Цена упущенного времени by Hamlet by Librarian
Summary:

 Прощайте. Завтра я умру, у меня остался один день. Одна ночь. Это очень
страшно осознавать, и я очень боюсь, но уже ничего не могу сделать. И помните:
люди осознают действительную ценность чего-либо, только тогда, когда теряют
это. Конечно, это не мои слова, но теперь я их понимаю. Я очень хочу жить.


Categories: Neon Genesis Evangelion Characters: Asuka S., Rei A., Shinji I.
Жанр: Ангст, Драма, Дружба, Романтика, Трагедия
Challenges:
Series: Творчество Hamlet
Chapters: 5 Completed: Да Word count: 12649 Read: 47103 Published: 11.09.2012 Updated: 11.09.2012
Глава 1 by Librarian

ГЛАВА 1

 

 

 - Ты что, до сих пор не знаешь?! Пилот Третьей... - Аска резко отвернулась. - Дьявол!

Изображение исчезло.

 - Аска! Аска! - Шинджи ударил по манипулятору. - Аянами?!

 - Я иду туда.

" - Нет, Рэй!" - голос отца. - "Шинджи, идёшь ты. Быстрее! Вторая задержала его, твоя задача - ударить сзади! Понятно?"

Издалека донеслись отзвуки взрывов, Шинджи сжал зубы, а Первая сделала шаг вперёд. Ещё через два шага она уже бежала, направляясь ко второй по ходу горе.

"Командовать... Мы даже не готовы! Да и сколько Аска его удержит в одиночку?

Хотя, может, она уже убила Ангела... Третью... Неужели действительно Тоджи?

Он уже второй день сам не свой... Да нет, не может этого быть!"

Первая огибала гору. Сейчас... уже совсем скоро он выйдет в спину Третьей.

"Но... что если Аска будет на линии огня? Ааа..."

Ева чуть опустила автомат. В конце концов, ещё есть нож. У Аски тоже. Щелчок... Щелчок... Щелчок... Аска продолжала дёргать курок, но ничего не происходило - боезапас был исчерпан в первые несколько секунд. Да она и не видела куда стрелять, как будто ослепла: перед глазами стояла тьма. А крепкие пальцы всё сильнее сдавливали горло. Аска не могла дышать, не могла глотнуть хоть немного LCL...

Атака Третьей была молниеносной. Казалось бы, вот она - медленно, неуклюже надвигается в полный рост. Идёт напрямую, предсказуемо огибая препятствия. Идеальная мишень. Но пару секунд спустя - все ракеты прошли мимо, - она оказалась совсем рядом и после нескольких мощных, быстрых - а главное точных - ударов, которые сами по себе чуть не вышибли дух из Аски, схватила Вторую за горло, повалила её на холм и принялась душить.

Аска дёрнула курок ещё раз. Щелчок...

Фуюцуки схватил трубку и, уже не стесняясь, проорал:

 - Какого дьявола?! Почему нет связи?!

Оператор в ответ тоже прокричал:

 - Мы не можем установить причину! Вся аппаратура исправна! Мы... что за  чёрт?! Нам ставят наводки!

 - Переходите на другую частоту!

 - Но Вторая не сможет этого сделать! Мы не можем послать данные!

 Фуюцуки грохнул трубку на место и оглянулся. С виду Икари был как всегда спокоен, но Козо заметил, как у него характерно искривился уголок рта. Командующий чуть отвёл сложенные кисти от лица и проговорил:

 - Мы можем проиграть...

 Сказано это было достаточно громко, чтобы его услышал заместитель, но достаточно тихо, чтобы не услышали снизу.

 - Если мы не сможем активировать имитатор... - Гэндо чуть поморщился. Фуюцуки тоже дёрнул щекой и снова схватил трубку.

 - Связь с Первой доступна?!

 - Так точно!

 Первая выскочила из-за склона горы как из-за поворота с уже поднятым стволом. Сейчас... Прямо в спину... СТОП! Шинджи не мог стрелять. Нет, он прекрасно видел спину Третьей, на линии огня не было ни одного препятствия, но... в Третьей была капсула... в которой сидел человек, пилот. А сама Третья сейчас, навалившись на Вторую, буквально душила её. Просто, как один человек душил бы другого. Вокруг было видно несколько здоровых воронок, оставленных, судя по всему, ракетницей Второй, валявшейся тот же - у подножья холма, на который повалились две Евы. Вторая уже не двигалась. Только дёргался указательный палец правой руки. Она... стреляет?

Из простого созерцания Шинджи вывел голос отца.

" - Не стой! Стреляй в Третью! Целься в голову или капсулу! Скорее, мы......."

 Шипение. Связь прервалась...

 Но это даже не заняло внимания Шинджи. Он не мог... винтовка опустилась. Он ведь может попасть во Вторую Аски!.. В капсулу! Там же пилот! Это убьёт его! Нет, нельзя... нет...

"Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не могу. Я не..."

 В сознании как будто вертелось колесо с этой надписью, и Шинджи раз за разом повторял это про себя. Палец Второй дёргался всё реже. Прошло пять секунд.

"Я не могу. Я не могу. Я..."

 Палец дёрнулся. Теперь семь секунд...

"Я не могу..."

 - Икари!

 Шинджи повернул голову вправо: по полю, выворачивая ступнями целые пласты земли, неслась Нулевая. Она только что вынырнула из-за другого холма и уже подняла винтовку. В отличие от Шинджи, Рэй не колебалась - очередь ударила Третьей в бок, но ничего не произошло - та даже не покачнулась, даже не повернула головы - она продолжала душить Вторую.

"Поле! Оно активно! Почему?"

 - Рэй!!!

 Но Нулевая не остановилась: она отбросила бесполезное оружие и, подбежав достаточно близко, просто прыгнула ногами вперёд. И вот на это Третья отреагировала. Да так, что Шинджи выронил оружие и отступил на шаг.

 Он видел, как синяя Ева оторвалась от земли, как обе её ноги соединились, готовя сокрушительный по силе удар, нацеленный - как и очередь - в бок Третьей. А та стоит, продолжая сжимать горло Второй. Она не двигается. Ступни Нулевой уже совсем рядом, сейчас будет удар, и Третья будет отброшена... Ну, удар... нет: Третья вдруг исчезает... и появляется рядом с летящей Нулевой. Руки с невероятной скоростью летят к шее Евы, хватают с двух сторон и буквально вырывают куски плоти. Нулевая пролетает оставшееся расстояние и с грохотом падает почти у ног Второй. Но падает уже не единым кулаком убийственной силы, а какой-то безвольной куклой. Она падает... а в эфире - канал открыт - звучит оглушающий вопль боли. Нулевая бьётся на земле, из шеи хлещет кровь... а Рэй кричит, как раненная пантера. Нет! У Рэй не может быть такого голоса! Нет, не может... Но за первым воплем следует новый, ещё страшнее первого.

 Винтовка выскользнула из рук Первой и рухнула на землю. А Шинджи дикими глазами посмотрел на дёргающееся - словно от помех - окно слева: мутные облака крови, плывущие в LCL, окружают перекошенное от боли лицо Рэй. Шинджи никогда не видел её такой, даже перед своим первым боем...

 Новый вопль, Нулевую выгибает дугой, глаза Рэй распахнуты от боли... Окно гаснет...

 - Аянами!!!

 Шинджи дёрнулся к исчезнувшему окну, а потом снова перевёл взгляд на Третью. Та бросила вырванные ошмётки, немного постояла на месте, после чего повернулась и посмотрела на Первую. Но посмотрела... как будто прямо в глаза, прямо в душу... Ангел... он...

 В лицо как будто ударил порыв злого ветра. Шинджи снова дёрнулся - теперь назад, - а Ева отступила ещё на шаг... но замерла: Третья повернулась и пошла ко Второй.

"Добить? Аска... Рэй..."

 Удар сердца... Шаг Третьей... Удар сердца... Шаг...

