряженно спросила Мисато, с ужасом ожидая ответа… зная ответ.

– Он продвигается к Центральной Догме.

– Значит, он идет сюда, – сказала Мисато, чувствуя, как поднимается в ней холод, когда она повысила голос, молясь, чтобы уже не было поздно. – Эвакуация! Все выбирайтесь отсюда – НЕМЕДЛЕННО!

– Всему персоналу немедленно эвакуироваться, – объявил неожиданно мягкий женский голос, резко контрастируя с воем сирены, – нарушение периметра… всему персоналу немедленно эвакуироваться… повторяю…

Глаза Мисато расширились, когда огромный монитор на стене внезапно задрожал.

"Слишком поздно..!"

Стена задрожала снова, прогибаясь под огромным давлением, когда громадная нога пробилась через нее, немедленно принимая ужасную форму Ангела Мощи.

Мисато уставилась на нее, ее зубы сжались так сильно, что она была уверена, что один сломался.

"Это он…" – подумала он, сжимая свой крестик в неповрежденной руке, когда ангел просунул голову, его глубокие, бездонные черные глаза медленно светлели.

Странно, но тем, о ком думала Мисато в свои последние, как она думала, секунды, был Синдзи. "Прости меня, Синдзи… – подумала она, пока глаза ангела светились все сильнее, становясь почти слепящими. – Аска была права… Я никог…"

Раздался страшный грохот, когда стена слева от ангела упала и гигантский красный кулак врезался в лицо ангела, отправив его обратно и немедленно изгнав это ужасное сияние из его глаз.

"Модуль-02? – Не веря, выдохнула Мисато. – Аска".

Красный меха продолжил наступление, хватая ангела за плечи и вытаскивая его из проделанной дыры, и обрушился на него со страшным грохотом.

Не ослабляя напора, Аска подняла кулак Модуля-02, намереваясь разбить ангелу череп, когда страх и ярость от беспомощности переросли в желание драться. Однако, до того, как она ударила, ангел наконец догадался перевести взгляд на Модуль-02 и освободиться с помощью концентрированного выброса энергии, ударившей в руку мехи.

– Ааа!

Аска закричала, когда рука Модуля-02 оказалась отрезанной выше локтя, упав на мостик, где Коммандер Икари спокойно наблюдал за дракой. Кровь Модуля-02, с фиолетовым оттенком, окатила его с головы до ног.

Пиная ангела изо всей силы и отбрасывая его к стене, Аска не замечала выражения на лице Коммандера – выражения, которое наверняка заставило бы ее остановиться и, возможно, проиграть бой.

Коммандер Икари улыбался.

"Это не то, о чем я думал, – пробормотал он, пока Модуль-02 оттаскивал ангела, – но предполагаю, что это может быть решением".

С триумфальным криком, Аска наконец дотащила ангела туда, куда хотела.

– Мисато!

Мгновенно поняв план рыжей, командующий операцией обернулась, указав пальцем на Майю.

– Запускай пятую катапульту!

Аска прижала ангела лицом к стене, жестоко улыбаясь, когда катапульта сработала, отправив их в сторону Геофронта. "Тебе нравится?" – прошипела она сквозь стиснутые зубы, еще сильнее прижимая ангела к стене, так что дым и искры вылетали из места контакта. На секунду возникла тошнота от головокружения, когда они достигли поверхности… затем они стали падать, вертясь в воздухе при попытках сохранить равновесие.

Аска содрогнулась, когда Модуль-02 жестко упал на ангела, но быстро пришла в себя, с криком опуская оставшийся кулак Модуля на лицо ангела снова и снова.

Решив, что этого не достаточно, она сжала в руке рот и глаза ангела и потянула изо всех сил своего Модуля. "Время умирать, – проскрипела она, безумно ухмыляясь, пока сервоприводы в руке Модуля-02 визжали под нагрузкой. – Сайонара, хрено…"

Как марионетка, у которой обрезали нити, Модуль-02 вдруг повалился вперед.

– Нет, – выдохнула Аска, тщетно хватаясь за рычаги, пока сигнал "Батарея разряжена" звучал за ней. – Нет… нет, это невозможно! Не сейчас… НЕ СЕЙЧАС!

Модуль-02 вздрогнул, когда ангел обернул свою хлыстоподбную руку вокруг головы мехи, раздумывая какое-то время, как будто наслаждался победой, затем бросил его в сторону, как мешок с рисом. После короткого ощущения свободного падения наступил отвратительный удар, когда машина врезалась в гору, от чего зубы Аски клацнули и глаза заслезились, пока она пыталась придти в себя.

На земле, команда вышла из лифта как раз в то время, когда ангел ударил Модуль-02 лучом из глаз, разбив его грудную броню одним ударом.

– Что это… такое..? – прошептала Мисато, глядя на тусклый красный шар во вскрытой груди гиганта.

Никто не ответил, когда ангел начал бить по сфере, казалось, с удовольствием от медленного убийства своего противника.

Внутри капсулы Аска была в панике. "Двигайся! – кричала она, безумно дергая за рычаги управления. – Двигайся, двигайся, двигайся, двигайся, двигайся, двигайся, двигайся, двигайся! Ты должен двигаться, или во всем этом нет никакого смысла!" На капсуле стали появляться трещины, пока ангел продолжал безжалостно стучать по ядру Модуля. "Ты должен двигаться! – кричала Аска, зажмуриваясь, пока слезы ярости текли из уголков ее глаз. – Двигайся, или все будут убиты! О, Боже, меня уже тошнит от этого! Меня тошнит от этого всего! Так что ДВИГАЙСЯ ТЫ ЧЕРТОВ МОНСТР!!!"

"Бам, бам…"

Звук отдавался эхом в Модуле, обрывая дыхание Аски.

"Бам, бам…"

Медленно открыв глаза, Аска в удивлении уставилась на мягкое голубое сияние, заполняющее капсулу.

– Что… случилось – ааааа!

Боль, не сравнимая с любой, которую она до этого испытывала, пронзила тело Второго Дитя, обрывая ее ощущения, пока голубой свет, казалось, вонзается прямо в мозг, обжигая каждое нервное окончание, пока наконец не поднялась тьма, поглотившая ее, и к счастью… Аска не чувствовала больше ничего.

( 0 0 0 )

Майя Ибуки видела много странных и пугающих вещей с тех пор, как пришла в НЕРВ. Непротестированный Модуль с пилотом-новичком, победиший ангела с одним ножом… самодельная программа, вынудившая чужой вирус гипер-эволюционировать до исчезновения… трое решительных подростков, вылезших из пыльной вентиляционной шахты вовремя, чтобы спасти жизни тысяч людей.

…ничто из этого не могло сравниться со зрелищем, очевидцем которого она стала.

Ангел стоял, готовый снова хлестнуть рукой, казалось, собираясь насладиться последним, убийственным ударом, явно уверенный, что Модуль-02 – без руки и с ядром, покрытым паутиной трещин – не сможет защитить себя… когда, внезапно, все четыре глаза лежащего меха открылись, светясь изнутри злым красным сиянием.

Когда ангел пошел вперед для убийства, Модуль-02 протянул руку, развел пальцы и схватил руку ангела в момент удара, разделив ее ровно на пять частей, перед тем, как сжать кулак и дернуть, отправив ангела в полет.

– Модуль-02… реактивирован… – прошептала Майя, в ужасе глядя, как машина поднимается на ноги, пинает ангела прямо в грудь и отрывает его левую руку.

Ужас превратился в отвращение, когда красный меха прижал оторванную плоть к обрубку своей руки… и две стали одним, конечность ангела присоединилась и стала видоизменяться в руку ЕВЫ, пока они стали неразличимы.

Модуль-02 откинул голову и завыл – пронзительный, нечеловеческий вой, разносящийся по долине, от которого ныли зубы. Оставшаяся рука ангела взметнулась с того места, куда он упал, но красная ЕВА просто подняла руку, разворачивая АТ-поле между собой и ангелом, и эффектно отрезала ему пол-руки.

Сигнал от портативного компьютера отвлек внимание Майи от страшного зрелища. "Не может быть, – прошептала она, поворачиваясь к своей начальнице в ошеломленном недоверии, – как коэффициент синхронизации Аски может быть больше ЧЕТЫРЕХСОТ процентов..?

"Так это наконец случилось, – прошептала Рицко, полностью игнорируя Майю, пока Модуль-02 опускался на четыре конечности и подступал к ангелу; ограничители челюстей треснули, Модуль подходил все ближе и ближе.

"Она проснулась…"

( 0 0 0 )

– Итак, это началось… – пробормотал Фуюцки, глядя через плечо Коммандера на происходящий ужас, – но разве не Модуль-01 отведал Плод Жизни?

Гендо пристально смотрел, как Модуль-02 опускается, отрывает от ангела кусок и начинает увлеченно жевать его, пока ангел пытается слабо сопротивляться. "Сосуд не важен, – наконец ответил он, – и пророчество все еще в силе, только с небольшим изменением".

– Что делать с повреждениями Первого и Третьей? – мягко спросил суб-коммандер. – Вы знаете, что они доставили их обоих, и что первоначальный рапорт указывает, что Третий…

Гендо остановил его взмахом руки. "Он жив, так? Пока он может пилотировать, он будет полезен. – Он повернулся и улыбнулся своему старому учителю. – Он даже может быть БОЛЕЕ полезен в этом состоянии".

Фуюцки нахмурился. "Тебя совсем не волнует, что с ним случилось? – пробормотал он. – Он все же твой сын".

Гендо хмуро смотрел на него, пока Фуюцки не опустил глаза. "Он не умер", – повторил он, отворачиваясь к окну, где Модуль-02 оторвался от своей отвратительной еды и завыл, как волк на луну. "Юи бы поняла, – твердо сказал он себе, – и вскоре… Я смогу обсудить это с ней лично".

 

 

Продолжение следует…

 

Примечания автора: Знаете, на самом деле мне нечего добавить к этой главе. Такие дела. <далее благодарности>.

Прикосновение

Часть 6 – Инверсия

 

Рей стояла тихо, наблюдая за последним обследованием Синдзи через смотровое окно в палате интенсивной терапии. Один его глаз прикрывала повязка, хотя в остальном он казался невредимым. По крайней мере, физически. Мисато не сказала Рей о данных психиатрического обследования, и быстро сбежала, сославшись на необходимость вернуться к Модулю-02 и проверить, нет ли какого-нибудь прогресса в извлечении Аски из контактной капсулы.

Рей это совсем не понравилось.

"Синдзи… – прошептала она, кладя руку на стекло и приближаясь к нему в попытке посмотреть в глаза раненого пилота. – Извини…"

Она знала, конечно, что он не услышит ее через стекло, но чувствовала, что должна извиниться. Она подвела его… он был ранен…

…она была бесполезной.

Неповрежденный глаз Синдзи на секунду остановился на Рей, и она резко выдохнула, оглушенная пустотой в этом, когда-то сверкающем, синем взгляде. Пытаясь успокоиться, она прижалась лбом к стеклу и одними губами произнесла: "Я здесь", пока Синдзи продолжал смотреть на нее.

Было очень трудно не отвернуться, когда эмоции, которые она всю жизнь училась подавлять, беспрепятственно заполнили ее, заставив чувствовать слабость и бессилие.

"Я не заплачу, – решительно сказала она себе, – я могу не плакать. Я в ответе за это".

Если Синдзи и видел непролившиеся слезы, блестевшие в глазах Рей, или слышал ее шепот уверения, что она здесь, он этого не показал… он только смотрел на нее, не мигая, пока доктора заканчивали обследование. Прошло всего двадцать девять часов с тех пор, как Ангел Мощи был повержен и частично поглощен разъяренным Модулем-02, но для Рей прошла вечность. Он не спала, не ела – и едва могла дышать с тех пор, как спасательная команда извлекла ее из холодной капсулы Модуля-00.

Вина, которую она ощущала, была огромной. Как она могла потерпеть неудачу? Ее единственной целью в жизни было пилотирование ЕВЫ – чтобы защитить своего возлюбленного… как она могла позволить этому случиться?

"Мисс Аянами?"

Рей неохотно отвернулась от Синдзи, когда доктор подошел к ней, вертя в руках планшет, пока он изучал ее профиль. "Я Доктор Кобаяши, – вежливо сказал он. – Можете звать меня Акито, если хотите. Насколько я понял, Вы… близки Пилоту Икари?"

Рей кивнула. "Да, Доктор Кобаяши, я его… – она заколебалась, затем повернулась в сторону Синдзи и закончила просто, – я его".

Кобаяши кивнул. "Понимаю… ну, Ваш командир уполномочила меня рассказать Вам о наших исследованиях, и, если Вы хотите, посетить…"

Он замолчал и бессознательно отшагнул назад, когда Рей быстро повернулась к нему.

– Да… расскажите мне, – сказала она, ее голос поднялся до какой-то неприятной, алчущей грани. – Я бы… очень хотела быть с ним".

Доктор секунду смотрел на нее, отступив еще немного от внезапного изменения в позе девушки. "Хорошо… – медленно сказал он, раскрывая планшет и заглядывая в него, пока он говорил. – Ваш юный друг весьма удачлив. Мы смогли спасти его глаз, несмотря на большие повреждения глазницы. Он легко мог остаться слепым". Когда Рей кивнула, он продолжил: "Это было единственное… физическое повреждение, кроме пары ушибов и царапин…"

Рей немного нахмурилась, когда доктор замолчал. "А что касается… других повреждений..?

Карие глаза доктора нерешительно встретили взгляд красных глаз. "Есть некоторые сложности с его образом мыслей, – мягко сказал он, – некоторые нарушения, если хотите. Он думает, что действовал опрометчиво, и что если бы он более тщательно обдумывал свои действия, все было бы по-другому… он бы спас больше жизней". Он глубоко вздохнул, зная, что девушка хочет знать все. "В результате, – сказал он, – и мы еще не знаем, это из-за вины, или из-за удара по голове, или, возможно, и того, и другого, но он стал отстраненным… холодным". Он полжил руку на плечо Рей, понизив голос до мягкого шепота, и закончил: "Он может быть не таким, каким ты его помнишь".

Рей кивнула. "Я понимаю, – тихо сказала она, – но я все равно хочу видеть его как можно скорее. Я бы… очень хотела прикоснуться к нему…"

Выглядя смущенным, доктор, заикаясь, проговорил: "Он не сможет… то есть… я не думаю, что он… что вы будете…"

Рей какое-то время молча смотрела на него. "Это не то, что вы подумали, – прошептала она наконец. – Мне нужно коснуться его, доктор… быть с ним в контакте. Я не собираюсь заниматься с ним любовью… но я бы хотела прикоснуться к нему".

"Он не знает, – подумала она, возвращаясь взглядом к окну. – Он не осознает необходимости физического контакта. Я уверена, у него это было всю жизнь…"

Доктор кивнул, не совсем понимая настойчивость девушки, но зная, что это важно для нее. "Ты можешь увидеть его. – Он остановил Рей, когда она повернулась, чтобы идти. – …но помни, он мог измениться с вашей последней встречи".

Рей кивнула и отстранилась. "Я знаю, – сказала она ровно, – но меня это не беспокоит".

"Синдзи… – прошептала она, на секунду остановившись у двери перед тем, как войти. Почему-то она почувствовала, что не должна этого делать – как будто она незваный гость. "Нет, – твердо сказала она себе. – Я его любовница. И быть здесь для меня правильно".

Пока она говорила с доктором, глаз Синдзи закрылся; казалось, он спит. Рей тихо пересекла комнату и встала у его кровати, нерешительно протягивая руку, чтобы коснуться его щеки. "Я здесь", – прошептала она, надеясь, что он не спит.

Глаз Сидзи медленно открылся и повернулся к ней.

– Привет, Рей.

Хотя она и пыталась не показать этого, но холодное спокойствие его тона заставило горло Рей сжаться так, что стало трудно дышать. Заставив себя выдавить маленькую улыбку, она села на кровать рядом с ним. "Как ты себя чувствуешь?" – спросила она, нежно касаясь его щеки.

Синдзи немного нахмурился. "Я чувствую себя… ужасно, – признался он, – как будто меня сбил грузовик". Он отвел взгляд. "Так было бы лучше, – сказал он глухо. – Я не смог тебя защитить…"

Рей пришлось проглотить комок в горле, прежде чем она смогла говорить нормально. "Нет… – сказала она, качая головой для выразительности, – если бы тебя не стало… я бы осталась одна, и я…"

Ей не хватало слов. Она не знала, как выразить то, что она чувствовала к нему. Их отношения основывались во многом на физическом и эмоциональном контакте, так что она не знала другого способа коммуникации, и прекратила попытки. Она тихо встала, нажала кнопку на контактном комбинезоне, сбрасывая давление, и потянулась к креплениям на шее и бедрах.

– Что ты делаешь?

Комбинезон Рей упал на пол. "Я бы хотела лечь рядом с тобой, – прошептала она, немного дрожа от холодного воздуха комнаты, – это… неприемлемо?"

На какую-то ужасную секунду она подумала, что он собирается кивнуть… и если он это сделает, она будет сломлена.

– Нет… – сказал он наконец, – это хорошо… хотя почему ты хочешь этого, я не знаю.

"Я напомню тебе…"

Рей медленно подняла одеяло и скользнула в кровать, положив голову Синдзи на грудь и изо всех сил прижавшись к нему.

"Я хочу остаться с тобой, Синдзи, – прошептала она, – это будет нормально?"

Ей было больно спрашивать. Он был ее, а она была его… но, как сказал доктор, Синдзи был не в себе – одного взгляда в его холодные, безжизненные глаза было достаточно, чтобы понять это – так что она делала то, что должна была делать.

– Я не возражаю, – ответил Синдзи, – но я не понимаю, почему ты хочешь тратить свое время на такого жалкого, бесполезного мелкого у…

Рей нежно взяла его лицо в руки, прижимая свои губы к его, и осторожно легла на него сверху. "Нет, – прошептала она, – не говори, что ты бесполезный… ты для меня ценнее всего в этом мире".

Синдзи улыбнулся – неясная, бледная тень его обычной безаботной усмешки, но все же улыбка.

– Спасибо, Аянами.

Рей кивнула, желая, чтобы улыбнулись и его глаза, а не только губы.

– Ты не должен меня благодарить, – тихо сказала она, чувствуя, как изнеможение, которое она скрывала весь последний день, опускается на нее, – я люблю тебя.

Рей позволила глазам закрыться, лежа на своем возлюбленном, и стала погружаться в сон… мечтая, чтобы снова увидеть тепло в его глазах.

( 0 0 0 )

– Я никуда не пойду. – ровно сказал Тодзи. – Я останусь прямо здесь, так что отстаньте.

"Здесь" было клеткой, где Модуль-02 был обмотан тяжелыми креплениями и притянут многими фиксирующими болтами… хотя он даже не пошевелился с тех пор, как произошел инцидент.

– Тодзи, – сказала Мисато твердо, – ты здесь уже неделю… даже Синдзи и Рей уже пошли домой.

Это было правдой, учитывая то, что она подписала бумаги на выписку Синдзи меньше часа назад, перед тем как пойти к Тодзи. Она размышляла, как Рей сможет принять то, что случилось. Рей медленно становилась все более эмоциональной, пока проводила время с Синдзи, становилась более человечной, пока их любовь росла… а сейчас, из-за ЕВЫ, он стал таким же, какой она была раньше: холодным, отдаленным и практически лишенным эмоций.

Мисато знала, что если бы это случилось с ней, она бы истерично рыдала весь день.

Рей очень редко покидала Синдзи за время этого восьмидневного заключения в госпитале, пока его тело исцелялось, хотя, в отличие от Тодзи, она находила время, чтобы принять душ и переодеться. Тодзи просто отказывался уйти, спокойно утверждая, что он ДОЛЖЕН быть здесь, когда Аска выйдет, и что она ДОЛЖНА вернуться… она ему обещала.

"Она может видеть меня, – внезапно прошептал Тодзи, – вот что это значит".

Мисато изучала его какое-то время. "Ты любишь ее, Тодзи?" – мягко спросила она, пытаясь расшифровать взгляд усталых глаз парня.

– Да какая разница, – Четвертое Дитя фыркнул, – как будто это имеет значение, если да.

– Прошу прощения? – его ответ застал Мисато врасплох. – Что ты имеешь ввиду?

Тодзи пожал плечами. "Не знаю.. – тихо сказал он. – Я сам не знаю, что говорю".

Через секунду он вздохнул. " Чем дольше ее нет, – сказал он, – тем больше я думаю, что она никогда не вернется…" – его голос упал до шепота. "И чем больше я об этом думаю… тем больше я думаю, что готов с этим смириться…"

– Тодзи, – нерешительно сказала женщина с фиолетовыми волосами, – это… это просто страх. Ты пытаешься притвориться, что если она не вернется, тебя это не побеспокоит… и…

– Нет, – тихо оборвал он ее, – Вы не правы… – он взглянул на Модуль-02 и медленно покачал головой. – Я чувствую…

– Продолжай, – подтолкнула его Мисато, когда он замолчал

– Нормально. – резко сказал он, поворачиваясь к ней с гневным и смущенным взглядом, настолько твердым, что женщина отступила. – Я чувствую себя нормально, ладно? Я БУДУ беспокоиться, нет? – Он сильно потряс головой, его голос поднялся до грани отчаяния, когда он произнес, – Она спасла мою жизнь, Боже мой! И я не должен волноваться, что ее нет? Меня не должно волновать, что я могу никогда не увидеть ее снова? ТАК, ЧТО ЛИ?

До того, как командир смогла ответить, он опустил глаза и уставился в пол.

– Нет, Майор… – прошептал он. – Чем больше я об этом думаю, тем больше думаю, что со мной все будет в порядке, если она и не вернется никогда… – он поднял голову и снова посмотрел на нее, в глазах блестели слезы. – Мы обычно ненавидели друг друга, но когда я стал пилотом, мы вроде бы стали друзьями. Что это за друг, которого не волнует, жив ты или мертв, Майор..?

Мисато почувствовала себя неуютно, но когда она открыла рот для ответа, хриплый, усталый голос проворчал: "Можно потише? Я тут поспать пытаюсь…"

Тодзи и Мисато повернули головы так быстро, что только чудом не сломали шеи – и, учитывая тот факт, что они уставились на очень удивленную и полностью голую Аску Лэнгли Сорью, их изумление было вполне оправданным.

Мисато бросилась вперед, падая на колени, чтобы поймать рыжую, когда ее глаза закатились, открывая белки. Командующий заметила какой-то частью мозга, не занятой мыслями о том, чтобы позвать на помощь, что, пока она говорила с Тодзи, контактная капсула медленно выдвинулась из Модуля-02. Следы ЛСЛ были четко видны и вели от открытого люка до того метса, где Аска упала ей в руки, и вопреки тому, что все системы в клетке были настроены, чтобы включить тревогу при первом признаке активности Модуля-02, ни одна из них не издала ни писка.

"Гребаные компьютеры", – подумала Мисато, между злостью на ошибку системы и тем чудом, что она на самом деле держит живую, дышащую Дитя, хотя больше недели там не было ничего, кроме неопределенных комментариев об изначальном бульоне и границах эго.

Тодзи в момент оказался рядом с ней, сильно покраснев, когда он помог приподнять обнаженную девушку. "Дайте куртку, – с неудобством пробормотал он, – она с ума сойдет, если очнется в таком виде…"

– Аминь, – сказала Мисато с жаром, стягивая один рукав и продолжая поддерживать Аску. – Вот, – сказала она мягко, немного поколебавшись перед тем, как заговорщицки улыбнуться Тодзи. – Эй…

– А?

Мисато подмигнула.

– Хочешь увидеть кое-что крутое?

Наклонившись, она хлопнула ладонью по большой красной кнопке, включая визгливую сигнализацию… и через минуту клетка была заполнена техниками, медиками, офицерами охраны и различными служащими НЕРВа, окружившими Модуль-02 и Аску, как бешеные фанаты, рвущиеся на рок-концерт.

Тодзи должен был согласиться, что это было очень круто.

( 0 0 0 )

Рей вздохнула и перекатилась по кровати, пристально глядя на темный силуэт рядом с ней. "Синдзи, – прошептала она нерешительно, – ты не спишь?"

Синдзи повернулся к ней, его безразличные глаза выражали усталость. "Да-а, – он зевнул, – не могу уснуть…"

Первое Дитя кивнула, несмело коснувшись его щеки. Она знала, что это ничего не может для него значить в его текущем безэмоциональном состоянии, но она чувствовала, что это важно – поддерживать контакт, безотносительно того, насколько Синдзи замкнулся в себе.

Кроме того… это кое-что значило для НЕЕ.

– Доктора выяснили что-нибудь новое? – мягко спросила она, уже зная ответ, но она хотела услышать его голос, хотела, чтобы он поговорил с ней.

Его голос, хотя и монотонный, все равно был ей приятен.

– Нет, – ответил он спокойно, – они все еще верят, что мое состояние обратимо, но я единственный, кто может это сделать. Думаю, когда ангел ударил Модуль-01 по голове, это вызвало обратную связь… но они не могут найти необратимые повреждения, и поэтому думают, что это психологический блок.

Рей кивнула.

Он был в кровати с ней по единственной причине – потому что Мисато сказала, к большому облегчению Рей, что это то место, где он должен быть. Женщина с фиолетовыми волосами твердо, но спокойно сказала Синдзи, что его место рядом с Рей. У Синдзи не было твердого мнения по поводу того, какой из вариантов обидит Рей больше, чем она могла бы подумать.

"Он не в себе, – подумала она снова, – он помнит, как был со мной, но не чувствует тех эмоций, так что он не чувствует побуждений оставаться со мной…"

Эти мысли наполнили ее бесконечной печалью.

– Я так поняла, что Аска придет в себя через несколько дней, – тихо сказала Рей, с желанием, чтобы он хоть как-нибудь коснулся ее.

Синдзи рассеянно кивнул, глядя в потолок. "Она уже проснулась?"

– Нет, – прошептала Рей, – боюсь, что нет… хотя Сузухара находится с ней большую часть времени, так что я уверена, что она не проснется в одиночестве.

– Это хорошо, – заметил Синдзи, – кажется, у них все наладится в дальнейшем.

Рей кивнула, и после какого-то момента тишины, подняла голову, долго, долго глядя в глаза Синдзи.

– Можно, я тебя поцелую, Синдзи..?

Ей было больно спрашивать.

После всего, что они пережили вместе, она не ДОЛЖНА была спрашивать.

– …конечно, если хочешь.

Подавив печальный вздох, Рей легко, нежно поцеловала его, желая, чтобы это могло как-то вывести его – как Спящую Красавицу – из этого оцепенения. Синдзи ответил на поцелуй, но только тенью его прежней страсти… движением по памяти, вызванным только воспоминаниями о том, как надо отвечать.

Сердце Рей было очень близко к тому, чтобы разбиться.

– Обними меня ненадолго..?

Синдзи приобнял ее, возвращаясь к созерцанию потолка, пока она клала голову ему на грудь и закрывала глаза.

– Попытайся уснуть, – посоветовала она, целуя его и сплетая свои пальцы с его, – завтра все будет лучше…

– Хорошо…

После того, как она уснула, Синдзи долго смотрел вверх, пытаясь добиться любого эмоционального ответа от своего пустого разума. Рассуждая логически, он понимал, что Рей страдает, и пока от него не будет эмоционального отклика, это будет продолжаться.

К несчастью, единственной эмоцией, которую он мог чувствовать, было слабое движение в груди, иронически вызваемое мыслями об отце.

"Как странно, – подумал он, наконец закрыв глаза, – для любви… ничего. Для ненависти…"

Мысль осталась незаконченной, когда сон опустился на него почти мгновенно.

( 0 0 0 )

Глаза Аски медленно открылись, и она осмотрелась, почти не удивившись тому, что лежит на спине в лазарете. С тех пор, как она вступила в должность пилота в Токио-3, она довольно часто видела это место, находясь здесь как по своим надобностям, так и по чьим-то еще.

Если честно, ей это начинало надоедать.

– Ты наконец-то проснулась…

– А-а, третий бездельник… – она зевнула, потягиваясь. – Как дела?

Тодзи улыбнулся, хотя Аска подумала, что он выглядит бледным. "Тебя долго не было… – сказал он, неспособный встретить ее взгляд. – Думал, ты ушла навсегда."

– Думал, или надеялся? – усмехнулась Аска, приподнимаясь, но только после того, как убедилась, что на ней больничная пижама.

В конце концов, нет смысла подавать бездельнику проблеск надежды на то, что никогда не попадет в его руки.

Странно, но эта колкость не подняла ему настроение. "Это не смешно, – пробормотал Тодзи, рассеянно потирая бок. – Я на самом деле беспокоился".

Аска фыркнула. "Боже, почему? – спросила она, тряся головой в раздражении. – Я же не ребенок, дурак… Все было под контролем".

– Это было до или после того, как Модулю-02 отрезали руку? – с сомнением спросил Тодзи. – И я уверен, что твой тактический гений оставался собой, и превратиться в Танг было частью твоего мастер-плана.

– Эй, работу я сделала, – Аска пожала плечами. – Ты что, скучал по мне?

– Э-э.. д-да…

– Ну, это искренне, – проворчала Аска.

Тодзи покраснел. Он никогда не умел лгать, и не был уверен, стоит ли пытаться. "Пока тебя не было… – медленно начал он, не поднимая глаз, – я много думал…"

– Ты причинял себе боль?

Он безрадостно улыбнулся. "Очень смешно, – резко ответил он… хотя почувствовал себя немного лучше.

– Что такое?

Почесав затылок, Тодзи вспомнил предупреждение Мисато о его сверхкомпенсации потери интереса, когда Аска проснется… и он не придал этому значения.

– Я думал… мы могли бы встречаться…

Аска уставилась на него на долгую-долгую минуту… и расхохоталась.

