(взгляд со стороны генерал-майора Кондратенко)

Странный и мутный это пацан. Я на это ещё в больнице внимание обратил. Он, конечно, пытался сделать вид, что по-русски с пятого на десятое понимает, но я ведь видел, как он на мою речь реагирует. Пытается скрыть знание русского? Хреново, кстати, пытается. Вот только зачем? Да и муть эта, которую нервовская девка по телику несла, про "подготовку с раннего детства". Пусть бы она кому другому лапшу на уши вешала. Детки, вышедшие из суворовского - они другие, и чёрта лысого у этих макак получилось бы иначе. Поведение, речь, взгляд - всё другое было бы, если б пацан в армии с детства был. Так что шпак гражданский, без вариантов. Да и его поведение у меня в кабинете - ведь даже девку (вот уж по кому гауптвахта плачет) и то перекосило.
Ну, ладно, вся та мутотень про кадетскую подготовку - этот, как его по матери, пеар. Но тем большая хрень получается. Где, интересно, тринадцатилетний пацан успел настолько хорошо выучить русский? Да и перевязку он себе сделал вполне неплохо, если верить военврачу, да и нет оснований ему не верить.
И самое интересное. Какого хрена он после того боя сигарету попросил? Артём говорил, у него чуть челюсть не упала, когда пацан "Перекуром" затянулся и хоть бы хны. Нет, хрен его, конечно, знает, что с лёгкими эта их жидкая ЛСД делает, но какой на хрен тринадцатилетний пацан, да ещё раненый, после боя сигарету попросит?
А точно ли ему тринадцать? 
Вот оно! Пацан, конечно, мелкий, но ведёт себя ни фига не как подросток. Если бы не детский мордалитет, сколько бы я ему дал? По поведению и речи... лет 20-25. Самому-то не смешно, товарищ генерал? Нет, на хи-хи пробивает, но ведь странный пацан, очень странный.
Ладно, пусть пока по базе побегает. Без пригляду он у нас не останется, так что если я прав, то до завтра какая-никакая новая инфа у меня на столе будет. А между делом надо бы Тимошику дать отмашку - пусть пробьёт пацана-то. Когда родился, где жил, чему учился. Может, прояснится чего.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- В общем, такое дело, - бессменный президент Российской Федерации был по какой-то причине мрачен, - Придётся тебе сгонять в Японию. Нужно бы на одно шкета взглянуть.
- Обязательно для этого посылать целого премьера? - его собеседник удивлённо поднял бровь. – Ничего, что я только прилетел из Азербайджана?
- Сказал надо - значит, надо. НЕРВ какие-то свои игры крутит, я это ещё на переговорах с очкастым пренденгастом почуял. А тут ещё этот отчёт от Кондрата. Представляешь, в бою с этим грёбаным посланцем небес от нас всего-то одна вертолётная эскадрилья участвовала, так они нам в знак благодарности аж целый дипломатический визит устроили. Янкесов проигнорировали, бундесов в ту же степь, а вот к нам почему-то припёрлись. И в ходе визита облизали нам задницу аж по самые гланды. Мол, мы и партнёр надёжный, и вообще надежда всего человечества.
- Полагаешь, они хотят выбраться из-под контроля ООН?
- Фиг их знает. Ну, то есть выбраться-то они хотят, только за каким хреном они с этим к нам подкатывают? Сам знаешь, нам ООН доверяет не больше, чем им. Как броню делать, так пожалуйста, а как что-то серьёзное, вроде оружия или этих движков грёбаных - так хрен вам по всей морде. Но какую-то игру они точно ведут. Так что надо бы сделать ответный шаг и продемонстрировать им нашу полную готовность, так сказать, слиться в экстазе. А там посмотрим, чего они от нас хотят.
- А нам нужен независимый НЕРВ?
- А вот это мы по итогам твоего визита и будем решать...

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Гендо читал доклад, удивлённо нахмурив бровь. - Так вы уверены?
- Да, Командующий, - ответила доктор Акаги. - Мы перепроверили всё несколько раз. У Синдзи действительно две души. Две человеческие души - мы первоначально даже не проверяли на подобное, нам это и в голову не приходило. Проверили на наличие души Синдзи и на наличие души Ангела, и всё...
- А какая из двух душ является душой Синдзи, вы определили?
- Да, разумеется. Это оказалось не так просто, как я первоначально предполагала, похоже, что души влияют друг на друга, но различия всё ещё очевидны.
- Хорошо, - кивнул Гендо. - Думаю, Третьему Дитя вполне хватит и одной души. Вы сможете провести разделение?
Доктор немного задумалась, что-то просчитывая. - В принципе, ничего неосуществимого тут нет. Операция аналогична тому, что мы производили при «одушевлении» MAGI или перезаписи душ в Евы, да и с Рей мы уже набрались опыта. А что делать с лишней душой? Уничтожить?
- Вы с ума сошли? - удивлённо спросил Гендо. - Зачем уничтожать то, что ещё можно использовать?
- Но тогда нам понадобится тело...
Гендо устало вздохнул. - Доктор Акаги, вы меня удивляете. Уж вы-то должны знать, что тел у нас в подвале - завались.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

(«Ничья жизнь», период захвата гипермаркета террористами НоД)

- Форма! - благоговейно закатил я глаза, молитвенно складывая руки на груди. – Неее… Камуфляж, во! Новенький, цифровой, только со склада…
- Вот же солдафон… Ты, Синдзи, иногда ведёшь себя так, как будто рос в казарме!
- Я сам себе казарма. Давай уже следующий вариант обмундирования…
Однако увидеть, каким будет следующий выбор Мисато, мне не довелось. Внезапно в сумочке зазвонил её телефон, а через пару секунд - и мой тоже.
Очень захотелось выругаться. Одновременный звонок мне и майору Кацураги… Только не надо говорить мне, что это...
- Лейтенант Икари?
- Так точно.
- Синяя тревога. 
На улицах взвыли сирены тревоги. Нажав на кнопку сброса звонка, я словил взгляд Мисато.
- У нас снова гости?
- Угу, поехали.
Мисато в ужасе оглядела себя. 
- В ЭТОМ? В штаб?!
Я ухмыльнулся. 
- Ну, ты же сама это выбрала. 
Повернувшись к девушке-продавщице, я протянул ей кредитку.
 - Извините, времени нет, так что снимите там сами, сколько надо. А нам надо бежать…
- …Наконец-то, лейтенант. Мы вас уже заждались, - замком Фуюцки кивнул мне, но затем он заметил безуспешно пытавшуюся спрятаться за мной Мисато. - Ни фи... Э... Гм, да. Должен отметить, лейтенант, что у вас весьма изысканный, хотя и несколько своеобразный, вкус. Но об этом мы поговорим позднее. А вам, майор Кацураги, хотелось бы напомнить, что во время боевой тревоги ваш пост находится за спиной у лейтенанта Икари лишь в фигуральном смысле!

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

- Вот он! Готов!!!
Я дёрнулся и оглянулся на дверь. В дверях кабинета стояла невероятно счастливая Асакура, удерживающая в руках пухлую стопку бумаг.
Мисато страдальчески закатила глаза. - Кто готов?
- Сценарий художественного фильма по событиям в торговом центре! Я уже договорилась с «Warner Brothers», есть масса предложений о прокате фильма в кинотеатрах всего мира! Осталось только его снять! Сценарий очень простой, я решила следовать канонам «Крепкого орешка», но у нас будет то преимущество, что наш фильм будет строго следовать реальным событиям. Да и главный герой у нас интереснее...
- Асакура, - попыталась вклиниться Мисато, но безуспешно.
- Чудовищные зверства террористов, захвативших нижние этажи здания, в то время как пилот и его тактический командир героически удерживают верхние этажи под обстрелом автоматов, пулемётов и даже гранатомётов! И обязательно сцена страстной любви ближе к концу фильма...
- НА ФИГ!!! - заорал я, вспомнив тот злосчастный сон. - Никакой сцены любви, ты с ума сошла?!? - Чёрт, да как же её убедить... А! Вот оно! - Я же несовершеннолетний, и прокат фильма с такой сценой запретят!!!
- Что? - прервалась Асакура и на секунду задумалась. - Хммм, вообще-то ты, наверное, прав. Тогда сделаем иначе. Израненная до полусмерти Кацураги, перед тем, как отправить пилота на смертельно рискованный прорыв через толпы террористов, чтобы приободрить его и дать ему цель, ради которой стоит бороться, дарит ему настоящий взрослый поцелуй, и обещает, что потом будет больше. А? Каково? - Асакура, наконец-то замолчав, вопрошающе смотрела на меня, слегка наклонив голову.
Бросив взгляд на Мисато, уже сравнявшуюся цветом лица со своей ярко-красной курткой, я тяжело вздохнул. 
- Знаешь, Асакура, всё-таки нет. У меня эта сцена почему-то вызывает какие-то нехорошие ассоциации.

«После победы».

- Всем, кто меня слышит. Говорит командующий Икари. Война закончена, мы победили, командирам подразделений прибыть на подведение итогов. Есть новости. Включаю маяк.
Я усадил Еву на подходящую поляну, и выбрался из контактной капсулы. Всё тело болело и ныло, но это было ничто, по сравнению с процессами в моей голове. От океана (или от меня?) несло задолбавшим запахом ЛСЛ, на горизонте распадались остатки Дерева Сефирот. Буду сидеть молча, тупо глядя перед собой, теперь — можно. Первой, с восхода появилась Первая. Прототип хромал, и шел опираясь на Копьё Лонгиния, ещё два висело в крепеже за спиной. Да, хомячество заразно... 
- Рей, как ты?
- Боевой комплекс 00 боеспособен с незначительными ограничениями. Дополнительное оружие утрачено в бою. В наличии трофейное оружие, три единицы.
В бою к ней возвращается лексикон робота. 
- Рей, я про твоё состояние спрашивал.
- КОМПЛЕКС боеспособен. Ранение пилота не препятствует выполнению поставленных задач... и … не беспокойся Синдзи, у меня в тот момент синхронизация просела, ходить смогу сама. Аска и Тодзи скоро будут здесь, я их уже вижу.
- Спасибо, я знаю. Вылезай, война окончена.
Теперь я очень многое ЗНАЮ точно. И к такому ЗНАНИЮ, приложены соответствующие печали. 
- Синдзи-кун! Чего валяешься, если ты цел? Мы же победили, танцевать надо! И что это за местность, доннерветтер, я не настолько топографически тупая, чтобы заблудиться за несколько минут!
Моё любимое рыжее чудовище. Лезет, тормошит, дёргает... Будто и не дралась с толпой серийников, не составляла из них икебану, и не держала Дерево в стабильной фазе, выкладываясь «до донышка». На правах большого начальника подтягиваю Аску к себе, и затыкаю ей рот долгим поцелуем. В её волосах даже ЛСЛ пахнет одуряюще приятно. Невдалеке прорычал знакомый мотор, знакомые шаги, пауза, сейчас будет комментарий. 
- Молодец Син, времени не теряешь! Я всегда знала, что тебя тянет к женщинам постарше, может нам всем погулять полчасика?
Аска, не прерывая процесс, показала за спину фак, но потом немного смущённо говорит «Простите, Кацураги-тайчо», и опять начинает целоваться. 
- Командующий, окружающая хрень заставляет усомниться, что наши проблемы закончены. Где обещанный брифинг для союзников?
Это подтянулись Кондратенки, старший и младший. Можно начинать.
- Окружающая хрень называется зоной обнулённого времени, побочный эффект корректировки реальности. Предотвратить Третий Удар мне не удалось, пришлось возглавить. Иначе... план всеобщей Комплиментации в переводе на человеческий язык означал всеобщее уничтожение с непонятной перспективой возвращения и объединения душ всех ныне и ранее живущих людей. Дерево Сефирот дало рутовый доступ к нашему миру, всезнание и всемогущество, но без умения, тля... Фактически, 11 минут я исполнял обязанности бога... херово исполнял... Хорошая новость в том, что война закончена окончательно и бесповоротно: в этом мире нет, и никогда не было Ангелов, не было Второго Удара... Терминальная Догма всегда была пуста, и сам Геофронт теперь не в Японии. Заодно нет и SEELE, этих я подчистил до лаборанта включительно. 
- Плохих - больше. Чтобы провернуть такой фокус, мне пришлось сделать откат во времени. Слишком многое, иначе, пришлось бы делать вручную. Я не успевал, Дерево теряло стабильность. Так что скоро, после схлопывания зоны, для нас всех начнётся 10 июня 1980 года. И это большая проблема. Четыре боевых робота, и несколько тысяч бойцов непонятной принадлежности и гражданства появятся в мире, где сверхдержавы интенсивно готовят Третью Мировую, а государства помельче фактически её уже ведут. И это ещё не всё: при подрыве штаб-квартиры SEELE, мне не надо было выпендриваться с АТ-полем, а просто сунуть ранцевый заряд, как Артём и советовал. Информация из разрушенных биокомпьютеров ушла в ионосферу Земли, и теперь, одарённые дети, зачатые после сегодняшнего числа, могут перехватить и впитать куски их разработок, в готовом виде. Лет через 10, гонка вооружений выйдет на новый виток, за счёт этих неплановых знаний. И кто-то может не удержаться от соблазна устроить большую войну. Товарищ генерал, Вы хотите что-то сказать?
- Да, для начала — перестань себя клевать в темечко, ты хорошо справился. У Яхве была вечность на планирование, целая неделя на работу, и никакой ответственности за результат. По теме: я давал присягу СССР, но если предложу свою службу сейчас, результат может быть непредсказуем. Не верю я кремлёвским старцам: кинут в бросок к Ла-Маншу, или наоборот запрут в клетку до конца дней, блин, и ведь страну спасать надо! У вас ситуация не лучше: ООНовские ксивы, которые нынешний никчемный ООН не выдавал, и вундервафли за которые передерутся все. Надо втихаря легализоваться, и попробовать сделать мир лучше.
Кондратенко задумчиво погладил кобуру. 
- Меченого палёной водкой отравлю нах...
- 10 июня 80-го говоришь..? Неделю назад, один дурной, но очень амбициозный лейтенант прилетел в Баграм, и уже получил свой первый взвод и первое за этот взвод взыскание, хе-хе. Думаю, что Артём сумеет с ним поладить, дать несколько добрых советов. Мы можем использовать Геофронт?
- Да, он на острове в Тихом океане. Инфраструктура сохранена, есть потери среди персонала. Выжило полторы тысячи бойцов Вашей бригады, что обороняли комплекс.
- Из четырёх...
- Да, Тодзи и Рей сдерживали серийников, но не успели накрыть тяжелую технику Сил Обороны, а её было до хрена.
Помолчали. С юности воевавший генерал, до сих пор остался тем лейтенантом, что привёз матери единственного сына — в цинке. А потом и ему привезли из Таджикистана — его старшего. 
Тот, кто борется с драконом, сам может стать драконом. SEELE мертв — мы теперь за них! Только не будем строить амбициозных планов: займёмся отстрелом террористов, наркоторговцев, и всяких поджигателей войны. И будем искать одарённых послезнанием детишек, чтоб к плохим дядькам не попали.
Мою пафосную речь прервало хныканье младенца. Кадзи, торчавший в задних рядах, завертелся, и начал шепотом кричать окружающим: «у кого есть памперс?» Мисато рванулась к нему, и отобрала свёрток со словами: «ну кто так держит, идиот, давай сам быстро ищи, и где его родители»?
Памперс, как вещь неуставную, мы не нашли, но впитывающие салфетки из перевязочного комплекта оказались неплохим эрзацем. Девочка оказалась сиротой: Кадзи вытащил её из расстрелянной машины. На белье была ручная вышивка: «Мелисса Мао»
Когда закончилась суматоха с младенцем, ко мне подошла Рей, и тихо спросила: что с командующим Гендо. Это я ЗНАЛ. Специально потратил время, удостовериться — и понял, что совсем не знал отца. 
- Он руководил обороной Геофронта. Был ранен. От эвакуации отказался, медпомощь оказана на месте. После прорыва противника к центру управления, прикрывал вывод научного персонала в резервное укрытие. Был ранен вторично. Занял оборону на посту охраны «Танго 39», где вёл бой до исчерпания боекомплекта. Подорвал себя вместе со штурмовой группой JSSDF.  



«Контр-страйк» («Ничья жизнь», период захвата гипермаркета террористами НоД)

- Майор Кацураги, лейтенант Икари, НЕРВ!
Полицейские с величайшим подозрением смотрели, как я лезу в карман за удостоверением, остроты моменту добавляла непрекращающаяся стрельба в торговом центре. Чтобы не схлопотать шальную пулю, Мисато, шипя от боли, вытолкала меня в сторону от разбитой витрины, где мы прислонились к простенку, и начали улаживать формальности. Со стороны это смотрелось весьма по-голливудски: под прицелом поздно прибывшей полиции помятый, но вооружённый до зубов герой поддерживает красотку с пистолетом, и в платье разорванном до … чуть пониже талии, открывающем ноги на всём их немалом протяжении.
Прочитав мои документы, капитан полицейского спецназа сделал неуловимый знак рукой, и нас за несколько секунд телепортировали за линию служебных машин, к скорой помощи. Ни разу не гражданской: фургончик полицейских цветов с небольшим красным крестом имел экипаж из двух дядек, явно умеющих укорачивать жизнь ближнему своему не хуже, чем спасать её. Старший занялся ранами командира, второй подрезал рукав моей куртки и осмотрел плечо. 
- Царапина глубокая, но чистая, серьёзного ничего не задето. Кровь почти остановилась, у Вас хорошая свёртываемость, лейтенант. «Угу, её регенерацией зовут...» Док накрыл рану толстой многослойной салфеткой, залил по периметру клеем, и, вкалывая какую- то болючую дрянь, проинструктировал: 
- Рукой не махать, в воду не лезть, до вечера попасть в стационар. Иначе будут осложнения.
Одновременно с перевязкой, опера в штатском начали нас опрашивать, правда рассказать мы могли немного.
- Террористы в гражданском, видели двух арабов, китайца, вооружённых пистолетами, МП-5ми, - я кивнул на свой трофей, - гранаты пару раз кидали...
- …минимум у троих — бронежилеты скрытого ношения, радиостанций не видно, - процедила Мисато сквозь зубы: врач ковырялся в порезе на ноге, анестезия подействовать ещё не успела. - Пятерых на первом этаже, и одного наверху мы положили, на слух - не меньше десятка ещё бегают. 
С взвизгнув тормозами, перед оцеплением остановился чёрный джип, и, отмахнувшись от полицейского могучим значком «НЕРВ, Второй отдел», к нам подбежали ангелы-хранители, за неимением крыльев увешанные оружием как штурмовики. 
- Майор Кацураги, мэм, группа прибыла в Ваше распоряжение. Поступил приказ эвакуировать Пилотов в резервное убежище. Около главного здания идёт бой.
Вашу мать! Это что, война началась? 
Хмурый доктор добинтовал Мисато ступни, и рыжий телохран подхватил капитана на руки. Блин, ну почему я такой мелкий, тоже так хочу... Мы подбежали к джипу как раз вовремя, чтобы услышать очередную хреновую новость.
- Господин капитан, потеряна связь со второй группой эвакуации, они не успели доехать до школы...
Рей! Я выхватил из кармана чудом уцелевший телефон, и нажал на вызов. Спустя десяток невыносимо долгих секунд, раздался спокойный голос сестрёнки.
- Всё в порядке Синдзи, со мной тройка личной охраны, ждём транспорт с группой поддержки. 
- Передай трубку старшему! … Это лейтенант Икари, у Вас есть связь с группой эвакуации?
- Нет, сэр, штаб сообщил, что они выехали, но до сих пор не прибыли.
Мисато вырвала у меня телефон, и рявкнула в него: «Майор Кацураги. Оставайтесь на месте, мы выезжаем! Никого, кто Вам лично не знаком — к Пилоту не подпускать», и уже рыжему:
- Хватит меня таскать, МакКормик! Едем в школу, у меня нехорошие предчувствия.
Пока Мисато отправляли на заднее сиденье, я успел запрыгнуть на место штурмана, пристегнуться (с некоторых пор я очень серьёзно отношусь к этой процедуре), и снова вызвать Рей.
- Вы где находитесь, и как обстановка?
- Левое крыло, четвёртый этаж, кабинет истории. Ученики отправлены в убежище, мы туда не пошли, потому что единственный выход может быть легко заблокирован.
Заточенный под атаки Ангелов Токио-3 с некоторым недоумением реагировал на террористическую угрозу: улицы стремительно пустели, но здания не прятались под землю, боевые комплексы не разворачивались. Лёгкое метро и часть транспорта продолжали движение, джип мчался по городу, изредка крякая на гражданских, чтоб очистить путь, десяток кварталов пролетели за несколько минут. Выскочив на полном ходу к школе, мы увидели перед вестибюлем чёрный автомобиль, аналогичный нашему.
- Группа Сёдзи, - с облегчением выдохнул наш водитель, и начал притормаживать. Но похоже, от вида несущегося напролом через тротуар и газоны джипа, у террористов не выдержали нервы.
Как в замедленной съёмке, приоткрылись двери, и в нас ударили длинными, «до железки» очередями три автомата. 
- ТАРАНЬ!!! Заорала с заднего сиденья Мисато. Лобовое стекло выдержало десяток попаданий, и всё остальное пошло уже в салон. Я скорчился на переднем сиденье, радуясь, что я такой маленький, а водитель, рыча нечто нецензурное пригнулся к рулю, и выставив над панелью приборов полголовы, удерживал машину на курсе. Удар! Удар! Темнота...
Тишина... Голоса... Говорят... Говорят не по-русски... Чё вам надо?..
- Синдзи! Синдзи-паршивец, ты ведь живой, очнись немедленно!
Из тумана медленно проявилось ужасное лицо. 
- А-а-а! Командир, что с тобой?
- Это не моя кровь, Кена достало рикошетом. Ты цел??
- Да, кажется... Где моя чашка саке, хатимаки, и клок волос для храма Ясукуни?
- Дурак ты, Синдзи, с другой стороны улицы тоже стреляли, на открытом месте мы и пару минут не продержались бы. Помоги лучше.
Стараясь не маячить выше кузова, мы вытащили из-за руля живого, но поломанного водителя (не пристегнулся, смертник хренов), и обобрали тело погибшего охранника.  
Мисато хотела напялить на меня его бронежилет, отбрыкался недопустимым снижением подвижности. Оставшийся целым и относительно невредимым, вихрастый красавчик Цубаки, вооружившись трофейным «калашниковым» всё это время крутился у окон, провокационной стрельбой оттягивая огонь террористов на себя. 
- Связь с Эгидой-01 есть? Мой телефон не пережил этой лихой атаки. 
- Рация разбита, а мой телефон в сумочке, сумочка... 
- ...Там же, где мой пистолет. Бросаешь вещи где попало, а ещё офицер. Продержишься десяток минут, пока мы с Цубаки не сбегаем до кабинета?
- Ты с ума сошел! Неизвестно, сколько террористов в школе! Надо дождаться подкрепления!
- Подмога всегда приходит слишком поздно, а я за сестру всем глотки порву, работа у меня такая. Мы не знаем, сколько врагов, но и они не ожидают атаки. Приходим, забираем, уходим. 
Вцепившись в моё плечо Мисато попыталась встать, но тут же осела с побелевшим от боли лицом. 
- Чёрт! Я сейчас не боец. Но тебе нельзя туда, ты тоже Пилот!
Пока я думал, как повежливее нарушить приказ командира, от машины террористов послышалось шипение и голоса
- …01, Эгида-01, я Пегас-3, ответьте...
Рация! Я метнулся к перекорёженному джипу, который ударом нашего броневика зафутболило аж на средину школьного фойе, по пути поскользнулся на здоровой красной луже — кому то из стрелков сильно не повезло, и его в прямом смысле размазало по полу! Сдерживая тошноту, я вытащил из разгрузки покойника пристёгнутого на переднем сиденье рацию и прислушался:
- ...гас-3 Эгиде, где Вы были?
- Стандартные маршруты были перекрыты, пришлось искать объезд. Причину пропажи связи не знаю. Дзиро, выходите из класса, пора уезжать
- Наконец то, Сёдзи, сегодняшний пароль назови для соблюдения процедуры.
- Розовый журавль, 37
- Белая сова, 73. Сейчас, баррикаду разберём.
«Седзи»? В голове крутанулась сценка: наш оперативник облегчённо вздыхает «группа Сёдзи» и «свои» тут же лупят по нам из автоматов....
- Эгида, отставить, это оборотни!!! Не открывать! 
- Кто в канале? Не занимайте эфир!
- Лейтенант Икари! Отставить выход, это засада!
После небольшой паузы раздался голос Эгиды:
- Гато, что было фоном рабочего стола на ноутбуке оперативного дежурного, вчера, при постановке задач?
Ответом был тоновый сигнал намертво забивший связь, и через несколько секунд на верхних этажах вспыхнула бешеная стрельба. Цубаки уже стоял рядом со мной, и дослушав диалог, нырнул в джип террористов. Сдёрнув разгрузку с трупа, он отнёс её Мисато вместе с автоматом, и хитро подмигнув мне, спросил:
- Ну что, идём спасать нашу Ледяную Принцессу, господин лейтенант?  
  Немного подумав, мы выбрали главную лестницу: на пожарной нас мог заблокировать даже один человек. Телохранитель, отстранив меня, пошел впереди, а я как мог изображал тыловое охранение. Наш стремительный забег прервался на площадке между третьим и четвёртым этажом, ноги террористов мы увидели первыми, и дружно полоснули по бегущим навстречу врагам. Попали хорошо: трое, подрубленные первым залпом, упали кучей, и получили ещё по безответной очереди почти в упор. Но чуть приотставший четвёртый, высадил в нашу сторону полный магазин, убежал на этаж, и забился в угол лестничной площадки, за колонну. Оттуда он принялся поливать лестницу профилактическими очередями, не давая нам высунуть голову. Цубаки, сбегал на этаж ниже, посмотрел планировку, и поймал террориста на перезарядке, запулив тому гранатой прямо под ноги. Но когда мы сунулись в коридор левого крыла, нас встретили таким плотным огнём, что даже тактическое зеркальце на телескопической рукоятке снесли через пару секунд. Блин, тут бронетехника нужна, и тяжёлое оружие. 
- Цубаки, ещё гранаты есть?
- Нет, это трофейная была. 
Лезть в лоб на автоматы в узком коридоре не хотелось совершенно, но с каждой секундой увеличивался шанс, что нас обойдут по другим этажам, и зажмут с двух сторон. Надо прорываться, но как? Запустить пожарную систему? Что это даст, корме дождика из форсунок? Пожарный гидрант? Надо один хрен подставляться под пули... Насилуя мозг в попытке найти решение я тупо рассматривал пожарный щит. Идея! Что там строго запрещено по технике безопасности? Выдернув из щита два углекислотных огнетушителя, отламываю раструбы, и кладу баллоны на площадку, немного не попадая в створ огнеопасного коридора. Цубаки, сначала недоуменно смотрел на мои манипуляции, но вдруг хихикнул, и выхватил пожарный топор. Направив баллоны днищем под острым углом в стену коридора, мы одновременно ударили по бронзовым вентилям на огнетушителях. Вжихх! Жжахх! Нас обдало холодом, по площадке заклубился концертный дым, а в левом крыле кто то истошно завизжал в морозном тумане. Мы выскочили с лестницы на площадку, сделав несколько резких глубоких вдохов высунули автоматы в коридор, и прочесали его огнём от стены до стены. Ответ был какой то вялый, и неубедительный, несколько очередей, посланных наугад не могли сойти за веский аргумент. Высунув полглаза в коридор, я увидел в клубах углекислоты фигуру человека, бьющего прикладом в стекло. А вот хрен вы угадали, гражданин! Токио-3 — город-воин. Стеклопакеты в зданиях тут укреплены антивандальной плёнкой, пулю конечно не выдержат, но при взрывах осколков не дают. И как раз удары твёрдыми предметами эти пакеты могут несколько минут выдержать. Поняв бесплодность своих попыток, террорист начал стрелять в стекло, и под этот аккомпанемент я проскочил до ближайшего окна, вскочил на подоконник, и встал в проёме. Наверху воздух был почти чистый, только дышать приходилось почаще. Умница Цубаки, короткой очередью положил террориста, всё таки выбившего стекло, ему ответили несколько стволов, в рассеивающейся дымке начали проступать силуэты. Успев сообразить, что я идиот, и сейчас останусь на подоконнике без возможности смыться, я выцелил один подвижный силуэт, и короткой очередью заткнул вражину. По простенку тут же застучали пули, Цубаки с площадки снова влез со своим аргументом на весь магазин до железки, казалось, что мы увязли в позиционном бою, в котором численное преимущество противника кроет почти все другие козыри. Внезапно.., нет, кавалерия из за холмов не появилась. Из полуразбитой двери кабинета истории вылетел человек с двумя «Микро-Узи», и растянувшись на полу, расстрелял в спину террористов, которые сильно отвлеклись на нас, и забыли, зачем вообще сюда пришли. Всё стихло. Только из последних сил подвывал злодей, которому летящий баллон раздробил ногу. Благоразумно не высовываясь из укрытия, я громко спросил
- Эгида, я Икари, Пилот Аянами цела?
Секундную задумчивость охранника прервала сама Рей:
- Это действительно лейтенант Икари, не стреляйте, капитан Дзиро. 
На улице с завыванием пронеслась колонна полицейских и НЕРВовских машин. Визжа тормозами, они подъехали к школе, и десятки стволов уставились в нашу сторону. Ну грёбаная голливудщина! Теперь надо успеть спрятать некоторые трофеи туда, где их не будут искать. А потом втихаря домой перетащу.

- Спааать... - Икари Синдзи, для себя - Виктор Северов, блаженно растянулся на футоне. Усиленный режим тренировок делал свое черное дело - к вечеру организм физически не мог думать ни о чем, кроме отдыха...
...Пробуждение, на первый взгляд, получилось просто свински ранним - в комнате было еще темно. Мигал цифрами будильник, на второй половине кровати мирно сопела спящая Тереза Тестаросса, разметав свои серебристые волосы по подушке... Виктор перевернул подушку и снова улёгся. 
«Хорошо, что Тессу не разбудил...» - промелькнула мысль, перед тем как уснуть. – «СТОП!! Какая Тесса?? Откуда она тут??? Почему она тут???» - парень снова вскочил. Схватил мобильник, посветил вокруг.
«Что за нах... Я вообще где?!» - вариант был один и в рифму, поскольку мрачные металлические стены и капитанский китель на стуле означали, что да, он проснулся на борту АПЛ "Туата де Данаан" и да, в постели у него непосредственный командир. Ощупав подбородок, Виктор убедился, что да, он - Сагара Соске...
Стоп. Поправочка. Ходячего афганского синдрома в черепушке не ощущалось.
«Ладно, будем надеяться... А, блин!» - болезненный щипок в реальность не вернул, увы. А значит... Значит... Вот тут Виктору поплохело. Уже привычного шевеления чужих мыслей так и не ощущалось, а значит, придется самому - что?
Быть пилотом-асом, при том, что местные БРы - не Евы, и от одной мысли вприсядку не пускаются.
Соответствовать «своему» богатому военному прошлому, хотя реальной армейской подготовки у него сейчас хрен да маленько.
Это не считая отношений с сослуживцами, для которых Сагара - не хрен с горы типа Синдзи, а очень даже боевой товарищ.
И не забываем о перспективе многократно спасать некую Канаме Чидори, ибо Шепчущие - не только люди, но и ходовой товар на черном рынке.
Проще сразу расписаться в полной амнезии, решил Виктор. Дерьмовее уже просто некуда... Стоп, еще поправочка: было некуда. Некая высшая сила, видимо, решила основательно искупать несчастного попаданца в этом самом - подлодку огласил надсадный вой сирен боевой тревоги...
...превратившийся по мере просыпания в визг будильника. Лейтенант машинально прихлопнул бесовский агрегат и уставился в потолок, не в силах поверить своему счастью. Он в режимном Токио-3. В ангаре его ждет послушная боевая машина - Евангелион. Впереди - двенадцать огромных и опасных тварей, один особо опасный диверсант и интриги SEELE. До возможного конца света - чуть меньше года. Господи, как же все знакомо...
- Синдзи! - послышался голос Мисато, - Ты вставать собираешься сегодня или как? Тебе ж на службу сегодня!
- Уже встал! - очнувшись от оцепенения, Виктор в пожарном порядке натягивал форму. Если бы к нему сейчас заглянула его командир, она бы наверняка удивилась, как парень, за месяц схлопотавший два выговора, столько же штрафов и в довесок угодивший под трибунал, может ТАК светиться счастьем...

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

У Виктора был тяжелый день. Рановато такое с утра говорить? Ну, значит, вас не поднимали в полпятого утра после знатной попойки, не везли через полгорода в стиле «укуреный Шумахер» и не сажали в огромную дур-машину с наказом сбить кого-то там с орбиты. Какая на хрен орбита, похмелиться дайте...
Короче, когда на окраине города брякнулось нечто крылато-пернатое, в голове у Пилота возник один-единственный вопрос:
- Пиво есть?
- Нету... Не ори ты так только... А у тебя?
- Ну, блин, было бы - не спрашивал... Хотя чё-то тут рядом было... Было рядом чё-то... - глаза Евангелиона вспыхнули радостным желтым светом.
…Гендо с каменным лицом наблюдал, как Ева-01 на пару с Ангелом громит городской пивзавод.
- Этого... не было в сценарии.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Когда Мисато отбыла куда-то из города, поминая недобрым словом какой-то полигон и каких-то армейских психов, Виктор уже знал - быть беде. Пройдет несколько часов, и его срочно вызовут в НЕРВ, десантируют на тот самый полигон прямо в Еве (кстати, а с чего?) и пошлют ловить сбежавший выкидыш японской промышленности...
Его не вызывали. Пять часов, шесть, семь. Уже заполночь, когда он уже извелся от ожидания, в квартиру ввалилась усталая, но довольная Мисато.
- Вот кто б знал, что у них выйдет что-то стоящее! - с порога выдала она, - Синдзи, это надо было видеть! Риц чуть свой халат не сгрызла от досады!
- Готов поспорить, она в отместку напустила им «червей» в бортовой компьютер, - хмыкнул Виктор.
- А вот и не угадал! Не в отместку, а по приглашению - она там прилюдно не поверила в уровень защищенности электроники, ну ее и пригласили проверить...
- И как???
- И никак! Пилот все ее шалости на раз нейтрализовывал...
- Хмдааа... - почесал Виктор в затылке, - Мисато, а откуда столько радости? Это ж вроде конкурентный проект?
- Был, - улыбке майора позавидова бы Чеширский Кот, - Мне таки удалось донести до этих дуроломов, что близкого знакомства с Ангелом их игрушка может не пережить, ну и... Короче, теперь в нашем подчинении мобильная огневая платформа Jet Alone! Завтра с пилотом познакомишься...
- Офигеть, - ошарашено покачал головой Виктор, - А звать-то его как?
Вот это правда было интересно - он-то помнил Джей-Эй беспилотной болванкой.
- Вот же ж... Ну такое простое имя... Американское... А! Эйден Прайд!

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Вот и последний бой. По крайней мере, из тех, о которых ему известно по сериалу. Город спасти не удалось - что такое три боевые машины против ковровой бомбардировки - но армию удалось остановить еще на подступах, по крайней мере, большую ее часть. Ко входам в коридоры Геофронта прорвались немногие, и судьба их наверняка была печальна... 
Впрочем, сейчас у Виктора был более серьезный повод для беспокойства, чем три-четыре взвода пехоты. Даже не один повод, а целых девять. Белых, крылатых и только что не курлыкающих.
- Значит, так, - раздался в голове голос Аски, - Рей, пока эти твари летают, попорти им шкурку. Как сядут - на месте не стоим, одной целью не увлекаемся. Главное - напинать всем, чтоб не возникали, кишки по Геофронту после размотаем... Что, Рей?
- Я могу справиться с ними, не применяя оружие.
- Рей, не время играть в Джеки Чана! Стреляй!
- Поправка. Я могу справиться с ними, не вступая в бой, подчинить их себе.
- Хм... Ладно, действуй. Что нам надо делать?
- Присесть поближе к пирамиде и не делать резких движений. Вы их пугаете.
На самом деле обмен мыслями занял от силы две секунды - в плане скорости мыслесвязь выгодно отличалась от голосовой. Виктор повел свою Еву к пирамиде штаба, вместе с Аской пытаясь угадать, что же задумала Рей. Нет, какие-то мысли у него, конечно, были... Но то, что в итоге выкинула сестренка, лучше всего описывалось емким словом «крышеснос».
- Цып, цып, цып...
У обоих пилотов, ныкающихся за пирамидой, синхронно проскочила одна и та же мысль: 
«Господи, пусть это будет только сон!» Господи, как водится, не внял.
- Хорошая Ева, умная Ева, красивая Ева...
Две камуфлированные головы осторожно обернулись и обнаружили совершенно умильную (или безумную, кому как) картину - девять огромных белых фигур натурально ластились к десятой, одноглазой, кажущейся совсем крошечной рядом с ними.
- Ты мой красавец, - закованная в белую броню рука поглаживала чудовищную голову. Серийка, наверное, жмурилась бы от удовольствия, если бы было чем, - совсем тебя хозяева не кормят, да? Вон как отощал... И тебя не кормят? Плохие хозяева, плохие! Есть таких надо!
Еще пара минут в таком духе, и стая снялась, построилась клином и отправилась куда-то на северо-запад. Пилоты проводили ее задумчивыми взглядами.
- В Готенбу летят. К дяде, - определил Виктор и сам удивился, откуда он это знает. Чудная штука двойная память.
- А я уж думала, сожрут меня... - невпопад вздохнула Рей. На нее посмотрели квадратными глазами (кое-кто, не будем показывать пальцем, вел себя с этими монстрами как с непоседливыми котятами!), но Аянами была уже занята. Переговорами со штабом.
- Доктор Акаги, у нас найдется, где разместить девять Ев? Доктор, я вас отлично слышу, не надо так орать... Так есть место или нет, иначе придется прямо на поверхности размещать? Склад бронеплит? Хорошо, только освобождайте быстрее - этот летающий детсад без Монти Пайтона вернется через трое суток максимум... Ах, да, еще их нужно будет покормить. Шутите, доктор? Какие стандартные дозы, не меньше ста тонн питательного раствора на каждого!..

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

«Да как он вообще двигался-то?!»
Аска в который раз пересматривала записи последнего боя с Ангелом. Вот плавится и разваливается щит Е-1, и одновременно ползет вверх показатель синхронизации. В спокойном состоянии он был чуть выше шестидесяти, а вот в горячке боя...
71,3. Отваливается нижний край щита. По идее, пилот сейчас должен свалиться с болевым шоком, но Ева даже не успела припасть на колено - дрогнувшая было боевая машина через мгновение снова стоит прямо, синхронизация взлетает до 77,5.
79,1. Щит рассыпается окончательно, что испытывает сейчас пилот - лучше не думать. 82,4. Второй выстрел «рельсы» сшибает Рамиила с небес на землю, Е-1 валится в озеро. Синхра медленно ползет вниз, но тут звучит приказ атаковать. И весь оставшийся бой...
Аска нажала на паузу. Остаток боя синхронизация держалась в районе восьмидесяти, и это при том, что Ева на тот момент сильно смахивала на горелого Т-101 наизнанку. А пилот действовал, и действовал вполне адекватно...
«Черт возьми, Третий. Я не знаю, кто ты и откуда взялся, но я определенно тебя уважаю».
* * *

Над флотилией, перевозящей Еву-02, в этот день было шумно. Винты тяжелых Ми-26 рассекали воздух, и в другое время Аска наверняка умчалась бы смотреть на новое оборудование. Однако сегодня интерес Сорью к оружию бледнел перед интересом к пилоту Первой - который, по непроверенным слухам (что на языке Кадзи означало "почти наверняка"), вполне мог прилететь вместе с Мисато.
«Хьюи», кажущийся крошечным на фоне «летающих кранов», опустился на вертолетную площадку флагмана. Отодвинулась боковая дверь, из "вертушки" выпрыгнула Мисато, подала кому-то внутри руку... Э?
Но рыжая уже шагнула вперед.
- Аска Сорью Лэнгли, второе дитя, приятно познако... - остаток фразы застрял в горле. Из вертолета на нее смотрела рожа.
- Икари Синдзи, третье дитя, - хрипло представилась рожа, - Ну привет, что ли, пополнение...

* * *

- Знаешь, я ведь на самом деле чертовски легко отделался.
"Вообще-то я бы не сказала - обваренная морда лица не из тех вещей все-таки, на которые наплевать можно. Хотя... у него, похоже, на этот счет свое мнение."
Черт возьми, да у него везде какое-то свое мнение! С одной стороны, парень он, конечно, приятный, не официозный и все такое, но вот с другой... Как он там говорил? «Идиотская ситуация с тобой, Ленгли: из нас троих ты и самая обученная, и самая неопытная», так вроде? Scheisse, у него еще хватает наглости в ней сомневаться...
Разговор перетекал от индивидуальных особенностей Ев к тонкостям применения орудийных комплексов, а оттуда опять к специализации Ев и пилотов. Перетекал как-то машинально - мысли Аски занимало сейчас кое-что помудренее характеристик бронирования и маневренности. Во-первых - Третий не был результатом программы индивидуальной подготовки пилотов. Собственно, изначально он вообще никем особенным не был, и Еву впервые увидел за минуту до боевого выхода. Во-вторых, он мало того что не убился (что для гражданского уже чудо), мало того, что не попросился домой к дяде-тете, так еще и взвалил на себя тренировок столько, сколько нервная система выдерживала. При этом в лучшие пилоты не метил и ей тоже не советовал – «у нас тут война, вообще-то, а не олимпиада». Ладно, тараканы у всех свои. Но вот в-третьих, в-третьих...
Аска задумчиво взглянула на внушительный иконостас. Планки за ранения, кресты ООН по числу Ангелов - это понятно, а вот русский Орден Мужества... Что же ты такого провернул, пилот-недоучка? И где тогда благодарность от твоей родины?
- А черт ее знает, - откликнулся Третий. Упс, а про недоучку она что, тоже вслух подумала? - Как при Хирохито, наверное - награда ждет героя, а героями объявляют посмертно...
И разговор вернулся в прежнее русло.

Лелиил.

Слава Богу, в черной дыре в этот раз тонуть не пришлось. Обстреляв черно-белый арбуз из орудийных башен, Мисато обратила внимание на то, как вела себя тень Ангела. А тень, надо сказать, за всем остальным не поспевала - на полсекунды примерно. Короче, нас выпустили из Ев (но не из ангара!), а Рицко отправилась думать, что такое этот Ангел и с чем бы его нам съесть, чтобы самим на обед не угодить.
Через где-то шесть часов и еще несколько тонн взрывчатки нам огласили вердикт: летающий арбуз - не более чем обманка, типа фонарика у рыбы-удильщика, а сам Ангел размазан тонким слоем по площади трех кварталов. Ну, это-то наши умники поняли почти сразу, а вот что нам с этой радостью делать... Я аж задохнулся от наглости и дурости плана.
Научники наши как-то вычислили, что тело Ангела - это, по сути, дверь (уж простите, не знаю, как они до этого додумались - при мне эта тварь ни одного дома не схарчила). А что можно делать с дверью? Правильно, открывать и закрывать. Вот и нам Лелиила тоже следует, того, прикрыть. Надавить со всех трех сторон АТ-полями, дверка и захлопнется. Должна, по крайней мере. Ладно, учитывая, что больше вариантов у нас нет - принимаем план к исполнению.
Самое идиотское, что этот невозможный бред сумасшедшего даже сработал. Почти. Метров до десяти в поперечнике, а потом мою Еву слизнул здоровенный черный язык. Больше ничего не помню...

***

- ...и все-таки, может, стоит создать иллюзию? С нашими возможностями...
- Нет. Это могло бы сработать с его рецессивной личностью, но доминантная почти наверняка ее отвергнет. Лучше напрямую изложить ему наши цели, точнее, ваши.
- Лучше? Хасдиил, их мир застрял в атомном веке! Это все равно, что рассказывать об устройстве суперсоленоида дикарю, не открывшему огня!
«Да что ж они разорались-то так... Башка раскалывается...»
- Ну вот тебе и решение проблемы, - усмехнулся тот, кого назвали Хасдиилом, - В следующий раз думай тише, брат.
"Думай?"
Виктор запоздало понял, что весь этот диалог он слышал не ушами - слова раздавались в его голове, как при мыслесвязи в Еве. Что, кстати, исключалось - по той простой причине, что он не сидел в пилотском кресле, одетый в контактник, а лежал голый на какой-то койке, спасибо хоть простыней укрыли. А голоса все не унимались.
«Кто там лается-то?..»
Открытие века (а потом другого) ни удивления, ни облегчения не принесло - с уже знакомым полосатым шариком, ужавшимся почему-то до размеров футбольного мяча, оживленно беседовал кто-то... Хм, две руки, две ноги, башка без лица - такое чувство, что этот оранжевый тип, гладкий, как из жидкого металла, просто придал себе относительно человекоподобную форму, а с деталями решил не заморачиваться. Впрочем, кому какая разница - сейчас кто-нибудь из этих гадов выпотрошит его мозги, а потом размажет АТ-полем по ближайшей стенке...
- Кхм. Юноша, боюсь, вы несколько превратно нас поняли.
А вот теперь глаза выпучить было от чего. Оранжевая образина, похоже, была настроена поговорить. Кажется, даже не в форме допроса. Офигеть.
- Мы захватили вас не как пленного или заложника, а с... дипломатической целью. Понимаете?

***

Вот так-то, братцы-кролики, влип я по самые помидоры. По сути дела, мне предложили лично устроить рай земной на родной планете, по образу и подобию местного. Ну не знаю, кому, может, и рай, а кому вполне себе постапокалипсис. Посудите сами - местность прямо как в «Конце Евангелиона» - голые скалы, а население все в морях и океанах оранжевой жижей плещется и не вылезает практически - ибо нафиг. Мой гостеприимный хозяин - исключение, он и еще некоторые, по собственному выражению, "на звезды смотреть не разучились". Скорее наоборот. "Девятьсот два цикла назад, тридцать второго числа месяца надима группа Ангелов презрела вечное блаженство в волнах Океана Душ ради скорейшего просветления обитателей близлежащих планет..." Если пересчитать в наши годы, получается рождение Христа. А вы говорите - Второй удар. Ангелы две тыщи лет жили с нами бок о бок, а мы заметили это, только когда они разозлились...
Кстати, насчет гостеприимного хозяина была отнюдь не шутка черного юмора. Как вы думаете, что те двое Ангелов сделали, когда поняли, что я очухался? Решили запытать меня кошмарами? Ужаснуть перспективами падения человечества? Запугать своей мощью, типа "узри же, смертный"? Ха... Ни за что не поверите - эта парочка пригласила меня на чай.
Если уж быть точным, то чай потягивал только я, стараясь не думать, из чего его сварганили. Ангелы то ли услаждали свои рецепторы иными способами, то ли просто решили не отвлекаться на подобные пустяки. Скорее, последнее - трещали оба просто без умолку, пытаясь на пальцах объяснить мне, этакому индейцу из вигвама по их меркам, все сложности колониальной политики. Нет, я не рехнулся, хотя уже очень хочется. Вся эта катавасия со скорейшим просветлением на самом деле объяснялась проще некуда - Ангелы боялись. Дико боялись с самого момента постижения своего жидкого Дао. Так, наверное, боятся лидеры ядерных держав, упиваясь своим могуществом и в то же время панически озираясь: а не сделал ли сосед дубину навроде моей?
К вящей радости моих собеседников, до такой крайности не дошла еще ни одна планета (дури, наверное, не хватило). А потому на всех обитаемых мирах были насаждены ангельские культы - чтобы в миг просветления (который, они были уверены, непременно наступит) каждая душа знала, кто тут батька. Хмда... Я даже в окно выглянул - так, для порядку, на предмет звездно-полосатого матраца. Матраца не увидел, зато увидел кого-то длинного, поросшего глазами и щупальцами. Вылез, наверное, из моря, на гостя посмотреть, а как нормальному разумному существу выглядеть положено - забыл. Уйди, тополь тентаклийный...
- Ты по его меркам тоже не красавец, - едко заметил за спиной Лелиил, - К твоему сведению, это вполне нормальный вид для одной из двух разумных рас, которые тут жили до Слияния.
- То-то вы с нами, людьми, вечно не уживались, - хмыкнул Хасдиил, - ходит тут, понимаешь ли, всякое уродство... Вот когда все одинаковые, и люди и демоны, тогда другое дело!
...хочу домой.

***

Домой Виктора, конечно, не пустили. Пока. Настояли на том, чтобы он как следует всё обдумал, а выспавшаяся голова, как известно, думает лучше... На возражения типа «меня дома ждут» Хасдиил не реагировал - подождут, мол, не на два же года пропадаешь. Мысли о бомбежке Лелиила через, минуточку, двенадцать часов самое большее, понимание нашли... Оригинальное такое. Хозяин обещал разбудить часика за четыре до. Ладно, это еще по-человечьи - Лелиил вон вообще предлагал в Океан Душ залезть, типа хорошо, приятно и вообще другой взгляд на проблему. За что, кстати, был послан Хасдиилом в такой маршрут, что Виктор даже запоминать не стал - все равно в тех языках, что он знал, и половины этих матов не наскребалось. За неимением лучшего парень прилег-таки поспать...
Встал он часов через шесть. Снаружи занималась инопланетная заря - похоже, попал он сюда как бы не в ночь. Лучи чужого солнца раскрашивали пейзаж сперва багряными, а потом золотыми красками, а лейтенант сидел на крыльце и думал. Вчера много чего было сказано, но сводилось все к тому же: Ангелы боялись людей. Точнее, боялись, что самостоятельно став мыслящей планетой, люди могут, эээ, не поладить с Ангелами. До Первой Божественной включительно.
Ангелы были уверены, что могут решить эту проблему - вот только решения сводились к разным сценариям Комплиментации, или, как тут говорили, Слияния. Причем предпочтение отдавалось той самой «демократии из бомболюков», от которой сейчас успешно отбивался НЕРВ. Ретроград и пацифист Хасдиил, живущий по человеческой привычке в доме, в отрыве от Океана, само собой, имел на все это свою точку зрения. Он верил, что Земля сможет развиваться как-то по другому, не превращаясь во второй Солярис - и страшно ругался по этому поводу с Лелиилом, который считал его оторванным от жизни идеалистом.
- Придумал? - возник из ниоткуда полосатый шар.
- Нет. Пока.
С пилота Лелиил требовал хоть какое-то обоснование его действий, раз уж он уперся в ту же «оторванную от жизни» версию. Причем, кажется, Ангел всерьез вознамерился провернуть любимый номер даосских сектоидов - футболить все версии, пока у пациента не закипит мозг. Из вчерашнего, во всяком случае, не согласился ни с чем.
На какое-то время в мысленном пространстве воцарилась тишина. Человек и Ангел неподвижно сидели на крыльце и медитировали на восход.
Десять минут.
Полчаса.
Час.
- Скажи, а что там за руины на горизонте? Я их вчера не приметил...
- Омикрон, - в мыслях Лелиила неожиданно прорезалась почти человеческая грусть, - Жаль, красивый был город...
- Ну вот тебе и ответ, - Виктор даже не пытался скрыть улыбку, - Уж если ты, через столько веков, скучаешь по старой жизни - на кой нам, молодым, от нее отказываться?
- Ну, например...
- Не, например, а ты скажи, согласен или нет? Если без вранья и пропаганды.
- Согласен, - печально съежился полосатый шарик.
- Тогда отдай Еву.
- Да пожалуйста, - на каменистой равнине появился коленопреклоненный биомех, - И куда пойдешь, а, человек?
- Куда-нибудь, - соврал Виктор, бодро шагая к Евангелиону. Конечно, он знал, куда ему надо - близость Лелиилова прохода вызывала очень специфическое ощущение. Просто регулярное общение с таким милым прибором, как полиграф (сия процедура называлась "проверкой на благонадежность") приучило лейтенанта не думать о чем не надо...

***

Просто набор заученных действий, уже сидящих в подкорке. Пуск в полевых условиях. Залезть на загривок Евы, открыть аварийный лючок, повернуть рычаг извлечения капсулы. Дождаться фиксации капсулы. Открыть люк, залезть внутрь, закрыть люк. Начать процедуру синхронизации в соответствии с чек-листом...
Так, хода у нас осталось три-двенадцать, нормально. На месте прохода находим АТ-поле, кто б сомневался. Ладно, главное - пройти... пройти... пройти... Оп!

***

Зависший над Токио-3 черно-белый шар вдруг начало пучить, будто кто-то силился выбраться из него наружу. Наконец оболочка разорвалась, из дыры показались две огромные, измазанные красным ручищи и принялись ее расширять. На улицы хлынул кровавый водопад, а шар, из последних сил держась в воздухе, спланировал на землю и затих.
Из-под шкуры Ангела выбралась Ева-01, сейчас скорее красная, чем серая. Гигант встал на одно колено и замер. Выдвинулась контактная капсула.
- Я дома, - блаженно вздохнул пилот.


Бардиил.

- Награждается лейтенант Икари Синдзи за решительные действия, предпринятые в бою...
Я стоял как оплеванный, слушая этот поток славословий. И вспоминал, что это были за «действия»...
- Ангел захватил Еву-03, в данный момент это - приоритетная цель, как поняли?
- Цель - Ева-03, принято.
- Scheisse... Цель - ноль третий, принято!
- Цель - ноль три, принято. Командующий, разрешите вопрос?
- Разрешаю, лейтенант Икари.
- Пилота катапультировать успели?
- Это неважно.
Значит, не успели... Судя по безадресному немецкому мату, Аска пришла к тому же выводу.
- Работаем по схеме D, все всё помнят?
- Так точно!
И ведь отработали на славу. Ангел, получив в лоб из аянаминой слонобойки, ломанулся, не разбирая дороги - и попал под наш с Аской кинжальный огонь. В горах, оказывается, не так уж трудно спрятать две Евы. Тварь даже квакнуть не успела, когда снаряд из «Гросса» снес ей башку. Извини, Тодзи, что так грубо, но ты ж еще спасибо скажешь, что мы тебя живым вытащили...
А вот дальше началась полная... Короче, когда я выдрал застрявшую в какой-то слизи капсулу и положил на пригорок, с мостика заметили, что Ангел переместился. Из Евы. В капсулу. То есть в Пилота.
Как завороженный, я смотрел, как открывается аварийный люк, наружу выбирается Тодзи... И топает к моей Еве точь-в-точь той же хищной походкой, что «большой братишка». Когда он уже изготовился к прыжку, переключатель голова/задница наконец стал в правильное положение, и я сгреб крошечную фигурку в горсть.
- Центр?
- П-подтверждаем, - у Ибуки, по-моему, даже голос позеленел, - Пилот захвачен...
- Отец, есть какой-то способ вытурить из него эту дрянь?
- Тот же, что с Евой-03, - ответ как приговор, - Экзорцист тут не поможет.
Взгляд на обезглавленный Евангелион. На искаженное животной яростью лицо Тодзи. Ладонь вдруг начинает жечь.
- Ангел пытается проникнуть в Еву-01!
- Синдзи, времени нет!
...а теперь я стою живой, и меня награждают.


Зеруил.

- Есть цель на подходе к Земле, расчетное время достижения - один час.
- Начать перенаправление энергии на «Ямато»!
Ей-богу, чем дольше я здесь живу, тем больше удивляюсь. Как там в сериале с Ангелами боролись, "против Евы нет приема"? Ха-ха три раза, здесь батя, увидев эффективность рейлгана против инопланетной гадости, очень серьезно спросил Рицко, нельзя ли сделать такую же бандуру, но турель. И хорошо бы не одну. И хорошо бы вчера. Тем более, спутниковую систему раннего оповещения тогда как раз в строй ввели - оказывается, ее здесь русские вместо ГЛОНАССа делали...
Это я додумывал, уже запрыгивая в капсулу. Гадство, только тренировка закончилась, а теперь, выходит, еще час в LCL киснуть... Зеруил, я тебя убью. И съем!

***

- Омм мани падме ху-уммм...
Со стороны, конечно, зрелище презабавное - четыре боевые машины сидят в позе лотоса под орудийными башнями и медитируют. А на самом деле - серьезно все до жути, ибо в такой вот боевой медитации плотность АТ-поля взлетает до небес...
Гахх!
...а лучшей защиты для самой большой зенитки в мире просто не придумать. Евы стали-таки именно последним рубежом обороны, а не единственным.
Гахх!
Кстати, если кто скажет, что электромагнитное оружие - бесшумное, плюньте ему в рожу! Когда рельсотрон, кондеры которого заряжают электростанции всей Японии, разгоняет болванку до хрен-знает-скольких махов - стекла вылетают кварталах в трех...
Пушки батареи "Ямато" все ахали, хотя Ангел сейчас был виден в виде малюсенькой точки в небе, и то если хорошо присмотреться в хорошую оптику. На таком расстоянии шансов пробить поле нет, а вот измотать гада и пристреляться к его манере уклонения - запросто.
Гахх!
Чем, собственно, и занят командир этой батареи, он же наводчик каждой пушки, он же... Ну, вы поняли. Чудо эвристической алгоритмистики, помноженное на три слепка личности великого ученого и упакованное в несколько тонн компьютерного железа. МАГИ, проще говоря.
Гахх! Гахх!
Бросаю тревожный взгляд на «четверку». Черт, ну вот не уверен я в этом типе! И не в том дело, что это у него первый выход, просто если бы в капсуле сидел, скажем, Тодзи...
«Стоп! Не думать об этом!»
- Справишься, белячок?
- Если слажаю - с меня пиво всем ремонтникам, - фыркает новенький, - и твоей Еве персонально...
- Так, разговорчики в строю, - это уже Мисато. Мы послушно затыкаемся. Черт, в голове не укладывается, что Каору на деле такой нормальный... Ангел между тем превращается из точки во что-то более вытянутое. От Сахакиила примерно на этом месте остался огненный клубок, так что сейчас все или начнется, или закончится...
Г-г-г-гахх!
На землю падают изношенные стволы, подаватели тут же выплевывают новые.
А Зеруил, исполнив какой-то немыслимый финт, уворачивается от всего залпа.
Началось.

***

- Оммм...
Г-гахх!
- Ом мани падме... Млять! Карданный вал тебе в заднюю дверцу, ты...
- Рей, не отвлекайся. Омм...
Если честно, не отвлекаться сестренке сейчас труднее всего - Ангел по итогам научного тыка счел ее наиболее перспективной целью и вот уже сколько пытается продолбить ее поле своим лучеметом. Отражение физической атаки, особенно такой мощной, адски выматывает, а нервы у Рей, как я только что убедился, все же не железные...
Гахх!
Ганс, так его через колено, Ульрих Рудель. Ситуация идиотски патовая: «Ямато» не дает выйти засранцу на удобную позицию для стрельбы, но и подбить его пока никак...
Гахх!
Вру, вру - в толстой вертлявой тушке только что образовалась дырень. Здоровая такая, аж мне видно. Вертлявости, правда, не убавилось.
Гахх!
Твою пополам, это Ангел или Ил-2 в таком масштабе?! Два попадания, а он и не поморщился! Ну, железяки, родные вы наши, сбейте вы этого гада, ну же, ну...
Батарея молчала. Зеруил недоверчиво покружил вокруг, наконец, решив, что стрелять нам больше нечем, уже не петляя, пошел на сближение. Дурак ты, Ангел.
Г-г-г-гахх!
Черт, умеют же МАГИ рисковать, когда надо - промажь они сейчас, батарея замолкла бы секунд на двадцать, а с таким штурмовиком над головой... Но нет, залп лег точно в цель - приземлялся Зеруил уже по отдельности. Отдельно лапы, отдельно башка, отдельно ядро... Так, стоп.
- Центр, не могу подтвердить уничтожение цели. Что у вас?
- Большинство ошмётков неактивно, ядро излучает, но слабо. Даю координаты, экипируйтесь и марш добивать. И не расслабляйтесь там, этот Ангел...
- Ни разу не беспомощное ядрышко, - закончила Аска, - Так далеко его отбросить не могло, и еще этот распадок... натуральнейшая засада, зуб даю.
- Именно. Синдзи, Аска - идете с «Гроссами». Каору, «Смерч». Постарайся выкурить его из этой дыры. Рей, «тринашка». Батареи возьмете на час. Пошли!

***

«Ну, до чего же живучий, тварь...»
Зеруил успешно подтвердил поговорку о загнанном в угол зайце. Очень, млять, успешно - на обстрел из "Смерча" не среагировал, а вот когда в распадок полезли мы с Аской... Ага, вот ты где! Получи, гаденыш! Так, куда он сейчас свалил? За ту скалу?
...так вот, рыжую тогда спасла только офигенская реакция и автоматика «двушки», вовремя оборвавшая связи с правой рукой. Пока мы топали до Зеруилова логова, эта тварюка нарастила из ошметков плоти натуральное кольцо-лезвие вокруг ядра. Как - не спрашивайте, мне хватает того, что он Аску чуть не распополамил... Каору, не спать! Обходим, ты справа, я слева!
Такие дела. Умный он, гад, понимает, что одна очередь в упор - и кабздец летучей миске. Нормально в угол зажать его было нереально, тем более Аску Мисато отозвала на базу - правильно, в общем-то, одной левой не особо повою...
Твою ангельскую маму.
За десять минут общения с этим Ангелом я усвоил, что больше всего гад любит делать ноги и сидеть в засаде. И сейчас я крупно влип. Почему? Да потому, что поганец угнездился на скальном уступе, куда я хрен два запрыгну, мой "Гросс" свое уже отстрелял, а пистолет только что сказал "клац".
Мозг заработал в турбореактивном режиме, поспешно выбирая одно решение из трех. Кидаться ножом глупо, до ближайшей скалы легко могу не добежать, значит...
- Оммм... - готовлюсь принять выстрел или удар на поле, стараясь не думать, что останется от батарей, но геройствовать не приходится. Двенадцатидюймовый бетонобойный ставит, наконец, точку в этой свистопляске...


Ариил (послесловие).

В квартире Мисато Кацураги в этот день взошло солнце. Взошло и заходить явно не собиралось - Аска Сорью Лэнгли праздновала свое возвращение в строй.
Само собой, все напитки крепче кваса были заныканы майором куда подальше (нычкой послужил холодильник Рей, о чем та обещала молчать как рыба об лед) Впрочем, на накале страстей это сказалось не сильно...
- Нет, Рей, но ты бы видела рожу Акаги - она ж думала, я еще с месяц с места двинуться не смогу!
- А ты, значит, не оправдала ожиданий?
- Ха, не то слово! Ну когда я разминку для рук нормально проделала, она удивилась, но и только. Случайный пик, говорит, не обольщайся.
- Ну, пипец какой тонкий психолог, - фыркнула Рей, - А ты?
- А я говорю, хрен вам случайный, успехи закреплять надо! Ну, она повзбухала, конечно...
Виктор сидел чуть в стороне, перебирал струны гитары и улыбался. Еще месяц назад на Аску больно было смотреть. После того, как ее достали из капсулы, она три дня никого к себе не подпускала... А теперь - вот, пожалуйста, в праздничном настроении рассказывает, как заставила свою Еву станцевать брейк на полигоне.
Пятнадцатый ангел пытался искалечить ее душу, но не учел, что люди не так одиноки, как кажется.
- ...ну и все офигели просто! - заканчивала между тем Аска, - Натурально, полминуты гробовая тишина на канале, потом Кэм прорезался и говорит: «Допустить». Да, кстати о музыке...Синдзи, ты песню новую разучил, что ли? Я такой не слышала...
- Разучил, - улыбнулся Виктор, - Не то чтобы новую, правда... Спеть?
- Давай!

Ваше благородие госпожа разлука,
Мы с тобой родня давно - вот какая штука...

О чем пелось в песне, понимала только Мисато - ей как-то стало интересно, что за мотивчик третий день мурлычет лейтенант, ну она и попросила слова...

...в ласковые сети постой, не зови...

Заслушались, впрочем, все - уж больно искренне пел Виктор. Никто не знал, что это, по сути, песня о его судьбе...

Ваше благородие госпожа Удача,
Для кого ты добрая, а кому иначе...

...да и, в какой-то мере, о судьбе каждого пилота. Все просто слушали, как льется грустный напев и вдруг дерзко взвивается в конце:

Ваше благородие госпожа победа!
Значит, моя песенка до конца не спета?
Перестаньте, черти, клясться на крови!..

Виктор вдруг накрыл струны рукой, обрывая музыку.
- Знаете, у меня сейчас родился замечательный тост... - на мгновение перехватило горло, захотелось сказать о том, что хоть даже сам командующий говорит, что победа близка, дай им всем Бог дожить до нее, потому что пока война не окончена, она не окончена, а значит...
- За жизнь после победы, - выдохнул Виктор, - Для всех нас!
Дружному «кампай!» вторил несогласный вой сирен. Армисаил вышел на бой...


Табрис.

