«Одиноко...»
«Одиноко?»
«Да, одиноко. Нас много, но я всегда была одна. Это и есть одиночество»
«Я не понимаю...»
«Я... больше не хочу... испытывать это чувство»
---
«Ева-00» лежала на холме, удерживая Армисаила своим Ат-полем. Другой конец ангела безуспешно пытался вонзиться в голову «Евы-01», которая держала ее в своих руках, стараясь этого не допустить.
-Слезы... я плачу? – Рей смотрела на прозрачные капельки на своих руках. – Почему...
Проникший в ее душу, ангел открывал самые тайные уголки ее сердца. Оставляя там тьму и опустошение. После нескольких минут безуспешных попыток сделать хоть что-то, Армисаил начал изменяться. Превратив часть себя в девичью фигуру, ангел начал медленно но уверенно проникать в левую руку Евангелиона Синдзи, соединяя тем самым души двух пилотов.
-Икари-кун!!!
«Вот оно... Твоя душа хочет быть с Икари» – прозвенел голос в ее сознании.
«Нет... Я не могу это позволить...»
«Почему? Я видела, как ты желаешь этого...»
«Невозможно... я не имею права быть с ним...»
-Ат-поле на максимум, – прошептала Рей и рванула рычаг на себя.
-Рей... что ты делаешь?!! – закричала Мисато по внутренней связи, осознав, что задумала девочка.
-Она...- прошептала Рицуко. - Она хочет удержать ангела в себе...
-Катапультируйся! Ядро больше не выдержит! Рей!!!
-Нельзя. Если меня не будет здесь, Ат-поле исчезнет, – тихо ответила Рей, решаясь на последний шаг.
Девушка потянулась к рычагу системы самоуничтожения.
Вот оно, ее последнее усилие. Вот то, к чему она так долго стремилась. Ее жизнь, ее оболочка, наконец... обретет свободу. Затем ее попросту заменят, как когда-то давно.
-Что... – внезапно ее рука обессилено замерла, так и не дотянувшись к роковому рычагу. Какое-то новое, совершенно непонятное чувство, словно теплая волна накрыла ее пустое сердце. Все деформации ее тела от контакта с ангелом, стали медленно исчезать в то место, откуда появились.
Ангел же, сделав еще несколько движений по направлению «Евы-01», в следующий миг попросту растворился, превращаясь в стайку белых светлячков.
-Что... это!!! - Рей в панике хватилась за живот. - Что, что, что... я не понимаю... Почему? «Кто ты?!!»
После этого, девушка потеряла сознание.
В это время в штабе царила полная неразбериха, которую можно было слышать по системам внутренней связи.
«Пилот без сознания...»
«Какого черта произошло? Где ангел?»
«Он... он, пропал. «Маги» не регистрируют никакого излучения»
В конце этой какофонии раздался загробный голос командующего Икари:
«Все Евы немедленно отправить в ангар. Сохранять текущий уровень боевой готовности».
---
Третье дитя Икари Синдзи, сидел у себя в раздевалке, тупо смотря на левую руку. Около тридцати минут назад случилось нечто странное. И это нечто, напугало его.
«Аянами. Это точно, был ее голос...»
Вскоре парнишка окончательно пришел в себя и быстрым шагом пошел в соседний ангар, куда вот-вот должны били доставить «Еву-00». Из-за случившегося, Синдзи хотел поскорее удостовериться. Узнать, все ли с ней в порядке.
Каково же было его удивление, когда вокруг беззащитной девчонки, которая к слову едва стояла на ногах, толпилась группа вооруженных охранников. Мало того, эти ублюдки направляли на нее оружие.
-Что вы делаете? - крикнул Син, бросившись к ней.
-Не лезь сюда парень,- толкнул его один из охранников. - У нас прямой приказ командующего: Изолировать пилота Аянами для проведения полного обследования.
-Отец..?
Через несколько мгновений появилась Рицуко Акаги. Единственная персона в штабе, которая смогла бы пролить свет на сложившуюся ситуацию. Но женщина, даже не удостоив взглядом всех присутствующих, быстро приближалась к Рей. За ней, словно послушные шавки, шагали двойка санитаров, толкая перед собой носилки. Акаги остановилась, подойдя чуть ли не вплотную к Аянами. Затем с каким-то уж больно хищным взглядом она довольно грубо всадила ей в руку пустой шприц, который тот час наполнился ее кровью.
-Быстро доставить «это» в мою лабораторию, – бросила она, так же быстро покидая ангар.
Под «этим» она явно подразумевала не шприц, который сама же спрятала в карман.
От такого зрелища у Синдзи побежали мурашки по коже.
А Рей, даже не реагировала на все происходящее. Словно ее разум отделился от бренного тела и был где-то очень далеко отсюда. Оказавшись закованной в наручники, девушка послушно легла на носилки и вскоре ее увезли.
Когда ее везли мимо Синдзи, он как ему показалось, услышал всего одно слово:
«Прощай...»
----
Целый час Рей держали в изоляторе. Еще два часа ее всячески изучали, сканировали и как показали все тесты, стычка с ангелом не прошла бесследно.
Гендо еще раз просмотрел все полученные данные. Фуюцуки Козо как всегда стоял у него за спиной, погрузившись в глубочайшие раздумья от произошедшего.
-И что будешь делать? Что наш план, что план «Сиили»... Это уж никак не вписывается в сценарий.
-И без тебя знаю...- мрачно потянул Гендо, нервно швыряя бумаги в сторону.
-Может... все-таки, провести какую-то операцию?
-Сам прекрасно понимаешь, что учитывая ее природу и природу ангела, это крайне опасно.
-Тогда что?
Гендо закрыл глаза.
-Остается только замена...
-Убить Рей и заменить ее пустышкой?
-Это будит единственное правильное решение. Только так мы сможем скрыть все от стариков из комитета и хоть как-то вернуть все на круги своя.
Вдруг, из направления входа в кабинет, раздался яростный крик:
-Что ты... хочешь сделать отец?
Гендо обернулся на этот посторонний звук и сквозь очки уставился на своего сына, который стоял у него в кабинете, дрожа всем телом как промокший щенок.
Ни слова не говоря Икари старший подошел к нему и замахнувшись, заехал сынишке хорошего лузгана. Быстрый приказ только что вошедшему агенту и сильные руки поволокли Синдзи на выход.
Вышвырнутый как ненужный мусор, паренек вяло поднялся с пола, смотря в пустоту безжизненными глазами.
-Убить Аянами... черт...черт-черт... ублюдок!!! – выдавил он пустым коридорам. – Ненавижу! Ненавижу тебя!!!
«Как же можно... Как можно играть чужими жизнями?»
Поднявшись, Син с размаху заехал кулаком в торговый автомат со всякими вкусностями, от чего вокруг посыпались осколки разноцветного стекла.
И тут случилось чудо! Под диким писком сломанной вещи, звоном разбитого стекла и адской боли изувеченной руки, у парня родился небольшая идея.
---
Рей лежала в лаборатории, грустно смотря на стальной браслет, приковавший ее к кушетке. Металлические диски больно сжимали ее белую ручку, но эту незначительную боль было куда легче переносить, нежели все сегодняшние исследования ее состояния. К тому же ее в первый раз лишили свободы передвижения в столь грубый способ.
«Зачем?» - подумала Рей. – «Мне ведь, некуда идти...»
-Только к нему... – повторила девушка.
После всяческих тестов, которые походили больше на пытку, девушке было плохо. Все тело ужасно болело. Однако было еще что-то. Какое-то неуловимое чувство. Что-то новое, что-то необъяснимое.
-Кто же ты? – прошептала Рей
-Хм... можно тебя поздравить,- с издевкой выдала Рицуко которая только что вошла в комнату бросив презренный взгляд на лежащую девочку.
-... поздравить?
-Ты первая... хотя нет. Вернее сказать вторая представительница рода человеческого, которая была удостоена непорочного зачатия. И это полностью исключая явление партеногенеза.
-Зачатием?
-Да. И не смотря на это чудо из чудес, ребенок будет вполне похож на человеческого. Но все же придется тебя огорчить. Командующий приказал прервать беременность, как и твою жизнь.
На такое кошмарное заявление, Рей даже не отреагировала. Ее мысли были заняты другим.
-Тебя это не волнует? – спросила Рицуко, продолжая издеваться.
-Мое мнение, не важно.
-Вот как? А если подумать. Разве ты не хотела бы закончить школу? Обзавестись семьей? Любить и быть любимой...
-Почему вы так жестоки ко мне, доктор Акаги? – просто спросила девочка.
Ответ последовал сразу же:
-Потому что ты всего-навсего кукла, которая напоминала ему о покойной жене. И теперь, и ты ему надоела.
-Вот как...
Рей все так же смотрела в потолок. Ее монотонные бесстрастные ответы не принесли ожидаемого удовольствия Рицуко.
-Как я и думала. Кукла, не способная чувствовать.
Вскоре она ушла, оставляя Рей наедине со своими мыслями.
«Семья... быть любимой... ребенок внутри меня... Кто же он? Часть ли он меня самой... или же... он часть их...»
Рей закрыла глаза.
«Я устала...»
Дверь открылась и в комнату прокралась некая фигура. Рей уловила присутствие, но она знать не знала, почему Икари-кун пришел к ней к тому же в одну из «запретных» зон.
-Аянами... – позвал он ее.
Рей повернула голову к взволнованному мальчику.
-Тебе нельзя быть здесь Икари-кун. – начала спокойным голосом Рей. – Этот отсек закрыт для доступа пилотам низко...
-К черту все это... отец... Рей! Отец хочет...
-Прервать мою жизнь, – закончила за него Рей.
Ответ просто шокировал Синдзи и он бросился к кушетке.
-Ты это знала?
Рей кивнула.
-Доктор Акаги меня предупредила.
-Но... почему... и вообще, как ты можешь так спокойно об этом говорить?
-Я беременна. И для командующего Икари это не приемлемо.
- А? - от неожиданной новости Синдзи сделал несколько шагов назад и сел на пол. –Ты... ты станешь... м-м-мамой?
-Мамой...- Рей слегка дрогнула, затем взгляд ее изменился и она снова смотрела в пустоту. –Нет... я скоро умру.
Это было выше его сил. Всяческие мысли, о том, что Рей совратил его же отец и теперь она должна умереть за это, буквально затуманила хрупкий разум Синдзи. Выбежав из кабинета, паренек рванул по коридорах не ведая, что происходит и мало того, что делать дальше. Окончательно выдохнувшись, он упал на колени возле какой то двери, дико хватая ртом кислород.
Мозг сверлила всего одна мысль:
«Она умрет! Ее убьет твой собственный отец. И ты ничего не сможешь с этим поделать...»
Синдзи с размаху ударил рукой дверь.
-Но что я могу? - спросил он сам себя.
От удара изувеченной рукой в голове немного прояснилось. Затем последовал еще один удар по двери, которая тут же открылась.
В проеме стоял молодой парень в белом халате и вопросительно уставился на Синдзи.
-Пилот Икари если не ошибаюсь? – поправил он свои круглые очки. - Тебе что-то нужно?
-Ем... да. Извините... Доктор Акаги... это, прислала меня. Она просила несколько флаконов этого Ди... Би... Извините, кажется я забыл название. В общем какого нибудь сильнейшего, быстродействующего транс...квилизатора.... Вроде так.
-Ну... если доктор Акаги сказала...- почесал затылок лаборант, которого по счастливой случайности не так давно перевели на склад медикаментов. - Проходи. У нас тут на складе только «Диазепамэкс»... И скорее всего, он и нужен доктору Акаги.
Через пол часа Синдзи бежал в обратном направлении, сдавливая в руке шприц с синеватой жидкостью. В голове у парня разноцветными кирпичиками складывались фрагменты нового плана.
«Плана спасения Аянами!»
---
Мисато сидела в своем кресле, заложив руки на лбу. После того как предыдущий ангел поковырялся в голове у Аски и буквально уничтожил ее способность к управлению «Евангелионом». Второй ангел вошел в физический контакт с Рей, от чего та чуть не подорвала себя вместе с «нулевой».
«Чем дальше, тем интересней».
- Шестнадцать вычеркиваем, один в уме. Эх...чего-то Рицуко задерживается... – зевнула Мисато и потянулась к уже остывшему кофе.
Вдруг дверь за ее спиной открылась и как всегда неуверенный голос Синдзи, окликнул ее:
-Ем... Мисато-сан?
Парень нервно переступил с ноги на ногу, стараясь держать изувеченную руку за спиной.
-Чего тебе Син-тян?
-Можете... мне дать немного денег...
-Денег? Каких денег. Точнее, зачем тебе деньги в такой-то момент?
-Ну это... я слышал Аянами плохо себя чувствует. И я думал подняться на верхний уровень и купить ей что-нибудь...
Мисато почесала затылок.
«Плохо себя чувствует?» - подумала Мисато - «Если верить докладам. То ее увела вооруженная охрана на полное обследование...»
Погруженная в свои мысли, майор повертела в руках кошелек с магнитными карточками.
Хоть сейчас и была тревога второго уровня, но Мисато решила что лучше отвлечь Синдзи и пойти ему на встречу. То, что случилось с Аской, а теперь и с Рей, могло травмировать и без того хрупкую психику ее подопечного. Окончательно взвесив, все за и против, Мисато протянула ему кредитную карту:
-Вот возьми. Купи все что пожелаешь...
-Ага... Спасибо.
Синдзи улыбнувшись, спрятал кусок пластика себе в карман и поспешил на выход.
Еще через полчаса, весь банковский резерв майора Кацураги был совершенно пуст.
---
Рей тихо следовала за двумя санитарами в комнату выполнения рокового приказа командующего «Нерв».
Сегодня, наконец, она отправиться в небытие. Раствориться во тьме, из которой и была рождена. Но что-то не давало девушке покоя. Слова доктора Акаги снова и снова проматывались в голове, словно зажеванная магнитная лента.
«Иметь семью...»
Но поздно уже думать о таких глупых вещах. Она была рождена для другой цели. И вот, так и не выполнив свое предназначение, она лежала привязана к кровати, принимая свою страшную участь. Доктор Акаги стояла над ней и улыбалась, набирая в иньектор черную жидкость смертоносного яда.
Рей закрыла глаза.
«Уйти... наверно, это больно» - подумала девушка.
Но затем что-то произошло.
Прозвучал удар, а за ним металлический звон со звуком разбитого стекла.
Рей открыла глаза и увидела забавную картину.
На полу, среди битого стекла и разбросанных медицинских приборов, подергиваясь будто сломанная кукла-обезьянка, валялась доктор Акаги. Из ее шеи торчал пустой шприц. А в самом центре этого бардака стоял Синдзи с куском какой-то трубы в руке. Парень с замогильным взглядом маньяка-шизофреника, осматривал плоды своих кошмарных деяний.
Рей немного приподнялась.
-Что ты делаешь Икаи-кун?
-Что? Хороший вопрос... Спасаю тебя наверно.
-Зачем? Нельзя этого делать, – взволновано, что было ей крайне не свойственно, запротестовала Рей. - Нет... тебя убьют, немедленно уходи...
-Я понимаю, ты не любишь жизнь и все дела. Но вот тот факт, что он хочет с тобой сделать, уже не лезет ни в какие ворота.
-Но ведь командующий...
-Плевать я на него хотел!!! – крикнул Синдзи, перерезая скальпелем ремни. - Можешь потом ударить меня, если хочешь. А теперь пошли за мной.
Напор Синдзи немного сбил ее с толку, и Рей медленно поднялась с кушетки, и сбросила с себя белую ткань простыни, под которой ничего не оказалось. Увидав картину Син краснея сделал шаг назад и наступив Рицуко на голову покатился сбивая макушкой еще несколько столиков со всяческим инструментом.
-Ва!!!.
-Икари-кун...
-Н-н-нет. Рей не подходи. Ну я это смотреть не буду.
В буквальном смысле, содрав с тела Рицуко ее халат Син сделал несколько шагов в сторону Рей но промахнулся и ударился напряженным пахом о хирургический стол.
-Твою...
Открыл один глаз, Синдзи увидел все самое интересное, но тут же завернул сие зрелище от греха подальше.
Можно было смело сказать, что еще один пункт плана Синдзи, был выполнен.
Теперь осталось всего-ничего. А именно угнать «Еву-01» из ангара и сделать это как можно быстрей.
---
Рей молча следовала за бегущим Синдзи. За последних десять минут беготни по коридорам и пряток в темных уголках у нее все сильнее росло желание как можно скорее вырубить этого наивного паренька и сдаться, ради его же блага. Но после того как по штабу пронесся вой тревоги, эти мысли отступили на задний план.
Как только завизжала тревога, Син достал из походного рюкзака пистолет. Хоть он не умел им пользоваться, но все же стянуть его из сломанного шкафчика показалось хорошей идеей.
Добравшись к лифту, Синдзи нажал на все кнопки вызова и прижался спиной к двери, направляя незаряженное оружие на единственный вход на платформу.
Дверь лифта вскоре открылась и сильная женская рука, заволокла его внутрь кабины.
-Ну и куда ты собрался? А? Син-тян...
Рей довелось увидеть интереснейшую картину: Синдзи и Мисато стояли в лифте и направляли друг на друга оружие. В отличие от паренька, оружие в руках у Мисато не дрожало.
-Знаешь у тебя проблемы, – выдала Мисато и начала пересчитывать на пальцах - Охранник с травмой головы в раздевалке. Похищенное служебное оружие. Рицуко без сознания в операционной. Направлять пистолет на майора. И самое главное, препятствовать выполнению прямого приказа командующего.
-Не верю.- Синдзи медленно начал опускать оружие.
-Что?
-Я не верю, что вы одобряете все это. Не верю, что вы хотите, что бы они убили Рей. И я не верю, что если я попробую сбежать вместе с ней, вы попытаетесь убить меня.
Син развернулся и взяв Рей за руку шагнул в другую кабину.
-Стой!
Синдзи не послушался и нажал на кнопку нужного этажа. Но Мисато остановила дверь рукой и достав нечто из кармана протянула парню.
-Это что?
-Ты же помнишь, что произошло в последний раз, когда ты был не в себе, и вздумал фокусы показывать?
Синдзи на минуту задумался, не припоминая, о чем толкует Мисато. Но вскоре его осенило.
-Они увеличили давление ЛсЛ в капсуле...
-Это, что-то типа шумовой электромагнитной гранаты. Время действия около полминуты. За это время они не смогут настроить обратную связь с «Евой». По крайней мере, я так думаю...
Отдав гранату, Мисато ударила себя по лбу.- Черт! Какого черта же я творю? Даю возможность ребенку угнать боевого робота стоимостью миллиарды йен. Я наверно окончательно рехнулась.
-Мисато-сан... – Синдзи не выдержав, бросился к ней и обнял женщину, тяжко всхлипывая.
-Но-но... ты же мужик, в конце концов. К тому же ты взял на себя огромную ответственность. Так что крепись! Больше, я ничем тебе помочь не могу. Прости... – с этими словами Мисато толкнула Синдзи в кабину и дверь закрылась.
Оставшись наедине девушка вздохнула и спрятав пистолет в кобуру тихо прошептала:
-Я правильно поступила, а Кадзи?
---
Забраться в «Еву-01» не составило особого труда. Техническому отделу был отдан приказ держать «ноль первую» в боевом состоянии, на случай если внезапно исчезнувший ангел снова возникнет на горизонте.
Запрыгнув в капсулу и включив все системы. Синдзи ожидал задержку синхронизации. На связь почти сразу же вышел собственной персоной глава «Нерва».
-Синдзи. Что ты делаешь?
-Отец... Я не позволю тебе причинить ей вред.
-Вот как? А тебе известно, что она вступила в физический контакт с ангелом. Мало того, что фактически является его носителем.
«Носителем? В смысле, беременна от ангела?!!» - но эта мысля, не закрепилась в сознании парня и он сразу же крикнул в ответ:
-Плевать! Это не причина убивать ее.
-Рей... – обратился Гендо к девочке. – Ты должна...
-Я поняла... - ответила она, словно понимая все с полуслова.
-Нет! – крикнул парень. - Не говори с ним!
Гендо ударил кулаком по столу и вскочил с места.
-Последний раз говорю, отступи! И я сохраню тебе жизнь.
-Ложь... Мы для тебя ничто. И всегда были...
Синдзи вырубил связь и начал движение. «Ева-01» стала быстро срывать крепления, разрушая конструкции ангара.
Гендо просто перекосило от такой наглости.
-Немедленно достать их оттуда! – скомандовал он шокированным операторам.
-Сигнал не проходит... – запищала Ибуки, наблюдая ужасные электромагнитные помехи в первом ангаре. - Он глушиться внешним источником...
-Какого черта тут творится?!! – крикнула Мисато волоча за собой едва живую Рицуко.
Затем ее взгляд упал на «Еву-01», которая пробила резервуар и затопив весь отсек бакелитом, поднималась вверх к шахте катапульты.
-Синдзи-кун?
-Связи нет Мисато-сан... – ответил Макото. - Мы не можем его остановить.
-Далеко не уйдут!- командующий принялся раздавать приказы. - Связаться с ВВС и активировать противовоздушною систему города. Также установить систему псевдопилота на «Еву-00».
Ибуки посмотрела на Рицуко которая не реагировала на внешние раздражители и склонилась в беспамятстве над монитором.
-Но без семпай... я не смогу...
-Вы уж постарайтесь!!! – рявкнул Гендо, давая понимать, что сейчас ему лучше не перечить.
---
Пурпурная «Ева» набирала разгон, уклоняясь от огня городской артиллерии, авиации и танков. Ее АТ-поле было отключено в целях экономии энергии, которой оставалось около двух минут, так что одно точное попадание и их побег бы накрылся медным тазом. Мало того, по следам шагал прототип, пилотируемый зловещей системой псевдопилота. Перепрыгнув очередную защитную батарею, Синдзи решился на отчаянный шаг и устремился к порту Ибукава, сметая все на своем пути.
Однако «Ева-00» по непонятной причине оказалась шустрее. Набрав нехилый разгон, она бросилась на «первую» и повалила ее на землю.
-Черт!!! – крикнул Синдзи и выхватил нож. -Аянами... прости...
-За что? – тихо спросила Рей, умостившись за креслом пилота.
-За то, что покалечу твою «Еву».
Рей казалось было абсолютно параллельно, что случится с ее «Евой». Как и все остальное, что происходило в этот день.
Времени оставалось все меньше, и Синдзи сделав титаническое усилие, и оттолкнув от себя «Еву-00», ширнул ей нож в шею. Кровь хлынула из повреждения и «прототип» начал подрагивать в конвульсиях падая на землю. Очевидно, псевдопилот не был рассчитан на повреждения структуры и дал сбой. Воспользовавшись этим моментом Синдзи, что есть силы, бросился прямо в океан.
---
Вскоре «Ева-01» и «Ева-00» были доставлены в штаб. А командующего Икари незамедлительно вызвали на совещание «Сиили».
-Капсула? – сразу же спросил четвертый монолит.
-Катапультирована... – сухо ответил Гендо. - Нам не удалось ее найти.
-Вы понимаете Икари, что это значит? – скрипучим голосом спросил №2
-Даже я не мог такого предвидеть...
Номер три его перебил:
-Один из пилотов беременеет от ангела. Второй похищает «Еву» и сбегает вместе с ней.
-Мы знаем, что вы хотели убить первое дитя Аянами Рей чтобы скрыть концы в воду, – констатировал свою осведомленность Кил Лоренц единственный кто не скрывался за монолитом. - И мы вас за это не осуждаем. Однако вашему сыну Икари Синдзи, как-то уж больно подозрительно легко, удалось сбежать. Улавливаете мысль?
-Я в этом не замешан. Если вас это успокоит, я готов собственноручно пристрелить это маленькое отродье. В их поимке я всецело надеюсь на поддержку «Сиили» как в Японии, так и за ее границей.
-Теперь вашим первоочередным приоритетом будет: Найти вашего сына вместе с первым дитя и вернуть их. Живыми или мертвыми. Смею напомнить, что если мессия родится, мы окажемся в весьма неприятной ситуации.
-Я понимаю и уже принял кое-какие меры по этому поводу, – сухо отрезал Гендо.
-Кое-какие??? – взорвался №2. - Вы должны были принять всевозможные меры.
Но вместо ответа изображения Икари пропало.
-Проклятие!!! Нас отимели двойка молокососов...
-Причем тут дети. Очевидно же, что ангелы оказались более умны, чем мы предполагали. И главное как все предусмотрительно. Завершающее звено эволюции, спаситель дарованный свыше.
-Как бы там ни было, это слишком опасно для нас. Мы должно обеспечить поддержку «Нерв» и бросить все наши силы на их поиски. И устранение этой... угрозы.
---
Кругом царила тьма. Вес капсулы заполненной ЛсЛ удерживал ее на морском дне. Одному богу было известно, как далеко ее двигатели закинули их от самой «Евы».
Синдзи плакал. Все тело буквально сводил озноб и он ничего не мог с собой поделать.
-Почему ты плачешь? - нарушила эту гнетущею тишину Рей.
-Мне...мне страшно Аянами...- всхлипнул он в ответ.
-Страшно? Из-за меня?
-Из-за всего... Ради тебя я решился перечеркнуть всю свою жизнь. И так и ничего не смог сделать...
-Прости... я этого не хотела...
-Не надо... не надо извиняться. Просто... зная то, что он хочет с тобой сделать и предпочтя не вмешиваться, я бы себе этого не простил... Все как сказала Мисато: я должен быть сильнее.
Син откинулся в кресле пилота и устало выдохнул несколько пузырьков теплой оранжевой жижи.
-У системы жизнеобеспечения капсулы энергии хватит на семь часов, – тихо сказала девушка, которую очевидно тоже весьма вымотало это приключение, и она слегка клевала носом.
-Да... я знаю... – ответил Син, закрывая глаза. - Я отдохну часок... а дальше что-нибудь придумаем...
Когда Синдзи уснул, Рей еще кое-какое время смотрела на его уставшее лицо.
-Спасибо... Икари-кун. – прошептала девушка.
Но Синдзи этого уже не услышал.
Склонившись на передней панели кресла, девушка тоже погрузилась в дрему.

«Кто же ты?»
«Кто же ты?»
«Кто же ты?»
«Я... твоя надежда...»