– Ч-что? – Спросил Тодзи. – Что смешного?

Рыжая с трудом восстановила дыхание. "О… о, это забавно! Т-ты… и-и я..? Ха-ха – неплохо, Сузухара!"

Тодзи не выглядел сбитым с толку.

– Что, черт побери, тут смешного? – сердито спросил он. – Ты не божий дар, знаешь ли!

Вытирая слезы от смеха, Аска наконец взяла себя в руки. "Привыкни вот к чему, дурень, – она вздохнула, закидывая руки за голову и закрывая глаза. – Я не встречаюсь с юными неудачниками – особенно с теми, кто ничего обо мне не знает. Не нужно делать вид, как будто тебя обоссали, ты чудище… просто у нас нет ничего общего".

Тодзи резко прошептал: "Мы могли бы, ты не понимаешь…"

Аска слабо пожала плечами. "Не дави, Сузухара, – тихо сказала она, – ты заставил меня думать, что ты, ВРОДЕ БЫ, в порядке… не разрушай это своими попытками видеть то, чего нет".

Сжав кулаки, Тодзи резко наклонился и прижался губами к губам Аски, закрыв глаза, в то время, как ее открылись, и голова опустилась на подушку, пока он пытался просунуть свой язык сквозь крепко сжатые губы. Когда он наконец отстранился, лицо Аски было бесстрастным и безразличным, она смотрела в потолок, как будто ждала, пока он закончит.

– Это должно меня впечатлить?

Тодзи открыл рот, но Аска подняла руку, обрывая его не хуже, чем пощечиной.

– На этом твой план завершен? – спокойно спросила она, поднимаясь и опираясь на локоть, чтобы смотреть Тодзи в лицо. – Собираешься всем рассказать об этом, Четвертое Дитя..? Хвастаться, что украл мой поцелуй? Давай, если хочешь – все равно тебе никто не поверит…

– Нет… – прошептал Тодзи. – Я этого не сделаю…

Аска взяла подушку, подложила ее под голову и села. "Я собираюсь забыть об этом, – ровно сказала она, – имей это ввиду, когда будешь расстроен, весь в эмоциях и прочем дерьме… но знаешь что? Этот маленький "опыт", или как вы это там назваете… лишил тебя шанса КОГДА-НИБУДЬ поцеловать меня по-настоящему. Подумай об этом, Сузухара – хорошо подумай.

Тодзи поднялся на ноги, борясь с желанием сказать что-нибудь короткое и крепкое.

К несчастью, он и сам не понимал, почему он попытался поцеловать ее, и ничего не приходило в голову. В конце концов, он развернулся и пошел к двери, не сказав ни слова.

– Эй… Сузухара…

Тодзи резко остановился, хотя хотел бегом броситься к двери. "Что?"

Голос Аски был неожиданно теплым, когда она прошептала: "Может, тебе стоит оглядеться, и найти того, кто действительно ХОЧЕТ поцеловать твою печальную задницу…"

– О чем ты? – пробормотал парень.

Прикрыв глаза рукой, Аска зевнула. "Открой глаза, дурень, – мягко сказала она. – Чего ты ищещь? Что ты пытаешься увидеть во мне? Все прямо перед твоим большим, глупым лицом".

Тодзи не имел ни малейшего понятия, о чем говорит рыжая.

– Да-а, конечно…

Когда он открыл дверь, он почти врезался в Хикари.

– О, привет Сузухара, – радостно сказала староста, – она уже проснулась?

Тодзи коротко кивнул. "Да, проснулась, – ровно сказал он, – холодная, как гребаный лед, но проснулась…"

Хикари озадаченно уставилась вслед Тодзи, пока он уходил по коридору, и если бы Тодзи обратил внимание, он бы увидел, как озадаченность медленно сменяется страстным желанием и обожанием. Конечно… он этого не сделал, и секундой позже лицо Хикари снова просветлело и она с улыбкой толкнула дверь палаты Аски и уверенно вошла в комнату, чтобы поприветствовать подругу.

( 0 0 0 )

– Итак, – оживленно сказала Мисато, – первый пункт повестки дня – я хочу поздравить Аску с возвращением в мир живых.

Рыжая рассеянно помахала, когда раздались вежливые аплодисменты от собравшихся сотрудников НЕРВа, не отрывая глаза от манги, которую она читала, как будто собрание, посвященное изменениям в их положении, абсолютно ее не касалось.

– Второе, – продолжила Мисато, – я хочу сообщить, что Синдзи получил зеленый свет и снова будет пилотировать, так что мы снова в полной силе, и как только с Сузухары снимут бинты, она даже возрастет.

– Что с Модулем-02? – спросила Аска, не поднимая головы, и перелистнула страницу. – Он уже в боевой готовности?

Прошла неделя с тех пор, как она восстановилась, и в течение этого времени она не тратила время на то, чтобы… тратить время впустую. Казалось, ее не интересовало ничего, кроме ЕВЫ, и большую часть времени она читала или смотрела телевизор. Она все так же общалась с друзьями в школе, но в НЕРВе или в квартире она почти не разговаривала.

Она не была холодной, как Синдзи – ей просто не хотелось ни с кем говорить… и в меньшей степени с кем-либо из коллег-пилотов; эта деталь не осталась незамеченной командным составом.

– Модуль-02 все еще в ремонте, – ровно сказала Рицко, – хотя пока мы не выясним, есть ли побочные эффекты от… атаки ангела таким способом, он будет считаться неготовым к пилотированию.

Каждый почувствовал себя неудобно, когда Аска медленно подняла взгляд от манги. "О..?"

– Это не может быть сюрпризом, – сухо сказала Рицко, – ты заставила Модуль-02 СЪЕСТЬ часть ангела – и ты думала, что это на него не повлияет?

– Я ничего не заставляла его делать, – возразила Аска с усмешкой, – сколько раз я должна Вам это повторять? Боже, для гениального ученого Вы довольно туп…

– Не важно, – вклинилась Мисато, бросив на Аску предупреждающий взгляд, – Модуль-02 нельзя использовать, пока ремонт не будет завершен… так что до тех пор считай себя в резерве.

Аска поджала губы. "Говнофантастика, – проворчала она, возвращаясь к чтению. – Отстранить лучшего пилота – хорошая идея".

– Возможность выбора есть, – сказала Мисато сухо, – и кто угодно скажет, что ты лучшая – о, и чего я тебе это рассказываю? – Повернувшись к остальным Детям, она сказала: "У кого-нибудь есть еще вопросы перед тем, как мы начнем сегодняшние тесты синхронизации?"

Синдзи и Рей потрясли головами, но Тодзи пришлось подтолкнуть перед тем, как он ответил: "Нет, я нормально…"

– Точно? – слегка возразила Мисато, – Ты вроде немного не в себе с тех пор, как…

Она прервала свои мысли.

Тодзи определенно был неприветлив с того дня, когда вернулась Аска, хотя Мисато не знала, почему. "Она же вернулась, молодой человек, – подумала она, пока Тодзи вертелся на сиденье, – все хорошо. Ну, все, кроме Синдзи, но это другая история".

Она украдкой взглянула на Третьего, но быстро отвернулась, вздрогнув, когда встретила взгляд его безжизненных глаз, смотревших в ее сторону. Это странно, подумала она, что он до сих пор выглядит и говорит так же… он просто не может выражать эмоции.

"Даже Рей такой не была, – задумалась Мисато, отпуская всех. – По крайней мере, она ИНОГДА проявляла эмоции. Доктора говорят, что это началось из-за пульсаций противотока, но сейчас…"

– Эй, Синдзи? – импульсивно позвала она. – Можешь задержаться на минуту?

Синдзи обернулся. "Конечно, Мисато, что?"

Рей, безусловно, осталась с Синдзи.

Подождав, пока остальные выйдут – Аска, уткнув нос в мангу, была последней – Мисато оглядела парня с головы до ног. "Как ты себя чувствуешь?" – заботливо спросила она.

– Прекрасно, – пришел вежливый ответ Синдзи, – а ты?

– О, хорошо, хорошо, – Мисато нервно рассмеялась, – просто… дела идут замечательно – ну, ты знаешь.

Краем глаза Мисато заметила, что Рей очень внимательно наблюдает за ней. "Спокойнее, тигрица, – с кривой улыбкой подумала она, – я не собираюсь обижать его".

– Как квартира?

Синдзи задумался над ответом. "Она хорошая, – сказал он наконец, – кондиционер починен, теперь не так жарко… и кровать Рей очень удобная, так что все прекрасно".

При этих словах Рей смутилась, и Мисато– которая, несмотря на ее кажущуюся легкомысленность, глупой не была – догадалась, что Синдзи был не один в той кровати.

– Ну, это хорошо, – сказала она легко, позволив теме сожительства уйти на некоторое время.

Она сомневалась, что Синдзи может быть возбужденным в его состоянии, и, если честно, Мисато бы вовсе не волновало, если бы эти двое устроили дикую пьянку на всю ночь, закончившуюся неистовой потной оргией… до тех пор, пока они могут пилотировать и убивают ангелов, когда ей это нужно.

Подобное стремление к мести было странным.

– Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, – ясно сказала она, отпуская его, но хватая Рей за руку, когда Первая повернулась, чтобы пойти за ним. – Как он на самом деле?

Рей смотрела на дверь, пока она медленно закрывалась. "Так же".

– Я могу что-нибудь сделать?

Медленно покачав головой, Рей ответила: "Не думаю, но если что-нибудь придет в голову, я дам вам знать".

Мисато улыбнулась, потрепав волосы Рей. "Ты все делаешь замечательно, – тепло сказала она, – так держать, Рей… он скоро придет в себя.

– Д-да, – запнувшись, сказала Рей, немного покраснев от этого прикосновения, поклонилась и вышла из комнаты.

Глубоко вздохнув, Мисато стерла с лица вымученную улыбку, упала в кресло и положила ноги на конференционный стол. "Синдзи, Синдзи, Синдзи, – устало подумала она, – что же мне с тобой делать? Доктора сказали, что раны залечены… почему ты не позволяешь себе чувствовать? Я знаю, это трудно, особенно сейчас, но…"

– Я подумал, что могу найти тебя здесь.

Мисато подняла взгляд на открывшуюся дверь и вошедшего Кадзи. "Эй, – равнодушно сказала она, – что тебе нужно?"

Кадзи пожал плечами. "Нужно?– повторил он. – Ничего. Хочу..? Это другая история".

– Ха-а, ха-а, – протянула Мисато. – Если ты не понял, я не в настроении.

– Несколько лет, – ответил Кадзи, садясь рядом с ней, – не говорил о том, что готов на все, чтобы это получить.

Мисато слабо улыбнулась. "Перестань добивать меня, – утомленно сказала она, – я слишком устала, чтобы бороться с тобой".

– Как раз сейчас самое время! – воскликнул Кадзи, подмигнув. – Давай – сколько грязных намеков я должен родить, прежде чем ты упадешь в мои объятия и признаешься в вечной любви ко мне?

Хотя Мисато и закатила глаза, она обнаружила, что улыбается. "Около сотни… – сказала она, сделав паузу для эффекта, – тысяч".

– Ой-е-ей! – пожаловался Кадзи. – Это чрезмерная цифра! Лучше я начну. Эй, у тебя красивые туфли – хочешь тра…

Мисато протянула руку и прижала палец к его губам.

– Не сейчас.

Пока Мисато убирала руку, Кадзи взял ее за запястье и поцеловал кончики пальцев. "Не старайся слишком сильно, Кацураги, – тихо сказал он, – у каждого есть предел прочности… и я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы видеть, что ты чертовски близко к нему. Это Синдзи, да..?"

Мисато потерла лицо свободной рукой. "Это так, – подтвердила она. – Это Аска, это Тодзи – это всё и все, участвующие в этом богом забытом проекте. Каждый раз, когда я думаю, что все наконец успокоилось, приходит что-то и снова все перетрясает. Боже, мне нужен выходной".

Она закрыла глаза, когда Кадзи поднялся на ноги и встал за креслом, нежно массируя ее плечи.

– Не делай этого, – прошептала она, наклоняя голову, несмотря на свое предупреждение, и положила руки на стол, пока Кадзи осторожно трудился над напряженными мускулами. – Кадзи, пожалуйста… не сейчас…

– Нет, сейчас, – невозмутимо сказал Кадзи, одной рукой массируя шею, пока другая пробежала по ее длинным темным волосам. – Перестань сопротивляться мне, Кацураги. Мы уже не те дети, какими мы были, я знаю… – давай попытаемся быть теми взрослыми, какими мы должны быть – вместе.

– Ммм, звучит приятно, – Мисато вздохнула, – но я на самом деле…

Она замолчала, когда Кадзи развернул ее кресло и наклонился, поднимая ее подбородок указательным пальцем, и подарил ей мягкий, глубокий поцелуй.

– Перестань… сопротивляться мне…

Мисато опустила голову. "Не могу, – прошептала она, – такой я стала, Кадзи… то, что у нас было – было очень давно. Забудь".

Кадзи присел перед креслом, положив руки на ее колени, и заглянул ей в глаза.

– Никогда.

– Упрямый черт, – прошипела Мисато, разрывая контакт взглядов, до того, как потеряет волю, – ты сам сказал – мы тогда были детьми… мы не знали, что такое любовь.

Тонкая, как бритва, улыбка изогнула губы Кадзи. "Прошлое есть прошлое, – согласился он, – что делать… сейчас мы здесь, и мы больше не дети… возьми выходной, Кацураги – время кончается, ты знаешь, не так ли? Давай возьмем то, что можем, ПОКА можем… потому что никто не собирается нам это дать".

Мисато поднялась на ноги, заставив Кадзи отшагнуть. "Я… должна идти к рамке Прибноу, – неловко сказала она, – пока".

Кадзи поймал ее за руку, когда она попыталась уйти, и вложил ей в ладонь ключи, прошептав: "Я никогда не запираю верхний замок".

Освободив руку, Мисато заторопилась из комнаты, не оглянувшись.

( 0 0 0 )

Рицко несколько раз щелкнула зажигалкой, ругаясь, пока колесико высекало искры, но пламени не было. "Черт, – прошептала она, – можешь дать мне прикурить..? Там упаковка спичек на столике возле кровати".

Гендо рассеянно взял картонную книжечку и бросил в сторону Рицко.

Глядя, как она пролетела над ее головой, Рицко вздохнула и потерла глаза. "Ну спасибо…"

– Угу, – ответил Гендо, не отводя взгляд от компактного компьютера, лежащего рядом с ним на кровати.

Отбросив покрывало, Рицко встала, подняла упаковку и раскрыла ее, чтобы оторвать спичку. "Пусто, – тихо сказала она, – понятно". Посмотрев какое-то время на неприкуренную сигарету, она спросила: "Можешь это отложить?"

Гендо не обратил на нее внимания.

Прикусив нижнюю губу, Рицко осмотрела свое тело. "Синяков нет, – критично подумала она, – ссадин нет… царапин нет… хмм. Он, должно быть, в хорошем настроении".

Это печально, подумала она, ложась обратно в постель, что она может оценить состояние его настроения по тому, насколько сильные повреждения он нанес ей, когда они занимались любовью.

Если это только можно было так назвать.

– Ты меня любишь?

Быстрые движения рук Гендо стали неуверенными.

– Любишь, Гендо..?

Подняв глаза от светящегося экрана, Гендо проворчал: "Мы должны обуждать это сейчас?"

Рицко откинулась на подушку. "Я бы хотела, – осторожно ответила она, – каждый раз, когда я начинаю говорить об этом… ты меняешь тему".

Гендо вернулся к компьютеру. "Это исключительно потому, что ты хочешь поговорить об этом исключительно тогда, когда есть что-то более важное, что нужно сделать, – сказал он ровно. – Давай обсудим это завтра".

– Но я хочу поговорить об этом сейчас, – возразила Рицко, наклоняясь и целуя его в плечо. – Пожалуйста, Гендо? Мы уже вместе… Боже, уже годы. Разве я не заслуживаю знать, что ты ко мне чувствуешь..?

– Я тебе уже говорил до этого, – уклончиво сказал Гендо.

– Это было давно.

– Но ты же знаешь, что я чувствую.

– Ты можешь просто сказать это, чтобы сделать меня счастливой?

Гендо сжал зубы. "Ты ведешь себя по-детски".

– Я заслуживаю, иногда, – ответила Рицко, – пожалуйста, Гендо – отложи компьютер на одну ночь, хорошо? Просто… просто побудь со мной.

Сложив ноутбук, Гендо поднялся на ноги.

– Я ухожу, – спокойно сказал он. – Вернусь, когда ты не будешь вести себя вздорно.

– Подожди, – сказала Рицко, быстро хватая его за руку, – не надо… пожалуйста, извини… вернись в кровать, я не буду больше спрашивать…

"Как это жалко, – подумала она, когда Гендо медленно залез под покрывало и открыл компьютер. – Думаю, я самая жалкая женщина в мире – попрошайничать, действительно ПОПРОШАЙНИЧАТЬ… чтобы услышать несколько бессмысленных слов от человека, который, как я знаю, обо мне совсем не заботится".

Она уже знала, конечно, что Гендо не любит ее… но это было нормально, пока она могла притворяться. Слышать эти слова для нее было топливом для ее отказывающего двигателя – пока он продолжал это говорить, двигатель мог работать. Она могла продолжать обманывать себя долгие годы, если бы он только говорил эти слова…

"Всего одна ночь, – устало подумала она, – почему я не могу получить тебя всего на одну…"

– Рицко?

– Хмм?

– …я люблю тебя.

Рицко задрожала.

В этот раз слов было недостаточно.

Опасная граница пролегла в нестойком сердце Рицко – линия настолько тонкая, что она даже не знала о ее существовании, легшая так незаметно, что она даже не знала о своем недовольстве, пока Гендо одевался и покидал ее квартиру.

Хотя она и прошептала: "Я тоже люблю тебя", каким-то образом это прозвучало фальшиво и искусственно, не имея прежнего веса.

Лежа на кровати и глядя на кончик наконец-то подожженной сигареты, Рицко медленно пришла к перекрестку… и выбрала дорогу. Если что-то не изменится в ближайшие семьдесят два часа, кое-что случится. Об одолжении будет попрошено, всего об одной вещи… а также о некоторых других, менее важных, деталях…

Да, решила она, семьдесят два часа выглядят хорошим, круглым числом. Достаточно времени, чтобы спланировать… достаточно времени, чтобы сделать последнюю попытку добиться его любви…

… последний шанс спасти свою любовь от обращения в прах.

 

 

Продолжение следует…

 

 

Прикосновение

Часть 7 – Священная Территория (

v.2)

 

Синдзи шел по коридорам НЕРВа спокойным шагом, не чувствуя особой необходимости торопиться. Он вообще мало что чувствовал в эти дни, если честно, хотя он сомневался, что кто-нибудь знал, насколько ему все было безразлично. Ему НЕ НРАВИЛОСЬ быть безразличным… но после боя с четырнадцатым ангелом он провел настолько большую работу по упрятыванию чувств внутрь, что создал мысленный блок, препятствующих их выходу наружу.

Или, по крайней мере, доктора объяснили это так.

"Рей сказала встретить ее у входа, – сказал он себе, подходя к эскалатору на следующий этаж. – Может, остановиться и взять что-нибудь в кафетерии. Она, наверное, голодная".

Хотя эмоции и отсутствовали, он оставался заботливым.

"Хотел бы я знать, ненавидит ли она меня, – думал он, поднимаясь по эскалатору. – Я бы понял, если бы это было так. То есть, она так сильно изменилась – для меня… а с того боя я даже не могу ничего почувствовать, когда целую ее".

Он лениво постучал пальцем по поручню, думая о своем текущем положении. Он готовил и прибирался в маленькой квартире, а ночи проводил в теплых несмелых обьятиях Рей, но, как бы он ни старался, он не мог почувствовать ничего, кроме бледной тени эмоций – больше похожей на эхо, чем на настоящее чувство.

Хотя доктора сказали, что даже эхо лучше, чем совсем ничего.

– Синдзи.

Подняв взгляд, Синзи увидел Доктора Акаги, ожидающую его наверху у эскалатора.

– Привет, Рицко, – поприветствовал он ее, называя по имени, как она и просила. – Как дела?

– Хорошо, – ответила Рицко, терпеливо ожидая, пока он поднимется. – У тебя есть пара минут, Синдзи?

– Конечно.

– Пойдем со мной, пожалуйста.

Синдзи послушно пошел за ней, когда Рицко повела его в коридор из холла, жестами показывая ему идти перед ней. Будь он более внимателен к окружающей обстановке, и знай расположение охранных систем, он мог бы заметить, что блондинка очень точно рассчитала их положение, таким образом, чтобы камера в холле видела только ее спину, а камера в коридоре видела только затылок Синдзи, чтобы ей было легко передать ему маленький квадратный предмет.

– Сохрани это для меня, хорошо?

Повертев предмет в руках, Синдзи кивнул. "Ладно, – нейтрально сказал он, опуская вещь в карман. – Это все, что тебе нужно, Рицко?

– Нет, – сказала доктор, слабо улыбнувшись. – Еще я бы хотела попросить тебя об одолжении. Ты помнишь, что ты мне должен, правда?

Синдзи кивнул. "Конечно, – немедленно сказал он, – Ты помогла мне вернуться к Рей… я не забыл".

– Отлично. Тогда… мне нужно, чтобы…

Синдзи внимательно слушал, пока она давала простые инструкции.

– Это все, Рицко?

– Да, Синдзи, – мягко сказала Рицко, – но помни… только если я не свяжусь с тобой до двадцатого.

– Я понимаю.

– О, и… ммм…

– Хмм?

– Никому не говори, хорошо?

Синдзи кивнул.

Рицко улыбнулась, стараясь, чтобы улыбка была теплой, несмотря на задание, которое она дала парню. "Он никогда не узнает, что он сделал, – разумно подумала она, – и, в зависимости от Гендо, может, ему и не придется этого делать. Это всего лишь предосторожность… не более того".

– Итак, – сказала она, чувствуя себя радостнее, когда эта часть ее плана была завершена, – как у тебя с Рей?

На самом деле, ее это не волновало, но она чувствовала, что будет благоразумным внушить ему идею, что она его друг, притворно интересуясь его жизнью, если она хочет, чтобы он помнил о том, что он ей должен.

Синдзи улыбнулся, в большей степени потому, что это было ожидаемо, и ответил: "Все прекрасно. Рей меня очень поддерживает… я только хочу, чтобы я мог ответить на ее чувства".

Слова сорвались с губ Рицко до того, как она смогла остановить их.

– По крайней мере ты хочешь.

На них опустилась тишина, пока Синдзи размышлял над этим комментарием, а Рицко от неудобства переступала с ноги на ногу. Когда она уже была готова извиниться, Синдзи улыбнулся немного более честной улыбкой.

– Ты хороший человек, Рицко, – сказал он без предисловий, – я уверен, что всякий, кто тебе понравится, тоже будет любить тебя, если ты дашь ему шанс.

Рицко поджала губы. "Должно быть, весело говорить такие вещи, и не беспокоиться о том, какие чувства они могут вызвать, – кисло подумала она. – Боже, с людьми без эмоций хуже всего иметь дело, потому что они говорят все, что думают".

Несмотря на раздражение от того, как парень охарактеризовал ее, Рицко обнаружила, что не может сдержать зависть. "Думаю, мы скоро узнаем, – тихо сказала она, – желаю хорошо провести день, Синдзи, и помни – никому не говори об этом, даже Рей.

– Я понимаю.

Коротко поклонившись, Синдзи пошел по коридору.

Рицко смотрела ему вслед со смесью изумления и презрения. "Хороший человек, – подумала она, тряся головой в ошеломлении. – Нет, Синдзи… боюсь, что нет".

 

( 0 0 0 )

– Это место – отстой.

Синдзи поднял взгляд от плиты. "Извини, – тихо сказал он. – Тут не так много места, как у Мисато".

– Место у Мисато все еще твое, знаешь ли, – указала Аска, кладя подбородок на руки и пристально глядя в спину Третьего. – Или это ты тоже забыл?

– Я ничего не забыл, – напомнил ей Синдзи. – Я просто не могу…

– Знаю, знаю, – прервала его Аска, махнув рукой. – Подавление эмоций как ответ на чувство вины и травма – я поняла идею.

– Угу.

Помешивая пищу, Синдзи позволил разговору затихнуть.

Аска попросилась посмотреть квартиру Рей, и как-то уговорила Синдзи приготовить ей поесть. Большой загадки, на самом деле, в этом не было – она просто сказала: "Эй, приготовь мне что-нибудь", когда он показывал ей кухню.

Вот они тут и сидели.

– Когда твоя кукла приходит домой?

Синдзи выключил плиту. "Рей будет дома через пару часов", – сказал он спокойно. Он не показал ни малейшего раздражения при столь грубом упоминании о его девушке.

– А что ты будешь делать до этого?

– Домашнее задание.

– А-а.

Откинувшись на спинку, Аска скрестила руки. "Он на самом деле НЕ имеет чувств, – подумала она с отвращением. – Ничто вообще не трогает его".

– Вот.

– Спасибо.

Аска заметила полную еды тарелку перед собой… но, если честно, она была не очень голодна. Двигая морковь по тарелке, она смотрела, как Синдзи моет посуду, в которой готовил пищу. Аска рассеянно попробовала ее, слабо улыбнувшись вкусу.

Она и Мисато заказывали обеды с тех пор, как Синдзи переехал к Рей.

"Все так же вкусно, – подумала, вздыхая про себя. – Что там страшие говорят? Путь к сердцу мужчины лежит через желудок?"

– Ты счастлив?

Синдзи поставил посуду на решетку. "Был, – ровно сказал он. – Я имею ввиду… я знаю, что должен быть счастлив – и я помню, как я был счастлив, не во время пилотирования".

Аска откусила еще. "Это из-за нее? – тихо сказала она. – Ты так сильно ее любишь? …или если бы в тебя влюбился кто-то еще, ты тоже был бы счастлив?"

Сев напротив нее, Синдзи ответил: "Я думаю, и то, и другое".

– Что ты имеешь в виду?

Синдзи положил ладони на стол, глядя на промежуток между большим и указательным пальцами на правой руке, пока говорил.

– Рей была первой, кому я смог открыться, и первой, кого я смог коснуться. Я думаю, если бы все это произошло с кем-то другим, я был бы счастлив сначала, но есть что-то такое в том, как Рей смотрит на меня, обнимает меня и занимается со мной любовью, что я не могу думать о ком-то еще.

– Я, э-э… не знала, что вы уже… занимались этим… – пробормотала Аска, желая, чтобы ее щеки не горели так. – Ты поэтому ее так любишь?

– Нет, – задумчиво сказал Синдзи без всякого стыда, – потому что даже до того, как мы занялись любовью, я уже начинал думать о ней постоянно.

– Так это и есть любовь?

– Хм?

– Просто думать о ком-то все время?

– Ну, нет, – задумался Синдзи, – это также и чувство. Это…

– Ты любишь ее прямо сейчас?

Рот Синдзи медленно закрылся.

– Любишь..?

Аска наклонилась над столом, положив руки рядом с руками Синдзи, и уставилась на него сверху вниз, ожидая ответа.

– Ты дрожишь, Третье Дитя, – прошептала она. – Ты бесишься от меня? Тебя волнует, что я заставляю тебя это чувствовать? Знаешь, я читала рапорт, – я знаю, что ты МОЖЕШЬ чувствовать, ты просто это подавляешь. Так скажи мне – слышать, что твоя любовь – унылое ГОВНО выводит тебя?

– Нет, – без интонаций сказал Синдзи, – я не могу ничего почув…

– Чушь… собачья.

Аска почувствовала, как ее заполняет радость. "Правильно, – подумала она с торжеством, – взбесись, разъярись, набросся на меня, попробуй, оторвись на мне! …Я тебе не позволю, но все равно попытайся. Покажи, что ты все еще человек, Синдзи… покажи мне, что гребаный ангел не сделал тебя тоже куклой".

Плечи Синдзи медленно перестали дрожать, и он поднял глаза, мутные, почти серо-голубые – "фламандские глаза", как бабушка Аски однажды описала этот цвет.

– Я не сержусь на тебя, – сказал он спокойно, – и… я ЛЮБЛЮ Рей – хотя я и не могу сейчас этого чувствовать, я помню, что…

– Память – это не любовь, – гневно оборвала его Аска, незаметно дрожа от того, как его глаза быстро поменяли свой цвет. – А что, если ты получишь по голове и добавишь амнезию к своему дурацкому "эмоциональному блоку", а? Кем тогда для тебя станет твоя драгоценная Рей?

– Зачем ты это делаешь? – мягко спросил Синдзи, его глаза медленно возвращались к своему обычному цвету. – Ты же знаешь, я не могу контролировать…

– Нет, ты МОЖЕШЬ! – закричала Аска. Она отпрянула от него из страха, что сама на него набросится. – Ты МОЖЕШЬ пробиться через это, ты дурак! Я знаю, ты достаточно сильный! Я не была бы твоим другом, если бы ты был слабым!

Опустилась очень долгая, очень глубокая тишина, пока Синдзи смотрел на пылающее лицо Аски, не зная, как ответить на этот взрыв. Чем дольше длилась тишина, тем сильнее краснели щеки Аски, хотя костяшки пальцев побелели от того, как сильно она их сжимала.

Наконец, молчание разорвали два зазвонивших сотовых телефона.

( 0 0 0 )

Тодзи прислонился к косяку двери в женскую раздевалку, терпеливо ожидая, пока Аска закончит одеваться. "Он на орбите, так? – спросил он, чувствуя беспокойство по поводу этого ангела. – Как ты думаешь, что они будут с ним делать?"