 Сначала задёргались мышцы лица, потом руки... вскоре всего Шинджи начало трясти, а в груди возник и начал расти вихрь. Ощущение, как будто падаешь... Но там чувствуется лишь восторг и беспомощность, а сейчас Шинджи неожиданно ощутил... силу и злость. Свою силу... нет, не только свою... А злость - на самого себя. Он как будто проснулся... открыл глаза, скинув хмарь кошмарного сна. Руки сжали манипуляторы.

"Стой..."

 Кулаки Первой сжались. Шинджи оскалился, пригнулся в кресле - вихрь внезапным скачком перерос в смерч, - и дико заорал:

 - СТОЙ, ТВАРЬ!!!

 Как будто Ангел мог его слышать и понять... Первая с места кинулась вперёд, как Нулевая всего пятнадцать секунд назад. Шинджи не очень понимал, что он делает, не знал, как будет атаковать... враг не должен дойти до Второй и лежащей рядом Нулевой, вот единственная мысль, которая была сейчас в сознании. Да ещё огнём жгло пьянящее ощущение всесокрушающей силы... Так что Шинджи просто нёсся на чёрную фигуру Евы. Опрокинуть, смять, раздавить... разорвать! Губы изогнулись в полу безумной улыбке.

 Третья сделал ещё два шага по направлению к холму, на котором лежала Вторая, но потом остановилась и повернулась навстречу новому, уже атакующему врагу.

 - СТООООООЙ!!!

 Чувство силы захлестнуло всё остальное, и врождённый инстинкт самосохранения в том числе. Только тёмный силуэт впереди. Да, сейчас Шинджи просто хотел добраться до врага.

 Налетевшая Первая занесла кулак и обрушила удар прямо в центр корпуса Третьей. За мгновение до этого Шинджи показалось, что пасть Третьей чуть дрогнула и сложилась в подобие радостного оскала. Бред. Пошёл удар... но Третьей уже не было на месте. Она словно тень метнулась в сторону, и снова вперёд рванулись её руки, испачканные в крови Нулевой.

"Невозможно..."

 Создавалось впечатление, что руки растягиваются и выбрасываются вперёд, словно копья. Шинджи успел схватить правую, но левая уже коснулась шеи... А в следующий миг у него потемнело в глазах от внезапной резкой боли в челюсти, и когда, спустя несколько секунд, зрение прояснилось, то он увидел шлейф крови, бьющий из размолотого запястья левой руки. Нет, не своей - Третья резко отдёрнула конечность. Кисти не было, и из плоти торчали острые обломки костей.

"Что..."

 Пасть Первой открылась, и откушенная кисть стала падать на землю. Но Третья не прекратила атаку, даже лишившись её: Шинджи согнулся, от мощного пинка в корпус, и приготовился к уже очевидному падению. А Третья прыгнула следом и ещё в прыжке достала коленом солнечное сплетение Первой. У Шинджи перехватило дыхание...

 Фуюцуки снова орал в трубку.

 - Связь?! Связь, чёрт возьми!

 - Отсутствует! Мы не можем связаться даже с наблюдателями! Зона покрытия растёт!

 - Спутники?!

 - Ни одного!

 - Запросите поддержку военных, - проговорил в телефон на своём месте Гэндо. Фуюцуки обернулся. - Да, пусть подготовят Н2 бомбы. Всё.

 Ящик скользнул обратно в стол и Гэндо снова сцепил кисти рук перед лицом. По его виску скатилась прозрачная капля.

Первая медленно поднялась и выпрямилась, поворачиваясь к Третьей правым плечом. Сломанная в двух местах левая рука висела петлёй, рога на шлеме не было. А через трещины в правой нагрудной бронепластине медленно сочилась кровь.

 Но стоящей напротив Третьей тоже досталось. Крылья наплечников были отломаны начисто - на одном остались следы зубов, - и по ноге с корпуса стекала кровь, толчками выбивающаяся из раны, проделанной рогом Первой, так и оставшимся торчать в пробитой броне. На деформированном шлеме виднелись  вмятины от ударов.

 Шинджи сидел в капсуле и, стараясь не замечать боли в руке и груди, намечал следующую атаку. Однако же, челюсти Евы оказались превосходным оружием. Создаваемое ими усилие без особого труда преодолело крепость конструкции наплечников, хотя это и не несло урона Третьей... Если судить по повреждениям, то первая сшибка прошла вничью - обе Евы получили ранения... Но: в Первой-то был он - Шинджи. Человек, а не Ангел. Так что можно считать, что Третья вышла победителем. Столкновение длилось примерно полминуты, при этом Шинджи всё прекрасно осознавал. Он просто защищался, а когда видел подходящий момент - атаковал. Просто больше ничего не оставалось. И хотя его атаки были по большей части спонтанными, но, тем не менее, они были и результативными.

 Не выпуская из поля зрения Третью, Шинджи глянул в бок. За эти полминуты Ева Рэй затихла и теперь просто лежала на земле, раскинув руки в стороны. Вторая также не шевелилась, и Аска не отвечала на вызовы. Не работал даже аварийный канал. То есть сигнал не доходил в принципе - пропадал, как в пустоту, даже без отклика.

 Атака! Третья и Первая кинулись вперёд одновременно. На этот раз без всяких прыжков и других сложных приёмов. Просто грудь на грудь, как будто прочитали мысли друг друга. Две руки протянулись вперёд почти одновременно, и почти одновременно пальцы рук сжали горло врага. Шинджи оскалился, напрягая, как мог, мышцы шеи, чтобы ослабить давление на горло.

 Первая зарычала и судорожно дёрнула рукой, увеличивая усилие.

"Мразь... убью..."

 Пять секунд... девять секунд... шестнадцать... тридцать... Шинджи стало не хватать дыхания. Кисть прекратила сжиматься. Тридцать семь... пятьдесят... Он начал слабеть, взор темнел. Минута...

"Кто бы ты ни был..."

 Шинджи резко расслабился, что позволило ему глотнуть немного жидкости, и, спустя секунду, заорал, вбрасывая остатки сил в руку и посылая вперёд свою волю, сконцентрированную в приказе "Умри!"

 Первая зарычала громче и стала прогибаться назад, одновременно выпрямляя правую руку. Пальцы на шее Третьей дрогнули и стали сходиться. Обе Евы рухнули на одно колено. Пальцы сжимались всё сильнее и сильнее... Стал слышен хруст плоти и позвонков, но не только шеи Третьей. Она сейчас - Шинджи это почувствовал - так же точно изо всех сил сжимала кисть в кулак.

"Ну и силища..."

 Взор заволокло тьмой, он уже не кричал...

"Не вышло..."

 Сил больше не было...

"Держать..."

 Непонятно, как он продержался до сих пор и как держался сейчас... Шею сдавило будто тисками, и Шинджи уже терял чувствительность конечностей...

"Держать..."

 Он закрыл бесполезные глаза... не видно... Ног он тоже уже не чувствовал. Руки... правда, теперь ушла боль в левой руке... а грудь ещё болит...

"Ничего не слышно... Всё..."

 Шинджи стремительно терял ощущение реальности. Он как будто засыпал. Просто спокойно засыпал, как засыпает уставший за день человек. Только сон этот звался по-другому, но теперь это было уже неважно. Наконец-то можно будет отдохнуть... тишина... тишина... Тишина и безмятежность...

 Но вдруг эту тишину нарушил чей-то тихий голос - на самом пределе слуха. Шинджи ничего не разобрал.

"Что это? А?.. Я не слышу... громче..."

 Вторая пошатнулась, но Аска, разозлившись на себя, выправила её, и Ева, сжав топор, ринулась вперёд.

 - Держи его! Шинджи, держи его!!!

 Она не знала, слышит ли он. Связи не было, так что Аска сейчас, выставив передачу на все частоты, просто кричала осипшим голосом в эфир. Лучше бы слышал и лучше бы удержал. Хотя более важным сейчас было только второе. Ей нужно было всего лишь несколько секунд. Несколько ничтожных секунд, которые иногда правят миром.

 Как бы то ни было, но Первая не отпускала Третью - две Евы стояли друг напротив друга на одном колене, сжав правой рукой шею врага.