Фигурка Аянами стояла во кромешной тьме излучая слабое свечение.
На нее, словно девушка из зазеркалья, смотрела точно такая же, Аянами Рей.
«Ты уже чувствуешь это?» - спросила ее копия.
«Это?»
«Да. Новую жизнь внутри тебя...»
---
Синдзи спал.
Охваченный стрессом разум искал спасения в тайных глубинах подсознания. Его сон начинался как обычный пережиток прошлого. В другом, более радостном и светлом мире он с Тодзи и Кенске идут в школу, где Аска вместе с Хикари снова придумали какую-то шумную веселуху. Все бы сегодня попросту веселились, скрашивая школьные будни. Даже Аянами, сидела бы себе в сторонке и наблюдая за всеми, тихонько бы смеялась, пряча свою милую улыбку.
Но вдруг все это разлетелось вдребезги, на сотни осколков, разбитого стекла.
Вместо идиллии школьной жизни, в сон врезалась «Ева-01» возле которой стоял отец.
Управляя ее руками, словно марионеткой, Гендо Икари схватил самого Синдзи, и держа его в огромном стальном кулаке начал убивать их всех, одного за другим.
«Нет... отец... зачем ты это делаешь? Зачем?!! Зачем?!! Зачем?!!» - в ужасе отчаяно орал Синдзи.
Но Гендо и не думал останавливаться, умываясь кровью его друзей. Единственная кто осталась невредимой во всем этом побоище была девочка с голубыми волосами.
Но и это было ненадолго.
Уставившись на нее своими безумными глазами, Гендо сделал шаг к ней.
Вот его черные ручонки тянулись к Аянами. Еще мгновение... и он сомкнет свои клещи на ее шее.
Но просто наблюдать за этим Синдзи не мог. Закричав во все горло, словно одержимый стаей демонов, Син вырвался из мертвой хватки «Евы-01». И выхватив неизвестно откуда взявшийся нож, паренек со всей силы всадил его в грудь собственному отцу.
Алая, теплая кровь, брызнула во все стороны, окрашивая тьму в красный цвет.
«Я должен был сделать это, сын...» - выдал свои последние слова Гендо.- «Она беременна от ангела...»
В прошлый раз парень был слишком зол чтобы как следует обдумать эти слова, но сейчас в его подсознании, он наконец обратил на них внимание.
Потом Синдзи обернулся к Рей, которая теперь стояла возле него и грустно смотрела на черный сверток в своих руках.
«Аянами...»
«Он… часть меня...»-грустно ответила та.
В свертке что-то шевелилось и был слышен громкий плач младенца. Но вдруг оттуда же раздался нечеловеческий крик и белые светящиеся щупальца начали покрывать тело Аянами, превращая ее в нечто страшное.Нечто, не имеющее ничего общего с человеком...
Когда щупальца устремились к нему самому, Синдзи закричал.
---
Звук собственного крика разбудил парня. Хватая ртом теплый воздух, Синдзи попытался взять над собой контроль. Но вдруг практически сразу же, раздался непонятный стук и остатки кошмара тут же исчезли под давлением нового страха.
В капсуле мерцал слабый свет, что означало, что система жизнеобеспечения уже давно на нуле, в результате чего ЛсЛ тоже сбрасывалось автоматически. Как и когда это произошло и к тому же, сколько он был в отключке, Синдзи не осознавал. Однако если ЛсЛ сброшено и он все еще дышит, значит, они на поверхности и через внутренние фильтры поступает кислород.
-Аянами?
Рей все так же сидела у кресла пилота и тихонько посапывала. Казалось его крики и какой-то там слабый стук, (если это была не игра его перепуганного воображения), не смогли потревожить ее сон.
Снова раздался стук.
«Нас нашли?» - промелькнуло у Синдзи в голове.
Последний раз чтобы добраться в капсулу использовали силовой резак, который в считанные секунды вскрыл механизм замка. Но сейчас, по ту сторону, кто-то будто орудовал обычным молотком.
Высовываться из капсулы парню совсем не хотелось, да и сидеть в ней смысла особого не было. Нащупав в полутьме свой рюкзак и достав из него пистолет, Синдзи присел возле люка. Ухватившись за рычаг, он начал выжидать момент, стараясь из последних сил унять дрожь в коленях.
Когда стук прекратился, Синдзи решился.
Тихо повернув ручку, паренек выждал еще десять секунд и толкнув плечом люк, выскочил наружу. Однако яркое солнце быстро ослепило его и поскользнувшись на мокром дереве парень покатился на кучу из сетей и веревок. Прошло время, прежде чем он пришел в себя и смог осознать, что тут происходит.
Он сам, а в месте с ним и катапультированная капсула, находилась на борту какого-то большого старого корыта. Под «корытом» подразумевалась обычная рыбацкая шхуна. Возле открытой капсулы стояли, словно больные столбняком, двойка парней.
Один из них был молодой, смуглый, спортивного телосложения, с длинными волосами, завязанными в узел за спиной. Второй, в два раза меньше, но в два раза шире. Лысый колобок, с огромными дутыми щеками и маленькими черными глазенками, которые в недоумении таращились то на парня, то на внезапно открывшуюся капсулу.
-Вы... кто?- крикнул Синдзи, направляя оружие на того, что повыше.
Толстяк еще больше вытаращил глаза и что-то сказал на незнакомом Синдзи языке, поднимая руки вверх.
Второй сделал тоже самое, но в отличие от первого он кажется понял, что от него хотят.
-Японец? – спросил он, но не дожидаясь ответа, мужчина обернулся и начал что-то объяснять тому, что покрупнее.
Недоумение на круглом лице сменилось разочарованием. Подняв с палубы набор инструментов, толстяк устало побрел по направлению к каюте, совершенно забыв о пистолете в руках нервозного паренька.
-Так-с... с этим разобрались. Теперь второй нюанс...- почесал затылок неизвестный. – Это... как бы объяснить... Мы люди мирные… и как бы не любим, когда на нас направляют оружие. Так что попрошу его, либо спрятать куда подальше, либо отдать мне. А еще лучше выбросить за борт.
Но Синдзи и глазом не моргнул. Держа на дрожащей мушке незнакомца. Свободной рукой он пытался освободиться из запутавшихся сетей у его ног.
-Может тебе помочь?
-Не подходите!!! – крикнул Син усиленно, жестикулируя пистолетом. – Кто вы такие???
-Ась?
-Я спросил кто вы такие? Что вы сказали, тому... другому и куда он ушел?
Вдруг из капсулы показалось сонное лицо Аянами. Все еще яркие лучи заходящего солнца заставили ее слегка скривиться, что со стороны смотрелось невообразимо кавайно.
Это привлекло к себе внимание подозрительного типа, от чего его мина расплылась в как-то уж больно странной улыбке.
-Оу... у нас прекрасная гостья на борту, - поприветствовал он ее, попросту двигая пальцами левой руки.- А я в таком виде...
Действительно вид у него был неважный. Если не считать, трусов и одного носка, из одежды на нем больше ничего не было. Грудь и живот, на котором можно было заметить несколько уродливых шрамов, был измазан чем-то белым и по всей видимости жирным.
Проанализировав ход мыслей неприятеля, Синдзи бросился к Рей, прикрывая вход в капсулу своей спиной.
-Будь там, Аянами...
-Тоже японочка значит...- парень скривил довольную мину.
-Отвечайте на вопрос, пожалуйста! Кто вы?
-Ну, раз ты сказал «волшебное слово», я отвечу. Меня зовут Ли, просто Ли. Я рыбак и совладелец данного судна.
-Что вы сказали другому?
-Слегка разочаровал его. Видите ли, сегодня утром он выловил вот эту штуку, – парень указал на капсулу.- И вытащил ее на борт, в надежде, что она внеземная.
-...что простите?
-Ну... мы думали, что эта штука откололась от НЛО, или типа того. Хоть бы как по идиотски это не звучало.
Рука Синдзи начала дико болеть, но все же он не готов был опустить оружие.
-Как далеко мы от Токио-3?
-Токио? Эм-м-м. ближайшая граница с Японией... два, два с половиной дня, если плыть туда.
Мужчина показал себе за спину. Очевидно, они сейчас плыли в противоположном направлении.
-Значит... нам все таки удалось...-Синдзи выдохнул и устало сел на мокрые доски. Пистолет выпал из его рук.
-Ну... а вы кто такие? Кроме как того, что вы из страны восходящего солнца...
Синдзи не ответил, устало поднимая взгляд на Рей, которая холодно смотрела в сторону незнакомца. Но молчанку нарушил тот второй парень, который ушел. Толстяк выглянул из каюты и что-то крикнул, размахивая дуршлагом.
-Ну лан...- мужчина по имени Ли опустил мускулистые руки.- Вы наверное это... есть хотите? За ужином оно как-то разговор лучше клеиться. Когда соберетесь, прошу к нам...
Затем он обернулся и попросту ушел, почесывая задницу.
Оставшись наедине, Синдзи поднялся на ноги и медленно осмотрел все вокруг. Зеленоватая гладь океана омывала грязный и прогнивший борт рыбацкой шхуны, которая на полном ходу двигалась на запад. Все сложилось как нельзя лучше. Они были спасены и самое главное – свободны.
-Ты как в порядке? – Синдзи подал девушке руку, помогая выбраться из капсулы.
-Да...
-Ну и...- спросил паренек в надежде что может хоть она что-нибудь да и подскажет. -Что же мы дальше будем делать?
-Извини, я не знаю...
Рей ответила коротко и бесстрастно, мол: «Что ты от меня хочешь? Это ты все затеял».
И без того разбитого парня, такой расклад стал угнетать еще больше.
-Вот как? Понятно... – промычал он едва внятно.
Синдзи осознал, что отныне он все должен решать сам, и этот факт его, совершенно не радовал. Но потом Рей все же добавила:
-... думаю, нам здесь не угрожает опасность.
-Ну раз так... –Син улыбнулся. – Может, пойдем поедим?
-Я согласна...
-Хорошо... Вот только...
-Что?
-Ну...
Паренек краснея покосился на желтый от ЛсЛ халат Рицко, который прилип к ее худенькому тельцу, почти ничего не прикрывая.
---
Внутри, в этакой самодельной кают-компании рыбацкой шхуны, сказать, что было грязно, значит не сказать ничего. Это помещение служило, как спальней, так и кухней для двух бывалых рыбаков. Оно являла собой нечто среднее между свинарником, квартирой Мисато в былые времена и студенческой комнатой после дикой пати. В смрадном табачном тумане вперемешку с духом плесени, куда не кинь глаз, валялись пустые банки из-под пива. Под потолком висели странные крючья с вяленой рыбой, носками и сушеными осьминогами. А на газовой плите дымил и кипел непонятного происхождения огромный бидон, из которого выходила некая спиральная трубка в стоящую рядом кастрюлю с холодной водой. В общем - тихий ужас.
За небольшим столом со всяческой скудной закуской хозяин лодки и его парочка гостей ждали пока толстый китаец, закончит разогрев основного блюда. Как оказалось, кроме Ли и его упитанного друга, на корабле больше никого не было.
Мужчина пыхтел сигаретой, стараясь выпускать дым в открытый иллюминатор, и с не скрытым интересом рассматривал странноватую девчушку.
Небольшие шортики который нервный ребенок с пистолетом попросил у Ли пришлись довольно таки к стати девочке с голубыми волосами. Ее хрупкое тельце в лабораторном халате и этих самых, коротеньких черных шортиках, словно магнит притягивали к себе его взгляд.
Что-то в ней было ЭТАКОЕ. Он бы даже сказал внеземное...
Когда пища была готова и нашла себе место на столе, мужчина включил свое гостеприимство.
-Ну как вы там япошки говорите... Итадакимас! – хлопнул в ладоши Ли и принялся орудовать черпаком.
В огромной жестяной кастрюле наполненной уж больно жирной жижей виднелись белые полоски макарон вперемешку с кусочками чего-то весьма неаппетитного, то ли угря, то ли осьминога. В общем, есть это было вредно для здоровья, но Синдзи был слишком голоден чтобы перебирать. Рей же из всего взяла несколько стручков маринованной фасоли, закусывая ржаным хлебом.
-Ну так давайте знакомится. Еще разок. Меня зовут Ли, просто Ли. Моего друга - китайца, Шин-Чу и он к слову совершенно не понимает других языков кроме, родного и хорошенького международного мата. Так что если хотите ему что-то сказать, то я буду вашим переводчиком.
-Ем... приятно познакомится. Я Синдзи... Синдзи Икари. Это Аянами Рей.
-И кто же вы? На первый взгляд, вы не пришельцы. Ну и на обычных ОЯШей тоже мало походите... хотя...-бормоча под нос что-то про себя, Ли вскрыл банку пива словно консерву сардин и переливая его в граненый стакан, продолжил:
-Знаю! Вы эти... как их? Спецслужбы! Дети шпионов…
Хоть предположение и было бредовое, но мужчина сразу же принялся его разрабатывать, опять таки бормоча что-то невнятное.
-Точно! Я где-то читал, что после катастрофы в мировой войне некие страны используют детей как фуражное мясо. Дети ассассины, дети камикадзе, дети шпионы. Так что...
-Нет- нет, все не так.- замахал руками Син. - Мы как бы это объяснить… пилоты...нет. Впрочем, это уже неважно. Мы сбежали...
Прошло около получаса, прежде чем Синдзи рассказал историю всей своей жизни. Причем от «А» до «Я». Конечно, для непосвященного человека воспринимать истории про ангелов и больших человекоподобных роботов было весьма и весьма сложно. Однако этот мужик, молча слушал всю эту хренотень, делая при этом уж больно серьезную мину.
Прошло еще несколько минут.
Ли все так же сидел за столом, почесывая вилкой подбородок. Шин-Чу был на своей китайской волне, занимаясь за плитой в приготовлении кофе.
-Ну нифига се... – выдал он наконец. - Я конечно слышал рассказы рыбаков, о том что с неба там что-то огромное падало. Или как здоровый робот прыгал по ООНовским кораблям. Но все же я предполагал, что все это пьяные байки, седой кобылы.
Ли посмотрел сначала на Рей потом на паренька.
-Что-то мне подсказывает, что она причина всей заворушки, о которой ты только что говорил.
Синдзи не ответил, сделав глоток кофе с бурбоном.
Вкус горячего пойла, был довольно крепкий, но парню он пришелся как нельзя кстати.
Рей же заворожено смотрела на черную поверхность горючего в своей кружке, которое вызывало у нее некое недоверие, и так и не притронулась к нему.
-Ладно... – устало потянул Ли, поджигая очередную сигарету. - Думаю, на сегодня хватит. Да и вообще я услышал все, что мне надо было знать.
-Ем... -Синдзи неловко поднял руку. - Можно... задать вам вопрос?
-Спрашивай.
-Куда вы плывете?
-Ну как бы, домой. В город-герой Шанхай.
-Это... а можно с вами?
В ответ Ли только засмеялся и довольно сильно таки хлопнул Синдзи по плечу.
-Сама невинность. Ну так не выбросить же вас за борт. Правда, билетик нужно будит отработать, но об этом завтра. А сейчас могу вам предложить отдельную каюту на нашем скромном судне.
Порывшись в старом сундуке Ли достал оттуда синий болоньевый спальник и вручил его пареньку.
-Держи... Первая дверь налево.
-Спасибо вам... за угощение и... вообще за все спасибо.- Синдзи учтиво склонился в поклоне. - И извините за недоразумение, которое возникло, ем... при нашей первой встречи.
-Забей...
Затем ребятки отправились к себе в каюту, оставив рыбаков наедине.
-Ну так что?– спросил Шин-Чу на своем родном.
-Деткам нужна помощь, только и всего.- ответил Ли допивая остатки своего кофе.
-Проблемы будут?
-На первых порах, думаю, пронесет. А дальше придумаем что-нибудь...
---
Вторая каюта была куда чище предыдущей. Если не считать нескольких деревянных ящиков в углу, и скамьи то она была совершенно пустой. Расстелив на полу спальник, Синдзи улегся на эту самую скамейку и положил свой рюкзак себе под голову. Рей просто стояла у входа, тихо наблюдая за каждым его движением.
-Ложись, Аянами этот спальник для тебя...
Девушка сделала несколько шагов и покосившись на спальник, потом на Синдзи спросила:
-А ты…
-Ам… а я тут... Кроме того, он слишком маленький, что бы мы могли уместиться там вдвоем.
Без лишних слов Рей стала снимать с себя халат Рицуко, от чего Синдзи, смущенно отвернулся лицом к стенке, прислушиваясь, как девушка заворачивается в синтетический материал спальника.
Вскоре свет погас. Но Синдзи, как и Рей не спали. Паренек все никак не мог выбросить тот кошмар из своей головы. Когда назойливые мысли в его голове стали просто невыносимыми, Синдзи задал вопрос:
-Ем... Аянами? Ты еще не спишь?
-Нет, Икари-кун.
-Я хотел спросить...- начал он, с трудом подбирая слова. - То, что сказал отец тогда... это правда? Тот ангел и правда что-то... сделал с тобой?
-Я не знаю... – болоньевая ткань начала шарудеть и тельце Рей сжалось в клубок.
Ее голос казалось, немного изменился.
-Но я... боюсь этого, – прошептала она едва заметно.
Синдзи и представить не мог, что Рей скажет именно это.
-Боишься?
-Впервые в жизни я не знаю, что мне делать, и для чего я нужна. Это страшно... Икари-кун. Очень страшно...
Внезапно рука Синдзи коснулась ее плеча, от чего Рей еще больше задрожала.
-Не бойся Рей. Я буду рядом... Прости за глупые вопросы и ни о чем больше не думай. Просто постарайся заснуть...
-Да...
Через пол часа Рей все-таки уснула. Синдзи же все это время смотрел на ее бледное лицо, которое время от времени освещал лунный свет. Вдруг он заметил, как маленькая блестящая бусинка сверкнула возле ее глаза и быстренько побежала вниз, скрываясь среди голубых волос. От такого казалось бы незначительного зрелища парня передернуло. Он никогда раньше не испытывал такой безысходности.
То ли нервы, то ли кофе с бурбоном, но Синдзи так и не смог сомкнуть глаз и решился выйти наружу.
---
Шхуна, тихо поскрипывая, медленно шла вперед по направлению к неизвестности. Полная луна, на безоблачном звездном небе своим светом освещала красочный видок ночного океана. Шум волн успокаивал. Холодный морской ветер приятно дул в лицо навевая ностальгию. Как в тот день, когда они вместе с Мисато отправились за «Евой-02».
«Мисато... Аска... как они там...» - подумал Син, смотря на океанскую тьму.
-Что, не спится?- вернул его в наш мир Ли.
Мужчина стоял у него за спиной, держа на своем плече большую пластмассовую бочку.
-Ли-сан...
-Просто Ли.
-Да. Не могу уснуть. Слишком многое произошло за последние дни. Вся... жизнь покатилась псу под хвост.
Мужчина положил предмет возле сетей и принялся заниматься своими профессиональными делами.
-Ну прямо таки под хвост. Выше нос парень, у тебя же вся жизнь впереди...
Но депресняк своими сухими ручонками, медленно но верно, сдавливал горло.
-Жизнь...какая жизнь? Бежать вместе Рей...- Синдзи заплакал.- С каждой минутой мне кажется, что это самая дурацкая идея.
-Но ты ведь там говорил… что девушке угрожала опасность. Разве нет?
-Мой отец... мой собственный отец... Этот бездушный ублюдок, дал приказ убить ее... И думаю, он не успокоится... Скорее всего, нас будут преследовать.
-Видать, твой отец, скотина еще та. Но вот что я тебе скажу парень, –Ли положил свою массивную руку ему на макушку. - Никогда не называй спасение жизни, дурацким поступком...
Что-то в его голосе показалось Сину странным. Будто этот парень очень хорошо знал эти чувства. Но все-таки его слова немного подбодрили и Синдзи, слегка улыбнулся. Хоть раньше его и терзали смутные сомнения по поводу этой двойки рыбаков, но теперь они улетучились. Син готов был полностью довериться этому человеку.
Затем он посмотрел на белую капсулу, который когда-то был частью «Евы-01». Сейчас же эта сложная технология, была намертво привязана к палубе и по непонятной причине плыла вместе с ними.
-Что вы намерены делать с контактной капсулой?
-Имеешь в виду НЛО? Ну, если не будет претензий и судовых разбирательств с вашей стороны. Я планировал ее отдать на слом. Штука тяжелая и полна цветных металлов. Может, удастся выручить пару сотен. Как раз на ремонт нашей лодки.
-А это... не опасно?
-В смысле смогут ли вас выследить по этой штуке? Не думаю. У меня там парочка добрых друзей, которые умеют держать язык за зубами если что. Кстати, как прибудем в Шанхай, у вас есть какие-то планы?
У Синдзи побежал холодок по спине. Он плыл в совершенно чужую страну. Не зная языка и не имея никаких связей. Какие еще планы у него могли там быть?
-Ем... я не знаю...
-Эт плохо. Решил бежать и без всякой поддержки из вне?
-Ну, у меня есть деньги...
-Йены небось? Там куда мы плывем, они не шибко ценятся. Хотя... у меня вроде есть одна знакомая семейка, которую можно уговорить на бартер. Денег много?
-Думаю да.
-Возможно, удастся вас пристроить с жильем и работой.
У Синдзи снова начались смутные сомнения. Совершенно незнакомый тип и вдруг так печется о его судьбе. Что это? Неужели он так проникся его рассказом и в сочувствии решил помочь? Или тут нечто совершенно другое.
-Извините за грубость... но... а вам, какой от этого прок?
-Как говорила моя мамочка, мир не без добрых людей. Плюс, ты мне нравишься. Напоминаешь мне меня самого. – Ли уселся возле Синдзи и принялся завязывать узлы на сети, рассказывая отрезки своей жизни. -Я сбежал из дома в 12 лет. Уже успел повоевать немного, объехать весь мир, пережить катастрофу, жениться, развестись, ну и так еще помаленьку.
-Действительно, скучать вам не приходилось.
-Сейчас же я просто рыбак этак еще на годик, а там как карта ляжет. Может бизнесом займусь, а может и пропью все свои сбережения в ближайшем кабаке.
-Как-то... странно все это.
-Думаешь? Жизнь вообще странная штука. Хотя ладно, хватит об этом... У нас еще будет целый день на разговоры. Так что иди-ка ты лучше спать, а то твоя Анами... или как там ее. Уже замерзла небось. И да, завтра тебя ждет тяжелый день ...
-Тяжелый день?- Синдзи сразу же не понравилось, в какое русло пошел их разговор.
-Я же говорил тебе, разве нет? Будешь отрабатывать наше гостеприимство. Причем если ты настоящий мужик, то будешь работать за себя и за свою подружку. А для нее найдется место у плиты.
-Ем... у плиты? Не думаю что это хорошая идея. Рей не шибко умеет готовить. Может лучше я…это, у плиты?
-Э-э-э нет. Откосить у тебя не получиться в завтрашней работке нам потребуются именно мужские руки.
-Но я ничего не умею...
-Ничего. Не умеешь - научим...
Вскоре Синдзи вернулся в каюту, охваченный мыслями о предстоящей работенке. Улегшись на лавочке, он еще кое-какое время продолжал смотреть на лицо спящей Аянами. До тех пор, пока сон не укутал его сознание.
---
Ближе к вечеру в несколько сотнях тысяч миль на запад. В изысканном доме украшенном садом из красных роз, было принято странное сообщение. Отправителем которого оказалось обычное рыбацкое судно. Сообщения, был следующим:
––– –• •• –•••– ••– –•••– –– • –• •–•– –•••– •••– –•• ••– –•••– •–– •– –––– • ––• ––– –•••– •––• •–• •• –•– •– ––•• •–