Каору Нагиса удивил Виктора сразу по нескольким статьям.
Во-первых, его прислали чертовски рано - сразу после Ируила. Высшее начальство в лице SEELE даже расщедрилось на официальную версию - если подобное случится с Евой, Ангела будет ждать неприятный сюрприз в виде нефилима.
Да, именно нефилима - Комитет почему-то решил не делать секрета из ангельской природы Каору, и это было «во-вторых». Может, старики перестраховывались насчет Акаги (не зря, надо сказать - после первого обследования та долго ругалась и обещала устроить «этому херррувимчику» бакелитовую ванну при первом подозрении на взыгравшую генетику. Ей верили). А может, это был жест типа «кузькина мать» в сторону Икари-старшего, хотя Виктор почему-то думал, что в последнем случае Великие и Ужасные обошлись бы голоконференцией на закрытом канале.
Ну, и, в-третьих, пилот Нагиса оказался не приставучим гомосеком, не улыбчивым психом и вообще ни разу не похожим на свой анимешный прототип. Нормальный такой свой в доску парень...
...который свернет тебе шею, как котенку, если отвернешься, напомнил себе Виктор. Напомнил и продолжил слушать, как альбинос разоряется по поводу своих поражений на амурном фронте.
- ...ну и прихожу я, значит, в семь, как договаривались. Весь такой красивый, с букетом, и знаешь, что нахожу?
- Что? - Виктор прекрасно знал, но старался не лыбиться слишком уж откровенно. "Послание турецкому султану" они с Рей сочиняли вместе...
- Записочку: «Ушла в тир, встретимся в шесть часов вечера после войны», - убито вздохнул Каору, - А я стой там как дурак с этим веником... Синдзи, ну вот ты ее брат - хоть ты скажи, за что она меня так не любит? Синдзи, блин! Хорош ржать, не смешно!
- Извини, - Виктор с трудом унял рвущийся наружу гогот, - Почему, говоришь? Хм... Каору, вот ты скажи - ты женщин понимаешь?
- Уже нет, - раздраженно буркнул красноглазик.
- А я вообще нет, ибо затея безнадежная. С Рей особенно... Да забей, не вышло с ней - выйдет еще с кем, на тебя половина девчонок в классе заглядывается.
- Утешил, - хмыкнул Каору, - «Нет, Маюми, я не смогу завтра сходить с тобой в парк. Да, если я скажу, почему, мне придется убить тебя». Даром мне такого счастья не надо.
- Ну, не надо - не ешь...
Повисло тягостное молчание. Кто-то из штатных психологов наверняка думал, что прогулки по Геофронту успокаивают нервы... Что ж, из всего бывают исключения.
- Задолбал этот мир, - пробормотал в пространство Каору, - Ангелы, Евы... Достало.
- Это чем же? - серые глаза настороженно стрельнули в сторону седого пилота, в голове замигала лампочка «пошло гнилое толковище».
- Да всей этой катавасией! Знаешь, мне тут вспомнился один дядька, экономист, он любил очень прикидывать, как бы мир выглядел, если бы Ангелов не было. Не в смысле, что мы им окончательно пасть порвали, а если бы их вообще в природе не водилось.
Лампочка уже не мигала, а отчаянно светила вовсю.
- Знаешь, этот мужик такие райские картины рисовал... В каждом доме - всякий пуперхайтек, про который мы только в научной фантастике читаем. В каждом магазине - всякая жрачка деликатесная. Ну и так далее, и всего этого, по уму, на все шесть с половиной миллиардов человеков хватать должно.
- По уму, говоришь, - скептически хмыкнул Виктор. Перед глазами сразу встали голодная Африка и купающиеся в роскоши Штаты. 
- Да нет, я понимаю - хрен два бы все вышло совсем уж хорошо, но все равно... Так, знаешь, хочется иногда найти исходник Вселенной и потереть оттуда всех Ангелов. На хрен.
«Не убивать, не убивать, не убивать!»
- Ладно, что-то я тебя загрузил, - спустился, наконец, с небес на землю Каору, - Не бери в голову, на самом деле, наболело просто... Ну, я домой.
- Бывай...
Глядя на удаляющуюся седую шевелюру, Виктор ме-едленно выдохнул. Поздравь себя, лейтенант, ты только что избежал трибунала за немотивированное убийство другого Пилота. Вопрос на три миллиарда, что теперь будем делать? Ждать, когда этот субчик откровенно засветится?
- Знаешь, в чем-то он прав.
Виктор уже научился не вздрагивать, когда Рей появлялась откуда-то, где точно никого не было. Ну, мало ли какие у девушки могут быть увлечения - шахматы, рукоделие, ниндзютсу...
- Например?
- Этот мир уже сильно пострадал. Мне было бы... неприятно, если бы это продолжилось.
- Рей, твоя логика меня убивает, - вздохнул Виктор, - Что ты предлагаешь, устроить конец света и из остатков построить прекрасный новый мир?
- Второе без первого.
- ?! - в кои-то веки японские мозги и русская душа отчаянно забуксовали.
- Синдзи, ты догадываешься, что спрятано на нижних уровнях Геофронта?
- Что-то, очень нужное Ангелам. В частности для того, чтобы устроить большой кирдык всей человеческой расе, я прав?
- Отчасти. Там находится тело Второго Ангела. Сейчас это просто пустая оболочка, как Евангелион...
Губы Рей на мгновение тронула легкая улыбка.
- ...что делает его идеальным инструментом. Послушным, гибким. Способным управлять всем живым и менять ход событий на Земле даже в прошлом.
- Рей, то, о чем ты говоришь, все равно звучит не слишком приятно...
- Без «все равно», Синдзи. Это не просто неприятно - это опасно. Командующий уже сошел с ума, он одержим идеей воскресить твою мать. Не знаю, какие планы на Лилит имеет Комитет, но и они вряд ли пекутся о чьем-то благе, кроме собственного. А представь, что начнется, когда - когда каждый узнает, что здесь лежит ключ от мира?
- Пятнадцать человек на сундук мертвеца, - мрачно покачал головой Виктор, - В глобальном масштабе... Рей, прости, но я никак не пойму, к чему этот разговор?
- Этот корабль еще способен летать.
Картина «заклинивший мозг», дубль два.
- Синдзи, Геофронт ведь не появился ниоткуда. Это было... ну, что-то вроде колонизации, - заметив, что брат уходит в астрал, Рей быстро поправилась, уместив увлекательный (на ее взгляд) кусок истории в две фразы:
- Геофронт - это космический корабль. Мы можем закончить войну с Ангелами, просто улетев.
Думалка Икари-Северова, чихнув, заработала в предложенном направлении:
- И как ты себе это представляешь? Рей, ты меня извини, конечно, но я как-то прикинул, что эта хрень в поперечнике не меньше четырнадцати километров...
- Четырнадцать с половиной.
- Еще лучше! Как ты думаешь, эта бандура весь архипелаг развалит или только половину?
- Ничего подобного, - один взгляд на Рей сейчас наводил на мысль о кошке на складе сметаны, - Такая необходимость была предусмотрена - мы сможем взлететь, не вызвав землетрясения.
Скептический хмык.
- Разрушительного землетрясения. Это ведь приемлемо?
- Ну, предположим, - Виктор чувствовал, что начинает сдавать позиции. Собственной сестре и ученице. Относительно совершенно безумного плана. Пипец:
- А город, а люди? С ними что делать?
- Взять с собой, - без колебаний ответила Рей, - Относительно рисков войны с Ангелами, один город - допустимая потеря для Земли. И... у большой колонии будет меньше проблем на начальном этапе.
- У города военных, техников и торгашей? Рей, не смеши меня...
- Полет до Альфы Центавра займет около шести лет, за это время людей можно переобучить.
- И кто этим займется?
- Я. С помощью центрального банка памяти. Что скажешь?
- Хорошо подготовилась, сестрёнка... - Виктор почесал затылок, отчаянно пытаясь прогнать чувство, что он - мыш в кошачьих лапах. Получилось не очень.
…Город спал. Работники NERV и жители Токио-3 расходились по домам, ужинали и укладывались спать, не особо глядя, что творится за окнами. У входов в Геофронт скучала охрана.
Один из охранников вдруг встрепенулся: ему показалось или земля правда чуть толкнулась в ноги? Да нет, конечно, показалось... Земля - не лифт, вверх-вниз не ездит. Расслабившись, охранник вернулся к прежнему занятию - созерцанию пустынной улицы. За домами ползла вниз гора Фудзи.
В сорока километрах от города часовой на русской базе впился глазами в Токио-3, поднимающийся вверх, словно на гигантском прыще, но через пару секунд хмыкнул и отвел взгляд. В конце концов, ну, взлетает город и взлетает. Мало ли что тут летает. Уверенность в обыденности происходящего не покидала парня вплоть до момента, когда зависший над огромной воронкой черный шар беззвучно ушел в зенит.
…Каору проснулся в непонятное время: по часам - утро, по окнам - глубокая ночь. Зато настроение кардинально улучшилось, мировая скорбь свинтила в неизвестном направлении, как и странное желание поговорить по душам с какой-нибудь Евой. Но всё же было какое-то непонятное ощущение... Хм?
Под дверью лежал какой-то яркий буклетик, первая страница которого начиналась словами: «Добро пожаловать на космический корабль «Гея»...»
Аска, прочитав, что они летят к Альфе Центавра, была на седьмом небе от счастья. Она участвует в межзвездной экспедиции! Ну, чего еще можно хотеть от жизни?
На этот раз доктор Акаги была с ней совершенно солидарна.
Фуюцки с облегчением улыбнулся, узнав, что должность градоправителя по прибытии предлагается ему. Как ни крути, его ученик пользовался популярностью Ивана Грозного и Влада Цепеша вместе взятых...
Вышеупомянутый бородатый интриган, узнав о невозможности отныне провести Третий Удар, хорошенько пораскинул мозгами. После чего отправился в ангар Евангелионов и залез в капсулу 01-го. Больше его не видели.
…Жизнь продолжалась.

(Автор – ТК-313)

- Мировая общественность сильно обеспокоена случившимся. Господин председатель, вы уверены, что эта акция не повлечет более серьезных последствий? В случае необходимости провести еще одну диверсию будет крайне затруднительно...
- В диверсиях больше нет необходимости, - Конрад Лоренц, руководитель проекта "MENSCH", довольно улыбнулся. - ACP - единственные, кто мог бы составить нам более или менее серьезную конкуренцию. К тому же, вряд ли ваши, генерал Брин, соотечественники с пониманием отнеслись бы к нашим идеям. Согласитесь, Америка - страна весьма либеральных взглядов, и творящийся в ней сейчас бардак это как нельзя лучше доказывает. Так зачем же нам лишнее кровопролитие?
- Согласен, - мигнула цифра 07 на мониторе системы конференц-связи. Только цифра - крупная, во весь экран, чтобы разобрать можно было даже подслеповатым искусственным глазом. - Тогда у меня такой вопрос к присутствующим... Наши пункты вербовки и психологической обработки работают даже с опережением графика - необходимое для мировой полиции количество мы ожидаем набрать к февралю-марту 2016, а не к июлю, как планировалось. Но мы до сих пор не нашли людей, совместимых с суб-евами, я имею в виду, взрослых людей. Что касается подростков, я склонен сомневаться в их психической устойчивости.
- Разрешите высказаться? - вступил номер 13 и, получив разрешение, продолжил: - Спасибо. Генерал, по данным моих психологов, продолжительный контакт с Евангелионами в этом плане серьезно укрепляет нервную систему пилотов, причем не только боевые ситуации, но и обычные тренировки с подключением Евангелиона к программе-симулятору. Думаю, стоит уделять максимум внимания именно такому формату тренировок, а симуляционные капсулы использовать только при необходимости. У меня все.
- Спасибо, Икари, мы учтем ваш опыт, но, боюсь эффект будет менее ощутим, чем в вашем случае - позволю себе напомнить, что при проектировании суб-ев мы максимально ослабили обратную связь во избежание случившегося с первыми испытателями.
- Печально, печально... Доктор фон Браун, эту ситуацию возможно исправить?
- К началу проекта - нет, систему нужно существенно доработать. Временно заменить людей-пилотов, думаю, смогут псевдопилоты, но это больше по ведомству Икари...
- Я бы рекомендовал использовать эту систему только в крайних случаях, по крайней мере, по текущему состоянию - управляемость этих биотерминалов пока оставляет желать много лучшего...
- Господа, так что же нам делать с моралью пилотов? Недавний случай тройного дезертирства, по-моему, достаточно красноречив.
- Действительно... Значит, в брата Генриха ваши пилоты уже не верят?
- Нет, господин председатель. Большинство уже догадываются, что он - марионетка. Еще немного, и они поймут, чья.
- Неожиданно, неожиданно и плохо... А что, если?..

Это были просто люди, что бы ни думал о них мир. Ангелы и дьяволы, известные политики и генералы невидимого фронта, главы государств и промышленных империй. Всех их объединяла мысль о том, что этот мир был бы куда более привлекательным местом, будь у него одно-единственное правительство - и эту точку зрения они, в случае несогласия (а сколько их будет, этих случаев...), готовились подкрепить силой. Были, конечно, и моменты несогласия, и откровенные интриги - Икари, например, определенно метил на место Лоренца - но все же у этих сильных мира сего было одно видение будущего. Одна цель.

- ...двадцать восьмое собрание комитета SEELE объявляю закрытым.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

(Автор - Kofter)
16 часов после двадцать восьмого собрания комитета SEELE.

SEELE. Это не только стоящие во главе Комитета. Есть еще и огромное количество производств, научно исследовательских институтов, войск. Но главное - колоссальных размеров разведывательная сеть, во многом опирающаяся на разведки сильнейших государств планеты. Люди, собравшиеся в небольшом зале знали это совершенно точно. Их ведомства могли работать друг против друга, даже враждовать, но по одному проекту работы велись совместно. И очень, очень тщательно координировались. Собравшиеся здесь, по долгу службы знали куда больше чем многие другие, даже больше, чем почти все высшие офицеры НЕРВ. А еще работали не за страх а за совесть, ведь они полностью разделяли цель Комитета, а главное - были людьми. И очень хотели сохраниться как вид.
По сравнению с собраниями глав SEELE, здесь не было особой секретности, просто хорошо защищенный зал с мощной глушилкой. Собственно из самой встречи никто тайны не делал. Что может быть естественней, чем собрание представителей спецслужб для координации действий в интересах ООН.Особенно когда секретарь совбеза, сам Владимир Владимирович, приказал "Разобраться с проблемами контроля искусственного интеллекта, управляющего перспективными вооружениями и ядерными реакторами." Благо возражения американской делегации, вяло усомнившейся в разумности использования фрагментов тел разработчиков ИИ в качестве боеприпасов для перспективных видов вооружения, никакого влияния на результат голосования не оказали.
Собрание открыл, как обычно, генерал Гюнтер. 
- Прежде всего хочу всех поздравить с успешным завершением операции Одинокий труп. Предлагаю вкратце рассмотреть её результаты и перейти к текущим вопросам. Благодаря тщательному планированию и хорошей координации действий наша совместная операция прошла без особых осложнений. Хотя одна накладка все же была, но о ней позже. Итак, мы взяли на себя систему связи. Благодаря отказу от работы на уровне операционной системы, нам удалось провернуть операцию даже без использования основных агентов.Хватило одного из инженеров низшего звена. Из-за заранее подготовленного нашими японскими коллегами аврала, новые прошивки контроллеров никто не успевал проверять. В результате, после первой же смены кодировки, Одиночка остался без связи со штабом. Инженегр исчез в рамках основной операции по прикрытию агентуры и на ход расследования АКП никак не повлияет. Благодаря нашим русским коллегам, внедрение закладки в ядро ОС Джаггернаута тоже прошло без замечаний. Зам начальника Отдела Искусственного Интеллекта вставил ее во время очередной проверки кода. Его подчиненным, после недельного непрерывного аврала было уже не до того, чтобы искать в коде ошибки. Да и какое подозрение может вызвать давно примелькавшийся тестовый модуль? Определить что он активен может только внимательный и хорошо отдохнувший программист. Таких к этому моменту в АКП не было. Кстати, полковник Парфенов, как вам удалось заставить генерала Фишборна протолкнуть вашего человека на должность зам начальника ОИИ? Ведь генерала нельзя было ни на чем подловить.
- Генерал Фишборн был уверен, что это его человек. А еще он хотел проконтролировать начальника ОИИ, ставленника нашего основного агента. Агенту даже удалось кое что с Фишборна поиметь. - Ответил полковник. - А теперь и к этому неуязвимому генералу появятся вопросы.
- Спасибо, полковник. Эвакуация зама начальника прошла по плану. Основной агент наших российских коллег, как и договаривались, на этом этапе развил кипучую деятельность. Уже задержаны несколько плохо поддающихся вербовке сотрудников. Подозрительные документы у них тоже уже найдены. Причем некоторые даже настоящие. Видимо, не только наши агенты в АКП сидят. Если кого недосчитаетесь - обращайтесь, отпустим. Завтра будет найдено тело зама, он погибнет при задержании, никаких подозрительных несчастных случаев. Двойник готов, все пробы, отпечатки и прочее на местах. Пройдет любую проверку. А найденные при нем документы вызовут в АКП шумиху немногим меньшую, чем потеря Одиночки. Наконец мы избавимся от засилья американских агентов. Янки умудрились довести их число чуть ли не до четверти от наших. Пусть не такие высокопоставленные, но они могут стать опасными. Точнее могли. А теперь вернемся к нашей накладке. Я прекрасно понимаю, что у каждого из нас есть пара-другая неучтенных агентов в АКП... - Смех в зале. - Ну ладно, побольше. И меня не очень интересует кто конкретно оторвал лапу Одиночке. Мне только интересно зачем он это сделал?! Все было под контролем, точность оружия снижена, стрельба по бункерам была ограничена по времени. В крайнем случае заглушился бы реактор. Я не против откровенных издевательств, но их необходимо вставить в план. Заранее а не по факту.
Генерал Гюнтер ненадолго прервался, выпил стакан воды и откашлялся. 
- Ладно, я никого не обвиняю, у всех нас есть начальство. А завалить что-то крупное у вероятного противника с использованием исключительно техников низшего звена, и тех втемную - мечта каждого старого разведчика. - Генерал укоризненно посмотрел на слегка покрасневшего полковника Парфенова. - Хорошо, что все закончилось без осложнений. Удалось вставить пару пунктов в списки на арест и подкинуть очередную порцию доказательств. Так что теперь расследованию АКП не угрожают никакие случайности. Все пройдет по плану. Хотя это скорее следствие тщательной подготовки на предварительном этапе. Не так уж сложно правильно провести расследование, когда две трети отдела внутренней безопасности, включая все руководство, составляют наши люди. А теперь перейдем к текучке. Полковник Карно́, что с нашими дезертирами?
- Мы поймали всех троих, коллеги. - Поднялся полковник в мундире ДЖСЕ. - Однако, даже предварительные данные допросов говорят о практически полном провале проекта Генрих. Вообще, вся эта затея с террористами с самого начала плохо пахла. Хорошо еще, что нам не пришлось ничего делать своими руками, достаточно было не мешать АКП реализовать свою нелюбовь к НЕРВу. Ну и желание янки заполучить хоть немного информации по ангелам недооценивать не стоит. Однако, все зашло слишком далеко. Чтобы не светиться в случае провала, мы практически не контролировали действия террористической части этой организации. В результате чуть не погиб единственный на тот момент боевой пилот Евангелиона. Собственно, благодаря нашей недоработке, он и в бою с Одиночкой чуть не погиб. Мы ввели блокировку стрельбы по людям, а про стрельбу по автомобилям не додумались. Я вообще не представляю, как пилот выжил. Машина превратилась в решето и несколько раз перевернулась. Он должен был в лучшем случае попасть в реанимацию, а вместо этого довольно резво добежал до Евы и разделался с Джаггернаутом. Обратите внимание на эффективность действий пилота в этом бою и при инциденте в супермаркете. Явно виден очень высокий уровень психической устойчивости. А наших "пилотов" сейчас даже синхронизировать с суб-евами без медикаментозной накачки не удается. Сбежавшая троица была единственной более-менее вменяемой группой пилотов. Но, услышав пару речей Генриха по телевидению, и они быстро съехали с катушек. Сравнительно нормальному человеку вообще умирать не очень хочется. А перспектива прихватить с собой все остальное человечество не только детскую психику повредить может. В связи с этим, предлагаю продолжить работы по проекту Генрих, с целью выяснения влияния различных медикаментозных препаратов и перспективных боевых наркотиков на операторов боевого комплекса Е. Для подготовки будущих боевых пилотов лучше будет сосредоточиться на проекте Кадеты. Солдаты из воспитанников этого проекта уже получились. Думаю, что и пилотами стать они смогут. Как показала практика, хорошо соображающий пилот, защищающий все человечество гораздо перспективнее фанатика, готового выполнить любой приказ. Поскольку основным направлением деятельности Комитета является усиление ООН и повышение контроля над Советом Безопасности, считаю целесообразным официально перевести воспитанников проекта Кадеты в состав вооруженных сил ООН. Продолжить соответствующую психологическую обработку и начать подготовку наиболее психологически устойчивых молодых бойцов к синхронизации с суб-евами.

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

(Автор - ТК-313)
Годом раньше. Япония, г. Гинован, кадетский корпус №5.

"Ну и где логика?" – размышлял Мусаши Ли Стратсберг. – "Где это видано, чтобы отличника курса вместо нормальной академии направляли в самую дерьмовую? Кстати – какая ирония – на том же острове".
Но приказы, как известно, не обсуждаются, а выполняются, и Мусаши сел-таки на автобус до Наго. На душе было совершенно гадостно – и от такой подставы со стороны начальства, и от его, начальства, лицемерия – в приказе даже не говорилось прямым текстом о "двойке" – просто "переведен в г. Наго для профильной подготовки на месте". Какой в задницу профиль, младшего помощника завскладом? Там же тыловиков готовят всякоразного разлива. Смысл посылать туда воспитанника, уже официально озвучившего желание идти в танковые войска?
Мнение Стратсберга о месте будущей подготовки начало меняться после знакомства с комвзвода – вот уж кто запомнился очень, очень надолго. Высокий, смуглый, жилистый японец лет тридцати-тридцати двух, мрачный как судный день, гонял их в хвост и в гриву, но гонял отнюдь не окурки собирать. Нет, у капитана Сагары Соске все было куда интереснее – маскировка на местности и в обществе, диверсионно-подрывная деятельность, владение всеми видами оружия, управление разнообразной техникой... Временами Мусаши казалось, что он раньше времени попал в регулярную армию. В конце концов, во всем мире таких "универсальных солдат" готовят из взрослых людей, а не из пятнадцатилетних ребят, разве нет? Нет, он не жаловался – специальность, хоть и не бронетанковая, и сложная, оказалась чертовски интересной. Хотя, конечно, задачки командир задавал...

* * *

- Стратсберг, Киришима – выйти из строя! Орлы, вас я не нашел. Хвалю. Остальные, ну-ка напомните постановку задачи?
- Рассредоточиться по городу, маскироваться под гражданское население в течение трех дней...
- Так объясните-ка мне, долбо*бы, какого х*я я видел в городе не гражданских, а стадо пехтуры на выгуле?! Вот, например, твоя, Макинами, выходка...

* * *

- Даю вводную: ваш сослуживец захвачен боевиками, их главарь угрожает убить его, если вы не вылезете сей же час из леса под пули. От вас до главаря порядка пятисот метров, вы имеете пистолет, две обоймы и задание уничтожить банду, численность до двадцати человек. До подхода подкрепления, численность два взвода, порядка пяти минут, на принятие решения десять... девять...
- Подобраться ближе и стрелять?
- Тебя превратят в решето в два счета. Семь.
- Тянуть время переговорами?
- Убьют обоих, сразу. Пять.
- О-освобождение заложника невозможно, продвигаться к возможному пути отхода банды...
- Похоже на правду. Четыре, – Сагара замедлил счет, – три...
Кадеты молчали.
- Два... Бах. Не доверяйте террористам, ребята. Киришима, мысль в целом правильная, но перехватывать банду в одиночку глупо. Понимаешь, почему?
- Высокий риск собственной гибели?
- Именно. Рассмотрим менее самоубийственные варианты...

* * *

Уже через месяц Сагару нежно ненавидел весь первый взвод, впрочем, во втором не сильно завидовали – капитан Мао тоже снисходительностью не отличалась. Комвзвода был вездесущ, всеведущ и от ребят требовал того же. Очень скоро многие познакомились с "тренажером памяти усиленным", а проще говоря, со здоровым бревном, которое надлежало тягать, заучивая термин, процедуру, состав или что еще ты забыл пред ясными очами господина Сагары. Как ни странно, особенно легко попасть на ТПУ было, когда капитан "выключал Робокопа". Классический пример: вечер, свободное время перед отбоем у всех, кроме часовых. В комнату досуга заходит Соске и, услышав обрывок спора о собственной персоне, точнее, о том, сколько лет он провел в армии, усмехнувшись, рассказывет байку, как он впервые гонял "салабонов" еще в семнадцать лет, когда ему поручили из кучки инфантильных жиртрестов сколотить команду по регби и как он, несмотря на следование "руководству по общению сержанта с новобранцами", умудрился накосячить с подготовкой, забыв про такой важный пункт, как изучение Устава, ну или правил регби в том контексте. "Игры не получилось, зато драка вышла знатная", добавляет Соске и вдруг требует кого-нибудь назвать порядок действий при артобстреле для всех ситуаций. "Не помнишь? А ну-ка, засранец, встал к тренажеру, живо, живо! Повторяй за мной..." Повторять процедуру требовалось редко.

* * *

Если честно, половину знаний Мусаши с трудом мог увязать с военной специальностью "оператор боевого комплекса СЕ". Почему именно эту технику они ни разу не видели? Да и что это за комплекс, если их готовят как спецназовцев? Как-то, набравшись смелости, он обратился с этим вопросом к Сагаре.

* * *

- По технике скажу просто: ее пока нет, – огорошил парня командир, – что не на стапелях, то в чертежах. Прислать обещают к концу года. А вот касательно умений... Слышал когда-нибудь про миротворческую организацию "Мифрил"?
- Нет, – покачал головой Мусаши.
- Была такая, в прямом подчинении Генсека ООН. На неофициальном положении, на случай, если надо срочно дать п*здюлей какому-нибудь генералу Мумба-Юмба, который может наворочать дел прежде, чем отзаседается Совбез. Как человек, там служивший, скажу, что во-первых, таких придурков обычно больше, чем показывают по телевизору, во-вторых, если ты неспособен действовать в отрыве от подразделения – ты однозначно труп, ну а в-третьих, ООНовцев, похоже, достал-таки бардак в "третьем мире" – по крайней мере, из того, что я знаю, вас готовят для нового "Мифрила".Так что будет все, к чему вас готовят, даже если в плане операции этого не было, и будет в немеряном количестве... Вопрос отвечен?
- Так точно, господин капитан!
- Не ори, не на построении. Расскажи-ка мне лучше методы сбора информации о противнике, тебе ж все равно по ним зачет сдавать...

* * *

Обещанный зачет, к слову сказать, в ближайшем рассмотрении привел всех в восторг и ужас одновременно: бойцов особого подразделения ООН GEIST (так теперь они назывались) забрасывали на две недели в прочие особые части и институты с приказом добыть определенную информацию. "Призракам" предстояло внедряться в структуру условного противника, втираться в доверие к информаторам, обманывать службу безопасности – словом, это были учения в условиях, приближенных к боевым. Нет смысла описывать все перипетии судьбы, через которые пришлось пройти первому учебному, но мрачная морда лица комвзвода по возвращении (то есть мрачная даже для Соске) красноречиво говорила: кому-то недавние кошки-мышки покажутся раем...

* * *

- Так-с, господа о*ездолы, – неторопливо проговорил капитан, когда взвод собрался в комнате информирования, – кое для кого у меня очень плохие новости. Кое-кто целый год учился не пойми чему. Но это все в порядке живой очереди... Асари!
- Я!
Что там получил Кейта Асари, Стратсберг не слышал – его поразила одна деталь... Среди сидевших с понурым видом была Мана Киришима. Да-да, та самая девочка-припевочка, которой до сих пор даже пятнадцать на взгляд можно было дать с большим натягом, что не мешало ей щелкать тактические, стратегические и этические задачи как орехи. Что же она умудрилась выкинуть? Оглашение результатов между тем шло своим чередом...
- Киришима!
- Я!
- Вот на кого телеги не ждал, так это на тебя. Знакомый документ? – Сагара поднял со стола исписанный лист бумаги.
- Т-так точно!
- Зачитываю, остальным тоже полезно. Итак, "Ошибка номер один – точка внедрения. Ученики школы номер один и их семьи тщательно проверяются службой безопасности NERV, ученики второго-А – тем более, потому появление новой ученицы без предварительного уведомления было в высшей степени подозрительно. Ошибка номер два – излишняя сосредоточенность на основном информаторе, помета в скобках – Синдзи Икари, и , в разговоре – целевой информации, помета в скобках – система управления БК Е. Ошибка номер три..." Очень серьезная, между прочим. "Ошибка номер три – влюбленность в информатора, как следствие – некритичность оценки информации. Общее впечатление – профессионально непригодна как разведчик." Дата, подпись – Синдзи Икари. Бойцы, этого парня готовят по обычной программе солдата-штурмовика, и в подковерных делах он разбирается, как я в поп-музыке. Так спалиться – это надо уметь. Ладно, подумаем, что с тобой делать... Макинами!
- Я!

* * *

Наконец прибыли долгожданные БК СЕ. Впрочем, прибыли – не то слово, совершенно не отражающее того ощущения грандиозности происходящего, которое испытываешь, когда циклопическая, закрывающая все небо летающая тарелка нежно-нежно опускает на землю контейнер – махонький, метров семь в высоту... и так пять раз за день.
В контейнерах обнаружились... как бы сказать... В общем, при ОЧЕНЬ богатом воображении ЭТО можно было назвать вольной фантазией на тему Евы. Почти отсутствующая голова и широкое, негибкое туловище делали агрегат похожим скорее на прямоходящую лягушку. Впрочем, вопросы эстетики "Призраков" занимали в последнюю очередь...
- Вещь! – заключила капитан Мао, закончив изучать документацию. – Скорость до девяноста кэмэ, 125-миллиметроавя пушка, возможность использования систем залпового огня, АТ-поле...
- ...и стоит как пять "Леопардов", – вздохнул Соске. – Не дай нам Бог эту "вещь" расхреначить. С пилотами что?
- Назначили сверху. Зачитывать?
- Да.
- Первый – Мусаши Ли Стратсберг, второй – Кейта Асари, третий – Мана Киришима... Это не та, что влюбилась в Икари?
- Та. Но стреляет и бегает она неплохо. Давай дальше.
- Четвертый – Мари Макинами...
- Идиоты.
- А эта особа что отколола?
- "Хаммер" перевернула. На ровном месте. Скука – страшная сила... А пятый?
- Ведущий звена... хм... Сагара Соске. У тебя что, тезка объявился?
- Нет, это кому-то пришло в голову, что раз я в восемь лет танк водил – значит, все могу. Хотя...

Евангелион-2030.

- Есть телеметрия! Цель идентифицирована как объект класса Ангел! Подтип Сакиил!
На огромной экране повисло изображение подбирающегося к городу монстра.
Я слегка улыбнулся, пользуясь тем, что из-за моей излюбленной позы этого всё равно не видно.
Сакиил – это очень просто. Левитация, два средних лучемёта в лапах, плюс неплохая регенерация – для первого боя вполне сойдёт. Сейчас посмотрим, как с ним справится мой сын…
- Думаешь, справится? – тихий голос замкома позади.
- Конечно, - спокойно ответил я. – Он же Икари.
- Ну-ну, - тихонько фыркнули у меня за правым плечом.
- Клинок-1 на позиции. Синхронизация 52% процента и продолжает расти, - своим всегдашним ровным тоном заметила глава научного отдела. – Неплохо, хотя мы ожидали немного больше…
- Издеваешься? – возмутился кто-то голосом начальника оперативного отдела. – Да для первого раза это просто великолепно! Я просто уверена – никто не смог бы достичь лучших показателей!
Услышав эти слова, я заулыбался ещё сильнее.
- Клинок-1 занял позицию для стрельбы! – звонкий мальчишеский голос в динамиках.
- Как-то это неспортивно… - проворчали у меня за спиной. – Все эти электромагнитные винтовки…
- Какая разница, как уничтожать врага? – усмехнулся я. – Имеешь что-то против таких методов ведения боя?
- Да куда уж мне! – ехидство так и прёт в голосе. – Но это как-то даже неинтересно – один выстрел и всё! Вот если врукопашную урода завалить…
- Какие проблемы? – деланно пожал я плечами, и нажал широкую клавишу связи. – Говорит командующий Икари, заблокировать ЭМ-винтовку, Клинку-1 отключить основной реактор. Приказываю немедленно вступить в бой и уничтожить противника!
Передо мной тут же повисла голограмма невероятно злой девушки в чёрно-золотой форме.
- Командующий, какого хрена ты творишь? – взорвалась начальник оперативного отдела. – Это же…
- Это новая вводная, - спокойно ответил я. – Нам не нужны Пилоты-слюнтяи. Пускай привыкает вести бой в стеснённых условиях, если хочет стать лучшим.
Девушка яростно засопела.
Нда… Нынче вечером кому-то будет плохо…
- Принято, - буркнула майор и отключилась.
- Выполняю, - флегматично заметила начальник научного отдела.
- …Какого?.. – выругался Пилот. – Что за… Эта дебильная винтовка заблокировалась! И… И реактор отключился! Что на хер происходит?
- Отставить подобный тон, младший лейтенант Икари! Приказываю немедленно вступить в бой и уничтожить Ангела!
Хорошо, что Сакиил в это время был занят исключительно выкапыванием котлована в земле и не обращал внимания на наши совершенно неуместные в данной ситуации перепалки.
- А если вот так? – не оборачиваясь, поинтересовался я у замкома.
- Хе, ну это же совсем другое дело! На кого ставишь?
- Глупый вопрос – конечно же, на сына.
- Настолько уверен в его победе?
- Абсолютно.
…На экране Клинок-1 увлечённо гонялся за Ангелом, пытаюсь насадить монстра на квантовый меч. Сакиил этого явно не хотел, но и драться тоже не собирался. Поэтому резво улепётывал.
Очень странно.
- Стой, козёл! – из динамиков гремел молодой голос Пилота. – Догоню, гланды через задницу удалю!
На командном центре раздался взрыв хохота – русский язык, а точнее русские ругательства здесь уже успели выучить за долгое время.
- Синдзи!!! – во весь голос заорала начальник оперативного отдела, словно бы позабыв о системах связи. – Сколько раз говорила – отучи сына ругаться хотя бы на людях!
- Майор Икари, как вы разговариваете с командующим? – ехидно заметила замком Кацураги.
- Как хочу, так и разговариваю! И вообще, что это за идиотский Ангел? Почему он не сражается, а убегает? Рей!!!
- А что сразу Рей? – флегматично заметила начальник научного отдела, задумчиво грызя дужку очков и раскачиваясь в кресле. – Мне просто показалось, что программа-имитатор Ангела должна иногда… преподносить сюрпризы. Чтобы Пилот учился действовать в нестандартных ситуациях…
- Я всё поняла – это заговор! – продолжала распаляться начальник оперативного отдела. – Каков брат, такова и сестра!
- От чьей-то жены слышу, - невозмутимо парировала Рей.
- Аска, да успокойся ты, - рассмеялся я.
- Для кого Аска, а для кого пока что майор Икари! И вообще, мы с тобой ещё дома поговорим!
- Вот же у нас дисциплинка, а? – тяжело вздохнула Мисато, опираясь руками на спинку моего кресла. – Вот то ли дело было раньше, при твоём отце… Эх…
- Зато теперь мы сражаемся с Ангелами только на компьютерных симуляторах, что, согласись, очень даже неплохо, - заметил я, привычным жестом поправляя съехавшие на нос очки.


Код Евангелион.

- …Всем назад!!! Это «Фрейя»!!!
Вспышка. Над окутанным утренней дымкой городом зажглось новое солнце.
Волна ослепительно-белого сияния ударила по территории Токийского поселения, оставляя за собой полосу тотального уничтожения. Не было ни пламени, ни дыма, ни обломков – новейшее оружие Британской Империи просто стирало всё с лица земли. В абсолютной тишине.
Найтмары британцев и Ордена Чёрных Рыцарей на максимально возможной скорости уходили прочь, но не все успевали выйти из-под удара. Новосотворённый мини-колапсар был неумолим и беспощаден, не разбирая, кого он превращает в пыль – смерть уравняла в своих правах недавних противников.
Но затем, спустя несколько ударов сердца, продвижение волны света всё же замедлилось, а затем и вовсе остановилось. Мгновение, и исполинская, вросшая в землю сфера света исчезла, оставив в земле исполинский кратер с ирреально-ровными стенками. На месте сердца Токийского поселения образовалась чудовищная по своим масштабам рана, в которой исчезло всё, попавшее в радиус действия «Фрейи»…
В том числе и воздух.
В зону чудовищно пониженного давления со всех сторон рванули атмосферные потоки, в доли секунды достигая скорости самого сокрушительного урагана. Находящиеся в воздухе найтмары и флайтауэры ощутили это мощнейшее возмущение, которое не оставило в стороне даже самые тяжёлые корабли британцев и бойцов Ордена. В рядах относительно лёгких найтмаров моментально возник хаос – боевые машины теряли управление, сталкивались и взрывались. Некоторые врезались в исполинские корабли-флайтауэры, которые, к счастью, были надёжно защищены силовым полем.
Тяжело повреждённый найтмар Седьмого Рыцаря тяжело приземлился невдалеке от края многосотметрвоой пропасти, возникшей на месте подрыва боеголовки «Фрейя». Хотя правильнее это было назвать управляемым падением, потому как доспех Сузаку был практически небоеспособен. Оба ступохода отбиты, два из четырёх энергокрыльев функционируют на последнем издыханье, игг-драйв почти разряжен, боекомплект практически израсходован, включая «Фрейю»…
«Фрейя».
Куруруги постепенно приходил в себя после действия Гиасса, и его постепенно накрывало осознанием того, ЧТО он наделал.
Рыцарь в ярости ударил по бронированной стенке кабины найтмара.
- Проклятье!.. Чёртов Лелуш, какого хрена ты тогда отдал мне тот приказ выжить?! Как же я уже хочу наконец сдохнуть!..
Пальцы Сузаку быстро пробежались по многочисленным клавишам, он безостановочно бормотал себе под нос:
- Увидеть… Я должен это увидеть… Может быть, всё ещё не так…
К сожалению, большая часть визуальных сенсоров «ланселота» была уничтожена в ходе боя, а оставшихся категорически не хватало для того, чтобы сформировать на обзорных экранах нормальную картинку. Максимум, что выводилось – это размытая и практически неразличимая из-за помех картинка…
Мрачно выругавшись, Куруруги сорвал с головы гарнитуру связи и дёрнул рычаг открытия кабины. Задняя часть бронекапсулы разошлась в стороны, а пилотский ложемент выдвинулся назад.
Седьмой Рыцарь высунулся из найтмара, устало опёршись на выщербленную после ночного боя противолучевую броню «ланселота». Увиденное потрясло Сузаку.
Идеально ровная полусфера, будто бы вдавленная в землю. Будто бы срезанные исполинским ножом были видны многочисленные уровни и коммуникации Токийского поселения, в одночасье понёсшего колоссальные потери…
Но главное, в зону удара попала и резиденция генерал-губернатора.
Кулаки Сузаку сжались в бессильной ярости. До последнего момента он надеялся, что Наналли всё же окажется в стороне от удара, но теперь на месте гигантского дворца не было ничего, кроме пустоты и…
Седьмой Рыцарь моргнул. Протёр глаза, прогоняя прочь мысли о том, что его элементарным образом контузило и то, что Куруруги сейчас видел, было всего лишь плодом его воспалённого воображения…
- Что за?.. – потрясённо выдавил он, пристальней вглядываясь в центр циклопической воронки.
Там, припав на одно колено и опёршись на костяшки кулаков, стоял найтмар самых чудовищных размеров, который Сузаку только приходилось видеть. Виденный в ночной бою непонятный доспех, пилотируемый предателем Джеремией Готвальдом, на его фоне смотрелся просто игрушечным…
Больше двух сотен футов в высоту, удивительно антропоморфный, покрытый серо-чёрными маскировочными разводами, и несущий на себе внушительный арсенал. С ног до головы закованный во внушительного вида броню и с замысловатого вида наплечниками. Пушки, ракетные установки, меч, в руках колоссальных размеров винтовка…
Найтмар стоял неподвижно, но затем начал медленно выпрямляться. Перехватил винтовку обеими руками поудобнее, покрутил головой по сторонам…
Секунду Седьмой Рыцарь стоял неподвижно, а потом рывком спрыгнул в кабину. Сузаку подхватил выброшенную было гарнитуру и начал лихорадочно набирать комбинацию клавиш для установки связи с «Авалоном»…
- Центр, ответьте Ноль-первому! Центр, ответьте Ноль-первому! Центр, как слышно меня? Второй! Нулевой! Четвёртый! Мисато, Аска, Рей, Тодзи! Что за хрень? Кто-нибудь, ответьте мне!
Рука Куруруги замерла. На одном из резервных каналов связи без всякой шифровки чей-то молодой и звонкий голос отчаянно взывал к кому-то...
На японском взывал.
Так значит всё-таки Орден Чёрных Рыцарей?!
Секунду поколебавшись, Сузаку установил видеосвязь с неизвестным пилотом, нажав одну из клавиш. На одном из экранов появилось изображение лицо совсем ещё молодого парня-японца, лет шестнадцати, не больше. Одет он был в какой-то вычурный кобез, по типу стандартного найтмарского…
- Говорит Седьмой Рыцарь Круга Сузаку Куруруги, - сумрачно произнёс жалованный британец на своём родном языке. – Назовите своё имя, звание и принадлежность.
Лицо неизвестного вытянулось от удивления.
- Суза… Кто?!
Сузаку машинально отметил, что он каким-то образом воскликнул, даже не раскрывая рта.
- Назовите себя, пилот.
- Эээ… Лейтенант Икари, Синдзи Икари, специальный институт НЕРВ. Командир особого взвода «Эхо» армии ООН…
- Ты из Ордена Чёрных Рыцарей? – в упор спросил Куруруги почти ни слов не поняв из той ахинеи, что выпалил неизвестный… Хм, опять он говорит, не раскрывая рта. Что за ерунда?
Судя по ошарашенному выражению лица этого Икари, он находился в натуральном шоке.

* * *

 - …твою мать… - обалдело выругался я.
 Ох, знал же я, что идея прыгать в тень Лелиила было идеей не просто глупой, а ОЧЕНЬ глупой и невероятно безумной идеей… Блин, блин, блин! Попал, опять попал! Сколько можно уже! Я ведь ещё в том мире не со всем разобрался!..
 То, что я попал в новый, но тоже довольно знакомый мир, мне было уже понятно. С одного из экранов на меня пялилась мрачная физиономия… Гм, дааа…
 Так. Стоп, Виктор, спокойно. Думай, лейтенант, думай! Можешь ведь, иначе не завалил бы уже шестерых Ангелов! «Код Гиасс», говорите? Ну, ладно…
 - Так точно, сэр! – отчеканил я. – Орден Чёрных Рыцарей!
 Шустро повернулся в своей Еве, вознося всяческие хвалы гениальной Акаги, которая всё-таки смогла установить на Ноль-первого экспериментальный прототип S2-двигателя, а также благодаря Мисато, которая нагрузила меня оружием с огромнейшим запасом.
 Начал резво карабкаться по стенкам исполинского кратера вверх, намереваясь выбраться из этой ямы и кое с кем встретиться…
 - Олл хайль, Британия… Олл хайль, Лелуш… - бормотал я себе под нос. – Ничего, раз уж с батей договорился, то и с Зеро сможем… Так, станет он Императором, обязательно выпрошу у него должность наместника России…

Передо мной стояла девочка.

Вообще, она очень странно смотрелась в окружении железных внутренностей "труповозки" - эта странная девочка десяти-одиннадцати лет. Ярко-красный комбинезон, чем-то напоминающий контактный, только значительно толще. Подмышкой - небольшой квадратный ящик из черного, бугристого, даже на вид массивного материала, из которого обычно делают различные кофры и корпуса уличной акустики. Коротко стриженные рыжевато-русые волосы, в которых поблескивала металлом тонкая диадема, правда, не выглядящая как ювелирное украшение, скорее как какое-то устройство. Огромные голубые глаза и, в общем-то, миловидные черты лица довершали картину. Но что она делает в моем сне?!

- Привет! - раздался звонкий голосок. - Меня зовут Алиса. А как тебя зовут?

Говорит по-русски?

- Здравствуй, меня зовут Синдзи Икари...

- Правда-а? - округлила она глаза. - Как странно... Полностью меня зовут Алиса Икари!

Вот тут-то я и сел, прямо на ближайший металлический контейнер. Эта девочка моя... дочь?

Чем больше я приглядывался, тем больше аходил общих черт. Стой-стой-стой, Виктор! Может, она просто... дальняя родственница, или вообще душа какой-нибудь пра-пра-пра...бабушки?

Тем временем девочка как-то странно нахмурилась, будто пытаясь что-то расслышать, а потом заливисто рассмеялась:

- Нет, Синдзи, я не могу быть твоей дочерью. У нас на дворе - двадцать второй век, а такие "ветролеты" я только на голографиях видела. Правда, у меня дедушка - Герой Последней Войны. Виктор Икари его зовут... Может, он твой сын?

О боже. Виктор... Виктор?!

- А... а когда случилась эта самая Последняя Война? И вообще, откуда ты знаешь мои мысли?

- Война случилась в начале двадцать первого века, в пятнадцатом, что ли, году... Я плохо историю знаю, я больше в математике разбираюсь да в физике... А мысли твои читаю не я. - она протянула мне коробку. - Вот, миелофон.

Кхм. Знакомое название.

- А откуда он появился? - меня терзают смутные сомненья...

- Его моя бабушка придумала! Кстати, имя у бабушки странное - Сорью Цеппелин.

Так!

- А назвал этот прибор твой дед, Виктор.

- Да. А как ты догадался?

- А вот так! Можно попробовать?

- Конечно. Правда, в реальности я бы его тебе не дала, но во сне можно все! - она сняла с себя диадему, смешно при этом тряхнув волосами.

Я нацепил ободок, оказавшийся частью прибора на лоб.

- И что теперь?

- Сейчас! Я только включу...

Пи-пи-пи-п! Пи-пи-пи-п! Пи-пи-пи-п!

6:03

Чего это я так рано будильник поставил? А-а, я же сегодня готовлю завтрак и бенто на всю эту ораву... Э-эх, надо встава-ать...

...Ш-шу-ур-х-ш...

Пум.

...- Папа, не-ет! Не надо! Останься со мной! Мы вместе поместимся, не надо! Не-е-ет!!!

Белая вспышка.

...Ш-шу-ур-х-ш...

Пум.

...- Математический аппарат квантовой теории поля это Гильбертово пространство состояний квантового поля и действующие в нём операторы. Здесь, в отличие от квантовой механики, частицы отсутствуют как некие неуничтожимые элементарные объекты, а вместо этого основными объектами являются векторы, описывающие всевозможные состояния квантового поля. Аналогом квантовомеханической волновой...

Тьма.

Что... Что это было?

"Мой подарок, дедушка..."

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

"2016 год. Джунгли Амазонки. Форт "Rebeldes da Fronteira"

- Командир! Отмечены неизвестные цели! Их четверо!

- Ну так расстреляйте их! Мало ли чего там придумали эти ООНовцы... Молюсь, чтобы это были не ОНИ.

- Есть!

Третий день шел привычный уже тропический ливень.

...Мы месили ногами грязь. Вчетвером. Что, эта позиция настолько важна, что сюда направили всех нас - весь отряд "Эхо"?

Я и Аска, Тодзи и Рей. Две боевые пары, способные остановить средних размеров армию, или уничтожить небольшой город. Чего же от нас хотят здесь, у этой маленькой крепостицы? Не знаю. Мисато только прохрипела "Увидите сами..." не дав нам даже заглянуть в папку с материалами дела. Но она точно уверена, что нам не понадобится даже приказа чтобы выполнить свою работу. Значит, это что-то ненормальное. Ужасное.

Так. Надо на всякий случай распределить роли.

- Тодзи, Рей, - мои губы почти не шевелились - ларингофон снимал звук прямо со связок. - Действуете "Щитом". Мы с Аской - "Меч"

- Есть.

- Понял, - слитно раздалось у меня в ухе.

Вовремя распределил задачи. Стоило нам замолкнуть, как по нам открыли кинжальный огонь из небольшого холмика, на поверку оказавшегося замаскированным ДОТом.

- Действуйте! - воскликнул я, пригнувшись. Тодзи и Рей кивнули и повернулись друг к другу.

Время замерло. И это не художественное преувеличение - в данный момент двигались только я, Аска и Рей с Тодзи. Рей повернулась к своему напарнику и они уставились друг другу в глаза. Вдруг они резко соединили ладони, переплели пальцы, и от их сцепленных рук медленно и неравномерно стала вспухать золотистая пленка щита. Еще немного и нас прикрывала искристая золотая полусфера. Капли с треском и шипением испарялись с её поверхности

- Готово - в унисон прозвучали их голоса.

- Вперед! - тут же скомандовал я Аске, и мы, тоже взявшись за руки, кинулись к границе, приставив к поверхности свободные ладони. В месте касания возникли белые окружности.

Время рванулось вперед.

Тра-та-та-та-та... - тарахтел крупнокалиберный пулемет. Пули втыкались прямо перед нашими с Аской лицами и, колыхая щит, будто мыльный пузырь обдуваемый дыханием, плющились и плавились, падая в грязь.

Мы кивнули друг другу, и свели вместе два белых пятна, будто это были изображения на сенсорном экране.

Там коротко треснуло и из пятна к ДОТу устремился ослепительно белый луч.

Внутри холмика гулко бухнуло, и из бойницы пулемета вырвался клуб белого пламени.

- Вперед, вперед, вперед! - закричал я, чувствуя, что мы не успеваем. Вот мы забрались на холм, и...

В небольшой долинке, среди вырубленной в джунглях поляны возвышался бетонный купол, кое-где прорезанный узкими застекленными щелями-окнами. Мы опоздали. Буквально в метре от его стен яростно блистала зеленоватая полусфера силового щита.

- Шайссе! Они все-таки раздобыли С2-генератор! Сорью, схема - "Раскол", версия Б. "Эхо-2" - по-прежнему прикрываете нас.

- Принято - опять синхронно ответили они.

Опять вспух щит, и мы кинулись к зеленой пленке чужой защиты. Как только мы подошли вплотную наш щит прогнулся, пропустив в себя часть чужого. Граница двух "сред" трещала, искрила и шипела. Мы с Аской положили руки на зеленую поверхность.

Я не знаю как все воспринимает Аска, но для меня, вражеский щит представлял собой тысячи и тысячи ярких нитей сети, пронизавшей менее энергонасыщенное поле щита - именно на этой сети энергия и держалась, не растворяясь в пространстве.

- И, раз!

Мы с перерывом в две десятых секунды пустили противоволну, нарушая размеренное и гармоничное колебание сети. Вот она задрожала, ее сегменты перестали двигаться в унисон... Еще секунда - и щит распался на фрагменты, тут же рассеявшись в воздухе.

- Готово! - я очертил пальцем круг, и в стене перед нами, под действием тонкого белого луча появилась щель. Аска открытой ладонью ударила по отсеченному фрагменту, и он опал мелкой пылью.

Мы вошли внутрь.

... Двадцать минут мы петляли по коридорам подземного комплекса. Двадцать минут уничтожали живую силу противника, пока не наткнулись на комнату.

Узкий конусообразный зал. В центре, в небольшой чаше со странно-красной ЛСЛ покоится рубиновое, размером не более страусиного яйца, ядро, также именуемое С2-генератором. А вот на стенах!.. Теперь я понял, как им удалось запустить генератор.

- Проверь, остались ли живые, - хрипло скомандовал я Аске. От ее рук в их сторону направилась полупрозрачная золотистая волна, очень похожая на отрез газа, надуваемый ветром.

Они. Мальчики и девочки, не старше 14 и не младше 6 лет. Висят, прикованные за руки и за ноги к стенам, а специальный аппарат медленно качает из них кровь, которая потом по особой трубке попадает в чашу с С2.

- Они... Они все потенциальные Сверхи! - ясное дело. Ничья другая кровь не может разбудить ядро.

Сверхи. Когда все началось - нас называли Пилотами. Но одним пилотированием дело не ограничилось - и теперь мы Сверхи, сверхлюди. Homo super. Кстати, Сверхом был вовсе не каждый, родившийся после 2-ого удара. Сейчас нас было найдено всего пятнадцать. А здесь, на стенах - висело еще более двадцати.

- Вон та девочка еще жива.

Я простер руку и ее оковы осыпались мелкой пылью, а сама она, бесчувственная, мягко упала на подушку из АТ-поля.

- Рей, забирай ее. Тодзи - на тебе ядро. Уходим. Устроим... достойные похороны.

...Мы стояли на том же пригорке, с которого увидели купол подземной крепости в первый раз. Я стоял чуть впереди, вытянув правую руку к куполу, а вторую держа раскрытой ладонью у уха.

С тяжелым хеканьем я толкнул НЕЧТО левой рукой, и наблюдал, как медленно вспучивается и трескается бетонный купол, из трещин вырываются золотистые лучи, а земля медленно проседает, так как нет больше сил, что держали бы ее. Прошла всего пара секунд, и перед нами лежала лишь горка бетонной пыли в котловане значительно углубившейся долины.

Рей на спине держала девочку, на вид не более десяти лет. Тодзи нес, осторожно прижимая к груди, ядро.

Задание выполнено..."

Так, что у меня сейчас. По расписанию – медобследования у Акаги. Блин, я скоро у неё вообще ночевать буду! Может мне, действительно, в научный перевестись, а? Сколько можно? Синдзи –  сегодня у тебя медобследования у доктора Рицко, завтра, послезавтра… Не, парни, так дело не пойдет! Я – пилот Евангелиона, а не подопытный кролик!

До заветной двери оставалось метров пять, когда я учуял подозрительный запах. Точнее, целый букет запахов – горелого пластика, каленого металла и прочие ароматы, возникающие при воспламенении электронного оборудования. Японский городовой! Ну, точно – где-то что-то у Рицко коротнуло. Я толкнул дверь, из-за которой доносились громкие и возбужденные голоса. Обладательницы (а голоса принадлежали именно женскому полу) которых были, похоже, в самой настоящей истерике. Стучаться не стал – при таком оре вряд ли кто меня услышит.

На меня обрушилась стена едкого дыма, от которой тут же заслезились глаза. Сквозь серое марево  на фоне искрящихся приборов были видны несколько фигур, ожесточённо жестикулирующих и переругивающихся. Четыре человека, которых я знаю уже давно – Кацураги, Рицко, Аянами, Сорью. Но  они сейчас какие-то странные! На себя не похожие. Помотав головой, сделал несколько шагов вперёд и остолбенел от увиденного. Твою ж мать!!!

Аска стояла посреди лаборатории и, размахивая руками (ну прям, как Мисато), яростно костерила Рэй. – Рицко (…?!!), паршивка, немедленно исправь всё !!! А не то - я разгромлю всю твою долбанную лабораторию к ***ой матери!!! Как мне в таком виде на людях появиться?! Аферистка! – Блин, откуда у неё кацурагинские интонации?!

Тут же на Аянами, уперев руки в бока (прям, как Аска) обрушивается уже сама Кацураги. – Verdamte Scheisse! Рицко (…?!!), немедленно верните всё назад как было! Слышите, вашу мать, немедленно! – Далее следовала порция отборного немецко-английского мата. Такого, которым, обычно, кроет Аска!

Рэй же, усевшись за рабочий стол Рицко, молчала, окружённая морем окурков и пустых одноразовых стаканчиков, и прихлёбывая кофе(!!!)...нервно курила(!!!). В сторонке стояла сама Акаги Рицко с  окаменевшим лицом и растерянно бегающими глазами. И… тоже молчала! Что за нафиг?! Scheisse! Что происходит?!

Понимая, что от увиденного у меня подкашиваются ноги, начинаю искать ближайшую площадку для приземления. И натыкаюсь взглядом на Майю. Та, сидя в кресле, безостановочно рыдает, перемежая всхлипы с причитаниями.

– Майя, что за херня здесь случилась?!!

– Семпай… хнык… она… хнык… прово…дила…хнык… эксперимент с Р-рэй… когда… хнык… заш…ли… хнык… Кац-цу…раги и Аска… и… тут… хнык…что-то… хнык… пошло не так…и они… хнык… обме..нялись… душами… хнык!

– *** твою мать!!! Engelhuren!!!  – Вот оно что! Вот почему они такие странные! Поменялись душами! Офигеть, вот это да!

Тут меня заметили и все остальные.

– Синдзи! Бли-и-ин! – горестно простонала Аска.

– Синдзи! Бли-и-ин! – горестно взвыла Мисато.

– Синдзи! Блин! Только тебя тут не хватало! – раздражённо провочала Рэй.

– Здравствуй, Синдзи. – грустно произнесла Акаги.

– Может, кто-нибудь, пояснит мне – кто и в кого переселился? Что б я знал, к кому как обращаться!

– Сорью поменялась телом с майором Кацураги, а я с - доктором Рицко. – невозмутимо пояснила Акаги. Точнее - Акаги/Рэй. Она, сейчас, казалась этакой незыблемой скалой в море бушующих эмоций. Хотя и сама, небось, до сих пор от шока ни как не отойдёт.

– Икари, считай себя покойником, если вздумаешь позлорадствовать! – заранее предупредила Мисато/Аска, яростно сверля меня глазами.

И, как всегда бывает в подобной ситуации, у меня из всех щелей попёр ехидный сарказм.

– Аска, ты-то чего возмущаешься?! Тебя ж повысили в звании. Сейчас тебе двадцать девять лет – уже совершеннолетняя. Можешь спокойно пить, курить и трахаться с кем пожелаешь!

Все замерли, даже Ибуки перестала плакать. На меня напряжённо уставилось сразу пять пар глаз. Упс! Я, по-моему, что-то не то ляпнул! Scheisse! Публика осторожно перевела взоры с меня на Мисато/Аску. Та сперва застыла с открытым ртом. Затем, оглядела себя. И… бросилась к ближайшей зеркальной поверхности. В тишине, прерываемой лишь треском искрящего оборудования, послышался чей-то негромкий стон отчаянья, постепенно перешедший в тихое рычание.

А черноволосая девушка, тем временем, уже прихорашивалась перед зеркальной дверью в соседнее помещение. Потом, повернулась к нам, вся сияющая и счастливая:

– Класс!!! Теперь, Кадзи точно мой!!! Он, ведь, давно на Мисато облизывался!!! Ха!!! Пусть теперь только попробует от меня отвертеться!

Рычание рыжеволосой девочки переросло в оглушающий рык:

–ЧТО?!! Кадзи?!! РИЦКО, МЕРЗАВКА, НЕМЕДЛЕННО ВЕРНИ МНЕ МОЁ ТЕЛО!!! Слышишь?!! Я не…! Синдзи, паршивец!!! Ты что ей насоветовал, аферист?!! А, ну ка, иди сюда, гадёныш!!! Или, думаешь, что я и в этом теле не смогу тебя поймать?!! Стой!!! Куда!!! Убью, негодяй малолетний!!!

За тех, кто жив...

За тех, кто мертв...

За тех, кто в поле...

За тех, кто ждет...

За тех, кто дождался...

 Гостья из будущего - 1.

Аска заканчивала переодевание в раздевалке. Рей и МиниМи уже ушли. Настроение было не очень. Очень не очень - дело в том, что её уровень синхронизации оказался предпоследним. Хотя, кроме неё никто на это уже не обращал внимания, да и сама она в открытую заявляла, что это всё фигня. В душе она всё равно переживала, что её обходят.

Нервный удар кулачком по стенке ящика.

- Всё бесишься. Какая же ты всё-таки дура. - ехидный, но в тоже время с печальным вздохом, женский голос.

Аска, действительно взбесилась, яростно развернулась, приготовившись ударить и замерла в ступоре. Перед ней стояла она сама. Или очень похожая на неё девушка в красном контактном комбинезоне, у которого был отрезан один рукав, а рука перебинтована от кисти до локтя и глаз заклеен лейкопластырем.

- Т-ты кто? Что за глупая шутка?

- Я Аска Сорью Лэнгли Цеппилин. Я это ты. Только из будущего.

- Так я тебе и поверила.

- Рассказать о чём ты думала, когда смотрела на куклу с глазами из пуговиц? Или когда сжимала кулачки на могиле у матери? Или что тебе снилось. Когда ты вскрикивала по ночам? Ты это никому ещё не рассказывала, и зря, между прочим.

Аска отшатнулась.

- Ты... так спокойно об ЭТОМ говоришь.

- Поверь мне, это всё мелочи жизни. По сравнению с тем, что пришлось пережить мне - это детские сопли. Достаточно, если скажу, что случился Третий Удар. Выжили только двое. И чтоб вернуться во времени мне пришлось бросить любимого человека. Хотя он тоже хорош - ни с того, ни с сего душить начал. - А ты сейчас своими руками гробишь своё счастье.

- Чего?

- Того. Как ты думаешь, почему ты взбесилась сейчас, что невинный шкафчик пострадал? Неужели из-за того, что Синдзи тебя переплюнул с синхронизацией.

Аска замялась с ответом.

- Я, да и ты, что одно и тоже, как полная дура, из-за пустой гордости, и клинической самовлюблённости не замечала своих же чувств! Кого ты потащила в свою капсулу? Кого переодела в свой костюмчик? С кем жила в одной квартире, когда это уже не было служебной необходимостью? Кому нагло демонстрировала свою грудь и попку?

- Брр.. ты что несёшь? Ладно я поверю, что ты - это я, но похоже я этого ещё не успела сделать. А люблю Кадзи..

Хрясь... Пощёчина.

- От же упрямая дура. В первом бою ещё на авианосце кого ты в капсулу затащила!?

Хрясь... Ответная пощёчина.

- Сама дура! Этот меня чуть не прибил, выполняя приказ Мисато, чтобы забраться в мою капсулу! Я его б ногами с удовольствием повыпихивала!

Две Аски удивлёно таращатся друг на друга.

- Ты это о чём?

- О том самом! Если ты из будущего, то должна помнить как Мисато отдала приказ этому уроду быть со мной в капсуле! И как он держал меня за горло над бассейном с охладителем!

- К-какой приказ?... Синдзи... он не держал меня...

В голубом глазу Аски-2 было непомерное изумление

А Аску-1 уже несло по полной.

- Полюбить Синдзи?!! Нафига он мне сдался! Пусть эта худосочная кацурагинская ксерокопия забирает его с потрохами. Он, ведь, с самого начала с Каору якшался!

- С КАОРУ?!!

Офигевшая Аска-2 была в полном ауте.

- Но, Каору же ПАРЕНЬ!

Аска-1 упёрла руки в бока и с яростью уставилась на своего двойника.

- Что?! Парень?! Ты рехнулась?! Ты, вообще, из какого будущего, дура? Нагиса Каору - младшая сестра Мисато, родилась и выросла в России. Поэтому, они с Синдзи между собой только по-русски и треплются!

- По-русски?! Но Синдзи не знает русского!

Аска-2 была в полнейшей растерянности. В такой, в какой пару минут назад пребывала Аска-1

- Не знает?! Да он по-русски болтает лучше чем я по-немецки! Икари, вообще, русофил херов, даже кореша у него - коммандос из русского гарнизона!

- Русские?! Откуда?!

- Оттуда! Миротоворцы - их здесь, в Японии, сто тысяч. Эй, ты что, даже этого не помнишь?

Аска-1 внимательно уставилась на свою копию.

- Я...

- Так! Что за вопли? Аска, ты чего... ...?!!... Твою мать!!!...

На пороге стояла Мисато, за ней маячила голова МиниМи.

Аска-2 взглянула на неё со странной смесью радости и грусти.

- Мисато, ты не...

И замолчала на полуслове, увидев рядом с Кацураги её уменьшенную копию в таком же прикиде. Которая восхищённо присвистнула, увидев сразу двух Лэнгли.

- Ого, я оказывается здесь не единственная копия!

-Т-ты кто?

- Четвёртое Дитя, пилот Евы-03, младший лейтенант НЕРВ-Россия Нагиса Каору. Теперь вспомнила, гостья из будущего?!

Похоже, Аска-1 решила сполна поиздеваться над своей вконец дезориентированной копией.

- Младлеи, мне вас долго ждать? ...?!! Ух ты! Аска, а я и не знал, что у тебя есть клон!!!

Первое, что увидела Аска-2 были начищенные до блеска армейские берцы, выглядывающие из под форменных брюк. Девушка подняла взгляд на лицо их обладателя и остолбенела... Перед ней стоял Синдзи Икари, позади возвышалась Рэй. Но они оба были какие-то не такие. Такой знакомый и такой любимый человек оказался не робким, растерянным мальчишкой с вечно опущенной головой и потупленным взором, а крепким парнем, с шрамом, тянувшимся через всю левую половину лица, с массивной блямбой ожога на щеке и жестким взглядом... взрослых глаз. Именно, взрослых. Да и одетый не в привычные светлую рубашку с чёрными брюками, а в стандартную униформу офицеров НЕРВ. И не только он, но и Рэй. Распахнутые полы кителей явили поражённой девушке кобуры пистолетов, причём, у Синдзи их было сразу пара. Последнее, что добило Аску Сорью Лэнгли Цеппелин-2 - орденские планки и нашивки за ранения. По одной у Рэй, и целый иконостас - у Синдзи.

- С-синдзи?!!

Серо-голубые глаза озорно блестнули. Икари, внезапно, вытянувшись по струнке лихо козырнул.

- Он самый. Лейтенант НЕРВ Икари Синдзи, кавалер полудюжины орденов и медалей и почётный воин Империи. А вы кто, сударыня? Аска Сорь Лэнгли Цеппелин номер два?

- Она утверждает, что она это я из будущего. Только, что-то прошлого ни фига не помнит.

Аска-1 от злобы стала одного цвета со своей шевелюрой.

- Ага, и ты, похоже, успела с ней поспарринговаться в пощёчинах.

По количеству ехидного сарказма на килограмм веса Нагиса сейчас превосходила Мисато и Синдзи, вместе взятых..

- Синдзи, но... ты не был таким. И... Рэй... Она...

- Она моя сестра и живёт в квартире по соседству почти с самого моего появления в Токио-3.

Похоже, до Синдзи начало доходить, что здесь происходит.

- Сестра?... Но, Синдзи ты не ...

- ЧТО ЗДЕСЬ, НА ХЕР, ПРОИСХОДИТ!!!

Похоже, начальник оперативного отдела всерьёз намеревалась узнать правду всеми доступными способами. В том числе, и с применением методов физического стимулирования.

- Аска, чья Ева в бою с Рамиилом прикрывала стрелка? И, кого тогда нехило обожгло, а кто сжёг руки, открывая люк капсулы?

Вопросы Икари застали всех врасплох.

Аска-2 растерянно ответила.

- Рэй прикрывала, а ты стрелял, и ты же сжёг руки, когда потом доставал обожжённое Первое Дитя из капсулы...

Рэй возмущенно вскинулась.