 Аска очнулась буквально минуту назад, и первое, что она увидела - когда вернулось зрение, - это была лежащая у ног Нулевая, со страшными рваными ранами на шее. Кровь из ран даже попала на ноги Второй. А вскоре - Аска успела несколько раз глубоко вздохнуть - она почувствовала вибрацию - удар по земле - и, медленно повернув голову - шея ворочалась с трудом, - увидела схватившихся Первую и Третью.

"Дурак, где ты раньше..." - начала было Аска про себя, но тут же, увидев прекрасную возможность для атаки, оборвала свою мысль и, схватив валявшийся рядом топор, начала вставать, постепенно ощущая возвращение сил. Слабость в ногах уходила, пальцы до дрожи от напряжения сжали рукоятку топора, и она сделала первый шаг вперёд.

 Теперь же она с отнесённым в сторону топором неслась к Третьей: наплечников у той больше не было, и теперь дело можно решить одним хорошим ударом. Только бы он её удержал...

"Что?.. Держать? Кого держать?.. Кто..."

 Сначала послышался нарастающий гул. Немного погодя к нему добавились тяжёлые, гулкие удары и ощущение, что что-то изменилось. Стало... легче. Шинджи почувствовал, что он куда-то несётся - словно падает, - и инстинктивно напрягся, готовясь к удару... а спустя секунду - едва не потерял сознание от обрушившихся на него звуков и чувств. В черепе как будто били в гигантский барабан - сердце стучало как сумасшедшее, - лёгкие сокращались в бешеном темпе, прокачивая через себя литры животворной жидкости, в ушах прорезался оглушающий... нет, это уже не крик, это был боевой клич. И Шинджи с трудом - только по характерным интонациям - смог понять, что это был голос Аски. Как и с Рэй, он бы никогда не подумал, что она может так кричать. Клич отзвучал и смолк, но не смолкли ритмичные звуки ударов, которые следовали примерно раз в две секунды. Шинджи открыл глаза. Некоторое время его зрачки просто беспорядочно метались, пытаясь найти что-то знакомое в мельтешащем перед взором разноцветном хаосе, который только через пол минуты начал складываться в более-менее нормальную картинку.

"Вторая... Аска?! ЖИВАЯ!!!"

 Красная Ева в этот момент в очередной раз опустила топор на спину обезглавленной Третьей. Обезглавленной? Шинджи одними глазами посмотрел в сторону - голова лежала на расстоянии нескольких шагов. Она была снесена с первого удара - срез был чистый, без прерываний.

 Вторая замахнулась снова.

 - Аска, что ты... - спросил Шинджи. То есть попытался спросить: изо рта вырвался еле слышный невнятный хрип. Но этого хватило: возникло окно с перекошенным от ярости лицом.

 - Какого дьявола ты тормозишь?! - прокричала Аска. - Пилота надо вытащить!

 Снова удар топора и брызги крови.

 И тут Шинджи, наконец, понял, что она делает: Аска хотела просто вырубить капсулу из тела Евы, которая, между прочим, ещё шевелилась и пыталась встать. Он, преодолевая боль, сглотнул, и двинул манипуляторы управления. Первая, очень медленно встав с колена - как она ещё так устояла, если сам Шинджи ничего не чувствовал, - шагнула вперёд и наступила на плечо Третьей, придавив её к земле. Аска ударила снова. Через пару десятков секунд - удары безостановочно следовали один за другим - кусок плоти с модулем был, наконец, вырублен со всех сторон, и Вторая, отбросив топор, принялась тянуть его из тела Евы. С влажным хлюпаньем плоть отошла, но тут же канатами натянулись странные - слишком живые - жгуты.

 - Режь их! - прокричала Аска. - Режь скорее!

 Первая вытащила из наплечника нож и несколькими резкими ударами перерезала жгуты, отчего тянущая на себя Вторая оступилась и упала на спину.

 - Дьявол!.. Эй, ты чего? - Первая подняла топор и протянула его рукояткой вперёд. - Надо... добить... Подержи её...

 Вторая отложила вырванный кусок в сторону, поднялась с земли и, приняв топор, сама встала на тело Третьей: та всё ещё шевелилась. А Шинджи огляделся и повёл Первую к горе. Там он нагнулся, поднял с земли выпавшую в самом начале боя винтовку и, вернувшись, ткнул стволом в развороченную спину Третьей.

 - Можешь разрубить глубже? Там шар должен быть... я читал в...

 - Да знаю я! - громко перебила Аска. - Шар! Не шар, а С-двигатель - система, позволяющая...

 - Дорубиться можешь? - сам перебил Шинджи.

 Аска вместо ответа посмотрела под ноги, спрыгнула со спины Третьей и уже с прыжка нанесла первый удар, углубляя разрыв сразу на несколько метров. Снова брызнула кровь. Она принялась рубить с ещё большей скоростью, чем прежде, и вскоре показалось ядро. Но вот само оно оказалось намного крепче - после дюжины ударов на нём не появилось ни одной трещины.

 - Отойди, - проговорил Шинджи - Аска отвела Вторую в сторону - и, уперев приклад в плечо, навёл ствол винтовки на блестящую, влажную от крови поверхность. Спустя мгновение он зажал курок, винтовка задрожала, и ядро исчезло в огненных всполохах, бьющих из ствола. Шинджи высадил весь боекомплект одной длинной очередью, и, когда рассеялись дым и кровавый туман от рикошетов, ушедших в плоть Третьей, взглядам пилотов предстало расколотое ядро, которое постепенно заливало вяло текущей кровью. Ева перестала дёргаться, теперь она просто лежала. Как Нулевая...

 Шинджи опустил - а потом и вовсе бросил - винтовку и повернулся к вырубленному модулю с капсулой пилота Третьей. Но прежде чем он успел сделать шаг к нему, Аска остановила его - во вновь развернувшемся окне возникло её лицо. Она уже успокоилась.

 - Иди лучше посмотри, что там с Чудо-девочкой. В любом случае, чтобы вытащить капсулу оттуда, - она ткнула пальцем на модуль, - нужно две руки. Шинджи кивнул, развернул Первую и пошёл к лежащей Нулевой.

"Чудо-девочка..."

 Правда, сейчас это было произнесено просто как замена имени, а не как обидная  кличка. Шинджи не уловил в голосе Аски никаких экспрессивных оттенков. Он подошёл к лежащей Нулевой, опустился на колени, с некоторым трудом одной рукой перевернул Еву Рэй на живот, снова - как и после боя с тем Ангелом-кубом - сорвал защиту с модуля капсулы и вытащил саму капсулу. Аккуратно и очень-очень медленно он опустил её на землю, после чего положил свою Первую рядом и запустил процедуру остановки. Отключение - боль уходит, это боль Евы, - мелькание видеосистемы, рывок - капсула вышла наружу, - сброс LCL, и вот он уже сидит, согнувшись в кресле чуть ли не пополам, и судорожными вздохами проталкивает в лёгкие режущий горло воздух, одновременно пытаясь отхаркать из них жидкость. Кажущийся невозможно ярким свет - тоже нормальная реакция, хотя уже вечер - слепил, глаза слезились, на коже стремительно застывала липкая плёнка LCL...

 Спустя пару десятков секунд Шинджи смог, наконец, вздохнуть более-менее спокойно и, преодолевая расслабленность тела, стал вылезать из кресла пилота. Путь до капсулы Рэй занял ещё примерно две минуты - он всё-таки неудачно положил её, и капсула успела сползти в воронку. Шинджи, постоянно спотыкаясь и опираясь на поверхность капсулы, спустился вниз, открыл аварийный люк и отступил в сторону, пропуская хлынувший из него мощный поток LCL - аварийный сброс не сработал. Он прислонился к стенке капсулы - только теперь понял, насколько устал - и поэтому едва не пропустил Рэй, которая вываливалась из капсулы толкаемая потоком. Но он успел: сбрасывая оцепенение, рванулся вперёд и успел таки подхватить Рэй на руки. То есть нет, даже не подхватить - он как бы обнял её в, казалось бы, невозможном для его теперешнего состояния прыжке.

