После того, как в Токио-3 объявили эвакуацию, город превратился в настоящий улей. Вертикалки без боевого оснащения сновали туда-сюда, забирая горожан. Всюду царила суета, нетерпение, нервозность. Слава богу, дело не дошло до паники.

Солнечный день, в который бы в самый раз пройтись на озеро Асино позагорать, превратился в настоящий социальный ад. Военные сходили с ума от обилия жалующихся. И как только у людей хватало ума брыкаться, когда им прямым текстовом говорили: “Вы избранные, вам жизни спасают”? Впрочем, ближе к вечеру всё закончилось – кварталы опустели, вывески, конечно, отключились, свет в домах гореть перестал. Токио-3 словно умер. Только габаритные огни сообщали о том, что люди не покинули это место окончательно. Хотя с отлётом последнего СВВП можно было усомниться и в этом.

Среди всей этой чехарды никто и не заметил, как тяжёлые армейские конвертопланы принесли с собой два Евангелиона, погрузив их в шахты Геофронта. Три машины поменьше – все увешанные оружием – так же проследовали в ангары подземелья, привезя пилотов.

***

Аска была не в настроении. С тех пор, как потерпела поражение от Рамиила. И дело было не только в поражении. Казалось, весь мир приводил её в ярость, отчего её волосы цвета пламени действительно полыхали, в то время как взгляд сковывал всё льдом не хуже фокусов Бардиила.

Они с Катрин довольно длительное время провели в капсулах с LCL, залечивая раны и просто проходя профилактику для тел. Им повезло, что военные, которые их забрали с руин Гамбурга, связались с NERV-Франция и получили от них необходимое оборудование и специалистов. Иначе им бы пришлось туго. Регенерация травм прошла успешно и в достаточно короткие сроки, несмотря на их серьёзность. В итоге девушки прожили несколько недель на усиленной военной базе под землёй, где стояла армия Боевых Доспехов – тех роботов, что пытались прикрыть их во время сражения за NERV-Германия. Не самое приятное было время, особенно когда пилоты видели своих изуродованных Ев. Предварительный ремонт военные, конечно, провели, но потом начались проблемы с передислокацией в нормальный док. Китай отказал, Франция была готова, но не обладала должным оборудованием. В итоге согласилась Япония. Аска и Катрин знали японский язык – Мисато их слегка учила со скуки. Впрочем, они обучались ему и другим языкам и без капитана. Сейчас им пришлось вспомнить уроки, чтобы хоть как-то общаться с окружающими.

Первым впечатлением для пилотов Второй и Седьмой, помимо огромного и шумного ангара, забитого СВВП, стала старший лейтенант Наоми, встречавшая их в ангаре.

-Привет, - с немного пасмурным, но в то же время приветливым лицом сказала она, найдя девушек, - Наконец-то вас сюда доставили. Комнаты для вас подготовили, так что не парьтесь, вещи ваши тоже туда доставят.

Она окинула взглядом Евангелионы, которые как раз закреплялись для транспортировки в доки.

-Да-а, - выдохнула Аои, - Потрепали вас, ребят.

Достав из-за пояса папку с заглавием “NERV-Япония, Геофронт”, она протянула её Катрин.

-Держите! Командующий попросил это вам передать. Не пойму, на кой ляд вам эти бумажки… впрочем, там есть карта комплекса.

Вместо ответа Аска с холодным целеустремлённым взглядом двинулась мимо лейтенанта к выходу из ангара, мерцавшему в общем полумраке манящим светом диодов.

Катрин последовала за ней, сделав виноватое лицо и взглядом попросив прощения за напарницу. Наоми только плечами пожала и пошла разбираться с прибывшими военными пилотами.

***

-Большая же яма этот Геофронт, - пробормотала Лэнгли, глядя из окна своей комнаты на открывшийся вид производственных комплексов.

Катрин балдела на кровати. Девушек, конечно, поселили в соседних комнатах, но их это мало волновало.

-Отгрохали себе, не спорю, такую нору, - продолжала ворчать Аска, постукивая кулаком по стеклу и пытаясь сосчитать роботов-разведчиков, снующих взад-вперёд по кратеру.