- Всё не так! Это я стреляла по Рамиилу, а Синдзи прикрывал. Он тогда сильные ожоги получил. А я повредила ладони, когда открывала люк контактной капсулы, спасая Синдзи.

Аска-2 попятилась в растерянности.

- Всё понятно! Аска, она, действительно - ты из будущего. Но, не из нашего, а из будущего альтернативной реальности.

От такого заявления Синдзи окаменели все без исключения , а тот, глядя на Аску-2 с жалостью и сочувствием продолжил.

- Извини, Аска, но, ты попала не в своё прошлое - ты попала в наше настоящее.

Аска из будущего продолжала отступать, пока не наткнулась на скамейку. Плюхнулась на неё и... разрыдалась.

Майор и пилоты смотрели на вздрагивающие плечи рыжеволосой девушки и не знали что делать.

Внезапно Аска-2 почувствовала прикосновение рук.

- Аска... Пожалуйста, успокойся...

Мягкий, спокойный и уверенный голос. Голос человека, которого она полюбила...

Подняла залитое слезами лицо и заворожено уставилась в усталые серо-голубые глаза. В которых читались...

Грусть, понимание, сочувствие и... любовь.

- Синдзи... Я люблю тебя, Синдзи...

Четыре пары глаз изумлённо наблюдали, как обнимаются парень в чёрном кителе и замотанная бинтами девушка в порванном контактном комбинезоне.

И только Аска Сорью Лэнгли Цеппелин расслышала то, ради чего пережила атаку серийников, Третий удар и последовавшую за ним Комплементацию, то, ради чего решила повернуть всё вспять:

- Знаю, Аска. Я тоже люблю ТЕБЯ. Всё хорошо, я с тобой. Теперь, всё будет иначе. Только так, как мы сами того захотим

Виктор-Синдзи не врал. Ни ей, ни себе. Потому, что оба они нашли то, что искали. Друг друга.

 Гостья из будущего - 2.

Я довольно улыбнулся своему отражению в зеркальце, закрепленном на внутренней стороне шкафчика для одежды: "Ну и рожа у тебя, Шарапов..."

Возникшая в последнее время в подразделении атмосфера мне сильно не нравилась. Определенно назревал конфликт, благодаря одной, нужно заметить прекрасной, рыжей особе. Конфликт, который мне предстояло разрулить самостоятельно, желательно до прихода следующего Ангела и с наименьшими потерями.

Мисато отказала мне, когда я обратился к ней за помощью, сказав, что чему-то же меня учат на всех этих курсах, теперь я командир, и как взводный должен отвечать не только за себя, но и своих людей. Я был уверен, если ситуация действительно выйдет из-под контроля, майор вмешается, но расписываться в собственной несостоятельности не позволяла приобретенная за годы жизни гордость и врожденное упрямство.

"Ну что же, врагу не сдается наш гордый "Варяг"...

Смешок на заднем плане - привет от младшего. После памятной поездки в легком метро нашего сознания, мне становилось все труднее отличать его от себя, постепенно наши личности сливались, образуя некую "гремучую смесь".

"Так, вернемся к нашим баранам, к нашим милым рыжим баранам..."

Что же, если Кацураги хочет получить командира - она его получит. Психология управления, подкрепленная социальной психологией, привет родному университету. Годы, проведенные в общаге, где нужно сказать, и не таких "звезд" обламывали. Хотя, ломать категорически не хочется...

Результат сегодняшних тестов, учитывая первоочередную задачу, как нельзя в тему. Если бы Аска не уступила мне два десятых процента синхронизации, возможно, пришлось бы обращаться к Рицко с просьбой, огласить скорректированные результаты.

"Будем применять шоковою терапию, а шок - это по нашему..."

Я еще раз довольно улыбнулся своему отражению и, захлопнув шкафчик, направился к выходу из раздевалки, на ходу передразнивая своего проблемного подчиненного:

"Долго копаешься, бака Синзи..."

В коридоре одиноко стояла, как всегда серьезная и подтянутая сестренка.

"Не понял..."

- Рэй, а где все?

Аянами внимательно посмотрела на мой так и не застегнутый китель, и чуть отвернувшись, расстегнула свой.

- Аска задержалась в раздевалке, - губы девушки тронула легкая полуулыбка, - И Мисато с Нагисой пошли ее поторопить.

Из-за неплотно прикрытой двери женской раздевалки слышались оживленные реплики, видимо девушки о чем-то спорили.

"Будем надеяться, что она успела одеться" - повторения ситуации, когда я увидел Аску на корабле, мне не хотелось, очередной смешок в мыслях, - "И не нужно язвить по этому поводу, братишка..."

Напустив на себя серьезный вид, я открываю дверь и уверенно вхожу в раздевалку, Рэй следует за мной попятам.

- Младлеи, мне вас долго ждать?- то, что предстало моему взору, заставило меня резко остановиться и умолкнуть на полуслове, - "Твою... мать..."

Почти у самого входа неуверенно переминались с ноги на ногу, удивленные открывшимся зрелищем Кацураги и Нагиса, а в центре друг напротив друга стояли две Аски...

Одна уже успевшая переодеться в свою повседневную одежду, и вторая, в смутно знакомом мне красном контактном комбинезоне, с неровно отрезанным рукавом, открывавшем руку, перебинтованную от кисти до локтя, повязкой на голове и глазом заклеенным лейкопластырем.

- Ух, ты! Аска, а я и не знал, что у тебя есть клон!!! - я ляпнул первое, что пришло мне в голову.

Девушка медленно подняла взгляд единственного открытого синего глаза на нас, и я понял, что тону в этом взгляде, сколько было в нем растерянности, грусти, боли...

"Что это?!."

- С-синдзи?!!

Я вытягиваюсь и безуспешно попытавшись щелкнуть каблуками, - "блин, никак руки не доходят ботинки подковать", - лихо козыряю:

- Он самый. Лейтенант НЕРВ Икари Синдзи, кавалер полудюжины орденов и медалей и почётный воин Империи. А вы кто, сударыня? Аска Сорь Лэнгли Цеппелин номер два?

- Она утверждает, что она это я из будущего. - Другая Аска, уже покрасневшая от переполнявшего ее гнева, попыталась объяснить ситуацию, - Только, что-то прошлого ни фига не помнит.

- Ага, и ты, похоже, успела с ней поспарринговаться в пощёчинах. - Нагиса, буквально светясь сарказмом, влезла со своими комментариями.

"Блин, девочки... вы в бою тоже начнете выяснять отношения?.." - Я заметил, что Нагиса, собственно, права, налицо, вернее на лицах, следы рукоприкладства - у обеих Асок цвет щечек был весьма неравномерным.

- Синдзи, но... ты не был таким. И... Рэй... Она...

- Она моя сестра и живёт в квартире по соседству почти с самого моего появления в Токио-3.

Красный контактный комбинезон, израненная Аска, я вспомнил, где именно все это уже видел...

Столько всего навалилось в последнее время. Расхождений с просмотренным когда-то, еще в чужой жизни, анимационным сериалом выявилось столько, что я стал постепенно забывать о нем. Это было в сериале, уже как-то язык не поворачивался назвать его "оригиналом"... для меня оригиналом стала моя жизнь. Я воспринимал ее уже своей...

- Сестра?... Но, Синдзи ты не ...

- ЧТО ЗДЕСЬ, НА ХЕР, ПРОИСХОДИТ!!! - Крик, окончательно выведенной из себя Мисато, заставил всех присутствующих вздрогнуть.

- Аска, чья Ева в бою с Рамиилом прикрывала стрелка? - Я решил проверить свою догадку. - И, кого тогда нехило обожгло, а кто сжёг руки, открывая люк капсулы?

Раненая Аска растерянно переводила взгляд с меня на Рэй:

- Рэй прикрывала, а ты стрелял, и ты же сжёг руки, когда потом доставал обожжённое Первое Дитя из капсулы...

Недостающие части головоломки сложились, я понял все: "Господи..."

- Всё не так! - В голосе Аянами прозвучала обида, или мне это только послышалось... - Это я стреляла по Рамиилу, а Синдзи прикрывал. Он тогда сильные ожоги получил. А я повредила ладони, когда открывала люк контактной капсулы, спасая Синдзи.

"За что ей все это?"

Услышав то, что сказала Рэй, девушка в растерянности попятилась.

- Всё понятно! Аска, она, действительно - ты из будущего. Но не из нашего, а из будущего альтернативной реальности. - Я попытался объяснить остальным свою страшную догадку, - Извини, Аска, но ты попала не в своё прошлое - ты попала в наше настоящее.

Лэнгли из будущего продолжала отступать, пока не наткнулась на скамейку и, плюхнувшись на нее, разрыдалась...

Все стояли и растерянно смотрели на плачущую Аску.

Я знал, через что пришлось пройти этой девушке, что потерять, что пережить... я единственный во всем этом мире знал это. С того самого момента, когда я понял кто она и откуда, словно что-то сдавило сердце, и не хотело отпускать. Почему-то появилось сильное желание защитить, укрыть от жестокого мира эту несчастную израненную душу. Повинуясь внезапному порыву, я делаю шаг, запускаю пальцы в ее волосы, прижимаю голову к себе:

- Аска... Пожалуйста, успокойся...

Она поднимает залитое слезами лицо и как-то заворожено смотрит мне прямо в глаза.

Синий, словно бездонный омут глаз, от которого нет сил, оторваться. Взгляд открытый, полный боли и надежды...

- Синдзи... Я люблю тебя, Синдзи...

Она крепче стискивает в кулачках жесткую ткань кителя и прячет лицо у меня на груди. У меня перехватывает дыхание и я с трудом сглатываю.

Краем глаза замечаю изумленное выражение лица Кацураги, удивленную и немного грустную Рэй, чем-то довольную Нагису и обескураженную Аску Сорью Лэнгли Цеппелин нашего мира.

Чуть наклоняюсь, почти касаясь губами шелковистых рыжих волос, им совершенно не нужно слышать то, что я сейчас скажу - это касается только нас двоих. Меня и ее:

- Знаю, Аска. Я тоже люблю ТЕБЯ. Всё хорошо, я с тобой. Теперь всё будет иначе. Только так, как мы сами того захотим...

- Алекс, не вертись!

Алекс не вертеться просто не мог. Пока тебе завязывают шнурки – это ужасно скучно, а ведь совсем рядом есть ну просто очень занятные штуки. Например, мамины волосы. Они такие длинные, пушистые и красивые – так и хочется подёргать. И нужно всего лишь протянуть руки…

- Ай! Отпусти!

- Ну и сорванец же он у тебя, Аска, - улыбнулась уже собравшаяся Мисато, выходя из своей комнаты.

- Да уж… - девушка устало откинула сбившуюся прядь волос со лба и скептическим взглядом оглядела сына. – Вроде бы на людях теперь показаться не стыдно…

- Не стыдно, - с готовностью подтвердила Кацураги. – Красавец. Весь в папу.

- Точно, - улыбнулась Аска, отвоёвывая у маленького Александра собственные волосы.

Отбила. Вздохнула.

- Ну, всё. Поехали уже…

Девушка подхватила сына на руки и вместе с Мисато вышла из квартиры. На лестничной площадке их уже дожидалась высокая девушка с короткими пепельно-серыми волосами и в зелёной офицерской форме НЕРВ.

- Тоже к Синдзи? – поинтересовалась Кацураги.

- Разумеется. Странный вопрос, - пожала плечами Рей.

- Прости, действительно странный…

*          *          *

- Так, ну и где эта сволочь? – раздражённо произнесла Мисато, когда все они вышли из подъезда. – Я же сказала ему быть ровно в двенадцать!

- Нас подвезёт Кадзи-сан? - уточнила Рей.

- Хочется надеяться… - проворчала Кацураги. – Вот он… Явился – не запылился…

Неподалёку остановился новенький «Ниссан-Сафари» тёмно-зелёного цвета. Тонированное стекло со стороны водителя опустилось, и в окне показалось вечно небритое лицо.

- Извините, долго ждёте?

- Порядочно, - проворчала Мисато. – Так. Все загружаемся и выдвигаемся. В темпе, в темпе!

*          *          *

            Кадзи время от времени заглядывал в зеркало заднего вида, ловя в нём Аску с задремавшим на руках сыном…

И никак не мог узнать в ней ту взбалмошную девчонку, что когда-то привёз в Токио-3. Сколько уже прошло времени-то? Как – всего три года? Быть того не может…

            Аска стала взрослее, спокойнее, увереннее в себе.  Война закалила её, а рождение ребёнка сделало более мирной. Когда-то пышная грива огненно-рыжих волос подстрижена и собрана в незатейливый хвост, а на плечах лежит некогда столь презираемый китель оперативного отдела НЕРВ с лычками капитана.

            Теперь она действительно стала лучшим пилотом Евангелиона – командиром единственного в мире миротворческого подразделения особого назначения, находящегося в резерве ООН.

            Вот только какова же оказалась цена?

            Четыре полосы орденских планок на левой стороне груди, две нашивки за ранения – на правой. И не всё это получено за головы Ангелов…

            За окнами проплывали футуристические пейзажи Токио-3. Но, то тут, то там среди новеньких многоэтажек и небоскрёбов попадались полуразрушенные руины, похожие на обглоданные и опалённые кости.

            Мемориалы.

            После атаки японской армии кое-что было всё-таки решено не отстраивать и не ремонтировать.

В качестве назидания, в качестве памяти.

            Тишину в салоне джипа разорвала мелодичная трель звонка.

            - Капитан Икари слушает, - приложила к уху трубку мобильника Аска. – Да. Нет. Нет, ещё нескоро. Новички?.. Ну, направь к ним Судзухару. Каору, не мне тебя учить, что делать!.. Ладно, всё, давай… Да, спасибо… Мог бы тоже поехать с нами, кстати. А, уже был… Да… Давай, до встречи, лейтенант.

*          *          *

            - Привет, Синдзи, - тихонько произнесла Рей.

            - Здравствуй, капитан, - Кадзи слегка сжал руку Мисато.

            - Привет, Син, - снимая с головы форменный берет, уронила Кацураги.

            - Поздоровайся с отцом, Алекс, - шепнула Аска, кладя на землю букет цветов.

            С мраморного барельефа на них смотрело хмурое лицо Синдзи.

            Простой чёрный каменный крест с барельефом и металлической табличкой. У которого вот уже три года подряд не исчезают живые цветы, которые продолжают сюда нести простые люди.

            Кадзи в уже который раз прочитал короткую надпись, выбитой сразу на японском, русском, английском и немецком.

            «Капитан Икари Синдзи, НЕРВ.

2001-2016 гг.

Пал смертью храбрых при обороне Токио-3.

«Погибаю, но не сдаюсь!»»

А ведь он тогда сделал почти невозможное… Пока остальные пилоты и их Евы были заблокированы прорвавшимися частями японской армии, в одиночку вышел против новейших девяти серийных Евангелионов и…

Нет, Синдзи не победил. Это было просто невозможно. Но он всё-таки смог уничтожить из девяти целых четыре Евы, а остальных добили уже другие…

Вот только к тому времени Ноль-первый был уже буквально разрублен на части новейшими Л-мечами.

А потом в ангаре, откуда стартовал Евангелион-01, нашли записку, написанную торопливым и кривоватым подчерком, прижатую наградным «глоком».

«Отец – я тебя прощаю. Каору – извини, что сомневался в тебе. Тодзи – береги Хикари. Мисато – спасибо за всё, не мучай себя и помирись с Кадзи. Рей – попробуй прожить свою жизнь, как настоящий человек. Аска – я всегда буду тебя любить. Прощайте! Погибаю, но не сдаюсь!»

- Кадзи, Рей, - хлюпнула носом Мисато. – Давайте отойдём – им нужно побыть одним.

*          *          *

            Невдалеке застыла тонкая фигурка рыжеволосой девушки в строгой чёрно-золотой форме, держащей за руку маленького мальчика.

            - Когда я впервые увидел Синдзи и Аску вместе, то и подумать даже не мог, что они… - Кадзи говорил, задумчиво уставившись куда-то вдаль и даже не замечая, что сигарета в его руке дотлела до самого фильтра.

            - Никто не мог, - Мисато мрачно закурила новую сигарету. – Они ведь были всего лишь детьми.

            - Они повзрослели, - тихонько сказала Рей. – Мы все повзрослели тогда. Слишком быстро.

            - Времени научиться ненавидеть и убивать вам тогда хватило, - горько усмехнулась Кацураги. – А вот на любовь времени уже не осталось.

            - У них было время, - всё так же тихо произнесла Аянами.

            - Сколько они были вместе – месяц, два?.. – спросил Кадзи.

            - Им хватило.

            - Действительно… - вздохнул Рёдзи. – Синдзи её любил… И она его тоже любила…

            - Это не так, - уронила Рей, резко развернулась и направилась к машине.

            - Я, кажется, чего-то не понял… - произнёс находящийся в искреннем недоумении Кадзи, провожая взглядом уходящую Аянами.

            - Ты сказал «любила», но это не так, - Мисато бросила на землю недокуренную и до половины сигарету. – Она всё ещё его любит.

- Командующий, есть результаты расшифровок последних частей Свитков Мёртвого Моря, - озабоченно произнёс Фуюцки, заходя в кабинет к Гендо.

- Ну и что там? – несколько флегматично произнёс глава НЕРВ.

- Да проблемы там, Икари, - рубанул замком. – Оказывается Гагиил – это пока что последний Ангел, а остальные пребудут спустя ещё пятнадцать лет. И их будет штук пятьдесят, не меньше.

- Вот же ни хре… Гм, - Командующий мгновенно собрался. – Так. Значит, у нас вновь появилось время на подготовку. Растрясём ООН на новых Евангелионов, поищем и обучим новых пилотов, подтянем старых…

- Икари, а вот с пилотами уже надо бы что-нибудь делать. Точнее, с их поиском и обучением.

- А зачем с ними что-то делать? Всё и так довольно неплохо…

- Ты это называешь неплохо, Икари? – возмутился Фуюцки. – Ведь всех же полуслучайно нашли! Причём за столько лет такой мизер! Икари, нам железобетонно требуются новые пилоты! Пускай даже их придётся начать выращивать…

- С клонами, увы, ничего не получилось, - развёл руками Гендо. – А псевдопилоты оказались какой-то ерундой… А ведь Билли клялся и божился на своей Windows, что всё будет в лучшем виде…

- Ты слушай его больше, он тебе ещё и не того наобещает, - Фуюцки устало опустился в кресло. – И ведь рождаются и живут где-то, паршивцы… Как бы их только найти?

- Слушай, Козо, - внезапно оживился Гендо. – А ведь согласно последним исследованиям предрасположенность к успешному пилотированию передаётся по наследству, верно?

- Ну, верно… - непонимающе протянул замком.

- Так чего мы тогда себе головы ломаем? Давай пойдём традиционным, заповедованным нам самой природой путём!

- Хочешь сказать…

- Именно, - коварно улыбнулся Командующий. – Как там?.. «Плодитесь и размножайтесь»!

- Твой сын такой приказ не поймёт, - категоричным тоном заявил Фуюцки. – Он у тебя шибко правильный.

- А зачем же приказывать? – продолжал улыбаться Гендо. – Пускай всё будет на добровольной основе. Так, Козо. Срочно организуй как можно больше корпоративов в ближайшее время…

- Думаешь, сработает? – недоверчиво проворчал замком.

- Сработает, будь спокоен. Только всех нужно заставить маяться бездельем, не задавая им тяжёлой работы… Да, и изыми из всех городских аптек средства контрацепции.

- Икари, порой мне становится не по себе от твоих методов, - вздрогнул Фуюцки.

*          *          *

            Три месяца спустя.

            Виктор со скучающим видом вошёл домой. Вот уже как несколько месяцев у него внезапно значительно снизилась интенсивность тренировок, и теперь большую часть времени в НЕРВ он вынужден был проводить или на синхротестах, или заполняя унылые психологические тесты. От всего этого уже хотелось выть волком, хорошо ещё, что начальство внезапно расщедрилось на выходные и праздники для служащих… Виктору в последнее время даже начали нравиться все эти бесконечные корпоративы, на которых даже разрешалось пить. Нет, Северов, конечно же, был непьющим, но, как говорится: «На халяву пьють даже язьвенники и трезьвенники!»

            - Бака-Синдзи! – словно откуда-то из под земли появился рыжий ураган.

            О Боже, это опять она… Вроде бы крепко разругались после того случая, чего ей опять-то надо?

            - Ну, чего тебе, Аска? – устало произнёс Виктор.

            - Пошли на кухню – разговор есть.

            Ну, есть так есть… Поесть, кстати, тоже было бы неплохо…

            - Говори уже, чего тебе от меня надо?

            - Значит так, лейтенант, - палец Лэнгли упёрся Виктору прямо в грудь. – У тебя проблемы. ОЧЕНЬ большие проблемы.

            - И какие же? – начал холодеть Северов, лихорадочно вспоминая, на чём он мог проколоться…

            - Всемирный день левшей как отмечали помнишь?

            Краска начала заливать Виктора.

            К сожалению (или всё-таки к счастью?) он тот корпоратив помнил. В общих чертах. Тогда, нужно признаться, и он, и большая часть нервовцев упилось в сосиску, так что кое-что Северов помнил крайне смутно.

            - Ну, помню…

            - Всё? – прищурилась Аска.

            - Эээ… Ну, не всё… А что такое-то? – нервно сглотнул Виктор.

            - Поздравляю тебя, идиот! – торжественно произнесла Лэнгли. - Скоро ты станешь папой!

            В тишине послышался стук упавшей лейтенантской челюсти.

            - В смысле? – даже сверхустойчивый русско-японский мозг начал буксовать в подобной ситуации.

            - Я беременна, придурок!

            - Что б я сдох…

            - И не вздумай! Ребёнку нужен отец. И вообще, я ещё несовершеннолетняя… В отличие от тебя. Так что теперь ты либо на мне женишься, либо тебя посадят в тюрьму.

            - Эй! На хрена нам жениться?! Ты же меня терпеть не можешь!!!

            - У тебя хорошие перспективы, - вздохнула Аска. – Твой отец руководит всем НЕРВом, ты быстро растёшь в званиях, имеешь кучу орденов и наград… Это сулит неплохой прибыток, а то мне своей зарплаты уже давным-давно не хватает...

            Виктор попятился.

            - Как пилот ты полное фуфло, - продолжала разглагольствовать Лэнгли. – Но ты неплохо идёшь по административной линии. В перспективе можешь даже стать Командующим – у тебя есть хорошая фора и связи…

            - Ты… Ты… Ты…

            - Ну, я. И что?

            - Ты расчётливая, меркантильная…

            - Спасибо, Синдзи! – буквально расцвела Аска. – Я тебя тоже обожаю!

            - Что-то у вас тут сильно шумно – мне это теперь противопоказано, - пожаловалась Кацураги, заходя на кухню. – Всем привет. Кстати, Синдзи, у меня к тебе есть ОЧЕНЬ серьёзный разговор…

            - Да я ему уже всё рассказала, Мисато-сан, - фыркнула Аска. – Бедняга до сих пор в шоке.

            - А ты-то об этом откуда знаешь?! – поразилась майор. – Я же только Рицко об этом сказала!

            - Здрасте! А как мне об этом не знать-то? Кто тут беременный-то?

            - Ну, я… - обалдело произнесла Кацураги.

            На кухне появился второй буксующий мозг.

            - Вот это ж ни хрена себе твою мать… Подождите-ка, Мисато-сан… А причём тут Синдзи-то?!

            - Синдзи, - вздохнула Кацураги. – Помнишь ту вечеринку по поводу этого… ну, Дня знаний?

            - Что-то такое припоминаю… - Виктор почуял что-то недоброе.

            - Помнишь, мы от замкома в моём кабинете пьяные прятались?

            - Что-то не очень…

            - А что дальше было, тоже не помнишь?

            - Эээ… - задумался Виктор, но почти тут же выпучил глаза. – ЭЭЭ!!! Я думал, это был сон!!!

            - Увы, но этому сну идёт уже второй месяц…

            Теперь по полу загрохотала челюсть Аски.

            - Это всё сон… - в отчаянье прошептал лейтенант. – Это всё кошмарный дурной сон!!! Этого не может быть!!!

            Попытка бегства не увенчалась успехом – Виктор всего лишь ткнулся носом в грудь доктора Акаги обнаружившейся в дверях.

            - Ммм… Синдзи, нашёл же ты место… - проворчала Рицко, отдирая лейтенанта от собственного бюста. – Мисато, ты так быстро умчалась, что я даже не успела тебе рассказать всех новостей…

            - Да спасибо, Аска мне уже всё рассказала, - пробурчала Кацураги, открывая холодильник. – Конкурентка, блин, появилась… Да где же?.. Чёрт. Мне же теперь алкоголь нельзя…

            - Хм… - нахмурилась Акаги. – И что же именно она рассказала?

            - Что, что… Что тоже беременна. И тоже от Синдзи!

            Где-то послышался звук, будто кто-то бьётся головой об стену.

            - Синдзи, прекрати! Я только недавно ремонт в квартире закончила! И вообще, не ломай тут ничего – в ближайшие месяцы у тебя... хи-хи… не будет лишних денег…

            - О, ну тогда вы всё же не знаете всех новостей! – оживилась Рицко. – Синдзи!

            - Ну что ещё? – почти плачущим голосом произнёс парень. Столько потрясений за один день для него было явно чересчур…

            - А… Гм… Мда. Короче, Синдзи, помнишь тот день после празднования Дня борьбы с международным терроризмом, когда ты пришёл на обследования?

            - Нет!

            - Да ты что! Мы же ещё с тобой медицинским спиртом похмелялись!

            - Не помню!!!

            - Ну, тогда, слушай, Синдзи, - решительно выдохнула Рицко. – Ты скоро станешь отцом…

            - Да я знаю уже!!! ЗНАЮ!!!

            - Не перебивай мать твоего будущего ребёнка, а сначала дослушай, - строго нахмурила брови начальник научного отдела.

            Виктор нервно захихикал.

            - Какой крутой розыгрыш… Сегодня, наверное, первое апреля… В октябре, да. Блин, остановитесь уже, ПОЖАЛУЙСТА! Хватит!!!

            - Синдзи, это не шутка…

            - ААА!!!

            Северов сломя голову вылетел из кухни и понёсся к выходу.

            - Сон, дурной сон… Я сплю…

            Рука уже покраснела от щипков, так что этот вариант, пожалуй, стоило бы уже признать ошибочным…

            - Это розыгрыш… Очень глупый розыгрыш…

            С точки зрения психологической стабильности человека, управляющего самой совершенной боевой машиной на планете, это была бы не самая удачная задумка со стороны вышестоящий лиц…

            - Я пьян! Я накурен! Я в коме!!!

            Мечты, мечты, Виктор…

            На выходе Северов едва не врезался в заглянувшую в приоткрытую дверь Ферраро.

            - Ой, прости, Габриэлла… Тут просто ТАКОЕ творится, что я…

            - Синдзи, нам нужно поговорить.

            На голове Виктора зашевелились волосы – где-то он уже слушал сегодня и эти слова, и этот тон…

            - Синдзи, - несколько смущённо произнесла итальянка. – Ты помнишь то практическое занятие по выживанию в тундре?

            - Кажется, мы тогда что-то для сугрева потребляли… - упавшим голос произнёс Северов, уже всё прекрасно понимая.

            - Кстати, чай с коньяком оказался очень калорийным продуктом, спасибо за рецепт. Правда, его негативные свойства всё же превалируют над достоинствами, так что… Ой, ну я же ведь совсем не об этом…

            Ферраро в совершенно нехарактерной для неё манере замялась.

            - Дай-ка угадаю… - безумной улыбке Виктора сейчас позавидовал бы даже злодей-Джокер. – Ты беременна?

            - Да, а это уже так заметно? – удивилась Габриэлла. – И… И вот. С этим нужно что-то делать. Меня всегда учили, что до свадьбы это – грех, но… Впрочем, свадьба может хоть как-то загладить это. Синдзи, как честный человек, после всего, что произошло, ты просто обязан…

            Северов с воплем унёсся куда-то прочь по коридору.

            - Стой, Синдзи! – итальянка скинула с плеча верный «винчестер» и теперь в темпе искала на закреплённом на поясе патронташе патрон с усыпляющей пулей.

Убивать будущего супруга нельзя было ни при каких обстоятельствах, но вот остановить его нужно было любой ценой, пока он не скрылся в какой-нибудь стране третьего мира… В таких делах лучше не питать иллюзий и действовать наверняка.

            Ага, есть!.. Искомый патрон найден и заряжён поверх стандартных с картечью, что всегда были в магазине. Рывок цевья, наводка, прицеливание, выстрел!

            Небольшой дротик, снаряжённый мощным транквилизатором, безвредно расплющился об стену прямо позади Синдзи, которого затянула внутрь одной из квартир высунувшаяся рука.

            - Промазала… - огорченно произнесла Габриэлла, опуская дробовик. Судя по слитному грохоту, на подмогу к ней из квартиры Мисато бежали остальные претендентки на вакантное звание «мисс Икари».

*          *          *

            Тяжёлая металлическая дверь захлопнулась, и около неё встала Рей, держа пистолет наперевес. Втащенный секунду назад Виктор сейчас метался по маленькой квартире сестры в поисках убежища. Ванная, кухня и балкон уже были забракованы, как недостаточно надёжные, и теперь лейтенант искал что-нибудь ещё.

            Интерес вызвал большой стенной шкаф для одежды, к которому Северов и метнулся, попутно опрокинув стул с висящей на нём лётной курткой, на рукаве которой красовался российский триколор.

            Увы, но шкаф оказался надёжно заперт.

            Виктор продолжил броуновское движение.

            - Кто в тебя стрелял, Синдзи? – зевая, произнесла Рей, заходя в зал. В одной руке она держала пистолет, а второй на ходу застёгивала блузку.

            - Бежать, надо бежать… Как думаешь, успею за десять минут до канадской границы? А? Что? Габриэлла стреляла…

            - Ферраро оказалась предателем? – уточнила Аянами. – Очень жаль, она мне нравилась… Заказчик убийства уже известен – НоД, АКП или кто-то другой?

            - Рей, она не хочет меня убивать! – продолжая носиться, как заведённый, выкрикнул Виктор. – Она хочет, чтобы я на ней женился!

            - Тогда она действует КРАЙНЕ неразумно. Зачем стрелять из дробовика в того, за кого собираешься выйти замуж? – вполне резонно поинтересовалась Аянами.

            - Вроде бы это был несмертельный боеприпас… - кряхтя и пыхтя, Северов начала залезать под кровать Рей.

            - Синдзи, это очень ненадёжное убежище, - хмуро произнесла Первая. – Я прочитала тот сборник «Мой дом – моя крепость», но бронелист в кровать ещё поставить не успела. Пока что только установила новую дверь, усиленный косяк и систему видеонаблюдения…

            - Рей, ну зачем тебе всё это?!

            - Так безопаснее, - отрезала Аянами. – И я не понимаю, почему никто больше так не поступает. Вы все, а особенно Мисато, тратите всю свою зарплату на разные глупости. Кстати, на тот случай, если Ферраро всё же хочет тебя убить… У тебя есть с собой оружие?

            - Да не хочет она меня убить!

            - Есть или нет?

            - Нету…

            Первая подошла к большому металлическому шкафу, набрала короткую комбинацию на цифровом замке от распахнула дверцы.

            Внутри уютно покоилась пара десятков автомат и пистолетов. Пара полок была отведена под боеприпасы, ещё пара под гранаты и взрывчатку. Аянами быстро выбрала кое-что из арсенала и закрыла шкаф.

            - Вот держи, Синдзи. Глок-17, как ты любишь. И две запасные обоймы.

            - Спасибо… - раздался голос Виктора из-под кровати. - Запасливая ты, Рей…

            - Положение обязывает. Так что всё-таки случилось-то?

            - Случилась просто катастрофа…

            - Ангел прорвался вглубь Геофронта? Нас атаковали террористы? НЕРВ урезали финансирование?

            - Хуже. Аска, Мисато, Рицко и Габриэлла беременны. От меня.

            - Поздравляю, Синдзи, - чинно произнесла Аянами.

            - Блин, ну хоть ты не подкалывай, а?

            - Я совершенно серьёзно, Синдзи.

            - Да, я знаю… Блин, ну что же мне делать-то?

            - Хм… - задумалась Первая. – Жениться?

            - Угу. А на ком?

            - А какие варианты?

            - Надо бы жениться на Аске, потому что если не женюсь, то меня посадят за совращение малолетних… А с другой стороны – другие обидятся… Габриэлла уж точно. А когда она обижается, то в мире становится меньше людей и больше трупов. Да и Мисато тоже… С тех пор как она с Кадзи совсем разругалась, нервная очень стала – на той неделе ей автомат «колу» не выдал, так она его из пистолета расстреляла! Боже, нет ничего хуже обманутой и брошенной женщины!

            - Как варианты – или не жениться вовсе, или жениться сразу на всех, - предложила Рей.

            - Всё равно ведь придётся… - донёсся из-под кровати полный вселенской тоски и печали голос. – Хрен от них убежишь ведь – за ними весь НЕРВ и ООН… Придётся кого-то всё-таки выбрать… А я не знаю кого! Они все, ну, это самое, того… Блин, ну это вообще просто трындец какой-то!

            - Подожди-ка, Синдзи… - Аянами направилась к книжным полкам и начала перебирать корешки книг. – Сейчас мы что-нибудь придумаем и найдём для тебя выход… Не боись, братан, прорвёмся.

            - Рей?! Ты где этому научилась?!

            - Новые техники, обслуживающие мой Прототип, недавно приехали к нам из России по обмену. Некоторые их выражения я нашла весьма занятными и попыталась самостоятельно перевести на японский язык…

            - Только бы не маты, только бы не маты… - горячо зашептали у Рей под кроватью.

            - Синдзи, раз уж все они беременны от тебя, то тебе просто необходимо жениться на всех них.

            - Султан Токийский Синдзи Первый, - нервно захихикал Виктор.

            - Между прочим, в эпоху Эдо у нас многожёнство тоже было весьма распространено.

            - Так то в средние века, а то сейчас… Теперь это под запретом…

            - Спокойно, Синдзи. Кажется, я нашла выход из сложившегося положения. Вылезай скорее!

            Из-под кровати показался пыльный и помятый лейтенант Икари.

            - Вот! – Рей торжественно предъявила Виктору толстую книгу в изумрудной обложке, с золотистой арабской вязью. – Это твой шанс!

            - Эээ…

            У человека не может подряд выпадать одна и та же челюсть, так что на этот раз, скорее всего, по полу в квартире Аянами загрохотала уже верхняя.

            Бедный Виктор! Как же ему без челюстей-то теперь?..

            - Знаешь, Рей, - неуверенно протянул Северов. – По-моему, это чересчур радикально…

            - Тюрьма, пуля в голову или ЭТО, - категоричным тоном заявила Первая.

            - А в тюрьме сейчас ужин, макароны дают... Ладно… - вздохнул лейтенант. - В принципе, ничего страшного тут быть не должно…  

*          *          *

            Каору Нагиса вылез из небольшого частного самолёта, придерживая на плече ремень спортивной сумки. Огляделся по сторонам в поисках встречающей делегации – где-то тут должны были находиться двое пилотов, начальник оперативного и научного отделов НЕРВ-Япония…

            Но невдалеке обнаружилась только КРАЙНЕ странная компания в составе пяти человек. Четыре замотанные с ног до головы фигуры в чёрных… балахонах, что ли, и молодой парень, одетый в высшей степени безумно.

            Кроткий френч и брюки песочного цвета, высокие коричневые сапоги и чёрная чалма на голове. Поверх мундира была надета кожаная портупея, на бёдрах обнаружились две тактические кобуры с пистолетами, а на поясе виднелся третий ствол, в котором более опытный взгляд мгновенно узнал бы знаменитый «маузер» С-96.

Впрочем, на рукавах странного субъекта обнаружились вполне обычные знаки различия лейтенанта НЕРВ, а на чалме красовался алый герб специального института.

            - Здравствуйте, - вежливо поздоровался Каору. – А вы не знаете, где тут…

            - Младший лейтенант Нагиса? – бесцеремонно перебил его странный лейтенант. – Мы вас уже заждались.

            - Гм… Вообще-то я думал, что меня встретят высшие чины НЕРВ-Япония…

            - Так это же мы! – донёсся со стороны одной из фигур женский голос.

            - Молчи, женщина! – неожиданно рявкнул молодой лейтенант. – Не вмешивайся, когда мужчины разговаривают! И вообще, твой день – восьмое марта!

            - Дожили, - недовольно пробурчала фигура.

            - А я ещё, дура, радовалась сначала… - подала голос вторая фигура.

            - Чёрт, и куда только смотрят феминистки?  - присоединилась к ним третья.

            - Позвольте представиться – лейтенант Абдулла Икари ибн Гендо…

            Каору обалдело икнул.

            - Эээ… Икари Синдзи?!

            - У вас устаревшие сведения, - нахмурился Виктор. – Теперь меня зовут именно так. Это – начальник научного отдела майор Рицко Икари, это – начальник оперативного отдела майор Мисато Икари, это – сотрудник оперативного отдела унтер-офицер Габриэлла Икари, а это – любимая жена… Тьфу ты!.. Второе дитя, младший лейтенант Аска Икари.

            - Приятно познакомиться, - послышалось со стороны Аски.

            - Гюльчатай, захлопни поддувало.

            - Мисато-сан! Он опять меня обозвал какой-то Гюльчатай!

            - Поддувало тебя, значит, уже не обижает…

            - Ну, Мисато-сан! Да приструните же вы его наконец уже! Он же ваш подчинённый!

            - А я его жена…

            - Oh mein Gott…

            - Не хочу показаться невежливой, - из складок паранджи одной из фигур показалось дуло дробовика. – Но не могли бы вы предъявить документы, удостоверяющие то, что вы действительно являетесь младшим лейтенантом Каору Нагисой.

            Новый пилот (и по совместительству последний Ангел) начал неудержимо икать, но всё-таки вытащил дрожащей рукой из-за пазухи требуемые документы.

            Синдзи, он же Виктор, он же Абдулла (он же Гога, он же Гоша, он же Жора…) быстро пробежал их глазами и махнул рукой:

            - Порядок, Габри.

            - Благодарю за сотрудничество, младший лейтенант Нагиса, - дуло дробовика убралось обратно под паранджу.

            - Твою мать, куда я попал… - потрясённо выдохнул Каору.

            - Восток – дело тонкое, - белозубо улыбнулся Виктор.

            Жизнь вроде бы потихоньку налаживалась…

- Синдзи! Синдзи! Ну же... - и меня куда-то потащили.

Нет, это была очень плохая идея, подставляться под удар вместо Аски. Куда меня в этот-то раз забросило? Как же мне плохо...

...Незнакомый потолок. Очень незнакомый, да ещё и... Деревянный?! Куда я попал?

Койки. Пустые. Похоже, это госпиталь. Только...

Только это больше похоже госпиталь сороковых годов. М-мать! Но я ничего не помню!

Хотя...

Десятый год войны. Второй Великой Войны. Сейчас... Да, сейчас 1948-й, и я нахожусь в сражающейся из последних сил Японской Империи. И это совсем не та Вторая Мировая, которую я помнил. Для начала - основным союзником Японской Империи была Империя Британская...

Впрочем, что происходило на других сторонах земного шара, японского подростка Синдзи Икари интересовали мало. У него и всей Японской Империи хватало своих проблем.

Советский Союз на западе, Америка на востоке, недостаток ресурсов и жизненного пространства в метрополии... С таким набором Империя вступила в войну и на этот раз.

За прошедшие годы те проблемы были успешно решены.

Тихоокеанское побережье СССР было выжжено в лучших традициях Дрездена, а маленький Тихоокеанский флот потерян в боях почти в полном составе. Сил же у русского медведя на Дальнем Востоке не хватало, всё отбирали горящие фронты в Европе и Азии.

Перемоловшие друг друга и не по одному разу ударные эскадры двух Империй и Северной Америки после битв Второго Удара до сих пор не были восстановлены.

Стоп, какой Второй Удар?

Ааа.. Первый удар - небольшой налёт американских бомберов в 42-м. Рейд Дулиттла.

Второй удар - в 46-м американцы, "не выдерживая напора лучших в мире имперских флотов!"©, применили ядерное и химическое ОМП. Впрочем, не они первые - бушующие в далёком американском тылу смертельные эпидемии были ярким последствием применения бактериологического оружия. Выжженные атомным пламенем острова японской оборонительной линии - Иводзима, Сайпан, Тиниан, Гуам, прочие. Сожжённые или задохнувшиеся жители японских городов... Тогда потери за несколько дней превзошли общие потери нескольких предыдущих ВОЕННЫХ лет...

"Битвы мёртвых", когда обезумевшие японские и английские моряки, солдаты и лётчики сражались с не менее безумными американскими.

...Мда. Сейчас ближайшими к Метрополии американскими территориями остаются Гавайи, превращённые в непробиваемый укрепрайон, и Аляска. Серьёзного флота не осталось ни у одной из сторон, и вторжения можно было бы не опасаться...

Впрочем, нынешний набор проблем был куда как серьёзнее.

В Империи не хватало людей. Причём не всяких. Пушечного мяса, которым можно заткнуть дыры на сухопутных фронтах и в перенесённой на материк, в Китай, промышленности, ещё было много. А вот граждан первого класса, да ещё живущих в метрополии, не хватало ни-для-чего.

Сейчас никого не удивляло, что в Императорского Флота Институте Экспериментальных Ракетных Средств (Imperial Navy Experimental Rocket Vessels Institute, Imperial N.E.R.V. Institute , он же головная организация стратегической ПВО Метрополии ), на оперативных должностях служат подростки 14-ти лет обоих полов, а на руководящих и технических должностях из мужчин - лишь списанные по ранениям и негодности старики и калеки.

Эх, действительно "Последний Фронт", как патетично называла эту сложную систему противовоздушной и противолодочной обороны "Токийская Роза".

Таак. Ааа! Вспомнил. Порылся в карманах висящей на спинке койки куртки. А на куртке, между прочим, нашивка с именем и фамилией. Всё правильно, Синдзи Икари. "Зачислен в штат объекта Е-01 на должность пилота...  ...в связи с окончанием лётной школы в Йокосуке-2." А номер после имени города означает... Что Йокосуку разрушили до состояния "проще построить на новом месте" всего один раз. Токио досталось сильнее, как и Токио-2.

А чего я здесь пилотировать должен буду?

- Ты очнулся? - отодвинув занавеску, в дверном проёме нарисовалась миниатюрная симпатичная японка в военной форме.

- Да.. То есть так точно! А что со мной случилось? - нерешительно поинтересовался я.

- Небольшое авиационное происшествие. Пилот транспортного самолёта, на котором ты летел, при посадке едва не разбился вместе со всеми пассажирами и грузом.

... - Ты знаешь, для чего направлен сюда? - японка, назвавшаяся Мэнэми Кусанаги, имеющая звание техника-майора(я не хочу переводить звания на японский >__<), забрала меня из госпиталя и куда-то повела.

- Не могу знать! - бодро гаркнул я.

- Плохо. - припечатала она.

- Но мы уже почти пришли. - часовой на воротах отдал честь и пропустил нас. Забор тянулся в обе стороны насколько хватало глаз.

- Это объект Е-01 контура Е системы ПВО при Токио-3. Место, где ты будешь защищать Империю.

Я зачарованно кивнул. Даже по меркам будущего этот военный городок впечатлял. Радиолокаторы, стационарные и мобильные, какие-то краны, башни, посты охраны в совершенно непонятных местах, малокалиберные орудия на автомобилях... Это не просто военный городок, а настоящий опорный пункт системы ПВО.

- Мэм, но я же пилот. Лётчик!

- Всё правильно. - милостиво кивнула она.

- Лётная часть расположена чуть дальше.

Не чуть, а гораздо дальше оказался почти обычный аэродром. Лётное поле, укрытые ангары. Знакомая картина. И разбитый пассажирский "Дуглас". Видимо, тот самый L2D, на котором я летел.

- На этом обзорную экскурсию закончим. - задумчиво протянула японка.

- Теперь я должна тебя проинформировать, как заместитель командующего объектом по личному составу.

- ...Итак, ты здесь, чтобы защищать Империю и её города от "Ангелов".

- От кого? - я даже вздрогнул.

- "Ангелов Мести". - с удивлением произнесла японка.

- Так себя называют пилоты американских сверхбомбардировщиков. Сверхдальних, сверхтяжёлых... Сверхопасных. - она заглянула в стол и вытащила папку.

- Вот, познакомься со своим противником.

При первом же взгляде на фото мне стало дурно.

Кто там у амеров был под конец войны? Б-29? Забудьте как милое воспоминание.

Монстры на фотографиях были кууда больше. Б-36, Б-50... Ну, наверное, почти как Б-52. Винтовые и реактивные двигатели, плотно упакованные защитные турели, готовые встретить перехватчики с любого ракурса. Сколько?! 30 тонн бомб в норме! Это четыре-пять "тактических" ядерных зарядов, каждого из которых хватило бы на Токио-3, в каждом бомбардировщике, или один "стратегический"! Я уже молчу про другие варианты... Дальности хватает, чтобы с Гавайев или Аляски достигать любой точки Японии - и возвращаться обратно. До четырёхсот узлов скорости, высота полёта до 15 километров включительно. Далеко не каждый истребитель или зенитка его там достанет. Единственное, что немного облегчало жизнь - необходимость американцам практически каждый раз заново оснащать авиакрылья, и подвозить новый запас ОМП. В среднем налёты - серьёзные, на полную глубину ПВО - проводились раз в несколько месяцев. Картину довершали яркие рисунки на фюзеляжах бомберов - некто в чёрном балахоне и с мечом, но почему-то с белыми крыльями. "Avenging Angels".

Я аккуратно сложил фотографии и прочее обратно. Видимо, для ободрения пилотов, там были и фотографии сбитых машин. Немного, но были.

- Кусанаги-сан, а...

- Да-да. - кивнула та.

- Твоим мечом в будущих боях станет истребитель "Синден".

Мне в руки легла ещё одна картонная папка.

Хм. Чего-то этот пепелац ни разу не похож на J7W, который в моей истории носил это имя. Скорее, это дальний потомок изящных японских разведчиков Ки-46. Такой же обтекаемый фюзеляж, двигатели в крыльях...

Ух ё... Какая замечательная машина. Всепогодный дальний тяжёлый перехватчик тип 200. Скорость - до 500 узлов при использовании дополнительной реактивной тяги, потолок - до девятнадцати километров с ней же, дальность полёта в крейсерском винтовом режиме - более полутора тысяч километров, с использованием реактивных двигателей - не более тысячи. Два человека в экипаже - пилот и оператор бортового оборудования, к обязанностям которого относились - радиолокатор, пульт управления ракетами "воздух-воздух", навигационные приборы, автопилот, автоответчик и система ночной посадки... Экипаж защищён какой-никакой, но бронёй. Прекрасно. Для ближнего боя на крайний случай имеются несколько 20-мм пушек. Замечательно.

Ну ничего себе! Да это же на грани технической возможности! Тем более в Японии! Даже подростки, вроде меня, управятся - при наличии какого-никакого умения пилотировать. А для оператора не так уж важно наличие, например, ноги... Но вспомнилось, как в лётной школе нас готовили к применению управляемого оружия. Управляемые бомбы считались вполне нормальным оружием для бомберов уже года четыре, да и управляемые ракеты мы с успехом изучали, хотя пощупать не довелось. Прочее оборудование - тоже регулярно встречалось.

Закончился этот без сомнения счастливый день поздно вечером в выделенной мне комнате. Личная! Комната! Мне! В тех условиях, в каких мне довелось жить, это была несбыточная мечта.

Прощально помахав, куда-то ушли воспоминания о другом НЕРВе...

И со следующего дня - учиться и летать, летать и учиться, и снова летать. Синдэн - далеко не те учебные машинки, на которых мне довелось совершить свои первые полёты. Приборы пилотской кабины, особенности пилотирования...

На учебной спарке я за следующие две недели налетал больше сорока часов. Приборы снились по ночам. Соратники-пилоты не отставали. Двое знакомых ещё по лётной школе и ещё трое незнакомых. Плюс инструктор.

Через две недели прибыли операторы-летнабы и операторы наземных систем. В-основном - девушки моего возраста.

В первый раз меня выбила из устаканившейся череды событий именно она. Седоволосая девочка пятнадцати лет. Тихая, безэмоциональная...

- Аянами Рэй. Оператор первого класса, назначена в ваш экипаж, пилот Икари.

История... повторяется? Если бы. Немного разговорив нашу "завкадрами" Мэнэми, я выяснил, что моя новая напарница спаслась чудом во время второго Удара. Все её родные и знакомые погибли мгновенно, почти на её глазах, во время одной из бомбёжек Второго Удара. Ситуацию усугубило то, что это была напалмовая бомбардировка... Впрочем, она была не одна такая. Скорее, обратная ситуация была сейчас исключением. Мне было чуть лучше - был жив отец, хоть и лишившийся ноги на Филиппинах.

Знакомиться с ней было сложно. Разговаривать не по делу - ещё сложнее. Но работу свою она знала отлично.

И наконец, первый боевой вылет.

Середина ночи - самое время. Тревожная сирена - дополнение и приказ поторапливаться. Все экипажи уже на ногах. Техники и механики готовят самолёты к вылету.

Тренировки позади, испытательные стрельбы  - тоже. За два месяца здесь, с мая по июль 1948-го, нас превратили из курсантов в настоящих пилотов. Мы не подведём... Гермокабину закрыть, высотные костюмы уже одеты.

Лёгкий свист разгоняющихся винтов и компрессоров. Закрылки опущены, оборудование включается и проверяется. Наблюдать, как работает с чёткостью автомата Аянами, можно долго, но у меня много своих обязанностей...

Вот на разбег пошёл перехватчик комэска... Дважды нулевой. Я - следом, с номером 01 на фюзеляже.

Привычно дать РУС чуть вперёд, поднять хвост - и почти незаметный отрыв. Четыре ракеты под крыльями, две - под фюзеляжем. Это, с нашими умениями - минимум три бомбардировщика, которые не дойдут до цели и не вернутся назад.

...Ползём вверх. Рассчитаны курсы перехвата, расчётное время... Ещё долго. По плану мы вступаем в бой последними - перед нами "Ангелов" атакуют эскадрильи контуров А, B, C и D. Вот за нами - уже никого. Кроме зенитчиков.

...Цель по-прежнему идёт нам навстречу, в ночной темноте. Атаки первых контуров изрядно ослабили защитный потенциал и уровень угрозы бомберов, взамен американцы смогли вывести из строя не менее десятка перехватчиков. Часть уничтожена, часть аварийно возвращается.

Где-то впереди очередная атака увенчалась громким успехом - бомбы одной из поражённых целей сдетонировали, размолотив обломками нескольких соседей. Это закономерно вызвало развал строя. Эскадрильи С-04 и С-05, завывая по радио десятками голосов, принялись расстреливать выпавшие из "коробки" чужие машины.

- Пилот Икари, из штаба Е сообщают о наличии ещё одной группы Ангелов, следующей отдельно. Нашу эскадрилью перенаправляют на них. Новый курс - 120, новый эшелон - тринадцать сто.

- Есть, оператор Аянами.

Да, вот и наша цель. Всего пять машин. Пять клятых Ангелов. Что же они такое везут?

Что?! От идущих слева и справа от центральной машины бомберов стали отделяться точки. Одна, две... Три. Локатор видит вместо пяти - восемь. Ах ты ж...

- Новые цели активно маневрируют и ускоряются. Похоже, это самолёты, а не ракеты. - спокойный голос Аянами.

Неужто Гоблины? Экспериментальный истребитель сопровождения, при угрозе бомберу-носителю отваливается с подвески и идёт в бой. Шансов вернуться и прицепиться особо нет, как и добраться домой... Смертники.

- Первый, атака по любому из двух спокойных. - раздаётся голос Мацумото, пилота 00.

- Второй и остальные, прикрывайте. Попробуйте уничтожить маленьких.

Отлично, боевой курс. Аянами внимательно контролирует работу систем.

- До дистанции пуска - полминуты.

Где-то позади растягиваются в шеренгу три истребителя...

Впереди пыхают пламенем стартующие ракеты юнита-00. Через секунду нулевой исчезает в яркой вспышке - свою ракету не увидишь. Значит, у них и УР В-В есть.

- Аянами, ставь помехи.

- Хай. - всё, мы теперь злобно шумим и мешаем наводиться прочим УРам. А заодно - ломаем всю картину боя.

- Аянами, какова сейчас дистанция гарантированного поражения?

- Два километра на встречных курсах.

- Для истребителей. - сложно отвлекаться от противоракетного манёвра.

- Километр.

- Второй-четвёртый, как слышите?

- Слышим, цели потеряны.. - млять, я ж между ними и Ангелами.

- Берите бомберы, маленькие мне.

- Плохо слышу, первый.

- 12 лево. - приказ оператора.

- Есть. - рефлексы двигают РУС и втаптывают левую педаль.

Вшиих - ракета пошла.

- 10 право. - ещё пинок, теперь правой ногой.

Вшиих.

Впереди слева вспышка освещает небольшой, почти шарообразный силуэт Гоблина.

- 90 лево.

Я заваливаю истребитель в разворот. Медленно... За хвостом проносится второй Гоблин. Он, похоже, нас не заметил.

- 90 право.

Разворот в другую сторону... Как же медленно...

- 45 право.

Продолжаю тянуть в развороте... А скорость падает, пусть РУДы до упора впереди.

- Убери помехи. - Щелчок. - Второй-четвёртый, атака.

- Цели видим.

Вслед за их словами вперёд уходят одна за другой все четыре мои ракеты. Есть! Два взрыва. Оба - возле правого ведомого в клине бомберов. Похоже, Рей знала, куда стрелять.

- 20 лево. Истребитель впереди 10.

Доворачиваю и присматриваюсь. Не видно не зги, ну и ладно.

- Боезапас исчерпан, отходим. Бомбовоз уничтожен, носители ваши. - в голосе Рей впервые послышались эмоции. Злость и радость.

- Понял.

- Поняли. Первый, свободный сектор на два часа сверху. - доносится голос второго.

- Ставим помехи.

Так, от ракет мы прикрылись, а Гоблины и хотели бы нас поцарапать, но их перенаправили на заходящую сзади тройку. А те, пока чужие истребители маневрировали, отстрелялись как на полигоне. Четыре оставшихся бомбера один за другим попадали в воды Тихого Океана... Гоблины всё-таки пытались атаковать наших - хотя бы отомстить - до полного исчерпания горючего, но так и не смогли причинить какой-нибудь вред. Взаимное прикрытие - это сила.

Яркое летнее раннее утро. Впереди показался берег. Берег Метрополии, который мы сегодня прикрыли...

Посадка прошла почти полностью на автопилоте. Только у самой земли я добрал РУС на себя, опуская Синден на полосу.

Расстегнуть шлем, снять, повернуться к напарнице, чувствуя, как отпускает напряжение долгого полёта.

- Рей, мы победили.

Она... улыбнулась.

***

- Бррр. Ну и приснится же такое. Доктор Акаги, чего вы мне вкололи? - были мои первые слова, когда я открыл глаза и увидел Рицко.

- Ещё раз полезешь вперёд без приказа, и не такое увидишь. - пообещала вышедшая из-за её спины Мисато.

- Хорошо ещё, Ариил оказался вполне себе мирной зверюшкой и всего лишь усыпил тебя... на сутки. Кстати, а как ты умудрился не проснуться во время извлечения из ЛСЛ?

Я отмахнулся от вопросов и нашёл взглядом тихо стоявшую за их спинами Аянами.

- Спасибо, Рей.

Я очень хорошо понимаю, Рей, почему ты вегетарианка. Чувствовать на языке, во рту, в желудке вкус крови и понимать, что ты сейчас ешь: печень, большую мышцу груди... s-2 двигатель. Ева лежит на боку и медленно переваривает съеденное. Встраивает в себя. Я выбрался из капсулы. "Уровень синхронизации - 122%" Нет, я не растворился в LCL, просто... не просто. Я чувствовал Еву, и сейчас. Чувствую. Не как продолжение тела - не как во время боя. Большое, дружественное... понятное. Знал, что Юнит-01 временно пересоздал часть пищеварительной, с позволения сказать, системы. Слышал, как в электронно-органический мозг "Евы" бьется сигнал центра управления... не находит ответа... Ева слушает сейчас только меня. Если бы собака могла передать свои мысли... Большая, искалеченная людьми собака. Собака, которой от все жизни осталось - только доверие...

Ева хочет уснуть. Я, наконец, добрался до ее головы. Странно, но никто не спешит к застывшей композиции Ева-Ангел, хотя прошло уже минут десять. Вот и все, я здесь.

Закрытый от наблюдения тушей ангела и остатками шлема Юнита, протягиваю руку... руки у меня остались, радует... Ева раскрывает пасть, кончик языка застывает рядом со мной. Не плоть и не кусок металла, просто - кусок. Килограмма два. Одна ячейка s-2 источника. Ева знает, что это, но я не могу понять. Нужно было физику учить. А теперь - спи, родная... спи, я  никому не дам тебя обидеть.

***

Рей дернулась, открыла глаза. Занятно, я вижу ее так, как видел Ангела из Евы. Золотистый ореол, уплотнения в районе сердца, мозга и, кажется, печени. Черные неровные кляксы вокруг культи утраченной руки раскиданы над телом, особенно много в ногах. Повезло, Гендо оказался в поврежденном здании, и Рей подобрала команда сопровождения. Но скоро Командующий освободится, и Акаги - тоже. Рей просто отвезут вниз и просто... заменят. Почему-то отдельные моменты будущего для меня кристально-ясны. Возможно, мой мозг достиг нужной остроты восприятия, или же остаются последствия слияния с "сознанием" Юнита-01... В палате нет микрофонов. И камера есть - одна - и не работает. Десять минут у меня есть. Сажусь на кровать, приминаю простынь. Рей, прости меня. Рей, прости, но я не могу тебя потерять. Не теперь. И человечество не может. Я тебя понимаю, я сам недавно... прости, сестренка! Слезы, совсем не прошеные. Нож легко выходит из ножен. Рей смотрит на меня, мы понимаем друг друга без слов. Чтобы выжить, Чтобы спасти других. Я разрываю пленку, и запах: кровь, ацетон, какие-то непонятные полутона бъет в ноздри. Я отрезаю кусок молекулярного реактора, тонкую полоску и беловолосая, бледная в синеву девушка открывает рот. Ради меня, сестра - ради Аски, ради Мисато, ради всех тех, кто нам дорог... кто тебе дорог... ради себя! Я хочу, черт возьми, хочу! Что бы ты! Именно ты! Жила!

Рей глотает первый кусок s-2 двигателя, не жуя. Каким-то змеиным движением. Где-то в глубине коридора хлопают двери, подвозят пострадавших, заполняют палаты. Протираю рот Рей платком, собираю остатки... выброшу подальше. Сестра лежит, откинувшись на жесткую больничную подушку. Вокруг культи правой руки, над замотанными бинтами ногами, черные пятна начинают наливаться желтым светом, видимым сейчас из людей только мне. Прости меня, Рей. Ты стала куда менее человеком... но мне все равно. Ты - моя сестра и мой друг - и мне все равно, кто ты. Пора идти. Так, а вот и Аска. Смотрю сквозь стеклопакет камеры интенсивной терапии. Ленгли...Аска. К сожалению, я не могу тебя вылечить так же, как Рей, ты же человек. И твоя Ева не сможет, как Юнит-01, затянуть мне все стигматы... Ошушения знания постепенно гаснет, сворачивается, но на остатках - я знаю, тебя вытащат, и даже не по частям. А вот и Акаги, голова замотана бинтом. Видит меня, спотыкается. Да здоров я, здоров. Хорошо, пойдемте, доктор...куда подальше от Рей.

***

Аска в инвалидном кресле, как когда-то Первая. Выражение глаз... странное. Не аскино выражение. Где-то я видел такое же... ужель в зеркале, месяца два назад?

-Между нами не должно быть тайн в том, что касается пилотирования, - Рей говорит совершенно спокойно, даже как-то расслаблено, - я твои слова повторяю, брат.

-Так и есть.

Сказал я в свое время Ленгли, с тонким расчетом воздействовать на неокрепшую психику рыжика своими нравоучениями "по жизни". Каждый раз напоминая, что личных тайн в том, что касается пилотирования Ев - и далее по тексту.

-И что? - Доброй и отзывчивой Сорью быть так и не научилась. Но хотя бы не орет, и смотрит внимательно. Кажется, я уже догадываюсь... Рей протягивает мне камень, маленький камушек, обычный такой, подобрала по дороге. Некрупный, с неровными краями. Отходит шагов на десять.

-Синдзи, брось камень в меня.

Аска растеряно смотрит на меня.

-Ты уверена, что...

-Уверена.

-Ну, сама смотри.

Кидаю камень по параболе, медленно, даже Аска увернулась бы, даром что в коляске. Рей не уворачивается, ловит камень перед грудью. Не рукой.

Я вижу желтые кольца АТ-поля, более яркие, чем слабо видимая в обычное время аура Рей. Аска свечения не видит - без прицельного комплекса Евы для нее это невозможно, пока? Камень просто висит в воздухе. Кольца ускоряют бег к центру, и камень крошится, рассыпается пылью, осыпается вниз. У Аски глаза по рублю - советскому такому рублю.

-О-у! - и выдыхает. Кажется, от депрессии после ранения не осталось и следа. Спасибо тебе, Рей!

-А как так?...

Вздыхаю. Буду рассказывать. Правду, не всю, конечно. Надеюсь, Рей верно выбрала позицию, и ее экзерсисы с камнем наблюдатели не увидели...

***

Самолет завершает рулеж, останавливаемся напротив. Выхожу следом за Мисато на покрытие. Люк открывается. Вслед за двумя бодиками в черном выдвигается пожилой европеец, а за ним... Парень, лет 14-ти на вид. Длинные волосы, странное выражение лица, - это для остальных. И желтый ореол вокруг тела, не такой, как у Ев, не такой, как у Рей. Ангел, мать его за ногу, ангел, бл..! А я даже застрелить его прямо сейчас не могу! А смогу ли? - бешенство спадает, спокойствие - после фокусов сестренки с АТ-полем, думаю, ему и пулю остановить - раз плюнуть.

-Привет, это ты Синдзи? Я много слышал о тебе...

Привет, козел. Не могу тебе врезать сейчас, никак не могу, но и руки тебе не подам, не надейся.

-Лейтенант Нагиса, будьте так любезны запомнить, что к старшему по званию, который к том же командир твоего подразделения, нужно обращаться по уставу.

Кажется, Мисато сейчас хватит удар. То ли от удивления, то ли от ехидства. Всю дорогу доводила меня "соперником по гарему", вот теперь начнется...

***

-Быстрее, быстрее!

Выхватываю из шкафа-сейфа калаш. В сумку. Магазины, два по два в зажимах. Так, нож, еще один, нож может оказаться критичным. Краем глаза вижу, как Аска в темпе проверяет МП-5 - затвор, предохранитель, ремень. Обоймы к пистолетам в сумку.

-Меч! - почти шипит Аска. Ей хочется орать, но сдерживается.

-Что-меч?

Рыжик молча подхватывает катану с подставки, одним движением загонят в ножны, сдернутые со стены, кидет в сумку.

"Сдурела?!" - хочется заорать мне, но я рывком застегиваю "молнию". Длинный клинок, может статься, действительно сможет нас спасти. Никогда не пытался убить ангела голыми руками... в смысле - не внутри Евы. Черт, тяжелая ссс..умка! Меня заносит на повороте, Но Аска без слов удерживает рукой, не дает упасть. Чувствую, нам будет чего сказать друг другу, потом. Если это "потом" настанет. Бежать!

Рей ждет нас у спецлифта. Охраны нет - то ли не должно быть, то ли сестренка что-то для этого сделала. Вставляет карточку и двери распахиваются. Лифт проваливается вниз - желудок пытатся зажить своей жизнью, - потом, все потом. Лихорадочно проверяю "калаш", Аска лязгает затвором пистолета-пулемета. Эх, нам бы миними... У Рей пистолет, но она даже не пытается его достать. Внутри живота у нее разгорается желтое световое пятно. Охраны нет и снизу - сюда вообще не дают спускаться посторонним. А вот "пожарную" лестницу зря батя построил, зря. С другой стороны - а если лифт застрянет, или электричество отключат? Ощущения внутри Догмы странные. В воздухе, то там, то здесь, проскакивают желтые нити-волоски АТ-поля. Откуда-то снизу - вверх. Площадка перед лифтом пустая, здоровая. За нашей спиной - ворота. На полу - несколько контейнеров с непонятным содержимым, толкаем их, пытаясь сдвинуть ближе к двери. Я занимаю позицию за правой кучей хлама, Аска - за левой. У Нагисы нет оружия... не должно быть... Мог, правда, у охраны отобрать, но не будет, я думаю. Он же ангел все-таки, зачем ему. Так, прятаться совершенно бесполезно, но не встречать же его стоя в полный рост, как мишень... или как Рей. Волосы Первой развиваются, хотя ветра нет - отмечаю это краем сознания, у противоположной стены в дверном проеме совершенно беззвучно возникает фигура подростка. Я не ору "огонь", калаш смотрит на проем, предохранитель щелкает, а пятно лазера утыкается в середину груди. Туда, где мерцает ярко-желтое пятно. Мы с Ленгли начинаем стрелять одновременно. Гильзы звонко бьют в камень пола, пули замирают, как мухи в киселе, перед грудью и лицом врага. АТ-поле Ангела, идет волнами, Каору отклоняется назад... и прыгает! Доворачиваю упрямый ствол, черт, ну почему воздух такой густой? Вижу, как одним ударом ноги Нагиса сносит Аску вместе с контейнерами, автомат отлетает в сторону. Прыгает ко мне... и натыкается на Рей. На АТ-поле перед ее воздетой рукой. Черт, как стрелять?! Отбрасываю автомат, откатываюсь в сторону, вытягиваю глок, банг-банг-банг! Бам! Поле вокруг Нагисы колеблется, но на отбросить меня его хватило. Ребра, черт! Почему у меня нет броника? Пока я пытаюсь вздохнуть, а этот урод замахивается на меня повторно, вот же гадство. Стремительный силуэт врезается в поле с другой стороны, Аска налетает, как на бетонную стену. Аска, но не меч. Как можно так орать с пробитым легким? Аска и Рей разлетаются, словно кегли. Прыжок... ползок... нож в руке скользит. Замах. Нож натыкается на пленку возникшего поля - Нагиса смотрит на меня. Кровь из обрубка его левой руки льется потоком (Ленгли не выпустила меч), в глазах - какое-то на удивление человеческое выражение. То ли сожаление, то ли понимание... то ли узнавание. Сжимаю спуск Хамелеона, и и пули пробивают себе путь в теле ангела-подростка. Раз, два, три - с треском поле проваливается, нож втыкается в труп. Третья пуля - в ядро. Смешно - пули от ПСМа, ствола нет - даже в ребре застрянут - и убили целого ангела... Ты как знал, Артем.