Они всё равно упали, проскользив при этом прямо в уже образовавшуюся на дне воронки здоровой лужи LCL, но, по крайней мере, Шинджи смог уберечь Аянами от удара головой. Принял удар на свою спину - он оказался снизу, - но не позволил Рэй удариться о землю. Они вдвоём распростёрлись в тёмной жидкости - солнце уже почти село.

 Оглядевшись по сторонам, Шинджи с трудом повернулся, встал на колени и, прижав Рэй к себе, выполз с ней из лужи на склон. Там он положил её в напоминающее сидение углубление и сел - почти упал - рядом. Он смог, наконец, посмотреть на неё. Сил ужасаться уже не было, хотя было из-за чего: костюм Рэй в районе шеи и плеч был весь пропитан кровью, и кровь выбилась из-под воротника. Но сам он был при этом цел - ни одного разрыва. А Рэй лежала без сознания и лишь тихонько постанывала сквозь сжатые зубы. Как бы то ни было, а Шинджи не заметил на её лице той бледности, как при их первой встрече, во время атаки третьего Ангела. Или может это из-за наступающей темноты? Он посидел ещё с минуту, соображая, что делать дальше и, тряхнув головой, стал медленно подниматься - надо было выбираться из воронки. Он встал на колени, сложил руки Рэй у неё на животе и, подняв её на руках - как вытаскивать по-другому он не знал, но было понятно, что за руки тащить нельзя, - стал медленно, через раз падая на колено и иногда вообще двигаясь именно так, выбираться из воронки. И хотя там и было-то метров восемь максимум, но в гору, в скользком от LCL и грязи костюме и с Рэй на руках это оказалась настоящей пыткой. Приходилось напрягать все силы, чтобы не выпустить Рэй, при этом, стараясь трясти её как можно меньше. Шинджи дважды падал на бок - при этом чудом успевая развернуть Рэй так, чтобы она не ударилась - и дважды поднимался. А ближе к концу он уже был готов проклясть саму землю и эти валуны, которые постоянно норовили вывернуться из под ноги, лишив опоры...

Когда Шинджи, наконец, выбрался наверх, то ноги у него тряслись, спину ломило, и руки налились тупой, но сильной болью. А после того, как он опустил Рэй на опалённую траву, боль как будто утроилась - реакция после напряжения, - и Шинджи чуть не взвыл. Он замер на коленях, запрокинувшись всем корпусом назад, а на лице, обращённом к небу, застыл оскал. Но боль прошла - и довольно быстро, - и Шинджи повалился рядом с Рэй, снова - как при выходе из капсулы - жадно хватая ртом воздух, вонявший кровью и гарью. Он закашлялся и выплюнул из лёгких остатки LCL, после чего его чуть не вырвало. В горле застрял комок, ссохшаяся плёнка стягивала кожу, костюм противно лип к телу... Шинджи повернулся на спину и уставился в небо, на котором медленно догорал закат. А ведь когда они начинали бой, солнце было над горизонтом. Это сколько же времени прошло?

 Через пару минут дыхание успокоилось, а ещё через некоторое время Шинджи услышал медленно приближающиеся шаги. Он приподнялся сначала на локте, потом сел и, перевернувшись на четвереньки, встал и распрямился. Его качнуло, но, спустя секунду, он уже шёл вперёд, навстречу Аске, буквально тащившей на себе Тоджи.

"Значит, всё-таки... Кенске был прав..."

 Шинджи должен был удивиться, но удивление тоже отказало, и поэтому он просто шёл им навстречу.

 Нет, сама бы она его тащить не смогла - Тоджи всё-таки шевелил ногами, хотя и смотрел только вниз, почему Шинджи сначала и подумал, что он тоже без сознания. Однако видимых повреждений у Тоджи не было.

 Аска тем временем сделала ещё пару коротких шагов и просто рухнула на колени. Она тяжело дышала, смешанная с потом LCL капала с липнущих к лицу волос. Судзухара, едва не ухнувший носом вниз, чтобы не упасть упёрся свободной рукой в землю, а потом снял вторую с плеч Аски и упёрся уже обеими руками. И тут подошёл Шинджи. Он немного постоял рядом, глядя по очереди то на Аску, то на Тоджи - оба выглядели откровенно паршиво, хотя если сравнивать с ним самим или Рэй, то ещё неизвестно, - после чего, немного присев, взял последнего за руку, поднял его и - так же, как это только что делала Аска - повёл к тому месту, где оставил Рэй. Сама Аска, вздохнув пару раз, с трудом встала и - тоже пошатнувшись на первом шаге - пошла следом. Когда она нагнала их, Шинджи негромко сказал:

 - Рэй ранена.

 Аска повернула голову.

 - Как ранена?

 - Шея... - он поискал слово, - пробита... Я не знаю, костюм целый, но он в крови. Эй, ты куда?

Аска прибавила шаг и ушла вперёд. Когда Шинджи привёл Судзухару на место - тот не проронил ни слова, да и у самого Шинджи не было никакого желания его о чём-либо спрашивать, - Аска уже успела расцепить костюм Рэй на шее и спустить его с плеч. Аянами на это никак не реагировала - всё также лежала и тихо постанывала в забытьи. Шинджи, увидев рваные - как от когтей или зубов дикого зверя - раны, которые спускались с шеи на плечи - и, похоже, на спину, - выругался, а Тоджи, подняв голову, прошептал:

 - Аянами... - и потерял сознание, так что Шинджи стоило немалого труда не упасть вместе с ним на землю. Напрягшись, он медленно опустил его - положил на спину, - подошёл к Аске и опустился рядом на колени.

 Однако, несмотря на внешний вид, раны оказались, похоже, не такими опасными, как показалось сначала, хотя Шинджи не очень-то в этом разбирался. Он только понял, что раны были скорее поверхностными, иначе Рэй уже была бы... Сейчас же кровотечение практически остановилось.

 - Что... будем делать?

 Аска только пожала плечами и вернула воротник костюма на прежнее место.

 - Ничего.

 Шинджи уставился на неё враз распахнувшимися глазами. А, всё-таки он ещё был способен удивляться.

 - Как ничего?!

 Аска спокойно повернула к нему голову и спросила:

 - А что мы можем сделать? Ты можешь ей помочь?

 До Шинджи дошёл смысл сказанного, и он кивнул. Действительно, здесь он ничего не мог поделать. И ни Аска, ни Тоджи. Оставалось только ждать спасателей. Они смогут помочь.

 

 

 

 Шинджи выплыл из забытья минут двадцать назад и на протяжении всего этого времени просто лежал и смотрел в потолок - на плафон освещения, закрывавший лампы. Он знал, что Тоджи лежит рядом, в этой же комнате, просто не хотел его будить. К тому же не было полной уверенности, что сам он проснулся. Может это часть сна? Однако, вскоре ему это надоело - а реальность он проверил самым простым путём, ущипнув себя, - и он спросил на удачу:

 - Тоджи, ты как?

 - Нормально, - негромко отозвался тот с соседней койки.

 - Давно не спишь?

 - Час, наверное. Не уверен...

 На минуту спокойное пиканье приборов мониторинга состояния стали единственными звуками в комнате.

 - Шинджи. Ты пилот дольше меня. Я не понимаю... Вроде бы все получили повреждения, а...

 Тоджи смолк, и Шинджи, немного подождав, осторожно проговорил:

 - Аска лежит в соседней палате. Должна лежать...

 Но Тоджи мотнул головой и сдвинул на бок кислородную маску.

 - Да нет. Кстати, она-то и её Ева и пострадали меньше всех. Я имею в виду... Ну вот, к примеру, твоя Первая получила перелом руки и рану в груди. Мою Еву, как ты рассказывал, вы вдвоём вообще почти разорвали на куски. У тебя рука болит?

 - Да. Слабо, но болит. Да и грудь. А тогда казалось, что нет. Когда вылез из капсулы...