Тут её сзади аккуратно обняла Катрин, положив голову на плечо.

-Ну, хватит дуться, Аска, - негромко проговорила она, - Ты нас позоришь.

Лэнгли погладила её руки и отрешённым взглядом вперилась в потолок. Она устала, но не хотела показывать виду. Всё-таки упрямство было для неё священным кредо.

-Я не дуюсь, - пробурчала Аска, поглаживая руки подруги, - И я не выставляю нас позорницами.

-И всё-таки, тебе надо быть более сдержанной. Мы же, как-никак, в гостях, - Катрин чмокнула её в щёку.

Лэнгли расстроенное выдохнула.

-Да ладно тебе. Просто я неважно себя чувствую после всего этого, понимаешь?

-Понимаю. Но не обязательно срывать злость на этих людях и на людях вообще. Для этого есть Ангелы. В конце концов, мы должны им отомстить.

-И победить.

-Безусловно.

Катрин посмотрела в окно. Вид Геофронта её поражал, она готова была это признать. Бесконечные коридоры покойной базы в Гамбурге были ужасны. Конечно, здесь их тоже хватало, но этот огромный кратер, оставленный, по слухам, одним из первых Ангелов, атаковавших Землю, был чем-то невероятным. Да и роботы-разведчики придавали ему атмосферу фантастичности и некой нереальности. Этих штуковин хватало и в  NERV-Германия, но здесь они прямо-таки роились, выполняя самые разные функции.

-Красивое место, тебе не кажется? – спросила Катрин, отцепляясь от предмета своего обожания и плюхаясь обратно на кровать, - И постели тут большие и мягкие!

Аска согласно кивнула, не имея весомых доводов для возражения.

-И всё равно, это – какая-то нора! – заявила она, прохаживаясь по комнате.

Верас ничего не осталось, кроме как сделать немного виноватую рожицу и рассмеяться.

***

Мисора вылезла из кабины Двадцать первой и облегчённо вздохнула. Сегодня тренировки вышли у неё какими-то скомканными. Нет, поставленные задачи она выполнила не приемлемом уровне, но в голове царил кавардак ещё больший, чем обычно, так что сосредоточиться на управлении было трудно. Так что голова у неё прямо-таки раскалывалась от усталости и немного ныла. Благо, в ангаре было прохладно, что только способствовало остыванию мозгов.

Выйдя со своего помоста к главному проходу, Сэй обнаружила своего экстравагантного напарника перед Одиннадцатой. Для него все тренировки проходили ровно, так как успокоительное ему решили всё ещё вкалывать. От одной мысли об этом, Мисора буквально закипала, но вид Масаки её слегка успокаивал.

Он расхаживал перед головой своей боевой машины взад-вперёд с алюминиевой кружкой в руке. Вряд ли там был кофе, скорее уж чай, потому что лишь эти два напитка присутствовали на базе. Ну, ещё молоко, но, как Мисора не без удовольствия вспоминала, Масаки ненавидел молоко.

-Твоё здоровье, - с лёгкой улыбкой произнёс Нанао, чокаясь с головной бронёй Евы-11.

Раздался тихий звяк. Машина, конечно, ничего не ответила – не иначе как из уважения к речам своего пилота.

“Ты ведь по-прежнему тот самый Масаки Нанао”, - улыбнулась себе Мисора.

Сколько она помнила свою дружбу с ним, он всегда по-дружески общался с Шестой, желая ей спокойной ночи, жаловался ей на жизнь и хвалился лёгкими – тогда ещё лёгкими – победами над Ангелами. Сейчас всё было точно так же.

Масаки приложился к кружке и поморщился.

-Всё-таки, местный чай – редкостное дерьмо. Знаешь, Одиннадцатая, тебе повезло, что ты это не пьёшь, - убеждённо продолжал парень, - Но лучше у нас всё равно ничего нет.