Аска поднимается, тяжело опираясь на меч. Катана, как ни странно, выдерживает подобное обращение. Ты не смог спасти своих людей и свой флот, но ты все-таки смог спасти гораздо большее: все человечество. По крайне мере, пока. Осторожно дышу, поднимаюсь. Ребра точно не в порядке.

-Еще ничего не закончилось, - сиплю я, - нам сейчас надо наверх.

Я только надеюсь, что лифт все еще работает. Лестница сейчас может добить меня вернее всех ангелов... Вперед.

- Провал. Полный провал.

Примерно так, разве чуть менее цензурно, выразился Виктор, сумев всё-таки выбраться из капсулы.

- Идиот. Перестраховщик. Песчинка долбаная... Которую даже не заметили.

Виктор сидел на берегу океана, окрашенного в слабый оранжевый цвет, и, негромко ругая себя разными словами, кидал в воду камешки...

Ведь ничего не предвещало! Не было ни атаки штаб-квартиры НЕРВ силами армейских частей при поддержке сериек, ни гибели Рей, и Каору оказался не то, чтобы нормальным человеком - но на фоне Рей... повзрослевшей Аски... Габриэллы... Меня, наконец! - он не особо и выделялся. Тем более, что прибыл он вместе со своей Евой номер 04.

И сегодняшнее субботнее утро тоже ничем особым не выделялось. Все пилоты прибыли в Геофронт для прохождения тренировок, а после...

Нас встретила Мисато, и приказала находиться в Евах в готовности №1. Ангелов вроде бы больше не было - Алмисаила мы разнесли в прах две недели назад, боевая тревога не объявлялась... Мы смирно просидели в капсулах больше часа, когда вдруг...

- Взвод Эхо, запуск! Уходите! - голос Мисато звучал... Как у паникующей, находящейся на последнем пределе испуганной женщины. Но спросить у неё во время полёта по направляющим турболифта я не успел, а когда все пять Ев одна за другой вылетели наружу, раздался чей-то всхлип - и связь с центром в Терминальной Догме оборвалась. Евангелионы с недоумевающими пилотами остались стоять на поверхности.

- Что происходит? - голос Рей звучал по обычаю спокойно, но ответить ей я не успел.

Земля затряслась. «Баллов семь, не меньше» - подумал я, автоматически удерживая Еву от падения. Потом... Из технологических отверстий в «крышке» Геофронта - лифтов, шлюзов - ударил яркий свет. Евы, продолжавшие стоять каким-то странным рваным кругом, синхронно подняли лица вверх и тоскливо взревели. Без всяких команд со стороны пилотов, по собственной воле.

Свет резко усилился, затапливая всё вокруг. В рёве Евангелионов появилась ярость. Ярость матерей, защищающих самое ценное... Потом свет заполнил капсулу и выбил меня из сознания.

Плотные грозовые тучи над головой громыхнули, намекая «А не убраться ли тебе, парень, подальше и в укрытие?»

Виктор встал и встряхнулся. Может, всё не так плохо? Может, есть ещё шансы?... Нельзя раскисать, последний человек на Земле!

Только все попытки встряхнуться закончились, когда Вик-Син обогнул какую-то прибрежную скалу. За ней, на скалах, зажатая и заваленная булыжниками, лежала капсула 02. Люк был завален камнями...

- Только бы успеть, только бы!...

Виктор даже не догадывался, что может голыми руками разбросать камни в два собственных веса, лишь бы открыть искорёженный люк капсулы.

- Аска!

Да, пилот 02 находилась там. В очень нехорошем состоянии - без сознания. Хотя внешних повреждений видно не было, но...

Пульс - слабый. Дыхания - нет. ЛСЛ, Engelblut!!!

Вдох-выдох, выплюнуть, нажать. Вдох-выдох...

- Дыши, Аска, дыши!...

Вдох-выдох... Вдох-выдох...

Рыжеволоска мучительно закашлялась и повернулась набок, выбрасывая из лёгких остатки дыхательной жидкости.

- Аска!...

Виктор стоял на коленях на полу капсулы, придерживая содрогающееся девичье тело. Теперь - есть, ради кого жить.

- Синдзи...

Даже обессилев, она не могла перестать быть собой.

- Синдзи, что это было?...

Что я мог ответить?

- Не знаю, Аска. Но мы живы.

Всего через час они смогли аккуратно спуститься к берегу. Пожертвовав часть собственного контактника, я смог устроить Лэнгли даже с небольшим комфортом - зонтик не зонтик, но от дождевых капель я её немного закрыл.

- Синдзи, что это было? И не с нами, а с тобой. Ты изменился.

- ...Что? - я смог отвлечься от увлекательнейшего занятия в мире - разглядывания её усталого лица.

- Ты изменился. - повторила она.

- В тебе больше нет того... Той обречённости. Последние месяцы ты был готов... Больше чем готов умирать. А сейчас - ты надеешься. Даже не знаю на что...

- Я боялся, Аска. - с лёгкостью сдал я свою страшную тайну.

- А теперь - не боюсь.

- Чего?

- Того, что произошло... Или чего-то подобного. Я боялся, что не смогу это предотвратить - и не смог. Когда я вылез из капсулы на этом берегу... Мне казалось, это был конец всему. Но сейчас у меня нет страха и есть ты. - я ласково дотронулся до её руки.

Мы потянулись друг к другу...

Я помню этот день -

На земле под холодным дождём остались мы вдвоём...

©Amatory «Дыши со мной»

Вдруг...(Если очень печально)

- Вот вы где, голубки! - жизнерадостный голос Тодзи разбил тишину момента, заставив меня дёрнуться от неожиданности.

- Синдзи, почему ты не использовал аварийный комплект? - обвиняюще произнесла Рей, появляясь из-за его спины.

- Вы... Тоже здесь? - растерянно произнёс я.

Вот я идиот! Если уцелели мы с Аской в наших капсулах - почему не могли уцелеть другие пилоты? Почему я посчитал это Третьим Ударом?! Потому что это было на него похоже, и только! Это ведь другой мир! Я встряхнулся, снова становясь тем самым командиром взвода Эхо, офицером Японской Империи без страха и упрёка.

- Так... А где Каору? - логично спросил я.

Тодзи махнул рукой в сторону океана.

- Его капсула где-то там бултыхается, но он вышел на связь, и сказал, что будет ждать спасателей.

- Спасателей?! - упавшей челюстью я, кажется, мог пробить гранит.

- Естественно. - пожала плечами сестрёнка.

- Если бы ты тоже взял телефон из аварийного комплекта, то узнал бы, что на сигналы наших радиомаяков уже движутся спасательные партии с кораблей русской эскадры ООН.

- Я, э... - я взглянул на Аску.

Добрый и понимающий взгляд. Мягкая улыбка. Всё ещё чуть хриплый голос...

- Меня он спасал. Мою капсулу повредило при посадке и завалило после.

Рей придирчиво, но не поднимаясь по каменистому склону, издалека осмотрела металлопластиковый цилиндр и кивнула головой.

- Да, это уважительная причина.

Лёгкий десантный экраноплан подобрал нашу четвёрку на берегу через несколько часов. Сидящий в десантном отсеке мокрый Каору поприветствовал нас кивком и словами:

- Я знал, что этим закончится.

К вечеру нас уже приняли на борту авианосца «Адмирал Макаров».

Жизнь продолжалась, пусть даже Третий Удар и произошёл - для меня и исчезнувших в никуда вместе с Токио-3 нескольких десятков тысяч людей. Остальной мир - устоял.

…То, что в лабораториях Рицко происходит что-то неладное, Виктор понял сразу, как вошёл.

Было подозрительно тихо, не носились с разными малопонятными приборами и вещами взмыленные  лаборанты, ничего не шумело, не гудело и не пыхтело. В другое время Вик бы повернул назад и отложил свой визит, но повод был слишком важным. Поэтому, на всякий случай, проверив пистолет, он продолжил свой путь.

В паре ближайших лабораторий никого не было,  в одной, правда, валялся чей-то забытый халат. Машинально обыскав его, парень обнаружил в кармане ключ-карту допуска на нижние уровни. Удивлённо хмыкнув, Виктор прибрал её себе и двинулся к лифту, ещё не подозревая, что его там ожидает…

Внизу было так же пустынно, как и наверху…

Хотя нет, внезапно послышался топот, и с невнятным воплем мимо него пронеслась какая-то трудноидентифицируемая, всклокоченная личность неопределённого пола. Не успел парень хоть что-то спросить, как она исчезла за поворотом… Тут уже Виктор серьёзно задумался, а стоит ли продолжать дальше своё путешествие, ибо кто знает, что тут могло произойти?..

Только он развернулся и  направился обратно к лифту, как снова послышался топот… точнее нет, больше это походило на шлепанье босых ног, а в следующую секунду из-за угла выскочила… Рей, причём одетая не в форму или контактный комбинезон, а в какой-то непонятный балахон серого цвета.  Вдобавок, волосы её были почему-то собраны в "конский хвост", а на голове имелась повязка на манер спортсменов. Не успел парень удивиться, что она тут делает, да ещё и в таком виде, как девушка, заметив его, радостно завопила:

— Вот он! Вот он! Сестрёнки, я нашла Синдзи!  — И в ответ на эти слова из-за угла выскочила целая толпа Рей, численностью в пять-шесть особей. Побледнев, Виктор с воплем "Мама!" ринулся наутёк, но это было бесполезно… Меньше чем за минуту, он был пойман и повален на пол.

— Так, сестрёнки, времени у нас мало, действуем быстро! — Скомандовала одна из Рей, по-видимому, самая энергичная, — Одна держит за ноги, вторая за руки, третья делает с ним всё, что хочет. Потом меняемся!

— Ано-о-о… а ему не будет больно? — Потупив глаза, и вертя пальцами, спросила другая Рей, которую Вик мысленно назвал "Застенчивая", — Девочки, а давайте что-нибудь подложим, а то он простудится на холодном полу…

— Не будет, не будет! — Ответила первая, "спортивная" Рей, — В манге написано, что только сначала больно, а потом приятно!

— Я первая! — Заявила ещё одна Рей, с причёской из двух "хвостиков" по бокам головы, – Но не думайте, что я это делаю специально, или потому что он мне нравится… просто… просто я хочу поддержать сестёр! Вот! И вообще, мне может, блондины нравятся, а Синдзи… ну капельку… — "Типичная цундере" – проскочила мысль у парня. Ещё одна Рей, в очках, и с волосами собранными в две косички, хихикая, что-то зарисовывала в блокнот…

— В общем, дела обстоят так… — поясняла "спортивная" Рей, деловито срезая с Вика одежду его же собственным ножом, — Поскольку наша старшая сестра слишком нерешительна, мы решили взять дело в свои руки, а для экономии времени процесс ухаживания сократим до предела, сразу перейдя к первой ночи… Поэтому расслабься и получай удовольствие! — С этими словами она достала миниатюрный распылитель и попшикала на себя из него, — Извини, но нежной быть не обещаю, времени нет…  А это средство поможет тебе… быть  со всеми нами… — она пшикнула и в лицо Вику… А дальше всё слилось в сплошном круговороте лиц… Рей-спортсменка, Рей-цундере, Рей-мангака (причём она не переставала рисовать даже во время… гм… процесса), Рей-тихоня… ещё кто-то… Потом сознание милостиво покинуло парня...

Через пару часов он очнулся на кушетке в кабинете Рицко. Попытался встать… и понял, что это было излишне оптимистичной идеей, ибо болело даже то, что болеть вообще не может…

— А… очнулся… — Акаги погасила бычок в пепельнице… — Я же тебе говорила, не ходи тут без сопровождающего… В общем, тут у нас произошла утечка некоего реагента, обладающего сильным галлюциногенным действием… и ты попал под его действие…. Такие вот дела… Мы тебя нашли в коридоре нижнего уровня и еле откачали…

"Ага, произошла утечка болотного газа, который, отразившись в лучах Венеры, случайно взорвался…" — съязвил "Младший", хихикая при этом, Вик привычно цыкнул на него.

— А… а… что с моей одеждой? — Выдавил он из себя.

— Понятия не имею… — хмыкнула Рицко. — Наверно тебе пригрезилось, что ты Тарзан, и ты разорвал её, а потом бегал с воплями по коридору… — странно, но парню показалось, что доктор Акаги едва заметно покраснела, да и вообще она вся была какая-то…  растрёпанная и чем-то ужасно довольная, как кошка, объевшаяся сметаны... — Ладно, полежи ещё часик, новую форму тебе принесли, — с этими словами она развернулась и вышла из лаборатории.

Полежать парню пришлось значительно больше "рекомендованного" доктором Акаги "часика", потому как все попытки подняться вызывали сильное головокружение и непонятную ломоту в теле, так словно его несколько раз пропустили через мясорубку. Наконец отлежавшись и окончательно придя в себя, Виктор смог встать и одеться, не рискуя рухнуть от головокружения.

По дороге домой, парень пытался обдумать происшествие, отмахиваясь от иногда слишком язвительных замечаний "Младшего". С одной стороны озвученная "Менгеле" версия событий была достаточно правдоподобной, но с другой… все пережитое им на нижних уровнях было каким-то уж слишком реальным. Если он действительно нанюхался какой-то "дури", и все это была лишь игра отравленного воображения… Почему же он так устал и почему так хреново себя сейчас чувствует?

— Я дома… — тихо пробурчал Вик, входя в квартиру, которую он последнее время делил с Мисато и "Рыжим демоном".

В озадаченности юноша замер на пороге, даже не закрыв за собой дверь, вспомнив, что дело, по которому он изначально решил зайти к Рицко после тренировки, так и осталось невыполненным.

"Ладно, черт с ним, завтра еще будет время, до синхротестов поговорить…" — махнул он рукой и, подволакивая ноги, поплелся к своему футону.

В этот вечер Виктор не чувствовал в себе сил даже на то, чтобы нормально поужинать.

Пробуждение утром, было быстрым, каким оно давно уже успело стать. Тело не болело и даже остаточной головной боли, которую Вик ожидал ощутить, по прошлому опыту "похмельных отходняков" от различных экспериментальных препаратов доктора Акаги. Даже изрядно нывшие вечером ребра, из-за которых он еще некоторое время не мог заснуть, и проворочался, вспоминая происшествие и пытаясь найти наиболее удобную позу для сна, больше не беспокоили его.

Виктор так и не понял, чем было вызвано столь быстрое выздоровление, или значительно усилившейся за последнее время регенерацией, или тем, что полученные "под кайфом" повреждения оказались, не настолько серьезны, как показалось сначала.

Как и мгновенное пробуждение, не менее традиционным было и столкновение с опять чем-то недовольной Ленгли в дверях ванной комнаты.

Виктор не стал связываться с обозленной девчонкой и, предпочтя пробурчать извинения, захлопнул дверь перед самым её носом, наградой ему было недовольное фырканье и нарочито громкое шлепанье босых ног гордо удалившегося Второго дитя.

"Нет, с ней определенно что-то нужно делать, и чем быстрее – тем лучше".

Завтрак, по крайней мере, объяснил причину недовольства Аски. Сегодня была её очередь готовить еду, но она вечером допоздна смотрела какое-то шоу по телевизору, и как следствие – проспала. Всем пришлось довольствоваться бутербродами с сыром и яичницей, которую этот гений кулинарии ухитрился зажарить до хруста. Еще бы чуть-чуть и продукт был бы безнадежно испорчен.

Мисато еще до появления Виктора успела несколько раз съязвить по поводу кулинарных способностей лейтенанта, и вытекающих из этого перспектив на замужество, что испортило Аске настроение окончательно, и видимо на весь оставшийся день.

— Синдзи, ты почему так плохо готовишь своих подчиненных? — Мисато отхлебнула свой излюбленный напиток и прищурилась, готовая начать очередную серию подначек.

— Пофему, пвохо?

— Сначала прожуй, а потом говори, — с менторскими нотками в голосе, майор отставила банку в сторону.

— Почему плохо.

— Потому что жену себе нужно воспитывать с самого детства, слышал о таком? — Кацураги просто светилась лукавством. — Ну… с детством, ты опоздал, стоит заметить, но в этом деле, чем раньше начнешь, тем лучше будет результат. Или ты на эту роль уже готовишь кого-то другого?..

Перед мысленным взором встали события, или видения вчерашнего дня, он уже сам не мог бы сказать, что же это было. Виктор был рад, что успел прожевать и проглотить, иначе бы неминуемо поперхнулся:

— Мисато, я тебя прошу, не начинай опять, а то… — юноша успел умолкнуть, поняв, что едва не сболтнул лишнего.

— А что, "а то"?.. — Еще более хитро ухмыльнулась молодая женщина.

"Ага, так я тебе это и сказал, чтобы ты меня совсем своими подначками доконала…" — подумал про себя парень, пробурчав, опустив глаза в свою тарелку, — Да ничего, собственно…

Будни.

Утро, день, вечер.

Школа, тренировки… Школа, учеба в НЕРВ, тренировки. Немногие выходные. Занятия с "клубом" и самостоятельные занятия. Редкие прогулки в компании товарищей и снова учеба. Нет ничего скучнее обычных будней, как нет ничего стабильнее их.

Тем, кому хочется приключений, кому их не хватает в жизни никогда не понять того, у кого этих самых приключений столько, что едва ноги передвигаются к вечеру, когда в буквальном смысле этого слова "доползаешь" до футона, чтобы отключиться на нем, и включиться уже утром.

Со временем начинаешь ценить обыденные мирные дни.

Легок ли он, хлеб взводного?

Это сможет понять только тот, кто вкусил этого, ну или подобного ему хлебушка…

Ленгли, несмотря на всю свою заносчивость и амбиции, видимо сумела сделать правильные выводы из своего первого реального боя. Гонору, конечно, у девушки нисколько не убавилось, но Виктор видел, как она училась, жадно, даже с каким-то азартом, стремясь поддержать свой имидж "лучшей во всем". Да и конфликтовать с окружающими Второе дитя стало уже меньше.

Аянами следовала за ним практически всюду. Виктор замечал, что девушка пытается подражать ему и в жизни и в тренировках, взваливая на себя значительно больше необходимого. Вообще, её присутствие стало уже настолько привычным для него, что в те дни, когда Рэй была занята в исследованиях Акаги, парень начинал испытывать некоторый дискомфорт от отсутствия рядом её "молчаливой тени".

И вот в один из таких дней…

Вернувшись вечером домой, Виктор с удивлением услышал, как Аянами кого-то распекает прямо в зале их квартиры, даже показалось, что до него доносится чей-то плач, и звуки отдаленно похожие на истерическое хихиканье Кацураги, и язвительные замечания Аски.

Парень замер у входа, прислушиваясь и пытаясь понять, кого же столь яростно ругает обычно невозмутимая девушка.

— Дуры!.. Я же вам говорила, что у меня все продумано!.. — Судя по интонациям голоса, Рэй была в бешенстве. — Но не успела я осуществить и треть из ста восьмидесяти шести пунктов своего безупречного плана, как ваше вмешательство все испортило!..

— Но, оне-сама, ты была такой нерешительной!.. — Прозвучал в ответ не менее решительный голос Рэй. — Вот мы и подумали…

— Идиотка!! Через год Синдзи стал бы моим мужем, и даже Командующий был бы не против этого, если бы мой план удался!

— А я вообще тут не причем! Очень мне он нужен! Я за компанию пошла, сестер поддержать…

— Ага, "за компанию", а кто меня оттолкнул, так что я фрейм запорола, и заново целый лист отрисовывать  пришлось?..

— Я… я не хоте-е-е-ла… прости, оне-е-е-са-а-ма-а-а-а-а…  — сдавленные рыдания, перешедшие в откровенный рёв, прервали голос Аянами.

— Тупицы!!!!

"Так одно из двух, или у "сестренки" прогрессирующая шизофрения, или у меня что-то похуже… значительно хуже…" — вслушиваясь в голоса, звучавшие из зала, Виктор почувствовал, что совершенно ничего не понимает. Несмотря на разность интонаций, все голоса принадлежали Рэй Аянами. Парень был готов поклясться, что несколько раз слышал, как два или более голоса звучат одновременно.

Но ведь такого просто не могло быть…

Или все же могло…

Решив больше не испытывать свою психику, Виктор резко открыл дверь и, шагнув в комнату, замер на пороге. Начатое приветствие замерло на его губах:

— Всем привет, я до… ма… ть… твою…

— А вот и он!.. — Сквозь приступы истерического смеха выдавила сидевшая на диване Мисато, в своем неизменном домашнем наряде, скрестив подобранные под себя ноги и с неизменной же банкой в руках. — Ну, проходи, герой, давай разбираться вместе…

То, что предстало перед Северовым…

  Помимо Аски и майора в комнате присутствовала Аянами… в количестве пяти штук… Что и вызвало прочное заклинивание даже весьма устойчивого сознания Виктора…

  Прямо посредине зала, уперев руки в боки, стояла Аянами в привычном зеленом мундире научного отдела НЕРВ. Прищуренные в щелочки глаза, затвердевшие скулы и вся поза девушки указывала на сильнейшее раздражение. Напротив неё, так же уперла руки в боки еще одна Рэй, одетая в белый спортивный костюм, а на её голове красовалась развёрнутая козырьком назад бейсболка. Она прожигала своего двойника не менее раздраженным взглядом.

Рядом с Кацураги на диване, сидела и громко рыдала, размазывая слёзы кулаками,  ещё одна Рей, с длинными, ниже лопаток, распущенными волосами, одетая  в старую, уже давненько не виденную на "сестре" школьную форму.

За столиком, примостив на него какой-то блокнот, и неэстетично высунув от усердия язык, периодически посверкивая на окружающих очками, что-то рисовала четвертая, одетая в красный рабочий комбинезон технической службы, с лихо заломленным набок беретом, из-под которого в разные стороны торчали две короткие косички.

Еще одна, тоже как две капли воды похожая на Аянами девушка, стояла у окна с независимым видом, скрестив руки на груди. На этом же подоконнике примостилась необычно молчаливая Ленгли, с любопытством разглядывающая присутствующих.

"Раз, два, три, четыре, пять… вышел зайчик погулять…" — первой мыслью, Виктора почему-то стала глупая детская считалочка.

— Ой, оне-е-сама-а… Что сейчас бу-у-дет… — не прерывая рыданий, прошептала, сидевшая рядом с Мисато Рэй, и все присутствующие повернулись к начавшему медленно оседать на пол юноше.

Очнувшись, Виктор почувствовал, что лежит на диване, открыв глаза, он увидел склонившиеся к нему лица Рэй… Маленькая толика надежды, что услышанное и увиденное было плодом его переутомившегося сознания – улетучилась.

— Ну-ну не толпитесь, девочки… нашему мальчику нужен свежий воздух… — прозвучал ехидный голосок Кацураги, правда теперь в нем угадывалось еще и беспокойство, — Хотя какие вы теперь, к черту, девочки, да и он получается уже совсем не мальчик, — почему-то грустно добавила молодая женщина.

— Что тут происходит?.. — Попытался сориентироваться в обстановке парень.

— Да вот, понимаешь, счастливое воссоединение разлученных с папочкой мамаш…

— Чего-о-о? Кого?.. Почему?..

— Неужели ты забыл? — Заметила стоявшая, сложив на груди руки, в стороне Аянами, — Это очень не хорошо… с твоей стороны.

— Пожалуй, я лучше пойду к себе… — в глазах девушки в наглухо застегнутом зеленом кителе блеснула влага.

— Не спеши, Рэй, тебя это тоже касается… — остановила ее Мисато.

Кацураги вышла на середину комнаты и, окинув всех присутствующих заговорщицким взглядом, извлекла откуда-то сложенный в несколько раз лист машинописного текста.

— Выписка из приказа номер 00-ХХХ/К-Р, — начала она официальным тоном, — В связи с возникновением нештатной ситуации (беременность), — на этой фразе молодая женщина не смогла удержаться от очередного смешка, — Объектов проекта "Редупликация", приказываю: Вывести вышеназванные объекты, со второго по пятый, из юрисдикции научного отдела и направить для социализации и прохождения дальнейшей службы в иные структурные подразделения НЕРВ, присвоив им начальное звание рядовой. — Кацураги с каким-то мстительным выражением лица посмотрела на ничего не понимающего юношу, — Лейтенанту НЕРВ Икари Синдзи, виновному в возникновении нештатной ситуации с объектами секретного проекта, назначить две недели ареста с усиленным режимом тренировок. По истечении срока наказания, вышеназванного лейтенанта НЕРВ назначить официальным опекуном объектов "Редупликация" со второго по пятый…

— Я всегда подозревала, что ты, Синдзи, грязный, похотливый извращенец! – Прокомментировала озвученное Аска.

— А что я мог сделать? Не стрелять же в них?.. — Попытался оправдаться Виктор, — Но… — юноша попытался еще что-то сказать, но был остановлен властным окриком майора.

— Молчать, лейтенант, это еще не все… — когда она этого хотела, Мисато могла быть авторитетным офицером и командиром. Увидев, что парень сразу осекся и притих, женщина продолжила читать, — Для улучшения социализации объектов в семье, младшего лейтенанта НЕРВ, Аянами Рэй, сочетать законным браком с лейтенантом Икари Синдзи, назначить соопекуном выше названных объектов и направить на дополнительные курсы по программе "Стратегия и тактика больших формирований". Ответственным за исполнение назначить майора НЕРВ Мисато Кацураги. Приказ довести до поименованных лиц в части, их касающейся. Подписи: Зам командующего институтом ООН НЕРВ Фуюцки, командующий Икари Гендо.

На этой фразе, девушка, с понурым видом, застывшая в дверях, где была остановлена майором Кацураги, встрепенулась и недоверчиво посмотрела сначала на Мисато, затем на продолжавшего сидеть на диване парня. Блестевшая в уголках её глаз минуту назад влага исчезла, а на лице отразилась целая гамма чувств от недоверчивого удивления до откровенного счастья.

— Ну, видишь, как все замечательно получилось, онэ-сама, а ты говорила через год… через год… — тихо заметила стоявшая у окна Рей.

Утром этого же дня, кабинет Гендо:

Командующий уже добрых полчаса листал объёмистую тетрадь, заполненную аккуратным почерком Аянами Рей, периодически хмыкая в особо заинтересовавших его местах. Наконец, перелистнув крайнюю страницу, он обратился к сидевшему напротив Фуюцки:

— Читал это?

— Заглянул… — уклончиво ответил зам.

— Ага, особенно хороши пункты со сто пятидесятого по сто восемьдесят третий… Похоже, твоя смена подрастает… — сказал Гендо. - Ладно, бери блокнот, пиши приказ:

"Строго Секретно! Только для старшего командного состава НЕРВ…"

-У господина Куруруги Генбу, нашего премьер министра через  4 дня день рождения и вы обязаны там быть. Форма одежды парадная. Возражения не принимаются! Остальное объяснит Асакура.- С этими словами Мисато выскочила из помещения.

Переведя взгляд с дверей на Нагато, Виктор почувствовал что ему поплохело и, судя по сдавленному вздоху справа, не ему одному. Асакура буквально светилась от радости и глядела на пилотов с неприкрытым обожанием, а в ее случае это могло означать только одно - гигантские проблемы.

*****

-Я убью Мисато!-простонал Виктор ковыляя домой

-А я тебе помогу в этом богоугодном деле! Пять часов!!! И она сказала что это только начало?!-стон Аски разнесся по улице

-Хорошо, что хоть Рей от этого избавили…

У пилотов Евангелионов начинались ОЧЕНЬ тяжелые три дня…

*****

На одну из открытых галерей, идущих вокруг зала приемов, вышли две фигуры. Закрывшиеся двери заглушили гомон голосов и можно было немного расслабиться.

-Ф-у-у-у-х ,- шумно выдохнула Аска, – ненавижу такие сборища!

-Ха, я думал, тебе, наоборот, нравится быть в центре внимания. -Усмехнулся Виктор, поправляя ножны син-гунто.

-Чьего?! Этих старперов и их силиконовых “подушек”? Я на них еще в Америке насмотрелась! - презрительно бросила девушка.- Уж лучше б на тренировку пошли. Кстати, Икари, чего ты себе подружку-то завести не хочешь? Только не начинай мне лапшу вешать про занятость, кто позавчера полдня Аянами по парку водил!  Давай колись! Или ты из этих?!

-Отстань, Ленгли, ничего я не из этих…

-Тогда колись! Я все равно не отстану! Один фиг здесь больше делать нечего. – Она с усмешкой глянула на Виктора.

Н-да... ведь и вправду не отстанет... попробовать объяснить что ли? Хуже, во всяком случае, не станет…надеюсь…

-Девушка говоришь… -парень подошел к перилам галереи и с задумчивым видом оперся на них. –Ты никогда не задумывалась о будущем?

-В смысле?

-В прямом. Вот прилетел последний ангел, скажем 17-18 мы его завалили и…что дальше? Как по-твоему, а, Аска?

-С чего ты взял, что их будет столько? Может они еще несколько лет нападать будут? Ну а даже если и кончатся... Ну наградят ,наверное, и мы будет чем-нить мирным заниматься…Ну незнаю там, в зонах стихийных бедствий работать или еще где, а может и вовсе НЕРВ закроют и начнем мирную жиз…-ее слова прервал печальный смех.

- В зонах стихийных бедствий? Начнем мирную жизнь? Поражаюсь я тебе, Ленгли, то ведешь себя как взрослая, то несешь детский лепет.- Виктор поднял лицо и девушка поразилась тоске с которой он посмотрел на небо.

-Разве ты забыла, что было на предпоследней тренировке? Напомнить? Штурм укрепрайона при поддержке артиллерии, авиации и танков. Объяснить, что это значит, или сама додумаешься?

-Синдзи ты что, хочешь сказать…

-Евангелионы – это сильнейшее оружие на планете и никто не откажется применить его на  конкуренте. Никто нас не отпустит, и будем мы по приказу сравнивать с землей города да уничтожать в одиночку армии…-лицо Виктора исказила кривая ухмылка. –Герои-победители, да? До первого боя с людьми. Думаю, потом нас начнут называть по-другому. Все эти террористы, исламисты, бунтовщики и наемники которые сейчас относятся к нам если не с уважением, то хотя бы нейтрально, так как понимают, что мы их всех защищаем... Как только мы начнем их убивать, а мы начнем, можешь не сомневаться, они сразу же попытаются нас устранить. Думаю сначала это будет масс-медиа: “Гигантские роботы-убийцы сровняли с землей  мирный город!” А то, что в этом городе  три четверти  населения были террористами, а оставшаяся треть - теми кто их обеспечивал, никого волновать не будет.  Начнутся пикеты и протесты, посыплются оскорбления. Нас начнут травить. А когда они поймут, что это не сработает, а это не сработает, потому что ООН никогда не откажется от такой игрушки  как ЕВЫ, эти ребята сменят тактику.-” Не хотите по хорошему? Ладно, мы вам предлагали.”- Так, думаю, они скажут. А потом откроется охотничий сезон и добычей будем мы, пилоты. Знаешь, Ленгли, мне даже интересно, сколько денег назначат за мою голову.- Аска, замерев, слушала его монолог. В профиль, освещенное луной, лицо парня казалось очень усталым, и выглядел он намного старше своих 13 лет…

-Есть такое выражение: “неуязвимых не бывает”. Если один человек захочет убить другого, то способ отыщется. Думаю, что мне удастся прожить еще лет 8-12, потом либо меня убьют, либо найдут и обучат достаточное количество пилотов, чтобы смерть одного никак не сказалась на, –еще одна усмешка, - “политике партии и правительства”. Для чего я тебе это все говорю, ведь ты спрашивала о девушке? Подумай сама, что случится с теми кто будет рядом со мной или с любым другим пилотом… Обрекать любимого человека на такое? Ну уж нет! А если просто завести легкую интрижку…какой смысл делать это сейчас? Только лишние проблемы возникнут.

-Для нас с Рей все уже решено и сойти с этой дороги неполучится, - Виктор повернулся к девушке. - но не для тебя. Аска, ты, действительно, вполне сможешь  устроиться в мирной жизни, у тебя будет хороший старт и поддержка семьи. Да, твои родители тебе не родные но…это твоя семья. Какой бы она не была, помни об этом потому что когда ее нет- это очень тяжело.

-Но ведь у тебя есть твой отец …- тихо сказала девушка. Она никогда не видела его таким…

-Я ему не нужен. Ему нужен послушный и исполнительный пилот .Если бы у него были другие варианты, я бы и близко к ЕВЕ не подошел.

Парень несколько секунд помолчал. Его рука сжимала рукоять меча.

-Знаешь, Аска, теоретически, я тоже могу уйти на гражданку, но это означает бросить Аянами, а на это я пойти не могу. Рей, Мисато, ты, Габри - вы моя семья, самые близкие мне люди и, если для того, чтобы вы смогли жить, мне придется умереть… Хех, по-моему  это неплохой размен. Став пилотом ЕВЫ, я добровольно принял то ,что могу умереть в любой момент. Это был мой выбор, мой, и ничей больше.

Несколько секунд Виктор и Аска молча стояли и смотрели друг на друга Наконец он встряхнулся и улыбнулся ей

-Извини, я тебя видать совсем загрузил. Не обращай внимания, на меня иногда находит, несу всякую чушь.

Парень постарался побыстрей перевести разговор в другое русло. Такого монолога он и сам от себя не ожидал,  поэтому следующие 15 минут они провели перешучиваясь и рассказывая забавные истории. Мрачная атмосфера исчезла без следа.

-Ладно,- наконец сказал Виктор - пошли назад, что ли. Мы же, как-никак,  “особо приглашенные гости”.- язвительно передразнил он Нагато. Рассмеявшись, Аска тряхнула волосами.- Ага, пойдем.

Стоило им развернуться к двери как она открылась и на террасу вышел охранник вооруженный  автоматом. Заметив ребят, он резко напрягся и направился к ним.

-Пилоты Икари и Ленгли?

Странно... что ему надо? - недоуменно подумал Виктор, всматриваясь в фигуру подходящего человека.- Форма на нем как-то странно сидит, будто маловата, да и автомат…автомат?!?- Его взгляд зацепился за положение ремня,- такое впечатление ,что он готовится к стрельбе и что это за красные пятна на воротнике, похожие на…

-Да, а что… -начала было девушка как события понеслись вскачь.

Мужчина перехватил оружие, а Виктор выхватил пистолет и 4 раза выстрелил охраннику в грудь. Сделав несколько шагов, труп с залитой кровью грудью завалился назад, заблокировав дверь.

-Ты что?!.. - Потрясенно выдохнула  Аска

В этот момент в зале раздались автоматные очереди, послышались панические крики… некоторые из которых быстро оборвались.

-Бегом! - Парень, не обращая внимания на ее состояние,  схватил девушку за руку и побежал вглубь галереи.

Быстрей, быстрей... Тут должен быть другой выход... Только б добраться до него раньше этих гадов... Кто же это такие? В центре города... Да еще Ленгли…- Виктор бросил на нее быстрый взгляд - девушка явно еще не понимала, что происходит.

В этот момент они достигли поворота

-(…. ….)!!!- Вырвалось у парня. Вместо еще одного коридора и двери, за углом располагался небольшой садик с двумя креслами, столом и прекрасным видом на город…до которого Виктору не было никакого дела. Услышав шум за спиной он выпустил несколько пуль в дверь и подтолкнул Аску к столику.

-Ты что творишь, Икари!?!! Почему ты стрелял в охранника!?!?

Обретя на несколько секунд свободу, девушка начала психовать.

-Это был террорист и он хотел нас убить. Ни у одного человека в здании, включая охрану, не было автоматического оружия. – спокойно ответил Виктор.- У него на воротнике была кровь, как я понимаю предыдущего владельца формы.

-Что?- обескураженно произнесла  девушка.

Не обращая на ее слова внимания парень метнулся к столику и, перевернув его, соорудил хлипкую баррикаду.  Не останавливаясь на достигнутом, он стал подтаскивать к столу кадки с декоративными растениями, они были достаточно большими  и обещали послужить неплохим бруствером в ближайшем будущем.

Соорудив укрытие,Виктор направился к Аске .

Шайзе, у нее шок, вон как зрачки расширены ,надо хоть что-то сделать, а то во время боя она непременно сорвется,а бой будет, эти (…) так просто неотступят… -  Лихорадочно пронеслось в голове у парня.

-Держи - он протянул ей второй глок. -Пользоваться умеешь обойма полная,  а сейчас,- он отвел ее в дальний угол. - Мобила у тебя?  Тогда вызывай Мисато. Думаю, они уже разобрались в ситуации и ищут нас. Давай-давай ,Ленгли,  в темпе!

-Хорошо Синдзи -на удивление покладисто отозвалась девушка и, неуклюже пристроив пистолет на коленях, принялась набирать номер.

*****

-Мать вашу! Куда вы смотрели,  уроды! Пропустить такое… - Мисато яростно орала на начальника охранной службы комплекса. Спасая его от очередной порции брани к майору подскочил один из бойцов НЕРВ .

-На данный момент террористы локализованы в главном зале и нескольких тупиковых галереях на трех этажах по его периметру. В зале заложников не осталось: гражданские либо покинули территорию, либо были убиты. Следы пилотов не обнаружены!

Взгляд Мисато остановился на шефе охраны.  –Если с ними что-нибудь случится… -От ее тона мужчина буквально посерел. -То вы…

В этот момент зазвонил телефон. Не спуская глаз с начальника, она достала мобильный. 

-ДА!!! Аска?!!! Где вы?! Что?!! Я плохо слышу!!- Женщина вцепилась в телефон, а все вокруг замерли. Внезапно, сквозь помехи донесся голос Икари. -…ажи,  @@о мы окол@  зала! Выхо@  @@окиро@ан! @усть по@пешат! Мы дол… - остальное заглушили звуки пистолетных выстрелов и связь оборвалась.

Несколько секунд все смотрели на замолчавший телефон.

-Немедленно вытащите их.- От голоса майора всех, кто находился рядом ,пробила дрожь – Мне плевать, как вы это сделаете! Выполнять!!

*****

-Скажи, что мы около зала! Выход блокирован! Пусть поспешат! Мы долго не продержимся! – последние слова Виктор прокричал ,высаживая остаток магазина в высунувшегося террориста. Уже падая тот успел зажать спуск, и воздух наполнился визгом рикошетов.

Услышав вскрик девушки, он обернулся и увидел осколки мобильника  и ошеломленную Аску.

-Что случилось? Тебя не задело?- Виктор подскочил к девушке.

-Н-нет просто телефон из рук вырвало...- Она заторможено посмотрела на парня. –Синдзи, что происходит, почему…

-Аска слушай меня. –Парень встряхнул ее, и попытался передать ей уверенность в том, что все будет хорошо. - Где пистолет? Возьми его и следи за перилами.  Если кто-нибудь появится - немедленно стреляй, друзей здесь нет. Ты все поняла? - Девушка кивнула.   -Ну вот и хорошо.

Виктор ободряюще ей улыбнулся и метнулся  обратно к баррикаде.

Черт, полмагазина осталось.  Странно, что-то тихо они себя ведут. С другой стороны, мне же…(.....)! Накаркал! - Сразу несколько террористов попытались  расстрелять стол и достать пилота. Высаживая остаток магазина в последнего, Виктор услышал сзади крик и звук удара. Обернувшись он увидел боевика, направляющего на Аску пистолет и еще одного, который спускался на тросе.

Патронов нет да и перезаряжать некогда, тогда…-  тело Виктора повинуясь рефлексам метнулось вперед. Когда в руке оказался син-гунто он незаметил, да это было и неважно. А вот то, что пуля террориста вместо головы девушки ударила в его предплечье – да. Не останавливаясь, парень ударил в горло  и, необращая больше внимания на оседаюшее тело с фонтаном крови из перебитой аорты, рванул ко второму бойцу который только-только  встал на перила галереи.

Мужчина вскинул автомат, защищаясь от меча, но клинок, скользнув по цевью, вошел меж ребер и застрял в позвоночнике. Выпустив син-гунто,  Виктор выхватил у падающего тела автомат…и получил очередь в спину. К счастью ,стреляли навскидку и в парня попали всего две пули .Упав на колено ,он выпустил по врагам треть рожка. Тут же перекатился к мертвому бойцу, чтобы забрать его магазины, как увидел две вылетевшие из-за угла гранаты.

-Вот и все. - Успел подумать Виктор, рывком оказываясь рядом с Аской и подминая ее под себя, прежде чем по ушам ударил хлопок, а тело пронзила боль…

*****

Вжавшись в угол, Аска смотрела как, Виктор вяло перестреливается с боевиками.

Почему? Что происходит?! И…что  мне делать? – Проносилось у нее в голове. - Стрелять? Но ведь…Я …

Услышав какой-то  странный звук, девушка повернула голову и  увидела, как сверху падают два каната.

Что? Но это же… -Аска растерянно встала и, сжав глок, начала подходить  к ограждению галереи  как раз в тот момент, когда первый боевик спрыгнул на пол

-Стой! – Девушка направила на него пистолет. Не обращая на него внимания, террорист усмехнулся и вскинул автомат.  Это стало его ошибкой. За  8 лет в девушку все-таки смогли вбить минимально необходимые навыки и на подобное действие она отреагировала  на автомате, выбив у бойца оружие. Но вот дальше она растерялась и боевик тут же сбил ее с ног сильным ударом. Замерев, Аска смотрела на то, как он достает пистолет и наводит на нее. Словно в замедленной съемке девушка видела, как появляется из-за карниза второй террорист, как напрягся палец на спусковом крючке и как черный провал ствола внезапно оказался чем-то закрыт. После выстрела время словно спресовалось.  Только что она смотрела в зрачок ствола, а через секунду его обладатель оседает с перерубленным горлом, а второй боевик падает вниз и из его груди торчит меч. Когда мундир Виктора разорвался от попадания пуль, ее внутренности сжала холодная рука.

Синдзи!…

Застыв, Аска смотрела, как окровавленный  Виктор выпускает очередь по противнику, а в следующий момент она оказалась погребена под его телом. Девушка открыла рот, чтобы выругаться, как раздался сдвоенный взрыв, и тело парня лежавшего на ней содрогнулось, а через мгновение он весь обмяк. Аска почувствовала, как ее форма становится мокрой. - Почему? Что это?.. Кровь…Его кровь?!- Девушка вывернулась из под Виктора и попыталась понять, что произошло.

-Икари? Синдзи! Ты меня слышишь?! – Со слезами в голосе спросила она.

Девушка протянула руку к Вику ,как вдруг услышала сзади смешок. Резко обернувшись, Аска увидела террориста, державшегося одной рукой за трос, а в другой был пистолет, смотрящий прямо на них.

-Ха, допрыгались, де-то-ч-ки!- глумливо сказал боевик и усмехнулся, - Пора вас кончать. Начну, пожалуй, с тебя! – Ствол пистолета направился на девушку.- Скажи прощай, крошка!

*****

-Икари? Синдзи! Ты меня слышишь? – Как сквозь вату донесся до Виктора голос Аски.- Странно…Она что, плачет? …Почему?.. -  Резко вспыхнувшая по всему телу боль подстегнула память и парень вспомнил события последних минут. - Черт! Не могу пошевелится! Бок болит. Разве туда попали? Нет! Это пистолет который я ей дал! Что? (……)!!! Быстрей, я должен ее защитить. Да двигайся же ты, кусок мяса!- пальцы Виктора сомкнулись на рукоятке пистолета.

- Скажи прощай, крошка! – Заметив какое-то движение, террорист  перевел взгляд на парня и увидел направленный на него ствол.

-Прощай! – Выдохнул Виктор нажимая спуск.

-Икари! Синдзи! Син-д-зи-и!!! - Его сознание выключилось и он не видел ,как буквально через  5 секунд после этого в главном зале вспыхнула яростная стрельба, а еще через полминуты на галерею вывалился отряд НЕРВовцев под  предводительством Мисато.

Это усилие оказалось для него последним. Проваливаясь в темноту,он слышал все отдаляющийся крик Аски. 

  slava-scr

  Виктор

...В сознание ворвался гул голосов и тут же по глазам резанул яркий свет. Scheisse! Похоже, что-то пошло не так. Мда, не стоило мне спасать Кадзи, сажая его к себе в контактную капсулу. Знаю, что Мисато ненавидит этого небритого пройдоху, но и оставлять его погибать под копытами Ангела тоже как-то не по совести. Видимо та свистопляска после отключения Ноль-Второго как раз и вызвана тем, что в капсуле оказался ещё кто-то кроме пилота. Млять, вправду говорят, что ни одно доброе дело не должно остаться безнаказанным.

- Младший, как думаешь что могло случиться?... Младший?!... - тишина. - Братишка, ты чё молчишь?

А вот это странно - сознание настоящего Синдзи я не ощутил. Что за нахрен?!! Голоса же, тем временем, становились всё громче и громче. Особенно звонко распиналась Мисато:

...- Что значит непредвиденный сбой, Рицко?!! Синдзи поменялся сознанием с Кадзи?!! По-твоему, это - сбой?!! Мать вашу, мы только что потеряли лучшего пилота! Это не сбой, это - катастрофа!!

- Перестань, подруга. С Синдзи всё в порядке - просто его душа оказалась в теле капитана Рёдзи. И, пилот Ноль-Второго сейчас - подросток с сознанием взрослого, это даже лучше.

- Лучше!!! Рицко, ты рехнулась!!! Ты, что всерьёз полагаешь, что этот говнюк окажется лучшим бойцом, чем Син?!!

Откуда-то сбоку донёсся слабый юношеский голос (мой!!! точнее - Синдзи Икари):

- Ты зря обо мне такого плохого мнения, Мисато. Я постараюсь быть пилотом не хуже Синдзи.

- Кадзи?...- даже не видя Мисато, я воочию представлял её озадаченное выражение лица. - Т-ты?...

- Ну, да, я - капитан Рёдзи Кадзи, хотя теперь уже лейтенант Икари Синдзи.

Так, значит, я с Рёдзи поменялся телами. Verdamte Scheise! А, Младший-то, получается, в своём теле остался! Ну всё, хана! Теперь этот гад Кадзи всю правду узнает! Хотя... Может, тогда начнёт правильно действовать. Хотя, о чём это я! Это теперь уже мне придётся изворачиваться! А, воспоминаний Кадзи у меня... нет!!! УУУОООУУУ!!!

Я схватился за лицо. Ладонь ощутила жёсткую недельную щетину. ЫЫЫЫ.... Точно, тело Кадзи! Приоткрыл глаза и принялся изучать свою руку. Руку взрослого мужика! Твою мать, сбылись мечты идиота! Появилось нестерпимое желание закурить - явно исходившее от моего нового тела. Впрочем, в чём проблема? Мне уже можно.

- Доктор Акаги, у вас не найдётся сигареты?

- Кад... Синдзи? - Мисато настороженно уставилась на меня. Рицко же глядела на меня с холодным интересом учёного. Ещё бы, такая тема для исследований!

- Ну да, командир, я - Синдзи, Синдзи Икари.

- Паршивец. - облегчённо вздохнула майор. - Не успел очутиться в теле взрослого, как уже тянешься к сигаретам... 

- Ага, а ещё к выпивке и женщинам, теперь же я - совершеннолетний, мне можно.

Кацураги вздрогнула от хохота Акаги и Рёдзи.

- Быстро же ты сориентировался. - заметил, отсмеявшись, Кадзи.

Хлябсь! - увесистый подзатыльник едва не снёс бедолагу с койки.

- За что, Мисато?!! - взвыл Кадзи-Синдзи.

- Если, ты, сволочь, вздумаешь закурить или нажраться, или отмочить какой-нибудь фортель...! - свирепо прорычала Мисато. - То, я, на правах опекуна Синдзи Икари, в теле которого сейчас обретаешься, поотрываю тебе уши и навешаю столько подзатыльников, что...

- Эй-эй, Мисато, это же моё тело! - я предостерегающе вскинул руку. - И, возможно, доктор Акаги сможет вернуть меня с Кадзи в наши тела обратно, так что не стоит так усердно...

- Не бойся, Син, я не стану его увечить. - заверила меня Кацураги и, мстительно улыбнулась. - Более того, я прослежу, чтобы к твоему возвращению оно было в лучшей физической форме, чем сейчас.

Коренастый паренёк на койке напротив обречённо вздохнул.

- Что, не нравится, Кадзи? Ничего, с завтрашнего дня у тебя начнутся сплошные тренировки, да и дома бездельничать не получится. Это я тебе лично гарантирую. И, даже не мечтай отлынивать от школы, усёк?! - Кадзи с ужасом уставился на вошедшую в раж Мисато.

Ответить ему не дали - в палату ворвался рыжий ураган по имени Аска Сорью Лэнгли Цеппелин.

- Кадзи!... Доктор Акаги, это правда, что Икари и Рёдзи поменялись...?! - её взгляд метался от меня к Кадзи-Синдзи и обратно.

- Да, Аска, это правда. - мрачно вздохнул Кадзи. - Мы с Сином поменялись телами.

При этом капитан бросил на меня многозначительный взгляд. Значит, уже знает обо всём, гад. Быстро, однако, успел с Младшим в контакт войти. В том, что настоящий Синдзи остался в своём теле, я уже не сомневался. Значит, надо будет, потом, с Кадзи обо всём по-серьёзному пообщаться. Неожиданно, мне стало смешно. Ведь, этот Бонд хренов, наверняка, озаботится вопросом "Кто убил Кадзи?". Гы, Кадзи, пытающийся узнать, кто убил Кадзи!

- Каадзи!!! - по ушам резанул радостный визг Второго дитя, с размаху бросившегося на шею бедолаге. - Я так рада, что ты выжил!

- И, кстати. - голосок немки зажурчал словно ручеёк. - Мы же с тобой теперь сверстники, а, значит...

Кадзи из-за плеча рыжей послал окружающим взгляд, преисполненный вселенской тоски. Похоже, наш плейбой попал...

- Если вы, голубки, полагаете, что вас поселят вдвоём, то глубоко ошибаетесь.- яда в голосе Кацураги с лихвой хватило бы и на парочку Сакиилов. - Жить будете по-прежнему со мной. Но, Кадзи, если ты гад вздумаешь завалиться ко мне в комнату, то я...

- Он не завалится. - с нажимом заявила Сорью, свирепо глядя на Мисато. - У него есть Я!

Мда, Кадзи - ты попал. Хрен ты теперь от Аски отвертишься. Впрочем, есть и положительные моменты в данной ситуации. Младший-то окажется в постели с симпатичной и наверняка горячей девчонкой.

- Так, это всё хорошо, но... - я с хрустом потянулся и снял со спинки стула выстиранную форму Рёдзи - Нам с Кадзи стоит, пожалуй, одеться.

- Да, верно. - поддержал меня капитан. - Девушки вы не могли бы нас на время покинуть, пока мы приведём себя в порядок? Нам надо привести себя в подобающий вид.

- Ты, да в подобающем виде?! - фыркнула, направляясь к двери, командир. - Ни за что не поверю!

Женский контингент удалился (Лэнгли, правда, пришлось от своего кумира отрывать силой), мы же схватились за одежду. Наконец, Рёдзи, уже напяливая китель, повернулся ко мне:

- Знаешь, Виктор, тебе стоит всё таки рассказать правду Мисато и остальным. Сомневаюсь, что таких резких перемен в поведении Синдзи Икари никто не заметил. Например, Рицко. Она девочка умная, наверняка, обо многом догадывается.

- Угу, и как они к этому отнесутся, Кадзи? Кто поверит в такое? Вот ты, сам, веришь, что в моём измерении ты - персонаж аниме-сериалов и манг?

- Если бы не очутился в чужом теле, ни за что бы не поверил.

- Ну вот, а другие тем...

Договорить мне не дали - из-за двери вынырнули сразу две головы - чёрная и рыжая:

- Мальчики, вы оделись?

- Оделись, оделись. - одёргиваю китель и встречаю влетевших в палату девушек ослепительной улыбкой.

Мисато придирчиво оглядела меня и тоже довольно улыбнулась:

- Узнаю вояку Синдзи. Всё строго, по уставу, никакой расхлябанности. - командир повернулась к Кадзи и тут же принявшись снимать с него стружку. - Твою ж мать, Кадзи! Ты даже китель нормально застегнуть не можешь! Не успел на люди выйти, а уже позоришь Синдзи по полной!

Возмущённая упрёками Мисато, Аска немедля ринулась на защиту своего ненаглядного:

- Мисато-сан, прекратите издеваться над Кадзи!

- Она права, командир, мы ещё в себя не пришли. - пришёл к ней на выручку я.

В дверь постучали. А, теперь кто?

- Войдите! - майор тоже выглядела напряжённой

- Можно? - на пороге возникла Рэй. В рубиновых глазах Первой сквозили растерянность и недоумение.

- Заходи, сестрёнка! - вот уж кого я на самом деле рад видеть. - Ты уже в курсе?

- Да, доктор Акаги предупредила меня. - Аянами пристально вглядывалась в новое лицо брата.

Я неуклюже попытался пошутить:

- Не смотри так, Рэй, я сейчас сам не себя не похож.

- Я вижу. Но, на мой взгляд, прежнее тело было тебе больше к лицу. - молодец, сестрёнка, чувство юмора не оставило тебя даже в такой ситуации.

Блин, как же курить хочется! Причём, это не только привычка тела Кадзи, но и моё личное желание. Интересно, а как у него с остальными вредными и не очень наклонностями?

Так, а вот сигарет у Кадзи, то бишь у меня, нет. Придётся стрелять.

- Доктор Акаги, вы ещё не все сигареты скурили? Может и для меня найдётся?

Рицко удивлённо подняла брови, но протянула раскрытую пачку и зажигалку:

- Держи, Синдзи. Курилка налево по коридору.

- Спасибо, Акаги-сан. - я вытащил из пачки сигарету - хватит пока и одной. "Честер". Хм, обычно она тонкие дамские курит...

- Синдзи, курение вредно для здоровья. - менторским тоном заявила Первая.

- Вот-вот. - злорадно покивала Мисато. - Рэй, проследи, пожалуйста, за Кадзи, пока он будет в теле Синдзи, чтобы не баловался сигаретами и выпивкой.

- Хорошо, Мисато, я прослежу. - согласилась Аянами.

Вот, зараза, Мисато! Знает же, что Первая всерьёз подойдёт к данному ей поручению. Я про себя зааплодировал кацурагинской зловредности и изобретательности. Кадзи же лишь удивлённо уставился на них обоих. Зато, Аска, уже хорошо узнавшая Рэй, наградила Мисато полным ненависти взглядом.

Кстати, тут ещё одна проблемка.

- Кадзи, сколько у тебя денег на счету? - мне как-то не улыбалось обнаружить финансовый дефолт в карманах своего нового тела.

- Мало, Син. - моё прежнее тело криво усмехнулось. - Я совсем недавно поистратился, приобретая новый "Ниссан".

- Ладно, тогда поступим так. У меня, то есть, теперь, уже у тебя на карточке шесть лимонов лежит. - Аска удивлённо крякнула, услышав сумму. - Четыре переведёшь мне, остальные - пусть у тебя остаются.

- Жмот! - Сорью злобно засопела, испепеляя меня яростным взглядом голубых глаз.

- Син, да ты с ума сошёл?! - возмущённо возопила Кацураги. - Да, он же с Аской мигом их на ветер пустит! Забирай всё!

- От кого я это слышу. - ехидно осведомился Кадзи-Синдзи. - Насколько мне помнится, у тебя самой никогда деньги долго не задерживались.

- Молчи, ты, сволочь несчастная! - огрызнулась командир, и, тут же, встрепенулась. - Син, ну если что, ты же одолжишь мне... ну... как обычно...?

И вздрогнула от хохота. Моего, Акаги и Кадзи.

- Подруга, ты в своём репертуаре. - простонала сквозь смех Рицко.

Рёдзи, отсмеявшись, махнул рукой:

- Отлично, Синдзи, на счёт денег договорились. - и, не обращая внимания на возмущённый вскрик Лэнгли, продолжил. - Только, старина, когда сядешь за руль "Ниссана" будь поаккуратней и постарайся не разгрохать его в первой же поездке, договорились?

- Постараюсь, но стопроцентной гарантии не обещаю. Ладно, пойду, подымлю.- я повернулся к двери провожаемый взглядами. Задумчивым - Рицко, завистливым - Кадзи, удивлённым - Аски, сочувственным - Рэй и, заинтересованным - Мисато. Млять, а это не есть гут - во взоре Кацураги явно сквозил здоровый женский интерес. Так, Виктор, похоже, ты тоже попал!

Двигаться было легко - прежний владелец тела, не смотря на внешнее раздолбайство и расхристанность, ухитрялся содержать его в весьма приличной форме.

Зажигалка щёлкнула и я с блаженством затянулся. Хорошо.  Надо расслабиться, привести мысли в порядок и подготовиться к разговору с батей. То, что он состоится, это и к гадалке не ходи.

Дверь в курилку распахнулась, заставив меня невольно подтянулся. Кого тут ещё нелёгкая принесла? А, принесла она Кацураги. С сигаретой. Увидев мой укоризненный взгляд, Мисато виновато улыбнулась:

- Нервы, Син. Не каждый день ведь такое происходит.

Согласен, не каждый. Но, со мной это уже второй раз. Словом, тебе, Витя, есть чем гордиться.

Мы молча дымили, погружённые в свои тяжкие думы. И, что теперь делать? Бросив взгляд в зеркало, подошёл к нему, потрогал щетину:

- Надо будет побриться. - и, потрогав затылок, продолжил.- И - постричься.

- Знакомая логика. Ты снова с нами, Синдзи. - то, как она произнесла "с нами" заставило меня насторожиться. Уж больно ясно указывалось, кого на самом деле Мисато Кацураги имела в виду.

- Э-э, Мисато, а ведь, я никуда и не уходил. - внезапно, вспомнив, я спохватился. - Надо будет узнать у Кадзи его адрес. А то будет позору, если капитан Рёдзи не сможет найти собственную квартиру.

Отправив в мусорку окурок, Мисато несколько секунд о чём-то  размышляла, затем, тряхнула головой (видимо, пришла к единому решению) и твёрдо заявила:

- Ерунда, Син, я знаю, где этот прохвост обитает. Я тебя подвезу.

- Э-э, Мисато, а может не надо? - я отправил свой бычок следом. Нет, ну, точно, это не спроста. Ой, что-то ты задумала, командир. И, вообще, зачем так резво дистанцию сокращать? Кацураги же снова шагнула ко мне:

- Надо, Син, надо.

Так, Виктор, реагируй. И, побы...

- М-мисато! - испуганный крик оборвался, прерванный поцелуем девушки.

Нет, ну это уже слишком!!! Я и она... Да, ты и она, съехидничало подсознание. Иначе, почему ты, Вить, так крепко её обнимаешь и так страстно целуешь? Уж, не потому ли, что тебя останавливали только ваша разница в возрасте и положении, вкупе с нежеланием подставлять её? Нет, неправда! Она для меня командир, друг, коллега, старшая сестра... нельзя мне так! Возражения тонули в вихре эмоций и хохоте подсознания...

- Мисато, т-ты чего?! - сдавленно просипел, когда она, наконец, оторвалась от меня.

- Син, я, ведь, давно тебя люблю. Ты хороший, добрый... терпишь все наши с Аской выкрутасы, прощаешь всё... Ты - идеальный... А, сейчас... - эй, а это ещё что такое?! Тут только женских слёз не хватало. Против такого ОМП мне ни за что не устоять. Дружище, ты не попал, ты - пропал!!!

- Мисато, пойми, это может оказаться совсем ненадолго, потом, Рицко, наверняка, найдёт способ вернуть нас в свои тела...

- А мне плевать. - Мисато шмыгнула носом и улыбнулась сквозь слёзы. - Син, я ведь об этом столько мечтала... Что бы хоть чуть-чуть... хоть немного побыть с ТОБОЙ...

   chameleon

   Кадзи

Что за чёрт? Где я?

Вагон метро?!! Странно... Последнее воспоминание - как меня в пилотской капсуле Е-01 захлёстывает оранжевая дыхательная жидкость. И, предпоследнее - как я забирался в эту долбанную капсулу по настоятельной просьбе Икари-младшего.

Опустив ноги на пол, попытался встать... Ничего особенного, если не считать двух солнц, светивших с разных сторон. И ни единого звука...

- Виктор?... Кадзи?!!

Голос детский, но вполне узнаваемый. Синдзи. Тоже здесь.

Я обернулся:

- Синдзи? Это ты? Но почему ты выглядишь как...?

Знакомым резким жестом этот ребёнок отмахнулся от моих вопросов и вздохнул:

- Скажи, что случилось с... Со мной? Как ты здесь оказался?

Хотел бы я это знать сам, дружище.

- Отвечай! - крикнул он, когда я немного замешкался с ответом.

- Что случилось с тобой, не знаю. - отвечаю совершенно чистосердечно. - А я сам, всего лишьзабрался в капсулу Евы-01 во время боя. Впрочем, ты же ведь был рядом, и именно ты затащил меня туда. Кстати, большое спасибо.

Я поклонился.

- Я... можно сказать, отошёл ненадолго. - Синдзи отвёл взгляд. Темнишь, приятель, ой как темнишь...

- Так всё-таки, что произошло? Почему я здесь... И где я?

Мальчишка нахмурился... И, нехотя ответил:

- Ты... Если просто - ты внутри меня. Моего разума. Почему ты здесь, я не знаю, но... Скорее всего, теперь тебе придётся обживаться в моём теле.

- Это как? Что значит - "в твоём теле"?!

Икари от души рассмеялся, глядя на мою растерянную рожу.

- Очень просто! Видеть моими глазами, слышать моими ушами... Ну и привыкнуть к тому, что тебя будут называть Синдзи Икари.

- Так. Стоп. Если я буду в твоём теле, и ты тоже здесь... Кому же тогда досталось моё?!

- Тому, кого вы всё это время называли моим именем. - предвкушающе произнёс он. - Насколько я знаю, его старое имя Виктор Северов. Но, это ещё не всё...

Всё. Капец. КУДА Я ПОПАЛ!?

- Не переживай ты так, Кадзи. - ёклмн - меня утешает ребёнок восьми лет. Докатился, Рёдзи. - Пилотом, хуже, чем я, ты, всё равно, не станешь. А всё остальное - суета и мелочи. Кстати, хочешь расскажу кое-что по-настоящему интересное?

- Ну... Рассказывай.

Через несколько минут мои мозги отчаянно скрипели, пытаясь переварить замечательную новость, что, по мнению этого... Виктора Северова, мы все живём в одном мозголомном аниме, а уж подробности этого аниме вообще вогнали в ступор. Однако, известие о том, что меня там ликвидировали, похоже, за двойную измену, заставило встряхнуться.

- В этом аниме куча недочётов. - шок прошёл, а мозг (здесь?!!) начал по старой привычке оперативно раскладыватьвсё по полочкам. - Организации ЗИЭЛЕ не существует, хотя, я действительно работаю на Комитет.

- Да хоть на гестапо, потом расскажешь. Мы уже заметили, что аниме не очень точный источник. Чего стоят хотя бы Ангелы...

Внезапно я почувствовал дрожь... Дрожь самого пространства.

- Всё правильно, тебя уже пытаются разбудить. - кивнул Син. - До встречи, Кадзи.

...Что? Знакомые голоса. А сейчас говорит, почти кричит Мисато.

  - Лучше!!! Рицко, ты рехнулась!!! Ты, что всерьёз полагаешь, что этот говнюк окажется лучшим бойцом, чем Син?!!

Миса-тян в своём репертуаре - никогда не утруждала себя подбором эпитетов.

Я напрягся, и выдавил через непослушные голосовые связки подростка свои первые слова в этом теле:

- Ты зря обо мне такого плохого мнения, Мисато. Я постараюсь быть пилотом не хуже Синдзи...

...Разговоры закончились и я... Нет, стоп, не я - Виктор в моём теле - отправился в курилку, я же - остался на растерзание одной прекрасной юной особе.

Что ж, коллега - я невольно ухмыльнулся, наблюдая за целеустремлённо движущейся следом за ним Мисато - добро пожаловать во взрослую жизнь. Со всем прилагающимся...

- Ну, Кадзи. - капризный голос Аски выдернул из раздумий. Ёе-е. Вот попал! Не мальчик ведь уже, такие нагрузки принимать, да и этот рыжий... Ангел.... в придачу.

Хотя... А, ведь, именно - мальчик! Здравствуй, молодость!

Я (как же мне теперь называть-то себя? Кадзи? Синдзи? Кад-Син?) приобнял прильнувшую ко мне рыжуню, и ехидно улыбнулся потолку. Действительно, Лэнгли не монстр, просто взбалмошная и самовольная девчонка. На самом деле - добрая и ранимая, наивно пытающаяся скрыть свою уязвимость за агрессивностью и самолюбием. Впрочем, сейчас, когда мы с ней сверстники, появляется отличный шанс по-настоящему повлиять на Второе Дитя, попытаться изменить её к лучшему. В том числе, и с помощью её чувств ко мне.

Ну что, повеселимся по-настоящему, Младший?!

   Тем временем

События того вечера и ночи командующий и прочие заинтересованные лица изучали по докладам групп сопровождения, как... Как случайно найденную на столе хентайную мангу.

Началось всё с того, что майор Кацураги увезла на собственной машине капитана Рёдзи, а выглядели они при этом, по наблюдению одного из топтунов, "как молодожёны в медовый месяц". Далее...Оставшиеся без присмотра и транспорта Второе и Третье Дитя недолго раздумывали. Их путешествие началось с супермаркета. Дальше... Романтическая прогулка по берегу озера... Встреча заката на смотровой площадке... И, отрыв от группы сопровождения?!! Причём, успешный?!!! Впрочем, уже под утро эта "сладкая парочка" была обнаружена в собственной квартире. Майор Кацураги же этой ночью там не появилась, оставшись у капитана Рёдзи...