 - Ну так вот. Почему при таких повреждениях наиболее сильно пострадала Рэй? И как я в принципе выжил? Почему тебе руку не сломало?

 Шинджи помолчал, обдумывая вопросы, и ответил:

 - Я не знаю, но... синхронизация, наверное. У Аски она выше всех, но её Еву не ранило. А Рэй... Не знаю. У меня больше, чем у неё... Странно. Ну, при мне говорили, и я так понял, что она тут не первый год, а я - только несколько месяцев. Может время, проведённое в пилотировании, тоже влияет? А ты не пострадал, наверное, потому, что в тот момент, когда мы атаковали, вообще не был связан с Третьей. Да! Капсула ведь была выставлена.

 Тоджи невесело усмехнулся:

 - Капсула... Нет, ну я-то вообще один день пилотом побыл... Хорошо, что живым остался.

 Снова пиканье приборов. И мягкий вечерний свет за окном...

 - Мисато-сан ещё ни разу не заходила... А она, наверное, знает, что с Рэй.

 На этот раз Тоджи повернул голову.

 - Мисато-сан, кстати, перелом руки получила. Но всё уже нормально! - поспешно добавил он, увидев, как дёрнулся и попытался подняться Шинджи. - Она уже на ногах, так что сейчас она здоровее нас обоих вместе взятых.

 Шинджи откинулся обратно на подушку.

 - А то, что она не заходила... просто это ты не видел. Мы тут всего-то день лежим - бой был вчера, - это раз. А во-вторых: она заходила уже два раза, только ты спал. Как она пошутила: я выспался внутри Евы... А ты спал.

 - Спал? - Синдзи двинул шеей. - Хм... А Аска?

 - Она нет, не заходила. Так, погоди, как она могла заходить, если лежит в соседней палате? Ну, - Тоджи вздохнул, - с ней-то точно ничего не должно было случиться, она же меня ещё на себе тащила.

 - Ты это помнишь? Ты потерял сознание вскоре после этого.

 - Помню. И не только это. Я очухался в капсуле оттого, что кто-то безостановочно хлестал меня ладонями по лицу. Я тогда наугад отмахнулся, и удары прекратились. А потом я услышал её голос - правда ничего не понял сначала, - и она принялась меня трясти. В общем, она вытащила меня из капсулы, а потом... - Тоджи усмехнулся, - потом меня вывернуло наизнанку.

 Шинджи тоже не выдержал - улыбнулся.

 - А Аска?

 - Что Аска? Стояла и ждала, пока я не успокоюсь. Хотя нет, не стояла - сидела рядом и держала меня, чтобы не рухнул.

 - Вот как...

 Тоджи кивнул.

 - Ага. А дальше ты знаешь.

 - Да. Знаю.

 

 

 

 - Аянами.

 Сидящая на кровати Рэй чуть повернула голову и посмотрела на вошедшего.

 Шинджи сглотнул. Шея и грудь Рэй - насколько это позволяла видеть больничная одежда - были замотаны бинтами. Но крови не было. Шинджи шагнул в палату, но голос его уже не слушался. Он очень волновался.

 - Аянами... я... меня впустили ненадолго. Мы просто все очень волновались... я иии... Аска... И Тоджи. Не знали, что с тобой. Мисато сделала так, что мне разрешили сходить к тебе... Как ты... себя чувствуешь?

 Рэй всё это время - пока Шинджи говорил - просто смотрела на него. А когда он закончил, то немного помедлила, после чего подняла с одеяла руку и негромко проговорила:

 - Икари-кун, подойди, пожалуйста.

 Шинджи вошёл - дверь закрылась - и на плохо гнущихся ногах сделал несколько шагов, но приблизившись - замер. Кровь. Кровь была, он просто не увидел издалека. Нет, на ключицах бинты были белыми, но на тех, что покрывали трапециевидные мышцы, багровели пятна. Они были небольшими, но Шинджи всё равно остановился.

 - Аянами, тебе... это больно? - он показал на свои плечи.

 Она посмотрела несколько удивлённо и, спустя несколько секунд, ответила:

 - Да, немного. Но врачи сказали, что это заживёт.

 - Вот как. Я...

 - Икари-кун.

 - Да?

 Рэй протянула руку, и Шинджи, прежде чем сам смог осознать свои действия, шагнул вперёд и взял её ладонь в свою. Аянами подняла голову и посмотрела Шинджи прямо в глаза.

 - Вы победили? Ангел. Он уничтожен?

 - Да. Мы с Аской добили его.

 - Пилотом Третьей Евы...

 На этот раз Шинджи, удивляясь сам себе, перебил:

 - Я знаю. Тоджи.

 - Он жив?

 - Да. Он почти не пострадал...

 Рэй отвела взгляд и попыталась повернуться к окну, которое было за её спиной, но вдруг закрыла глаза и сжала зубы. Шинджи обхватил ладонями её плечи.

 - Аянами!

 - Всё... всё хорошо. - Она вздохнула и открыла глаза. - Икари-кун, ты можешь помочь мне встать?

 - Да, сейчас.

 Неуверенность отступила. Шинджи, немного поколебавшись, взял Рэй под мышки и, отклонившись назад, медленно поднял её.

 - Спасибо, - проговорила Рэй и, видимо, собралась развернуться, но покачнулась и снова сжала зубы. А потом попросила снова:

 - Доведи меня до окна.

 - Хорошо.

 Они медленно - Шинджи придерживал Рэй за плечи - подошли к окну, и Аянами положила ладони на стекло. Сейчас был ранний вечер, так что глазам было совсем не больно смотреть против света, прошедшего к тому же шахты световодов. И они смотрели. Они стояли молча несколько минут. А потом Рэй спросила:

 - Сорью не пострадала? Я видела, как Третья душила её.

 - Нет с ней всё в порядке. Её, как и нас с Тоджи, выпустили сегодня из больницы.

 - А где она сейчас?

 Шинджи чуть повёл голову в сторону, вспоминая.

 - Сейчас... дома. А завтра у нас синхротесты. И Тоджи тоже пойдёт, между прочим. Мисато-сан что-то говорила насчёт того, что его Еву можно восстановить.

 Рэй замолчала на несколько минут, после чего спросила:

 - Она тебе нравится?

 Шинджи помедлил и ответил:

 - Да. Очень.

 

 

 

 - Ха! Шинджи, ты всё-таки должен признать, что опять протормозил в этом бою! Шинджи, не отрываясь от мытья посуды, вяло согласился:

 - Да, извини.

 - Никаких "извини"! Если бы не я...

 - То все были бы мертвы, - вдруг жёстким голосом перебила незаметно вошедшая Мисато, обрывая уже довольно длительную тираду Аски. Та резко развернулась и неожиданно смутилась.

 - Я... Нет, я не то...

 Мисато вздохнула и проговорила уже намного мягче.

 - Да, я понимаю, но перестань нападать на Шинджи. Вы все победили. Все, даже Тоджи. Уже потому что выжил.

 - Это не его заслуга, - пробормотала Аска и повернулась, намереваясь удалиться в свою комнату, но Мисато имела явное намерение продолжить разговор.

 - И его тоже. Аска, послушай, - она остановилась и повернула голову. - Ты задержала Третью. Рэй - атаковала её и отвлекла от тебя, в то же время позволив Шинджи собраться. А Шинджи... Аска, ты же сама видела на записи, как он дрался.

 Аска нехотя кивнула.

 - Да.

 - Вот. Вы победили, но по одному вы бы потерпели поражение. И ещё неизвестно чем бы кончилось. Так что в этой победе вклад Шинджи никак не меньше твоего.

