Окраина небольшого города. Сюда мало кто приходит. Тем более в одиноко стоящее здесь полуразрушенное здание. Однако один человек наведывался сюда довольно часто. Мальчик лет 10 на вид. Тёмные волосы, глаза глубокого синего цвета, приятные черты лица. Однако взгляд его был не таким как у его сверстников: уставший, одинокий. Ещё бы: мать умерла, когда ему было только 5, а отец отправил его к дяде с тётей через несколько дней после её смерти. Дядя с тётей хоть и заботились о нём, но не могли заменить родителей. Так как мальчик был не общительным, то друзей у него не было, как говорится, ему их заменили книги: так что он был весьма умён. А в это полу разрушенное здание он приходил отдохнуть ото всех. Да, здесь он проводил многие часы, сидя в одиночестве, размышляя о жизни.

Но сегодня ему не удалось побыть здесь одному. За стеной раздался звук похожий на звук обвала. Мальчик хорошо изучил это здание и знал, что некоторые перекрытия между этажами могут обвалиться, а потому не придал этому значения. Однако из-за той же стены раздался девичий стон. Тут уже мальчик решил проверить кто там может быть. Может быть ей нужна помощь. А потому он отправился к месту обвала.

Добравшись до обвала, мальчик обнаружил девочку, или скорее девушку. На вид ей было около 16. Нежно-розового цвета волосы, одна прядь которых спадала на левое плечо. Большего он разглядеть с расстояния не мог, а потому решил подойти поближе. Тут девушка его заметила.

-Эй, - негромко окликнула она его, - может, поможешь мне?

Мальчик подбежал к ней. Наконец он смог разглядеть её лицо. Грозные, но в тоже время красивые и мягкие черты лица, глаза светло-серого цвета. А главное взгляд: спокойный и ясный, кто-то бы назвал его взглядом воина.

-И долго ты собираешься так стоять? – подала голос девушка.

-Простите – спокойно ответил мальчик, а затем с небольшой толикой цинизма добавил, - вам нужна помощь. Похоже, что левая рука и правая нога у вас сломаны: больно уж неестественно они выгнуты.

- Хм. Может, всё-таки, поможешь?

- Хорошо, вызову скорую,-ответил мальчик, - если они сюда доберутся, - это он добавил уже шёпотом.

- Не нужно скорую, - спокойно сказала девушка, - пока они сюда доберутся я уже умру. Лучше помоги мне встать и добраться до костра: один тут в соседней комнате должен быть.

- Ну хорошо, - мальчик удивлённо поднял бровь, но всё же взял девушку за руку и помог встать.

Опираясь на мальчика, девушка смогла добраться до не большой кучки праха, в которую было воткнуто нечто отдалённо напоминавшее меч покрытый ржавчиной.  Она протянула здоровую руку к этому «мечу» и вдруг эта куча пепла загорелась. Все раны и переломы девушки зажили в мгновение ока. Девушка присела у стены, и, взглянув на мальчика, коротко произнесла: «спасибо». Мальчик присел у костра и протянул к нему руку. Пламя словно потянулось к нему, но не обжигало. Прикоснувшись к огню, мальчик ощутил приятное тепло, разливающееся по всему телу.

- Ты ведь тоже нежить, - девушка не спрашивала, а утверждала.

- Нежить? Почему это? – мальчик был удивлён таким заявлением, а затем с улыбкой сказал, -  На труп я вроде не похож.

- У тебя ведь есть шрам на груди в виде кольца, иначе бы пламя не стало тянуться к тебе.

- Шрам в области сердца, да? Такой есть, - согласился мальчик, - и иногда слегка светится, как догорающие угольки.

- Как тебя зовут? – спросила девушка глядя на паренька, слишком спокойно он реагировал на тот факт, что он нежить.

- Синдзи. А вас? – Мальчик улыбнулся глядя на девушку.

- Лайтнинг, - коротко ответила девушка.

- Что же, Лайтнинг-сан, - Синдзи заметил, что в обществе этой девушки ему хочется улыбаться, - может, объясните мне, что значит я нежить?

Лайтнинг, глядя на этого паренька, подумала, что стоит рассказать ему всё о нежити и о том, чем это чревато.

- Ну хорошо, слушай внимательно…

С того момента прошло 6 лет. Так что не трудно догадаться, что Синдзи сейчас было 16, а Лайтнинг 22. Тогда Лайтнинг рассказала Синдзи всё, что знала о нежити. Оба они были нежитью. Синдзи отнёсся к этому спокойно. Позже после этого рассказа они начали учиться владеть оружием: Лайтнинг выбрала меч со слегка изогнутым клинком для рубящих ударов, а Синдзи прямой меч. С этим оружием они начинали. Со временем они облазили свой городок вдоль и поперёк. Потом стали путешествовать вокруг города отходя не слишком далеко. А постепенно всё дальше и дальше. Нередко находили что-нибудь весьма необычно. Часто попадали в неприятности, но всё оканчивалось благополучно. По крайней мере для них…

И вот сейчас они сидят в том самом полуразрушенном здании, около того самого костра, у которого познакомились. В руках у Синдзи было письмо.

- Тц, - дочитав письмо, Синдзи швырнул его в костёр, - вот же сволочь.

- Что там написано? – спросила Лайтнинг, очищая свой меч, длинный меч со слегка искривлённым кликом, украшенным замысловатым узором.

- Если говорить коротко, то там сказано: «Сын, приезжай, ты мне нужен». Меня уже воротит, - Синдзи поморщился, а затем начал извлекать из конверта остальное содержимое, добравшись до фотографии, он усмехнулся и протянул её Лайтнинг, - Ты погляди ка.

На фото было девушка в весьма откровенном наряде и столь же откровенной позе. В углу было написано: «Никуда не уходи со станции я тебя встречу», а на грудь указывала стрелка у которой было написано «Зацени». Глядя на это фото Лайтнинг удивлённо подняла бровь.

- Поедешь?- спросила она.

- Нет.

- Но он же всё-таки твой отец.

- И что? Ничего хорошего от него ждать не стоит, - с этими словами Синдзи принялся точить свои мечи: Один был весьма большим и чёрным, словно опалённый пламенем. Другой был меньше и более изящным, цветом напоминающим серебро. У обоих мечей были прямые клинки.

- Но съездить всё-таки стоит, - Лайтнинг стала уговаривать Синдзи, - Поговоришь с ним и вернёшься. Может, узнаешь, почему он бросил тебя.

- Клэр, - Лайтнинг несколько поёжилась, услышав своё настоящее имя, ведь Синдзи называл её так только когда говорил на полном серьёзе, - даже само упоминание о нём вызывает у меня один лишь негатив. Почему же я должен ехать к нему?

- Он твой отец, - не унималась Лайтнинг, - поговори с ним, никогда ведь не знаешь, как всё обернётся. В крайнем случае, набьёшь ему морду, - затем уже тише она добавила, - Только полностью не отказывайся от своего прошлого… Как это сделала я…

- Не сделала, а попыталась сделать, - с этими словами Синдзи улыбнулся, - и хорошо, что у тебя не получилось. Иначе всё закончилось бы не только вашей с Сэрой ссорой, а чем-нибудь похуже. Ладно, съезжу туда, - и в ответ на удивлённый взгляд Лайтнинг добавил, -  только мечи здесь оставлю.

- Перчатку пиромантии хотя бы возьми, - улыбнулась Лайтнинг.

***

«Поезд прибывает в Токио-3. Просим пассажиров не забывать свои вещи в вагонах». Услышав эти слова, Синдзи надел на себя куртку, которая до этого лежала у него на коленях, и приготовился сойти с поезда. Удивительно, но, похоже, в поезде никого кроме него не было. Сойдя с поезда на перрон, Синдзи и тут не обнаружил ни души. Немного подождав, он решил отправиться дальше в поисках хоть кого-нибудь.

Через некоторое время блуждания по городу Синдзи вдруг почувствовал, кок земля дрожит. Через пару секунд мимо него пронеслись 2 ракеты. Проследив за их полётом, Синдзи увидел, в кого они были нацелены. Гигантское существо гуманоидной формы чёрного цвета с тощими конечностями. Головы у него не было, а в теле была маска, чем-то напоминающая птичий череп.

- А я думал их перебили, - сказав это, Синдзи задумался и в последний момент заметил как на него падает сбитый вертолёт.

Обломками от взрыва Синдзи не задело, так как перед ним затормозил Додж Чарджер. Открылась дверь и из машины раздался крик: «Залезай быстрее!»

- Прости, давно ждёшь? – спросила женщина. Выглядела она весьма соблазнительно: Красивое стройное тела, приятные черты лица, иссиня-чёрные волосы длинной до плеч. Одето на ней было чёрное платье с короткой юбкой.

- Да не особо, - пожал плечами парень, - вы вовремя. Кацураги Мисато, верно?

- Для друзей просто Мисато, - улыбнулась девушка, - а ты стало быть Икари Синдзи.

- Верно. Ну что же, будем знакомы, Кацураги-сан.

- Я же сказала, для друзей просто Мисато.

- Наше будущее туманно, - с этими словами Синдзи как-то странно улыбнулся, - не стоит нам сближаться слишком сильно.

Девушка решила перевести разговор в другое русло.

- А ты чем вообще занимаешься? – Девушка понимала что вопрос глупый, но ничего по лучше в голову не лезла.

- Да чем придётся, - Парень пожал плечами, - А мы к отцу едем?

- Можно сказать и так. Ты взял с собой документы?

- Да, они где-то здесь, - с этими словами паренёк достал из-за пазухи лист бумаги с какими-то записями и пометками.

Забрав этот лист, Мисато дала ему  какую-то брошюру, сказав: «ознакомься».

- Бог на небесах, на земле всё спокойно, - прочитав надпись на обложке, Синдзи усмехнулся, - по-моему, звучит цинично.

- Это почему? – возмутилась Мисато.

- Боги почти мертвы, - с доброй улыбкой ответил ей парень. – И они вовсе не на небесах. Ладно почитаем.

- Ты на удивление спокоен.

- Ну, если честно, то я не ожидал увидеть здесь одного из древних Гигантов.

- Гигантов? Если ты про то существо, то мы называем его ангелом, - Мисато была удивлена реакцией парня: Синдзи посмотрел на неё как на маленького ребёнка сказавшего глупость, - Эй, это что за взгляд?!

- Лучше за дорогой следите, - после этих слов он как-то грустно захихикал.

Мисато паренёк уже откровенно раздражал. Он вёл себя так, словно знает больше неё, а ведь ему только 16 лет! Вдруг она заметила, как все вертолёты разлетаются в стороны от Ангела. Резко остановившись, она посмотрела на ангеле через бинокль.

- Быть не может! Они хотят использовать N2 бомбу?! Чёрт! – с криком «Ложись» она придавила Синдзи к полу, закрыв его своим телом. Прогремел взрыв. Машину отнесло на несколько метров, в полёте она несколько раз перевернулась, в конце концов, упав на бок.

- Ты цел?

- Жить буду, - спокойно ответил Синдзи и начал выбираться из машины.

- Давай ка мы её перевернём, - с этими словами Мисато попыталась перевернуть машину с бока на колёса. Синдзи, глядя на это, покачал головой.

- Отойдите, - обернувшись на голос Мисато увидела как перчатка на правой руке парня засветилась красным сиянием. Затем он ударил себя ладонью в грудь. Сияние погасло. Навалившись на машину, парень со второго раза перевернул её. Без чужой помощи. Приложив руку к груди он снял заклинание, перчатка вновь засветилась и погасла, - В чём дело?

- Это что сейчас было? – Мисато не могла понять, как такой парень смог в одиночку перевернуть машину? И что это было за свечение?

- А это. Пиромантия. Внутренняя сила называется. Помогает иногда. Ну что поехали дальше?

Оставшийся путь они проделали в молчании. Когда машина заехала в какой-то лифт

и они начали спускаться, Мисато решила спросить.

- Ты знаешь, чем занимается твой отец?

- Нет. У меня были дела поважнее, чем узнавать о нём что-либо, - после этих слов Синдзи прикрыл глаза.

- Так ненавидишь его? – девушка решила продолжить разговор.

- Ну, тут подумать надо…

Тут им открылся вид на Геофронт. Огромное пространство под землёй в форме сферы. Внизу можно было разглядеть здание в форме пирамиды. Свет исходил, казалось от стен этой своего рода пещеры. Мисато ждала какой-нибудь реакции от парня, но тот взглянув снова прикрыл глаза.

- Ну как? Это Геофронт бастион человечества в войне против ангелов.

- Анор Лондо. Обитель богов, - Тихо проговорил Синдзи, - хотя об это сейчас мало кто помнит, - заметив на себе взгляд девушки, он добавил, - не обращайте внимания. Это так вспомнилось.

Мисато не стала расспрашивать его.

***

- И долго нам ещё плутать? – посмеиваясь, спросил Синдзи. Они с Мисато уже довольно долго бродили по этим коридорам.

- Прости, я сама здесь не давно, потому ещё не освоилась, - сдержанно ответила девушка. Этот паренёк её раздражал.

- Ясно.

Тут створки лифта неподалёку от них открылись. Из лифта вышла женщина. Блондинка, волосы длинной до шей. Красивое стройное тело. Лабораторный халат одет поверх купальника.

- Чем вы занимаетесь, капитан Кацураги?- произнесла она серьёзным тоном, - у нас каждая секунда на счету.

- Извини-извини, Рицко. – Мисато подняла руки в примирительном жесте.

- А это я так понимаю третье дитя? – спросила блондинка глядя на Синдзи.

- Он самый, - ответила Мисато.

- Я извиняюсь, - вдруг встрял в разговор парень, - но кто вы?

- Я доктор Акаги Рицко. Глава научного отдела NERV.

- Ясно. Тогда может проведёте нас туда куда нам надо было попасть? – Мисато лишь закатила глаза.

***

Рицко привела их в какое-то просторное помещение. Было темно. Вдруг включился свет. Первое, что бросилось в глаза Синдзи, это огромная голова. Судя по виду какого-то меха. Броня была выкрашена в фиолетовый цвет, а посреди шлема было некое подобие рога. Сначало Синдзи оглядывал это нечно скучающим взглядом, но затем что-то заметил и стал приглядываться внимательнее.

- Это Евангелион. Боевая машина для ведения боя с Ангелами, - с нескрываемой гордостью сказала Рицко. Вот только Синдзи её не слушал.

- И что, из-за этого меня сюда вытянули?

- Именно, - Сверху раздался голос. Из громкоговорителей, – давно не виделись, Синдзи.

- А вы кто? – Парень попытался разглядеть, кто к нему обращается. В конечном счёте он увидел что к нему обращается его отец Икари Гендо,  При этом находясь в каком-то отсеке под потолком ангара и за слоем броне-стекла, - А это ты… А я уже почти забыл как ты выглядишь… Отец.

Гендо несколько удивился такой реакции сына, но быстро взял себя в руки.

- Ты должен пилотировать Евангелион.

- С чего бы?

- Иначе миру придёт конец.

- Чем ты это докажешь? – Синдзи действительно было интересно.

- Если ангел прорвётся в геофронт, то случится Третий удар.

- Это ещё что такое?

- Всё живое на планете погибнет.

Мисато и Рицко просто наблюдали за происходящим. Не ясно было согласится ли Синдзи управлять евангелионом. Похоже, что парня не волновала судьба мира.

- Ты меня не убедил. – Сказав это, Синдзи отошёл к стене и прислонился к ней спиной.

Тогда Гендо решил  пойти на крайность.

- Фуюцки, разбуди Рей.

- Разве она сможет пилотировать?

- Она же не мертва.

С противоположной стороны ангара открылась дверь. Из неё двое санитаров выкатили каталку. Синдзи заинтересовался и пошёл к ним на встречу. Подойдя к каталке, он смог разглядеть, кто на ней лежит. Девушка 16 лет. Светло голубые, почти седые коротко стриженые  волосы. Молочно-белая кожа. Глаза цвета крови. Девушка была по своему красива. Вид портили бинты: Правая рука в гипсе, на голове повязка, закрывающая глаз, судя по очертаниям тела девушки под комбинезоном, тоже были бинты. Больше всего парня заинтересовал взгляд: в нём читалось безразличие и обречённость, словно ей всё равно, что случится. Тут Синдзи кое-что заметил: Эта девушка тоже оказалась нежитью. Но тогда почему она так изувечена? От размышлений его отвлёк голос Гендо.

- Рей, замена оказалась бесполезной. Пилотировать Евангелион придётся тебе, – услышав это, Синдзи посмотрел на отца как на больного. Однако Рей ни, слова не говоря, попыталась встать. Вот только парень ей не позволил. Улыбаясь так, как заботливый отец улыбается своим детям, он мягко уложил Рей обратно на каталку. Затем из-за пазухи он достал какой-то чёрный огонёк, похожий на язык пламени, вложил ей в руку и сжал её пальцы в кулак. Рей успокоилась. Судя по её выражению лица боль утихла. Она уснула.

- И кого только не встретишь, - Синдзи отвёл взгляд от девушки и заметил, что все в ангаре внимательно на него смотрят, - Что вы все так на меня смотрите?

- Что ты сейчас сделал? – первой заговорила Мисато.

- Дал ей человечности, Кацураги-сан, взглянув на девушку ещё раз, парень сказал. Ладно я согласен быть пилотом.

Далее Акаги отвела Синдзи в контактную капсулу, как они её называли. После чего капсулу ввели в еву. Далее началось заполнение капсулы Неприятной на вкус и запах жидкостью. На вопрос Синдзи : «А зачем вам топить меня в «этом»», Рицко коротко ответила: « Это LCL. Она будет снабжать твои лёгкие кислородом». На командном мостике во всю кипела работа. Мисато и Рицко раздавали указания, а персонал их выполнял. Когда процесс подключения был полностью завершён, приборы показали, что уровень синхронизации пилоты был чуть выше 50%. 52,7% если быть точным.

- Что же для первого раза и без контактного комбинезона весьма не плохо, - Рицко определённо была приятно удивлена уровнем синхронизации пилота. Мисато же беспокоило другое.

- Странный он какой-то. Ты видела как он себя ведёт? А то что он проделал с Рей. Что значит «дал ей человечность»?

- С этим разберёмся потом. Сейчас главное разобраться с ангелом.

- Ты права, - взглянув на тактический экран, Мисато отдала команду, - Евангелион-01, запуск!

Когда Синдзи завели в капсулу и закрыли там, он ещё ничему не удивлялся. Когда капсула начала заполнятся странной жидкостью с запахом гниющей органики, он забеспокоился. Когда начался процесс синхоризации, а судя по услышанным командам, которые отдавали на мостике операторам, происходящее называлось именно так, парень поморщился от слабой головной боли и мерцания различных цветов на обзорном экране кабины. Но как только все настроики были закончены, боль утихла, а на экране появилось изображение.Не трудно было догадаться, что на экран проецировалось всё, что «видит» ева. Как только Мисато дала команду на запуск, Евангелион отправили на поверхность на скоростном подъёмнике. Перегрузка вдавила Синдзи в кресло пилота, а как только подъёмник резко остановился на поверхности, парень чуть не вылетел из кресла, благо его удержали ремни безопасности.
- Так, Синдзи-кун, - вдруг в голове парня раздался голос Акаги, - эта машина управляется командами от твоего мозга. Сконцентрируйся. Представь что ты идёшь.
- Представить? Ну хорошо, - с этими словами Синдзи представил как он делает шаг. Повинуясь его команде машина сделала небольшой шаг. По командному мостику разнеслись восторженные вздохи.
- Получилось! Он идёт, - Радостно говорила Рицко.
- Кажется я понял в чём суть, - пробормотав это, Синдзи попытался поднять руки и сжать их в кулак. Получилось.
Тут здание, находившееся впереди неподалёку от Евангелиона, разнесло на куски. Из облака пыли вышел тот самый гигант, которого называли Ангелом. Увидев его, Синдзи ломанулся в сторону и попытался спрятаться за одним из зданий.
- Вопрос конечно глупый, но чем мне драться? Не кулаками же?
- В левом наплечнике есть квантовый нож, - ответ Акаги был лаконичен.
- Нож? Вы издеваетесь?! – Парень был в шоке, но нож всё-таки достал. Он оказался какой-то пародией на армейский. Когда парень его вытащил, он завибрировал. – Так. Ладно, надо успокоиться. Придётся бить со спины…
Далее все наблюдали несколько странную картину. Огромный «меха» пытается как можно тише, если такое понятие вообще применимо к огромным боевым машинам, обойти ангела сзади прячась среди зданий. Как это ни странно, но ему удалось. Или Ангел просто не подавал виду, что заметил его. Оказавшись сзади ангела, Евангелион ударил его в спину. Точнее попытался: остриё ножа упёрлось в какую-то стену света.
- Что за ересь? – только и успел удивиться Синдзи, перед тем как Ангел, развернувшись, ударом наотмашь отбросил его от себя.
- АТ-поле!
- Бесполезно, - казалось, Мисато была напугана, - пока ангел поддерживает поле…
- Ева не сможет добраться до него, - закончила за неё Рицко.
- Чёрт, - Синдзи не очень громко, но отчётливо выругался, - значит это его щит. У любого щита есть предел. Эй, на мостике, может поможете? Я видел в городе кучу орудийных систем.
- Всё орудийные системы, какие ещё в рабочем состоянии, навести на ангела, - по команде Мисато все орудия города развернулись в сторону ангела, - Открыть огонь!
На ангела обрушился град снарядов и ракет, но цели они не достигали: щит останавливал их все. Пока Ангела обстреливали, Синдзи решил снова ударить его со спины, но нож снова не смог пробить щит ангела. Тот в свою очередь развернулся и выпустил в Синдзи эдакое подобие светящегося копья. Парень по привычке закрылся левой рукой так, как если бы на ней был закреплён щит (а сражался он обычно с мечом и щитом). Руку Евангелиона копьё пробило насквозь, равно как и плечо за ней. Сндзи лишь сжал челюсти и зашипел от боли. На командном мостике все наблюдали за происходящим с не скрываемым ужасом. Когда ангел вернул копьё себе в руку, а именно там он его и прятал, парень побежал к ангелу, а добравшись до него начал беспорядочно наносить ножом рубящие удары. Когда Ангел попытался с размаху ударить его своей рукой, Синдзи, сказав «Придётся вспоминать азы», перекатом ушёл от удара. Обстрел Ангела из орудийных систем города всё это время не прекращался ни на минуту.
- Ева формирует собственное АТ-поле, - вдруг выкрикнула одна из девушек-техников, на капитанском мостике, - оно разрушает поле Ангела.
Рицко и Мисато, наблюдали, как Ева, с переменным успехом уклоняясь от атак Ангела, наносит удары по его щиту. После очередного удара щит дал трещину, а ещё после нескольких, разлетелся на осколки, словно стекло.
- Теперь ты мой! – с этим криком Синдзи увеличил напор, с которым он атаковал Ангела. На теле гиганта появлялось всё больше и больше ран. Он бил в ответ, но далеко не все его атаки могли достать Еву. От большинства Синдзи уходил перекатами или просто прыгал в сторону, но повреждений на Еве прибавилось, пусть и не так много как у ангела. Левая рука Евангелиона беспомощно болталась, в плече была небольшая дыра, Похожие дыры в броне, а также резание раны, были ещё в нескольких местах.
- Он победит. – вдруг отпустил комментарий заместитель командующего Фуюцки.
В конце концов, после очередного удара, Ангел, издав оглушительный рёв, упал на землю, распадаясь на частички душ. Эти частицы и поглотил Синдзи.
- Немало душ, - тихо произнёс парень, и, прикрыв глаза, сказал ошарашенным от увиденного Мисато и Рицко, - Пожалуйста, вытащите меня из этого голема, а то я сейчас вырублюсь…
После этих слов Синдзи, судя по виду, заснул. Техники на мостике засуетились: началась операция по возврату Евы. Когда Ева была доставлена в ангар, Мисато сразу отправилась туда, что бы узнать что с Синдзи. Хоть приборы во время окончания боя показывали, что опасности его жизни не было, она всё равно хотела лично удостовериться в этом. К моменту прибытия девушки в ангар, Синдзи уже погрузили на каталку. И он действительно спал. Врачи сказали, что с ним всё в порядке, просто сильное переутомление, но на всякий случай стоит обследовать его в больнице.

***

Очнувшись, Синдзи попытался встать. С небольшим трудом, но у него получилось: во всём теле чувствовалась какая-то слабость. Осмотревшись, парень понял, что находится в больничной палате. Встав с кровати, он упал на колени. Пару минут он пытался встать, что у него и получилось. Слабость в теле его не беспокоила: раньше с ним такое бывало, после какой-нибудь серьёзной драки. Разминка мышц всегда помогала в ему в таких случаях. Вот и сейчас он решил размяться.
- Так, стоп. А вещи мои где, - с этими словами Синдзи открыл тумбочку, стоявшую рядом с кроватью, и нашёл там свою одежду, отстиранную от LCL, или как её там. – Ты смотри ка, и куртку отстирали.
Когда парень полностью оделся и заканчивал проверять свою перчатку пиромантии, в палату вошла Мисато.
- О. Синдзи-кун, уже очнулся? Всё в порядке, ничего не болит? – Глядя на неё, Синдзи невольно улыбнулся. – Что это за улыбка?
- У вас такое хорошее настроение, Кацураги-сан, что вы меня им просто заразили, - Парень захихикал. Весело, но в тоже время как-то уныло.
- Ну вот и здорово! А то всё какой-то грустный ходишь. Врачи сказали что с тобой всё в порядке, так что тебя уже сегодня отсюда выпускают.
Выйдя из палаты вместе с Мисато, Синдзи вдруг обратил внимание на проезжающую мимо каталку. На ней лежала та девушка, которую он видел в ангаре. Рей. Столкнувшись с ним взглядом, она попыталась отвернуться.
- Её ведь Рей зовут, так? – спросил Синдзи, указывая на девушку.
- Да. Пострадала во время неудачной активации Евы-00, - Мисато проследила взглядом за уезжающей каталкой.
- Я ей отвратителен. Или стану отвратителен в ближайшем будущем. Хе-хе-хе-хе-хе, - Мисато очень не понравилось это хихиканье.
- С чего ты это взял?
- Просто знаю. – Парень пожал плечами, - Может, уже пойдём?
- Погоди! Что значит «просто знаешь»? - Девушке было любопытно, что он имеет ввиду.
- Ну ладно, по глазам вижу. В глазах всё видно, - парень развёл руками и направился к лифту. Мисато последовала за ним.
- Что же ты в моих глазах тогда видишь, а Синдзи-кун? – а взгляд у девушки стал хитый-хитрый.
- Совести у вас нет, – лаконично ответил парень и, не, обращая внимания на возмущение девушки, встал у дверей лифта и нажал кнопку вызова.
Когда створки лифта открылись, Синдзи нос-к-носу столкнулся с отцом. Недолго думая, парень ударил его сначала ногой в колено, а когда Гендо согнулся от боли, ногой по рёбрам. Мисато была в шоке: никто и помыслить не мог перечить командующему, не то что ударить его. А Синдзи в это время рассматривал своего отца, размышляя продолжить избиение или нет. Придя к выводу, что не стоит, он нажал на лифте кнопку первого этажа и прислонился к стене. Ехали в тишине, если не считать кряхтение командующего, пытавшегося встать. Не без помощи Мисато ему это удалось. Сверля сына злобным взглядом, он дождался, когда Синдзи и Мисато доедут и выйдут из лифта. Когда они вышли, он нажал кнопку нужного этажа, и створки лифта закрылись.
- Ух. А Лайтнинг была права: Ради такого стоило съездить, - парень разминал кулаки, а Мисато с ошарашенным выражением лица, судя по всему, пыталась что-то сказать.
- Ты… Ты…
- А? Что я?
- Ты избил командующего!
- Ну-у-у, да. – Синндзи не понимал, что она от него хочет. - А что не так-то?
- Он же глава NERV и твой отец! А ты просто вот так взял и избил его!..
- Так, стоп! – Парень поднял руку, останавливая Мисато. – Во-первых не избил, а просто ударил 2 раза. Во-вторых, мне откровенно плевать кто он, хоть Божественный Император, хоть бог хаоса. И в-третьих, - тут он малость скривился, - Я же, получается, только ради этого сюда и приехал. А теперь, похоже, застрял тут надолго. Я прав?
Мисато была поражена. Приехать из другого города только для того, что бы побить отца. Где это видано? Что же у них за отношения с отцом? Наконец, переварив услышанное, девушка спросила.
- Так ты не хотел задерживаться здесь?
- Конечно нет. Я же с собой ничего кроме документов, да денег не взял. Кстати… - тут Синдзи полез во внутренний карман куртки и, достав оттуда бумажник, начал проверять его содержимое, - Так. Деньги целы. Документы тоже. Хороший, однако, бумажник мне подарила Фанг: в LCL искупался и ничего.
- Фанг? А кто это? – в Мисато вновь проснулось любопытство. – А ещё ты упоминал какую-то Лайтнинг. Неужели… Ах ты казанова маленький, – с этими словами девушка заулыбалась. На это парень лишь прикрыл лицо рукой.
- Это подруги мои хорошие. Только без пошлых мыслей! Подруги и не более.
- Ну да-Ну да! – Ухмыляясь, Мисато направилась к машине. Было видно, что ответ её не убедил.
Сначала из больницы они направились в штаб. Там они отправились в канцелярию, где Синдзи выдали пропуск, означающий, что он официально пилот Евангелиона, служащий в NERV. После этого встал вопрос о жилье.
- Вам выделена комната в 6 блоке. Вас устраивает?
- Думаю да, - пожал плечами Синдзи.
- Синдзи, ты уверен? – решила спросить Мисато.
- Да ладно, подумаешь, один буду жить, - с этими словами парень уже хотел подписать документ о том, что он заселяется в общежитие, но его остановила Мисато.
- Ну уж нет! – девушка достала из кармана куртки, в которой она ходила всё это время, мобильный телефон и стала куда-то звонить. Дозвонившись, она стала спорить с кем-то на другом конце линии, активно жестикулируя. - Ну вот, - Она довольно улыбалась, - Третье дитя будет жить у меня.
- Да? – Синдзи удивлённо приподнял бровь, - Ну и ладно. Предупредите там кого надо.
Единственная, кому решила позвонить Мисато, оказалась Акаги.
- Алло Рицко? Синдзи теперь будет жить у меня.
- У тебя? – раздалось из трубки, - С чего это ты вдруг? Неужели решила его использовать в личных целях? – судя по голосу, блондинка явно веселилась, довольная своей шуткой.
- Нет что ты! Я вовсе не собираюсь с ним заигрывать, - острила в ответ Мисато, но подруга, видимо, юмор не оценила.
- Конечно нет! У тебя совесть-то есть?! – от крика Мисато убрала от уха телефон, и с улыбкой сказала.
- Не понимает она шуток.

***

В это время в кабинете командующего Гендо беседовал со своим заместителем.
- Всё прошло не так, как мы ожидали, - Командующий сидел за своим столом, потирая колено, на которое пришёлся удар его сына. Ребра тоже болели, но к счастью сломаны не были
- Да. Мальчик не отключился, как мы этого ожидали. – Фуюцки сидел напротив Гендо, читая в руках какую-то книгу, - а от ангела вообще ничего не осталось.
- Он справился с ним на удивление легко, учитывая, что Евангелион он увидел впервые.
- Кстати, - заместитель вдруг улыбнулся, - это правда, что он тебя в лифте избил?
- Да, - Гендо скривился.
- Неудивительно, учитывая, что ты его бросил сразу после смерти Юй.
- Давай не будем об этом, – резко отрезал Гендо, - Сейчас это уже не имеет значение.
- Я в этом сомневаюсь, - тихо произнёс Фуюцки.

***

- Ну а теперь отпразднуем! – Мисато была в прекрасном настроении.
- Отпразднуем что? – Синдзи напротив был спокоен, если не уныл.
- Как что? Твоё новоселье! Вот сейчас заедем в магазин и закупимся всем для праздника.
- Ага, – парень заулыбался, глядя на Мисато, - значит мускул-кары и впрямь нужны для того что бы ездить за покупками?
- Ха-ха, - девушке шутка понравилась, - конечно. Иначе, зачем им быть такими быстрыми?! – с этими словами она втопила педаль газа в пол, и Чарджер с громким рёвом двигателя резко рванул вперёд.
Остановились они у небольшого продуктового магазина. Мисато стала закупаться продуктами. Синдзи заметил, что берёт она только полуфабрикаты вроде доширака, закуски и пиво. Много пива.
- Что-то мне это не очень по нраву, - пробормотал парень глядя на то, как много Мисато берёт пива. Тут он заметил, что на кассе продаются зажигалки. Немного подумав, он взял одну на подобие зиппо.
- Ну вот, - Мисато наконец-то закончила с покупками. – А теперь надо в ещё одно место съездить.
Они приехали на смотровую площадку, находящуюся на склоне одного из холмов. Отсюда открывался красивый вид на город.
- Красиво, - только и сказал Синдзи. – Ну что, поехали?
- Подожди ещё немного, – с улыбкой ответила Мисато. Тут раздался звук сирен. Высотные здания стали подниматься из под земли, словно вырастали. – Это Токио-3. Город, который ты спас, Синдзи-кун.
- Когда я говорил «красиво», я имел ввиду не город, - парень покачал головой. Казалось, зрелище его не впечатлило.
- А про что ты тогда говорил? - удивлённо спросила Мисато.
- Про закат. Солнцем залюбовался. А эти здания загородили вид.
- Ах ты, паршивец! Весь момент испортил, - девушка обиженно отвернулась. Впрочем, было видно, что она только притворялась обиженной. Глядя на это Синдзи засмеялся. – Ладно, поехали домой.
Дорога до дома прошла в тишине. Когда же они добрались до квартиры, нагруженные сумками, Мисато вдруг сказала:
- Я сама недавно сюда переехала, так что у меня тут немного не прибрано, – девушка открыла дверь.
- Это не немного, - Синдзи обвёл квартиру скучающим взглядом, - Кацураги-сан, вообще-то за собой надо убирать.
- Ой да ладно тебе, - Мисато отправилась к себе в комнату, положи продукты в холодильник.
Парень открыл дверцу холодильника и обнаружил, что он забит пивом. Ну ещё чуть-чуть место под закуски есть. Продуктов в нём не было. Совсем.
- Я так понимаю, всё купленное мы сейчас сразу съедим? – тут его взгляд упал на второй холодильник. – А зачем второй холодильник-то?
- А. Он наверно уже спит. Не трогай его, - раздалось из комнаты Мисато.
- Спит? Ну и ересь.
Тут вернулась Мисато. Одета она было очень вызывающе, Короткие маечка и шортики. Волосы связаны в хвост. Синдзи на это никак не прореагировал. Приготовили еду они быстро. Всего-то в микроволновке подогреть или кипятком залить. Смотря какое «блюдо».
- Ну, приятного аппетита! – С этими словами девушка набросилась на еду. Парень ел спокойнее. В середине трапезы Мисато предложила распределить обязанности по дому.
- И как будем делить? – спросил Синдзи, отложив в сторону палочки.
- Очень просто, - хитро улыбнулась девушка, - в камень-ножницы-бумагу. Всё по честному.
- Я вам говорил, что у вас совести нет? Давайте делить по другому.
- И как же тогда?
- Так, какие у нас обязанности? – Парень стал перечислять, - Готовка, стирка, уборка, мытьё посуды, вынос мусора, - вдруг его взгляд зацепился за комнатное растение в горшке, - и поливка цветов. Бумага и ручка есть?
Мисато дала ему бумагу и ручку. Синди разорвал бумагу на равные кусочки и на каждом написал по одной обязанности. Затем найдя какую-то коробку из под полуфабриката, он затолкал в неё все бумажки, сложив их. Всё перемешал и протянул девушке.
- Тянем по очереди. – Мисато грустно опустила голову: свалить все обязанности на паренька не получилось, - Я на вашу удочку не попадусь.
В итоге Синдзи достались готовка, уборка и вынос мусора. Мисато достались стирка, мытьё посуды и поливка цветов.
- Вот теперь честно, - Мисато в ответ посмотрела на него просящим взглядом.
- Синдзи-кун, может возьмёшь себе что-нибудь из моих?
- Так не пойдёт. – Парень был не преклонен. – Всё разделили честно. Так что не юлите.
Когда ужин закончился, Мисато пришлось мыть посуду. Тут она решила задать ему интересующие вопросы.
- Так почему ты согласился стать пилотом? Из-за Рей?
- Наверно, - пожал плечами Синдзи, - Она интересная.
- Она тебе понравилась? – девушка снова хитро улыбнулась.
- Ну не как женщина, это точно, - точно так же в ответ улыбнулся парень.
- Хм! – девушка отвернулась, - Ишь ты! А что тогда значили твои слова, насчёт человечности?
- О-о-о. Человечность это то, что делает нас людьми, - загадочно улыбнулся Синдзи, - Если потерять её всю, то после смерти превратишься в животное.
Мисато передёрнуло от того каким голосом рассказывал об этом парень. Но успокоившись, она решила задать последний вопрос.
- А что такое Анор Лондо? Ты называл его обителью богов.
- Ну это, - тут Синдзи отвел взгляд, - я как-то читал об этом, вот и запомнилось. – Парню явно не хотелось говорить об этом, и Мисато не стала расспрашивать дальше. - Ну ладно, я, пожалуй, пойду вздремну.
Пройдя в гостиную, Парень устроился на диванчике. Так на нём и уснул. Последней промелькнувшей мыслью, перед погружением в царство морфея было: «надеюсь Лайтнинг не обидится на то, что я не смогу вернуться».

Мисато, помыв посуду, решила, как обычно, перед сном посмотреть телевизор. Взяв баку пива, она отправилась в гостиную. Только посмотреть телевизор ей не удалось: придя в гостиную, она обнаружила на диване спящего Синдзи. Глядя на спавшего паренька, девушка невольно улыбнулась.

- Ну, ничего не поделаешь, -  осушив банку пива, девушка отправилась в свою комнату. – Надо завтра ему его комнату показать, - с этими словами Мисато устроилась на своём футоне и погрузилась в сон.

***

На следующее утро Синдзи проснулся от звона своего телефона. Достав его из кармана штанов, парень поглядел на экран. 6:00. Будильник. Уже по привычке парень швырнул его в стену. Как ни странно, но аппарат выдержал и даже не прекратил звенеть.

- Чёрт. В такие минуты я жалею, что послушал Хоупа и выбрал ЭТОТ смартфон, - Синдзи пришлось встать с дивана и, подобрав телефон, выключить его. – Даже экран сенсорный работает без проблем после стольких ударов.

Из комнаты Мисато послышался какой-то шум. Затем открылась дверь и из неё высунулась сонная девушка в прескверном расположении духа.

- Что за шум? Синдзи? – тут её взгляд зацепился за телефон в руках парня, - Чего так рано встал?

- Будильник, – ответ был лаконичен. – А вы спите-спите.

Девушка вновь закрылась в комнате и плюхнулась на футон. Только заснуть уже не получалось. Синдзи в свою очередь отправился в ванную. Умывшись и, за неимением зубной щётки, хорошенько прополоскав рот, Он отправился на крышу здания.

- Хм, занятно. И как кстати, - на крыше парень обнаружил небольшую кучку пепла с воткнутым в неё подобием меча – костяной костёр, как его называли многие. Когда Синдзи протянул к нему руку, вспыхнуло пламя, которое касаясь его кожи, нисколько не ранило парня. Присев у костра, он подождал так пару минут, окончательно просыпаясь. Начало светать. Повернувшись в ту сторону, откуда взойдёт солнце, Синдзи сложил руки, словно в молитве, а когда солнце стало подниматься над горизонтом, воздел к нему руки.

- Ну вот новый день и начался, - парень улыбался. Такой своеобразный ритуал он проводил каждое утро, если была возможность. – Ладно, пора заняться своими обязанностями по дому.

Мисато пребывала в дурном расположении духа. Мало того, что в 6 утра её разбудил какой-то шум, и она не смогла больше заснуть, так теперь ещё и Синдзи куда-то пропал из квартиры. Парнишки не было уже почти час, и девушка собиралась идти его искать. Но когда Она уже оделась и собралась выходить входная дверь перед ней открылась, и на неё уставился удивлённый Синдзи.

- А я думал, вы спите, Кацураги-сан, - Парень осмотрел её с ног до головы. – И куда вы собрались в такую рань.

- Синдзи! – девушка была зла, - Что ты устроил? И куда ты пропал в такую рань?!

- Я был на крыше, - слегка поморщившись от крика, ответил парень, - и так я буду делать каждое утро, так что привыкайте.

После этих слов он, как-то весело, но в тоже время  уныло, хихикая, отправился на кухню готовить завтрак. А Мисато, сверля его не добрым взглядом, отправилась в ванную. К  своему удивлению Синдзи смог найти на кухне Мисато немного еды. Нормальной еды, а не закусок к пиву или полуфабрикатов. Хлеб и немного ветчины это конечно не бог весть что, но на завтрак сгодится. Пока парень делал не хитрые бутерброды и заваривал чай, который нашёл в каких-то закромах, из холодильника, который второй, вышел пингвин. Этот пингвин, как ни в чём не бывало, прошёл по кухне и уставился на Синдзи. Мисато же, умывшись и почистив зубы, уже вышла из ванной и стояла в дверях кухни, с улыбкой ожидая реакции паренька.

- Чего уставился, животное? – без какого-либо намёка на удивление будничным тоном бросил пингвину Синдзи. - Если хочешь меня напугать, то вынужден тебя разочаровать, я видал тварей и по-страшнее. И садитесь уже завтракать, Кацураги-сан.

Обиженный пингвин подошёл к свой хозяйке и вопросительно на неё посмотрел. Мисато, грустным взглядом посмотрела на Синдзи и взяла пингвина на руки.

- Зачем ты с ним так?

- А незачем меня сверлить взглядом. Что это вообще за чудо?

- Это новый вид тепловодных пингвинов, - с улыбкой сказала Мисато, - его зовут Пен-пен. И он тоже здесь живёт.

- Н-да? – парень скептически оглядел пингвина, - Ну ладно, мне всё равно. Только кормите его сами, – с этими словами он поставил перед Мисато чашку горячего чая.

Завтракали в тишине. Обиженный на парня пингвин закрылся у себя в холодильнике. Мисато хотела было достать из холодильника банку пива, но Синдзи остановил её со словами «с утра лучше чай, поверьте». Вот только она его не послушала и демонстративно осушила банку пива.

- Сегодня ты поедешь со мной в NERV, Синдзи-кун.

- Что, опыты ставить будете? – парень улыбнулся.

- Может и опыты, - сострила в ответ Мисато, но затем серьёзно добавила. – Нужно проводить тесты на синхронизацию плюс тренировки. Так что в NERV ты будешь бывать каждый день.

- Вот как? Это может стать проблемой.

- Ничего не поделаешь. Ты должен улучшать навыки пилотирования.

- А со школой как? Через пару дней ведь учёба начинается.

- Мы определили тебя в одну из городских школ. Документы уже подготовлены.

- Очаровательно, - со вздохом произнёс Синдзи, - в NERV будет очень утомительно. Во что же я ввязался? – Вопрос был риторическим, но Мисато решила ответить.

- В важное, но очень скучное и утомительное дело, - с улыбкой сказала она, - спасение человечества. – В ответ на это Синдзи лишь посмотрел на неё обречённым взглядом. Мисато не выдержала и захихикала, а с ней и Синдзи.

***

До NERV Мисато и Синдзи  добрались спокойно. Хотя пару раз девушка не удержалась и втопила педаль газа в пол, разгоняя Чарджер на полную скорость. В самой штаб-квартире плутали не так долго как в прошлый раз. Мисато привела Синдзи в научный отдел. А именно в лабораторию доктора Акаги.

- Здравствуйте Акаги-сан.

- О, Синдзи-кун. Ты уже здесь. В таком случае не будем терять время. – Рицко дала парню контактный комбинезон и показала на дверь, - Вон там раздевалка. Переоденешься в контактный комбинезон и пойдёшь к капсулам.

- А как его одевать? – парень недоверчиво глядел на то, что было контактным комбинезоном.

- На голое тело, - Рицко была спокойна.

Вздохнув Синдзи отправился в раздевалку. Одеть комбез оказалось не так уж и просто. Сночало, одев его, Синдзи подумал, что костюм не по размену. Потом, заметив на правом запястье кнопку с надписью «нажать», последовал указанию. Из комбеза полностью откачали воздух, и он стал плотно прилегать к телу, не сковывая при этом движений. Вздохнув, Синдзи отправился к капсулам.

- Как же я себя нелепо чувствую,- тихо сказал Синдзи, уже сидя в капсуле.

- Давайте начнём синхро-тест. Синдзи, сконцентрируйся.

- Да-да, - скучающим тоном ответил парень. – А сколько это продлится-то?

- Приблизительно 2-3 часа, - спокойно ответила Акаги.

- Очаровательно, - парень прикрыл лицо рукой.

- Майя, - Рицко обратилась к девушке-технику. – что с показателями?

- Всё в пределах нормы, - ответила техник. Это была симпатичная девушка: короткие русые волосы, карие глаза, приятные черты лица, из за который внешне она казалась доброй и доверчивой. – уровень синхронизации 54, 9%.

- Немного выше, - заметила Рицко, - что, впрочем, не удивительно, ведь тогда он был без контактного комбинезона.

Синхро-тест тянулся чудовищно медленно. Синдзи пару раз ловил себя на мысли, что вот-вот уснёт. Но не уснул, что его ещё больше огорчило. Спустя 3 часа, которые парень уже посчитал самыми долгими 3 часами в жизни, Акаги, наконец-то, сказала, что синхро-тест окончен.

- Можно уже выходить? – Синдзи хотел лишь свалить отсюда.

- Нет, - спокойно ответила женщина-учёный, - Теперь мы начнём тренировку. Майя, загрузи программу-симулятор.

Девушка-техник начала быстро что-то вводить на клавиатуре. В обзорном экране контактной капсулы появилось изображение города, весьма схематичное.

- Да вы издеваетесь, - парень обречённо опустил голову.

- Хватит ныть, Синдзи! – в эфире раздался знакомый голос.

- Кацураги-сан, - стиснув зубы ответил парень, - пришли надо мной поиздеваться?

- А то! Как же я могла упустить такой шанс?

- Мисато, не отвлекай его, - Рицко пресекла зарождавшуюся перепалку между пилотом и его командиром, - Синдзи, это стандартный симулятор евы. На нём ты будешь отрабатывать навыки пилотирования и стрельбы.

В руках у меха появилось нечто, напоминающее штурмовую винтовку.  На экране появилось перекрестие прицела. Лицо Синдзи стало совсем кислым.

- Вы точно издеваетесь. Я же с огнестрелом обращаться не умею.

- Всё бывает в первый раз, - с улыбкой ответила ему Мисато.

- В этом нет ничего сложного, - стала объяснять парню Рицко, - просто прицелься, дождись, когда маркеры цели сойдутся в центре и стреляй.

- Ну, раз вы так говорите, - Синдзи сделал, как ему сказали. Получилось, как говорят, хуже чем нужно, но лучше чем ожидалось. Так он в течении получаса расстреливал неподвижные голограммы гигантов, или как их называли в NERV, Ангелов. Вдруг Майя решила спросить.

- Я всё думаю, почему Синдзи  всё-таки согласился стать пилотом?

- Видимо он делает то, что ему скажут, - Пожала плечами Рицко, - Так и живёт.

- Эй, на мостике! – девушек отвлёк предмет их разговора. И, судя по голосу, он был зол, - Я вообще-то всё слышу! Не надо считать меня безвольным! Нахрен, вытаскивайте меня из этого гроба!

Всех присутствующих несколько удивила такая бурная реакция. Когда капсула открылась, из неё вышел Синдзи. Ругаясь, он отправился было в душ, но тут заметил Акаги. Подойдя к ней, он вдруг заявил ей у всех на глазах.

- Слушай ты, я тебе не игрушка, не подопытный кролик и уж тем более не предмет для нелепых сплетен! Ещё раз что-нибудь подобное касательно меня услышу: недосчитаешься у себя чего-нибудь, - сказав это, он направился к душевым. А когда все уже успокоились, очень уж угрожающе выглядел этот парень, вдруг сказал, - вас всех это тоже касается!

Акаги Рицко не считала себя трусливой, но этот юноша, Икари Синдзи, напугал её своим заявлением. Она уже испытывала страх, но перед другим Икари, перед Гендо. Однако если командующий внушал чувство страха, которое давило, затрудняло дыхание и вызывало некоторое уважение, то страх, вызванный угрозой младшего Икари, был почти животным. Отчего-то ей казалось, что Синдзи и впрямь может выполнить свои угрозы.

- Надо же, - удивлённый голос Мисато привёл девушку в чувство, - его оказывается можно чем-то пронять.

***

После того случая всё шло относительно спокойно. До начала учёбы оставался один день. После синхро-теста Рицко попросила Синдзи подождать её в лаборатории. Раздражённый парень стоял, прислонившись к стене, когда пришла Рицко.