Тут только Мисора осознала, что стоит, прислонившись к жердям ограждения, и с умилением следит за беседой. Впрочем, такой её обнаружила не только она сама – Масаки так же повернул к ней голову и сверкнул своим сенсором. Было решительно неясно, был ли он рад или разозлён. Он очень редко улыбался и вообще рот его пребывал в спокойном состоянии, так что эмоции были тайной. Да и при принятии успокоительных трудно было говорить об эмоциях – они были в десятки, а то и сотни раз слабее нормальных.

Посмотрев на напарницу, Нанао вновь вернулся к своей Еве и что-то ей нашептал. Ясное дело, Мисора не услышала, что именно, но почувствовала себя не в своей тарелке.

Медленно развернувшись, она пошла прочь, вяло переставляя ноги. В памяти вновь начали всплывать картинки из прошлого. Как она прикалывалась над Масаки, порой откровенно тискала его, как маленького, чему свидетельством была фотография, как разводила на дурацкие споры и заставляла мыть посуду, которую один раз стащила для того, чтобы вечером перекусывать. Как они вместе выходили на операции – пусть тогда это и казалось просто опасно игрой, они оба волновались – как болтали с техническим персоналом, рассказывая о том, какие Ангелы уродливые и как порой легко их уничтожать. Прекрасно помнила она и бредовый стишок Масаки, который он зачитывал каждый раз перед тем, как пальнуть из орудий Евы-06. Сейчас он то ли забыл его, то ли разочаровался в нём. Помнила, как смущала его своим неглиже, и как он беспокоился о ней, когда Гагиил повредил ей ноги. И, конечно же, она помнила его слова, сказанные тогда в парке: “Ты могла бы называть меня своим братом…” Его улыбка… и поцелуй.

-Чёрт… - склонив голову, Сэй со злости уже в сотый раз искалечила стену ударом правой руки, - чёрт-чёрт-чёрт…

Множество вмятин можно было обнаружить на территории комплекса в тех местах, где на пилота Евы-21 нашло раздражение. Никто, конечно, не смел возражать, да и по барабану всем было это дело – базу предполагалось в скором времени списать.

-Масаки… - прошептала она.

Раньше её голова никогда не была так им забита. Конечно, он ей нравился. Даже больше, она любила его буквально до безумия. Может, это травма мозга виновата, или ещё что, но выкинуть из головы Нанао она не могла. Если бы не её гипертрофированная раздражимость, она могла понять это, просто вспомнив, что она чувствовала, подначивая напарника, в шутку ругаясь с ним и делая разные глупости.

-Что? – раздался из-за спины голос Нанао, - Ты повторяешь моё имя слишком часто, Сэй.

Девушка подпрыгнула от неожиданности. Снова на неё накатила волна гнева. Безусловно, любой человек чувствует раздражение, когда его так напугают – сказывается резкий приток адреналина в кровь, но у Мисоры это дело было ещё и усугублено.

Развернувшись, она полоснула напарника взглядом своего сенсора.

-Ничего! Ты ещё указывать мне, будешь?! – выпалила она.

-Знаешь, - продолжил Масаки, теребя ткань своего массивного костюма, - ты какая-то странная. Делаешь вид, что мы давно знакомы, постоянно пялишься на меня, и говоришь так, словно я тебе приятель. Целуешь меня. Не думаешь, что пора сказать, в чём дело?

Мисора поостыла. Эта спокойная речь Масаки совсем выбивала её из колеи. Ей казалось чем-то противоестественным, когда парень говорил так. До своей фальшивой смерти он был импульсивным.

-Ты всё равно ничего не помнишь! – выпалила Сэй и зашагала прочь.

Масаки, глядя ей в след, лишь яростно потёр виски. Ему было немного не по себе от всего этого, особенно от слов о том, что он чего-то не помнит. И был только один человек, который мог объяснить ему, в чём, собственно, проблема, а главное – у кого.

***

Мисато зевнула при виде приближающейся махины Токио-3. День снова обещал быть жарким и загруженным делами по самое не балуйся, так что она использовала момент, чтобы хоть как-то передохнуть. Впрочем, стоя всё утро на мостике и раздавая приказания, она едва ли могла надеяться отдохнуть хоть чуток.