– Откуда, черт возьми, я могу знать? – резко возразила рыжая, подтягивая перчатку на правой руке. – Я что, телепат?

– Только не отрывай мне голову! – жалобно сказал Тодзи. – Знаешь, ты больше в этих вещах разбираешься, чем я – я и подумал, может, у тебя есть какие-нибудь идеи!

– Да-а, извини, – пробормотала Аска в ответ. После секунды тишины, она осмотрелась и сказала: "А ты не собираешься надевать контактный комбинезон?"

Тодзи пожал плечами. "Мне сказали, оставаться в резерве, – сказал он ровно, опасаясь нового язвительного замечания.

– Оставайся в резерве в костюме, – возразила Аска, как будто это должно было быть очевидным. – Боже, Сузухара… не будь болваном.

– Да ладно.

Долгое время ни один из них не заговаривал.

Наконец, Тодзи оттолкнулся от косяка, неловко кладя руку на плечо рыжей. "Будь осторожна, – сказал он хрипло, – я не хочу вытаскивать твою задницу оттуда".

– Прекрати беспокоиться о моей заднице, – преодолевая некоторое напряжение, ответила Аска, пока она герметизировала костюм и выходила следом за Тодзи в коридор. – Все равно она не попадет в твои руки.

– Попадет, если я захочу, – ответил Четвертый, и, прежде чем Аска смогла уклониться, он хлопнул ее по заднице.

– Эй!

– А-а! Просто шутка, просто шутка!

Аска прищурилась, пока он держал руки перед собой, защищаясь. "А у тебя хорошее настроение, – проворчала она. – Пару дней назад ты весь был, 'о, моя жизнь дерьмо, потому что я не могу получить Аску'".

Тодзи отвел взгляд. "Да, ну, всего не получить, типа того, – легко сказал он. – Я подумал, лучше побыстрее пройти через это, чем ходить ныть и плакать, как маленькая девочка".

– Хороший план, – ответила Аска. – О, и ммм…

– Что?

– …если ты еще раз коснешься моей задницы, я тебе руки оторву.

( 0 0 0 )

– На позиции, – доложил Синдзи, поднимая позитронную виновку и ожидая дальнейших инструкций.

– Ангел вне зоны поражения, – донесся голос Мисато, – просто сиди тихо, Синдзи…

– Хорошо, – ровно ответил темноволосый парень.

Пока он спокойно сидел в ЛСЛ, его мысли возращались к последним дням, он пытался выудить какие-нибудь чувства – хоть хорошие, хоть плохие – сопутствующие воспоминаниям. Он знал, что жить с Рей должно быть приятным… и знал, что должен чувствовать себя плохо от того, как девушка с голубыми волосами становится печальной, глядя на него… но он просто ничего не чувствовал.

"Мисато сказала, что даже у Рей больше эмоций, чем у меня, – подумал он, наблюдая за точкой, которая была ангелом, плящущей в прицеле ЕВЫ, – и я помню это… вот что странно – я помню, как люди реагируют на меня, и на других людей… но не могу заставить себя почувствовать. И то, что сказала Аска, в какой-то мере правда. Я был…"

Его мысли были прерваны жестким, ослепительным светом, заполнившим контактную капсулу.

– Что… это?

– У ангела лучевое оружие?

Мисато изучала изображение на экране, раздумывая, было ли отличной идеей поместить Синдзи на позицию. Аска не могла этого сделать, пока Модуль-02 был изолирован из-за событий последнего боя с ангелом, а Тодзи не хватало навыков для управления Модулем-01, так что, если честно, выбор был ограничен.

Конечно, ее не делало счастливее то, что Синдзи угрожала опасность.

– Нет, – ответил Хьюга после проверки системы. – Это не лучевое оружие… МАГИ не обнаруживает теплового излучения.

– Психографик Синдзи… меняется… – доложила Майя смущенным голосом. – Семпай… что это значит? В этом нет смысла.

Рицко нагнулась над столом техника. "Ангел пытается вступить с ним в контакт?" – задумалась она.

Внутренняя связь ожила, и слегка дрожащий голос Синдзи произнес: "П-прошу разрешения на огонь".

– Отказано, – холодно ответил Коммандер. – Ангел вне зоны поражения… ты только потратишь боезапас.

Голос Синдзи вернулся к обычной монотонности. "Понял".

– Скажи мне, что происходит, Риц, – хмуро сказала Мисато. – Что за чертовщина творится?

– Ну, – задумчиво сказала Рицко, – я думаю, он…

– Боже… БОЖЕ! – внезапный крик Синдзи застал всех врасплох. – Нет… не входи В МЕНЯ!

– Что происходит? – требовательно спросила Мисато, поворачиваясь к директору "Проекта-Е". – Черт, что с ним?

– Я опасалась этого, – мрачно сказала Рицко. – Его психографик сошел с ума.

– И что?

Рицко встретила взгляд Мисато.

– То, что он… идет на компромисс.

– Да черт! – прорычала Мисато, хватая блондинку за воротник и подтаскивая к себе. – На нормальном японском! Что происходит с Синдзи?

Синдзи ответил сам, его голос был искажен от боли так, что почти невозможно было разобрать слова.

– Мозг… он пытается проникнуть в мой МОЗГ!

( 0 0 0 )

Никто в командной комнате не слышал каких-либо эмоций в голосе Третьего Дитя уже давно. Так было не всегда, конечно, но всего через неделю или две все стали привыкать к новой модели поведения.

Крик парня, однако, напомнил каждому о том, каким он был… и несколько техников с менее крепкими нервами были недалеко от того, чтобы бежать в ванную опустошать желудки.

– НЕТ! – кричал парень, заставляя Модуль поднимать оружие. – Не надо! НЕ НАДО!

Мисато вздрогнула, когда позитронная винтовка выстрелила два раза, послав два вращающихся шара энергии в атмосферу. "Слишком далеко! – напряженно доложил Макото. – Позитроны рассеются".

– Позвольте мне помочь ему! – прозвучал голос Аски. – Давайте – не оставляйте меня сидеть здесь!

– Модуль-02 не может быть подвергнут опасности, – пробормотал Гендо, больше себе, чем кому-то еще. – Рей… стреляй из второй позитронной винтовки.

– Да, сэр… – ответила Рей тем же бесстрастным голосом, что и раньше.

"Она пытается не показывать этого, – подумала Мисато, ее кулаки сжались, – но я достаточно давно ее знаю, чтобы слышать. Она в ужасе…"

– Дайте мне пойти немедленно, – Аска была в ярости. – Черт! Дайте мне помочь ему, вы гребаные засра…

– Отрубите ей питание, – ровно сказал Гендо.

– Черт! – вырвалось у Шигеру, когда голос рыжей вдруг исчез. – Синдзи все еще стреляет!

На экране винтовка Модуля-01 качалась из стороны в сторону, его палец продолжал нажимать на спусковой крючок огромного оружия в отчаянных попытках освободить пилота от агонии страдания. "Убирайся из моих мозгов… – всхлипывал Синдзи, абсолютно не заботясь о разрушениях, которые он принес городу, пока в винтовке не кончился боекомплект. – Боже, останови это..!

– Отрубите все системы до минимума жизнеобеспечения, – сжато приказала Рицко. – Это должно прекратить обратную связь.

– Я попытаюсь, – прошептала Майя, почти загипнотизированная криками Синдзи.

– На хрен, не ПЫТАЙСЯ! – вдруг закричала блондинка, напугав всех. – Сделай это! Не дай ему добраться до него, поняла?

– Д-да, мэм, – запинаясь, сказала Майя, быстро стуча по клавиатуре.

"Не сейчас, – мрачно подумала Рицко, – не сейчас, не его… Он мне еще нужен".

– Подготовка к огню, – спокойно сказала Рей. – Нарастание заряда. Пять секунд до разряда… четыре… три… две… одна… огонь.

Глаза Мисато приклеились к экрану, следя за столбом зеленой энергии до самых небес… и она не смогла удержаться, чтобы не вздрогнуть от ужаса, когда АТ-поле ангела без усилий отразило его.

– Икари, – мягко сказал Фуюцки, склоняясь над плечом своего бывшего ученика, – будет неразумным потерять сейчас Модуль-01… еще есть вещи, которые должны быть сделаны…

– Ты прав, – согласился Гендо после секундного колебания. – Рей… иди в Догму и возьми копье.

– Да, сэр.

В своей контактной капсуле Рей была в панике, которую до этого не могла себе даже представить. Она могла слышать крики Синдзи – она ЗНАЛА, что он в агонии от боли… и к ее ужасному стыду, она обнаружила, что счастлива этому.

"Он снова чувствует, – подумала она, двигая Модуль-00 к лифту, чтобы спуститься в глубины НЕРВа. – Если он может чувствовать боль, возможно, он также сможет чувствовать и другие вещи".

Она закрыла глаза, когда кабина начала опускаться к единственной надежде на спасение Синдзи. "Прости меня, Синдзи, – подумала она печально. – Прости меня за то, что я хотела, чтобы тебе было больно… чтобы этот ужас случился с тобой. Прости меня за такой эгоизм".

( 0 0 0 )

Тело Синдзи задрожало, когда интенсивность ментальной атаки возросла. "Он разлагает мой мозг…"– простонал он, уже не уверенный, слышит ли его кто-нибудь.

Он отчаянно боролся, пытаясь заново создать барьеры, которые он бессознательно поднял после атаки четырнадцатого ангела… но как бы он ни пытался, ангел сокрушал его защиту, заставляя его взглянуть в лицо своим страхам.

Образы отца, Мисато, Аски и Рей проносились перед ним – напоминая ему, как он разочаровал их, и удерживая его от того, чтобы он "отвернулся". Образы, жалящие сильнее всего, были связаны с Рей. Каждый раз, когда лицо девушки с голубыми волосами появлялась перед ним, новая, все более сильная боль разрывала его чувства.

"Как ты смеешь? – казалось, говорил ангел. – Ты в присутствии совершенства, и ты прячешься, как ребенок!"

"Извините.. – всхлипнул Синдзи.. – Я больше не буду прятаться, так что… так что, пожалуйста, прекратите это!

Однако, вместо того, чтобы прекратиться, это стало хуже… много хуже.

– Интенсивность инфильтрации возрастает, – сказала Майя, бешено стуча по клавиатуре. – Буфер не работает. – Он глотнула. – Я думаю… Я думаю, ангел пытается убить его.

Казалось, в доказательство гипотезы молодого техника, крики Синдзи становились все слабее и слабее, хотя тело напрягалось все сильнее.

"Ангел пытается взять его под контроль, – мрачно подумала Рицко, наблюдая, как тело Синдзи изгибается дугой в кресле. – Черт! Откуда они нас так хорошо знают?"

Майе она сказала: "Попробуй… развернуть пульсацию потока".

Пальцы Майи замерли на секунду, челюсть отвисла, когда слова начальницы дошли до нее.

– Развернуть..? – эхом повторила она. – Но… но Модуль-01…

Когда блондинка начала говорить, ее голос был настолько холодным, что Майя почти сжалась в кресле.

– Делай, на хрен, что тебе сказали, или я найду того, кто сделает.

– Д-да, мэм… – слабым голосом сказала Майя, ее пальцы дрожали так сильно, что она едва попадала по клавишам, чтобы ввести инструкцию.

– Что ты делаешь? – мягко спросила Мисато, не в силах смотреть на ужас на экране.

– Пытаюсь спасти его жизнь.

Когда Майя ударила по "Вводу", к крикам Синдзи внезапно присоединился еще один… Модуля-01.

– Боже… мой… – выдохнула Мисато, сжимая зубы, когда нечеловеческий визг раздался в командной комнате. – Что ты СДЕЛАЛА?

Фиолетовый меха на экране корчился от боли с открытым ртом, рыча в агонии.

– Разворот потока импульсов, – ответила блондинка, наблюдая за хрипами ЕВЫ. – В нормальном режиме импульсы текут от Модуля-01 к Синдзи, позволяя ему чувствовать то же, что и ЕВА. – Она немного криво улыбнулась. – Я просто сказала Майе… обратить процесс – чтобы ослабить для него боль.

– И что это сделает с Модулем-01? – спросила Мисато, замечая, что крики Синдзи все же уменьшились.

– Доктор Акаги, – голос Гендо, звучавший холоднее, чем Мисато когда-либо слышала, раздался с возвышения. – Переключите обратно.

– Нет, – ровно ответила Рицко. – Это не "приемлемые потери", Коммандер. Наши приоритеты – защищать…

– Наши приоритеты – защищать наш вид, Доктор, – ровным тоном оборвал ее Гендо. – Чтобы сделать это, нам нужен неповрежденный Модуль-01. Переключите обратно.

– Чушь собачья, – прорычала Рицко. – Боже, Вас абсолютно не волнует наш вид! Вас волнует только одна…

– Переключите, Доктор Акаги, или Вы будете удалены с этого поста.

Руки Рицко сжались в кулаки, мысли разбежались. "Черт, – бешено думала она, – черт, черт, черт, я упускаю это! Он на самом деле вышвырнет меня отсюда… но – Боже, я не могу этого допустить! Синдзи – мой туз в рукаве, я не могу позволить ему…"

– Охрана, – спокойно сказал Гендо, – заберите Доктора Акаги с мостика и арестуйте по обвинению в измене. Мисс Ибуки…

– Измене? – Рицко вздрогнула, не сумев скрыть негодования. – Вы хотите знать, что такое измена? Измена – это позволять, на хрен, насиловать мозг своего сына, пока вы тут сидите и…

– Мисс Ибуки, – повторил Гендо, перекрывая безумную речь блондинки, – обратите процесс… немедленно.

Губы Рицко сжались в тонкую тугую линию, когда двое плотных офицеров охраны взяли ее под руки и повели к выходу. "Да будет так, – холодно подумала она, – карты розданы… посмотрим, у кого лучше расклад".

Майя сделала, что ей приказали, чувствуя тошноту, когда крики Синдзи снова стали нарастать.

– Подготовка к броску, – донесся по связи мягкий голос Рей.

Все глаза повернулись к экрану, когда Модуль-00 (поднявшийся на поверхность во время разглагольствований Рицко) поднял огромное красное копье Лонгинуса над головой.

– Расчет угла ухода и компенсации вращения Земли, – доложил Аоба. – Рей, ты получишь данные примерно через 30 секунд.

Хотя он был уверен, что она не хотела говорить этого вслух, Аоба все еще слышал ее шепот: "Пожалуйста, быстрее…"

Внутри Модуля-01, Синдзи чувствовал, что его тело на грани коллапса. "Ты не заслуживаешь ее, – шептал голос в его голове. – Ты недостоин того, что ты имеешь".

"Я… пытался защитить ее, – всхлипнул он. – Пожалуйста… все, что я хочу, это защитить ее, и…"

– Ложь, – прошипел голос, – ты был близок с АеМеН – и все еще прячешься, как трус! Ты не заслуживаешь жить, Лил…

Голос – и боль – исчезли в вспышке света, покинув тело Синдзи столь внезапно, что он почти упал с кресла пилота.

– Цель уничтожена, – с дрожью в голосе доложил Хьюга. – Копье покинуло гравитационное поле Земли и движется к Луне.

– Психографик вернулся к норме, – добавила Майя секундой позже, ее голос как будто постарел. – Все кончено.

– Отвезите их домой… – Голос Мисато был последним, что слышал Синдзи, проваливаясь в темноту. – Заберите моих де… тей… до… м…

( 0 0 0 )

Рей смотрела в темноту, на очертания небольшой тумбочки с зеркалом, которую по настоянию Синдзи она купила сразу же после заселения в квартиру. Было поздно – далеко за полночь – но, как она ни пыталась, она не могла встретить этого неуловимого друга, известного как сон. Ее голова лежала на плече Синдзи, а руки нежно гладили грудь и живот.

Она чувствовала себя немного виноватой, трогая его без разрешения, но с тех самых пор, как он провел в госпитале пять часов, она, честно, не могла удержаться.

– Доктора Акаги заключили в тюрьму, – вдруг сказала она, удивившись, почему ей вдруг понадобилось разорвать тишину. – Аска тоже была арестована. – Ее голос опустился до шепота. – Она продолжала кричать непристойности в адрес Коммандера, пока ее не достали из Модуля-02… хотя, я думаю, ее выпустят завтра, если она успокоится.

Синдзи продолжал спать.

– Глупо было верить, что ты поправишься немедленно, – тихо сказала Рей. – Не знаю, могу ли я позволить себе надеяться, что доктора были правы.

После атаки ангела Синдзи вообще перестал говорить. Доктора НЕРВа утверждали, что он способен говорить, и это, несмотря на ментальную атаку, было очень хорошо – возможно, лучше, чем до этого, когда битва доказала его способность ощущать эмоции.

Ему просто было нужно время для восстановления.

– Доктор Кобаяши говорит, что через несколько дней все будет в порядке, – задумчиво сказала Рей, глядя на спящего парня. – Но ты все еще такой далекий. – Она вздохнула, подарив ему редкую, быструю улыбку. "Я обещаю, я буду ждать тебя, Синдзи, – прошептала она, – хотя, если честно… Я бы хотела, чтобы ты не заставлял меня ждать слишком долго".

Мисато сказала Первой не спускать глаз с Синдзи, ни в каком случае. "Он сейчас более хрупкий, чем когда-либо в жизни. – сказала ей женщина на следующий день. – Я думаю, он сегодня пойдет с тобой домой, Рей… доктора думают, ему будет лучше в знакомой обстановке". Она слабо улыбнулась. "А я думаю, ему будет лучше рядом с тобой".

– Я думала, что потеряла тебя навсегда, – продолжила Рей, чувствуя себя спокойнее теперь, когда ее страхи и надежды были высказаны вслух. – Я очень… беспокоилась. – Она потерла уставшие глаза и прижалась к нему. – Я люблю тебя, – просто сказала она, наконец позволив глазам закрыться. – Пожалуйста, возвращайся ко мне скорее.

Где-то посреди ночи, Рей приснился приятный, очень яркий эротический сон. Синдзи медленно целовал ее, лаская ее тело, и шептал: "Я здесь", снова и снова, как старая пластинка с царапиной из до-Ударных времен. Все было таким живым и детальным, что Рей могла даже представить, что чувствует тепло его рта, скользящего по ее чувствительной коже, как будто упиваясь ее каждым дюймом.

Это случилось, когда она наконец вспомнила, что нужно моргнуть, потому что глаза уже давно были открыты… и Синдзи смотрит в них.

Смочив губы, она позволила себе прошептать: "Синдзи?", уверенная, что в этот момент видение исчезнет.

– Привет, – прошептал он. – Я не хотел тебя будить… но не смог удержаться.

Она кивнула, не уверенная, сможет ли сказать хоть слово, ее глаза спрашивали – почти умоляли – "это правда ты?"

– Извини, что меня так долго не было.

Рей моргнула снова… и видение расплылось, его лицо утонуло в тумане, когда так долго сдерживаемые слезы наконец пролились, ее собственная эмоциональная защита рухнула под его теплым серьезным взглядом.

Синдзи заключил ее в обьятия и осторожно держал ее, пока она молча плакала – даже теперь, она не могла рыдать, как обычный подросток в подобной ситуации. Крепко обнявшись, они оставались так до тех пор. пока плечи Рей не перестали вздрагивать, и из глаз перестало бежать, оставив их просто влажными.

Остаток ночи прошел без единого слова, охраняя мягкое дыхание и нежные, похожие на шепот, звуки пальцев, скользящих по мокрой от пота коже.

Они оба обещали себе, сейчас и навсегда, что никогда больше не расстанутся.

 

 

Продолжение следует…

 

Прикосновение

Часть 8 – Открывшаяся правда

 

– Чем больше ты будешь крутиться, – мягко сказал Синдзи, – тем больше времени это займет.

Рей немного нахмурилась и немного поерзала, несмотря на предупреждение молодого человека. "Извини, – прошептала она. – Я… не привыкла к этому ощущению".

– Просто не шевелись, – прошептал Синдзи, – а то я теряю сосредоточенность.

Рей задрожала, дыхание прерывалось. "Такое… приятное чувство…– пробормотала она, прижимаясь к нему спиной, – не останавливайся, пожалуйста".

Синдзи улыбнулся. "Я и не собирался, – нежно прошептал он. Первое Дитя удовлетворенно вздохнула, когда пальцы Синдзи продолжили свою магию. – Тебе нравится?"

– Да, – выдохнула девушка, – но, пожалуйста… сильнее… мммм…

Вместо того, чтобы согласиться, Синдзи ослабил прикосновение. "Я не хочу причинить тебе вред".

– Пожалуйста..? – Тихо попросила Рей, мягко улыбаясь и закрывая глаза.

– Только потому, что ты сказала "пожалуйста", – прошептал Синдзи ей в ухо.

– Ммммм…

Несколько долгих минут можно было слышать только мягкие стоны Первого Дитя.

– Мне нравится это ощущение, – сказала она серьезно.

– Я рад, – мягко ответил Синдзи. – А сейчас закрой глаза… время смывать.

Рей сделала, как ей сказали, задерживая дыхание, пока Синдзи нежно смывал шампунь с ее волос. "Это очень… приятно", – сказала она, вытирая воду с лица.

Синдзи улыбнулся и обнял девушку, принимавшую ванну вместе с ним. "Мне тоже понравилось".

Рей держала глаза закрытыми, наслаждаясь прикосновением его кожи. "А… все любовники делают это?"

– Если нет, то должны бы.

Рей немного повернула голову и неловко поцеловала его. "Я все еще не верю, что ты вернулся, – прошептала она, снова закрывая глаза и прижимаясь к нему. – Я была уверена, что потеряла тебя".

Руки Синдзи медленно скользнули под воду.

– Это доказывает, что я здесь?

Девушка почувствовала, как ее пульс увеличивается. Всю неделю после того, как Синдзи вернулся в нормальное состояние, они проводили вместе все время, которое могли. В действительности, это было очень мало, так как Коммандер требовал тестирования Синдзи всеми мыслимыми способами, чтобы убедиться, что он может пилотировать.

– Сегодня будут тесты? – спросила Рей мягко, чувствуя, как ее тело начинает отвечать на его нежное прикосновение.

– Конечно, – ответил Синдзи суховато, – эти тесты каждый день… но у нас есть время до шести.

– И… мы одни до тех пор..? – выдохнула Рей, пока руки Синдзи продолжали ласкать ее чувствительную кожу.

– В таком случае, – прошептал он ей в ухо, – чем бы ты хотела заняться?

Рей слабо задрожала, когда его рука опустилась на ее живот. "Тебе… так нравится слышать, как я говорю это..?

Синдзи улыбнулся. "Да-а… Мне правда нравится".

"Это… меня смущает".

Поцеловав ее за ухом, Синдзи ответил: "Ты не против немного посмущаться… для меня?

Щеки Рей покрылись слабым румянцем. "Ты изменился, – сказала она задумчиво, но без обвинения. – Ты стал более… откровенным".

– Ну, да, – пробормотал Синдзи, его улыбка немного потускнела от этого, какого-то клинического, разговора. – Я просто, знаешь, вроде как… снова могу чувствовать. Извини, если это причиняет тебе неудобства.

Рей медленно покачала головой. "Нет, – бесхитростно сказала она. – Я просто должна к этому привыкнуть".

Закрыв глаза, она погрузилась в его обьятия.

– Я бы хотела, чтобы ты занялся со мной любовью.

Она немедленно почувствовала, как он зашевелился.

– Прямо здесь..?

Рей увлажнила губы. Они никогда не занимались любовью в ванне… на что это будет похоже? После нескольких секунд размышлений, она, однако, покачала головой.

– Нет, я предпочла бы в спальне, пожалуйста.

– О, хорошо, – голос Синдзи звучал немного разочарованно. – Хотя, почему? Я имею ввиду, я не против, или… еще что-то, просто… а почему не здесь?

Подняв его руку (неохотно), она поднесла ее к своему лицу и прижалась к ней щекой. "Мне… нравится чувствовать твою кожу, – объяснила она просто. – Здесь это очень приятно… но вода… слегка размывает это ощущение".

– Размывает?

Рей наклонила голову, обдумывая, как это объяснить.

– Да, – сказала она наконец. – Она делает это менее личным… более анонимным. Мне не нравится это чувство.

Синдзи собирался сказать, что он с этим не согласен, но прикусил язык. "Тогда мы пойдем в спальню, – легко сказал он. – Но давай останемся здесь еще на пару минут, ладно? Это так расслабляет".

– Хорошо.

Они провели в тишине какое-то время, каждый прогруженный в свои мысли, пока руки Синдзи медленно продолжали исследовать тело Рей.

– Эй, – сказал он наконец, – я тут подумал...

– Хмм?

– После того, как ангелов не будет… ты бы хотела найти место, где мы жили бы вместе?

Плечи Рей немного напряглись, но Синдзи этого не заметил.

– Жили вместе? – эхом повторила она. – Я… не думаю, что Коммандер позволит это. Единственная причина того, что ты здесь – это твое психическое состояние, и я уверена, что Коммандер вскоре прикажет тебе уходить.

– Почему его это волнует? – спросил Синдзи с негодованием. – После того, как ангелов не будет, ни один из нас больше не будет пилотировать, и я не вижу причин говорить нет – мы будем свободны, так ведь?

Снова наступила тишина, пока Рей рассматривала такую идею.

Разве это было бы не прекрасно… позволить себе верить, что подобное возможно?

– Мы могли бы переехать куда-нибудь в пригород, не в сам город, знаешь? – продолжил Синдзи через пару секунд. – И рядом не с этим, а с другим городом – где-нибудь подальше отсюда. Может… может, через пару лет мы бы даже, знаешь, могли бы жениться и… и завести…

"Кап".

Синдзи услышал, как капля воды упала с крана. "О черт, – подумал он, мысленно застонав, и почесал голову, когда Рей ничего не сказала. – Я слишком разговорился. Мы еще не дошли до ЭТОГО, а я говорю о каких-то глупых и далеких вещах".

"Кап".

– Эй, я…

– Это звучит… очень приятно…

Тяжесть в груди Синдзи исчезла. "Правда?"

Рей кивнула. "Это определенно стоящая цель для нас".

– Э-э, да. – нерешительно сказал Синдзи, смущенный нейтральным тоном Рей. – Это… да…

"Кап".

"Что я говорю..?"

Синдзи знал, что сказал что-то неправильное – очень, очень неправильное… но не знал, что именно. Может быть, это были почти сказанные слова о детях, подумал он. Она говорила, что у нее нет цикла… может, он нечаянно коснулся больной темы..?

Когда он уже хотел извиниться за то, что расстроил ее, Рей ополоснула лицо и протянула руку за полотенцем, висевшим на трубе. Вытерев лицо, она поднялась на ноги.

– Можем ли мы пойти в спальню..?

– Да, – мягко сказал Синдзи. – Да, конечно.

Выбравшись из ванны, Синдзи выпустил воду и взял другое полотенце, следуя за Рей в спальню и обещая себе, что он найдет время и место, чтобы спросить ее о том, что именно он сказал не так – если не для лучшего понимания, то, по крайней мере, чтобы не сказать этого снова.

( 0 0 0 )

Тодзи быстрым шагом вошел в клетку ЕВЫ, повышая давление в костюме с сердитым видом.

– Что-то не так, Тодзи? – спросила Мисато и нахмурилась, когда секундой позже с еще более мрачным выражением вошла Аска и направилась прямо к Модулю-02.

– Нет, мэм, – тихо ответил парень, сложив руки и провожая рыжую взглядом, – ничего.

– Мы будем воевать, – спросила Второе Дитя, ожидая с обычным нетерпением, пока контактная капсула красного мехи будет извлечена, – или стоять и болтать, как идиоты?

– Ты же знаешь, что Модуль-02 все еще изолирован, – устало сказала Мисато, – ты…

– Да, да, – оборвала ее Аска. – Ты будешь в поддержке, на случай, если другие Модули потерпят неудачу, – процитировала она. – Я поняла идею, Мисато.

– Да…

– Синдзи и Рей уже прибыли? – раздался неуверенный голос Майи из громкоговорителей в клетке. – Мы, ммм… должны запускать Модуль.

Мисато закатила глаза. "Еще нет, – ответила она немного раздраженно. – Они должны быть здесь меньше, чем через пять мин…"

– Запускайте Модуль-00 с Четвертым Дитя в качестве пилота – раздался ровный голос Гендо Икари, – у нас нет времени ждать.

– Но Модуль-00 и Тодзи еще не тестировались вместе, – запротестовала Мисато, – мы не знаем…

– Модуль-00 тестировался на кросс-синхронизацию, – снова оборвал ее Коммандер. – Запускайте немедленно.

Тодзи пожал плечами, когда Мисато бросила на него сомневающийся взгляд. "Да нет проблем, – сказал он беззаботно. – Я могу это сделать".

– …самонадеянный хрен.

– Что это было, Аска?

– Ничего.

Тодзи посмотрел на рыжую краем глаза. "Ты хочешь мне что-то сказать, Сорью?"

Скрестив руки, Аска осмотрела клетки. "Не-а, – спокойно сказала она, – ничего".

– Послушай, – горячо сказал он, – ты была настоящей сукой последние, ну, пару дней – это что, те дни, или ч…

– Давайте отложим это на потом, – резко вклинилась Мисато. – На самом деле – сейчас не время и не место.

– Да, мэм, – пришел стерео-ответ.

– Хорошо, начинаем!

– Подготовка Модуля-00 для нового пилота, – объявила Майя. – Тодзи, когда капсула извлечется, просто залезай в нее… ты знаешь, как это, да?

– Да-а, – ответил парень, – я знаю.

Хотя у него и не было своего Модуля, Четвертое Дитя участвовал во всех тренировках и тестах с тех пор, как случился инцидент с тринадцатым ангелом. Он знал, как пилотировать, удерживать достаточный коэффициент синхронизации, и был уверен. что сможет управлять машиной.