Утро... Точнее, полдень все четверо участников событий встретили на ковре у замкома Фуюцки.

- Возмутительно! Просто возмутительно! - ещё бы не возмутительно: девушки, несмотря на, ммм, не вполне бодрый вид, а проще говоря -- красные глазки, да этакую небрежность в одежде (видно было, что собирались впопыхах), выглядели возмутительно счастливыми. Впрочем, мужская половина потенциальной штрафроты им не уступала. Что поминутно краснеющий капитан -- единственный одетый по уставу, что беззаботно улыбающийся лейтенант...

- Сэр, такое больше не повторится, сэр! - хрипло прокаркал Рёдзи.

- Капитан Рёдзи? - поднял бровь замком. - Я вас прямо не узнаю. Впрочем, майор Кацураги, вас не узнаю тоже. По какой причине вы вообще посчитали, что можете забыть о своих обязанностях опекуна?!

- Никак нет, сэр! Лейтенант Ка... Лейтенант Икари получил приказ...

- Вот как... - Козо прищурился.- Полагаю, это был приказ устроить младшему лейтенанту Лэнгли романтическое свидание?

- ?! - Мисато изобразила удивление.

- Вот как... А ведь каков размах... - полковник перелистнул несколько листов в открытой папке. - А, вот: "Один час пятнадцать минут гуляли по берегу озера Асино". Далее... Впрочем, это к делу не относится.

Фуюцки быстро захлопнул папку:

- Но вот, приказ лейтенанту скрыться от сопровождающей группы вы, майор Кацураги, отдать не могли никак. Значит, имеет место быть злостная самодеятельность. Что скажете вы, лейтенант Икари?

- Господин полковник, могу предположить только злостное нарушение правил несения службы бойцами группы сопровождения, не способных заметить слона перед носом.

- Гхм. - Фуюцки подавился заготовленной речью, а Икари продолжил:

- Господин полковник, разрешите быть свободным. По расписанию у нас сейчас тактические тренировки, и я не хотел бы пропускать их.

Фуюцки отмахнулся, что было принято за разрешающий жест, и Синдзи, прихватив за компанию Аску, выскользнул из кабинета. Из-за закрывающейся двери донёсся обиженный голосок Лэнгли:

- Взрослые всегда так всё усложняют. Ничего такого ведь не было...

Последние слова она произнесла даже с каким-то сожалением, а ответ Икари заглушил хлопок двери.

Фуюцки тряхнул головой и повернулся к оставшимся в кабинете. Под его хмурым взглядом капитан вздрогнул и выпрямился ещё больше, хотя и до этого представлял собой практически эталон строевой стойки "смирно". Майор Кацураги же вздохнула украдкой и приняла вид великомученицы...

...В кабинете доктора Акаги. Хозяйка кабинета задумчиво курила, глядя на листы всё того же отчёта.

"Итак, всё идёт хорошо. Настолько хорошо, что даже странно. Впрочем, зная Рёдзи..." Акаги покосилась на строки: "...во время прогулки признавался Второй Дитя в любви двадцатью разными способами." ...!!!.

"Узнаю Кадзи! Охмуряет бедняжку как нас с Мисато в колледже. И, ведь, как всегда - результативно. Ох, вовремя я тогда позволила Мисе-тян его у меня увести!"

Холодный ум учёного, как и десять лет назад, преклонялся перед такой изобретательностью...

   slava-scr

   Виктор

Воистину, не всё коту масленица, будет и постный день. Эту поговорку можно смело поставить девизом сегодняшнего дня.  Замком оторвался на нас с майором по-полной программе. Кадзи, точнее - Синдзи, гад, отвертелся и слинял с немкой, посему, все шишки достались майору Кацураги и капитану Рёдзи.

...- Я, конечно, понимаю, что вами, майор Кацураги, овладели снова вспыхнувшие к капитану Рёдзи чувства, но почему это должно идти в разрез с вашими должностными обязанностями? Вы, хоть, представляете, что эта парочка могла натворить, оставшись без присмотра?...

- Сэр, майор Кацураги... - я попытался было вывести Мисато из-под обстрела. Но, какой там:

- Капитан, все прекрасно знают вашу слабость к противоположному полу. - тут у меня засемафорили не только лицо, но и весь остальной кожный покров. - Поэтому, не торопитесь, и до вас дойдёт очередь. Майор, меня возмущают ваши действия...

Я краснел, Мисато страдальчески вздыхала, а, почувствовавший новый прилив сил, "старик Козо" с нескрываемым удовольствием продолжал снимать с нас стружку. Но, всему в этом мире приходит конец - возложив на всех четверых полагающиеся епитимьи (выразившиеся в уйме дополнительной работы для майора с капитаном и тренировок - для пилотов) - нам, наконец-таки, милостиво указали на дверь.

Нет, всё, хватит с меня таких волнений. Сначала - бой с ангелом, потом - перемена тел, затем - бурная ночь с Мисато и, в качестве финала - разбор полётов у начальства. Хотя, предпоследнее, как раз, входит в разряд положительных волнений. Воспоминания о минувшей ночи снова нахлынули на меня. Так, стоп, Виктор! Романтика романтикой, но и из реальности выпадать не стоит.

...- Паршивцы, не успели на пару часов остаться одни, как тут же устроили! - Мисато, войдя в раж, вовсю размахивала руками. - Ну, ладно, Кадзи, сволочь, от него такого вполне можно ожидать! Но, Аска, паршивка! То, краснела при каждом намёке, строила из себя монашку, а тут - как с цепи сорвалась!

Ну, это ты, подруга, зря. С цепи вчера сорвалась не только одна Аска.

- Командир, зря ты на Лэнгли бочку катишь.

- Это ещё почему?! - Кацураги пристально уставилась мне в лицо. Ой, что-то не нравится мне выражение её глаз. Уж больно на ревность похоже. Только этого нам до полного комплекта не хватало!

- Ну-у.. Во-первых, не факт, что Кадзи с ней... гхм... Во-вторых, кому, как не тебе её проще всего понять - она, ведь, тоже получила шанс провести время в обществе того, кого любит.

- Как же - любит! Это скорее юношеская влюблённость. - раздраженно фыркнула девушка и, неожиданно, смягчившись, с улыбкой продолжила. - А ты, Син, обманщик. По тому, как... каким ты был ночью... как целовался и как... В общем, по всему было видно, что ты не новичок...

Оп-па, пропёрся, Виктор! Причём, по полной! Забыл, олух царя небесного, что, Мисато - не Аска, у неё опыта поболее будет. Еngelhuren! И, как теперь выкручиваться?

А, Мисато, уже немножко порозовевшая, тем временем, продолжала меня топить:

- Интересно, где ты так успел опыта поднабраться? Хитрец, ты, Син, да ещё какой - при намёках краснел как мак, а как до дела дошло, так... И не пытайся на тело Кадзи всё свалить, ТАКОЙ опыт только с сознанием переносится.

- Э-ээ, Мисато, давай не будем об этом, а? - они, что, все сговорились в краску меня сегодня вгонять? Тут, к счастью, вспомнилось ещё не сделанное дело. - Товарищ майор, а я, ведь, ещё рапорт о проведённом бое не написал! Непорядок получается.

Кацураги с подозрением покосилась на меня:

- Вообще-то, его уже Кадзи должен писать, а не ты...

- Да, но он весь бой провалялся в отключке в своём теле.

- Твою мать! - майор тряхнула головой, затем, снова улыбнулась. - Ладно, пойдём в мой кабинет, на компьютере наберёшь, потом этот козёл своей рукой перепишет.

- Согласен. Идём к тебе. Но, с одним условием - никаких пошлых приставаний.

- Что-о-о!!! - я испытал чувство удовлетворения, глядя, как стремительно багровеет лицо Мисато - не всё ж мне одному краснеть.

- Вот только не надо устраивать мне сцены праведного возмущения. - продолжаю добивать девушку. - Не отрицай - тебе понравилось то, что мы делали этой ночью.

- Синдзи!!! - возмущённый вопль Кацураги раскатился по коридору штаб-квартиры.

- Да не ори ты так! Всему НЕРВу незачем знать, о том кто сейчас Синдзи Икари, а кто - Кадзи Рёдзи. Пойдём, всё-таки, в кабинет, там лишних ушей меньше будет. - приобнимаю её за плечи и добавляю волшебное заклинание. - Любимая моя.

Вот она, магия слова - секунду назад готова была разорвать в клочья, а теперь чуть ли не мурлычет как кошка.

Я как раз закончил свой (или уже не свой) рапорт, как в кабинете нарисовались вызванные майором лейтенант Икари и младлей Лэнгли. Завидев на лице моего бывшего тела глумливую ухмылку, Кацураги грозно прорычала:

- Только попробуй что-нибудь вякнуть про мой темперамент и постель!

Оказавшись под прицелом недружелюбных взглядов сразу трёх пар глаз, Кадзи поперхнулся и, отказавшись от такой рискованной затеи, вытянулся по стойке "смирно" бодренько отрапортовав:

- Пилоты Икари и Лэнгли по вашему приказанию явились, мэм!

Вот тут уже командир вволю отвела душу.

Я же смотрел, не рискуя вмешаться, и изумлялся. Изумлялся переменчивости Мисато - трудно было узнать в этой разъярённой бушующей пантере ту страстную, нежную и ласковую девушку, с которой провёл ночь.

Под конец пилоты стояли у стены, обиженно сопя и потирая побагровевшие от прикосновения ласковых дланей опекуна уши.

- Вот видишь старик, с женщинами одни проблемы. - мрачно заметил Синдзи-Кадзи. - Из-за них вся эта каша заварилась а, в итоге - я виноватый.

- Сволочь! - хлябсь! Я изумлённо поперхнулся - бедолага ухитрился получить СРАЗУ ДВЕ затрещины. От Кацураги и от Лэнгли.

   Тем временем

Полковник Фуюцки направлялся к Командующему так и не придя в себя от увиденного и услышанного.

"Да что с ними вообще такое?! Словно с цепи сорвались... Кацураги и Рёдзи... Лэнгли и Икари... то грызутся как собаки, то закатывают концерты, похлеще мыльных мелодрам... Попробуй понять...  Наверное, я отстал от времени и разучился понимать нашу молодёжь". Замком задумчиво покачал головой и прибавил скорости.

Начальник оказался в кабинете не один. Напротив Гендо небрежно восседала Акаги. Козо немножко замешкался - он был в курсе взаимоотношений между ними и не испытывал ни малейшего желания стать свидетелем сугубо личных разговоров между его учеником и Рицко.

- Входите, полковник. Я как раз хотел вызвать вас.

Так, значит дело весьма серьёзное. Да и вид у Акаги какой-то... научно-торжествующий - иначе и не назовёшь.

- Командующих, я к вам по поводу действий ваших подчинённых - майора Кацураги, капитана Рёдзи, пилотов Икари и Лэнгли.

- Которые были, мягко говоря, не очень адекватными. - так, ему уже доложили. - Доктор Акаги подготовила детальный отчёт. Прочтите его и, думаю, вам всё станет ясно в поведении вышеназванных лиц.

Совершенно сбитый с толку, Козо взял протянутую Икарии-старшим папку и углубился в чтение.

Спустя пять минут он закрыл её и с совершенно ошарашенным видом уставился на рисунок Древа Сефирот:

- Иисус, Мария, Иосиф... неужели... как такое возможно?

- Как видите, полковник, возможно. - Гендо снова сцепил пальцы в своём фирменном жесте. - Доктор Акаги, я вас не задерживаю. О принятом нами решении вам будет сообщено немедленно.

- Хорошо, я буду в лаборатории - займусь поиском путей решения возникшей проблемы.

- Да, конечно, идите.

"Не может быть! Не может быть! Мы столько времени искали пути решения, тратили силы и ресурсы, а, всё оказывается так просто!" - билось в голове "старика Козо", уставившегося на закрывшуюся за Акаги дверь.

- Ну, Учитель, что скажете? - голос ученика вырвал полковника из раздумий.

- Даже и не знаю. - замком покачал головой. - Не знаю, как это получилось, но, в итоге, мы имеем четырнадцатилетнего пилота с сознанием взрослого военного и взрослого военного с сознанием четырнадцатилетнего пилота, пусть и великолепного.

- Ну уж нет, я не позволю душе этого поганца гнездиться в теле моего сына. - тихо и твёрдо ответил Икари.

Фуюцки уставился на Командующего:

- Гендо, ты сказал "сына"?

- Да, ты не ослышался, Фуюцки. - Гендо кивнул. - Сына, моего сына - Икари Синдзи.

Полковника поразили нотки гордости, проскользнувшие в голосе Командующего. "Похоже, ты начал понимать, что однажды можешь потерять самое дорогое что у тебя осталось после Юй". Юй!!! Козо подался вперёд:

- Гендо, ты понимаешь, что это?! Это же прямой путь к решению проблем, над которыми мы бьёмся уже десять лет!

- Да, Фуюцки, понимаю. И, этот шанс мы не упустим! Если Акаги сможет вернуть сына и Кадзи в их тела, значит, есть шанс вернуть Юй и не только! Перед нами открываются такие горизонты! НЕРВ сможет привести человечество к возможностям, доступным сейчас только Всевышнему!

- Ты прав, мы на пороге величайших свершений - полковник, поглощённый развёртывающимися в воображении картинами, рассеянно плюхнулся на стул. С трудом вырвав себя из плена иллюзий, Козо, встряхнул головой. Перспективы перспективами, но осталась ещё пара вещей, требующих внимания уже в настоящем.

- Икари, мы за всем величием открывшихся перспектив забыли о приземлённом. Например, о том, что устроила наша молодёжь этим вечером и ночью. Наверняка, по НЕРВУ и Геофронту уже гуляют такие сплетни... - на губах замкома заиграла ироничная ухмылка.

- Угу, устроили. - задумчиво кивнул Гендо. - Знаешь, Фуюцки, истинные виновники всей этой катавасии - Кацураги с Лэнгли. Первая втрескалась по уши в подопечного, вторая - в инструктора. А, когда предоставилась возможность, просто дорвались до своих мужиков.

Услышав "мужики" Фуюцки весело хмыкнул:

- На счёт Аски всё понятно - от девчонок в её возрасте иного ждать и не приходится. Другое дело - Мисато и Синдзи. Знаешь, Гендо, твой сынишка, пусть и малолетка, но парень что надо - не уступит многим взрослым, так что, на самом деле, ничего удивительного, что она в него влюбилась. Не удивлюсь, если и в теле Кадзи он будет выглядеть вполне адекватным.  Пара недель адаптации - и хрен потом отличишь.

- Синдзи, на самом деле, стал таким только после прибытия в Токио-3. Из дома брата он вышёл ещё тихим замкнутым подростком, а в Геофронт вошёл уже взрослым человеком. Это видно по сравнению данных нейросканирования сознания и души.

Фуюцки ошарашенно выпрямился:

- Ты подозреваешь, что уже был ещё один перенос?

- Скорее - подселение.

- ...?!!

- У Акаги нет точных данных, но некоторые нюансы поведения моего сына. - Козо снова поперхнулся. - указывают на то, что кто-то повлиял и до поледнего времени продолжал влиять на его личность.

- Комплементация?!! Но, как?!! И, кто?!!

- Вот это и надо выяснить.

- Мда-а, дела... - зачарованно протянул полковник, затем встрепенулся. - Ну, а что же с нашими голубками делать. Тем, более, если Акаги удастся вернуть всё на свои места. А если эти дурёхи залетят?

Генерал небрежно отмахнулся:

- Они не маленькие, Козо. Смогут и без нас между собой разобраться.

   chameleon

Через две недели

  Виктор

Терминальная Догма. Центр управления.

- Sheisse! ЦУП на Байконуре сообщает, орбитальные перехватчики не выполнили задачу! Сахакиил прорвался!

- Взвод Эхо, занять расчётные позиции! - голос Мисато сейчас, во время боя, сух и напряжён.

- Первый, на позиции. - КадСин, как всегда во время настоящего дела, собран и деловит.

- Вторая, на позиции. - наш рыжий берсерк, как всегда, перед началом боя полна предвкушения схватки, но... Кадзи, всё-таки, научил её контролировать себя. У парня однозначный педагогический талант воспитывать маленьких капризных девочек.

- Нулевая, рейлган готов. - голос Рей. Кажется, и не только мне, что это говорит само её смертоносное оружие.

- Батареи ПВО готовы.

- Расчётное время падения - Т+112.

Ждём...

- Ангел в зоне видимости!.. - сдержанный голос Сацуки перебивается паническим воплем Майи Ибуки:

- Координаты точки падения постоянно смещаются!! Ангел уклоняется! Перехват при данном размещении Ев невозможен!!

- ...ть! - я скрипнул зубами. - Син, Аска, Рэй - меняйте позиции!

Это я должен быть там, но я - здесь, и должен выполнить свою часть работы как тактического советника. Во что бы то ни стало.

- Сконцентрировать поле в верхнем секторе. Сформировать ударную конфигурацию "кулак". Совместная атака по сигналу. Цель - ядро. Обратный отсчёт пошёл...

- 3... 2... 1... Удар!

Взметнувшиеся вокруг Ноль-Первой и Евангелиона Аски невидимые вихри АТ-поля разносят в клочья окрестные здания. Взметается вверх огненная трасса выстрела "рельсы"... Огромная глыба Ангела на секунду застывает, как будто запнувшись. Беззвучная вспышка. Центральная панель на секунду чернеет...

- Повреждение внешних камер!

... и в ту же секунду над головами раздался грохот. Земля под ногами заходила волнами... Толчки прекратились только через пару секунд. Подождав немного для верности, я с опаской отцепился от стола, продолжая другой рукой поддерживать пошатнувшуюся Мисато.

- Мы... целы. Значит, Ангел уничтожен. - твердым, хотя и несколько севшим голосом заявил Главнокомандующий. Довольно бледный, он выглядел куда лучше большинства, напуганного до синевы и обмороков.

- Взвод Эхо! Где вы?! - выпалила майор, добравшись до микрофона.

- Здесь Нулевая. - Рей, как и почти всегда, невозмутима.

- Ангел уничтожен. Токио-3 подвергся бомбардировке фрагментами тела Ангела, наблюдаются значительные разрушения. Евангелионы-01 и 02 не наблюдаются.

- Здесь... Первый. - хрипло ответил Синдзи и закашлялся. Наконец-то!

- Синдзи! - голос Аски. Она... Волнуется?!- Что с тобой?!

- Ни.. Ничего страшного.

На картинке с камер Прототипа появилось какое-то шевеление. Среди обломков зданий воздвиглась сильно помятая фигура Ноль-Первой, вытянув за руку из-под той же груды Е-02.

- По логам автодоктора, у Икари наблюдаются множественные ушибы и переломы! Необходима срочная эвакуация!

Scheisse! Да убирайтесь оттуда поскорей!

Неожиданно огромная, покрытая пылью и грязью, фигура Евы-01 пошатнулась и упала

- СИНДЗИИИ! - визг Лэнгли заставил поперхнуться динамики командного центра.

... - Когда Ангел рванул и развалился на кучу обломков, меня на секунду ослепило. - отвернувшись к стене, говорила Лэнгли во время экспресс-допроса, устроенного мной и Мисато прямо у дверей операционной. - Я только успела проморгаться и заметить, как в мою сторону летит одна из глыб, когда передо мной встал Ноль-Первый и попытался, совместив наши АТ-поля, удержать её...

Речь прервар полувсхлип-полувзрык.

- Нас смело как кегли!! - выкрикнула Аска. Я с удивлением заметил слёзы на её щеках...

...- Как же ты так подставился, брат? - спросил я, поставив на тумбочку пакет с передачей.

Загипсованный по уши Кад-Син смог лишь улыбнуться краем губ:

- Нет... ничего... особенного... в том, чтобы не успеть.. убраться... с пути безмозглой глыбы... Ты ведь.. так говорил, брат?

- Тсс. Ему ещё нельзя много говорить. - шикнула взявшая на себя обязанности сиделки Сорью.

- Всё-всё, больше ни слова. - поднял руки я. - Выздоравливай побыстрее. Тьфу, чуть не забыл. Мы немного фруктов собрали, вот... Сейчас у нас там завал, Мисато не справляется. Так что, как сможете писать - милости просим за отчёты.

   Ещё чуть попозже.

- Красиво-то как...

Кадзи, в этот раз создававший место нашей встречи, задумчиво кивнул, глядя на полного восхищения Младшего.

Что не говори, а помотало по миру капитана Рёдзи знатно - но и красивых мест довелось повидать тоже. Саму же встречу организовали сотрудники научного отдела, запихнув нас в капсулу Евы-01.

...Небольшое "воронье гнездо" на крутом склоне незнакомых гор. Берег океана далеко внизу. Грозовые тучи в небе...

Собрание получилось психоделичным, даже если забыть, где мы все сейчас находимся: мальчик восьми лет, дымящий "Беломором" парень в потёртом советском камуфляже и подросток-японец лет семнадцати, в косухе и с гитарой. Вот как, оказывается, воспринимает себя шпион трёх разведок. Романтик, однако.

Где-то рядом незримо присутствовал дух Евы, которую, вполне возможно, когда-то звали Юй Икари. Предложение позвать её Синдзи отклонил сразу же:

- Если будет нужно, она появится.

Я посмотрел на море, собрался с духом и начал:

- Итак, парни, сейчас, мы хотим...

- Не хотим, Виктор. - перебил меня Кадзи. - Я, по крайней, мере не хочу. Я никогда раньше... Никогда - не чувствовал себя так. Нужным, и одновременно свободным. Как будто это новая жизнь, которую нужно прожить ПРАВИЛЬНО. Да и ты сам... Вспомни глаза Мисато, когда тебя вызвали сюда.

Мда... Это он прав. Грусть была лишь одним из той чувственной бури, отражавшейся на лице девушки. Она просто молила взглядом: "Неужели и ты меня тоже бросишь?".

- Так что же тогда?... - растерялся я.

- Спокойно, братья. - детский голос Сина наполнился невиданной глубиной и мощью. - Спасибо вам за всё. Когда-то я был один, а сейчас... Два брата, сестра, отец. Я считал себя слабым, но стал сильным. Благодаря вам я стал собой. Спасибо.

- Син, ты так не шути, а то, кажется, будто ты сейчас со скалы спрыгнешь... - немного нервно попробовал отшутиться я. У Кадзи же просто отвисла челюсть.

- Спокойно, Виктор. Просто сейчас я ЗНАЮ, что мечты тоже могут исполниться. И, знаю, как именно. Предела - нет!

Тучи над головой громыхнули напоследок и растаяли, открыв небесную синь...

... Очнулся я от того, что кто-то надевал на меня зажимы нейроконтактов. Тут же в сознание ворвался знакомый голос:

- Чёрт! Да что происходит, вашу мать?! - доктор Акаги. Действительно, что происходит, на самом-то деле?..

- Неизвестно, датчики внутри капсулы взбесились! Но Евангелион по-прежнему в дежурном режиме!

- Знаешь, Виктор, по-моему, отец не будет протестовать против ещё двоих взрослых. да к тому же весьма опытных пилотов. - хихикнул Син.

Э-ээ...? А, он, действительно, прав. Я, в почти родном теле - как будто именно в нём прошедший горнило тренировок, и, вдобавок - голый. Весело улыбающийся Син в контактнике, и помолодевший Кадзи в болтающемся эрзац-подобии такого же комбеза. Места в капсуле, в-общем-то, ещё хватало, но всё-таки для троих, из которых два - малость побольше Сина, маловато.

- Доктор Акаги, скажите, а как правильно извлекать капсулу, если в ней трое? - весело поинтересовался Синдзи.

- ТРОЕ?! Да вы... Вашу мать!... Размножаетесь там, что ли?!!! - и звуки глухих ударов. То ли столом по голове, то ли головой об стол...

...- М-мисато? - Кацураги, бездумно смотревшая в стену, буквально подскочила, уставившись на меня и маячивших за моей спиной "братцев".

- Кадзи? Синдзи? Да... - её глаза удивлённо расширились. - А ты кто, чёрт тебя побери?!

- Ну-у... Я тот, кого ты когда-то называла Синдзи Икари, а чуть позже - Кадзи Рёдзи. А ещё... - и я кое-что прошептал ей на ушко.

У Мисато подогнулись ноги, и она повисла на мне.

- Кажется, мы здесь уже не нужны.. - раздался сзади шёпот "братца Кадзи" и утвердительный хмык Сина.

- Ах ты... Ты.. Гад ты! - хлёсткая пощёчина, и слёзы в её глазах. - Почему ты сразу не рассказал, почему ты водил нас за нос...?! Почему ты меня страдать заставлял, а?!

- Прости, Мисато, я боялся, что вы мне не поверите и укатаете меня в психушку или ещё похуже. Пришлось скрывать это от тебя, от Рэй, ото всех - я ласково гладил пахнущие хвоёй волосы уткнувшейся мне в грудь девушки. - Прости меня, Мисато, пожалуйста прости, любимая. Ты не представляешь, как тяжело мне было это от ТЕБЯ скрывать.

- Паршивец, ты не представляешь как я страдала, когда поняла, что влюбилась в подростка. - на губах Мисато появилась слабая улыбка. - Вдвое младше меня...

  Тем временем

...Командующий задумчиво читал доклад Кадзи-Синдзи-чёрт-знает-кого-ещё на тему "Аниме Neon Genesis Evangelion и его отличия от текущей реальности".

"Мда... Не в первый раз мы считаем, что живём в выдуманном мире. Ну что ж, бывает и такое, что это оказывается правдой".

- Гендо. - в кабинет буквально вбежала запыхавшаяся Рицко.- Ты должен это видеть.

Внимательно просмотрев видеоотчёт о проведённом эксперименте, Гендо Икари хмыкнул.

- Сын прав, нам действительно не помешают два опытных, причём ещё и взрослых пилота. А вот изменения, произошедшие с Кадзи, да этот новорожденный... Как его? Виктор? Всё это стоит тщательнейшим образом исследовать...

  slava-scr

  Тем временем

...- Лейтенант Икари. - Синдзи удивлённо обернулся: позади нарисовалась симпатичная восемнадцатилетняя блондинка.- Вы не забыли, что у вас с Лэнгли завтра занятия?

Унтер-офицер Ферраро! В отличие от Виктора, итальянка привлекала Синдзи не только как личность. Полгода назад он бы, наверное, смутился, покраснел и принялся нести всякую чушь. Но, шесть месяцев жизни в одном теле с Северовым кардинально изменили мировоззрение Икари-младшего. В том числе и отношение к противоположному полу. Парень внимательно, словно первый раз в жизни, оглядел девушку:

- Нет, конечно, Габри. Мы завтра все будем - и я и Виктор с Кадзи.

- Отлично! - Габриэлла весело прищурила голубые глаза. И, внезапно, поймала себя на мысли, что впервые смотрит на Сина не как на друга, подопечного, ученика или старшего по званию, а... как на парня, который ей нравится...

- Так, девушки… Девушки! Не ссоримся. Мир, хорошо? Давайте лучше в парк сходим, что ли… Рей? Аска?

- Не возражаю, - слега пожала плечами Аянами.

- В парк?.. – задумалась Лэнгли.

- Мороженного всем куплю, поедим, - пообещал я.

Перспектива халявы оказалась, по всей видимости, весьма заманчивой.

- Годится! Пошли!

Минут двадцать побродив по парку, с удивлением отметил, что тут оказывается, нет ларьков с мороженным. Да и вообще отсутствуют «мелкие торговые точки». Хотя это логично блин - кто захочет жить на поле боя? Только те, кому это надо! А вот остальные, к кому относятся, в том числе и продавцы в ларьках – врятли.

- И как же мороженное? – а голосок ехидный.

- Придётся идти в гипермаркет.

Только бы на барахло не переключилась, хотя у неё вроде бы денег нет, да и продуктовые ряды рядом, далеко заглубляться не будем.

- Может сразу по две порции взять, чтоб лишний раз не бегать?

- Тогда уж сразу по четыре.

- А ты не лопнешь?

- Сомневаешься в моих способностях?

- Неа. Не сомневаюсь. Уверен, что оно растает быстрее, чем ты его съешь.

Аска смутилась. Потом чисто из духа противоречия продолжила.

- Я могу есть очень быстро.

- Угу. И совершенно не получая от процесса никакого удовольствия. А, кроме того – горло простудишь, а мне назначат наказание за вывод пилота из строя.

Крыть было нечем. Нее… при желании поспорить ради спора вполне, но сейчас то зачем? Нахмурившись, она отвернусь в сторону.

Краем глаза заметил метнувшуюся рыжую молнию. Куда это она? Проследив взглядом, заметил, что она находиться в отделе, который на моей родине называют вино-водочным. Так… Так… Что то меня терзают смутные сомнения.

Когда мы подошли к Аске, так поочерёдно хватала разные бутылки с пивом, трясла их и смотрела на просвет. Специалист!

- Я и не думала, что тут окажется настоящее немецкое пиво! Вообще сказать абсолютно точно смогу, после того как попробую, но пока это намного лучше того, что я видела в родном супермаркете. Мы там настоящее пиво покупали только в одном небольшом специализированном магазинчике.

Хм.

- Так в чём проблема? Было б действительно неплохо попробовать «настоящее немецкое пиво».

Мне ответил весьма заинтересованный взгляд голубых глаз.

- Так ты может ещё, оказывается, не сильно запущен.

- Синдзи не запущен.

- Сча посмотрим. Так покупаем?

В глазах горел вызов, правда, не мне, а Рей.

- Алкоголь вреден для здоровья.

- Жить вообще вредно, пай-девочка.

Судорожно выхватываю кошелёк, хватаю несколько крупных купюр, вручаю Аске.

- Покупай на свой вкус. Мы тебе полностью доверяем.

- Синдзи!?

В голосе Рей неприкрытое удивление. А у Аски надменное превосходство. Ладно-ладно. Аукнуться кошки мышкины слёзы.

- Да, да, Рей. Я помню. Сейчас купим лекарство.

Теперь удивление у обоих.

- Мисато ж обещала и так и так отметить твой приезд и победу над очередным Ангелом. Рей просто плохо усваивает алкоголь, поэтому мы сейчас зайдём в аптеку, то есть аптечный отдел, и купим нужные таблетки. Она ж самоотверженно от коллектива не отрывается, не смотря на то, что пить ей не нравиться. Да и мне ей пару слов сказать нужно.

Внутренний голос ехидничает «В Аптеку. К чаю купить что-нибудь».

А пока суд да дело, мы с Рей скрываемся из вида.

- Какое лекарство?

- Никакого. Просто сейчас нас ждёт незабываемое зрелище. Нам нужно был повод, чтоб слинять, и просто незаметно понаблюдать за Аской.

Фух… Рей расслабилась.

- А на счёт отпраздновать? Это что не правда?

- Правда. Мисато ж нас обманывать не будет. Да и прошлый раз ты должна была запомнить. За что она выволочку от начальства получила. Так что придётся покупать спиртное.

- Да, но детям спиртное мы не продаём.

Резко разворачиваюсь. Менеджер по продажам. И как подкрался зараза?

- Да знаю я это.

Потом в голове, что-то щёлкнуло.

- А если мы это оформим с доставкой?

- Детям…

- Да знаю я это. Вы это другим объясните. Я вообще хотел купить только мороженное и сказать, что нам не продали, даже не спрашивая.

Менеджер по продажам задумался. Рей как-то странно на меня смотрит – как бы не сказала чего лишнего. Тут же явная ложь.

- Рей, сколько прошлый раз было «офицеров»?

- Ты имеешь ввиду на банкете?

- Нет. На квартире.

- Семеро, считая...

- Не важно. И плюс ещё двое детей.

Не соврал. То, что некоторые офицеры тоже дети оставим за кадром.

- А сейчас, добавиться ещё где-то три-четыре офицера, а количество детей уже увеличилось на одну особу. Так что считаем сколько «топлива» нужно на эту интернациональную команду. Да и выбирать же нужно согласно их вкусам.

Мысли консультанта читались совершенно свободно. Потенциальные клиенты пришли не за парой бутылок, а консультационные услуги оплачиваются отдельно. Единственная проблема – дети.

- В принципе при доставке на дом, за употребление алкоголя отвечают родители. Так как если они не следят за этим, то дети и без покупки смогут… да, и, как правило, это именно родители-алкоголики.

- Отлично. Вы поможете нам выбрать нужно?

- Конечно. Но консультационные...

- Нас это не смущает.

Теперь главное тупо кивать головой и соглашаться со всеми советами консультанта. Не в том дело, что я ничего не понимаю в выпивке (три ха), а в том, что нужно побыстрее закончить покупку – там же ждёт (шумно и с нетерпением) Аска. Хотя всякого рода виски, отверг сходу, нефиг, а вот «офицерской» взял сразу две, и то жалел, что мало.

Двинувшись к кассе, мы увидели именно то, что я и ожидал. Скандал был в самом разгаре. Одна хрупкая девушка умудрялась успешно противостоять в словесной перепалке целой толпе сотрудников супермаркета. На их головы сыпались все кары небесные, апелляции к важному папочке, которому дочка должна принести бутылочку пива и упорным выпячиванием, что она типа уже взрослая и может пить то, что ей вздумается, ни у кого не спрашивая разрешения.

Мы втроём откровенно наслаждались зрелищем.

Потом подошли центру событий, флегматично взял злополучные бутылки и переложил на «алкогольную» тележку к менеджеру. Аска этого даже не заметила, в отличие от парочки сотрудников, но с ними пусть менеджер разбирается.

Оплатив покупку и доставку взял уже подтаявшее мороженное и направился к Аске.

- Пошли.

- Да я… Ээээ…

- Пошли, пошли. Вот мороженное.

- А это… где!?

Кивнул на уезжающую тележку забитую разного рода бутылками.

- Не забывай, твой отец шишка там, а мой здесь.

Глаза стали как чайные блюдца.

Оказывается она не только заводиться с пол-оборота, но и может так же быстро утихнуть. Голос прорезался уже в парке.

- И кто же ты после этого? Папенькин сынок…

- Да кинься ты. Тебя просто успокоить нужно было. Не объяснять же в присутствии продавцов, некоторые… хм… моменты…

- Какие же?

- Например, девочка, что в крупных магазинах установлены камеры наблюдения. И под их прицелом спиртное ребёнку не продадут, будь он хоть наследным принцем Императора. Так как видеозапись является прямой уликой для суда.

- ???

- А вот заказать с доставкой на дом – без проблем. Да и вас, думаю, точно также – ты сама про мелкий магазинчик сказала.

В рыжей головке защёлка шестерёнки.

- А что купил?

- Много чего. На год хватит.

- Я по градусу. Вино или виски?

- Такую дрянь, как виски я покупать не буду.

- А ты что пробовал что ли?

Ехидненько так.

- Нет. Но знаю что виски дрянь.

- А раз не пил – то откуда знать можешь? Да и как агрессивно относишься. Трезвенник что ли? Крепкое не любишь? Я слышала, что японцы менее устойчивы к алкоголю, чем европейцы.

- Это китайцы такие. Не путай. У нас то с этим делом лучше.

- Но что-то у тебя агрессивная реакция слишком.

Как она. Быстро учиться. Или обиделась, так на любой оплошности ловит.

- А ты как думаешь, после полувека оккупации, как тут будут люди относиться к Америке, американцам и всему американскому.

Возмущённое фырканье.

- Оккупация. Скажешь тоже. Напали – получили. Да и потом помогли с защитой, а то быстро бы вам показали б оккупацию, как половине Европы, с красными варварами и гуд-байем своему императору.

Это меня буквально взбесило. Я просто оказался в ступоре.

- Я про империю зла, если не в курсе. Историю знать нужно.

Баа… Она мое молчание восприняла как непонимание. Интересно, её как просто придушить за такие слова или сначала высказать все, что о ней думаю.

- Девочка, а ты что себе позволяешь?

От моего шипения Рей вздрогнула и как-то странно на меня посмотрела. Это слегка отрезвило. Аска же просто вылупилась, как на не знаю что.

- Это в вашем пиндостане из истории прокладку сделали. Но здесь то её знают очень хорошо, а не те сказки, что несёт ваша пропаганда.

- Э. Синдзи. Ты чего?

Блин. Ну не говорить же ей, что я Виктор, и за такие словечки могу и в морду, не смотря, что девушка. Но надо выкручиваться.

- Я чего? А то, что мою страну полвека держали тупо как «непотопляемый авианосец» прикрываясь её населением это мелочи? А то, что полностью уничтожили всю промышленность, и нам для повторной индустриализации пришлось станки по деревням распределять это так, ничего не значит? А то, что «нападение на святые штаты» было спровоцировано экономической блокадой полностью перекрывшей поставки нефти, это так, досадное недоразумение? А про эскадру Метью-Пери ты уж точно ничего слышать не могла. Ну и Хиросима с Нагасаки… это так – праздничный фейерверк.

- Нашёл, что вспомнить. Ты ещё Магеллана вспомни.

- Нашёл-нашёл. И об этом лучше помнить, некоторым. Причём хорошо помнить. И бесплатный совет: позиционируй себя как немку, забыв всю американистость, целее будешь. К немцам то мы хорошо относимся.

- А что будет при плохом отношении?

Нахалка. Хотя так и надо – не прогибаться же.

- Например, тотальное игнорирование. Долго ли ты протянешь, общаясь только по уставу.

Нарисованная ситуация ей явно не понравилась. И привычным макаром решила типа сметить тему.

- Но, тем не менее, если б не штатовская оккупация, как ты её называешь, вам бы пришлось терпеть настоящую оккупация комми. Так что сам посуди что лучше.

Вот же зараза. И как реагировать?

- Да твои гр…е штаты виноваты во всех войнах!

Я уже зол не на шутку.

- Прямо-таки во всех? И в Ганнибаловых тоже?

Вот же ехидна.

- За прошлый век так точно. Войну 1905го спровоцировали трясясь за Аляску. Потом в 1914м чтоб подвинуть Английскую попку, но те послали их на 3 буквы, заявив, что их расходы на колонизацию Америки были гораздо больше, чем военные долги. Потом в 30х стравили нас с Англией, чтоб её фактически выкинуть из Тихого океана сведя всё к пропускной способности панамского канала вашингтонским соглашением. Ну и шедевром было провокация 2й мировой. Без которой США не то, что второсортным государством, а за 10е место бы с Гваделупой сражалась…

- Бред несёшь. То, что появились тираны и маньяки, которых поставили на своё место – так за это благодарить должны ещё. Хотя может, кому-то очень хочется под какого-то великого вождя прогибаться постоянно? Принесли свободу, а вместо благодарности… Без этих военных расходов задолго до Второго Удара ту же Луну колонизировали.

А она, похоже, тоже разозлилась.

- Угу. Вот есть такие святые, которые всем помогают, которых за это почему-то благодарят исключительно проклятьями на всех языках в мире. Может быть, проблема не в том, что все остальные плохие и неблагодарные, а в том, что протягивать свои грязные лапы, не следовало? Да ещё цинично прикрываясь «святыми демократическими» лозунгами? Сейчас то эта маска спала, и виден обыкновенный колониализм.

- Ну ну. Бегали в шкурах за животными, а как пришли люди и чему-то научили, так сразу и колониализм. Не забыл, кто технический прогресс да образование двигал? А сейчас сам знать должен, что сейчас по другому не выжить.

- Ага... цивилизованность, да просвещение «дикарей»… Бред не неси! Имей ввиду, что за долго до того как в Европе перестали бегать в шкурах, здесь уже была могучая цивилизация. А к тому моменту как Европейцы начали мыться мылом и обнаружили американский континент, мы уже… да ты всё равно нихрена не поймёшь, если таких простых вещей не понимаешь!

- Уж ты то много понимаешь! Я то в отличие от тебя колледж уже закончила. А у тебя тупой школьный курс убогой пропаганды. Ах какие мы великие, только вот нас всех гнобят да развиваться не дают. Если вы такие крутые, так чего ж к вам цивилизаторы приплыли, а не наоборот?

- Ах, мы уже колледжем козыряем. Так вот девочка. Извини, что тебя обманул в споре, но я то точно знал, что ты в школу пойдёшь. Американский колледж приравнивается к японской школе. Американская же школа… не вам пищать про образование. Твой диплом просто позволит тебе не выглядеть убогой. Просто подтвердит твой средний уровень. Да и то, если повезёт.

- Чего!?

- Того! Официальная позиция правительства. И ему как-то представился прекрасный случай продемонстрировать это широкой общественности на твоём примере. И как-то очень сильно сомневаюсь, что мой папочка захочет с ним сориться ради одной выпендрёжницы. Он и так с ним на ножах, так что легко отдаст тебя на растерзание. Так что пойдёшь как миленькая. Максимум чего добьёшься, если начнёшь сопротивляться, так это публичного экзамена, и уж поверь мне, при правильном подходе доктор Акаги на этих экзаменах провалиться так, что будет выглядеть полной бездарью. Как тебе подобная репутация? Опустят тебя вместе со всем колледжем.

- Они такого никогда не сделают с пилотом. Не будут они так рисковать. Мало ли от такого может крыша поехать. Тем более есть общественные организации, которые вмешаются. Есть же общепринятые стандарты! Магистры, бакалавры. Диплом сертифицирован. Поэтому является общепризнанным. И никакие сказки, кто как считает тут не сработают. Это было б бредово, если б каждая страна, что хотела то и делала.

- Вообще то так и есть. а уж в наших крайне индивидуальных случаях… Неужели ты думаешь что будут применяться обобщённые подходы? И что же остановит наше правительство, которое в твоём отношении захочет поработать на основании собственных законов? Закатишь истерику, так поставят вопрос ребром: а какого спрашивается дьявола таким сверхсложным боевым комплексом управляет неуравновешенная… гм…

По бешено полыхнувшим глазам, решил не добавлять слово «истеричка». Молчание длилась довольно долго.

- А почему командующий «на ножах» с правительством? Что они не поделили?

Упсс. Про Рей мы забыли. Уже спокойным тоном.

- Понимаешь, Рей, размещения чужих войск на своей территории очень не приветствуется, не смотря на понимание всей серьёзности ситуации. А если с этим государством нет мирного договора, так это эквивалентно призыву оккупантов на свою землю. Ни один политик на это не пойдёт – это крест на его карьере. Поэтому когда потребовалось увеличить русский контингент, пришлось папаше самому это дело организовывать.

- Яж говорила, оккупанты.

Так… не обращать внимания… а то…

- Поэтому он как бы заработал репутацию предателя. Хотя как раз наши военные и не возмущались. Именно они прекрасно понимают, что в противном случае им бы пришлось гибнуть, а их у нас не так много, а гибнут обычно самые лучшие.

- А почему тогда не были приглашены контингенты других стран? С которыми нет таких проблем?

- Были другие. Если коротко, то дерьмо, а не военные.

- Почему?

- Вот в бою показали себя хреново. Что они есть, что их нет. А американцы так при атаке террористов вообще стрельбу по своим устроили. Им даже полицейские функции нельзя доверять. Но что-то я прекрасно представляю себе реакция подобных вояк, если б им приказали погибнуть, прикрывая кого-то. Не только б сбежали, а ещё засудили командиров.

- И правильно б сделали!

Опять рыжие.

- Угу. А тебя не смущает тот факт, что меня, например, пилоты вертолётов так прикрывали? Зная, что идут на смерть, разменивая свою жизнь за необходимое мне время, чтоб победить Ангела?

- Получше воевать нужно было – тогда им не пришлось вспоминать ваши традиции камикадзе.

- Угу. И как, мечтаешь услышать подобное в свой адрес? «Аска, вот из-за того, что ты плохо воевала, Гагиил потопил на пару кораблей больше и теперь жизни пару тысяч человек на твоей совести»?

- Да как ты смеешь…

- А что такого? Чем от твоего упрёка отличается?

- Тем, что всё равно идти на смерть это неправильно. На такое только фанатики способны.

- Они не фанатики. Я поговорил с ними… потом. И более чем, хотят жить, а не умирать за какие то дутые идеалы.

- Чего ж тогда пошли?

- Потому что есть такое слово «надо».

- Абсолютизировать которое, могут именно фанатики. Хотя тебе я смотрю не привыкать.

- Кстати. На фанатика именно ты и похожа.

- Ню ню. Убогое передёргивание. Нечего сказать, так мои же слова на меня переворачиваешь.

- Да нет (прим. авт: Интересно, а на японском такое можно сказать?). Типично для америкосов. Навешивают на мозги солдату мифы и иллюзии, чтоб для него бой был разновидностью игры, и он без всякого понимания делал «то что нужно». Да, напрямую на смерть не посылают, а изящно подставляют, чтоб получить тоже самое.

- Скажешь тоже.

- Скажу-скажу. Кто игнорирует предупреждения об опасности, сломя голову ввязываясь в драку с Ангелом? «Тупые убогие твари». Как же, как же. Не находишь ли что тебя специально такой воспитали, заставив не воспринимать серьёзно опасность, чтоб ты на поле боя не струсила?

- Я?! Струсила!?

- А пойдёшь в бой, зная, что живой из него не выйдешь?

- Такого не бывает! Всегда есть грамотное решение. Профессионал сможет его найти!

- А если Рамиил повторно атакует? Станешь под лучом?

- Ты же выжил.

Ага. Прокатило. Испугалась. Спесь сбита.

- Ну, так не должен был. Просто пара лишних секунд, что луч бы прожигал меня насквозь, позволили б Рей сделать выстрел, чтоб его прихлопнуть.

- Ну и дурак, раз пошёл на такое.

- У тебя есть предложение получше? Поделись с нами, такими неразумными, раз мы до него не додумались.

- Ну, если его всё равно из пушки прикончили, то, наверное, их нужно было просто побольше взять.

- Увы. Их тогда не было. И не было времени, чтоб их доставить. Привыкай к тому, что за секунды нужного времени приходиться платить жизнями.

- То-то вы привыкли ими платить.

- Не одни мы. Но как иначе?

- Как иначе, как иначе. Забыл чем лет 70 назад «как иначе» для вас кончилось? Сам просил хорошенько это помнить.

- А если против тебя выпустить пятерых громил два на два, чем для тебя это кончиться? Учитывая, что ты без оружия…

- Сам признался, что были слабее.

- Но громили только так, пока грубой силой не задавили. Это всё равно, что ты двух громил голыми руками по стенке размажешь.

- А ещё трое от этого озвереют.

Йэс! Попалась!

- А ты, я смотрю, предпочитаешь расслабиться и получать удовольствие? Извини, но мне такой способ не подходит – уж лучше пусть шею свернут.

Есть! Накрытие, попадание и полный разгром. Бледное лицо и красные уши на рыжем фоне смотрелись просто великолепно. А если добавить выпученные глаза и беззвучно открывающийся рот, то она сильно напоминала золотую рыбку. Но вот насладиться таким «аквариумным» зрелищем мне не дали.

- Синдзи, ты действительно странно себя ведешь.

Рей. Интересно, что она имеет ввиду? Вроде бы не блондинка… то есть блондинка, но не в таком смысле.

- С чего это ты взяла?

- Нелогично. Яркая и неприкрытая агрессия к американцам и странное доброжелательное отношение к русским. Твоё знание языка и песен говорит об том, что оно сформировалось задолго до того, как ты приехал сюда – а тогда ещё не было ни вертолетов, ни терактов Нодовцев. Атомные бомбардировки тоже не играют роли. На Китай упали далеко не две бомбы, а ударившая по нам Северная Корея была, сам знаешь кому союзником. Плюс Квантунская армия. А твоё поведение на их концерте, и упорное желание скрыть это словами «всё в порядке» позволяют говорить о твоём предвзятом отношении в этом вопросе. И позволяют сделать естественный вывод.

- И какой же?

Аска пришла в себя, задав вопрос даже раньше меня. Нюхом чует, как повернуть ситуацию в свою пользу. Спасибо, Рей, удружила. Мне как, поднять руки и идти сдаваться во второй отдел как агенту КГБ?

Рей внимательно на неё посмотрела.

- Синдзи получает признания в любви от всех девчонок в классе и упорно их игнорирует.

Аска поперхнулась. Да и я заодно. Ладно, военная история – сам виноват – научил на свою голову. Но ЭТО то откуда? Да на горе пьяный рак три раза перекреститься, чем от неё такое услышишь? Какая зараза научила!? Сговорились все что ли? Неужели это дело рук Мисато?

- Так что, братик, я делаю вывод, что ты долгое время тесно общался с русской подружкой. Это прекрасно объясняет все твои действия.

Обухом по голове били? Нет? Подозреваю, что ощущения похожие.

Аска окинула меня долгим, откровенно оценивающим, взглядом, от которого я умудрился покраснеть, не смотря на то, что находился в шоковом состоянии. Что позволило истолковать это как признание.

- Уууу… Слушай, Первая, пока мы вкалывали на тренировках, кое кто тут крутил любовные интрижки. Несправедливо! Я тоже так хочу!

- С Синдзи?

- ТЫ ЧЕГО?

- А как можно этому научиться, кроме как у него?

Рей, ты хоть сама поняла что ляпнула?

- Не было у меня никаких интрижек!

Ну, ну… Виктор сам-то в это хоть веришь?

- А ты без интрижек – сразу к делу. То есть к телу.

Вот же зараза. И чего она цепляется? Неужели от зависти? Ей бы оригинального Синдзи увидеть, да позавидовать.

- Так кто же твоя принцесска? Колись давай. Моего ты знаешь, так что отвечай.

- Ээээ…

- Элизабет?

- Тфу ты… отвяжись.

- Э нет. Так не пойдёт. Быстренько! А то, как то «страна где слово честь ещё что то значит», а сам не только по венец свою…

- Аска, ты не могла бы прекратить меня так откровенно раздевать взглядом?

Получай своё же. Покраснела мгновенно – ну не мне же одному отсвечивать в алом фоне.

- Ты про что!? Тфу! Извращенец! Как ты только до такого додумался!

Хи-хи. Подействовало.

- А что?

- Да как ты мог подумать это!?

- Что именно?

Иногда крайне полезно строить из себя дурачка. Человек теряется, пытаясь объяснить очевидные вещи.

- Что я… я… с тобой… это?

- Что это? Что ты подразумеваешь под словом это?

- Ты сам прекрасно понял! Кончай придуриваться! Сам же сказал!

- Я сказал, что б ты не пялилась на меня, а то я засмущался. А вот ЭТО уже ты сказала, но ход твоих мыслей мне нравиться.

Казалось, она не может покраснеть сильнее – оказалось мне казалось.

- Хотя ты совершенно не в моём вкусе. Мне нравятся поспокойнее и повзрослее.

- Я взрослая!

Похоже у неё комплекс на этой почве.

- Угу. Сколько тебе лет то?

- Достаточно.

- И как ты относишься к своим сверстникам из парней?

- Малоле…

Почти попалась. Всё же язык опережает мысли.

- Сама ответила. Я к тебе отношусь точно также.

- Синдзи, ты хочешь сказать, что тебе нравятся взрослые женщины? По аналогии как Аске Кадзи?

Рей, что с тобой сегодня? Аска плохо влияет? Постоянно подставляешь. Хотя есть решение.

- Эээ… в общем да.

- Это доктор Акаги? Возраст аналогичен и куда спокойнее Мисато. Она говорила на банкете, что ты уговаривал её за тебя выйти замуж.

Аска поперхнулась.

- Не, не. Она слишком умная.

- Что боишься умных женщин?

По ехидничай мне, рыжая вредина.

- Ага.

Такого ответа она не ожидала. Явно предполагала яростное отрицание и уже заготовила подколки.

- Фи. Мужской шовинизм. Боитесь умных женщин.

- Неа. Ключевое слово умная, а не женщина. Слишком умная. С такой будешь вечно себя неполноценным чувствовать.

- Ага. Нужна полная дура.

- Зачем же? Хотя дело вкуса. Слишком умные тоже многим нравятся – как вызов своим способностям.

- Что-то по тебе незаметно.

- Ну, я то и не выпендриваюсь стремясь занять лидирующее положение, ради самого положения.

Ну не мгу удержаться, чтоб не подколоть.

- В отличие от некоторых… Во всех областях стразу… тот же Кадзи тебе нравиться, так как является распущенным бабником.

- Он не бабник!

Ого сколько ярости.

- А кто же? Если такие вещи даже я заметил…

- Тоже мне эксперт.

- Ну, извини, как-то на мужскую половину я внимания то и не обращаю.

Вспомнив сериал добавил.

- Но то, что он приставал и к Рицко и к Мае это я знаю.

Аска пришла в бешенство. Но я видел что, слава богу, не являюсь его объектом. Но пока щёлкали её шестерёнки, Рей который раз всё испортила.

- Так тебе Мая нравиться? Она очень скромная.

- Рей не уводи беседу в сторону.

- Кстати, по поводу «увести в сторону». Кто-то ловко перевёл на меня стрелки. А ну-ка отвечай, что там у тебя с русской подружкой. Раз уж даже твоя сестричка этим интересуется…

Так, так. Попали яй..а в пилораму. Хотя…

- Аска, я вот что думаю. Вероятно, наши наклонности по тяге к особям противоположного пола, более старшего возраста чем мы, обусловлены пилотированием. У меня то это проявилось после моего появления здесь, а до этого такого не наблюдалось. А ты пилотируешь уже годы, так что могла просто не заметить. Но я то отдаю себе отчёт в этом. И боюсь, как бы лет через 5 на бабушек не потянуло. Вот и сопротивляюсь. Как тебе такой вариант?

Не соврал. Ну, я то знаю, чем вызваны мои вкусы. Я-то сейчас старше своего биологического возраста. А девочка пусть испугается. Вдруг исправиться.

- Я подумаю над этим. Но дважды такой фокус со мной не пройдёт. Колись что там с твоей русской подружкой. Может шпионка? А?

Тфу ты. Сейчас и меня в шпионы запишет.

-Ты ещё меня в шпионы запиши!

- Всё может быть. Всё может быть. С улицы – и в кресло пилота. А подготовочка то заметна – явно шпион.

Тфу ты и несколько раз. Хотя… Это идея.

- Угадала.

- Ну, ну и на кого же ты работаешь? Сам ответишь, или мне гестаповские пытки припомнить?

- Я не позволю пытать Синдзи. Он не может быть шпионом. Командующий бы заметил.

- Рей, это шутка. Понимаешь?

Так. Удобный повод вбить дополнительный клин между Рей и батяней.

- Ну, ну. Командующий так часто меня видел, что вполне мог забыть, как выгляжу.

- Есть проверка ДНК. Чужого бы вычислили.

Ага. Внедрившегося в разум Синдзи. Но это им знать не стоит.

- Есть ещё кое-что. Рей, извини, что обманул тебя – на то были свои причины. Сейчас поймёшь. Я не Синдзи.

Вот нашёл время сказать правду.

- А кто же?

Надоже! Как синхронно. Правда, один голос ехидный, а второй удивлённый.

- Его внук.

Занавес. Обе отпавшие челюсти.

- Но доктор Акаги проверяла твою ДНК. Я сама слышала.

- Рей, солнышко, есть такой эффект, что гены повторяются через поколение.

Аска вышла из ступора.

- Так вот откуда у тебя навыки пилотирования! И управление АТ полем! Это просто позднее разработанная методика, которой нас не обучали!

Хи-хи. Поверила. И сама придумала, то чего я бы не догадался сказать. Всё… сча мы такую лапшу на твои красивые ушки повесим. А ты сама додумаешь нужное.

- Молодчина! Я в тебе и не сомневался! Моя бабушка не могла быть полной дурой даже в таком возрасте.

Ага. Отвисшая челюсть.

- Бабушка!? Ты хочешь сказать что я!? С!? … С Синдзи!?

Спокойна, сейчас шутка обломиться.

- Нет, ну что ты. Раз бабушка, то теоретически возможно, что твои детки с его детьми…

- Теоретически? Не знаешь что ли?

А глазки то злобно прищурены. Но злоба тут уже явно другая – на нежелание делиться информацией о её личной жизни, которую я должен знать, раз уж из будущего.

- Маршал Азиатского Централитета Аска Волкова не давала мне полномочий просвещать тебя о своей судьбе во всех деталях.

Кушай, кушай, золотая рыбка. Лапша блюдо, если правильно приготовить, вкусное.

- Рей, теперь ты понимаешь, что до её появления я не мог сказать тебе правду. Прямой приказ. Надеюсь, ты меня простишь за это? Моё отношение к тебе не было наигранным.

- Ну… да… наверное. Но если приказ не от командующего то…

Пепельноволосая блондинка сильно смутилась.

- После Третьего Удара это перестало иметь значение. А был ещё и Четвёртый.

- Третьего? То есть я не справилась!? И Волкафа? А как же Кадзи?

Кого что волнует. Может она в вправду того.

- Третий Удар полностью уничтожил всю Японию, вместе со всем населением. Выжили только те, что находились в других странах, да Второе и Третье дитя. Нольвторую просто распотрошили. Сама должна догадываться в каком состоянии и когда вас нашли. Да и после никому не было до вас дела. Да ещё с молчаливым осуждением типа «не справились». Потом очередное нападение Ангела. Дед проиграл Четвёртый Удар. Европа вся уничтожена. Из выживших только моя бабушка. И ничего удивительного, что она оказалась беременной и решила сохранить ребёнка. Ну а гораздо позднее влюбилась и вышла замуж. Хотя ты и через 50 лет не смогла объяснить свои чувства к Синдзи.

А что? Мутная концовка после Третьего Удара как раз таки и подразумевает парочку Аска и Синдзи. Давай-давай – хлопай глазками. Я тебя сча научу «Родину любить».

- Не может быть!

- Гарантируешь что-то после таких событий?

Угу. Тут даже страховой полис нефига не гарантирует.

- Знаешь, я б никогда не поверил, что моя строгая бабушка в детве была настолько легкомысленной.

- А этот «мой жених», кто он?

Хм. Даже не отреагировала. Может сказать, что эта шутка? Нееееет. Во-первых мне прикольно, а во-вторых меня убьют на месте.

- Не знаю. Фамилия тоже не настоящая. Агент выкравший план «Аляска». Больше мне не известно.

- Что за план?

- После Третьего и Четвёртого Ударов, изрядно пострадавший, Евроазиатский континент оказался на северном полюсе. Ну и пиндосы решили воспользоваться ситуацией, чтоб навсегда установить своё мировое господство, полностью уничтожив остальных. План «Аляска». Короче, потребовали за поставки продовольствия наклониться и задрать юбку. Кстати, твоя речь на эти действия, если убрать мат свелась к двум словам – предатели человечества.

- Холод, землетрясения, регулярные атаки Ангелов, которых приходилось отбивать ядерным оружием, создающим обширнейшие зоны радиоактивного загрязнения…. Врятли, что то можно вырастить в таких условиях. Судя по всему вам пришлось сдаться, отсюда и твоя ненависть к штатам? А права?

- Умничка, Рей. В точности угадала ситуацию. Кроме одного пункта. Мы не сдаёмся. Как выжили тогда? Не знаю. Чудом. Знаю, что потом появились искусственные подлёдные озёра, где выращивали водоросли, что потом использовали в пищу. Да ещё генетически модифицированные бактерии, что из нефти производили пищевой белок, и дрожжи что на древесных опилках делали то же самое.

- Не вкусно, наверное.

- Не то слово. Дрянь редкостная. Но чтобы выжить пришлось крутиться. Но довольно быстро мы нашли дешевый способ добраться до космоса.

- Это какой же?

- Поезд на магнитной подушке. Разгон до орбитальной скорости и готово. Если его масса в сотню килотонн, то работает замечательная фраза «сопротивлением воздуха можно пренебречь». Так вот. Дешевая космическая технология позволила в кратчайшие сроки разместить на орбите орбитальные зеркала, которые согрели наш континент.

- Это ж площадь зеркал должна быть соизмерима с площадью континента!

- Ну и что? Сверхтонкая пленка. Правда опять вою было. Пиндосы заверещали об нарушении теплового баланса планеты. Ну, ну. Это после трёх ударов что орбиту поменяли. Даже гадить пытались, сбивая спутники – только вот ракетами много не навоюешь. Хотя им аккуратненько на столицу «уронили» орбитальную станцию с ядерным реактором, мигом протрезвели.

- На город!?

- Да, а что?

- Там же люди!

- Они убили больше! Мне их ни капельки не жалко!

- Так нельзя!

- А исподтишка подбрасывать ядерные отходы в радиоактивные воронки, что остались на месте взрывов, когда пытались остановить Ангелов, между прочим, защищая всю планету, можно? Чтоб «побыстрее эти медведи окочурились»?

- Нельзя.

- То-то же. Правда вскоре до них дошло, что это смысла не имеет. Оказалось гораздо проще выращивать продовольствие прямо на орбите. При дешевом то способе доставке. Надувная ферма. Море света, высокое давление, увеличенное содержание углекислоты, слабое притяжение от медленного вращения – растения становились большими и росли крайне быстро. Урожай сама понимаешь. За 10 лет мы завалили всю землю продовольствием – кирдык плану задушить нас голодом.

- Если всего за 10 лет, то врятли ты бы их ненавидел спустя 50.

- Есть такое. Была ещё «битва за Луну». Как только свою разгонную трубу построили ту же устроили. На Луне гелия три до чёртиков. А это основа термоядерной энергетики. 20 лет воевали. Миллионы погибших. Хотя они то прекрасно понимали, что им проигрыш гарантирован.

- С чего бы? Неужели такие отсталые? Ни за что не поверю.

- Да нет. Образ жизни. Если посылать туда высококлассных специалистов, то это обходиться слишком дорого, для общества 80% населения которого составляют необразованные граждане. А рабочие низкой квалификации там банально гибнут. Плюс это Луна. На месяц человека посылать всё равно не выгодно – смены длились по году и более. Привыкший к роскоши специалист высокого класса, запертый в тесном объеме, за такое время банально сходил с ума. Десяток, другой устойчивых можно найти, но не тысячи. А наши люди… так им даже можно было не платить, большое количество людей, согласно было и бесплатно там землекопами вкалывать, лишь бы им разрешили там же заниматься и научной деятельностью во время «отдыха» на базе, чтоб не подвергаться чрезмерному облучению на поверхности. Так и набирали – по квотам на научно-исследовательскую деятельность. Догадываешься, как они науку только на своём энтузиазме двинули?

- А что с Ангелами?

- Прут гады. Первые десятилетия после Четвертого Удара останавливали их атомом, а потом смогли восстановить технологию постройки Ев.

- И какие они у вас?

- На роботов не похожи. Не то, что древние. То есть современные сейчас. Минимум киборгоризации. В курсе, что Евы это и есть Ангелы, только с вырезанным мозгом?

- Ннет.

- Так будьте. А нам проще было скрестить Ангела с человеком. Под каждого пилота выращивается свой, мы называем их Баллонами, как бы гигантский клон, похожий на конкретного человека. Дальше наши мясники слегка потрошат: под череп кабину пилота, в грудную клетку – тор термоядерного реактора, в дырку этого тора, электромагнитное орудие, в брюшную полость – конвертор заменяющий ядро Ангела, в глотку, опять-таки выращенный из ангельских тканей лучемёт, на шкуру наращивают чешую вместо брони, ну и на спине пара десятков зеруиловых лент. То есть полупроводниковых систем охлаждения реактора и выработки энергии. На них же навешиваются дополнительные системы вооружения. Нам как раз очень пригодились те пищевые реакторы, что после Четвёртого Удара еду из водорослей да бактерий получали. Выращивать из биомассы оказывается намного дешевле и быстрее чем заниматься сборкой сверхсложных полумеханических систем как Евы. Да и чинить практически не нужно – регенерация. Ну а то, что броня чуть похуже компенсируем высокой подвижностью. Между прочим, из-за этих лент за спиной, наши Баллоны как раз и похожи на библейских Ангелов.

- А как сами Ангелы?

- Да никак. Баллонов только у нас сотня. А ещё есть и другие Еваподобные комплексы. Вопрос только в том, сколько ущерба успевает нанести Ангел прежде чем сгруппируют достаточное количество Баллонов и растерзают как сдобную булочку. Сама понимаешь, одно дело драка с Ангелом один на один, нам выше головы сейчас прыгать приходилось даже вдвоём на одного, а совсем другое, когда ему противостоит десятка два. Тут без шансов – продавливается АТ поле и расстреливается обычным оружием.

- Ладно, внучек, чего ж ты это мне рассказываешь, а не своему типа папочке?

Неужели поверила? И умеет же вопросики задавать.

- Твой приказ. Ты то ему не доверяла, подозревала что из-за его действий Третий Удар случился.

- Ну, ну. Удобно списать на ту меня – фиг проверишь. Но крутиться с объяснениями то придется тебе.

- Дело в том, что все пилоты психи.

- Да ну?

- Ну да.

- И ты тоже? Тоже, тоже. Правда, в отличие от тебя стабилен. Понимаешь ли. Ева взаимодействует с пилотом. Обычному человеку она быстро прополаскивает мозги и он сам становиться, похож на робота. Поэту пилотом может быть только человек с крайне беспокойным, можно сказать безумным, разумом, в котором «сгорают» навязываемые Евой «программы». Я понимаю, что психика пилота это отдельная наука, и у вас она только развивается, но ты подозревала, что Командующий преследовал какие то свои собственные цели, стремясь свести психические отклонения к одному ему ясной цели. Поэтому я был отправлен сюда просто для того, чтоб мы успешно сражались с Ангелами и не рехнулись. Этого более чем достаточно для предотвращения Третьего Удара.

- И всё?

- А что мало?

- А как же новые технологии, лекарства, знание дальнейших событий? Нелогично.

- Наоборот. Всё логично. У нас никогда не было проблем с талантами, что могут обеспечить, что-то новое и гениальное. Проблемы всегда с руководящим составом, который глух к их словам, просьбам, советам. И одиночка даже с колоссальным набором знаний ничего не изменит. Разве что один руководящий винтик замениться другим. А знания из будущего так и будут разбиваться о глухую стену непонимания, о которую разбили лбы столько гениальных людей. Тут команду спецназа из будущего нужно. От которого не защититься обычными современными сейчас методами. Что выписывать смертельные приговоры будет, тем, кто тащит одеяло на себя. Только массовые расстрелы спасут Родину. Именно это заставит не только слушать, но и слышать, но, увы, увы…

Тут постоянно морщившая лоб Рей покачнулась и стала оседать на землю Из носа шла кровь. Я дебил! Ладно, над Аской пикольнуться, ей хоть палкой по голове – ничего не будет. Но вот Рей то поверила тоже! Конечно, она меня слега разозлила, что сегодня фактически против меня играла, но не до такой же степени! Не хватало ещё кровоизлияние в мозг получить!