- Ну и что же вы от меня хотели, Акаги-сан, - в голосе парня чувствовалась угроза, словно он говорил «только дай мне повод».

- Мисато кое-что рассказала мне, Синдзи-кун, - Рицко пыталась казаться спокойной, но на самом деле она нервничала. Она думала чего ей ожидать от этого парня, когда она начнёт задавать вопросы, - Во-первых, что ты тогда сделал, когда помог ей перевернуть машину? Она говорила о каком-то сиянии, исходившим от твоей перчатки.

- И всё? – Синдзи выглядел удивлённым. Он думал, что она станет проводить над ним какие-то опыты, но, видимо, всё ограничится расспросами. Раздражение как ветром сдуло, - Ну так, это пиромантия была.

- Пиромантия? – девушке стало любопытно, но расспрашивать парня она решила осторожно, - не мог бы ты рассказать об этом?

- Почему бы нет, - парень улыбнулся какой-то слишком уж доброй улыбкой, что заставило Рицко насторожиться, - секрета из этого никто не делает. Пиромантия это… Ну, назовём это магией огня. Способность призывать и контролировать огнь – одну из абсолютных вещей в этом мире. Этому можно научится, но для использования нужно пламя пиромантии, - с этими словами Синдзи показал девушке перчатку на правой руке. На ладони у него вдруг появился язык пламени и тут же затух, - Его называют пламенем души, и когда ты даёшь кому-то такую перчатку, ты даёшь ему часть своей души. Но это всё так, красивые традиции. На самом деле ничего такого серьёзного нет. Этим искусством итак владело не очень много людей, а теперь оно почти забылось, - парень грустно усмехнулся. - Трудно найти искусного пироманта в наше время.

- Кхм, - Рицко услышала больше, чем ожидала. Она думала, что парень начнёт юлить или опять огрызнётся в ответ, но он охотно ей рассказал если не всё, то многое. Потому она решила продолжить расспрашивать его, - А что такое человечность? Мисато сказала что та чёрная субстанция, которую ты вложил в руку Рей, тогда в ангаре, называлась человечностью.

- О, человечность, - Синдзи как-то жутко улыбнулся, отчего Рицко немного испугалась, но виду не подала, - как я уже говорил Кацураги-сан, это то, что делает нас людьми. Потеряв всю человечность, мы превратимся в животных. Но вы учёный, - улыбаясь уже более дружелюбно, парень посмотрел Рицко в глаза, - Потому вас такой ответ не устроит. Отвечу более подробно, - тут он извлёк из-за пазухи куртки чёрное нечто, напоминающее язык пламени, - Вот она человечность.  Маленький тёмный дух, что есть в каждом. Никто не знает что это на самом деле. Некоторые бьются над этим вопросом, потому как если душа неотъемлемая часть человека, то что есть человечность? – тут Синдзи подошел к Рицко вплотную и вложил этот чёрный огонёк ей в руки, - Попробуйте найти ответ, если хотите, - с этими словами он тихо засмеялся. Тихо и как-то грустно, но в тоже время весело. Не понятно как ему это удавалось.

Акаги внимательно рассматривала эту человечность. Огонёк слабо колыхался у неё в руках. Казалось, одно дуновение и он погаснет. Женщину полностью охватило любопытство, и она хотела поскорее его изучить.

- Ну, если это всё, то я пойду, - вежливо поклонившись, Синдзи направился к двери.

- Погоди, ещё один вопрос, - женщина уже без всякой осторожности решила спросить, - Что такое Анор Лондо?

- А вот в этом направлении вам не стоит копать, - голос парня вновь стал угрожающим,- Знаете ведь такую поговорку «любопытство сгубило кошку». Не становитесь этой самой кошкой.

Синдзи ушёл. Рицко, недолго думая, решила изучить этот чёрный огонёк, что был в её руках. Она осторожно поместила его в анализатор и запустила сканирование. Но тут её  ждал облом. Приборы не показывали абсолютно ничего. Удивившись, девушка вновь взяла человечность в руки.

- Что же это такое, - прошептала девушка. Она немного сжала руку, что бы по лучше ощутить её, тут человечность словно лопнула и небольшим чёрным потоком впиталась в тело Рицко, - Что? Что случилось?

Тут девушка почувствовала, что ей стало лучше. Немного легче. Она решила подумать над тем, что сейчас произошло, и что ей рассказал Синдзи. Так в раздумьях она просидела некоторое время, а затем решила вернуться к работе.

***

Рей сидела на кровати у себя в квартире. Обычно она либо читала, либо просто лежала без дела, но сейчас она была обеспокоена. Новый пилот. Икари Синдзи. Сын командующего. Он был похож на командующего внешне, но отличался от него по характеру. И он вызывал у неё чувство неприязни и немного страха. Она не могла понять почему. В тоже время она чувствовала, что рядом с ним будет безопаснее. Раны под бинтами зажили после того, как он с ней что-то сделал, там в ангаре. Но снимать бинты она не спешила, потому, как для окружающих это было бы подозрительно. Тогда в больнице, увидев его глаза, она отвела взгляд. Почему-то ей не хотелось смотреть в эти глаза. Пусть они и были добрыми. А ещё она помнила, как тогда в ангаре он ей улыбнулся. Видимо такую улыбку называют отеческой. Вспомнив эту улыбку, Рей почувствовала себя… Странно. Нет, даже командующий ей так не улыбался. Это раздражало. Но больше всего её раздражало чувство, будто Синдзи ей как отец. Это было странно и не правильно, ведь ему столько же сколько и ей.

- Кто же ты, Икари Синдзи? – с этими мыслями Рей легла на кровать и, незаметно для себя, уснула.

***

Синдзи прогуливался по городу и вдруг чихнул. Вздохнув, парень решил зайти в ближайший супермаркет и купить там некоторые вещи: зубную щётку, ручку, пару тетрадей. Завтра ведь начинается учёба. Тут у него в кармане раздалась мелодия. Песня «Волонтёр» группы «Ария». Ему очень нравилась эта песня. Особенно её слова: когда-то он не поленился найти её перевод на японский. Достав из кармана джинсов телефон и взглянув на экран, Парень невольно улыбнулся и принял вызов.

- Привет Синдзи, - раздался из трубки женский голос.

- Здравствуй Лайтнинг.

- Синдзи. Ты почему не возвращаешься? Учёба ведь завтра начинается. Неужели помирился с отцом? – по голосу Лайтнинг чувствовалось, что девушка улыбается.

- Нет, - парень тоже улыбался, - как ты и советовала, я набил ему морду. Точнее врезал по рёбрам. А вот вернуться я уже не смогу.

- Почему? – Лайтнинг удивилась, - во что ты там вляпался?

- Не поверишь, - голос парня стал грустным, - в спасение мира, как говорит отец. Ну а точнее, я теперь пилот голема из плоти и крови именуемого Евангелион.

- Погоди! То есть, та машина, которую показывали по телевизору вчера… В ней сидел ты?! – казалось удивлению девушки не было предела.

- Да. Поэтому меня сюда и позвал отец. Но есть кое-что по важнее, тут голос парня стал максимально серьёзен, - Клэр, ты помнишь что мы хотели совершить изначально?

- Да Синдзи, - голос девушки был также серьёзен, - я всё помню.

- Под Токио-3 находится Анор Лондо.

- Вот как… Значит мне придётся приехать к тебе, - тут Лайтнинг снова улыбнулась, - Сэра будет рада вновь тебя увидеть.

- Возьмёшь её с собой?

- Конечно. Иначе Сноу опять её куда-нибудь втянет, - от этих слов Синдзи засмеялся, - И ничего смешного!

- Ладно, прости. И когда тебя встречать?

- Мне нужно будет закончить здесь кое-какие дела, так что где-то через неделю. Не волнуйся, твои вещи я привезу, - девушка вновь улыбнулась.

- Спасибо. Жду вас с Сэрой с нетерпением.

- Хорошо, увидимся через неделю. Пока.

Началась учёба. Синдзи отправился в школу. Его определили в класс 2-А. После церемонии, во время которой директор прочитал речь, от которой многие чуть ли не засыпали, Синдзи отправился в свой класс. Прозвенел звонок, означавший начало урока. В класс вошёл учитель. Судя по виду этому старику было уже, как минимум, лет 70. Сморщенное лицо, коротко стриженные седые волосы, очки на носу. Уже глядя на него можно было понять, что урок, каким бы он ни был, пройдёт скучно. Даже так, СКУЧНО. И уныло. Когда старик начал бубнить что-то про второй удар, про то как людям было тяжело, все ученики откровенно не слушали его и занимались кто чем. Синдзи сначала пытался слушать, но потом плюнул на это дело и стал разглядывать своих одноклассников. Тут его взгляд привлекла девушка со светло голубыми волосами. Парень сразу узнал Рей. Она сидела на предпоследней парте у окна. «Надо будет с ней поговорить», подумал Синдзи. Но потом почему-то передумал. Когда урок наконец-то закончился, к парню подошла девушка с короткими тёмно-русыми волосами, заплетёнными в 2 хвостика, и веснушками на лице.

- Икари, - требовательным голосом заявила она, - что это за вид? Почему не в школьной форме, и тем более в куртке?

- А ты мне денег на эту форму дашь? – скучающим голосом, не поворачиваясь к девушке, спросил Синди.

- Ты ещё и издеваешься? – девушка начинала злиться, - А ну снял куртку!

- Не надо так кричать, - парень поморщился, - И вообще кто ты, раз тебя так волнует моя одежда?

- Я староста класса Хикари Хораки, - девушка пыталась сдерживаться, но было видно, что ей это даётся с трудом.

- Приятно познакомиться, староста-тян, - тут Синдзи добродушно улыбнулся Хикари, - А меня Синдзи зовут. За внешний вид, конечно, извините, но у меня правда нет другой одежды. А денег немного осталось. Вы уж потерпите, я через неделю раздобуду эту вашу школьную форму, хорошо?

От того как парень улыбнулся, и как он всё объяснил, вся злость Хораки сошла на нет. Наблюдавшие за происходящим ученики,  которые, надо заметить, учились в одном классе не один год, удивились как новенький смог избежать гнева старосты класса. И что значили слова о том, что у него не было другой одежды? Он что, нищий? Тут начался следующий урок. На этот раз это был другой предмет, потому он прошёл не так скучно. По крайней мере для Синдзи. После каждой перемены парень уходил из класса, а возвращался к началу урока, потому любопытным одноклассника не удавалось поймать его и расспросить. Сама же Хикари быстро успокоилась. Парень её не слабо удивил, но она была девушкой культурной, и потому не стала пытаться его расспрашивать. Когда уроки, наконец, закончились, Синдзи быстро убежал из класса и отправился сначала домой, а потом в NERV. Ему предстояло снова участвовать в синхро-тестах и «тренировках».

***

- Акаги-сан, - Синдзи сидел в капсуле на время тренировки в симуляторе. Синхро-тест уже закончился, и парню снова приходилось отстреливать из автомата неподвижные голограммы ангелов, - а почему у евы из оружия только нож?

- А что тебя не устраивает?

- Вообще-то для прямого боя нужен меч, - парень пожал плечами, - Хотя бы меч.

- Нож это на крайний случай, - стала разъяснять ему Рицко, - Ты должен сражаться с ангелами в дальнем бою…

- Стоп, - резко прервал её Синдзи, - вы про эту пародию на автомат? Вы же видели как я стреляю.

- Именно поэтому мы и проводим тренировки в симуляторе, - спокойно ответила Рицко.

- Акаги-сан, хотите я вам честно скажу?

- И что же ты хочешь сказать, Синдзи-кун? – тут уже полюбопытствовала Мисато, которая наблюдала за проведением тренировки, так как делать ей было нечего. Во всяком случае, она так утверждала.

- С этим симуляторам навыки стрельбы не улучшишь, - Акаги было возмутилась, но Синдзи её прервал, - Акаги-сан, не кипятитесь. Поверьте, в бою никто на месте стоять не будет. Если только он ростовым щитом не закрывается. – это он уже добавил тише.

- И что же ты предлагаешь? – судя по голосу, блондинка была несколько раздражена.

- С учётом того как я стреляю, лучше сделать еве меч. С ним-то я в бой и пойду.

- А почему это именно меч? – Мисато явно не восприняла предложение паренька всерьёз.

- Потому что, Кацураги-сан, - Синдзи, напротив, был серьёзен, - я хорошо владею мечом. Могу доказать.

- Тогда после симулятора пойдём в зал для тренировок, Мисато улыбалась, - там и докажешь.

Персонал начал перешёптываться, хотя большинство всё же решили, что парень просто выпендривается. После занятий на симуляторе Синдзи, помывшись в душе и переодевшись, отправился вслед за Мисато в тренировочный зал. Там девушка указала ему на стойку с деревянными мечами и с улыбкой сказала: «ну давай показывай, как ты владеешь мечом». Парень взял один из деревянных мечей, отдалённо напоминавших японские катаны, и пару раз взмахнул им примериваясь. Затем он вышел на середину зала.

- Ну, нападайте. – Мисато удивилась тому как уверенно говорил Синдзи.

- Ну что же, - тут девушка обратилась к одному из находящихся здесь тренеров, - Арисава-сан, проведите с этим мальцом спарринг на мечах.

- Вы уверены? – глядя на Синдзи, спросил мускулистый мужчина лет 40 на вид. Мисато кивнула в ответ, - чтож, хорошо.

Тренер взял со стойки такой же деревянный меч и встал лицом напротив Синдзи в паре метров от него и встал в стойку. Парень же держал деревянный меч опущенным. Наконец он сказал: «ну что же вы? Нападайте».  В ответ на это мужчина нанёс обычный рубящий удар. Точнее попытался нанести. Синдзи перекатом ушёл в сторону, а затем атаковал его. Тренер едва успел заблокировать удар. Парень разорвал дистанцию между ними. Арисава стал серьёзней. Он попытался провести серию ударов, но Синдзи уходил от них либо перекатами, либо просто отпрыгивая в сторону или назад. Уличив момент, парень снова атаковал. На этот раз он провёл выпад. Арисаве удалось уклониться. Он снова попытался провести рубящий удар, но на этот раз всё делал грамотно, как нужно. Синдзи же, быстро, но в тоже время аккуратно, отклонил рукой его меч, ударив его по боковой стороне «клинка». Затем, перехватив свой меч обратным хватом, тут же ударил тренера рукоятью в живот. Поединок был окончен. Арисава согнулся от боли, так как удар был не слабым.

- Вы мертвы, - спокойно констатировал Синдзи. Затем он обратился к Мисато, - Теперь видите? Я умею обращаться с мечом.

- Кхм, - девушка, наблюдая за боем, была удивлена: парень действительно владел навыками боя на мечах, - ну хорошо. Вижу ты умеешь обращаться с мечом.

- Тогда поговорите с Акаги, - парень вновь слабо улыбнулся, - пусть сделает для евы меч. Поверьте, так будет лучше.

- Хорошо, - несколько неохотно ответила Мисато, - Я поговорю с Рицко. Но тогда ты будешь посещать этот тренировочный зал, и упражняться с мечом.

- Только эту неделю. Потом мне и вне зала тренировок с оружием хватит, - Синдзи засмеялся. Но на этот раз смех звучал живо и весело.

- Ладно, - у девушки задёргалась бровь. Она ещё помнила, что он устроил, когда Рицко подумала, что он делает всё что скажут.

Акаги пришлось долго уговаривать. После пары часов не прекращающихся уговоров она всё-таки согласилась сделать что-нибудь вроде меча, но предупредила, что это займёт не мало времени. После того как все дела были закончены, Синдзи отправился домой.

***

Гендо сидел у себя в кабинете и просматривал видеозаписи с камер наблюдения в тренировочном зале. Рядом стоял его зам Фуюцки.

- Похоже, твой сын стал далеко не таким, каким ты хотел его видеть. Не жалеешь о том, что бросил его?

- Это было необходимо, – в голосе Гендо не было и намёка на сожаление о содеянном,  - со временем он поймёт.

Надо заметить, что командующий ожидал увидеть своего сына слабым и безвольным. Тем, кем можно легко манипулировать. Однако Синдзи был совершенно не таким.

- Ты так в этом уверен? Судя по тому, что мы узнали, он втянут во что-то сомнительное, - Фуюцки был обеспокоен, хотя и не подавал виду.

- Это нисколько не помешает сценарию, - Гендо включил другую видеозапись, на которой был разговор Синдзи и Акаги о довольно странных понятиях.

- Тебя не волнует откуда твой сын знает о этой пиромантии, или что там. – Фуюцки внимательно смотрел запись и вслушивался в разговор  между Синдзи и Рицко. – И что это за субстанция, которую он назвал человечностью?

- Ты прав, это подозрительно. Но пока это не противоречит сценарию SEELE, беспокоится не о чём.

- Ох что-то я в этом сомневаюсь, - зам вздохнул, - что бы о этом подумала Юй.

Услышав имя свой жены, командующий вздрогнул. Для него это была больная тема. Всё это время он утешал себя мыслью, что после того как всё закончится, Юй вернётся к нему. И неважно чем ради этого придётся пожертвовать.

***

Уже дома за ужином Синдзи решил спросить Мисато кое о чём интересовавшем его. На ужин, надо заметить, у них было рагу, которое парень таки смог приготовить. Благо ему удалось уговорить Мисато на обратном пути купить что-то по серьёзней растворимой лапши.

- Кацураги-сан, а когда мне заплатят? – От такого вопроса девушка поперхнулась только что отправленной в рот порцией овощей.

- Ну… Э… - Было видно, что она не знает как ответить.

- Что-то мне такой ответ не нравится, - Нахмурившись и сложив руки на груди, Синдзи внимательно посмотрел девушке в глаза, - только не говорите мне, что я должен пилотировать этот чёртов евангелион за еду, как последний бомж с улицы.

- Ну, - от тона парня Мисато невольно поёжилась. Зарплата ведь пилотам не предусматривалась, - Я об этом ничего не знаю.

- Очаровательно, - парень прикрыл лицо рукой. – Надо будет с этим разобраться. Так теперь другой вопрос: что можете рассказать о Рей? А то я же кроме имени о ней ничего не знаю.

- А зачем ты спрашиваешь? – Мисато вдруг улыбнулась, а голос её стал игривым, - неужели она тебе понравилась?

- Нет, - спокойно ответил Синдзи, - дело в другом. Совсем другом. Хотя она симпатичная.

- Ага, так она тебе нравится.

- Кацураги-сан, не отвлекайтесь, а отвечайте на вопрос!

- Хорошо-хорошо, - Мисато примирительно подняла руки, - но я сама о ней мало что знаю. Когда я пришла в NERV, она уже была пилотом. Аянами Рей – первое дитя. Вот как её называли. Родителей у неё не было, а опекуном был сам командующий.

- Вы сейчас серьёзно? – Парень удивлённо поднял бровь, - Так, ладно. А почему она вся в бинтах была? Уж не мой ли отец её так? – с этими словами он гаденько улыбнулся. Видимо пошутил. Мисато от такой улыбки скривилась.

- Нет, она пострадала при инциденте с Евой-00. Говорят она тогда вышла из под контроля.

- Ну сейчас-то ран у неё нет. Чего же она в бинтах?

- Как это нет?

- Если поглотить человечность, она исцеляет раны, - Синдзи пожал плечами. – Я ей дал человечность. Так что травм у неё никаких нет.

Мисато лишь удивлённо слушала этот бред. Не могут же раны исцелится от какого-то маленького чёрного огонька.

- Ладно, – тут парень встал из-за стола, потянулся и отправился в свою комнату. – Я спать. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - Сказав это, Мисато кислым взглядом окинула стол, на котором осталась грязная посуда после ужина.

Вернувшись в свою комнату, Синдзи плюхнулся на кровать и поворочавшись некоторое время, заснул. Последней его мыслью перед сном было: «Надо поговорить с Рей».

***

На следующее утро, выбравшись на крышу, Синдзи увидел, что небо затянуто тучами. Проведя свой «ритуал», он вернулся в квартиру и принялся готовить завтрак. Из своей комнаты показалась сонная Мисато. Синдзи в этот раз просто пожарил яйца с колбасой и заварил чай. Вернувшись из ванной, Мисато принялась за еду. Завтракали в тишине. Лишь под конец, уходя, парень сказал ей: «Небо сегодня пасмурное, на всякий случай зонт возьмите». Выглянув в окно, девушка убедилась в словах Синдзи, но зонт не взяла: она же всё-таки на машине. Синдзи же добрался до школы как раз к началу урока. Староста косо посмотрела на него так как он по прежнему был одет в куртку, футболку и джинсы, но не стала предъявлять претензий – помнила что по его словам у него не было другой одежды. Урок снова вёл нудный старик, которому, судя по виду, было уже всё равно слушают его или нет. Пока шёл урок, Синдзи решил достать из парты ноутбук. Таким ноутбуком пользовались все в классе: они в партах лежали. Они были далеко не новые, так что использовались в основном либо для конспектирования, либо для общения между учениками во время урока, пока учитель не замечает. Дождавшись пока система загрузится, Синдзи достал из-за пазухи очки для чтения и одел их, а затем зашёл в школьную сеть. Надо заметить, что очки он надевал только когда собирался долго что-либо читать, аргументируя это тем, что не хочет портить зрение ещё сильнее. Впрочем, в остальном он прекрасно обходился без очков. Сначала он просто смотрел, как ученики переписываются в общем чате. Естественно главной темой был недавний бой в городе. Тут конкретно ему пришло сообщение: «Это ты пилот того робота?» Синдзи стал оглядываться и заметил как ему, улыбаясь, машет какая-то девочка. Тут ему снова пришло сообщение: «Так это ты пилот?» Синдзи пару минут смотрел на это сообщение. Затем вдруг ухмыльнулся и стал печатать в ответ: «в том бою не было ни одного робота. Робот сделан обычно из металла, а оба тех гиганта были из плоти и крови. Но в том, что был закован в фиолетовую броню, действительно был заперт я.» Затем он нажал «отправить». В следующую секунду он об этом пожалел. Одноклассники все как один кинулись к нему с расспросами в духе «а как тебя выбрали», «а какое у него оружие», «а как кабина изнутри выглядит». Им всем было откровенно всё равно, что шёл урок. Учитель, глянув на происходящее, просто вздохнул и ушёл по своим делам. Синдзи же, глядя на всё это, просто прикрыл руками лицо и тихо засмеялся. Видя, что от него так просто не отстанут, парень решил заговорить.

- И что же вам всем не имётся-то? – он снял очки и убрал их за пазуху.

Тут на него снова посыпался шквал вопросов. Синдзи схватился за голову, а затем не выдержал и крикнул.

- А ну хватит! – Все разом умолкли, - Вы, мать вашу, определитесь, что спросить хотите, а не орите всей толпой.

- А как тебя выбрали? – подала голос какая-то девушка.

- Без понятия, - многие удивились тому, каким был ответ, - Притащили в этот город в принудительном порядке и загнали в этого голема из плоти. Там и заперли.

- А как выглядит капсула изнутри? – на этот раз спрашивал парень в очках, с веснушками на лице, светло русыми волосами и карими глазами. Спрашивал он с большим интересом.

- Как выглядит? – Синдзи оглядел его с ног до головы. В глазах его он заметил огонёк интереса. Видимо этого очкарика интересовало всё связанное с тем боем. – Тебя в гробу когда-нибудь заколачивали? – Все поморщились от того каким тоном произнёс это парень: словно ему было отвратительно даже вспоминать об этом.

- Н-нет, - под взглядом парня очкарик поёжился.

- А ты представь, что тебя закрывают в цинковом гробу, - Синдзи явно наслаждался реакцией окружающих, а потому решил добавить, - а потом ещё заполняют этот гроб вытяжкой из полусгнивших трупов. Воняет до судорог. – Кто-то не выдержал и убежал из класса.

- Не может такого быть. Ты ведь шутишь?

- Ну ладно, воняет не так сильно. – Синдзи вздохнул и улыбнулся, - А как всё на деле обстоит, я вам всё равно не скажу. Хотя ответ на первый вопрос был чистой правдой. Ещё вопросы есть?

Тут прозвенел звонок с урока. Синдзи уже было хотел направиться к Рей, но тут его окликнул грубый голос: «Эй, новенький, ну ка пойдем, выйдем!» Синдзи посмотрел на того кто его окликнул. Мускулистый брюнет. Видимо спортсмен. Смуглая кожа, волосы коротко стрижены, карие глаза, одет в спортивную одежду. А главное смотрит очень злым взглядом. Пожав плечами, Синдзи отправился за ним, краем глаза заметив, что вслед за спортсменом пошёл и очкарик, задававший с вопросы о еве с большим, чем остальные, интересом. Они вышли во внутренний двор школы. Тут спортсмен развернулся и резко ударил Синдзи в лицо. Тот отшатнулся, но не упал. Нос ему разбили.

- Прости новичок, - спортсмен потирал кулак, - но я бы всё равно не удержался.

- Видишь ли, - принялся оправдывать друга очкарик, - его сестру завалило под обломками во время того боя.

- И что, она умерла? – спокойным тоном спросил Синдзи, вытирая кровь.

- Ах ты ублюдок! – спортсмен снова кинулся на Синдзи – Она жива, но у неё сломаны обе ноги! И на них ожоги на всю жизнь останутся! – он был в бешенстве.

Вот только на этот раз Синдзи стал отвечать на его удары. Завязалась драка. Оба противника наносили друг другу удары со всей силы и куда придётся. Удары спортсмена были сильными, но Синдзи был быстрее. У синдзи уже были разбиты нос и губа, а у спортсмена губы и был фингал под глазом. В конце концов, драка закончилась тем, что Синдзи, во время очередной атаки спортсмена, левой рукой ударом наотмашь отклонил в сторону его руку, метившую ему в лицо, и ударил противника правой рукой в живот. Он несколько забылся во время драки, а потому перчатка на правой руке во время удара слабо покрылась пламенем. Спортсмен, согнувшись от боли, свалился на землю. В месте удара ему прожгло одежду, а на теле остался слабый ожог. Синдзи хотел врезать ему по рёбрам, но передумал. За место этого он схватил его за воротник куртки и и посмотрел в его  глаза полные ярости.

- Ты придурок. Тебе радоваться надо, что твоя сестра жива осталась под обломками, а не психовать по поводу её переломов, - он отпустил спортсмена, и тот упал на землю морщась от боли. – Не знаешь ты цену жизни, - тут Синдзи повернулся к очкарику, - А у тебя какие претензии?

- Нет-нет никаких! – очкарик отгородился от него руками и отчаянно замотал головой.

- Ну хорошо, - Синдзи уже хотел уйти, но тут прибежала староста.

- Икари! Судзухара! Вы что тут устроили?! – девушка была в гневе. Взгляд её метал молнии, а хвостики грозно топорщились. Синдзи прикрыл лицо рукой: настроение было испорчено окончательно, а с Рей так и не удалось поговорить.

Хораки устроила Синдзи и Тодзи, как выяснилось, спортсмена звали именно так, не слабый разнос. Тодзи пытался оправдываться, но староста ничего не хотела слушать. А Кенске, очкарика звали Айдо Кенске, как выяснилось позже, досталось от старосты за то, что не остановил их. Позже Хикари отвела их в медпункт. Вот только Синдзи сразу бежал от неё на крышу, а через пару минут вернулся без единой царапины. На ошарашенные взгляды ребят он ответил: «а зачем людей пугать своим видом?» На самом деле на крыше школы был костяной костёр, у которого паренёк подлечился. А затем отправился в класс. Хикари стала обрабатывать раны Судзухары.

- Знаешь, а в чём-то этот Икари прав, - задумчиво протянул Кенске.

- Что?! – Такого от друга Тодзи не ожидал, - Это с чего вдруг?!

- Ну, тебе и впрямь стоило радоваться, что твоя сестра выжила под тем завалом, а ты получается ему за это морду набил, – тут Кенске усмехнулся, - ну или попытался.

- Так значит твою сестру завалило под обломками во время того боя? – решила спросить Хикари.

- Да, – парень был подавлен.

- Ну, хотя бы в последнем он ошибся? Ведь так? – Кенске посмотрел на друга.

- В чём он должен был ошибиться? – Староста спрашивала уже с не скрываемым любопытством.

- Этот ублюдок сказал, что я не знаю цену жизни, - со злобой в голосе произнёс Тодзи, но боль от оттянутого старостой уха поумерила его пыл.

- Судзухара, перестань выражаться! – Глядя на это Кенске еле сдерживался, что бы не засмеяться.

***

После очередного урока, во время которого все в классе активно перешёптывались, глядя на Синдзи, Парень решил поговорить с Рей.  Как только он подошёл к ней, все стали перешёптываться ещё активнее.

- Привет Рей, - парень посмотрел ей в лицо, - или может к тебе лучше обращаться Аянами-сан? – ноль внимания. – Так, вижу тебе пофиг, как какому-нибудь вальгальцу.

Тут Синдзи сел перед ней так, что бы их лица были на одном уровне. А затем внимательно посмотрел в её глаза. Почему-то Рей почувствовала себя неуютно от зрительного контакта с Синдзи. Ей очень не хотелось смотреть в эти синие глаза. Она тут же отвела взгляд.

- Ты так сильно хочешь умереть, - парень не спрашивал. Он утверждал, при этом тепло улыбаясь девушке. – Хочешь, но не можешь? Нельзя так.

Тут Рей повернулась к нему лицом, но всё ещё старалась не смотреть ему в глаза. Его тёплая отеческая улыбка раздражала. «Что ему нужно от меня?» - была её мысль.

- Снимай бинты, - голос Синдзи вдруг стал серьёзным. Рей молчала, - Снимай. Бинты. – Тон парня стал угрожающим.

Рей вдруг ощутила страх. Ей казалось, что если она не сделает как он говорит, то случится страшное. Смерти она не боялась: Синдзи ведь был прав – она хотела умереть от такой жизни, какой ей приходилось жить, но не могла.

- Я не могу, - её голос прозвучал тихо. Едва слышно.

- Вот как? Тогда давай помогу, - с этими словами парень стал снимать с девушки бинты, чуть ли не разрывая их. Когда все бинты и даже гипс были сняты, все с удивлением отметили, что ран на девушке не было. Синдзи снова тепло улыбнулся. На этот раз именно Рей и, взглянув ей в глаза, сказал. – И нечего скрывать тат факт, что все твои раны зажили.

***

В кабинете командующего было тихо. Гендо был занят просмотром очередной видеозаписи. На ней Синдзи дрался с каким-то парнем. Рядом стоял Фуюцки и с интересом наблюдал за происходящим на экране. Тут двери кабинета резко распахнулись от сильного пинка, чуть не слетев с петель.

- Но вам туда нельзя, - раздался крик секретарши.

- У меня к отцу дело, так что не мешай! – И Гендо и его зам сразу узнали голос Синдзи.

Парень быстро подошёл к столу командующего. Его взгляд не предвещал ничего хорошего. Подойдя к столу, парень схватил отца за отвороты его формы и подтянул к себе. Через стол.

- Это как понимать, скотина ты бородатая, - процедил сквозь зубы Синдзи глядя в глаза Гендо.

- Что тебе нужно, - командующий сохранял спокойствие.

- Нет, ты посмотри на него! Мало того что этот ублюдок бросил меня ещё в пятилетнем возрасте, так я ещё узнаю, что должен на него работать ЗА ЕДУ! – паренёк сорвался на крик. – Слушай сюда, говнюк! Я требую денег за свою работу! То-бишь пилотирование. Бесплатно я работать не собираюсь! Если завтра я первую зарплату за работу здесь не получу, то я вырежу тебе что-нибудь и продам на рынке! Понял?!

- Это всё? – Гендо был всё также спокоен. Казалось, эта триада его нисколько не впечатлила. – Если это всё, то уходи отсюда. Деньги, так и быть, тебе будут платить.

Глядя в без эмоциональные глаза отца, Синдзи просто плюнул ему в лицо, и ушёл. Фуюцки, до этого тихо наблюдавший за происходящим, сейчас сдерживался, что бы не засмеяться. Уж он-то видел, что во время «разговора» с сыном Гендо  был напуган. Сейчас командующий платком вытирал лицо.

- Да. Твой сын весьма импульсивен.

- Согласен.

- Теперь мне кажется странным, что он всё-таки согласился пилотировать Евангелион, - Фуюцки задумался, ведь сначала Рей его нисколько не волновала.

- Видимо мне следует получше изучить его прошлое, - Гендо наконец-то оттёр своё лицо.

- Не брось ты его тогда этого бы не случилось, - Фуюцки улыбался.

- Возможно. Но так было нужно.

Зам лишь со вздохом прикрыл лицо рукой.

***

Мисато была сильно обеспокоена: ни на синхро-тестах, ни на тренировке Синдзи не появлялся. Лишь зашёл к отцу и устроил скандал, как утверждали сотрудники NERV. Плюс к этому охрана сообщила, что они потеряли его из виду. Куда он мог деться? Девушка не могла найти себе места: как-никак она его опекун, а значит, отвечает за него. Да и привыкла она к нему. Тут она услышала, как открылась входная дверь. Выбежав в коридор, Мисато увидела очень странную картину: перед ней стоял Синдзи. Причём весь испачкавшийся в какой-то грязи, от него воняло, а главное он улыбался! Причём улыбался с чувством полного удовлетворения. Тут девушка заметила, что он держит в руке чёрный огонёк. «Человечность» - сразу поняла Мисато. Но приглядевшись, она увидела, что огоньков 2, и они словно кружились в танце. Поборов шок от увиденного зрелища, она решила заговорить.

- Ты где был?! Тебя охрана из виду потеряла! Я уже думала, что случилось худшее!

- Я в канализацию лазил, - брови Мисато поползли вверх. А Синдзи тем временем добавил, - крыс там гонял. И вот наткнулся на редкое явление – Двойная Человечность. – Он показал ей эти чёрные огоньки.

- Не пугай меня так больше, - Мисато невольно вздохнула.

- А я так понял, за мной слежка ведётся? В этом нет смысла, часто терять меня будут, - парень захихикал.

- А ну марш мыться! – Мисато чуть ли не пинками погнала Синдзи в ванную. А когда оттуда послышался звук льющейся воды, осела на пол и захихикала.

***

Всю оставшуюся неделю не происходило ничего необычного. Если не считать того, что Судзухара решил извиниться перед Синдзи за то, что обвинял его в травмах сестры. Глядя на Кенске, Икари понял, что это он уговорил спортсмена извиниться, потому как тот сам бы ни за что на это не пошёл. Рей стала избегать Синдзи. Синхро-тесты теперь проходили вместе с ней, и она всячески старалась быть от него подальше. Ей очень не нравился его взгляд, что-то в нём вызывало если не раздражение, то неприязнь. Карту Синдзи всё-таки выдали, сказав, что на ней его заработок за уничтоженного ангела – миллион йен. Такую же карту выдали и Рей. Сколько на ней было денег парень так и не узнал. Тренировки, проходили как обычно, разве что добавились упражнения по рукопашному бою и бою на мечах. Акаги всё-таки удалось сделать для евы меч. А вот под конец недели случилось весьма важное событие.

- Класс, - учитель привлёк к себе внимание, - у нас новая ученица. Зайди и представься.

- Здравствуйте. Меня зовут Сэра Фэррон. Надеюсь, мы с вами поладим.

- Здравствуйте. Меня зовут Сэра Фэррон. Надеюсь, мы с вами поладим.

Новой ученицей оказалась симпатичная девушка лет 16 на вид. Мягкие черты лица, нежно-розового цвета волосы, слева сплетённые в хвост, светло-серые глаза. Она улыбалась. Глядя на неё было видно, что она добрая и отзывчивая, а также немного наивная. Вот только те, кто знал её, могли по её взгляду понять, что она не так проста, как кажется: едва заметно было, что взгляд у неё хитрый как у лисёнка. Из всего класса знал её только Синдзи. Глядя на неё парень улыбнулся.

- Ну что же, выбери свободное место и садись, – как только Сэра села за парту учитель начал урок.

Как всегда урок шёл скучно. Ученики активно переписывались в сети и перешёптывались. Естественно главной темой обсуждения была новенькая. Весь урок Синдзи просидел, прикрыв глаза и слабо улыбаясь. Наконец урок закончился. Сэра сразу подошла к Синдзи и, глядя ему в лицо, начала разговор.

- Привет Синдзи, - парень приоткрыл один глаз, а все остальные стали прислушиваться. – Значит, вот почему Лайтнинг внезапно решила переехать сюда.

- Здравствуй Сэра, - Синдзи открыл второй глаз и тепло улыбнулся девушке, - А что значит внезапно? Она тебе ничего не объяснила?

- Нет. Просто сказала, что мы переезжаем. Закончила свои дела, и вот мы здесь.

- Хм… И тебе интересно почему она сюда переехала? – парень пододвинулся к Сэре ближе.

- Да я итак знаю почему, - Сэра захихикала, - из-за тебя.

- А почему это именно из-за меня?

- Ну а из-за кого же ещё? – девушка хитро прищурилась, - сначала она тебе звонит, а через неделю мы приезжаем сюда.

- Ну да, - Синдзи сдался, - я нашёл то, что мы давно искали.

- Да ну, - было видно, что Сэра разочарована, - опять эти ваши штучки.

- А ты думала, что мы шуры-муры наводим? – парень откинулся на спинку стула и прикрыл глаза.

- А по-моему давно пора, - Сэра присела на парту Синдзи, - 6 лет уже вместе дела ведёте, дружите.

- А разница в возрасте в эти самые 6 лет тебя не волнует? - парень улыбался улыбкой, которую можно было назвать отеческой, - Ладно вы со Сноу: тебе 16, ему 18.

- Любви все возрасты покорны, знаешь ли. – Девушка посмотрела на него, склонив голову на бок.

- Нет, ей другой нужен парень. Получше, - тут он огляделся, - что-то много людей на нас смотрят.

- И правда, - Сэра тоже огляделась и направилась к своей парте.

Тут Сэру стали расспрашивать. Ничего необычного: откуда она, почему решила переехать… В общем обычные вопросы к новичку. Вот только ещё спрашивали: откуда она Синдзи знает. Сэра ничего скрывать не стала. Рассказала всем, что он друг её старшей сестры, и что она с ним частенько на мечах дерётся. Да и нередко уходят они вместе неизвестно куда. Иногда на пару дней. Все сразу посмотрели на Синдзи. Тот лишь прикрыл лицо рукой, а Сэра улыбнулась ему.

- Обязательно было всё рассказывать? – Синдзи покачал головой.

- Но ты ведь из всего этого секрета не делаешь, - Сэра состроила ему глазки из разряда «сама невинность».

- Тоже верно… - глядя на это Синдзи не мог на неё злиться.

Тут перемена закончилась. Вновь начался урок. Не такой скучный на этот раз, потому как это была алгебра. Некоторые ученики косо поглядывали то на Синдзи, то на Сэру. На следующей перемене Сэра подсела к Хикари и стала увлечённо с ней о чём-то разговаривать. Несколько парней же попытались что-нибудь узнать о ней у Синдзи. На все их вопросы парень ответил: « вы либо невнимательные, либо глухие. Не слышали, что у неё парень есть?» Вот только пыл «дон жуанов» это не остудило и они пытались познакомиться с девушкой. Разумеется, у них ничего не вышло. Непонятливые отделывались пощёчинами от Сэры, а совсем непонятливые пинками от Синдзи: благо девушка никогда не гнушалась просить у него помощи.

- Синдзи, так откуда ты её знаешь? – видя что происходит, Тодзи с Кенске решили получше разобраться в том, что связывает этих двоих.

- Я же уже сказал, - судя по голосу, Синдзи уже устал от вопросов, - мы с её старшей сестрой друзья.

- А какая её старшая сестра? – вспомнив, что у новенькой красавицы есть старшая сестра, парни тут же оживились, - вы вроде бы говорили, что у неё нет парня.

- Взгляни на Сэру, - парень ухмыльнулся, - Лайтнинг на 6 лет старше и характер у неё гораздо жёстче. Ты не в её вкусе, это точно, – тут Синдзи прикрыл глаза, что-то вспоминая. - Мы пытались найти ей парня, но ничего не вышло: всех отшила.

Было видно, что ни Тодзи, ни Кенске это не убедило. Тогда Синдзи решил добавить.

- Вы смотрите, она военную академию окончила: если что и сломать вам что-нибудь может.

- Военную академию? - Услышав это, глаза очкарика загорелись, - Так она военный?

- Слушай, - Синдзи шёпотом обратился к Тодзи, - я тут заметил, что он на всё хоть как-то связанное с войной очень бурно реагирует. Он случаем не того?

- Да он помешан на всём этом, - Тодзи закатил глаза, - об оружии, армии или чём-то подобном может часами говорить.

Далее снова начался урок. Оставшиеся уроки и перемены проходили более спокойно. К концу учебного дня Сэра освоилась в новом классе и даже сдружилась с Хикари. Из школы они выходили всей компанией: Синдзи, Сэра,  Хикари ,  Тодзи и Кенске. Надо заметить, что между ними всеми сложились более-менее хорошие отношения. Тут у ворот школы, Синдзи заметил девушку.

- Эй, Лайтнинг! – Синдзи и Сэра подбежали к ней.

- Синдзи. Давно не  виделись, - Лайтнинг обняла Синдзи и Сэру, а затем тише добавила, - Хотя всего-то полторы недели.

- Ну да, всего-то, - Сэра тихо хихикала.

- Кстати, вот твои вещи. – С этими словами Лайтнинг указала на 2 чемодана, стоящие рядом с ней.

- Спасибо что привезла их. – Синдзи пододвинул тот, что был больше и открыл его. К удивлению всей компании, за исключением сестёр Фэррон, в чемодане оказались 2 Меча и щит. Синдзи взял тот, что был более массивным и чёрным, словно опалённым пламенем, и провёл пальцами по его клинку. Тут он кое-что заметил.

- Так стоп, а где ножны от мечей? – Лайтнинг в ответ хитро улыбнулась.

- Там в чемодане слоты под оружие лежат.

Слоты для оружия были ещё относительно новой технологией, но уже довольно распространённой. Они выглядели, как небольшая металлическая коробочка с застеклённым разрезом с одной стороны. Грубо говоря, это устройство было своего рода пространственным карманом, в котором можно было носить не очень большие вещи. Использовали их, нетрудно догадаться, для ношения оружия. Вместительность разнилась от модели слота. В какие-то помещались только пистолеты, а в каких-то можно было держать крупнокалиберные винтовки, но сами слоты при этом были несколько больше по размеру. Достаточно было поднести руку: и слот выдавал содержимое по желанию владельца. Лайтнинг носила 2 таких слота и оба на поясе: один слева, а другой сзади. Синдзи же отказывался от слотов и потому носил обычные ножны.

- Ты смеёшься? – голос парня был расстроенным.

- Я тебя 2 года уговариваю перейти на слоты, – было видно, что Лайтнинг не отступится и заставит его носить слот. – Тебя не смущает, что на тебя пялятся, когда ты со своими мечами ходишь?

- Нет! Я к ним привык!

- К слотам тоже привыкнешь!

Сэра с интересом наблюдала за их спором: получится ли у Лайтнинг, наконец, уболтать Синдзи? Остальные же смотрели на мечи и щит, которые принадлежали парнишке: Тодзи с интересом, Кенске с горящими глазами, Хикари с едва скрываемым удивлением.  2 Меча. Один был чёрный и массивный. Второй, что лежал в чемодане, был цвета серебра и более изящный. Если чёрный больше походил на полуторник, то серебряный был одноручным. Клинки у обоих мечей были прямые. Щит же был пыл выкрашен в тёмно-синий цвет и на нём золотым был изображён какой-то герб. Что-то напоминающее дракона. В высоту он был примерно в треть человеческого роста, а в ширину, чуть менее чем в полтора раза шире самого Синдзи. Тем временем спор Синдзи и Лайтнинг не утихал.

- Так, Лайт, ты куда ножны от мечей дела?

- Выбросила! – гаденько усмехнулась девушка.

- Куда?! – Парень чуть не сорвался на крик.

- В мусоросжигатель.

- Ладно! – Синдзи глубоко вздохнул, что бы успокоиться. – Буду я носить эти твои слоты.

- Ну вот и славно, - Лайтнинг и Сэра улыбнулись. Наконец-то они смогли уговорить этого упрямца.

Через пару минут Синдзи закрепил слоты на себе ремешками. 2 были друг над другом слева на поясе, а третий по диагонали на уровне груди. В тех, что на поясе, он спрятал мечи, а в том, что на груди щит. Он попробовал извлечь меч и щит. Получилось на удивление быстро и удобно. Все с интересом наблюдали. Ещё бы, 16-летний подросток с мечом и щитом в руках.

- Признаю, ты была права, Лайт, - девушка удивлённо изогнула бровь, когда Синдзи к ней обратился, - они удобные.

- И ты ещё сомневался, - усмехнулась Сэра.

Далее Синдзи достал из чемодана пару каких-то маленьких обломков костей и изумрудную фляжку.

- Ну вот,- усмехнулись сёстры, - при полном параде.

Тодзи с Кенске принялись расспрашивать Синдзи о том, откуда у него мечи и как он ими владеет. Хикари была более сдержана. Тут у ворот школы остановился чёрный Додж Чарджер. Из него показалась Мисато.

- Синдзи–кун, а кто эти девушки? – с улыбкой спросила она глядя на Лайтнинг и Сэру.

- Кацураги–сан, это Лайтнинг и Сэра Фэррон – мои хорошие подруги, - Синдзи улыбнулся, - Лайтнинг, Сэра, это Кацураги Мисато – мой командир и сожитель.

- Приятно познакомится. – Девушки вежливо поклонились друг другу.

Тут начался дождь. Всю прошедшую неделю ведь небо было затянуто тучами. Все кроме Синдзи и Лайтнинг достали зонты. Лайтнинг свой не взяла, так как думала, что успеет домой до начала дождя. Синдзи же просто любил дождь и потому никогда не носил зонт.

- Девочки, может, зайдёте в гости? – Синдзи обратился к сёстрам Фэррон. – заодно вещи мои занесём. Кацураги-сан, вы ведь довезёте нас?

- Ещё спрашиваешь, - Мисато улыбалась, - Давайте быстрее в машину.

- Извините ребята, - парень обратился к Тодзи, Кенске и Хикари, - увидимся завтра.

- Да увидимся, – ответили те и отправились по домам.

Когда чемодан с вещами Синдзи был погружен, и все уселись в машине, Чарджер, c громким ревом рванул с места.

***

Когда вся компания пришла в квартиру Мисато, Синдзи сразу отправился на кухню делать чай. Девушки расположились в гостиной. На глаза Сэре попался Пэн-Пэн. Девушка удивлённо уставилась на это животное и стала расспрашивать у улыбающейся Мисато откуда он. Та взяла пингвина на руки и рассказала, что на нём ставили эксперименты связанные с кибернетикой или бионикой, точно она не знала, потому он умнее, чем кажется. Всех подопытных животных раздали, вот она и взяла Пэн-Пэна. Тут Она заметила, что у Синдзи и Лайтнинг есть слоты для оружия.

- Синдзи, а зачем тебе оружейные слоты? – В ответ парень посмотрел на неё как на… не очень умную женщину.

- А не очевидно? Что бы оружие носить. – Мисато тут же вскочила с места и схватила его за грудки.

- Какое ещё оружие?! Ты где его достал?! А ну отвечай сейчас же! – Во время этой триады она не прекращала его трясти. Пингвин, выпав из рук хозяйки, сразу убежал к себе в холодильник.

- Кацураги-сан, хватит его трясти, - Лайтнинг решила вмешаться и кое-как вырвала Синдзи из рук Мисато.

- Блин, я думал мне конец. – Парень тряхнул головой: в глазах у него всё двоилось.

- Откуда у тебя оружие?! – Кацураги всё не унималась.

- Блин, с трупов снял! У меня всего 2 меча да щит! – Синдзи отстегнул от пояса изумрудную фляжку и стал пить её содержимое. Пока он пил по его телу распространялось слабое золотистое сияние.

- Это ещё что такое?

- Это, - Лайтнинг стала объяснять, - фляжка с эстусом. Любимое лакомство нежити. На вкус как… - Девушка задумалась, - Ну, наверно, отдалённо напоминает медовуху. Да и раны залечивает. Слабо правда.

- Медовуха? Синдзи, ты ещё и пьёшь?! – Мисато снова взвилась.

- Так, всё хватит, – парень пристегнул фляжку к поясу и вышел на балкон.

- Ну вот, - Сэра посмотрела ему вслед, - похоже, он обиделся.

- Да нет, - Лайтнинг допила свой чай, - Пару часов один побудет и всё.

- А как вы с ним познакомились-то? – Мисато стала успокаиваться, - Он всё время говорил, что вы хорошие друзья.

- Не поверите, - Лайтнинг ухмыльнулась, - во время несчастного случая, - услышав это, Сэра прикрыла лицо рукой.

- Несчастного случая? – брови Мисато поползли вверх.

- Обвалилось перекрытие этажа, - в разговор влезла Сэра, - У сестры были сломаны рука и нога. А Синдзи ей помог, – она повернулась к сестре, - Сколько вам тогда было? 10 и 16?

- Да.

- Надо же, а мне он ничего не рассказывал.