Конечно, он все еще боялся. Последний раз, когда он был в контактной капсуле, это едва не стоило ему жизни.

"Ну, – подумал он, бросая на Аску последний взгляд, – опять ничего не выйдет".

( 0 0 0 )

– Что?

Майя оторвалась от ввода команд для запуска Модуля-00, когда Мисато рявкнула в телефон.

– Почему вы беспокоите меня с этим вопросом? – резко сказала Мисато. – Я даже не в вашем отделе!

– Что-то не так, Майор? – спросила Майя, когда трубка была брошена.

– Второй отдел – идиоты, – проворчала Мисато, складывая руки на груди. – Похоже, Доктор Акаги по неизвестной причине… не у себя в камере.

Глаза Майи расширились, когда она это поняла. "Что с ней случилось?"

– Они не знают.

– Но она…

– Будьте добры, вернитесь к своей работе, Лейтенант, – прозвучал с возвышения голос Гендо. – Судьба Доктора Акаги Вас не касается.

– Да, сэр.

Коммандер слегка прищурился, глядя Мисато в спину. "Во что Вы играете, Майор? – мрачно подумал он, медленно возвращая телефонную трубку на место. – Вы и самую малость не были удивлены этой новостью".

Его брови опустились. Он не любил смотреть на головоломку и видеть отсутствующие части, и явно отрепетированная реакция Мисато на исчезновение недисциплинированной Доктора Акаги имела ясно видимые изъяны.

– Модуль-00 готов.

Размышления Гендо о смысле поведения Мисато быстро оборвались немедленной необходимостью битвы. "Запуск, – коротко сказал он. – Уничтожь ангела как можно быстрее, Четвертое Дитя, без всяких колебаний".

– Да, сэр! – вернулся голос Тодзи. – Понял.

– Коммандер?

Гендо повернул голову, когда дверь на мостик закрылась, и обнаружил Рей, смотрящую на него с явным смущением. Явным для него в любой степени – он сомневался, что кто-то еще смог бы прочитать эмоции на лице девушки.

– Модуля-00… не было в клетках, – мягко сказала она. – Синдзи занял Модуль-01, а я… для меня нет Модуля.

– Нет, Рей, – тихо сказал Гендо, – для тебя нет. Для этой миссии Модуль-00 используется пилотом Сузухарой.

– Тогда что мне делать? Я не…

– Ничего, – холодно оборвал ее Коммандер. – В следующий раз не задерживайся и приходи в штаб сразу, как только прозвучит сирена. Ты должна быть в зоне доступа все время, не тратя его на глупые попытки игры во взрослых со своим так называемым бойфрендом.

Рей отвела взгляд, получив выговор перед всей командой на мостике. "Я буду… стараться", – прошептала она, немного покраснев, когда поняла, сколько глаз смотрят на нее.

– Убедись, что будешь.

– Модуль-00 запускается, – деликатно сказала Майя, пытаясь не видеть сломленного выражения на лице Первого Дитя. – Модуль-01 в процессе, Модуль-02 в резерве. Все, как вы приказали.

– Отлично.

На мостик вдруг опустилась тишина, когда каждый задумался о предстоящем бое… и о холодном, почти жестоком указании, которому они стали свидетелями. Большинство из них, включая Мисато и Майю, всегда были тайно благодарны тому, что они не на месте Детей, вынужденных сражаться в махинах, которые они с трудом могут контролировать, с монстрами, которых человеческий разум с трудом может себе представить.

Но в этот момент, они были очень рады не быть на месте Рей.

( 0 0 0 )

– Цель замечена, – тихо сказал Тодзи. – Что мне делать, Майор Кацураги?

– Зови меня Мисато, – устало сказала женщина, – это нормально, правда. Ангел уже движется?

– Еще нет, – ответил парень. – Вроде как плавает.. крутится туда-сюда, типа того.

– Модуль-01 на связи, – объявил голос Синдзи, к большому облегчению Командира Операции. – Я готов, Мисато.

– Жди поддержки, – сказала Мисато Четвертому Дитя, – но будь готов к любым…

– Ммм… он остановился, – нервно перебил ее Тодзи, глядя, как двойная спираль в небе вдруг развернулась в кольцо. – Что мне делать?

– Черт побери, – пробормотала женщина, глядя на экран. – Поднимите Синдзи на поверхность… Пусть он прикрывает спину Тодзи, БЫСТРО.

– Запуск Модуля-01 на пути один – о – шесть, – доложила Майя, быстро печатая на терминале, – но я не думаю…

– Он движется!

Взгляд Мисато упал на экран как раз вовремя, чтобы увидеть, как кольцо в небе разорвалось, превращаясь в светящуюся белую полосу. "Двигайся!" – закричала она, невольно напрягшись, когда полоса ударила по Модулю-00.

Она застонала, когда ее предупреждение оказалось запоздавшим.

– Он ударил меня! – воскликнул Тодзи. – Блин, это больно!

– Получаю обратную связь, – доложил Макото. – Нет, подождите – это инфильтрация! Ангел пробирается в Модуль-00.

– Огонь! – приказала Мисато, пытаясь не потерять хладнокровие, когда битва от плохого перешла к худшему. – У тебя есть оружие, Тодзи – стреляй!

На экране, Модуль-00 поднял винтовку, прижал ее к середине ангела и нажал на спуск шесть раз. "Это не работает! – выдохнул Тодзи с явной болью в голосе. – Он просто… зарывается в ЕВУ!

– Пульс пилота достигает опасного уровня, – доложила Майя, – он проигрывает, Майор.

– Оставайся в покое, – приказала Мисато, надеясь, что Тодзи не полностью потерял самообладание. – Синдзи уже идет.

– Нет, – возбужденно воскликнула Майя, – Синдзи уже ТАМ!

Мисато вздохнула с облегчением, когда Модуль-01 появился на экране; его прогрессивный нож уже был в руке, когда он вышел из лифта.

– Разберись с ним побыстрее, – проинструктировала она, – он пытается захватить Модуль-00.

– Да, мэм! – откликнулся Синдзи, немедленно нападая на ангела и вонзая в него нож.

Вознаграждением был полный боли крик… Тодзи.

– Обратная связь восемьдесят процентов, – выкрикнул Шигеру. – Ангел соединил свои нервы с ЕВОЙ – МАГИ прогнозирует, что Сузухара почувствует все, что Синдзи сделает с ангелом.

– Что? – прошептал Синдзи, неуверенно отступая и глядя на окровавленный прогрессивный нож. – Ему от этого боль…

"СИНДЗИ!"

Женщина с фиолетовыми волосами опять опоздала.

Синдзи тщетно пытался уклониться или блокировать другой конец ангела, хлестнувший по нему, но его мозг был занят криками Тодзи, и он не успел отреагировать вовремя. Ощущение было, как будто он получил удар в живот – и немедленно стала растекаться боль, вместе с нечетким, ползущим чувством, когда ангел начал пробираться и в его Модуль.

– Проникновение в Модуль-00 – тридцать процентов, – напряженно сказала Майя, – Майор, что н.. ам… д…

Голос техника начал постепенно затихать в ушах Синдзи, вместе с остальным миром, пока он не оказался в тишине. Он медленно открыл глаза, обнаружив, что стоит на краю огромного водоема. Он открыл рот, когда заметил Тодзи, уставившегося на него, наполовину скрытого спокойной водой.

– Хочешь быть одним целым? – спросил его парень холодным и пустым голосом

– Т-тодзи..?

– Объединиться с нами… – пробормотал парень, наклонив голову, – трое… бесконечное целое.

Синдзи задрожал. "Ты не… Тодзи, да? – прошептал он, чувствуя себя немного глупо из-за того, что сказал это вслух. Он глотнул и осмотрелся в поисках какого-нибудь признака Тодзи. – Он здесь?

– Мы едины, – ответило существо в бассейне. – Ты это он, он это я, мы едины. – Слабая удовлетворенная улыбка появилась на губах создания, хотя глаза не улыбались. – Скоро все будут с нами, даже… они.

Синдзи резко вдохнул, когда Тодзи стал Рей… потом Аской. "Что ты такое? – выдохнул он, зная ответ, даже когда ангел принял его облик.

– Я, это ты, – безмятежно ответил другой Синдзи с мягкой улыбкой, – так же, как и он. Позволь себе полностью объединиться… мы будем едины…

Синдзи закрыл глаза, пытаясь сфокусироваться на мыслях, которые были только его. "Н-нет, – выдохнул он, чувствуя, как ангел червем пробирается в его разум. – Я, это я… я не хочу быть одним ни с тобой, ни с кем-то еще".

– Слишком поздно, – ухмыльнулся ангел, – уже давно, давно слишком поздно.

– Я тебе не верю, – возразил парень, пытаясь найти воспоминание, чтобы зацепиться – любое, которое позволит удержать душу от слияния с другими. "Что-то, что только мое, – подумал он с отчаянием, – что есть у меня, только мое, и ничье больше?"

Закрыв глаза, он пытался удержать внимание на лице Рей… но мягкое фыркание заставило его открыть их снова.

Он задохнулся, когда увидел, что водоем перед ним пуст… и две когтистых руки вцепились в его плечи.

– Ссс… – прошипел голос в его ухо. – Ты воняешь ей. Ее запах покрывает тебя, Лилим… как отвратительно.

Синдзи попытался взглянуть через плечо, но создание (уже не поддерживающее человеческую форму) волной отодвинулось, оставаясь позади него, пока свистящий голос шипел в его ушах.

– Вот до чего она снизошла… спариваться с тобой… от этого у меня крутит живот.

– К-кто..? – сказал Синдзи с запинкой, не сумев сдержать любопытство. – Чей… на мне запах?

Горячее дыхание существа было на его шее.

– АеМеН.

Лоб Синдзи сморщился. "Кто?"

Резкий смех ударил его барабанные перепонки, но быстро стих.

– Еретик, – прошипел голос. – Не подозревающий о своем статусе. Ба! Ты запятнан… негоден для объединения! Разрушение – единственная участь вашего вида, Лилим.

– ХА!

Синдзи выдохнул, наклоняясь вперед на сиденье, пока и вода, и берег таяли перед взглядом.

– Чт..?

– С-синдзи..?

Взглянув на монитор, Синдзи увидел лицо Тодзи, смотрящее на него; смущение от шока и глубокое понимание отчетливо проступали в его чертах.

– Ты… и Рей… – с остановками сказал Четвертых, пытаясь найти слова. – Вы, ребята… я и не дум…

– Тодзи! Синдзи! – раздался по сети голос Мисато. – Слава Богу! Вы мне не отвечали две минуты! Вы в порядке? – Пока кто-нибудь из них смог ответить, Мисато продолжила:

– Модуль-02 был выпущен – Аска идет… просто ждите, хорошо?

– Хо… рошо… – Синдзи пытался вдохнуть, его тело снова терзала боль, пока ангел проталкивался в Модуль, явно не интересуясь больше мирным слиянием.

"АеМеН? – подумал он, пытаясь стряхнуть неясное чувство вторжения ангела в его сознание. – Что такое АеМеН? И что такое Лилим? Я ничего… из этого не понимаю…"

– Я… сейчас взорву его… – решительно сказал Тодзи, вернув Синдзи из мыслей в реальность. – Единственный… путь.

В командной комнате Майя покачала головой. "Он прав, Майор, – прошептала она, – согласно МАГИ, детонация ядра Модуля-00 имеет восьмидесятидевятипроцентный шанс убийства ангела… но я не знаю, какой эффект это окажет на Модуль-01, пока они связаны.

– Каковы его шансы? – спросила Мисато, не отводя глаз от экрана.

– Не большие…

Женщина с фиолетовыми волосами закрыла глаза.

– Сделай это.

В контактной капсуле синего меха Тодзи устало вздохнул.

– Прости, Аянами.

– Обратите АТ–поле и держите его, сколько сможете, до выброса, – приказала Мисато, когда МАГИ доложил, что система саморазрушения Модуля-00 активирована. – Я не хочу, чтобы он ускользнул.

"Черт, должен быть способ их разделить!"

– Роджер, – кивнул Тодзи, концентрируясь на поддержании поля как можно дольше, – но что с…

– Синдзи!

Тодзи поднял взгляд, когда до него донесся голос Аски. На его мониторе Модуль-02 подходил к их позиции, его четыре глаза сверкали, пока он сокращал дистанцию между ними и своей целью.

Едва видимая, из-за правого плеча торчала рукоять редко показывающегося топора.

– Я здесь!

Невероятно, но ангел отрастил еще одно щупальце, прицеливаясь в быстро движущегося красного меха с очевидным намерением. Аска, однако, была готова. Пока Майя вела отсчет до детонации Модуля-00, рыжая бросилась на землю, перекатываясь, и поднялась в низкую стойку со свободно висящим в руке топором.

– Давай, – шептала Аска, чувствуя нарастающее с отсчетом напряжение. – ДАВАЙ!

Третий отросток ангела, казалось, заколебался, не уверенный, сможет ли он добраться до нового прибывшего. Он раскачивался в воздухе, как кобра, готовящаяся к броску, и затем как будто решился и бросился на Модуль-02 в ломаном, зигзагообразном движении.

Но Аска сосредоточилась не на этом.

– Сорок восемь секунд, – объявила Майя, переводя взгляд с показаний на экран, где Модуль-02 снова уклонился от попытки нападения ангела. – Аска, если…

– ПОЛУЧИ!

Модуль-02 распрямился, позволяя щупальцу ангела пройти под левой рукой, и опустил топор со всей своей силой.

В командной комнате раздались радостные возгласы, когда лезвие нашло свою цель, врезаясь в ангела посередине и разрубая его на две части. Однако, они стихли, когда два пилота, присоединенные к белому созданию, закричали от боли.

– Извините, – прошептала Аска, ее челюсти решительно сжались, когда она снова подняла топор, – это единственный способ.

– Аска! – раздался голос Мисато по внутренней связи. – Достаточно! Модуль-00 сейчас взорвется… отходи и разворачивай АТ-поле на максимум, как только Тодзи освободится – Синдзи сделает то же самое, и ангелу некуда будет деваться!

Аска заколебалась, затем кивнула, обходя бешено извивающиеся отростки ангела. "…хорошо".

– Неплохо, Красная, – проскрипел Тодзи, пытаясь избавиться от навязчивой мысли, что его живот располосован надвое, и потянул за рычаг выброса рядом с креслом. – Совсем неплохо.

– Капсула Модуля-00 извлечена, – доложила Майя. – Модули 01 и 02 удерживают ангела. Ядро Модуля-00 достигнет критического момента через десять, девять, восемь, семь, ше… – НЕТ!

Мисато взглянула на техника, когда она закричала. "Что…" – она резко выдохнула, когда взглянула на экран, ее глаза расширилсь в ужасе, когда задняя панель Модуля-01 отъехала и выдвинулась контактная капсула. "Кто приказывал это? – закричала она. – Майя, останови ко…"

Ее слова стихли, как только таймер на главном экране достиг нуля.

Разрушение Модуля-00 было зрелищным событием, его громкость превышала только огромная, почти невообразимая разрушительная сила. Это началось с ядра – цепная реакция, которую невозможно остановить, распространялась, как лесной пожар, до кульминации в катаклизме бьющей силы и звука, уничтожающем Модуль-00, ангела и часть отдаленных площадей Токио-3.

В командном центре все замерли в тишине.

– Статус, – скомандовала Мисато, наконец справившись со своим голосом. – Дайте мне отчет о статусе…

Макото медленно кивнул. "Ммм… цель была уничножена, – сказал он, его голос дрожал, пока он читал с экрана. – Модуля-00 больше нет. Модуль-02 активен, но нет связи. Модуль-01 поврежден…

Он глотнул.

– Капсула Модуля-01?

– Нет… связи, Майор.

Губы Мисато сжались в тонкую линию. "Продолжайте попытки, – дала она короткую инструкцию, – может быть, помехи от взрыва…

– Помехи нулевые, – мягко вмешалась Майя. – Аварийные каналы чисты.

– Синдзи?

Все в комнате застыли.

Мисато медленно повернулась, обнаружив Рей, тихо стоящую со взглядом, прикованным к экрану. "Я… уверена, он в порядке, – сказала она, запнувшись. – Рей, я…

Девушка с голубыми волосами несколько секунд молчала, не отводя взгляд от экрана, ее пальцы бессознательно постукивали по ноге. Наконец она посмотрела на Мисато, неохотно кивая, и мягко сказала: "Конечно, Майор… я уверена, что с ним все в порядке".

Командир Операции опустила глаза, не в силах встретить не совсем обнадеженный взгляд Рей. "Мне нужна планируемая траектория полета, – приказала она твердо. – Я хочу, чтобы капсулу нашли." Она воздержалась от произнесения имени своего подопечного, если честно. Лучше быть готовой к худшему, решила она, чем испытывать разочарование.

– Идет расчет, – тихо сказала Майя, вводя информацию на терминале. – МАГИ выдаст траекторию и место приземления через тридцать секунд.

Мисато кивнула и снова посмотрела на Рей. "Как только получите, – пробормотала она, – посылайте команду возврата".

– Да, мэм.

Они ждали в напряженной тишине, пока траектория контактной капсулы Модуля-01 не была определена и спасательная команда не была отправлена. "Я уверена, они найдут его", – тихо сказала Мисато.

– Да, – ответила Рей, не отводя глаз от экрана. – Я уверена, что найдут.

Ее голос не был в этом убежден.

( 0 0 0 )

– Синдзи…

Синдзи застонал, пытаясь остаться без сознания.

– Синдзи, очнись.

Темно-синие глаза неохотно открылись и увидели два отдельных изображения. "Ас…ка..?"

Рыжая действительно была здесь, волосы были мокрыми от ЛСЛ, и на лице было беспокойство… но был и второй образ, как будто наложенный на лицо Второго Дитя.

– Ты нормально? – мягко спросила Аска, проводя рукой в перчатке по его щеке и садясь рядом с его креслом. – Я думала, ты уходишь. – Она откашлялась. – Я…я должна была сделать тебе искусственное дыхание, рот в рот.

Синдзи кивнул, очарованный видением второй пары глаз… второй улыбки. "Что… случилось..?" – спросил он, моргнув, когда второе лицо вдруг исчезло.

– Не знаю, – честно ответила рыжая. – Модуль-00 уже был готов взорваться, и я увидела, как твоя капсула извлекается… ну, я пошла тебя искать.

– А… Тодзи..?

– Он в порядке, – сказала Аска. – Его капсула извлеклась первой, и я слышала, как он смеялся, до того, как моя коммуникационная система вырубилась… пень дубовый.

Синдзи попытался сесть, но Аска положила руку ему на плечо, удерживая его.

– Полегче, – прошептала она. – У тебя сломана нога…и, я думаю… я думаю, несколько ребер.

Синдзи моргнул. "Почему же я не чувствую боли?" – спросил он, замечая, что его комбинезон покрыт пятнами крови.

Аска ухмыльнулась и тряхнула головой, ее волосы рассыпались по плечам. "Каждая контактная капсула, – проинформировала она самодовольно, – имеет аптечку первой помощи, укомплектованную шприцем с обезбаливающим в комбинации со стимулятором – ты бы это знал, если бы прочитал инструкцию".

Синдзи слабо улыбнулся. "Я… никогда этим не занимался, – виновато признался он. – Я просто…"

Он замолчал, когда девушка нежно положила палец на его губы. "Я рада, что ты в порядке, – неловко сказала она, – но не делай что-нибудь подобного снова, ладно? Модуль-01 мог бы выдержать взрыв… зачем ты извлекся? Ты был почти мертвый, когда я пришла".

Глаза Третьего Дитя затуманились. "Я не помню, – немного смущенно сказал он. – Я помню бой, я помню… как ты пришла, – заторопился он, решив в эту секунду умолчать о том, что один из ангелов имел с ним прямой, хотя и непонятный, контакт. – Следующее я помню, как Мисс Ибуки ведет отсчет… и все".

Аска нахмурилась, затем пожала плечами. "Может, еще вспомнишь, – тихо сказала она, ее голос понизился, когда она продолжила, – но я слышала, что первым делом теряют память – может, ты стареешь".

– Может…

Они секунду смотрели друг на друга, затем рассмеялись.

– Оу! – выразил недовольство Синдзи и схватился за бок, все еще улыбаясь. – Оу! Больно!

– Я говорила тебе не двигаться, – сделала ему замечание рыжая, – идиот.

– Извини…

Какое-то время они молчали. Синдзи изучал свою коллегу-пилота, пока она смотрела на него, и думал, даст ли она честный ответ, если он спросит ее, счастлива ли она. Он уже открыл рот, чтобы узнать это, но тут они услышали крик.

– Сюда! Капсула здесь, рядом с Модулем-02!

Аска улыбнулась и нежно пожала его руку. "Я останусь с тобой, пока мы не вернемся, – сказала она спокойно, – затем я оставлю тебя твоей маленькой куколке".

– Эй! – воскликнул Синдзи. – Рей не…

– Шшш… расслабься.

Когда послышались звуки быстро движущегося аварийного транспорта и топот множества ног, Синдзи сделал, как ему сказали. Он мягко вздохнул, когда вспомнил долгую, мучительно интимную встречу с Рей прошедшим днем, в деталях помня каждое легкое касание, каждый любовный шепот и огорчение, когда атака ангела прервала это.

"Интересно, сколько пройдет времени, пока ЭТО произойдет снова, а? – подумал он, вздрагивая с каждым вздохом. – Если я извлекся специально, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО идиот…"

( 0 0 0 )

– Есть идеи по поводу того, что случилось?

Майя подняла взгляд от бумаг, когда Мисато вошла в клетки ЕВ. "Ммм… может быть, – неохотно ответила она, возвращаясь к данным, – пока не уверена".

Мисато кивнула. "Хорошо, расскажи мне о своей теории, – сказала она, скрестив руки и поднимая взгляд на Модули 02 и 01, снова запертые в их охлаждающих ваннах.

Возникла долгая пауза, затем Майя положила планшет и почти шепотом сказала:

– В ядре было повреждение.

– А?

Майя задумчиво прикусила нижнюю губу, быстро взглянув на Модуль-01 перед тем, как отвести взгляд. "В ядре Модуля-01 была трещина, – сказала она осторожно. – Я думаю, она появилась, когда ангел вторгался в него. Тонкая – почти незаметная… но, ммм, ну, может, я ее просто покажу".

Мисато с удивлением смотрела, как темноволосая техник листала отчеты, и наконец достала несколько фотографий, последняя была помечена "01 ЕС 17:43".

– И на что здесь смотреть? – смущенно спросила она и перевернула изображение, пытаясь понять, что она видит.

Фото с сильным увеличением изображало что-то цилиндрическое и сильно обгоревшее, как будто оно на пару секунд попало в пламя солнца – достаточно долго, чтобы поджариться изнутри, но сохранить форму.

Майя протянула руку и повернула изображение под правильным углом.

– Посмотрите вот так, – мягко сказала она, обводя пальцем участок на фото. – Теперь видите?

Мисато всмотрелась в картинку, ее глаза расширились, и она выдохнула: "Это…"

Майя кивнула.

– Входное гнездо Модуля-01.

Женщина с фиолетовыми волосами протянула фото обратно. "Что там случилось, Ибуки?"

– Ну, – с неудобством сказала техник, – если бы капсула была вставлена, когда Модуль-00 взорвался, высвобожденная энергия сожгла бы его в пепел практически мгновенно. Не важно, насколько толстая броня, если в ней есть трещина, Майор.

– Но он этого не знал, – ровно сказала Мисато.

– Нет, – немедленно ответила Майя, – он не мог знать. Единственное… реальное объяснение – Модуль-01 извлек его сам.

Мисато какое-то время обдумывала это. "Так, – медленно сказала она, – он УЖЕ двигался сам несколько раз…"

– Да, – ответила Майя, – но это всегда было инстинктивно и с целью предохранения – почти как у животных… а это должно было потребовать от ЕВЫ сознательных размышлений, а меня всегда учили, что они не могут мыслить. – Она нервно рассмеялась. – Если бы они могли, – заметила она, – нам бы не нужны были Дети, правильно?

Мисато смотрела в пол, ее брови опустились в сосредоточенности, пока она обдумывала эту информацию. "Ибуки, – пробормотала она, – сколько ты на самом деле знаешь о ЕВАХ?" Когда Майя призналась, что знает много об их обслуживании, но еще не так много об остальных аспектах, Мисато кивнула. "Узнай больше, – прошептала она, украдкой оглядываясь по сторонам, – но тихо… ладно?"

– Зачем мне…

– Майя…

– Да..?

– Тихо…

– Да, мэм…

Мисато вздохнула и потерла глаза. "Я прошу тебя поверить, – мягко сказала она и добавила, чувствуя себя последней мерзавкой, – и… эта помощь – для Рицко. Ты же хочешь помочь Рицко, да?" Когда Майя не ответила сразу, она подняла взгляд.

Молодая женщина уставилась под ноги, ее лицо пылало, и даже тело немного дрожало. "Она… просила моей помощи? – прошептала она, облизывая губы, пока глаза бегали по комнате. – Да, Майор?"

"И это будет легко? – со стыдом подумала женщина с фиолетовыми волосами. – Все, что мне нужно, это сказать да". Проглотив комок в горле, она тихо пробормотала: "Нет… она бы никогда не попросила ни о чем подобном, Майя, и ты это знаешь. Я прошу тебя от своего имени".

После секунды тишины Майя кивнула, подняла глаза и прерывисто вздохнула. "Не так уж хорошо я это скрываю, да..? – печально сказала она. – Конечно, я помогу ей, Майор".

– Майя, – неловко сказала Мисато, – что бы ни было между тобой и Рицко, меня это не…

– Почему все ВСЕГДА думают об этом? – гневно перебила ее темноволосая женщина, напряженность ситуации перевесила ее обычно спокойную манеру поведения. – Извините, – пробормотала она, покраснев, когда глаза Мисато расширились от шока. – Просто все думают, что мы "вместе", а это не так.

– Но… ты любишь ее, – сказала Мисато, немного смутившись. – Как ты сказала – ты не можешь это скрывать. У тебя все на лице написано.

– Да, – подтвердила Майя, – люблю. Но… знаете… не ТАК. – Она вздохнула. – Моя мама умерла, когда я была очень маленькой, Майор, – сказала она тихо, подняв взгляд на Модуль-01, – и Доктор Акаги всегда была… добра ко мне, когда я начала работатать под ее руководством.

Мисато кивнула. "Думаю, теперь я понимаю, – прошептала она, – и я прошу прощения за то, что сказала ранее".

– Да все в порядке, – неловко пожала плечами темноволосая женщина, – но вы очень удивитесь, когда узнаете, сколько раз – в неделю – меня спрашивают, когда мы поженимся… или когда я к ней перееду… или… – она снова покраснела, – как она в постели.

Мисато криво улыбнулась. "Я могу в это поверить, – заверила она техника. – Пару месяцев назад кое-кто спросил меня, хороший ли из Синдзи любовник.

У Майи отвисла челюсть.

– Вы ШУТИТЕ!

– Не-а… абсолютно серьезно. – Мисато ухмыльнулась. – Конечно… этот особенный сотрудник больше здесь не работает.

Майя открыла рот, но прежде, чем она начала говорить, Мисато положила руку ей на плечо.

– Как сильно ты любишь свою семпай, Майя? – тихо сказала она без всяких следов юмора в голосе. – Есть ли что-нибудь, что ты не сделаешь для нее?

Смущенно улыбнувшись, Майя ответила: "Я думаю, мы установили, чего я НЕ ДЕЛАЮ, Майор… но, на самом деле, я сделаю для нее все, что в моих силах, если у нее неприятности.

Мисато крепче сжала ее плечо.

– Все?

Улыбка Майя растаяла в смущении. "Ммм, – медленно скзала она и глубоко задумалась, перед тем как закончить, – д-да… все".

Она пошевелилась от неудобства, когда Мисато уставилась ей в глаза и медленно склонилась к ее уху.

– Если ты на самом деле имеешь это в виду, – прошептала Мисато, – мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

– Майор, – смущенно сказала она, – я…

Она умолкла, ее глаза расширились, когда Мисато начала шептать ей в ухо, потому что, хотя она и ожидала всего, чего угодно, она ошиблась.

 

 

Продолжение следует…

 

 

 

Прикосновение

Часть 9 – Что-то теряя

 

Синдзи сохранял спокойную, созерцательную тишину, глядя в потолок, пока Рей тихо сидела рядом с его кроватью, аккуратно очищая яблоко с помощью маленького перочинного ножа, который она взяла у одной из медсестер. Это было странно, почти по-матерински, но, подумав о том, что он знает о ее происхождении, Синдзи решил не останавливаться на этом факте, и подумал о том, каким мирным все стало после боя с последним ангелом.

"Наверняка я пролежу тут еще неделю или две, – размышлял он, пока Рей осторожно роняла кожуру (снятую одной длинной полоской) в мусорное ведро и собиралась порезать яблоко на дольки, – но, по крайней мере, я не один. В любом случае, не постоянно".

Рей посещала его всякий раз, когда только могла, что было почти каждый день, но были и другие обязанности, которые она должна была выполнять. Синдзи знал – или думал, что знает – все об этом, так что он просто радовался времени, проведенному с ней, и ожидал выписки из госпиталя.

"Меня неплохо приложило в этом бое… думаю, я должен быть счастлив, что остался в живых".

– Готово.

Синдзи перевел взгляд на аккуратно разрезанное яблоко, которое Рей ему протянула. "Спасибо, – честно сказал он, – я и правда голодный".

Оглядев комнату, Рей спросила: "Ты получаешь недостаточное питание?"

Поджав губы, Синдзи уставился на яблоко. Речь Рей была чужой для него, когда они уже перешли от крайне официального обращения к менее формальному – в конце концов, она все еще старалась быть обыкновенной – но она всегда становилась официальной, когда была напряжена, и этот ее вопрос сказал ему, что у нее был тяжелый день.