-Мы возвращаемся, Мисато? – спросила Рей, подойдя, когда капитан решила проинструктировать их в ангаре.

-Да, ребят, есть такое дело. Сегодня весь день проведём в Токио-3, так что я освобождаю вас от тренировок, так как тут народу будет полно и роботов-разведчиков.

-Если не секрет, зачем? – осведомился Синдзи, подходя ближе.

-Ну… - Кацураги зевнула, прикрыв рот рукой, - Пилотов из Европы заберём вместе с их Евами. Они теперь у нас будут служить. Ради всего святого, сработайтесь с ними. Мне искренне не хочется разнимать вас в случае чего, ясно?

-Предельно, - отозвались пилоты.

-Чтобы без всяких, - ещё раз повторилась капитан, - Ну, помимо пилотов я ещё хотела загрузить дополнительный боезапас на нашу посудину, если вам это интересно. Всё-таки, вас же расстрелом этого боезапаса прикрывать будем, - она хмыкнула, - Ракеты новые запросила для поражения подводных мишеней, сотрудника одного заменить надо, а то тут техник один нездоровьем страдает. Короче, проблем полно, решать их буду.

-А нам что делать?

-С удовольствием бы пустила вас в город порезвиться, но его эвакуировали. Да и вам надо быть на борту, случись что.

-Кстати, - с сарказмом начал Икари, - А мы вообще будем участвовать в боях или Евы из Навагути сами справятся?

Мисато засмеялась.

-Будете, не переживай, - она посерьёзнела, - Испытания их прошли успешно. Кстати, раз уж у вас сегодня день свободный… я получила информацию об их пилотах.

-Да? И кто же эти крутые ребята? – Синдзи проявлял некоторую ревность в отношении коллег, которых вынужден был воспринимать как конкурентов. Всё-таки, он стал пилотом, чтобы мстить Ангелам за маму, и показать покойнику-папаше, что он, Синдзи Икари, чего-то да стоит.

-Мисора Сэй и Масаки Нанао.

***

Аска ходила из стороны в сторону по этажу, не находя себе места. Ей элементарно нечем было заняться. Так как никаких указаний относительно тренировок не поступало, никто и не думал о том, что пилотам из Европы скучно. На мостике решались проблемы связи, которая в каждом бою пропадала из-за мощи АТ-поле Ангелов, так что мысли персонала были всецело отданы системе MAGI.

Катрин в силу достаточно уравновешенного и спокойного характера, который зачастую проявлялся в излишнем, даже показном, легкомыслии, переносила сложившуюся ситуацию стойко и не жаловалась, разглядывая Геофронт с разных ракурсов прохаживаясь по жилым корпусам и таращась в окна, насвистывая при этом Бетховена. Вообще, она не была любительницей классической музыки, но в далёком детстве в родной Австрии ей так забили этой чепухой голову, что поневоле строчки сами всплывали в голове.

Единственный человек, который обычно справлялся о состоянии и настроении пилотов, была Аои Наоми, захаживающая к ним после своей смены. Было трудно понять, сама ли она беспокоилась или Командующий дал распоряжение, но делала она это непринуждённо, так что создавала вполне хорошее о себе впечатление. Но сейчас даже старший лейтенант пребывала в состоянии боевой готовности и горланила приказы в командном центре, разрабатывая планы ракетных контрударов в случае нападения Seele на Токио-3. Впрочем, для Ангелов она так же приготовила парус сюрпризов. Всё в лучших традициях недолюбливаемого наставника – капитана Кацураги.

-Ну, что ты вся изводишься? – ласково спросила Верас, когда нашла Аску в одном из коридоров жилого комплекса, - Ев уже починили, и в конце дня нас отправят на “Иерихон” для дальнейшего несения службы.

-На нас тут все наплевали, - желчно жаловалась Лэнгли, - Кажется, нам тут не рады! Как будто мы так просили, чтобы они нас сюда притащили.

Катрин не удержалась и захихикала, чмокнув подругу в губы.

-Вообще-то, мы их и просили, - негромко шепнула она, наслаждаясь немного смущённым взглядом Аски.