- Дайте-ка угадаю, - Лайтнинг подпёрла руками голову, - он сказал что-то вроде «наше будущее туманно, не стоит сближаться слишком сильно»?

- Да, примерно так, - Мисато уже устала удивляться, и потому просто слушала собеседниц, заодно пытаясь узнать о Синдзи.

- Он всегда так, - Сэра хихикнула, - Сноу при первой встрече он сказал тоже самое. – При упоминании парня своей младшей сестры Лайтнинг слабо скривилась: недолюбливала она его.

- Сноу?

- Мой парень, - с улыбкой прикрыв глаза, ответила Сэра.

- А где он научился мечами владеть? – Услышав вопрос, сёстры переглянулись.

- Как и я, он самоучка, - пожала плечами Лайтнинг, - только стрелять так и не научился.

- Самоучка? – А Мисато думала, что до конца дня не сможет удивляться, но нет. Опять удивилась.

- Да. Нам часто приходилось драться, - Лайтнинг пожала плечами. - Вот мы и наловчились, наблюдая за другими.

- Да уж…

- Ну, если вы не против, то я пока отойду, - Лайтнинг встала из-за стола и вышла на балкон к Синдзи.

- Как думаешь, о чём они будут говорить? – Мисато обратилась к Сэре.

- Наверно будут решать, куда отправиться на этот раз искать приключения на свою голову, - та в ответ пожала плечами.

Лайтнинг вышла на балкон и прислонилась спиной к стене слева от Синдзи. Некоторое время они стояли молча, слушая звук дождя. Затем Синдзи всё-таки заговорил.

- Знаешь, а в Анор Лондо и правда сохраняется иллюзия солнца.

- И что же, люди там спокойно ходят?

- Ну, часть местности, можно сказать, обжита людьми. Но не очень большая. – Парень вздохнул. – По лесу почти никто не ходит. Все придерживаются дорог. И вглубь земли никто не пробивался.

- В общем, только поверхность более-менее освоена, - Лайтнинг ухмыльнулась, - видимо нам самим придётся выведывать местные секреты.

- Да, - Синдзи повернулся к девушке и с улыбкой спросил. – Ты работу ведь ещё здесь не искала?

- А что? – Лайтнинг удивлённо изогнула бровь.

- Можешь устроится в NERV. Военную академию ты ведь окончила.

- Предлагаешь охранником пойди, - теперь уже девушка улыбалась.

- Ну, так ты сможешь по штаб-квартире этой организации ходить спокойно, – Синдзи пожал плечами, - Да и видеться сможем чаще.

- Нет, - Лайтнинг, тихо смеясь, покачала головой, - Спасибо, но я и так смогу туда пробраться.

- Ну как знаешь, - Синдзи тоже смеялся. Тихим и добрым смехом.

- Я пока город осмотрю. Надо найти местных кузнецов и торгашей.

- Это правильно. Наверняка они знают какие-нибудь особые техники изготовления оружия.

- Например, оружие из душ? – Лайтнинг улыбнулась глядя на Синдзи.

- Конечно, - тот прикрыл глаза, - Ведь наверняка какие-нибудь местные существа имеют особые души. Кстати, - тут он посмотрел Лайтнинг в глаза, - Аянами Рей.

- Кто это?

- Нежить. Пилот другого голема из плоти. Похоже, что она не знает о своей природе.

- Исправишь это?

- Не сразу. Возможно, для этого ей надо будет умереть.

- Ты только по мягче с ней, - Лайтнинг притворно забеспокоилась, - она же девушка.

- Да она сама смерти хочет, - Синдзи говорил грустно и на полном серьёзе.

- Это не очень хорошо, - Лайтнинг задумалась. – Подстрекательством займёшься?

- Боюсь придётся.

Дальнейший их разговор был из разряда «ни о чём». Обсуждали разные мелочи: от оружия, до успехов на любовном поприще. Выяснилось, что Сноу поступил в местный университет: так что они с Сэрой смогут встречаться, к неудовольствию Лайтнинг. Так же Синдзи жаловался на своего командира, мол, она с утра пиво хлещет и ленится. Лайтнинг от услышанного лишь смеялась. Так они болтали, пока не кончился дождь.

- Ну, вот и дождь кончился, - Лайтнинг посмотрела на небо. – Мы с Сэрой пожалуй домой пойдём.

- Лайт, а где вы поселились-то?

- Не далеко от вашей школы, всего в получасе ходьбы. Небольшой дом. Удивительно, какое тут дешёвое жильё, – девушка потёрла переносицу.

- Ну да, - парень усмехнулся. – После нападения того гиганта многие стали уезжать.

Уже провожая гостей в коридоре, Синдзи пообещал обеим Фэррон встретиться завтра. А после принялся готовить простенький ужин.

- А твои подруги весьма интересные личности, – с улыбкой обратилась к парню Мисато.

- Это верно.

- Не хочешь мне ничего рассказать?

- Дайте-ка подумать? – Синдзи демонстративно задумался, - Нет.

- Не доверяешь мне?

- Не полностью. Тут уж извините. – Парень встал из за стола. – Посуда как всегда на вас.

- Да-да. – Мисато с грустным видом посмотрела на грязные тарелки.

Зайдя в свою комнату, Синдзи стал копаться в своих вещах. Он приготовил школьную форму, нужные учебники, а затем достал какую-то книгу. Название на обложке звучало так: «История эпохи огня-эпохи богов». Одев очки, Парень принялся за чтение. Так он и заснул, даже не сняв очки.

В кабинете командующего Икари как всегда был полумрак. Освещало его выведенное на потолке изображения древа Сефирот. Гендо сидел за столом, а напротив него сидел его зам Фуюцки. Они играли в сёги. Это помогало им привести мысли в порядок, а заодно скрашивало досуг.

- Удалось что-нибудь узнать о твоём сыне? – сделав ход, Гендо сложил руки домиком, прикрывая нижнюю половину лица.

- Пока мало что удалось выяснить, - Фуюцки обдумывал свой ход, - Выяснилось, что он путешествовал, если можно так выразиться, в окрестностях своего города, а затем и провинции.

- Вот как?

- Да. И с ним всегда была эта женщина – Лайтнинг, кажется.

- Он приезжает город, а следом за ним и она.

- Совпадение?

- Возможно, - Гендо сделал ход, - а может и нет.

- Думаешь, что стоит собирать информацию и на неё?

- Думаю да. Перестраховаться не помешает.

***

Уроки в школе как всегда проходили скучно. Сейчас шёл урок истории. Учитель рассказывал о том, как устанавливалось нынешнее соотношение сил в мире. О том, как Россия объединила страны своего материка в Евразийский Альянс. О том, как США в ходе гражданских воин и долгих лет анархии переродилось в Соединённые Цивилизованные Штаты, подмяв под себя всю северную Америку. О том, как Японская империя достигла своего расцвета, подчинив себе Сахалин, Курильские острова, обе Кореи, часть территории Китая и Филиппины. Второй Удар и последовавшие за ним массовая гибель населения и похолодание вызвали определённые последствия. К примеру, увеличилась территория вечной мерзлоты, что послужило уменьшению территорий отведённых под сельское хозяйство, а значит и снижение производства продовольствия, или анархия возникшая в крупных странах с резким уменьшением населения. Для знающего человека это было бы очень интересно, но Синдзи уже давно знал обо всём этом: он прочитал много книг о том, как люди развивались после Второго Удара, как устанавливали свою власть страны и корпорации… Так что сейчас он откровенно скучал. Сэра внимательно слушала учителя лишь в начале урока. Потом она перестала слушать, решив, что если что, то можно будет спросить и Синдзи. Остальные же попросту филонили или страдали от безделья: История никому не была интересна. Наконец урок закончился. Сэра стала болтать с Хикари, а Синдзи решил поговорить с Рэй: надо же её как-то подтолкнуть к суициду. Хотелось бы по другому, но он ничего не мог придумать по умнее.

- Привет Рей, - Когда он заглянул девушке в глаза, та тут же отвела взгляд, - О чём думаешь? – Ответа не последовало. Тогда парень наклонился к ней и прошептал, - Боишься? Чего же ты боишься?

- Что тебе нужно? – Голос девушки был всё также спокоен, но она испытывала дискомфорт в обществе Синдзи.

- Ты всё время молчишь. Неужели так трудно заговорить с кем либо? – Синдзи сел напротив неё. – С тобой вообще всё в порядке?

- Моей жизни ничего не угрожает, - ответила Рей, как и обычно, а сама подумала: «как и все, он считает меня ненормальной».

- Ты так в этом уверена, - улыбка и тон голоса парня контрастировали с тем, что он говорил, - твоей жизни угрожает многое. Но тебе, я смотрю, плевать.

- Что ты имеешь в виду? – Почему-то Рей решила спросить об этом.

- Ну, - Синдзи стал шептать ей на ухо, - я же вижу, что ты хочешь смерти. Своей смерти. Но не можешь себе этого позволить. Он не пускает?

Рей посмотрела ему в глаза, но через пару секунд снова отвела взгляд. Не могла она долго смотреть Синдзи в глаза. Словно было в этом что-то неправильное.

- Значит я прав, - парень снова тепло улыбнулся ей, - ты нужна ему. Но тебе не кажется, что ты бесполезна? – Услышав это, девушка вздрогнула. – Ты ведь не можешь контролировать свою Еву.

Главной целью в жизни Рей было пилотирование. Для этого она была нужна командующему, поэтому он не отпускал её. Но было что-то ещё. Что-то для чего она была создана. Но если бы она стала бесполезна… Он бы отпустил её. Жизнь была ей в тягость, потому она хотела своей смерти. И Синдзи давил как раз на это.

- Если ты бесполезна то, что же тебя здесь держит? – Парень вдруг погладил Рей по голове. – Подумай над этим.

Никто уже не удивлялся этим их разговорам. Потому Синдзи спокойно сел за свою парту и, одев очки, начал читать книгу, которую утром прихватил из дома. Книга называлась «Ковенанты». Когда уроки закончились, они с Сэрой первыми ушли из класса. Рей же задержалась. Всю дорогу домой она думала над словами Синдзи. Если бы она была бесполезна, то она смогла бы уйти. Но она нужна командующему. Она была обязана ему: он единственный проявил о ней заботу и даже спас ей жизнь. Так и не придя к какому-либо решению, она решила не думать об этом.

- Эй Синдзи, А о чём вы с Рей говорили? – Синдзи решил пройтись с Сэрой до её дома, потому они шли вместе.

- Да так, о своём о девичьем.

- Правда что ли? – девушка улыбнулась и посмотрела на парня хитрым взглядом, - И что же ты ей нашёптывал?

- Что-то страшное, - парень ухмыльнулся в ответ.

- Что же её не пробрало, тогда?

- А она пофигистка не хуже Вальгальцев.

- Ну ты и сравнил, - Сэра скривилась от такого сравнения. – Сравнивать девушку с солдатами Евразийского альянса.

- А что? – Синдзи тихо засмеялся в ответ. – Её, как и их, с места, похоже, только прямое попадание снаряда сдвинет. Видела, как она себя ведёт?

- Ну, так-то да, но такое сравнение, это слишком.

Тут их встретил высокий мускулистый парень. Светлые, коротко стриженые волосы, зачёсанные назад. Тёмно-голубые глаза. Слабая щетина на мужественном немного угловатом, но красивом и молодом лице.

- Эй, Сэра! – увидев ребят, парень сразу окликнул их.

- Сноу! – Девушка тут же бросилась в объятия своего парня.

- Сноу Вильерс, - Синдзи наблюдал за происходящим с улыбкой «доброго отца». Кивнув головой на внушительного вида чоппер с изображением богини Шивы на нём, он добавил – Со своим байком, как всегда.

- Синдзи, - Сноу пожал пареньку руку, - Давненько мы с тобой не виделись.

- Дай угадаю, ты собираешься прокатиться вместе с Сэрой. Мне опять не говорить Лайтнинг, куда вы направились?

- Синдзи, - Сэра посмотрела на него самым невинным взглядом, - ты ведь не расскажешь?

- Нет, - парень пожал плечами, а затем посмотрел на Сноу, - но не задерживаетесь допоздна. Иначе я сам вас найду. А тебя, Сноу, отдам на растерзание Лайтнинг, - тут здоровяк скривился.

- Да ладно тебе. Ты же меня знаешь. – Парень улыбнулся, но Синдзи смотрел на него серьёзным взглядом.

- Вот именно, что знаю. Ладно, езжайте. И осторожнее на улицах.

- Хорошо-хорошо, папочка, - с этими словами Сэра показала Синдзи язык, а парни рассмеялись глядя на это.

В ту же минуту Сноу завёл свой байк и, дав по газам, умчался вместе с Сэрой. Синдзи же направился к дому Лайтнинг. Дойдя до дома, он позвонил в дверь. Как только Лайтнинг вышла, он сразу сказал ей:

- Сэра сейчас со Сноу.

- Что?! – девушка сразу взбесилась. - И почему ты их не остановил?

- А зачем? – Синдзи лишь пожал плечами, - Пусть лучше так, чем втихаря встречаются.

- Хм!

- Не злись, – парень с улыбкой обнял Лайтнинг.

- Я не злюсь!

- Злишься. Успокойся. Всё с ними в порядке будет.

- Надеюсь, - девушка всё же успокоилась.

- Ладно. Куда пойдём?

- Вчера я нашла кузнеца местного. Его Андрэ зовут, кажется.

- Кузнец это здорово. Может он знает какие-нибудь сплетни.

По пути они зашли ещё в пару мест. Как правило, в магазины, ища что-нибудь интересное. В итоге Синдзи купил себе наушники для своего смартфона При выходе из очередного магазинчика Лайтнинг вдруг насторожилась.

- Что такое? – в отличие от своей подруги Синдзи был менее внимателен в том, что касалось нахождения врагов. Попросту говоря, когда на него нападали из засады, он замечал это в последний момент.

- Пустые.

- Много?

- Смотри сам, – Лайтнинг показала рукой в сторону одного из переулков.

- Пять не больше, - приглядевшись, Синдзи достал свой чёрный полуторник и щит. Оружейные слоты он носил и в классе поверх одежды. Но когда Хикари стала заявлять, что у него не подобающий вид, он одел слот со щитом под рубашку, благо он был маленьким и почти незаметным. – И, кажется, у пары из них есть оружие?

- Похоже, что так, - девушка достала из слота, что был закреплён на ремне сзади, свой меч. – Разберёмся с ними?

- Отработать навыки не помешает.

После этих слов они вдвоём кинулись на пустых – человекоподобных тварей, напоминающих по виду иссохшие трупы. Удары Синдзи были более размашистыми. Рубящие удары он чередовал с выпадами, закрываясь от вражеских атак щитом. Лайтнинг же использовала только рубящие удары, потому как её меч не был предназначен для выпадов. Её атаки были точными и изящными. Щита у неё не было, поэтому она делала ставку на уклонения. Со стороны это чем-то походило на танец. Когда они разобрались со всеми пустыми, то продолжили путь к кузнецу. После получаса ходьбы они добрались до небольшого дома. Одноэтажный дом, или домишко, на крыше которого красовались труба и флюгер. Краска на стенах отвалилась в нескольких местах, открывая вид на кирпичную кладку. В общем вся эта хибара была не в лучшем состоянии.

- Значит, здесь он живёт, - Синдззи внимательно осматривал дом и заметил, что из трубы на крыше шёл дым. – И, похоже, он сейчас за работой.

- Пошли, - Лайтнинг потащила парня внутрь, - хватит таращиться.

Как только они зашли в дом, увидели кузнеца за работой. Андрэ оказался коренастым мускулистым стариком с густой седой бородой. Когда вошли Лайтнинг и Синдзи, он был занят ковкой очередного меча.

- О. Гости, - кузнец не отвлекался от работы, - Я вас здесь раньше не видел.

- Да, мы недавно в городе, - Лайтнинг прислонилась спиной к стене, - но, похоже, останемся здесь надолго.

- Вот как? И что же вам угодно от меня?

- Ну, - Синдзи подал плечами, - вы ведь не единственный кузнец в городе, верно?

- Верно, - Андрэ отложил сторону молот и, осмотрев меч, опустил его в воду. – Одного я знаю точно.

- Что же, это хорошо, - парень стал разглядывать мечи на стеллажах. – К вам наверно много людей заходит?

- Или не совсем людей, - добавила Лайтнинг, глядя на кузнеца, - вроде вас.

- Значит, вы ребята нежить, а? – Старик засмеялся. – Да. Захаживают часто.

- И как? Многое рассказывают? – внимание Синдзи переключилось на горсть камней сваленных в углу – Титанитов.

- Да нет, - старик проследил за взглядом паренька, - В основном жалуются на жизнь после очередной смерти. Тут ведь неподалёку костяной костёр.

- Понятно.

- Вам нужны лишь слухи?

- А вы можете усиливать оружие? – Синдзи подошёл к кузнецу.

- Смотря как, - Андрэ ухмыльнулся.

- Мерцающим титанитом, - решила пояснить Лайтнинг.

- Да смогу.

- Это очень хорошо, - парень с девушкой направились к выходу, - тогда мы будем часто пользоваться вашими услугами.

- Кстати, а где живёт ваш знакомый кузнец?

- На другом конце города, - старик достал из воды меч и стал точить его лезвие, - в трущобах. Его зовут Рикерт.

- Ясно. Спасибо. Мы, пожалуй, пойдём.

- Постарайтесь там не умереть, - крикнул им вслед старик и рассмеялся.

Выйдя из дома Андрэ, Синдзи с Лайтнинг отправились в NERV. Вот только когда когда они дошли до КПП, выяснилось, что Лайтнинг не может пройти так как не является сотрудницей NERV. Двушка, недолго думая, сказала Синдзи, что встретит его внутри и ушла. Когда Парень прошёл внутрь комплекса, то застал Лайт вылезающей из вентиляционной шахты.

- Что-то я не удивлён, - парень сложил руки на груди и подошёл сзади к отряхивающеё джинсы Лайтнинг.

- Я же говорила, что смогу пролезть сюда.

- Да-да, никто в тебе не сомневался. Я сейчас на синхро-тесты. Пойдёшь со мной?

- Ты ведь знаешь это место? – Синдзи кивнул, - Тогда да.

Они отправились в лаборатории Рицко. По пути Синдзи рассказывал Лайтнинг о том, что тут везде камеры и начальство следит за всеми местными рабочими. Когда они добрались до нужного места, Акаги удивилась тому, что кто-то смог пройти в комплекс без допуска.

- Синдзи, кто это?

- Акаги-сан, знакомьтесь. Это Лайтнинг Фэррон. Лайтниг, это…

- Акаги Рицко. Я знаю кто это.

- Это откуда? – Удивление Синдзи было искренним.

- Статью в журнале читала, - девушка пожала плечами. – Там говорилось, что она в компьютерах разбирается.

- Ну зачем так грубо-то? Она же вполне может ИИ создать если захочет.

- Ой, не начинай, - Лайтнинг просто отмахнулась от парня.

- Кхе-кхе… Я вам не мешаю? – всё это время все присутствующие смотрели на Синдзи и новоприбывшую Лайтнинг. Акаги буквально сверлила паренька взглядом. – Синдзи, это ты её сюда провёл?

- Нет, я сама, - ответить решила Лайтнинг. – Было интересно узнать, во что его втянули.

- Лайт.

- Всё, молчу, – с этими словами она отошла в сторону и прислонилась к стене.

Рицко устало потёрла переносицу и отправила Синдзи переодеваться. Через несколько минут начался синхро-тест. Лайтнинг тихо стояла в стороне, внимательно наблюдая за происходящим. Техники, да и сама Рицко, бросали косые взгляды на девушку с розовыми волосами. Примерно через час после начала синхро-теста в лабораторию пришла Мисато. Поздоровавшись с подругой, она вдруг заметила Лайтнинг. Та помахала ей рукой.

- Лайтнинг, а ты что здесь делаешь?

- Решила узнать чем тут Синдзи занимается.

- И как, интересно? – Мисато хитро улыбнулась.

- Не особо. – Лайтнинг хмыкнула и уже тише добавила, - Теперь понятно почему он жалуется.

В ответ на это Мисато засмеялась как можно тише. Но быстро замолчала, когда Рицко бросила на неё свой взгляд. Так в тишине они простояли ещё некоторое время, пока Мисато не решилась спросить:

- А как он тебя провёл?

- Никак, - девушка прикрыла глаза, - Я через вентиляцию пролезла. Только джинсы запачкала.

- Ха, - от того каким тоном это было сказано Кацураги прыснула в кулак, - Могла бы и временный пропуск выписать.

- Долго. Да и я тут так мимоходом.

- Да неужели? – В разговор вмешался Синдзи. Синхро-тест уже закончился и сейчас загружался симулятор. – А по-моему тебе было любопытно.

- Я, в отличие от тебя, не лезу, куда не попадя, - с усмешкой в голосе съязвила в ответ Лайтнинг.

- Зато я, в отличие от тебя, больше знаю, - Синдзи явно веселился. – Чёрт, Акаги-сан,  когда уже меч будет готов.

- Когда будет готов, я скажу, - Рицко происходящее несколько нервировало. Ещё бы. Какая-то посторонняя девушка проникает в комплекс и сейчас спокойно здесь разговаривает.

Тренировки на симуляторе закончились. Отмывшись от LCL и переодевшись, Синдзи отправился к Лайтнинг, которая о чём-то разговаривала с Мисато. Заметив Синдзи, Командир оперативного отдела, сославшись на не законченные дела, отправилась к себе в кабинет. Лайтнинг же вместе с Синдзи отправились к выходу. Как только они вышли на поверхность, в кармане парня заиграла мелодия «Арии» - телефон зазвонил.

- Сэра? – удивлённо глянув на экран смартфона, Синдзи нажал на кнопку приёма вызова, - Алло?

- Синдзи, - от того, насколько громко говорила Сэра, парень немного отдалил трубку от уха, - Сноу в неприятности попал! Помоги, пожалуйста!

- Так, вы где?! – И Синдзи, И Лайтниг сразу забеспокоились.

- Недалеко от байкерского клуба «Белые Шрамы»! Пожалуйста поторопись, я боюсь, как бы они его не убили!

- Черт, мы скоро будем, - Синдзи отключил телефон.

- «Белые Шрамы». Я знаю, где это. – Лайтнинг побежала куда-то в сторону. – Здесь не далеко!

Добежав до клуба минут за 5, Ребята увидели такую картину: Сноу умудрился ввязаться в драку сразу с тремя байкерами, а Сэра, прикрыв рот рукой, со страхом наблюдала за этим со стороны, не зная, что делать. Приглядевшись по внимательней, Лайтнинг заметила, что 2 из 3 байкеров были нежитью. Синдзи же сразу кинулся в драку, пытаясь вытащить из свары Сноу. Поскольку просто так здоровяка вытянуть не получилось, пареньку пришлось разобраться с байкерами. Во всяком случае, он попытался. Лайтнинг же направилась к Сэре.

- Так, - голос девушки не предвещал ничего хорошего, поэтому младшая Фэррон поёжилась, увидев свою сестру, - и во что это вы ввязались? И почему это моя младшая сестра в поисках помощи звонит не мне, а Синдзи? – Внешне Лайтнинг была спокойна, но, как говорят, внешность обманчива.

- Ну, - глаза Сэры бегали из стороны в сторону, - когда мы проезжали мимо, за нами увязались эти парни. Они стали ко мне приставать и Сноу решил разобраться с ними. Ну и, вот. – Казалось, от страха девушка уменьшилась в размерах. Сэре сейчас очень хотелось оказаться где-нибудь, но не здесь.

- Так, - Лайтнинг хотела что-то сказать, но отвлеклась на Синдзи.

Когда драка достигла, что называется, точки кипения, Синдзи не выдержал и выпустил с помощью перчатки на правой руке поток чёрного пламени, опалив одного из них и отогнав остальных. Сноу хотел было поблагодарить его, но парень ударил его в живот, а затем дал пинка под зад, погнав того к Лайтнинг. Байкеры несколько опешили от увиденного: 16-летний пацан гоняет пинками здорового детину.

- Придурок, я тебе говорил, что я тебя на растерзание Лайт отдам?

- Сэра говорит, что к ним эти байкеры приставали, - Лайтниг всё также была спокойна. Внешне, по крайней мере.

- Вот как? – в руке Синдзи появился огненный шар, который он швырнул в байкеров. – Ну идите сюда, ублюдки!

- С вами мы дома поговорим, - Лайтнинг достала из слота слева на поясе грозного вида пистолет. Чёрный с какими-то узорами, выгравированными на коробке ствола.

- Что тут происходит?! – к зданию клуба подъехал ещё один байк, за которым сидел мужчина лет 40 на вид. Длинные волосы у него были завязаны в хвост, а на обветренном лице были длинные усы и борода. Само лицо было азиатской расы, но не японской, а скорее китайской или монгольской.  Хоть его фигуру и скрывала белая кожаная куртка, было видно, что его тело хорошо натренировано и развито физически. – Вы кто такие?!

- Это ты у них главный? – В руке Синдзи появился ещё один огненный шар, и парень был готов в любой момент швырнуть его в нападавших.

- Вы зачем драку с моими  парнями устроили? – Мужчина, судя по всему, действительно главарь байкеров, направился к ребятам.

- Ваши люди приставали к моей сестре, - Лайтнинг держала наготове пистолет и внимательно смотрела на байкера. – А её парень, - тут она бросила взгляд на Сноу, - Решил заступиться за неё. Вот мы и пришли им на помощь.

- Так, - главарь байкеров глянул на своих людей, - это правда?

-  Хан, ну мы это…

Главарь, которого назвали Ханом, достал из-за пазухи болт-пистолет и направил его на того байкера, что принялся оправдываться.

- Значит приставали. – он внимательно посмотрел на Сэру. – Она же ещё ребёнок. Вы сдурели? - Сэра хотела было возразить, что она не ребёнок, но, наткнувшись на взгляд Лайтнинг, промолчала

- Хан, дык ведь мы же…

- Заткнись. – Хан выстрелил в голову оправдывавшемуся байкеру. Тот, упав на землю, развеялся словно пыль. – Приставать к детям это непростительно. – Тут он обратился к Сноу, - А ты здоровяк, что, защитить её не мог?

- Да я… - Договорить ему не дал Синдзи, отвесив пинка.

– Заткнись Сноу. Только встретились и уже втянул её в неприятности.

- Синдзи хватит! – Сэра не выдержала и кинулась защищать своего парня.

- Дома поговорим, - тихо произнесла Лайтнинг. – С вашего позволения мы пойдём.

- Хм. – Хан усмехнулся подобной наглости. Мало кто говорил с ним в таком тоне. В текущей ситуации это его позабавило, - Ну хорошо, идите. Только потом не сритесь с моими парнями: в следующий раз так легко не отделаетесь.

- Как вас зовут хоть, нежить? – Синдзи наконец-то убрал огненный шар и стал поднимать опрокинутый байк Сноу.

- Хан. Ягатай Хан. – С усмешкой в голосе ответил лидер байкеров. - Советую запомнить.

- Что же, Синдзи повёл байк за руль, - такого сильного война, тем более нежить, будет трудно забыть. – Сэра и Сноу недоуменно глянули на парня, а Лайтнинг лишь вздохнула и потащила свою сестру за руку в сторону дома. – Надеюсь, если мы встретимся в следующий раз, то при более благоприятных обстоятельствах, Ягатай-сан.

- Иди уже, - Хан рассмеялся, - А то ведь и передумать могу.

- Уже уходим, - Синдзи улыбнулся, а затем хмурым взглядом окинул Сноу. – Пошли бездарь! Погеройствовать опять захотелось, да? – С этими словами он отвесил ему подзатыльника, на что Сноу огрызнулся.

Так, споря и ругаясь, вся эта компания отправилась в сторону дома сестёр Фэррон. Им очень повезло, что Хан оказался принципиальным и честным байкером, в отличие от некоторых из своей банды. Сам Хан некоторое время смотрел им вслед. А затем повернулся к 2 оставшимся байкерам.

- Значит, на детишек маленьких потянуло?!

- Хан, мы же…

Больше тех ребят не видели.

***

- Похоже, твой сын попал в неприятности. – Фуюцки читал какую-то книгу.

- Нет. – Гендо просматривал отчеты касающиеся Евы-01 и Евы -00. – Охрана сообщила, что с теми байкерами они разошлись мирно. Им не пришлось вмешиваться.

- По твоему это мирно? То что твой сын показал в той драке слишком подозрительно.

- Да. Это действительно необычно. Да ещё и эта Лайтнинг как-то пробралась на территорию института. Нужно усилить охрану.

- Это верно. – Фуюцки усмехнулся, - Хотя не знаю, остановит ли её это. Судя по тому, что удалось узнать, она вполне может оказаться шпионом.

- Думаешь шпион от комитета? – Гендо даже не отвлекался от просмотра отчётов.

- Нет вряд ли. Сомневаюсь, что твой сын стал бы связываться с ними.

- Кто знает.

***

В это время в доме Лайтнинг стояла ругань и крики. Все присутствующие здесь активно спорили друг с другом. Синдзи с Лайтнинг устроили Сэре и Сноу настоящий разнос.

- Придурок, - Синдзи орал на Сноу – Я думал у тебя хватит ума не влезать в неприятности, но нет, ты же у нас герой, блин! А если бы с Сэрой что-то случилось?!

- Но ведь не случилось же! – Сноу огрызался в ответ. – и вообще чего ты в нашу жизнь влезаешь!

- Идиот! Тебя там грохнуть могли! Ты о Сэре подумал?! – Синдзи был в бешенстве.

Между Сэрой и Лайтнинг тоже шёл спор:

- О чём ты думала?! – Лайтнинг чуть ли не срывалась на крик, - А если бы с тобой что-нибудь непоправимое случилось?! Мы с Синдзи могли же и не успеть!

- Теперь-то какая разница! Всё же обошлось! И вообще, почему ты лезешь в мою жизнь?!

- Да потому что я беспокоюсь за тебя! Ты же моя сестра. – Лайтнинг попыталась успокоиться, - И почему за помощью ты всегда обращаешься к Синдзи а не ко мне? Ты мне не доверяешь?

- А почему ты не можешь довериться мне?! – Казалось, Сэра сейчас расплачется. – Почему ты против того, что бы мы со Сноу…

- Да ты посмотри, во что он тебя втянул!

- Это вышло случайно!

 Вся эта перебранка продолжалась довольно долго. В конце концов все более-менее успокоились. Синдзи в который раз обещал Сноу убить его при следующей такой выходке. А Лайтнинг успокаивала расплакавшуюся  сестру. Такие ссоры между ними были не редкими. В конце концов, Сноу уехал, а Синдзи пришлось остаться на ночь у Лайтнинг. Позвонив Мисато и предупредив её, попутно проигнорировав её подколки, парень устроился на диване. Сэра отправилась в свою комнату, а Лайтнинг присела рядом с Синдзи.

- Слушай, Синдзи.

- Что, Лайт?

- Отчего Сэра не доверяет мне?

- Может от того, что ты ей до конца не доверяешь? Или не доверяешь Сноу?

- Как я могу ему доверять? – Лайтнинг покачала головой.

- Ну так займись его воспитанием. А то меня он уже перестал слушать, - парень улыбнулся, а затем посмотрел девушке в глаза, - Клэр, постарайся понять свою сестру. Ты ведь так можешь её и потерять. Она тебя любит. Не стоит слишком давить на неё.

- Но я беспокоюсь за неё.

- Ты всё время запрещаешь ей видеться со Сноу. Может пора смириться с тем, что они любят друг друга? – Лайтнинг отвернулась от парня. – Стоп, или ты завидуешь ей?

- Хм! – девушка резко встала и отправилась в свою комнату. Синдзи не заметил, как на её щеках появился румянец. – Спокойной ночи.

Поводив её взглядом, парень тихо засмеялся: «нет, ей точно нужно найти парня». С такими мыслями он и заснул.

Утром Лайтнинг отправилась осматривать город, а Синдзи с Сэрой в школу. Сэра с утра ходила подавленной, потому молчала. Так в тишине они пришли в школу. После вчерашнего говорить не хотелось и Синдзи отмалчивался, никак не реагируя на расспросы Тодзи и Кенске. Тут парень достал флягу с эстусом и стал пить её содержимое.

- Икари, что это? – Хикари сразу решила выяснить, что это он пьёт.

- Попробуй, - Синдзи протянул ей изумрудную флягу.

- Что это такое, я тебя спрашиваю? – Староста насторожилась.

- Попробуй и узнаешь, - голос парня был мрачным и серым. Сэра украдкой посмотрела на него, но тут же отвернулась. – Пей, не бойся. Не спиртное.

Хикари неуверенно взяла фляжку и сделала глоток. Содержимое оказалось сладковатым на вкус. Тут же она почувствовала, как по её телу разливается приятное тепло.

- Нравится? – Синдзи посмотрел на неё скучающим взглядом и забрал фляжку.

- Сладкий. Что это?

- Эстус. – коротко бросил Синдзи и облокотился на парту, прикрыв глаза. Было ясно, что разговор он продолжать, не намерен.

- Эй, Тодзи, - Кенске тихо обратился к своему другу, - как думаешь, что это с Икари?

- Без понятия, - здоровяк пожал плечами, - но сегодня он точно выглядит хуже, чем обычно. Да и Сэра не лучше, - Кенске взглянул на Младшую Фэррон. Она мало чем отличалась от Синдзи: также молчалива и подавлена.

- Сэра, - Хикари решила узнать у неё, что случилось, - Ты в порядке?

- Да, всё хорошо, - голос девушки был не многим более живим, чем у Синдзи.

- А по виду не похоже. Что случилось?

- Ну, - Сэра задумалась, - не хочу вспоминать…

- Мне-то ты можешь рассказать, - Хикари хотела помочь подруге, - мы же друзья.

- Оставь её, - в разговор вмешался Синдзи, - Если тебе так любопытно, то мы поругались.

Сэра облокотилась на парту, прикрыв лицо руками. Синдзи же откинулся на спинку стула, прикрыв глаза. Ребята поняли, что большего от них они не узнают, а потому решили не приставать к ним с расспросами. Начался урок. Класс, как всегда, занимался чем угодно, только не слушал учителя. В этот раз Синдзи тоже его не слушал. Точнее он вообще ни на что не реагировал. Поэтому, когда у него зазвонил телефон, он заметил это, только когда все стали на него пялиться, а Рей вышла из класса. Не обращая внимание на окружающих, парень взял телефон и ответил на звонок.

- Да, алло.

- Синдзи, - из трубки раздался голос Мисато, - за тобой и Рей выслали машину. Ты должен быть в штабе. Нападение Ангела.

- Твою мать.

Также, не обращая ни на кого внимания, Синдзи вышел из класса. Едва он успел добраться до машины, а к слову, он и не торопился, зазвучала сирена. Началась эвакуация. Здания стали опускаться под землю, а на их месте появлялись укрепления и орудийные системы. Все ученики отправились в убежища.

***

Когда Лайтнинг услышала сирену, она каталась на своём Kawasaki в районе трущоб: искала кузнеца, о котором говорил Андрэ. Прятаться в убежище она не собиралась. Увидев, как небоскрёбы уходят под землю, а их место занимают оборонительные системы, она невольно присвистнула.

- Значит ещё один Гигант, - девушка задумалась, - стоит посмотреть на это.

Окончательно решив, Лайтнинг отправилась искать место, откуда можно безопасно наблюдать за боем.

***

Орудийные системы города обстреливали Гиганта всем, чем только могли, начиная от 105мм автопушек и заканчивая 270мм орудиями и РСЗО. Вот только тварь, именуемая Ангелом, не обращала никакого внимания на обстрел. К слову, выглядел Ангел как рептилиеподобное существо с шестью лапами и четырьмя непропорционально  маленькими кожистыми крыльями на спине. Брюхо этой твари волочилось по земле, а голова также была непропорционально маленькой по отношения к телу и чем-то напоминала крокодилью. По земле за ней волочился массивный хвост. Все присутствующие на мостике наблюдали за показаниями приборов и передвижением Ангела.

- Предыдущий Ангел дал нам передышку в 17 лет, а этот в пару недель, - решил сострить один из техников. Его звали Макото Хьюго. Японец с русыми коротко стрижеными волосами в очках.

- И не говори, - ответил тому другой техник, Аоба Шигеру. Тоже японец, со слегка вытянутым лицом и русыми волосами длинной едва достававших до плеч.

Рицко и Мисато наблюдали, как оборонительные системы города безуспешно пытаются остановить ангела.

- Пустая трата средств налогоплательщиков, - с ехидной улыбкой отпустила комментарий Акаги.

- По-твоему, в этом мире ещё остались те, кто считает пули, - Кацураги была напротив спокойна.

- Э-э-э, я, конечно, извиняюсь, - В разговор вмешался Синдзи, уже сидящий в Еве, - но, пока меня не выкинули на поверхность, у меня вопрос: кто проектировал оборону города?

- Один военный инженер из Евразийского Альянса, - ответить решила Рицко, - кажется, его звали Рогал Дорн. – А про себя добавила, - Как будто наши Имперские инженеры хуже.

- Ну, тогда это вовсе не пустая трата средств, Акаги-сан, - Синдзи засмеялся как-то тихо и грустно. – Он же настоящий талант. Ни одна армия не смогла бы взять этот город, раз его оборону проектировал сам Дорн.

- Вот только мы сейчас воюем не с армией, - Мисато ухмыльнулась. – Ты откуда про него знаешь?

- Я много читаю.

- Правительство требует запуска Евангелиона, - в разговор вмешался Хьюго.

- Как будто мы сами не собирались это сделать, - Мисато скривилась, - Синдзи, ты готов?

- Да-да, Кацураги-сан.

- Евангелион-01, запуск!

Еву снова отправили на поверхность на скоростном лифте. Синдзи опять вдавило в кресло. Через несколько секунд он уже был на поверхности. Рядом с ним открылся своеобразный контейнер, в котором лежал меч. Обычный ничем не примечательный прямой меч с широким клинком, за исключением размера. Также в другом контейнере оказалась штурмовая винтовка, чем-то отдалённо напоминавшая М-41А (из фильма «Чужие» прим. авт.), стоящую на вооружении СЦШ. Со словами: «Спасибо огромное, Акаги-сан», Синдзи взял меч в правую руку, а винтовку в левую.

- Как-то же у Лайтнинг это получается, – парень старался удерживать винтовку на манер пистолета.

- Синдзи, - Мисато стала координировать действия пилота, - враг в двух кварталах слева от  тебя.

- Понял. – Парень направился в указанном направлении, пока не увидел Гиганта.

Заметив Евангелион тварь встала, если можно так сказать, на дыбы. А точнее задрала переднюю половину своего тела. Передние 2 лапы на самом деле оказались руками, а вся грудная клетка Гиганта оказалась огромной пастью усеянной зубами в которые, судя по всему, превратились рёбра. Существо громогласно заревело. Увидев ЭТО, Синдзи сказал лишь одно: «Ёптыть, что-то мне резко расхотелось драться». Все, кто находился на мостике, кроме командующего и его заместителя, тоже были несколько ошарашены видом Ангела: выглядел он отвратительно. Сам Гигант Резко взмыл в воздух и, поднявшись на высоту, вдвое превышающую рост Евы, попытался плюхнуться на неё брюхом. Синдзи еле увернулся.

- Ох, ни хера себе! ОНО И ЛЕТАТЬ УМЕЕТ! – Парень пребывал в глубокой стадии «удивления». Когда Гигант попытался обрушить на него свою пасть, парень резко дал стрекача, отстреливаясь из винтовки.

- Как он может летать с такими крыльями? – Акаги, тоже пребывала в глубоком удивлении.

Тем временем тварь пыталась вытащить застрявшую в земле пасть, впившуюся зубами в эту самую землю. Пока она это делала, Синдзи успел нанести ей пару ударов мечом. Когда Гигант вытащил из земли челюсти и снова «встал на дыбы», Синдзи опять дал стрекача.

- Синдзи, - Мисато стала разъяснять ситуацию пилоту, - он уязвим после того как пытается поймать тебя зубами!

- Я это уже понял, - парень едва ли не кричал.

- А его АТ-поле не такое сильное!

- Мне это сейчас мало чем поможет! – Тут парень схлопотал удар хвостом. – Ах ты, сука!

***

Все ученики сейчас сидели в одном из убежищ. Кенске пытался с помощью своей камеры, с которой он редко когда расставался, поймать телевизионный сигнал.

- Ну что там?- Тодзи тоже было интересно, что происходит.

- Да всё также, - скривился Кенске, - Крутят сообщение, что, мол, «оставайтесь в убежищах для своей же безопасности», а нам снова ничего не покажут. Чёрт, хоть бы одним глазком взглянуть.

- И на кой тебе это? – Вопрос был риторическим.

- Слушай Тодзи?

- Чего?

- Надо поговорить, - заговорческим голосом произнёс Кенске, - наедине.

- Ну ладно, чтоб тебя, - вздохнул спортсмен. А затем обратился к Хикари, пытавшейся разговорить всё также грустящую Сэру, - Эй, староста!

- Чего вам?

- Мы в туалет отойдём: отлить надо.

- А раньше не могли сходить? – староста вздохнула, - Ладно идите.

После того как парни ушли Сэра вдруг сказала:

- Зря ты их отпустила.

- Почему это?

- Не знаю, - девушка пожала плечами, - Дурное у меня предчувствие.

- Хм, - Хикари задумалась, но потом решила вернуться к прежней теме, - Так почему ты с Синдзи и своей сестрой поругалась? – Сэра в ответ лишь вздохнула.

***

- Ну, давай, говори, чего тебе? – Судзухара явно был не доволен тем, что его друг что-то задумал.

- Я должен его увидеть! Этот бой! – Глаза очкарика горели огнём.

- Ты сдурел?! Хочешь выбраться на поверхность?!

- Да, - Кенске заулыбался, - И ты мне в этом поможешь.

- Ладно, - с недовольным видом буркнул спортсмен, - Если ты что задумал, то тебя хрен остановишь. – Кенске продолжал улыбаться.

***

- Ох, блин, - Еву Синдзи изрядно побили, - я уже задолбался бегать. А почему орудийные системы города не стреляют?

- Они не могут пробить его АТ-поле, - ответила Мисато – и тебе будут только мешать.

- Очаровательно.

Тут Гигант сделал кое-что неожиданное. А именно наглым образом блеванул! Эта, с позволения сказать, блевотина стала разъедать всё, чего касалась. Хоть и не слишком сильно, но ощутимо.

- Блин, больно-то как! – Синдзи отскочил в сторону, но кислота успела обжечь его ноги.

- Какая-то кислота, – сделала вывод Акаги, - интересно было бы получить образец.

Тут Гигант снова ударил Еву хвостом. Причём гораздо сильнее. Евангелион отлетел на ближайший холм. В полёте питающий кабель не выдержал и разорвался. К несчастью, на том холме, куда отлетел Евангелион, были Тодзи и Кенске.

- Он летит на нас! – хором выдали они и завопили в страхе. К счастью, Ева упала не на них, а рядом с ними.

- Кто это? – Мисато и Рицко увидели ребят на изображении, передающемся из кабины пилота и зрительных систем Евы. – Одноклассники Синдзи? Что они там забыли?!

- Вот мать вашу! – Далее последовала многоэтажная матершиная словесная конструкция в исполнении Синдзи.

Гигант снова попытался навалиться пастью на Евангелион, но тот защитился мечом. В итоге, тварь пыталась достать зубами Еву, но та, отталкивала её мечом, точнее кромкой лезвия, схватившись одной рукой за рукоять, а другой за сам клинок. Энергия стремительно утекала, ещё бы 5 минут работы на внутренних батареях. Зубы Гиганта были в опасной близости от Евы, а та не могла сдвинуться с места, так как Гигант навалился на неё всем весом.

- Почему он не сражается, - спросил Тодзи.

- Потому что мы здесь, - озвучил догадку Кенске, - он не может двигаться свободно.

- Синдзи, выдвини капсулу и прими их внутрь, - отдала приказ Мисато.

- Вы забываетесь, капитан Кацураги, - вдруг встряла Рицко, - нельзя никого пускать внутрь Евы – строение капсулы это секретная информация.

- Я беру на себя всю ответственность, - спор глав Оперативного и Научного отделов прервал Хъюго.

- К Евангелиону направляется ещё одно гражданское лицо!

- Что?! – Хором выдали обе девушки.

К месту боя быстро приближался красный мотоцикл Kawasaki, за рулём которого была Лайтнинг. Уже на подходе, он вытащила из слота свой пистолет и начала стрелять по Гиганту. Каждый выстрел сопровождался вспышкой электрических разрядов. Как это ни стронно, но Ангела (или Гиганта) Проняло: тварь отшатнулась и отступила назад. Пистолет был заряжен силой молний. Латнинг воспользовалась моментом и подъехала к одноклассникам Синдзи.

- Вы что тут забыли, придурки?! – Девушка говорила повышенным голосом. – Бегом в убежище!

- Но мы же, - Кенске попытался возразить, но Лайтнинг тут же выстрелила в него. Пуля пролетела в сантиметре от лица парня.

- Я сказала в убежище! – Голос девушки был холоден, - Бегом!

Парней как ветром сдуло. Они испугались, что Лайтнинг пристрелит их, если они ослушаются. Девушка повернулась к Гиганту. Глядя на происходящее Синдзи ухмыльнулся. Энергии оставалось совсем мало. Лайтнинг на полной скорости помчалась в сторону Гиганта, обстреливая его. Синдзи же изловчился и всё-таки смог отрубить тому хвост: через пару секунд в капсуле появилась внушительного вида грубо сделанная секира. Парень не обратил на это внимания, продолжая наносить удары по Гиганту. Сам Гигант был дезориентирован: Лайтнинг стреляла ему в голову, петляя вокруг него на своём байке. После очередного удара Гигант (или Ангел) рассыпался на частички душ, которые в равном количестве впитали Синлзи и Лайтнинг. В туже секунду у Евы сели батареи, и она упала сначала на колени, а затем и лицом на землю. Лайтнинг едва успела уйти из под падающей махины. Оглянувшись, девушка с облегчением вздохнула. Синдзи выбрался из Евы, таща за собой новоприобретённую секиру.

- Эй, Лайт! – Он помахал ей рукой. Та подъехала к нему. – Клёвый байк. Откуда?

- За неделю до приезда в город у меня была кое-какая работа, - пожала плечами девушка, - на вырученные деньги купила.

- Ясно. – Синдзи с любопытством разглядывал её Kawasaki. – Тебе идёт.

- А тебе надо бы в душ, - засмеялась Лайтнинг, - а то смердит. - После этих слов они оба засмеялись. Отсмеявшись Лантниг спросила, - Новое оружие?

- Да, из хвоста, - парень осмотрел секиру, - грубовато.

- Ну, с такими всегда так, – девушка пожала плечами.

- Ладно, потом подумаем куда деть.

Несколько опешившие от произошедшего, Мисато с Рицко, да вообще все на мостике, немного отойдя от удивления, принялись разбираться с последствиями боя. Спокойным оставался лишь командующий. Икари Гендо волновало произошедшее: в сценарии ничего не говорилось о том, что кто-то вмешается в бой. И уж тем более об оружии, полученном из ангелов. С Англом должен был сразиться только Евангелион. Синдзи же с Лайтнинг дождались спасателей, а затем парень с девушкой уехали в сторону штаб-квартиры NERV.

На следующий день после нападения Ангела Синдзи явился в школу в состоянии бешенства. Войдя в класс, он сразу же направился к Тодзи и Кенске. Сэра с Хикари проследили за ним взглядом, подозревая, что сейчас случится что-то не хорошее. И это что-то случилось.

- Вы чем думали, мать вашу?! – с этим криком Синдзи с ходу заехал кулаком в лицо Судзухаре, - Какого черта вылезли из убежища?!

- Блин, Икари, ты что творишь?! – Спортсмен стал отбиваться, и это у него получалось. В большинстве случаев. – Хватит! Отцепись от меня!

- Мы хотели на бой посмотреть! – Кенске вмешался в драку.

- Мать вашу, на бой?! – Синдзи схватил за воротник очкарика и стал бить его под дых. – Вы же там умереть могли! – Тодзи силой оттащил взбесившегося паренька от своего друга, - Вам жить надоело?!

Хикари хотела вмешаться с начала драки, но Сэра остановила её.

- Надо остановить их!

- Не стоит, - к слову Сэра выглядела уже не такой грустной. Тогда в убежище она смогла выговориться Хикари. Та её выслушала. От этого девушке полегчало, а особенно после нравоучений подруги о том, что Лайтнинг, как старшая сестра волнуется за неё, потому не стоит на неё злиться за это.

- Но он ведь их покалечит, - староста всё не унималась.

- Не сильно, - Сэра тоже гнула свою линию, - просто вправит им мозги.

В это же время Тозди удерживал Синдзи, что бы тот снова не кинулся на Кенске или его самого. Сам же Икари продолжал орать на них двоих и вырываться.

- Вы своими жизнями рисковали, что бы увидеть бой! – парень снова ударил Тодзи, на этот раз головой, - На фига?!