 Аска постояла ещё немного, хмыкнула и вышла. А Мисато подмигнула Шинджи, одновременно показав большой палец загипсованной рукой. Он благодарно и несколько смущённо улыбнулся в ответ и вернулся к мытью тарелок. Если честно, то он вообще не понимал Аску. Два дня назад - сразу после боя, - когда они вместе сидели на краю воронки, рядом с лежащими на земле Рэй и Тоджи, она была совсем другой. Тогда они просто говорили, хоть и не глядя друг на друга. Рассказывали, что пережили во время боя. Сначала Аска, потом Шинджи. Да, просто говорили. И этого Шинджи тоже понять не мог. Их буквально понесло. Может потому, что у них ещё никогда не было такого тяжёлого боя, может потому, что они впервые осознали, насколько были близки к смерти, может ещё почему... А когда, наконец, прилетели спасатели, то Аска сама - не подпустив к Шинджи санитаров - помогла ему дойти до транспортника и потом сидела рядом в кабине, держа его за руку. Чем уже вгоняла в удивлённый ступор. Ещё даже спрашивала, что у него болит. А теперь... опять стала такой же, какой и была до боя. Шинджи не понимал.

 Он вспомнил то состояние, которое было у него за день до этого боя с Третьей. Аска тогда ещё сказала, что не знает, кто будет пилотом. То есть не сказала, а соврала. Это было довольно легко понять. Чёрт, если бы не Кенске за день до этого, то Шинджи уже тогда узнал бы от Мисато, что пилот - Тоджи. Но не в этом дело.

 Тогда, за два-три дня до боя, Шинджи наконец-то решился на... более активные действия в отношении Аски. Он не переставал думать о ней с ТОЙ ночи перед боем. А после поцелуя "от скуки" он вообще только усилием воли заставлял себя нормально реагировать на реальный мир. До этого он действительно не целовался с девушкой, и это было... Шинджи сам не знал, как выразить это словами. Удивительно, потрясающе, невероятно... Слова слишком пусты, чтобы описать, что он чувствовал. В душе Шинджи росло что-то... тёплое и доброе.

 Впервые за несколько лет он ощутил себя почти счастливым. Шинджи почувствовал, что готов... сказать ей. Наконец-то готов. Хотя, конечно же, он боялся. Боялся, что Аска просто посмеётся над ним, его словами, его чувствами. Однако, тогда ему казалось, что он готов рискнуть.

 Но из-за этой прибывшей Третьей всё пошло наперекосяк. Аска стала какая-то взвинченная, куда-то исчез Тоджи - тогда Шинджи ещё не знал причины всего этого, - потом был бой. Ничего не вышло. А потом - сразу после боя, когда вроде бы и надо было действовать - Шинджи снова смутился. Он был настолько удивлён необычной переменой в поведении Аски - переменой, между прочим, очень удобной для его намерений, - что вопреки самому себе, не сделал нужного шага вперёд. И сейчас жестоко корил себя за это. Теперь к Аске не подступиться. По крайней мере, не сегодня.

"Это ещё чего?" - Шинджи посмотрел на свои руки. Он мыл эту тарелку уже наверно минут пять. Взгляд на часы... восемь. Восемь минут.

 Шинджи мотнул головой, быстро закончил мыть оставшуюся посуду, выключил воду и, вытерев руки, снял фартук. А потом сразу пошёл чистить зубы и спать - их выпустили из госпиталя только сегодня, и он ещё не полностью восстановился.

 Но прежде чем он попал в свою комнату, случилось кое-что ещё.

 Когда Шинджи вышел из ванной, то, практически не глядя - на память, - направился к своей комнате. Глаза слипались. Он, не останавливаясь, зажмурился, мотнул головой... и едва не сбил с ног стоящую в проходе Аску. Он резко отпрянул назад и замер.

 - Аска?! Ты чего?

 Аска не ответила. Она как-то неуверенно - рывками - подняла руку, почти коснувшись ладонью лица Шинджи, и тоже замерла.

"Опять? Опять перемена? Это момент?.. Чёрт, а на что это похоже?"

 Шинджи не шевелился... Они стояли друг напротив друга, на расстоянии вытянутой руки и, не мигая, смотрели глаза в глаза. Медленно шли секунды, хотя Шинджи считал не их, а гулкие удары сердца. Опять вспомнилась та ночь... и поцелуй... В голове прогремело:

"Сейчас".

 Он отсчитал ещё пять ударов, подняв руку, взял ладонь Аски в свою и немного качнулся вперёд.

 - Аска, я... я давно хотел сказать... просто не было случая, и...

 Но она вдруг резко отдёрнула руку и отступила на шаг назад. А потом негромко буркнула:

 - Дурак, - и, развернувшись, ушла в свою комнату.

 Шинджи постоял ещё некоторое время на месте, пялясь широко распахнутыми глазами в пространство коридора, и тоже пошёл к себе. Всё, теперь он уже точно ничего не понимал. Что это сейчас было?! Наверное, лучше посчитать, что ему это привиделось.

"Да, привиделось... Или я опять просто не смог".

 Он закрыл за собой дверь комнаты...

"Дьявол".

 

 

 

 - Теперь вы будете... - Мисато обернулась, осеклась и непонимающе нахмурилась.

 - Стойте... где Аска? - она огляделась.

 Шинджи с Тоджи сначала не поняли, шутит Мисато или нет, а потом в полнейшем недоумении тоже глянули по сторонам. Ведь Аска вошла на КЦ  вместе с ними! А это было буквально только что. У Шинджи, кстати, до сих пор немного саднило от её последнего щелчка по затылку.

 Они пришли сюда все вместе - Тоджи присоединился к ним на пол пути, - вместе прошли через КПП. Аска болтала без умолку: похоже, ей не терпелось показать Тоджи "высший класс". А Мисато действительно вчера говорила, что Третья уже доставлена в одну из лабораторий НЕРВа и теперь её проверяли на наличие Ангела в ней. Но, по её словам, даже Рицуко говорила, что это маловероятно. А С-двигатель можно заменить, Еву - восстановить, и всё. Будет четыре Евы и четыре пилота. Рэй пробудет в госпитале ещё месяц или два. Третью восстановят где-то за полтора.

 Когда спускались на лифте, Тоджи уже с трудом сдерживался, и то видно только потому, что Шинджи успел - незаметно от Аски - попросить его об этом. То есть даже не попросить, а скорее посоветовать. И одному богу ведомо, чего стоило Тоджи эта сдержанность. Сам же Шинджи откровенно отдыхал, пока внимание Аски было направлено не на него. Было так непривычно... Это позволило Шинджи посмотреть на Аску с другой стороны, не со стороны жертвы её насмешек. Вчера он упустил свой шанс. Теперь можно наверстать упущенное. В голову пришла неожиданная мысль:

 "Если я не смог сказать ей тогда, когда было как раз всё как надо, так может надо попробовать именно сейчас, когда она в своём нормальном состоянии?"

 Мысль была довольно бредовой, но поскольку это имело отношение к Аске - уже несколько раз доказывавшей свою непредсказуемость, - то эта мысль была одновременно самой здравой. Так что Шинджи снова решился. Сразу после... после тестов. Она ведь наверняка обойдёт Тоджи и будет в приподнятом настроении. Да, после тестов.

 Только бы она не посмеялась над ним...

 Но теперь Аска вдруг исчезла.

 Мисато ещё секунду посмотрела на двух пилотов и...

 Взвыла сирена. Все вскинули головы.

 - Тревога?! Но ведь... - Мисато оборвала сама себя и кинулась к Макото. - Что это?!

 - Это не извне! - отчеканил тот. На экран выползли новые строчки текста. - Проникновение в Центральную Догму! А..Ангел! Ангел направляется к Небесным Вратам! Системы наблюдения... неполадки. Визуальное наблюдение невозможно!

 Сирена смолкла. Голос Фуюцуки сверху - командующего не было - заставил всех вздрогнуть:

 - Восстановите наблюдение! Немедленно проинформируйте командующего Икари! Охрана - всех к Вратам. Майор Кацураги!

 Мисато развернулась.

 - Да!

 - Отправляйтесь туда и проконтролируйте всё на месте!

 - Есть.

 Мисато уже сделала шаг, но...

 - Не может быть...