К счастью наша негласная охрана была приставлена не только для того, чтоб отстреливать «плохих парней». Через двадцать секунд Аянами уже лежала на лавочке и классический «секретный агент» (пиджак, чёрные очки) оценивал её состояние – наверное, он хорошо разбирался в медицине. А уже через три минуты мы ехали в «скорой помощи», причём не городской, а нервовской. Интересно, почему классический вариант с нашатырным спиртом не попробовали? Из-за того что кровь в носу или из-за того что она полуангел?

Подозрения в том, что с Рей всё не так просто, как и в её нечеловеческой природе, значительно укрепились, после того как прибыли в Нерв. Шухер был конечно не сопоставим с тем, что был при атаке Ангела, но ситуация явно выходила за рамки стандартной. Раз уж Рей осматривала сама Акаги, то явно дело не чисто. Правда, нужно отдать должно, что быстро успокоились.

- С ней ничего серьёзного. Только энцефалограмма странная. Вероятно просто перенапряглась. Чем же ты её так, Синдзи?

Я не нашёлся что ответить, но вопрос был явно риторическим.

- Можете посидеть с ней. Через пару часов очнется. Думаю вам будет легче её успокоить.

Вот так первый раз наблюдаю Рей в палате. И думаю, как бы мне отшить Аску, когда она очнется? Ведь придется признаваться, что эта была глупая шутка. К чёрту такие шутки. Сейчас пойду батяне всё расскажу. Уй как по детски. Но Аске пока нельзя говорить. Она и убить может.

Но долго помучатся терзаниями извечного вопроса «что делать» мне не дали. Минут через десять:

- Лейтенант Икари. К командующему.

То, что батяня разъярён было вино невооруженным глазом.

- Вы считаете себя самым умным пилот Икари?

- Нет.

- Тогда какого чёрта, когда вам рекомендовали снизить интенсивность контактов с пилотом Аянами, вы не послушались!?

Ого. Вторая фраза и сразу на крик. Интересно, почему мне не страшно? Наверное, потому что сам чувствую себя виноватым перед Рей. Мне как сразу выложить, что с ней будет дальше, вместе с тем фактом что я не его сын?

- Может быть, потому что чувствую её гораздо лучше некоторых?

А всё-таки страшно. Он не ожидал такого ответа. И замер – явно обдумывал ответный ход. Кто кричит в гневе – смешон, кто молчит страшен. И уже почти нормальным тоном съехидничал.

- И её госпитализация, это явный показатель.

- Я не справился сразу с двумя весьма сложными людьми. Которые, прошу заметить, раскололи меня гораздо быстрее, чем кое, чей отец и кое, чей командующий. Вероятно, мне стоило предоставить более полные данные на обоих.

- А ты наглец. Опять сопли про плохое воспитание? А как же благодарность за «закалку».

Ух ты. Почти успокоился. С чего бы это. Ну ладно. Получай фашист гранату. Всё равно ему станет известно о деталях нашего разговора, и появятся определённые подозрения.

- Отец. А тебе не приходило в голову, что твой сын банально не смог бы выучить иностранный язык в гордом одиночестве? Или мне продемонстрировать ещё имение водить машину? Уж проверить, что этому я нигде не мог научиться можно легко.

Про машину я слегка загнул – прав то нет, но на полигоне друзья давали покататься, так что кое-какой опыт есть, если что не облажаюсь.

Командующий смотрел на меня крайне задумчиво. Прошло десять секунд – ноль реакции. Двадцать. Тридцать. Уже надоело.

- Может, поговорим спокойно за столиком, под еду и хорошую выпивку? Не тоже стресс снять нужно.

- Кххх…

А вот такие звуки от командующего мало кто слышал. Наверное.

Медленно включил селектор.

- Сервируйте стол на две персоны.

Перевёл взгляд на меня.

- Вино?

Прямо от сердца отлегло.

- Лучше водку. Или коньяк. А также салат и мясо.

Повторив мои слова, снова перевёл внимание на меня.

- И как же мне тебя называть?

- Синдзи.

- Шутка или совпадение?

- Философский вопрос.

Открылась дверь, шестеро человек внесли стол со стульями и расставили на нём всё необходимое. Надо же, а я думал, придется, куда-то идти. Мы не торопливо уселись друг против друга. Взял бутылку, налил две рюмки. Не дожидаясь, папаши, залпом выпил. Горло слегка обожгло, но я почти не заметил – нервы.

- Вообще то коньяк принято смаковать.

- Вообще то я предпочёл бы водку, но её тут врятли б оперативно нашли.

- Ну и?

- В чем дело?

- И кого я перед собой вижу? Философ.

- Отец. Каким я был, таким я и остался. Ничего не потерял, только приобрёл новое.

Как то я успел передумать полностью перед ним раскрываться. Будим косить под непонимающего. Кстати. А я не соврал: Младший то цел и невредим, во всех смыслах.

- Чужие знания. Плюс способности. Регенерация, фокусы с АТ полем, чувствуешь Ангелов. Философский вопрос человек ли передо мной или нет.

- Ну про эти вещи я ничего не знаю. Если объяснишь, откуда они взялись – буду рад. А вот чужие знания, я знаю откуда. И на этом знании могу утверждать, что я человек.

- Слушаю, слушаю.

- Берём компьютер. То как он воспринимается зависит от его вида и от того что на нём установлено. Этим он и отличается от другого компьютера. А теперь представь что на один комп добавили. Ничего не удаляя или заменяя, набор программ из другого компа. Комп как? Остался прежним или нет?

- Например вирус.

Хорошие у папаши ассоциации.

- Ладно, смысл я понял. Дальше.

- Дальше… момент копирования наступил когда я только приехал в город, грохнулся на асфальт из-за атаки третьего Ангела, секунд за двадцать до того как меня подобрала Мисато. Проверьте записи на аномалии – мне самому интересно что тогда случилось.

- Проверим. Только почему, раз самому интересно, раньше молчал?

- А были ли у меня основания тебе доверять? Их и сейчас то особо нет. Сам бы решился на такой рассказ? Мне как то койка в психушке ну очень не симпатична. Да и не сразу я замел изменения.

Вопросительно приподнятая бровь.

- Как я предполагаю Ангел послужил транслятором. Погиб один человек и его память переписалась ко мне. Не знаю почему.

Опять не соврал. А то, что кроме памяти переписалось, что-то ещё знать ему не обязательно.

- Но переписалось не полностью.

А вот тут нагло врём.

- Как ты думаешь. Чем интересуется тринадцатилетний пацан?

- Не отвлекайся.

Сурово. На место ставит. Ладно – стерпим.

- Вот чем интересовался – то и дописалось. Стреляющие железяки, то что после поцелуя. Как там за пределами места моей «ссылки», как получить школьные знания не учась. Вот я и не сразу заметил. Что мои знания стали намного глубже. Это уже потом проанализировал, и пришёл к выводу, что это не энциклопедия, а слепок человека. Вероятно это какой то русский солдат, что до этого погиб от рук Ангела.

Ну, верно, в грубом приближении, с точностью до наоборот. Когда Младшего обнаружил.

- А вот на тот момент информация личного свойства, какого-то абстрактного человека меня совершенно не волновала, вот её и не появилось. Причём заметил такой момент: если пытаться вспомнить откуда и когда что узнал из того что знать не должен был, оно как то исчезает. Я забыл очень многое.

- Не должен, в каком смысле?

- Не изучал до этого, а получил копированием.

- Понятно. Дальше.

- В общем то и всё. Изучаю сам на себе, что из меня получилось. Может. Когда вырасту. Напишу книжку по психологии.

- Маловато. Темнишь.

- Спрашивай. Хотя позволю предположить кое-что. Регенерация и прочая названная тобой фигня. Может быть в этом причина? Из-за каких то подобных причин именно в меня и получилось скопировать чужие знания.

- Вероятно. Исследуем. Доктор Акаги хороший специалист. А что с рей?

- С Рей? Да просо чувствую подобных мне людей.

- Вот как?

- И что же ты про неё скажешь?

- Думаю, ты про неё сможешь сказать больше. Я то просто отмечаю факт, что крайне необычная.

- Ты забываешься.

- Возможно. Но так будет правильно.

- Что приводит к её госпитализации?

- Пока мы общались вдвоём. Всё было нормально. А как стало трое, они меня моментально раскололи. Причём Рей играла ключевую роль, отметив многие мои странности и сведя их к общему знаменателю. Пришлось выдумать им сказочку, а то подозревать начали, что я это скрытый ниндзя. Такую правду опасно рассказывать. Ещё испугаются.

- И что собираешься делать дальше?

- Сейчас с тобой подумаем и решим.

Тут в голове появилась одна забавная идея.

- Но тебе нужно знать ещё кое что крайне важное.

- Слушаю.

- Я опасаюсь твой эмоциональной реакции.

- Деваться то тебе всё равно некуда.

- Евы это и есть Ангелы?

- Нашёл чем удивить и чего бояться.

Ну-ну. Вообще то это был вопрос, но ответ то нам был известен и так.

- А момент гибели моей матери хорошо помнишь?

Стол скрипнул. Пальцы командующего впились в столешницу.

- Как ты…

- У меня чувство, что её личность частично тоже переписали другому человеку.

Выпалил я на одном дыхании. Командующий заскрежетал зубами. Потом почти беззвучно выдохнул.

- Рей…

Я покачал головой.

- Не думаю. То, что в ней есть от матери она явно получила при рождении. Копирование тут не причём.

Командующий злобно зыркнул.

- Подборка фактов. Есть одна девушка, что по уши в тебя влюбилась, у неё очень неплохо начали развиваться способности во многих областях науки, она часто работала с Евой и я чувству в ней что то. Вывод?

- Щенок!

Как мы разозлились. Но я сидел абсолютно спокойно. Если удастся эта авантюра. Если убедить папашу доктор Акаги это реинкарнация Юй Икари, то это мигом решает проблему его стремления к Третьему Удару.

- Мамочку захотелось. Выбрал себе, и сводничаешь…

- Ошибочка папаша.

Таким взглядом и прибить можно.

- Мне-то она не очень нравиться. Я, конечно, восхищён её интеллектом, но я прекрасно чувствую насколько она ко мне холодно относиться.

Командующий тяжело дышал.

- К тому же он Рей банально ненавидит, наверное, из ревности. Вероятно, материнские чувства в неё не скопировались. Так что твоё предположение абсурдно. Я б тебя сводил с Мисато. Если б действовал, так как ты подумал.

Если я выживу, то мне можно присваивать лавры Купидончика. Как бы инфаркт не заполучил – вон руки уже трясутся – явно ударил в самое сердце.

- Думаю тебе нужно обдумать и проверить мной сказанное. Совет: не говори ничего Рицко. Если она попытается выяснить, что с ней, может многое забыть.

Командующий молча кивнул. Ха. Есть какая-никакая гарантия что Менгеле меня исследовать не будет. Я встал и направился к выходу. Уже когда почти вышел, меня окликнули.

- Синдзи!

- Да.

- Чем тебе Ленгли так не понравилась. Что ты сильно морщился даже не называя её имени?

Похоже он пришёл в себя.

- Ненавижу америкосов.

- Это как? Твои чувства или скопированные?

- И то и другое.

- Понятно. Ладно будем прикрывать тебя.

Теперь уже я вопросительно приподнял бровь.

- Недельку потренируем тебя на ниндзя. Так что получишь небольшое наказание за несказанное вовремя. Учителей найдём.

- От блин, этого ещё не хватало.

Он невозмутимо продолжил.

- А потом СМИ узнают как именно погибли два десятка русских спецназовцев во время Курильского конфликта девятого года. Как ты думаешь, легенда про ребёнка-диверсанта, который стал пилотом, будет красивой? Нам же надо чтоб ты остался японцем, не смотря на любое «копирование».

МААААМОООООЧКААААА! ЗА ЧТО?

- Слышал, нашего бормотуна седня не будет?

- Слышал, а кто вместо него?

- Не знаю, какой-то молодой. Только бы не студент.

Этот забавный диалог происходил в коридоре одной, вполне обычной российской школы. В мае 2021-го года... Уже быльём поросли следы катастрофы двухтысячного, рождённый в те годы мир уже успел измениться, и не раз.

Ну и ладно.

На месте учителя в кабинете оказался действительно незнакомый школьникам молодой парень, но уже, как видно, понюхавший пороху в бесконечной войне. Ничего удивительного - особенно здесь, на Дальнем Востоке, где добровольные переселенцы по-прежнему составляли немалый процент населения.

- Современная история. - хмыкнул новый учитель, коротко отрекомендовавшийся Сергеем.

- Как много мы прячем за всего двумя словами.

- А ведь за каждой датой, которые перечислены в ваших учебниках, прячется огромная масса информации. Вот, вроде бы, совершенно обычная дата, 13 сентября 2000-го. Что произошло в этот день?

Кто-то в классе поднял руку и бодро отрапортовал:

- Второй Удар.

- Садись, молодец. А что значит «Второй Удар»?

- Сверхмощный взрыв в Антарктиде, вызвавший таяние льдов и затопление прибрежных территорий, а также смещение земной оси... Учитель, но это все знают! - удивлённо выдал всё тот же ученик.

Учитель только улыбнулся и продолжил.

- ...Вся та непрерывная цепь событий, в которой можно выделить разве что ключевые звенья, и называется историей.

- Значит, исследование первых Ангелов привело ко Второму Удару, а он уже изменил весь мир? - напряжённо думая, выпалил ученик.

- Да!

- Тогда... Тогда Вторжение пятнадцатого года - привело к появлению нашего мира. Оно - ключевое звено!

- И ты снова прав. Но Вторжение... Бывают такие ключевые звенья, о которых до наступления нужного момента не догадывается никто... Давайте посмотрим кое-что.

Затемнение в кабинете, включившийся проектор, медленно прогреваясь, начинает освещать экран, из аудиосистемы доносятся первые гитарные ритмы.

- Уважаю музыку двухтысячных. - доверительно произнёс учитель. - В ней как бы сжата вся та энергия, которая позволила миру выжить. Выжить и победить.

На выдохе смутных лет

Мы были словно стадо...

Никто не искал ответ,

Никто не знал, как надо.

Под жёсткую музыку разворачивались не менее жёсткие виды.

Катастрофы. Террористы, атаковавшие с новыми силами. И наконец, новые Ангелы - то самое Вторжение.

Но в самый крутой мороз

Упали звёзды с башен.

И меч над толпой вознёс,

Вознёс один из наших!

Знаменитый Токио-3. Первые пилоты взвода Эхо, ставшие легендами при жизни. Вся шестёрка. Подростки знали их поимённо, гордились и мечтали...

Но виды и пейзажи сменялись боями. Смертельными боями. Чьи-то умелые руки склеили видеоряды так, что зрители могли наблюдать за боем прямо из-за плеча пилота. Переживая с ним вместе перипетии нелёгкого пути.

Почти безоружный Евангелион голыми руками разрывает Сахиэля. Отчаянный удар в спину Самсиэля. Яростный жар лучевой пушки Рамиэля, прожигающий скутум Евангелиона...

Он пил воздух ледяной -

Вставай, отчизна!

И звал клич его живой -

За мной!

Меч легендарного японского генерала - в руках пилота Икари. Всего лишь символ.

И... предательство. Подлый удар в спину защитникам.

Железо ломало медь,

Ветра сносили крышу.

Немые пытались петь.

Слепцы кричали «Вижу!»

Их атака провалилась. Огромные потери с обоих сторон.

Но - всё ещё далеко не кончилось.

И строем, как на парад,

Мы шли, круша барьеры.

И вёл нас простой солдат,

Апостол новой веры. (с)группа Харизма с одноимённой песней.

Да, всего лишь символ. Символ, уцепившись за который, человечество смогло удержаться на грани краха - и, изменившись в очередной раз, снова победить.

Некто лейтенант Икари. «Погибаю, но не сдаюсь»

- Отлично получилось, «Сергей». - с усмешкой произнесла стройная темноволосая девушка. Японка, судя по внешности.

- Уж ты-то не подкалывала бы, «Надежда». - со вздохом произнёс Син. - Твоя очередь следующая, так и знай.

- Вообще, очень неплохая идея пришла тебе в голову - проводить выступления, чтобы никто и не догадался, что перед ними тот самый пилот Икари.

- Тссс! Не хватало ещё... - донеслось от удаляющейся парочки. Вполне обычной парочки.

Сидяший на скамейке пожилой мужчина свернул газету и ехидно посмотрел им вслед.

«Растёт, растёт смена. Ещё лет пятьдесят, и сами у них учиться будем. Удачная получилась реальность.»

- Мы сможем провести эксперимент.

- Вы имеете в виду псевдо-пилота? – Майя смутилась – По правде говоря, я не...

- Я понимаю, что этого тебе не хочется. Но мы должны быть готовыми к любой ситуации.

- Я уважаю вас, и выполню свой долг – помощница заупрямилась. – Но я с вами не согласна!

- У него очень крепкая психика - выдержит. А не запачкавшись трудно выжить...

- Доктор Акаги. Ещё раз говорю, мне крайне не нравиться эта Ева00. Мне здесь очень неуютно и 5я точка просто вопит в предвкушении неприятностей!

- Синдзи! да какая может быть разница между Евами!?

- Вам лучше знать! Я просто чувствую!

Рицка была в недоумении. Как только парень услышал о предложении проверить пилотажные навыки на других Евах, тут же спал с лица, чего-то испугавшись, и препятствовал этому упираясь всеми четырьмя конечностями. И это учитывая, что обычно при тестировании новых систем всегда проявлял отменный энтузиазм. А тут... Потребовался прямой приказ командующего чтоб просто запихнуть в капсулу. И даже это не помогло - саботировал всё что только можно! Чтоб его заставить делать то что нужно оказалась мало даже Фуюцуки! И теперь крайне злобный командующий присутствовал тут чисто с функцией приструнить нерадивого подчинённого.

- Прекращаем трепологию! Начинайте эксперимент!

- Так точно.

- Третья стадия синхронизации прошла успешно. Подключение к нерву А10.

- ААААААА... Вашу [цензура][цензура] да [цензура] в [цензура] и [цензура][цензура][цензура] всех [цензура]! Что то лезет мне в голову! Немедленно прекратите!

- Проблема с нервными импульсами пилота. Они беспорядочны!

- Идёт заражение психики!

- На таком уровне синхронизации это невозможно!

- Заражение идёт со стороны Евы!

- Прекратить эксперимент! Аварийное отключение! Пророк чёртов накаркал!

- Сигнал не проходит! Нет ответа!

- Отключить питание!

- Ева перешла в автономный режим!

- Пилот потерял сознание! Нервные импульсы говорят о состоянии здорового сна! Это не шок и не обморок!

- Что за чёрт!?

Услышав вопль Мисато, Рицко чуть сама не выматерилась: отвлекает в такой момент, но сильный удар сбил её с ног. Потом послышались выстрелы. Перед её носом упали гильзы - значит стреляла Кацураги. Вдруг её подхватили какие то металлические руки и грубо бросили на столешницу терминала. Подняв голову она вскрикнула, но в общем мате и грохоте выстрелов на это никто не обратил внимания. А вскрикнуть было от чего: весь зал был заполнен оранжевыми мерцающими призраками, ростом чуть ниже среднего, а также дюжиной охранников которые расстреливали призраков из автоматического оружия. Вот только без всякого эффекта - пули просто плющились об них, изредка рикошетили, а сами призраки не то что не обращали внимания, а похоже вообще не замечали их. По крайней мере несколько призраков, что обступили командующего двигалась так, что просто смяли подоспевших охранников будто те были пустым местом. Удары кулаками и ногами, а сориентировавшийся Аоба огрел одного своим креслом, так же не причиняли им никакого вреда. Как-то отстранённо глава научного отдела подумала что это явно АТ поле, вот только откуда?

- Всем кто может немедленно покинуть помещение! - гаркнула Кацураги.

- Упрашивать дважды не пришлось - первыми смылись охранники. С некоторой задержкой техники. Остались только два пилота, командующий с заместителем, главы оперативного и научного отделов и Кадзи. Естественно не сбежали потому, что около каждого было по несколько призраков. Что-то укололо её в ногу, Рицка дёрнулась, но оказалось что её намертво прижимали к столу несколько призраков. Ещё несколько уколов и ударов, от которых учёная зеленоглазая блондинка лишилась чувств.

Пришла в себя от мерзкого запаха нашатырного спирта.

- Как ты себя чувствуешь?

Мисато спрашивала её едва сдерживая смешки.

- Нашла время издеваться. Что случилось?

- Это я тебя хочу спросить.

Потом она натуральным образом заржала. Встретив недоуменный взгляд подруги она мотнуло головой в сторону. Посмотрев туда Рицко увидела Кадзи держащегося за 5ю точку, а на пол капало что-то красное. В другое время она бы посмеялась, но так как её саму не хило отделали, то просто покачала головой. Между тем в помещение уже осторожно входили охранники.

- Врачей зовите. Для вас работы уже нет.

А кое кому помощь явно бы не помешала - лицо командующего было всё в крови. Аска массировала явно ушибленную руку. Рей и Фуюцуки были ступоре от увиденного и явно совсем не пострадали физически.

А спустя пару часов, когда она отдыхала в лазарете. ворвалась Мая Ибуки с ноутбукам в руках.

- Семпай! Я поняла! Я поняла!

- Ты о чём?

- Призраки! Их сделал Синдзи! Вот смотри!

Мая сунула ей под нос ноутбук.

- Я проанализировала изображения с камер. Все фигуры полностью аналогичны фигуре Икари Синдзи. Это его материализованные сновидения! Так же есть запись звука - призраки издавали низкий рокот, но мы его в том гаме просто не услышали. Они разговаривали. Их речь была человеческой, просто без высоких частот - было совсем не трудно её расшифровать и дополнить нужными звуками.

Между тем на экране разворачивалось представление. Для удобства Мая нарезала его на отдельные фрагменты, чтоб можно было последовательно просмотреть действия всех участников.

Перед Мисато танцевал классический ниндзя с сюрикенами. А та злобно зыркала на него глазами ожидая атаки, только вот призрак-Синдзи просто взахлёб рассказывал про своё оружие демонстрируя его возможности. Если б она понимала его речь, то она б и не сомневалась что перед ней именно Синдзи - вылитый оружейный маньяк.

Перед носом у Фуюцуки туда-сюда сновал призрак, тыкающий в него призрачной трубкой поминутно вставляя словечки "Генацевале" и "разберись с этим". Смысл же общей речуги сводился в борьбе с "врагами Нерв" и "стойкости партийных рядов перед общим врагом". Если б профессор это услышал - его бы точно инфаркт хватил.

Командующего методично в несколько рук хлестали по морде, со словами "Попался ректор-кукаректор! Быстро поставил отлично, а то почешу свой кулак твоим глазом". Что-то подсказывало что в реальности, после этого, Синдзи "экзамен" командующему не сдаст.

Кадзи носился по всему помещению спасаясь от виртуозно порхающего призрачного Синдзи-Купидончика методично стреляющему из лука ему в ... ну место опоры в сидячем положении, приговаривая "а мне плевать, уходи насовсем - я агент ноль ноль семь - будешь знать как Мисато обижать". Помогало слабо: один выстрел - одно попадание - ещё один фонтанчик крови.

На ней самой склонилось сразу четверо призраков намертво фиксируя в неподвижном в состоянии пока пятый неся непереводимую наукообразную чушь "А теперь Менгелито мы тебе профазирумутируем квазигравитационной сигулярностью" "делал уколы", брал анализы и имитировал прочие докторские действия. перемежая его с ударами. Явная месть за её исследования.

Перед Аской маячил Синдзи-священник. Размахивая кадилом и крестом такого размера, что им и прибить можно, наставлял на путь истинный: "Рыжий Демон, даже тебя господь Бог может раскрыть своё сердце. Покайся.. прими смирение.. храни семейный очаг.. готовь пищу.. приноси тапочки мужчине в доме". Излишне энергичные размахивания крестом привели к тому, что Аска врезала ему в лоб кулаком и отбила себе руку. Правда если б она слышала речь "святоши"...

А вот перед Рей был какой то бородатый призрак с объёмным мешком. "Слушай внучка. Я знаю что ты полуангелочек. Тебе явно крылышек не хватает. Если я всем подарки раздаю, то может и тебе организуем? Как ты смотришь на прозрачные как у феи? Может как Дюймовочка принца сразу из эльфов встретишь?"

У Рицко задёргался глаз.

– Спасибо тебе, Рей, что вытащила…

– Нет, это тебе спасибо, – покачала головой Первая. – За то, что прикрывал меня.

– Работа такая… – пожал я плечами.

– В последний раз это было совсем не нужно, – заметила Аянами. – Ты прикрывал меня не только потому, что так было надо.

– Ну… да… – несколько замялся я. – Хочешь спросить, почему?

– Нет, я это и так знаю, – ответила Рей. – Ты боялся, что со мной что-то случится.

…

– Тяжело было… – призналась Аянами. – Я устала…

– Это нормально, – успокоил я Рей. Улыбнулся, взял её за руку и осторожно погладил. – Главное – мы справились и выполнили свой долг.

– Это хорошо, – уверенно заявила Первая.

– Это действительно хорошо, – улыбнулся я. Рей слегка улыбнулась в ответ.

Мы сидели с Аянами под звёздным небом на берегу озера. Казалось бы – романтика чистой воды, но нет же!..

Освещая небо багровым заревом, вокруг Асино полыхал лес, кое-где в огне до сих пор рвались снаряды автоматических турелей. Токио-3 был серьёзно повреждён и напоминал сейчас скорее не место жизни мирных граждан, а поле боя. Рядом с нами находились две огромные человекоподобные фигуры, напоминающие статуи лежащего Будды – Ева-00 и Ева-01…

Боль… Темнота…

* * *

Пришел в себя от резкой, дергающей боли во всем теле. Лучше бы вообще не приходил – с меня срезали останки контактного комбинезона и чем-то мазали ожоги. Вся процедура запомнилась какими-то урывками. В прочем, это даже хорошо, чем меньше плохих воспоминаний, тем лучше.

Потом меня положили на каталку и повезли. Вспомнился анекдот: «Доктор сказал в морг, значит в морг». Не смешно совершенно.

Так-с, вроде бы приехали. На морг (тьфу-тьфу-тьфу) не похоже, а похоже больше на больничную палату с любопытным агрегатом посередине. В этот агрегат меня и положили. И крышку закрыли.

Все таки морг? А это что? Вода!? Меня, что, утопить хотят!?

– Выпустите! Свободу попугаям!! – дернулся я к окну.

На лице что-то мешает. Маска! Дыхательная! Слава тебе, Господи… а я уж было подумал, кирдык пришел. Вон и Мисато в окошко ободряюще улыбается. За ее спиной Акаги над неким прибором колдует. Фух, значит будем жить. Вроде бы.

А тут уютно. Тепло, только мокро. Что-то опять все плывет и глаза слипаются.

Сил сопротивляться не было никаких. Желания, впрочем, тоже. Последнее, что я видел – удовлетворенный взгляд Рицко. Потом пришел сон.

* * *

– Синдзи, ты должен прикрыть Рей, – прозвучал в голове взволнованный голос Мисато. – Ангела нужно валить по-быстрому.

– Рей придётся бежать под огнём, – быстро произнёс по связи.

– Я попробую, – вклинилась Аянами.

– Рей, это слишком опасно! – отчаянно выкрикнул я.

Майору потребовалось меньше секунды на обдумывание ситуации.

– Рей, отбой. Синдзи, атаковать будешь ты.

Да как не хрен делать…

– Есть!

Я вытянул руки в направлении Евы-00.

– Гранату!

…

С разбега прыгнул вперёд и вверх, прямо на Ангела, на лету пробивая выставленное им АТ-поле, будто пущенное сильной рукой копьё. Носами ботинок врубился в броню, левой рукой зацепился за щербатый край колоссальной раны в верхней части Рамиила, а правой с размаха зашвырнул в его сердцевину гранату.

Снаряд с хрустом проломил несколько слоёв модулей и, разметав в стороны тучу осколков, врубился в тело Ангела.

– Жри, мразь! – прорычал я.

…

Внезапно позади громыхнул какой-то взрыв, меня словно стукнуло по голове, и я опять провалился в темноту…

Боль… Темнота…

* * *

В какой-то момент я осознал себя висящим в жидкости. Ожоги не чувствовались совсем, наоборот, кожу приятно холодило. Ощущалась только некоторая ломота в мышцах, но это возможно от долгой неподвижности. Слегка кружилась голова. Совершенно не хотелось пить-есть. Похоже, дожил до внутривенной кормежки.

Было темно и тихо, только воздух в маске шипел, да смотровое окошко на верху чуть желтело. Внимательно, на сколько позволило освещение, изучил свой «гроб». Тесновато, но некоторая свобода движений присутствует. Подгребши к окну, выглянул во внешний мир.

Вроде бы, все та же палата. Вдоль стен перемигиваются медицинские агрегаты, молчали шкафы и ждала каталка. Ждала, похоже, меня. И никого из встречающих.

Еще раз ощупал камеру. А как тут звонить медсестре? В рельс?

Вдруг в снаружи вспыхнул яркий свет, а в распахнувшуюся дверь прошествовала делегация в халатах. Пробежавшись вдоль мониторов, они чуть не столкнулись головами у моего окна. Следующие несколько минут я наблюдал любопытнейшую пантомиму в исполнении тружеников шприца и скальпеля. Камера-то звуконепроницаемая… А вообще, японцы могли какой-нибудь мониторчик с бегущей строкой пришпандорить.

Наконец, кого-то из них озарило, и скоро мне продемонстрировали в окно записку. В ней я прочитал, что нахожусь в больнице, около суток лежу в регенерационной капсуле, процесс заживления летит со страшной скоростью.

Не успел я моргнуть в ответ, как к встречающим присоединилась доктор Акаги с внушительным эскортом. Улыбнувшись мне, Рицко тут же вступила в дискуссию с коллегами.

Наблюдая за спорящими, я не сразу заметил тихо подкравшуюся боль. Тело резко заломило, руки-ноги свело судорогой. Спорщики замерли, прислушиваясь. Секундная пауза, после чего задвигались все. Кто-то метнулся к приборам, хлопнула дверь, в окошко заколотили.

Мне же было не до гостей. Все тело крутило и корежило. Ломило кости. С головой вообще творилось нечто странное. Воздух застревал в горле. Через мгновения вечности я почувствовал уже знакомое тепло и провалился в сон.

* * *

А в следующий миг в гигантский скутум словно ударили кувалдой. Меня обдало нестерпимым жаром, от которого не спасал ни щит, ни собственная броня Евы. Складывалось такое ощущение, что я собственным телом пытаюсь остановить бурлящий поток… Поток лавы!..

…

Губы словно сами собой зашептали строчки, выплывшие из неведомых глубин памяти.

– Господь, Пастырь мой… Я ни в чем не буду нуждаться… Он покоит меня на злачных пажитях и водит меня к водам тихим…

…

– Подкрепляет душу мою… Направляет меня на стези правды… Ради имени Своего…

…

– Если я пойду!

Собрав все силы, попытался разогнуться.

– И долиною смертной тени!

Левый край щита буквально стёк по моей броне, обнажая руку и плечо. В тот же миг на них словно плеснули кислотой.

– Не убоюсь зла!

Низко завибрировав, щит окончательно развалился у меня в руках. В грудь ударил прожигающий насквозь поток яростного пламени. Я выпрямился во весь рост, покачнувшись от удара, и широко раскинул руки в стороны, пытаюсь развернуть АТ-поле как можно шире.

– …Потому что Ты со мной!!!

Я закричал от боли, огненными иглами разрывающей каждую клетку. Тело, жёстко зафиксированное ремнями, выгнулось дугой. ЛСЛ вокруг меня буквально вскипела.

Боль. Боль. Боль.

…

– Рей, стреляй!!!

Звёздный огонь сжигал меня, но так и не мог сжечь. Боль и страх переплавлялись в ярость, откуда-то из глубин сознания накатывали стальные волны гнева.

…

Ослабшие руки выпустили джойстики управления. Разум затопила спасительная темнота…

Боль… Темнота…

* * *

В этот раз я проснулся резко, будто меня разбудили. В голове шумело. Свет из окошка слегка рассеивал мрак в моем «гробу». Почему-то показалось, что оно расположено несколько выше, чем раньше. Это меня глючит с обезболивающего или я плохо запомнил? Я уже собрался подплыть к нему и выглянуть наружу, когда под ногами что-то щелкнуло. Уровень регенерационного раствора стал понижаться.

Кажется, меня собрались вытаскивать.

И вот он, долгожданный момент: с шипением крышка капсулы поползла вбок. По глазам тут же резануло светом. Отвык, однако.

А чего так тихо? Со слухом, вроде бы все в порядке – отчетливо слышу противный писк какого-то прибора. Должен же в палате быть хоть кто-то.

– Где наш спящий… красавец?.. – раздался знакомый голос.

Никак опекунша моя пожаловала. Опять эта странная тишина. Да что ж такое!?

Наконец проморгавшись, огляделся. В палате обнаружились доктор Акаги в окружении десятка врачей и Мисато. У врачей глаза в форме практически идеального круга, а Мисато рискует при следующем шаге ушибить коленки челюстью.

А чего все такое мутное? Снимая маску, задел рукой нечто теплое и упругое.

И все таки, чего они меня так разглядывают? Плохо зажило? Так вроде ничего не болит и не ломит.

Отвернувшись от скульптурной композиции «встречающие в шоке», перевел взгляд на себя, любимого. Где-то пол минуты мне понадобилось, чтобы осознать увиденное. А когда осознал…

На заднем плане придушенно пискнул Младший. Хорошо, что я лежу, мелькнула мысль. Нет, ожоги зажили. Ну, может, небольшой шрам слева на груди останется. На груди…

– Ни фига себе, регенерация… – выдохнул я чужим голосом, и опять все расплылось перед глазами.

Темнота… Правда, без боли.

* * *

Где-то в недрах Геофронта в темном кабинете состоялся разговор.

– И как вы это объясните, доктор? – спросил мужчина в очках.

– Есть у меня одна теория… – задумчиво протянула блондинка.

– И?

– Как вы знаете, – сверилась женщина со своей планшеткой, – у пилота Икари очень необычная и глубокая связь с его Евой. Стигматы, аномальная регенерация, может быть еще какие-то аспекты, нам пока не известные.

– Да, я читал ваши отчеты. Но это не объясняет последние события.

– Я считаю, главной причиной изменений, произошедших с пилотом Икари, является именно его связь с Евой. Он был очень сильно обожжен в бою с Рамиилом. Лечение обычным путем заняло бы несколько недель. Икари же восстановился за считанные дни. И ключевую роль здесь сыграла та самая связь. Через нее он получил необходимые для восстановления силы.

– Это все интересно, но…

– Вы не дослушали. Пилот Икари получил необходимые ему для регенерации силы и энергию у Юнита 01. Который, как Вы знаете, создавали с использованием генетического материала Лилит.

– Понятно. Но, как я понимаю, доказать это вы не можете.

– Да, доказательств у меня нет. Но Я уверена, что все было именно так.

Не на долго в кабинете сгустилась тишина. Наконец, мужчина поднял голову.

– Доктор, сделайте… Икари… новые документы. И надо провести полный набор тестов. Необходимо узнать, повлияло ли случившееся на способности к пилотированию.

– Слушаюсь, сэр.

– Можете идти.

* * *

Дверь класса второго А медленно приближалась. Уже можно было разобрать голоса моих одноклассников. Темы разговоров были ожидаемы.

– …жалко Икари…

– …нового пилота нашли…

– …Аянами заслонил…

– …ангела уделали…

– …девчонка…

– …там артиллерия…

– …интересно, какая она?

«Ну что ж, вперед… Виктория».

Год 2000-й, месяц сентябрь. Если быть точным - 13 сентября.

На орбите ведётся сборка МКС - астронавты с "Атлантиса" третий день пашут, превращая полуфабрикат из трёх блоков в жилую станцию. Всё ещё летает, и ещё год будет летать опустевший несколько месяцев назад "Мир". Крутятся по орбитам тучи спутников...

Внезапно в Антарктиде случается ЧТО-ТО.

Дичайший символизм, на самом-то деле. Шаттл с названием "Атлантида", чей экипаж с ужасом в реальном времени может наблюдать, как в прямом смысле тонет их космодром. Да и не только их… и не только космодром... Но речь не о том.

Очень хитрые люди - европейцы, американцы, индийцы, японцы тож - размещали свои ракетодромы на берегах океанов, чтобы отработанные ступени падали в воду, и не надо было тратиться на огораживание и очистку полей падения. Ну кто ж знал...

Флорида и мыс Канаверал, Калифорния и база Ванденберг, Французская Гвиана и космодром Куру, индийская Шрихарикота, японские Танегасима и Кагосима - ушли под воду. Что-то смыло начисто, что-то - не совсем, но это был конец. Если бы не... Да, если бы не мы.

Уцелели все русские и китайские космодромы. Степной Байконур, северный Плесецк, непроизносимые названия китайских ракетных баз в глубине страны. Уцелела и редкая интернациональная диковинка - Морской старт. Уцелели, естественно, боевые ракеты - они бы вынесли и не такое - но речь и не о них.

В промежутке времени с конца сентября 2000-го практически до начала две тысячи третьего ситуация с космосом напоминала стагнацию. Еле-еле продолжались космические программы России сотоварищи, Китая - доделывались и запускались уже готовые корабли и модули. Странам, лишившихся своих космических стартов - например, Америке - было тяжко, но они продолжали работать со своими летящими аппаратами. Например, Галилео, Кассини, Улисс - дорогие и важные межпланетные исследования, прикладные спутники на земных орбитах. Рассказать о подвигах тех, кто управлял далёкими космическими аппаратами в тяжелейшие для всего мира годы - очень сложно. В бедные годы, годы катастроф и революций они сохранили связь с малополезными в данный момент для всяких там членов правительства аппаратами. Денег даже на поддержание этих программ выделялось очень мало, если выделялось вообще - общая катастрофическая ситуация мешала тратиться ещё и на это - если и находились свободные средства, для них было гораздо больше целей рядом, и более важных для широкого потребителя. Например, обеспечить уцелевшие города электричеством и водой. Впрочем, всего десять лет назад подобный разгром получила советская наука - учитывая количество советских эмигрантов, им можно было сравнить ситуации. Получалось малоутешительно.

Хм, так вот. Пушной зверёк, знатно погуляв по миру, был к 2003-му уже немного приручен. Да, очень тяжко оказалось почти всем, но вот космосу было особо нехорошо. Смытые американские и японские старты, побитые стихиями Европа и европейский космодром в Южной Америке, полудохлый Китай и дохлая Индия, просто загруженная внутренними проблемами по уши Россия.

Впрочем, кой-какой бонус был. В кои-то веки рождалась объединённая не на словах, а на деле, единая международная космическая структура. Точнее, зарождению этой структуры положили первые бартерные договоры между РФ и ЕС в 2001-м. Проще говоря, плодотворное сотрудничество европейских ракетчиков и строителей космических аппаратов с русскими привело к, говоря официальным языком, "налаживанию горизонтальных и диагональных связей". Особенно учитывая затраты на восстановление собственного космодрома. А тут нате - Капустин Яр или Байконур - приходи и работай. Впрочем, наши не дошли до постройки на Байке ещё одной стартовой площадки, для Ариан-5, для запусков хватало Протонов, Зенитов, Союзов и прочих Космосов.

Собственно, единая международная структура была организована уже в 2004-м, когда к союзу наших и европейских космиков присоединились гордые американцы. Им было тяжело в одиночку держать даже уже улетевшие проекты, а возможность подняться за счёт новых коммерческих программ - тех же спутников связи или подвыбитого лихой годиной ГПСа - падала почти до нуля из-за необходимости диких затрат на первоначальное восстановление, хотя бы частичное, хотя бы одного космодрома - или на аренду и обслуживание Морского старта, который мало того, что был международным, так ещё и ракеты с него могли летать только русские. Вдобавок русско-европейская комбинация уже сейчас обеспечивала такие цены на подобные проекты, что американцам было просто нерентабельно этим заниматься. Но у них имелось много такого, от чего не отказались бы в России, да и в Европе. Например: мощные двигатели на твёрдом топливе или жидком водороде, многоразовые космические корабли - Шаттлы были самыми известными и старыми из них, а вот Дельта Клипер или Венчур Стар... Вдобавок по чисто космическим аппаратам у них имелось много чего вкусного. Поэтому для штатовских космиков войти в международную кооперацию было единственным выходом - даже с учётом передачи секретных технологий. А остатки космических возможностей Китая, Индии, и прочих почти космических стран вроде Ирана и Кореи были поглощены, так сказать, "в рабочем порядке". В итоге в конце ноября 2004-го был по факту создания организован специальный институт ООН с поэтическим названием "Флюгель" (Крыло).

По сути, на этой структуре повисли обязанности всех космических агенств мира, с учётом координации производств и стартов по всему миру... Это было непросто. Первый опыт, так сказать.

 Прикладные программы шли своим чередом - вам, конторе или государству, нужно запустить, допустим, спутник связи на геостационар. При этом спутника у вас нет, зато есть деньги. Конторские товарищи начинают искать, кто б сделал спутник, уложившись в бюджет, с учётом своих пристрастий. С ракетами было проще - тогда летали только русские ракеты, выбор узкий - вес спутника и его орбита определяет подходящую ракету, и собственно всё - только передать заказ в ЦиХ, ЮжМаш или Энергомаш. Спутник и ракету укладывают в план, и работа пошла... Ну и пуск по договору, с передачей спутника под управление.

Научные тож не особо нервничали, тут было главное получить финансирование на проект, а вот его находили немногие. Зато если есть финансы - проект улетит. Улетел же СМАРТ к Луне в том же 2006-м? А запустили его на советской ракете "Космос-3М". В разы дешевле, чем можно было бы сделать на любой другой подходящей ракете, даже попутным грузом.

С военными же программами возник затык. Военные вообще не любят, когда их игрушки осматривают и монтируют другие люди. Тем более запускают на чужих ракетах. Но пришлось скрипеть зубами и выдавать заказы русским ракетчикам. Международный космодром, международный институт - всё цивильно. Ага, и все люди братья.

К концу нулевых большая часть чрезвычайных проблем была преодолена. Люди работали, ракеты летали, аппараты работали - хорошо! Собственно, встал в полный рост вопрос о развитии. МКС уже никак не могла быть флагманом развития - ей с огромным трудом, но удалось переплюнуть Мир по разным характеристикам вроде массы на орбите, и что с этим делать дальше?

А вот здесь активно поучаствовал свежесозданный институт НЕРВ. Было малопонятно, чем и как его создатели умудрились напрячь руководство ООН и, в частности, СовБеза - но 50 миллиардов на проект оборонной системы "для всей планеты" очень сильно мотивировали. Космики вспомнили времена Сергея Павловича Королёва и Р.Рейгана, достали из загашников проекты "звёздных войн", стряхнули пыль, нарисовали новых плакатов и презентаций... Скажем так, они были очень удивлены, когда на эти сказки почти сразу выдали требуемые миллиарды. Ни в Союзе, ни в Штатах при Рейгане так просто денег не давали. Впрочем, загадка разрешилась быстро - свежесозданный проект поддержали в НЕРВ, который вроде бы и создавался для организации планетарной обороны. Специалисты НЕРВ внесли свои коррективы в представленный проект, обеспечили финансирование, установили кураторство - и на этом успокоились - пока что. Корректировки проекта НЕРВом немало удивили его создателей - эти параноики планировали орбитальную сеть так, чтобы хоть теоретически, но можно было парировать угрозу с любого направления и в любой точке на поверхности планеты и в околоземном космосе практически до орбиты Луны - и при этом оперативно. Да что говорить, в проект даже был внесен оперативный резерв на восполнение боевых потерь! Впрочем, любимая работа, ещё и хорошо оплачивается: "Сделаем в лучшем виде!"

Учитывая, что немалая доля новой программы "Звёздных Войн" уже была как минимум создана, а как максимум - испытана ещё в Союзе, бОльшая часть усилий была перенаправлена на проекты двойного и более назначения. К примеру, ядерные энергоустановки мегаваттной мощности - от них необходимо питать боевые лазеры, но и много чего другого будет только радо мегаваттам электроэнергии на борту. Например - плазменные двигатели межпланетных кораблей.

       В комплексе планетарной защиты - этап эскизного проектирования завершён осенью 2010-го - были выделены разнообразные спутники - раннего обнаружения(в чём-то потомки СПРН - системы предупреждения о ракетном нападении), целеуказания и наведения; собственно боевые разных классов. Тяжёлые лазерные батареи, лёгкие ракетные, пока ещё опытные тяжёлые с пучковыми излучателями или электромагнитным оружием... Проблема вылезла с неудобной стороны. Для тяжёлых аппаратов не было подходящей ракеты. Советский макет-демонстратор боевой лазерной системы "Скиф-ДМ" стартовал на РН "Энергия", но от этой замечательной ракеты сейчас остались только побитый временем старт, обвалившийся Монтажно-Испытательный Комплекс, законсервированные заводы по производству жидкого водорода и кислорода... Ну и обломки в разных местах. Ракет, способных вывести на орбиту более 22 тонн груза, в мире фактически не имелось. Имелись евро-русские проекты Зенит-Ариан, с массой груза в 30-40 тонн, потенциально существовали американские челноки и их потомки - ОЧЕНЬ потенциально, я б сказал. Так что рождение новых ракет-носителей было, по сути, первым практически реализуемым всемирным проектом. Боевые спутники само собой, но там поднимали в-основном советские и американские разработки 80-х, хоть и пахали над ними всем миром.

Между прочим, куратор проекта из ЕвроСоюза, итальянец-католик, предложил весьма религиозные кодовые имена для разных элементов системы ПлКО - и код "Копьё Судьбы" для обозначения всей системы был самым безобидным.

Так вот, о ракетах. Для выведения на орбиту свежесоздаваемых орбитальных пушек даже Зенит-Ариан не годился - массу боевого спутника с ядерным реактором и двигателями орбитального маневрирования(и топливом для них), даже с учётом новых технологий и возможностью стыковки разных элементов оценили в 80-120 тонн примерно. На реактор с навеской и двигателями требовали никак не меньше 40 тонн, ещё минимум столько же, а то и раза в два больше требовалось на сам боевой модуль. Граждане из высоких кресел чесали затылки.

В по-быстрому организованном конкурсе отметились три проекта:

- Русский, с возрождаемым рядом ракет "Энергия".

- Русско-европейский с модульными новыми ракетами "Прометей".

- И американский проект Юпитер - с использованием едва не утерянных технологий Шаттлов и Дельт-4.

Собственно, все три проекта были осмотрены, обдуманы... Очень сильно похожие друг на друга ракеты прямо-таки напрашивались на оптимизацию. Получившийся монстр взял боковые блоки от Энергии( они же ракета Зенит), центральный бак супертяжёлой ракеты из проекта Юпитер(американцы попросили денег на восстановление производства шаттловских внешних топливных баков и двигателей RS-68 - обошлось всё равно дешевле, чем разворачивать то же самое в Европе или России), а европейцам досталась вторая ступень средней ракеты, рождённая от Ариан-5. Почему же так?

В результате запускались уже готовые заводы, на которых делали уже известную технику. Технику, не только уже готовую, но и даже облётанную, причём неоднократно. Хоть и десять лет назад. Ничего, когда сгорел Челленджер, Штатам тоже пришлось восстанавливать заброшенные 10 лет назад одноразовые ракеты - и ведь справились. Вдобавок, появился повод расконсервировать универсальный стенд-старт на Байконуре, с которого взлетал Буран и Энергия. Собственно, лучше него для использования новых ракет не подходило ничего.

Через каких-то полтора года, в августе 2012-го, первый лётный "Молот-2С" - двойка в названии по числу Зенитов, а С означает средний, то есть русско-европейская ракета - встал на УКСС. И через несколько дней, с первой попытки успешно стартовал. До этого другую, стендовую ракету успели испытать прямо на старте и наживую - с запуском двигателей.

Испытания прошли успешно, макет-демонстратор боевого спутника - весом 35,6 тонн - вышел на орбиту и несколько дней успешно демонстрировал свои возможности - пальнул облегчённым лазером, пустил ракету и дымзавесу... После чего продемонстрировал возможность изменения орбиты и булькнул в Тихом океане. Реактор на борту имитировался турбоэлектрогенераторами на жидком топливе.

Молот-2Т - тяжёлый, с американским центральным блоком - был готов только в 2014-м. В небо носитель ушёл в конце ноября, с первым относительно готовым аппаратом типа "спутник боевой лазерно-ракетный с ядерной энергоустановкой и плазменными двигателями", собственное же имя сохранилось ещё от советского предка - "Стилет". Относительно готовый - это значит, теоретически можно использовать, но вообще сначала надо испытать. В принципе, имеющий в предках модули МКС аппарат прямо проектировался для периодического обслуживания. Заряды для лазера, ракеты для пусковых, рабочее тело для двигателей - всё можно добавлять. Собственно, и нужно было добавлять - упихнуть ещё и заряды, за исключением одного пробного, в 75 с половиной тонн не смогли. Испытания прошли успешно, в феврале до него добрался грузовик с боекомплектом, и первая станция планетарной обороны встала на боевое дежурство.

Следующий, полноценный серийный аппарат должен был стартовать в мае 15-го, на супертяжёлой версии "Молот-4Т". Эта ракета уже выводила полностью боеготовый комплекс - ещё бы, 105 тонн разом. А дальше, на дежурную высокоэллиптическую суточную орбиту - уже своим, тихим, но экономным ходом плазменных двигателей. А вот глубокая модернизация шаттловского бака в вариант Юпитер-4 сожрала столько денег... Было чуть ли не дешевле потратить вдобавок к Молоту-2Т с облегчённым "Стилетом" ещё одну ракету и ещё один корабль с топливом и БК, чем делать и запускать 4Т.

Разворачивание систем обеспечения ПлКО проводилось без этого головоломания. Спутники связи, разведки, ретрансляторы управления и т.п. уже существовали в природе, запускались на готовых ракетах и к 2015-му плотность сети достигла примерно трети от рабочей. Боевых станций, к примеру, планировалось на дежурство всего восемь, плюс две запасные.

Спутники раннего обнаружения и целеуказания - проект "Палантир" - создавались на стандартной разведывательной платформе, но приборную начинку поставлял НЕРВ. Нет, обычные поисковые системы - оптические или радиолокационные, как на "обычных" разведспутниках предлагались, но их НЕРВ не заказывал. Впрочем, обычных разведчиков вокруг планеты моталось и так немало.

Кстати, о кораблях. Русские "Союзы" и "Прогрессы" - верные и надёжные лошадки. Но, увы, не всегда пригодные. Для масштабных операций, вроде доставки на МКС и разворачивания огромной фермы с солнечными батареями, Союз не подходил. Два разных запуска - один с фермой-модулем, другой с космонавтами-монтажниками? Вариант, причём именно тот, что и был использован здесь. Но даже в Союзе для подобных операций использовался так называемый ФГБ - функциональный грузовой блок. Большой тяжёлая бандура, с двигателями и прочим оборудованием.

Ну, здесь мысль шла примерно так же. Где-то во второй половине нулевых стала проскакивать мысль создать "такой же корабль, но побольше". И чтоб манипулятор - без манипулятора неудобно. И то, и сё. И вообще подобная платформа оказалась бы весьма в тему при сборке и обслуживании всяких полезных аппаратов. И многоразовый обязательно.

Планов и проектов было много, а вот денег на создание - мало. Деньги появились только под "Звёздные войны". Точнее, под корабль снабжения для боевых станций. Заповеди Королёва помнили все, кто задумал проект - поэтому из проекта корабля снабжения выжали... Ну, очень много. Как когда-то под близкую тему были созданы "Союзы" и Шаттлы.

Универсальная космическая платформа класса "транспортный корабль". Многоразового использования. Ну, частично многоразового - спускаемый аппарат с большинством систем многоразовый, а вот внешний орбитальный отсек - нет. Его ближайшие аналоги:

- советская "Заря";

- американский SpaceX Dragon;

- и новый наш ПТК-НП.

Аппарат проектировался под ракету "Зенит"(12 тонн), с дополнительным грузовым блоком - под Протон(14-22 тонны). Чудо техники вмешало в пилотируемом варианте шесть человек, и могло с успехом заменить Союзы. В одном хитром плане корабль мог - при запуске на Молоте-2С - слетать к Луне, при этом всякие посадочные корабли и орбитальные модули к Луне отправлялись при помощи буксира, который служил базой, энергоустановкой и двигателем для тяжёлого боевого спутника. Или не к Луне, а к Марсу. Или другим планетам. И всё - за счёт военной программы, за которую платят параноики из ООН.

Первое практическое применение системы планетарной космической обороны произошло в 10 мая 2015-го. Точнее, не произошло. Спутники раннего обнаружения, смотрящие и в космос, и на Землю, нифига не засекли. Несмотря даже на набор специфичных приборов, призванных засекать Чужих. Ну а система космической обороны и вовсе оказалась бессильна против защищённых наземных целей. И это едва не повлекло пересмотр всей программы.

Впрочем, уже в августе новая версия спутников раннего обнаружения, с доработанными сканерами, была доставлена на космодром, для замены негодных аппаратов. К концу сентября все устаревшие аппараты были заменены. Ну, а эффект был получен уже при вводе в строй первого из новой серии. После вывода спутника на орбиту и активации систем тот еле успел завершить виток, как обнаружил аномалию. Аномалия получила имя Сандалфон.

Центр управления системой ПлКО. Через полчаса после старта.

- Палантир-С включен в систему обнаружения. Можно расслабиться.

Ещё через полчаса:

Звонкий сигнал предупреждения разбил деловую атмосферу центра. Оператор СРО глянул на экран и отрапортовал:

- Есть сигнал с Палантира-С. Спектр - синий. Координаты... передаются в НЕРВ.

А первый бой система ПлКО приняла в ноябре(?) 2015-го, когда был обнаружен первый космический Ангел. Огромную тушку на высокой орбите засекли спутники раннего обнаружения, как и должно быть, только вот откуда он там появился - было малопонятно. Впрочем, зная, что могут эти твари, предположить нуль-транспортировку было гораздо легче, чем искать свои косяки. Тварь оказалась бесхитростной - отделила кусок себя и бросила на Землю. Неплохой метеорит получился, и хорошо, что в океан. Только после этого Ангел поменял орбиту и пошёл к Земле. При том эта сволочь орбиту ещё и корректировала! Но зная о том, куда они обычно стремятся, можно было предположить его итоговую орбиту и рассчитать перехват.

...

- Стилет-1 готов!

- Стилет-2 готов!

- Расчётная группа, доклад!

- Орбиты перехвата рассчитаны. Стилет-2 не укладывается во временное окно, Стилет-1 ... укладывается!

- Стилет-1, орбитальный маневр начат. Есть ориентация, есть включение ДУ.

- Стилет-2, есть целеуказание для Каскада. Три минуты до выхода на горизонт перехвата.

Долгое ожидание. Тут космонавтам очень сильно повезло, что хоть одна станция из двух имеющихся сумела уложиться на длинной и вытянутой орбите - а иначе её быстро не повернуть для перехвата - в маааленький промежуток времени, чтобы успеть и орбиту повернуть, и с Ангелом встретиться до того, как Ангел дойдёт до атмосферы и спрячется от всего арсенала. Ну, почти от всего. Впрочем, у ракет "космос-космос" системы Каскад дальность куда больше, чем у основного лазера, но раз получается и лазером врезать - лучше им и врезать. И ракетами не с одной точки, а сразу с двух. А сейчас - ждать.

- Стилет-1, есть выход ракет, есть подхват наведения. Начинаем синхронизацию траекторий. Стилет-один, дежурный режим.

Скороговорка заканчивается, и снова напряжённая тишина. Хорошо, что ЦУС не в том городе, который раз за разом атакует эта нежить - потому что именно туда сейчас падает многотонная блямба Сахакиила.

- Стилет-2-Каскад, есть горизонт перехвата. Ракеты ушли, есть подхват наведения.

И снова опускается нервная тишина, тишина высокотехнологичного, очень далёкого, но ПЕРВОГО боя. И этих людей, и тех, что создавали, строили и запускали в космос наиновейшие боевые системы.

 Идёт обратный отсчёт до выхода Стилета "номер раз" на дальность выстрела из лучевого орудия. При таких скоростях, да на почти перпендикулярных орбитах у боевой станции времени при сближении хватит только на один выстрел с дистанции в двадцать километров.

- Стилет-2, есть захват цели. Коррекция...

А это значит, что оптика системы наведения Стилета нашла цель... И что до неё остались считанные секунды полёта. Три, два, один...

- Есть поражение цели. - негромкий спокойный голос оператора системы наведения. Того самого, что смотрит за битвой через оптику Стилета.

Недоумённые взгляды операторов и командиров. И это всё?!

- Наблюдаю разрушение цели! - а вот этот радостный вопль подбрасывает всех с мест. И громкое "УРААА!" звучит аж несколько секунд. Потом все рассаживаются, а на центральный экран выводится картинка с боевого спутника. После попадания лазера в "зрачок" - небольшое пятно в середине центрального эллипса-"глаза" - с разбросом в доли секунды примерно туда же, уткнулись схематические трассы всех ракет. Центр ярко вспыхнул... и рассыпался. На мелкие обломки. Теперь на японские острова надвигался лишь эффектный метеорный дождь. Практически безопасный, и очень красивый. Система космической обороны себя оправдала.

Второй космический чужак, через несколько месяцев, оказался куда более опасной зверюгой.

Он так же, как и первый, возник из ничего в пустоте, но в этот раз на небольшой высоте над Землёй. Ну, относительно небольшой - двести-триста километров. При этом умудрялся сохранять своё положение относительно поверхности Земли, зависнув над Японией. Что говорило либо об его наплевательском отношении к законам небесной механики, либо о немалых энергетических запасах на "борту". Почему в кавычках - просто этот светящийся силуэт напоминал больше огромное облако или голограмму, чем материальный объект. И если бы он был голограммой, было бы гораздо проще - найти источник, и всё. Увы.

Через несколько минут после его обнаружения тварь врубила помехи, выведя разом из строя все заатмосферные системы связи. То есть теперь управлять орбитальными орудиями было невозможно... ПОЧТИ невозможно, подобная ситуация предусматривалась. Слава жмотам из правительств, что ЦУС разворачивали на Байконуре - Ангел оказался за горизонтом, и не мешал работать местным радиостанциям. Хотя паника по всем каналам связи, не заглушенным противником, бродила изрядная.

Управление с нетронутой помехами стороны Земли было организовано довольно быстро, но вот наведение на цель, с учётом помех, пришлось каждой ракете первой атаки осуществлять самостоятельно. Нет, режим самонаведения в принципе сработал неплохо - но вот силовые поля Ангела разрушили или отклонили ВСЕ ракеты. Впрочем, подготовка к удару энергетическими орудиями уже велась - просто в центре управления сильно сомневались в эффекте от одного попадания, поэтому все наличные боевые аппараты после ракетного залпа начали менять свои орбиты, чтобы оказаться на огневой позиции одновременно. А для смены орбиты спутникам нужно было время.

Через половину суток кое-как направленные оба лазерных Стилета, микроволновый "Бэнши" (на аналогичной Стилету платформе вместо лазерного орудия установлен американский модуль с генераторами радиоволн СВЧ и соответствующими антеннами) и пучковый европейский "Файрфлай" (спутник среднего класса с реактором меньшей мощности и экспериментальным протонным ускорителем, но вполне боеготовый) сошлись с Ангелом Ариилом на дистанцию открытия огня.

Бьющие с разных сторон энергетические орудия заставили Ариила очень красиво запереливаться разными цветами... После окончания обстрела он просто потускнел и рассеялся в пространстве. Помехи прекращались несколько дольше, но уже через несколько часов утихли.

- Поздравляю тебя с первым опытом, - сказала Аска своему отражению в зеркале. Подумала и добавила, - дура.

Это было… слюняво. Фе-е-е!..

Она высунула язык и принялась ожесточённо скоблить его зубной щёткой.

- Никогда… никогда больше… я очень, очень разочарована!.. – отплевавшись, бормотала себе под нос, злобно глядя на своё отражение. Губы горели. Горели щёки. Уши сравнились цветом с волосами.

- И что в этом люди находят? Хотя, наверное, с другими… У-у-у-ух, бака Синдзи!.. Даже этого не мог по-нормальному сделать!

Она поплескала себе в лицо холодной водичкой в попытке остудить щёки и вышла из ванной.

Бака, конечно, уже в своей комнате спрятался. Единственное его решение проблем – убежать, скрыться. Трус несчастный.

- Мне просто было интересно. Ладно. Попробовала и забыла.

Она преодолела искушение ворваться и поколотить Синдзи как следует. Завтра. Аска вошла в свою комнату и рухнула на постель.

Как же тоскливо… Нечем заняться, и поговорить не с кем, все меня покинули, не считать же сопляка за собеседника, она, наверное, теперь вовсе не сможет с ним говорить.

Можно попробовать лечь спать пораньше, раз нечего делать. Лишь бы не приснилось… что-нибудь, как в прошлый раз.

Воспоминания о кошмаре мгновенно выдули всю сонливость. Аска встала и принялась бродить по комнате, перебирала свои безделушки, наводила совсем уж идеальный порядок, начинала читать и бросала, почти серьёзно подумывала о пиве Мисато…

Нет, надо попытаться уснуть.

После часа ворочанья с боку на бок, совершенно разорив свой футон, девушка всё же забылась беспокойной дрёмой.

Проснулась она от ощущения неладного. Открыла глаза…

И не заорала только потому, что голос пропал. Перед ней маячила спина.

Голая.

Та-а-ак…

Аска осторожно отстранилась – она лежала, почти уткнувшись носом в эту спину. Девушка повела глазами. Она видела Кадзи пару раз без рубахи (и лелеяла эти воспоминания, как самое дорогое). Спина была не его.

Мальчишеская, совершенно определённо не мужская.

А прилагаемые к спине тонкая шея и темноволосый затылок были ей очень знакомы…

Аска приподнялась и оглянулась, стараясь вспомнить, куда она задевала свой кастет. И поняла, что всё ещё более неладно, чем ей сначала показалось.

Синдзи не только прокрался к ней, пока она спала, и залез в её постель. Он ещё и устроил перестановку в её комнате!.. Видимо, бака решил, что раз уж они целовались, то теперь будут жить вместе? И как он ухитрился так тихо всё это устроить?

Решётка двери, обтянутая бумагой, пропускала достаточно света из общей комнаты. Аска с изумлением обводила взглядом новую обстановку. На столе стоял компьютер (когда успел купить?), какой-то длинный шкаф в другом углу, книжные полки, рядом некая конструкция, в которой девушка узнала подставку под меч. И меч на ней присутствовал.

Синдзи ровно дышал и, видимо, спал. Ну, сейчас мы ему устроим вечный сон… только после долгого и вдумчивого допроса!.. Она потянулась к нему и замерла растерянно.

Тойфель!.. Девушка только сейчас обратила внимание, что на ней футболка расцветки хаки – сроду так не одевалась. Он что, ещё и переодел её? Аска оттянула широкий ворот и заглянула себе за пазуху, убедившись, что под футболкой ничего нет.

И как это он ухитрился провернуть такое?

Ещё кое-что привлекло её внимание. Аска неверяще замотала головой. Зажмурилась. Открыла глаза.

Наручники. Блестящие. С розовой меховой оторочкой. Оба браслета наручников были почему-то одеты на одну руку.

- Мамочки… - проскулила Аска. – Это ещё что такое? Вместо обручальных колец, что ли?

Синдзи шевельнулся и что-то пробормотал, двинул голыми плечами…

Аска замерла испуганным зверьком. Что-то было не так.

Мускулы, вот что. Позвонки смешно торчали, но плечи внушали уважение. А ещё сбоку была видна тонкая паутинка ожоговых шрамов. А поперёк ребёр – неслабый фингал, и где умудрился такой заработать?..

А точно ли это он?

- Синдзи, - жалобно позвала девушка.

- Аска? Чего не спишь? – знакомый голос, малость сиплый со сна.

Или не сиплый. Просто – другой.

Перефразируем вопрос – точно ли это мой Синдзи? Почему он не взлетел до потолка, обнаружив её рядом, как будто их совместное нахождение в одной постели… фу ты, ну и фразочка – совершенно обычное дело?..

И точно ли я – это я?

Сейчас вытрясем все ответы.

Она протянула украшенную наручниками руку… и не узнала её. Спортом Аска не пренебрегала, но у неё не было таких явно выделяющихся мыщц. А этот застарелый шрамик? А этот великолепнейший свежий синяк? А мозоли, похоже, что от частого пользования пистолетом, видела она такие у инструкторов стрелковки…

Видимо, я – это всё-таки не я. Или не совсем я. Ну да ничего, такой рукой будет даже, хм, сподручнее душить… она обхватила его за шею, примеряясь, Синдзи перехватил.

- Что такое?.. – ощупал браслеты, чем-то щёлкнул, и наручники свалились с запястья Аски. Синдзи отшвырнул в угол, наручники брякнули. – Ох уж эта мне Мисато…

Могучий зевок.

- Она, кстати, вернулась? Я не услышал, наверное, опять зависает где-то с Кадзи.

Аска не заорала и сама себе удивилась. Мисато?!. С Кадзи, с её Кадзи?!.

- С тех пор, как эти двое спелись, их подколки мне сожгли километр нервов и когда-нибудь загонят в гроб. «Аска-тян, я всегда считал, что тебе нужны оковы…» - Синдзи мастерски передразнил манеру речи Кадзи. – Я его чуть не пристрелил, шутника. П-п-подарочек нашёл. Лучшее зрелище года – ваши догонялки с мечом. Хорошо хоть, ты за тренировочный схватилась, а то видел я, как на син-гунто косилась. Вот был бы скандал, капитан Редзи звэрски зарэзан генеральским мечом…

Чего?.. Какой меч, что за генерал, с какой радости Кадзи дарить ей такое?!.

Синдзи опять зевнул и потёрся щекой о её ладонь – рука Аски всё ещё пребывала у него в плену.