«Приятно... Командующий Икари?»
«Нет, это не он...»
«Кто же ты?»
«Икари-кун...»
«Да. Этот мальчик. Иногда очень грустный, но при этом добрый и отзывчивый.»
«Зачем он это сделал...»
«Зачем?»
«Зачем?»
---
Проснувшись рано утром, Синдзи почувствовал себя крайне, мягко сказать, хреново. Мало того, что он всю ночь время от времени просыпался в поисках хоть какого-нибудь уюта на твердой скамье, так еще и ближе к утро его стало слегка подташнивать. Очевидно, банальной тому причиной послужила типичная морская болезнь.
Ночью ветер усилился и океанские волны немного побросали лодку в разные стороны что никак не пошло на пользу вестибулярному аппарату Синдзи. Рей все еще спала, свернувшись синей кучкой на полу, и такие мелочи скорее всего, ее совершенно не тревожили.
Очень скоро тошнота усилилась, и пришлось немедленно брать ноги в руки.
Синдзи едва выбежав на палубу, как непереваренные остатки вчерашнего ужина попросились наружу.
-ОхаЙо!- заявил как всегда бодрым голосом Ли, выглядывая из кабины управления непонятно чего.
-Какое же оно доброе... - промычал в ответ Синдзи.
-О-о-о брат, - мужчина выскочил из кабины и по дружески ухватил массивной рукой Синдзи за шею. -Утро сегодня просто фантастическое. Ты только глянь на эту красотищу!
Красотищей оказался обычного вида утренний туман. Белая пелена которого, густо покрывала все вокруг. Так что, разглядеть что-либо на несколько метров, было весьма затруднительно.
Синдзи окончательно обмяк и безвольно повис в мощном захвате, приобретая зеленый оттенок лица.
-Эй! Ану не раскисать! Кто отрабатывать проезд будет???
-Может, я вам заплачу... – снова попытался отпроситься Синдзи. Вчерашние намеки на сегодняшний тяжелый труд, уж никак не вселял энтузиазм.
Однако надежда откосить от планов Ли, умерла так и не родившись.
-Я же говорил вроде, что твои деньги мало чего стоят. Так что, тебе нужно скорее брать себя в руки и желательно переодеться. Уже скоро...
-Скоро, что?
-Увидишь. И гарантирую, получишь массу впечатлений.
Синдзи не разделял этот оптимизм. Виной тому был желудок, который и не думал переставать ныть.
-Так-с, пора будить наших спящих красавиц. Ведь после хорошего труда нужно хорошенько пообедать.
Насвистывая мелодию моряка-Папая, Ли бодро направился в каюту. Син убито смотрел ему вслед, стараясь своей слабенькой волей унять порыв тошноты.
Однако у него ничерта не получилось.
---
Процесс пробуждения Шин-Чу являл собой метко запущенную банку из под пива и несколько острых фраз на китайском языке. Упитанный Китаец от пролитой банки свалился со второго этажа кровати и рухнул на грязный пол. Снизу в ответ послышались раздраженные возгласы и не менее красноречивые слова, суть которых было весьма не сложно угадать. Завязался спор, который вот-вот должен был перерасти в драку. Однако до нее так и не дошло.
Вскоре от поднятой какофонии проснулась Рей. Ее сонное личико выглянуло из-за двери, наблюдая весь этот балаган. Появление девушки чудесным образом прекратило все споры, и в кают-компании воцарилась мир и покой.
-Теперь, когда все в сборе распределим обязанности. Ты!- указал он на Шин-Чу. –«Ответственный за погрузку товара». Я и пацан, за разделку. Ну а накормить трех голодных мужиков, задача Анамашки. Вопроси есть?
-Простите, - поднял руку Синдзи. - Но Аянами...
-Вопросов нет! – даже и не думал слушать Ли. -«Шин, покажи ей свои запасы».
Толстяк что-то бубня и как можно милее улыбаясь Рей, начал открывать полки одна за другой и вытаскивать на стол пачки с макаронами, мукой и прочим провиантом. Ли тем временем достал из старого ящика два армейского вида ножа, и виртуозно выделывая ими всяческие финты, вручил один из них Синдзи.
-Держи!
-Нож? И что мне с ним делать?
-Резать живую плоть, – страшным голосом ответил тот.
-Это не смешно...
-А кто смеется?
---
Туман рассеивался, и лишь теперь стало заметно, что подъемный кран, который вчера был спрятан под брезентовой накидкой, был собран и торчал за кормой. Два стальных троса натянутых как гитарные струны уходили вглубь спокойного океана. Задняя палуба была чисто убрана, а посреди нее нашли себе место: голубого цвета полиэтиленовая пленка, несколько ведер и две деревянных бочки. Как объяснял Ли-сан, все это было подготовлено для великого ритуала жертвоприношения, людей отдавших душу рыбацкому делу...
Дав несколько советов Рей, которая пыталась загипнотизировать взглядом кастрюлю, Синдзи выбрался на корму, попутно переодеваясь в предложенные рабочие обноски. Свои вещички паренек попросту замочил в надежде вывести засохшую мерзость под названием ЛсЛ.
Солнце начало припекать сквозь серую косынку.
Худенькое тело Синдзи против наливных мышц Ли и огромного живота Шин-Чу смотрелся более чем убого. Но паренек подумал, что небольшой загар ему не повредит.
-Ну, за работу! – скомандовал Ли делая небольшую зарядку поигрывая мышцами.
Шин-Чу уселся за пульт управления подъемника и завел мотор.
Мужчина ухватил небольшой трос, который уходил в воду и сказал Синдзи сделать тоже самое. Лебедка, издавая дикий скрип начала понемногу вытаскивать стальные тросы из воды. Вскоре лодку ощутимо толкнуло в сторону, и из океана показалась внушительных размеров рыбацкая сеть доверху набитая его обитателями.
-Сколько рыбы... – заворожено выдал Синдзи. –Пен-Пену это бы понравилось.
-Не спать парень! А теперь тащи на себя. И р-р-р-раз!
Синдзи напрягся изо всех сил и несколько секунд бесполезных стараний, дали слабый результат. Мокрая сеть, наконец, поддалась и начала медленно двигаться к палубе.
Кран заглох и Шин-Чу ловко, как для своих размеров, выскочил из кабины помогая парням вытаскивать улов на борт. Но как только дело было сделано, и когда Синдзи попытался еще разок ухватиться за мокрую сеть, узлы с хлопающим звуком развязались, и огромная волна холодной и скользкой жижи накрыла его с ног до головы.
-ААААААААААА!!! Уберите... Уберите от меня эту дрянь!!! – заорал Синдзи барахтаясь в куче рыбы, когда осьминог будто инопланетный ксенаморф присосался к его лицу.
-Вот это я понимаю засос...- засмеялся Ли спасая паренька. – Хорош прохлаждаться, нужно как можно скорее обработать улов. Смотри сюда. Делаешь все предельно просто и быстро.
Усевшись за бочку Ли ухватил рыбину побольше и быстрым движением ножа отчекрыжил ей голову, вспорол брюхо, а чистою тушку забросил в открытый люк рефрижератора в палубе куда поспешил забраться Шин-Чу.
Синдзи же тупил, не зная что ему делать. Однако в его руке был нож, а возле него стояла бочка и точно такое же ведро, что наводило на мысль что больше тут собственно и нечего делать кроме как тоже самое что и Ли-сан.
Взяв рыбку поменьше, Синдзи как можно аккуратней попытался отрезать ее голову. Но рыбе не очень то понравился такой расклад вещей и выскочив из его рук она по счастливой случайности вывалилась в отверстие борта и хлюпнулась в океан.
Около десяти минут потребовалось парню, что бы хоть как-то наладить работу, которую он раньше никогда не делал. И даже не думал, что когда-либо ему придется заниматься подобным. Впрочем, он никогда не думал, что станет пилотом большого человекоподобного робота, никогда не думал, что растворит свою физическую оболочку, сражаясь с непонятным существом имя которому ангел, и еще много о чем он не думал.
Да и о чем можно думать депрессивному подростку в четырнадцать лет то?
Но как бы там не было, Синдзи чувствовал, что к такой «черной» работе нужно привыкать и как можно скорее. На смену высокоразвитому и цивилизованному Токио-3, его ждало индустриальное захолустье под названием: Шанхай. Что его ждало там, он даже не представлял. И это здорово нагоняло хандру.
Шли часы, а солнце припекало все сильнее.
Более-менее Синдзи втянулся в рабочий процесс и уверенно вносил свой скромный вклад в общее дело. Ли же, был неподражаем. В таком владении ножом мог похвастаться любой уважающий себя цирковой артист. Нож в буквальном смысле не останавливался не на секунду. Выделывая в воздухе всяческие дуги, лезвие буквально разделывало рыбу на лету. Время от времени паренек отрывался от работы, чтобы заворожено поглазеть на это представление.
Когда-то еще в прошлой жизни, в деревню, где жил наставник Синдзи приходил старый буддийский монах и устраивал небольшое представления для детишек на центральной площади. Виртуозно владея мечем Цзянь, он также на лету нарезал хлеб, дыни и протыкал яблоки, чем вызывал восторженные вздохи ребятишек и несколько монет пожертвования от взрослых.
Но и было нечто, что в этом и насторожило Синдзи. Такое владение ножом было не показательное. Такие навыки могли быть отточены только в бою. И только для убийства.
Впрочем, вчера Ли рассказывал что он когда-то был военным, так что смутные сомнения понемногу улетучились и Синдзи предпочел больше об этом не думать.
Еще через какое-то время работа подошла к своему логическому завершению. Вычистив последнюю рыбешку, Синдзи принялся выбрасывать за борт всякое непотребство типа засушенных осьминогов и водорослей.
Шин-Чу выбрался из трюма-морозилки и напевая странную мелодию поспешил посмотреть как там справляется ответственная за обед. Ли же был доволен работой и спрятав бочки под брезент он по дружески хлопнул Синдзи по плечу:
-Славно поработали. Ну как тебе, получил обещанную массу впечатлений?
Но вместо ответа паренек обессилено рухнул на доски.
-Что то... мне не хорошо...-едва заметно прошептал Синдзи.
-Святый боже! Да у тебя жар...
Как оказалось, Син совершенно не обращал внимания на припекавшее его солнце от чего, вся шея, грудь и спина паренька приобрела уж больно нездоровый красный оттенок.
-Нет, думаю ничего страшного. Просто давненько у меня такого не было...
-Хреновый загарчик, ничего не скажешь… Впрочем, не боись!- Ли подскочил к старой ржавой аптечке висевшей около входа в каюту.- У меня где-то тут была целебная мазь на основе китового жира, которая мигом тебе помож... – внезапно ли затих и поднял вверх голову.
-Ей пацан...
-Что? – Синдзи устало попытался подняться на ноги.
-Что-то воняет...
Вдруг из каюты послышался удар, а затем и звон. Мгновение спустя раздался крик,
и крик этот принадлежал Аянами. Сам не зная зачем, Синдзи ухватил нож и пулей кинулся в каюту. В голове крутились самые страшные мысли о предательстве, насилие или того похуже.
Но все оказалось не столь страшно. Шин-Чу с бледным от испуга лицом стоял возле Рей на коленях и отчаянно размахивая руками, что-то белькотал. Рей же сидела на полу в луже какой-то черной отвратно пахнущей жидкости, которая очевидно должна была стать обедом и грустно смотрела на свою ногу которая, по всей видимости, была обожжена.
-«Что произошло?»- грозно бросил Ли.
Шин-Чу начал что-то невнятно повторять. Нечто наподобие девочки, которая голыми руками ухватилась за раскаленные ручки.
-Извините... это мая вина – прошептала Рей.
-Аянами!!!
-Что ж... видать, действительно... Не стоило ее ставить у плиты.
Но Синдзи не слышал ничего. Словно на автомате он склонился над ней и даже не напрягаясь, как можно аккуратней, взял ее на руки и понес в их каюту.
-«Балда!» -бросил Ли и заехал толстому Китайцу хорошего подзатыльника. –«Если с ней что-либо случится, с нас живем шкуру сдерут...»
-«Прости брат... я даже и подумать не мог, что она настолько не приспособлена к нашему миру».
-«Думаю, этот нюанс мы упустим из ежедневного отчета...»
---
Рей лежала на своем спальнике, просто смотря в потолок. Ее обожженная ножка время от времени подрагивала, а на белоснежно белой коже ниже колена расположилось огромное ярко-красное пятно, на котором уже начали выступать ожоговые пузыри. Как и на ее белоснежных ладошках.
-Ну как же ты так не аккуратно...- грустно потянул Синдзи доставая из кармана баночку мази которая была предназначена для его спины.
-Я никогда такого раньше не делала... Кроме того, инструкция была в изображениях и не показывала четкие пропорции.
-Да к черту это! – не выдержал Синдзи... – Ты ведь пострадала...
-Да... и что?
Взгляд Рей был более чем холоден и спокоен. От чего Синдзи стал даже немного обидно. За последние дни, она стала для него чуть ли не единственным человеком, родственной душе в целом мире. Ради которой, он пожертвовал всем.
Она же кажись, не разделяла эти чувства.
-Нет... ничего...
Открыв крышку с приятно пахнущей кашицей, Синдзи взял кончиками пальцев белую слизь и аккуратно коснулся ее ожогов.
Лицо Рей слегка напряглось.
-Больно?
-Да...
-Прости... потерпи немножко. Ли-сан говорил, что это помогает.
Прикосновение и поглаживание горячей девичьей кожи отключало мозг и сглотнув избытки выработанной слюны, Синдзи попросту с нежностью на которую был способен начал втирать лекарство даже в места где ожогов и не было.
-Зачем...
-Что?
-Зачем столько заботы? Повреждения незначительные и не опасны...
-Повреждения...- буркнул Син, перебивая ее. – Хватит с тебя повреждений. И мне не нравится, что тебя не волнует твое собственное здоровье.
-Мне не особо интересно, что тебе нравится Икари-кун... Кроме того, моя жизнь не важна.
-Чушь! Не думай, что твоя жизнь принадлежит только тебе. Во-первых, кроме тебя у меня никого нет и ты нужна мне. Во-вторых, ты тоже не одна. Раз ты станешь мамой, нужно относится к себе с повышенной осторожностью...
Последние слова глубоко затронули девочку. Ухватив руку парня, которая уже поднялась выше колена, она гневно посмотрела на него. Однако так и ничего не сказав, Рей снова легла на мешок и отвернулась от Синдзи.
-Уйди... пожалуйста.
-Но ведь...-Синдзи не осознавал что сморозил что-то не то.
-Просто уйди...
Голос Рей не предвещал ничего хорошего, он впервые слышал нотки угрозы в ее всегда холодном голосе. Так что пареньку не оставалось ничего, кроме как молча поднялся с колен и попросту выйти из каюты.
-Мама... - прошептала Рей едва сдерживая слезы. - Зачем же ты так Икар-кун... Зачем...
---
После обеда погода испортилась. Холодный мелкий дождик с дикими порывами ветра покрывал палубу красивого вида узорами.
Синдзи тупо сидел на деревянной бочке. Жар от сгоревшей кожи, под действием холодного дождя, немного успокоился, принося с собой мимолетное облегчение. Однако в его душе царил полный хаос. Осознание своей глупости, не давало покоя и все новыми порывами втаптывало в грязь и без того низкую самооценку.
Ли, как всегда появился в нужном месте в нужное время:
–Я это... хотел как бэ извинится. Нужно было прислушаться к твоим словам... Так что.- Мужчина упал на колени и словно фанат японской культуры (который ничерта не смыслит в ее традициях) ударил челом о пол.
-Прошу меня простить...
-Да что вы... не надо же так... –Синдзи слегка конфузило такое поведение- За все, что вы для нас, у меня и в мыслях не было…
-Вот и славно. А то твоя девчонка так и ничего не ответила на мое столь красноречивое извинение. Странная она у тебя.
-Она не моя девушка, – грустно ответил Син. – И она меня ненавидит.
-Это еще почему?
-Я дурак... Дурак-Синдзи и этим все сказано.
-Мда... трудновато тебе придется. Но, не опускай нос. Завтра, оно всяко лучше будет. Может тебе тоже стоит извиниться?
Ли словно старший брат положил свою ручищу на мокрую макушку и протянул Синдзи открытую банку пива.
-Нет... спасибо, я не пью....
-Зря... Иногда оно легчает и помогает посмотреть на проблемы с другой стороны.
-Да-да... с какой стороны не посмотри... хреново одинаково...
-Может, хочешь пооткровенничать? Я это... когда пропущу несколько баночек, могу сделать вид, что внимательно слушаю.
-А смысл? Это не изменит ее. Не изменит меня и не исправит прошлое. Вообще ничего не изменит...
-Ну, как хочешь.
Мужчина свесил ноги за борт и сделав несколько глотков из банки, стал зачаровано смотреть в даль.
-Ли-сан...
-Чего?
-Я хотел спросить. Как же вы жили, когда сбежали из дому?
-Просто плыл по течению, старался не ввязываться в проблемы. Правда, иногда, они меня сами находили, но в то время я был слишком слаб и слишком труслив, чтобы хоть как-то решить их.
-И что же вы делали тогда?
-Терпел... долго терпел. Но как говорится: «Если долго бить слабого, он в конце концов станет сильным и ударит в ответ». Так я бросил вызов всему миру и добился от него уважения...
Вскоре дождь кончился, и солнце показало из-за туч свои лучи, медленно ползло в сторону запада. Мужчина по имени Ли, а вместе с ним и Синдзи еще долго вели беседу о этом дерьмовом мире и о том, как в нем нужно выживать.
---
Тем временем в штаб-квартире при институте «Нерв» проходили кардинальные изменения. Изменения касались всего и вся. Специальным указом В-3 все три «Евы» были заморожены и запечатаны. Однако, не смотря на это событие, весь технический персонал должны были удвоить и перевести в ново-созданный отдел под прямым руководством Рицуко Акаги. Также раздули штат службы безопасности и «7-отдела». Что интересно, с Мисато Кацураги как с майора тактики, были сняты все полномочия, а сама она отправлена в отставку. Но это касалось только ее. К операторам Маги приставили еще трех человек и вместо поиска ангелов, в их обязанности входил прием и анализ всевозможной информации из сети «Сиили» с единственной целью:
«Найти пилотов Синдзи Икари и Аянами Рей».
Гендо же остался один в Геофронте. Как злобный царь в своем подземном королевстве. Даже Фуюцуки оставил его. Вызванный советом, заместитель разъезжал по Европе, поочередно встречаясь с каждым членом верхушки «Сиили». Единственным весельем для командующего стало выслушивание сотней ежеминутных докладов Рицуко как новоиспеченного главы нового технического отдела.
-Докладывайте! – уже в десятый раз за сегодня бросил Гендо.
-Проект «Метис» закончен. Благодаря техническому отделу проекта «Е» я смогла сменить профиль производства и наладить изготовления необходимых мне материалов. ПО псевдопилотов нового поколения, имитация души, как и другие системы, будут откалиброваны лично мной. Первым прототипом займемся сегодня в 11:00. Далее последуют череда экспериментов и ускоренная система тестирования как в ВР, так и в полевых условиях Геофронта. И думаю через месяц другой, наши беглецы будут найдены и возвращены. – цитировала свои заслуги Рицуко.
-Делай так, как посчитаете нужным. Мне важен только результат и чем скорее, тем лучше.
-Поняла.
-Как дела у операторов?
-Принимают 2323 код доступа к спутнику наблюдения «Аваленч». Маги обработала часть полученной информации и мы предполагаем что капсула поднялась на поверхность в районе сорок четвертого океанского сектора. Вскоре она была поднята на борт неизвестным судном. К сожалению, спутник вышел из зоны обзора и мы так и не узнали, что это за судно и куда оно направлялось.
-Что-нибудь еще?
Рицуко опустила доклад и потирая шею решила спросить прямо:
-Есть один вопрос. Мне интересно, почему власти и «Сиили» полностью развязали нам руки и дали чуть ли неограниченную власть? Может скажешь, чего они так боятся?
-Это не твоя забота. Твоя задача сделать все, что бы найти их. Живыми или мертвыми это уже не важно.
-Как скажешь... Тогда, на сегодня все.
Рицуко собралась уходить.
-Ей...- в последний момент окликнул ее Гендо. – Приходи вечером ко мне...
Женщина не оборачиваясь, слегка улыбнулась.
-Как скажешь...
Закрывшись у себя в кабинете, Икари открыл бутылку виски и усевшись на стол прямо с горла сделал несколько больших глотков. Сняв очки, командующий откинулся в кресле и взглядом законченного бомжа, полным отсутствия и безразличия, уставился на потолок. Сидел он так около часа, слушая, как спиртное теплой волной перебирается по венам к центру всей системы жизни, которая уже отказывалась работать.
Тяжелыми и непослушными руками, Гендо достал из-под письменного стола запечатанного в бакелите Адама и повертев его в руке над своей головой, прошептал прикрывая рукой выступившие слезы:
-Надежды больше нет...
---
В то же время Козо Фуюцуки летел бизнес классом, перелетая из Берлина, где у него была личная встреча с Килом Лоренцом, в Москву, где ждал его же заместитель. Эта сегодняшняя встреча больше напоминала посещение душевнобольного с манией преследования. Кил из холодного и расчетливого тирана под действием недавних событий стал неадекватным параноиком. И Козо прекрасно понимал его озабоченность.
Эта выходка предпоследнего ангела разнесла в прах сотни лет планирований, сценариев и прочих проектов и контрактов с Лилит.
-Хм... Что будет, если у ребятишек все-таки получится? Ведь тогда весь мир очутится или на грани спасения, или же на грани остаточного уничтожения.... Занятно. в какую все-таки, необычную эпоху мне выпало жить.
За его креслом раздался шорох и некая тень в темном капюшоне просунула в проем между креслами небольшую желтую папку.
-Это все?
Снова раздался шорох.
-Мне жаль, что вас выбрали для передачи этого сообщения. Я всегда был против подобных методов... Но все же, попрошу вас передать ему мое почтение.
Таинственная фигура не ответила ничего и поднявшись с места положила руку на плече Фуюцуки. На пальце его руки можно было разглядеть, удивительной красоты кольцо-печатку с изображением синего креста.
---
«Темно... как же здесь темно... Темно и холодно... неприятное место. Место из моего прошлого. Место моего будущего. Кто же ты? Ты та, кто впервые открыла глаза? Чистая, как белый лист бумаги. Но они что-то делают с тобой. Боль? Да это боль... неприятное чувство... Хоть нас и много, но я чувствую только тебя... Почему? Почему...»

Это была кромешная тьма.
Мир сновидений Аянами, которые в последнее время донимали ее слишком часто. Девочке снился один и тот же сон. Пустота. Бесконечное место в котором была лишь она одна. Хотя нет, было еще кое-что. Нечто, что копировало ее образ до мельчайших подробностей. Копировало все, за исключением души.
С каждым днем девушка все глубже погружалась в этот мир, выслушивая порой бессмысленные слова ее копии.
«Ты слышишь это?» - спросила копия Рей у себя самой.
Девочка прислушалась, стараясь уловить едва заметное сердцебиение, которое казалось бы, исходило из совсем иного мира.
«Это начало...»- ответила Рей.
«Начало?»
«Да. Это значит, что мне здесь больше не место»
«Зачем... Зачем ты была здесь все это время?»
«Мое присутствие здесь не столь важно. Важно другое. Чистая душа дарованная тебе, наконец обрела собственное сердце. Вскоре пробудится спаситель. И лишь он сможет решить судьбу потомков Лилит. Твоя же задача дарить ему свое тепло и заботу.
«Заботу... я не могу... не знаю как это?»
«Когда придет время, ты все поймешь . А теперь прощай, дитя по имени Аянами»-
с этими словами копия Рей превратилась в стайку белых светлячков.
---
Шанхай
Этот некогда великий город славного Китая, после второго удара и войны, так и не смог толком оправиться от последующего кризиса. Отсутствие власти как таковой и всеобщий упадок, сделало из некогда процветавшего финансового и индустриального центра, унылое захолустье. Большая часть города лежала в руинах, на месте которых, время от времени, то вырастали, то сносились многоместные бараки и дешевые коттеджи. Этот город стал притоном для простых работяг, которым было некуда больше податься, алкашей-бездельников и того похуже, всяческого преступного отребья. Однако найти здесь кого-нибудь, даже при всем желании было очень и очень трудно. Каждый второй житель здесь был либо дезертиром, либо политзаключенным, либо незаконным иммигрантом.
С тех пор как Синдзи и Рей сбежали из Токио-3 и прибили в это место, прошло два месяца. Место, где поселились ребята, было как раз одним из недавно построенных коттеджей. Донельзя простым и бедным. Обычный густонаселенный коробка-дом, с маленькими отдельными комнатушками. В одной такой комнатке жила семья с шестеркой детишек, которые непонятно как там уживались.
После весьма коротких переговоров, которыми заведовал рыбак Ли, все деньги из рюкзака Синдзи были переданы в руки главе семьи и за короткий промежуток времени они поторопились освободить свое место жительства.
«Это конечно не Токио... но думаю, вам двоим тут места хватит. Да и район тут спокойный...» - уверял мужчина.
Вскоре, после того как он устроил Синдзи работать на рыбный склад и показал местные достопримечательности, добродетель подался в очередное плаванье.
Тогда же для Синдзи и настали, адски суровые дни.
С шести утра и к шести вечера паренек отправлялся в портовые склады, и вместе с другими рабочими таскал мороженые глыбы рыбы из проходящих шхун.
На таких складах трудилось около сотни человек, разных мастей и национальности. Были и дети помладше Синдзи. Сироты, которым что бы не подохнуть с голода приходилось работать на уровне со взрослыми. Были и старики, которые время от времени любили умирать прямо на рабочем месте. Ни с кем здесь особо не церемонились, и все было предельно ясно. Хочешь работать – будешь работать. А не хочешь, или не можешь, ну так и котись ко всем чертям.
Первую неделю пареньку, не привыкшему к черной работе, было ужасно тяжело. Двенадцать часов провести в ужасном смраде, выдалбливая куски прогнившей рыбы из ледяных глыб, это вам не малину собирать. Руки Синдзи чуть ли не на глазах покрывались порезами, мозолями, которые вскоре перерастали в кровоточащие раны. Благо за тяжелый труд неплохо платили и за несколько дней паренек вернул себе чуть ли не всю сумму, отданную за жилье. Все деньги паренек нес домой, где его ждала Рей.
Но девочка, после того случая на корабле окончательно замкнулась в себе и практически не реагировала на все попытки Синдзи установить контакт. Так что после тяжелого дня, пареньку приходилось еще и убираться по дому и готовить еду на двоих.
Но все же деваться было некуда и сжав зубы покрепче, Синдзи изо всех сил пытался втянуться в эту другую жизнь.
---
Маленькое устройство измерения времени, лежавшее на полу, начало дико пищать. А это могло означать только одно - наступил еще один тяжелый день.
Выключив будильник, Синдзи поднялся с пола и зевая покосился на Рей, которая, как и каждое утро до этого, молча сидела у окна.
-Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? – заботливо полез к ней Син.
девочка лишь кивнула, смотря на поднимающееся солнце. Она редко отвечала, или вообще реагировала на него, и пареньку не оставалось ничего более кроме как смириться с этим. Созерцание убогого вида из окна и редкое чтение книг, были единственным ее занятием, которые помогали отвлечься от тревожных мыслей и попыток разобраться в себе. Но несмотря на какую-то там внутреннюю неразбериху, за эти два месяца некогда плоский животик Рей стал округляться), что предавало ее идеальной фигурке некую изюминку.
Да и сам Синдзи изменился. Четырнадцатилетний хлюпик, вследствие тяжелого физического труда начал набирать формы и очертания мышечной массы. А на измученном лице нашли себе место темные круги под глазами, что придавало парню в возрасте тройку лет.
Приготовив завтрак, Синдзи сел напротив Рей и стал пристально смотреть на нее. Это было необходимо, чтобы девочка, наконец, вышла из своего депрессивного транса и раздраженно принималась за еду. Как не крути, но паренек взял на себя обязанность вылезти из кожи вон, но все же сделать все возможное, чтобы Рей хорошо питалась. А это было главное, (как ему казалось) чтобы ребенок развивался хорошо.
-Вот и славненько, тогда я на работу. – сказал Синдзи убирая тарелку. - Принесу вечером, что-нибудь почитать. Так что не скучай.
Рей покосилась на паренька, провожая его своим странным взглядом. Когда дверь за ним уже закрывалась, она лишь тихо прошептала:
-Дурак...
---
Утренний свежий воздух прогнал остатки сна. Как и вопли старухи-управляющей, которая поймала очередного кота имевшего неосторожность сновать в округе. Впрочем, бабулька орала на все и на вся. Поэтому у здешних жильцов сложилось мнение, что она могла бы быть полноценной внучкой Адольфа Гитлера.
-Доброе утро госпожа Ло. – поздоровался Синдзи, стараясь как можно вежливей подбирать китайские слова.
-Закрой пасть японский недоносок!!! Сегодня день сбора ренты. Если не заплатишь мне на неделю вперед, ночевать вам в сточной канаве. Ты меня понял?
Синдзи не понял ни слова.
Он не так давно находился здесь, что бы выучить язык незнакомой страны. Однако вместе с ним в доках работало несколько выходцев из Японии, которые иногда помогали ему сломать "языковый барьер" и помогли выучить несколько нужных словечек.
Путь к доку занимал около получаса. Минуя узкие трущобы, рынок и взорванный не так давно завод, паренек добрался на пропускной пункт своего нового рабочего места. Хоть к началу смены было еще около получаса, Синдзи в последнее время приходил пораньше, дабы не приходилось потом стоять в очереди за инвентарем.
-Опять с утра пораньше? Похвально, – заявил начальник бригады, выдавая Синдзи бинты, халат и самодельную заточку арматуры.
Паренек давно ему приглянулся. Хоть он и не давал 100% выработки, но упорства и старания ему было не занимать, что фактически в скором времени дало бы ему талон на работу в аграрных секторах.
В скором времени раздался свист товарника и каждый из сотни рабочих стоял у своего места в ожидании, когда шустрые малолетние развозчики подкинут им очередную глыбу мороженой рыбы. Один такой, внушительных размеров, кусочек очутился на столе у Синдзи и перевязав потуже руки чистыми бинтами, паренек начал выдалбливать тушки из куска льда. И так каждый день на протяжении этих двух месяцев. Благо, за такой работенкой дни проходили как одно мгновение. Однако ночи от неистовой боли в руках и мышцах, тянулись словно вечность.
Так и сегодня, день прошел незаметно. Работа подходила к концу, когда к Синдзи подбежал мальчуган лет десяти и дернул за красный от рыбьих потрохов халат.
-Ей Мао (именно под таким странным именем его представил здесь Ли-сан), там пришли армейские. Проверяют документы.
Такие проверки проводились каждую неделю. Но к счастью, у него был куплен паспорт и рабочий купон. Поддельный, но как узнал Синдзи, у половины здешних рабочих документы были такие же. Остатки властей, которыми заправляли регулярные войска, закрывали глаза на такое в обмен на процент зарплат работников. И всех устраивал такой расклад вещей.
Спрыгнув со стола, Син направился на пропускной пункт, но тут он заметил нечто, от чего у него внутри все похолодело. Возле двух военных проверяющих, стоял мужчина в черном строгом костюме.
Таких пижонов в нижнем Шанхае не видели уже давно. А если кто из них забредал сюда, то был тут же обработан местными криминальными элементами до неузнаваемости.
Но не это напугало Синдзи. Было еще кое-что, маленькая деталь, на черном костюме. Деталь, которую паренек предпочел бы больше никогда в своей жизни не видеть.
А именно кроваво-красного цвета значок, в форме клена.
Этот парень был из службы «Нерв». А вояки, скорее всего под его руководством, искали в этой дыре двух японских беглецов-подростков.
Бежать или прятаться было бессмысленно. Да и в общем то и некуда, со складов было только один путь, через пропускной пункт. Кроме того, выделяясь из толпы рабочих, он сразу бы навлек на себя подозрения. Синдзи ничего не оставалось кроме как сделать глубокий вдох и понадеется, что покрытый рыбьими кишками с ног до головы, он вряд ли будет похож на себя по той единственной фотографии что осталась в институте «Нерв».
Когда подошла его очередь, паренек неуверенно шагнул к военному и протянул ему документы.
Мужик в форме открыл паспорт и бегло пробежался по строкам. Ему явно было влом искать то, чего нет, по приказу городского барыги, да и к тому же Японца (которых здесь не очень почитали). Посмотрев на паспорт потом на Синдзи, мужик отдал документы пареньку и сделал жест, что б тот валил куда подальше.
Сказано-сделано, но внезапно человек в черном ухватил Сина за плече и что-то спросил на ломаном китайском. Двойка вояк и начальник бригады вопросительно уставились на Синдзи.
Не отвечать, было вредно для здоровья и паренек под действием страха и адреналина, ударил себя кулаком в грудь и выдал что-то на манер:
«Хорошенько отимей сам себя лысый "Censored"!!! Мне нечего тебе сказать».
Эта фраза была подслушана из повседневных скандалов бабули-Адольфа, и такой ответ оказался как нельзя кстати. Все рабочие начали по лошадиному ржать, вместе с вояками и бригадиром. Агент «Нерва», осознав что мелкий молокосос послал его в «страну чудес», сделал злобную гримасу и замахнулся кулаком, чтобы заехать Синдзи хорошего лузгана. Но его рука была дивным образом остановлена.
-Я извиняюсь за острый язык моего братишки гражданин начальник... но протягивать к нему руки я не позволю. – выдал рыбак по имени Ли с виновной миной и отпустил руку пижона.
Буркнув что-то невнятное и махнув рукой к воякам, агент пошел прочь, мечтая поскорей покинуть это богом забытое место.
-Ли-сан... – радостно завопил паренек.
Увидеть снова знакомое лицо своего благодетеля, Синдзи не ожидал.
-Привет пацан. Как жизнь молодая? Вижу, уже немного освоился на новом месте.
-Да вроде потихоньку. А как у вас?
-Был в твоем городе... но думаю тут не место, чтобы говорить о таких вещах.
-Хорошо, я освобождаюсь через пол часа, подождете?
-Нет. У меня дела, – махнул он рукой и нацепив на плече куртку начал уходить -Буду ждать у твоего дома.
Закончив работу, Синдзи первым делом побежал на рынок, чтобы купить продуктов. Сегодня у них будет гость. А значит нужно приготовить что-либо особенное, да и Рей нуждалась в изобилие витаминов.
Когда же паренек возвращался домой, через узкие улочки трущоб, у него на пути возник неизвестный лысый тип. Парень лет 25. Довольно низкого роста, но довольно таки упитанного телосложения, преграждал ему единственный выход отсюдова.
Один его вид давал понять, что от «таких» нужно держаться подальше. Мало того сзади подходили еще двойка таких же ребят.
-Так значит ты японец…- с некой издевкой в голосе заявил один из них.
-Эммм... Да. - Синдзи сразу же почуял неладное.
Без каких либо слов один из парней со всей силы заехал Синдзи кулаком в лицо, повалив его тем самым на землю. Двойка других, пользуясь моментом подтянулись к лежащему парню и начали пересчитывать ему ребра пинками. Изрядно поколотив его, «бритый» вытащил из кармана Синдзи кошелек. Когда же тот попытался протянуть руку с бредовым намерением забрать свое, панк наградил его еще несколькими ударами, пока сознание Синдзи не дало сбой.
За всей этой процессией пристально следил Ли который стоял неподалеку. Мужчина, по ведомых лишь ему причинах предпочел не вмешиваться, наблюдая как левая рука паренька излучает странное свечение.
---
Прошло около двух часов, прежде чем Синдзи пришел в себя. Лицо, как и все тело, горело от жестоких побоев. Благо, все кости были на месте, так что никаких серьезных увечий паренек не получил. Прикоснувшись к распухшему лицу рукой, он скривил подобие улыбки и лишь прошептал:
-Дежавью... – вспоминая как в новой школе, его тоже не шибко дружелюбно приняли.
Однако у Тодзи была причина его ненавидеть. А у этих абсолютно незнакомых ему дегенератов таковой причины не было. Однако им здесь даже не нужна была причина, что бы побить, убить, или ограбить человека.
Так уж устроен этот мир. Законы силы и стаи.
Слабакам-одиночкам здесь не место…
Что бы подняться на ноги и сделать один шаг, Синдзи потребовалось целая вечность. Ухватившись за стену и едва удерживая равновесие, паренек поковылял домой.
-Живой?- спросил Ли подхвачивая Синдзи, когда тот уже готов был упасть в сточную канаву.
-Хах... Отчасти...
-Хорошо, что не вздумал огрызаться. А то бы кончили тебя и всего делов.
-Вы… ведь все видели, да?
-Мда… извини, что не вмешался…
-Ничего...
Ли был удивлен таким ответом, а точнее тоном, которым Синдзи произнес его.
-И даже не спросишь, почему не помог?
-А смысл, вам помогать мне? Это бы не решило моих проблем, а только бы приумножило их...
-Хм...Хороший ответ.
---
Добравшись домой Синдзи в первою очередь забрался в ванну. Ли же умостился в комнате на полу и молча косился на Аянами, которая даже не удостоила его взглядом.
Чистая, тихая и спокойная обстановка в этом доме навевала ностальгию.
Как в тот последний день, пять лет назад, когда он еще жил в роскошном доме с красавицей женой и дочуркой.
-Интересно, как там они… - подумал вслух мужчина, затушив едва начатую сигарету. –Может повезет, и я их скоро увижу?
Когда Син привел себя в порядок, настолько, насколько это вообще было возможно и вошел в комнату с тарелкой салата, Рей которая до этого сидела уставившись в окно, мимолетно бросила на него свой взгляд. Увидав, что с пареньком не все в порядке, девушка мигом переменилась на лице и поднявшись с места подошла к нему в плотную. Такое неожиданное поведение не предвещало ничего хорошего.
-Что произошло?
-Да так... ничего.- грустно потянул Синдзи. - Не бери в голову.
-Нет...- прошептала Рей опустив глаза, голос ее дрожал. – Я не могу так больше. Зачем это все... Зачем?!!
Со слезами на глазах Рей выбежала в ванну, закрыв за собой дверь.
Синдзи же тупо протянул руку вслед девушке. В надежде, что таким магическим жестом он сможет остановить ее или хоть как-то успокоить.
-Простите...- сказал Синдзи обращаясь к Ли, подавая на стол скромный ужин.
-А я тут причем? Это касается только вас двоих. Кроме того, я тут заметил... что твоя девушка, в смысле того...
-Чего?
-Носит ребенка.
-А... да...
-Сочувствую. Очень трудно уследить за настроением девушек в «положении». Ну ладно, я тут не затем...
Закурив сигарету, Ли начал в небольших подробностях описывать свои приключения в Токио-3 и все что ему удалось выяснить о текущей обстановке в институте «Нерв».
-В Геофронт этот ваш, ходу нет. Мало того, что он расположен под землей, так еще и все возможные входы-выходы патрулируют службы сил самообороны. Но это не столь важно. Я немного поспрашивал, и выяснилось что сейчас «Нерв» занимается всего лишь одной деятельностью, и угадай какой…
-Поисками двух сбежавших подростков.- закончил Синдзи, подогревая чайник.
-Не знаю, что вы там натворили и это не столь важно. Но силы, которые бросили на ваши поиски, хватило бы, чтобы разжечь небольшую войну.
Но Синдзи не осознавал всю серьезность своего положения, его волновало совсем другое.
-А вы что-нибудь слышали про Мисато, или про Аску?
Ли отрицательно покачал головой.
-Извини, но нет.
-Ясно...
-Да и еще одно...-мужчина слегка напрягся, он все еще сомневался, стоит ли ему говорить это. – По поводу твоей девчонки... Я там кое-что увидел... на военной базе... В общем...
Внезапно в ванной послышался звук разбитого стекла. И прежде чем Ли осознал что происходит Синдзи плечом выломал тонкую дверь в ванну.
На полу, в куче осколков от разбитого зеркала сидела Рей, дрожащей рукой держа его огромный кусок у своей груди.
-Аянами!!!- рявкнул Синдзи бросаясь к ней.
-Я не смогла... Икари-кун... я просто не смогла... прости меня... прости, прости... Если бы не я… ты бы не страдал. Ты бы стал свободен...
Выбив стекло с ее рук Синдзи ухватил девушку за плечи и буквально проорал ей в лицо:
-Не смей! Слышишь?!! Не смей даже думать об этом. Никогда!!! Как ты не понимаешь, я все это сделал, что бы защитить тебя. Мне наплевать на мир, наплевать на отца, наплевать на себя самого. Я готов сам прийти в его лапы или даже принять смерть от его рук, лишь бы быть уверенным, что ты и твой ребенок будите в безопасности.
Не слушая слабые попытки Рей протестовать.
Синдзи поднял ее на руки и аккуратно понес в комнату.
-А? Ли-сан?
Но его в комнате уже не было.
Постояв несколько секунд у входа в ванну, мужчина попросту ушел «по-английски», оставляя ребят наедине.
-Прости меня… Икари-кун… - всхлипнула Рей, словно маленький ребенок в его руках.
-Все хорошо… Рей. Все нормально, – прошептал он ей на ухо. - Но впредь, даже думать не смей, что ты в чем-то там виновата. Договорились?
Рей кивнула.
-Я постараюсь Синдзи… ради тебя.
---
Ли еще долго смотрел на окно, свет в котором погас около часа назад.
Достав еще одну сигарету, мужчина стал медленно уходить, набирая номер на своем телефоне.
-Паренек не промах. Теперь ясно, почему они все выбрали его, – остановившись, он посмотрел на полную луну.- Но времени почти не осталось. Скоро эти... «штуки», найдут их.