 Все посмотрели на произнёсшего эти слова Макото и, видя, куда устремлён его взгляд, посмотрели на главный экран. На нём была картинка с какой-то камеры слежения в коридоре. Картинка дрожала, но, судя по надписи в углу, это был один из путей к тем самым Небесным Вратам, упомянутым Макото. Шинджи разобрал, что показывает камера, и приоткрыл рот: по коридору шла Аска.

 - Что? Кто её... - начала было Мисато, но тут камера чуть сместилась, и Майя охнула и поспешно отвернулась, потому что поодаль - дальше по коридору - лежало несколько тел. Шинджи снова прищурился. Он уже видел их. То есть не совсем их, но это точно были работники Второго отдела. В их руках были пистолеты, но воспользоваться они ими явно не успели.

 - Аска... - слабо проговорил Шинджи. - Аска... Ангел?

 Изображение мигнуло и погасло, а в следующий миг Шинджи как пружина сорвался с места и метнулся к двери. Мисато развернулась - Тоджи увидел, как она сразу до крови закусила губу - и, сорвав с головы Макото дугу коммуникатора, бросилась за ним.

 - Шинджи, стой!

 Они выбежали, а Тоджи вывел из ступора новый окрик Фуюцуки:

 - Судзухара! Судзухара! - он обернулся. - Быстро в пусковой отсек! Доктор Акаги, подготовьте Нулевую к запуску! Немедленно!

 - Но... - слабо возразила растерянная Рицуко.

 - Лучше бы получилось! Готовьте!

 - Есть! Майя...

 Услышав из динамика голос командующего, Мисато сбилась с шага.

 " - Майор Кацураги, пропустите Шинджи вперёд".

 Обычный, спокойный голос. Как будто Ангел сейчас вовсе и не стоит у самых Небесных Врат, за которыми... возможно, за ними сам Третий Удар, если Ангел пройдёт. Не зря ведь они всё время пытались пробиться именно к штаб-квартире.

 - Командующий...

" - Это приказ. Шинджи должен приблизиться первым. Вы же не должны появляться у Врат без приказа. Исполняйте".

 - Есть.

 Связь прервалась, и Мисато посмотрела на уже далеко оторвавшегося от неё Шинджи. Она сама сказала ему куда надо бежать. Хотя он её об этом даже не просил - хватило одного взгляда.

"Подонок..." - подумала Мисато, - "даже своего сына..."

 Шинджи выбежал из-за поворота и замер, глядя на стоящую лицом к огромной двери Аску. Рядом - справа от неё - был терминал. Она повернула к нему голову, прошла пара секунд, терминал заискрил - из него буквально посыпались искры - и, в последний раз мигнув индикаторами, погас. Но пока ничего не происходило, дверь не открывалась.

 А перед самой дверью - как в том коридоре - вповалку валялись тела мёртвых охранников. Крови не было, но все они были мертвы. У всех в руках было оружие - не только пистолеты, - но оно им не помогло. Простое оружие - повсюду были видны россыпи желтоватых цилиндриков - бесполезно против Ангела, даже если он сейчас и выглядит как молодая рыжеволосая девушка в обычной школьной форме...

 Секунды прошли. Двери дрогнули. Створки стали разъезжаться вверх и вниз, а Аска повернулась к Шинджи - он поглядел на неё, - и её губы изогнулись в улыбке. Странной, даже дикой улыбке. Но не только это - у Аски вздулись вены на лбу и висках, и это - в совокупности с улыбкой - придало её лицу такой отталкивающий и даже жуткий вид, что Шинджи едва не отступил назад. Но он посмотрел ей в глаза и сразу забыл о страхе. Глаза... глаза человека, не Ангела... красивые глаза, цвета ясного свободного неба... И эти глаза просили, эти глаза умоляли остановить. Остановить её - Аску, - пока не поздно, не позволить ей сделать что-то страшное. Что-то, что уже нельзя будет исправить. Из глаз по щекам скользнули две серебряные капли.

 Шинджи не понимал, ЧТО и как он должен предотвратить... но он понял эту мольбу. Он кивнул и пошёл прямо на Аску, не отрывая взгляда от её глаз. А она развела руки в стороны и, вдруг оторвавшись от земли, стала медленно подниматься, одновременно начав движение спиной вперёд. Створки разъехались, и Шинджи глянул в открывшееся огромное помещение. В другое время он бы замер, увидев ЭТО, но сейчас он лишь отметил схожесть позы Аски и того белого... нечто на красном кресте.

 - Аска, остановись, не делай этого.

 В его голосе не было силы. Шинджи не понимал как Аска... какая дикость. Как человек вообще может стать Ангелом?! Как?! Разве такое возможно? Но тогда почему она? Только вопросы, это всё что у него было... И поэтому он просто просил её... и надеялся на ответ. Но она не отвечала, только замедлилась скорость её движения. И ещё она перестала подниматься - теперь просто парила в полуметре над полом. Шинджи, продолжая идти за ней следом, перешагнул через чьё-то тело.

 - Остановись. Зачем? Что ты хочешь сделать?

 Молчание в ответ. Улыбка на устах. И мольба в глазах, из которых скатились и сорвались с подбородка новые слёзы.

 - Почему? - Шинджи протянул руку. - Почему ты пришла сюда? Нам ведь нельзя здесь находиться... Аска... пойдём. Давай вернёмся. Давай вернёмся вместе.

 Правая рука Аски дрогнула и медленно потянулась вперёд. Медленно, очень медленно... но с каждым мгновением она всё ближе. Сейчас это казалось очень важным... коснуться её... соединить руки... Вот, ещё немного, ещё чуть-чуть, и они коснутся друг друга. Шинджи потянулся вперёд. Он должен коснуться её.

 Улыбка исчезла с лица Аски. А её правая рука остановилась - сама она неожиданно качнулась вперёд, приближаясь - и вдруг со змеиной скоростью метнулась вперёд.

 От удара, которого он даже не видел, Шинджи бросило на пол, и спустя секунду пришла боль в левой щеке. На подбородок скатилось что-то тёплое. Приподнявшись на локте, Шинджи тряхнул головой, приложил ладонь к лицу и посмотрел. Кровь. Кровь капала с подбородка на рубашку. Он поднял взгляд на Аску - она уже развернулась и снова парила с разведёнными руками. И теперь она поднималась.

 Мисато уже дважды поднимала пистолет, наводя её на парящую фигурку Аски - хотя приказа стрелять ещё не поступало, - и дважды рука начинала дрожать так, что она не могла целиться. Надежда... безумная надежда, что это может кончиться... только бы он коснулся её, и всё... Но сейчас Шинджи сидел на полу, и с его подбородка стекала кровь, а Аска продолжала подниматься. Нет. Надежды нет...

 Динамик ожил, и командующий проговорил:

" - Майор Кацураги, поле снято. Огонь на поражение. Немедленно".

 Ствол пополз вверх. Мисато до хруста сжала зубы, поднимая пистолет, прицелилась...

"Прости меня!" - и закричала, всаживая пулю за пулей в спину Аски, туда где было сердце. Уже после первого выстрела Аска покачнулась в воздухе, а после четвёртого - и последнего, - она буквально рухнула вниз. Шинджи бросился вперёд и вверх прямо с пола и поймал её на руки. От силы удара его ноги подогнулись, и он упал на колени. Но он поймал её. Поймал, поймал, поймал... поймал... нет... он поймал не её. Только её тело: голова безвольно упала на бок, замерший неживой взгляд синих глаз был направлен куда-то в сторону. А две влажные дорожки тускло блестели на холодеющей коже щёк. Она не шевелилась... Она была мертва...

 Мисато выронила пистолет, сняла дугу коммуникатора и, опустившись на колени, закрыла лицо рукой, которой только что убила Ан... Аску. По щекам текли слёзы, но сама она не издавала ни звука, хотя её плечи и сотрясались от рыданий.