– Они дают мне достаточно, – признался он, – но это довольно неаппетитно, и я много не ем.

– Понимаю.

– Да-а.

Они погрузились в тишину на какое-то время, пока Синдзи ел ломтики яблока, пытаясь не смущаться, когда он заметил, какой безупречной и гладкой выглядит шея Рей в мягком свете настольной лампы у его кровати. "Боже, я хочу поцеловать ее, – печально подумал он. – Это было, так, до боя с ангелом, когда мы могли быть… близки, но я бы так хотел, чтобы она не считала чудачеством целоваться в общественных местах. Я практически готов закрыть жалюзи и запереть дверь ради короткого поцелуя".

Положив остатки яблока на салфетку, поданную Рей, Синдзи сказал: "Эй, ммм… ты можешь закрыть жалюзи?"

Рей взглянула в сторону окна. "Это будет препятствовать обзору, – тихо заметила она. – И при отсутствии дополнительного освещения здесь будет темнее".

Синдзи глотнул.

– Я знаю.

– О, – ответила Рей, ее глаза расширились, когда она поняла его намерения. – О, я… понимаю…

Оглянувшись, чтобы убедиться, что дверь закрыта, Рей наклонилась и нежно прижала губы к губам Синдзи в теплом, ласковом поцелуе, после чего распрямилась и разгладила юбку.

– Этого… достаточно?

Тоскливо вздохнув, но подумав, что он должен держать рот закрытым, пока они не могут заняться чем-то большим, Синдзи кивнул. "Да, – прошептал он,– это было приятно… можно еще один?"

К его удивлению, Рей подарила ему слабую улыбку. "Может быть, попозже, – сказала она. – Я бы не хотела перенапрягать тебя, пока ты поправляешься".

Синдзи открыл рот. "Аянами, – выдохнул он с поддельным удивлением, – ты… меня дразнишь?"

Секунду подумав, Рей кивнула. "Да, – спокойно подтвердила она. – Хотя я думаю, что не должна этого делать, потому что от этого, скорее всего, твое давление поднимется".

До того, как Синдзи смог ответить, она коснулась его руки и поцеловала его, на этот раз дольше.

– А сейчас я должна идти, – сказала она, когда поцелуй кончился.

Синдзи надул губы, но это ничуть не повлияло на безмятежность Первого Дитя.

– О, эй, – внезапно сказал он и щелкнул пальцами, взглянув на календарь на стене. – Сегодня же пятнадцатое? Можешь дать мне штуку, похожую на компьютер, из кармана моих штанов?

Рей поднялась и подошла к шкафу, какое-то время внимательно осматривая содержимое, пока Синдзи пытался не смотреть на ее приятные формы. Найдя штаны Синдзи, она достала маленький компьютер, почти идентичный тому, который Доктор Акаги обычно носила с собой.

– Спасибо, – сказал Синдзи, включая маленькое устройство, пока Рей садилась. – Просто надо немедленно кое-что сделать с этим.

Рей, глядя с любопытством, ничего не сказала.

– Пароль, – бормотал Синдзи, – пароль, пароль… что она тогда сказала? Отмщение? Нет, но что-то похожее – о, да! – Довольный собой, он поднес компьютер ближе к глазам и медленно набрал слово, проговаривая его по слогам. – Воз… ме… ще.. ние. Вот.

Он на секунду заколебался, когда на экране высветились мелкие красные буквы: "Привести в исполнение?". "Программисты просто ненормальные, – подумал он с сожалением. – Ну да ладно, обещание есть обещание".

Слегка пожав плечами, он нажал "Ввод".

Рей наклонила голову и немного нахмурилась, прошептав: "Ты слышал… что-нибудь?"

– Что-нибудь? – переспросил Синдзи, кладя устройство на столик возле кровати. – Что-нибудь вроде чего?

– Ммм, – замялась Рей, черты ее лица разгладились, когда она поднялась на ноги. – Должно быть, это мое воображение. Я приду снова, как только смогу.

С надеждой во взгляде, Синдзи сказал: "Завтра?"

– Если смогу.

Взгляд Синдзи стал грустным, но он кивнул. "Надеюсь, что завтра".

Рей нагнулась, целуя его на прощание. "Я постараюсь, – честно сказала она. – Мне не нравится видеть, как ты страдаешь, Синдзи, но я приду, если нигде больше не потребуюсь".

– Ладно.

– Спокойной ночи, Синдзи.

– Спокойной ночи, Рей… я люблю тебя.

С легким румянцем на щеках, Рей потянула дверь. "И я люблю тебя".

Затем… она ушла.

( 0 0 0 )

В холле НЕРВа было спокойно и тихо, что давало Рей хорошую возможность взвесить все, что произошло за последние несколько недель. От ангела до ангела, отношения с Синдзи развивались все быстрее, пока Рей не обнаружила, что не представляет себе жизни без него.

…но вместе с такой привязанностью пришел и определенный страх.

"Это… опасно, так чувствовать, – думала она, медленно подходя к лифтам. – Если его заберут от меня, смогу ли я выполнять свое предназначение? Я знаю, что я должна, но без него…"

Она оборвала мысли, страх пополз у нее внутри, когда она вспомнила это чувство, недавно столкнувшись лицом к лицу с этой реальностью. Она все еще помнила бездыханное ожидание, пока каждый в командном центре стоял в напряжении, ожидая сообщений от спасательной команды, и почти чувствовала мягкое давление руки Мисато, заботливо лежащей на ее плече; Мисато отвернула лицо, чтобы не смотреть ей в глаза.

У Рей ослабли колени, когда представила себе жизнь без счастья, которое она только недавно узнала, какой-то ужас поднялся внутри, ужас, к которому ничто в жизни не могло подготовить. Всю свою жизнь она считала себя заменимой – расходным материалом – и, практически, она такой и была – но никто не говорил ей, как справиться с тем чувством, когда ты имеешь что-то, или кого-то, и можешь потерять.

"Но до этого не дошло, – сказала она себе, пытаясь утвердиться в этом выводе, – Синдзи немного пострадал от последнего ангела, он жив и все хорошо, и скоро прибудет новый пилот, чтобы занять его место, так что, может быть… может быть, ему вообще больше не придется пилотировать".

Эта мысль очень обрадовала ее, и, когда она поднялась на эскалатор, чтобы попасть на следующий этаж, она позволила себе маленькую, неуверенную улыбку – за то небольшое время, пока они были вместе, она решила делать это как можно чаще. Однако, когда она достигла вершины эскалатора, она обнаружила, что смотрит на пару простых белых туфель, владелец которых явно решил (или решила) преградить ей путь. Она медленно подняла глаза, замечая черные брюки и белую рубашку от ее школьной формы, пока наконец не уставилась в алые глаза молодого человека примерно ее возраста.

– Привет, – мягко поприветствовал ее парень, улыбаясь весело и немного нежно. – Ты кажешься довольной собой, Первое Дитя.

Рей немного нахмурилась. "Назови себя".

– Я думаю, ты уже знаешь, – мягко сказал парень, – но, чтобы удовлетворить тебя, я зовусь Каору Нагиса, хотя твоим наставникам я известен как Пятое Дитя.

Мягкая, знакомая волна в животе Рей заставила ее глаза широко распахнуться. "Ты… не человек".

Каору слабо улыбнулся. "Я такой же человек, как и ты, АеМеН, – спокойно сказал он, – и перед тем, как ты побежишь к своим начальникам… я должен сказать, что я уверен в том, что они об этом уже знают. Тем не менее… они приняли меня с распростертыми объятиями".

– Нет, – резко сказала Рей, – Коммандер не мог…

– Коммандер, – прервал ее Каору, – лично говорил со мной, и не мог скрыть своего страха и ярости. Он знает, АеМеН, но не знает, какие шаги предпринять, так что он ждет, пока я объявлю себя его врагом… или пока он не найдет способа устранить меня без всякого риска.

Рей потрясла головой, пытаясь не замечать, как мило выглядить парень, или как приятно звучит его голос. "Я не… знаю имени, которое ты продолжаешь использовать, – неловко сказала она. – Мое имя Аянами. Прошу извинить меня, Мистер Нагиса, мне нужно идти".

Но Каору не ушел с ее дороги. "Я бы весьма хотел, чтобы ты задержалась на минуту, – сказал он невозмутимо, приближаясь на шаг и вытаскивая руки из карманов. – Я все еще хочу столь многое обсудить с тобой, АеМеН.

– Это имя…

– …правильное, – вставил Каору. – Ты чувствуешь это, внутри… Я знаю, ты можешь это почувствовать, АеМеН.

Рей попыталась возразить… но слова не приходили. Почему-то слышать эти слоги, бьющие по барабанным перепонкам, БЫЛО правильным. Они резонировали и затухали в ее сознании, отдаваясь эхом глубоко внутри, касаясь мест, которые она сразу же захотела оставить непотревоженными.

– Я… не она…

Каору снисходительно улыбнулся. "Уверен, я мог бы процитировать тебе пословицу Лилимов о леопардах, меняющих свои пятна, но чувствую, что это будет оскорбительно для нас обоих".

Рей быстро отошла, отпустив поручень эскалатора, и отступила к стене, когда Каору начал подходить ближе. "Мне это не нравится, Нагиса, – резко сказала она. – Будь добр, у меня отношения с Синдзи Икари, и я бы хотела, чтобы ты оставил меня в покое".

Подойдя ближе, Каору прошептал: "Ты знаешь, что не подходишь этому Лилиму, АеМеН. Ты обманываешь себя, веря в чувства к нему, но в своем сердце ты знаешь, что это неправильно".

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду, – ответила Рей, пытаясь отогнать нарастающий жар, вызываемый близостью парня. – Синдзи и я…

– Ты должна быть со мной, – мягко прервал ее пепельноволосый парень, наполовину сокращая дистанцию между ними. – Это правильный порядок вещей.

– Пожалуйста, не подходи ближе, – выдохнула Рей, прижимаясь спиной к стене, когда ее пульс внезапно подскочил. – Я… себя неуютно чувствую от этого, Нагиса.

Каору проигнорировал ее слова, уперевшись руками в стену с обоих сторон от ее головы. "Ты такая же, как я, – прошептал он, склонив голову и придвигаясь к ней. – Ты связана со мной…"

Рей задрожала, когда он вторгся в ее личное пространство.

– Одинаковые создания должны быть вместе, – тихо сказал Каору, его теплое дыхание касалось ее губ точно так же, как и дыхание Синдзи. – Это… неестественно, когда непохожие создания смешиваются, АеМеН. Это создает… смущение и беспокойство.

– Я не создание, – сказала Рей, ее голос был почти шепотом. – Я… не знаю, чем ты себя считаешь, Мистер Нагиса, но я че…

– Ш-ш… – прошептал Каору в ответ, качая головой, небольшая, печальная улыбка возникла на его губах. – Пожалуйста, не… ставь себя в неудобное положение, АеМеН. Ты такая же, как и я… а я не пытаюсь быть чем-то другим, кроме того, что я есть.

Рей открыла рот, чтобы ответить, но смогла только выдохнуть, когда пальцы Каору проследовали от мочки ее уха до подбородка.

– Это потому, что он был первым? – спросил Каору, взяв лицо Рей в ладони и поглаживая ее щеки круговыми движениями. – Тебя касался еще кто-нибудь, АеМеН? Может быть, – мягко намекнул он, – ты уже решила..?

С головой, захваченной его ладонями, Рей не могла ей помотать… не могла и сказать что-либо, потому что Пятый поймал ее губы своими, от чего ее пульс понесся, как ракета.

"Нет, – слабо подумала она, – нет, это не может быть хорошим. Почему… почему это так хорошо..?"

Поцелуй Каору был много мягче, чем Синдзи, хотя и был, несомненно, жарче – страсть, которая была и знакомой, и чужой… похожей на ту, которую она чувствовала с тем, с кем делила свою постель, но, в то же время, и отличающейся. Эта страсть заставляла ее хотеть большего, и одновременно с этим она пыталась отстраниться. Страсть была горячей и холодной. Она поднимала Рей и бросала. Она собирала ее и разбивала.

Страсть разрывала ее мозг.

– Нннн!

В отчаянии, она уперлась руками в грудь Каору, отталкивая его изо всей силы, и наконец освободилась, ее глаза были широко раскрыты и смущены, пока Пятый делал маленький шаг назад, оставив руки на ее плечах и глядя ей в лицо, как будто собирался снова поцеловать ее после недолгого осмотра.

Он медленно опустил руки вниз, скользнув по всем изгибам тела Рей, от чего по ее позвоночнику забегали приятные мурашки. "Пожалуйста, – прошептала она, ее голос был неуверенным и дрожал. Глаза были закрыты, держать их открытыми казалось слишком тяжелым. – Пожалуйста, убери от меня свои руки…

– Ты обещала быть только с Икари?

– Мы…мы не… не…

Рей задрожала, когда губы Каоры едва коснулись ее, во втором почти-поцелуе, затем он отстранился, глядя в ее медленно открывающиеся глаза.

– Твои глаза говорят мне, что тебе нравится, как я тебя касаюсь, – тихо сказал он, поглаживая нижнюю губу Рей подушечкой большого пальца.

Хотя она пыталась отрицать это, Рей обнаружила, что смогла только выдохнуть – вместо ответа по существу, когда Пятый нежно положил руку ей на грудь, как раз над быстро, неровно бьющимся сердцем.

– АеМеН, – выдхнул он, скользнув свободной рукой ей на талию. – Я… жаждал быть столь близко к тебе всегда, насколько могу вспомнить. Не говори мне, что это неправильно, чувствовать руки на твоем теле. – Его дыхание согревало шею Рей, пока он тихо заканчивал, – Поскольку ты не исключительно его, я прошу тебя также быть и со мной…

От такой логики невозможно было убежать, и хотя Рей пыталась найти разумные контраргументы, разбегающиеся мысли не могли сфокусироваться на этом. Думать стало почти невозможно, когда Каору снова поцеловал ее, в этот раз менее сдержанно, прижимая ее к себе. Рациональные мысли стали медленно исчезать… и Рей ответила на поцелуй.

( 0 0 0 )

  – Итак, – сказала Мисато, оглядывая пилотов, собравшихся в маленьком конференц-зале, – Нагиса будет временным пилотом Модуля-01, когда его починят, а Рей будет в резерве.

– Для меня нормально, – сказала Аска, как будто позволяя это, – до тех пор, пока он будет держаться подальше от моего Модуля-02.

Мисато повращала глазами. "Тебе еще не надоело это? – сухо сказала она. – Что за чушь – Модуль-02 не подписан твоим ИМЕНЕМ, знаешь ли, и если я ЗАХОЧУ, я МОГУ сделать его пилотом ноль-второго".

Бросив на нее испепеляющий взгляд, Аска проворчала: "Только через мой труп".

– Это может быть устроено, если ты продолжишь в том же духе – а теперь замолчи.

– Ну и что.

– Последнее замечание, – сказала Мисато, собирая бумаги. – Пилот Сузухара попросил отпуск, чтобы посетить больного дядю на Окинаве. Учитывая, что у нас больше пилотов, чем функционирующих модулей, его запрос был удовлетворен. Он будет считаться дополнительным пилотом, когда вернется, – Она многозначительно посмотрела на Аску, – что означает, что если кто-то будет недоступен, он будет пилотировать тот модуль, который придется.

– Как будто Рождество пришло, – удивилась Аска, не замечая последнего комментария Мисато. – Самый раздражющий человек на Земле любезно избавил меня от своего присутствия. Следом ты скажешь, что нам за это будут платить.

Махнув рукой, Мисато вздохнула. "Это все, вы свободны. Каору, у тебя есть вопросы?"

– Только один, Майор, – вежливо сказал новоприбывший Пятый, – сегодня запланированы тесты? Я надеялся прогуляться по городу, и если Мисс Аянами не занята…

– Да, конечно, прекрасно, – сказала Мисато. – Только смотри, чтобы она вернулась до полуночи, а то она превратится в тыкву.

– В… тыкву?

Мисато вздохнула, увидев растерянное выражение пепельноволосого парня, и поднялась на ноги. "Не обращай внимания, – устало вздохнула она. – Боже – кажется, даже пошутить уже нельзя… пока это поймешь, юмор будет объявлен вне закона".

Аска, идущая за ней, важно прокомментировала: "Или по крайней мере глупый юмор".

– О, замолчи.

Дверь закрылась, оставив Первую и Пятого наедине.

– Эй, – пробормотала Мисато, пока они с Аской шли к лифту, – мне показалось, или ты тоже почувствовала странные вибрации, исходящие от этого парня?

– С чего, – возразила Аска, – потому, что он не рассмеялся на твою глупость? – Когда Мисато уставилась на нее, Вторая пожала плечами. – А, не знаю… меня это не волновало.

Мисато сохраняла тишину, пока они не дошли до лифтов. Однако, нажав на кнопку, она прошептала: "Мне не понравилось, как он смотрел на Рей".

Готовясь выслушать несколько комментариев о Рей, как о кукле без эмоций, Мисато удивилась, когда Аска кивнула. "Да, я заметила".

– Да?

– Да.

– Хмм…

– Как-то странно, что она не смотрела на него, к тому же.

– Да-а…

Лифт прибыл, и из него вышли несколько пассажиров, когда сотовый Мисато зазвонил. Аска не обратила на это внимания и взглянула на стрелки, показывающие, в каком направлении движется лифт. "Вниз, – раздраженно подумала она. – Видимо, придется ждать следующего".

– Черт, – сказала Мисато, быстро заходя в лифт и нажимая на телефоне кнопку отбоя. – Это был Коммандер – я должна идти в его кабинет. Встретимся на парковке через несколько минут.

Аска собралась было протестовать, что у нее нет ключей от машины, но до того, как она смогла выплеснуть свое негодование, дверь лифта закрылась, оставив ее одну в холле. Со вздохом, она прислонилась лбом к двери, ожидая прибытия следующего. Тем не менее, она оглянулась, услышав приближающиеся шаги, и ее брови опустились, когда она заметила Первое Дитя, медленно подходходящую к ней по коридору.

– Пилот Сорью.

– Первая.

Рыжая не собиралась скрывать свое презрение к ней, и когда лифт чуть позже прибыл, они вошли в него, не говоря ни слова. Когда лифт начал отсчитывать этажи, Аска прислонилась к стенке, скрестила руки и отвернулась, избегая смотреть на девушку, почти ЖЕЛАЯ, чтобы Первая спросила, почему она так холодна.

Этажи сменялись, а они ничего не говорили.

Аска почесала нос, возмущенная тем, что девушка с голубыми волосами всегда так спокойна. "Боже, я бы хотела вбить в нее немного чувств, – внезапно подумала она. – Всегда такая правильная и строгая… она не заслуживает…"

– Твой коэффициент синхронизации упал за последние несколько недель, – прошептала Рей. – Коммандер будет недоволен, если эта тенденция продолжится.

Погруженная в свои мысли, Аска моментально забыла об этом снижении на четыре пункта. Всего через секунду ее ярость вскипела и взорвалась.

– Не думаю, что я нуждаюсь в каких-то советах от неверной маленькой шлюхи вроде тебя.

Аска получила большое удовлетворение, видя, как плечи Рей напряглись, хотя и почти незаметно. "Неверной..? – эхом повторила Первая. – Я… не понимаю".

– Все ты понимаешь, – возразила Аска. – Я, может быть, и не специалист по ракетам, но я видела, как на тебя смотрел этот чудной новый парень – ты не выглядела так, как будто вы только что встретились! И ты была чертовски нервной в его присутствии.

– Ты… сделала слишком много выводов из одного взгляда, – нейтрально заметила Рей.

Аска фыркнула. "Ну конечно, – пробормотала она, – и это "о, может Первая может сопроводить меня" было просто совпадением. Если бы он действительно искал кого-нибудь, с кем прогуляться, он мог попросить меня, или Мисато – все же знают, что ты не много гуляешь по городу, Чудо-Девочка".

Не поворачиваясь ко Второй, Рей мягко ответила: "Пилот Нагиса здесь новичок… он обо мне ничего не знает".

– Черт, да в тебе полно лживого дерьма!

– Безотносительно этого, – прошептала Рей, – между мной и Икари… не было договоренности об исключительности, следовательно, твое заявление, что я неверна, не имеет оснований.

Руки Аски сжались так сильно, что остались синяки, которые Рей заметила потом, и когда Вторая развернула ее и ударила по лицу изо всей силы, Рей не издала ни звука, хотя удар заставил ее покачнуться, и красный отпечаток ладони немедленно появился на щеке.

Лифт звякнул, достигнув их этажа.

– Если ты его обидишь, – сказала Аска низким голосом, несмотря на красное лицо и сжатые кулаки, – я УБЬЮ… тебя.

Рей кивнула, когда Аска вышла из лифта, и когда дверь закрылась, она только прошептала: "Понимаю…".

( 0 0 0 )

Мисато разгладила юбку и глубоко вдохнула, глядя на большую дверь, ведущую в кабинет Коммандера, как будто сила воли могла открыть дверь вместе с секретами мужчины по ту ее сторону. "А если бы эти стены могли говорить? – подумала она, расправляя плечи и поднимая руку, чтобы постучать. – Но если еще раз подумать… я бы, наверное, не захотела слушать…"

– Коммандер, – позвала она, энергично постучав по двери, – Вы хотели меня видеть?

Мисато повернула ручку, дверь открылась, и она вошла в прохладную, слабо освещенную комнату. На другом конце огромного пространства кабинета, Коммандер – шеф НЕРВа сидел за большим столом из красного дерева, ожидая со спокойствием арктического ледника, пальцы прикрывали глаза, он оставался неподвижным и безмолвным, как статуя.

Мисато осторожно двинулась вперед, сопротивляясь желанию развернуться и бежать, пока темные глаза Коммандера сверлили ее через тяжелые отсвечивающие очки. Остановившись, она с вниманием ожидала, не отводя взгляда, пока мужчина смотрел на нее, явно пытаясь сломить ее, и заставить заговорить первой… но Мисато, жившая с его сыном, была профессионалом в том, как смотреть на людей и заставлять их чувствовать себя неудобно.

В итоге, нетерпеливое ожидание Гендо победило его желание заставить ее вспотеть. Он поджал губы и перешел прямо к делу.

– Вы скажете мне местонахождение Рицко Акаги.

– Ну, я бы рада, сэр, – четко сказала Мисато, – но, когда я проверяла последний раз, она все еще числилась среди пропавших.

Гендо прищурился. "Не время для легкомыслия, Майор, – холодно сказал он. – Защищая ее, Вы вредите своей карьере… или здоровью.

Мисато поборола искушение ответить еще одной остроумной репликой, и просто сказала: "Я искренне не знаю, о чем Вы говорите, Коммандер".

Вместо немедленного ответа, Гендо полез в стол. Мисато напряглась, рука чесалась нырнуть в куртку и вытащить пистолет… вот только он был в холле, в сейфе, по протоколу НЕРВа, и когда Коммандер вытащил небольшую кипу бумаг, она заставила себя расслабить плечи и удержать на лице спокойствие и невозмутимость.

– Девять вечера, – прочитал Коммандер. – Майор Кацураги закончила смену, но не покидала помещение в течение следующего часа. Агенты не могли определить ее местонахождение до десяти ноль-пяти, когда Майор появилась у своей машины. – Перелистнув страницу, Коммандер продолжил. – Пять вечера. Майор Кацураги вошла в лифт с другим персоналом, но не выходила до пяти двадцати-пяти – на том же уровне, где и вошла. Восемь вечера. Майор Кацураги провела двадцать две минуты в ванной на уровне…

– Они следили за мной, когда я была в ванной? – вставила Мисато. – Я съела некачественное суши.

Коммандер бросил листок, с которого читал, и посмотрел на Мисато холодно и оценивающе. "Вы ступили на тонкий лед, Майор, – спокойно сказал он ей. – Как у руководителя этой организации, у меня есть право Вас… наказать – и за помощь в побеге изменницы, и за саботаж системы псевдо-капсул.

Мисато выглядела смущенной. "За… подождите, что?"

– Доктор Акаги имела патологическую неприязнь к Первому Дитя, – ровно сказал Гендо. – Поскольку ее местонахождение неизвестно, логично, что систему уничтожила она – и Вы помогли ей сбежать, что делает Вас напрямую ответственной за это.

– Потише, подождите, – запротестовала Мисато. – Как Рей связана с системой псевдо-капсул? И то, что я задерживалась на работе, или много времени проводила в сортире, не делает меня предателем! – Уставившись в точку над плечом Коммандера, Мисато встала по стойке "смирно". – Делайте, что должны делать, Коммандер, – заявила она ледяным и ломающимся голосом. – Моя совесть чиста, и я не сделала ничего дурного, так что это ВАША душа под угрозой, а не моя.

Губы Коммандера изогнулись в тонкой, как бритва, улыбке… и Мисато вспотела.

– Если Вы на какую-то секунду подумали, что мою душу омрачит то, что Вы будете устранены, Майор… Вы очень ошиблись.

Поднявшись на ноги, Гендо медленно обошел стол, держа руки за спиной и двигаясь так, как будто он имел все время в мире. Мисато заставила себя не поворачивать голову, когда Коммандер обошел ее и встал так, что она не могла его видеть; единственным признаком того, что он не вышел из комнаты, было его дыхание.

– Скажите мне, где она.

Мисато с трудом глотнула, когда горячее дыхание мужчины коснулось ее шеи. "Я н-не знаю, сэр, – прошептала она, вся бравада улетучилась, когда она почувствовала, как что-то твердое и холодное уперлось в основание черепа. – Я клянусь, я не знаю!"

"Это плохо, – подумала она, облизывая губы, и изо всех сил пытаясь держать дыхание под контролем. – Все, что ему нужно сделать, это потянуть спусковой крючок. Они даже не будут это расследовать – я просто исчезну, как… как Кадзи…"

Она всхлипнула, когда в комнате раздалось мягкое "щелк".

– Скажите мне, – прошептал Гендо, – где она…

– П-пожалуйста, – Мисато почти рыдала, – пожалуйста, сэр… Я не знаю – Вы должны мне поверить! Я… я легко теряюсь в этих коридорах, В-вы знаете? И… и в ванной, я… я немного выпила, но я клянусь – БОГОМ клянусь – я не знаю, где Рицко. Пожалуйста… пожалуйста, Вы должны мне верить..!

По ее лицу медленно покатились слезы, когда весьма реальная вероятность грозящей смерти ударила ее прямо в лицо. "Я не хочу исчезать, – бешено думала она, – я еще не готова – мне еще так много нужно сделать! Рицко, я не могу…"

– Хорошо…

Колени Мисато подогнулись, когда холодное давление на шею исчезло, и она едва успела схватиться за край стола Коммандера, пока он медленно шел обратно к своему креслу.

– Остаток дня потратьте на то, чтобы привести себя в порядок, – спокойно посоветовал мужчина. – Я жду Вас завтра вовремя, и будьте готовы отчитаться Второму Отделу за каждую минуту неучтенного времени…понятно?

Не доверяя своему голосу, Мисато кивнула.

– Интересно, – вкрадчиво сказал Гендо, – что никто не видел, как Доктор Акаги ПОКИДАЛА здание… не правда ли?

Мисато прокашлялась. "С-сэр?"

Гендо смотрел на нее, пока она вытирала глаза рукавом куртки. "На дисках с камер наблюдения, – пояснил он, – нет никаких признаков доктора, покидающей помещение. Камера в ее комнате вырубилась примерно в то время, когда она сбежала… но на выходах все камеры работали – согласно МАГИ, во всяком случае; так что или МАГИ был испорчен, или она нашла секретный туннель наружу через Терминальную Догму…"

Выпрямившись, Мисато прошептала: "Я не знаю… где она, сэр".

Они долгое, долгое время смотрели друг другу в глаза, пока Гендо задумчиво не произнес: "Я Вам верю, Майор… хотя я и не сомневаюсь ни на секунду, что Вы содействовали ее побегу".

– Я…

– Однако, – перебил ее Коммандер, – сейчас появилась бОльшая проблема, и это – Семнадцатый. Мои условия таковы – Вы помогаете в уничтожении последнего ангела, находите Доктора Акаги и доставляете ее ко мне.

Мисато не могла не спросить: "Или..?"

В голосе мужчины не было юмора, когда он ответил и на сегодня закончил их разговор.

– Не думаю, что нужно говорить это вслух, правда?

( 0 0 0 )

– Боже, вы, ребята, БЫСТРО упаковались!

Хикари подняла взгляд от чемодана и слабо улыбнулась Тодзи, пока он осматривал ее почти пустую комнату. "Ну, ты знаешь, как оно бывает, – беспечно сказала она. – Когда полгорода сносит, нет смысла тут околачиваться".

Ее улыбка исчезла, когда Тодзи рассеянно кивнул и пробормотал: "Да, ну, я же извинился. Хотя Аска разозлилась – она сказала, что ее любимое место, где продавали рамен, было в зоне взрыва… как будто я это специально сделал, или еще что.

– Ты же знаешь нас, девчонок, – рассудила Хикари. – Даже мелочи иногда важны.

– Знаю, знаю, – вздохнул Тодзи, вращая глазами и хватая одного из плюшевых мишек Хикари. Перебрасывая набитое ватой животное из руки в руку, он сказал: "Никогда бы не сказал, что я чувствительный, или обидчивый, понимаешь? Но ты думаешь, что она будет переживать. Я имею ввиду, это же лапша, черт ее побери!"

Хикари пожала плечами, и они погрузились в тишину.

– А что с тем новым пацаном? – Внезапно спросил Тодзи. – Черт, меня пару дней не было, а этот чудик с пепельными волосами уже везде побывал.