Парень спал.
Впервые за долгое время он смог найти пристанище и заснуть в нормальной
постели. Но все же, где бы он ни сомкнул глаза, ему всегда снилось одно и тоже. Один и тот же кошмар.
Нечто, что он потерял очень и очень давно.
-Аянами!!!- крикнул парень, срываясь с кровати и протягивая забинтованную руку в надежде удержать исчезнувшие сновидение.
Но видение растворилось, оставляя темные пятна, на и без того израненном, сердце.
---
Никаких Ангелов больше нет. «Силии» дали официальное заявление, что человечество выиграло нелегкий бой с этой загадочной формой жизни. На Евангелионы, как на оружие, был наложен запрет на использование международным договором, а все разработанные прототипы были отключены и заморожены. Однако, не смотря на этот факт, институт «Нерв» не был распущен.
Скорее даже наоборот «Нерв» прибавил в своем влиянии и власти.
Все это ей казалось полной чушью собачей. Мало того, все это дерьмо и пропаганда, уже не лезла ни в какие ворота. И чем больше Мисато об этом думала, тем больше ей хотелось узнать: Какого черта там творится?
Постояв возле окна, девушка немного понаблюдала за работой «7-отдела». Где абсолютно «неприметная» машина дорогой черной иномарки вот уже два с лишним месяца торчит на противоположной стороне улицы. Мало того, в ее квартире было установлено множество прослушивающих устройств, отыскать которые ей не составило большого труда.
-Черт, как же вы меня достали. – едва различимо буркнула Мисато, выбрасывая на гору мусора очередную жестянку из под пива.
За это время, ее квартира снова погрузилась в хаос. После бегства Синдзи и депортации Аски некому было наводить здесь порядки. А сама Мисато после внезапного увольнения и последующей депрессии, была не настроена делать что-либо.
Внезапно раздался стук в дверь, от чего женщина невольно дрогнула. Последний раз к ней заходила лишь Хикари и только для того, чтобы забрать Пен-Пена. С единственной родственной душой женщине было нелегко расстаться, но все же она решила что так будет правильно.
Снова раздался стук, и слегка поправив растрепанные волосы, Мисато поспешила к двери. За дверью стоял невысокого роста паренек в ярко-красной куртке и держал в руке небольшой пакет с дешевой китайской едой от мало кому известной фирмы.
-Кхм... Лучшая лапша во всем Токио-3, –откашлялся гость, начиная свою изученную наизусть рекламу. - Есть ее...
-Да заткнись уже, – сухо отрезала девушка.- Агитировать меня... я сама кого хочешь сагитирую.
Паренек лишь улыбнулся, отдавая пакет.
-Ваш заказ. Одна коробка лапши... и ваши «особые» салфетки.
Отдав хорошую пачку денег, на которую можно было заказать царский обед в самом дорогом ресторане Мисато заперла дверь и забросила куда подальше коробку с лапшой.
«Макото-кун. Лапочка ты моя».- подумала Мисато доставая из пачки салфеток небрежно спрятанную в них карту памяти.


Ухватив со стола ноутбук, девушка выскочила на балкон, единственное место которое по ее мнению не прослушивалось.
Запустив инсталлятор и следуя элементарным инструкциям файлика read me, Мисато уселась на пол и приготовилась к общению в социальных сетях.
Несколько минут ожидания и изображение в мониторе начало пробиваться, но не так четко как бы того хотелось.
-Раз-раз как меня слышно?- послушался голос Хьюги.- Мисато-сан... Алллооо... Вы там?
-Слышу ясно и чисто, вот с изображением проблемы.
-Простите. Это скорее всего мой недочет. Не успел исправить все косяки в этом старом ПО.
Макото - без лишней скромности гениальный оператор Маги, находясь глубоко под землей, умудрился настроить отдельный канал передачи и выйти на связь со своим любимым майором.
-Ладно, избавь меня от всей этой программной канители. Давай вкратце, что там у вас творится в штабе?
-Это... не так просто объяснить, но творится тут полная чертовщина. Я сделал копии некоторых данных, к которым имел доступ и сейчас пересылаю их вам.
-Спасибочки Хьюга-тян, с меня причитается.
-Не стоит благодарности. И еще, я хочу сказать, хоть вы скорее всего не послушаетесь: Прошу вас, не лезьте в это. Попросту забудьте и постарайтесь начать новую жизнь...
Далее экран исказился, а звук начал дико хрипеть.
-Черт!... Я отключаюсь...«Маги» .... меня ... ... секунды.... вычислит мой сигнал. Я свяжусь с вами ...
Связь была разорвана.
-Дурачок... - прошептала Мисато, без тени сомнения открывая полученные файлы. -Будь там осторожней.
На то что бы изучить их все, потребовалось несколько часов.
Перечитав все, женщина погрузилась в шоковый ступор, и еще долгое время сидела в обнимку с подушкой, переваривая полученную информацию.
«Какая же я дура...» - проматывала она одну и ту же мысль. – «Не ангелы враги человека. А сами люди возомнившие себя богами. Но Рей... сотворить такое... черт бы вас всех побрал».
Открыв очередную банку алкоголя, девушка преподнесла его к губам. Однако едва почувствовав вкус пива, ее чуть не стошнило.
-Черт, проклятье! - тихо выругалась Мисато, выбрасывая полную банку в умывальник.
«Я так больше не могу... Нужно сделать хоть что-нибудь!»
Порывшись несколько минут в чулане Миса достала оттуда средних размеров металлический ящик. Внутри которого были аккуратно сложены ее денежные запасы на «черный день», длинное черное пальто и по чьей-то халатности, так и не конфискованный небольшой личный арсенал служебного оружия.
---
Двойка агентов из «7-отдела» торчала в машине под единственным окном дома, из которого лился свет. Один из них озабоченно наблюдал изображение на мониторе, где виднелась приоткрытая дверь в ванну, из которой валил пар.
-Зацени! – толкнул он в бок второго. С тех пор как молокосос свалил, она время от времени гуляет по квартире голенькая.
Второй не разделял озабоченность своего коллеги. Все чего он хотел в этот момент так это поскорее закончить смену, которая затянулась уже на неделю, и подать заявление на перевод в отдел сопровождения новоиспеченного проекта «Метис».
-Мда... Сопровождение - это круто... - зевнул парень, заложив руки за голову.
-Ты так думаешь? – отлучился от созерцания второй.
-Сам посуди. Вместо того чтобы торчать весь день здесь и ждать того, сам не зная чего,
я был бы сейчас в каком-нибудь Пекине. Гуляя на пляже, с тройным жалованием... и даже правом на убийство.
-Ну, сопровождать ботанов, это еще куда не шло. Но вот сопровождать ту штуку... Мне как-то не по себе, от одной мысли об этом.
-А что с ней не так?
Внезапно открывшаяся задняя дверца и приставленные к затылкам холодные куски металла прервали дружескую беседу.
-Приветик мальчики. Не скучаем? – спросила Мистао, умостившись на заднее сидение.
-Черт... но как же... вы ведь в ванной... - замямлил агент стараясь не делать резких движений.
-Теперь, руки держим на лобовом стекле и тихо, выкладывайте мне о ваших основных приказах.
-Основных? Черт их было столько, что хрен разберет какой из них основной...
Женщина взвела курок и сильнее надавила на череп остряка.
-Короче.
-Ем-м-м... хорошо-хорошо, только спокойно. Приказом Рицуко Акаги которая теперь негласно исполняющая обязанности командующего было сформировано десять отрядов по пять-шесть оперативников. Все они были направлены в наиболее вероятные места перебивания третьего и первого дитя. По последней информации, они скорее всего на территории Китайской республики. А что касается вас, то кое-кто посчитал, что вы могли быть причастны к их побегу и рано или поздно вы выйдите с ними на контакт.
-В чем-то этот ваш кое-кто, оказался прав.
-Вы...вы...вы же в курсе, что мы при исполнении. А у вас больше нет прав носить оружие.
-Вот как? – с этими словами Мисато саданула первого рукоятью по шее, от чего тот сразу же отключился.
Спустя несколько минут, задняя дверца машины бесшумно открылась и Мисато, поправляя черный кожаный плащ, вышла в ночную тьму. Сильный порыв ветра ударил ей в лицо, развевая короткие небрежно остриженные волосы. Бросив несколько грустный взгляд на свое окно, девушка попросту ушла. Сейчас она думала лишь об одном - как бы поскорее отыскать Синдзи.
---
Паренек выдохся. Мало того, что на улице стояла невыносимая жара, так еще за последний час ему таки здорово досталось. В голове звенел рой пчел. Его руки, живот и спина - ужасно болели, от точных и довольно таки сильных ударов.
Удар, затем еще один и Синдзи снова глотал пыль, валяясь на грязной площадке старого разрушенного завода.
-Еще разок!. - скомандовал Ли, ставая в оборонительную позицию, сжимая в руке небольшую палку напоминающую нож.
Синдзи поднялся на ноги и вытер рукой кровь из разбитой губы. Затем он ловко прыгнул на Ли и размахивая такой же деревяшкой, изо всех сил пытался хотя бы коснутся его. В чем собственно и заключалась конечная цель его тренировки.
Вот уже около недели, как Ли предложил Синдзи, как он выразился: «натаскать его».
А именно и обучить нескольким приемам самозащиты и нападения с ножом. И наивный Син, сдуру согласился. Сразу же на следующий день, паренек очень пожалел об этом. Ли был крайне жесток и буквально с первого дня принялся муштровать пацаненка ,как в каком-нибудь гарнизоне. Каждый день он должен был мотать круги по несколько раз вокруг завода. Отжиматься, подтягиваться и проходить некое подобие полосы препятствий разрушенного комплекса. И только стоило ему остановиться на минуту, как неведомо откуда взявшийся «наставник» быстро огревал его палкой по спине.
Удар, еще удар, взмах по дуге, прыжок в сторону, перекат. Но за всю эту неделю, Синдзи ну никак не удавалось нанести Ли удар, или хоть как-то парировать, или защитится от его атак.
-Слоупок!- раздраженно выдал Ли и с легкостью увернувшись от выпада Синдзи, дал ему рукояткой по руке, выбив тем самым его нож. Затем следующим ударом с разворота, отправил паренька в очередной нокдаун.
Опрокинув на свое телище ведро воды, мужчина сделал несколько финтов со своей деревяшкой.
-Может, хватит на сегодня? Ведь перенапрягаться как бы во вред...
Синдзи злобно сжал зубы. Несмотря на упорные тренировки и как бы он не выматывал себя, ему так и не удалось ничего добиться. После того как его избили, паренек дал себе слово что сделает все, лишь бы стать сильнее и сделать все возможное чтобы защитить ЕЕ. Защитить Аянами.
Невзирая на боль в руке, и не обращая внимания на выступающие синие подтеки под кожей, паренек поднялся на дрожащие колени
-Еще разок... - еле прошептал Синдзи и даже не до конца поднявшись, бросился на Ли в надежде застать его врасплох.
Но не тут то было.
Ли даже и не думал уворачиваться.
Вместо этого он со всей дури саданул Синдзи кулаком в живот в самое «солнечное сплетение», от чего тот невольно повис на его ручище. Казалось, бой был окончен чистым нокаутом. Но внезапно Син, превозмогая чудовищную боль, соскочил с кулака и увернулся от очередного удара, полоснул мужчину палкой по груди, от чего тот буквально офанарел.
После сего действия паренек свалился на землю, судорожно хватая ртом воздух.
-Эй пацан...- покосился Ли на подрагивающее тело на полу. - Ты как? Жив еще?
-Хах... хах... не могу... встать.
-Прости... ну раз договорились в полную силу я и не сдерживался. - мужчина помог Синдзи подняться. -Неожиданно, но ты меня таки достал. Хоть и царапина... Но все же, это достойно похвалы. Может из тебя так и получится толк.
Син слегка ободрился и неловко поковылял к тазу с водой лежащему неподалеку.
Холодная влага притупила боль и почти полностью вернула контроль над телом.
-Отужинаете сегодня у нас?- спросил Синдзи понемногу приводя себя в порядок.
Ли скорчил гримасу, вспоминая как в последний раз имел неосторожность явится на ужин приготовленный голубоволосой девушкой. В прочем с того времени прошло около недели, может сейчас дела обстоят не так скверно? Собрав тренировочный инвентарь в сумку и нацепив ее на плече Ли вышел за изгородь.
-Лады. Заскочу вечерком, – бросил он уходя.
Синдзи еще немного размял мышцы, дабы полностью унять боль. Затем взгляд его упал на старое побитое зеркало, лежащее на куче мусора.
-Черт... – усмехнулся Синдзи играя очертаниями мышц. -Видели бы меня Тодзи и Кенске.
Мгновение спустя улыбка медленно исчезла из его лица, а к горлу подступил комок тоски, по не так давно минувшим дням.
-Икари-кун... - тихий и слегка мягкий голос, вернул его из пучин прошлого.
Как ни странно, стоило ему лишь услышать ее голос, как Синдзи забывал обо всем на свете. Может это из за ее положения, или же потому что Рей практически никогда ничего не просила, но он готов был сразу же исполнить любое ее даже самое незначительное желание.
-Еммм.... прости...- Син краснея, быстренько натянул на себя рубашку и спрятал бинты с аптечкой в сумку.
Рей, одетая в легкое голубое платье и круглую летную шляпку (подарок Ли), стояла за его спиной сжимая в белой ручке небольшой пакет с продуктами.
В то время как Ли с Синдзи собрались заняться тренировками, девушка проявила желание выйти сегодня за продуктами. Сина же был против, его как и всегда, терзали смутные сомнения на этот счет. Все-таки кто знает, были ли еще в городе агенты «Нерв», а внешность Рей довольно таки приметная и легко запоминается. Однако Ли уверил что все будет нормально и сказал что ей нужно почаще проводить время на свежем воздухе, вручая ей подарок - небольшую круглую шляпку.
-Уже справилась? Не тяжело? – не дожидаясь ответа, паренек заботливо забрал у нее из рук пакет с продуктами.
Рей хотела была сказать что либо, но вдруг над головами у ребят пронесся вертолет, от чего у Синдзи резко обострилась мания преследования. Хоть аппарат принадлежал частной нефтеперерабатывающей фирме, паренек поторопился поскорее вернуться домой. Ухватив Рей за руку, он быстрым шагом направился к переулкам. Когда они выбрались из трущоб и вышли на квартальную дорогу, девушка внезапно замедлила ход и остановилась, что заставило парнишку обернуться.
-В чем дело?
Рей, удерживая шляпу от порыва теплого ветра, смотрела в сторону портовых складов. Эта дорога шла круто вниз, так что в каком-то километре от них можно было увидеть синие проблески моря на горизонте.
На ее лице был запечатлен некий грустный интерес. В этот момент от девушки так и веяло какой-то необъяснимой нежностью. Казалось бы, будь ветер чуточку сильней и ее бы унесло в небесную высь.
Синдзи все понял без слов. За время, проведенное с ней, он научился читать малейшие изменения на ее лице. Улыбнувшись, и совершенно позабыв о своей мании, Син свернул с намеченного пути и повел девушку поближе к морю.
Впереди их ждали голые бетонные стены, и прочие груды руин затопленной части города. Как не крути, после второго удара от большинства приморских городов по всей планете мало что осталось. И Шанхай не стал исключением.
Однако, не смотря на такое грустное зрелище, ребятам удалось найти небольшой, покрытый песчаным берегом участок, где море своим дыханием создавало легкий бриз.
-Красиво...- сказал Синдзи, усевшись на высушенный ствол строго дерева.- Я даже не знал, что здесь есть такое место...
Рей сняв туфельки, сделала несколько шагов, забираясь по колена в воду.
Казалось, девочка вошла в медитативный транс, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем заметив небольшую ракушку, она достала ее из песка и приложила к уху.
(Сплошное умиление).
-Это первый раз...-прошептала Рей прижимая ракушку к груди.
-Что?
-Первый раз... я совершила нечто ненужное... нечто бессмысленное. Но все же, я... я желала сделать это. Прийти в это место вместе с тобой и ощутить морское тепло своим телом.
-Вот как?- Син почесал затылок.- Я не совсем понял, о чем ты... но думаю что это хорошо.
-Нет Икари-кун... Это не хорошо...
-Почему?
-Изменения, не несут в себе ничего хорошего. За это время, ты изменился Синдзи... теперь же изменяюсь я...
-Знаешь, в изменениях нет ничего страшного...
Внезапный звук разбитого стекла нарушил их милую беседу.
Швырнув об стену бутылку из-под спиртного, к ребятам направлялся мужик, с которым Синдзи предпочел бы никогда больше не встречаться.
Это был тот самый лысый ублюдок, который избил и ограбил его.
Паренек сразу же вскочил на ноги, закрывая собой Рей. По всему телу, будто электрический ток, бежала сильная дрожь. Меньше всего он хотел сейчас быть здесь. Но черт с ним. Он выдержит еще одни побои.
Меньше всего он хотел, чтобы она была здесь.
-Чмо японское... Ты какого хрена забрался сюда? - мужчина приближался едва стоя на ногах от опьянения. - Я же говорил, что твое место в сточной канаве.
-Прошу прощения... мы уже уходим...
-Мы? Мы никуда не уходим. Ты мне заплатишь. А она...- мужчина указал на Рей и достал карманный ножик. – Тоже заплатит. Заплатит своим телом... и в тройне.
-Прошу вас...- прохрипел Синдзи, у которого от страха сдавило горло.
В этот момент его сердце колотилось, словно бешенное, разливая по телу адреналин.
-Мы ничего плохого не сделали... просто дайте нам уйти...
-Заткнись!
Мужчина со всей силы заехал пареньку кулаком в грудь и оттолкнул его в сторону приближаясь к Рей, но Синдзи удержав равновесие и ухватил его за руку.
-Не надо...
Лысый такого не ожидал, что вывело его из себя. Мгновение спустя он бросился на паренька, размахивая ножом и дико крича:
-Да я тебя на куски изрежу!!!
-Синдзи!!! – взмолилась Рей, когда нож серебряной стрелой устремился ему в живот.
Но Син ничего не слышал.
Ухватив нападающего за кисть он вывернулся и сделав небольшое усилие сломал ее от чего на весь пляж раздался дикий вой. Но Синдзи этого было мало. Не отпуская его руку, он снова вывернул ее, так что из-под кожи брызнула кровавая каша и наружу выползли острые края кости.
Каким-то чудом лысый мужчина вырвал изувеченную культю из рук Синдзи и в шоке стал отползать. В этот момент паренек выглядел как сама смерть. Худой, бледный, с мрачным черными глазами, в которых не было ничего живого, и ничего человеческого.
-Я вам ничего не сделал. Почему же... почему вы избили меня?- промычал Синдзи, находясь в полубреду подходя все ближе и ближе к своей жертве.
-Нет, не подходи!!! – заорал мужик, беспомощно размахивая целой рукой.
Придавив ему грудь коленом, Синдзи ухватился за воротник рубашки.
-Почему же... почем...почему...почему...почему... – повторял Синдзи, нанося очередной удар.
Однако тот ответить уже не мог, ибо после первого же удара он потерял сознание.
Месть Синдзи должна была длиться еще долго, но Рей которая до этого взволновано наблюдала за всем происходящим внезапно ухватила паренька за окровавленную руку.
Пустой непонимающий взгляд уставился на нее, от чего девушка невольно дрогнула.
Этот взгляд, который очень часто находил себе место на ее лице, теперь принадлежал Синдзи.
И он пугал ее.
-Остановись...-прошептала она.
-Но ведь...
Слезы на ее глазах не дали ему договорить.
-Прошу тебя остановись. Не изменяй то последнее, что делает тебя, тобой.
«Не меняй свое сердце...»
---
Вечером как и обещал к ребятам наведался Ли. Гость притащил несколько дынь и усевшись на полу сделал вид что смотрит телевизор. С самого утра он был какой-то уж больно задумчив, немногословен и чем-то крайне озабочен, что было крайне несвойственно ему. Рей в это временем шаманила у плиты, стараясь приготовить что-то непонятно пахнущее. Синдзи же стоял возле нее и всячески пытался придать ужину съедобный вид. Правда, получалось это у него не очень хорошо. Как позднее подчеркнул для себя Ли, после того случая в ванной, эта девчонка немного изменилась, причем в лучшую сторону.
Не успели они все вместе сеть за стол, как входная дверь слетела с петель, а в комнату вбежал вооруженный солдат. Еще один прикрывал его у входа.
Забраться в эту комнату было их роковой ошибкой, ибо Ли такой расклад крайне не понравился. Среагировав молниеносно он захватил солдата и использовав его как прикрытие, метнул небольшой нож в горло другого.
-@#$%...- матернулся Ли, сворачивая солдату шею.- Даже отужинать не успели.
-Что... что происходит... – выдавил Син, выходя из шокового ступора, созерцая мертвые тела.
-Этот ваш «Нерв» обнаружил вас раньше, чем я ожидал.
Свет в комнате погас и в окно влетел еще один солдат, но он был тут же убит, еще одним метко запущенным ножом.
На улице разразилась целая какофония звуков, среди которых было отчетливо слышно шум работы вертолета вперемешку с криками жителей дома, которых невольно посреди ночи втянули в эпицентр боевых действий.
-Бросай все и уходим! – скомандовал Ли, наблюдая ситуацию из разбитого окна.
Повторять Синдзи не надо было. Конфуз от внезапной атаки давно прошел и бросив в рюкзак все самое необходимое, паренек взял за руку Рей, которая из всех вещей взяла лишь ракушку подобранную на пляже.
Однако выбежать на выход им таки не удалось. Автоматная очередь была более чем веским предлогом, чтобы вернутся назад.
-Нам не выбраться... – крикнул Син.
Но Ли в комнате уже не было. Ухватив гранату у мертвого солдата, мужчина скрылся в ванне после чего вылетел, оттуда прижимаясь к стенке. Раздался взрыв, который образовал в деревянном полу внушительных размеров дыру в канализацию. Хоть несло оттуда далеко не цветочным ароматом, но все же это был единственный путь к отступлению.
---
В штабе «Нерв» за несколько тысяч километров от места проведения операции все были крайне возбуждены. Особенно Рицуко которая пафосно жестикулируя руками, раздавала всем приказы.
-Итак! Этого момента мы все ждали. Благодаря «Метис» мы все же нашли их...
Гендо и Фуюцуки были на своем месте и наблюдали за изображением на мониторе.
-Что у нас с людьми?- спросил Гендо у своего заместителя, нервно потирая руки.
-Регулярные войска Шанхая наотрез отказались в содействии. И их можно понять. О какой поддержке может идти речь, когда нужно поймать мальчика и девочку лет четырнадцати?
-Значит, только одна группа сопровождения?
-Шестеро оперативников из службы, игрушка Рицуко, двое из технического отдела и пилот. Всем остальным группам был отдан приказ, немедленно направляться в точку обнаружения.
На схематическом плане спутниковой съемки в центре здания сверкали три зеленых огонька. Один красный пробирался по крыше к направлению окна. Двое других дежурили у двери. Еще двое стояли у машины, и один кружил над домом, находясь в вертолете.
Вскоре началась операция, но вместо просчитанного «Маги» сценария, все сразу же пошло наперекосяк и все три красных огонька оперативников погасли один за другим.
Рицуко буквально перекосило. Спутник должен был вот-вот выйти из зоны слежения, это значило, что нужно было реагировать очень быстро. Мало того она совершенно не ожидала, что некто неизвестный находясь возле Синдзи и Рей в считанные секунды ликвидирует вооруженных оперативников.
-К черту людей! Подготовить прототип к активации. Живо передайте коды техническому отделу службы сопровождения.
-Икари... я не одобряю этого,- выдал Фуюцуки смотря на озабоченную Рицуко.
-Поздно. Я развязал ей руки, - сухо ответил тот. - Пусть делает что хочет.
---
Старый кусок арматуры медленно поднялся и отодвинулся в сторону. Первым из под земли выбрался Ли разведывая обстановку. Казалось, на старом заводе все было «чисто».
-Давайте сюда. Отдышимся пару минут, - сказал мужчина, помогая ребятам выбраться из вонючего тоннеля канализации.
-Проклятье... Проклятье!!!- выругался Синдзи. - Они были вооружены до зубов... они что пытались убить... убить нас???
-Наивный. Впрочем, не все так плохо. Регулярные войска Китая ни за что не пойдут выполнять приказа «Нерва» или «Сиили». Так что у нас тут не должно быть больше десятка человек.
-«Сиили»?-Синдзи вспомнил знакомое слово.- Комитет, который создал институт
-Да-да и негласно правит большинством стран.
-Но откуда вам все это известно? Я думал, вы простой рыбак.
-Рыбак, да не простой. -Ли поднялся с места и снял с себя пропахший плащ и рубаху. Под ними оказался элегантный кожаный жилет с десятком ножен, в которых находились кинжалы.
-Прости, но все что ты знал обо мне - это все ложь. Я с самого начала знал кто ты. И выловили мы контактную капсулу далеко не случайно...
-Что...
Новость буквально ошарашила Синдзи. Все его уважение и симпатия к этому человеку лопнул как передутый воздушный шарик. Его снова провели, обманули и предали, хоть это и было совсем не так.
-Если короче, то я один из «наемников Вулонга». Без лишней скромности скажу, что я лучший в своем деле. И кое-кто отвалил нам огромную сумму, чтобы я обеспечил, вам двоим, безопасность на новом месте.
Синдзи ничего не слышал. Сейчас он хотел схватить Рей и бежать подальше отсюда, от этого ублюдка, отца и вообще, от всего мира.
-Ей!- Ли заехал Синдзи небольшого подзатыльника.- Проснись парень! Я понимаю сейчас я для тебя враг номер один. Но прошу, доверься мне. По крайней мере, пока я не выполню свой контракт.
-Хм... мы для вас всего лишь контракт? - гневно спросил Синдзи. – Хотя, к черту все это. Вы сказали... вам заплатили. Кто?
-Извини. Имена клиентов мне не разглашают. Но задача была предельно проста: Не дать «Нерву» или «Сиили» добраться к вам. Все сначала шло хорошо. Но недавно меня проинформировали, что ваш мудреный институт придумал нечто, что может отыскать вас чуть ли не в любой точке шарика.
Словно подтверждение этих слов, над крышей завода раздался шум вертолета и его прожектор сквозь окно осветил небольшой круг на пыльном бетоне в самом его центре. Потом раздался треск и кое-что, проломив в крыше дыру, приземлилось в этот самый сверкающий круг, поднимая пыль столбом.
-Парень... – мрачно прохрипел Ли. - Бери свою девушку и спрячьтесь куда-нибудь...
-Какого черта?
-«Метис-00». Основная и второстепенная цели опознаны... – послышался какой-то уж больно «металлический» голос из тучи пыли. – Загрузка директив... Приступаю к выполнению процедуры 78/14... Задача: Уничтожить.
Затем в полутьме сверкнул красный огонек и нечто очень быстрое бросилось в сторону Синдзи и Рей. Но несколько молниеносных ударов Ли и синяя тень отскочила назад. Так что теперь Синдзи смог разглядеть это.
Это был стройный девичий силуэт, который словно «Ева» был покрыт синими глянцевыми пластинами. Ее лицо было закрыто чем-то похожим на шлем мотоцикла. Но даже сквозь футуристические очки, был отчетливо виден красный глаз-огонек.
Рей задрожала всем телом, все сильнее прижимая ракушку к своей груди.
«Почему... зачем они сделали это с тобой...»