- Успокойся! - Очкарик наконец отдышался, - Тодзи не виноват. Это я его заставил.

- Так ты не хотел лезть туда? – Синдзи повернулся к спортсмену.

- Нет блин!

- Тогда какого чёрта ты его не остановил?! – На здоровяка снова посыпались удары.

- Ради такого и умереть не жалко! – выпалил Кенске. От этих слов Синдзи резко замер.

- Ой-ой. – Сэра прикрыла рот руками, - Плохо дело.

- Значит, умереть не жалко? – голос парня стал спокойным.

- Да! – Кенске напротив говорил с вызовом.

- Тогда я тебя здесь и сейчас грохну, – с этими словами Синдзи повалил очкарика на пол и стал давить ему ногой на шею.

- Синдзи, хватит! – Сэра с Хикари стали оттаскивать его. Другие ученики тоже попытались им помочь, - ты же убьёшь его! Остановись!

Им удалось оттащить его от уже задыхавшегося Айдо. Сэра принялась успокаивать парня, глядя ему в глаза. Рей наблюдала за всем этим со стороны. Она отметила для себя, что Икари задел тот факт, что Айдо был готов легко расстаться с жизнью. Она задумалась: а почему её он подталкивает к смерти? Сэре наконец-то удалось успокоить Синдзи, и Хикари принялась отчитывать всех троих драчунов. Затем начался урок. На переменах Тодзи с Кенске держались от Синдзи на расстоянии, а Сэра напротив подсаживалась рядом, тихо о чём-то с ним переговариваясь.  На одной из перемен Рей подошла к Синдзи с твёрдым намерением поговорить.

- Икари-кун, - голос девушки как всегда был тих и безэмоционален, - почему ты разозлился на Айдо-куна?

- Потому что, - тут парень приложил руку ко рту на манер рупора и заговорил громко, что бы услышал весь класс, - он идиот, которой хочет поскорее бесславно сдохнуть! – Кенске, услышав это, посмотрел на Синдзи со злостью, а затем резко отвернулся.

- То есть тебя разозлило то, что он рисковал своей жизнью?

- Ага, - тут парень посмотрел в глаза Рей. Та тут же отвела взгляд, - он-то в отличие от нас с тобой только 1 раз сдохнуть может.

От услышанного глаза Рей невольно расширились. Она с беспокойством думала: «он знает? Но откуда? Что значит в отличие от нас? Неужели и он тоже? Нет, не может быть. Он же родной сын командующего». Сэра смотрела на них с любопытством весь разговор, а когда увидела реакцию Рей, хмыкнула.

- А ты её с Вальгальцами сравнивал, - девушка потянулась и направилась к своей парте, - не такая уж она и пофигистка.

- Ну да, - Синдзи осматривал Рей с ног до головы, - Чего это тебя так пробрало? – девушка молчала, - Сейчас другие времена: нежить никто в тюрьмы не загоняет, - он засмеялся.

Рей была в ступоре: она не понимала, о чём он говорит. Нежить? Тюрьмы? В этом не было смысла. Она испугалась, что он узнал о её происхождении: о том, что она клон. Но он, видимо, этого не понял. Вместо этого он назвал её нежитью, и себя тоже. Но разве они мертвецы? Нет. А эта девушка. Сэра. Её это ничуть не удивило. Вопросов у альбиноски стало только больше. Возвращаясь на своё место Рей подумала: «почему мне стало любопытно?» В таких раздумьях она провела оставшийся урок. После уроков Синдзи вышел из здания школы в компании Сэры и Хикари. Рей шла немного позади. У школьных ворот их уже дожидалась Лайтнинг. Вдруг из-за угла вылетел человек. Судя по виду, это был какой-то бродяга: поношенная кожаная куртка, потёртые джинсы с дырами в нескольких местах. Он бежал по направлению к компании ребят. Не добежав несколько метров, он резко остановился и извлёк из своего слота, закреплённого на плече, огромный двуручный меч. Все окружающие с опаской посмотрели на этого ненормального. Сэра сразу же отвела задающие вопросы касательно происходящего Хикари в сторону и принялась ей объяснять.

- Похоже, что сейчас будет драка.

- Нужно их остановить, - Хораки уже хотела было направиться наперерез к двум парням, но её остановила подошедшая Лайтнинг.

- Не встревай, - девушка посмотрела на парней. Бродяга в этот момент вежливо поклонился Синдзи, - иначе тебя может задеть.

- Но ведь!

- Смотри, - Сэра успокоила подругу, - ничего страшного не случится.

Синдзи в это время извлёк из слотов серебряный меч и щит. В ответ на поклон бродяги он в приветственном жесте поднял руку с зажатым в ней мечом. Вокруг обоих соперников возникла слабо светящаяся красным светом аура. Они бросились в атаку.

***

В кабинете командующего было тихо и спокойно. Гендо, как всегда, просматривал отчёты и результаты исследований. Особенное внимание он уделил отчёту Акаги об исследовании той секиры, что ей приволокли Синдзи с Лайтнинг. Всё что осталось от Ангела. И посмотреть было на что: согласно отчёту оружие было сделано из материала напоминающего по своим свойствам металл. Но также выяснилось, что он имел органическую природу. При более глубоком анализе выяснилось, что у этого материала есть своя генетическая структура. Цепочки ДНК не были похожи ни на одно живое существо известное науке. Не ясно, почему отрубленный хвост Ангела принял форму секиры, и как она оказалась в капсуле пилота. Размышления командующего прервал звонок от одного из сотрудников службы безопасности следящих за пилотами.

- Господин командующий, - в голосе оперативника явно были слышны нотки паники, - Третья Дитя убит!

- Что?! – Гендо даже из-за стола встал, - Как убит?! Когда?!

- Две минуты назад! Неизвестным на территории школы!

- Как вы могли такое допустить?! – Командующий начал успокаиваться. Третье Дитя важная часть проекта содействия: его смерть не прервёт, но сильно затормозит проект, - Хорошо, заберите его тело и доставьте в NERV.

- Невозможно, - говоривший на том конце провода тоже начал успокаиваться, - его тело рассыпалось в пыль. А во время драки на мечах между Третьим Дитя и неизвестным их отделяла какая-то стена тумана, не пускавшая нас.

- Как это рассыпалось?! И что ещё за туман?! Ты шутки со мной вздумал шутить?!

- Мы сами ничего не можем понять, - вдруг голос в трубке резко замолчал.

- Что там у вас происходит?!

- Господин командующий, это звучит нелепо, но Третье Дитя только что вышел из здания школы.

- Что?!

***

Драка шла уже несколько минут. Противник наносил удары по щиту, вынуждая Синдзи защищаться. Сам парень пытался повести несколько ударов, но его враг оказался быстрее, чем казалось изначально. Через некоторое время Синдзи выдохся. Не в состоянии больше удерживать щит, он попробовал отбить очередной удар противника, но прогадал с выбором подходящего момента. Удар двуручника бродяги располосовал ему грудь. Брызнула кровь. Следующий удар отбросил парня на несколько метров. Синдзи попытался встать, но бродяга обошёл его сзади и нанёс рубящий удар по горизонтали в спину, а за ним ещё один. Судя по виду, позвоночник был перебит. Синдзи упал замертво. Большая половина людей наблюдавших бой испытывали ужас. Другие же, кто понимал что происходит, наблюдали с интересом или безразличием. Среди вторых были сёстры Фэррон и Рей. И если первые прекрасно понимали что происходит, то Рей пыталась понять, почему Синдзи сам так легко и глупо расстался с жизнью. Тем временем бродяга, убрав меч, вежливо поклонился мёртвому пареньку как бы извиняясь. Тело Синдзи рассыпалось в пыль, а его противник тут же скрылся из виду. Откуда-то из ниоткуда появились оперативники службы безопасности.

- Явились, - усмехнулась Лайтнинг, - толку от них никакого.

- Ну, они бы всё равно не смогли вмешаться, - Сэра направилась к кровавому пятну, что осталось от Синдзи.

- Как вы можете так спокойно говорить?! – Хикари была напугана произошедшим. В тоже время, она была взбешена тем, что никто не попытался помочь Икари. – Его же убили, а вы так спокойны!

- Замолчи уже, - Лайтнинг поморщилась от крика девушки. – Туда лучше глянь.

Хораки обернулась в ту сторону, куда указывала Лайтнинг, и замерла. Через пару секунд обернулись и остальные, кто не разбирался в происходящем, и также застыли от удивления и ужаса. Даже Рей ничего не могла понять. Лишь Лайтнинг и Сэра улыбались. А знающие зеваки уже расходились. Из здания школы выходил Синдзи. Живой и здоровый.

- Вашу мать, - парень разминал плечи, - вот не везёт мне в таких поединках.

***

Погибнув в драке с тем бродягой, Синдзи пришлось выбираться из пепла Костяного костра. Каждая нежить, сохранившая разум, возрождается у последнего Костяного костра, у которого отдыхала. Синдзи отдыхал у этого костра на перемене. Сам костёр находился не далеко от входа в школу, в подсобке, в которую уже никто не заглядывал. Поднявшись на ноги, парень оглядел себя: сейчас он больше напоминал иссохший труп. Кожа была сморщена и стянута в некоторых местах. Горло было сухим, как и всё его тело, поэтому было больно дышать. Однако двигалось тело на удивление сносно. Одежда немного испачкалась: была вся в пыли и в некоторых местах в кровавых пятнах. Закончив осматривать себя, а это заняло не более пары секунд, Синдзи достал из кармана два чёрных огонька – Двойную Человечность. Тут же он раздавил их в руках, тем самым поглотив. Затем он протянул руку к костру. По его телу начало распространяться слабое зелёное свечение, начиная от протянутых к костру пальцев руки и заканчивая всеми частями тела до последней клетки организма. Он вновь вернул человеческий облик: морщины разгладились, кожа сменила цвет с тёмно-бурого на здоровый телесный. В таком виде Синдзи отправился к выходу, попутно разминаясь.

- Вашу мать, вот не везёт мне в таких поединках, - все обернулись и уставились на него.

Парень, как ни в чём не бывало, направился к кровавому пятну, что осталось на месте его смерти. На него кинулась Хикари.

- Икари, с тобой всё в порядке? Что случилось? Кто это был? Как ты уцелел? – Спрашивая всё это, девушка не прекращала его трясти.

- Староста-тян, - Синдзи удавалось говорить с трудам, - если ты не перестанешь меня трясти, то я опять помру.

- Хораки, отпусти его уже, - Лайтнинг с трудом оттащила старосту от паренька.

- Спасибо, - только и смог сказать Синдзи, шатающейся походкой продолжив движение, - опять меня трясут.

- Икари-кун, - к парню подошла Рей, - мы должны направиться в NERV.

- Погоди, - Синдзи дотронулся до кровавого пятна, и оно тут же впиталось в его руку, - вот теперь пошли. И не надо так на меня смотреть, - это он уже бросил офигевшим от происходящего безопасникам, - Живой я, живой.

- Ну ладно, мы Сэрой пойдём домой, - Лайтнинг села на свой байк, а за ней села Сэра. Все отправились по своим делам.

***

- Синдзи, - как только ребята добрались до НИИ, а NERV официально был НИИ, на Синдзи с расспросами кинулась Мисато, - что происходит? Сначала говорят, что тебя убили, потом что ты живой.

- Ну да, - парень пожал плечами.

- Что да? Ты можешь конкретно объяснить?

- Чёрт возьми, Кацураги-сан, - парня это уже сильно раздражало, - чего непонятного? В драке меня убили, а потом я ожил у костра.

- Что ещё за костёр? – Мисато совсем запуталась, - Ты же сейчас здесь живой!

- Ну да. Или стоп, - тут Синдзи что-то понял, - Так вы не в курсе?

- Не в курсе чего? – в ответ на вопрос, парень рассмеялся, словно от хорошей шутки.

- Ладно, потом объясню, а пока на синхро-тесты, - настроение у Синдзи резко подскочило вверх.

***

Синхро-тесты проходили как всегда скучно: 3 часа сидеть в LCL. Изредка Рей бросала на Синдзи взгляды, перед тем как они зашли в капсулы. За синхро-тестом решила понаблюдать и Мисато. Девушка принялась расспрашивать свою подругу о случившемся, но Рицко сама ничего не знала касательно инцидента в школе. К концу тестов вдруг подал голос Синдзи.

- Акаги-сан, вы секиру когда вернёте?

- Когда закончу её изучать, - ответ был лаконичен.

- А что там изучать? – искренне изумился парень, - Просто возьмите её в 2 руки и ударьте со всей силы, что бы посмотреть что будет. Вот всё что нужно знать.

- Всё что нужно знать? – Женщина-учёный возмутилась, - Ты хотя бы в курсе, что это оружие органическое? Что его генетическая структура не похожа ни на что ранее известное науке?

- Знаете как говорят, - между этими двумя завязалась дискуссия, - что бы использовать что-то, не обязательно знать как оно сделано.

- А ведь он прав, - подколола блондинку Мисато.

- И ты туда же? – Акаги посмотрела на подругу как на предательницу. Видя такой взгляд, Мисато расхохоталась.

- Кхе-кхе, - видя, что его не замечают, командующий решил обозначить своё присутствие.

- Командующий Икари, - Мисато вздрогнула, а Рицко резко замолчала.

- Как показания пилотов? – Гендо, казалось, не обратил внимания на реакцию глав оперативного и научного отделов.

- У Рей всё без изменений, - отчиталась Рицко, - Уровень синхронизации Синдзи немного вырос. Сейчас уже 59,3 %.

- Хорошо, - Гендо был не многословен.

- Синхро-тест окончен. Можете выходить.

- А что, игрулек в симуляторе не будет? – Синдзи откровенно недолюбливал местный симулятор.

- Нет, - Акаги раздражало такое поведение Синдзи, - и ты обещал нам разъяснить сегодняшний инцидент.

- Ладно-ладно. Только место подходящее найду.

- Разъяснить? – Гендо удивлённо изогнул бровь.

- Он обещал объяснить всё, что произошло, - сказала Мисато, а затем тише добавила, - когда понял, что мы не понимаем.

Через некоторое время Синдзи пришёл в командный центр, где его ждали. Окинув всех взглядом, он вздохнул и сказал:

- Акаги-сан, Кацураги-сан и Аянами идут со мной в обязательном порядке, - названные девушки удивлённо переглянулись. Ну, кроме Рей. – Кому интересно тоже прошу за мной.

***

Синдзи вывел всех в Геофронт. Точнее на берег того озера, что располагалось посреди Геофронта. Рядом были крупные камни, а рядом с ними располагался Костяной костёр. Подойдя к костру, Синдзи увидел человека сидящего на камнях. Тот окинул толпу прибывших скучающим взглядом.

- Ты кто такой? – Мисато забеспокоилась, увидев в Геофронте постороннего, а судя по виду, этот человек был точно не из NERV: потёртые джинсы, серая рубашка, изодранный плащ поверх неё и деревянная маска на лице. Глянув на девушку, этот человек, что-то бормоча, быстро вскочил с места и побежал в лес, - Стой!

- Да оставьте вы его, Кацураги-сан, - Синдзи устало потёр переносицу, - не он один тут иногда отдыхает.

- Что?

- Мисато, успокойся, - Рицко решила утихомирить подругу, - Синдзи-кун, ты ведь хотел нам всё объяснить.

- Да-да, - парень оглядел всех присутствующих. Сейчас у костра расположились Мисато, Рицко, Рей, Майя, Аоба, Макото и, как ни неожиданно, замком Фуюцки.

- Синдзи-кун, - Майя решила задать интересующий её вопрос, - а почему ты привёл нас сюда?

- Потому что тут есть костёр, - парень начал загибать пальцы, - здесь тихо и спокойно, и тут многие вроде меня или Лайтнинг отдыхают.

- Может уже начнёшь объяснять, что произошло сегодня, - Мисато не терпелось узнать что к чему.

- ОК. Кому из вас знакомо понятие «Метка Тьмы»? – Им предстоял интересный разговор…

Рей лежала на кровати в своей квартире и смотрела в потолок. Она всё обдумывала услышанное пару дней назад. Главной её мыслью было  то, что она не человек, а нежить. Тот, кто не способен умереть окончательно. Это угнетало. Рей думала, что теперь с людьми её ничего не связывает. Тут она вспомнила, как ведёт семя с людьми сам Синдзи. Судя по его поведению, ему было всё равно человек ты или нежить. Даже друзья есть и среди людей и среди нежити, если верить его словам. Рей наблюдала за людьми, и ей хотелось быть к ним ближе, но у неё не получалось. Засыпая, она думала о том, что ей хотелось бы, что бы у неё тоже были друзья. Тут девушка вспомнила, как Синдзи положил ей руку на голову во время своего объяснения. Словно она живой экспонат. От этого воспоминания она поморщилась: его прикосновение в тот раз ей не понравилось.

***

Командующий Икари был на кладбище: навещал могилу своей жены. Хотя какая уж там могила, одно надгробие. Тела там нет. Фуюцки пересказал ему всё, что узнал от Синдзи. Из всего услышанного выходило, что Синдзи тоже не человек, как и Рей. И вот сейчас Гендо стоял у могилы Юй и думал, как так вышло: его сын, получается ходячий мертвец.

- Как же так получилось, - мужчина вздохнул, - если бы ты была здесь, Юй.

Гендо хотел сказать что-то ещё, но не мог подобрать слов. Нужно было отчитываться перед SEELE, поэтому он отправился назад в NERV. Уже сидя в машине, он подумал: «Значит Синдзи нельзя убить. Возможно, это сыграет нам на руку». Весьма циничные мысли, но такой уж он был человек.

***

Вечер. Все уже давно вернулись домой с работы. Кацураги Мисато не исключение. Сейчас она сидела на диване перед телевизором. И как всегда с банкой пива в руке. Вот только происходящее на экране её мало волновало. Два дня назад Синдзи рассказал если не всё, то многое. Рассказал о том, что он нежить. О том, что такое нежить. О том, что такие как он существуют уже давно. И наконец, о том, что о нежити не может знать только слепой. Особенно после второго удара. Последнее он говорил с таким тоном, что Мисато невольно стало… Обидно? Нет, на обиду это было не похоже. Стыд. Скорее это было похоже на стыд. Не знать того, что итак известно многим. Оба пилота оказались нежитью. Это удивило девушку. Тут она вспомнила одну деталь: по словам Синдзи, нежитью люди становились погибнув и восстав из мёртвых уже с Меткой Тьмы. Однако, по его же словам, он родился уже нежитью, а до второго удара такого не было. Мисато залпом осушила банку пива, а затем отправилась на кухню за ещё одной.

- Он уже 2 дня не появляется дома, - девушка вздохнула. Хоть он и не совсем человек, но отношение к Синдзи у неё не сильно изменилось. Поэтому она волновалась за него, - Когда ты уже вернёшься…

***

Сам Синдзи в это время находился в доме сестёр Фэррон. Лайтнинг куда-то запропастилась. Перед уходом она сказала, что будет искать лазейки и скрытые проходы в Анор Лонто, то биш Геофронт. Парочку она уже нашла. Синдзи же с Сэрой сейчас сидели за учебниками. Вчера учитель предупредил, что скоро у  них будет тест по новой истории. Синдзи предложил Сэре подготовиться. Та согласилась, поскольку хоть и была хитрой, но от учёбы не отлынивала. Вот они сейчас сидели и готовились. Точнее готовилась только Сэра, поскольку Синдзи прочитал гору книг по этой самой новой истории и не только. А ещё он их периодически перечитывал, как развлекательное чтиво. Сейчас Сэра сидела на диване с учебником истории в руках, а Синдзи лежал на полу. Он перечитывал одну из книг, истории основания Евразийского Альянса за авторством некоего Грегория Ривкина. И как всегда, во время чтения на нём были надеты очки. От чтения его отвлёк голос Сэры.

- Фух, вроде запомнила, - девушка отложила учебник в сторону.

- Да? - Синдзи посмотрел на неё поверх очков, - давай проверим.

- И как будешь меня проверять? – Сэра потёрла переносицу. У неё уже глаза устали от долгого чтения.

- Очень просто, - с видом учителя заявил парень, при этом улыбаясь какой-то подозрительно доброй улыбкой. Сэра насторожилась, - Ты перескажешь всё, что выучила.

- Что?! – Девушка аж привстала с дивана, - Ты издеваешься?

- Ничуть, - Синдзи поправил очки и взял учебник Сэры, - ну давай начинай.

- Э-э-э… - глаза девушки забегали, - Может, сначала передохнём.

- Не-а.

- Ладно, - Сэра вздохнула. Синдзи уселся на полу по турецки перед девушкой и смотрел в учебник. – В 1995 году на Антарктиду упал метеорит. Его удар вызвал серию цунами прошедших по всему миру. Часть населения земли погибла. Затем началось похолодание климата по всей планете, голод, массовая гибель населения и годы анархии на территории крупных стран. В 1997 году Российской армии удаётся объединить все страны своего материка в Евразийский Альянс, закончив тем самым Войну за Объединение. Устанавливается правление совета Лорд-Маршалов, в который входят Лорд-Маршалы  бывших России, Китая, Германии, Испании. В 1998 году начинает своё существование Японская Империя под предводительством Божественного Императора Накамуры Кано, успевшая в период анархии с 1996 по 1998 подчинить себе Сахалин, Корейский полуостров, часть территорий Китая, Курильские острова и Филипины. В 2000 году заявляют о себе Соединённые Цивилизованные Штаты, успевшие за 5 лет подчинить себе территорию всей Северной Америки. В стране устанавливается демархия. В 2002 на территории СЦШ был обнаружен неизвестный минерал, названный энерго-рудой из-за своего энергетического потенциала. Через год залежи этого же минерала были обнаружены на территориях Евразийского Альянса и Империи. В 2005 СШЦ вторгается на территорию бывшей Коллумбии, а затем Венесуэлы. В 2007 Евразийский Альянс начинает захватывать аравийский полуостров. В 2009 Японская Империя начинает захватывать Индонезийские острова, продвигаясь к Австралии, где всё ещё царит анархия. Эти конфликты идут до сих пор, – после такого монолога Сэра вздохнула, - ну как?

- Ну, всё правильно, - Синдзи глядел в учебник, - Общие сведения ты запомнила. А об освоении космоса учить не стала?

- Да там почти ничего нет, - Сэра стала загибать пальцы, - Постройка космо-доков «Заря», Основание Лунной корпорации». Всё.

- Ну так-то да…

- Я только одного не понимаю, - Сэра склонила голову на бок, - как все три сверх державы так быстро захватили такую большую территорию?

- В книгах пишут, - Синдзи отложил учебник и вернулся к чтению книги о истории Евразийского Альянса, - Русские сначала объединились с Китаем, а затем с Германией, собрав тем самым огромную армию, - он перевернул страницу, - Позже к ним примкнула Испания, увидев как они завоёвывают страны, не желающие примыкать к ним. По сути на территории Альянса нет границ. Это одно большое государство.

- А насчёт остальных? – Сэра заглянула в книгу, что читал Синдзи.

- Ну, тут лучше спросить у Лайтнинг: она помнит, что творилось в Америке перед тем как вы уехали оттуда, - Сэра отвернулась. Она вспомнила, что они уехали из Америки сразу после смерти родителей. Это были неприятные воспоминания. Синдзи заметил её реакцию. – Извини, я не хотел.

- Ничего. Это было давно. Горевать об этом уже нет смысла.

Тут с улицы раздался звук двигателя мотоцикла. Ребята выглянули в окно и увидели Сноу на своём чоппере. Он давно не появлялся. Сэра уже начала волноваться, что он слишком сильно воспринял их последнюю ссору после истории с Белыми Шрамами. Сэра хотела выйти к нему, но Синдзи её остановил и вышел первым, попутно сняв очки и спрятав их за пазуху своей джинсовой куртки, в которой ходил почти всегда.

- Успокоился?

- Да, - Сноу слез со своего байка, - Синдзи, я извиниться хотел…

- Так, - парень его перебил, - сейчас ждём Лайтнинг, а потом ты перед девушками извинишься. Вам предстоит долгий разговор.

Сноу не нравилась перспектива встретиться со старшей Фэррон, но он всё же решил поступить так как советовал Синдзи: всё равно перед Лайтнинг тоже нужно извиниться. Его лишь насторожила последняя фраза Синдзи. Лайтнинг вернулась часа через 2. Увидев в доме Сноу, она несколько удивилась.

- Ты что тут делаешь?

- Лайт, - Сноу встал с дивана и направился к старшей Фэррон, - я хочу извиниться за то, что случилось.

- Извиниться? – девушка удивлённо изогнула бровь.

- Да. Лайтнинг, Сэра, простите меня за то, что влез в драку с теми байкерами.

Лайтнинг неотрывно смотрела на Сноу. Сэра и Синдзи же смотрели в ожидании того, что случится. Когда Сэра уже начала нервничать, Лайтнинг сделала вывод, что извинения Сноу искренние. А как только она сделала этот вывод, то со всей силы врезала Сноу в челюсть. От удара парень упал. Сэра тут же побежала к нему, а Синдзи посмотрел на Лайтнинг.

- Извинения приняты, - ответила девушка, потирая кулак. Затем она схватила едва успевшего встать Сноу за руку и потащила на кухню. – А теперь пойдём, поговорим.

- А? – только и успела произнести Сэра перед тем как дверь за этими двумя захлопнулась. – Что она задумала?

- То, что сказала, - Синдзи достал свои очки и снова принялся читать, - серьёзно с ним поговорит.

- О чём? – Сэра волновалась, потому как Лайтнинг сильно недолюбливала Сноу. – Она же может с ним сделать…

- Да не волнуйся ты, - Синдзи перелистнул страницу, - Шума на кухне нет: значит, они не дерутся.

В это время на кухне Лайтнинг вела беседу со Сноу.

- Значит, ты решил извиниться, - девушка как всегда прислонилась спиной к стене.

- Лайтнинг, я обещаю, такого не повторится.

- Не повторится чего? – Взгляд девушки был хмурым.

- В следующий раз я смогу защитить Сэру. Сам. – Сноу говорил с полной уверенностью. Похоже, он действительно верил в то, что сказал.

- Защитить? – Латнинг стала медленно приближаться к нему, - Думаешь, ты сможешь её защитить, «герой»? – Последнее слово она произносила с… Цинизмом? Или презрением?

- Что? – Взгляд девушки не предвещал ничего хорошего, и Сноу стал пятиться назад, - О чём ты?

- Ты ведь считаешь себя героем? – Голос Лайтнинг стал пугающим. – Всё время хочешь по геройствовать. Лезешь в драки, если что-то тебе показалось несправедливым. Никогда не убегаешь. Постоянно рискуешь.

- Лайт? – Спиной Сноу упёрся в стену. Отступать было некуда.

- И ты думаешь, что сможешь защитить мою сестру? – Лайтнинг схватила парня за воротник и посмотрела ему в глаза. Голос её был спокоен, что делало её ещё более пугающей, - Ты с трудом сам защититься можешь. Полагаешься на своё везение. А если удача отвернётся от тебя? А если твой противник окажется сильнее? Сэра любит тебя, с этим я могу смириться. Но если с тобой что-то случится, ты подумал, каково будет ей?

- Я… - Сноу не мог подобрать слов. До этого момента он не думал о том, что может проиграть. Он сам был довольно сильным, а если что, на помощь всегда приходили Синдзи или Лайтнинг. Потому он не волновался по этому поводу.

- Слушай, - Лайтнинг наконец-то отпустила его, - в отличие от нас с Синдзи ты человек, как и Сэра. Ты это знаешь. Жизнь у тебя только одна. Если вы с Сэрой будете встречаться, то я могу смириться с этим, но при условии, что ты сам изменишься.

- Но ведь, - Лайтнинг подняла руку, тем самым заставляя Сноу замолчать.

- Нас с Синдзи может и не оказаться рядом. Подумай: вот ты снова будешь геройствовать и от этого погибнешь. А что станет с Сэрой? – Сноу виновато отвёл взгляд, - Дошло наконец?

- Да. Кажется, я понимаю, о чём ты.

- В таком случае ты понял мои условия: либо ты изменишься, либо исчезнешь из жизни моей сестры, - тут девушка улыбнулась краешком губ, - Не думала, что скажу такое, но второй вариант мне не по душе.

- Значит, - Сноу посмотрел на неё.

- Если ты исчезнешь, то Сэра потеряет смысл в жизни, - Лайтнинг усмехнулась, - или ещё хуже. Так что, если не сможешь измениться сам, то мы с Синдзи охотно тебе в этом поможем, - девушка улыбнулась. И улыбка эта Сноу не понравилась, - Всё понял?

- Д-да.

- Вот и славно, - Лайтнинг направилась в гостиную, где их ждали ребята.

Увидев Лайтнинг, Синдзи отложил книгу и снял очки, а Сэра побежала к ней. Она стала расспрашивать её, о чём они говорили. На все вопросы Лайтнинг как-то странно улыбалась. Когда в комнату вошёл Сноу, Синдзи невольно хихикнул: выглядел парень так, словно его побили, а потом долго компостировали мозги. Сера стала расспрашивать своего парня о том же, о чём спрашивала Лайтнинг. Тот в ответ говорил, что всё в порядке. Лайтнинг плюхнулась на диван рядом с Синдзи. Вид у неё был уставший.

- Поговорили? – Синдзи откинулся на спинку дивана и повернул голову в её сторону.

- Да, – усмехнулась та в ответ, - разговор был плодотворным.

- Думаешь, он понял?

- Судя по его глазам, до него дошло, - девушка повернулась к Синдзи, - А если что мы ему поможем понять, - от такого заявления Синдзи тихо засмеялся.

- Хорошо, - он посмотрел на Сэру и Сноу, о чём-то разговаривавших, - А теперь скажи, ты того кузнеца-то нашла?

- Только его так не называй, - Лайтнинг усмехнулась, - Его это бесит до жути. Его надо мастером называть.

- Что же, учту. И как он тебе.

- Смешной тип. – Лайтнинг прикрыла глаза, вспоминая встречу с этим Рикертом.

***

Лайтнинг, наконец-то нашла мастерскую кузнеца Рикерта, о котором говорил Андрэ. Первое, что бросилось ей в глаза, когда она вошла внутрь, это решётка. Она напоминала те решётки, которыми закрывались окна в тюрьмах и карцерах. За решёткой сидел сам Рикерт и над чем-то работал. Выглядел он лет на 25. Худое, слегка вытянутое лицо. Тёмные волосы, карие глаза. Худощавое телосложение. Внешним видом он не представлял из себя ничего необычного. Похоже, что он так увлёкся работой, что не замечал Лайтнинг.

- Эй, это ты кузнец Рикерт?

- Какой нахрен кузнец?! – Парень отреагировал довольно бурно. Похоже его сильно задело обращение «кузнец», - Я мастер, а не кузнец! Мастер-оружейник!

- Ладно-ладно, - Лайтнинг примирительно подняла руки, - успокойся. Я не хотела тебя обидеть.

- И вы меня извините, – парень начал успокаиваться.

- Андрэ говорил, что ты тоже кузнец. То есть мастер, - быстро поправилась девушка, но Рикерт снова взбесился.

- Андрэ?! Этот старый пердун знает, что меня бесит, когда меня называют кузнецом, и поэтому подкалывает народ! Это он кузнец: с какими-то мечами работает! А я мастер: я с огнестрелом работаю, видишь?! – с этими словами, он показал ей автомат, с которым работал сейчас. Оружие чем-то напоминало АК – 130, снятый с вооружения Евразийского Альянса буквально год назад. Только этот автомат был улучшен: другая коробка ствола, нестандартный приклад, оптический прицел, увеличенный магазин, ствол более крупного калибра. Было видно, что оружие делалось на заказ.

- Вижу-вижу, - Лайтнинг внимательно осмотрела оружие, - А вы любое оружие можете усилить?

- Любое ручное огнестрельное оружие, - Рикерт говорил с нескрываемой гордостью, - Хоть пистолет, хоть противотанковую винтовку. Могу не только усилить, но и модифицировать. Главное, что бы у вас денег хватило на оплату, - тут он внимательно посмотрел на Лайтнинг, - или душ.

- Ну, с этим проблем не будет, - тут девушка кое-что вспомнила, - а вы можете делать оружие из душ?

- Нет, - коротко отрезал мастер.

- А знаете того, кто может?

- Ну, есть один точно, - нехотя ответил тот, - Но бесплатно я не скажу.

- Как начёт платы в твою жизнь? - Лайтнинг достала из слота пистолет и навела его на Рикерта.

- Ха, - мастер усмехнулся, - обломись. У меня тут Костяной Костёр, отрезанный от остальных. Так, что мне пофиг.

- Тц, - девушка убрала пистолет, - Ладно. Сколько?

- 5000 душ.

Лайтнинг протянула вперёд руку. Рикерт просунул свою руку в отверстие в решётке для передачи денег и товаров и подставил её под руку Лайтнинг. Девушка разжала кулак, и из него посыпались частички душ. Отсыпав нужное количество, она убрала руку, а Рикерт вернулся к работе.

- Его зовут Олаф. Он живёт рядом с историческим музеем. Только сразу предупреждаю, он может делать лишь холодное оружие.

- Это мне подходит, - Лайтнинг развернулась и собралась уходить, но вдруг спросила, - а почему вы за решёткой сидите?

- Ты, по-твоему, где? Это трущобы, - Рикерт добавил сарказма в голос, - если бы в твой магазин тоже каждые пару дней врывалась всякая шваль, что бы грабануть его, то ты бы тоже решётки поставила, - тут он посмотрел за Лайтнинг, - Ну вот, опять, - с этими словами он спрятался за прилавок.

В мастерскую или, как её назвал Рикерт, магазин ворвались трое каких-то оборванцев. У двоих были биты, а у одного обрез. Они стали кричать и требовать деньги. Тот, что с обрезом, похотливо посмотрел на Лайтнинг и стал приближаться к ней. Девушка вынула из слота меч и в туже секунду отсекла ему руки. Левой рукой она достала пистолет.  Раздались 4 оглушительных выстрела. Все действия она проделала с лёгкостью, как будто всегда этим занималась, что, в принципе, было не далеко от истины. Лайтнинг стёрла кровавое пятно со своей куртки, но немного крови осталось. Она вздохнула, бормоча, что придётся стирать куртку. Из-под прилавка выполз Рикерт.

- Ну ты даёшь, - выдавил он из себя глядя на трупы.

- Ладно, я пойду. – Девушка направилась к выходу.

- Вот блин, опять трупы куда-то девать надо, - сказал Рикерт, когда Лайтнинг скрылась за дверью. Все трое грабителей оказались людьми.

***

- Ха-ха, - Синдзи позабавила эта история, - ну ты даёшь. Теперь мы знаем, что делать с той душой.

- Да, - Лайтнинг достала из-за пазухи своей сорочки, куртку она сняла сразу, как вошла в дом, золотой огонёк похожий на язык пламени, - Душа этой чумной ведьмы. Квилаг или как её?

- Квилаг, ведьма Хаоса, - Поправил её Синдзи, - В том, что она разносила заразу, вини её мамашу Еву.

- Одну из 4 богов, н-да. – Лайтнинг вздохнула, - Кстати, ты ведь пару дней назад всё своему начальству выложил?

- Ну, не совсем, - Синдзи пожал плечами, - только общие понятия.

***

- Так кто из вас знаком с понятием «Метка Тьмы»?

- Я, слышала об этом, - подала голос Майя.

- О. Как вас зовут?

- Ибуки Майя.

- В таком случае, приятно познакомиться, - Синдзи поклонился, - И что же вы знаете, Ибуки-сан?

- Бабушка рассказывала мне, что Метка Тьмы это проклятие бессмертия, - Майя замешкалась, - Но я думала, это просто сказки.

- Ну, то что вы сказали это не совсем так, - Синдзи присел у костра, - Носители такой метки просто не могут умереть окончательно. После смерти они возрождаются у таких вот костров как этот.

Тут из пепла Костяного костра вылез тот человек, который до этого убежал. Происходящее не слабо напугало всех, кроме Синдзи, тот лишь украдкой посмотрел на этого «везунчика». Человек в деревянной маске вздохнул и снова убежал. Синдзи посмотрел ему в след.

- Надо же, даже человеческую форму не восстановил…

- Что значит «не восстановил»? – это уже была Акаги.

- У нежити есть 2 формы, человека и пустого. В человеческой форме нежить ничем не отличается от людей, - Синдзи снял куртку и начал расстёгивать рубашку. Все смотрели, не понимая зачем он это делает, - Кроме вот этого шрама, - Синдзи показал присутствующим не большой шрам в виде кольца на месте сердца, - Это и есть Метка Тьмы.

- Нежить можно отличить только по шраму? – Это уже был Макото.

- В человеческой форме да, - Синдзи застегнул рубашку и накинул на плечи куртку.

- А как тогда выглядит форма пустого? – На этот раз вопрос задала Мисато.

- Как иссохший труп: кожа слегка разлагается, тело обезвожено, ну ещё видно вены, которые окружают сердце.

- То есть зомби?

Синдзи посмотрел на того, кто это сказал. Этим кем-то оказался Аоба.

- Как вас зовут?

- Аоба Шигеру, - ответил техник.

- Аоба- сан, пустой это не зомби. – Синдзи смотрел на него хмуро.- У нежити в форме пустого остаётся разум, - тут он отвернулся, - вот только если находится в такой форме слишком долго, то разум и воля теряются. В таком состоянии пустые кидаются на людей стремясь отобрать их человечность. Только не понятно зачем она им.

- Значит, ты тоже можешь превратиться в такое существо? – Решил спросить Фуюцки, чем удивил некоторых.

- Если верить тому, что пишут, - Синдзи ухмыльнулся, - то вся нежить со временем сойдёт с ума и превратится в пустых, - глядя на всех он добавил. – Но, также пишут, что можно затормозить, а то и остановить этот процесс, если поглощать человечность и оставаться в человеческой форме. Для этого нужно обращать пустоту, сжигая на костре часть своей человечности. – Глядя на парня Фуюцки хмыкнул, а Рицко решила уточнить.

- Значит, с тобой такого может и не произойти?

- Пока я в человеческой форме, такого не будет, - тут он подошёл к Рей и положил руку ей на голову, словно маленькому ребёнку. Брови девушки невольно поползли вверх, - Похоже, в пилоты Ев берут только нежить. Да, рей?

- Подожди, - Мисато удивилась, а Рицко поморщилась, - она тоже?

- Да-да, - Синдзи наклонился к Рей, убрав руку, и посмотрел ей в глаза, - только с ней, что-то не то. Я пока не знаю что, - девушка тут же отвернулась.

- Хочешь сказать, что она необычна даже для нежити? – Рицко удивлённо скривила бровь.

- Ага, - тут из кармана брюк Синдзи раздалась мелодия Арии – телефон звонил. Парень достал трубку и нажал на прём вызова, - Да Лайт. Я у озера Тёмных корней. Да нет, - тут он посмотрел на Мисато, - Слушай, можно у тебя переночевать? Здорово, спасибо, - он спрятал телефон.

- Озеро Тёмных корней? – Фуюцки стало любопытно.

- Да, так называется это озеро. Ладно, я пойду пройдусь, - И он ушёл в сторону одно из выходов. Через пару минут все стали расходиться. Каждый со своими мыслями.

***

- Н-да, - вздохнула Лайтнинг, услышав рассказ Синдзи. – Неужели они все об этом не знали.

- Сам не поверил сначала, - покачал головой парень.

- Ну ладно, - Лайтнинг потянулась, - можешь кое-что сделать для меня?

- Что именно?

В ответ девушка достала свой пистолет и вытащила из него магазин, показывая Синдзи отсутствие в нём патронов.

- Можешь раздобыть патроны?

- И как я это, по-твоему, сделаю?

- Ну, ты же пилот NERV.

- И что? – Синдзи не понравилось к чему она клонит.

- Я узнала, что ты можешь брать оружие и боеприпасы в оружейной.

- И не проси! – Отгородился руками парень.

- Я бы и не просила, да только тот старик, что оружейкой заведует, отказывается дать мне патроны, – пожала плечами Лайтнинг, - Пробовала уговорить его, приставив ему к башке ствол, но он оказался нежитью, так что не прокатило.

- Угрожать оружием не лучший способ убеждения, - ухмыльнулся Синдзи.

- А ты вот можешь там патроны взять.

- Я же сказал, - парень опять попытался возразить, но Лайтнинг его перебила.

- Взамен могу научить тебя стрелять, - тут в комнату вошли Сэра и Сноу.

- Ладно, - подумав, тихо сказал Синдзи, ухмыльнувшись, - Я с тобой так контрабандистом стану. Какой у тебя калибр?

- 454 Casull. Не перепутай.

- И как только ты таким пистолетом орудуешь, - Парень цокнул языком и встал с дивана. - Ладно, я пойду.

- Бывай.

Попрощавшись со всеми, Синдзи отправился домой.

У Мисато появилось немного свободного времени, и она решила скоротать его в тире. Подходя к тиру, она услышала голоса. Голоса эти о чём-то спорили. Подойдя ближе, Мисато прислушалась.

- Да не дам я тебе патроны! – это был заведующий арсеналом. Мисато плохо знала этого человека, так как почти с ним не общалась.

- Это ещё почему? – а этот голос определённо принадлежал Синдзи.

- Маленький ещё.

- Слушайте, я пилот Nerv, так что имею право.

- А мне пофиг.

- Блин, я ведь не для себя прошу.

- А для кого это?!

- Для подруги.

- Что это ещё за подруга такая?!

- Ну, она у вас уже просила патроны, но вы ей выдать отказались.

- Просила? – второй голос, вдруг затих, а затем сорвался на крик, - та девка с розовыми волосами, которая мне ещё стволом угрожала?!

- Ну да…

- Тогда точно не дам!

- А?! Это почему?!

- Из вредности!

- Не можете дать? – Синдзи замолк на пару секунд, - Тогда продайте.

- Чего?! Ты за кого меня держишь, пацан?! - заведующий арсеналом возмутился. Сильно. – Содержимое арсенала не продаётся ни за какие деньги!

- А кто говорит о деньгах? – Мисато почему-то была уверенна, что Синдзи подмигнул оружейнику.

- Всмысле?

- Сколько душ? – Синдзи говорил тише.

- Ты издеваешься?! – прокричав это, оружейник тихо добавил, - 4000.

- Спекулянт.

- На себя посмотри.

В ответ на это Синдзи только плюнул. Мисато решила войти в арсенал и остановить то, что там происходило. Войдя она увидела, как Синдзи, вытянув вперёд руку, отсыпает в руку оружейника частички душ. Сжав души в кулак и затолкав их за пазуху, оружейник достал из под стола коробку патронов. Синдзи возмутился.

- Что?! Всего одна?!

- Не ори так! – оружейник, оказавшийся пожилым мужчиной с короткой бородой, утихомирил парня, - крутись как хочешь, но больше не дам.

- Калибр-то хоть тот? – Синдзи стал разглядывать коробку и её содержимое.

- Тц! Конечно тот. 454 Casull. Их здесь 50 штук тем более: твоей подружке хватит.

- Чтож, и на том спасибо, - Синдзи засунул коробку за пазуху своей куртки, - ладно я пошёл.

- И подруге своей предай, - тут старик запнулся, - вот блинский.

- Что? – Синдзи развернулся и увидел Мисато, - Кацураги-сан? Э-э-э… Упс.

Вид Мисато не предвещал ничего хорошего. Она стояла, уперев руки в бока и неотрывно смотря на Синдзи хмурым взглядом. Подойдя к пареньку, она схватила его за шиворот, словно кота, оставившего лужу посреди комнаты.

- Зачем тебе патроны?

- Надо, - Синдзи улыбнулся в стиле «А я что, я ничего».

- Зачем? – Мисато смотрела ему в глаза.

- Наши закончились, - парень втянул голову в плечи.

- Ваши?! – Мисато рявкнула на парня. Наблюдавший за этим оружейник спрятался под столом, - Ты кому их таскаешь, паршивец?!

- Это для Лайтнинг – у неё закончились!

- Верни!

- Нет!

- Ворачивай кому сказала!

- Нет! Я Лайт обещал, что принесу! – Синдзи зажмурился, готовясь к тому, что его будут убивать.

- Ах ты паршивец! – Мисато поднесла к его лицу кулак. Тут Синдзи открыл один глаз и заговорил спокойным тоном.

- Кроме того, Кацураги-сан, я, как пилот NERV, имею право носить оружие, - Мисато стиснула зубы. Парень действительно имел на это право, но она ему об этом не говорила, что бы избежать проблем, - так что отпустите.

- Ты откуда это знаешь? – с неохотой, но девушке пришлось отпустить паренька.

- Лайтнинг вычитала в одном из документов, - Синдзи поправил куртку, - в вашем кабинете.

- ЧТО?!

- Не кричите. Она уже почти всё тут облазила.

У Мисато не было слов. Лайтнинг свободно ходила по территории НИИ и, судя по слухам, практически везде совала свой нос. Иногда вообще никого не стесняясь. Вот и сейчас замки на дверях в кабинет Мисато и на вентиляционных решётках там же её не остановили.

- Да не злитесь вы так. Ладно, я пошёл.

- А ну стоять! – Но Синдзи уже и след простыл.

***

Как выяснилось позже, вечером к Мисато в гости должна была прийти Рицко. Синдзи решил воспользоваться случаем и заодно отдать Лайтнинг коробку с патронами. Кстати, эту самую коробку Мисато отобрать не удалось. В квартире стояла ругань, а часть вещей была опрокинута в попытках девушки поймать паренька. Когда они оба уже выдохлись от беготни по квартире, Синдзи сказал:

- Да забудьте вы уже об этой коробке.

- Нет, тебе ещё рано оружие таскать, - Мисато даже сейчас не хотела успокаиваться.

- Да патроны не для меня, я же уже говорил.

- А она право не имеет их брать.

- Зато я имею.

Так они спорили ещё полчаса. Наконец Мисато согласилась забыть об этой несчастной коробке патронов, при условии, что Синдзи разъяснит ей куда они с Лайтнинг иногда пропадают. Надо заметить, что эти двое стали пропадать время от времени из поля зрения отдела безопасности. С неохотой, но Синдзи согласился. И тут же достал телефон.

- Алло, Лайт?

- Синдзи? – судя по голосу, девушка только закончила тренироваться, - Что хотел?

- Да так. Приходи на ужин?

- Ну, вообще-то мы тут немного заняты.

- Это чем же, - парень удивлённо поднял брови, - И кто это «мы»?

- Мы со Сноу, - Лайтнинг ухмыльнулась, - А ты что подумал, извращенец?

- А я подумал, что ты наконец-то нашла себе кого-то, - сострил в ответ парень, - ну нет-так-нет.

- Хех. Что, только одну меня приглашаешь?

Синдзи взглянул на Мисато, которая смотрела на него непонимающим взглядом. Затем отправился на кухню и заглянул в холодильник.

- Ладно, и голубков наших зови. А я пиццу попробую сделать.

- Думаешь, на всех хватит?

- Должно, - парень пожал плечами.

- Ладно, так когда приходить?

- Погоди, - тут он обратился к Мисато, - А когда Акаги-сан придёт?

- Где-то часам к семи, - задумчиво ответила Кацураги.

- Слышала? – это Синдзи уже говорил в трубку.

- К семи так к семи. Все как раз свободны будут.

- Вот и славно. До вечера, - парень отключил телефон.

Мисато смотрела на него с прищуром и хитро улыбалась.

- Синдзи-кун, ты что это, девушку пригласил?

- Двух, спокойным тоном ответил Синдзи, - и парня.

- Парня? – Мисато впала в частичный ступор. Глядя на это Икари рассмеялся.

- Лайтнинг и Сэра со своим парнем будут.

- А. – Мисато снова улыбнулась, - а я уже подумала, что ты…

- Так, ничего не хочу слышать! – парень убежал на кухню. Теперь уже была очередь Мисато смеяться.

***

Рицко пришла, как и было обещано, в 7 вечера. Тогда же пришла и Лайтнинг с компанией, чем несколько удивили девушку-учёного. Те в свою очередь прошли в квартиру, как ни в чём не бывало. Когда все уселись за стол, Синдзи принёс пиццу. Не слишком большую, но и не маленькую.

- Мисато, - Рицко решила подколоть подругу, - ты что же это, решила отказаться от такой опасной идеи готовить самой и заказать нормальной еды?

- Нет, - тоном обиженного ребёнка ответила Кацураги, - Синдзи не дал ему помочь.

- Конечно не дал, - вклинился в разговор парень, - вы же ничего кроме полуфабрикатов готовить не умеете.

- Как вкусно пахнет, - подала голос Сэра, - ты сам готовил?

- Агась.

После того как Пицца была съедена, Синдзи принёс чай. Все стали беседовать о чём-то своём. Синдзи передал коробку патронов Лайтнинг.

- Вот держи, - он поставил коробку перед ней, - 454 casull, как ты и просила.

- Спасибо, - улыбнувшись, девушка открыла коробку и пересчитала патроны, - 50 штук. На первое время хватит.

-Больше не проси таскать их из арсенала НИИ, - Рицко поперхнулась чаем, а Мисато прикрыла лицо рукой.

- Ты их из NERV принёс?!