-Ну, всё равно, - буркнула та, не жалея просто так сдаваться, - Мы же пилоты. Они могли бы разрешить нам хоть чем-то заняться.

-Ну же, Аска, у них своих забот хватает. Помнишь, двое их пилотов погибли. Лейтенант Наоми сказала, что у них сейчас решаются проблемы со связью. Так что у всех полно забот. Почему бы тебе не посмотреть на это с другой стороны?

-Что? Как это?

Верас сняла очки и прицепила их к небольшой петле на костюме. Она была предназначена для иных целей, но девушка нашла ей и альтернативное применение.

-Мы сможем пока отдохнуть от LCL-терапии и прочего. Слегка восстановимся, а когда поднимемся на борт корабля, будем свеженькие. Ну, и потом, неужели тебе не хочется познакомиться с новыми напарниками?

-Они слабаки – я прекрасно видела данные про них. Дженифер показывала, - скорчила недовольную мордашку Лэнгли.

-Это не повод к ним так относиться, Аска, - Катрин стала серьёзной, - Нам с ними работать. Поэтому я думаю, что не стоит наезжать на них. В любом случае, мы тут гости.

-Да знаю я.

-Успокойся. Уверена, никто на наши места претендовать не будет. Ну и Мисато будет с нами – неужели ты её не хочешь увидеть.

Аска вынуждена была сдаться – Катрин, вообще, умела убеждать.

-Мисато… конечно, я хочу её увидеть – я соскучилась по ней, - выдохнула рыжая и махнула своей обильной шевелюрой.

Золотые глаза Катрин слегка сверкнули. Всё же, когда она не носила очков – во время операций, например – то выглядела немного более озорной. Впрочем, очки не сильно её “усмиряли”. В принципе, ей не нужны были очки – это привычка осталась с детства, когда у неё ещё было плохое зрение. Сейчас-то у неё всё исправилось. Пусть регенеративные функции и не могли полностью устранить те болячки, которые появились до момента проявления гена пилотов, но они хоть уменьшали их проявление. Так что фактически, очки Верас были не нужны, да и носила она простые стекляшки в красивой чёрной оправе.

Потрепав свой хвостик на левом виске, девушка хихикнула.

-Что такое? – удивилась Аска.

Она, конечно, привыкла к весёлому нраву предмета своего обожания, но рефлекторно интересовалась, не произошло ли чего этакого.

-Да нет, ничего. Просто ты смешная, когда злишься.

-Это правда? Я смешная? – осведомилась та, прищурив глаза.

-Очень.

Аска зарычала, и погрозила подруге кулачком.

-Я не смешная, - заявила она следом, вставая в героическую позу.

Катрин только ещё пуще залилась смехом. Лэнгли пришлось сдаться. Обречённо вздохнув, она покачала головой.

***

Оба – и Синдзи и Рей – вынуждены были признать, что весть о выживших Мисоре и Масаки их неслабо шокировала. Они давно смирились с этой потерей, но теперь, как выяснилось, никто и не умирал, хотя клиническую смерть “счастливчики” и пережили. И хоть теперь от них осталось мало, жить киборгом, как виделось это Рей и Синдзи, куда лучше, чем быть мёртвым. Мисато созналась, что держала информацию в тайне до тех пор, пока их Евы и они сами не пройдут полевые испытания. Но о подробностях изменений, постигших пилотов, она умолчала. Конечно, про искусственные протезы она рассказала, но об остальном она не имела права говорить. И вовсе не потому, что был такой приказ, а потому, что это было личное дело Нанао и Сэй - только то, что между ними. Если они захотят, они расскажут при встрече. Только вот эта встреча отодвигалась на неопределённый срок. В обозримом будущем, которое, впрочем, было весьма и весьма размыто, встречи с ребятами из Навагути не предвиделась.

Конечно, все понимали, что толку брать тех двоих на борт нет. Во-первых, место есть лишь на четыре Евы, во-вторых, Масаки с Мисорой и без посторонней помощи прекрасно сражались, не нуждаясь в поддержке, в-третьих, обслуживание Евангелионов четвёртого поколения было под силу только Рицуко – преобразователи АТ-поля с маркировками М-3 и М-4 только она знала, как свои пять пальцев.