---
-Значит вот ты какая...- хмыкнул Ли, доставая нож.
Его противником было нечто вроде киборга. Человекоподобный робот-марионетка, безвольно выполняющий приказы своего хозяина. Все же было очевидно что под слоем пластика и брони была девушка. Ее округлые формы только подтверждали это.
Но для него не было разницы, мужчина это был, или женщина. Оно было его врагом остальное не важно.
-Оценка уровня угрозы...- промычала Метис, сверкая красным огоньком. – Загрузка... угроза минимальна.
-В этом и твоя первая ошибка!- с этими словами Ли бросился в атаку. Метнув в нее нож, попытавшись тем самым отвлечь ее, он нанес удар со спины. Кибер-девушка отбила летящий в нее предмет, но не успела проследить за движением мужчины и пропустила удар ножа в спину. Однако лезвие сломалось и со звоном отлетело от металлической поверхности ее непробиваемой защиты. Ни минуты не медля Метис попробовала нанести парочку ударов, но Ли оказался куда быстрей и с легкостью сводил на нет все ее попытки атаковать.
Вскоре погрузочная платформа на нижнем уровне заброшенного завода превратилась в этакий ринг для реслинга, где Ли был неоспоримым его хозяином. Но не смотря на свою неуклюжесть как бойца, Метис была довольно быстрым и сильным противником. Один ее удар разнес в щепки часть бетонной опоры потолка и ухватил мужчину за руку. И если бы он в следующий момент не вырвался из ее мертвой хватки, она бы с легкостью сломала ему руку. К тому же кибер-девочка не чувствовала боли и совершенно не уставала, что заставило мужчину поменять тактику и проявить коварство.
Уклоняясь от ее ударов и нанося удары в ответ Ли заманивал ее под навес конструкции подъемного крана. Когда же они оба очутились под ним, парень рванул ее на себя и отскочив в сторону выбил какую-то подпорку. Раздался оглушительный треск и ржавый навес начал проседать вниз. Груда мусора, труб, и всяческих запчастей со страшным грохотом обрушилась на Метис. В след за ним последовала и вся многотонная конструкция подъемного крана разваливаясь на части словно карточный домик.
---
Тем временем Синдзи и Рей укрывались в небольшой подсобке, где паренек попытался навести порядок в своей голове.
-Это... это же была Ева...- прошептал Син, проматывая в памяти вид этого зловещего синего силуэта.

Сходство Метис с «Евой» было более чем очевидным. Те же пластины, тот же уродливый дизайн. Не хватало, разве что, питающего кабеля в ее спине. Синдзи вспомнил что ему уже приходилось видеть свою «Еву» без маски, но он даже представить не мог, что за уродство скрывается под броней этого существа.
Хотя к черту ее!
Больше его тревожило, что жизнь его, снова покатилась к чертям собачим. А его более-менее спокойное существование, которое с таким трудом налаживалось здесь, подошло к концу.
Их выследили. Причем довольно таки просто. Мало того, даже пытались убить. А это уже было весьма и весьма серьезно. К тому же этот наемник, который с самого начала врал им. В общем, было над чем подумать. Главный вопрос: Что делать дальше?
«Если бежать, то куда? Если доверять, то кому?»
И самое главное, что никак не укладывалось в его юной голове.
Кому они нужны? В чем же такая важность обычного японского школьника?
Или же...
Синдзи посмотрел на девушку, которая сидела возле него.
-Аянами...
Рей не ответила.
С самого начала облавы, она не вымолвила ни слова, что было ошибочно принято Синдзи за испуг. Рей забилась в угол и попросту смотрела в никуда, время от времени подрагивая от уж больно громких звуков боя.
Раздался грохот, потом еще один, но на этот раз гораздо ближе, от чего паренек тоже невольно дрогнул. Однако Синдзи быстро взял себя в руки и ухватив со стола небольшую ржавую трубу, встал возле двери.
Кто бы там не вошел в эту дверь он был готов дать отпор любому и защитить ЕЕ.
Вскоре, после оглушительного грохота обрушенной конструкции подъемного крана, Синдзи услышал голос Ли, который звал его.
Выбравшись из своего убежища, паренек лицезрел впечатляющие разрушения, которые воцарились на заводе. Кругом валялись куски бетона, покореженные поручни, сломанные станки. Во всем этом бардаке, этой самой «Евы», нигде не было видно.
Синдзи подошел к Ли, стараясь силой мысли подавить в себе все презрение и недоверие к этому человеку.
-Вы в порядке, Ли-сан?
Мужчина мрачно смотрел на большую кучу из труб, слома, металлических опор и прочего ржавого добра.
-А? Да... Кажется, я немного переоценил врага.
Но эти его слова были слегка преждевременными.
Трубы и слом начали двигаться и мгновение спустя, разлетелись во все стороны. А из столба ржавой дымки выскочила Метис, без каких либо видимых повреждений.
-Черт!– буркнул Ли и тут же снова бросился в атаку.
Внезапно Метис увернулась от хирургически точной атаки Ли и заехала ему коленом по лицу от чего тот отлетел на несколько метров в сторону. Пользуясь моментом, она тут же бросилась на Синдзи. Но паренек внезапно для самого себя отреагировал молниеносно и орудуя своей трубой отбил ее первую атаку и увернувшись от следующей, заехал ей железякой по голове. Ли же, набросился со спины и нанес несколько быстрых и точных ударов по соединениям ее корпуса. Однако, несмотря на его виртуозное владение оружием, все чего он добился, так это несколько слабых царапин на голубом металле ее пластин.
Нужно было немедленно убрать ее от парня.
Ухватив Метис за руку, мужчина тут же бросил ее в сторону, отбрасывая тем самым подальше от Синдзи.
-Не лезь!!! – крикнул Ли толкая парня и готовясь к очередному ее броску.
Однако Метис, поднявшись на ноги, не кинулась в очередную атаку.
Вместо этого она тихо прошептала:
-Загрузка директив... окончена. Перехожу в боевой режим.
После этого из предплечья ее правой и левой руки начали выползать довольно грозного вида прямоугольные клинки, что уж никак не предвещало ничего хорошего.
-А вот это уже серьезно... - выругался Ли и метнув в нее кусок арматуры набросился на нее с фланга. Однако железка была тут же разрезана на три части, а сам Ли получил сильнейший удар ногой в торс и отлетел в сторону, приземляясь и сбивая собой массивного вида токарный станок.
-Ли-сан!!!- крикнул Син.
Тот лишь кашлянул кровью и попытался встать, проклиная себя за такой жестокий просчет. Метис подошла к нему, и не обращая никакого внимания на приближающегося Синдзи ухватила Ли за горло. Попытка паренька помешать ей, окончилась ударом в его череп, от чего тот, тут же улетел под ржавый верстак.
-Черт!!! Уж не возомнила ли ты себе, тупая ты кукла, что сможешь провалить мое задание?!!- рявкнул Ли и оттолкнувшись от пола заехал ей коленом в подбородок.
С трудом уворачиваясь от ее клинков мужчина выхватил свой последний нож и со всем своим запасом сил направил его ей в шею.
Кровь алой струйкой брызнула на пыльный бетон.
Метис замерла на месте, сверля Ли своим зловещим глазом.
Мужчина, сделал шаг назад и с довольной миной повернулся к Синдзи, который шатаясь пытался подняться на ноги:
-Прости... парень. – бросил он.
Только теперь Синдзи увидел красное пятно у него на спине, которое с большой скоростью увеличивалось в размерах.
-Ли...сан...
-Второстепенная цель уничтожена...- сказала Метис и вытащив клинок из груди мужчины, покосилась на Синдзи. - Приступаю к выполнению основной задачи.
-Да чтоб тебя...- заорал Синдзи и ухватив с пола нож Ли, бросился на нее довольно бодро атакуя и отбивая ее атаки. - Сдохни!!!
Первые несколько секунд у паренька в таком «режиме берсерка» получалось довольно неплохо. Однако вскоре Метис выбила нож, из его рук и когда тот потерял равновесие, занесла свой клинок чтобы проткнуть и его.
Но внезапно Ли выпрыгнул на Метис и захватив ее за шею, бросил Синдзи кусок трубы с призывом действовать. Мгновение спустя паренек со всей дури саданул ее им по голове. Да так что ее броня дала трещину, а стекло скрывающее ее лицо разлетелось в дребезги.
И только Ли смог увидеть как некое паранормальное свечение с левой руки Синдзи переползло на трубу и буквально стократно увеличило силу его удара.
Мужчина как и Метис упали на землю.
Получив повреждения, ее сложная система дала сбой от чего Метис попросту отключилась.
-Ли-сан... вы.. вы живы..- Синдзи хотел было помочь кашляющему Ли подняться, но внезапно его взгляд упал на лицо лежавшей рядом кибер-девушки.
Стальная согнутая труба со звоном упала на пол.
И в тот момент как он увидел ее лицо, всю его суть как будто бы вывернули наизнанку.
---
-Каркас созданный на основе уменьшенных титановых листов как у Евангелиона. Он способен выдержать попадание, как огнестрельного легкого оружия, так и некоторые виды тяжелого.- с сарказмом монотонно процитировал Гендо, вспоминая последний доклад Рицуко о проекте «Метис».
- Но ее тело, не имеет души. Не имеет сознания и воли. Все эти функции берет на себя псевдопилот под управлением «Маги». – добавил Фуюцики которому это совершенно не нравилось. – Мало нам было Евы. «Нерв» снова решил поиграть в Бога. Извращая его творение.
-Его творение? Ты забыл, что изначально мы создали ее?
-Такое не забывается… - ответил Козо и перевел свой взгляд на экран.
-… и не прощается.
-Как же так? - не верила своим глазам Рицуко смотря на огромный монитор, где красным по черному, была написана информация о сбое всех систем, как и куча всяческих других ошибок.
-Значит страхи «Сиили» подтвердились? - спросил Гендо, равнодушно поднимаясь со своего места с намерением покинуть командный центр.
-Скорее всего. Культ «Синего креста» решил действовать в открытую. Неудивительно, если учитывать, что поставлено на кон.
-Да. Это будит последний гвоздь в гроб старика Лоренца. Думаю нужно этим воспользоваться и взять все в свои руки.
Фуюцуки недовольно покосился вслед уходящему Гендо.
- Не думаю, что они просто так возьмут и поднимут лапки. Уверен, у комитета еще остался какой-то козырь в рукаве. И что с ней намерен делать?
Гендо бросил беглый взгляд на Рицуко которая теперь уже срывала злость на бедной Ибуки причем с рукоприкладством.
-Ничего. Несмотря на сегодняшний провал, она все же смогла выйти на их след. Думаю, что вскоре мы поймаем их.
-А дальше? Убьешь их?
Командующий Икари остановился у самого выхода.
-На Синдзи мне плевать. – бросил он через плече. - А по поводу Рей. Думаю я смогу использовать ее в свою пользу.
Гендо ушел.
-Справишься ли... – тяжело вздохнул Фуюцуки. - Ведь пророчество, которое «Сиили» изначально заклеймило как невозможное, наконец сбывается. Какой же выбор сделает спаситель? И как ты планируешь повлиять на него, а Икарии-кун?
---
Ее лицо, лицо Метис, было точно таким же, как и у голубоволосой девушки, которая с отсутствующим видом сидела за старым ржавым погрузчиком.
Те же черты. Те же голубые волосы. Все точь-в-точь как и у нее. И над всем этим некогда прекрасным, инженеры из «Нерв» заурядно надругались, вонзая в живую плоть провода и металл.
-Аянами... Рей... – прошептал Син, покрываясь холодным потом.
Рей-Метис дрогнула, что заставило парня отсахнутся от нее.
Всю эту картину пристально наблюдал Ли стараясь закурить черкая влажными от крови пальцами испорченную зажигалку.
-Ей парень... ты как?
-Это Рей... Аянами Рей...- промямлил Син, находясь в шоковом помутнении рассудка.
В этот момент он был жалок. Как маленькая глупая девчонка, которая находилась в истерическом припадке. Ли же который едва держался на ногах от потери крови, подошел к парню и заехал ему хорошенького лузгана, дабы прояснить его моск.
-Что за чушь ты мелишь? Девушка, которую зовут Аянами, сидит вон там и ждет тебя. А это... это просто кукла.
Удар был как нельзя, кстати и немного поправил сознание паренька.
-Но... как же так. Я не понимаю... как?
-Как? А хрен его знает. Клонирование... или биотехнологии. Я далек от этого дерьма. Но раз они сконструировали огромного робота, то думаю и такие фокусы им не в новинку. Но все же...- Ли сел на пол, прижимаясь спиной к стенке.- Какой же скотиной надо быть, чтобы создать вот такое.
-Отец...-Синдзи сжал кулаки и хорошенько ими саданул в аппарат по штамповке деталей. Да так что старый ржавый корпус тут же согнулся и отлетел.
Казалось бы этот проверенный на прием, снова вернул ему здравый рассудок.
-Клянусь... я убью его.
-Икари... кун... – послышалось из дальнего конца комнаты, от чего Синдзи тут же вскочил на ноги и бросился к ней.
Подбежав к девушке он хотел было коснутся ее но вспоминая то ужасное зрелище рука замерла в нескольких сантиметрах от ее плеча.
-Прости...- прошептала Рей. – Я пыталась остановить ее... Но боль... она мешала ей прислушаться...
-Что... – Син не сразу понял, о чем она толкует. - Ты знаешь... что это?
-Она часть меня... моя замена... В тот день, когда первая я умерла много лет назад, ее заменили мной. И если бы я умерла в будущем, меня бы тоже заменили следующей. Вот почему я была против того что бы ты рисковал ради меня. Если бы ты не вмешивался в тот день, я бы исчезла, а третья Рей...
«Замолчи...» - закоротило его сознание и снова дало задний ход в пучину безумия.
-Третья Рей пробудилась и все были бы счастливы, не зная правды о моем существовании.
-Заткнись уже!!! -крикнул Синдзи бросаясь на Рей и прижимая ее к себе.
-Синдзи...
-О чем ты говоришь? Умерла... замена... счастливы??? Как ты могла мириться и жить держа все эти кошмары в себе?!! Пойми же наконец... для меня нет другой Аянами кроме тебя.
-Хах...
Рей задрожала как осиновый лист поглощая невероятное тепло с сильных объятий Синдзи.
-Счастливы...-Син улыбнулся смотря прямо в ее глаза. –Ты не знаешь, что такое быть счастливым...
-Ты пра...
Рей абсолютно ничего не поняла, что только что произошло. Грязные ладони Синдзи покрытые оранжевым слоем ржавчины коснулись ее нежных счечек. А сам офанаревший паренек, слегка покраснев, коснулся ее губ своими губами.
-Во как...- прохрипел Ли с одновременно измученной и довольной миной.
Прошло около минуты, прежде чем Син отсосался от нее. Девушка в полном смятении уставилась на парня с милейшими оранжевыми пятнами на щеках, под которыми красовался не менее милый румянец. Сам же Синдзи испытал что-то вроде перезагрузки всех систем. Будто неведомый вакуум всосал в себя всю истерику, скверные мысли и прочие тревоги.
-Ем... ладно... хорошо... – Син пошел на попятую, от конфуженной Рей и полез к Ли. - Как ваша рана?
-Хах, спасибо что вспомнил обо мне.- кашлянул Ли, и с улыбкой добавил: -Она смертельна.
Такой веселый ответ снова выбил пол у Синдзи из-под ног.
-Но... но как же так…
-Все нормально. Лучше слушай сюда. Сейчас вам нужно добраться до аэропорта, который находиться недалеко отсюда. Там вас будет ждать Шин-Чу. Он знает, куда вас можно спрятать, по крайней мере не на долго.
-Но ведь... – Синдзи едва сдерживался, чтобы не разрыдаться.
-Ей... – Ли положил свою огромную ручищу парню на плече, точно как в тот первый раз на корабле. - Не парся по пустяках. Я наемник, забыл? Это моя работа. Мне заплатили, я взялся за нее и я знал, на что иду.
-Но ведь вы умрете!!! –не выдержал паренек. - Из-за меня умрете. Как же мне жить с этим?!!
-Забудь... Просто забудь. Держу пари, впереди ты еще и не такое увидишь. И если будешь принимать все так близко к сердцу, то попросту свихнешься.
Ли выкашлял очередную порцию крови и встал с места. Но тут же снова свалился на пол.
-Черт! Даже провести вас не смогу.
-Ли-сан...
-И еще одно. Маленькая просьба. Когда встретите Элен и мою малютку Кирси. Прошу передай им: Что папа не сможет приехать на ее седьмой день рождения, как он обещал...
-Что?
Но договорить не дал взрыв у верхних ворот. На территорию завода уже вовсю спешила тройка вооруженных ребят.
-Сигнал Метис идет отсюда... – послышалось сверху. - Найти ее немедленно.
-Времени нет. Валите отсюда! Я постараюсь задержать их.
Ли собрал остатки сил и поднявшись на ноги вытолкал Синдзи в какую-то комнатушку, которая оказалась грузовым лифтом на погрузочную платформу. Рей последовала за ними, но остановившись у входа девушка внезапно взяла Ли за руку и тихо прошептала
-Спасибо вам...
-Береги его. И еще, Синдзи-кун…
-Да?
-Вы не были для меня просто контрактом.- с этими словами Ли закрыл решетку и нажал на кнопку подъемника.
Голоса агентов звучали все ближе.
Их осталось всего трое и если бы не ранение, Ли с легкостью прикончил бы их. Однако судьба сегодня отвернулась от него. Все что он мог, так это ждать. Ждать пока враг подойдет достаточно близко, чтобы нанести удар.
Метис лежала возле него.
Кибер-девочка и по совместительству одна из пустышек Рей, была по всей видимости жива.
-Эй...- Ли присел возле нее. - Не знаю, слышишь ли ты меня, или понимаешь вообще. Но все же я почувствовал это, когда сражался с тобой. Я заметил твое сопротивление...
Метис пошевелилась и открыла глаза. Но на большее, по всей видимости, она пока была не способна.
«Не смотря на то, что они сотворили с тобой, никогда не теряй надежду».
---
Двое сопровождающих спустились на нижний уровень.
Один из них вместе с техником сразу же бросились к лежавшей Метис. Другой же удерживая на «мушке» неизвестного мужчину, который лежал в луже собственной крови, медленно подходил к нему. Небольшой пинок по его ноге не дал никакого результата, что дало молодому агенту уверенность, что тот мертв. Затем он допустил последнюю в своей жизни ошибку и стал спиной к Ли поднимая к уху рацию.
Единственное что он услышал потом, так это хруст своих же шейных позвонков.
Затем прогремела автоматная очередь.
«Борись до конца…»