- Да, потому как официально могу там брать оружие: я же пилот Евангелиона. – Парень пожал плечами, а затем обратился к Лайтнинг, - И когда научишь стрелять.

- Да хоть сейчас, - девушка сделала глоток из своей чашки и положила на стол свой пистолет.

- Так, - Мисато вмешалась, - стрелять будете в тире!

- В тире так в тире, - Синдзи с Лайтнинг пожали плечами, Сэра захихикала, а Лайтнинг забрала коробку с патронами.

- Похоже, она теперь нас с тобой будет тренировать вместе, - Усмехнулся Сноу, разглядывавший до этого пистолет.

- Его, в отличие от тебя, Вильерс, драться учить не нужно, - флегматичным тоном заметила Лайтнинг, - А тебя всему надо учить, как маленького.

Сноу на такое заявление обиделся. Не сильно правда. Глядя на лицо своего парня, Сэра прыснула в кулачок, Мисато захихикала, а остальные просто улыбнулись.

- Кстати Синдзи, - Кацураги вспомнила о том, что ей обещал Синдзи, и хитрым голосом спросила, - ты обещал мне рассказать, куда вы со своей подружкой ходите.

- С подружкой? – Сондзи сделал недоумевающее лицо

- Она меня имеет ввиду, дурашка, - Лайтнинг отвесила ему щелбан.

- Да я понял, - парень потирал ушибленное место.

- Ну, так куда? – Все навострили уши. Даже Сэра со Сноу.

Синдзи с Лайтнинг переглянулись.

- В канализацию.

- Чего? – Мисато не поверила.

- В канализацию: крыс гонять, - уточнила Лайтнинг.

- Зачем, - Акаги не могла понять.

- Человечность, - Синдзи достал из кармана огонёк человечности, - Если убивать много  крыс, то можно найти её. Кстати вот, держите, - он передал человечность Акаги.

- Она распадается если сжать её, - ответила блондинка.

- Ну да, вы одну уже поглотили, я так смотрю, - Лайтнинг внимательно посмотрела на блондинку, - Смотрите, как бы за вами Тёмный Дух не явился, - девушка была абсолютно серьёзна.

- Что за детские сказки? – Рицко возмутилась такой попытке напугать её.

- Это не сказки, - Синдзи допил чай, - но Лайтнинг, Я думал, этот ковенант вырезали полностью.

- Если верить слухам, то один из Тёмных Духов остался, - девушка тоже допила свой чай, - И он промышляет в этом городе.

- Стоп-стоп! – Мисато чувствовала, что разговор уходит куда-то не туда, - какие ещё тёмные духи?

- Был такой ковенант, - Лайтнинг начала рассказывать, а Синдзи отправился в свою комнату, - они умели поглощать человечность из людей. Мол это сила одного из 4 богов.

- Вот, нашёл, - Синдзи вернулся из своей комнаты и положил на стол раскрытую книгу и зачитал вслух, - Ковенант, поклоняющийся Тёмному Богу. Тому, что так легко забыт. Изначально состоял из рыцарей, чьи правители решили отказаться от силы Первородного Пламени и приняли силу Тьмы, а затем потеряли над ней контроль.

- Что это вообще за книга? – Мисато взяла книгу из рук паренька и прочитала название, - Ковенанты.

- Синдзи, - подала голос Сэра – А эти Тёмные Духи на всех подряд охотятся?

- Чаще они нападали на тех, в ком много человечности, - глядя на Сэру со Сноу, он улыбнулся, словно старик улыбается внукам, - Не волнуйтесь. Вы для них слишком мелкая добыча.

- Очень обнадеживающе, - Сноу нахмурился, покрепче приобняв Сэру.

Мисато с Рицко рассматривали книгу. И если Мисато думала над тем где Синдзи взял такое чтиво, то Рицко заинтересовалась текстом. Тут блондинка что-то вспомнила.

- Кстати, - девушка достала из своей сумочки кусок пластика, оказавшийся ID картой, - Синдзи, ты не мог бы передать Рей её новый пропуск? Я забыла ей сегодня отдать.

Парень молча взял карту, а Сэра со Сноу попытались разглядеть фото на карточке. Сам Синдзи тоже глядел на фотографию Рей, что не укрылось от Мисато.

- Синдзи-кун, - взгляд девушки снова стал хитрым как у лисы, - ты что, уставился на фотографию Рей?

- Ага, - ответ был лаконичен.

- Неужели она тебе нравится? – в ответ молчание.

- Неужели? – Сноу хлопнул парня по плечу, - Всё-таки у тебя появилась девушка?

- Нет, она мне не девушка.

- А чего же ты тогда так на неё смотришь? – Сэра тоже хитро сощурилась.

- Просто не могу понять, что с ней не так, - Все разочаровано вздохнули, а Лайтнинг с Рицко только хмыкнули, - Что?

- Тебе никто не говорил, что ведёшь себя как монах? – Сэра прижалась к Сноу, - Всё один да один.

- Ты первая, кто сказал такое, - Синдзи улыбнулся и спрятал карту в карман, - Ладно, завтра выходной, так что с утра к ней зайду.

Дальше вечер проходил спокойно. Ребята снова болтали ни о чём, а Рицкр одолжила у Синдзи книгу. Чтиво показалось ей интересным. Мисато продолжала подкалывать Синдзи, а затем переключилась на Сэру и Сноу.  Лайтнинг с Синзди договаривались когда вместе отправятся к Олафу и что будут делать с оружием, которое он сможет сделать. Вскоре всем нужно было расходиться. Сноу с Сэрой уехали первыми. А следом за ними и Рицко с Лайтнинг. Старшая Фэррон решила подбросить блондинку до дома. Мисато пришлось мыть посуду. Когда она покончила с этим неприятным ей занятием, то отправилась в комнату смотреть телевизор. Не найдя ничего интересного, она отправилась спать. Засыпая, она размышляла над тем, что услышала сегодня. Как же она оказывается многого не знала…

Синдзи направлялся в квартиру Рей, что бы передать ей карту-пропуск. Увидев район в котором живёт девушка, он несколько удивился: дома частично разрушены, вдалеке с оглушительным шумом работает техника… В общем, это были трущобы. А раз это были трущобы, то, следовательно, и жители здесь были соответствующие. На них-то Синдзи и напоролся.

- Эй пацан, - его окликнул какой-то здоровяк. Одежда у него была поношена, а лицо было, как говорят, бандитским. Этот оборванец направился к Синдзи, поигрывая ножом, - А ну выкладывай всё ценное.

- Вот ведь блин, - Синдзи заметил, что ещё с 2 сторон к нему подходят друзья этого оборванца. У одного в руках была бита, а у другого пистолет. Икари поднёс руку к слоту.

- Ну, чё встал, - терпением эта компания не отличалась, - выворачивай карманы!

Синдзи вытащил из слота серебряный меч и кинулся на оборванца с пистолетом. Попутно он взял в другую руку щит. Перед тем как меч Синдзи разрезал грудь грабителю, тот успел выстрелить. Пуля рассекла пареньку кожу на плече. Двое оставшихся кинулись на  Синдзи, однако тот закрылся щитом. Сделав выпад своим мечом, Икари проткнул живот оборванцу с битой, а затем резко рванул своё оружие вверх. Всё-таки этот меч был очень хорошим: вдоль туловища грабителя проходила жуткого вида резаная рана от низа живота до горла. Кровь брызнула из этой раны и заляпала Синдзи. Главарь этих горе-грабителей уже попросту убегал. Догонять его Синдзи не собирался, а потому принялся осматривать трупы. Обнаружив, что его противники были людьми, парень просто покачал головой и пошёл дальше. Его нисколько не смущало, что он весь испачкался в крови. Безопасники, наблюдавшие за происходящим со стороны, были не столько напуганы происходящим, сколько удивлены. Они уже привыкали, что этот пилот Евангелиона время от времени попадает в такие вот драки. Правда чаще ему приходилось драться с нежитью в своего рода поединках. Пока безопасники отвлеклись на увиденное, к Синдзи сзади подкрался кто-то. Этот кто-то был одет в серую кофту с капюшоном и мешковатые штаны. Синдзи не заметил его, и, подобравшись к парню сзади, этот неизвестный вонзил ему в спину кинжал на всю длину лезвия. Парень упал от последовавшего за этим пинка. Опомнившиеся безопасники побежали на помощь парню, но не успели. Неизвестный скрылся, а сам Синдзи умер. Опять. Бедные охранники не смогли полностью привыкнуть к тому, что Синдзи может умирать неоднократно. Потому стояли с о ошарашеными лицами, видя как тело парня рассыпается в пыль. Сам же Синдзи очнулся у костра на крыше дома в котором жил. Обратив пустоту, что бы не пугать людей своим видом Пустого, он со всех ног бросился к тому месту, где его убили. Это заняло около 10 минут. Дойдя до места своей смерти, он не обнаружил пятна своей крови: его души кто-то подобрал. Синдзи стал озираться вокруг и в последний момент заметил как кто-то пытается напасть на него исподтишка. Точнее, развернувшись на 180 градусов, он столкнулся с тем, кто убил его в прошлый раз и намеревался повторить успех. Несколько секунд они глядели друг на друга ошарашенными глазами, а затем отскочили в разные стороны. Вокруг каждого из них появилась аура, слабо светящаяся красным цветом. Нападавшей оказалась женщина в кофте с капюшоном.

- Ну всё, тварь, готовься, - с этими словами Синдзи достал из слотов чёрный полуторник и щит.

- Один раз тебя ухандокала и ещё раз смогу, - женщина перекинула свой кинжал в левую руку. Правую она поднесла к поясу. Через секунду в ней оказался короткий прямой меч.

В следующую секунду они уже набросились друг на друга. Женщина обрушила на Синдзи град ударов. Парень закрылся щитом, но с каждым ударом удерживать его в руках становилось труднее. Потому он отскочил назад и попытался ударить женщину мечом сверху вниз. Женщина отскочила в сторону и успела ударить его кинжалом по лицу.

- А-А-А! – Синдзи снова отскочил назад, выронив меч и держась рукой за левый глаз. Точнее за кровоточащую рану, что была у него на месте левого глаза, - СУЧКА!

- Ха! – Женщина оскалилась и побежала к Синдзи, метя мечом в лицо, - Щас я тебе всю харю изуродую! Мать родная не узнает!

- Тварь, - парень выставил вперёд правую руку. Когда женщина уже замахнулась для удара, в неё ударила струя пламени, словно из огнемёта, - Да я от тебя только пепел оставлю!

- Ублюдок, а ты не так прост, - левая рука женщины и половина лица были сильно обожжены, - Ну ничего… - тут она увидела, как Синдзи складывает руки, словно в молитве, а затем бьёт ими по земле.

- Сдохни! – как только руки парня коснулись земли, вверх ударили столбы пламени. Они поднимались с земли в хаотичном порядке, потому женщина не смогла увернуться от всех. Попав в очередной столб пламени, она сгорела заживо, - Сучка.

Синдзи подошёл к кровавой луже, что осталась на месте рассыпавшейся в пыль женщины, и дотронулся до неё. Все частицы душ и человечность перешли к нему. Тут появились безопасники.

- Ребят, идите домой, а? – сказал им Сндзи, подбирая свой меч.

- Нам приказано следить за вами, - категоричным тоном ответил один из безопасников.

- Ну как хотите, - Синдзи направился к дому Рей, пряча оружие в слотах, - хотя толку от вас против таких как она не будет.

- Туман. Мы не смогли пройти сквозь него, - неуверенным тоном сказал один из безопасников. Видимо только поступил на службу. Командир их отряда шикнул на него.

- Ну, тут ничего удивительного, - Синдзи пожал плечами и улыбнулся, - вы же люди.

Непонимающие безопасники переглянулись. Лишь один из них, кто понимал, о чём речь, усмехнулся.

- Люди… Тебя не волнует это различие?

- Да не особо, - пожав плечами, Синдзи отправился к дому Рей.

***

Наконец-то Синдзи добрался до квартиры Рей. Нет, по пути он, конечно же, привёл себя в божеский вид. Благо в дороге наткнулся на Костяной костёр. К девушке ведь не являются с кровоточащей раной на месте глаза. Вот он и залечил все раны у костра. Подойдя к двери, парень нажал на кнопку звонка. Видимо он не работал, так как ему никто не ответил. Тогда он постучал. Точнее попытался, потому что как только он ударил по двери, она тут же открылась.

- Не заперто? Очаровательно, - вздохнув, Синдзи зашёл внутрь, - Рей? Я вхожу.

В ответ тишина. Прислушавшись, парень услышал звук работающего душа. Немного подумав, он решил подождать в комнате, а заодно и посмотреть как Рей живёт. Увиденное его огорчило. Голые бетонные стены, повсюду мусор, у окна стоит кровать с кровавыми пятнами, рядом с кроватью маленький холодильник и по совместительству тумбочка. Девушка явно не следила за порядком. Подойдя к холодильнику, Синдзи стал в наглую рыться в вещах, что на нём лежали. Больше всего его заинтересовал футляр для очков.

- Разве она носит очки? – парень открыл футляр и обнаружил в нём потрескавшиеся очки с погнутой оправой. На одной из дужек было написано «Икари Гендо», - Понятно.

Тут из ванной вышла Рей. Она не ожидала, что кто-то зайдёт в её квартиру, а потому одежды на ней не было совсем. Небольшое полотенце, которым она вытиралась, не в счёт. Заметив Синдзи, она остановилась, но лишь на пару секунд. Взгляд её зацепился за очки, которые тот держал в руках. Она тут же подошла к нему.

- Отдай, – голос девушки был спокойным и ровным, но в глазах её читалась неприязнь.

- Это? – Синдзи поднял руку с очками, - да пожалуйста, - он вернул очки в футляр и небрежно бросил его на холодильник-тумбочку, - И зачем они тебе?

Рей не ответила, а стала молча одеваться. В голове у неё крутилась лишь одна мысль: «Что ему нужно?» В свою очередь Синдзи, прислонившись к стене, стал в наглую разглядывать девушку.

- Ты настолько ему предана? – в ответ тишина, - Он того стоит?

Рей продолжала одеваться. Сейчас она натягивала рубашку и думала: «к чему все эти вопросы? Чего он хочет?»

- Ту прямо как собачка, - тут Рей вздрогнула, что не укрылось от Синдзи, - В NERV говорят, что ты ему бесконечно предана. А кто-то говорит, что он тебя ещё и трахает. – Синдзи пожал плечами. Насчёт последнего он соврал, но девушке же необязательно это знать. Сама же Рей отвернулась и поморщилась. Скажи такое кто другой, ей бы было всё равно, но из уст Синдзи эти слова звучали особенно унизительно. А парень тем временем продолжил, - Да и квартира твоя как конура. Кстати, вот твой новый пропуск, - он положил карту-пропуск на холодильник.

- Это всё? – Девушка уже оделась и забрала карту, - пожалуйста, уходи.

- Ладно-ладно, - парень примирительно поднял руки, - Говорят скоро реактивация твой евы. Я у техников подслушал. Надеюсь меня там не будет: вдруг она снова взбесится. И да, спасибо за эдакий «стриптиз-наоборот», - последние слова он сопровождал жестом, обозначающим кавычки. Затем он вышел из квартиры, смеясь весело, но в тоже время как-то грустно. Не понятно было, как он так смеётся.

Как только дверь за Синдзи закрылась, Рей схватила футляр с очками и швырнула его вслед за парнем. От удара о дверь и футляр, и очки разбились. Девушка стояла, сжав кулаки и трясясь от злобы. То, что говорил Синдзи, было унизительно. Раньше ей было всё равно, какие про неё ходили слухи, но сейчас она чувствовала себя очень плохо. Впервые в своей жизни девушка выругалась.

- Проклятье, - хоть это и прозвучало тихо, но Синдзи, стоящий за дверью, всё услышал. Ухмыльнувшись, он пошёл к Лайтнинг.

***

Лайтнинг с Синдзи  направлялись к Олафу. Как выяснилось, этот кузнец жил в обычной квартире, многоэтажного дома, коих тысячи. А вот свою мастерскую он держал в небольшой постройке около музея, куда и направлялись ребята.

- Я слышала, на тебя напали, - Лайтнинг перешла к другой теме разговора. До этого они обсуждали, что может получиться из души, которую они несут.

- Агась, - Синдзи снова пожал плечами, - какая-то девка. Видимо давно в том районе промышляла.

- Ну, теперь не будет… Некоторое время.

Через некоторое время они пришли в мастерскую. И тут же увидели Олафа. Это был здоровенный детина под 2 метра ростом. Одет он был в обычную майку и рабочие штаны, так что можно было наблюдать рельефную мускулатуру его тела. Лицо у него было  слегка квадратным, как у какого-нибудь бывалого боксёра. На щеке виднелся небольшой шрам, а волосы были завязаны в хвост. На глазах у него были одеты очки-консервы. Сейчас этот здоровяк работал с каким-то двуручником.

- Вы Олаф? – первой решила заговорить Лайтнинг.

- Ну да, - ответил густым басом здоровяк, - а что вы хотели?

- Говорят, что вы можете делать оружие из душ, - это уже был Синдзи.

- Да, это правда, - тут кузнец вздохнул, - хотя сейчас мало кто таким интересуется.

- В таком случае, что вы можете сделать из этой души? – Лайтнинг с улыбкой вынула из кармана душу когда-то убитой ими с Синдзи ведьмы.

Одаф взял в руки протянутый ему золотой огонёк и внимательно его осмотрел. Он вертел его и так, и эдак. Вглядывался, словно внутри души что-то спрятано. Наконец, сделав какие-то выводы, он вернул её Лайтнинг.

- Ну так что? – Синдзи не терпелось узнать, что кузнец сможет сделать из этой души.

- Вы мне скажите сначала, - здоровяк вновь вернулся к работе над двуручником, - откуда у вас эта душа?

- Мы когда-то ведьму убили.

- Ведьму? – кузнец опустил меч в масло, - Что за ведьму?

- Квилаг, - Синдзи разглядывал оружие на стеллажах, при этом, не отвлекаясь от разговора, - Она какую-то болезнь разносила: мы её и убили. Оказывается, очень древнее создание было…

- Квилаг? – Казалось кузнец удивился, - случаем не та, что по преданию, была одной из дочерей Евы?

- Так вы знаете?

- Да. Не смотри на мою внешность. Я вообще-то много читаю. – Олав усмехнулся, - Мечи руками не трогай.

- Ладно-ладно, - Синдзи тут же отскочил от стеллажей. Лайтнинг усмехнулась.

- Ну, так что выйдет из её души? – Девушка подошла к кузнецу, - и во сколько мне это обойдётся?

- Ну, утигатана знаете что такое?

- Какая-то особая катана? – услышав такое от Лайтнинг, Синдзи покачал головой.

- Грубо говоря не совсем, - Олаф почесал лоб и, наконец, снял свои очки-консервы. Глаза у него были тёмно-зелёные, - по сути это и есть обычная катана. Их так для простоты называют вроде.

- Не бери в голову, - Синдзи похлопал Лайтнинг по плечу, - Называй просто «Японский меч». Ты же у нас больше по европейским мечам, - Лайтнинг хмуро посмотрела на него. Синдзи в ответ тихо и уныло захихикал.

- Ну да, - девушка отвернулась, - Японский меч мне даром не нужен: больно уж они хрупкие.  Ладно, а сколько времени уйдёт на работу? И сколько это будет стоить?

- Если начну сейчас, то дня через 2-3. А начёт цены, - кузнец задумался, - Как насчёт 4000 сейчас и 6000 как работа будет сделана? Плата разумеется в душах.

- Ну и кто платить будет?- Синдзи с Латнинг стали совещаться.

- Душа-то моя, - это Лайтнинг, - значит платить мне.

- Да, но катана тебе без надобности, - возразил Синдзи, а у меня на неё планы появились.

- Это какие ещё?

- Узнаешь.

Так они спорили ещё около получаса. Хоть Лайтнинг и не нужна была катана, но она не собиралась отдавать её. Синдзи же просил отдать катану ему: он хотел её кому-то подарить. На вопросы девушки, кому именно, он упорно молчал. Олаф, наблюдая за ними, заскучал. Он уже вытащил двуручник из корыта с маслом и теперь точил его. Наконец ребята определились.

- Так, ты платишь сейчас, а потом забираешь эту катану, - Лайтнинг наконец-то сдалась, - но плати 6000, а не 4000.

- Хорошо-хорошо, - Синдзи уже собирался отсыпать кузнецу души, - только если что забери её, ок?

- Заберу.

Заплатив кузнецу и оставив ему душу, они отправились по домам.

***

Прошло 4 дня. Сегодня должна была проводиться реактивация евы-00. Гендо направлялся в ангар евы, где должна была проводиться реактивация. Около Евангелиона он заметил Рей. Ему никак не давали покоя отчёт охраны Третьего Дитя и видеозапись из квартиры Рей 4-ех дневной давности. Синди удалось выбить Рей из колеи. А ведь казалось, что это невозможно. Если ему она улыбалась, то от Синдзи она отворачивалась и старалась не общаться с ним. А ещё Гендо волновал тот разговор о душах, который был записан службой безопасности. Главное, что волновало командующего, это то, что душу можно извлечь из живого существа. Может удастся вытащить душу Юй из евы? Нужно было узнать больше. Размышляя об этом, Командующий подошёл к Рей. Та, как всегда улыбнулась ему. В такие моменты она очень сильно напоминала ему Юй.

- Как ты сегодня? – голос Гендо был несколько мягче, чем обычно.

- Всё в порядке, - командующему показалось, что взгляд девушки несколько изменился, но он не мог понять чем именно.

- Готова к реактивации?

- Да, - тут Рей заметила кого-то за спиной командующего.

- Реактивация сейчас начнётся? – Гендо обернулся. Тем, кто привлёк внимание Рей, был Синдзи, - Свалю ка я отсюда, а то ева опять взбеситься может. Если что, я в тире.

И Гендо, и Рей глядели вслед парню. Когда тот скрылся за дверью, командующий посмотрел на Рей и удивился. Девушку трясло, руки были сжаты в кулаки, а зубы были стиснуты.

- Всё будет хорошо, - Гендо положил ей руку на плечо. Девушка кивнула, но во взгляде у неё не было уверенности.

***

Синдзи был в тире вместе с Лайтнинг. Как и обещала, девушка учила его стрелять. После долгого выбора парень, наконец, определился с оружием. Кольт М1911. Хотя сначала он попробовал выстрелить из пистолета Лайтнинг. В результате он получил им по лбу. В который раз удивившись, как девушка им орудует, он принялся искать что-то более подходящее. Так и пришёл к своему текущему оружию.

- А тебя не смущает, что там всего 7 патронов? – Лайтнинг наблюдала, как Синдзи пробует пистолет.

- Стреляю я нечасто, - ответ был лаконичен.

Парень попробовал сделать несколько выстрелов. Из 7 выпущенных пуль в мишень попали только 2. Лайтнинг покачала головой.

- Не надо нажимать на курок так резко и сильно, - девушка подошла к Сндзи сзади. Слега приобняв парня, она поддерживала его руку, - расслабь руку.

- Курок у пистолета несколько туго идёт, - возразил Синдзи, но сделал так как говорила Лайтнинг.

- У тебя рука дёргается, когда ты нажимаешь на курок. От этого оружие уже отклоняется от цели.

Лайтнинг принялась разъяснять Синдзи как лучше держать оружие, как целиться по движущимся целям и всё прочие премудрости стрельбы. Старик, заведующий арсеналом со скучающим видом наблюдал за ними.

***

Рей сидела в капсуле евы. Она пыталась сосредоточиться и успокоиться. Ей не хотелось, что бы ева взбесилась снова. Слова Синдзи никак не выходили у неё из головы. Наконец начался процесс синхронизации. Техники следили за состоянием и пилота, и машины. Рицко с напряжением наблюдала как показатели синхронизации подходят до пороговой границы. 0,2. 0,1. И вот граница пройдена. Евангелион-00 работает без перебоев. Все облегчённо вздохнули. Они уже собирались начать все стандартные тесты, как вдруг система оповещения сообщила, что к городу приближается ангел.

- Пошлём еву -00? – спросил Фуюцки.

- Нет, - категорично ответил Гендо, - она ещё не готова. Каково состояние евы-01?

- Всё в полной готовности, - ответил Хьюга, - только пилот отсутствует.

- Где он? – спросила Мисато.

- Он, - Шигеру быстро нашёл Синдзи, - в тире.

Мисато сразу же отправилась в тир. Как только она добралась туда, то увидела как Лайтнинг придерживает руку Синдзи, приобняв того сзади. Сам парень стрелял по мишени. С каждым разом у него получалось всё лучше. Со стороны они напоминали парочку. В другой ситуации Мисато бы пошутила, но сейчас не было времени.

- Вы чем тут занимаетесь? На город ангел нападает. Синдзи, бегом еву!

- Иду-иду. – Синдзи спокойным шагом направился к ангарам.

- Ладно, - Лайтнинг забрала Кольт оставленный Синдзи, - потом ещё попрактикуешься.

- Хорошо, - Синдзи махнул ей рукой.

- Давай быстрее!

***

Не прошло и 10 минут, как Синдзи уже сидел в капсуле. Все процедуры по запуску были завершены, и вот этот голем из плоти и металла, именуемый Евангелионом, несётся на подъёмнике к поверхности. Когда до выхода оставались считаные секунды, Майя крикнула: «внутри объекта зафиксирована высокоэнергетическая реакция!» Все с напряжением уставились на обзорный экран. Ангел, до этого имевший форму синего октаэдра, начал меняться. После нескольких быстрых трансформаций на земле стояло огромное существо на 4 лапах, казалось, состоявшее из кристаллов. Как только ева показалась на поверхности, оно разинуло пасть, по крайней мере, это было похоже на пасть, и изрыгнуло какой-то белый луч. Как только он угодил в еву, Синдзи закричал от боли, ничего не успев сделать.Ей и удивился

Синдзи кричал. Кричал от боли. Мало того, что парень чувствовал повреждения, наносимые Евангелиону как свои собственные. Эта машина ещё и накалялась из-за луча, выпущенного ангелом. LCL в капсуле начинала кипеть.

- Снизить синхронизацию!

- Поднять защитную плиту!

Мисато и Рицко пытались спасти положение. Они отдавали команды техникам, которые, в свою очередь, быстро набирали различные команды на компьютерах. Перед евой поднялась огромная плита из прочного, жаростойкого материала. Синдзи перестал кричать и лишь тяжело дышал. Казалось, машина и пилот в безопасности. Но ангел начал приближаться. Подойдя немного ближе, он снова открыл пасть. На этот раз он изрыгнул поток осколков. Не ясно из чего они были сделаны, но эти осколки просто разорвали плиту, что отделяла еву и ангела. Когда осколки стали бить по еве, Синдзи снова закричал от боли. Нужно было спасать пилота.

- Отмена операции! Возвращайте еву, - отдала приказ Мисато, но техники не могли его выполнить.

- Невозможно! Подъёмник выведен из строя!

- Принудительное катапультирование!

- Нет, - в зале раздался громкий и уверенный голос командующего.

- Но командующий, - Девушка хотела что-то возразить, но Рицко стала разъяснять ситуацию.

- Если извлечь капсулу, то АТ-поле евы исчезнет, и она сгорит вместе с пилотом.

Мисато стиснула зубы, думая, что делать и как исправлять ситуацию. Тут внимание всех привлёк голос со стороны входа центр управления.

- Чем болтать лучше бы вытаскивали его оттуда, - это была Лайтнинг, которая снова пробралась в штаб. В отличие от остальных она наблюдала за происходящим со спокойным выражением лица, - за Синдзи можно не волноваться, но если вы хотите вернуть машину целой, то делайте уже что-нибудь. Он скоро помрёт. Опять, - на последнем слове она вздохнула, словно это было обычное дело, что, впрочем, было не далеко от истины.

- Придётся пойти на это, - Мисато приняла решение, - Взорвать крепления микрорайона!

По команде девушки, крепления, соединяющие небольшой участок города с остальными, были взорваны. Ева провалилась вниз вместе с этим участком. Мисато сразу направилась в ангар, что бы узнать состояние пилота. Лайтнинг же не торопилась. Она спросила у техников: жив Синдзи или уже нет. Те ответили, что судя по показаниям приборов парень жив, но в тяжёлом состоянии. Получив ответ на интересовавший её вопрос, Фэррон отправилась в ангар вслед за Мисато. Добравшись до Ангара, она наблюдала, как техники вскрывают капсулу: она начала плавиться, и поэтому открыть её обычным способом не представлялось возможным. Мисато была сильно взволнована, но не впадала в панику. Да, эта женщина умела держать себя в руках. Когда капсулу смогли открыть, Кацураги побежала к медикам, вытаскивавшим оттуда Синдзи. Не успела она хоть что-то спросить, как случилось странное. Синдзи был без сознания, но вдруг закричал. Причём это был крик не боли, а ужаса. В ту же секунду его тело покрылось какими-то каменными наростами, похожими на осколки. Казалось, они проросли буквально сквозь него. Как только всё его тело полностью покрылось этими осколками, он затих.

- Чёрт, вот это совсем не хорошо, - сказала Лайтнинг, не обращая внимания на ошарашеные взгляды остальных, - мало того, что теперь его искать придётся.

Развернувшись, девушка вышла из ангара, на поиски паренька.

***

В небольшом зале шло совещание. Посреди зала стоял стол с проецирующим устройством, которое в данный момент показывало запись прошедшего боя. Нет, даже не боя, а избиения. Все смотрели запись и обдумывали произошедшее. Наконец Мисато начала обсуждение.

- И что нам известно о противнике?

- Ангел уничтожает все цели, попадающие в определённый радиус вокруг него, - в этот момент изображение проектора изменилось. Теперь он показывал 3х-мерную карту местности вокруг ангела и обозначил радиус вокруг него, - Сейчас он бурит землю под собой и уже начинает проделывать дыру в первой броневой плите. Согласно расчётам через 36 часов он пробурит все 20 броневых плит, - картинка на проекторе вновь сменилась. Ангел изменил свою форму и сейчас был похож на эдакую буровую установку на 4 опорах. В центре у него было нечто, изрыгающее из себя залпами большие скопления осколков. На удивление они разрывали бетон и броневые плиты, хотя с последними расправлялись не так быстро. Это «орудие» удлинялось, опускаясь вглубь под землю.

- Довольно большое расстояние, - Мисато задумалась, - И времени меньше чем хотелось бы. Что насчёт его АТ-поля?

- Оно очень сильное, и его характеристики постоянно меняются, - начала зачитывать доклад Майя. Изображение проектора снова изменилось. Теперь оно показывало и самого ангела вблизи, и как его поле отражает снаряды, - Во время столкновения снарядов с ним можно наблюдать искажения пространства.

- Значит настоящая крепость. А что с Евой и пилотом?

- Броня расплавилась, - Рицко говорила, не отрываясь глазами от отчёта, - Но её можно заменить. К счастью органические части не пострадали. На замену уйдёт часов 6.

- А пилот?

- Да здесь он, - все обернулись на голос.

У стены стояла Лайтнинг, а рядом с ней… Это можно было назвать пародией на зомби. Кожа стянута, Вены вздувшиеся. Всё тело как после обезвоживания. Это был Синдзи в форме пустого. Видя реакцию окружающих, Лайтнинг пояснила.

- Его прокляли, и он не может вернуться в человеческую форму.

- Прокляли? – Мисато косилась на Синдзи. Его внешность была, мягко говоря, не приятной.

- Да, - Лайтнинг вздохнула, а Синдзи поёжился, - Та тварь, своим осколочным дыханием, - тут девушка изобразила жест, обозначающий кавычки, - наложила на него проклятие. И Синзди, - тут она с улыбой обратилась к парню, - ты бы хоть мешок на голову одел. Зачем людей пугаешь?

- Лучше… Камень… Найди… - Парень произносил слова хриплым голосом, морщась, словно ему было больно говорить.

- Да найду, не бойся, - Лайтнинг вышла вместе с Синдзи, - Ладно мы пойдём.

Когда эти двое вышли из зала, Мисато выругалась.

- Чёрт, вот как так можно? - тут же девушка взяла себя в руки, - Ладно. Нужно придумать план действий.

- И как же мы собираемся с ним сражаться? – Хьюга решил высказать свои мысли.

- Есть у меня одна идея, - девушка ухмыльнулась.

***

Мисато и Рицко находились в кабинете последней. Глава оперативного отдела излагала подруге свою идею. Та относилось к ней скептически. Наконец, когда Мисато всё рассказала, Рицко спросила:

- Ты в серьёз думаешь, что это сработает? Это же безумие.

- Да ладно тебе, - пожала плечами девушка, - этот вариант можно подготовить быстрее всего. И у него самый высокий шанс на успех.

- Стрелять в Ангела лазерным орудием, которое предназначалось для Евангелионов в качестве снайперской винтовки, - блондинка хмыкнула, - по всем расчётам даже ему не хватит мощности, чтобы пробить АТ-поле Ангела.

- Не сможет одно орудие, смогут несколько, - Мисато улыбнулась.

- И где же ты… Стоп, - тут до Акаги дошло, - Ты собираешься взять Шедоу блэйды у Имперской Гвардии?!

- Бинго.

- Ты понимаешь, что на территории всей Империи их наберётся едва ли десяток!

- Одолжим у соседей, - Кацураги пожала плечами, словно сказанное ею было чем-то само-собой разумеющимся.

Шедоу блэйды были одной из модификаций сверхтяжёлого танка Бэйн блэйд, спроектированного и производимого на продажу корпорацией Адептус Механикус. Эти танки обладали впечатляющей огневой мощью: 3 спаренных болтера, 2 лазерных орудия, 240мм гаубица «Разрушитель», 45мм автопушка и 180мм главный калибр. Не все страны могли их себе позволить, однако покупали их всё же охотно. В том числе и 3 сверх державы. Шедоу блэйд же был своего рода лазерной пт сау. За место всех орудийных систем на нём было установлено мощное и дальнобойное лазерное орудие, которое могло вести огонь и в форсированном режиме. И вот как раз эти танки Мисато предлагала «одолжить» у элитных войск самого Императора – Имперской Гвардии.

- И ты думаешь, что они так просто отдадут нам такие машины? – Рицко изогнула бровь и скептически взглянула на подругу.

- Это же для защиты мира, - глядя на недоверчивый взгляд подруги, Мисато добавила, - Ну Японская империя-то уж точно выдаст. Это же их земля и мы сами её жители.

- А где энергию для пушки возьмёшь? Если мы хотим использовать её на полную мощь, понадобится гораздо больше энергии, чем могут позволить стандартные батареи.

- Всех электростанций провинции, работающих на энерго-руде должно хватить с избытком, - от такого заявления Акаги только прикрыла лицо рукой.

***

Синдзи сидел у костра, что находился на берегу Озера Тёмных корней. Около этого же костра он рассказывал сотрудникам NERV о нежити. Но сейчас он сидел тут один. Тишину нарушил звук шагов. Парень повернулся. Оказалось, это была Лайтнинг.

- Камень…

- Да принесла я, принесла, - раздражённым голосом ответила девушка и кинула в руки парню небольшой камень квадратной формы с вырезанными на плоских сторонах черепами.

Поймав камень, Синдзи стал откусывать от него куски и глотать их. Сам же камень крошился словно печенье. Наконец, когда Синдзи его съел, он поднёс руку к пламени. На секунду его тело окутало слабое зелёное сияние. Парень снова вернул человеческую форму.

- Фух, - Синдзи потянулся и глубоко вздохнул, - наконец-то. Спасибо Клэр.

- Ха? – Девушка удивилась. Сииндзи называл её по имени, только когда говорил на полном серьёзе, - Неужели для тебя это так серьёзно?

- Ещё бы. Проклятие это очень ужасная вещь. А камни Очищения найти очень трудно. Тебе же не понять: тебя ведь никогда не проклинали, - он принялся разминаться, - спасибо тебе большое. За камень.

- Да не за что, - Лайтнинг пожала плечами, а затем с улыбкой добавила, - я же не умираю так часто как ты.

- Да, - парень засмеялся своим весёлым и одновременно грустным смехом, - ты более осторожна.

- Зато все удары обычно на тебя сыплются, - девушка дружески приобняла Синдзи, - Ладно, пошли в штаб?

***

До начала операции, с лёгкой руки Мисато получившей название Ясима, оставалось 6 часов с небольшим. Огневая позиция была достроена. Кабели от электростанций были проложены. Оставалось лишь дождаться танков.

- Кацураги-сан, - к Мисато подошла Майя, - пришли ответы от Евразийского альянса и СЦШ.

- И что там? – с беспокойством ответила Мисато.

- Штаты отказались предоставить нам свои Шедоу блэйды.

- Чёрт! – от такой бурной реакции Майя аж отшатнулась. Мисато взяла себя в руки, - А что альянс?

- Альянс тоже отказался дать нам свои Шедоу блэйды, - неуверенно начала Майя, но, увидев реакцию Кацураги, быстро добавила, - За место них они выслали нам 12 своих Т-126 «Киров» Л.

Т-126 «Киров» были средними пт сау. Буква Л в названии означала Лазерный. На высланных NERV танках были установлены спаренные лазерные орудия.

- Ну, это уже не плохо. Когда они прибудут?

- Через 2 часа.

- Отлично, - Мисато глянула куда-то в сторону, - А Шедоу блэйды Гвардии уже прибыли.

И глава оперативного отдела отправилась к новоприбывшим танкистам. После краткого приветствия командиров танков отправили в комнату для совещаний. Через обещанные 2 часа прибыли и танки альянса. Также поприветствовав командиров экипажей, Мисато отправила их в зал совещаний. Уже там девушка принялась излагать свой план. И если Гвардейцы восприняли эту идею спокойно, то солдаты альянса стали перешёптываться. Отдельно можно было различить шепотки из разряда «она двинутая», «что за нахрен» и «как до такого можно было додуматься». К счастью для солдат альянса Мисато не знала ни русского, ни китайского, ни немецкого, ни испанского. А именно на этих языках перешёптывались солдаты. Когда Мисато спросила, есть ли у кого-нибудь вопросы касательно плана, никто не ответил. После совещания все командиры разошлись по своим машинам.

***

На смотровой площадке, с которой открывался красивый вид на окрестности, стояли несколько школьников. Они чего-то ждали. Среди этих ребят моно было увидеть и Кенске с Тодзи. Причём у последнего заканчивалась терпение.

- Эй, Кенске, - спортсмен обратился к своему другу, - ты уверен, что они выйдут именно отсюда?

- Расслабься, - Айдо готовил свою камеру, - отсюда они выйдут. Инфа 100%.

Как только он это договорил, часть холма стала отъезжать в сторону. Школьники разразились криками из разряда «твою мать, гора двигается». А из открывшейся в холме полости показался подъёмник со стоящими на нём Евангелионами. Когда евы сошли с подъёмника и направились к месту проведения операции, ребята стали подбадривать их криками и напутствиями. Когда евы скрылись из виду все стали расходиться.

- Ну что, пошли в убежище? – спросил Тодзи у друга.

- Да, идём, - согласился Кенске, и они ушли со смотровой площадки.

***

-Что?! У вас всё это время был щит, и вы молчали?! – Синдзи негодовал. А причиной его негодованию был способ, предложенный Акаги для защиты от атаки ангела. Блондинка просто предложила использовать щит. Часть обшивки космического шаттла, как она пояснила. Этот щит как раз разгружали 2 вертолёта.

- Да у нас был щит, - спокойным тоном ответила Рицко, - А раньше мы его не использовали, потому что не было необходимости.

- Не было необходимости, - злым тоном повторил Синдзи, а затем взорвался, - Да вы, блин, понимаете, что это сразу бы убрало много проблем во время боя с предыдущими Гигантами!

- Синдзи, успокойся, - Мисато попыталась умерить пыл пилота, - всё равно он тебе не достанется.

- Чего? – парень посмотрел на неё странным взглядом, ожидая чего-то нехорошего.

- Рей будет прикрывать тебя щитом, а ты будешь стрелять.

- ЧЕГО?! – судя по выражению лица Синдзи, стрелять он точно не собирался.

- У тебя синхронизация выше, - спокойным тоном пояснила Акаги, - следовательно, и вероятность промаха у тебя ниже.

- А вам в голову не приходило, что я стрелять не умею?

- Тут не нужно особо уметь, - возразила Мисато, - за тебя всё сделает автоматика.

- Тогда он точно не будет стрелять, - вклинилась в разговор появившаяся из ниоткуда Лайтнинг.

- Именно, - подхватил рассуждения девушки Синдзи, - Автоматика не редко сбоит. Я ей не особенно доверяю.

- Но, - Мисато хотела что-то сказать, но Синдзи её перебил.

- Нет и точка. Пусть Аянами стреляет, - он кивком указал на стоящую радом и до сих пор молчавшую Рей, - а я возьму себе щит и меч и буду отвлекать эту тварь.

- Нам понадобятся ещё камни очищения, - высказала свои мысли Лайтнинг, - Придётся снова идти к тому жадному служителю Велки.

После этих слов Синдзи с Лайтнинг ушли куда-то в сторону. Вздохнув, Акаги подошла к Рей.

- Похоже, что стрелять придётся тебе, - в ответ Рей молча кивнула, - Давай я объясню что нужно будет делать…

- Чёрт, вот упрямец! – выругалась Мисато и тоже ушла куда-то в сторону.

У самой Рей настроение испортилось окончательно. Хотя она и так была, что называется, не в духе, хоть по виду и не скажешь. Синдзи разозлил её тем, что свалил ответственность на неё. Выслушав все инструкции Акаги, она направилась к своей еве.

***

Евы находились на стартовых площадках рядом друг с другом. Пилоты решили пробыть оставшиеся до начала операции 15 минут рядом с машинами. Вдруг Синдзи спросил.

- Ну как ты? – Он улыбался, словно отец улыбается своим детям, а тон его голоса был мягким и добрым. Не таким как обычно при разговоре с Рей.

- Пожалуйста, перестань, - девушка закрыла глаза и отвернулась, - хватит издеваться. Зачем ты это делаешь?

- Честно? – Синдзи облокотился на перила, - Сначала пытался довести тебя до суицида, что бы посмотреть, что же с тобой не так, - От таких слов Рей развернулась и стала сверлить парня озлобленным взглядом, что было ей не свойственно, - Но сейчас думаю, что это уже не понадобится.

- Ты так хотел моей смерти? – Рей снова резко отвернулась, лишь бы не видеть его.

- Ты бы всё равно не смогла умереть, - Синдзи прикрыл глаза, - на тебе ведь лежит проклятие Бессмертия, как и на мне, и на пятой части населения этого мирка…

- Бессмертия, - медленно проговорила Рей.

- Да, погибнув, ты возродишься заново, - Рей вздрогнула, вспомнив, как она умерла однажды, - Вот, сколько раз ты умирала? - в ответ девушка посмотрела на Синдзи, раздумывая говорить или нет, - Ладно, можешь не говорить.

Так они простояли ещё пару минут. Пока Рей не решилась спросить.

- А сколько раз умирал ты? – ответ её удивил.

- На четвёртом десятке я перестал считать, - с улыбкой сказал Синдзи, - умирать очень неприятно и неудобно, - тут он полез в капсулу и напоследок бросил ей через плечо, - знаешь, а я помню, как умер в первый раз. Если захочешь, расскажу как-нибудь, - после этого он скрылся в капсуле, закрыв за собой люк.

Рей простояла оставшееся до операции время в раздумьях. Какой смысл желать своей смерти, если ты не можешь умереть? В этот момент, что-то в ней стало меняться. Что-то в её мировоззрении. Одно она поняла точно: Синдзи злил её. Уже не так сильно, но злил. Вздохнув, она тоже отправилась в капсулу.

***

Началась операция Ясима. Евы были на своих позициях. Как и заявил заранее Синдзи, его ева была с мечом и щитом и находилась ближе к Гиганту именуемому ангелом. Ева Рей же была на специально подготовленной огневой позиции с лазерным орудием в руках.

- Рей, не забывай: сначала выстрелят танки, а только потом ты, - напоминала ей Мисато.

- Поняла.

- Хорошо, что с танками?

- Говорит сержант Такагами, - раздался в динамике голос одного из Имперских Гвардейцев, - Все Шедоу блэйды на позициях и готовы стрелять.

- Говорит сержант Аникин, - это уже докладывали солдаты альянса, - «Кировы» на позициях. Ждём вашего приказа.

- Синдзи, - Мисато решила напомнить пилоту евы-01, что он должен делать, - если ангел что-то заметит, то ты должен его отвлечь. Понял?

- Да понял я, - раздалось в ответ. Судя по голосу, парень был раздражён.

- Пилот Икари, успокойтесь, - Акаги попыталась успокоить Синдзи.

- Хорошо, - парень глубоко вздохнул.

- Рей, ты готова?

- Да, - раздался тихий голос альбиноски.

- Отлично, - сразу после ответа девушки Мисато отдала команду танкистам, - Всем танкам открыть огонь!

22 танка выстрелили из своих орудий одновременно. Лучи «Кировых» достигли цели немного раньше, так как их дальность стрельбы была ниже, а потому их расположили ближе к Гиганту. Через пару секунд цели достигли лучи Шедоу блэйдов.

- Рей, стреляй! – выкрикнула Мисато.

Автоматика уже сразу нацелила орудие на Гиганта. Рей нажала на спусковой крючок, мощный луч лазера направился к цели. Тут ангел быстро изменил свою форму. Из подобия буровой установки он превратился в какое-то рептилиеподобное существо, опиравшееся на 4 лапы. Сзади у него был массивный хвост, утыканный шипами из кристаллов. Луч лазера смог пробить поле, но в последний момент тварь увернулась, лишившись хвоста. Хвост же этот распался в пыль, а в капсуле Рей появился револьвер. Чёрный револьвер с белой рукояткой, оптическим прицелом и какими-то модулями. Он упал ей, на колени, но рассматривать его времени не было: Гигант направился к огневой позиции Рей, выпустив из пасти поток осколков сносящих всё на своём пути. В дело вступил Синдзи. На своей еве он, разогнавшись, влетел в Гиганта используя щит в качестве тарана. Мобильный штаб от выстрела Гиганта отлетел на несколько метров, перевернувшись при этом несколько раз. Чрез некоторое время связь была вновь налажена и Мисато связалась с остальными людьми, участвовавшими в операции.

- Всем доложить о своём состоянии.

- Это сержант Танигути, - доложил один из Гвардейцев, - Сержант Такагами погиб. Из 10 Шедоу блэйдов уцелело только семь. Орудия были использованы в форсированном режиме, так что стрелять сможем не раньше чем через 3 минуты.

- Говорит сержант Аникин. 4 машины потеряны. 2 из оставшихся 8 не могут стрелять: их орудия восстановлению не подлежат, - докладывал солдат альянса.

- Чёрт, - Мисато стукнула кулаком по столу, - Рицко, нам хватит мощности следующего залпа, чтобы пробить поле ангела?

- Нет, - Акаги быстро провела расчёт на компьютере, - если бы уцелело хотя бы ещё 3 машины, то могло бы получиться.

- Товарищ капитан, - вдруг в разговор вклинился Аникин, - мы можем пустить наши орудия на износ: мощность выстрела резко возрастёт, но выстрелить мы сможем только 1 раз.

- В таком случае действуйте. Что с Рей? – Это она уже спросила у техников.

- Я в порядке, - раздался в динамиках голос девушки.

- Хорошо. Орудие в порядке?

- Да, - ответила Майя, - Следующий выстрел можно будет сделать через 4 минуты.

- Отлично, - Мисато обратилась к девушке, - Рей, у тебя будет только 1 попытка. Не промахнись.

- Я поняла, - с этими словами альбиноска отключила авто наведение и перешла в ручной режим прицеливания.

Тут в дверь штаба кто-то ударил. Со второго удара дверь открылась. В машину зашла Лайтнинг.

- Вы тут все живы? – первым делом спросила она.

- Все целы, - ответила Мисато, а потом, спохватившись, спросила, - А ты что тут делаешь?

- Вас спасать пришла, - усмехнувшись, ответила та, - а то вы же только 1 раз умираете.

Тут в динамиках раздался крик Синдзи, о котором на время разговора забыли.

- Вы там долго трындеть собираетесь? Я долго не могу так его отвлекать.

- Синдзи, - Мисато посмотрела на таймер отсчёта перезарядки, - продержись ещё 2 с половиной минуты!

- Это будут самые долгие 2 минуты в моей жизни! – прокричал парень и снова кинулся на Гиганта.

- Синдзи не ной, - выхватив микрофон из рук Мисато, прокричала Лайтнинг, - Не таких с тобой валили!

- Да это снаряжение похуже моего будет, - прокричал в ответ Синдзи, - ты там остальным лучше помоги, а не меня отвлекай!

Засмеявшись, Лайтнинг выскочила из машины в поисках раненых. Рей в это время целилась из орудия в Гиганта. До конца зарядки оставалось чуть больше минуты. Все танки уже готовы были стрелять и лишь ждали приказа. Тут в рации раздался крик Синдзи. Это был крик ужаса. Парня снова прокляли и он умер. Гигант тут же потерял к фиолетовой еве всякий интерес и направился к Рей. До перезарядки оставалось 35 секунд. Тут Гигант остановился и раскрыл пасть.