- Мисато его превзошла. Хорошо, Рей перед тем, как купить по её совету подарок, всё же спросила нас. Сестрёнка такая легковерная…

Какая ещё сестрёнка – Рей, что ли?!.

Синдзи потянул её за руку на себя, так, что она снова уткнулась в его спину, и… поцеловал ладонь. Причём мимоходом, легко и непринуждённо. Пока Аска пыталась разобраться, понравилось ей это или не очень, продолжил говорить:

- Вот если бы она не решила прояснить вопрос насчёт этого, гм, подарка в перерыве рабочего совещания, - его плечи затряслись в беззвучном смехе, - было бы совсем хорошо. Я чуть со стыда не сгорел, а от тебя можно было прикуривать. Батю видела? По-моему, он чуть не лопнул от попытки сделать вид, что ничего не слышал, и удержать морду лица кирпичом. Акаги и Мисато – укатайка, Майя под стол сползла, покраснела сильнее нас обоих, а Фуюцки аж плакал, то ли от смеха, то ли скорбя о нравах нынешней молодёжи…

Он снова тихо засмеялся, щекоча воздухом её кожу, чуть куснул в сгиб локтя. Аска прерывисто вздохнула, напуганная вдруг вспыхнувшим желанием и привычностью его.

- Что, больно? – вдруг спросил Синдзи. – Извини, - хоть что-то привычное. Интонации, впрочем, были неправильные. Парень извинялся не впустую. За что-то.

- За что? – спросила она вслух.

- За синяк, - он опять тронул губами кожу. – Впрочем, ты мне тоже неслабо приложила.

Аска поглядела на тёмную отметину на его рёбрах.

- Но не обольщайся. Измотала вчерашней ночью, а потом ещё утреннюю пробежку пропустила, а потом первый спарринг с Рей… Да, от души заехала сестрёнка… Не будь я таким усталым, фиг ты меня достала бы. Это был коварный план!..

Кстати, про усталость. Пора уже спать, ты как считаешь?

Не дождавшись ответа, он ровно задышал, не отпуская её руку.

- Синдзи… - позвала она сипло.

- Нет, - плечи шевельнулись.

- Что – нет? – не поняла девушка.

- Всё – нет. Я ценю твоё предложение, - он сипло засмеялся, - но доктор Акаги велела нам быть бодрыми и выспанными. А я тебя знаю, и себя знаю, мы не остановимся, начав.

Она не сразу поняла, о чём он говорит, всё же сообразила и покраснела.

- И Акаги я знаю, если мы провалим завтрашние тесты, она распнёт нас в Терминальной Догме рядом с крестом Лилит.

Где? Что ещё за крест?..

- Или действительно выполнит свою угрозу, попросит Командующего издать приказ, обязующий нас использовать ночь только для сна…

Синдзи замолчал и как будто бы уснул, девушка попыталась деликатно отобрать свою руку, он отдал…

А в следующий момент повернулся к ней, ненароком почти стащив одеяло. Аска поняла, что он вообще-то голый. И совершенно не смущён этим. Более того, она тоже почему-то не вылетела из кровати с воплем-визгом, не схватила с подставки меч, будь он генеральский или тренировочный, даже закутаться не попыталась.

Да и вообще особенности анатомии её сейчас мало занимали. Аска смотрела в лицо парня.

Знакомые черты – мягкие, мальчишеские, но при этом неуловимо иные. Чувствовалось, что меланхолия этому парню мало свойственна, и безвольному сидению на месте и слушанию музыки он предпочитает более активное времяпрепровождение. К тому же…

Смешная стоящая дыбом чёлка открывала небольшой шрам на лбу. На левой щеке девушка разглядела тонкую паутинку… нет, не отпечаток одеяла, а след ожога. Но… откуда?..

И глаза. Жёсткие, какие-то взрослые глаза много повидавшего воина.

Синдзи…

Это был он.

Это был не он.

- Хентай, - прошептал Синдзи, улыбаясь и сонно моргая. Эй, это были мои слова!.. – Ты опять одела мою майку, фетишистка.

Ответа он, впрочем, не ждал. Опять завладел её рукой и сунул ладонь под свою щёку. Запястье щекотало его дыханием.

- Кошмары?

Вот тут она вздрогнула. Почти содрогнулась, Синдзи ненароком царапнул жёсткими мозолями.

- Знаю, психолог из меня фиговый, и в доверительных разговорах ты не нуждаешься. Я просто побуду рядом. Так, молча покараулю, и кошмары тебя не достанут. Просто закрой глаза и спи, - он легко провёл ладонью по её лицу, Аска приметила шрам поперёк и бугорки мозолей. Она как-то очень привычно приподняла голову с подушки, и ладонь, царапнув, устроилась под её щекой.

Просто закрой глаза.

Она выбросила из головы все загадки этого непонятного искажённого мира, она оставила идею немедленно наброситься на Синдзи с колотушками, расспросами или поцелуями.

Просто спи, Аска.

С рыдающим вздохом-всхипом девушка слетела с футона. Её трясло крупной дрожью, безумный взгляд метался туда-сюда…

Аска не сразу узнала привычную комнату, которую она отобрала у Синдзи. Уф!..

Она перевела дух. Всё нормально. Привычный знакомый мир. И бака здесь самый обычный, а не этот урод с покоцаной рожей, с пробирающим до костей сипловатым пахнущим мятой шёпотом…

Это был сон.

Аска поняла, что трясётся в беззвучной истерике, обхватила себя руками. Нет, всё виденное ей – явно кошмар. Странный ужасающий сон, картинка из мира никогда-не-бывшего. И не могущего быть.

Ну-ка…

Ладони как ладони. Никаких мозолей. Руки – её руки, обычные. Без излишней мускулистости, без синяков. Девушка потрогала свою щёку, казалось, она ещё ощущала шершавость руки Синдзи.

Невозможно.

Усмешка Гипноса. Безумное видение, фрейдовская путаница из впечатлений дня.

А если – альтернативная реальность?

Невозможно!..

Мир, в котором всё пошло иначе, где всё не так, как у них, чуть-чуть по-другому?

И где её любимый Кадзи «зависает» с Мисато, и они на пару дарят непристойные подарки и дают неприличные советы. Где ледышка Рей, с какого-то перепугу ставшая сестрой размазни Синдзи, способна от души заехать братцу по рёбрам на тренировках и поинтересоваться на рабочем собрании, стоит ли следовать тем самым советам. Где бака-Синдзи, хентайщик и слабак, обзавёлся мускулами, шрамами и уверенностью в себе. Где Аска сражается с ним днём, а ночью преспокойно спит в его постели… или не спит, но не из-за кошмаров, а по кое-какой другой причине.

Невозможно…

Но как же хочется!..

- Аска? – шёпот и тихий стук.

Девушка вскинулась.

- Ч-ч-что? Кто там? – проикала она.

- Это я. С тобой всё в порядке? – робкий голосок из-за двери.

Разумеется, со мной не всё в порядке!.. – Аска зло вытерла слёзы. Какого чёрта ты вообще… А, да!.. Мы же поцеловались с ним вчера. Забыла. Вот из-за чего сны, тупые идиотские кошмары!..

- Пошёл вон, бака!.. – срывая голос, заорала она и запустила в дверь подушкой. Хлипкая решётчатая конструкция едва не вылетела. – Исчезни, прыгни с балкона, чтоб я тебя больше не видела, ненавижу!..

Аска услышала торопливое шлёпанье босых ног и выругалась в голос на немецком.

- Давай, беги, трус… нет чтобы войти, обнять, сказать, что всё будет в порядке… и получить сотрясение мозга и пару переломов!.. – Аска судорожно вздохнула. Поделом тебе, дура.

Мисато на вопли не выскочила – значит, её до сих пор нет дома. Неужели «зависает» где-то с Кадзи? Почему-то это подумалось почти равнодушно. Бешеная ревность, сжигающая её душу при одной мысли о любимом и Кацураги, куда-то исчезла.

Аска сходила умылась, постояла напротив дверей Синдзи. Наверное, накрылся с головой одеялом и дрожит, боится, что она ворвётся и учинит жестокое насилие.

Она всё же подняла руку, постучалась – скорее поскреблась одним пальцем. Ответа не получила и прошла на кухню. Ну и ладно, идите вы все. Она придавила ярость при мысли о той, другой Аске, которая не одна. Никто мне не нужен. Я справлюсь сама – всегда справлялась. А та, наверное, просто слабачка, если не сумела быть одна. Я ей нисколько не завидую.

Её душил истерический смех, к горлу подступали рыдания. Ну и кто здесь слабачка? При попытке сделать кофе девушка разбила чашку, стала собирать осколки и порезалась, плюнула и вышла на балкон. Устроилась в шезлонге и стала смотреть на город.

Красиво…

Ночь только начиналась. Горели разноцветные огни, мигалки на крышах небоскрёбов. Постепенно Аска успокоилась.

И Синдзи на балкон вылетел совсем некстати. Аска разозлилась, потом испугалась, подумав, что перешла некую черту в издевательствах над ним, что «совет» стал последней соломинкой, и он собирается последовать ему. Она даже приподнялась, готовая ловить, если он всё же решится…

Парень резко оглянулся на движение и действительно чуть не свалился через перила.

- Аска!.. – с облегчением выдохнул. – Я уж думал…

Он замолчал. Аска нахмурилась.

- Что ты думал? – спросила угрожающе.

- Ну… - Синдзи неопределённо повёл руками, указывая вниз. – Мне показалось, ты плакала… Извини…

Аска прикусила язык, давя рвущиеся наружу немецкие проклятия.

- Тебе-показалось!.. – прорычала она.

- Да, я уже понял… извини…

Убедился? Теперь извинись в третий раз и исчезни отсюда!..

Но Синдзи не уходил.

- Этот твой вопль… и ты постучалась ко мне… а потом грохот, я встал, а на кухне разгром, кровища везде… я ждал, а тебя не видно, и испугался…

- Я всего лишь порезалась, - неохотно сказала Аска. – Чуть-чуть.

Она подняла руку. Кровь подсохла и неприятно склеила пальцы, Аска попыталась разомкнуть и зашипела от боли.

- Ага, - обморочным голосом сказал Синдзи и убежал. Он что, ещё и крови боится?

Аска глянула через перила. Несколько верхних этажей их дома с этой стороны представляли собой не вертикаль, а этакие ступени. Вздумай кто покончить счёты с жизнью, спрыгнув вниз, он просто упал бы на балкон уровнем ниже и сломал бы себе ногу или руку, но вряд ли шею. Если прыгать, то с другой стороны, и с самой крыши.

Да и потом, Аска всегда испытывала отвращение к такому способу решения проблем. Неужели со стороны похоже, что я способна прибегнуть к нему?

А вот Синдзи… Он с холодком поняла, что этот – вполне способен.

В квартире послышался шум, грохот, обрывок немецкого ругательства (нахватался плохого, ай-яй-яй, не без самокритики подумала она), и Синдзи вновь явился перед ней.

- Я, вот, бинты принёс.

- Зачем? – Аска поморщилась. – Не надо.

Синдзи потоптался рядом, потом вдруг преклонил колени перед шезлонгом и завладел раненой рукой.

- Ты что творишь?.. – оторопело начала она и попыталась отдёрнуть руку, но Синдзи не отпустил. – Ай!..

- Извини.

Резко запахло медикаментами, Аска зашипела. Спирт, перекись водорода, бинт, пластыри, ножницы мелькали в его руках.

- Вот так.

Аска недоверчиво изучила коряво перебинтованные пальцы.

- Ну… спасибо, - непривычное слово встало комом в горле.

Синдзи заморгал и неуверенно улыбнулся.

- Хотя порезы ерундовые, и так бы зажило, - поторопилась сказать Аска.

- Не помешает, - сурово ответил Синдзи, на мгновение напомнив ей того парня из иной реальности. – Ерундовых ран не бывает.

- Ладно. Ну… в общем, спасибо, - на второй раз получилось уже лучше. Синдзи кивнул и ушёл.

Он ходил в комнатах, гремел и звенел стеклом. Наконец явился с двумя парящими чашками, вручил одну ей.

- Я прибрался… там.

- Спасибо, - буркнула Аска. Ох, не к добру, да ещё три раза подряд… Она блаженно потянула носом, отхлебнула.

Синдзи покрутился по балкону и наконец устроился прямо на перилах, отхлюпывал кофе, украдкой поглядывая на неё.

- Слезь. Ты мешаешь мне наслаждаться видом города, - на самом деле ей было просто жутковато видеть, как он висит спиной к пропасти. Синдзи послушно сполз вниз и, кажется, собрался уйти.

- Иди сюда, - велела она, сдвигаясь на своём шезлонге. Синдзи вздрогнул, побледнел, покраснел. Аска повела чашкой, предлагая сесть рядом с собой, и поощряюще улыбнулась. Синдзи с ужасом посмотрел на неё.

- Я… я… лучше за стулом схожу, - он почти крался мимо её шезлонга, как мимо клетки с хищником, который может достать лапой через решётку. Аска с любопытством следила, почти на границе безопасной зоны бесцеремонно ухватила его за рубашку и приземлила рядом.

Синдзи ничуть её не потеснил, Аска скосила глаза – ну да, так и есть, повис на краю, опасаясь случайного касания, сам как каменный… Она чуть сдвинулась, и Синдзи дёрнулся, выпал из шезлонга на пол, разлив кофе на себя. Аска чуть не кувыркнулась с другой стороны.

- Чтоб тебя!..

Обрезки бинтов пригодились, чтобы вытереть кофе. Синдзи смотрел виновато-виновато. Не слушая его вечное «извини», Аска отобрала чашку и ушла на кухню.

Вернулась и вручила новую порцию кофе.

- Садись, - приказала, для полной ясности ткнув пальцем в шезлонг. Синдзи вдохнул, выдохнул, словно бросаясь в ледяную воду, и сел. Аска устроилась рядом, нарочно пару раз навалившись на него. Синдзи опять окаменел.

Аска невозмутимо отпивала кофе и смотрела на город, ощущая рядом тепло другого. Ну же, сделай что-нибудь!..

Синдзи сделал. Он судорожным движением поднял чашку, облился при этом, сделал могучий глоток, вытаращил глаза и запыхтел, обжегшись. Да уж. Это не тот, которому Акаги грозила попросить Командующего приказать… Бесполезный, безнадёжный дурачок.

Было немного досадно, но удивительно хорошо сидеть вот так и ничего не говорить.

- Аска, - безнадёжный, как обычно, всё испортил, не пожелав молчать долго. – Что тебя гнетёт?

Всё очарование ночи мгновенно пропало.

- Меня ничто не гнетёт!.. – огрызнулась она, испытывая острое желание выплеснуть кофе ему в лицо, и поскорее допила. На дне чашки была самая горечь.

- Ты плакала…

- Я-не-плакала!.. – звуковой волной его едва не снесло с шезлонга.

- Но я слышал… ладно, как скажешь, - пошёл он на попятный. – Ты не плакала.

- И вообще, у меня всё хорошо, чудесно, лучше просто не бывает!..

- Тогда почему ты ночью пьёшь кофе на балконе с парнем, которого ненавидишь? – спросил Синдзи довольно резко.

- Я… - она задохнулась. – Почему ты?.. С чего ты решил, что я тебя ненавижу?..

- Ты сама сказала. Тогда. Довольно громко.

- Не принимай всерьёз всё то, что я несу!.. – рявкнула Аска. – Я тебя вовсе не ненавижу. Если хочешь знать, я очень даже наоборот…

Она замолчала.

- Наоборот – что? – очень спокойно спросил Синдзи.

- Наоборот, я… считаю тебя другом, вот!.. – Аска мучительно покраснела.

- Правда? – Синдзи тоже светил алым. Не иначе, вообразил, что…

- Да.

- Тогда ты можешь сказать мне, что с тобой такое.

Аска открыла рот для вопля, размахнулась, собираясь врезать… и промолчала, опустила руку.

- Мы не настолько друзья, - отрезала.

- А насколько? – Синдзи закаменел. И Аска вдруг отчего-то представила себе чашку, летящую на пол – вдребезги. Тихими словами можно ударить больнее, чем криком или кулаком.

- Синдзи…

Он молча встал, избегая её взгляда. Переступил её ноги, уклонился от попытки сцапать его за рубашку.

Он же сейчас уйдёт. Уйдёт насовсем. Они по-прежнему будут видеться каждый день, разговаривать, но это будет уже всё не то.

- Синдзи!..

Парень всё-таки приостановился на пороге.

- Тебе когда-нибудь снятся кошмары? – прошептала Аска и закрыла глаза, чтобы не видеть, как он уйдёт.

Шорох балконной двери. Движение воздуха. И:

- Да. Бывает.

Аска открыла глаза. Снова на перилах сидит, и смотрит так сочувственно, что мгновенно зачесались руки врезать, чтобы он слетел вниз…

Она сердито смахнула слёзы, встала и сгребла его за ворот, усадила рядом с собой.

- Аска… - парень помялся. – Если ты хочешь…

- Нет.

- Что – нет?

- Всё – нет. Я ценю твоё предложение, - она истерически расхохоталась, Синдзи вздрогнул и сжался, - но не надо. Подозреваю, что психолог из тебя фиговый, и в доверительных разговорах я не нуждаюсь. Может быть… потом.

Просто посиди рядом. С тобой… спокойно.

- Ладно, - промямлил парень, неуверенно углубляясь в кресло.

Говорить «спасибо» в четвёртый раз она опасалась – так можно и Третий Удар ненароком вызвать.

Поэтому она его просто поцеловала. Во второй раз вышло гораздо лучше.

I

- Младший лейтенант Икари по вашему приказанию прибыл!

Кабинет командующего был похож на то, что я видел в аниме и непохож. Огромный зал, метров пятнадцать на пятнадцать, тусклое освещение, на полу и потолке – кабалистические узоры… И одновременно у одной из стен мягкий диван, несколько кресел, столик с изысканной статуэткой и бутылкой вина. Две небольшие пальмы в кадушках, на вершине одной из них – скомканная белая кружевная тряпочка… Тряпочка… Кхе… Здесь была доктор Акаги?

- Присаживайтесь, младший лейтенант, - произнес Гендо, отходя от окна. Он выглядел тоже необычно. Как-то странно, неестественно смотрится в его руке бокал с вином.

Я сел на стул для посетителей и принялся поедать глазами командующего. Гендо отхлебнул чуть-чуть из бокала и оценивающе посмотрел на меня. Потом подошел к столу, взял лежащую на нем металлическую папку и достал из неё листок.

- Вам это знакомо, лейтенант?  - меня прошиб холодный пот. Неужели второй отдел склеил тот лист, на котором я написал характеристики известных мне персонажей?!  Это такой компромат… Сколько не раскидывай на спичках, не получится отвертеться. Но я же разорвал список на множество мелких частей и выбросил в окно! Ветер развеял клочки по половине Токио-3!

Беру в руки лист, отчаянно пытаюсь сохранить спокойствие. И вдруг понимаю – что это что-то другое. Иной формат, совсем другая бумага. И надпись незнакомыми буквами. Я никогда не видел такой алфавит…

Гендо смотрит на меня так, словно готов просверлить взглядом насквозь.

- Вам это знакомо?

- Нет, - я занервничал. Меня в чем-то подозревают, но в чем?!

- А это? - Гендо предлагает мне иной лист, с другими, тоже незнакомыми буквами. Снова пристальный, просвечивающий насквозь взгляд.

- Нет.

- Эти нашли возле вашей Евы... Значит, не ты, - на мгновение мне показалось, что командующий огорчен. – Забудьте б этом, я пригласил тебя для иного.

Икари упрятал листы обратно в папку, снова чуть пригубил вино и медленно прошелся по кабинету, заходя мне за спину. 

- Мне известно, что ты, Синдзи, проявляешь интерес к Аянами Рей.

Уже доложили, чтоб их…

- Это естественно, Рей - второй и единственный имеющийся у нас пилот, и в будущем, я думаю, мы будем действовать с ней в паре, вот поэтому я хотел узнать её несколько поближе...

- Поближе… - задумался командующий и изрек: – Синдзи, женщины самые удивительные и прекрасные создания во вселенной, но… к некоторым лучше не приближаться. Ты ограничишь свое общение с Аянами Рей.

- Это еще почему? – возмутился я. Так… дело пахнет керосином…

- Потому что она твоя сестра, - ошарашил меня Гендо. У меня у самого была идея именно так объяснить интерес к Рей, но командующий успел первым. Либо сам додумался до правдоподобной легенды, либо… я ведь уже сказал Тодзи и Айде о семейных тайнах рода Икари. Второй отдел подслушивает мои разговоры или кто-то из них стучит?

- Сестра? – переспросил я. Может, все проще? Сама Рей решила поинтересоваться у командующего?

- У вас разные отцы, но общая мать. Я сообщил это тебе, чтобы ты придерживался в общении с ней определенных рамок, - правдоподобно. Рей создавали в том числе и на основе генов Юи Икари, её действительно можно назвать сестрой… Но зачем Гендо мне это говорит? Действительно опасается моего сближения с Рей или тут что-то иное?

- Ты правильно поступил, настояв на её переезде. Это должен был сделать я давным-давно. Ужасная истина, и я познал её на себе, Синдзи: приобретая власть, ты лишаешься всего. У тебя ни на что не остается времени, ты теряешь свободу, тебя сковывают жесткие цепи… Исчезают друзья, остаются лишь те, кто хочет тебя использовать, или кого ты готов использовать. Семья, близкие, становятся твой слабостью, кнопкой, на которую можно давить, чтобы повлиять на тебя…

Командующий подошел к окну и принялся смотреть куда-то вдаль. Что это было? Попытка оправдаться, объяснить, почему он не интересовался сыном и Рей? Исповедь?

- Ты стал водить Аянами на тактические занятия… Считаешь, ей это будет полезно?

- Так точно. Военная подготовка никогда не бывает лишней.

- Синдзи, из тебя выйдет хороший командир. Заботишься о соратниках, стремишься их обучать… Тебе нравится пилотировать Еву?

- Так точно. Это лучшее оружие, созданное человечеством и я горд, что мне доверили управлять им.

- Я рад, что ты получаешь от этого удовольствие... Можешь идти собирать вещи.

- Зачем?! – изумился я.

- Пилоты должны жить ближе к Евам, и в более безопасном месте, - объяснил Гендо, отвернулся от меня и вновь уставился в окно. Любопытно, что командующий каждый раз подходил к окну сбоку и смотрел по диагонали, стоя у стены, так, чтобы его никто не видел снаружи. Хорошая привычка, снайперу будет очень непросто его убить. Больше Гендо не проронил ни слова, и вскоре я покинул кабинет.

II

Более безопасное место оказалось двухэтажным кирпичным домом внутри Геофронта. Весь подъезд поражал своей идеальной чистотой, казалось, что в нем стерильно, как в операционной. Буквально на каждом углу стояли пустые ловушки для тараканов, словно в таком доме они могли бы выжить. Даже если бы тут каким-то чудом завелись тараканы, то они неизбежно умерли бы голодной смертью.

Нам выделили четырехкомнатную квартиру на верхнем этаже. По комнате для каждого, для меня, Мисато, Рей и, наверное, Аске. Сейчас квартира была заставлена нашей мебелью и множеством коробок, в которых покоились вещи… Я совсем немного провел в этом мире, но уже успел обзавестись кучей барахла. Правда, большая часть принадлежала Младшему и Кацураги.

Мы с Мисато принялись разбирать коробки. Легче всего было Пин-Пену и Рей – вещей у них раз-два и обчелся. У пингвина даже больше, чем у сестренки. Вдруг в дверь раздался стук и к нам вошел… Гендо Икари собственной персоной.

- Уже переехали?

- К-командующий?! – Мисато вытянулась по струнке, и я последовал её примеру.

- Как сказал бы один мой старый друг… это дом Гендо Икари, это одежда Гендо Икари, это обувь Гендо Икари… Наверное, я командующий Икари... – усмехнулся отец. - Вам нравится новая квартира?

- Да, спасибо, командующий…

- Хорошо… Я за стеной. Если что, обращайтесь в любое время дня и… ночи, - Гендо многозначительно улыбнулся Мисато и вышел из квартиры.

- Хам! – тихо произнесла ему в след Кацураги. Обычно невозмутимая Рей дернулась, словно хотела ударить Мисато и произнесла необычайно холодным тоном:

- Не смейте так говорить о командующем Икари!

Так мы переехали в один дом с Гендо Икари. А дальше… а дальше у меня пошел сплошной «разрыв шаблона». На следующий день отец ранним утром вытащил меня на улицу и принялся… проверять, чему я научился за немногочисленные занятия фехтованием. По результатам экзамена число тренировок было удвоено.

Вечером командующий пригласил меня, Мисато и Рей к себе в квартиру на ужин. Помимо нас, за столом была еще доктор Акаги в праздничном наряде.

Каких только кушаний не было! Рыба жареная и заливная, с каким-то соусом, мясо, приготовленное несколькими способами, разные морепродукты… И несколько бутылок вина. Гендо собственноручно налил чуть-чуть мне и Рей.

- В честь победы над ангелом можно позволить по глотку изысканного напитка, - произнес он, повернулся к сестренке и указал на мелко нарезанное мясо в оранжевом соусе, напоминающем цветом ЛСЛ. – Рей, можешь попробовать… Рицуко говорит, что мясо не причинит тебе вреда. Знаешь, жизнь преподносит нам маленькие радости, от которых не стоит отказываться. Вкусная еда, хорошая музыка, приятная компания, возможность побыть самим собой, хотя бы совсем чуть-чуть…

Рей задумалась, выбрала самый маленьки кусочек мяса и положила себе в рот.

- Вкусно?

- Да, командующий.

- За столом нет командующих, майоров, докторов и пилотов… Просто Икари, или Гендо. Можешь есть все, что захочешь.

Получив благословление бати, сестренка внимательно осмотрела стол и… наложила себе понемногу от каждого блюда. Толи она восприняла предложение командующего, как приказ и переступила через свое вегетариантсво, толи просто раньше не пробовала мяса и ей вдруг понравилось…

Мы с Мисато изрядно нервничали за столом – довольно непривычно ужинать в компании командующего. Гендо философствовал, иногда шутил, отпускал комплименты расспрашивал Мисато и Акаги про годы их совместной учебы. Никогда бы не подумал, что Гендо Икари может быть таким… Но главное еще было впереди.

Постепенно Мисато расслабилась, в том числе и под влиянием алкоголя. Дело дошло даже до игры в карты. Акаги быстро вышла из игры, решив, что с остальными ей не состязаться, и я последовал её примеру. Рей исключили, сославшись на её юный возраст. На самом деле сестренка, как только запомнила правила, стала у всех безжалостно выигрывать, и от неё поспешили избавиться…  Осталось двое, командующий и Мисато. Мы разделились на команды и принялись болеть за них.

Оба, и Гендо, и Кацураги, оказались на удивление азартными. К полуночи Мисато проиграла жалованье на месяц вперед, свою машину, деньги, что заняла у меня и потихоньку принялась проигрывать одежду. Тут Акаги попыталась остановить битву или прогнать нас с Рей спать, но у неё ничего не вышло, за нас заступился Гендо. 

Но удача перешла на сторону майора… или же сказалось количество выпитого отцом. Она потихоньку отыгралась и уже командующий принялся ставить на кон прибавку к жалованью, месячный отпуск, служебный ремонт автомобиля…

- У меня сложный и запутанные отношения с богиней удачи, - произнес Икари, когда майор выиграла повышение… Но бой продолжался. Нас погнали спать и лишь утром я узнал результат битвы титанов. Ноль-ноль… Командующий вновь отыгрался, потом Мисато опять победила, потом он в очередной раз перешел в наступление.

- Теперь вы поняли, как важно вовремя уметь остановиться? – на утро сказал мне с Рей удивительно бодрый Гендо. – Если бы я тогда не поддался, Мисато осталась бы голой.

- Да, командующий, - согласилась сестренка. – Было бы неправильно нарушать правила ношения униформы из-за проигрыша в карты…

- Отец, но потом и ты чуть не назначил её своим заместителем, - решил напомнить я. Именно "отец" - не на службе Гендо велел обращаться к нему только так.

- Это было тактическое отступление, - чуть улыбнулся командующий. - В азартные игры надо уметь играть, уметь вовремя остановиться, правильно блефовать. Это верно и не только для игр, но и для жизни, и для боя. Я вас научу, - пообещал Гендо. – А еще надо уметь веселиться, чувствовать вкус жизни… Синдзи, через пару лет, обещаю, я тебе проведу экскурсию по всем интересным местам Токио-3.

- Отец...

- Не надо пренебрегать частью великой культуры современного мира. Рей... с тобой мы что-нибудь придумаем. Не представляю, как надо воспитывать девушек… Вряд ли стоит водить их на стри… в центры современной культуры. Надо будет обсудить это с Мисато и Акаги… Я прожил долгую жизнь… и никогда не был отцом. Надеюсь, это еще не поздно исправить…

Ё-мое… Кто ты, Гендо Икари?! И куда ты дел настоящего командующего?!

III

  - Позор! – рычал Фуцуюки, потрясая отчетом Второго отдела. Я заметил, что многие слова места зачем-то тщательно заштрихованы. – Безобразие! Распитие алкогольных напитков несовершеннолетними, азартные игры, драка в казино, нанесение ущерба  частной собственности и телесных повреждений двум племянникам начальника полиции! Попытка проникнуть на охраняемую территорию, пользуясь пропуском командующего, ночные гонки по Токио-3, причинение ущерба муниципальной собственности... И я уже не говорю о четырехчасовом опоздании на службу! Я вообще диву даюсь, как вы умудрились не разбиться этой ночью! А, майор Кацураги?

  - Сэр, все было под контролем, - заявила Мисато уверенным голосом. Если бы не запах спиртного от одежды и несколько отсутствующих пуговиц, ни за чтобы не поверил, что она с нами вчера веселилась. - За рулём моего автомобиля находилась… находился…

- Кто находился? – Фуцуюки взглянул в отчет. – Какого черта тут половина слов замазаны? Икари как самый трезвый?! Еще и вождение автомобиля несовершеннолетним?! Без прав?! Понятно, почему вы мчались по встречной полосе!

Голова сильно болела после дня рождения, в ней сильно путались мысли. Неужели я вчера сел за руль? Нет… я точно был на заднем сиденье, я вцепился в переднее кресло, когда раздался вопль водителя «Где тут тормозные двигатели?!». Ибуки? Нет, попыталась выскочить из машины на полном ходу, но её удержали. Рей? Нет, она почему-то не пошла с нами… хоть застрелите, не помню, почему…

- Вы ехали так быстро, что вас потеряли даже парни из Второго отдела! А то они бы отправили вас проветрится! Что за безобразие! Какое падение дисциплины! А если бы узнали журналисты или контрольный комитет?! Вы представляете, что было бы?! Дожили! Офицеры НЕРВ стреляют по окнам и фонарям!!!

- Сэр, надеюсь, мы никого… - робко поинтересовалась майор Кацураги. Я тем временем лихорадочно вспоминал, что мы вчера делали. Вроде бы кто-то озвучил идею заехать на склад за пулеметом… Мы его взяли или нет?!

- Если бы кого-то, то вы бы уже разговаривали с расстрельным взводом! – Фуцуюки разошелся не на шутку. – Тридцать фонарей, сорок окон, две полицейские машины… Хорошо, что у вас хватило остатков ума выбрать заброшенный квартал! По результатом стрельб победа присуждается рядовому Икари! Второе место – рядовому Кацураги!

- Какая победа? – я был так удивлен, что не сдержался, чем только подлил масла в огонь. Фуцуюки метал громы и молнии еще полчаса, угрожая расстрелом через повешенье. В итоге я отделался отделались огромнейшим штрафом, усиленными тренировками, дополнительной нагрузкой на месяц… Судьбу Мисато должен был решить командующий. Ей грозил перевод в Австралийский отдел НЕРВ…

Еще один удар постиг Мисато, когда она увидела свою машину. На ней не было живого места. Трещина на лобовом стекле, отсутствовали все фары, огромная вмятина на капоте…

- Синдзи!!! Как ты посмел!!! – вцепилась в мои уши уже-почти-не-майор. – Убью!!!

Перед глазами вдруг промелькнуло лицо отца. «Да я был лучшим пилотом на крейсере!» «Командующий, по курсу…» «Да, леди Мисато!» «Снова тараним?!»… Ну батя, ну дает…

- Мисато! Они мне дороги, как память о маме, - закричал я, пытаясь освободить уши от железного захвата. – Это не я! Это отец…

- Командующий Гендо Икари? – изумилась Мисато, отпустила меня и вдруг пошла пятнами. Что это с ней?

- Думаю, разжалование тебе не грозит… - улыбнулся я и засмеялся, представив, как Фуцуюки будет отчитывать отца, когда узнает подробности нашего приключения. «Позор! Какое падение морального облика! Не удивительно, что при таком командующем офицеры ведут себя неподобающим образом! Вы спаиваете несовершеннолетних! Морально разлагаете командный состав!»… А ведь он может, все-аки старый друг и учитель…

Постой-ка. «Лучший пилот на крейсере». На авианесущем, что ли? Или с отцом действительно что-то не так. Кто он? Ангел? Не похож. Кто-то из будущего или из иных вселенных? На ум приходит Дарт Вейдер – тоже был пилотом, тоже умеет фехтовать. Если я живу в одной квартирой с Мисато Кацураги, то почему бы Дарту Вейдеру не быть моим отцом? Но он в фильмах вообще не пил… Хотел, но не мог через респиратор?

IV

НЕРВ вооружался. У Мисато значительно прибавилось работы, даже дома она возилась с какими-то документами. Я стал гораздо чаще замечать в тире офицеров. В коридорах рабочие постоянно что-то монтировали, к сожалению, меня не подпускали достаточно близко, чтобы рассмотреть, что это за устройства.  Надеюсь, от всех этих приготовлений будет толк и мы сможем отбиться от натиска армии.

Командующий… Командующий много времени проводил с нами. Обедали мы всегда в пятером. Иногда Гендо фехтовал, стрелял вместе с нами в тире, беседовал о жизни… Пытался себя вести, как отец. Но порой я ловил на себе его странные взгляды. Изучающие, оценивающие.

Мои подозрения насчет Гендо и Акаги оказались правдивыми, они жили вместе. Не знаю, что между ними происходит, но в последнее время их отношения почему-то разладились… Рицуко стала очень раздражительной, кажется, ей надоедает внимание отца. Надеюсь, их конфликт не приведет к тяжелым последствиям.

Кацураги потихоньку привыкла к постоянным визитам необычного соседа и даже спорила с ним. Например, о еде.

- Мисато, люди физиологически не приспособлены, чтобы питаться… этим, - произнес как-то Гендо, отведовав блюдо её приготовления. В свою очередь, осторожно попробовав его, я восхитился выдержке отца. Мисато вполне мог светить арест за покушение на командующего… Или за хранение боевых отравляющих веществ…

- Но это очень вкусно!

- Вкусно? Раньше я думал, что можно есть все, что шевелиться и пить все, что горит… пока не познакомился с тобой. Специи великолепны, но что в основе? Лапша быстрого приготовления!

Впрочем, в тот раз Мисато не нашла хороших аргументов. Зато на следующий день, когда отец попробовал её пиво… Они весь день спорили о том, что лучше, пиво или вино, потом перешли на обсуждение иных алкогольных напитков. Страстное, красноречивое описание Гендо прелестей вина привело к неожиданным последствиям…Что-то в словах командующего Рей приняла за приказ. К счастью, на баре Гендо стояла сигнализация, и мы не увидели зрелища «пьяная Рей».

- Бедная девочка, - сказал отец, когда Мисато увела сестренку. – Что они… что мы с ней сделали… Надеюсь, когда-нибудь Рей сможет жить как нормальный человек. Сможет смеяться, шутить, любить… Синдзи, скоро прибывает Второе дитя.

- Ева-02 уже готова или она будет пилотировать одну из наших? – спросил я, хотя прекрасно знал ответ.

- Ева прибудет с ней. Вчера я поговорил по телефону с Аской… У неё очень трудный характер, - мысленно я усмехнулся. Ты еще не представляешь, Гендо, насколько трудный. – Тебе, как командиру взвода Эхо придется нелегко.

- Могу я ознакомиться с её досье?

- Обратись к Мисато… - Гендо задумался и раскупорил бутылку, которую достала Рей. – Надеюсь, ты сумеешь сделать с Аской тоже, что сумел сделать с сестрой. Ты справишься. Ты ведь… Икари, - в глазах командующего мелькнула какая-то улыбка.

- Да, отец, - меня прошиб холодный пот. На мгновение показалось, что меня раскусили.

- Спокойной ночи, Синдзи. Завтра зайди ко мне в кабинет. Мне надо обсудить с тобой тактику взвода Эхо.

- Да, командующий.

- Кстати, я люблю музыку, когда она навевает мысли о прекрасном, когда её мелодия заставляет воспарить к небесам… Но не когда певец кричит так, словно его раздирают на части! И не в темное время суток!

V

- Здравствуй, Синдзи. Садись, - командующий Икари указал мне на стул. Сам он раскинулся на диване с неизменным бокалом в руке. Другая рука поигрывала пистолетом.

- Ты вызывал меня, отец?

- Да. Я хочу знать, кто вы, мистер Икари. Кто вы на самом деле?

- Я не понимаю, - кажется, я попал… Что-то выдавало в Штирлице русского шпиона, толи буденовка, толи орден красного знамени на груди, толи волочащийся по земле парашют.

- Всю свою жизнь я собирал информацию, её столько, что если все предать огласке, рухнет… многое. Я заподозрил в тебе чужака с самого начала, но шел по ложному пути. Скажи мне, кто живет в теле Синдзи Икари? Кто ты? Чего ты хочешь?! Зачем ты здесь?!

- Я сотрудник особого отдела ФСБ Виктор Алексеевич Северов, русский, 1988 года рождения… - начал я выкладывать заранее приготовленную легенду. Как и всякая хорошая легенда, она строилась с элементами реальной жизни. Можно было бы выложить правду, но слишком уж она фантастично выглядела. «Здравствуйте, вы персонажи аниме, которое я смотрел пару раз».

Командующий меня внимательно слушал, засыпая вопросами, выпрашивая детали, подробности. Он был на удивление спокоен. Не каждый бы сохранил присутствие духа, услышав об устроенном собственноручно конце света и крахе всех своих планов…

- Только дай кому-нибудь минимум полномочий и он возомнит себя центром вселенной, - вдруг изрек командующий. – Великий создатель, Третий удар… Это безумно, но безумие – часть нашего времени… Я не мог поверить, что это возможно, но он осуществиться. Третий удар… Вселенная злобное место, но у неё есть чувство юмора…

Я замер, ожидая его решения. Отправят меня в застенок, добывать подробности? Или увезут к морю с гирей на ногах? Нет, пилотов у них дефицит…

- Знаете, один мой знакомый все время уклонялся от ответа. В конце-концов я повелел отрубить ему голову и насадить на пику… Вы меня не поняли, мистер Икари, - голос командующего стал неожиданно холодным. – Я приказал вам рассказать, кто вы на самом деле.

- Но…

- Рассказывайте, мистер Икари!

- А кто вы, командующий?! – я решился на атаку. Все равно терять нечего. – Кто вы, мистер Икари? Вы ведь тоже не тот, за кого себя выдаете!

- Я расскажу вам, мистер Икари. Но вначале ваша очередь.

Я взял со стола стакан с водой, смочил пересохшее горло и поведал истинную версию моего появления в этом мире. Лучше уж так, чем второй отдел будет её доставать из меня раскаленными щипцами. Я рассказал Лжекомандующему все, всю правду о том, кто я и откуда. Открыл я и то, что я хочу.

- Я хочу, чтобы закончилась война с ангелами. Я хочу, чтобы не наступил Третий удар. Чтобы все были счастливы, никто не погиб, все жили нормальной жизнью. Все – я, Рэй, Мисато, Аска и многие другие…

- Мой юный друг, я хочу точно того же, - командующий встал со своего места и принялся ходить по залу. – Я хочу… Я хочу, чтобы вы были счастливы, чтобы я был счастлив. Великий создатель, неужели это так много? Впрочем, второе совсем не обязательно… Лишь бы жил мой народ, мои близкие…  Я и так задержался на этом свете. Я прожил долгую жизнь, мою юный друг. Когда-то я мечтал о многом. Мечтал возродить былое могущество своей родины. Хотел вернуть старые добрые времена, когда великая республика Центавр, светоч цивилизации процветала, когда она правила бесчисленным множеством миров. Я мечтал принести славу и процветание моему народу… Но не принес ничего, кроме горя, смерти и разрушения. В тот день, когда я умер, мой мир был объят пламенем… Лишь одна мысль внушает мне надежду – я твердо знаю, что после меня будет хотя бы один император… Хотя бы один…

- Вы… - кажется, я уже понял, кто это. В своей предыдущей жизни я не смотрел этот сериал, впервые увидев «Вавилон-5» тут. Гендо зачем-то взбрело в голову каждый вечер смотреть телевизор вместе с детьми. Понятно, зачем – он изучал мою реакцию, думал, что я тоже из одного с ним мира…

- Я Лондо Моллари. Военный, дипломат, император… Бретер, игрок, глупец… Я рад, мой юный друг, что теперь есть кто-то, кому можно доверять. Ты умный человек и ты патриот, к сожалению, на Центавре это сочетание редко встречается.. Вместе мы предотвратим Третий удар. Я прожил тут совсем недолго, но успел привязаться к этому миру, к прекрасной Мисато, к юной Рей, к тебе, отважный Синдзи…

- К доктору Акаги, - добавил я себе под нос. Но у Лондо оказался очень тонкий слух.

- Акаги… Я делаю вид, что воспылал к неё страстью, чтобы был повод изменить поведение. Она изображает ответные чувства, потому что хочет узнать больше о тайнах НЕРВ. Этим она напоминает кое-кого из моих жен… Но Акаги уже поняла, что ничего не добьется, а еще я повернулся к ней не лучшим своим лицом… Сегодня мы расстались.

- Она может отомстить. В аниме она пыталась убить Гендо… - сообщил я. – Акаги наверняка заметила странности в поведении командующего, она может доложить ЗИЭЛЕ.

- В ЗИЭЛЕ свои проблемы, им не до нас, - усмехнулся Лондо. – А странностей она заметила не так уж и много, как и Фуцуюки. Я постоянно общаюсь с Гендо Икари, расспрашиваю про его привычки… Забавно, но на самом деле командующий, как и многие обличенные властью, боится боли... Стоило только рассказать про некоторые привычки императора Картажье, и Гендо стал всем охотно делится со мной… Ладно, мой юный друг. О третьем ударе и планах ЗИЭЛЕ поговорим потом. Сейчас расскажи мне все, что знаешь о Мисато. Или потом, я вижу, ты устал. Возьми вино, промочи горло. Ему далеко до бревари, но пить можно. А я начну рассказ… Знаешь, я был там, в начале третьей эры человечества… Когда над галактикой нависла угроза великой войны…

VI (Эпилог)

В пустом зале горели разноцветные светильники, освещая командующего и пять голограмм членов ЗИЭЛЕ.

- Таким образом, озвученные ранее цифры являются абсолютно обоснованными, - закончил длинную речь Икари и замер, ожидая ответа комитета. Удастся или не удастся под видом новой системы обнаружения ангелов вытянуть деньги на строительство гигантского передатчика? Есть ли в этом мире Прима Ценавра, нет ли Примы Центавра, неизвестно… Но он отправит в сторону родной планеты краткую историю её падения…

Скорее всего, возражений не будет. ЗИЭЛЕ не до того… Покопавшись в памяти Гендо и сравнив его воспоминания со своими наблюдениями, он давно понял, что с членами комитета что-то не так и догадывался, что не так. Но пока не спешил вступать в контакт. Это не Синдзи, которого в крайнем случае можно посадить под замок по статье «он слишком много знал».

- Хорошо, мой мальчик, - широко улыбнулся «желтый» член комитета, его глаза блеснули из-за новых очков-половинок. – Не хотите ли лимонную дольку?

- Обоснованные? Обоснованные цифры ты говоришь? – задумался «зеленый».

- Доктор Акаги сообщила много интересного…

- Любовь ведет к ревности, ревность к ненависти, а ненависть прямой путь на… во тьму, - выдал «зеленый». – Нельзя привязанности иметь командующему.

- Позволю с вами не согласиться, коллега, - вмешался «желтый». – Любовь это прекраснейшая и величайшая сила…

- Тьма сгущается над Токио-3, - произнес «красный», выпуская клубы дыма из своей трубки. – Тьма сгущается, и «Ева-02» из Германии следует на помощь в Японию…

- Да, Тьма сгущается и застилает будущее, - поддержал его зеленый. – Туманно оно и не ясно…

- Нет судьбы кроме той, которую мы творим, - изрек синий. По мнению Лондо он был единственным членом комитета, с которым можно было работать. Остальных хотелось отравить. Или заколоть. Или выбросить в открытый космос. – Меня беспокоит безопасность комплекса ЕВА, он могут выйти из-под контроля…

- Меня больше волнует психическая устойчивость Третьего дитя! – возразил командующий. – Я поговорил с ней по телефону и… предлагаю отрубить головы всему психологическому отделу НЕРВ-США.

- Поддерживаю! – сказал «белый». – Безделье порождает ересь. Ересь порождает возмездие.

- Мы не можем воскрешать, - покачал головой «красный». – И не должны торопиться, осуждая на смерть. Я за иные меры.

- Нет, мы не должны их казнить, мой мальчик, - поддержал его «желтый». – Убийство раскалывает душу. Мы можем победить лишь силой любви… Предлагаю сослать их в Австралию.

- Посеяли они в душе Третьего дитя гордыни семена, - следующим говорил «зеленый». Он, подобно иным членам комитета, не мог не удержаться от философствований. – Гордыня ведет к разочарованию, разочарование к гневу, а гнев на… во тьму. Я за в Австралию ссылку.

- Я тоже за ссылку, - дошла очередь и до синего.- Их преступление не слишком велико…

- Комитет принял решение, - подвел итог белый. – Психологи будут отправлены в ссылку.

Лондо Моллари вздохнул. До конца совещания ЗИЭЛЕ было еще очень долго, следовало рассмотреть столько вопросов… А ему уже хотелось напиться. Зато комитет не вмешивался в дела НЕРВ, предпочитая тратить время на философски беседы.

- Кофе, семпай…

Майя подумала, что любимая начальница сейчас в полной мере соответствует традиционному образу сумасшедшего профессора. Встрёпанные волосы, помятое лицо, очумелый вид. Рассеянность и странные манеры прилагаются. В одном из залов научного уровня Геофронта, среди огромных мониторов и блистающего оборудования она смотрелась диковато.

- Спасибо, Майя, - хриплым голосом отозвалась Акаги, зажевала горсть таблеток, со второй попытки сцапала кружку и запила. – И как я позволила себя уговорить на это безобразие?.. Паршивка Мисато…

Рицко с трудом сфокусировала взгляд на мониторе:

- Ладно, я готова. Пускай.

- Но, семпай, не лучше ли вам сначала?.. – Майя в ужасе прикусила язык, едва не предложив любимой начальнице опохмелиться.

- Не лучше! – та решительно отмахнулась, едва не сшибив с пульта блюдо с бутербродами. Очень кстати. – Вперёд, Майя!..

Майя запустила воспроизведение, и Акаги, хрумкая зачерствелыми бутербродами, уставилась на экраны, показывающие ангар Ев. Именно там вчера была вечеринка, о которой память Рицко сохранила лишь невнятные обрывки.

Собственно, весь вчерашний день был сплошным белым пятном. А Рицко жаждала знать, почему сегодня с самого утра на её блокнот посыпались вперемешку сообщения о дисциплинарных взысканиях, премиях и зарегистрированных патентах.

- «Маги», что ли, сбоят? – пробормотала Акаги. – Майя!.. Что это за тётка?

Ибуки опустила голову.

- Извините, семпай, - в третий раз набрала имя начальницы, и в третий же раз поисковая система выбросила запись какой-то смутно знакомой дамочки… погодите-ка!..

- Это вы и есть, - скорбно сказала Майя. И хихикнула.

Начало многообещающее, подумала Акаги. Я не узнала себя на экране. Что-то будет дальше?

Она поставила на паузу, изучая изображение. Встрёпанные светлые волосы, в которых кое-где заплетены косички с цветными ленточками, слишком яркая помада, слишком густо накрашенные ресницы и по-японски подведённые, почти «нарисованные» брови. Вполне приличное платье оживляла весёленькая мишура. Туфли на невообразимой шпильке, Рицко сроду не носила таких, и была уверена, что непременно переломает себе лодыжки, попробовав примерить. Но та, на экране, ступала изящно и непринуждённо, и Акаги сделала вывод, что она появилась на вечеринке уже изрядно нагрузившись. Так порхать можно только спьяну.

- Мисато одолжила туфли, - припомнила всё-таки доктор. – Так, что там было? Я пришла к ней, и мы выпили сначала пива, потом пробовали эгног… наверное, слишком старательно пробовали… или в нём было слишком много алкоголя…

- Я бы сказала, что верны обе предпосылки, семпай, - предположила Ибуки серьёзно. Рицко с подозрением уставилась на помощницу.

- Майя, я тебя очень ценю и почти люблю, но не смей смеяться над похмельной начальницей!.. Лучше подключи переводчик. И сними свою идиотскую шапку.

Майя покраснела в тон своей шапочке с помпоном, стянула её, явив миру встрёпанную шевелюру. Её пальцы пробежались по клавишам.

- Это по-русски…

- Кто бы сомневался, - фыркнула Акаги и скривилась от головной боли. - А что это означает? Русские что, сжигают ёлку на Новый год?

- Видимо, да.

- «Ёлочка, зажгись!..» - повторила Рицко. - Празднуют с размахом. Жалко антенну, хорошая была.

Одна из составных частей прибора электронного слежения, действительно похожая на железное деревце, брызнула во все стороны фейерверком. Обматывать антенну в качестве гирлянды гигаваттным проводом было не лучшей идеей.

Народ в ангаре Ев, сторонясь лужицы расплавленного металла, кучковался у столов с угощением.

- А это кто? - подозрительно поинтересовалась Рицко. Майя покраснела.

- Это, гм, я.

- Я вижу, что это ты!.. – вообще-то если бы МАГИ не выбросили ярлык с именем, Акаги нипочём не узнала бы помощницу. – Кого ты изображаешь?

- Эльфа Санта-Клауса, - пискнула Майя.

- Не уверена, что эльфы одевались так, - бесстрастно заметила семпай. - Впрочем, тебе идёт. Сразу вспоминается календарь, с идеей которого так носилась Асакура. Ты бы туда вполне…

Майя вжала голову в плечи. Семпай наносит ответный удар.

- Э-э-э? - Рицко поперхнулась кофе. - Это что, Рей?!.

- Да. Она Снегурочка.

- Кто?

- В русской традиции, - Майя припомнила объяснения русского парня по имени Тьёма, с которым они вчера пили, - у Санта-Клауса - они зовут его «Дед Мороз», - есть внучка, Снежная Девочка, или как-то так.

Акаги, зумировав изображения, неверяще изучала Рей, которую Виктор всё-таки уломал попробовать новый образ. Короткая белая шубка, высокие сапоги, варежки, длинные косы, торчащие из-под шапки, почему-то синие.

Аска гневно поглядывала на снежную красавицу, поправляя рога на макушке. Она была одета (или раздета?) оленем, и покажись этот «олень» на улице, его немедленно отвели бы в «зоопарк» за нарушение общественной морали.

Очевидно, Кацураги облагодетельствовала не только Рицко туфлями – в этом рогатом наряде она щеголяла на прошлое Рождество. Сейчас же Мисато была одета в знакомый чёрно-красный комбез. Ага, поменялись. Ей, надо признать, шло, мужчины просто-напросто спотыкались о собственные челюсти.

Тут же была уже нагрузившаяся сладким ликёром Габриэлла, одетая кроликом – наряд дивно гармонировал с её неразлучным дробовиком…

Девушки зажали Синдзи в угол, парень был готов паниковать и орать «спасите». Аска пыталась узурпировать его внимание, но её то и дело оттесняли остальные «претендентки», и не только сверстницы, но и дамы постарше – ну как же, герой и Пилот. Вид у немки был такой, словно она вот-вот начнёт бодаться.

Акаги настучала заметку в своём электронном блокноте – среди синхротестов найти время и поговорить с пилотами о контрацептивах. На всякий и во избежание.

Синдзи всё-таки вывернулся, что-то сказал, и они направились к одному из столов.

За которым как раз сидела доктор Акаги Рицко собственной уже сильно нетрезвой персоной. Синдзи что-то говорил доктору, та кивала, мотала головой, снова кивала.

- Вот, - Майя кашлянула. – Я думаю, с этого всё и началось.

- Звук, - мрачно сказала Акаги.

- Семпай, а может, не надо?

- Майя!..

- …Что они, по-вашему, не люди? – с пьяной надрывностью вопрошал Синдзи. Акаги сунула в рот сигарету не тем концом, наблюдая, как она на экране в конце концов согласилась, что Евы – тоже люди, и тоже хотят веселиться.

Получив её разрешение, Пилоты направились к своим «Евам». Мисато и Майя, поддерживая Акаги с двух сторон, по сложной траектории направились в контрольную комнату. Доктор плюхнулась в кресло, и…

- Пауза, – картинка замерла. Акаги с ужасом смотрела, как она на экране с видом вдохновенного пианиста возложила персты на пульт управления. Так, подышать, покурить, набраться смелости, чтобы узнать страшную правду – что же она наворотила в пьяном виде.

Чтобы потянуть время, доктор занялась бутербродами и кофе и подскочила от неожиданности, расплескала чашку, когда сзади раздался восторженный голос:

- Ух ты, комедию показывают!.. Плей!..

- Пауза!.. – отчаянно воскликнула Акаги.

- Нет уж, доктор Акаги!.. Смотрите, и пусть вам будет стыдно – плей!..

Милосердная Майя вдавила пару кнопок, всё же остановив воспроизведение. Акаги обернулась, у двери стояла майор Кацураги.

Нет, не стояла – опиралась на косяк, кренилась, безудержно хихикая.

- Не вздумай выключить, Майя, - всхлипывая, незваная гостья выпрямилась и промаршировала к пультам. – На чём мы там остановились?

- Мисато… - простонала Акаги. – Только тебя не хватало!..

- Ну так вот она я! Вперёд!..

Похоже, девушка отоспалась, опохмелилась была готова к продолжению банкета… или к высмеиванию подруги, которая не умеет пить. Акаги передёрнулась, предвкушая несколько часов издевательств.

- Да-а-а, похоже, коктейль «Третий удар» был лишним, - глубокомысленно сказала Мисато, переводя взгляд с Акаги на ту, вчерашнюю.

- Что?!.

- Это Синдзи его так назвал. ЛСЛ пополам с медицинским спиртом, и щепоть ванили для вкуса, остудить. Обладает ярко выраженным стимулирующим действием.

- Да, особенно если добавить кофе… - ещё одна деталь вчерашней мозаики легла в общую картину. Акаги вспомнила приготовление коктейля. ЛСЛ был начерпан из ёмкостей опустевшей кастрюлей для пунша, спирт нашёлся у медиков.

Да, именно с «Третьего удара» и началось всё это безобразие.

Собравшиеся в контрольной о чём-то говорили, она сама пьяно кивала и требовала принести ей «стимулятор». Грозного доктора уважила Майя, налила и себе, Мисато подставила пивную кружку, стянутую с русского стола – то есть объёмом превышающую все разумные пределы.

Пилоты тем временем, скрывшись от заинтересованной публики за телами биомеханоидов, переоделись в комбинезоны. Рей оставила голубые косы парика, а Аска настаивала, что её рожки и есть нейроинтерфейс. Синдзи укротил своих девушек и махнул рукой вниз. Получил отмашку от Акаги – мол, давай.

- Майя, - мрачно сказала Рицко. - Так ты помогала мне в этом безобразии?

Ибуки виновато потупилась. Мисато хихикала, глядя, как эти две «пианистки» в четыре руки играют на пульте.

- Предварительный!.. Промежуточный!.. Основной!.. - вопила Рицко, возбуждённо подпрыгивая. – Главная кабель-мачта отошла!.. Па-а-айехали!..

И Евы двинулись с места…

- Пауза. Майя, ты смотрела биометрии Ев и Пилотов?

- Смотрела, - Ибуки уже включила их. – И ничего не поняла.

- И я тоже. Странно, все гармоники разболтаны, но ни Пилотам, ни Евам это, такое впечатление, нисколько не мешает, - Акаги водила у экрана незажжённой сигаретой.

- Не мешает? – Мисато, перегнувшись через Акаги, снова запустила воспроизведение. Они пронаблюдали, как Евы, натыкаясь друг на друга и оставляя вмятины на стенах ангара, кое-как добрели до катапульт. Аскин Евангелион споткнулся – все четыре глаза машины косили, - врезался башкой в механизм своей катапульты и разбил его. Пришлось Аске воспользоваться катапультой Ноль-Первого.

Наконец Евы поднялись наверх.

- Хорошо, что у меня хватило соображения выпустить их не в городе, а рядом с границей, - пробормотала Акаги, наблюдая, как три гигантские фигуры веселятся. Так, а где лес? Здесь же был… или нет?

Девушки пьяно приставали к Синдзи, выпытывая, кто из них больше ему нравится. Бедный парень отбивался, отвирался и предлагал жить дружно, на что Аска обзывала его извращенцем, а Рей требовала объяснить, что та имела в виду.

- А давайте водить хоровод вокруг ёлки? – предложил Синдзи.

- У нас нет ёлки, - огорчённо заметила Рей.

- Ни одна ёлка не будет нам впору, - вздохнув, сказала Аска. – Разве что доктора Акаги попросить, чтобы она похимичила… и вырастила…

- Да без проблем, - в контрольной комнате Рицко лихо крутанулась на кресле и принялась черкать что-то в своём планшетнике.

Доктор Акаги поглядела на себя саму, захваченную вдохновенным трудом, поставила воспроизведение на паузу и потянулась за тем самым электронным блокнотом.

- Ага. А я думала, что это за каракули, - пролистала несколько страниц, черкнула пару строк под какими-то формулами. – Если доработать… насчёт воздействия на флору не знаю, а вот скорость восстановления Ев это может сильно продвинуть…

Она углубилась в расчёты, бормоча себе под нос.

- Семпай.

- М-м-м?

- Насчёт воздействия на флору… - Майя замялась. Акаги оторвалась от блокнота и посмотрела на помощницу, будто пыталась припомнить, кто перед ней.

- Говори толком!..

Майя говорить не стала. Просто вывела на экран изображение.

- Я довольно смутно помню Эйфелеву башню до того, как её раздербанило тамошней войнушкой, - сказала Мисато, помолчав. – Но, по-моему, очень похоже.

- Ты преувеличиваешь. Масштабную сетку.

Изображение одинокой ели, растущей на берегу озера, расчертили линейки.

- Всего-то полторы сотни метров, - сообщила Акаги.

- Всего-то?!. – ужаснулась Мисато.

- К тому же она ещё растёт, - пискнула Майя.

Они в уважительном молчании созерцали чудовищное древо.

- Значит, я вчера не только расчитала, но и намешала эту дрянь, и опробовала? – тоскливо спросила Акаги.

Майя смотрела так виновато, как будто это она сподвигла доктора на это научное безобразие.

- Четыре.

- Что?

- Четыре удачных образца.

Зал закружился вокруг Рицко.

- И… где?

Майя отмасштабировала изображение, показав тот самый внезапно «облысевший» участок горы.

- Вот здесь был испробован один из образцов. Через десять минут после обработки деревья… разбежались. После чего вы решили обрабатывать лишь одно дерево за раз и отозвали «крокодилов».

- Каких ещё крокодилов?!. – возопила Акаги.

- Русских, - невинно сказала Мисато. Акаги помотала головой. В России климат, конечно, изменился, но не настолько, чтобы там крокодилы прижились… и как это она их отозвала? Крокодилы, что ли, дрессированные были, боевые?

Она произнесла это вслух. Мисато захихикала.

- Ну да, боевые! Так русские вертолёты называются. Синдзи попросил, и его приятели с базы сразу согласились полетать с необычным грузом, поопылять с воздуха…

Акаги содрогнулась.

– Образец два действительно прибавил в росте, а также в агрессивности, - сообщила Майя сугубо научным тоном.

- Дерево – в агрессивности?.. – пробормотала Рицко.

- Хорошо, что мобильность он не приобрёл, как в первом опыте. Как видите, поломал и съел все деревья в доступе его щупалец… это ветви так изменились, геном четвёртого Ангела… и к тому же сжевал дуло танка.

- Какого ещё танка?!.

Мисато хихикнула.

- Пилоты сказали, что орлы мух не ловят, мол, «бомбить» лишь одно дерево за раз неинтересно. Вызвались танкисты…

- Ы-ы-ы!.. – Акаги схватилась за голову.

- Кстати, с этим несчастным танком тоже кое-что потом произошло, - сказала Мисато. – Дерево в самом деле откусило ему дуло пушки. Русские огорчились, мол, начальство заругает… собрались техники, покумекали и поставили на танк чуть ли не младшенького братца нашего рейлгана.

- Чего?!.

- Ты в этом, кстати, не участвовала? – поинтересовалась подруга. – Говорят, нечто гениальное получилось.

Акаги смутно припомнила ругачку на английском и русском и скатерть, на которой кетчупом был изображён какой-то чертёж. Мотнула головой.

- Мисато, ты преувеличиваешь. Это была всего-то реплика автомата заряжания от Гросс-Гевер. Кстати, рейлган на танк – это идея, надо подумать… и техникам подсказать…

- Только сначала их придётся опять поить «третьим ударом», - ехидно ввернула Мисато. Акаги поморщилась, название коктейля болезненно отозвалось в голове и желудке.

- Что там было дальше, Майя?

- Вот. Третий удачный образец.

- Он тоже жрёт соседей и опасен для танков? – мрачно спросила Акаги, глядя на экран. Корявое деревце возвышалось в центре бурелома, всё вокруг было усеяно щепой.

- Нет. Собственно, внешне дерево нисколько не изменилось.

- А?.. – Рицко указала на хаос.

- Это мы его пытались спилить.

- Спилить?

- Да, спилить. Сначала просто пилой. Потом динамитом подрывали.

- А ракету не пробовали пустить? – ядовито спросила Акаги.

- Две… - пискнула Майя. – Не помогло.

- Эм-м-м!..

- В общем, лазер его взял, - торопливо сказала Майя, до предела увеличив изображение. – Вот, здесь на ветке был небольшой надрез. Или тут?.. гм!.. видимо, уже зажило.

Акаги защёлкала кнопками блокнота.

- Вот. Теперь я понимаю, зачем заказала по сотне саженцев баобаба, железного дерева, секвойи и сибирской лиственницы.

- Да. Вы хотели прикинуть, можно ли будет делать доспехи для Ев из такого дерева, оно почти такое же прочное, но гораздо легче. Вот только с обработкой его могут возникнуть проблемы.

Рицко ожесточённо потерла лицо. Голова разболелась пуще прежнего. Толку-то от тех таблеток, надо лечить подобное подобным.

- Мисато, у тебя пиво есть? – жалобно спросила доктор.

- Шутишь, Рицко? – изумилась та. – Когда это у меня поздним утром после таких вечеринок оставалось пиво? Раньше надо было спрашивать…

- Погодите, семпай, - Майя встала и принялась оглядываться. – Те русские, с которыми мы вчера… у них ещё присловье есть, мол, самое лучшее пиво – утреннее.

- Подпишусь под каждым словом, - Рицко глазами умирающего в пустыне следила за Майей. Та бродила между пультами, заглядывала за оборудование.

- И они вроде бы советовали оставить… Ага!.. – извлекла из какой-то технологической ниши переносной холодильник, и предел мечтаний доктора – гладкие, гладкие, запотевшие, холодные цилиндры с русскими надписями были явлены миру.

- Дай-ка я, - Мисато, понаблюдав за неловкими попытками Акаги подцепить кольцо банки, со сноровкой ткнула пальцем, вскрывая банку. Запах солода заставил желудок Акаги пару раз кувыркнуться. Она задержала дыхание и храбро глотнула.

И с блаженным стоном приложила банку к горячему лбу.

Мисато взяла и себе, даже Майя не отказалась, деликатно отпивала холодный напиток, потихоньку прокручивая файлы записи. Вернулась к Евам.

- Синдзи вчера тоже повеселился, - заметила Мисато. – Хотя для тебя ему, конечно, далеко.

Пока Акаги шаманила в лабораториях, пытаясь создать биоагент для ускоренного роста деревьев, Синдзи за неимением ёлки предложил водить хоровод вокруг рельсотрона:

- Огоньки-то на нём есть!.. – резонно заметил. – Почти как гирлянды!..

Девушки-Пилоты милостиво согласились на эту замену, и Евы взялись за руки вокруг рельсотрона. Все три Юнита то и дело спотыкались, опирались друг на друга. Рей пьяно бормотала, Аска напевала «тренькающие колокольчики» и что-то по-немецки, Синдзи с выражением читал хокку и русские стихи.

- …В кустах игрушечные ворки

Гразами страшными грядят!..

В конце концов три Евы перепутались кабелями и остановились.

- С-с-синдзи!.. – выдала Рей с придыханием, её Ева картинно опала на руки Первому, тот еле успел подхватить. – Навевает воспоминания… как мы с тобой тут… горели в танке!.. то есть в наших Евах. Мне понравилось!..

- Ты что, мазохистка? – Аскина Ева сердито топталась рядом.

- А зачем ви спрашиваете? – икнула Рей.

- Таки вы еврейка?

- С чего ви взяли?

- Говорят, евреи всегда отвечают вопросом на вопрос.

- Кто говорит?

Аска зарычала.

- Вообще-то иудеи считают родство по матери, - сообщила Рей. – Если подумать, Лилит…

Она в ужасе прикусила язык, так и не озвучив пришедший ей в голову вопрос – можно ли считать названного именем из иудейского пантеона Ангела еврейкой и её матерью.

- Кто-кто? – переспросила Аска.

Ой, что-то я не то говорю, - подумала Рей. Кажется, подливать в ЛСЛ пиво было не лучшей идеей.