Сон шестой.
Часть первая.
Свет.
Он всегда шел к нему. Маленький синий огонек во всем этом проклятом мире. Мире, где царила лишь тьма. Желание продолжать свое жалкое существование уже давно покинуло его. Но все же, несмотря ни на что, он продолжал идти вперед. Терзаемый чувством вины и в поисках прощения.
«Почему вы бросили меня?»
«Рей... Киби... Мисато-сан...»
«Я не могу больше терпеть одиночество».
«Для чего же все это? Для чего я...»
«..выжил?»
---
Спасаясь от погони Синдзи и Рей без особых проблем смогли добраться до аэропорта, где их уже ждал небольшой самолет. Летательный аппарат «Цыкада 18-м» - была старой но усовершенствованной моделью, созданной специально для длительных перелетов на двух-трех пассажиров (не считая пилота).
Посадив ребят на задние места, Шин-Чу быстренько завел аппарат и начал набирать скорость для взлета. Впрочем, ничто не могло помешать им, благополучно взлететь и растворится в ночном небе. Находясь уже на приличной высоте, Синдзи бросил последний взгляд на разрушенный завод, где оставался Ли-сан. Возле площадки стоял вертолет где двое вояк несли что-то на носилках. Однако было уже довольно высоко и паренек попросту не смог ничего различить. Хотя он был практически уверен, что выносили они, ту механическую кибер-куклу. Мерзость с лицом Рей...
Затем Синдзи погрузился в подобие транса, снова и снова перематывая в памяти все, что сегодня произошло. Сомнения, страх, изврат над сущностью Аянами. Все это создало настоящий ураган у него в черепе. И только Рей, которая слегка прижималась к пареньку, старалась своим безмолвным присутствием хоть как-то успокоить его душу.
Так они летели довольно долго и за все время перелета, никто из них не сказал и слова.
Шин-Чу не был настроен на разговор, и причина была далеко не в незнании языка. Сегодня он потерял своего друга, который не раз спасал его шкуру. Хотя они оба прекрасно знали свое задание и его риск, но все же, поверить, а главное смирится, с тем что один из лучших наемников «Вулонга» падет, было чертовски трудно. Никто не мог с ним сравниться в бою. А если и находились такие счастливчики которым удавалось хоть как-то ранить его, то Ли всегда умудрялся выживать. Не взирая ни на что. Ведь у него была всего одна обязанность и всего одна мечта...
Когда-нибудь вернуться в свой дом.
К своей семье…
Спустя 12 долгих часов самолет, наконец, пошел на снижение и после длительного перелета, они наконец, прибыли к пункту своего назначения. Приземлились они на огромном поле, где-то, совершенно на другом конце глобуса. Понять это можно было по бескрайних зеленых полях, которые расстилались за иллюминатором. Коснувшись земли, самолет заурядно тряхнуло, от чего Синдзи здорово ударился лбом о переднее кресло. Однако удар помог полностью прийти в себя, и разогнать остатки сна.
Выглянув в окно, паренек заметил, что возле места их посадки уже стоял красный СУВ. Возле машины, в полутьме можно было разглядеть одинокую фигуру стоявшего там человека. Когда самолет полностью остановился, и боковая дверь открылась, Синдзи первый выскочил из него и с недоверием уставился на незнакомого человека, подходившего к ним.
Это был уже довольно таки пожилой мужчина в простом сером плаще и шляпе. Единственное что бросалось в глаза, так это его молочно-белые от седины волосы и такие же седые но элегантные усы.
-Приятно познакомится Икари Синдзи-кун.- произнес он на чистом японском и учтиво поклонился. - Меня зовут Ллойд. Меня попросили встретить вас.
Синдзи же не ответил ничего, все так же недоверчиво посматривая по сторонам.
-Где мы? – спросил он, осматривая бесконечные поля.
- На западе суверенной Монголии.
Парень промотал в голове краткий курс географии, вспоминая, где ж эта Монголия находится. Впрочем, это было не столь важно.
Ллойд тем временем подошел к «Цикаде» с намерением помочь сонной Рей выбраться из самолета, но паренек опередил его, не давая даже приблизится к ней.
Сейчас он не мог никому доверять.
Ллойд лишь добродушно улыбнулся. Вернувшись к своей машине, мужчина открыл заднюю дверцу и как это делают профессиональные водители, с поклоном указал рукой на заднее сиденье.
Меньше всего Синдзи хотел садиться туда. Однако деваться было некуда, и крепко держа Рей за руку, он покорно сел в красный автомобиль.
Машина тронулась с места.
Что странно, упитанный китаец так и остался сидеть за штурвалом своего самолета, провожая ребят каким-то уж больно мрачным взглядом.
-Эй! А разве Шин-Чу не едет с нами? – спросил Синдзи, тревожно смотря на исчезающую во тьме фигуру самолета.
А ведь он даже не поблагодарил его за помощь.
- Его задание закончено, и он может наконец-то вернутся домой– ответил Ллойд, поворачивая за небольшой холм.
Затем едва заметно добавил:
-Вот только захочет ли он…
Рей снова задремала. Казалось бы, длительная дорога, как и положение девочки, вконец вымотали ее. Кроме того, уже больше суток они практически ничего не ели.
Как бы там ни было, Синдзи хотел получить ответы на некоторые очень важные вопросы:
-Куда вы нас везете?
-В безопасное место - Дом моей госпожи.
-Госпожи?
-Да. Прошу меня простить, но будет лучше, если она ответит на ваши вопросы,– вежливо ответил Ллойд, давая понять, что ничегошеньки не знает. - Я лишь простой, скромный слуга…
Воцарилась тишина, которая длилась около десяти минут.
Автомобиль на полевом бездорожье немного качало. Не смотря на работу мотора, в салоне было очень тихо. Тихо, тепло и уютно, от чего очень скоро, Синдзи стал чувствовать страшную сонливость.
-Ох… старею наверно… Прошу меня простить, вы наверно голодны? – виноватым голосом нарушил тишину старик-водитель. - Под сиденьем вы можете найти корзину с едой и термос с горячим чаем.
Паренек не особо хотел шастать по чужой машине. Однако он все же потянул руку в поисках заветной корзины. Единственное что двигало им, была забота о Рей, которой уж никак не помешало бы что-нибудь перекусить.
В корзинке оказались несколько сэндвичей и тот самый термос.
Откусив бутерброд и сделав глоток чая, Синдзи полез к девушке.
-Рей? Ре-е-ей... - паренек коснулся ее плеча, держа перед собой кружку с горячим напитком.
Однако та не проснулась.
Умостившись поудобней на заднем кресле автомобиля, девушка лишь тихонько посапывала. Просыпаться у нее и в мыслях не было.
Синдзи слегка улыбнулся.
Вид невинно спящей Рей, медленно но верно, вытягивал из парня весь негатив. Сделав еще несколько глотков чая, паренек сел на свое место, как вдруг его рука сильно ослабела, а кружка с чаем попросту выскользнула, опрокинувшись на половик. Перед глазами все поплыло, от чего сознание Синдзи сразу же нарисовало лишь один из всех возможных причин этому…
Еда была отравлена.
-Вы... – только и смог выговорить он, перед тем как потерять сознание.
---
Доктор Такаши еще раз внимательно перечитал досье и рекомендательное письмо из Токийского медицинского центра. Большую часть этого чтива, он совершенно не понимал. Да ему собственно и не надо было. Просто утвердить нового лаборанта на склад медикаментов и как можно быстрее возвращаться к своей работе. Доктор Акаги, в последнее время, все чаще и жеще урезала сроки выполнения его непосредственных обязанностей в проекте «Метис».
-Так я вам подхожу? –спросила девушка с незамысловатым именем Хэнако и игриво подмигнула доктору.
Такаши невольно дрогнул, чувствуя как к его лицу снова приливает кровь. Мало того что девушка нацепила на себя блузку которая была на два размера меньше ее форм, так еще этот нездоровый интерес к его скромной персоне, попросту выбил мужчину из колеи.
К своим 27 годам он не имел опыта общения с противоположным полом. Виной тому была неистовая тяга к компьютерам, системным кодам, всяческому программному обеспечению, и всем этим парень владел в совершенстве. А такие люди, скорее всего были со странностями и как известно, не пользовались особой популярностью у девушек.
С трудом взяв себя в руки, Такаши все же поставил свою подпись в бумагах на прием и отдав их девушке, предпочел поскорее покинуть комнату. Зачем был нужен весь этот балаган с личным собеседованием, было неясно. Хоть он и перескочил с лаборанта на доктора, но это звание было чисто условное. В его обязанности входила работа лишь над одним проектом, под железным руководством этой самой Рицуко Акаги.
И уж никак не прием новых кадров.
Девушка же осталась наедине, с интересом осматривая свое новое назначение и обязанности. С завтрашнего дня она полноценный сотрудник института «Нерв» с самым низким уровнем допуска.
---
Осознание реальности как молния осветила мозг.
Вскочив с кровати, Синдзи готов был разорвать руками любого первого попавшегося на его пути. Однако совершенно незнакомая девушка, которая с невинным видом читала книгу у его кровати, заставила парня немного унять свой пыл.
Синдзи осмотрелся.
Он находился в уютной, дорого обставленной комнатке, валяясь на роскошной белоснежной кровати. Девушка, сидевшая напротив, имела молодой, если не сказать юный, вид. Короткие каштановые волосы, карие глаза и совсем уж милое, "кукольное" личико. Увидав, что ее гость проснулся, девушка отложила книгу в сторону.
-С добрым утром...
Голос ее был словно успокаивающая музыка - нежным и приятным. Однако сейчас эта «музыка» на Синдзи не действовала.
-Где Рей?!! – буквально крикнул он ответ. – Зачем вы меня отравили?
-Отравили?- девушка непонимающе наклонила голову.
-Там в машине... С тем стариком... я отключился... – Синдзи начал терять терпение. - Где Рей, я вас спрашиваю?!!
-Ваша спутница в соседней комнате. Она еще не проснулась. Так же прошу отметить, что то, что вы ошибочно приняли за отравление, является лишь следствием нервного истощения.
-…истощения?
Синдзи непонимающе потер шею. Девушка продолжила говорить, все так же мило улыбаясь:
-Прошу вас, не беспокойтесь. Вы просто многое пережили, за последнее время...
И это была чистая правда. Побег от вооруженных солдат, драка с роботом-убийцей, длительный перелет, и еще целый ворох угнетающих факторов, очевидно, наложили свой отпечаток на тело и душу Синдзи.
-Однако здесь вы в полной безопасности, - девушка встала с места и достав из шкафа чистую одежду, положила ее на край кровати. - По крайней мере, на время.
Паренек быстро поднялся и начал одеваться, бегло осматривая ужасные синяки на своем теле, оставленные первой стычкой с механической куклой «Нерв».
-Несколько дней назад, Ли связался со мной и предупредил о вашем прибытии…
-Ли-сан? - Синдзи замер, держа в руках рубашку. - Вы его знали?
-Конечно, - девушка слегка улыбнулась. – Он отец моей доченьки.
Словно подтверждение ее слов из дверного проема выглянула пепельная макушка и парочка любопытных глазенок. Когда паренек покосился на нее, макушка тут же с визгом скрылась.
-Прошу ее простить. Она еще слишком стеснительна. Меня зовут Элен. Моя дочь - Кирси. И вы почетные гости в нашем доме.
«Папа не сможет приехать на ее седьмой день рождения, как он обещал...» - вспомнил Синдзи последние слова Ли, от чего комок скорби тут же придавил ему горло...
-Простите... – прошептал парень из последних сил пытаясь сдержать слезы. -Это все из-за меня... Если бы не я... ваш муж... Ли-сан бы...
-Хм… вы еще чересчур добры. - девушка подошла к Синдзи и коснулась нежной рукой его щеки. – Не печальтесь, ведь такова судьба. Что случилось - то случилось, и не должно было случиться по-другому.
Спокойный тон с которым девушка произнесла эти слова попросту убил парня.
-Как вы можете такое говорить? – оборвал ее Синдзи. - Ли-сан погиб, защищая меня... Меня!!! Никчемного и никому не нужного человека.
Однако на его истерические нападки, Элен отреагировала лишь холодной, слабой улыбкой.
-Ваша жизнь, куда более значима, чем вы думаете, – ответила она. - Скоро вы сами поймете это...
---
Рей открыла глаза.
В голову сразу же ударило слабое головокружение и тошнота, в то время как по телу, растекалась легкая слабость. Типичные симптомы при беременности. Однако, даже такое незначительное изменение ее состояния не на шутку взволновали ее. Коснувшись округлости своего животика, Рей прислушалась к ощущениям.
Вот она, неуловимая, почти различимая сущность внутри ее тела.
Нечто странное... нечто живое.
«Кто ты?» - спросила она маленькую жизнь внутри себя.
Вместо ответа раздался смешок, и возле кресла у кровати возникло два пурпурных глазика. Маленькая девочка лет шести с пепельными волосами пряталась за спинкой кресла и как-то странно смотрела на нее.
-Ты... кто?- спросила Рей.
-Кирси...- просто ответила та. - А ты кто?
-Я... Аянами Рей...
-Что ты делаешь в моей комнате?
Действительно, комната, в которой она проснулась, была обставлена на манер детской. Но все же, Рей не знала ответ на этот вопрос.
-Прости... Я не могу ответить...
Девочка хмыкнула.
В конец осмелев, Кирси выскочила на кровать и без тени смущения запустила свои пальчики в голубые волосы.
-Красивые... а почему они у тебя такие?
Еще один вопрос, ответ на который, Рей не знала.
-Прости...
Хм… А не прощу!!!
Кирси соскочила с кровати, и надув щеки села у окна время от времени гневно косясь на Рей. Такой ответ слегка удивил ее. Она ведь не сделала ничего такого, что могло бы оскорбить этого ребенка. Но все же, девочка по непонятной причине была на нее обижена.
И вообще. Дети были для Рей загадкой вселенского масштаба. Эти маленькие несносные человечки, действовали в обход любым законам логики, которую со всем на свете старалась она связать.
-Извини, если я тебя чем-то обидела…
Точно так же внезапно, неизвестно откуда взявшаяся обида тут же улетучилась и Кирси снова полезла к ней.
-Странная ты. Извини, да прости… А вот не прощу я тебя, если ты со мной не поиграешь. А, сестренка?
-Играть? – смятение Рей было выше некуда. -Я не умею играть...
-Я тебя научу. Пошли со мной! -малышка ухватила Рей за руку и буквально стащила ее с кровати на небольшой коврик возле огромного шкафа.
Достав из одной из коробок кусок белой веревки, девчушка связала их концы и натянула между маленьких ладошек.
-Игра называется: «Колыбелька для котенка». Теперь возьми эти концы нити своими мизинцами...
-Зачем?
-Не задавай глупых вопросов и делай, как я говорю!
Настойчивость девочки не знала границ, и Рей все же взялась за концы веревки. Однако на первой же фигуре из петель ничего не получилось, и нитка безлаборно запуталась между длинных белых пальчиков.
-Ай!!! -Кирси а ужасе ухватилась за голову. -Что же ты делаешь?!!
Казалось бы, вот-вот должна была случиться трагедия вселенского масштаба, и судьба всего мира зависела лишь от правильно натянутого кусочка белой веревки.
– Нет, это совершенно неправильно!!! Дай сюда!
Малышка активно начала наматывать шнурок на руки Рей и затем без проблем сотворила некую фигуру.
-Вот так! Теперь Понятно?
Рей отрицательно помотала головой
- В чем смысл этой… игры...
-М-м-м. – девчушка задумчиво приставила палец к губам и посмотрела на потолок. - Я не знаю. Но папа рассказывал, что если сделать 42 фигуры, то наконец-то получится сделать эту самую колыбельку для котенка. Но мы с ним дошли только до 13...
Тут в дверь постучали, и в комнату заглянуло озабоченное лицо Синдзи. За его спиной стояла молодая хозяйка дома.
-Вижу, вы уже познакомились. Прошу простить, если она вам доставила неудобства.
Малютка Кирси тут же спряталась за кресло. Было ясно, что в отличие от голубоволосой «сестренки» ей не шибко нравится этот странный и незваный гость в ее доме.
-Рей... с тобой все в порядке? – Синдзи сразу же полез к девушке, которая сидела на полу.
Рей же показала ему свои руки, которые держали некую неправильно сплетенную фигуру из нитки.
-Я... играла...
-Завтрак скоро будет готов.– напомнила Элен исчезая в глубинах коридора.
Малютка Кирси побежала за ней, но остановившись у двери, показала Синдзи язык.
Дверь закрылась, и ребята остались наедине.
-Как ты? Они ничего не сделали тебе?
-Я в порядке Синдзи. Не волнуйся… - Рей коснулась руки парня и со слабой улыбкой попыталась встать.
Однако поднимаясь с колен, Рей тут же чуть не упала. Благо Синдзи вовремя подхватил ее.
Держа девушку в своих объятиях, он буквально утонул в ее чарующем взгляде. Было ясно, что должно было бы произойти в этот момент. Рей даже закрыла глаза и потянулась к парню своими губами…
Но по непонятной причине Синдзи дал заднюю.
Со странным лицом он помог ничего не понимающей девушке сесть на диван, а сам медленно попятился из комнаты.
-Думаю… лучше нам спуститься. Тебе ведь нужно это…нужно поесть… А я, наверно, подожду за дверью пока ты переоденешься.
---
Уже знакомый ребятам Ллойд, в костюме дворецкого, подавал на стол всяческие изысканные блюда. Гостиная, как и собственно весь дом, была шикарно обставлена и эта резкая смена обстановки, из нищенского захолустья к таким изысканностям не внушала Синдзи доверия. Да и есть ему не хотелось, тем не менее, он здесь был не сам. Выбирая более-менее знакомые вещи и отталкиваясь от ее предпочтений, Синдзи стал ухаживать за Рей.
Наблюдая, как девушка спокойно управляется с салатом, Син снова недоверчиво осмотрел все вокруг. Хозяйки дома, нигде не было видно.
Вместо нее, возле стола, словно тюремный надзорщик, стоял этот самый Ллойд-дворецкий, держа небольшое полотенце на левом предплечье в ожидании каких-нибудь пожеланий. Однако единственным желанием Синдзи было взять Рей за руку и как можно быстрее покинуть это место. Просто забрать ее и уйти…
Но куда?
Они были в совершенно незнакомой стране, без средств и связей. Мало того положение девушки не располагало к длительным путешествиям.
Это была безвыходная ситуация, которая к тому же чертовски вгоняла в депрессию.
После десяти минут напряженной работы юного моска у Синдзи разболелась голова. Однако приходить в себя было еще рано. Смотря в пустоту, он еще долго размышлял о своей нелегкой судьбе.
Вскоре из пучин напряженной мысли, парня вывел нежный голос Рей.
-Поешь... Синдзи-кун. – тихо молвила девушка и с жалостным лицом подвинула к нему тарелку с чем-то непонятным.
Посмотрев на нее, Синдзи слегка взбодрился. И все-таки он был не сам. Кроме того, такой ее взгляд, мог и верблюду спину переломить. Так что деваться было некуда и подвинув к себе тарелку с овощным рагу, паренек принялся за еду.
Позавтракав, Синдзи начал вслух рассуждать, что же им делать дальше. Но стоило ему лишь на мгновение отвернутся, как Рей, которая только что сидела возле него, исчезла в неизвестном направлении.
Виной тому была Кирси.
Несносный ребенок, коварно выжидала момент когда Синдзи потеряет бдительность и таки дождавшись его, выскочила из недр коридора и ухватив Рей за руку, опять скрылась в его темных дебрях вместе со своей безвольной жертвой.
Оставшись наедине и похлопав ушами, Синдзи бросил грустный взгляд на новое окружение. Да и рассуждать пришлось в полном одиночестве, так как даже усатый дворецкий, куда-то исчез.
Но как только Синдзи снова-таки решил собраться с мыслями, как где-то в доме он услышал звук музыки. Игру этого инструмента, он не мог спутать ни с каким другим. Ведь он прекрасно знал ту гамму звуков которую воссоздавал единственный музыкальный инструмент на которым он когда-то учился играть.
Это была - виолончель.
Но в отличие от его жалкой пародии на прелюдию соль мажор, какого-то там немецкого музыканта, имени которого Синдзи не запомнил, нынешний звук был чист и практически идеален в своем исполнении.
Побродив по дому в поисках его источника, Синдзи надыбал вход в библиотеку, где на небольшом кожаном кресле, сидела Элен и играла на музыкальном инструменте.
Стараясь как можно тише войти в комнату, паренек попросту застыл, наблюдая как нежная белая ручка, водит смычком по ее медным струнам. Далее его словно осенило, и он вернулся в то недалекое время, когда он вот точно также вспоминал, то чувство когда твои навыки обретают форму в виде мелодичных колебаний воздуха.
«Хах…Единственная мелодия, которую я таки смог выучить и сыграть. От начала и до конца...»
Мелодия закончилась, что скоро вернуло Синдзи обратно в наш мир.
-Вам нравится музыка?- спросила Элен все еще сидя с закрытыми глазами.
Как она почувствовала, что она тут не одна, было не ясно.
-Ем-м-м… в общем да.
-Я очень рада, что у меня появился слушатель. Ибо Ллойд всегда слишком занят, а моя дочь не слишком ценит мои старания и предпочитает более активные развлечения.
-Я хотел поблагодарить вас за завтрак…- начал было Синдзи.
-Не стоит благодарности. Как я уже говорила, вы наши гости. Так что чувствуйте себя как дома. Если вам будет что-либо нужно, скажите мне или Ллойду.
-Все же я хотел вас спросить кое о чем.
-Буду рада ответить.
-Расскажите мне все что знаете, пожалуйста.
Елен отложила инструмент в сторону и указала Синдзи на соседнее кресло.
-Прошу вас присаживайтесь.
После того как паренек покорно сел, Элен начала:
-Хм... с чего бы нам начать? Ли, мой муж - был наемником «Вулонга». Этакое высшее звание в культе…
-Культе?- паренек нервно дрогнул. Слово "культ" у него сочеталось с враждебно настроенными монахами в рясах и капюшонах, которые похищали людей и кормили их наколотыми печеньками, дабы обратить в свою веру.
Элен продолжала:
-Мы вместе с ним, когда-то состояли в тайном обществе именуемым: культ «Синего креста».
Основная цель его - противостоять другому тайному обществу. А именно комитету «Сиили».
-Ли-сан упоминал об этом. Но он говорил, что кто-то заплатил ему…
-Увы, подробностей я не знаю. Ли покинул нас, ровно пять лет назад. Но я уверена, что во всем этом замешан «Синий крест». Уж больно знакомые обстоятельства. Если вы нужны «Сиили», значит культ не допустит что бы вы к ним попали.
- Но почему? Зачем мы нужны «Сиили»?
-Этого я тоже не знаю. Единственное что я знаю, так это то, что я должна позаботится о вашей безопасности, на некоторое время.
Синдзи понял, что ничегошеньки не понял.
Да и совсем не такие ответы он хотел услышать. Однако день только начинался а Элен-сан по всей видимости никуда не спешила и он решил продолжить беседу.
-Простите за такой вопрос, но все же я не совсем понимаю почему… почему Ли-сан бросил вас?
-Это было необходимо.
Перед глазами у Синдзи тут же возник образ его отца, который так же уходил, ни взирая на его слезы и мольбы.
-Необходимо… – с каким-то упреком в голосе потянул Синдзи. - Какая же такая необходимость может заставить человека, бросить свою семью?
-Это… сложно объяснить, такому юному и неопытному разуму как ваш, Синдзи-кун. Те кто выбирает свой собственный путь после служения «Синему кресту», обретают желанную свободу. Но вместе со свободой, члены культа лишаются всех привилегий, как и защиты.
А у наемников «Вулонга», всегда были и будут враги. И дабы защитить, и полностью обеспечить нас с Кирси, Ли должен был покинуть нас. – Элен медленно поднялась с кресла и подошла к окну, всматриваясь в бескрайние поля за стеклом. - Даже сейчас, когда я осознаю, что больше никогда не увижу его, я чувствовать его заботу о нас.
Паренек опустил глаза.
-Вы… очень любили его?
Элен улыбнулась и повернулась к Синдзи.
-Он был смыслом всей моей жизни. И всегда будет…
Синдзи мог только позавидовать таким чувствам и мысленно проклясть себя за то, что когда-то позволил себе почувствовать презрение к человеку по имени Ли.
---
В темном помещении тайных глубин института «Нерв» внезапно вспыхнул свет.
Это было круглое высокое помещение, которое было просто нашпиговано всяческой электроникой, высокотехнологичным оборудованием и паутиной проводов. Вокруг комнаты разместились 12 стульев, к которым были привязаны девушки в блестящей броне. Их лица скрывали футуристического вида шлемы-маски и к каждой части их тел были подключены эта самая паутина проводов.
Все они были идентичны, если не считать порядковый номер на груди от 1 до 12.
Вскоре в комнату вошла Рицуко с тем же самим доктором Такаши, который не так давно подписывал утвердительную на новый персонал.
Женщина-доктор была явно чем-то недовольна. Понять это можно было по ее невнятному бормотанию и резких выпадов критики в адрес коллеги.
-Идиот! Как ты мог запороть считывание матрицы нулевой? Благодаря «Маги» с этим даже и макака бы справилась.
-Я не виноват доктор Акаги, она... это все она...- пытался оправдаться тот. - Она сопротивлялась...
Но Рицуко была непреклонна.
Подойдя к хирургическому столу в центре комнаты, где лежала поврежденная модель прототипа «Метис-00», женщина набрала несколько комбинаций на системной панели и активировала ее.
Копия Рей несколько раз дернулась и затем открыла глаза.
-Все твои отмазки - полная чушь! Она лишь кукла, у нее в черепе сплошной желатин.
Как подтверждение своих слов, Рицуко несколько раз ударила планшетом по измученному лицу.
-Видал? Так что кончай тратить мое время и принимайся за работу!
Рицуко ушла, оставляя доктора Такаши с прототипами Метис.
-И что ж ты будишь делать? – выдохнул парень поправляя круглые очки. -В последнее время, семпай просто озверела... Ну что ж, попробую еще раз...
Сев за стол парень начал выполнять свои непосредственные обязанности, настраивая и подключая сложную нейро-соматическую систему Метис, к суперкомпьютеру «Маги».
Внезапно, девушка которая с момента активации подавала лишь слабые признаки жизни изогнула свое тело будто чувствуя страшную агонию и едва заметно прохрипела:
-Бо...ль... пре... кратите…
Молодой доктор который сразу же после своего перевода брал непосредственное участие в создании 13 боевых единиц на основе клонированных «пустышек» первого дитя от неожиданности упал с кресла.
Факт того что Метис заговорила по своей воле, уж никак не вписывалось в рамки его понимания всего происходящего. Отключив программу настройки, парень подошел к столу и мрачно посмотрел в полупустые глаза нулевой, которые буквально сверлили его жалостным взглядом.
-Ну и что я могу тебе сказать? – спросил он, даже не надеясь получить от нее ответ. – Да-да, я казел и ублюдок. Так что прости, но такой как я, ничем тебе помочь не сможет.
Далее он просто выключил ее систему и снова принялся за свое дело.
---

