Момент перехода я не почувствовал. Только яркая вспышка света обожгла глаза сквозь прикрытые веки. Резкая боль ударила в висок. Секунда покоя, а затем ощущения бурным потоком  хлынули в уставший мозг. Образы, запахи, звуки.

Ночь. Незнакомая луна освещала синеватым светом  знакомый до боли, и одновременно чужой город. Освещала тускло, напряженно. Словно севшая лампа. Силясь прорвать, чуть фонящий синим,  слой ленивых атомов озона.

Бесформенные снежинки, окрашенные синевой лунного света, лениво кружась, ложились на пожелтевшую траву, на серый от пыли асфальт, на ветви деревьев. Придавая замершим улицам тихий, торжественный вид. Прикрытые белым покрывалом,  они уходили вверх белесыми стрелами уличного освещения., изредка разбавленные мигающим триколором светофоров.

Синий…  желтый… красный... Синий…  желтый… красный...

Я  давно не видел снега. Точнее, я никогда его не видел. Ему не было места в мире вечной весны. Он остался только в учебниках истории и редких довоенных альбомах, оставшихся после Второго удара. Белая пустыня, слепящие ледяные пики  и идущий куда-то белый медведь.  Образ почему-то надолго врезался в память. Сейчас на полюсе нет снега. Нет животных. Только торчащие из красноватой воды редкие ледяные глыбы.

Я остановился у автомата с сигаретами и похлопал по карманам. Раздраженно брякнули ключи. Мягко хлопнул бумажник. 300 йен… Хм… негусто. Небольшой подарок от меня. Точнее, от прошлого меня.  “Прожевав” деньги, автомат выдал в лоток пачку Лаки Стара и зажигалку. На ощупь я выудил одну сигарету и прикурил. Щелк! Синеватое пламя жадно коснулось кончика сигареты, раскаляя его докрасна, и бесшумно пропало.

Глубоко затянулся, вгоняя никотин в лёгкие, и пошел вниз по улице.

Ничего необычного. Почему-же затянуло именно сюда? Я остановился и на мгновение прислушался к себе. Тишина. Хотя, я редко чувствую приближение.

Мне всегда было интересно, кто придумал Токио 3? Кто придумал это странное, нелогичное нагромаждение кварталов и скверов, сплетающееся в одному лишь богу понятный узор? Жилые дома, скверы и резко вклинивающийся в них деловой район.

Хм… и школа.

Хрясь!

От удара голова отскочила  как футбольный мяч. Мир поплыл и  начал медленно сужаться, уходя куда-то вдаль. Пришлось напрячься, чтобы прогнать это ощущение. Только потом я понял, что тогда  чуть не отключился.  Во рту появился терпкий, медный привкус крови.

Парень в спортивном костюме  беззлобно ухмыльнулся и потёр кулак.

- Уж прости новичок. Я обязан был тебе врезать. Все равно бы когда-нибудь не удержался.

- Его сестру ранило во время того боя. Так что его вполне можно понять.

Он сплюнул и зашагал в сторону школы, видимо уже забыв о моем существовании.

Боль начала  проходить. Вот только мне было все равно. Все повторяется.

- Я не хотел быть пилотом…

Парень обернулся и, не замахиваясь, снова ударил в челюсть. Мир сделал вокруг меня плавный оборот, а затем начал снова уплывать далеко-далеко, сужаясь,  оставляя за собой темноту и боль. И в этот раз я не стал ему мешать.

Я помотал головой. Видение было настолько реальным, что во рту, казалось, даже остался привкус крови.

- Синдзи?

Я резко обернулся. Чуть впереди, у перекрестка стояла Аска. Она куталась в простой, не по погоде тонкий плащ. По плечам стекал поток рыжих волос, укрытый белой пеленой снега. На вид ей было почему-то лет 19. Странно, я так часто её вижу, но каждый раз узнаю заново. Вдруг, в голове раздалось тиканье невидимого хронометра. Громогласно, словно смеясь. Неужели сейчас? Почему?

- Тоже пришел проститься?

- Да – машинально кивнул я.

- Знаешь, удивительно -  НЕРВе почти никого нет. Впервые вижу, чтобы там было так пусто. Все ушли куда-то. Понимают, что это их последний день.

- А отец?

- Бака. Естественно он остался. В конце концов, это его детище. Знаешь, твой отец неплохой человек, хотя и сволочь. В одиночку раскрыть заговор SEELE и пойти против них. Говорят, правительство переловило уже почти всех.

Раскрыл заговор? Хех. Значит, папочка таки сумел перегрызть глотку SEELE. И, как я понимаю, сделал это чужими руками. Да еще и героем стал, борцом с мировым злом. И отложил комплиментацию, пока не уляжется шум. Браво.

- А Рей?

Её лицо вдруг стало серьезным.

- Она умерла. Ты в это время был в больнице, поэтому и не мог ничего знать. Хотя, этого вообще почти никто не знает, даже я узнала случайно. Она странная была, ни с кем не общалась, ни на кого не обращала внимание. Но никто не ожидал от неё, что она бросится с бомбой, на Еву 02, захваченную ангелом. Она ведь тебя спасала.

- Да. Она была необычным человеком.

- Кто ты такой?

Рэй внимательно смотрела мне в глаза. В её взгляде, уже таком привычном, не было эмоций. По крайней мере, видимых.

- Икари Синдзи.

- Ты не тот Икари Синдзи, которого я знаю.

- Что же мне еще сказать?

- Скажи кто ты.

- Я Беглец.

- И от кого ты бежишь?

Я на мгновение задумался. И правда, от кого?