– Не знаю, – неохотно призналась Хикари. – То есть, с тех пор, как школа закрылась, я его, в действительности, не видела. Я знаю только то, что слышала от Аски.

Тодзи бросил плюшевого медведя в чемодан Хикари, как баскетбольный мяч. "Могу поспорить, она его ненавидит, – уверенно сказал он. – Он вроде как напоминает мне об Аянами – а ты знаешь, Аска ее не любит".

– Что-то ты много о ней говоришь, – внезапно заметила Хикари.

– О ком?

– … об Аске.

Тодзи фыркнул. "Да, – признался он, – потому что она меня чертовски бесит!"

Складывая футболку и кладя ее в чемодан, Хикари прошептала: "Только ли это?"

– А что еще?

– Не знаю, – пробормотала Хикари. – Я просто подумала…

Нахмурившись от непонимания, когда она замолчала, Тодзи подсказал: "Подумала что?"

Хикари опустила голову, чтобы волосы упали и скрыли глаза. "Я просто подумала, может, вы друзья, или вроде того, вот и все".

– Не, – Тодзи хихикнул. – Мы с ней не можем ужиться… ты же знаешь.

– Как Синдзи?

В ответ на резкую смену темы Тодзи нахмурился. "Не знаю, – он пожал плечами. – Хорошо, наверное. Ему досталось в бою". Он отвел глаза, когда очень живой образ Рей, лежащей под ним (вернее, под Синдзи) всплыл перед глазами. "У него есть Аянами, так что я уверен, что у него все хорошо".

Воспоминания, к которым он стал причастен, со временем тускнели, но время от времени от мог видеть Рей так четко, как если бы это были его воспоминания, а не Синдзи. Странно, но хотя он был девственником и был ужасно любопытен во всем, что касалось секса… ему не хотелось, чтобы воспоминания Синдзи находились в его голове.

От наблюдений за тем, как его лучший друг занимается любовью со своей девушкой, он чувствовал себя маленьким извращенцем и большим вуайеристом.

– Ты не навещал его, да? – Прошептала Хикари, медленно закрывая чемодан. – Ты даже не знаешь…

Поджав губы, когда Хикари замолчала, Тодзи продолжил: "Не знаешь что?"

Хикари заколебалась, балансируя на грани того, чтобы рассказать Тодзи все, что она слышала о Синдзи – как его больше не посещает Рей, как Аска рассказывала, что он выглядел бледным и худым, когда она была у него последний раз, и как они с Аской обсуждали, что, возможно, Рей нашла себе кого-то еще. Но любовь бывает жестокой, и мысль о том, чтобы снова вспоминать Аску, после того, как она много раз слышала ее имя от Тодзи, исказила ее представления о добре и зле, и вместо того, чтобы сказать ему правду, она безоговорочно солгала.

– Ты даже не знаешь, когда его выписывают, да?

Пока Тодзи бормотал, что нет, Хикари, уже зная об этом, отвернулась и посмотрела в окно, на до боли голубое небо, думая, действительно ли она хочет, чтобы между ними все так и оставалось.

– Эй, у Аски есть такая же блузка. Вы, ребята, их вместе покупали?

Тодзи так и не заметил слез, катящихся по щекам Хикари… и так и не понял, почему последними словами, которые она ему сказала, были "Теперь, пожалуйста, уходи".

( 0 0 0 )

Каору сидел, одной ногой касаясь пола, а другую подвернув под себя. Его правая рука спокойно лежала на колене, в то время как левая медленно гладила ключицы Рей, рассеянно обводя их контуры под кожей, пока алые глаза Пятого смотрели на дверь напротив кровати. Он лениво подумал, надо ли ее запереть, или дежурный офицер казармы даже не побеспокоится о том, что в столь подзний час в его комнате находится девушка.

Особенно девушка без одежды.

– Они таки любопытные создания, АеМеН, – мягко заметил он, – изо всех сил стараются остаться в живых, борются, чтобы остаться неизменными, и в то же время медленно ползут назад. В моем последнем доме, те, кто… вели меня, могли говорить часами о конце развития и о колониях бесполезности, никогда не замечая иронии в своих словах, или понимания, что развития НЕТ и для них – есть только завершение, и потерю индивидуальности это несет. – Он покачал головой. – Кто будет сражаться за это..?

Тихо лежа на кровати, Рей какое-то время не отвечала. Наконец, не отводя глаз от потолка, она прошептала: "Ангелу…такому, как ты, это…"

– Как мы.

– … ангелу это может показаться странным, что люди должны искать друг друга, но несмотря на то, что они испытывают много боли, в мире также много и радости – и страх, что это можно потерять, является сильным мотиватором. Страх потери чего-то, или кого-то, повышает их ценность , до тех пор, пока она не становится настолько важной, что больше ничто не имеет значения.

Каору одобрительно кивнул. "Хорошо сказано, АеМеН, – ровно сказал он. – Я смотрю, твое время среди этих людей не было потрачено зря".

– А… твое время? – мягко спросила Рей, закрывая глаза, когда палец Каору поградил ее нижнюю губу. – Чему ты научился в этом облике, Нагиса?

– Ничему важному, – тихо сказал Пятый. – Создание отношений – последнее, что мне любопытно. Я открыл почти все секреты, которые меня интересовали, АеМеН, но один продолжает ускользать от меня. – Он мягко улыбнулся. – Даже после всего того, что мы сделали этой ночью, твои настоящие эмоции остались скрытыми.

Рей отвела взгляд. "Я… уже объясняла тебе, что Синдзи…"

– …Лилим, – резко перебил ее Каору. – Твое сердце – твоя душа, – он коснулся ее груди кончиком пальца для выразительности, – не такие, как его. То, что ты чувствуешь к нему – нечисто, и к нему не нужно стремиться. Ты все это знаешь, АеМеН, почему ты не принимаешь этого?

Когда Рей не ответила, Каору наклонился и медленно поцеловал ее в губы.

– Я не могу больше выносить твою нерешительность, – выдохнул он, поднимаясь. – Скажи мне прямо, каковы твои чувства.

Рей отвела взгляд. "Синдзи… очень важен для меня, Нагиса".

– А я важен для тебя?

Щеки Рей покраснели.

– Да, – призналась она. – С тобой… очень приятно быть, Нагиса, и твои прикосновения… очень нежные, но…

– Тогда выбирай.

Рей уставилась в его глаза. "Выбирать..?"

– Да, – подтвердил Каору. – Если ты не можешь любить нас обоих, тогда ты должна выбрать того или другого – иначе ты будешь нечестна с каждым из нас. – Он нежно улыбнулся. – Я знаю, это трудно, – сказал он, – но для меня важно, чтобы это было решено, и решено быстро, АеМеН, потому что времени мало.

Дыхание Рей остановилось. "Да? – удивилась она, ее плечи опустились, когда тяжесть ситуации опустилась на них. – Понимаю".

Каору пальцем поднял ее подбородок, заставляя посмотреть в глаза, и спросил: "Так ты сделаешь это для меня? Ты выберешь?"

– Для тех, кто ценен для меня больше всего, – прошептала Рей неловко, – я сделаю… все.

Удовлетворенный этим ответом, Каору кивнул. "Хорошо, – мягко сказал он, – тогда сделай выбор до завтрашней полночи… и если я увижу тебя снова, я буду знать, каков будет твой ответ".

Рей закрыла глаза, когда он еще раз поцеловал ее, и спросила, когда он поднялся на ноги: "Если я решу быть с тобой… где мне тебя найти?".

Слабая улыбка украсила губы Каору, но он ничего не сказал.

Отведя взгляд, когда место встречи немедленно всплыло в ее голове, Рей кивнула.

"Конечно…"

( 0 0 0 )

– Итак, – сказала Майя, кладя планшет на кровать Синдзи и отходя с глубоким вздохом, – Модуль-01 через пару дней будет готов, и гипс вскоре после этого снимут, так что мы скоро ждем тебя у руля.

Синдзи, который едва слушал отчет об изменениях в своем положении, кивнул и прошептал: "Хорошо… чем скорее я вернусь, тем лучше".

Майя секунду поколебалась, оглядывая унылую, анестетическую чистоту комнаты перед тем, как прошептать: "Я думала, ты ненавидишь пилотировать, Синдзи".

– Это иначе, когда тебе есть, что терять, – мягко ответил Синдзи. – Сейчас… сейчас я хочу сражаться – чтобы защищать ее. – Его улыбка стала печальной. – Даже если она не часто приходит последнее время…

– Не часто? – удивилась Майя. – Я думала, она все время проводит здесь.

– Проводила… сначала, – слабым голосом сказал Синдзи, – вроде бы, почти каждый день… но последние две недели она забегает только на пару минут, и даже это только раз в два или три дня.

Майя почувствовала себя неудобно, открыла рот и медленно закрыла его.

Что хорошего в том, чтобы сказать Синдзи, что почти РОВНО две недели назад прибыл Пятое Дитя, и их двоих видели, как они вместе шли по коридорам? Если то, что Рей видится с Пятым – правда, то зачем говорить об этом Синдзи, пока он лежит в госпитале и ничего не сможет с этим сделать, а только будет чувствовать себя жалким и беспомощным.

Когда она ничего не сказала в течение нескольких секунд, Синдзи сменил тему.

– А – ммм… Доктора Акаги уже нашли?

– Что? О, нет… еще нет, – пробормотала Майя, бросая взгляд на наручные часы. – Я уверена, что она скоро вернется, хотя…

– Так это значит, что Вы теперь глава Проекта-Е, да? – с любопытством спросил Синдзи.

Майя громко рассмеялась и прикрыла в смущении рот, вспомнив, где она находится, и потрясла головой. "Нет, – сказала она, вытирая слезы, выступившие от смеха, – я просто младший техник. Доктор Акаги любит меня, но в пищевой цепи? На три или четыре звена ниже. Если кто-то и займет ее место, то это Аоба.

– Аоба? – эхом повторил Синдзи, застыв от изумления. – По-почему он?

Игриво подмигнув, Майя ответила: "Потому что он умнее всех нас, вместе взятых. Что? Не смотри так удивленно – ты думаешь, его взяли на это место, потому что он хорошо играет на гитаре?"

Синдзи на пару секунд задумался, но прежде, чем он смог ответить, Майя поднялась на ноги и взяла его поднос.

– Хотя это сейчас не важно, – тихо сказала она, голос уже не был весел.– Проект ведет коммандер Икари, до тех пор, пока не будет назначен новый директор, а учитывая то, что остался только один ангел – согласно спискам, по крайней мере – я не думаю, что он будет беспокоиться об этом назначении. А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно идти. Позволь, я унесу остатки еды.

Растерявшись от мыслей об отце, самостоятельно ведущем целый проект, Синдзи только кивнул. Майя дала ему много пищи для размышлений, так что он не заметил, что когда женщина вышла из комнаты, она повернула налево, к выходу, вместо того, чтобы пойти направо, в комнату медсестер.

Хотя даже если бы он заметил, это бы, наверное, ничего для него не значило.

( 0 0 0 )

Все могло бы пойти по-другому.

Если бы Аски, обдумывающей слова Рей, сказанные пару недель назад в лифте, не было у ЕВ. И если бы Модуль-01 ответил на зов Каору, вместо того, чтобы оставаться неподвижным и требовать его присутствия, чтобы продолжить свое путешествие. И если бы вооруженный охранник не был здесь и не открыл огонь по Дитя, который завис в воздухе перед фиолетовым мехой, открывая, кем он является, когда пули безвредно отразились видимым АТ-полем парня… все было бы по-другому.

– Сукин сын!

Пока эхо от выстрелов охранника затихало, Аска уже бежала к своей капсуле. "Знала же, что этот пацан ненормальный", – думала она, вводя код на люке, пока Каору – "ненормальный пацан" – качал головой и начинал опускаться вниз по шахте к сердцу базы. "Может, я смогу представить, что это Чудо-Девочка, когда оторву его сраную голову!"

– Второе Дитя, – крикнула она в микрофон, – готова для подключения. – Она подождала целых две секунды, прежде чем закричать, – Быстрее, нахрен – он уходит!

Она схватилась за рычаги, когда контактная капсула внезапно наклонилась. "Урод оказался ангелом, – мрачно подумала она. – Синдзи все еще в госпитале… Тодзи, наверное, в кафетерии, или в другом дурацком месте… Чудо-Девочку не видно… Придется мне им заняться".

Бессознательно сжав зубы, она прошептала: "Сейчас я… тебя… расхерачу".

– Нет времени для безопасного подключения, – доложил голос Майи, когда контактная капсула встала на место, – будем подключать наживую, Аска… капсула на месте, поэтому переходим сразу к третей стадии соединения нервов.

Аска кивнула. "Поняла! – твердо сказала она. – Только быстрее!

Майя слабо кашлянула. "Может быть… немного больно".

Прежде, чем Аска смогла ответить, ее тело пронзил удар ужасной боли. Взгляд затуманился слезами, когда нервная система Модуля-02 стала ее собственной. "'Немного больно', в жопу его, – выдохнула она, пока мониторы оживали. – Уберите чертовы ограничители, чтобы я могла… ааа, нахрен – пришло время надирать задницы!

Толкнув рычаги управления, Аска заставила огромного меху зашевелиться и разорвать ограничители, пока команда на мостике пыталась их отсоединить. Она чувствовала, как голова кружится от возбужения. Вот для чего она была предназначена, а вовсе не для того, чтобы сидеть в скучном классе, или болтаться со скучными соседями по квартире – Аска была воином… а воины предназначены для битвы.

– Давай, – прорычала она, – давай, глупая кукла, быстрее!

Повернув рычаги, она направила Модуль-02 в проход, сжимая зубы. Да, бой – это хорошо. Он позволял ей выпустить невысказанный гнев, забыть о всех неприятностях – таких, как смерть матери, глупые упражнения по кандзи – и о сердцах, которых она никогда не могла коснуться.

"Давай!"

– Цель опускается медленнее, чем Модуль-02. – объявил голос Аобы. – Ожидаемый перехват – через три минуты на семнадцатом уровне.

"Так я схвачу его, – подумала Аска с жестоким удовлетворением. – Это последний… они нам говорили, что их семнадцать, так что вот оно – и, эй, я убью его на семнадцатом ЭТАЖЕ! Какая ирония, или что-то вроде того!"

– Пилот Сорью.

Аска моргнула. "Коммандер..?"

Лицо Коммандера появилось в маленьком окне справа от головы Аски. "Уничтожь ангела, – ровно приказал он. – Любой ценой, ты должна остановить его – понятно?"

– Я так и собиралась, – фыркнула Аска, изо всех сил стараясь, чтобы это не звучало саркастично.

– Сорью.

– Да.

– ЛЮБОЙ… ценой.

Прищурившись, когда она заметила что-то серое в темноте под собой, Аска вытащила прогрессивный нож Модуля и прошептала: "Есть…"

Минуту спустя она увидела его лицо.

– Привет, Сорью.

– Привет, шайсскпоф.

Аска полоснула ножом по дуге, собираясь рассечь Пятого надвое, но Модуль-02 вздоргнул, когда лезвие в его руке резко и окончательно остановилось.

– Так это правда, – спокойно сказала она, – то есть это не совсем вопрос, после того как ты ПАРИЛ и все такое.

Каору улыбнулся, казалось, не обращая внимания на большой вибрирующий нож, зависший менее чем в футе от его тела, удерживаемый только светом его души. "Да, боюсь, что так, – он пожал плечами, – хотя я также боюсь, что у меня просто нет времени, чтобы обсудить это с тобой, Мисс Сорью, или чтобы спорить с твоими необузданными эмоциями".

Насмешливо улыбаясь, Аска пробормотала: "Не хотела бы нарушать твое расписание, но ты никуда не унесешь свою задницу – и при чем здесь вообще мои эмоции?"

– Твои эмоции, – объяснил Каору, его голос эхом отдавался в капсуле, как будто он говорил по внутренней связи, – могут быть большим союзником – твоя ярость… Я видел, как твоя ярость делает удивительные вещи, но я также видел, как твой уровень синхронизации медленно падает за последние недели, так что…

– Откуда, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ты это знаешь?

Каору вздохнул. "Я Пятый, – терпеливо сказал он, – и у меня есть доступ ко всем твоим записям… но я хотел сказать тебе, что твоя неуверенность и неспособность отпустить то, что никогда не будет твоим, тянет тебя назад, и…"

– Заткнись! – резко сказала Аска. – Заткнись и умри, ты хренов ангельский урод!

Снова вздохнув, когда Модуль-02 протянул руку, чтобы схватить его, Каору прошептал: "…и идя назад, ты теряешь путь к своему спасению".

В контактной капсуле, Аска улыбнулась, показав все свои зубы, когда огромная красная рука мехи обхватила Пятого. Но когда она решила раздавить его, парень с пепельными волосами закрыл глаза… и Модуль-02 застыл на месте, немного наклонившись вперед, как будто прислушивался к голосу, который слышал только он.

– Что ты делашь? – прошипела Аска, изо всей силы дергая за рычаги. – Давай, двигайся! Ты моя кукла, черт тебя забери, делай, что я – АААААА!

Она не знала, что именно ударило ее – она только знала, что минуту назад она изо всех сил пыталась убить ангела. а в следующую… Модуль-02 изо всех сил пытался убить ее.

– АааааааААААААА!

Крики агонии Аски достигли командного центра, заставив нескольких человек – включая Мисато – подпрыгнуть от удивления. Майя, наблюдая за показателями жизнедеятельности Аски, напряженно доложила, что возникла электрическая обратная связь от Модуля-02, и она не может ее подавить.

Мисато побелела, как простыня, когда Майя хрипло добавила, что, согласно подсчетам МАГИ, если обратная связь не будет прервана в течение восьми минут, мозг Аски просто сварится.

( 0 0 0 )

Каору оставил Модуль-02 там, где он находился, милосердно сожалея по поводу того факта, что его пилот скоро будет мертва так же, как и его собратья. "Так много возможностей, – думал он, пока крики агонии Аски отдавались в его голове. – Эти Лилимы… не связанные границами тела и разума, но столь неуверенные и обманутые в вопросах эмоций. Как жаль…

Он посмотрел на замок на воротах, известных как "Дверь на Небеса", и механизм немедленно открылся, дверь распахнулась, позволяя ему пройти, как будто она ждала его, и его одного.

Собрав свою волю, Каору расширил свое АТ-поле до максимума, блокируя все коммуникации; единственное, что он слышал, было его дыхание, и крики боли Аски, вскоре затихшие.

– Как жаль, – повторил он, оставляя корчившийся Модуль-02 позади и проходя в Дверь на Небеса, не оглянувшись.

Он беспрепятственно скользил в Терминальную Догму, мягко улыбаясь своим мыслям, пока не увидел огромную фигуру, занимавшую центр комнаты.

– Адам, – прошептал он благоговейно, протягивая руку, чтобы нежно коснуться распятого создания. – …АаВ,аНаYК'uОN. 

За секунду до прикосновения он замер, его глаза распахнулись, когда он обнаружил, что именно он видит.

– Умно… – выдохнул он, позволяя руке медленно опуститься. – Умно, Лилим… очень умно.

Он обернулся на звук шагов позади с легкой улыбкой, пока Рей медленно выходила из тени.

– АеМеН, – нежно сказал он, – я… полагаю, ты знала об этом?

Рей кивнула, подходя, пока не оказалась в футе от пепельноволосого юноши, и остановилась, когда почувствовала, как его АТ-поле толкнуло ее. "Да, – подтвердила она, – я знала. Адам не здесь… только Лилит – Мать Всего".

Каору вздохнул. "Это меня не остановит, – сказал он ей. – Здесь нет ничего, что могло бы это сделать, ты знаешь… только Икари мог бы, но он не может, а ты…"

Подняв руку, Рей перебила его, ожидая, пока все его внимание не сосредоточится на ней. "Я… много думала о том, что ты сказал мне, – тихо сказала она. – Меня беспокоит, что твои прикосновения мне так нравятся, и твои аргументы, конечно, достойны, но я все еще не уверена… ни в чем. Как я могу быть уверена, что мое счастье находится с тобой, а не с Икари?"

Каору задумался над вопросом. "Потому что ты можешь это почувствовать, – сказал он наконец. – Мы – две незавершенных части, призванные друг к другу. Это правильно – завершить это так. Я знаю, ты чувствуешь это, АеМеН… так же, как я знал, что в итоге ты придешь ко мне". Он рассматривал ее пару секунд, затем прошептал: "Ты ПРИШЛА ко мне? Как я могу поверить, что ты моя?"

Выдержав его взгляд, Рей мягко ответила: "Если это будет достаточным доказательством… я отведу тебя к Адаму".

– Ты сделаешь это для меня? – счастливо сказал Каору, позволяя АТ-полю исчезнуть, и заключил ее в обьятия. – Я рад, что наконец помог тебе понять.

Дыхание Рей на его ухе было мягким и теплым, когда она прижала его к своей груди. "Как я уже говорила, – прошептала она, – для тех, кто ценен для меня больше всего… я сделаю…"

Глаза Каору расширились, когда он почувствовал острый укус теплого, как ее тело, металла на своей шее; лезвие вошло под черепом, грубо разрезая позвоночник, разрывая позвоночный столб, пока не застряло глубоко в кости. Он повис, мягкий вздох сорвался с его губ, пока последнее слово Рей эхом провожало его в забвение.

"…все".

( 0 0 0 )

В командном пункте все молчали.

Техники, обслуживающий персонал, даже сам Коммандер без слов смотрели на таймер на главном экране, неумолимо приближающийся к нулю.

– У нас нет выбора…

Голос Мисато первым разорвал тишину с тех пор, как система самоуничтожения была активирована. Никто не ответил на ее замечание, потому что сказать было нечего. Альтернатив не было. Как сказал Коммандер, ангел должен быть остановлен любой ценой.

Не в силах выносить неподвижность, Мисато сказала: "Синдзи уже в капсуле?"

Терпение Майи лопнуло. "Даже если бы был, толку от этого нет, – вырвалось у нее. – До Терминальной Догмы четыре минуты… и только три минуты до… до…"

– Возьми себя в руки, – прошипела Мисато. – Смотри, до Терминальной четыре минуты по ОБЫЧНОМУ пути.

– Что Вы имеете в виду?

Мисато наклонилась к уху Майи. "Сажай Синдзи в капсулу, – прошептала она, – а я доставлю его туда, куда нужно".

Потерев глаза, Майя кивнула. "Д-да, мэм", – икнув, сказала она, поворачиваясь к компьютеру и хватая редко используемые наушники. Настроившись на частоту второго отдела, она быстро сказала: "Мне нужен отчет о статусе вашего продвижения. Как далеко Третий от клеток ЕВ?"

Пока она выслушивала ответ, Мисато развернулась и сложила руки на животе, пытаясь подавить внезапную волну тошноты, грозившую овладеть ей. Ей не нравилось лгать Майе, но – кроме как активировать систему самоуничтожения – другого выхода не было.

Что хорошего в том, чтобы ее последние минуты на Земле были заполнены страхом и отчаянием?

Она подняла взгляд, когда чья-то рука нежно легла на ее плечо, и когда она обернулась, она оказалась лицом к лицу с Макото Хьюгой. "Макото, – неровно сказала она, – я… послушай, извини меня за все это, но…

– Меня это не волнует, – мягко перебил ее Макото, – пока я могу быть с тобой…

Мисато отвела глаза, немного покраснев от его напряженного взгляда. "Спасибо, – неловко прошептала она. – Макото, я думаю… то есть, я знаю, что это было… нечестно по отношению к тебе, так что, когда все кончится, я бы… я бы хотела… ммм… может, мы…"

– Ты всегда умела вести беседы, Мисато.

Все глаза повернулись к громкоговорителям, когда из них раздался знакомый голос.

– Отсчет, – закричала Майя, – он… он остановился! Все вернулось в норму – это значит, что ангел…

– Похоже, так и есть, да? – перебил ее голос. – Кажется, ваша кукла оказалась эффективнее, чем вы надеялись.

Один за одним, экраны перед техниками гасли, оставив только экран Майи, после чего он тоже погас. Все повернулись к Коммандеру, но Гендо просто поднялся и оперся руками о стол.

– Доктор Акаги, – спокойно сказал он, – что все это значит?

– Это значит, Коммандер, – ровно ответил голос, – что все очень просто.

Из каждого рта вырвался вздох, когда свет начал гаснуть, оставив комнату в темноте; только одна лампа наверху освещала Коммандера жестким, неестественным сиянием.

– Этот объект… теперь под моим непосредственным контролем.

 

Окончание следует…

 

Прикосновение

Часть 10 – До рассвета

 

И когда Он снял седьмую печать, сделалось безмолвие на небе, как бы на полчаса.

Откровение, 8:1.

 

Мисато не могла припомнить, чтобы она когда-нибудь читала библию. Она не была религиозной, и все то время, пока она боролась с созданиями, известными как ангелы, она никогда не считала их чем-то неземным или божественным. Они были просто чужеземными захватчиками – альтернативными возможностями, как Рицко их называла – пытающимися уничтожить все, что она любила.

Но, стоя в Центральной Догме, в звенящей тишине, последовавшей за объявлением, что НЕРВ под контролем Рицко, было немного проще поверить, что они ходят по краю чего-то библейского. Когда тишина разорвется, будет ли другой конец, кроме Армагеддона?

Она невольно вздрогнула, когда Гендо медленно поднялся на ноги, мысленно прося его на секунду продлить тишину – все, чтобы предотвратить водоворот, который, как она знала, за этим последует.

– Доктор Акаги.

– Коммандер.

Тишина разбилась.

– Если Вы ожидаете, что я буду просить, или сделаю что-либо не менее нелепое, то, боюсь, Вы будете несколько разочарованы, Доктор, – спокойно сказал Гендо. – На случай, если Вы не заметили, наша позиция здесь, в лучшем случае, слабая. У меня нет ни времени, ни намерения играть с Вами в эту маленькую силовую игру. Верните команде контроль над МАГИ немедленно, или последуют суровые ответные действия.

Назло себе, Мисато была впечатлена его ледяными манерами. "Как будто он говорит с ребенком, – подумала она, ожидая ответа Рицко. – Неудивительно, что Синдзи его так боится".

– Слабая – это еще мягко сказано, – проинформировала его Рицко. – Чтобы Вы знали, МАГИ взламывают снаружи примерно с пяти точек. – После этих слов на мостике немедленно поднялся гул, но Рицко просто продолжила, как будто не слыша его. – Я предполагаю, что другие подразделения НЕРВ используют своих МАГИ, чтобы завладеть нашим. Другими словами, я думаю, что это то, что они называют "захват власти".

Гендо не выглядел удивленным. "Вы предприняли шаги, чтобы предотвратить это, Доктор, или это часть Вашего великого замысла?"

Голос Рицко прозвучал обиженно, когда она ответила: "У меня нет намерений отступать перед ними, Коммандер. К Вашему сведению, я установила брандмауэр, который защитит МАГИ на 62 часа".

– Как это по-библейски, – скучно пробормотал Гендо. – А сейчас, если Вы будете столь добры сдаться сама и вернуть контроль над аппаратурой, мы сможем избежать дальнейших неприятностей.

Из каждого громкоговорителя раздался очень веселый смех. "Сдаваться – это вариант для людей в проигрышной ситуации, Коммандер, – сказала Рицко сквозь смех. – В этом раскладе все карты у меня, так что я Вам скажу, как все будет. Вы оставите пост директора НЕРВа и сообщите Вашему дорогому "комитету", что весь персонал работал над Вашим проектом против своей воли, из-за принуждений, запугиваний и шантажа. Далее Вы сообщите им, что Вы лично ответственны за все противоправные и предательские действия, и сдадитесь им при договоренности, что для Ваших подчиненных это останется без последствий".

На секунду Мисато подумала, что Гендо на самом деле собирается громко рассмеяться. Вместо этого он просто сказал: "Доктор Акаги… Вы не можете всерьез ожидать, чтобы я поверил, что Вы настолько наивны, чтобы думать, что я соглашусь с каким-либо из Ваших требований, или думать, что комитет согласится на что-то меньшее, чем полное уничтожение всех и всего, что может противостоять его власти. Или Вы думаете, что их попытка завладеть МАГИ – это их способ попросить нас вести себя тихо?"

– Я получила доступ к их радиопереговорам, – ровно проинформировала его Рицко. – Они выпустили новый приказ к исполнению – А-801, если быть точной – об отмене всех наших юридических прав. О, и мы также обвиняемся в тайном заговоре, вплоть до действий, которые могли подвергнуть опасности всю человеческую расу.

– И что-то из этого Вас удивило? – поинтересовался Гендо.

Рицко вздохнула. "Нет, – призналась она, – но если Вы выйдете и возьмете на себя ответственность, они могут…"

Голос Гендо, когда он перебил Рицко, был так тяжел от сарказма, что Мисато представила, что видит, как он стекает на пол. "Доктор, – начал он, – если бы им был нужен козел отпущения, они не стали бы вовлекать в это весь японский филиал – они бы взяли лично меня. Если Вы хоть на секунду поверили, что их удовлетворит что-то меньшее, чем смерть каждого на этом объекте, то Вы гораздо глупее, чем я думал". Он поднял руку, как будто останавливая возражения Рицко (это оказалось неожиданно эффективным, подумала Мисато, учитывая, что блондинки даже не было в комнате).

– К тому же, – объявил Гендо, – ЕСТЬ одна карта, которая не в Ваших руках.

– О? – удивилась Рицко, когда коммандер медленно спустился с возвышения и встал в центре комнаты. – И какая же?

Коммандер спокойно опустил руку в карман формы и вытащил маленький, но тяжелый на вид пистолет. Прежде, чем кто-либо успел его остановить, он без слов шагнул вперед и приставил ствол к затылку Майи, не обращая внимания на ее вздох и то, как она напряглась, глаза расширились в панике, когда она поняла, что произошло.