Сон шестой
Часть вторая.
---
Ночной мрак подходил к концу, и на горизонте уже можно было разглядеть проблески утреннего солнца. По полевой дороге, ведущей в небольшой поселок на краю Монголии, в этой полутьме можно было разглядеть небольшую тележку с запряженным ослом. Повозка, медленно, поскрипывая, двигалась в сторону роскошного особняка, который в местной то глуши походил, чуть ли не на восьмое чудо света. На самой же телеге, в куче сена, лежал Синдзи и в который раз уверял себя, что старый дворецкий Ллойд, управляющий повозкой, как собственно и Элен-сан со своей дочуркой Кирси, разделившие с ними кров и пищу - были ему глубоко до фени…
Не придумав ничего получше, парень попросту отгородил себя от всех (за исключением Рей), и выстраивая вокруг себя непробиваемую стену из равнодушия. Но так продолжалось лишь первую проведенную им здесь неделю. Очень скоро, его пропитала симпатия к этим людям, а еще через чуть-чуть пришла и привязанность. И чем больше Синдзи осознавал этот факт, тем больше его угрызала совесть. Ведь он знал, что рано или поздно за ними придут. И меньше всего на свете он хотел, что бы из-за них снова кто-нибудь пострадал.
-Нет, все таки я не могу понять, – зевая потянул Синдзи и подсел поближе к старику дворецкому. –Ллойд-сан? Ведь в амбаре стоит джип, зачем было запрягать осла и тащиться в город на этой старой, скрипучей телеге?
-Вы куда-то торопитесь Икари-кун? – ответил Ллойд набивая табак в деревянную трубку для курения. – Ведь в утреннее время, эти места по-особенному прекрасны. К тому же мистеру Сайсу (так звали чуть ли не столетнего ишака) не помешает время от времени делать разминку.
Как подтверждение этих слов животное утвердительно закричало.
Синдзи скривил вялую мину, было понятно, что он не разделял этот энтузиазм. Откинувшись на спину, паренек уставился на последние звезды, которые с каждой минутой растворялись в пурпурной глади утреннего неба.
Вскоре мистер Сайс вместе со своей ношей въехал в ворота особняка и медленным походняком направился к своим стойлам, которые находились сразу же за амбаром с припаркованным внутри автомобилем. Однако Синдзи заранее спрыгнул с повозки, захватив с собой лишь внушительных размеров топор.
-Хм... –хмыкнул парень и еще раз посмотрел на отменную заточку орудия сельскохозяйственного труда. - Недаром мы все утро проторчали у кузнеца…
Повтыкав немного в бесконечность, Синдзи наконец пришел в себя и медленно направился к своему, как он выражался «рабочему» месту. Закатав рукава строй потертой рубахи, цвета которой уже давным-давно выгорели на солнце, Син опустил топор возле ног и покосился на восход. С тех пор как он прибыл сюда, прошло около трех недель. Но все же, не смотря на проведенное здесь время, Синдзи так и не смог привыкнуть к беззаботной жизни со всеми удобствами в этом роскошном дворце. И чтобы хоть как-то занять себя, и хоть чем-то отблагодарить хозяйку за гостеприимность, он каждый день с утра до обеда брался за этот самый топор и занимался рубкой дров. Труд помогал ему немного развеяться и отключать мозги, которые буквально переполнялись от нависающих проблем. Конечно, это была как капля в море. Но все же, лучше чем целыми днями ничего не делать. К тому же благодаря Синдзи у Ллойда теперь было немного свободного времени и старик частенько усаживался возле паренька и дымя вонючим табаком начинал толкать философские беседы о смысли жизни, защите близких и какой-то там ответственности. Благо сегодня Ллойда с его нудными проповедями рядом не было. Старик решил пораньше отправился на кухню, и давая приказы молоденьким служанкам, заняться приготовлением купленных утром продуктов. Так что Синдзи все утро был наедине с собой, что собственно, всецело его устраивало.
Глухой удар! Затем еще один, и еще одно бревно было расколото надвое.
Скоро солнце начало припекать.
Аккуратно сложив нарубленную кучу дров возле стенки сарая, Синдзи вытер рукавом мокрое от пота лицо и снял с себя рубашку, ловя разогретым телом блаженные мгновения переносящей ветром прохлады.
Однако этого ему было мало и покосившись на крышу амбара паренек улыбнулся и не прошло и пол минуты как он уже взбирался на нее, цепляясь и отталкиваясь от труб и небольших уступов. Подъем с переворотом, еще один рывок вверх и вот уже Синдзи стоял на самой его вершине, осматривая окрестности.
Кругом, куда не кинь взглядом, расстилались бескрайние зеленые поля. В центре которых, будто одинокий остров в океане, располагалась территория поместья и близлежащих сооружений. Недалеко от каких-то старых руин, которые уж никак не вписывались в общую картину, в высокой полевой траве был расстелен небольшой плед. На нем же в белоснежном платье сидела она…
Девушка сидела возле небольшой корзинки с фруктами и с любопытством наблюдала за кознями дикого котенка, который пытался ухватить свой собственный хвост. Зверек уже давно жил здесь, но по непонятной причине прятался от всех. Даже от девочек-служанок, которые не раз пытались приманить его теплым молоком или рыбой. Возможно, он был просто из диких полевых пород, или же страдал мизантропией…
Но ни то, ни другое, не объясняло почему он абсолютно не боялся голубоволосую девочку.
Вдоволь наигравшись котенок бесцеремонно выскочил Рей на колени и сделав почетный круг на месте, без лишней скромности улегся ей на ноги мелодично урча. Для нее такое поведение было крайне неожиданно и не входило в ее планы послеобеденного отдыха за чтением полезной литературы для будущих мам. Не придумав ничего получше, девочка попросту ткнула котэ несколько раз пальцем в бок. Но все чего она добилась так это то, что котенок попросту переставал урчать в момент ее касания. Однако постоянное тыканье в живот тоже не шибко нравилось твари и устав терпеть недопустимое отношение, котэ выпустило несколько когтей ей в ногу.
- Зачем… ты сделал мне больно?
Ответа не последовало. Вместо этого котенок резко вскочил и дико шипя исчез в дебрях высокой травы. Виной тому был Синдзи который только что нарисовался рядом и присел возле нее.
- Доброе утро, Рей. Как ты себя сегодня чувствуешь?
Рей мило улыбнулась.
-Сегодня уже лучше. Элен–сан и Кирси-тян помогает мне многое узнать о моем состоянии. Сейчас у меня появился аппетит и я прибавила в весе. Но неприятный зуд там, и еще в сосках немного беспокоит меня. Элен-сан говорила, что когда наступит второй триместр, эти неприятные симптомы пройдут сами собой.
«Там…»
Синдзи покраснел и откашлялся. Услышать такие подробности о течение беременности он был слегка не готов. Однако сегодняшние планы попросту отдохнуть с ней вместе внезапно улетучились. Утром у Синдзи родилась очередная идея. Возможно, она как и все предыдущие, была абсолютно дурацкой, но все же парень счел за должное посоветоваться.
-Рей... – Синдзи сел поближе. - Я тут хотел спросить… Что ты думаешь об этом всем? Что думаешь об этих людях?
Рей непонимающе наклонила голову.
-Почему ты спрашиваешь Синдзи?
Парень отвел взгляд в сторону. Очевидно, ему было очень трудно говорить об этом.
-Я… я боюсь. Боюсь за них. Хоть как я не старался уверить в себя в обратном… но все же, эти люди добры к нам, и я не хочу чтобы они пострадали… как Ли-сан.
Рей поняла, о чем тот толкует и это кинуло слегка мрачную тень на ее белоснежное лицо.
-Мне бы то же не хотелось, чтобы что-то случилось с Кирси... и Элен-сан...
Паренек еще раз посмотрел по сторонам, проверяя, нет ли возле них кого-нибудь, кто бы мог услышать их разговор.
-Я тут подумал, и решил: Чем раньше мы покинем это место, тем больше шансы, что с ними ничего не случиться. И я думаю, что сегодня или завтра, мы должны уйти...
-Я поняла. И… я согласна с твоим решением.
-Вот и славно, я соберу наши вещи и стащу что-нибудь с кухни. Думаю, лучше будет если мы сегодня же уйдем.
В ответ Рей лишь кивнула.
Как ни странно, ей этого не очень-то и хотелось. Но она понимала, что так будет лучше.
Да и Синдзи, который в последнее время все чаще был «где-то далеко», сегодня был уверен в себе как никогда.
-Жаль, что мы ничем не можем отблагодарить Элен-сан. Но думаю, когда-нибудь, мы отплатим ей за добро... - паренек подвинулся к ней и впервые за долгое время обнял девушку. Рей же от его касания попросту растаяла и склонившись на его плече закрыла глаза снова чувствуя странное и такое приятное тепло, за которым она уже успела соскучиться.
---
За эти три недели в институте «Нерв» не произошло никаких кардинальных перемен. Разве что «Сиили» приутихли, что немного, но все же тревожило командующего Икари. Как всегда откинувшись в своем кресле, после очередной бессмысленной встречи, Гендо еще раз пересмотрел доклад отдела Рицуко. Как не крути но все таки ему пришлось признать, что не смотря на всю бредовость, создание боевых единиц из кибернетически усовершенствованных клонов Рей, приносят неплохие результаты. Существа из плоти и металла подключенное к суперкомпьютеру «Маги», которые в свою очередь имели доступ ко всем шпионским спутникам, в довольно таки малые сроки смогли выследить свой «оригинал». Да и как отдельные боевые юниты, у них была неплохая перспектива.
-Данные точные? – спросил Фуюцуки, как всегда наблюдая за всем происходящим из-за спины Икари.
-Да. Западная граница Монголии. Оперативный отдел службы безопасности готов выслать за ними агентов из сопровождения. Ну и двух этих игрушек Рицуко собственно.
Однако Козо был настроен скептически:
-Думаю, этого будет недостаточно. Если они попали в руки культа. Отбить их просто так, не получится.
-«Сиили» это предусмотрели и отправили туда отряд своих наемников. Встреча с нашими назначена в городе Чойбалсане. – Икари нервно потер руки и поднялся со стола, - Операция начнется через несколько часов. Как не странно, наемники будут в нашем подчинении. И теперь, я надеюсь, не будет никаких сюрпризов.
Когда командующий собирался уходить, Фуюцуки сел за его стол и приняв его фирменную позу, решился спросить открыто:
-Икари... Для каких целей ты пытаешься заполучить спасителя?
-Кто знает?- увильнул от ответа Гендо и улыбнулся. – Однако отдавать в руки «Сиили» источник силы Бога на земле, я тоже не намерен. С тех пор как они забрали, у меня Евангелионы… и Юй, они считают, что могут списать меня со счетов… но все же и у нас есть припрятанный козырь в рукаве.
Фуюцуки закрыл глаза. Он прекрасно понимал, о каком козыре идет речь и это ему совершенно не нравилось. Однако он всего лишь советник и наблюдатель, и сейчас не время и не место вмешиваться в ход событий.
Выйдя из своего кабинета, и грубо оттолкнув новенькую лаборантку, командующий поспешил к элеватору ведущему к камерам задержания, абсолютно не обращая на нее ни малейшего внимания. Отчеты, над которыми девушка работала и почти не спала вот уже целую неделю, разлетелись по всему коридору.
Выдав что-то невнятное в адрес начальства, Хэнако принялась собирать разбросанные кругом документы.
-Прошу прощения. – извинился Фуюцуки от чего она дрогнула и быстро вскочила на ноги поправляя нелепые очки.
Старик же, добродушно улыбнувшись, протянул девушке остаток ее бумаг.
-Вы ведь недавно у нас? – спросил он, все так же улыбаясь.
-Ем… да, Хэнако Татэши. Складской отсек №4.
-Конечно же… -отдав ей документы старик стал попросту уходить, но внезапно остановился и добавил:
-Советую вам держаться подальше от этого человека, Татеши-тян…
«Неужели…» - внутри у девушки все похолодело.
Но заместитель уже ушел, так и не давая подтвердить или опровергнуть внезапную догадку девушки.
---
Отужинав в предельно гнетущей атмосфере, что крайне удивило Элен и Кирси, Рей и Синдзи поблагодарили за еду и ссылаясь на усталость довольно рано ушли в свои комнаты. Подождав пока стрелки часов покажут далеко за полночь. Син как можно тише выскользнул из своей комнаты и прокрался к девушке. Благо Рей так же ждала его, и собравшись по-быстрому, ребята как можно тише спустились на первый этаж.
Однако там их ждал сюрприз в лице Элен, которая не смотря на поздний час, попросту пила чай у камина.
-Я конечно не в праве вас удерживать здесь… -начала женщина даже не смотря на ребят. - Но все же, не думаете ли вы, Синдзи-кун, что Рей-тян, и даже вам самому, будет лучше побыть пока у нас?
-Не подумайте ничего такого, – ответил Синдзи, который спинным мозгом чувствовал, что все именно так и произойдет. - Мы очень благодарны вам за вашу заботу. Но чтобы уберечь вас от опасности, мы должны как можно быстрее покинуть это место.
Элен повернулась к нему, и что-то в этом взгляде давало понять, что она сейчас не в духе. Такой Синдзи ее видел впервые. Всегда добрая и отзывчивая девушка, которая не повышала голос ни при каких обстоятельствах, будь то шалости Кирси, или ошибки служанок, теперь же была словно лед…
Тверда и холодна.
-Мне кажется, что я достаточно взрослая, что бы понимать всю вашу ситуацию. И если бы сочла опасным для себя, или моей дочери, ваше пребывание здесь, то поверьте… вас бы тут не было.
Внезапно в комнату вошел Ллойд и склонившись возле Элен, что-то ей сказал.
-Значит «Нерв» и «Сиили» уже выследили вас и сейчас направляются сюда.
-Что? – от неожиданности Синдзи попросту сел на ступени. Но больше всего его шокировало спокойствие, с которым женщина констатировала данный факт.
-Сколько их?
-Около пятнадцати человек большинство наемники. Плюс два кибер-организма которых они называют: «Метис», а сними и несколько Нервовцев из седьмого отдела.
У парня внутри все похолодело. Он бы отдал все на свете, лишь бы снова не встречаться с теми кошмарными созданиями. Однако вставал вопрос: Откуда «обычному, скромному слуге» были известны вот такие вот подробности.
-Понятно, – Элен поднялась с места - Что ж, надобно подготовится и встретить незваных гостей.
-Я уже распорядился. Лиза увела маленькую госпожу в подвал, Эльза подготовит снаряжение.
Хозяйка дома перевела взгляд на все так же ошарашенного Синдзи.
-Думаю, Аянами-тян и Икари-куна тоже надобно укрыть в подвале.
-Будет исполнено госпожа. Вскоре я к вам присоединюсь.
Ллойд подошел к ребятам и взяв одну из сумок у паренька, которые тот приготовил заранее дабы протянуть несколько дней в пути, открыл потайной вход ведущий под лестницу.
-Прошу за мной.
Шок смятение и еще много всего летало сейчас в воздухе. Однако Синдзи как и Рей предпочли последовать за ним. Потайной ход вел на кухню, где открыв массивную кованую дверь в подвал, Ллойд все с такой же присущей ему учтивостью, указал внутрь.
Внизу, возле груды всяческих ящиков и провизии, на небольшом кресле, спала малютка Кирси укутанная красным пледом.
-Закройтесь на засов, и ни при каких обстоятельствах не открывайте эту дверь.
Рей без лишних слов стала медленно спускаться вниз. Синдзи же сделав несколько шагов вслед за ней замер на месте. Взгляд его упал на Кирси которая сквозь сон, шевелила губами, произнося одно единое слово:
-«Папа…»
После этого последовало небольшое поучение из недалекого прошлого, которое словно эхо звучало в ушах.
«Если долго бить слабого, он в конце концов станет сильным и ударит в ответ. Так я бросил вызов всему миру и добился от него уважения...»
Было неясно, что запустило цепную реакцию в голове Синдзи. Провал их побега, мямлящая дочь Ли-сана – Кирси, приближающаяся угроза, или все это вместе взятое. Однако этого хватило, что бы парень решился на очередную глупость.
-Довольно…- злобно прошептал Синдзи и сбросил с плеча свой потертый рюкзак.
Он не мог больше прятаться… или по крайней мере он только что так себе внушил.
-Я пойду с вами… Я хочу помочь вам, защищать это место.
Рей взволновано подняла глаза.
- Синдзи…
-Прости. Но я не могу прятаться, когда все рискуют своими жизнями ради нас.
-Хм… - Ллойд одобрительно погладил усы. – Не скажу что в восторге от этого вашего желания… но учитывая довольно непростую ситуацию, думаю, лишние руки нам не помешают.
-Только скажите, что нужно делать.- голос Синдзи (опять таки) был решительный как никогда.
-Всему свое время молодой человек. Что же касается вас, Аянами-сан, я попрошу вас позаботиться о юной госпоже…
Но Рей не слушала. Весь ее образ буквально кричал:
«Умоляю, не ходи туда…»
Но Синдзи уже все решил для себя. Он готов был отдать жизнь, лишь бы дать отпор, своим страхам… и своему отцу. Да к чему эта скромность? Он готов был дать отпор всему, мать его, гребаному миру!!!
Ну… или попытаться сделать это.
Вернувшись в гостиную вместе с Ллойдом, Синдзи снова ждал нежданчик.
На столе где они несколько часов назад ужинали, теперь нашел себе место целый арсенал из холодного и огнестрельного оружия. Пистолеты, автоматы, ножи, гранаты, ну и собственно ящики с патронами, которые две молоденьких служанки шустро подносили один за другим.
-Ничего себе… - выдавил Син, таращась на все эти орудия войны. – А Ли-сан… говорил, что не любит огнестрельного оружия.
-Он никогда не понимал эту мою «маленькую» слабость, – с улыбкой ответила Элен у него за спиной.
Синдзи обернулся и снова чуть не свалился на ступени.
За ним стояла совершенно иная женщина, которая не имела ничего общего с той доброй, милой и юной госпожой особняка. Вся в черном обтягивающем одеянии, которое идеально подчеркивало ее фапабельность. Поверх одежды красовалась военная спец-экипировка со всевозможным оружием и средствами поддержки.
Но даже не это шокировало парня.
Самое страшное в этом ее новом образе - были ее глаза. Сейчас они мерцали какой-то невнятной тьмой. А на ее лице же, застыла маска полного безразличия ко всему и вся.
В руке она держала угрожающего вида крупнокалиберную снайперскую винтовку, которая от света свечей переливалась кроваво красным светом.
-Возьми! – протянула она пистолет парню. – Раз решился защищать то, что дорого тебе, назад дороги не будет.
-Думаю, юноше больше подойдет вот это. - Ллойд протянул ему ремень с несколькими ножами. - Господин Ли показывал, как с ними обращаться?
-Ам… да…
-Ну так приготовьтесь. Они вскоре будут тут.
Как подтверждение его слов на востоке из-за горизонта послышался звук приближающегося вертолета, или даже нескольких.
-Встретите их в гостиной. Я же начну с крыши, а дальше присоединись к вам.
-Но я не могу... – Синдзи все еще тупо таращился на ножи в своей руке. - Убить человека...
Две молоденькие служанки, которые все время мило улыбались и шутили, развешивая белье или убирая огромный особняк, ухватив по тяжелому пулемету, скрылись вместе с Элен, поднимаясь на второй этаж. Тем временем Ллойд выбрав себе штурмовую винтовку и несколько магазинов к ней подошел к окну.
-Надеюсь оно того стоит…- прошептал старик, понимая всю безнадежность этой ситуации.
---
Два вертолета и несколько военных джипов на полном ходу мчались к своей цели. Внутри машины довольно неприятного вида тип, который к тому же был здешним командиром, давал последние радио-наставление своему отряду отпетых наемников.
-И так народ. Задача предельно проста. Дабы честно отработать гонорар мы должны захватить двух подростков. Напомню для детей природы и прочих дебилов: Пацан - 15 лет. Каштановые волосы, голубые глаза. Девка – 14 лет. Голубые волосы, красные глаза. Ошибиться невозможно. Брать, при возможности, живьем. Всех остальных в расход.
Вопросы?
-Лишь один сер. На кой черт за нами тащиться вертушка яйцеголовых из «Нерва»?
-Эйпон, это ты там такой хитрожопый?!! Раз это не моего ума дело, то уж тем более и не твоего. Так что закрой свою пасть и харэ засорять эфир. Пушки наголо парни! Наш выход через три минуты.
В то же время вертолет с агентами из «Нерва» начал сбавлять ход и отставать от остальных. Остановившись в нескольких километрах от дома, транспорт попросту завис в воздухе и из его открывшейся двери, выскочили две блестящие фигуры. Приземлившись на землю с довольно таки нехилой высоты, они с нечеловеческой скоростью бросились в сторону особняка.
---
Звуки приближающегося вертолета становились все четче. Прошли лишь считанные секунды, как на территорию особняка въехало несколько военных машин, а в воздухе завис вертолет наемников. Из транспорта, словно муравьи, начали выползать вооруженная до зубов солдатня и вскоре послышались первые выстрелы и взрывы от практически сразу же сбитого вертолета. После этого последовал ответный огонь.
В дом сквозь окна начали лететь первые «шальные» пули решетя все на своем пути. Синдзи же прятался под столом, в ужасе смотря как Ллойд, попросту стоит у входной двери и с пустым взглядом рассматривает винтовку в своих руках. Это была настоящая зона боевых действий, как и в тот вечер, три недели назад. Исключением было разве что наличие ответного огня, которым с крыши дом поливали хозяйка этого дома и две ее служанки с тяжелыми пулеметами.
Внезапно входная дверь с грохотом слетела с петель и вслед за ней в прихожую вбежала парочка солдат, один из которых был тут же убит «скромным слугой», причем в упор. Второй попытался выстрелить, но Ллойд ловко как для своего возраста, вырвал винтовку из его рук и сразу же оглушил прикладом. Затем входную дверь начал заливать ослепительный свет, в результате на Ллойда, который оказался в поле зрения врага, были нацелена дюжина стволов. Однако дворецкий, используя оглушенного солдата в качестве живого щита, довольно метко выпустил несколько пуль в прожектор вражеского джипа, и медленно отступая к откровенно тупящему Синдзи, убил еще пару тройку солдат.
Теперь же мысли типа: «взглянуть в лицо своим страхам», «помочь защищать это место», и прочее героическое дерьмо, которым он болел несколько минут назад, казалось ему дебилизмом вселенского масштаба.
Он еще не был готов к такому.
Вдруг с задней части особняка раздался оглушительный взрыв, который не предвещал ничего хорошего. Ведь доносился он из того места, где находилась кухня.
И единственный вход в подвал.
-Проклятье!!! – матернулся Ллойд и бросил дымовую гранату в дверь. – Икарии-кун, ты должен немедленно бежать на кухню! Защити юную госпожу!
-Но… но… я… а вы? –едва различимо промямлил Син.
-Я же должен проследить, чтобы никто не вошел сюда. – Ллойд дернул за рычаг открывающий потайной вход и затолкал Синдзи внутрь.
Внезапно, очередной наемник довольно таки ловко влетевший в окно, перед тем как схлопотать пулю в лоб, выпустил очередь прямо в грудь старику дворецкому.
-Ллойд-сан!!!
Но стена закрылась, оставляя Синдзи наедине с тьмой.
От вновь пережитого шока он практически ничего не понимал, но его тело само рвануло по ступеням ведущим на кухню.
Но там его ждал его худший кошмар. Две абсолютно одинаковые девушки стояли к нему спиной и без видимого успеха пытались проломить кулаками стальную дверь в подвал. Учуяв Синдзи, одна из них медленно покосилась на него.
-Загрузка…Второстепенная цель обнаружена.... Загрузка директив, завершена… перехожу в режим захвата цели.
Первая Метис молниеносно метнулась к пареньку, но тот чудом увернулся, от ее захвата. Однако второй повезло больше, и она ухватила Синдзи за руку и вывернула ее с такой силой, что можно было расслышать хруст костей. Но и та практически сразу же получила чугунной сковородой по голове от чего ей пришлось ослабить хватку, а Синдзи смог вырваться.
И ежу было понятно, что сражаться с ними здесь было бессмысленно, и Синдзи принял единственное верное решение - удирать оттуда к едрени-фени...
Ну и увести их за собой подальше от Рей конечно же…
Бросившись наутек, паренек рванул из кухни, словно за ним гнался сам сотона из преисподни. Собственно это было не далеко от правды. Взлетев по ступеням на второй этаж Синдзи свернул в длинный коридор и увернувшись от очередной попытки схватить его выпрыгнул из окна. Мимолетное ощущение свободного падения заставило все внутри перевернуться от страха. Вскоре последовал удар о твердую поверхность и приземлившись на крышу амбара тело Синдзи буквально проломило ее, от чего сам парень, секунды спустя, уже приходил в себя на капоте красного СУВа.
Но отлеживаться времени не было, быстро поднявшись на ноги, Синдзи едва успел отпрыгнуть в сторону, так как на него уже летела преследовавшая его кибер-девушка.
Выскочив из ворот амбара, Синдзи на миг обернулся, чтобы увидеть преследовавший его ходячий ужас, и это стало его первой и последней ошибкой…
Перед ним словно из неоткуда возникла «Метис-02» и со всей своей нечеловеческой силищей врезала ему титановым кулаком по черепу.
В результате такого удара, мозги парня сразу же дали сбой.
---
Пришел в себя он не скоро. По крайней мере, так ему казалось. Первое что парень почувствовал - это ужасная боль, которая пульсировала по всем лицу.
Две кибер-копии Рей стоял по обе стороны, удерживая его за руки. Впереди же что-то происходило и пареньку потребовалось минут пятнадцать, чтобы как следует настроить зрение и слух.
Перед ним возле разрушенной стены на кухню стояла тройка солдат, двое из которых, как и Метисы удерживали израненную Элен. Третий, жестоко наносил удары по ее окровавленному лицу.
-Чертовы хреновены... – сплюнул солдат и еще раз ударил девушку. – Стоило им сцапать парня, как их тут же закоротило. Ну и что теперь прикажете делать? Кэп мертв. Связи с нервовцами нет. Ждать утра чтоль?
- Хах, А сучка и в правду хороша, - ответил второй, выкручивая руку Элен. - Твою ж мать… старпер и тот смог положить дюжину наших ребят. Кто ж они @#$% такие?
Не в силах осознавать всю безысходность своего положения, и звериною жестокость над девушкой, Синдзи попытался пошевелится, хотя ничего хорошего из этого и не вышло.
-Пре…кратите... – только и смог прохрипеть он, стараясь хоть так остановить их жестокое обращение с Элен-сан.
-О... щеночек очнулся... – солдат избивавший Элен разминая окровавленные кулаки, стал медленно подходить к нему.
-Лучше не трожь его, Эйпон, – остановил его первый. – Ведь мы его уже грехом к покойникам записали, а как говорил наш дорогой Шеф, за живых на порядок лучше платят. Или как-то так…
-Логично. – солдат почесал черную от ожогов лысину.- Только приказ был на двоих, пацана и девку. А та вроде как в подвале. Выбить туда дверь не получится. Ждать утра скучно… Теперь ваши варианты?
-А давайте попробуем по-хорошему? – предложил второй удерживавший Элен, который до селе просто стоял молча.
Его идея на столько понравилась ему, что он буквально от счастья саданул рукоятью пистолета девушку по шее, так что она повалилась на землю, но все так же была удерживаемая одним из солдат.
Насвистывая незамысловатую мелодию, солдат вошел в дом через огромную дыру в стене и постучал по железной двери.
-Ей...малышка-сан... - проорал он все так же постукивая в дверь пистолетом. - Открывай дверь. Иначе эта девка получит по пули в обе ноги, а когда с ней нам будет неинтересно, мы примемся за пацана.
-Не смей!!! - крикнула Элен из последних сил, за что тут же получила очередной удар в живот.
-Да в топку это дерьмо!!! Кончай ее и все.
Прозвучал выстрел. Но вместо Элен, пулю получил уже и без того бездыханное тело Ллойда лежащее неподалеку...
-Тише…- внезапно крикнул солдат у двери.
-А? Что там? – оживились двое других.
-Заткнитесь мать вашу. У нас тут переговоры идут. - прохрипел он и прижал ухо к железной двери.
-Да… да конечно. Девка, ее дочь и старик, нас совершенно не интересуют. И если ты добровольно выйдешь оттуда, мы их и пальцем не тронем… Обещаю.
Вскоре раздался счелчек и тяжелая дверь, которая могла бы выдержать прямое попадание ракеты, начала открываться. В проеме показалась Рей за которой пряталось сонное лицо Кирси.
-Прошу сюда за мной, – солдат довольно улыбаясь указал на дыру. – Извините за не большой бардак. Ну сами понимаете, мы солдаты такова наша работа.
Когда же Рей с ребенком вышли на улицу, солдат поднял руку вверх и победоносно заявил:
-А теперь внимание комрады! Живой анекдот - Я дал ей честное благородное слово, что если она добровольно сдастся, мы немедленно уйдем и даже пальцем не тронем девку, со стариком.
Далее последовал лошадиный смех двух выживших содат.
-Сама простота. Ну извини деточка, старика уже не откачаешь. А этих мы убьем тут же, как прибудет вертолет поддержки.
-Что ты сделала… Дура!!!- закричала Элен и выбив пистолет из рук солдата бросилась к ним.
Но прогремел выстрел, от чего Элен резко остановилась на месте и пошатнувшись, рухнула на траву.
-МАМА!!! – завизжала Кирси и подбежав к ней, упала рядом, аккуратно поглаживая мокрые от крови волосы
Рей, казалось, не осознавала что происходило. Впервые в жизни ее сковал ужас и отчаяние.
Вдруг одна из Метис которая до этого стояла спокойно и держала левую руку Синдзи, тут же свернула ее, и подбежав к девушке, грубо ухватила за плече. Затем подвела ее к парню и повалила на колени.
-Прости… прости… прости… - шептала она вытирая слезы.
- Миссия выполнена успешно. Загрузка директив… окончена. Передаю сигнал группе эвакуации.
-Ну нифига се… – солдат поднял с земли свой пистолет, который минуту назад выбила из его рук Элен. - У нее даже рация в заднице есть... До чего прогресс дошел.
-Лады, пора с этим кончать. Добей свидетелей!!!
Один из солдатов подошел к ревевшей возле матери Кирси и направил на нее ствол автомата.
-Прости Аянами…- прохрипел Синдзи.- Я не могу им позволить сделать это… Только не снова… Ллойд-сан… Ли-сан… Элен, Кирси-тян…
«Прошу тебя остановись. Не меняй то последнее, что делает тебя, тобой.»
-Пусть даже ценой своей жизни, но я остановлю их!!! - прорычал Синдзи, страшно улыбаясь.
В тот момент время для него, остановилось.
Сердце бешено колотилось, переполняя каждый сосуд чистейшей ненавистью. Он больше ничего не чувствовал, ни боли, ни скорби, ни жалости. Была только ненависть и желание убивать. Затем Синдзи поднялся на ноги и рванул Метис вперед. Да с такой силой, что та в буквальном смысле пронеслась, сбивая собой солдата, который вот-вот должен был убить ни в чем неповинную девочку.
-Какого @#$%??? - двое других в ступоре таращились на картину, абсолютно не понимая, что только что произошло.
Синдзи снова упал на колени, сдавливая левую руку, которая истекала голубой жидкостью. Из изувечен его руки начали выползать светящиеся нити, которые переливалась белоснежным светом и сразу же образовывали ярко-белую спираль.
-Что это еще за чертовщина???
-Стреляй кретин!!! – завопил Эйпон и первым же открыл огонь.
Но все его пули были остановлены энергетическим барьером...
АТ-полем, источником которого была пропитанная ненавистью душа Синдзи.
Еще мгновение и светящаяся спираль устремилась к одному из солдат и буквально прорезала его тело насквозь. Второй же дико крича без толку поливал Синдзи огнем до тех пор пока очередная белая спираль не отсекла ему руки а затем и голову.
Из кучи обломков красная от крови сбитого солдата выскочила первая Метис и бросилась на Синдзи но увидев во что происходило с пареньком замерла на месте…
Он уже не походил на себя.
Левая рука из которой вились и выползали все новые тентакли покрылась белоснежными венами, которые расползались до его плеча и уже практически покрывали половину его лица.
-Спектр излучения: «Синий…» угроза Ангела обнаружена… загрузка директив…. Ошибка… боевые директивы отсутствуют… -монотонно повторяла то одна то другая кибер-Рей.
Синдзи обернулся к девушке, которая в ужасе наблюдала за всем. Происходящее с ним окончательно добило Рей. Все ее тело буквально сводил шок. И даже ужасная боль от сдавленного плеча железной хватки «Метис-02» практически сразу же улетучилась, уступая место первобытному страху.
Парень сделал шаг к ней, но Рей не взирая на державшею ее Метис попыталась отползти от него подальше.
Вдруг из-за дома показался запоздалый вертолет эвакуации, прожектор которого сразу же ослепил Синдзи . В кабине же творился полный хаос. Молодой докторишка яростно пытался реактивировать заглюченых Метис. В то время как один из Агентов целил в Синдзи из служебного пистолета.
Устав терпеть его жалкие потуги Синдзи выпустил щупальца, которые теперь странным образом слушались его, и зацепившись за правое крыло вертолета рванул его на себя.
Пилот, который от такого действия едва мог удерживать вертолет в стабильном состоянии, случайно нажал на запуск ракеты, которая даже не успела захватить свою цель.
Мгновение спустя прозвучал оглушительный взрыв, который отбросил Синдзи на несколько метров в сторону.
Ракета же взорвалась в нескольких шагах от него…
В том месте, где дрожа всем телом, сидела Аянами Рей.
В тот момент внутри у Синдзи что-то сломалось.
Единственное, что имело хоть какой либо смысл во всем этом проклятом мире. Девушка, ради которой он послал к чертям всю свою никчемную жизнь, превратилась в столб огня и дыма.