- Он снова собирается стрелять, - в панике выкрикнула Майя.

- Чёрт, - выругалась Мисато, - Танки, открыть огонь.

Все танки выстрелили одновременно из своих лазерных орудий. На этот раз лучи выпущенные «Кировыми» были не красными, а белыми. Орудия этих танков расплавились. Гигант выстрелил одновременно с танками, а потому уже не отвлекался на них. Его целью была ева-00. Когда поток осколков достиг евы, Рей стиснула зубы от боли, но сдержала крик. Тут, как говорят в народе, в её голове что-то щёлкнуло. Что-то полностью изменилось в ней. Сейчас в голове девушки была лишь одна мысль: «Я не хочу умирать!» Девушка подняла орудие, превозмогая боль и жар раскаляющейся капсулы, и навела его Гиганту прямо в пасть. Когда поток лазеров из танковых орудий прекратился, АТ-поле Гиганта сильно ослабло. Зазвучал сигнал, означающий, что перезарядка окончена. Рей тут же нажала на спусковой крючок. Из орудия вырвался мощный луч лазера. На этот раз она не промахнулась. Луч прошил Гиганта насквозь. Тварь упала на землю и распалась на частички душ, которые потянулись к Рей. Сама же девушка выпустила из рук рукоятки управления. Ей всё ещё было больно. Тут из её рта вырвался крик ужаса. Сквозь неё проросли каменные наросты, какие проросли и сквозь Синдзи: проклятие от дыхания Гиганта настигло и её.

В ангаре Евангелионов царила суматоха. Точнее вокруг евы-00 царила суматоха. Техники пытались извлечь капсулу, но пока у них не получалось. Броня Евангелиона частично расплавилась, и её пришлось разрезать лазерным резаком. Это был очень утомительный процесс. За всей этой суматохой никто не замечал девушку с розовыми волосами, которая пряталась, словно шпионка, и старалась не попадаться другим на глаза. Да, в этот раз Лайтнинг решила пролезть по-тихому, что бы узнать в чём заключается необычность Рей, а заодно и забрать то, что она смогла раздобыть. Наконец техникам удалось извлечь капсулу и вскрыть её. Внутри обнаружился труп Рей.

- Кто-нибудь, позовите доктора Акаги.

- Хм, а вот это уже интересно, - Лайтнинг решила подойти поближе, - труп не распался в пыль… Странно…

Часть техников принялась за другие дела. Возле капсулы осталось 2 человека. Фэррон решила рискнуть. Девушка прокралась за спины этих людей и прошмыгнула в капсулу. Осмотрев труп Рей, Лайтнинг, к своему удивлению, обнаружила 2 души и револьвер. Она решила по внимательней осмотреть души. Но ей не дали этого сделать.

- Показывайте, что там у вас, - в ангар пришла Акаги, и сейчас учёный направлялась прямо к капсуле.

- Чёрт, - Лайтнинг быстро затолкала души по карманам своих джинсов и, подхватив револьвер, достала из кармана куртки небольшую белую косточку. За пару секунд до того, как Рицко заглянула в капсулу, Фэррон разломала её, сжав в кулаке, и перенеслась из капсулы к Костяному костру.

- Опаньки, - у костра она наткнулась на одного из рабочих нерв, который тоже был нежитью.

- Никому ни слова о том, что я была здесь, - Лайтнинг погрозила рабочему пальцем.

- Ок, - тот со скучающим видом поднял руки в примирительном жесте, - только пушкой мне угрожать не надо. Всё равно электрика об этом никто спрашивать не станет.

Фэррон лишь хмыкнула в ответ и отправилась на поверхность по служебным тоннелям.

***

Синдзи был в квартире Мисато вместе с Сэрой. Они снова занимались. Только в этот раз предметом изучения была физика, а в ней парень не был особенно силён. Вот Сэра и помогала ему.

- Что-то я всё равно не понимаю, - Синдзи пытался решить очередную задачу, но у него опять не вышло, - Вот как тут силу тока в цепи находить?

- Ты что, опять забыл про закон Ома? – Сэра посмотрела на него из-за учебника, - поделить напряжение источника цепи на сопротивление.

- Дык, я не могу сумму сопротивлений отыскать. Больно уж схема разветвлённая…

- Давай покажу, - вздохнув, младшая Фэррон принялась разъяснять Синдзи, как находить сопротивление в цепи. В который уже раз.

- Сэра, Синдзи, вы здесь? – это вернулась Лайтнинг.

- Мы тут Лайт, - отозвался Синдзи с улыбкой: наконец-то он может оторваться от этой физики.

Войдя в комнату, Лайтнинг сразу плюхнулась на диван. Синдзи убрал учебники и тетради, а Сэра присела рядом с сестрой.

- Ну как прошёл день?

- Кое-какая работа сегодня была, - с улыбкой ответила Лайтнинг, - Так что с голоду не умрём.

- Что же у тебя за клиенты и какую работу ты для них делаешь? – Синдзи протянул девушке стакан с чаем.

- Зачастую весьма богатые, - Лайтнинг глотнула немного чая, - И работа не всегда обычная.

- Это какая, - Сэре было любопытно, чем же занимается её сестра.

- Тебе лучше не знать, - старшая Фэррон наконец выпила чай, - Кстати, Синдзи, я насчёт Рей кое что узнала.

- И что же, - парень уселся прямо на полу напротив девушек.

- Вот, погляди, - Лайтнинг вытащила из карманов 2 души. Один огонёк был золотистого цвета, другой белого с синим оттенком, - золотой это от того Гиганта, а белый это от Рей.

- Интересно, - Синдзи надел очки, а затем взял души из рук Лайтнинг и стал их разглядывать, - всё это странно.

- Что именно странно? – Сэру насторожило озадаченное выражение лица парня.

- Душа того гиганта создана искусственно, - Синдзи отложил души и достал из сумки толстую книгу, - а это значит, что либо он очень древний, либо какой-то умник узнал как создавать искусственные души.

- Надеюсь, что мы наткнулись на первый вариант, - Лайтнинг была обеспокоена.

- Всё будет так плохо?

- Сэра, - Синдзи снял очки, - представь, что кто-то контролирует армию созданий способных сражаться не хуже, а то и лучше живых существ, но тела их будут в разы сильнее и выносливее, - младшая Фэррон кивнула, - Понимаешь, что можно сделать с такой армией?

- Думаешь, этот кто-то развяжет войну? – девушка с недоверием уставилась на парня.

- Власть была причиной многому, - Лайтнинг взяла в руки душу убитого Гиганта, - Так или иначе это добыча Рей, как и вот это, - девушка положила на стол револьвер.

- Надо бы у Акаги и мою секиру забрать, - Синдзи ухмыльнулся. Тут у него зазвонил телефон, - Да.

- Синдзи?

- Кацураги-сан? Откуда у вас мой номер?

- Неважно. Синдзи, Рей жива! С ней всё в порядке!

- Стоп. Скажите конкретно, где она сейчас? – Синдзи включил громкую связь. Девушки прислушались.

- В медблоке у нас в NERV.

- Ясно спасибо.

- Синдзи, подож… - парень отключил телефон.

- Ну, вот сейчас всё и выясним, - Синдзи сложил вещи в сумку, включая револьвер и душу Рей, - Сэра, за тобой ведь Сноу зайдёт?

- Ага, - тут с улицы раздался звук мотора мотоцикла. Девушка сразу же отправилась к своему парню, помахав ребятам рукой, - ну, я пошла. Лайт, не злись.

- Хм, - старшая Фэррон сложила руки на груди, - не злись, как же.

- Признайся, ты ей завидуешь, - Синдзи направился к двери, - Утигатану прихвати.

- Думай что хочешь, - Лайтнинг достала из одного из ящиков комода утигатану, сделанную из души и названную гордым именем «Клинок Хаоса».

- Я-то подумаю, а ты так и собираешься ходить одна? – Синдзи ждал девушку у двери.

- Хватит уже об этом, - Лайтнинг поставила ему щелбан, - пошли уже к этой необычной нежити.

Так они пешим шагом и отправились до больницы, в которой лежала Рей.

***

Ребята добрались до палаты Рей. Надо заметить, что Лайтнинг снова пролезла на территорию НИИ через вентиляцию. Когда они вошли в палату, то увидели Рей, живую и здоровую. Сейчас девушка спала. Синдзи принялся её рассматривать.

- Что думаешь, - Лайтнинг присела на край кровати, - что в ней такого необычного?

- Это точно Рей, - Синдзи достал душу «предыдущей Рей», - Но различаются души.

- То есть тоже тело, но другая душа? – Лайтнинг потёрла переносицу, - ты что делать собрался?

- Хочу проверить кое-что, - с этими словами Синдзи положил душу на грудь девушки, а затем затолкал её, надавив руками, словно делал массаж сердца. Затем он вложил ей в руку огонёк человечности и сжал её в кулак, - А теперь подождём.

***

Рей очнулась посреди тумана. Она огляделась, пытаясь найти хоть кого-то. Единственной, кого она нашла, была девушка. Точная копия самой Рей. Или точнее тоже Рей. «Предыдущая Рей» тут же направилась к ней. Как только расстояние между девушками сократилось до метра, «нынешняя Рей» повернулась в сторону «предыдущей».

- Кто ты? – её голос был спокойным и равнодушным.

- Могу задать тебе тот же вопрос, - голос «предыдущей Рей» был таким же, как у «нынешней», но более живым.

- Я Аянами Рей, - ответ был лаконичен.

- Вообще-то это моё имя, - судя по голосу «предыдущая Рей» начинала злиться.

- Такое имя мне дали, - не успела «нынешняя Рей» договорить, как предыдущая схватила её за отворот рубашки школьной формы, в которой та была.

- Можешь дальше не объяснять. Ты моя замена. Безвольная кукла, - девушка посмотрела в глаза той, кого назвала куклой, - А вот я нет. И знаешь, мне не хочется, что бы меня заменяли.

После этой фразы та Рей, что была настоящей, как она теперь себя называла, ударила «куклу» по лицу. «Кукла» отлетела на некоторое расстояние и упала. Она посмотрела на «настоящую Рей». Вокруг той появилась странная аура красного цвета. Её кулаки были сжаты, и она медленно к ней подходила.

- Ты даже не сопротивляешься, - «настоящая Рей» ударила «куклу» ногой по рёбрам.

- Кто ты, - только и смогла выдавить из себя «кукла».

- Я Аянами Рей, - Громко и уверенно сказала девушка, а затем с ухмылкой схватила «куклу» за горло, - Знаешь, а я ведь помню, как умерла в первый раз.

Она стала душить «куклу». Свою копию. Та даже не сопротивлялась. Наконец шея «куклы» не выдержала и сломалась. Бросив её на землю, «настоящая Рей» стала бить её по лицу: девушке нужно было выпустить всё то, что в ней скопилось. А скопилось в ней за все годы довольно много негативных чувств. Так она продолжала бить «куклу», пока лицо той не превратилось в кровавое месиво. Тело «куклы» распалось на частички душ, которые поглотила Рей. Теперь она с уверенностью могла говорить, что она это она. Нежить. Одна из носителей проклятия Бессмертия. От чего-то она знала, что больше ей не понадобиться та установка с кучей запасных тел. Девушка улыбнулась. Улыбнулась по-настоящему. А затем упала без сознания.

***

Очнувшись, Рей резко встала, столкнувшись лбом с Синдзи. Оба они схватились за головы, а Лайтнинг, сидя в сторонке засмеялась. Наконец Рей смогла рассмотреть, где она очнулась. Увидев Синдзи, она с криком «ах ты сволочь» схватила его за горло и принялась душить. Причём душила показушно, как это делают в каких-нибудь комедиях. Лайтнинг принялась их разнимать.

- А ну хватит!

- Мелкий паршивец! – Рей всё ещё пыталась дотянуться до Синдзи, - Пусти меня! Я хочу ему врезать как следует!

- Вот теперь в тебе никаких странностей больше нет, - Сам Синдзи потирал шею, - ты обычная нежить.

- И без тебя знаю, засранец, - Рей стала вырываться ещё яростнее, - Чёрт возьми, отпусти меня!

- Успокойся! – Лайтнинг толкнула девушку обратно на кровать, - Лучше поблагодари нас с ним. Иначе тебя бы здесь не было.

- Тц!

Рей наконец-то успокоилась. Синдзи сел рядом с Лайтнинг прямо на полу. Рей сверлила его взглядом. Парень достал из сумки револьвер и, подойдя поближе, протянул его девушке.

- Это твоё.

- Знаю, - злорадно улыбнувшись, Рей схватила револьвер и всадила Синдзи пулю в плечо, - вот теперь мне легче, - она снова плюхнулась на кровать.

На звук выстрела прибежали медсёстры, а следом за ними и Мисато, которая сразу после звонка Синдзи помчалась в медкорпус. Их взгляду предстала странная картина: Рей, прикрыв глаза и блаженно улыбаясь, лежит на кровати с дымящимся револьвером в руках, Лайтнинг убирает в слот свой пистолет, сидя на краю кровати, и начинает разглядывать альбиноску, а Синдзи сидит в углу с окровавленным плечом и пьёт из своей изумрудной фляги какую-то золотистого цвета жидкость.

- Что здесь происходит?!

- Я всадила пулу этому гадёнышу, - не открывая глаз, ответила Рей, чем ввела Мисато в ступор.

- Эй, может хватит бросаться оскорблениями? – Синдзи выпил всё содержимое фляги, - вот чёрт, эстус кончился. Лайт, отдай ей катану.

- Так это был для неё подарок? - Лайтнинг протянула Рей утигатану в ножнах, - ясно.

- Подарок от Синдзи? – Рей осторожно взяла катану в руки и стала придирчиво осматривать оружие.

- Чёрт возьми, вы в своём уме?! – Мисато разозлилась, - устроили тут пальбу, а теперь разговариваете, как ни в чём не бывало!

- Ну а что? – Лайтнинг пожала плечами, - С проблемой Рей мы разобрались, так что можно и расслабиться.

- Да какой расслабиться! – Мисато не унималась, - вы тут в палате стрельбу подняли!

- Извините пожалуйста, - Рей посмотрела на Мисато щенячьими глазами. Мисато выпала в осадок.

- Ладно, я, пожалуй, пойду, - с кряхтением Синдзи встал и вышел из палаты.

- Эй, а ну стой, - очнувшаяся Мисато хотела было поймать парня, но тот уже скрылся в лифте.

- Нда, а ведь у него скоро день рождения, - Лайтнинг устало потёрла переносицу, - интересно, он не забыл?

- У него день рождения? - Рей встала с кровати и полезла в тумбочку за одеждой. Тут она заметила медсестёр, которые так и стояли с непонимающими взглядами, - А вы чего уставились? А ну ка брысь отсюда!

***

В кабинете Акаги как всегда царил бардак. Однако сейчас женщина учёный была поглощена не работой, а книгой, которую она одолжила у Синдзи.

- Акаги-сан, - обернувшись, женщина увидела Синдзи, - Я за своими вещами.

- Но я ещё не дочитала, - женщина закрыла книгу, - где ты её взял?

- Нашёл, - Синдзи увидел в углу свою секиру, - и её я тоже забираю.

- Я так и не смогла её изучить.

Синдзи лишь пожал плечами. Взяв секиру, он подошёл к Рицко и протянул руку. Акаги с неохотой, но всё же отдала книгу.

- Кстати, Акакги-сан, последняя тварь была создана искусственно.

- И чем же обоснованы такие выводы? – Рицко удивлённо изогнула бровь.

- У неё была искусственная душа, - видя взгляд Рицко Синдзи добавил, - Душа у Рей. И она вам её не отдаст.

- У Рей?

- Да. Теперь она обычная нежить. Ладно, я пойду.

Рицко принялась за работу, раз уж книгу у неё забрали. А чтиво было интересным. Вот уж о таких группировках, именуемых ковенантами, она не знала. А ещё женщина думала, что значит «Рей теперь обычная нежить»? С такими мыслями она принялась за работу.

***

На следующий день Гендо вместе с Фуюцки обдумывали произошедшее. То, что случилось с Рей, не вписывалось ни в какие рамки. Да ещё и этот меч подаренный девушке от его сына. Синдзи не собирался сближаться с Рей. Хотя сам факт того, что он сделал ей подарок... Во всяком случае, сейчас на таком варианте событий рано было ставить крест. Может и получится манипулировать им через Рей.

- Меня беспокоит само состояние девочки, - высказался Козо.

- Да, - Гендо как всегда сидел, сложив руки перед лицом, - такое поведение не должно было в ней проявиться.

- И что же ты будешь делать? – зам посмотрел на командующего, - Не собираешься же ты снова заменять её?

- Надеюсь, до этого не дойдёт, - Гендо задумался, - хотя может лучше перестраховаться…

Размышление мужчин прервал удар в дверь. Затем ещё один посильнее. Дверь не выдержала такого издевательства и слетела с петель. В кабинет расслабленной походкой вошла Рей, держа в руках катану в ножнах и револьвер. Подойдя к столу девушка, не обращая внимания на удивлённые взгляды здесь присутствующих, нагло уселась на его краешек.

- Доброе утро командующий, - Рей невинно улыбалась.

- Рей, что случилось? – Гендо быстро взял себя в руки.

- Мне нужны деньги, - альбиноска спрыгнула со стола, - А раз уж ты мой опекун, - тут она ткнула в Гендо пальцем, - то тебе меня и обеспечивать. А то что же это? Карточка есть, а деньги на неё никто не начисляет. Нельзя так, - Рей с улыбкой покачала головой.

От такого заявления старший Икари нахмурился, а Фуюцки с интересом наблюдал за происходящим.

- По глазам вижу, что денег не дашь, - Рей покрутила в руках свой револьвер и взвела курок, - Тогда как тебе такое предложение. Ты платишь мне такую же заработную плату, какую и Синдзи, а? – Гендо хотел было ответить, но ствол револьвера, уткнувшийся в плечо, остановил его от поспешного решения, - ответа «нет» я не приму.

Милая улыбка девушки нисколько не вязалась с тем, что сейчас происходило. Рей попросту требовала у командующего деньги, угрожая ему оружием. Фуюцки хотел вызвать охрану, но Рей свободной рукой вытащила из ножен катану и направила её остриё в сторону зама, цокая при этом языком и качая головой. Все понимали, что сейчас не стоит делать резких движений. Гендо был напуган. Не так как при «разговоре» с сыном о зарплате. Сейчас это был действительно страх. Ещё бы. Та, что была ему предана, сейчас могла всадить ему пулю. И не ясно чем обосновано такое поведение. Хотя нет, скорее всего, тут замешан Синдзи, ведь он последним общался с Рей перед её переменой.

- Ну, каково твоё решение? – по-прежнему мило улыбаясь, Рей ткнула командующего стволом револьвера в плечо. Гендо сглотнул. По нему градом катился пот. Спокойным тут никак не будешь.

- Хорошо, тебе будут платить, - Гендо пытался говорить спокойно, но его голос дрожал.

- Отлично, - Рей убрала револьвер, а затем поклонилась, - большое вам спасибо за понимание. И я надеюсь получить деньги уже сегодня.

Когда девушка вышла из кабинета, мужчины вздохнули с облегчением. Гендо вытер пот со лба. Фуюцки же не хотелось смеяться. Ситуация была серьёзная.

- И как теперь объяснять такое SEELE?

- Лучше всё же заменить Рей, - командующий достал из стола телефон и набрал какой-то номер, - Алло. Нужно устранить Первое дитя.

***

Рей направлялась к выходу из комплекса. У неё было приподнятое настроение, и школу она решила прогулять. Девушка раздумывала, что она купит на свои деньги. Первым делом обязательно новая одежда, а то школьная форма уже изрядно надоела. Затем нужно облагородить своё жилище. Вспомнив слова Синдзи о конуре, девушка поморщилась и решила, что лучше вообще снять новую квартиру. Так она ещё некоторое время обдумывала на что ещё потратиться, но её размышления прервал выстрел. Один из наёмников NERV выстрелил в неё из пистолета с глушителем. Стрелял наверняка, прямо в голову. Рей упала замертво, а затем её тело развеялось словно пыль. Это удивило наёмника.

***

Очнулась Рей в том зале, где находилась система переселения её души. Встав и отряхнувшись, девушка осмотрела себя. Первое что ей бросилось в глаза, она не походила на иссохший труп.

- Так, это уже не нормально, - Рей глядела на свои руки, - Синдзи, у меня к тебе будут вопросы!

Оглядевшись, девушка обнаружила за установкой Костяной костёр. Он располагался так, что его не было видно. Затем она посмотрела на свои копии, плавающие в LCL. Рей навела на стекло револьвер, и уже хотела было выстрелить, но вдруг изменила своё решение. Она о чём-то задумалась. Придя к какому-то выводу, она улыбнулась. Улыбка эта была очень милой, но в тоже время настораживающей.

Дверь входа в комплекс стала открываться. В зал вошли Гендо с Рицко.

- Вот уж не думал, что придётся проводить замену так быстро, - выстрел из револьвера заставил старшего Икари замолкнуть. Правда не навсегда, а лишь на несколько секунд, - Что за? РЕЙ?!

- Ах ты, беспринципный ублюдок, - альбиноска держала командующего на прицеле. Голос у неё был как у матери, разочаровавшейся в своём дитя, - Жалко было на меня денег?

- Подожди, Рей! – Гендо ударился в панику.

- Заткнись, - ещё один выстрел. На этот раз пуля попала в плечо, - даже не думай посылать ко мне убийц. Я же бессмертна, - девушка засмеялась, но быстро успокоилась, - а убивать тебя не выгодно. В общем так, я хочу свои деньги прямо сейчас! Что бы у меня была зарплата, как и у Синдзи – 600000 йен в месяц! А ещё 2000000 в качестве компенсации! – на секунду девушка задумалась, - А ещё новое жильё!

Гендо стиснул зубы. Выбора у него не было. Если он не согласиться, то Рей, скорее всего, его пристрелит. И, судя по её словам, заменить её не получится. Ужасная ситуация.

- Хорошо! – Гендо чертыхнулся, - Будут тебе платить! И жильё новое предоставят!

- Вот и славно, - Рей опустила револьвер, - Только не вздумай меня обмануть.

Девушка направилась к выходу из зала. Тут она остановилась около Акаги и стала внимательно её рассматривать. Блондинка нервно посмотрела в ответ и наконец, не выдержала.

- Что?!

- Вот почему он трахает тебя, - Рей с задумчивым видом покрутила револьвер на пальце, - а персонал думает, что он трахает меня, а? Ты слухи распускаешь?

- Я ничего не знаю ни о каких слухах! – женщина отшатнулась от альбиноски. Ей сильно не понравился тот факт, что Рей знает их с Гендо секрет.

- Вот как? – альбиноска задумчиво склонила голову на бок, - Значит, к Синдзи ещё будут вопросы, девушка продолжила путь к выходу и под конец крикнула через плечо, - и не вздумайте с этой установкой что-то делать. У меня на неё есть кое-какие планы.

Когда Рей ушла, Рицко кинулась осматривать рану Гендо. Сам же командующий тихо ругался. Первое дитя вышло из под контроля и не ясно было, что с этим делать.

***

В классе все обсуждали прошедший бой. Айдо ухитрился записать произошедшее на камеру и сейчас показывал это видео Тодзи. Сэра сидела со скучающим видом, а Хикари как всегда пыталась поддерживать порядок в классе. Когда девчонки спросили Сэру  не интересно ли ей, что случилось во время боя, она ответила, что ей всё рассказал Синдзи. Лучше бы она этого не делала. Бедную девушку окружили одноклассники с расспросами. Положение спасла Хикари, разогнав всех любопытных, наседавших на Фэррон.

- Хух. Спасибо, - Сэра облегчённо вздохнула, -  и чего им так не терпится узнать.

- Ну а что с них взять, - Хораки пожала плечами, - все мы во время боёв сидим в убежищах, и потому нас беспокоит как проходят бои у пилотов. Особо рьяные им помочь порываются.

- Чем же они им помочь-то могут, - Сэра хихикнула, - Скорее уж сами там погибнут.

- Только они этого не понимают, - староста украдкой глянула на Тодзи с Кенске, - или не хотят понимать.

- Понятно, - Сэра проследила за взглядом подруги.

В класс вошёл полусонный Синдзи. Как только его увидели Судзухара и Айдо, сразу принялись расспрашивать. Вот только много из него вытянуть не удалось. Отмахнувшись от ребят, Икари сел за парту. Точнее не сел, а попросту улёгся на неё и задремал. Так и пролежал до начала урока.

Первые 2 урока прошли без каких-либо неприятностей. На одной из перемен Тодзи наконец то смог растормошить Синдзи, дремавшего до этого.

- Эй чувак, Ты чего такой сонный сегодня?

- А? Что? – Синдзи смотрел по сторонам, - А… Мне пришлось бегать от Кацураги.

- Бегать? – Сэра  и Кенске подключились к разговору, - А зачем от неё бегать?

- Три слова, - Синдзи говорил слова отдельно, - Ей. Нужны. Ответы.

- Ответы? – ребята пытались вытянуть ещё хоть что-то, - ответы на что?

- На то, что случилось с Рей. Всё отстаньте, - парень снова лёг на стол, - Я весь день от неё бегал.

Задремать ему снова не дала Рей. Войдя в класс, она просто схватила парня за волосы. Затем влепила ему пару пощёчин, что бы тот окончательно проснулся. А под конец потащила его во двор, в то место, где она приметила Костяной костёр. Дойдя до костра, она присела у него. Синдзи присел рядом, потирая щеку, на которую пришёлся удар девушки.

- А теперь объясни, - голос Рей был уставшим.

- Что именно?

- Ты сказал, что я теперь обычная нежить, - Рей посмотрела на парня, - либо ты мне соврал, либо ошибся.

- В чём же? – Синдзи растянулся на земле.

- В том, что когда я умираю, я не становлюсь похожей на иссохший труп, - Рей приставила ствол револьвера к своей ладони, - А ещё вот этим, - последовал выстрел.

- Ты что творишь?! – Синдзи подскочил и отстранился от девушки.

- Смотри! – Рей показала парню сквозную дыру в ладони. К удивлению Синдзи она затягивалась. Через минуту с небольшим рана полностью зажила.

- Это как так? – Синдзи смотрел на это глазами размером с монету по 500 йен.

- Я думала, ты мне скажешь, - Девушка вытерла кровь с руки, - а мне казалось, что ты об этом всё знаешь.

- Я знаю не всё, - Синдзи устало потёр переносицу, - Я знаю лишь то, что знаю.

- Да уж, - Рей взяла меч, - Тогда может, проверим моё оружие?

- Почему бы и нет, - Синдзи достал из слотов свои щит и серебряный меч, - может, заодно ещё что-нибудь выясним, - после этих слов ребята оскалились, а затем набросились друг на друга.

На звуки драки сбежались школьники, а кто-то высунулся из окна. Зрелище было интересным. Рей орудовала своей катаной так, словно практиковалась в кендо многие годы. Удары мечом она чередовала с ударами ножнами. Револьвер девушка держала в зубах. Удары Рей проводила сериями. И Синдзи кое-что заметил. Зачастую девушка возвращала «Клинок Хаоса» в ножны, что бы нанести несколько ударов уже самими ножнами, а затем ударить мечом, быстро вытащив его из ножен.

- А что? - Рей убрала меч в ножны и стала стрелять в парня из револьвера, - по моему, со стороны это выглядит очень даже красиво.

- Не спорю, - парень ушёл перекатом в сторону, - но эффективно ли?

- Это уже мне решать, - девушка снова схватила револьвер зубами, а затем, быстро зайдя парню за спину, ударила его мечом, быстро вынув тот из ножен. Синдзи упал лицом вниз. Судя по виду, он был жив, но вставать не собирался. Рей же, взмахнув мечом, изящным движением вернула его в ножны. Взяв в освободившуюся руку револьвер, она сказала, - ну как? Что-нибудь разузнал из этого поединка?

- Только догадки, - Синдзи перевернулся на спину, на которой, кстати, красовалась внушительная рана, и принялся пить эстус из фляжки, которую всегда таскал с собой, - Можешь пояснить кое-что о своём происхождении?

- Думаю позже, - Рей, посмотрела на свои руки и обнаружила на них небольшие, слабо кровоточащие порезы, которые быстро затягивались. Затем она окинула взглядом собравшуюся толпу.

Толпа, как по команде, разразилась гулом. Кто-то говорил, что это было круто. Кто-то наоборот утверждал, что у ребят не было совести. Кого-то беспокоили раны Синдзи. Кто-то даже возбудился от вида того, как Рей владеет катаной. Но все сходились во мнении, что зрелище, устроенное Рей, было впечатляющим. Из толпы к ребятам протиснулись Сэра, Тодзи, Кенске и Хикари.

- Синдзи, это было охренено! – культурной речью Судзухара никогда не отличался.

- Просто высший класс! – Айдо не отставал от друга, - Я всё заснял!

- Икари, твои раны, - Хораки как всегда беспокоилась о самом важном, - и что вы тут устроили!

- Ребята, это было потрясающе! – Сэра аплодировала Синдзи и Рей.

***

После окончания занятий Синдзи сразу вернулся в квартиру Мисато вместе с Рей. Скинув портфель в своей комнате, парень сделал гостье чаю, а затем стал переодеваться. Рей же, положила на стол свои меч и револьвер и стала их рассматривать, словно произведение искусства. Надо заметить, что сам меч действительно можно было отнести к таковым. Белая рукоять с чёрным узором и позолоченным навершием, на котором был выгравирован японский дракон. Гарда также была позолоченной и была украшена узором. Клинок меча был сделан из стали красноватого оттенка, от этого казалось он раскалён до красна. Ножны меча были сделаны из материала, напоминавшего дерево, но гораздо прочнее. Коджири и кои-гучи (нижняя и верхняя части ножен) были также выполнены из позолоченного металла. В общем, всем своим видом меч радовал глаз.

Пока Рей любовалась своим оружием попивая чай, Синдзи успел переодеться и вернуться на кухню с какой-то книгой в руках. Из школьной формы он переоделся в джинсы и футболку. Сев напротив девушки, он тоже принялся рассматривать её меч.

- Действительно красивое оружие.

- Ты хотел знать о моём происхождении? – девушка перевела свой взгляд с меча на парня, - Что же. Начну с того, что моё тело создано искусственно.

- Вот как? – Синдзи стал листать книгу, ища что-то, - Я знал, что что-то тут не чисто. Кое-что это объясняет, но я не слышал о том, что бы можно было создать человеческое тело искусственно…

- Это, если можно так выразиться, секретная разработка NERV, - Рей вертела в руках стакан из под чая, - по идее об этом никто не знает кроме заместителя командующего, главы научного отдела и твоего отца, - тут она внимательно посмотрела на парня, но никакой особой реакции не увидела.

- Ну, тогда это отчасти объясняет твои особенности, - Синдзи нашёл нужную странницу и показал Рей, - Смотри, что бы ничего не терять после своей гибели и остаться человеком нужно надеть Кольцо Жертвы, - Рей смотрела на рисунок кольца в книге. Обычное кольцо металлическое кольцо с зелёным камнем, видимо мрамором, - Они попадаются крайне редко и высоко ценятся из-за своих свойств.

- А при чём тут я? – девушка недоумевала, - и тут не сказано, что это кольцо даёр регенерацию.

- А при том, что NERV занимается ещё и какими-то странными вещами. Наверняка при создании твоего тела были использованы какие-то «артефакты», - парень изобразил жест, обозначающий кавычки.

- Ну, не совсем артефакты. Была использована ДНК какого-то существа.

- Это какого ещё?!

- Вроде бы как-то связанного с Лилит, - Рей удивилась реакции Синдзи на последнее, произнесённое ею, слово.

- Одна из 4 богов?!  Это что же, ты потомок богини?!

- Погоди, ты про что? – Рей ничего не понимала.

- Было 4 бога, - Синдзи стал загибать пальцы, - Адам, Ева, Лилит и какой-то тёмный бог. Его имя почему-то забыли. Лилит была своего рода Великой Праматерью. Обладательницей Пламени Жизни. Могла дарить как жизнь так и смерть.

- Значит она богиня жизни и смерти? – девушка удивилась ещё сильнее, когда Синдзи убежал в свою комнату и вернулся оттуда с другой книгой.

- Да. Вот смотри, - он открыл книгу на нужной странице, - примерно так выглядела Лилит.

На рисунке была изображена в полный рост женщина в рясе, с маской, скрывавшей верхнюю половину её лица. Волосы у неё были коротко стриженые, прямо как у Рей, и , судя по всему, белые. В руках она держала язык пламени.

- Мне считать это совпадением? – Рей посмотрела на портрет.

- Вот теперь не знаю, - Синдзи покачал головой, - но вполне возможно, что твои особенности обусловлены эдаким родством с ней.

- Нет слов. Может, тогда и остальное расскажешь?

- Ну ладно, только позвоню сначала, - парень достал телефон и набрал номер Лайтнинг. После пары гудков девушка ответила.

- Синдзи, ты немного не вовремя.

- Тогда скажу сразу. Как закончишь свои дела то приходи в квартиру, где я живу.

- Хорошо. Надеюсь, ты объяснишь, что за спешка, - девушка повесила трубку.

- Отлично, - Синдзи убрал телефон, - Может, пока попрактикуемся на мечах?

- Что, хочешь дождаться свою подружку? – Рей хитро улыбнулась, - Лайтнинг верно?

- И ты туда же? – Синдзи прикрыл лицо рукой.

***

Лайтнинг пришла через 2 с лишним часа. Ребята нашлись на крыше здания и сейчас дрались друг с другом на мечах. Это была странно, но катана Рей выдерживала удары полуторника Синдзи. Увидев Лайтнинг, ребята вернулись в квартиру. Уже там, сидя за столом и распивая чай с печеньем, Синдзи рассказал обо всём, что узнал от Рей. Теперь Лайтнинг обдумывала услышанное.

- Значит, в тебе течёт кровь Великой Праматери.

- Да, - Рей уже надоели эти разговоры.

- Ну, вот и славно, - Фэррон откинулась на спинку стула, - В чём-то это действительно хорошо.

- Ты серьёзно? – Синдзи удивил такой ответ.

- Ну а что? – Лайтнинг потянулась за печеньем, - в нашей компании появилась «немножко богиня».

- Ха, - Рей усмехнулась тому, как назвала её девушка, - Только не надо мне такое прозвище лепить.

- А по-моему звучит очень даже мило, - Синдзи улыбнулся, словно отец улыбающийся своим детям, - Так и будем тебя называть.

- Нет уж спасибо, - Рей посмотрела на парня недоверчивым взглядом, - Не нравится мне, когда ты так улыбаешься.

- Зато с маленькими детьми такое прокатывает.

Разговор перешёл в совершенно иное русло. Ребята болтали на отстранённые темы до самого вечера, пока не вернулась Мисато. Увидев компанию, сидевшую за кухонным столом, девушка улыбнулась.

- А что это вы тут делаете?

- Да вот общаемся. Хотим узнать друг друга получше, - Синдзи быстро посмотрел на Рей и прошептал так, что бы Мисато его не услышала, - Кацураги ни слова о том, что мы узнали, - девушки кивнули в ответ.

- Не хотите присоединиться, - это уже предложила Рей, - может, и из вас какие-нибудь секреты вытянем.

- Рей, когда ты стала такой? – Мисато не могла понять причину такого изменения девушки.

- После смерти, - Альбиноска улыбнулась самой невинной улыбкой, но какую была способна.

- Что?!

- Я же говорил, - Синдзи прикрыл лицо рукой, - Она тоже нежить. Вы что, не слушали, Кацураги-сан?

- Да помню я. Помню, - женщина взяла себя в руки, - Просто не могу привыкнуть.

Так они продолжали разговаривать до тех пор, пока Лайтнинг не засобиралась домой. Тут Рей удивила Мисато своей просьбой.

- Кацураги-сан, можно у вас переночевать? – при этом она смотрела на Мисато щенячьими глазами.

- Хорошо, - женщина решила подколоть Икари, - Синдзи, не лезь в постель к девушке, пока она спит, - в ответ парень лишь промолчал и отправился к себе, - Ну вот никакой реакции. Ладно Рей. Придётся тебе спать на диване.

- Это лучше чем то подобие кровати в моей квартире, - Аянами лишь пожала плечами.

***

На следующий день Рей в школе снова не было. Сэра с Хикари решили узнать у Синдзи, что с ней.

- Икари, ты не знаешь, что случилось с Аянами?

- Да нет, Синдзи пожал плечами, - из дома мы вышли вместе, но потом она сказала, что у неё дела и убежала куда-то.

- Что?! – Тодзи с Кенске прокричали это в один голос, - Вы провели ночь вместе?!

- Не в этом смысле извращенцы, - Синдзи засмеялся, а Хикари отвесила им по подзатыльнику.

- Так она ночевала у тебя? – Сэра хитро улыбалась, - И что же вы делали?

- Спали, - Синдзи легонько ткнул Сэру пальцем по носу, - А подробности я тебе не скажу.

- Да ну тебя, - девушка демонстративно отвернулась.

Начался урок. Все расселись по своим местам. Занятия проходили как всегда скучно. Но к началу третьего урока в класс зашла Рей.

- Извините за опоздание, - за место школьной формы на девушке была белая рубашка с коротким рукавом и синие джинсы.

- Аянами, что за вид?! – возмутился учитель.

- Извините, - девушка посмотрела на него хитрым взглядом, - моя форма испорчена, а запасной комплект в стирке. Пришлось прийти так.

- Ладно, но что бы такого больше не было.

Рей прошла на своё место. Взгляды одноклассников были прикованы к ней. Ещё бы перемена была не только в одежде, но и в характере. После окончания урока Рей позвала с собой Сэру, Хикари, Тодзи и Кенске.

- Аянами, что ты хотела? – Тодзи не понимал, зачем она привела их на крышу.

- У Синдзи скоро день рождения, - заговорческим шёпотом сообщила Рей, - Поможете ему праздник организовать?

- Почему бы и нет, - Сэра улыбнулась, - Наверняка он опять забыл о своём дне рождения.

- Как такое можно забыть? – Кенске недоумевал.

- Он может забыть, - Сэра пожала плечами, - Каждый раз забывает и приходится ему напоминать.

- Значит надо и в этот раз напомнить, - ухмыльнулся Тодзи.

- Значит решено.

- Надо всё к следующему выходному подготовить, - Сэра с Хикари принялись прикидывать, что нужно сделать.

- А не рановато ли мы задумались? – Айдо почесал лоб, - неделя с небольшим до него.

- А зачем тянуть, - ответила Рей.

- А Синдзи о празднике напоминать? – поинтересовалась Хикари.

Рей и Лайтнинг направлялись к Олафу. Узнав о том, что ребята хотят устроить Синдзи сюрприз, Лайтнинг поддержала эту идею: где же это видано, что бы человек забывал про свой день рождения несколько лет подряд. Девушка даже знала, что ему можно подарить. И поэтому они направлялись к Олафу, что бы сделать этот подарок. Рей же окончательно сменила свои предпочтения в одежде: на ней были синие джинсы, красная футболка и джинсовая куртка поверх неё. Также девушка обзавелась слотами для оружия: клинок Хаоса хранился в слоте на поясе с лева, а револьвер сзади.

Девушки вошли в мастерскую Олафа.

- Здравствуйте, - Рей обратилась к кузнецу и на пару секунд замерла, увидев какой он здоровый.

- Приветствую, - здоровяк украдкой взглянул на посетителей и вернулся к работе, - как вам меч? Надеюсь, вы довольны проделанной работой.

- Очень хорошее оружие, - Лайтнинг достала из-за пазухи душу, напоминавшую чёрный огонёк, - мы бы хотели, что бы вы и из этой души сделали оружие.

- Ещё одна душа, - Олаф внимательно осмотрел огонёк, - странная она какая-то. Кому она принадлежала?

- Я не знаю, - Фэррон покачала головой, а Рей с интересом смотрела на оружие на стендах и полках, - я получила её пару лет назад. Её обладатель так и не сказал ни слова. Просто напал на меня.

- Вот как, - кузнец задумался, - думаю из неё можно сделать меч…

- А как скоро, - полюбопытствовала Рей, - желательно изготовить его до конца недели.

- К чему такая спешка?

- Это будет подарок, - Лайтнинг улыбнулась.

- Ясно, - Олаф отложил в сторону молот и опустил меч, над которым работал, в масло, - я могу отложить другие заказы, но придётся доплатить.

- И какой тогда будет срок, - Рей перевела взгляд с многочисленного оружия на кузнеца.

- Душа довольно необычная, - великан взял душу из рук Фэррон, - дня 4, если ударными темпами.

- Качество, надеюсь, не пострадает?

- Нет, что вы.

- Хорошо, - девушки встали рядом с кузнецом, - тогда, сколько с нас?

- 5000 душ за работу и 2000 за скорость, - Олаф пожал плечами.

- У меня только 4000, - Лайтнинг прошептала на ухо Рей.

- Ничего, - альбиноска улыбнулась, - у меня ещё много душ.

Олаф протянул руку, и девушки отсыпали ему нужную сумму. Раз ему доплатили, то кузнец отложил свои остальные дела и сразу взялся за новый меч. Тут Рей кое-что вспомнила.

- Пока мы здесь, - девушка достала из кармана золотой огонёк души и показала кузнецу, - из этой души вы можете что-нибудь сделать?

- Хм, - кузнец скривился от того, что его отвлекли, и внимательно посмотрел на душу, - лично я ничего из неё сделать не смогу.

- А кто может, - Рей удивилась, да и Лайтнинг тоже, - Вы же единственный мастер в городе, который может делать оружие из душ.

- Говорят, есть ещё один, - Олаф вернулся к работе, - только где я не знаю.

- Понятно, - Рей вышла из мастерской.

- Мы вернёмся через 4 дня, - Лайтнинг вышла следом.

***

Рей вернулась домой. К слову, жила она теперь по соседству с Мисато. Квартира была как раз рядом, и их балконы отделяла небольшая перегородка. Что бы получить квартиру так быстро Рей пришлось  постараться. Это выглядело примерно так.

- Вам выделили комнату в 4 блоке, - мужчина уставшим взглядом посмотрел на девушку, - устраивает?

- Нет, не устраивает, - Рей прищурилась, - там темно, холодно и сыро! Очнись, в том блоке же никто не живёт!

- А где же вы тогда хотите жить, - мужчина устало вздохнул и посмотрел на часы, ожидая конец рабочего дня.

- Да хоть там же где живёт другой пилот.

- В доме, где живёт капитан Кацураги, есть свободные квартиры, - мужчина смотрел в монитор компьютера, - но на ваше заселение туда уйдёт несколько дней.

- Ты издеваешься, - в руках у Рей появился револьвер, - я не знаю, что у вас там за бюрократия, но что бы к сегодняшнему вечеру у меня были ключи от этой квартиры, и я там была официально прописана.

Видя, как девушка взводит курок своего оружия, бедному клерку пришлось сделать, как она велела. Через несколько минут Рей была обладательницей квартиры по соседству с квартирой Мисато Кацураги. Она накупила немало вещей, и уже к следующему утру эта квартира была полностью обжита.

Но вернёмся к делам текущим. Переодевшись, девушка включила телевизор и новенький PS3. Да, она открыла для себя такую вещь как видеоигры. Прямо сейчас она играла в Devil may Cry 3. Её заинтересовал персонаж Вергилий, а точнее его манера владения катаной. Поиграв пару часов, девушка решила сесть за домашнюю работу: на завтрашнем уроке истории просящий взгляд не поможет.

Сделав всё, что задали на дом, Рей отправилась на крышу потренироваться. На самой крыше обнаружился Синдзи. Парень любовался закатом, и девушка решила присесть рядом.

- Нравится смотреть на закат? - поинтересовалась она.

- Не только,- Синдзи улыбнулся, прикрыв глаза, - Иногда солнце может быть очень красивым.

- Солнце, - Рей несколько удивилась, - на него же не получится смотреть: слишком яркое.

- А на само солнце смотреть и не надо, - парень захихикал, - можно смотреть на закат как сейчас, или на то, как лучи света пробивается сквозь тучи.

- Понятненько, - Рей улыбнулась.

Так они просидели, пока солнце не скрылось за горизонтом. После этого Рей достала свою катану, вопросительно посмотрев на Синдзи. Тот, поняв всё правильно, извлёк из слотов свои меч и щит. Их поединок продлился недолго: до тех пор, пока на крыше не показалась Мисато. Но даже этого короткого поединка Синдзи хватило, что бы заметить, что стиль боя Рей несколько изменился. Теперь отчётливо ощущалось, что она кого-то копировала. Вот только кого?

***

Близилось время праздника. Во всяком случае для Синдзи и его друзей. Как это ни странно, но сам Икари в упор не замечал того, что его друзья что-то готовят. Что-то значительное. Впрочем, они сами это скрывали. Даже Мисато ничего не рассказывали, поскольку, по мнению Лайтнинг и Рей, она всё разболтает и сюрприза не получится.

Ну а прямо сейчас Синдзи стоял посреди небольшого помещения или, если быть точным, тестовой камеры. В руках у парня был та самая секира, которую долго изучала Акаги. После долгих уговоров блондинки Синдзи согласился помочь разобраться с этим оружием. Разобраться, по мнению парня, значило просто взять секиру в две руки и ударить со всей силы. На все возражения Акаги о том, что это ненаучно и ничего не даст, парень заявил, что она в это ничего не смыслит. Гневу женщины не было предела: ещё бы так оскорбить. Однако через несколько часов препирательств женщина всё-таки сдалась и выделила помещение для проверки секиры.

- Синдзи, ты готов, - спросила Майя, наблюдая за парнем из-за бронестекла.

- Да. Может, уже начнём?

- Начинай, - Акаги скептически смотрела на происходящее, сложив руки на груди.

Синдзи замахнулся оружием, взяв его в 2 руки. И с кряхтением обрушил его на ни в чём не повинный пол. К удивлению всех присутствовавших это вызвало ударную волну, которая, судя по показателям приборов, была равносильна взрыву небольшой бомбы.

- Как? - Акаги не могла поверить, - от простого удара!

- Похоже, что это несколько повредило оружие, - Синдзи внимательно осмотрел секиру и нашёл несколько трещин, - впрочем, так и должно быть…

- Ты хочешь сказать, что этот удар повредил её? - в Рицко проснулось любопытство, - Но как это сказывается на оружии? И как оно вообще способно на такое?!

- Ничего удивительного, - все обернулись и увидели прислонившуюся к стене Лайтнинг, - оружие такого рода обычно имеет какую-нибудь способность, сильно изнашивающую его при использовании.

- То есть оно быстро ломается? – Рицко уже не сильно удивлялась тому, как эта девушка проникает на территорию НИИ.

- Если не использовать его свойства, то износ будет не сильнее чем у обычного оружия, - ответила Фэррон, - правда такое особое оружие жалуют не многие.

- Но почему? – тут удивилась уже Майя, - с такими свойствами оно может быть очень полезно.

- Многих раздражает то, что его приходится чинить чуть ли не после каждого серьёзного боя, - усмехнулся Синдзи, - большинство глупо используют способности такого оружия по поводу и без повода.

- Лайтнинг, вот ты где, - в лабораторию прибежала Рей, - я тебя обыскалась. Ой, а что тут происходит?

Взгляд альбиноски переместился с Лайтнинг на Рицко, а затем на Синдзи за броне стеклом.

- Проверяем оружие, полученное из хвоста Ангела, - сухо ответила блондинка.

- И что узнали? – Рей с любопытством стала смотреть показания приборов.

- Возьми такое оружие в две руки, - ответил Синдзи с улыбкой, - и попробуй ударить. Может оно способно на что-то необычное.

Рей достала свой револьвер и внимательно посмотрела на него. Девушка уже узнала, что патроны в нём не заканчиваются, но что он ещё может. Через пару минут она выбежала из помещения под удивлённые взгляды остальных. А ещё через несколько минут она уже была в испытательной камере вместе с Синдзи.

- Рей, ты что задумала? – Акаги была обеспокоена происходящим.

- Проверю этого красавца, - услышав это, Синдзи отошёл подальше за спину девушки.

Аянами крепко сжала в обеих руках револьвер и нацелила его в стену. Все внимательно смотрели на неё, ожидая того, что произойдёт. Альбиноска спустила курок. Барабан оружия завертелся с бешенной скоростью, и из ствола револьвера вылетела ровно тысяча пуль, хотя в тот момент этого ещё никто не знал. Всё произошедшее заняло меньше секунды. От неожиданности девушка чуть не упала: отдача была отнюдь не слабой. К счастью её поймал стоящий сзади Синдзи. Все с удивлением уставились на дыру в стене: пули не просто продырявили её, они прожгли эту дыру.

- К-как такое возможно? – Рицко было трудно понять произошедшее, - револьвером!

Лайтнинг лишь присвистнула, а Майя просматривала запись в замедленной съёмке: благо всё произошедшее записывалось камерами. Синдзи вышел из камеры, а вслед за ним вышла и Рей, осматривая револьвер и обнаружив на стволе пару трещинок. Лайтнинг встретила их неподалёку.