– Выходите, Доктор Акаги… или Лейтенант Ибуки УМРЕТ.

Майя зажмурилась, из глаз потекли слезы, когда единственным ответом Рицко оказалась тишина.

– Очень хорошо, – объявил Гендо. – Выбор сделан.

Пока он взводил курок, голос Рицко воскликнул: "Подождите! Подождите…"

Гендо удовлетворенно кивнул, не убирая пистолет от шеи Майи, когда большая башня, закрывающая МАГИ, вздрогнула и начала подниматься. Все выдохнули от удивления, когда Рицко Акаги, выглядящая очень усталой, появилась из небольшой панели управления у основания башни, ее зеленые глаза сверкали от разочарования, и губы были сжаты в твердую тонкую линию.

– Вы получили, что хотели, – страстно сказала она, – оставьте Майю в по…

Это произошло так быстро, что никто не успел вмешаться. Как только Рицко полностью вылезла из МАГИ, Гендо развернул пистолет в ее сторону и нажал на спуск, не проявляя никаких эмоций, когда на лбу его любовницы появилось отверстие. Несколько техников (включая Майю) закричали, когда блондинка упала на пол, глаза остекленели и распахнулись, лицо застыло в выражении бесконечного удивления.

– Боюсь, что должен попросить Вас отступить, Доктор.

Рука Мисато дернулась, но она застыла, когда Гендо повернулся к ней, четко зная, что у нее на уме. Она откашлялась, изо всех сил пытаясь остаться спокойной… и не смотреть на тело своей ближайшей подруги.

"Теперь я еще один враг, – подумала она, не отводя глаз от коммандера и пытаясь прикинуть расстояние между ними. – Черт – он успеет выстрелить два или три раза, прежде чем я до него доберусь, и по КРАЙНЕЙ мере один раз, пока я вытащу пистолет. Мне конец".

– Фуюцки, – сказал Гендо, заставив Мисато подпрыгнуть. – Я оставляю все на Вас.

С этими словами коммандер прошел мимо Мисато, держа палец на спусковом крючке и не выпуская ее из виду, пока он поднимался на возвышение и отходил к небольшому лифту позади.

Фуюцки как будто хотел сказать что-то, но взгляд коммандера заставил его промолчать, и он кивнул, поворачиваясь к команде на мостике. "Ограничьте доступ в помещения, – приказал он, не поворачиваясь, пока лифт Гендо опускался. – Когда они обнаружат, что их компьютерная атака провалилась, они…"

Он замолчал, когда Майя подняла на него взгляд, ее лицо застыло от паники.

– Лейтенант? – подсказал он, опасаясь худшего.

– Я получила… неподтвержденные данные по всей базе, – нерешительно сказала Майя, поворачиваясь к экрану, когда Мисато взглянула на нее.

– Данные о чем?

Медленно подняв голову, Майя посмотрела на главный экран, ее голос был едва слышен, когда она прошептала слово, которое в командном центре никто не хотел услышать.

"Стрельба".

( 0 0 0 )

В холле пахло смертью. Везде в лужах крови лежали тела, свежий запах был плотным и почти осязаемым в воздухе; через хаос бесцельно шла девушка в простой синей школьной форме, ее голова была опущена, она не смотрела, куда идет, просто позволяла ногам уносить ее из этого места.

Она все еще чувствовала тепло тела пепельноволосого юноши, прижавшегося к ней, и тонкий вкус его нежных губ, прижимающихся к ее губам… и не было никакой возможности (при условии, что она проживет дольше следующих пяти минут) хотя бы КОГДА-НИБУДЬ забыть этот последний мягкий вздох, нежно коснувшийся ее шеи, вместе с которым ушла жизнь, которую она оборвала, жизнь того, кто называл ее просто "АеМеН".

"Но я не… это, – подумала Рей, уверенно перешагивая через тело техника, который однажды предложил купить ей мороженое. – Я… это я – созданная из другой, содержащая душу… этого, но я все равно…"

– …я.

Ее удивило, каким ровным и спокойным был ее голос – почти как если бы она беседовала с кем-то, хотя в холле, кроме "зачищенных" работников, никто не мог ей ответить.

– Я… запятнала себя, – мягко прошептала она. – Уже неважно, как я себя назваю, или чего я хочу – это уже меня не касается – потому что я… нечиста. – Уставившись на свои руки, она впервые заметила капельки крови Каору на своей коже. – Нечиста…

Она даже не посмотрела на отряд солдат спецназа, выстроившихся полукругом перед ней с винтовками, готовыми к бою. "Обнаружена Первое Дитя, – доложил один из них. – Продолжаем согласно приказу".

Звуки выстрелов снова сотрясли воздух, но когда эхо стихло, подросток с голубыми волосами стояла невредимой в центре холла, держа руки в дюйме от лица и внимательно изучая темно-красные пятна на них.

– Сэр? – неуверенно спросил один из солдат.

– Автоматический огонь, – приказал командир отряда. – Срежьте ее к чертям!

Рей не обратила внимания на треск винтовок, пока двенадцать человек разрядили магазины в ее направлении. То, что было внутри нее, не могло умереть от такой простой атаки, и АТ-поле, ставшее смертью Каору, теперь защищало ее от жалких кусочков металла , остановленных и осыпавших помещение так же легко, как взрослый удерживает избалованного двухлетнего ребенка.

"Что это было? – прошептала она себе, все еще глядя на следы крови, пока напуганные солдаты торопились перезарядить оружие. – Что это было, что я… чувствовала..?"

Она не могла вспомнить. Все было так размыто – так спутанно – что было проще вернуться… вернуться назад, до того, как она позволила себе чувствовать, что такое любовь, смех, боль. Так было лучше, на самом деле, потому что она была только инструментом, в конечном итоге.

Что хорошего для инструмента в том, чтобы влюбиться?

– Гранату!

Наконец подняв глаза, Рей наблюдала, как небольшой округлый объект лениво летит в ее сторону. "Как неудачно, – прошептала она, когда граната отскочила от ее АТ-поля и упала среди солдат. – …что это не так просто".

– О ч…

Рей отвернулась, когда от взрыва пол под ногами задрожал, и медленно пошла в противоположную сторону, пока шрапнель и кровь тщетным дождем падали на ее АТ-поле. Барьер ее сердца был сильнее, чем когда-либо, так что пробить его у этих маленьких снарядов было меньше шансов, чем у мухи уничтожить танк.

Ничто – ничто в мире… не смогло бы добраться до нее в этот момент.

( 0 0 0 )

"Ярость".

"Боль".

"Разочарование".

"Неспособность".

"Ненависть".

"Ненависть".

"Ненавижу… все".

"Порвать".

"Раскромсать".

"Уничтожить… все".

"Мама… мама… мама… мама…"

"…Синдзи".

( 0 0 0 )

– Секции с 1 до 33 в опасности, – должила Майя, пытаясь удержаться от паники, поднимающейся в ней, пока она просматривала данные, бегущие по экрану. – Все участки просят поддержки – везде пострадавшие! Ни…никто не отвечает на наш сигнал бедствия. Мы отрезаны.

– Модуль-02, – внезапно сказал Хьюга. – Теперь, когда ангела нет, может, мы могли бы…

– Модуль-02? – перебил его Аоба. – Знаешь, что сейчас делает Модуль-02? Он в терминальной догме стучит головой о стену – и, если ты забыл, у него сейчас есть С-2 орган… так что мы даже не можем остановить его.

Хьюга вздрогнул, когда услышал это. "Почему? – пробормотал он. – Почему он вышел из-под контроля?"

– Подумай, – тихо сказала Мисато. – Если бы тебя заставили мучить собственного ребенка… это не свело бы тебя с ума?

– Это безумие, – простонала Майя, не успевая следить за отчетами о повреждениях, появляющимися на ее терминале. – Все периметры взломаны… ни одна граница не удержана… все… – ей пришлось глотнуть, чтобы она смогла закончить, – все мертвы – и единственная, кто может нам помочь, поймана непреклонным, яростным МОНСТРОМ?

– Ты всегда УМЕЛА сказать все одной фразой, – мрачно прокомментировал Аоба, его брови поднялись, когда он попытался набрать команду на терминале. – Майор, я… я не могу управлять бакелитовой системой – МАГИ не пускает меня.

– М-мэм, – нерешительно сказал Хьюга, – камеры слежения только что выключились.

Наступила долгая, тяжелая тишина.

Мисато глубоко вдохнула, чтобы не закричать. "Вот оно, – неровно прошептала она, – они нас взяли – они взломали систему".

– Но программа Доктора Акаги остановила это! – сказал Хьюга, с надеждой глядя на башню МАГИ. – Она сказала…

– Она блефовала, Макото, – резко перебила Мисато, – открой свои чертовы глаза!

– Но зачем тогда говорить, что все сделано? – неуверенно спросил Аоба. – Если она опасалась умереть… почему бы не сказать, что еще ничего не закончено, и если бы он хотел жить, он бы ее отпустил?

Майя ответила раньше, чем Мисато.

– Потому что она ненавидела его так сильно, что скорее умерла бы, зная, что он будет страдать, чем попыталась спасти свою жизнь…

Все подпрыгнули, когда Мисато вдруг наклонилась над плечом Майи и ударила кулаком по ее экрану, от чего по нему побежала паутина трещин.

– Все, уходите, – приказала она. – Уходите отсюда – в Терминальную Догму, или аварийные лифты, или в чертов шкаф для щеток! Бегите! Прячтесь! Убирайтесь нахрен ОТСЮДА, пока они не проникли СЮДА. – Взглянув на МАГИ, она прижала кровоточащую руку к груди. – Лучше умереть с пулей в спине, чем во лбу.

Снова опустилась тяжелая, недоверчивая тишина, пока рука Мисато не нырнула под куртку и не достала пистолет. Направив его в потолок, она выстрелила два раза, эхо прозвучало как молоток судьи, когда женщина закричала: "Чего вы ждете?"

Техники в секунду были на ногах и бросились к двери, неуверенно оглядываясь на Мисато – как будто были уверены, что она скорее будет стрелять по ним, чем увидит их плененными или убитыми врагом… но когда первый техник оказался возле двери, она захлопнулась, замок защелкнулся с убедительным стуком.

– Нет, – простонала Майя, разворачивая кресло к двери, как будто этот жест мог заставить ее открыться. – О, Боже… Майор, мы заперты – они заперли нас здесь!

Мисато медленно убрала пистолет и посмотрела на свой раненый кулак.

– У тебя есть лейкопластырь?

Майя моргнула в ответ на этот спокойный вопрос. "Лейкопластырь? – эхом повторила она. – Майор, мы…"

– У меня кровь на юбку капает, – прервала ее Мисато. – Здесь же есть где-нибудь аптечка, правда?

– Мэм, мы…

– Послушай.

– Д-да..?

Мисато подняла руку, глядя ей в глаза, пока она мягко объясняла: "У меня две руки. Одна из них болит. Мне нужно о ней позаботиться, чтобы это мне не мешало".

– Но…

– Майя… у меня две руки, и я сделаю ими все, что смогу, чтобы ты, я и все остальные выбрались отсюда, но сейчас – двери заперты, все начинают паниковать, и я не могу допустить этого, понимаешь? Глубоко вдохни, найди мне аптечку и помоги мне с перевязкой, чтобы мы ВСЕ выбрались отсюда… хорошо?

Действуя, как ей было сказано, Майя оглядела комнату, натыкаясь на нервные, вспотевшие лица вокруг. "Да, Майор, – наконец сказала она, изо всех сил пытаясь, чтобы голос звучал спокойно и собранно. – Я понимаю".

Мисато долго, прерывисто выдохнула, благодарно улыбаясь Майе, и прошептала: "Спасибо".

– Соучастники в преступлении, да? – слабо сказала Майя. – Я даже не могу…

– Как это трогательно.

Майя выглядела, как будто ее ударили в живот, ее взгляд немедленно остановился на теле ее лежащей семпай, когда безошибочно узнаваемый голос прозучал из громкоговорителя, но Мисато была первой, кто смог придти в себя настолько, чтобы выдохнуть: "Р-рицко..?"

– Одна-единственная, – ответила Рицко. – Или, чтобы быть более точной… три-единственная.

Челюсть Мисато отвисла почти до пола, когда она посмотрела на башню, и моментально пришло понимание. "Ты… ты не могла", – выдохнула она.

– Я могла, – подтвердила Рицко. – Что, ты думала, я просто пряталась и ела крошки, которые Ибуки смогла стащить для меня? Я была занятой девочкой, Майор. Время и прилив не ждут человека… хотя, полагаю, это ко мне больше не относится.

– Перенос личности, – прошептала Майя, уставясь на МАГИ в благоговейном страхе. – Вы… Вы переписали их!

После секундного колебания, Рицко ответила: "Не совсем. Видишь ли, МАГИ были разработаны с тремя свойствами личности – женщина, ученый и мать – и, ну, я имею не все эти свойства, так что мне пришлось… импровизировать.

Мисато попробовала даже представить, какие импровизации могут быть совершены с разделенной индивидуальностью и теоретическим компьютерным пространством, но быстро сдалась, после того, как представила, что Рицко сделала себе лоботомию и выпихнула третью часть личности матери из МАГИ, когда переносила в него свою личность.

"У нее было не много времени, чтобы оценить последствия, – подумала Мисато со смесью удивления и страха. – Столь многое могло пойти не так – и я видела эту маленькую комнатку, куда она забилась… она вполовину меньше моей ванной. Боже, даже от мыслей об этом я чувствую клаустрофобию".

– Подожди, – сказала она вслух, – если объект у тебя под контролем, и ты нас заперла… мы в безопасности.

Рицко заколебалась. "Мисато, – осторожно сказала она, – я могу гарантировать только то, что люди в этой комнате останутся в живых еще час или два максимум… за этой дверью все будут считаться…"

Брови Мисато опустились, когда голос женщины замолк. "Неприемлемо, – ровно сказала она. – Рей и Синдзи все еще там – и Аска, и сотни невинных людей!"

Рицко ответила немедленно, как будто ожидала такого ответа. "Модуль-02 защитит Аску лучше, чем мы вообще смогли бы… и, возможно, его придется останавливать после того, как все это кончится. Рей, да, – возникла короткая пауза. – С Рей все будет прекрасно, особенно в ее теперешнем состоянии. Синдзи…"

Майя осторожно отшагнула, когда Мисато рассеянно поднесла кулак ко рту и облизнула все еще кровоточащую рану.

– Что с Синдзи?

– Ммм, – голос Рицко колебался, – он… последний раз, когда я видела его на камерах наблюдения, он шел к Модулю-01.

Мисато протянула свою руку Майе. "Перевяжи", – сказала она настолько командным голосом, что Майя чуть не упала на нее, торопясь взять аптечку. Повысив голос, Мисато сказала: "Когда моя рука будет перевязана, ты откроешь дверь, выпустишь меня и закроешь ее. Затем, ты вернешься к работе со своей маленькой ассистенткой, и вытащишь всех из этого дерьма".

– В то время как ты будешь убита, пытаясь спасти Синдзи, – сухо добавила Рицко. – Нет.

– Послушай, мы можем…

– Нет, – оборвала ее Рицко до того, как женщина смогла возбудиться еще сильнее. – Нет, точка, конец предложения. Ты, Майор, вытащищь всех, и себя в том числе, отсюда живыми. Я знаю, как выбраться наверх, и не встретиться с неприятелем. Ты ничего не сможешь сделать для Синдзи – нет, не делай такое лицо, я могу тебя видеть… ты ничего не сможешь сделать, кроме того, чтобы быть убитой, понимаешь? Поверь, у меня триллион петабайт, чтобы это просчитать.

Все еще с протянутой для перевязки рукой, Мисато мягко прошептала: "Триллион петабайт… и никакого сердца. Открой дверь, Рицко… иначе ты могла бы сама приставить пистолет к моей голове, потому что я не смогу жить, если брошу мальчика там одного".

Голос Рицко, раздавшийся из громкоговорителя, был неожиданно нежным,. "Ты должна, Мисато, – сказала она, – Многие жизни в опасности, не только его. Не будь эгоистичной".

– Пожалуйста, Рицко, – сказала Мисато, – я… я умоляю тебя. Не делай этого.

– Извини, Мисато… я должна.

Женщина с фиолетовыми волосами закрыла глаза, задумчиво потирая теперь уже забинтованную руку, пока она пыталась найти выход из этой ситуации.

– А что, если я…

– Мисато – нет.

Глаза Мисато раскрылись, сверкая от ярости, когда она шагнула к массивной башне, бывшей домом МАГИ. Однако на втором шаге воодушевление ее покинуло, и она остановилась перед Майей, ослабев, ее глаза не выражали ничего, кроме поражения, когда слезы ярости и разочарования потекли по лицу.

– Ненавижу тебя, – прошептала она хрипло, – так ненавижу, что сама бы выстрелила в тебя раньше Коммандера.

Рицко хихикнула. "Пожалуйста, можешь стрелять, – предложила она. – Я… не думаю, что вернусь к прежнему…"

Вытирая глаза, Мисато отвернулась от большой машины.

– Никто из нас не вернется к прежнему, – горько сказала она, – если мы сбежим, они будут охотиться за нами. Мы будем беглецами до конца жизни.

Майя кивнула и неуверенно предположила: "Да, но ведь лучше быть живыми беглецами, чем мертвыми, правда?"

– Именно, – твердо сказала Рицко. – А теперь… вот мой план…

( 0 0 0 )

 

Рей уже не знала, где именно она находится. Она шла вверх, вниз, на север, на юг и даже по диагонали одновременно, в своем бесцельном странствии. Солдаты, вторгшиеся на базу, видимо, получили указание избегать ее, потому что после чрезвычайно грязного столкновения с ракетной установкой она не встретила ни одной живой души.

Трупов было в достатке, но живых не было.

"Как странно, – подумала она, глядя на пустую форменную одежду у своих ног. – Сейчас я могу чувствовать, как они возврашаются домой, к "ней". Время почти пришло. Коммандер должен искать меня".

Она огляделась по сторонам, пытаясь определить свое местоположение. Время бесцельных блужданий кончилось – пришло время спускаться в Терминальную Догму и выполнять свое предназначение, которое, как она всегда знала, она должна выполнить. "До свидания, Синдзи, – прошептала она, замечая знак, указывающий, что она находится в госпитальном отсеке. – Хотя я предполагаю, что после Комплементации мы будем вместе сно…"

Поворачивая голову, Рей оборвала свою фразу, обнаружив, что она уже не одна. Такая нелепость случайной встречи заставила их молча застыть на месте, с остановившимся взглядом, когда они друг друга заметили. Парень, стоящий в центре холла, медленно поднял руку, нерешительно помахал, и, кашлянув, поприветствовал ее.

– Аянами.

Девушка помедлила с ответом, столь неуверенная, что то, что она видит – реально, а не плод ее воображения.

– Сузухара.

– Здорово.

– Привет.

Опустив руку, Тодзи какое-то время продолжал смотреть. "Ну, – сказал он наконец, немного вздрогнув, как будто собственый голос удивил его. – Э-э… что ты здесь делаешь?"

Рей моргнула. "Я… должна здесь быть, – сказала она, с печалью от того, что это было правдой. – А ты?"

– А, они меня никогда домой не отпускали, помнишь? – ответил Тодзи. – Я услышал тревогу и все такое, попытался попасть на мостик, но лифты не работали, везеде бегали люди, ну и… я спрятался там, в шкафу. – Он почти с извинением пожал плечами. – Хотя это, наверное, не важно, а? Судя по звукам, тут целая армия.

– Да, – подтвердила Рей, – это звучит верно.

– О.

Возможно, из-за того, что она увидела знакомое лицо после столь многих увиденных трупов, или из-за того, что он был близким другом Синдзи, но с появлением Тодзи что-то поднялось в Рей, заставив ее прошептать: "Можно… рассказать тебе кое-что?"

Моргнув, Тодзи осмотрелся, пытаясь решить, куда лучше убегать, если их найдут. Пожав плечами, он пробормотал: "Почему нет? Я все равно никуда идти не собираюсь".

Он никак – вообще никак – не мог этого предвидеть. Рей рассказала ему все, не умолчав ни об одной детали, пока Тодзи не начал тереть виски и удивляться, как такая юная девушка, как Рей, могла провести ночь, похожую на страстный, чувственный роман.

Наконец выдохнувшись, Рей обнаружила, что чувствует себя еще хуже, чем до этого. Она надеялась, что если она признается кому-нибудь в своей неверности, то это поможет ей – как если бы этот груз как-то можно было разделить. "… и поэтому я должна рассказать об этом Синдзи, – завершила она, глядя в пол, чтобы не видеть осуждения, которое, как она знала, будет в глазах Тодзи. – Пока я этого не сделаю, я не смогу смотреть…"

– Ты что, дура?

Рей моргнула, поднимая голову при явном удивлении в голосе молодого человека. "Я не понима…"

– Не рассказывай ему, – резко перебил ее Тодзи. – Никогда, вообще НИКОГДА не рассказывай ему об этом.

Немного нахмурившись, Рей сказала: "Люди в интимных отношениях честны, Сузухара. Для меня будет… неправильным скрывать подобное предательство".

– А рассказывать ему об этом будет для тебя даунизмом.

– Прошу прощения?

Тодзи сжал зубы. "Смотри, – проворчал он, – честность – это правильно и хорошо, но что ДЕЙСТВИТЕЛЬНО поддерживает отношения, то это когда вы НЕ ПРИЧИНЯЕТЕ друг другу боль. Как ты думаешь, чего ты добьешься, когда расскажешь ему, а? Ты хочешь сокрушить его? Сделать так, чтобы он не мог оставить тебя одну и не волноваться, что ты будешь делать за его спиной? Боже, я думал, вы, пилоты, УМНЫЕ, но это самое тупое, что я слышал в своей гребаной жизни!

Рей снова отвела взгляд. "Но я… нечиста".

– И ты думаешь, что детальный отчет о том, как ты терлась с другим парнем поможет этому? – спросил Тодзи, открыв рот от удивления. – "Ты облажалась – и сильно – но из того, что ты сказала, это вроде как не твоя вина…" – он замолчал и потер виски, когда не смог найти слов.

– Аянами, – тихо сказал он, – я не специалист по ракетам – черт, у меня даже хороших оценок мало – и девушки тоже нет… но я был в голове Синдзи, в буквальном смысле, и я тебе говорю, что если ты пойдешь и сболтнешь ему об измене, ты только сделаешь все хуже. Хочешь мой совет? В следующий раз, когда увидишь Синдзи, поцелуй его – сильно, мокро и развратно – и скажи парню, что ты его любишь, и никогда не оставишь… а потом до конца жизни притворяйся, что ты даже не была знакома с этим пепельноволосым уродом.

– Я не думаю, что так просто смогу…

– Я их нашел!

Тодзи напрягся, разворачиваясь на месте, пока солдат бежал к ним по коридору, поднимая винтовку и целясь в грудь Рей. "Прячься за меня! – сказал Тодзи, поднимая кулаки в напрасном жесте сопротивления. Рей обошла его и встала между ним и солдатом. "Аянами, я сказал…"

Солдат открыл огонь.

Тодзи больше никогда не говорил Рей, чтобы она пряталась за ним.

( 0 0 0 )

"Остановите… это…"

"Больно…"

"Мама…"

"Мисато…"

"Синдзи… Синдзи…"

"Я сделаю все… вообще все…"

"Кто-нибудь… пожалуйста…"

"Мах дас ес ауфхерт!"

( 0 0 0 )

Синдзи пытался отдышаться, держась за бок, когда опять свернул не в тот коридор, отчаянно пытаясь вспомнить беспорядочную схему центра НЕРВа и надеясь, что он не упрется снова в тупик. Последний неправильный поворот обернулся пулей в ребра, по слепой случайности оказавшейся его спасением. Он все еще видел ликующее лицо солдата, пока он подходил, прицеливаясь для второго выстрела; но тут его нога наступила в лужу странной оранжевой жидкости, которая, казалось, была везде.

Когда солдат поскользнулся, Синзи отреагировал не думая, бросившись вперед и толнув его плечом в живот. Солдат упал, сильно ударившись затылком о твердый пол. Синзи не стал смотреть, мертв он, или просто потерял сознание – он убежал, наугад сворачивая из коридора в коридор, пока окончательно не заблудился.

Теперь он был здесь, с пулей в боку, обливающийся потом, с непоколебимой уверенностью, что ему никак не добраться до Модуля-01.

"Могло бы быть хуже, – подумал он в порыве необъяснимого оптимизма, – мог бы идти дождь".

Он зажмурил глаза, когда в боку запульсировала боль. Это был оптимизм, или он начал бредить? Синдзи проходил курс оказания первой помощи, но он понятия не имел, сколько крови он потерял, или сколько ее надо потерять, чтобы реальность начала расплываться… или при какой кровопотере наступает смерть. Ощущения были сильные и четкие, так что он сомневался, что умирает, но, когда при каждом шаге от пулевого отверстия начинали разбегаться лучики боли, мыслить было сложно.

"Где я? – прошептал он себе, снова осматриваясь. – Похоже на подвесы ЕВ… но где…"

Слова застыли на его губах.

Кто-то шел к нему.

"Черт, – подумал он, замечая темный коридор и как можно быстрее бросаясь туда. – Черт, черт, черт. И почему я не стал учиться стрелять с Мисато? Конечно, я могу управляться с винтовкой Модуля-01, но это не то же самое, когда…"

– Выходи оттуда с поднятыми руками, – раздался голос в главном коридоре. – Я считаю до трех, затем стреляю, и если ты с НЕРВом, выходи.

Синдзи нахмурился. "Звучит как…"

– …отец?

Проглотив комок в горле, Синдзи слушал, как его отец считает, "Раз… два…"

За долю секунды до того, как Гендо сказал "три", Синдзи решился и шагнул на свет, надеясь, что отец его не застрелит (потому что скажет "три", или просто потому, что так будет удобнее). Если начальник НЕРВа и был удивлен, обнаружив сына, спрятавшегося в темном коридоре, он это хорошо скрыл, глядя на эту сцену с таким же бесстрастным выражением.

– Синдзи, – пробормотал он. – Почему ты не в клетках ЕВ?

Очень долго Синдзи просто смотрел на отца. "Вот так? – подумал он, борясь с безумным побуждением громко рассмеяться. – Меня подстрелили, мою девушку нигде не видно, какие-то сумашедшие люди стреляют в каждого, кого найдут… а я должен пилотировать..?"

Кашлянув, третий прошептал: "Я, ммм, шел туда, но, э-э… меня… меня подстрелили… отец…"

Гендо не выглядел впечатленным. "Я вижу".

В один миг все, что Синдзи хотел сказать, ворвалось в его мозг. Его отец ВООБЩЕ о нем не заботится? Что с Рей? Кажется, он больше думает о ней, чем о Синдзи, он это ясно показал, когда появился в ее квартире, но что теперь? Его вообще волнует кто-нибудь или что-нибудь? Любил ли он вообще мать Синдзи, или это тоже было притворством?

Все его разочарование – вся его ярость – споткнулись и рассыпались перед тем льдом, которым его отец обернул себя, окружая свое серде и душу холодной броней до тех пор, пока ничто больше не могло согреть его; высокомерный король в неприступной крепости. Отчужденный. Отдаленный.

Одинокий.

"Это почти печально, – подумал Синдзи, потрясенный тем, что гнев на отца унесся, как облако под свежим ветром, – он так долго был один, и это все, что он теперь знает. Он ненавидит не меня…"

– Я пойду, – пробормотал он; в голос проник намек на жалость, который он не смог остановить. – До свидания, отец.

Спина Коммандера распрямилась и застыла, когда он понял эмоции в голосе сына, но после секунды тишины он медленно опустил пистолет (который все еще был нацелен в Синдзи), и немного наклонил голову в сторону Синдзи. "До свидания, Синдзи".

Все еще придерживая бок, Синдзи обошел отца, прихрамывая, когда боль давала о себе знать. Двигаясь вниз по коридору, Третий оглянулся, не веря в какое-то сверхъестественное явление, которое он увидел. Его отец, одиноко стоящий в коридоре, выглядел меньше – стал меньше от той правды, которую понял Синдзи – только тень его прежней внушительности.

Это был последний раз, когда он видел мужчину, потому что затем, с внезапностью молнии, что-то огромное и красное прорвалось через пол, полностью заполняя коридор, с диким ревом, чуть не разорвавшим барабанные перепонки Синдзи.

Модуль-02 нашел то, что искал.

( 0 0 0 )

– Значит, – сказал Тодзи, пока они с Рей шли по коридорам, – ты и Нагиса, а? Я всегда думал, что он гей.

Брови Рей немного приподнялись. "Я сомневаюсь, что Нагиса имел хорошее представление о половых ролях, – ответила она. – Насколько я понимаю, он просто видел людей, как людей, и если любил кого-то, то любил безотносительно пола".

– Значит, он был би.

Глянув на спортсмена краем глаза, Рей прошептала: "Я думаю, ты не понял сути".

Тодзи открыл рот, чтобы возразить, что это она не понимает сути, но тут все здание содрогнулось от сильного толчка, и он упал на пол. У Четвертого Дитя остановилось дыхание, когда он увидел, как по потолку разбегаются мелкие трещины, и неожиданно сильный страх наполнил его. Здание центра НЕРВ было большим. Более того, оно было в геофронте, наполовину под землей.

"Что могло настолько сильно ударить, чтобы здание затряслось?"

Рей (которая осталась на ногах) стояла, как вкопанная, глядя вверх настолько пустым взглядом, что Тодзи сразу понял, почему Аска всегда называла ее куклой.

– Они идут, – сказала девушка с голубыми волосами, с удивлением и неверием в голосе. – Девять… их… девять…

Не сумев поднять голос выше шепота, Тодзи спросил: "Девять чего?"