- От себя. От судьбы.

- Значит, ты и есть судьба.

«с бомбой, на Еву 02, захваченную ангелом.» Стоп. Зачем посылать Рэй, ведь… Значит после смерти Каору, Ева 02 еще была в двигаться. И не просто двигаться, а еще и нанести повреждения 01-ой… Значит, они уничтожили её…

Аска молчала. Что же ты делала эти пять лет? Ходила в школу, пересматривала записи боев и подолгу смотрела на пустой подъемник под номером 02, облокотившись на парапет. И была слишком гордой, чтобы плакать или рыдать в истерике. Я знал это наверняка, пусть и не видел. Хорошо, что не видел.

Небо медленно светлело, затягиваясь рассветом. Хронометр тикал все громче и громче. Вдруг она подошла ко мне ближе и обняла. Без слов. В этом не было ни эмоций, ни любви. Просто одиночество, глубокое и безвозвратное. Иногда хочется, чтобы кто-то был рядом, пусть и не любимый.

Легкий аромат шампуня и духов. Едва ощутимое дыхание щекочет шею.

- Синдзи, ты меня любишь?

- Люблю.

- Ты никогда бы меня не бросил?

- Никогда.

[Да где же этот Синдзи?!!]

Голос Аски эхом отдавался по всему ангару. В голосе было  только две эмоции – зло и бессилие. Эмоции смерти.

Не могу. Ничего не могу!  Хотелось плакать. Страх душил горло, с трудом давая дышать. Запах горелого бакелита и крови витал в воздухе, втекая в легкие. Запах Смерти. Вдалеке слышались крики, одиночные выстрелы. Солдаты методично прочищали коридоры института от людского мусора. Скоро они будут здесь.

[Я убью вас! Убью! Убью! Убью! Убью!]

Я сидел в углу, прижимая руками колени к груди. Ева 01, бесстрастно взирала на меня с высоты, протягивая ладонь.

Я боюсь идти. Боюсь… Мама, что мне делать? Что мне делать?!!

[Я вас убью! Кха…]

Неожиданно связь пропала. Треск динамиков заскрежетал под сводами ангара.

Бесстрастный голос селектора пророкотал, словно констатируя неизбежный факт:

ВНИМАНИЕ! НЕРВНЫЕ УЗЛЫ С 7 ПО 53 ОБОРВАНЫ. ПИЛОТ ПОЛУЧИЛ ПОВРЕЖДЕНИЯ НЕСОВМЕСТИМЫЕ С ЖИЗНЬЮ.

- Тепло.

- Грейся – Я улыбнулся, прижимая её крепче к себе.

- Пахнет табаком и одеколоном. Как от Кадзи. Ты начал курить?

- Да. Уже очень давно.

Время, казалось, летело незаметно. Хотя, для меня оно уже остановилось давным-давно.

Звезды почти исчезли с неба, словно выгорели, от дневного света. Ночь кончается. Лучшая ночь. Как жаль, что нельзя заставить время остановиться. Застыть меж серых улиц. Чтобы вечно чувствовать тепло любимой девушки.

- Синдзи, ты когда-нибудь хотел убежать? Далеко-далеко. Где нет ни НЕРВа, ни Евангелионов. Где можно просто жить.

- Я только и делаю, что бегу.

Я слышу их шаги. Гулкий грохот кованых ботинок по зеркальной пленке бакелита. Слышу, как один из них подходит ко мне и взводит пистолет.

- Прости парень, ничего личного.

Я закрыл глаза. Лучше умереть, не увидев лица смерти. Умереть тихо, мгновенно. Без боли.

Бах!

Звук выстрела эхом разлетелся по ангару, раскаленное облако пороховых газов обожгло лицо. Несколько секунд я ждал смерти, а потом удивленно открыл глаза. Медного цвета пуля застыла в нескольких сантиметрах ото лба. Наемник смотрел на меня пустым, остекленевшим взглядом. Все застыло и медленно  померкло. А в темноте появились слова, ставшие потом моим проклятием  и  незыблемой истиной.

[Закрыть_мир. Открыть_следующий]

- Началось – чуть хриплый, словно простуженный, голос Аски вывел меня из забытья.

В небо откуда-то из черты города вылетела ярко-алая звезда и устремилась в небо, которое уже начало обрастать тонкими, резными линиями, плавно складывающимися в Древо Сефирот. Я много читал об этом. В переводах свитков древнего моря. В секретных докладах НЕРВа.  После первого побега мне стало интересно, за что же я воевал. Но видел все это впервые. Хронометр в голове на мгновение затих, а потом начал победно, словно насмехаясь, отстукивать удары.

12… 11…

Пора…

Всегда нужен Беглец. Беглец, способный видеть осеннюю желтизну на еще зеленом листе. Зимние свинцовые облака на цветущем летнем небе. Чувствующий эти неслышные никому часы, отбивающие время конца.

Но почему я? Господи, почему?! Я не хочу этого! Почему я должен?  Что я сделал не так?!

Но небо хранило молчание, расцветая узорами Сефир. Небо не давало ответа. Оно молчало,  незримо глядя на меня свысока.

Невидимые линии уже тянулись к людям, насильно забирая души.

Я обнял Аску еще крепче, вслушиваясь в последние удары хронометра.

4… 3… 2… 1…

- Увидимся, Аска…

Где-то далеко, расцветали изумрудным светом и устремлялись к небу кресты человеческих душ. Где-то далеко слышались неясные людские крики. Но для меня мир сжался и острыми осколками рассыпался в никуда.

Легкий аромат шампуня и духов...

[Закрыть_мир. Открыть_следующий]