К тому же, операции с использованием старых преобразователей типа М-1, которые стояли в каждой Еве, обеспечивая их щитом АТ-поля, и экспериментальные М-2, которые только-только прошли окончательные испытания, используемые в мечах и ножах, были эффективны лишь при участии Ев приблизительно одной комплектации. Таким образом, новейшее вооружение могло действовать в паре только с новейшим вооружением.

Этих причин было более чем достаточно, чтобы не приближаться к Навагути ближе. Впрочем, запросы Рей на установку видеосвязи были отклонены без уточнения причин.

И хотя из-за этого оставался неприятный осадок на душе, знание того, что друзья живы, а главное вместе, поднимало настроение.

-Так значит, мы сегодня свободны? – лишний раз спросил Синдзи у Мисато, которая уже отправлялась на верхнюю палубу к вертикалке.

-Да-да, ребят. Но борт вам покидать нельзя. Так что не обессудьте, - капитан козырнула им и поспешила на борт СВВП.

-Понятно, - немного грустно пробормотала Рей, когда Кацураги скрылась за дверями, - Жаль, я бы хотела ещё раз пройтись по городу. Мы так давно там не были.

-Да уж. А последний раз был испорчен дождём.

-Не испорчен, - заспорила Аянами, - Было хорошо.

-Ладно-ладно, - Икари пришлось принять это, - Я бы и сам не прочь пройтись на свежем воздухе. Хоть на те же озёра Асино.

-Ммм… так хочется выйти, - сладко промурлыкала Рей, прикрыв глаза.

-Если бы был выход на крышу этой посудины, можно было бы… - задумчиво начал Синдзи, но подруга с ехидным выражением прервала его:

-Быть сдутыми вниз. И, насколько я помню, здесь один выход на крышу – ракетная установка.

Синдзи скривился.

-Что-то не слишком уж радужная перспектива, тебе не кажется?

-Ещё какая. Впрочем, когда ещё в жизни мы сможем полететь вниз с такой высоты?

-Ответить?

-Попробуй.

-В любое сражение с Ангелом, если тот окажется Араилом или просто будет достаточно ловок, чтобы подкинуть Евангелион повыше.

-Блин, в любом случае, нам велено сидеть здесь. Кстати, ты видел досье пилотов из Европы?

-Нет. Если честно, мне было плевать на это. Я даже вас троих не изучал по этой книжке с данными. Наоми давала мне её, но я вежливо отбрехался.

-Ну, тогда встреча будет для тебя сюрпризом, - с довольно двусмысленным выражением сказала Рей.

Синдзи отчего-то напрягся. Ему показалось, или Аянами не хотелось, чтобы на борт взошли эти особы из NERV-Германия? Синдзи знал лишь то, что они обе девушки и что они лучшие в управлении Евами. Правда после демонстрации возможностей Мисоры и Масаки он небеспочвенно в этом усомнился.

Так как отношения между ними развивались довольно медленно, то Рей слегка беспокоилась по поводу всё чаще пробуждающихся негативных чувств, именуемых ревностью. Она никогда бы не подумала, что может чем-то таким страдать. Как она поняла позже, пришло время открытий для себя.

-Да, дочь, а ты думала, что всё будет так просто и радужно? – поинтересовалась Норико, обходя парочку.

Аянами-младшая, уже успела научиться не обращать внимание на свою маму, начавшую появляться с завидной регулярностью, но вот слова игнорировать она не могла, а затыкать уши было не только бесполезно, так как речь Норико отдавалась эхом у неё в сознании, но и разрушительно – что бы Синдзи подумал на такие действия?

-Всё-таки, я вас, детки, перехвалила, кажется. Вы оба – такие тормоза, правда. Уверена, если бы эти чёртовы пугала размером с дом могли говорить, они бы зудели о том же, о чём и я дни напролёт. Вы и правда такие тупые.

Она расхохоталась и провалилась в свой туман.