Рей потрясла головой, казалось, не услышав. "Слишком много, – выдохнула она. – Они хотят сделать это здесь? Им понадобится…"

Тодзи бессознательно подался назад, когда глаза Рей внезапно повернулись в его сторону. Он не боялся, что она собирается специально поранить его… но боялся, что она может поранить его, когда будет добираться до того, на что она смотрела сквозь него. Ее глаза, казалось, светились изнутри, сверкая дьявольским огнем, когда холодное, пугающее слово сорвалось с ее губ.

"…Синдзи".

Тодзи вздрогнул и прикрыл голову обеими руками, когда Рей двинулась вперед, перешагнула через него и сорвалась на бег, как будто ее что-то подтолкнуло. Пока он вставал, Первое Дитя исчезла, оставив только эхо шагов в знак того, что она вообще была здесь.

Моргнув, он осознал, что никогда ее не найдет, если не поторопится, но едва сделав пару шагов, он понял, что уже слишком поздно. Здесь было слишком много коридоров, и не зная, куда она направилась, не было смысла идти за ней. Он огляделся, внезапно уверившись, что сотня солдат сейчас выйдет из тени, хихикая, что они наконец-то дождались, когда Первая уйдет, и теперь могут убить его.

Он тихо рассмеялся, обнаружив, что он один, пригладил волосы и снова осмотрел пустые коридоры. "Бежать или прятаться? – спросил он себя. – А, черт – сделаем и то, и другое.

Не представляя, куда он направляется, Тодзи двинулся дальше, надеясь, что как-нибудь все кончится хорошо.

( 0 0 0 )

– Вер бист ду?

Синдзи с непониманием уставился на гигантскую красную машину, занявшую все пространство.

– Антворте мир – вер бист ду?

Голос нельзя было не узнать, но что он говорил, Сидзи не понимал. Он тайком глянул туда, где недавно стоял отец, но все, что он видел, было кучей камней – и неясными очертаниями Евангелиона ноль-второго.

– Реде!

Он вздрогнул, когда Модуль-02 ударил по стене, обрушив на пол большой кусок бетона.

– Ладно! – быстро сказал он, поднимая руки в жесте, который, он надеялся, был просящим. – Хорошо, хорошо! Я… я не понимаю, что ты говоришь! Т-ты… говоришь по-японски?

– Джапанишь? – ответил громкоговоритель машины. – Дас хиер ист Дойчланд, урод! Вас зур Хелле махт айне джапанише Гере ин айне дойчен Фабрик, хм? Саг шон! – Когда Синдзи не ответил, девушка пробормотала: "Шайссе. Бевег дих нихт".

Глаза Синдзи вылезли из орбит, когда Модуль-02 выкарабкался из проделанной дыры и присел посреди сводчатого коридора, его голова наклонилась и контактная капсула выдвинулась из задней части шеи. Чуть позже открылся люк, и появилась Аска, выглядевшая чрезвычайно раздраженной.

Синдзи сразу же понял, что что-то не так. Кроме того, что она перешла на родной язык, в ее глубоких голубых глазах не было приветствия. Она как-то нашла его, даже в этом разрушении и хаосе вокруг… но она его не узнавала.

– Бист ду бешоерт одер айнфах нур тауб? – требовательно спросила рыжая, ее лоб покрылся морщинами, как будто она пыталась что-то вспомнить. Затем, видя беспомощное смущение на лице Синдзи, она, запинаясь, сказала: "Ты… правда не говоришь по-немецки?"

– Н-нет, – заикнулся Сидзи. – Мы… мы в Японии, Аска.

Брови Аски опустились, и ее следующий вопрос подтвердил его худшие опасения. "Откуда ты меня знаешь? Кто ты? Как я попала именно в ЯПОНИЮ?"

Синдзи потерял дар речи. "Она не помнит, – думал он, чувствуя, как в животе поднимается тошнота. – Она ничего не помнит…"

Он осторожно подбирал слова, опасаясь, что мельчайшая ошибка выведет неустойчивую Вторую из себя. "Я… Синдзи Икари, – сказал он, чувствуя себя идиотом из-за того, что вынужден представляться той, с кем прожил в одной квартире полгода. – Я Третье Дитя. Мы… мы вместе работаем".

Это оказалось труднее, чем он думал. Аска – девушка, которой он тайно восхищался – смотрела на него, как на какое-то диковинное насекомое. "А почему я ничего этого не помню?" – спросила она, ее тон поднялся на саркастическую грань неверия, что, как знал Синдзи, свидетельствовало о ее кончающемся терпении.

Удержавшись от того, чтобы глотнуть, пока Аска внимательно смотрела на него и могла решить, что он ее обманывает, Синдзи мягко прошептал: "Ты пилотировала. На НЕРВ напали, и… и ты с ними сражалась. Может, тебя ударили по голове..?"

Аска моргнула, ее рука потянулась к виску, но на полпути опустилась. "Ну, она действительно болит, – призналась она неохотно. – Кто хоть нас атаковал? Ангел? Они вернулись?"

Синдзи вздрогнул. "Столь далеко, – подумал он; голова закружилась, – она ушла так далеко…"

Он читал о регрессии на одном из научных курсов – психологическом термине, описывающем возвращение человеческого мозга ко времени, предшествующему стрессовому событию – но на практике с ней никогда не сталкивался, и не знал, как долго это может продлиться, и излечимо ли это вообще. Единственное, в чем он был уверен, так это то, что Аска… была не в себе, или вернее, БЫЛА в себе примерно годом раньше.

"А может, и больше".

Глядя ей в глаза, Синдзи сказал: "Возникло… непонимание. Нас атакует правительство. Они думают, что мы сделали… что-то плохое, поэтому они пытаются… убить нас".

Синдзи понимал, что это звучит неопределенно, но, если честно, суть ситуации была такова. Слишком долго было бы рассказывать все, что произошло с тех пор, как вернулся третий ангел, и, на самом деле, он думал только о том, как добраться до Модуля-01, победить пришельцев и найти Рей.

Кашлянув, он вежливо предложил: "Может, попробуешь связаться с командным пунктом, проверишь все, что я сказал?"

– Может быть, – раздраженно ответила Аска. – Залезай сюда… и не делай ничего дурацкого! – Сказав это, она исчезла в капсуле. Через секунду Синдзи рискованно поднялся по руке Модуля-02 и забрался внутрь как раз вовремя, чтобы увидеть, как палец Аски включает тумблер системы коммуникации.

– Это Аска. Кто-нибудь, пожалуйста…

– Аска! – перебил ее голос Мисато, звучавший так, будто женщина находилась на грани слез. – Слава Богу, ты в порядке.

Аска моргнула. "Мисато? – сказала она. – Ты тоже здесь?"

Быстро заполнив наступившую тишину, Синдзи сказал: "Аска ударилась головой, Мисато. Ее память немного… размыта".

Мисато, казалось, задумалась над этим, потому что несколько секунд молчала. Синдзи криво улыбнулся Аске, когда она сердито посмотрела на него, явно недовольная его коротким подведением итогов по текущей ситуации, но до того, как она начала ругаться, Мисато прервала тишину.

– Аска, если ты можешь сражаться, у нас большие неприятности.

Хотя из ее памяти и выпало какое-то время (около года), Аска оставалась Аской. "Конечно же я могу сражаться, – сказала она, распрямляясь в кресле и высокомерно отбрасывая волосы на плечи. – Ты что, дура?"

Синдзи улыбнулся, показывая Аске большой палец – и даже не вздрогнул, когда она повращала глазами и уставилась на него.

– Хорошо, тогда слушай…

Аска и Синдзи слушали, и пока Мисато говорила, можно было легко увидеть, как Дети уже давно полностью синхронизировались, как на их лицах застывает одинаковое выражение неверия и потрясения.

– Д-девять ЕВ? – выдохнула Аска, когда Мисато наконец замолчала. – Это как-то многовато, ты не находишь?

Голос Мисато был немногословен. "Смешно, – сказала она. – Я думала, с нами лучший пилот на Земле. Отлично, Синдзи, запускайся и позаботься о…"

– Ни хрена он не сделает!

Синдзи скрыл ухмылку, притворившись, что кашляет в кулак. "Мисато знает, как ее мотивировать, – подумал он, мысленно аплодируя своей опекунше, пока Аска разглагольствовала о своих возможностях.

– …так что я с этим разберусь, – завершила рыжая, вызывающе глядя на Синдзи. – Третий может оставаться в поддержке – если сможет, конечно.

– В действительности, – вклинился другой голос, – для этого уже поздно.

– Доктор Акаги, – воскликнул Синдзи, – с Вами тоже все в порядке?

Возникла короткая пауза. "Ну, что-то вроде того, – донесся сухой ответ. – В любом случае, как я сказала – сражаться с серийными ЕВАМИ наверху нет смысла… они уже на пути к базе.

Синзи вздрогнул. "Так много всего произошло, – подумал он, краем глаза взглянув на Аску. – Так много всего произошло, и так быстро…"

– Мы не можем идти на риск ближнего боя в замкнутом помещении с таким количеством модулей, – спокойно сказала Рицко. – Они как тараканы – просто облепят тебя. На открытой местности я бы дала Аске равные шансы, и это большой комплимент, не злись… но в этих коридорах? Это будет разгром.

– И какой у нас план? – спросила Мисато так, как будто уже знала ответ.

Голос Рицко был мрачным. "Я залила Бакелитом все верхние коридоры, так что серийным ЕВАМ придется прогрызать себе дорогу к нам – но, без шуток, они через это ПРОБЕРУТСЯ, и примерно… через час". Возникла короткая пауза. "Поэтому вы должны выбраться отсюда за это время, потому что часа через полтора – примерное время, когда они достигнут командного центра – я взорву базу".

Опустилась долгая, тяжелая тишина.

– Да, и не пытайтесь меня отговорить.

– А есть КАКОЙ-НИБУДЬ другой способ? – спросила Мисато с отчаянной надеждой в голосе.

Вздохнув, Рицко пробормотала: "Ну, нет, но все еще было бы неплохо…"

– Рей, – внезапно перебил Синдзи. – Кто-нибудь знает, где Рей?

За этим снова последовала тишина, которую разорвало бормотание Аски: "Кто такая Рей?"

Синдзи сжал зубы.

– Я вижу ее на камере наблюдения прямо сейчас, Синдзи, – проинформировала Рицко. – Она направляется на командный мостик.

"Тогда и я должен быть там", – непреклонно подумал Синдзи.

– А… а отца Вы не видите?

– …нет, Синдзи.

– Понимаю.

Сказав это, Синдзи качнулся назад из Модуля-02, неловко падая на пол и громко крикнув, когда он приземлился на левую руку, ломая ее в трех местах.

– Что ты ДЕЛАЕШЬ? – закричала Аска, но Третье Дитя не обратил на нее внимания, стараясь подняться на ноги, и бросился в дыру, проделанную Модулем-02 в полу.

– Синдзи? – позвал напряженный голос Мисато – Аска, что происходит? СИНДЗИ? Синдзи, ОТВЕТЬ МНЕ! Аска, куда он пошел? Верни его мне, хорошо?

С нескрываемым удивлением взглянув в дыру, Аска покачала головой.

– Поздно, – прошептала она. – Он ушел.

( 0 0 0 )

Очарованная, Рей смотрела на гигантский монитор в центре командной комнаты, ее глаза немигая остановились на белых, безглазых лицах продвинутых Модулей.

– Майор Кацураги спаслась?

После секундной паузы, голос Рицко ответил: "Да", мягким эхом звуча из громкоговорителей над командным мостиком. "Ее точно нет на базе… и в зоне связи".

– Из-за глушилок спецназа.

– Да, из-за глушилок спецназа.

Рей посмотрела на монитор меньших размеров прямо перед ней, тщетно пытаясь найти одного человека – единственного человека – которого она хотела видеть. "Как Вы думаете, они смогут от них спастись?" – без эмоций спросила она, щелкая переключателями, чтобы сменить вид.

– Пятьдесят на пятдесят, – ответила Рицко. – Больше, если расчет времени Аски верен.

Поспешно составленный план битвы был следующим: ожидать до последней минуты с эвакуацией, затем запустить Аску из озера в центре геофронта, используя Модуль-02 как отвлекающий маневр, чтобы дать Мисато и ее группе шанс ускользнуть. План был надежным, при условии, что белые ЕВЫ продолжат стремиться в командный центр… и при условии, что солдаты сосредоточатся на Модуле-02 и не обратят внимания на большую группу невооруженных людей, крадущихся по лесу… и если Аска случайно не отразит выстрел в упомянутую группу людей.

А также миллион других "и если".

– Пятьдесят на пятьдесят более, чем честно.

Рей рассеянно кивнула.

– …я все еще не нашла его ни на одном из мониторов, Рей.

– Понимаю.

– И… на этом уровне все еще находятся солдаты.

– Да.

Хотя у Рицко больше не было горла, чтобы глотнуть, она чувствовала, что делает это. "Ты понимаешь, что его шансы почти нулевые… да?"

– …да.

Не в силах выносить напряжение, Рицко выдохнула: "Почему ты пришла сюда, Рей?"

Рей не подняла взгляд от мониторов. "Модуль-01 залит Бакелитом, – тихо сказала она. – Я… не представляю, куда еще Синдзи мог бы пойти".

– А ты… – Рицко заколебалась – А ты не ПОЧУВСТВУЕШЬ… как он придет к тебе, если умрет? Я имею ввиду, учитывая то, что… кто ты есть?

Поджав губы, Рей сказала: "Это не так, Доктор Акаги. Души возвращаются к… НЕЙ без имени или формы. Они просто… заполняют ее. Только это. Я не могу узнать их".

– Понимаю.

Опустилась задумчивая тишина. "Твое АТ-поле, – медленно сказала Рицко. – Оно вышло за рамки, когда ты убила Нагису. – Она сделала секундную паузу, прежде чем сказать, – Ты могла бы защитить эту комнату?"

– Нет, – немедленно ответила Рей. – Она слишком большая, и учитывая мощность, необходимую для уничножения всего подразделения, я сомневаюсь, что мое АТ-поле будет достаточным, чтобы спасти собственную жизнь, не говоря уже о всей комнате.

– Но ты не уверена.

Рей уставилась на МАГИ. "Это важно?"

Голос Рицко в громкоговорителе вздохнул. "Я думаю, нет, – призналась бывшая блондинка. – Просто оно… оно было такое сильное, что, может быть…"

– А-а!

Взгляд Рей метнулся к вентиляции прямо над ней, когда решетка выпала вместе с кем-то очень взлохмаченным. Будь она чуть быстрее, она могла бы предотвратить падение, но она могла только смотреть в застывшей тишине, как тело упало на пол, неудачно приземляясь, и издало слабый стон поражения.

Стон, который она узнала.

– Син… дзи..?

Едва дыша, она бросилась к нему, опускаясь на колени и нерешительно протягивая руку, застывшую в дюйме от его лица, когда она заметила раны, которые ее любимый получил на своем пути к ней. Ничего хорошего. Только посмотрев на него, она могла сказать, что его левая рука сломана (возможно, в нескольких местах, судя по странному углу, под которым она висела), и множество пятен крови на рубашке свидетельствовали о пулевом ранении неопределенной тяжести.

Он также вывихнул лодыжку при приземлении, и сейчас потирал ее неповрежденной рукой, слезы боли тихо катились по его лицу, пока страдающие мышцы кричали почти слышимо. Он вдруг заметил ее присутствие, его рука замерла на середине движения, и он уставился на нее, его губы беззвучно шевелились.

Почти тотчас же Рей поняла, что она совершила самую большую ошибку в своей жизни, отстраняясь от него. Обожание, сиявшее в его глазах, разбивало сердце, и когда он протянул руку, грязную, в крови, и погладил ее по щеке, девушка ясно услышала его голос, шепчущий у нее в голове.

"Я дома…"

"Я… ждала тебя".

Синдзи вздрогнул, когда Рей обняла его и расплакалась, плотина, которую она построила, чтобы удержать эмоции, рухнула, как будто ее никогда не было, и ее чувства выплеснулись вихрем сожаления и печали. Она бессвязяно бормотала, всхлипывая, о том, как она сделала что-то, чему нет прощения, и что она грязная, и оскверненная, и не сможет искупить это.

Обняв ее здоровой рукой, Синдзи успокоил ее. "Потом, – тихо сказал он, – Рей, расскажешь потом – или не расскажешь, меня это не волнует. Если… если все так плохо, то…"

Он замолчал, и от боли, и слишком смущенный, чтобы мыслить рационально.

– Кхм.

– О, Доктор Акаги, – воскликнул Синдзи, оглядываясь в поисках женщины. – Где Вы?

– В башне МАГИ, – ответила Рицко абсолютно честно. – Рада видеть тебя, Синдзи. – Она замолчала на секунду, а когда продолжила, Синдзи услышал изумление в ее голосе. – Это та самая вентиляция, правда? Которую вы использовали, когда выключалось питание… правда?

Синдзи болезненно улыбнулся. "Это был единственный путь, о котором я смог подумать, чтобы добраться сюда и не быть застреленным, – мрачно сказал он. – И у них это почти получилось. Уровнем выше, солдат услышал меня, и начал стрелять. Но это случилось потому, что я свалился вниз по шахте".

"Я… я должна ему рассказать", – подумала Рей, глубоко вдыхая и глядя Синдзи в глаза.

– Я…

Слова Тодзи всплыли в сознании Рей, ударив ее почти с физической силой, от чего ее язык застыл, пока Синдзи ожидал продолжения, с затуманенными от боли глазами, но однозначно с обожанием и любовью.

– … потом, – сказала она наконец, отводя глаза, когда решила на данный момент последовать совету Тодзи. – Мы поговорим об этом потом.

– Не будет "потом", – сказал Синдзи, сжимая ее плечо и глядя на МАГИ. – Рей… у нас нет времени! Заряды – Доктор Акаги собирается взорвать заряды самоуничтоже…

– Я знаю, – перебила его Рей, снова обнимая его и дрожа с головы до ног, пока он обнимал ее здоровой рукой. – Я знаю, Синдзи…

Синдзи зажмурился, пытаясь прогнать из памяти образ злобных, безглазых серийных ЕВ с главного монитора.

– Они почти здесь, – проинформировала их Рицко, когда главный экран вдруг погас. – Не знаю, что вам сказать. Я больше не могу их удерживать снаружи.

Синдзи со вздохом расслабился в руках Рей. "Все хорошо, – сказал он, когда что-то большое ударило в дверь, ведущую в командную комнату. – Правда, хорошо, Доктор Акаги. Пока я с ней…" Он посмотрел Рей в глаза, улыбаясь ей и зная, что это в последний раз. "Пока я с ней, любая боль терпима".

Рей вздрогнула, когда в дверь снова ударили. "Не все хорошо со мной, – подумала она, ее мозг лихорадочно искал любой выход из этого положения. – Я… я хочу большего, Синдзи. Я хочу… я… хочу…"

"…я хочу жить".

Синдзи моргнул. "Хмм? Ты что-то сказала?"

Рей, казалось, его не услышала, и через секунду Синдзи стал сомневаться, говорила ли она вообще. "Они входят! – выдохнул он, его челюсти сжались в страхе, когда дверь начала прогибаться внутрь, не в силах выдержать давление снаружи. – Вот оно, Рей… они пришли".

Девушка не ответила, ее внимание сосредоточилось внутри, пока она тщательно искала самый темный, самый скрытый уголок своего существа, и со всей своей силой переносила туда образ своего счастья.

– За все, что я вынесла, – нараспев произнесла она, моргнув, когда слезы незамеченными скатились по ее щекам, – за все, что никогда не было моим. Прошу, сейчас… защити нас… свет моей души…

– Рей, чт…

Дверь сдалась. Белые Евангелионы зарычали, требуя крови. Синдзи закричал, не в силах контролировать себя, когда почувствовал ледяное дыхание неминуемой смерти.

– Извини, Синдзи! Я так сожалею!

Синдзи едва услышал всхлипывающие извинения Рицко, когда детонаторы сработали, подрывая мощные заряды, скрытые под Центральной Догмой… и комнату поглотило ревущее, слепящее пламя. Евангелионы пронзительно завизжали и бешено заметались, пока огромные языки пламени за несколько секунд сжигали их в пепел.

Земля тряслась и вздрагивала, пока бомбы последовательно взрывались, качая пол под ними; Рей прижалась к нему, шепча что-то снова и снова, с плотно закрытыми глазами. В эти бесконечные, ужасные секунды Синдзи показалось, что Рей светится, пылая почти так же ярко, как и пламя, окружающее их, и он разобрал слова, которые она говорила.

"Свет мое души… свет моей души… свет моей души…"

Синдзи хотел сказать ей, что он чувствует то же самое – что без нее его мир был только темнотой и отчаянием… но не мог произнести ни слова. Его горло сжалось от страха перед пожаром, бушевавшим вокруг них. Куда бы он ни посмотрел, везде был огонь и разрушение, и даже башни МАГИ, эта мощные, непоколебимые колонны из стали и бетона, начали таять и течь, ужасный крик все поднимался, пока они горели, пока наконец (милосердно) не затих.

Рей продолжала свою бесконечную литанию, обнимая Синдзи так сильно, что он почувствовал, что она как будто окутывает его – бережно качает его в колыбели внутри сферы покоя и безопасности, которую даже пламя не сможет коснуться… и на секунду показалось, что это правда, что ничто даже не сможет к ним приблизиться.

Да, здесь, в ее обьятиях, весь мир мог сгореть в пепел… и они бы остались невредимыми.

Синдзи закрыл глаза, когда голос Рей поднялся в безумном крещендо, уплывая в бесконечность; голова кружилась от боли и ран. Пламя окружило их. Все, что он мог видеть, было огнем.

"Я люблю тебя… Рей…"

И мир стал огнем, и безумием, и хаосом, и в пределе… холодной, подавляющей чернотой.

( 0 0 0 )

Нео-Токио-4 – 2019

– Я выхожу!

Женщина ждала ворчливого ответа от своего опекуна, вращая глазами, когда предсказанное "Ты взяла Ай-Ди?" донеслось из-за одной из закрытых дверей квартиры.

– Конечно, не будь глупой! – проворчала она в ответ. – И пока ты не спросила, ДА, я помню свое имя.

Дверь немного приоткрылась, и показался глаз. "Ну, вроде бы мои опасения не безосновательны, – сказала другая женщина, постарше. – Две недели назад мне пришлось тебя прикрывать".

– Ля-ля-ля. Тебе взять что-нибудь?

Ожидая ответа, девушка, ранее известная как Аска, отбросила белые пергидрольные волосы на плечи. В остальном, кроме волос (и прически), она оставалась полностью такой же. Она была похожа на Сакуру только потому, что так ее было проще забыть, и даже после прошедших четырех лет было лучше, чтобы люди не помнили ее.

Ее опекун тоже покрасилась в блондинку, и ходила в зеленых контактных линзах. В те дни она называла себя Рицко – говоря, что это из уважения – хотя Аска все еще не могла вспомнить женщину, которой это уважение предназначалось.

– Нет, – наконец устало ответила женщина. – Просто… не попадай в неприятности, ладно?

– Конечно, конечно.

Закрывая дверь до того, как ей пришлось выслушать иные аргументы, Аска радостно выбралась в яркий солнечный полдень. Со времен их трудного побега из НЕРВа, они с Мисато были в бегах, переезжая из города в город, часто меняя свою внешность и избегая других выживших, чтобы слишком много целей не сосредотачивались в одном месте. Это было как в кино, думала она иногда, но их ежедневная борьба за жизнь не была придуманной.

Правительство Японии и несколько организаций, действительно управляющих НЕРВом (во всяком случае, если верить Мисато), предлагали большое вознаграждение за любую информацию, касающуюся "Инцидента". Каждый, кто работал на НЕРВ, считался подозреваемым, и хотя предполагалось, что почти все погибли при взрыве, уничтожившем штаб-квартиру, вознаграждение оставалось действительным.

Убедить Аску в том, что затаиться на несколько лет не повредит, не заняло много времени, хотя она и была одной из тех, кто считался погибшим – и по вполне убедительной причине, потому что она рассчитала самоуничтожение Модуля-02 в соответствии с Рицко, извлекая капсулу в последний момент и убегая в оставшиеся секунды перед тем, как взрывы уничтожили все доказательства.

А учитывая то, что капсула упала и утонула в середине большого озера (чего она сама едва избежала, слава тебе, Господи), она сомневалась, что кто-то сможет раскрыть ее побег.

"Хотя Мисато сказала, что нам уже больше не придется это делать, – подумала Аска, идя вниз по улице к местному продуктовому магазину. – Когда мы последний раз интересовались о вознаграждении, в ответ было только равнодушие. Люди теряют интерес".

С ними путешествовал еще один выживший – другой пилот, который как-то прибился к группе Мисато, пока они выбирались из НЕРВа. Молодой человек имел что-то вроде привязанности к Аске, и хотя она точно не знала, что там за история у них была, он был неплохим парнем.

По мнению Аски, он был каким-то бездельником, но он к ней всегда хорошо относился, и хотя она отказала ему несколько раз за эти четыре года, когда он приглашал ее куда-нибудь сходить, она подумывала о том, чтобы сказать "да" в следующий раз.

Мисато говорила, что она стала мягче, когда выросла. Аска сказала, что Мисато тоже стала мягче… в области живота. Не стоит и говорить, их дружба была несовершенной, но это было больше, чем многие люди могут желать, и, на самом деле, учитывая, что Мисато была единственным человеком, которого Аска смогла вспомнить, это была единственная дружба, которая, вероятно, могла у нее быть на какое-то время.

– Апельсиновый сок, пожалуйста!

Стоя у маленького киоска в квартале от магазина, Аска не удержалась от мысли о том, в каком странном путешествии она участвует. Не важно, сколько раз Мисато рассказывала о том, в чем она, Синдзи, Аска и Рей Аянами (Первое Дитя) принимали участие, Аска не могла никого вспомнить.

Иногда какая-то из историй Мисато казалась ей знакомой, но и только.

Аска подозревала, что рассказы о прошлом больше нужны Мисато, чем ей. Ей становилось немного печально за женщину – у нее даже не было шанса сохранить картину их безумного побега через лес.

Они безуспешно пытались восстановить ее память… но все психологи (те немногие, кого они могли себе позволить) говорили, что это не только простое подавление. Это было, как предположил Синдзи, регрессией – действительным возвратом ее разума в предыдущее состояние, чтобы избежать какой-то случившейся травмы.

Мисато тайно выдвинула теорию, что это психологический шок из-за обратной связи с Модулем-02, но без дорогого и длительного тестирования с людьми, которые или мертвы, или в бегах, это так и останется гипотезой.

"Может, расспросить ее о том дне, когда я ним поселилась, – подумала Аска, расплачиваясь за сок. – Похоже, это всегда поднимает ей настроение".

Она нахмурилась, заметив девочку примерно трех лет, стоящую в нескольких футах от нее… и таращившуюся на нее с отвисшей челюстью, широко раскрытыми глазами и почти с почитанием.

Аска смотрела вниз, хмурясь все больше, пока девочка в изумлении глядела на нее. "Что? – пробормотала она. – У меня что-то на лице? Твои родители должны были научить тебя каким-то манерам".

– Я ужасно сожалею, – сказала мать ребенка мягким, знакомым голосом. – Мою дочь легко очаровывают люди, которых она находит красивыми.

Смущенная столь беззастенчивым комплиментом, Аска проворчала: "Ну, невежливо так глазеть".

– Приношу свои извинения, Мэм.

Аска уставилась на женщину, что-то в ее голосе отозвалось в памяти рыжей… но она не нашла ничего необычного в ее гладких темных волосах до плеч и карих глазах. Повторный взгляд на дочь женщины вызвал подобный отзвук – немного более сильный – когда она посмотрела в честное, открытое лицо ребенка, и бесхитростные, глубокие алые глаза.

– Хорошего Вам дня, Мэм.

– Д-да, – запнувшись, сказала Аска, краснея и отводя глаза. – Вам тоже.

Женщина поклонилась и повернулась к дочери. "Пойдем, дорогая, – нежно сказала она. – Папа будет ждать".

Хотя она пыталась сопротивляться, Аска обнаружила, что смотрит женщине вслед… но быстро отвернулась, когда ее взгляд встретил мягкую, ласковую улыбку.

Было что-то в ее голове – что-то, отчаянно пытающееся пробиться на поверхность, из этого потерянного, безвозвратно ушедшего года ее жизни. Она пыталась схватить его, удержать и заставить свой не желающий содействовать мозг НАЙТИ это чертово потерянное время, когда женщина развернулась и растворилась в толпе.

Аска почти чувствовала сильные эмоции, ограниченные только тонким барьером в ее сознании, что (если бы она только смогла коснуться этого!) изменило бы ее жизнь навсегда, потоком заполнив пустые места в памяти и вернув воспоминания о том времени, когда она была частью чего-то, что сияло ярче солнца.

А затем… оно ушло.

Чувствуя сильнейшее беспокойство, Аска заторопилась домой, не понимая, почему так тяжело в груди и почему, впервые за одиннадцать лет… ей хочется плакать.

 

Конец.

 

 

Примечания автора: когда я писал девятую главу, я обещал себе, что никогда не возмусь писать десятую. Как оказалось, я плохо сдерживаю обещания. Однако, я обещал, что закончу, и я всему силами старался избежать превращения фика в слащавую фиесту, и думаю, мне это удалось. Тач' должен быть РОМАНТИЧЕСКИМ фиком, а не WAFF-фиком – а романтика не всегда бывает приятной.

Вне зависимости от успеха или краха моих намерений, или долгого ожидания десятой части, я надеюсь, что вам понравилась история, или я хотя бы развлек вас на пару минут.

Спасибо за чтение.

<далее благодарности>.

-Рандом.