 А может, Шинджи уже просто ничего не слышал... Он сидел с мёртвой Аской на руках, и ему, действительно, не было дела до всего окружающего. Он просто смотрел на её лицо, которое сейчас казалось таким спокойным, таким умиротворённым. Как у человека, исполнившего свой долг. Ранее вздутые вены снова стали незаметны. Не было этой страшной улыбки на губах... Это была всё та же Аска. Всё та же гордая, холодная, неприступная... красивая и сильная Аска... Шинджи поднял руку и осторожными движениями стёр слёзы с её лица, после чего положил ладонь на глаза и опустил веки. Он отвёл в стороны упавшие на лоб медные локоны... провёл пальцами по щеке... А потом обнял Аску обеими руками, и прижал к себе. Крепко и в тоже время нежно, как самое дорогое, что только может быть для человека. На железный пол упали его первые слёзы...

"Я не успел... я не смог... Ну почему? Почему? ПОЧЕМУ ОНА?!!"

 Мисато попыталась закрыть уши, чтобы не слышать воя Шинджи, но сделать это сломанной рукой она не могла, и поэтому обречена была слушать.

 Нулевая, стоящая на площадке за красным крестом, опустилась на колено, и её глаз погас. Тоджи расслабился и, закрыв глаза - чтобы не видеть этого мельтешения при отключении, - откинулся в кресле пилота. Нейтрализовать поле Ангела оказалось очень непривычно. Он ведь просто никогда этого не делал, да плюс к тому он вообще в первый раз сидел в этой чужой Еве. Как она ещё его приняла?

 Тоджи несильно оскалился. В горле стоял ком, а на душе было просто погано. Он видел всё, что только что произошло, и сейчас у него было такое ощущение, как будто он своим участием в этом предал Шинджи. Конечно, легко спрятаться за приказом, и да, они не могли допустить, чтобы Ангел прошёл дальше - ему вкратце объяснили последствия этого, - но... Тоджи сейчас чувствовал себя полнейшей мразью. Ведь если отбросить все условности, то он только что помог убить человека... девушку... Как будто он сам нажимал на курок.

"Зачем я согласился?"

 Тоджи размахнулся и со всей силы - насколько позволяла LCL - хватанул кулаком по манипулятору. Тот сместился и замер в неестественном положении.

"Ещё Хикари говорить придётся... она меня возненавидит..."

 

 

 

 Пару дней спустя.

 Мисато говорила уже, наверное, минут пять, но Шинджи продолжал сидеть, как сидел - с полу прикрытыми глазами, уронив голову на грудь. Не левой щеке был приклеенный двумя пластырями тампон. В руке был зажат плеер, но сейчас Шинджи слышал всё - Мисато вытащила наушники у него из ушей. Он на это никак не отреагировал. Да и вообще: он слышал, что она говорит, но вот слушал ли он...

 - Возможно, Ангел взял её, когда она вытаскивала Судзухару из капсулы. Мы не знаем Шинджи. Я не знаю... Почему тогда он не взял, к примеру, самого Тоджи? Почему он стал действовать так?..

 Шинджи не реагировал. Мисато вздохнула, встала с кровати, шагнула к двери, но остановилась.

 - Да. Аска... оставила кое-что... - произнесла она дрогнувшим вдруг голосом. Послышался шелест бумаги, и на кровать, рядом с рукой Шинджи, упал исписанный лист, - я нашла это в её комнате. Пока читала только я.

 Она вышла. А Шинджи сидел, не двигаясь, ещё несколько минут, после чего взял лист и поднёс его к глазам...

 

 Если вы читаете это письмо, значит я мертва. Я никогда не думала, что мне придётся писать такое. Как в старых дурацких фильмах. Но это так. Я боролась, поверьте, я боролась изо всех сил, но он оказался сильнее меня. Шинджи, тогда в коридоре, это была последняя попытка. Я не смогла победить его и попросила только дать мне написать всем вам. Он позволил. Нет, он не скрывал того, что мне не жить, просто ему бы это не навредило. Он другой. Не такой как мы, и в то же время очень похож на нас. Даже сейчас он управляет моей рукой, которая пишет всё это. Я диктую, и он пишет. И знаете, присутствие Ангела в сознании позволяет осознавать многое по-иному.

 Может вы и не поверите, что это мои слова. Что ж, тогда вам и незачем читать дальше, но истина в том, что вы и так никогда не видели меня настоящей. Ни Вы Мисато-сан, ни ты Шинджи, ни ты, чудо-девочка. Рэй. Ни даже Кадзи. Всё это была лишь моя внешняя сторона, моя маска. Много масок. Простите, я не могла позволить вам быть слишком близко к себе, поэтому и вела себя так. А сейчас я просто хочу сказать каждому из вас. Сказать то, что никогда бы не сказала, если бы осталась жива. Но теперь мне уже не на что надеяться. Если он получит то, за чем пришёл - я умру. Как и все. Если вы захотите убить его - вам придётся убить меня, и, наверное, так и случится. Лучше бы так, я не хочу смерти всем.

 Да, Шинджи, а ты, наверно, думал, что я просто молодая лицемерная и самовлюблённая стерва? Многие думают именно так. Тот же Судзухара. Что ж, у тебя были для этого все основания - всё моё поведение было нацелено на это. Я не могла позволить тебе или кому-нибудь другому жалеть себя. Прежде всего, тебе. Ты парень, да ещё и пилот. Мне казалось, что для меня это будет равносильно потери чести. Но не только это. Знаешь, мне жаль: если бы я не боялась так сильно близости. Возможно мы нет, возможно у нас В конце концов, мы могли стать хотя бы друзьями. Теперь нет, я уже мертва. Я знаю, что не имею права ни советовать тебе, ни просить. Но Шинджи, будь пилотом, не сдавайся. Ради меня, ради памяти обо мне, если это для тебя что-нибудь значит. Ради всех остальных, если нет. Даже если именно тебя пошлют убить меня. Это твоя судьба. Поверь мне, я знаю. Ты - пилот.

 Мисато-сан. Вам, наверное, непривычно слышать такое к себе обращение от меня. Что ж, на пороге смерти многое меняется. Опять этот пафос. Верите вы или нет, мне уже не важно, но Помните горячие источники? После вулкана. Вы сказали: нам остаётся лишь забыть и жить дальше. Спасибо, вы попытались сделать так, чтобы я действительно всё забыла, и вам это удалось. Я вспоминаю о своём прошлом только сейчас. Да, и Мисато-сан: не отпускайте от себя Кадзи. Я не любила его, я, наверное, вообще ещё не знала, что такое любить. И сейчас не знаю. Просто мне хотелось уверенности, а он был такой Я не знаю, как это сказать, но рядом с ним мне было спокойно. Не отпускайте его.

 Рэй. Первое Дитя. Даже если ты не станешь читать это, я всё равно напишу. Тебя я просто боялась. Боялась, как свойственно человеку бояться всего, что непонятно. Просто я ничего о тебе не знаю. Ни кто ты, ни откуда. Про Шинджи я хотя бы знала, что его отец - руководитель всего этого, а его мама погибла во время эксперимента. В этом мы с ним похожи - моя мама после эксперимента сошла с ума и потом повесилась. А я видела, как её тело висело в петле. Про тебя же я не знала ничего. И потом: ты же тоже девушка, а значит - соперница. Подругами мы стать не смогли, и это больше моя вина, чем твоя. Аянами, мои слова могут показаться тебе и остальным странными, но прошу - будь рядом с Шинджи. Да, у него есть друзья, но ты ему нужна. Я не знаю, что в тебе такого особенного, не могу понять - я только чувствую это, - но ты нужна ему.

Прощайте. Завтра я умру, у меня остался один день. Одна ночь. Это очень страшно осознавать, и я очень боюсь, но уже ничего не могу сделать. И помните: люди осознают действительную ценность чего-либо, только тогда, когда теряют это. Конечно, это не мои слова, но теперь я их понимаю. Я очень хочу жить.

Прощайте.

Сорью Аска Лэнгли.

Второе Дитя. Пилот Второго Евангелиона.

Человек.

 

 

 

Мнится бескрайним скорбное поле.

Ряды бесконечные чёрных столбов.

Красные розы у новой могилы.

Боль на шипах прекрасных цветов.

 

Эта история добавлена http://https://fiction.evanotend.com/viewstory.php?sid=414