- Послушай Синдзи, - Рей задала интересующий её вопрос, - тогда у меня в квартире, ты сказал, что по NERV ходят слухи, что командующий трахает меня.

- В твоей квартире? – Икари удивлённо изогнул бровь, но потом вспомнил и улыбнулся, - а это. Ты тогда ещё голышом передо мной щеголяла. Ну и что?

- Не стоило напоминать об этом, - Рей скривилась, - так вот, я узнала, что никаких слухов об этом не было.

- Так я соврал, - парень сказал это таким тоном, словно это было нечто само собой разумеющееся, - это было подстрекательство.

 - Ах ты сволочь, - Рей кинулась на него с кулаками, и парню пришлось бежать.

- Боже. Надеюсь, она не убьёт его до праздника – Лайтнинг вздохнула, но затем усмехнулась, - хотя разницы особой не будет.

***

Наступил день, к которому ребята готовились – день рождения Синдзи. Рей, Лайтнинг, Сэра, Сноу, Тодзи, Кенске и Хикари ждали, когда Синндзи вернётся. Праздник решили устроить в квартире Мисато. Сама женщина возмущалась от того, что её предупредили в последний момент, но не смогла устоять перед просящим взглядом 5 пар глаз, а потому сейчас тоже ждала прихода виновника торжества. Послышался звук открывающейся двери, за ним какая-то возня. Как только Синдзи вошёл в комнату, включился свет.

- Сюрприз, - хором выкрикнули ребята.

- Ого, - только и смог вымолвить парень, глядя на всех собравшихся здесь, - А какой повод?

- Чувак, ты что издеваешься?! – Тодзи опешил, - У тебя же день рождения сегодня!

- А я говорила, что он опять забудет, - прошептала Сэра Хикари, - каждый год так.

- Надо же, - Синдзи почесал голову, что выглядело несколько комично, - а я и забыл. Быстро год прошёл. Но всё же, по какому поводу такое торжество?

- Ах ты, - это уже вспылила Рей, - неблагодарный! Мы целую неделю для тебя это готовили, а ты, - девушка демонстративно отвернулась.

- Н-да, - Икари всё никак не мог взять в толк, что происходит, - вот такое на моей памяти точно в первый раз. Спасибо, - при этом он чем-то напоминал старика в окружении внуков.

- Ты не исправим, - усмехнулась Лайтнинг, - ну ладно. Ещё раз с днём рождения.

Тут все стали поздравлять Синдзи. Одноклассники принялись желать ему всего наилучшего, Сноу чуть не задушил его, сцапав в объятия, Рей немного поворчав, тоже его поздравила и поставила щелбан, за то, что он не оценил их стараний.

- Так, а теперь праздновать! – громко объявила Кацураги.

Стол уже давно был накрыт и дожидался момента, когда гости примутся за покоящиеся на нём яства. Мисато сразу же выудила откуда-то банку пива и вмиг осушила её, заверещав от удовольствия, чем вызвала косые взгляды со стороны Лайтнинг, Хикари и Синдзи. Сноу как всегда сидел рядом с Сэрой, приобняв её. Тодзи с Кенске расспрашивали Синзди о том, откуда у него мечи, где он научился ими владеть и всё том же духе: дети, что с них взять. Через некоторое время Сэра с Хикари отправились на кухню и принесли торт. Как и положено, по традиции, Синдзи задул свечи, загадав желание.

- Эй, а что ты загадал? – Кенске, похоже, всегда отличался любопытством.

- Если скажу, то не сбудется, - ответ был лаконичен.

Когда торт был разделён между всеми и съеден, пришла очередь вручать подарки. Первыми были Кенске, Тодзи и, как ни удивительно, Рей. Эти трое протянули Синдзи немалых размеров коробку в подарочной упаковке. Все с интересом смотрели, как именинник разворачивает её: было интересно, что там. К удивлению Мисато, хикари, и Сноу, а также скептическим взглядам сестёр Фэррон, это оказалась новенькая PS3. Синдзи озадаченно смотрел на консоль.

- Спасибо конечно, - Тут он задумался, а продолжать ли фразу, но решил не продолжать, - спасибо, но откуда у вас деньги на такое?

- Мы втроём скинулись, - усмехнулся Тодзи.

- Причём я почему-то больше всех, - Рей косо посмотрела на него, - признайтесь, вам просто не хватило фантазии на что-то другое, кроме игр.

- Ничего подобного, - запротестовал Кенске, - просто у тебя консоль есть, а у него нет!

- Очень весомый аргумент, - усмехнулся Сноу, чем вызвал взрыв смеха со стороны остальных присутствующих.

Далее была очередь Сэры и Сноу дарить свой подарок. В противовес предыдущему их коробочка была совсем маленькой. С любопытством Икары взял её в руки и открыл, брови парня поползли вверх. В коробочке лежало золотое кольцо, выполненное в виде змея. Глядя на него, парень улыбнулся и одел его на безымянный палец левой руки. Казалось, что змей обвился вокруг пальца.

- Мы знали, что ты оценишь, - Сэра и Сноу с улыбкой посмотрели на парня, - тебе всегда нравились такие вещи.

- Ребята, - Синдзи не отрывал взгляда от кольца, - где вы раздобыли такую редкость?

- У одного моего однокурсника отец держит антикварный магазин, - Сноу почесал затылок, - мы решили зайти туда. Сэра увидела это кольцо и сказала, что тебе оно точно понравится. Тем более оно было не очень дорогим, - на последних словах Вильерс пожал плечами.

- Значит, этот бедняга не знал, что у него было на прилавке, - Синдзи всё любовался кольцом.

- Что такого особенного в этом кольце? – Мисато никак не могла понять интерес парня, - признаю, оно красивое, но что с того?

- Оно приносит удачу, - На такое ответ Синдзи Лайтнинг улыбнулась, а Мисато с ребятами были озадачены, - говорят, когда его надеваешь, тебе чаще попадаются ценные вещи. И я не шучу.

- Надо же, - Теперь улыбалась Мисато, - и ты в это веришь? Какой же ты ещё ребёнок.

В ответ на это Синдзи лишь усмехнулся, а Лайтнинг покачала головой. Тем временем Хикари протянула парню свой подарок. Это была книга, что ещё можно был ожидать от такой прилежной ученицы. Взглянув на название, Синдзи, к удивлению мальчишек, улыбнулся: книга называлась «Возрождение из хаоса» и в ней была история основания Соединённых Цивилизованных Штатов. Синдзи поблагодарил Хикари за такой подарок, и уже хотел было начать читать, но оставался ещё подарок от Лайт.

- Что это? – Икари с любопытством взвешивал в руках внушительных размеров свёрток, - довольно тяжёлый.

- Открой, - Лайтнинг улыбнулась, кивнув головой, - такое тебе точно понравится.

Последовав совету, Синдзи развернул тряпицу, в которую был завёрнут предмет. К удивлению всех это оказался красивый, богато украшенный полуторный меч из чёрного металла. К ещё большему удивлению всех, включая саму Лайтнинг,  глаза парня загорелись радостью, он, крепко обняв старшую Фэррон, поцеловал её в щёку.

- Поверить не могу, что это он! Спасибо! Спасибо! – сейчас Синдзи походил не 5-летнего ребёнка, которому подарили игрушку, о которой он мечтал. Впрочем, это было не далеко от истины, - Это же меч самого Арториаса!

Все с удивлением уставились на Синдзи, а Лайтнинг потирала щёку, куда пришёлся поцелуй обрадованного парня. Последний, кстати, чуть ли не скакал от радости. После того, как он успокоился, празднование вновь вернулось в прежнее русло. Все общались, обменивались шутками, с любопытством смотрели на подарки от Сэры, Сноу и Лайтнинг. Через некоторое время Синдзи вышел на балкон, а следом за ним и Лайт.

- Спасибо за такой подарок, Клэр, - Синдзи сидел, прикрыв глаза.

- Неужели он для тебя так важен? – девушка прислонилась к стене, - Что такого в этом мече, что ты чуть ли не прыгал от радости?

- Это меч самого Арториаса. Тебе это ни о чём не говорит?

- Нет, - девушка покачала головой, - это ты у нас историей увлекаешься.

- Ха, - парень вдруг посмотрел на неё и заметил на её щеках румянец, - ты чем-то смущена? Уж не поцелуем ли?

- Мечтай-мечтай, - засмеялась та.

Через некоторое время все гости разошлись, а Мисато с тоской смотрела на гору посуды, которую ей предстоит вымыть. Синдзи же принялся за уборку. Когда он почти закончил, в его кармане раздалась мелодия Арии – телефон звонил. Взглянув на экран, Икари улыбнулся: это был Хоуп.

- Привет Синдзи, - раздалось из трубки, - с днём рождения. Надеюсь, не забыл о нём?

- Привет Хоуп, - парень усмехнулся, - забыл, но друзья напомнили.

- Правильно сделали, - Эстэйм засмеялся, - Послушай, в Империи будет выставка вооружения, и наша корпорация представит свою новую разработку. Не хочешь сходить туда и увидеть её? Ей и удивился

Шёл очередной нудный и утомительный синхротест. Больше всего, как это ни удивительно, ныла Аянами, а Синдзи сидел спокойно. Девушке же никак не сиделось на месте: она хотела по скорее вернуться домой, что бы разобраться с домашним заданием, а затем пройдись по городу. Своим поведением она жутко раздражала Акаги, хотя та и так никогда её не любила.

- Рей, успокойся, - блондинка прикрыла глаза от раздражения, - осталось уже немного.

- Вы это говорили полчаса назад, - жалостливым и усталым голосом ответила альбиноска.

- Учитывая, сколько часов нас тут держат, это действительно не много, - Синдзи приоткрыл один глаз и с улыбкой посмотрел на окошко связи, в котором была мордашка Рей, - так что не жалуйся. Скоро выйдем. Ведь так?

Акаги лишь вздохнула, а Майя и остальные учёные уткнулись в мониторы, что бы не захихикать. Всё-таки жалующаяся Рей это что-то новенькое. Да и очень милое, надо заметить. Наконец синхротест закончился, и пилоты, как можно быстрее выскочив из капсул, помчались в душ.

После душа оба пилота отправились домой, но по пути встретились с Мисато.

- Синдзи, в эту пятницу ты оправляешься на выставку вооружения, что будет на полигоне близ Токио-1.

- Ну да, - Синдзи почесал затылок, - а вы откуда знаете?

- Что значит откуда? - Мисато удивилась, - мы тебя отправляем туда для демонстрации евангелиона.

- Что? – Икари опустил голову, - ну вот, накрылась встреча с друзьями.

- Какая встреча, - Рей тут же влезла в разговор.

- Меня друг туда приглашал, - Икари полез в карман и вытащил оттуда телефон, - Мы с Лайт и Сэра со своим парнем хотели отправиться туда, что бы с друзьями встретиться. А теперь им, похоже, без меня идти придётся.

- Так одно другому не мешает, - улыбнулась Кацураги, - перед демонстрацией или после со своим другом встретишься.

- Об этом я как-то не подумал, - Синдзи усмехнулся и стал искать  в телефоне номер старшей Феррон.

- Так, одну минутку, - судя по голосу, Рей что-то не понравилось, - а почему именно он едет?

- Потому что его ева более совершенна, - по крайней мере так Мисато сказала Рицко.

- Только по этому? – спросили ребята хором.

- Ну, - Кацураги пожала плечами, - да…

- Нет уж, - вспылила Рей, - я не согласна!

- Если этот аргумент тебя не устраивает, то у Синдзи ещё и больше опыта.

- Я, в отличие от него, всю жизнь в этой конторе прослужила, - Рей не унималась, - так что у меня стаж выше!

- А он убил больше ангелов, - Мисато ухмыльнулась, - так что у него больше БОЕВОГО опыта.

- А может она просто за место меня поедет? – Синдзи посмотрел на девушек озадаченным взглядом, - я-то туда в любом случае пойду.

- Нет, - Мисато вздохнула, - 01 можешь управлять только ты, и именно его мы и хотим отправить на выставку.

- Любое оружие в руках неопытного пилота превращается в мусор, - от такого заявления Мисато с Синдзи удивлённо посмотрели на Рей, - Так что я вполне могу пойти за место него! – альбиноска победоносно улыбнулась, скрестив руки на груди.

- Это будет демонстрация оружия, а не навыков пилота, - Кацураги начинала жалеть о том, что Рей так изменилась, - так что едет всё равно Синдзи, а ты остаёшься здесь в качестве резерва.

- Ах так?! – Аянами повернулась к Икари, - В таком случае пусть всё решит поединок!

- Ты где всего этого нахваталась? – парень смотрел на альбиноску с опасением.

- Неважно, - Рей покачала головой, - В общем, ты и я дерёмся, - подумав, она добавила, - и на этот раз в серьёз!

После этих слов Аянами убежала вперёд, а Синдзи прикрыл лицо рукой. Кацураги несколько ошарашенным взглядом смотрела то вслед Рей, то на Синдзи.

- И что это сейчас было?

- Не знаю, - Икари пошёл вперёд, - мне самому интересно, что на неё нашло?

***

Бой было решено провести на берегу озера в Геофроние, которое Синдзи называл не иначе как озеро Тёмных Корней. Именно у того места, где Икари когда-то рассказал местным о нежити. Здесь собралось несколько человек: Мисато, Рицко, Троица с командного мостика, замком Фуюцки и Лайтнинг. Все уже знали зачем их позвала сюда Рей, но не понимали зачем ей свидетели. Сама альбиноска сидела у костра, всем своим видом показывая нетерпение. Через несколько минут показался Синдзи и очень удивился, увидев всех присутствующих.

- И как это понимать? – вопрос был риторическим, но Майя решила ответить.

- Рей позвала нас сюда. Сказала, что ей нужны свидетели.

- Зачем? – Синдзи посмотрел на Аянами.

- А теперь ты не отвертишься, - Альбиноска подошла к нему, - тот, кто победит, отправится на выставку представлять наш НИИ!

- Может, обойдёмся без всего этого? – Икари потёр шею, - Можешь поехать за место меня, - от того с каким видом он это сказал троица с мостика и Мисато невольно усмехнулись.

- Нет уж! – Рей заупрямилась, - мы будем драться и точка!

- Кровь Императора, - все немного удивились, услышав от парня восклицание Имперских военных, - на кой чёрт тебе всё это?! Тут дело явно не только в этой чёртовой поездке!

- Да, ты меня раскусил! – Рей сложила руки на груди, - Думаешь, я не заметила, что во время наших спаррингов ты поддаёшься? Постоянно.

- Но это же не в серьёз, - Синдзи развёл руками.

- А я хочу сразиться с тобой в серьёз, - Аянами достала из слота Клинок Хаоса и пугающе оскалилась, - я хочу челенджа!

- О боже, - Синдзи прикрыл лицо рукой, - она заговорила слэнгом, - кто-то из зрителей невольно захихикал: больно уж нелепой была сцена.

- Хватит! – видеть злую Рей всем было непривычно, - Доставай своё оружие и дерись!

- Ладно, - тон голоса парня сменился на более серьёзный, - раз ты так этого хочешь, - он достал из слотов щит и меч Арториаса, - нападай.

В стороне, глядя на происходящее, Мисато подошла к Фуюцки. Происходящее ей нравилось всё меньше. Лайтнинг же наблюдала за всем с интересом: интересно было узнать, на что ребята способны с таким оружием.

- Может, стоит остановить их? - Майя озвучила вопрос, что Мисато хотела задать заместителю командующего.

- Не выйдет, - как только Лайтнинг произнесла эти слова, вокруг ребят засветилась красная аура, а пути отхода были перекрыты стеной тумана, - В этот раз всё будет на полном серьёзе.

Пока старшая Фэррон говорила это, Синдзи поднял руку с мечом в приветственном жесте. Рей же сразу кинулась в атаку, надеясь воспользоваться моментом. Быстро вынув катану из ножен, она попыталось разрубить парня поперёк туловища, но тот успел закрыться щитом.

- Вообще-то, правила хорошего тона следует соблюдать, - Синдзи оттолкнул от себя альбиноску.

- В бою? Ты что, открываешься в начале боя? – Рей нанесла ещё один удар.

Она наносила удар за ударом, но в этот раз Синдзи дрался несколько иначе. Казалось, что парень ушёл в глухую оборону и отражал все удары, а его чёрный полуторник покоился на плече. Рей надеялась измотать его, но, видимо, парнишка бал выносливее. Каждый раз, когда девушка разрывала дистанцию, он опускал щит, что бы не тратить зря силы. Тогда альбиноска решила изменить тактику: вернув Клинок Хаоса в ножны, она понеслась на Синдзи и, когда тот поднял щит, эффектно вытащив меч из ножен, ударила его по ногам, которые не были прикрыты щитом. Совершить задуманное не получилось: парень ушёл от удара перекатом, разорвав дистанцию. Рей бросила что-то нечленораздельное и кинулась за ним, но, как только тот снова встал на ноги, на девушку обрушился меч Арториаса. Синдзи нанёс рубящий удар сверху, но Рей успела остановиться в самый последний момент, потому её задело лишь остриё меча. Удар рассёк левую часть торса, но рана была не очень глубокой, хотя болезненной. Все кроме Фуюцки и Лайтнинг были близки к тому, что бы запаниковать.

- Это нужно остановить, - Мисато обратилась к Лайт, - они же так поубивают друг друга!

- Вмешаться невозможно, - Фэррон пожала плечами, - если только кто-либо из них не позовёт на помощь, а делать этого они явно не намерены.

- Даже если они и убьют друг друга, они не умрут, - Фуюцки внимательно наблюдал за боем, - Кажется, Синдзи сражается иначе.

- О, вы за ним наблюдали? – Лайтнинг косо посмотрела на Козо.

- Служба безопасности передавала нам видеозаписи всех его смертей, - на последнем слове Мисато и Майя впали в ступор, - когда не теряли его из виду.

- Вы сказали смертей? – Хьюго неверяще посмотрел на ребят.

- К такому точно не привыкнешь, - пробормотал Аоба.

Тем временем Рей скинула с себя окончательно испорченную джинсовую куртку, сменившую цвет с синего на красный от пропитанной крови. Скинула бы и футболку, прилипшую к телу, но надо же иметь приличия. На теле альбиноски были ещё 2 неглубокие раны, нанесённые после ещё двух попыток ударить Синдзи по ногам. Парень же стоял почти невредимый. Ребята тяжело дышали: бой сильно их измотал. Тут Рей спрятала свою катану в слот и извлекла из другого слота, прикреплённого к поясу за спиной, револьвер. Схватив его двумя руками, она спустила курок. Синдзи едва успел закрыться щитом. В него тут же ударила тысяча пуль, но и щит, и парень выдержали. За первой последовала вторая очередь, которую щит уже не выдержал и дал трещину. Когда Рей выстрелила в 3 раз, у Синдзи уже не было сил держать щит. Он попытался уйти в сторону, но часть пуль его задела: на правом боку у него красовалась жуткого вида рваная рана, которую, казалось, сразу же прижгли. Парень зашипел от боли и едва не упал. Рей нажала на курок в 4 раз, но выстрела не последовало: револьвер заклинило, на стволе и барабане оружия были крупные трещины. Пока девушка замешкалась, Синдзи убрал щит и, схватив меч двумя руками, понёсся на неё. Когда Рей поняла что происходит, Икари уже замахнулся для удара, а меч покрылся чёрными сгустками, чем-то напоминавшими дым.

- Тьма?! – на этот комментарий Лайтнинг никто не обратил внимания, все были поглощены зрелищем.

Когда Синдзи нанёс удар, произошло нечто из ряда вон выходящее: он закрутился в воздухе, словно циркулярная пила. Один удар превратился в три, два из которых достали Рей. Та с криком вновь разорвала дистанцию, выронив револьвер. Синдзи снова достал щит, а Рей катану. Альбиноска бросилась в атаку, но на этот раз Икари провёл парирование щитом, заставляя ту открыться. Рей не ожидала, что он отобьёт её меч, а Синдзи в свою очередь, вонзил полуторник в живот девушки на всю длину клинка. Он успел заметить, что предыдущие раны Рей потихоньку затягиваются. Оттолкнув альбиноску ногой, он снова разорвал дистанцию.

- До чего же ты живучая, - произнёс он глядя на то, как Рей упав вновь поднимается, пусть и с трудом.

- Рей хватит! – это уже кричала Мисато, но девушка её не слушала.

Спокойно за происходящим наблюдали лишь Лайтнинг, Рицко и Фуюцки. Майя ещё пару минут назад упала в обморок от увиденного. И Аоба с Макото пытались расшевелить её.

- Останови их! – Мисато набросилась на Лайтнинг.

- Я уже сказала, что не могу, - в голосе Фэррон слышалось раздражение.

Тем временем Рей, похоже, удалось вскрыть защиту Синдзи. После очередного удара катаной, девушка пнула щит парня, выведя его из равновесия. Собрав оставшиеся силы, она ударила его сверху вниз, однако во время удара катаны, раздался скрежет металла о металл. Рана парня была не такой страшной, как ожидалось.

- Какого? – девушка непонимающе взглянула на меч, а затем на Синдзи.

- С такой жизнью, стал бы я носить простую куртку? – Рей пригляделась и увидела, что было вшито в кожаную куртку парня.

- Кольчуга?! – она стиснула зубы от негодования.

- Из титана, - Лайтнинг усмехнулась, - как и у меня. Дорого они обходятся.

На этот раз Рей бросилась в атаку с криком. Она схватила Клинок Хаоса двумя руками и собиралась бить сверху вниз. Когда она уже была близко, меч Арториаса снова полыхнул Тьмой. Синдзи закружился вокруг своей оси, на мгновение став похожим на маленький смерч из чёрного дыма. Так он нанёс три удара, но сам подставился. В итоге Рей лишилась глаза, а на её груди красовались две жуткого вида резаные раны. Левая рука Синдзи безвольно обвисла, а щит упал на землю. Рей держалась за левый глаз и снова набросилась на парня, так как он был беззащитен. Отражать удары ему пришлось мечом, но альбиноска изловчилась и ударила его по руке, лишив пары пальцев. Синдзи выпустил меч из руки, так как тремя пальцами полуторник не удержишь. Рей уже праздновала победу и собиралась добить его, но когда она замахнулась, с правой руки парня ей в лицо ударил поток чёрного пламени. Мисато и Рицко отвернулись, но не слышать крики девушки они не могли. Синдзи достал из слота серебряный меч, он-то был гораздо легче полуторника, и, подойдя к девушке сзади, нанёс три удара: по ногам, в спину и в шею. Последний удар был смертельным. Упав на землю, тело Рей развеялось, словно пыль, а часть частиц душ из него перешла к Синдзи.

- Награда победителю, а? – туман рассеялся, и Лайтнинг направилась к парню.

- Так уж сложилось, - Синдзи как ни в чём не бывало сел у костра и потянулся к огню рукой.

Акаги с интересом наблюдала за тем, как по телу парня пробегает дымка и все его раны исцеляются. Мисато хотела что-то сказать, но вид Рей, вылезающей из пепла костяного костра, выбил её, да и остальных, из колеи ещё сильнее. Альбиноска схватила Синдзи за отворот куртки. Причём возродилась она сразу в человеческой форме.

- Ты! Ты! – она гневно смотрела на парня, - Ты, чтоб тебя!

- Я победил, - Синдзи беспомощно болтался в её руках, - хватит меня трясти!

- Да я тебя! – ребят успокоила Лайтнинг, Вернув Рей револьвер, а Синдзи меч со щитом.

- Успокойся, - она показала на лужу крови, оставшуюся после альбиноски, - иди души свои подбери, пока не утащили.

Все расходились с места подавленными: увидеть такое хотелось далеко не каждому. Рей с Синдзи шли вместе, а Лайтнинг решила их проводить. Рей совсем загрустила.

- Что, сняли мы с тебя розовые очки? – Синдзи её приобнял.

- Ты вот так каждый день? – посмотрела на него Аянами.

- Ну, не каждый, но часто, - Парень задумчиво почесал затылок, отчего девушки улыбнулись.

- Жалко, что я никуда не поеду, - Рей вздохнула.

- Действительно жалко, - вдруг Синдзи хлопнул себя по лбу, - слушай, а хочешь я тебя пиромантии научу?

- Пиромантии?

- То чем он тебя добил, - усмехнулась Лайтнинг.

- Спрашиваешь, - Рей приободрилась, - конечно хочу!

- А у тебя перчатка лишняя есть? – в ответ на вопрос Фэррон Синдзи посмотрел на беспалые перчатки на своих руках.

- Одна найдётся. Решено, завтра научу тебя самому простому.

- Эй, - альбиноска возмутилась, - почему это самому простому?

- А потому что сначала нужно знать основы, - Лайтнинг с улыбкой дала Рей щелбан.

Оставшийся путь они проделали в приподнятом настроении.

***

Через пару дней пора было отправляться на выставку. Отправлялись Синдзи, Мисато, Рицко, Майя и ещё пара десятков техников обслуживающих евангелион. Добирались по воздуху на тяжёлом транспортном самолёте Тэнгу. По прибытии же их встретили Лайтнинг, Сэра и Сноу. Как выяснилось, они добирались на поезде.

- Ну что, - Мисато посмотрела на часы, - время у нас ещё есть, так что можно прогуляться.

- Мы только за, - ответил за всех Сноу, чем вызвал косой взгляд со стороны Лайтнинг.

Компания из 5 человек отправилась осматривать оружие, которое выставляли страны и корпорации. К слову, оружие выставляли в основном именно корпорации, а из стран были лишь Евразийский альянс и Соединённые Цивилизованные Штаты. СЦШ выставляла своего нового боевого робота, которого назвали Metal Gear. Ребят в нём заинтересовали лишь две вещи: он был заточен именно под рукопашный бой, хотя рук у него не было – только ноги с когтями, а ещё у него было магнитное орудие, стреляющее ядерными снарядами.

- Рицко бы удавилась ради такой пушки, - усмехнулась Мисато, рассматривая главное орудие меха.

- Ей нравится ядерное оружие? – Лайтнинг была удивлена подобным комментарием.

- Нет, ей нравятся разные высокотехнологичные прибамбасы, - на слове высокотехнологичные Кацураги сделала жест, обозначающий кавычки.

- Значит, очередная двух опорная шагающая машина, - Синдзи разглядывал робота скучающим взглядом, тут его внимание привлёк блок сенсоров, дёргавшийся словно глаз, - эта штука меня нервирует.

- Смотри, - Сэра показала пальцем на пилота, когда кабина открылась, - а в этот раз робот пилотируемый.

Надо заметить, что для СЦШ такое было действительно необычно. Их боевые машины в основном управлялись ВИ или ИИ. По пути к следующему стенду Мисато думала, что заставило их изменить своим привычкам. Следующий стенд принадлежал корпорации Genesis Industries.

- Сейчас что, мода пошла на боевых роботов? – Лайтнинг скрестила руки на груди, рассматривая выставленного Мегаюнита-01.

- Да ладно тебе, Лайт, - Сноу улыбнулся, - ОБЧР это же всегда круто. Да и враги при виде такого побегут со всех ног.

- Нынешние генералы очень часто путают эффектность с эффективностью, - Мисато посмотрела на старшую Фэррон, она-то понимала, что та имела в виду.

Мегаюнит-01 выглядел действительно эффектно: восьмидесяти метровая двух опорная шагающая боевая машина, вооружённая четырьмя трёхствольными 80мм ракетными установками и двумя 120мм орудиями. Лайтнинг задумалась, что же Genesis Industries будет производить дальше? Следующий стенд принадлежал Лунной корпорации. Тут больше всех возликовал Сноу.

- Глайдеры! – при виде мотоциклов с антигравами в качестве ходовой части, глаза Вильерса загорелись, -  Наконец-то они пустили их в серию!

- Кажется, теперь я знаю, что дарить тебе на день рождения, - Сэра хитро прищурилась.

- Даже не думай, - Лайтнинг строго посмотрела на сестру, - он ещё не заслужил.

- Что значит не заслужил?! – Возмущению Сноу не было предела.

- А то и значит, - старшая Фэррон ухмыльнулась, - сначала закончи универ и найди работу. А пока, не то что не заслужил, не дорос ещё.

Сноу был оскорблён в лучших чувствах, а Мисато с Сэрой засмеялись.

- Да ну вас, - Вильерс демонстративно отвернулся с обиженным видом.

Всю дорогу к следующему стенду Сэра тормошила его, а Мисато представляла себе лицо Рицко, когда та узнает, что выставила Лунная корпорация. Ведь до этого их антигравы стабильно работали только на Луне – месте расположения их штаб-квартиры. Следующей целью был стенд Евразийского альянса.

- Вот это громадина, - Синдзи выразил общее мнение, глядя на огромный танк Булат, - наверняка ещё и чертовски тяжёлый.

- Как же они смогли создать такое? – Кацураги представила, что сможет армия таких машин и содрогнулась, поняв что те могли спокойно тягаться с Бэйнблэйдами.

- Альянс питает какую-то странную любовь к тяжёлым танкам, - Лайтнинг, в отличие от остальных, нисколько не удивилась, - наверное, теперь они снимут с вооружения Памиры.

- С вооружения, но не с производства, - Синдзи наконец-то отошёл от впечатления, - они ведь уже сейчас их на экспорт изготавливают.

Пока Синдзи и Лайтнинг дискутировали на тему «имеет ли смысл Альянсу всё ещё производить свои Т-78 Памир», Сэра, Сноу и Кацураги разглядывали многотонную машину. А посмотреть было на что. Танк опирался на четыре гусеницы, на нём в шахматном порядке располагались две орудийные башни, задняя выше передней, на которых громоздились ещё башенки по меньше. В передней башне было установлено спаренное 152мм орудие, а сверху на него поставили двуствольный 20мм пулемёт. В задней башне было установлено четырёх ствольное лазерное орудие нагревающего типа, а поверх него ракетная установка. Мисато посмотрела на ттх Булата и присвистнула.

- А вот это уже куда интереснее, - Лайтнинг обратила внимание на другую разработку Альянса, - силовая броня, ха?

- Называется Т-51б Панцеркляйн, - Синдзи прочитал описание, - смотри ка, под них даже отдельный род войск отвели – панцерпехота. Не иначе как их Лорд-Маршал Кайн постарался.

- Чего ты хочешь? Он же немец, - Лайтнинг пожала плечами.

- Хоупу это вряд ли понравится, - Синдзи рассматривал солдата в силовой броне с двуствольным пулемётом Корд Мк3 в руках.

- Монополии на силовую броню пришёл конец? – Лайтнинг усмехнулась, глядя на Сноу разглядывавшего панцерпехотинца, - Сначала её нужно сравнить с Марк VI Механикусов.

- Думаю, как раз сегодня это и случится, - сказал Синдзи, уходя вслед за остальной кампанией.

Наконец они добрались до стенда корпорации Адептус Механикус. Там их тут же встретили.

- Сэра, - к ребятам на встречу побежала рыженькая девушка с волосами, завязанными в два хвостика, и ярко-зелёными глазами.

- Ваниль, - младшая Фэррон сразу бросилась на встречу подруге.

Девушки тут же принялись обниматься, никак не нарадовавшись долгожданной встрече. Через несколько минут обниманий и радостных возгласов Ваниль заметила и остальных.

- Ребята, как же я рада вас видеть, - теперь она схватила в объятия Лайтнинг.

- Ой, - старшая Фэррон не ожидала, что объятия рыжей окажутся такими крепкими, - мы тоже рады.

- Энергия из тебя как всегда бьёт ключом, - Синдзи усмехнулся, - а где твой парень-то?

- А он уже не мой парень, - Ваниль состроила хитрую рожицу.

- Что? – все кроме Мисато были ошарашены.

- Теперь он мой жених, - девушка посмотрела на них с чувством полного превосходства, а Мисато захихикала, оценив шутку, - в конце месяца у нас свадьба.

- Это же, - Сэра первой отошла от шока, - это же замечательно!

- А вы у нас? – взгляд рыжей вдруг остановился на Кацураги.

- Зови меня Мисато, - с улыбкой ответила та.

- А я Ваниль, - с какой-то детской непосредственностью рыжая протянула Мисато руку.

Ребята стали поздравлять девушку. Сноу порывался помочь со свадьбой, но был остановлен взглядами Лайтнинг и Синдзи. Сэра стала расспрашивать Ваниль о том, где и как они планируют провести эту самую свадьбу, как Хоуп сделал ей предложение и тому подобное. Кампания направилась в ближайшее кафе, что бы продолжить разговор. Пока большая часть кампании болтала за столиком, Синдзи и Лайтнинг отошли в сторонку.

- Тебя ничего не беспокоит? – Икари начал издалека.

- А что должно меня беспокоить? – Лайтнинг скривила бровь.

- Ну как же, - парень развёл руками, - вновь встретиться с человеком, который пытался завоевать твоё сердце. И которого ты так жестоко отшила.

- Жестоко говоришь? – девушка прикрыла глаза, - не думаю. Он ведь встретил Ваниль, и ты слышал, они скоро поженятся.

- А если бы ему не повезло, - Синдзи склонил голову на бок, - если бы общаясь с тобой, он не познакомился с ней?

- Он парень видный – в любом случае нашёл бы девушку.

- Учитывая то, как он был влюблён в тебя, - Синдзи покачал головой, вызвав недовольный взгляд Лайтнинг, - не думаю…

- Ваниль, вот ты где, - к столику подошёл высокий светловолосый юноша приятной наружности лет двадцати на вид и таким взглядом, что его можно было бы назвать доверчивым, - ребята, и вы тоже здесь.

- О, здорова Хоуп, - Сноу приобнял парня, хотя со стороны казалось, что он сейчас задушит его так.

- И этот парень тоже здесь, - Эстейм косо на него посмотрел.

- Эй, что значит этот парень, - Вильерс нисколько не обиделся.

- Давно не виделись, - К ребятам вернулись Синдзи с Лайтнинг.

- Рад вас видеть, - Хоуп искренне улыбнулся Старшей Фэррон и пожал руку Икари, нон тут его взгляд остановился на Мисато, - Глава оперативного отдела НИИ Nerv Мисато Кацураги.

- Знаете меня? - если та и удивилась, то смогла это скрыть.

- Конечно, - Эстейм вежливо улыбнулся, - со своими евангелионами вы, пожалуй, наш главный конкурент.

- Конкурент? – тут Мисато наконец-то вспомнила где она видела этого парня, - постойте, вы тот самый Хоуп Эстейм? Официальный представитель Адептус Механикус?

- И по совместительству один из главных разработчиков шагающих боевых машин. Часовые, кстати, его работа, - Синдзи улыбнулся, глядя на лицо Кацураги, и прошептал Сере, - а ты говоришь, что я дремучий.

- Это не в счёт, - Младшая Фэррон прикрыла рот рукой и улыбалась одними только глазами.

- Значит это правда? – Эстейм обратился к Синдзи, - Ты действительно работаешь на Nerv?

- К сожалению да, - картинно вздохнул тот, вызвав возмущение Мисато и смех остальных, - Сегодня должен буду управлять евангелионом на демонстрации.

- Вот как? – Хоуп посмотрел на часы на своей руке, - Простите ребята, но презентация скоро начнётся, - сказал он извиняющимся тоном, - хотел бы я остаться с вами подольше, но должен идти.

- Я с тобой, - Ваниль схватила его под руку и поцеловала в щёку.

- Хоуп подожди, - Лайтнинг остановила его, - можно тебя на пару слов?

- Это важно? – судя по взгляду Эстейма, тёплые чувства к Лайтнинг у него ещё остались.

- Это касается вашего титана, - Лайтнинг отвела парня в сторону, где они остались одни.

- Что это значит?

- Nerv попытаются взломать его системы, сорвав тем самым демонстрацию, - выпалила старшая Фэррон.

- Откуда такая информация, - голос Эстейма стал жёстче, - у тебя есть доказательства?

- Вот, - Лайтнинг протянула ему флешку, - на записи всё хорошо видно и слышно. Стащила её с одного из постов безопасности до того как её стёрли.

- Вот как, - Хоуп взял флешку, - если всё подтвердится, то это будет весомый аргумент в суде. Спасибо Клэр.

Услышав своё настоящее имя, девушка вздохнула, но Хоуп этого не заметил. Пожелав ему удачи на демонстрации, она отправилась к ребятам, где Мисато громко вопрошала у Синдзи: «Твой друг Хоуп Эстейм?! И ты молчал?!»

***

Мисато и Рицко сидели за столом, зарезервированным за Nerv. Шла презентация, на которой выступал Хоуп. Мисато сидела со скучающим видом, в то время как Рицко внимательно слушала. Правда слушала она не долго, решив задать вопрос.

- Не могли бы вы ответить на кое-какие вопросы?

- О, доктор Акаги Рицко, - Хоуп говорил вежливо и с уважением, - глава научного отдела Nerv. Что же вас интересует?

- Вы упомянули, что в качестве источника энергии титан использует ядерный реактор, - Рицко ещё раз взглянула на планшет с общей информацией, какие выдали всем, -  Если титан будет уничтожен в бою, то…

- Ядерного взрыва не последует, - всё таким же вежливым голосом перебил её Эстейм, - именно для такого случая была разработана система «Блокировки Ядра». К сожалению, я не могу рассказать вам принцип её действия – эта информация секретна. Но можете быть уверены, взрыва реактора не будет. Если только экипаж не пожелает «уйти красиво».

Последняя фраза вызвала смешки со стороны присутствовавших здесь военных. Рицко же решила продолжить дискуссию.

- Также вы упомянули, что титаном управляет целая команда, в то время как для евангелиона достаточно одного пилота, - Акаги говорила с чувством превосходства, - К тому же пилот может управлять евой как своим телом.

- Но из-за специфики системы управления пилотами могут быть лишь шестнадцати летние подростки, - Хоуп посмотрел на учёную с укором, - Какой прок от машины, которой управляет ещё даже не совершеннолетний подросток. Согласитесь, хорошо обученный экипаж из опытных военных в любом случае будет лучше одного пилота подростка.

Тот факт, что евангелионами управляют подростки, вызвал настороженные и местами негодующие шепотки всех присутствующих. Мисато попыталась остановить подругу, но та была полна решимости продолжить дискуссию и выиграть в этом словестном поединке. Кацураги лишь прикрыла лицо руками со словами: «боже, кто-нибудь, остановите это».

- И всё же, - блондинка тем не менее продолжила, - только наше оружие эффективно против…

- АТ-поля, - на этот раз Эстейм перебил Акаги бесцеремонным тоном, - Это не более чем щит, а у каждого щита есть предел. Нужно лишь приложить достаточное усилие. У титана для этого достаточно огневой мощи, - видя гневный взгляд Рицко, Хоуп добавил, - К тому же, на титане установлены «Пустотные щиты», которые ничуть не уступают по мощности АТ-полю. А теперь, если вы не возражаете, я продолжу.

***

Мисато была зла. Очень зла. Из-за этих «дебатов» они выставили себя не в лучшем свете. На любой аргумент Рицко, у Эстейма находился свой контраргумент. Сейчас Кацураги, скрипя зубами, сидела в бункере из которого все наблюдали за предстоящей демонстрацией. Неподалёку стоял сам Эстейм и техники Механикусов, возившиеся с компьютерным оборудованием. Девушка заметила, что в сторону Хоупа направлялся Синдзи.

- Что он здесь делает? – Рицко удивилась, чем привлекла внимание подруги, - он же должен быть в еве.

- Видимо решил пообщаться с другом, - Кацураги волком посмотрела на то, как непринуждённо разговаривают Эстейм и Икари.

- Другом? – Рицко неверяще уставилась на парней, - но как они?..

- Видимо, мы плохо смотрели досье Синдзи, - Мисато была прервана усевшейся рядом Ваниль с ребятами.

- А вот и мы, - обозначил своё присутствие Сноу, - ещё не началось?

- Нет, - Мисато старалась говорить спокойно.

- Здорово, - Сэра взяла стоявший рядом бинокль, - интересно, как выглядит этот титан?

- Ты будешь впечатлена, - с улыбкой сказала Ваниль.

- Ну привет, Лайти, - вся компания обернулась на голос, - давненько не виделись.

- Ещё бы век тебя не видеть, - скорее для виду проворчала Лайтнинг, - Фанг.

Перед ними стояла красивая девушка, облачённая в белую блузку с коротким рукавом и чёрные брюки. Судя по виду, она была ровесницей Лайтнинг. Хорошо натренированное тело, тёмные волосы длинной чуть ниже плеч, лёгкий загар, светло зелёные глаза, татуировки на плечах. Одним словом красавица. Увидев её, Ваниль с радостным визгом кинулась в объятия девушки.

- Фанг, ты всё-таки приехала!

- Не могла же я упустить возможность проведать свою сестру, - усмехнулась та, - Я смотрю у вас тут встреча старых друзей.

- Можно и так сказать, - Лайтнинг сложила руки на груди, - И где ты пропадала? От тебя уже год как ни слуху, ни духу.

- Ах да, - Фанг развела руками, - я перебралась в Токио-3.

- Странно, что мы тебя не встретили, - взгляд старшей Фэррон был скептическим.

- Тоже там живёте? Значит надо зайти в гости, - Фанг посмотрела на подругу хитрым взглядом, - ты ведь не против, Лайти?

- Лучше бы я молчала, - Лайт прикрыла лицо рукой.

Тем временем у Синдзи с Хоупом был другой разговор.

- И чего мы ждём? – Синдзи наблюдал за встречей подруг.

- Есть информация, что нас планируют хакнуть, - Хоуп внимательно смотрел на монитор компьютера, - прямо во время демонстрации.

- Тогда понятно, - Синдзи сложил руки на груди, - если титана хакнут, это будет скандал.

Раздался сигнал, сообщивший о несанкционированном доступе к системе. Техники тут же принялись отражать атаку, а заодно и искать источник взлома. Это не укрылось от внимания всех присутствовавших.

- Кто-то пытается взломать наши системы, - Хоуп обратился к одному из техников и, услышав ответ того, всех успокоил, - но ситуация уже под контролем. А теперь мы начнём демонстрацию.

Эстейм вышел из бункера, направившись к титану. За ним вышел и Синдзи, отправившись к евангелиону. Через некоторое время оба пилота заняли места в своих машинах. Из огромного ангара вышел поистине эпических размеров робот. Титан модели Полководец, получивший название «Неустрашимый». Машина опиралась на две массивные ноги. Кабина пилота выглядела как маска какого-нибудь рыцарского шлема, а в качестве оружия у неё были два спаренных лазерных орудия, вмонтированных в плечи, два вулканических орудия за место рук, и три мегаболтера вулкан, две башни с которыми находились на плечах, а третья под «подбородком» машины. Гигант прошёл вперёд, остановившись у подготовленных учебных мишеней: разнообразной списанной боевой техники и крупных зданий. Затем, он начал методично их уничтожать одну за другой. На месте попаданий оставались выжженные воронки.

- Ого, - Мисато наблюдала за зрелищем, - Риц как он тебе?

- Если он не может пробить АТ-поле, то против евангелиона он бесполезен, - Акаги уже успела закурить.

Тем временем Титан завершил работу по целям и экипаж, во главе с Хоупом, направил машину в ангар. Настала очередь евангелиона. Правда после устроенного титаном, ева выглядела не так впечатляюще. Отработав стрельбу из винтовки по целям, Синдзи также направил машину в ангар.

- По неподвижным мишеням может стрелять каждый, - высказался один из Имперских генералов, присутствовавших здесь, - так не определить какая машина лучше.

- Что же вы тогда предлагаете? – полюбопытствовал генерал уже из СЦШ.

- Может устроить между ними дуэль? – ответил Имперец.

Остальные военные поддержали эту затею. Парням снова пришлось вывести свои машины из ангаров. Синдзи не нравилась эта затея с «Дуэлью машин» равно как и Хоупу, но тут уж ничего не поделаешь: очень уж влиятельные люди собрались здесь. Титан и евангелион встали на расстоянии друг от друга. Синдзи взял меч и ростовой щит, оставшийся после боя с последним ангелом.

- Ну что, - на время боя между титаном и евой установили канал связи, по которому сейчас говорил Хоуп, - начнём?

- Да. Нет смысла тянуть.

После этих слов ева бросилась в атаку, а титан навёл на неё свои орудия. В еву полетели четыре белых луча и два потока чего-то напоминающего магму. Синдзи закрылся щитом. Если бы не АТ-поле, то еву бы просто расплавило, но это было слабое утешение. Залп титана из всех орудий снёс АТ-поле и привёл в негодность щит – тот просто оплавился.

- Чёрт, - Синдзи схватил меч двумя руками и просился вперёд.

- Пустотные щиты на полную мощность, - скомандовал Хоуп, увидев, что ева замахивается для удара.

Меч ударился о купол, окруживший титана. За те секунды пока Синдзи удивлялся, один из стрелков мегаболтера навёл на еву оружие и выпустил поток болтов ей в лицо. Ева отшатнулась, схватившись за лицо, равно как и Синдзи.

- Кабель, - Хоуп отдал команду стрелка мегаболтеров, - обрубите ему кабель!

Следующая очередь лишила еву источника энергии. Синдзи вытаращился на таймер.

- Чёрт возьми! Когда успел?!

- В отличие от тебя у нас каждый занимается своими обязанностями, а не всем сразу, - усмехнулся Эстейм.

Синдзи снова кинулся в атаку, а титан выстрелил из лазеров. Ева ушла в сторону перекатом, затем повторила тот же манёвр уклоняясь от выстрела из вулканических орудий. Добравшись до противника, она замахнулась мечом, намереваясь ударить титан по ногам, но оружие опять ударилось о щит, а сама ева получила ещё одну порцию болтов в лицо и отшатнулась. Экипаж титана не стал терять времени и ударил по противнику из всех орудий. Синдзи спасло лишь вовремя выставленное ТА-поле на полную мощность, но почти вся энергия при этом была потрачена, а броня нагрета до такой степени, что слегка оплавилась.

- Ты проиграл, - Хоуп констатировал факт.

- Не спорю, - Синдзи понуро опустил годову, - твои щиты удались на славу.

Зрители были не слишком впечатлены боем, так как это больше походило на избиение младенца. Ева просто не смогла ничего сделать титану. Мисато и Рицко были морально раздавлены таким позором. Акаги решила во что бы то ни стало модифицировать еву как только можно, лишь бы она не уступала титану, а Кацураги казалось, что Синдзи просто поддался Хоупу, учитывая как он сражался с Рей. Ваниль и Сера тем временем обсуждали результаты боя.

- Титан действительно впечатляет, - младшая Фэррон обратилась к подруге, - а Хоуп похоже неплохо управляется с экипажем, раз всё работало так слаженно.

- Просто начальство решило, что раз он разрабатывал этот титан, то ему его и пилотировать, - тут взгляд Ваниль упал на Лайтнинг, - Ой!

- В чём дело? - старшая Фэррон заметила, что взгляды всей компании прикованы к ней.

- А тебе идёт, - усмехнулся Сноу.

Вместе с Вильерсом захихикали Сера и Ваниль. Даже Мисато с Рицко улыбнулись.

- Да что такое? – Лайтнинг начала злиться.

- Очень мило смотрится, - Мисато с хитренькой улыбочкой указала на голову Лайт.

- Какого, - Фэррон принялась ощупывать голову и обнаружила на ней накладные кошачьи ушки, которые можно купить в любом косплей магазине, а затем тут же сложила два и два, - ФАНГ!

- Ха! Столько лет прошло, а ты не изменилась, - та улыбалась во все 32 зуба.

- Я тебя прибью сейчас! – Лайтнинг швырнула в неё косплей-аксессуар.

- Догони сперва! – Фанг подмигнула ей и бросилась наутёк.

- Что в академии, что сейчас они всё такие же, - вздохнула Сера с улыбкой.

- Это верно, - Ваниль с умилением смотрела на то, как Лайтнинг пытается поймать её сестру.

***

Где-то у северных границ Империи молодая девушка лет шестнадцати на вид вышла из церкви, поглощаемой пламенем пожара. У неё были русые волосы, длинной достававшие до локтей и связанные в два хвоста. А ещё глаза цветом напоминавшим нечто среднее между зелёным и голубым. На носу у неё были очки в красной оправе, а из одежды на ней были кожаные джинсы и косуха. Она оглянулась, окинув взглядом горящую церковь. Когда оттуда выбрался раненый священник, девушка тут же вытащила из слота Дезерт Игл с увеличенным магазином и удлинённым стволом, явно кустарной работы, и всадила в священника две пули. Умиротворённо вздохнув, она направилась к своему внедорожному мотоциклу хонда, на заднем крыле которого гвоздём было нацарапано «Sanchez». Оседлав байк, она завела двигатель.

- Значит ты теперь в Токио-3, - девчонка с улыбкой ударила по газам, - что же щеночек, я иду.