- Где-где? – передразнила Рей. – Я говорю, если подумать, лимит нашего везения тогда чудом не исчерпал себя, - сделав над собой усилие, она установила Еву прямо, уставилась на рейлган и поймала за хвост упущенную мысль. – Гореть в Еве мне нисколько не понравилось. Мне порна… понравилось, как я его вытащила. Руки обожгла.

- Всё-таки мазохистка.

– А он мне потом улыбнулся! Знаешь, как он редко улыбается? Синдзи, ну улыбнись ещё раз!.. Всегда такой суровый, как… как… майор Калинин!.. – Ева Рей повернулась к Ноль-Первому, словно ожидая увидеть его улыбку.

- А кто это? – спросила Аска.

- Не помню. Кто-то суровый. А Синдзи, когда улыбается, он такой!.. – протянула Рей, её Ева сложила перед собой руки и мечтательно уставилась в небо единственным глазом. Вокруг неё запорхали сердечки и купидончики.

Мисато в контрольном центре помирала со смеху, узнав поведение своей рыжей подопечной при упоминании одного вечно небритого капитана. Аска сердито засопела, тоже признав себя.

- Какой – такой?.. – прорычала.

- Такой… кавайный!..

В контрольной грянул общий хохот. Ноль-Первого передёрнуло.

Как низко я пал. Меня назвали кавайным. Жизнь кончена, и мне остаётся только застрелиться из этого рейлгана.

- Синдзи – кавайный?!. – даже четырёхглазый Евангелион Аски выглядел изумлённым.

- Ещё бы!.. – убеждённо сказала Рей. – Вот, смотри… Ну же, Син!..

Нулевой протянул к Первому руку и замешкался. Рей сообразила, что перед ней вообще-то не сам Синдзи, а Ева, которую так уж нипочем назвать нельзя. К тому же рот, уголки которого можно подцепить пальцами, заставив «улыбнуться», у Евы отсутствует. Зато есть страхолюдная пасть, сейчас подвешенная на скобу… Девушке тут же пришла в голову другая мысль.

- С-с-с-лушай, С-с-с-индзи!.. А почему наши Евы ничего не едят? И не пьют.

- Не знаю, - подумав, сказал Икари-младший. – Если я правильно помню, в аниме…

Он резко замолчал.

А не сказал ли я лишнего, подумал Штирлиц. Разбавлять ЛСЛ водкой было не лучшей идеей!..

- Где?

- Если я правильно помню, а амнезией я вроде не страдаю, - выкрутился Синдзи, - доктор Акаги объясняла мне, что Ева гораздо ближе к живому организму, чем к механизму.

- Наши биомехи – больше «био», чем «мехи», - витиевато высказалась Аска.

- Именно. И они вроде бы вымачиваются не только в охладителе, но и в каких-то питательных растворах…

- Не-е-е, питательные растворы – это совсем не то, - уверенно заявила Рей. – Никакой питательный раствор не сравнится с настоящей едой, особенно если готовит Синдзи!..

- Ты так говоришь, будто не единожды вымачивалась в питательных растворах, - заметила Аска.

- Угу.

- В смысле – угу?..

- В смысле – я согласна с тобой, что наших Ев надо попробовать накормить.

- И напоить!.. – поддакнула Аска, хотя не помнила, что предлагала такое.

Евы переглянулись.

- У нас в Ро… в смысле, у нас в Японии, веселье есть питие!.. – заявил Синдзи. – Доктор Акаги?

- …Это я помню, - неуверенно сказала Рицко, глядя на экран. Пилотам пришлось подождать, пока с той стороны Мисато отвлечёт Акаги от творчества и втолкует ей суть проблемы.

- У вас не получится, Синдзи, - печально сказала Акаги. – У Ев отсус… отсутствует пищеварительная система.

Ей стало мучительно стыдно за собственную недоработку.

- Но пасти-то у нас есть, - возразил Синдзи. – Зачем, если мы… в смысле, Евы – не жрём?

- Синдзи, это просто не предусмотрено…

- Регенерация моя и Евы тоже не была предусмотрена.

- Хотя… - Акаги на экране задумалась. Акаги за экраном торопливо схватилась за вторую банку. – Насчёт «пожрать» ничего не скажу, а вот питательные растворы… видишь ли, Ева впитывает всей поверхностью тела сложные химические и биологические «коктейли» и таким образом как бы питается.

Как ты верно заметил, пасти у Ев есть. И некая полость, которую, пожалуй, можно назвать пищеводом. Она довольно большая по объёму, и я думаю, там коктейли впитаются не хуже. Можешь попробовать.

- Угу? – и Синдзи принялся вызванивать начальников технических служб. Которые тоже были на этом празднике, сами уже основательно заправились и потому с энтузиазмом восприняли идею подпоить Ев.

Скоро несколько супергрузовиков подъехали вплотную к биомеханоидам.

- М-м-м, доктор Акаги? – позвал Синдзи. – Вы уверены, что это можно пить?

Три Евы недоверчиво разглядывали неаппетитное варево, плескающееся в пластиковых чанах. По сравнению с Евами ёмкости были всё равно что традиционные чашечки для саке.

- Конечно, Синдзи.

Ноль-Первый, подавая пример, сковырнул удерживающую челюсть скобу и храбро взялся за «чашечку8выяснитькакназывается».

- Ну как? – поинтересовались девушки, когда он выплеснул в себя кошмарную жижу.

- На вкус гораздо лучше, чем на вид, - ответствовал Синдзи. – Знаете, чувствовать боль Евы я привык, но чувствовать вкус того, что она пьёт…

Аска схватилась за свою чашку.

Рей пришлось повозиться, прежде чем избавиться от «забрала», закрывающего пасть Нулевого. Девушка взяла чашку, потянулась и выдернула с корнем небольшое деревце, подцепила его на край ёмкости, как декоративный зонтик для коктейля.

- В фильме видела, - сообщила на обалделые взгляды товарищей. Выпила залпом, подражая Синдзи, и тут же закусила этим самым деревом.

Акаги остановила воспроизведение и пощёлкала на блокноте.

- Для вкуса, - мрачно сказала. – Я-то гадала, что это за рецепт.

- Тонна ЛСЛ, - Мисато заглянула ей через плечо, зачитывая вслух,

Тонна сырой нефти;

Пять тонн питательных составов для Ев;

Железнодорожная цистерна C2H5OH;

По полутонне жидкого азота и супербакелитовой смолы неактивной, для вкуса.

Доктор тяжело вздохнула.

- К сожалению, это открытие почти бесполезно. Да, коктейль…

- Надо бы ему звучное название придумать, - вставила Мисато. Подруга свирепо поглядела на неё.

- «Хана всему живому», - предложила. – Так вот, этот коктейль хоть и увеличивает время автономной работы Ев почти в два раза…

- Во сколько?!. – подскочила Мисато, но вредная Акаги поспешила развеять радужные надежды подруги.

- Но управлять ими могут лишь Пилоты, которые находятся в таком же состоянии.

- Ну… - Мисато призадумалась. – Вообще-то Синдзи довольно хорошо держит себя под градусом. Разве что склонен к похмельной амнезии.

Она чуть покраснела.

- Так что, в критических случаях, можно, пожалуй, подпоить Пилота и Еву, чтобы увеличить время и, соответственно, шансы…

- Нет, Мисато. Эффекты опьянения биомеха и Пилота причудливо накладываются друг на друга. Евы становятся совершенно неадекватными.

- Рицко, ты преувеличиваешь… вроде они пока ведут себя вполне достойно. Подумаешь, играют в камень-ножницы-бумагу на щелбаны.

Доктор не стала спорить, просто перекинула запись на полчаса вперёд.

- Это что, канкан? – поинтересовалась Мисато, помолчав. Гора Футаго – то что от неё осталось после атаки Рамиила – тряслась от основания до срезанной верхушки от топота лихо плящущих в обнимку Евангелионов…

Акаги закончила синтез первого биоагента, и «крокодилы» распылили его над деревьями. Которые через несколько минут стали выкапываться из земли.

И Евы попытались отловить разбежавшиеся опылённые деревья. Синдзи работал загонщиком, пытаясь прижать их к озеру, Рей и Аска ловили шуструю флору. Было шумно и весело, под раздачу попал армейский грузовик – Рей спьяну сцапала, приняв за беглеца. Водитель вылетел в озеро и не пострадал. Деревья тоже – ни одно не поймали.

Дерево, обработанное вторым биоагентом, вызвало нехороший интерес у Синдзи.

- Что-то мордаха мне его не нравится, - агрессивно заявлял он, порываясь разобраться с хищной флорой. – И эти, как их, щупальцы… Я те покажу, как русские танки забижать!.. Да я за русских!..

Ева делала руками такие движения, будто засучивала рукава и пыталась разорвать на груди отсутствующую. Девушки удерживали Ноль-Первого, а Мисато – Акаги, которая порывалась бежать и изучать то, что сотворила.

Непробиваемое дерево всех впечатлило, а четвёртое обрадовало Детей так, что они чуть не вломились в Геофронт с воплями:

- Качать доктора!..

Рицко живо вообразила, как она, подброшенная пьяной Евой, взлетает на пару сотен метров. К счастью, они всё же решили сначала поводить хоровод вокруг дерева.

Народ в зале впечатлился. Только какой-то русский вполголоса посетовал на отсутствие снега.

И доктор Акаги оскорбилась…

- Вспомнила, - мрачно сказала Акаги-сегодняшняя. – Мы использовали экспериментальное спутниковое лучевое оружие, чтобы малость подогреть озеро, а потом с помощью тех же спутниковых лазеров, рейлгана и кое-каких химикатов осадили пар, превратив в кристаллы.

- Было очень красиво, - сказала Майя. – Всё Токио-3 засыпало, а ведь в Японии снега не видели со Второго удара. Все выскочили на улицу играть в снежки.

Мисато и Акаги зачарованно пронаблюдали, как Евы резвятся в снегу и перекидываются настоящими снежными валунами – одним таким можно было прибить какого-нибудь завалящего Ангела.

Сверху психоделическое зрелище дополняло северное сияние – те самые спутники подмигивали лазерами в такт гремящей в командном центре музыке.

- Это МАГИ взломали спутники? – поинтересовалась Акаги безнадёжно.

- Зачем? Нет, Командующий разрешил и дал коды доступа.

- Ы-ы-ы!.. а ему-то это зачем?

- Ну, он спорил, что у вас нипочём не получится.

- Он посмел во мне сомневаться?!. – разьярилась доктор.

- Вы и тогда сказали то же самое. Только на весь Токио-3, случайно включив систему гражданского оповещения. Вы тут же поспорили, и Командующий проспорил вам желание.

Акаги заморгала.

- А вот этого я не помню. Надо как следует подумать, что бы с него потребовать, - чтобы не увольнял? Или чтобы не расстреливал?

- Семпай, вы уже пожелали.

- Что?

- Чтобы он был Санта-Клаусом.

Рицко вытаращила глаза:

- И он согласился?!.

- Спор есть спор. Тем более всё Токио-3 его слышало.

- Покажи!.. – в один голос потребовали Рицко и Акаги.

Майя включила записи из ангара Ев и указала на Командующего. Гендо Икари по-свойски тёрся среди младших и средних чинов НЕРВ, щеголяя в красной шубе, белой бороде, валенках и при громоздком посохе.

- Поверить не могу, что он сделал это»!.. – сказала Мисато с восторгом.

- Поверить не могу, что я сделала это, - сказала Акаги с ужасом. – Меня точно расстреляют.

- Надо же, наш суровый босс выглядит вполне счастливым, - заметила Мисато.

- А сейчас-то он где? – поинтересовалась Рицко.

- Вам виднее, семпай, вы вместе ушли.

Рицко почувствовала, как у неё вспыхнули уши. Так то был не сон?.. Мисато подозрительно воззрилась на подругу.

- Не хочешь ли ты сказать, что…

Майя недоумённо заморгала, потом, видимо, отследила мысль Мисато, замотала головой с видом «нет, быть того не может», - и тоже уставилась на доктора.

Акаги спасло очередное сообщение на блокнот. Она торопливо схватила планшетник и стала громко читать:

- Предварительные наброски пакта о неиспользовании спутниковых группировок в качестве оружия и для глобального изменения климата… э-э-э? чего?.. – она ещё раз перечитала заголовок. Слова не изменились. Рицко возмутилась. – Но того, что у нас есть, недостаточно для чего-то глобального!

- Ну, остальные-то этого не знают, - сказала Мисато. – Ага, так вот почему он был таким счастливым.

- Это же блеф чистой воды!.. Вернее, чистого снега, - Акаги задумалась. – Вот разве что…

Мисато и Майя в ужасе переглянулись.

На экране Евангелионы долепили снежную бабу и принялись возводить снежную крепость.

...И всё-таки она вертится!..

(с) Галилео Галилей

...И всё-таки что-то было!..

(с) Читатели второго тома

   Молодец, детка. Хорошо повеселилась.

   В голове было пусто и гулко, тело казалось лёгким. Девушка шевельнулась, вцепилась в диван, опасаясь воспарить над ним, и перевела взгляд на мирно спящего рядом парня.

   Ага, именно парень. Ещё позавчера она сказала бы - мальчишка. Паршивец мелкий. Милитарист чокнутый. Братишка младший, который так забавно краснеет и возмущается шуткам определённого калибра, и очень мило оправдывается...

   Мысли текли спокойно. Хмель потихоньку вывертивался, и неторопливое осознание катастрофы вползало в разум девушки.

   Хорошо повеселилась, детка. Оторвалась по-полной.

   А дальше-то что? Как нам быть дальше? Обращаться формально, осторожно раскланиваться, старательно не замечать пламенеющих щёк... Воображение мгновенно нарисовало краснеющего паршивца. И отражением ответный собственный румянец. Смешно, она - и краснеет... а ведь будет краснеть, как девчонка.

   Ай да Миса-тян!.. Давненько такого не было.

   Продолжать жить вместе нельзя. Придётся разъехаться, это к гадалке не ходи, как он сам говорит. Забавное выражение, да... Будет у него новый опекун. Девушка поморщилась, представив этакую сушёную воблу. Или сурового дядьку вроде замкома. Ему с такими не повеселиться, не поболтать об оружии, ни службу обсудить.

   Подопечный шевельнулся и сдвинулся, прижимая девушку к спинке дивана, бесцеремонно забросил на неё ногу. Мисато замерла. Однако!.. Нет, спит...

   - Синдзи, - позвала для пробы.

   - М-м-м? - он шевельнулся, но продолжил спать, приоткрыв рот. Ну и выхлоп, это сколько же он выпил? Как бы не сравнимо с её собственной "нормой". Паршивец!..

   - Эй, Синдзи.

   Неразборчивое бухтение.

   - Синдзи, вставай. Пора в школу.

   Ноль внимания.

   - На службу.

   Ничего.

   Мисато стащила с себя его ногу. Улыбнулась. Быстрый разум, хоть и затуманенный алкоголем, уже подыскал решение проблемы. Возможно, произошедшее и не станет катастрофой. Если один из её участников не будет уверен в её реальности. А что? Ему же четырнадцать. Определённого рода сны неизбежны. А если она будет вести себя как обычно, он и посчитает произошедшее сном.

   Нет, всё-таки недаром она была тактическим командиром!..

   Мисато пришлось постараться, чтобы аккуратно выбраться из-под него. Синдзи ворочался и бормотал, не желая отпускать, но девушка всё же управилась.

   Она сумеет. Ничего сложного. Если она может корчить из себя легкомысленную весёлую особу, когда выть охота от душевной боли, будет несложно скрыть от не особо внимательного мальчишки свои чувства к нему... ой, что-то я не то сейчас подумала...

   Проверка.

   - Синдзи, у тебя на сегодня занятия с инструктором Ли. Син, я жду тебя в тактзале!.. Синдзи, Акаги интересуется, не забыл ли ты про синхротесты?

   Лишь недовольная гримаса в ответ. И контрольный вопрос...

   - Синдзи, Командующий жаждет тебя видеть!..

   Ух ты!.. Его аж передёрнуло. Но не проснулся.

   - Синдзи, Рей пришла! - не удержалась Мисато.

   Нежная улыбка в ответ. Вот паршивец!..

   - Синдзи, хочешь я тебя поцелую? - наклонившись над ним, проворковала Мисато.

   И еле успела подхватить его - Синдзи шарахнулся так, что чуть не упал с дивана. Не факт, что он от этого проснулся бы.

   Мисато открыла было рот... но прикусила язык, вовремя сообразив, что объявлением о нападении очередного Ангела Синдзи можно поднять даже со смертного одра. Да и шутить таким...

   Ну и беспорядок, привычно укорила себя Мисато, пройдя в свою комнату. Должны были быть, я же помню... Искомое обнаружилось в нижнем ящике тумбочки. Мисато выщелкнула две таблетки из упаковки, запила тёплым выдохшимся пивом. Нормально. Всё будет нормально. Только беременного начальника оперотдела нам не хватало...

   Вторая фаза операции.

   Ага, початая упаковка бумажных салфеток, прокладки, тоже, в принципе, сгодятся... Она вернулась в зал и какое-то время трудилась над телом бесчувственного подростка, устраняя "улики преступления", хихикала нервно, борясь с желанием расхохотаться во весь голос. Ну как проснётся и увидит её в такой компрометирующей ситуации...

   Да здравствует алкоголь и японская наследственность, слабая в этом отношении!.. Синдзи не проснулся. Так, теперь одеть... да и самой не помешало бы одеться, кстати, спохватилась Мисато, поняв, что так и ходит в том, в чём встала.

   Рубашка Синдзи пропахла её хвойным шампунем. Побрызгаем пивом, авось не обратит внимания. Теперь надеть на объект и застегнуть на все пуговицы. Натянула на парня трусы задом наперёд, пришлось стаскивать и надевать верно. Форменные брюки Синдзи пришлось поискать. За телевизором обнаружился лифчик, вот так пылание страсти... Брюки висели на шкафу. Кажется, это она их туда забросила. Одеваем, одеваем, побыстрее, но аккуратно... Синдзи мычал и ругался, кажется, по-русски и по-немецки. Теперь заключительная фаза операции.

   Мисато осторожно подхватила Синдзи на руки. А сейчас кажется тяжелей, чем когда они... ой, я снова не о том!..

   - Ты, однако, нарастил мускулы... - пробормотала Мисато вслух. - Или это я захилела?..

   Синдзи шевельнулся и что-то пробормотал, заставив её облиться холодным потом. Нет, спит, хвала Аматерасу!..

   Ей пришлось проделать небольшой акробатический этюд, держа подопечного на весу и пытаясь открыть ногой дверь в комнату. Вошла, уложила парня на футон, попыталась устроить поудобнее.

   А это ещё что? Под подушкой прощупывалось что-то угловатое.

   - Милитарист чокнутый, - нежно улыбнулась девушка, вытаскивая из-под подушки "глок". Чуть взъерошила ему волосы, поцеловала в щёку. - Спасибо, ночь была классная. Но лучше бы ты думал, что всё это сон. Это был сон, ясно тебе, паршивец мелкий? Спокойной ночи, Синдзи.

   - Мисато, - пробормотал парень сквозь сон. Мисато убежала на цыпочках. Так, надо малость прибраться в зале... ну и бардак... и можно идти спать. Нет, сначала в ванну.

   Приняв душ и натянув свежее бельё, Мисато полюбовалась на себя в зеркало, обозвала отражение старой озабоченной тёткой. Настроение было заоблачным.

   Она прошла в свою комнату и рухнула на кровать. Потом, когда всё закончится, когда уже будет можно, признаться Синдзи и посмотреть, как он краснеет... и спросить, где четырнадцатилетний пацан мог научиться так целоваться и... всё остальное. Книги разные бывают, ага...

   Надо как-нибудь повторить, подумала Мисато, проваливаясь в сон. Какой у нас там следующий праздник?

   Разбудил её вопль и грохот.

   Мисато подхватилась и, цапнув с тумбочки верный "УПС", влетела в комнату Синдзи, прихватив с собой дверь, которая вообще-то сдвигалась вбок. Спросонья ей почудилось невесть что, и она заорала:

   - Грёбаные твари, где вы прячете заложни... Тьфу, что вы сделали с Синдзи?!.

   - Мисато, я здесь... - робко пискнули из-под стола.

   - Кто это - я? Выходи, или буду стрелять!..

   - Я - это я. Синдзи. Лейтенант Икари. Третье Дитя... - проикали оттуда.

   - Что с тобой сделали эти грёбаные твари? - спросила Мисато, силясь вырваться из пут сна.

   - А это кто?

   Мисато серьёзно задумалась.

   - Китайские террористы... Или колумбийские повстанцы... Синдзи, ты где?

   - Я в тундре, - поведал стол. - Мыши одолевают меня. Страшно.

   - Вот, помню был у нас один капрал-вьетнамец на курсе, так он даже змей и мышей готовил так, что просто пальчики об... Так. Стоп, - Мисато мотнула головой, прерывая безумный диалог, и сфокусировала взгляд. - Синдзи, ты чего, под столом сидишь, что ли?!

   - Угу.

   - Совсем уже с ума сошёл?! Немедленно вылезай!

   - Тут хорошо... - проблеял стол.

   - Вылезай, пока я сама оттуда тебя не достала за ухо, паршивец!

   - Да сейчас, сейчас уже... - сдался стол, и из-под него показался Синдзи. Застыл, помотал головой, старательно моргая.

   И стремительно запятился обратно.

   - А, так ты до сих пор пьяный! - поняла Мисато, тыча в него пистолетом. Смутилась и убрала за спину, заткнув за резинку трусиков. - Ну, тогда я тебя сейчас сама...

   Синдзи хрипло заорал, зажмуриваясь и закрывая голову руками. Ну, точно, знакомые симптомы.

   - Уйди от меня!..

   Мисато решительно полезла под стол. Ничего, ничего, сталкивались неоднократно. Да и самой случалось... блин, а ведь так хорошо спала... даже сон какой-то приятный снился, Синдзи, кстати, там был... Ну, ничего, сейчас мы тебя в ванную отведём... Прополощем голову под краном с холодной водичкой...

   Синдзи содрогнулся.

   - Мисато, прикройся!.. Ты меня сильно смущаешь!..

   - ...А потом мы пива безалкогольного выпьем... Что? Чего? А... Ой! - Мисато подхватила пистолет, едва не стащивший с неё предмет одежды, один из двух, что на ней сейчас были. - Извини, я сейчас.

   И выскочила из комнаты, борясь с желанием расхохотаться в голос. Ну и дела, заявиться к подчинённому в таком виде!.. Ты бы пила поменьше, Мисато, и за мальчишкой приглядывала получше. Хорошо, этот скромник болтать не будет... наверное. Надо вежливо попросить, под угрозой отстреливания важных частей тела.

   Кстати, о частях тела. Ну и сон тебе приснился, майор!.. и не стыдно? Целый эротический триллер Да ещё с паршивцем в главной роли. Нимфоманка!..

   Она влетела в свою комнату, положила пистолет на тумбочку, подхватила халат. Что-то брякнуло на пол, Мисато наклонилась и подобрала пачку таблеток, очень кстати... Нет, не антипохмельные... она прищурилась, силясь сфокусировать взгляд и прочесть буквы на упаковке.

   Ой.

   Значит, это был не сон!..

   - А-а-а!.. Три тысячи чертей!.. - она бы заорала, если бы вопль соседа не опередил её. Небось тоже мучается воспоминаниями о "сне"... Так, ну-ка, Миса-тян, сосредоточься и работай. Это был сон, только сон, и ничто, кроме сна, от того и пляшем. Задача ясна, майор? Делай!.. ну-ка, морда суровая, как будто новобранцев строишь, и шагом марш!..

   - Синдзи, - строго сказала она, являясь в комнату подчинённого. - Вот у меня и так голова болит с утра, а ты ещё орёшь постоянно.

   Теперь проявить заботу.

   - Ты чего, заболел, что ли? Может тебя в лазарет или к Рицко отвести? Хотя нет, к Рицко сегодня, пожалуй, по таким вопросам заходить не стоит...

   - Да, это самое... - Синдзи прятал глаза и мямлил. - Тут мне сон приснился... Страшный. Очень. Я подскочил и головой об стол ударился... Больно.

   Мисато вполне искренне расхохоталась.

   - Бедненький!.. Давай я тебя в больное место поцелую, и всё пройдёт!

   Мальчишка спал с лица:

   - Н-нет... С-спасибо... Я к-к-как-нибудь это пе-перетерплю...

   - Что-то у тебя вид больно нездоровый, - сказала Мисато заботливо. - С тобой точно всё нормально?

   Подопечный с ужасом посмотрел на неё. Мисато поняла, что сейчас расхохочется.

   - Что ты так на меня странно смотришь, Синдзи? - блеф должен продолжаться. - Я вроде бы уже нормально оделась, смущать тебя больше не должна, застенчивый ты наш...

   - А вот скажи, Мисато... - подросток судорожно сглотнул, - вчера ничего такого не было?

   - Такого - это какого? - Мисато прикинулась зимней обувью. До чего же странные всё-таки эти русские выражения...

   - Ну, неправильного... Нехорошего... Того, чего не стоило бы делать. О чём бы потом я пожалел, и возможно не я один...

   Ой, близко, близко, Синдзи!.. Горячо!..

   - Не блевал, - Мисато пожала плечами. - И не буянил. А вот настоящее пиво пил, и много пил, паршивец! Хотя и обещал, что из алкоголя больше бокала шампанского - ни-ни.

   - Да нет, ты не поняла!..

   - Да как же тебя поймёшь, если ты загадками говоришь? - не смеяться, не смеяться... не ржать, чёрт побери!..

   - Ну, это... - Синдзи опустил взор. - Может, я к кому-нибудь приставал сильно или ещё что-нибудь такое...

   - А, ты про это! - Мисато всё-таки рассмеялась. - Ну да, даже от тебя я не ожидала такого потока несвязных комплиментов во все стороны - ловелас ты наш малолетний... Что, школьниц уже мало - на взрослых тёток потянуло?

   - Нет!.. - возопил Синдзи, аж трясясь. Да он же сейчас в обморок хлопнется!..

   Мисато не выдержала и расхохоталась.

   - Синдзи, как тебя легко дразнить! Обожаю!.. Хоть ничего пошлого ты не городил, и то ладно. Хотя, куда тебе... Но вот то, что ты поливал этой розовой водой не только меня, но ещё и Майю с Рицко, я тебе, паршивец ты эдакий, не прощу!

   На лице Синдзи отразилось такое явственное облегчение, что Мисато засмеялась снова. Теперь закрепить...

   - Ибуки ты этими выходками удивил преизрядно, - сквозь смех сказала майор. - Так что если она на тебя сегодня на службе посмотрит как-то странно, то...

   Улыбка сползла с её лица. Мисато и Синдзи в ужасе поглядели друг на друга:

   - Служба! - завопили в унисон.

   Электронный будильник рядом с футоном показал безжалостные красные цифры.

   12:03... 12:04...

   - Проклятье, - сказала Мисато. - Мы опоздали уже на три часа...

   После разноса от Фуюцки майор и её подопечный вернулись к машине.

   - Хорошо, что нас парни из Второго отдела прикрыли, - заключила Мисато. - А то мало ли... Твою мать, что это?!

   На капоте "Супры" красовалась лёгкая вмятина. Кацураги заскрежетала зубами:

   - Кто... Кто посмел?! Уничтожу!..

   - Командир, - хихикнул Синдзи, - так это же ты сама вчера приказала мусорные баки таранить...

   - Врёшь, не было такого! - хотя вообще-то припоминалось что-то. - У-у-у!.. Бедняжка... Как же тебя угораздило... Ну, ничего, мы тебя починим... А ты, Синдзи, молчи! Ты же ничего не помнишь! И не понимаешь...

   - Амнезия - это не навсегда, командир. Особенно посталкогольная.

   - Ты-то откуда знаешь? - вот только не надо про амнезию!.. Чтобы скрыть смущение, Мисато наклонилась над машиной, ощупывая вмятину. - Можно подумать, ты когда-то до вчерашнего дня ТАК и СТОЛЬКО пил... Не смеши меня.

   - Дык, это самое, а я в книжке одной... - заикнулся Синдзи.

   - Всё, можешь не продолжать - поняла, - тоже мне нашёл учебники жизни. - Так, хватит уже болтать, поехали.

   - Мисато, - паршивец замялся, - вопрос есть.

   - Говори, - судя по тому, как вспыхнули щёки мальчишки, вопрос был о тычинках и пестиках. Он пару раз хватил возух ртом, помотал головой и, видимо, нашёл верную формулировку:

   - Я где уснул-то? А то помню только, что вроде бы Акаги и Майю проводили, потом на диван плюхнулся, а дальше...

   А дальше мы с тобой зажгли...

   - Так ты на диване и уснул, - майор невозмутимо пожала плечами. - Я тебя потом дотащила до твоей комнаты. Хотела ещё раздеть и уложить по-нормальному, но ты всё брыкался и ругался на русском и немецком. Так что я тебя так бросила, ты уж не обессудь, и сама спать пошла.

   - Да не, нормально всё... - Синдзи перевёл дух.

   Они погрузились, и Мисато двинула "Супру" к эскалатору.

   - Кстати, забыла, - и слегка стукнула подопечного по уху. Синдзи зашипел, хватаясь за ушибленное место, и виновато потупился.

   - За что - не спрашиваешь, это хорошо. Или всё-таки пояснить? - поинтересовалась Кацураги.

   - Не надо, - буркнул паршивец.

   - Тогда сам поясни. Уже мне.

   - За то, что пил, хотя и не положено было, - и вздох: осознаю, раскаиваюсь и больше не буду.

   - А ещё?

   - И за то, что попался.

   - Пра-авильно, - ехидно протянула Кацураги. Вообще-то была ещё одна причина, но её она озвучивать не стала. - И чтоб больше такого не повторялось - смотри у меня!..

   Себе скажи, блюстительница трезвости... и особенно нравственности!..

   - ...Как старший по званию я тебя бить права не имею, но зато как твой опекун...

   - Бить детей непедагогично, Мисато! - и мальчишка принял вид несчастненького.

   - Поговори у меня тут ещё, паршивец! - строго сказала девушка. - Педагог малолетний...

   Синдзи невинно моргал - "я хороший"!.. Мисато тут же припомнила, каким он может быть "хорошим", почувствовала что краснеет, и торопливо принялась искать объект отвлечения.

   - Так, а это ещё что такое?

   Из магнитолы, которой она довольно редко пользовалась, вылез новенький диск безо всяких надписей.

   - Эмм... Кажется, кто-то вчера просил записать что-нибудь нам в дорогу. Правда, я уже что-то не помню, что конкретно там записывал...

   - Кто бы сомневался, - хмыкнула Мисато. Если уж наиболее впечатляющее действо вечера и ночи ухитрился забыть, вернее, посчитать сном, то куда уж помнить о такой мелочи. - Ну-ка, посмотрим, что это тут у нас... О, проклятье, опять эта твоя ерунда!..

   - И ничего не ерунда! - возмутился паршивец. - Послушай сначала, вчера-то все под это без особых напрягов оттягивались...

   Мисато вздохнула, но всё-таки вслушалась.

   - А вообще-то неплохо!.. - бывают же у него нормальная музыка, а не грохот камнепада пополам с визгом лесопилки, на которой расчленяют особо оручих представителей человечества. - Бодренько и не мерзко, да и музыка хорошая - сойдёт.

   Песня кончилась, началась другая. Синдзи сидел, блаженно улыбаясь, Мисато время от времени косилась на него, но парень, должно быть, выбросил "сон" из головы... вот бы и ей так же.

   А потом вдруг посерьёзнел. Музыка звучала, солист пел, иногда срываясь в ор. Синдзи сидел с застывшим лицом, явно понимая многое, если не всё, и песня отзывалась его мыслям, увлекая за собой в пустое, холодное пространство. В глазах мальчишки появилось отражение этой ледяной пустоты, что так напугало её там, на смотровой площадке.

   Синдзи, маньяк оружейный, мелкий паршивец, младший братишка... ну, после случившегося не совсем братишка... Вёсёлый, понятный, лёгкий в общении, иногда простак, иногда вундеркинд. Честный и добрый парень, смелый, отличный солдат уже сейчас. Но Мисато иногда казалось, что это лишь одна сторона его характера, открытая людям. Иногда в Синдзи проявлялось нечто... И тогда он казался ей пришельцем здесь, случайным гостем из какого-то странного мира, бесконечно одиноким путником.

   Нет, мальчик, я не допущу, не позволю, чтобы тебя сломала эта война, как давным-давно перемолола меня... Ты не один, Син. Мы с тобой.

   А если ледяная бездна будет звать тебя всё чаще, у меня есть пара идей, как тебя вытащить!..

- Добрый вечер, герр Орё.

  - Добрый вечер, герр Мюллер.

  - Я бы хотел снова воспользоваться Вашими услугами.

  - Конечно, герр Мюллер. Но вначале, неплохо бы узнать, в чем будет заключаться наша работа.

  - Ваши люди опять должны будут послужить прикрытием для нашей операции в Японии. Нам мешает один человек, и мы хотим убить его так, чтобы все думали, что он стал случайной жертвой теракта. Естественно, Вам снова нужно будет выступить с заявлением. Само устранение выполнит мой человек. Я вышлю Вам его фотографию. Ваши люди должны будут выполнять все его указания.

  - Хм. Когда умный человек хочет спрятать лист - он прячет его в лесу, а когда он хочет спрятать тело - он прячет его среди груды тел. Так, герр Мюллер?

  - Вы абсолютно правы, герр Орё.

  - Что-ж... Я согласен. остаётся обсудить некоторые детали операции и, конечно же, во сколько она Вам обойдется...

* * *

  Человек, известный как Генрих Орё, облокотился на край стола и хмуро уставился на развернутую на весь экран фотографию.

  "Интересно... Значит у вас, Председатель, есть свои люди даже там, где, казалось бы, все должны проходить не одну проверку... Я был лучшего мнения о Втором отделе НЕРВ. И куда смотрит Икари? Или у Лоренца есть какие-то рычаги на него?.. Хм... Надо будет обратить больше внимания на НЕРВ... Так... Но кто же будет мишенью, если Председатель задействует такого агента?.. Кто-то из пилотов?.. Главный научник Акаги?.. Их начальник Оперативного?.." - Тут Генрих даже улыбнулся, вспомнив фото черноволосой красавицы. - "Хороша девчонка... Жаль будет если с ней что-то случится... Да... Хм... Или цель - сам Гендо?.. Ладно... В любом случае, пока нападают эти Ангелы, они все нужны мне живыми... Значит, придется задействовать Гвардию... Обычные боевики здесь не справятся..."

  Он откинулся на спинку кресла, провел рукой по голой как бильярдный шар голове, затем протянул руку к столу и нажал на кнопку интеркома:

  - Марта, свяжитесь с братьями Конрадом и О'Нилом. Пусть зайдут ко мне. Надо обсудить ряд вопросов.

* * *

  "Блин!" - Я перевернул очередную страницу распечатки и грустно уставился на нее. - "Черт, Мисато, тебя бы заставить учить эту ересь. Сама умотала куда-то с Кадзи, а мы тут должны мучаться... Ну ладно, что это я? У них хоть все потихоньку налаживается. Так надо порадоваться за них. Тем более, я не один так корячусь..."

  Я злорадно ухмыльнулся и посмотрел на стену, которая отделяла мой номер от номера Каору.

  Тут я снова вернулся мыслями к тому моменту двухнедельной давности, когда он появился в нашей команде. Я едва сумел сдержать эмоции и выказал лишь легкую заинтересованность, когда Мисато заявила, что из НЕРВ-Америка прибывает еще один пилот.

  Только неделю назад произошло заражение 03-й и ее восстановление, после того как мы выковыряли из нее Ангела, шло полным ходом. Кстати, вот еще одно отличие от оригинала: Тодзи в зараженной Бардиилом Еве не было - Рицко и Майя как-то успели катапультировать пилотскую капсулу, пока сигналы управления еще проходили. Так что Судзухара отделался сильными ушибами и ссадинами, полученными при аварийном приземлении капсулы. А мы втроём, ограниченные лишь пожеланием бати "постараться не привести ценное имущество в неремонтопригодное состояние", довольно легко смогли обездвижить 03-ю и "убить" Ангела.

  И вот, как снег на голову, заявление Мисато. Прибывает новый пилот Нагиса Каору. Мол, пока его Ева достраивается, он будет дообучаться у нас и считаться запасным пилотом.

  Я с трудом удержался, чтобы не взять с собой к самолету калашников, и был готов устроить стрельбу прямо на аэродроме, пойди что не так. Впрочем, Каору-Табрис никак не проявил себя ни тогда ни потом, за эти две недели. Хм... Да и Табрис ли он? Все-таки расхождений с сериалом слишком много. Но все же буду считать его Табрисом, пока не будет доказано обратное.

  А здесь в номере я сижу потому, что вчера, когда мы всем пилотским кагалом сидели в моей комнате, к нам ввалилась майор и привычно-радостным тоном сообщила:

  - Ну что товарищи пилоты. У меня для вас новость. Для кого-то хорошая, для кого-то не очень - послезавтра в Киото начинается конференция, проводимая ООН, и командование приказало отправить туда делегацию и включить в нее двух пилотов, так сказать, показать товар лицом.

  - А кто едет, Мисато? - с интересом и явной надеждой спросила Аска.

  "Вот неугомонная... Хлебом не корми - дай блеснуть где-нибудь "в свете".

  - А едут туда наш замком, как глава делегации, я и, - тут она скорчила недовольную гримасу. - Командование, зачем-то, решило направить с нами этого хлыща Кадзи.

  "Ха! гримасу-то скорчила, а глаза довольные - видно складывается у них все неплохо. Смею надеяться, и моя заслуга в том есть. Аска тоже заметила - засопела недовольно, но, похоже, уже просто по привычке - поняла, что ей с капитаном Рёдзи ничего не светит."

  - Что касается вас, то, во-первых, едет Син, как командир группы "Эхо", а во-вторых... - тут она сделала паузу, обводя нас глазами.

  У Аски на лице, конечно, отражается надежда и явное желание съездить в Киото. У Тодзи - не менее явное нежелание ехать вообще куда-либо и готовность это самое нежелание всеми правдами и неправдами отстаивать. Еще бы - у него завтра свидание с Хикари (они сошлись после того, как он стал пилотом, а когда его побило в капсуле, наша староста примчалась к нему в больницу как молния: Аска - трепло, могла бы и промолчать, не заставлять подругу беспокоиться) и никакие конференции в его планы не входят. По лицу Рей, как обычно, не прочитать почти ничего, едва-едва поглядывается легкая заинтересованность. У Каору на лице интерес явный, но какой-то скучающий, что-ли - сама поездка ему, похоже, безразлична.

  - А, во-вторых, едет Каору. - Наконец выдала Мисато.

  Степень радости Судзухары от этого заявления не шла ни в какое сравнение с негодованием Аски.

  - Почему это едет Каору, а не кто-то другой из нас? - начала возмущаться она.

  - Кто-то другой не едет потому, что, в случае атаки Ангела, надо будет защищать Токио-3, а Каору - уж извини Нагиса - в этом отношении самый бесполезный из вас, - отрезала Мисато.

  - Все в порядке, майор Кацураги, - Каору мягко улыбнулся. - Я все понимаю - у меня ведь даже Евы пока нет.

  - Ладно уж... - недовольно пробурчала Аска - Надо так надо.

* * *

  Вот так и получилось, что в Киото поехали я и Каору. Утром вылетели из Токио-3 и через несколько часов уже были на месте. На аэродроме нас встретили сотрудники Второго отдела на нескольких бронированных внедорожниках и мы поехали отмечаться на конференции. Там нас промурыжили несколько часов, а Фуюцки еще и пришлось остаться - надо было уладить кучу организационных вопросов. Мы в сопровождении шести агентов отправились в гостиницу.

  По приезду в отель произошел интересный эпизод.

  Когда мы зашли в холл, я услышал тихое восхищенное восклицание одного из сопровождавших нас агентов. Проследив за его взглядом, я увидел причину. Девушка, европейского типа, лет восемнадцати. Светлые волосы до плеч - как у нашей Акаги. Одета в белый джемпер и красную юбку чуть ниже колена. Сказать, что она была красивой - не сказать ничего. Я быстро огляделся по сторонам. Она приковала к себе взгляды почти всех мужчин в холле. Ей же самой эти взоры были, похоже, безразличны. Она читала какую-то брошюру, изредка поглядывая в сторон лифтов - видимо, ждала кого-то.

  Впрочем, кого именно я так и не узнал - все формальности у стойки были решены моментально (как оказалось, НЕРВ сняла целый этаж гостиницы) и мы поехали наверх. А вот Кадзи, который никак не мог пропустить такую красоту, и периодически поглядывал в её сторону, дождался - получил от Мисато локтем под ребро, после чего начал тихонько оправдываться.

  Нагиса тоже посматривал на девушку с интересом, что не осталось незамеченным, и всю дорогу до номеров майор подкалывала нас. Мол у вас дома живут такие красавицы как Аска, Рей и Габри, а вы тут заглядываетесь на посторонних девушек. Мы краснели и отшучивались.

* * *

  Номера нам с Каору достались одноместные, вдали от лифтов и центральной лестницы. Зато до пожарной было рукой подать.

  Я только успел разложить вещи и удобно устроиться на диванчике, как зашла Мисато, помахивая какими-то распечатками.

  - Ну что, Синдзи. Ты уже устроился? - Хитро прищурилась она.

  - Э... В целом да. - Осторожно ответил я, подозревая подвох.

  - Вот и хорошо. Тогда вот тебе твоя, скажем так, речь для конференции. - "Обрадовала" она меня.

  "Вот зараза. Как знал, что отдохнуть не удастся. Так... может удастся отвертеться?"

  - Мисато!.. Какая еще речь?.. Только приехали!.. Дай хоть чуть-чуть отдохнуть!

  - Такая речь! Ты обещание давал, что на таких мероприятиях больше не будет эксцессов? Давал. Так что давай, учи. Приду - проверю. Да и знаю я как ты учить будешь - в час по чайной ложке. Так... Бери давай. Мне еще Каору его часть занести надо.

  "Эх... И правда давал слово - значит придется учить, никуда не денешься... А кстати..."

  - Мисато. - Теперь уже моя очередь хитро прищуриваться. - А куда это ты намылилась? Уж не с Кадзи ли куда идешь?

  - Да как ты мог такое даже подумать, маленький паршивец!!! - Взвилась она.

  - Миса-ато, - протянул я.

  - Ну да... С Кадзи... А что? Неужели ревнуешь? - улыбнулась Мисато.

  - Да нет... Рад за вас. Ну ладно. Давай свои бумажки и иди уже, а то опоздаете куда там вы идете. Желаю хорошо провести время.

  - Давай. Ближе к вечеру мы вернемся.

* * *

  Вот и сижу я в номере, учу всякую фигню. Так-то не сложно - это скорее не речь, а отдельные формулировки и границы, в которых нужно оставаться при ответе на вопросы. Эх... Что-то я замечтался... Лады... Отдохнули, теперь надо продолжать учить.

* * *

  Выстрел, другой, третий.

  "Что за черт? Опять?"

  Хватаю "глок" и выскакиваю в коридор как раз, чтобы увидеть двоих с автоматами выворачивающих из-за дальнего угла коридора.

  "Твою мать!!! Опять террористы! А я опять только с пистолетом! Решено! Теперь даже в туалет буду брать MP-5, а на улицу без "калаша" даже ни ногой."

  Вскидываю пистолет и дважды стреляю. Боевики среагировали моментально: один рывком отскочил назад за поворот, другой кувыркнулся вперед и ломанулся в дверь ближайшего номера - они здесь довольно хлипкие, так что влетел он туда моментом.

  - Нагиса!!! - кричу. - Хватай пистолет и сюда. Надо уходить.

  Тут я получаю удар сзади под колено, теряю равновесие, меня толкают к стене и выворачивают из руки "глок".

  "Какого черта!!! КАОРУ???"

  Парень стоит надо мной держа в руках мой же пистолет и ухмыляется.

  - Нагиса! Ты что делаешь???

  - Тихо, Икари. Тихо. - И тут же кричит по-английски. - Господа! Вы ведь меня узнаёте? Двигайте сюда.

  - Предатель!!! - рычу я.

  Пытаюсь вытащить второй "глок", но Каору поднимает левую руку, и меня, будто прессом, вжимает в стену - не могу пошевелиться.

  "Это что? АТ-поле???"

  - Так ты все-таки Ангел? А, Каору?

  - Ага... - "Улыбается. Сволочь!" - Значит ты догадывался, что я Ангел. Ну что-ж, позволь представиться. Табрис. А ты Синдзи можешь гордиться: сам маленький, а помеха нам большая - такую операцию пришлось из-за тебя городить... Так... Господа... - это он уже подошедшим боевикам говорит. Колоритная парочка: один - классический бородатый моджахед, вооружен "ксюхой" с глушителем, другой - явно европеец, у него АКМС, и тоже глушеный, одеты в какую-то рабочую униформу. - Застрелите его...

  Собираю волю в кулак, подымаю голову чтобы посмотреть в глаза своим убийцам и... наталкиваюсь на пронзительный изучающий взгляд араба. Секунды две он меня рассматривает, потом говорит что-то европейцу на непонятном языке, вскидывает автомат и стреляет... В КАОРУ???

  Но тот успевает что-то заметить и пули застреют в щите АТ-поля.

  Табрис и боевики удивленно смотрят друг на друга. Затем Ангел делает жест рукой и по коридору проносится что-то вроде волны. Европейца снесло аж до торцевой стены и впечатало в нее, а араб успел повторить свой давешний рывок и вломился в номер.

  Зато Каору отвлекся от меня и снял свое поле. Перекатываюсь на четвереньки и с низкого старта рву в сторону пожарной лестницы. Краем глаза улавливаю поворот Табриса в мою сторону, но ему тут же приходится снова отвлечься на араба, который будто дает мне фору. Заворачиваю за угол. Слышу за спиной грохот. Он там что, стены АТ-полем крушит? Вываливаюсь на пожарную лестницу. Внизу слышен шум - кто-то бежит по лестнице. Террористы? Значит, наверх. Успеваю пробежать один пролет, прежде чем дверь, через которую я выскочил буквально сносит АТ-полем. "Млять!!!" Забегаю в коридор следующего этажа и направляюсь к лифтам и центральной лестнице - лучше уж террористы, чем Ангел. По крайней мере они пули не отбивают и стены не сносят. Заворачиваю за угол. И только успеваю заметить какую-то фигуру, как спотыкаюсь обо что-то и лечу в... лужу крови? "Черт! Больно!" Пытаюсь вскочить и со стоном приваливаюсь к стене - нога - как-бы не перелом. Все... Отбегался, лейтенант. Вдруг до меня доходит обо что я споткнулся, с трудом удается сдержать рвоту - тела, части тел, разрезаны как на мясокомбинате. Взгляд выхватывает автомат - такая же "ксюха", как и у того араба, только рассеченная на две половины. Так это что? террористы? А кого я видел перед падением? Поднимаю голову. Парень. Японец. Лет девятнадцати. В джинсах, рубашке и ветровке измаранных кровью. В руках нож, тоже окровавленный. Это он их что-ли? Но ведь таким ножичком человека не разрежешь, да и автомат... Парень смотрит на меня.

  - Ты кто? - спрашивает. А голос спокойный, будто мы на светском рауте, а не посередь заваленного "мясом" коридора.

  - Беги. - хриплю. - Щас сюда...

  - А! Вот ты где Син! Недалеко же ты убежал. - Насмешливый голос. Уже здесь, скотина! - А тебе парень не повезло... Не в том месте ты оказался... Так что умри.

  Поднимает руку. Волна АТ-поля срывается с ладони в сторону парня и... исчезает от встречного взмаха ножом. Вот теперь Каору по настоящему удивлен. Еще одна волна. И снова она "разбивается" о нож странного парня. А тот уже не стоит на месте - рывок и он уже возле Табриса. Наталкивается на АТ-поле. Ангел улыбается. Очередной взмах ножа и стена АТ-поля исчезает. А парень втыкает клинок в грудь Каору. Улыбка сползает с лица Табриса, он падает. Парень вытаскивает из тела нож и подходит ко мне. Смотрю на него. Вдруг из-за того же поворота выскакивает очередная двойка боевиков. Открываю рот чтобы предупредить и не успеваю. Какой-то размазанный силуэт мелькает за спинами террористов. Один лишается головы. Второй отлетает к стене с разорванным до позвоночника боком. Силуэт замирает и оказывается той самой красавицей из холла. Только белоснежный некогда свитер весь заляпан кровью, а с когтей(?!!) эта кровь стекает густыми каплями.

  - Шики! - А она чем-то недовольна. - Ты неосторожен. А если бы я не успела? Ты не я. Они ведь могли тебя убить!

  "А это она о чем???"

  Парень поворачивается. Улыбается слегка.

  - Извини, Арквейд. Я постараюсь вести себя осторожнее.

  - Сколько раз ты это уже говорил? - голос все ещё недовольный. - Надо будет всё-таки сказать твоей сестре. Может хоть она на тебя повлияет.

  На лице парня отражается легкий испуг. Да кто же его сестра, если он боится её больше чем Ангела, террористов и этой... девушки.

  - Это последний раз, Арквейд. Теперь уж точно.

  - Ладно уж. Поверю. - Улыбается. И когти куда-то делись. - Шики, познакомь меня со своим другом.

  - Да я его и не знаю. Тебя как зовут, друг?

  Это он мне.

  - Синдзи... Икари... - хриплю. - Лейтенант НЕРВ.

  - Вспомнил! Ты же пилот робота, который бъется с Ангелами.

  - Точно. - голос потихоньку восстанавливается.

  - И кто за тобой гнался? Тот пацан в униформе НЕРВ с пачкой фокусов?

  - Это... тоже Ангел.

  - Погоди. - перебивает девушка. - Ангелы - это же такие здоровые монстры?

  - Они... Разные бывают... Этот под человека маскировался... Хорошо маскировался... Скотина...

  - Да уж. Так и не отличишь. - Констатирует... Арквейд. - Отпуск сорвался. Так хотелось погулять по Киото. А тут вы со своими войнами.

  - Кто-ж знал. - виновато улыбаюсь.

  - Арквейд. Он ведь нас видел. - Это уже встрял парень. - Если он расскажет и ему поверят... У НЕРВ должны быть большие возможности по поиску людей.

  - Да, Шики. Ты прав.

  Она смотрит на меня. Её глаза меняются на секунду и сразу приходят в норму.

  - Мой взгляд на него не действует - его прикрывает что-то.

  "О чем она?"

  - Но... Он ничего не расскажет... Мы не враги ему... Не враги НЕРВ...

  - Да? - Парень скептически смотрит на меня.

  - Не... Не расскажу... Даю слово... - Они ведь спасли меня в конце-концов. Хоть так смогу их отблагодарить. - Я придумаю, что соврать. Так что можете наслаждаться видами местных достопримечательностей. Только теперь вам придется в другую гостиницу переезжать и полиции в городе будет еще больше.

  - Разберемся. - Смеется девушка - Спасибо тебе, Синдзи. И прощай. Вряд ли мы ещё встретимся. Да! Террористов в здании тоже уже нет, так что можешь спокойно ждать полицейских.

  - Пока, Синдзи. - Улыбается парень. Достает из кармана ветровки очки. Одевает их. - Пошли, Арквейд. Надо еще успеть переодеться, а то сейчас полиция приедет.

  - До свидания, Арквейд, Шики. Спасибо вам.

  Провожаю их взглядом до конца коридора, пока они не скрываются за поворотом. На руках, помогая себе здоровой ногой, подползаю к трупу Нагисы. Подбираю свой "глок". Проверяю обойму - почти полная - не хватает двух патронов, которые я выстрелил в самом начале. Табрис-то лишь АТ-полем пользовался.

  Прикидываю, как буду выкручиваться. Врать надо правдоподобно - батю на мякине не проведешь. Достаю свой нож, тот что мне Артем подарил, и втыкаю его в рану, оставленную ножом парня. Все. Подтягиваю к себе за ремень автомат порванного террориста. Очередная "ксюха" с глушителем. "Как бы её себе оставить? А МП-5 подарить Рей - ей как раз будет."

  Снова приваливаюсь к стене. Жду.

  "Надо продумать детали. Как буду отбрехиваться. Эх... А все-таки интересно. Кто они? Ладно... Может ещё встретимся... Мир тесен... А еще интересно, что это за террористы такие? Почему они стреляли в Табриса? Ведь они, судя по его поведению, должны были быть заодно? Сколько вопросов. А ответов нет. Ладно с этим потом. А сейчас надо продумать рассказ... Обещал ведь."

В действительности всё совсем не так, как на самом деле.

Приписывается Виктору Черномырдину

Фух, что-то жарковато сегодня с утра…

- Ввиду чрезвычайного положения все телефонные линии…

Я досадливо выдохнул и чуть энергичнее, чем следовало бы, вернул трубку на рычаг. Беззвучно пошевелил губами, ругаясь на жару и на отключившиеся телефоны.

- Бесполезно… не надо было мне приезжать, - глянул на фотографию в руках. Девушка в эротичной позе стояла около автомобиля. Не вздумай уходить, не дождавшись меня, гласили иероглифы. Стрелка и поскриптум предлагали заценить фигуру красотки. Странная дамочка, Кацураги Мисато-сан. Интересно, что связывает её с моим отцом?

- Ничего не поделаешь, - я подхватил с асфальта дорожную сумку, - нужно идти в убежище…

Я нарочно говорил вслух - пустой тихий город создавал жутковатое впечатление. Лишь где-то между холмов металось эхо системы оповещения. Звук взлетевших с крыши голубей показался оглушительным, я невольно вздрогнул…

Упругий толчок воздуха. Ветер засвистел в проводах, понёс забытые газеты и пластиковые стаканчики, чуть не выхватил у меня фотографию красотки. Я торопливо убрал её в карман и обернулся, щурясь и локтём прикрываясь от ветра, секущего песчинками и мелким мусором.

Из-за холма показался вертолёт… другой… да здесь целая эскадрилья, сообразил я с оторопью. И они что-то яростно обстреливают!..

Через мгновение показалось это самое что-то.

Я попытался вздохнуть, но горячий воздух утреннего Токио-3 словно превратился прямо в лёгких в колотый лёд. Замерев, словно под взглядом сказочного василиска, я во все глаза пялился на это.

Объектом атаки вертолётов была чудовищная шагающая фигура.

Она не походила на машину. Совершенно определённо не создание человеческих рук – скорее некое живое существо, чуждое всему земному. Очень живое. И очень агрессивное.

Фигура шагала через пелену разрывов, не неся никаких повреждений. Ракеты и снаряды только бессильно вязли в лёгком золотистом свечении, окружающем монстра. Вот он поднял свою руку-клешню, прицелился…

Вспышка, и один из вертолётов закрутился, чертя дымом по небу, начал падать… прямо на меня!..

Бросив сумку, я прыгнул в сторону, и в эту секунду вертолёт рухнул – не на меня, но довольно близко. Я покатился по асфальту, обдирая руки и колени, налетел на что-то твёрдое…

Удар. Вспышка. Темнота.

Ощущение полёта. Тела словно бы нет.

Ха, умирать, оказывается, не больно и не страшно. Смерти как таковой я уже давно не боялся, иногда – и желал. У меня не было близких людей, которым мой уход причинит боль. Отец – вот уж кто не заплачет, больно я ему нужен. То есть вдруг оказался нужен, судя по письму. Столько лет не знал и вдруг вспомнил… ну его. В жизни меня мало что держало, скорее, я жил просто по инерции.

А теперь, значит, умер. Так же глупо, как жил. Обидно вообще-то!.. Это штамп, национальная идея-фикс, но я был бы не прочь умереть в бою, защищая что-то, сражаясь за что-нибудь, а не этак бестолково…

Значит, у меня иная карма. Эх, будь у меня ещё один шанс… то – что? Я бы постарался сделать что-нибудь хорошее, что-нибудь изменить, кому-нибудь помочь…

Помочь…

Словно откуда-то издали кто-то зовёт на помощь… На помощь… На помощь…

Ту нематериальную субстанцию, из которой я сейчас состоял, дёрнуло и поволокло через тьму и бесконечность. Так, это ещё что такое – знаменитый свет в конце тоннеля? Я увижу маму…

Эй, погодите-ка… Я что… возвращаюсь?..

Удар. Вспышка. И… свет?..

Меня с силой швырнуло на асфальт. Я покатился, крепко ударившись левым боком, локти обожгло болью – наверняка ободрался.

А?!.

Больно? Мне больно! А значит – я жив! Будда Амитаба, я жив! У мёртвых ничего не болит!..

Перед глазами всё плыло, в ушах звенело – крепко меня приложило. Жарко… Но как-то по-другому, что ли? Кажется, совсем рядом что-то горит.

Вертолёт!..

Так, надо живенько удрать отсюда. Тряхнув головой и тут же скривившись от прилива боли, я проморгался и огляделся по сторонам…

Стоп.

Симаймаситта!.. где это я?!.

Панорама мегаполиса исчезла, а на смену ей пришло нечто… нечто… как будто взятое из фантастических фильмов. Вокруг стояли какие-то здания чуть ли не средневекового вида – и нисколько не японского, - вперемешку со вполне современными, хотя и низкими, под ногами (и задницей заодно) нечто, что я неуверенно опознал как асфальт, проложенный, должно быть, ещё при сёгунате и с тех пор переживший без единой починки танковые парады, войну и метеоритные дожди.

А горела опрокинутая машина, похожая на микроавтобус. Чуть поодаль перевёрнутый джип дымил распахнутой пастью капота.

Я выругался от изумления.

Горящее маршрутное такси. Перевёрнутый джип. Город, в котором эклектично смешались архитектурные стили. Странные угловатые автомобили, несколько японских ретро-марок, некоторые из них выглядели так, словно только что сошли с конвейера. Люди на улице – в основном гайдзины с включением представителей азиатских рас – но явно не японцев и не китайцев. И надписи, ни иероглифические, ни катаканой, ни даже латиницей – кириллицей.

Я вспомнил, где я это видел.

Понимание обрушилось на меня, и это было сравнимо с ударом по голове, с падением в ледяную воду. Я не заорал лишь потому, что дыхание перехватило.

Я видел это в аниме «Хлад». Первая серия, «Автокатастрофа» называется.

Этого просто не может быть, потому что этого не может быть никогда. Мне всё это снится, я брежу. Спасатели, прибывшие на место крушения вертолёта, везут меня в машине, обкалывая на ходу какой-то дрянью, создающей яркие и качественные глюки.

Мне это снится… мне это кажется… кажется…

- Блин, как же реально кажется!.. – произнёс я вслух и замолчал изумлённо.

Я говорил не своим тонким едва начинающим ломаться голосом – этот голос был крепче и грубее. И что ещё за блин вместо симатта?.. Да я же говорю не на родном языке!..

Я быстро осмотрел себя и застыл в ступоре.

Это был не я.

Руки – не мои. Широкие почти квадратные ладони вместо моих тонких, вместо привычных к виолончели тонких пальцев – грубоватые и сильные, с угловато подстриженными ногтями. Камуфляжная куртка – в такую-то жару?.. Соответствующие брюки, высокие шнурованные сапоги, сроду так не одевался…

Меня начал разбирать нервный смех.

Ками, должно быть, шутят надо мной. Я не просто попал в первую серию этого мозголомного аниме, так ещё и оказался в теле главного героя!..

Прошу любить и жаловать – Виктор Северов!.. Больше известный как Железный Сибиряк, Mr Subzero и всадник Апокалепсиса в одном флаконе.

Вот же угораздило… Лучше бы я в его батю попал, мне он всегда как персонаж больше нравился, хоть и псих на всю голову. Быть главным героем дело неблагодарное… Особенно таким!..

Упёртый и упрямый и, гм, не блещущий интеллектом, с болезненными представлениями о чести. Оружейный отаку, сдвинутый на военной тематике. Вопящий в самые неподходящие моменты в полный голос, встающий в позы и произносящий выспренные речи, склонный щадить уже поверженных врагов, каковые благодарят его выстрелом в спину. В общем, всячески пытается геройски и очень глупо сложить буйну голову…

Все эти мысли секунд за десять промелькнули в моей голове, а потом сквозь звон в ушах пробились крики и треск пламени, и я очнулся. Вскочил на ноги.

Как там говорил Северов? Людям больно… Для сна или глюка всё слишком реально. Пора действовать, помнится, Виктор тогда голыми руками пробил и разорвал крышу маршрутки, как стая сибирских белых медведей – гигантского сибирского оленя… чем привлёк внимание «Полярной звезды» и Комитета «ИНЕЙ», молодец какой. Не, я так делать не буду, зачем, если можно просто обойти опрокинутую машину…

И застыть в ступоре, глядя на своё отражение во фрагменте стекла. Так вот каков на самом деле он – я – Виктор Северов. Забавно, он похож на японца больше, чем я. А ведь в аниме был чистым гайдзином… впрочем, там разве поймёшь, кто есть кто. Азиатский тип лица, характерный разрез глаз, хоть и не японский… Ладно, потом налюбуюсь, пора действовать.

Не так, как Виктор, не-а, мы пойдём другим путём… Менее эффектным и более эффективным. Силу, конечно, попробуем призвать, ну-ка, как там Виктора учила Чимэг-сенсей?.. Сосредоточить Хлад на ладонях – не очень сильно, чтобы свечения не было… я понятия не имею, как это делать, но вот тело Виктора Северова всё знает. Просто позволь действовать силе, растворённой в твоей крови, говорила сенсей.

Кажется, сработало!.. пощипывание, словно под кожу газированной воды налили, и руки приобрели нечувствительность, постепенно расползающуюся по всему телу. Синяки и царапины переставали ныть, очень кстати.

Вперёд, Виктор. Пора спасать людей.

Удар берцем – и стекло осыпалось крошевом. Водитель на своём месте, лицо залито кровью, дышит тяжело, с хрипами. Похоже, крепко ударился о руль… Трогать его или пусть лежит? Помнится, в аниме Виктор попросту выкинул всех из горящей машины, но эта, во-первых, не очень-то и горит, во-вторых, есть вероятность, что кто-то пострадал так, что его нельзя двигать с места.

Но он всё же слишком близко к огню лежит, хотя и слабому. Или это мне он кажется слабым? Удачно всё-таки Северов оделся сегодня, плотная ткань защищает от жара… А может быть, и Хлад бережёт.

Ругнувшись, я аккуратно вытащил водителя наружу и уложил прямо на асфальт. Влез в кабину. Ага, память реципиента при мне – совсем здорово. Виктор, садясь в маршрутку, краем глаза схватил жёлтый колпак огнетушителя, и я это сейчас вспомнил. Вот он, секунда на изучение инструкций, и…

И баллончик выдал жалкий писк и тонкую струйку, которой разве что сигарету можно было затушить.

Симатта!..

Снова забравшись в кабину, я протиснулся между сиденьями и змеёй скользнул в салон. Ох, народу-то. В аниме было четыре человека, а здесь полная машина – и как они сюда влезли?.. Все стонут, все в крови… нечего и думать вытащить их через этот узкий проём. Икари Синдзи-прежний впал бы в ступор, но я же, мать-мать-мать, теперь герой, я стисну зубы и пойду вперёд… бормоча что-то ободряющее на призывы о помощи.

- Сейчас, сейчас, ребята, - ступая по боковой стене маршрутки, пригибаясь и перешагивая стонущие и слабо ворочащиеся тела, я протиснулся к задним дверям. Ощупал замки, пару раз дёрнул – то ли заперто, то ли заклинило намертво. Наверное, я смогу выбить дверь, пропитав Хладом мыщцы… Но скорее всего сломаю ногу. Так что…

Подобрав монтировку, валяющуюся на полу, я разбил стекло, каким-то чудом оставшееся целым, и принялся выкарабкиваться, прихватив второй огнетушитель, обещаемый наклейкой в салоне. Надеюсь, он не такой же, как первый…

Вылезать через тесное щерящееся осколками окно, удерживая груз, было непросто, но тут кто-то ухватил меня под руки и выволок наружу. Силы у того было как у сибирского белого медведя.

- Ох!..

- Ититская сила!.. Эй, пацан, ты как, жив, цел? – спросил медведеподобный кто-то, устанавливая меня прямо.

- Жив… Меня… раниро немного, - пробормотал я и понял, что говорил на русском, хотя и с акцентом – впрочем, можно списать на удар. Поднял голову, и…

Здоровенный почти квадратный мужик в мешковато сидящем костюме и при галстуке. Голова – окровавленная, совершенно лысая, глаза, правда, не закрыты широченными очками, а вот нос кривой – похоже, не однажды перебитый, и диковатая ухмылка сверкает золотым зубом.

Безошибочно узнаваемые приметы, знакомые каждому смотревшему «Хлад».

Ну, здравствуйте, Урадзимиру-сан, водитель злополучного джипа и сятей пресловутой «Полярной звезды», один из основных персонажей «Хлада», весёлый положительный убийца. В крушении лишь заработал несколько царапин на лысине… хотя нет, он же просто бритый, как буддистский монах, - и самостоятельно выбрался из своего горящего авто. Урадзимиру-сан… то есть Владимир, можно я не буду на ваших глазах рвать микроавтобус голыми руками?.. Вообще-то внимание страшной сибирской якудза мне ни к чему, я бы с удовольствием отложил знакомство с её камбу десятка на полтора эпизодов, а лучше вообще не знакомился бы… но что станет с канвой событий, если я нарушу канон оригинального сериала в самом его начале?..

Пока я гадал, что делать, судьба решила за меня.

Что-то фукнуло впереди, и раздался глухой хлопок. Вырвались струи пламени, облизав кабину микроавтобуса, взвыли раненые. Владимир выругался свирепо и вцепился в двери, дёрнул раз, другой, на третий оторвал ручку прочь.

- Ититская сила, в Бога-душу-мать-Чукотка, да чтоб меня перевернуло да шлёпнуло… ещё раз!..

Жутковатое зрелище, вводящее в ступор – здоровенный мужик беснуется, бранится жуткими словами и чуть не плачет от бессилия. Кажется, он собирался залезть в салон и попытаться вышибить двери снаружи, но я его остановил, пока этого медведя не переклинило в узком окошке:

- Вместе, - только и сказал пересохшим ртом, вцепившись в край выбитого окна. Сятей – или как это будет по-русски, браток? – схватился рядом, раня пальцы.