Рей больше не было…

Далее звучал оглушительный дикий и яростный вой, которой мог вполне соперничать с воплем «Евы-01». И без того мощное АТ-поле Синдзи, который уже весь был покрыт сетью из светящихся жил и трещин, стало уплотнятся образовывая настоящий тайфун из энергии сносившую все вокруг. Вторая Метис, которая застыла в метре от него, в мгновение ока была рассеяна на молекулы. Когда АТ-поле уже добиралось к вертолету, что-то произошло. И так же внезапно, как и появился, этот тайфун из смертоносной энергии начал рассеиваться.
Очевидно, тело Синдзи перешло за критическую грань и достигло своего предела. Ненависть и ярость, словно автоген сожгли свечу в его душе, собственно как и его душу в целом. Обессиленный, он рухнул на землю. Фокусируя меркнувший взор, на то место где сидела Рей, Синдзи последними силами хватал горячий воздух.
Затем его сердце остановилось.
---
Вернув стабильность, вертолет быстренько взял на прицел тело паренька, которое не подавало больше никаких признаков жизни, как вдруг небо прорезала неведомо откуда взявшаяся огненная стрела и превратила зависший в небе вертолет в огненный фейерверк. Кабина пилота была уничтожена и вертолет, с доктором и последними агентами, упал прямо на дом, покрывая горящим горючим его крышу и стены.
Всю территорию дома окружили около двух десятков солдат в черной форме, которые непонятно откуда там взялись.
Израненная Элен которая чудом пережила сегодняшнюю ночь, собрав последние силы, попыталась подняться, попутно успокаивая все еще рыдающую дочку. В это время к ним подошел мужчина в темном костюме, которого она сразу же узнала.
-Прости что все так вышло, – прохрипел он подавая ей руку.
-Что вы… это честь для меня снова встретится с вами….
…господин Икари…

---
…
…
…Синаптическая сеть загружена…
Обновление протоколов… загрузка… загрузка…
…
Обновление завершено.
Протоколы установлены.
…
Синхронизация подсистем псевдопилота…
…
Загрузка… загрузка … за………….
Ошибка……….
Ошибка….
…
…
Я… жива….

«Мне снилось, что я умерла. Застрелена, силами самообороны в бестолковой попытке спасти его. К счастью это был всего лишь сон...»

Наступил очередной летний день. Хотя из-за смены климата здешнюю погоду вряд ли можно было охарактеризовать как летнюю, но кого это волновало? Как бы там ни было, утро наступило, а это значило, что Татеши Хэнако, ждал очередной рабочий день на службе «Нерв». Утреннее радио помогло разогнать остатки сна и вскочив с кровати девушка сделала несколько разминающих движений и принялась за утреннюю аэробику. Далее последовал душ, порция злаковой диетической стряпни и стакан апельсинового сока, все как всегда. В общем, спустя всего-навсего 45 минут, эта «мисс здоровый образ жизни» была при полном параде и уже спешила на КПП как раз возле ее дома.
-Мальчишки)) - весело подмигнула Татеша двум зевакам охранникам, проходя через главные ворота подземки.
Те в свою очередь скорчили довольные мины, строя незамысловатые планы на этот вечер в компании этой тян. Видная девушка с пышными формами, одета по последнему дрызку моды и кокетливая короткая стрижка «под мальчика», действовали как магнит для мужской половины сотрудников и она, к слову, этим активно пользовалась.
Как и много раз до этого, электричка в геофронт начала свое движение, потряхивая пустыми вагонами. Свеженький журнал «Фумитсу» не внушал интереса и Татеши, откинувшись в кресле, с какой-то уж больно мрачной грустью стала наблюдать за небольшой площадкой расположенной в самом центре геофронта. На ней же не так давно был построен целый тренировочный лагерь для отряда суперсекретного спецподразделения «Нерв». Когда она впервые увидела вблизи одну из этого спецотряда, у нее внутри буквально все перевернулось. За свою жизнь девушка успела повидать некоторые страшные вещи, однако тот подсознательный ужас, она чувствовала впервые.
Но сомнительные воспоминания были сразу же развеяны после того как поезд прибыл к месту назначения. Побродив несколько минут по лабиринтам института, девушка без проблем добралась на свое рабочее место и принялась приводить в порядок отчетность отбытых медикаментов. Несколько раз за рабочее время к ней приходили лаборанты из медицинского и научного отдела, затем совершался обмен свежими сплетнями и новостями, после чего девушки и мальчики удалялись по своим делам.
В общем, работа как работа, за которой к слову время, как говорится, летело незаметно. Сделав идеальный порядок со сводкой последних ензимов, Татеши подняла глаза на часы. Без пяти полдень, а это значило, что пора бы пойти, что нить да перекусить и повисеть на шее у своего нового (или правильнее сказать, очередного) бой-френда.
---
В столовке как всегда в это время было людно. Служба безопасности, сидела в одном конце, агентура и седьмой отдел во втором. В третьем же располагались доктора и научный отдел, четвертый угол занимали обычные технари. А в самом центре всего этого добра располагался отдельный стол для работников командного центра. Девушка взяв поднос со сбалансированным питанием направилась к «своим» работникам технического отдела. Однако заметив знакомую макушку среди научных работников, свернула с намеченного пути.
-Такаши-ку-у-ун!!! Лапочка ты моя... - чуть ли не на всю столовку завопила Татеши и бросилась на шею доктору, от чего тут чуть не подавился обеденной лапшой.
-Ну-ну-ну… - заикаясь выдавил из себя докторишка, краснея перед сослуживцами. - Татеши-сан… я же просил...
-Но это та-а-ак скучно... еще чуть-чуть и я буду думать, что ты меня стесняешься...
-Ну... нет… конечно ничего такого но...
Тем временем девушка, даже не обращая внимания на хороший десяток глаз недовольно смотревших в их сторону, с особой нежностью укусила его за ухо.
-Ну... ну ... не при всех же.
Красный как вареный рак доктор имевший неосторожность однажды утвердить сие чудо на должность лаборанта, так и не доев свой скромный обед, поспешил убраться из столовки и вывести девушку за собой.
-Послушай! – резко начал доктор остановившись в темном уголке подальше от посторонних глаз. - Я конечно был не против наших отношений, но сейчас мне кажется, что это было не такой уж и хорошей затеей.
-Ня…
-Что еще за НЯ? Впрочем, о чем это я? Да! Кто-то из нас совершенно не умеет держать себя в руках... и мне кажется, что нам лучше больше не встречаться.
-М-м-м… - Хэнако сделала недовольную мордашку. – Это так… грубо...
-Зато так будет легче нам обеим... Все на этом...
Такаши быстрым и уверенным шагом растворялся в недрах коридоров. А по поводу только что произошедшего, то тут не было ничегошеньки странного.
Новая сотрудница спустя день после приема на работу начала «клеится» ко всей мужской (и не только) половине научных сотрудников «Нерва». Но особую заинтересованность она проявляла именно к Такаши, что на первых порах очень обрадовало его. Но спустя пару недель он горько пожалел об этом. Она же была во всем. Звонила чуть ли не каждый час, подстерегала его на каждом повороте, вламывалась к нему в кабинет, а однажды, даже подловила его в закрытой зоне…
Благо, теперь он надеялся, что всему этому безумию наконец-то пришел конец. Собственно так оно и было, ибо Татеши получила то, что хотела.
-Хм... – фыркнула девушка пряча нечто в карман - Обидно...меня отшили...
-Присмотревшись к вам я внезапно понял, что отношения никогда не были вашей сильной стороной, не так ли? – спросил Макото Хьюга, который «просто проходил мимо».
-Поговори у меня еще тут...
-Значит ли это, что сегодняшний вечер выдался свободным для нас обеих? И почему же нам не отужинать у меня дома?
В ответ на такую несуразицу от очкарика/оператора «Маги», Татеши лишь многозначимо улыбнулась и виляя роскошной задницей, отправилась заканчивать свою работу.
---
Сумерки подкрались незаметно и большинство сотрудников института «Нерв» спешили чем скорее покинуть свои рабочие места, строя при этом наполеоновские планы на свои выходные. Такие планы были и у Татеши, однако внезапная хандра и депресняк, от того что ее чуть ли не впервые за долгое время бортанули, рассеивали любые радостные иллюзии. Зла как черт девушка поднялась на поверхность и взяв такси поехала к очередному, так сказать, объекту ее нездорового интереса.
-Ну привет…– с интонацией альфа-самца произнес Макото открывая входную дверь своего жилища. Особого колорита ему придавали обтягивающие брюки и не застегнутая белая рубашка.
В комнате летала особая атмосфера ужина с вином, ароматических свечей вперемешку с афродезиаком и прочие радости веселого времяпровождения тет-а-тет. Однако сейчас Татеши не была настроена на интим.
-Кончай каламбур и дай мне выпить.
-Эт… даже пофантазировать нельзя. А ведь нам же нужно соблюдать достоверность, а Хэнако-сан?
-Меня уже тошнит от этого имени, тошнит от каждодневной зарядки, мерзкой еды, унылой работы и постоянных флиртов. Будь моя воля, я бы завтра, с огромным удовольствием, притащила бы на работу тяжелый пулемет и устроила бы там кровавую баню… - сказав это, девушка плюхнулась на диван и бесцеремонно открыла банку своего любимого рисового пива.
-Долго они еще следить за мной будут?
-Проверка новичков длится от одного месяца до полугода, Та...
-Если еще раз назовешь это имя, то эта банка полетит тебе в голову… Усек!!?
-Хорошо-хорошо... Мисато-сан...
А ведь действительно, Мисато Кацураги по всем документам и сводкам службы безопасности бесследно исчезла пару месяцев назад. После этого прокола девушку-майора в отставке подали в международный розыск, поставив ей довольно высокий рейтинг, делая ее чуть ли не ровней между отпетыми террористами и прочими сомнительными личностями. Однако вскоре после этого, точно так же как и исчезла Мисато, словно из ниоткуда появился новый житель и добропорядочный гражданин Токио-3. Хэнако Татеши, конечно же это произошло не без помощи сомнительных связей и навыков взлома Хьюги Макото. Небольшая косметическая маскировка, новый профиль и документы, и вуаля - Мисато снова сотрудник «Нерв». Правду говорят, что люди часто не замечают того что ищут. Особенно когда это у них перед самим носом.
Растрепав свои короткие крашеные волосы, девушка заложила ноги на стол.
-Фух... прямо легче стало... Хотя не время расслабляться.
Мисато отставила выпивку и достала из кармана небольшой кусок пластика с фотографией своего бывшего парня, ничем не примечательного доктора Такаши.
-Проблемы предвидятся? – спросил Хьюга, доставая лептоп.
-Не думаю. За последние две недели он дважды подавал заявление на изготовление новой Ид-карты. Так что, два дня, думаю, у нас есть.
Хорошо я подкалибрую всю биометрику под вас, что даст вам доступ в нижние лаборатории. Так же к завтрашнему обеду я смогу немного пошаманить с камерами видео наблюдения и сделать брешь в системе безопасности.
-Для тебя это безопасно?
-Ничто сейчас не безопасно, - мрачно повел Хьюга. – Но все же, мне очень приятно, что вы за меня переживаете...
-Смотри у меня. Меньше всего мне хотелось, что бы нас повязали вместе.
-Ну а если не секрет, то что вы хотите там найти?
-Сплетни Макото-кун. Каждый день сквозь меня переплывает масса информации. Некоторые недостойные внимания, но другие довольно таки интересны и требуют детального изучения.
-Ага! Вы о том случае, когда ребят чуть не поймали в Шанхае?
-Да. Слухи плюс некоторые особые медикаменты наводят меня на мысли, что агенты тогда вернулись не с пустыми руками. Вот только непонятно почему у вас как операторов «Маги» не держат в курсе всех событий.
-Возможно из-за вас. А возможно из-за того, что всем сейчас заведует Рицуко Акаги со своими личными работниками… - закончив с биометрикой, Макото отпил стакан газировки. -И фактически мы сейчас чисто для галочки. К тому же после той стычки с сектантами, когда «Нерв» потерял всех отправленных агентов вместе с Метис и наемниками «Сиили», последние отозвали своих наблюдателей со штаба и отрубили доступ ко своим спутникам...
-Уж не хочешь ты сказать что Синдзи...-голос Мистао дрогнул.
-Нет, не думаю. Я подслушал разговоры нашего начальства, большую часть которых даже я не смог понять, однако с уверенностью могу сказать, что командующий Икари и Кил Лоренц не прекратят поиски. А их нынешнее местонахождение неизвестно ни тем, ни другим. К тому же складывается впечатление, что тот, кто первый их найдет, получит не хилый профит...
-Что не хилый? – не поняла Мисато.
-Нет, это так, мой жаргон. Другими словами идет война за Синдзи и Аянами и кто их первый получит – Победитель.
-О как...
-Поэтому у командующего вся надежда на Рицуко-семпай и на поисковые способности кибернетических клонов Рей.
-Да... хорошего мало. Так что решено! Завтра же, я отправлюсь вниз...
После ужина и несколько часового брифинга и обсуждения методик проникновения в святая-святых института «Нерв», Макото расстелил свой матрас на полу возле кровати по-джентельменски уступая место даме.
Вскоре свет в комнате погас, однако Мисато еще долго все никак не могла уснуть.
В последнее время ее донимали странные сны, которые не приносили должного отдыха и вселяли в сердце непонятное волнение.
-Синдзи-кун... – всхлипнула девушка, прижимая подушку к груди.
-Мисато-сан...- окликнул ее с пола голос Хьюги.- Не спите?
-Прости. Я не хотела тебя будить...
-Да нет, я не об этом, – перебил ее парень.- Позволите задать вам… весьма личный вопрос?
-Ну, валяй…- думая что сейчас Макото сморозит очередную фигню, Мисато нервно приготовилась запустить в него своей подушкой.
-Зачем вы так рискуете? Вы еще тогда не ответили мне. Для чего подвергаете себя опасности и не желаете обустроить свое, личное будущее.
-Хах... глупый вопрос Макото-кун...- улыбнулась девушка и закрыла глаза, оставляя снаряд из перьев в покое. – Скорее всего это… материнские инстинкты.
---
На следующее утро под предлогом внеплановой отчетности Мисато прошла в институт и добралась в свой кабинет. Достав из личного сейфа небольшую сумку, девушка поторопилась в уборную, где сбросив с себя лабораторный халат и прочую одежду она нацепила взятый напрокат (в интим-бутике) кожаный обтягивающий костюм. Отвинтив парочку болтов защитной решетки, отверстия ведущего в вентиляционный тоннель, Мисато подтянувшись, юрко проскользнула внутрь.
Узкое пространство, пыль, паутина и не шибко приятный запах сразу же ударили в скрытое под тканью лицо. Дабы не наделать лишнего шума, передвигаться приходилось довольно медленно. Однако и спешить Мисато было некуда. У нее в запасе были целые сутки дежурства Хьюги. Через какой-то час скитаний в вентиляционном лабиринте девушка добралась в зону лабораторий, своей некогда лучшей подруги. Внизу же в небольшом отверстии можно было разглядеть белобрысую макушку Рицуко которая на пару с несколькими сотрудникам занимались известной только им работой.
-Простите Рицуко семпай?
-Чего тебе?
-Меня волнуют нейрозаписи «Метис-00».
-Забудь. Восстанавливать ее нецелесообразно. Она как прототип исчерпала свой лимит и сейчас ей самое место на свалке.
-Но ведь Такаши.
-Этот имбицыл? Пусть трахает ее, если ему так хочется. Мне плевать, – железно отрезала Рицуко и переведя свой злостный взгляд на парня добавила - И еще, раз я взяла тебя на его место, и раз я говорю, что плюнь и занимайся нужным делом, то будь добр, выполняй мои приказы!
-Слушаюсь мэм.
-Ну а теперь пересмотрим полный отчет по программе боевой подготовки «Метис» с 01 по 07.
-Мда... Рицука еще торт - прошипела Мисато и поползла дальше.
Еще какое-то время скитаний по узким отверстиям принесли лишь раздражение и Мисато решила что пора с этим кончать. Свернув, как ей казалось, в сектор архивов девушка аккуратно выдавила ногой перегородку и как можно тише опустила ее на пол. В ужасе увидав что прямо перед ней в горячей ванне сидят Гендо и Козо, которые внезапно так, решили расслабиться здесь на выходные, девушке пришлось живо устанавливать ее на место.
-Что это было? – спросил Гендо, поднимая с глаз влажную тряпку.
-Волнение и интерес рождают истину. Однако ничему не позволено прерывать отдых духа и тела.
Слова Фуюцуки цитировавшие очередную японскую мудрость не были лишины смысла и нацепил тряпку на свою небритую морду Гендо отправился откинулся в горячую воду.
«Твою ж мать... еще б чуть-чуть...» - пронеслось у девушки в голове и глотая влажную пыль она предпочла поскорее покинуть это место.
Спустя еще часа скитаний Мисато добралась наконец таки в архив и выскочив из вентиляции, перевела дух, попутно разжевывая диетический пресспаек.
Приоткрыв дверь и орудуя небольшим зеркальцем из своей косметички девушка словно Сэм Рыбак прокрадывалась в самые дебри штаб-квартиры и довольно умело таки не привлекая при этом к себе внимания.
Вдруг девушка присела возле приоткрытой двери услышав знакомый голос. В кабинете стояла тьма, но все же из нее доносилось вполне разлечимое бормотание доктораТакаши.
-Хм... я им всем докажу... Хотела выставить меня дураком... Говорят, моя теория тупиковая... Ну-ну... Метис хах? Черта с два!!!
Затем свет включился, и можно было отчетливо разглядеть, что творилось внутри. Там же в стеклянной колбе с прозрачной зеленоватой жидкости плавал поврежденный клон Рей.
-Проснулась уже, Альфа? Как сегодня спалось?
-Эта единица. Перешла в режим ожидания и вышла из него без изменений. Общая работоспособность системы восстановлена на 63,85%
-Альфа... я же просил тебя делать отчет двумя-тремя словами на человеческий манер...
-...Без изменений...
-Видела какой-либо сон?
-... сон?
-Ну знаешь такие картинки в голове когда спишь... то есть в режиме ожидания...
-Я не вижу снов...
-Чертов больной ублюдок... - прошипела Мисато и двинулась дальше, залезая в очередную шахту.
Передвигаясь по вентиляции как черная пантера, в сексапильном обтягивающем одеянии, Мисато вышла на финишную прямую. Следующий узел воздухопровода был последним. Обождав когда парочка зевак охранников уберутся на пересмену, девушка с грацией кошки выскочила к лифту и провела карточкой по устройству. Ид-карта все еще не была заблокирована и издав слабый писк, дверь в лифт открылась.
Спускаться вниз пришлось долго, и Мисато могла перевести дыхание и собраться с мыслями.
Зачем она спускается сюда? Зачем рискует жизнью? Ради чего все это? Даже если она и узнает какой-нибудь очередной грязный секрет «Нерв», как это поможет найти Синдзи? К тому же Рей гибрид ангела и человека...
-Слишком много мыслей! – буркнула Мисато, осматривая сквозь прозрачные стены лифта огромное кладбище неудачных проектов прототипа первого Евангелиона.
Потом дверь открылась.
К счастью в пустом коридоре никого не было, да и здешнее место не располагало к посещениям людей. Темный мрачный коридор, тусклый свет. Это место больше походило на бункер, или же на склеп.
Сделав несколько бесшумных шагов, Мисато замерла, услышав чьи-то голоса. Бежать было некуда, ровно как и прятаться. Так что ей пришлось быстро соображать и импровизировать.
Из другого конца коридора вышел незнакомый ей мужчина в белом халате вместе с начальником седьмого отдела.
-Ну и как он там?
-Безрезультатно. Любые препараты, ровно как и пытки, по большей части оказались бесполезны. У него развит иммунитет к большинству наркотических веществ. Даже несмотря на тяжелое состояние когда его сюда доставили, все что от него можно было добиться это ничего.
-Черт и опять-таки мне к командующему идти не с чем... Ну да ладно но вы то хватку не ослабляйте.
-Ну естественно. Завтра мы продолжим допрос с применением электрошока.
Парочка скрылась в лифте. После того как дверь закрылась и лифт тронулся наверх, Миса, которая в лучших традициях шпионажа видеоигр повисла под потолком уперевшись ногами в противоположные стены узкого коридора, наконец-то смогла спрыгнуть вниз.
-Фух... а аэробика, как оказалось, не столь бесполезна как я думала. Идем дальше!
Пробираясь вглубь самого нижнего уровня института «Нерв» Мисато совершенно не волновали помещения где в оранжевой жиже плавали бездушные клоны Рей. Покров этой тайны был сорван несколько месяцев назад, когда она все еще была майором в отставке. И спустя время тут, хочешь не хочешь, пришлось мириться со столь ужасной правдой.
Прокравшись в отсек распределения энергоснабжения всего комплекса, Мисато остановилась и повертев головой по сторонам присела возле установки непонятного назначения и достала из небольшого заплечного рюкзака лист бумаги с изображенной на ней схемой помещения.
-Черт... Макото, а подоступней нельзя было объяснить? – матернулась Мисато в безуспешной попытке разгадать на карте то место, где она сейчас стоит.
Однако за спиной опять таки послышались голоса и спрятав бесполезную мапу в рюкзак девушка бросилась в укрытие. Внезапно перецепившись через паутину проводов Мисато полетела стремглав к краю платформы затем один из механизмов хорошенько огрел ее тяжелой балкой по спине в результате чего та попросту улетела в пропасть.
Пролетев хорошенькое расстояние в неудачных попытках уцепиться за какой-нибудь уступ, девушка проломила собой сетку в очередной воздухопровод, и буквально снося на своем пути несколько вентиляторов наконец таки приземлилась на дно очередной шахты.
-... @#$%...- простонала Мисато, чувствуя, что все лицо сводит жар от ссадин и царапин, а на груди по всей спине и бедрах к завтрашнему дню нарисуются приятного цвета пурпурные подтеки.
Попытавшись перевернутся на живот, повлек с собой странное потрескивание и прежде чем Мисато заподозрила неладное вся шахта слетела с петель и вместе с женщиной плюхнулась на бетонный пол, издавая оглушительный раскат грома.
К счастью такое скрытное проникновение так и осталось скрытным. Никто из немногочисленного персонала нижнего уровня ничего не услышал.
Выбравшись из под обломков воздухопровода девушка шатаясь прислонилась к ближайшей стене злобно проклиная все на свете.
-Все… довольно этих шпионских игр.
Затем ее взор опустился на ее обтягивающий наряд, который был буквально изодран в нескольких интересных местах.
-Господи умоляю... только не проклятый прокатный костюм.
-Хм...- послышалось у нее за спиной.- Рад нашей встречи… Мисато Кацураги...