Над морем летел огромных размеров транспортный вертолёт. «Транспортный вертолёт Ми-36 Балтика», как отметил Айдо. К слову, пассажирами на этом вертолёте были Мисато, Рей, Лайтнинг и Тодзи с Кенске. Первые двое летели в обязательном порядке. Последних двоих взяла Рей после их многочасового нытья, а Лайтнинг она позвала за компанию. Поначалу хотели отправить Синдзи, но тот наотрез отказался, аргументируя это тем, что ему хватило и оружейной выставки. Поэтому сейчас на встречу с евой-02 и её пилотом летела Аянами.
- Император всемогущий! – все косо посмотрели на Айдо, - это же целый флот Евразийского Альянса! Да тут ещё и корабли СЦШ!
- Я его сейчас придушу, - ровным голосом сказала Рей.
- Не следовало брать их с собой, - Лайтнинг сидела рядом, прикрыв глаза и сложив руки на груди.
- Они были очень настойчивы, - альбиноска, потёрла переносицу, а затем посмотрела в сторону Мисато, - Между прочим, они пристали ко мне словно пиявки из-за вас.
- Из-за меня? - Кацураги сделала вид, что ничего не понимает.
- Не надо делать такой взгляд, - Рей усмехнулась, - Итак понятно, что они хотят залезть к вам под юбку.
- Эй! – Тодзи возмутился, а Кенске продолжал таращиться на корабли.
- Фрегаты «Триумфатор», эсминцы «Левиафан», крейсера «Гидра», - с горящими глазами перечислял названия кораблей Альянса и СЦШ очкарик, но вдруг резко оцепенел.
- Эй, Кенске, - Судзухара с беспокойством ткнул друга в плечо, - Ты чего?
- Это же, - казалось, у парня сейчас глаза выпадут из глазниц, - Это же «Крепость Высокомерия»! Личный дредноут адмирала Яррика!
- Кто-нибудь, заткните его! – Рей зажмурилась и зажала уши.
Вертолёт завис над дредноутом. Машина не стала приземляться на корабль, а просто сгрузила груз и пассажиров на подъёмнике, который изначально был рассчитан на вес тяжёлых танков вроде «Булата» или «Москвы». Что касается дредноута, то это был самый настоящий «плавучий остров смерти», ощетинившийся многочисленными ракетными установками, лазерными и кинетическими орудиями, автопушками и торпедными установками. Корабль по размерам был больше любого линкора и мог сравниться с небольшим городом по количеству вмещаемого экипажа. Непонятно было, зачем инженеры Альянса строили такую громадину – это было просто бессмысленно, однако у военных, видимо, было другое мнение на этот счёт. Сойдя с вертолёта, Мисато, Рей и Лайтнинг вели себя более-менее спокойно: Кацураги просматривала бумаги, готовясь к встрече с капитаном корабля, Аянами разминала затёкшие за время перелёта мышцы, а Фэррон внимательно осматривалась по сторонам. Тодзи и Кенске вели себя куда более несдержанно. Особенно Айдо. С криками «мега» и «супер» он вертелся, пытаясь запечатлеть на камеру абсолютно всё. Солдаты, наблюдавшие за происходящим, были раздражены этим. В конце концов, один китаец из экипажа не выдержал.
- Убери камеру, - строго сказал он на китайском.
- Что? – разумеется, очкарик ничего не понял.
- Чёрт, - китаец перешёл на английский, - камеру убери. Раздражаешь всех.
- Айдо, убери камеру, - Лайтнинг перевела сказанное, - здесь нельзя снимать.
Погрустнев, Кенске всё-таки подчинился. Пока инженеры возились с грузом, Мисато с остальными направилась к капитану, но сначала Кацураги хотела увидеться с пилотом евы-02. И тот не заставил себя ждать.
- Здравствуйте, Мисато, - раздалось на английском, - как поживаете?
- Спасибо. Хорошо, - Кацураги улыбнулась, глядя на обладательницу голоса, - А ты выросла с нашей последней встречи.
- Да, - с нескрываемой гордостью ответила та, перейдя на японский, - я теперь взрослая девушка.
Девушка, оказавшаяся пилотом евангелиона, была довольно привлекательна. Первое, что бросалось в глаза, это ярко рыжие волосы, длинной достававшие чуть ниже лопаток. Далее, шли ярко голубые глаза. Что касается фигуры, то в свои шестнадцать лет эта девчонка с лёгкостью приковывала к себе взгляды противоположного пола: очень уж соблазнительно выглядела. А вот глядя на её лицо, можно было понять, что в роду у неё были и европейцы, и японцы. Причём азиатские и европейские черты в ней сочетались так удачно, что просто глаз от такой красавицы не оторвать.
- Позвольте представить вам, - Мисато улыбалась, - пилот евы-02. Сорью Аска Ленгли.
Тут подул ветер и задрал юбку жёлтого платья, в котором была рыжая. Тодзи с Кенске получили по пощёчине. Судзухара был сильно возмущён данным фактом.
- За что?!
- Плата за просмотр! – рыжая упёрла руки в бока, - думал бесплатно?
- Ах так?! Тогда смотри! – с этими словами парень снял штаны вместе с трусами, - для тебя бесплатно!
- Нахал! – Судзухара схлопотал ещё одну пощёчину.
- Я его не знаю! – Рей смотрела куда-то в сторону.
- А ты, значит, первое дитя? – Аска подошла к Аянами вплотную, внимательно её рассматривая.
- Да, - альбиноска посмотрела на рыжую, - А что?
- Какая-то ты унылая.
- Что-то имеешь против? – Рей нахмурилась.
- Найдите другое место для своих выходок, - к ребятам подошёл другой член экипажа, на этот раз испанец, - вы, кажется, к капитану направлялись. Вот и идите!
- Действительно, - Лайтнинг сняла свою куртку и закинула на плечо, - не стоит заставлять человека ждать.

***

Адмирал Себастьян Яррик наблюдал с капитанского мостика за тем, как инженеры разбирались с только что привезённым грузом. Выходка прибывших пассажиров также не укрылось от его глаз. Точнее глаза, потому как левого он лишился несколько лет назад. Вообще внешне это был суровый мужчина возрастом далеко за пятьдесят и со шрамом на всё лицо, проходящим через левый глаз.
- Она сюда ещё и детей притащила, - адмирал сложил руки на груди, - чёрт знает что.
- Насколько мне известно, пилоты евангелионов действительно дети, - высказался старший помощник.
- Зачем создавать оружие, которым могут управлять лишь дети? – Яррик хмыкнул, - Впрочем, когда эти чёртовы корпорации волновались о хоть каких-нибудь нормах морали.
В этот момент на мостике показалась Мисато. Девушка сразу направилась к Яррику, а за ней шла и вся остальная компания. После короткого приветствия она передала ему документы, в которых говорилось, что командование над евангелионом и его пилотом переходит к ней. Хмыкнув, Яррик перевёл взгляд на детей.
- А зачем вы их сюда приволокли?
- Мне показалось, Рей захочет привести друзей, чтобы не скучать во время перелёта, - альбиноска в ответ на это косо посмотрела на Кацураги.
- Вы находитесь на корабле Альянса, - адмиралу очень не нравилось впечатление, которое производила Мисато, - а здесь не место посторонним, - при этом он указал на Лайтнинг и Тодзи с Кенске.
- Вы так говорите, будто из-за этих детей может произойти что-то ужасное, - девушка улыбнулась, - не волнуйтесь. Они ничего дурного не сделают.
- Очень на это надеюсь, - Яррик ткнул в Мисато пальцем, - Если они погибнут по дороге, то перед их семьями отвечать будете вы.
От услышанного улыбка сошла с лица Кацураги. Девушка хотела сказать что-то в ответ, но её опередил звук орудийной стрельбы в отдалении. Адмирал сразу связался с экипажем.
- Отчёт о ситуации! Быстро!
- Конвой атакован неизвестными кораблями, - раздался голос радиста, - Два корвета и один фрегат старого образца. Они пытаются обстреливать один из крейсеров СЦШ.
- Похоже, нашлись те, кто достаточно безумен или отчаян, что бы атаковать нас, - помощник капитана усмехнулся, а Тодзи с Кенске пытались разглядеть в окна, какой именно корабль атакован.
Три корабля с чёрными флагами, на которых были изображены восьмиконечные звёзды, обстреливали один из крейсерв СЦШ. Фрегат, судя по виду класса «Дюк», и два корвета, покрытых заплатками и кустарными модификациями настолько, что распознать их было невозможно, вели огонь из своих орудий, которые явно были не родными. Крейсер класса «Гидра», словно на параде, развернул в их сторону три орудийных башни. Залп. Три сгустка зелёной плазмы превратили корабли в пылающие обломки: от высокой температуры взорвались топливо и боезапас. Дети наблюдали за произошедшим с горящими глазами, а взрослые реагировали более спокойно.
- И как эти яйцеголовые из Штатов смогли создать плазменное оружие, - Яррик хмыкнул и развернулся к Мисато, - впрочем, мы отвлеклись. Я надеюсь, что вы сможете удержать своих подопечных в узде.
- Не волнуйтесь, - тон девушки был серьёзным, - всё будет в порядке.
- Свободны, - адмирал отвернулся, - не понимаю, на кой чёрт нам эти евангелионы теперь, когда появились титаны.
Поскольку последняя фраза была произнесена на немецком, поняла её только Аска. Поняла и скривилась. Вся компания направилась в кают-компанию, а там их встретил старый знакомый Кацураги.
- Привет, Мисато, - мужчина, улыбаясь, приветственно поднял руку, - давненько мы с тобой не виделись.
- Кадзи-сан, - рыжая с радостным криком кинулась обнимать его.
- ТЫ?! – а вот у Кацураги была диаметрально противоположная реакция.
Дальнейший разговор проходил уже за столом. Как выяснилось, мужчину звали Кадзи Рёдзи, и он был сопровождающим Аски на время поездки. Далее Кадзи стал рассказывать о себе и Мисато, тепло глядя на последнюю. Это вызывало ревность со стороны Аски и зависть со стороны Тодзи и Кенске. Рей было откровенно всё равно, а Лайтнинг внимательно следила за каждым движением Рёдзи, чем его раздражала. В конце концов, Кацураги не выдержала и чуть ли не бегом направилась прочь из кают-компании. Кадзи вздохнул, глядя ей вслед и тоже ушёл, за ним последовала Аска.
- Пожалуй, стоит проследить за ним, - Фэррон направилась вслед за парнем, - только не попадите в неприятности.
- Будем тише воды, ниже травы, - Рей растянулась на скамейке, - ведь так, парни?
- Да-да, - ребята даже не слушали, что им говорят.

***

Аска и Кадзи любовались видом на море со смотровой площадки, которую обычно посещал Яррик. Рыжая, облокотившись на перила, что-то бурчала про первое дитя, титанов и невозможность по скорее увидеть того недоумка, что на еве умудрился проиграть этому самому титану. Кадзи же с сигаретой в зубах размышлял о тех слухах, что не так давно узнал. Что, мол, первое и третье дитя нельзя убить. Странное дело. А ещё его беспокоила эта девушка, что сейчас следила за ними.
- И долго вы ещё собираетесь прятаться? – Рёдзи посмотрел на дверь, за которой пряталась Лайтнинг.
- Всё-таки заметили, - девушка вышла и прислонилась спиной к стене рядом с дверью, - и как давно?
- Почти сразу, как вышли из кают-компании, - мужчина улыбнулся, а Аска переводила взгляд с него на девушку.
- Что же, вы внимательнее, чем охранники NERV, - Фэррон подошла ближе, - судя по тому, как вы отзывались о Кацураги, вы больше чем просто старые знакомые?
- Можно сказать и так, - Кадзи перевёл взгляд на Лайтнинг, - а вот что вас связывает с Мисато?
- Вам будет достаточно знать, что она является опекуном моего хорошего друга, - судя по её взгляду, Кадзи понял, что большего из неё не вытянет.
- Третье дитя? – всё же он решил уточнить.
- Да, - девушка натянула куртку, которую до этого держала в руке, - вы бы сменили одежду на что-нибудь потеплее. Ближе к северу в море будет прохладнее.
- Не волнуйтесь. После того, как закончится проверка евангелиона и оборудования, остаток пути мы проведём в каютах, - Рёдзи снова стал смотреть на море.
- Вот как, - Лайтнинг развернулась и ушла.
- И кто это вообще такая? - Аска посмотрела ей в след.
- Я слышал, что она смогла пролезть в NERV без допуска, и остановить её не получалось, - Кадзи хмыкнул, - мне самому интересно кто она.
Тут раздался взрыв. Кадзи с Аской увидели, как тонет один из «Левиафанов» Альянса. Затем из под воды показались какие-то щупала и принялись топить одну из «Гидр» СЦШ.
- Ангел, - Рёдзи цыкнул языком, - Надо возвращаться в свои каюты. Идём, Аска.
- Шанс, - девушка ухмыльнулась, у неё были другие планы

***

- Должен признаться, я не ожидал появления ангела, - Рёдзи говорил с кем-то по телефону, и голос его был уставшим.
- Именно на этот случай там и находится ева 02, - ответил кто-то на проводе, - первое дитя там на случай замены.
- Прикажете просто сидеть и ждать? – мужчина наблюдал через иллюминатор за тем, как корабли обстреливают чудовище лазерами, снарядами и плазмой.
- Будет лучше, если вы покинете судно и отправитесь в Токио-3, - ответил голос из трубки.
- Разумно, - Кадзи отключил телефон, - Надеюсь, Аска справится.
Он достал из под кровати контейнер размером с небольшой чемодан, на котором были знаки радиоактивной и биологической угрозы. Посмотрев на него, мужчина вздохнул и принялся собирать нужные документы. От сбора его отвлёк ствол пистолета, уткнувшийся ему в затылок. Кадзи замер.
- Открой, - мужчина узнал этот спокойный голос.
- Это вы, - он улыбнулся, думая как выйти из положения, - а вас не смущают эти знаки на контейнере?
- Нисколько, - Лайтнинг слегка надавила пистолетом на затылок Рёдзи, - открывай.
Не делая резких движений, мужчина подчинился. В контейнере обнаружилась небольшая сфера, состоявшая, казалось, из тумана или дымки и слабо светилась. Лайтнинг внимательно пригляделась к ней и свободной рукой достала из за пазухи бумагу, на которой была изображена точно такая же сфера. Кивнув, девушка убрала бумагу.
- Лицом к стене, - также спокойно сказала она, - а это я забираю.
- Ты хоть знаешь что это? – Кадзи лихорадочно думал над тем, как ему быть.
- Знаю, - Фэррон улыбнулась, - прекрасно знаю. А вот знаешь ли ты во что ввязался?
Почувствовав, что ствол от его затылка убрали, Кадзи резко развернулся, но девушки уже и след простыл, а контейнер был пуст. Рёдзи глубоко вздохнул, успокаивая себя. Перед ним теперь стояла проблема; как он будет оправдываться перед командующим о потере артефакта?

***

Яррик со спокойным лицом наблюдал за тем, как корабли флота обстреливают создание, внешне напоминавшее гидру из греческой мифологии. Рядом стояла Мисато, пытавшаяся уговорить его дать разрешение на запуск евангелиона.
- Они не смогут пробить его АТ-поле, - девушка указала рукой на гидру, - только евангелион может справиться с ним.
- Может этот евангелион и под вашим командованием, но он находится на корабле, подчиняющемся мне, - Яррик косо посмотрел на Кацураги, - кроме того, это ваше поле не делает эту тварь неуязвимой.
В подтверждение слов адмирала, некоторые сгустки плазмы и лучи лазера всё же прорывались сквозь АТ-поле и причиняли гидре боль. Мисато же всё не оставляла попыток уговорить Яррика. От дальнейшего спора их отвлёк старший помощник.
- А Евангелион-то двигается, - он смотрел на того через бинокль.
- Какого? Я не давал разрешения, - адмирал связался с пилотом евы, - немедленно отключите машину!
- Не слушай его, Аска! - Мисато вырвала микрофон из рук адмирала.
- Что вы себе позволяете?! – Яррик грубо оттолкнул девушку и отобрал микрофон.
- Ну и дура же эта девчонка, - произнёс спокойным голосом старший помощник, наблюдая за тем, как красная ева скачет по кораблям в направлении дредноута, - если свалится в воду, то ей кранты.
- Чёрт, - Мисато испугалась, - на еве же снаряжение класса Б. Она не сможет вести бой под водой.
- За нанесённый урон и погибших людей будете отвечать вы и ваша чёртова корпорация, – процедил Яррик, бессильно наблюдая, как огромная машина скачет по кораблям, ненароком давя их членов экипажа, - потому что не смогли держать вашего подчинённого в узде!
Мисато сжала кулаки из-за злости. Этот адмирал был прав – отвечать за Аску придётся ей. По связи раздался крик, полный азарта: «ева-02, иду на посадку». С грохотом, машина обрушилась на дредноут, нанося ему серьёзные повреждения. Аска подключила кабель от привезённого источника питания. Сразу же после этого ева достала нож.
- Ну давай, иди сюда, - Сорью улыбалась в предвкушении.
Вопреки её ожиданиям гидра выплюнула в неё сгустки воды. Ева приняла их на своё АТ-поле, ударом её всё-таки оттолкнуло. Гидра тем временем кинулась на неё всеми своими головами и, протащив по кораблю, утащила под воду.
- Чёрт. Ну сейчас ты у меня получишь, - Аска дёрнула рычаги, но машина не откликалась, - Что? Не работает?!
А Гидра тем временем оставила еву и переключилась н на ближайший крейсер. В тоже время на палубу вышла Рей. Альбиноска достала свой револьвер и навела его на Гидру, которая потопила крейсер.
- Гидра потопила гидру, - появившаяся рядом Лайтнинг усмехнулась, - ну и каламбур.
- Надо что-то сделать, иначе погибнет ещё больше людей, - Аянами бросила на неё гневный взгляд.
- И ты собралась в неё стрелять, - Фэррон скривила бровь, - очень рациональная идея.
- Хотя бы отвлечём её на себя, - Рей всё-таки выстрелила.
Сделав жест, именуемый рука-лицо, Лайтнинг последовала её примеру. Стрельба двух девушек, на фоне пальбы уцелевших орудий дредноута выглядела смехотворно, но гидра на них всё же отвлеклась. Точнее на дредноут. Тварь вновь стала изрыгать сгустки воды, а когда приблизилась к кораблю максимально близко, вцепилась в него своими головами.
- Я надеюсь, с мифами древней Греции ты знакома? – Лайтнинг достала свой меч и быстро нанесла на него какую-то чёрную смолу - оружие покрылось пламенем.
- Я что, выгляжу как дура? – Рей же достала Клинок Хаоса в ножнах.
- Если что, - Лайтнинг приготовилась уклоняться от следующей атаки гидры, - этой твари надо головы рубить и, желательно, раны прижигать.
- Чтобы не отрастали, ага, - Аянами отскочила в сторону от того места, куда тут же пришёлся удар головы твари.
Быстро вынув из ножен катану, альбиноска нанесла удар прямо по голове, а за ним ещё один. Гидра заверещала и рванула головы назад, а затем приготовилась бить снова. Воспользовавшись моментом, Рей убрала ножны в слот, а затем, с помощью перчатки пиромантии на освободившейся руке, покрыла катану пламенем. Лайтнинг одобрительно хмыкнула и продолжила наносить удары по только прилетевшей голове. Тут девушки услышали выстрелы. Быстро глянув, что происходит, они увидели, как люди из числа экипажа корабля стреляют по гидре из своих АК-149. Какая-никакая, но помощь.
- Не жалеть патронов! - кричал какой-то русский.
- Есть, - Рей наконец-то смогла отсечь гидре одну из голов, - ещё 8!
Медленно, но верно Гидра лишалась голов. Когда их оставалось 2, тварь изрыгнула сгустки воды, убив пару моряков и попав по Лайтнинг. Едва Фэррон смогла подняться, как тварь врезалась в неё головой. Девушка погибла. Краем глаза несколько человек заметили, что её тело, точнее уцелевшая его часть, превратилось в пыль.
- Твою мать! – Рей схватила катану двумя руками и с криком кинулась на гидру.
- Стой! Куда?! – крикнул кто-то из моряков и принялся поливать тварь свинцом, - твою же мать!
Рей смогла отсечь ещё одну голову твари и перешла к последней. Но добил тварь не меч альбиноски, а луч лазера с одного из «левиафанов». Гирда рассыпалась на частички душ, которые поглотила Рей. Аянами тяжело дышала, а с её ладоней капала кровь. Порезы девушки стали затягиваться, и она, убрав Клинок Хаоса в ножны, просто села прямо посреди палубы. К ней подошли моряки, кто с благодарностями, кто с соболезнованиями. На что Рей просто отмахнулась, а те, кто понимал в чём дело, разъясняли всё тем, кто не понимал. Еву-02 потом вытащили лебёдкой за питающий кабель. Аска была в бешенстве от того, что не она убила ангела. А Мисато с Кадзи продолжали путь в подавленном настроении, но каждый по своей причине.

***

Синдзи с Лайтнинг стояли в порту, ожидая прибытия Рей с Аской. Оставшееся время они решили скоротать, слушая музыку. С телефона парня. Со стороны выглядело довольно забавно: парень и девушка сидят рядом, у каждого в ухе наушник, и они просто смотрят на море. Наконец флот, сопровождавший еву, прибыл. Подходя к пристани, ребята встретили там Хана.
- Ягатай-сан, - Синдзи слегка поклонился, - не ожидал вас здесь увидеть.
- Снова вы, - байкер хмыкнул и сложил руки на груди, - опять хотите устроить драку?
- Вовсе нет, - Лайтнинг смотрела на «Крепость Высокомерия», заходящую в док, - просто встречаем друга.
- А что вы здесь делаете, если не секрет? – Синдзи проследил за взглядом Хана.
- Как и вы встречаю друга, - Ягатай направился в сторону одного из «Левиафанов», пришвартовавшихся неподалёку, - Эй, Робаут! Не узнал, что ли?
- Тебя хрен забудешь, - ребята наблюдали за встречей байкера и военного, - Сколько, лет пять с тобой не виделись? - мужчины дружески обнялись.
- Да побольше, - Хан усмехнулся, расцепив объятия, - Ну что, в бар?
- Нет, мне сначала отчитаться надо перед начальством, - Робаут покачал головой.
- И чего ты после войны в армии остался, а Жиллиман?
- Ну, я-то, в отличие от тебя, не только ради наживы воевал, - военный усмехнулся.
- Эй, то, что я ушёл в наёмники, не значит, что меня интересуют только деньги, - возразил байкер.
Продолжая спорить, двое мужчин направились куда-то в сторону. Синдзи с Лайтнинг переглянулись, и девушка пожала плечами. Они направились к дредноуту.
- А вот и наша немного богиня, - Лайтнинг сложила руки на груди.
- Хватит меня так называть, - Рей пребывала не в лучшем расположении духа, - мало того, что эта рыжая меня в конец достала, так ещё ты подкалываешь!
- Рыжая? – Синдзи удивлённо переводил взгляд с Аянами на Фэррон.
- Пилот евы, - Лайтнинг кивнула в сторону трапа, - вон она, кстати.
Аска, а это была именно она, спускалась по трапу вслед за Мисато и Кадзи, громко при этом ругаясь. Мало того, что это не она победила ангела, так на неё ещё и наорали за то, что активировала евангелион без приказа. Синдзи решил попробовать познакомиться с ней раз уж она тоже пилот.
- Привет пополнению в рядах живых мертвецов, - он протянул рыжей руку, - Меня Синдзи зовут. И я тоже пилот, как и ты. И тоже нежить.
- Что ты вообще несёшь? – Аска грубо оттолкнула его руку, - у меня и так настроение испорчено, а тут ещё и ты какую-то ахинею несёшь.
- Может, проверим правдивость его слов, а? – Рей со злобным оскалом навела на Сорью револьвер.
- Рей, убери оружие! – Мисато вовремя вмешалась, - в кого-нибудь другого им тыкай!
- Ок, - Рей перевела пистолет на Кадзи.
- Эй, а я-то чем тебе не угодил? – мужчина улыбнулся и в примирительном жесте поднял руки.
- В принципе ничем, - альбиноска пожала плечами и опустила оружие.
- Погоди ка, - тут взгляд Рёдзи зацепился за Лайтнинг, - тебя же раздавил ангел там на корабле.
-Да, - Фэррон потёрла шею, - было больно.
- Рицко тебе потом всё объяснит, - Мисато вздохнула, - вот, кстати, и она.
На служебной машине к компании подъехала Акаги. Синдзи сразу обратился к ней.
- Акаги-сан, а почему евой могут управлять только мертвецы? – при этом он улыбнулся, показав зубы.
- Какие ещё мертвецы?! – Аска снова вспылила.
- Такие, у которых здесь, - Рей показала на своё сердце, - есть шрам в виде кольца.
- Шрам? – рыжая резко замолчала, а Рей многозначительно улыбнулась.
- Кажется, она узнает много нового, - Лайтнинг усмехнулась, глядя на лицо Аски.
- Кстати, - Икари достал какую-то бумажку, - я узнал адрес мастера, который нужен тебе, Рей.
- Мы вам не мешаем? – Рицко с Мисато смотрели на ребят с укоризной.
- Нет, мы уже уходим – как ни в чём ни бывало ответила Аянами.
И троица отправилась в неизвестном направлении.

***

Троица направлялась на поезде за город. Рей нетерпелось узнать, что получится из добытой ею души, а Лйтнинг обсуждала с Синдзи свою находку, что отобрала у Кадзи.
- И когда нам стоит им воспользоваться? – Фэррон смотрела на изображение в книге, что читал Синдзи.
- Не торопись, - парень не отрывался от чтения, - его не получится применять на всех подряд. Только на чём-то или ком-то определённом.
- И на чём же именно? Как нам определять нужные вещи или людей?
- Вот, - Синдзи ткнул пальцем в книгу, - вокруг подходящих вещей будут кружить огоньки.
- Эй, Синдзи, - в разговор вклинилась Рей, - а какой он этот мастер?
- Я мало что смог узнать, - парень убрал очки и захлопнул книгу, - только то, что он нежить и работает только с огнестрельным оружием, а холодное на дух не переносит. Особенно, почему-то, катаны.
- Вот как, - Рей задумалась, - наверное, лучше не показывать ему мой меч.
- А разве в этом будет необходимость? - Лайтнинг прикрыла глаза и откинулась на спинку скамейки, - мы ведь не собираемся с ним драться.
Рей лишь усмехнулась. Поезд доехал до нужной остановки, и ребята отправились по искомому адресу. Нужный им мастер жил в небольшом доме, ничем не выделявшемся среди остальных. Обычный частный дом с двумя этажами и небольшим двориком. Сам мастер обнаружился во дворе рядом с калиткой и, судя по виду, собирался уходить. Внешне это был типичный японец, только мускулистый с русыми волосами и светло-голубыми глазами.
- Здравствуйте, - к мужчине обратился Синдзи, - здесь живёт Мурамаса?
- Да, - мужчина даже не обернулся к ребятам, - это я. Что вам нужно?
- Нам нужно оружие из души, - Рей нагло влезла в разговор, вызвав косой взгляд мастера.
- И что за душа? – Мурамаса сложил руки на груди.
- Вот, - Аяеами показала ярко золотой огонёк, - Мы обращались к другому мастеру, но он сказал, что ничего из неё сделать не может.
Мастер взял душу из рук альбиноски. Он придирчиво рассматривал её со всех сторон и чуть ли не принюхивался к ней. При этом он постоянно что-то бормотал.
- Хм. Может быть?.. Да-да, точно… Такое сможет изменить исход любого боя…
- Судя по вашей реакции, вы возьмётесь за работу? – Лайтнинг позабавило, какими глазами Мурамаса смотрел на душу ангела.
- Возьмусь, но работа будет не дешёвой.
- Сколько? – это уже была Рей.
- 10000 душ, - мастер повернулся к ребятам, - платить всё сразу.
- И когда будет готово? – Рей уже готовила оплату.
- Завтра вечером, - Мурамаса протянул руку, куда Аянами высыпала оставшиеся 10000 душ.
- Очень быстро, - отметил молчавший до этого Синдзи.
- В наше время больше не нужно на пару лет закапывать заготовки в землю, - мастер пожал плечами, - к тому же это же не мечи. Винтовку в отличие от катаны за хорошее качество не станут считать проклятой.
- Проклятой, - Лайтнинг заинтересовалась, - а мечи считали?
- Да, - Мурамаса нахмурился, - видите ли, мечи моей работы жаждут крови и сводят своих обладателей с ума. Додумались швырять в речку с моста мои мечи и этого говнюка Масамуне.
- Подождите, - Синдзи с Рей переглянулись, - уж не хотите ли вы сказать, что вы и есть?..
- Ладно, пора за работу, - Мурамаса не дал им договорить и скрылся в доме.
- Да быть того не может, - Синдзи смотрел ему вслед.
- Тот самый Мурамаса, - Лайтнинг усмехнулась, - и оказался нежитью. Действительно неожиданно.
- Меня смущает то, - Рей задумчиво дотронулась пальцем подбородка, - что мастер, создававший мечи, теперь решил сделать винтовку.
- Ну, - Фэррон потянулась, - можешь сама у него спросить. Ладно, идёмте по домам.
А сам Мурамаса тем временем принимался за работу. Разжигая плавильную печь, он с улыбкой пробормотал: «посмотреть бы тебе в глаза, Масамунэ, жопорукий ты ублюдок».

***

Тем временем в город прибыла девушка на мотоцикле. В глаза бросался чемодан, облепленный металлическими листами и волочащийся за мотоциклом на цепи. Сама девушка улыбалась, представляя свою встречу с тем, кого ласково называла щеночком. К сожалению, ей на глаза попалась не большая церковь. Судя по виду католическая, и из её дверей как раз выходил священник. Злобно оскалившись, девушка направила мотоцикл прямо на него, а подъехав достаточно близко, резко развернулась не 180 градусов, сбив несчастного священника чемоданом. Затем она вошла в церковь, вытащив свои пистолеты. Раздались крики и четыре выстрела. Расправившись с присутствовавшими прихожанами, девушка умиротворённо вздохнула, а затем, швырнула пару зажигательных гранат в алтарь. Дождавшись, когда пламя расползётся по зданию, она со спокойным видом села на мотоцикл и уехала как ни в чём ни бывало.
- Наконец-то я увижу тебя, щеночек, - она улыбалась.

***

Утро следующего дня в школе проходило как обычно. Синдзи, как всегда, сидел и читал, нацепив очки, в то время как Тодзи с Кенске обсуждали пилота евы-02. В итоге они сошлись на мнении, что эта рыжая чертовски привлекательна, но со скверным характером. Сэра тем временем смотрела новости на своём смартфоне, и её взгляд уцепился за новость о убийстве и поджоге церкви на окраине города, что случилось вчера.
- Хорошо, что эта рыжая с нами не будет учиться, - Тодзи вздохнул и с ухмылкой посмотрел на Рей с Синдзи, - а вот вам её придётся видеть по долгу службы.
- Не напоминай! – Аянами обхватила голову руками.
- Ну, не может же она быть такой стервой, - Сэра озвучила мысли Икари, - ты о ней только плохое и говоришь.
Звонок оповестил всех о начале урока. После всем знакомых «встать, поклон, сесть», в класс вошёл учитель.
- Класс, с нами будут учиться две новых ученицы, - старик посмотрел в сторону двери, - заходите.
При виде первой новенькой Тодзи сильно напрягся, Кенске состроил страдальческое выражение лица, Рей прикрыла лицо рукой, а Синдзи непонимающе смотрел то на друзей, то на рыжую.
- Меня зовут Сорью Аска Ленгли, - она написала на доске своё имя и с улыбкой повернулась к классу, - будем знакомы.
- Что ты там говорил про «не увидитесь с ней», - сказала Рей Тодзи, гаденько ухмыльнувшись
А вот когда зашла вторая новенькая, Синдзи, к удивлению друзей, сильно занервничал. Парень всё ещё надеялся, что это не та, за кого он её принял. Девушка написала на доске своё имя.
- Всем привет, - она радостно улыбнулась, поправив очки, - меня зовут Макинами Мари Илластриэс…
- Ты?! – Синдзи не выдержал и даже привстал с места, - Ты же к школам на пушечный выстрел не подходишь!
Ответная реакция Мари ошеломила всех. При виде Икари её глаза загорелись, и она кинулась к нему.
- Щеночек, я так скучала! – она обняла парня и поцеловала.
Синдзи пытался оттолкнуть её, как жертва пытается оттолкнуть насильника, но всё было тщетно, и он просто сдался. Мари стала целовать его, что называется, «по Французски». Все смотрели на них с охреневшим видом, кто то снимал их на телефон. Урок был сорван…

Синдзи пребывал не в лучшем расположении духа, и виной тому была хитрая кошка по имени Мари, стоявшая напротив. Сразу после урока она потащила парня на крышу и теперь, жутковато улыбаясь, готовилась кинуться на него.
- Может не надо? – Икари сразу понял, что от него хотят.
- Нет, щеночек, - Макинами поднесла руку к слоту, закреплённому на плече на манер погонов, - давайка попробуем.
С этими словами в её руке появился какой-то внебрачный отпрыск двуручного меча и бензопилы. Парень со скепсисом окинул взглядом это оружие, доставая свои меч и щит.
- И что же это такое?
- Эвисцератор, - Мари гордо улыбнулась, - правда хорош? Я сама его собирала.
- Значит и название сама придумывала, - Синдзи качнул головой.
- Понеслась! – без каких-либо раздумий девушка кинулась на него, замахиваясь двуручником для рубящего удара сверху.
Парень едва успел выставить щит. Ревя своим мотором, меч словно вгрызался в него зубами. Левой рукой девушка надавила на «клинок», начиная продавливать оборону Икари. Однако, тот, наклонив щит под нужным углом, ушёл в сторону, а меч девушки, не ожидавшей такого, на полном ходу влетел в бетонный пол, не слабо повредив покрытие. Резко развернувшись, Мари снова бросилась на Синдзи, на этот раз нанося удар по горизонтали. Удар снова пришёлся на щит. Парень навалился всем весом, попытавшись оттолкнуть девушку от себя, но та отступать не собиралась. Приложив дополнительное усилие, она попросту отшвырнула Икари.
- И откуда же в тебе столько силы? – парень с трудам поднялся на ноги.
- Как и у любой другой нежити, - Мари усмехнулась и снова бросилась в атаку.
Синдзи был готов к этому и, улучив момент, отпарировал удар девушки, а затем, пока она открылась, ударил эфесом меча в солнечное сплетение. Мари согнулась пополам, выронив двуручник, и парень наступил на него ногой. Однако девушка оказалась не так проста и вытащила из слота за спиной два Дезерт Игла, чем вызвала со стороны парня реакцию «ты рехнулась!» Со стороны за этим наблюдали Рей и Сэра.
- А это кто вообще? – альбиноска переводила взгляд с парня на девушку и обратно.
- Понятия не имею, - младшая Фэррон потихоньку переместилась за спину Аянами, откуда сейчас и выглядывала.
На звуки стрельбы сбежались другие школьники, но, увидев что происходит, убегали от греха подальше. В конце концов Синдзи происходящее надоело, и он бросился на Мари в лобовую, прикрываясь щитом словно тараном. С криком «всё хватит» он прижал девушку к стене. Ответом ему были обьятия, та как-то извернулась и освободила руки, и ещё один поцелуй.
- Что тут, чёрт возьми, происходит?! – на крыше показались Хикари и Аска.

***

Синдзи возвращался домой, а на плече у него висела Мари. Лицо девушки сейчас напоминало довольную кошачью моську, разве что не мурчала от удовольствия. Рядом шла Рей и с любопытством осматривала эту парочку. Парень набрал на смартфоне нужный номер.
- Алло, Лайт?
- Синдзи, - из трубки донёсся уставший голос старшей Фэррон, - что случилось?
- Ты помнишь Мари, - парень решил начать из далека, - Макинами?
- Её забудешь, - девушка на том конце провода усмехнулась.
- А смотрела сегодняшние новости про убийство и поджог церкви?
- Да, только к чему ты, - тут до Лайтнинг дошло, - стоп, она что, в городе?!
- Прямо сейчас она окупировала моё плечо, - Синдзи покосился на свою попутчицу.
- Лайти, привет! – Мари чуть ли не крикнула в отрубку, заставив девушку на том конце провода отшатнуться.
- Вобщем, ты знаешь чего ожидать, - Икари вздохнул.
- Н-да уж, - из трубки послышался такой же вздох, - постарайся сдержать её в узде.
- Ты издеваешься? – ответом парню были короткие гудки.
А Макинами тем временем снова перешла в состояние довольной кошки. Компания подходила к месту жительства пилотов. У подъезда ребята остановились, и два пилота стали пристально смотреть на всё также довольную Мари.
- Кхе-кхе, - девушка приоткрыла один глаз, - а тебе не пора домой?
- Пора, - чуть ли не промурлыкала эта хитрая кошка, снова закрыв глаз.
- Тогда почему ты не уходишь? - Синдзи попытался тихонько стряхнуть её.
- Потому что я буду жить здесь, - но Мари только сильнее вцепилась в парня, словно котёнок в игрушку.
- Судя по выражению твоего лица, ты крупно попал, - сквозь смех отпустила комментарий Рей, - пошли уже.
Троица добралась до дверей квартиры. Мари от компании так и не отстала, и ребята решили, что она поселилась на том же этаже. Когда Синдзи открыл дверь квартиры, в которой жил, у Рей невольно вырвалось: «что за чёрт?» Коридор был заставлен коробками с логитипом какой-то службы доставки. Икари осматривал это хозяйство с хмурым видом, а Мари с таким выражением лица, что казалось будь у неё кошачьи уши, они бы сейчас стояли торчком.
- Фи, как грубо, - из комнаты вышла Аска, уже переодевшаяся в домашнее, - это мои личные вещи.
- Я не стану спрашивать что ты здесь забыла, это понятно по твоему виду и твоим коробкам, - парень окинул её взглядом с ног до головы, - есть более интересный вопрос. Ты страдаешь синдромом накопительства?
- Что? – у рыжей задёргался левый глаз.
- Ну, это когда ты к себе всякий мусор стаскиваешь, превращая дом в помо…
- Да как ты смеешь такое мне говорить! – Сорью просто взорвалась эмоционально, - Ты, мелкий, вонючий!..
- Эй-эй, давайте все успокоимся, - Мисато своим появлением спасла положение, - может пройдём внутрь?
- Но Мисато, он же меня оскорбил! – рыженькая не хотела униматься.
Синдзи, Рей и Мари, тем временем прошмыгнули в квартиру. Когла рыжая наконец выпустила пар, все утроились за столом в гостинной, и с интересом смотрели, как Синдзи пытается вырваться из захвата Мари. Мисато просто не могла не вставить свой шутливый комментарий по этому поводу.
- Похоже, наш Синдзи обзавёлся новой пассией, - эта фраза вызвала смешок со стороны Рей и Косой взгляд со стороны Аски, - может представишь нам её?
- Это Мари - новенькая в нашем классе, - парень пытался уже чуть ли не стряхнуть девушку с руки, - отпусти!
Бросив на него недовольный взгляд, Макинами всё-таки отцепилась от Икари. Девушка облокотилась на стол, следя за тем, как парень уходит из комнаты, а затем возвращается с 5 стаканами и большим пакетом сока. Стоило ему вернуться на место, как Макинами снова предприняла попытку начать его тискать, но была остановлена его хмурым взглядом.
- И откуда же ты её знаешь? – Рей выпила содержимое стакана и, зачем-то заглянула в него, - И почему она так тебя… Хочет.
Последнее слово альбиноска произнесла с ухмылкой, чем вызвала смешок со стороны Мисато и недовольное сопение со стороны Аски. Синдзи прикрыл лицо руками, чем сразу же воспользовалась Мари, схватив его под локоток. Что-то пробормотав, парень облокотился на стол, пока девушка пододвинулась поближе.
- Ты знаешь про импринтинг?
- Да, но причём тут это, - Аянами почесала затылок, - на дочку твою она не тянет.
Все немного посмеялись такой шутке, но Икари напротив погрустнел.
- Я её из клетки вытащил. Считай был первым на её памяти, кто не пытался её убить, - после этих слов парня, Мари только сильнее к нему прижалась, - без шуток.
- Клетки? – юмор Кацураги сошёл на нет, - кто же додумался посадить её в клетку? А главное зачем и что с этим ненормальным стало?
- Посадили мама с папой, - ответила Макинами так, словно выплюнула.
- Затем, что бы заживо сжечь, - Синдзи хмыкнул, - мол дескать нежить это небогоугодное отродье.
- Нежить? – Рей и Мисато ответили хором.
- Ха, - Аска всем своим видом давала понять, что не верит ни единому слову, - ты думаешь, что в это кто-то поверит?
- Ага, разного рода религии таких как мы не очень жалуют, но сейчас до открытой охоты не доходит, - Икари, не обращая внимания на слова рыжей, посмотрел на Макинами, - если только люди попадаются не слишков рьяно верующие.
- Он со своей подружкой меня спас, - Мари, посмотрела на него в ответ.
- Бред какой-то, - Кацураги откинулась на стуле, - просто не хочу в это верить.
- Вот именно, - возмутилась Сорью, - как вы вообще можете его слушать?
- Рей, ты что творишь?! – невероятно быстро Мисато оказалась рядом с Аянами и отобрала револьвер, что та навела на голову Аски.
- А, ну да, - альбиноска легонько постучала пальцами себе по лбу, - ей же тогда наверно опять через пол мира сюда тащиться.
Пока Мисато пыталась разнять девушек-пилотов, устроивших перепалку, Синдзи обратил внимание на кольцо, висевшее на шее у Сорью на цепочке. Это был небольшой перстень из серебра с маленьким фиолетовым камнем. Причём камень был треснувшим. Парень снова вывернулся из хватки Мари и отправился в свою комнату. Вернулся он оттуда уже с внушительного вида книгой и принялся искать в ней что-то, а найдя, обратился к Аске.
- Эй, Сорью, это кольцо у тебя давно?
- Тебе-то что? – рыжая на него зыркнула.
- Просто ответь, - Синдзи вцепился взглядом в кольцо, - давно оно у тебя и всегда ли было с трещиной?
- Да, давно и нет, не всегда, - Аска сложила руки на груди, - и к чему тебе это знать?
- Значит один раз ты умирала, - услышав это, Рей и Мари уставились на рыженькую.
- Хватит, это даже не смешно! – Аска перевела взгляд с парня на девушек, - чего вы так смотрите?
- И как это было? – Аянами всем своим видом выражала любопытство, - пуля, нож, упала с высоты, сожгли до тла, раздавило обломками?
С каждым произнесённым Рей способом гибели, лицо Кацураги становилось всё бледнее. А вот когда дело дошло до «задушили подушкой», тут уже Сорью дёрнулась, а в её глазах на мгновение промелькнул испуг.
- Ты сумашедшая, - она бросилась прочь из комнаты.
- Видимо её задушили подушкой, - альбиноска почесала затылок, - а я это так от балды сказала…
- Рей, зачем ты так с ней? – Мисато была не столько в удивлена, сколько расстроена поведением альбиноски, - Тем более вам работать вместе.
- Вот именно, - Аянами оскалилась, - а она мне не нравится!
- Вы сплочёнными должны быть, а не ссориться друг с другом, - Кацураги стала возмущаться, - в бою вы тем более должны действовать как одна команда. От этого зависит ваша жизнь, не важно нежить вы или нет.
- Это мы в стадо должны что ли сбться? – Рей смотрела на неё со скепсисом.
На такое заявление Мисато хотела было ответить резко и на повышенных тонах, даже со стула встала, но, глянув на альбиноску, поняла, что та над ней издевается и просто махнула рукой, сев обратно. Синдзи, тем временем, снова пытался отцепить от себя Мари, которая уже чуть ли не тёрлась об него аки кошка об хозяина. Парочка не заметила, как Рей, высунув язык, достала свой смартфон и стала снимать их на видео. Раздался характерный звук открывания пивной банки.
- Кацураги-сан, - Аянами косо посмторела на женщину, - не боитесь, что у вас пивной живот появится?
- И не надейся, - Мисато хмыкнула приложившись к банке, - тебе никто не говорил, что ты невыносима?
- В открытую нет, - альбиноска ухмыльнулась.
- О, кстати, - Мари полезла в карман своей блузки и извлекла от туда какую-то плетённую фигурку, - смотри что я нашла.
Она протянула вещицу парню. Тот взял её в руки и принялся с интересом рассматривать.
- И где же ты это раздобыла?
- Где раздобыла, там уже нет, - Мари состроила хитрую моську.
- Что это за фигурка? – Мисато оторвалась от банки и скосила глаз на выше упомянутую вещицу в руках парня.
- А вы поглядите, - Икари с улыбкой протянул её девушке, - и скажите, чья это фигурка.
Кацураги взяла её в руки и стала рассматривать. Сначала она не поняла, что в ней такого особеного: обычная плетёная фигурка человека, ничего примечательного. Но чем дольше девушка в неё вглядывалась, тем более знакомые черты фигурка стала приобретать. Её лицо приняло знакомые очертания, но Мисато не могла разобрать чьи именно.
- Разглядели? На кого похожа? – голос Икари выдернул девушку из странного состояния полудрёмы, она перевела сконфуженый взгляд на парня, - правда на вас похожа?
- Жуткая вещь, - Кацураги отложила фигурку в сторону, - лучще не буду её трогать.
- В самом деле, что это за вещица? - Рей тут же схватила упомянутую вещицу и принялась разглядывать.
- Честно, я не знаю, - Синдзи пожал плечами, - знаю только, что их как-то делают из человечности, и они способны вернуть нежити человеческий облик, если их просто раздавить в руках. Без всякого Костра. Самому интересно, кто и как их делает…
Ещё пару минут компания просидела, маясь от безделья. Тишину нарушила Мари.
- А пойдём ко мне? – она вдруг потащила Синдзи из за стола, - пойдём, щеночек.
Обращение девушки к парню заставило всех присутствующих прыснуть со смеху. Уже не сопротивляясь, Икари пошёл за Мари. Всед за ними направилась и Рей. Квартира Макинами оказалась напротив квартиры Аянами. Подойдя к двери, ребятам открылся вид на взломаный в наглую замок. В то время как Синдзи смотрел на Мари с укором, альбиноска смотрела на неё с интересом. Та привела их в гостиную. По среди комнаты, к слову уже укомплектованной мебелью и большим телевизором, лежал чемодан, обшитый металлическими листами.
- И почему я не удивлён тому, как ты попала в эту квартиру? – Икари плюхулся на диван, - нет, даже так, почему я всё ещё на дал тебе по шее за содеянное?
- Может потому, что ты любишь меня, щеночек? - Мари подмигнула парню и принялась открывать чемодан.
Внутри оказалось вовсе не то, что ожидала увидеть сунувшаяся туда Рей. В чемодане находились XBOX360 и Playstation 2 и 3. Всё остальное пространство было забито дисками к ним.
- Плэйстэйшн? – Аянами с прищуром посмотрела на Макинами, - Какой у тебя ник?
- UndeadKitty1642, - та точно также смотрела на альбиноску, - а твой?
- Fake_Angel_5937, - Ещё пару секунд девушки играли в гляделки.
- Ах ты сучка! – эту фразу они выкрикнули в унисон.
- О боже, - Сндзи прикрыл лицо рукой.
Следующие пару часов в квартире стояли крики и ругань, перемежавшиеся названиями таких игр как Mortal Kombat, Battlefield, Gran Turismo, Tekken, Ace Combat, Motor Storm, Guilty Gear, Call of Duty… Похоже, что у девушек было много общего.
А Аска в это время, закрывшись у себя в комнате, пыталась забыть вновь нахлынувшие на неё воспоминания. В голове девушки стоял крик ребёнка: «мама, пожалуйста не надо!» Сорью тряхнула своей рыжей головой, пытаясь прогнать эти воспоминания…

***

Неделя не успела пройти с момента приезда Аски вместе с евой 02, и вот троица пилотов должна вновь отбивать нападение ангела. В этот раз ему противостояли ева 01 и ева 02. Рей, узнав что не будет участвовать в операции, сразу же куда-то испарилась, и сейчас её нигде не могли найти. Тем временем два евангелиона стояли напротив горной гряды со стороны которой, согласно данным разведки, приближался ангел. Евангелионы стояли на позициях, готовясь встретить врага.
- Это мой первый бой в Японии, - Аска решила повозмущаться, - почему мне не дали сражаться одной?
- Толпой и отца бить сподручнее, - в ответ на комментарий Синдзи послышались смешки.
- Даже не думай путаться у меня под ногами, понял?! – уроженка Альянса рыкнула на парня.
- Не отвлекайтесь, - по связи раздался строгий голос Мисато, - судя по радару, противник уже должен быть в зоне видимости.
В подтверждение её слов из за горы вылетела крупная тварь, гуманоидной формы с кожистыми крыльями за спиной. В правой руке она держала внушительных размеров алебарду, а в левой у неё был небольшой, относительно её размера, круглый щит. На звероподобную голову твари был нацеплен шлем с рогами. Существо, оказавшееся ангелом, издало громогласный рёв. Аска тут же рванула в его сторону с нагинатой наголо.
- Прикрой меня!
- Вообще-то, со щитом тут я, - Икари закрылся выше упомянутым ростовым щитом и стал стрелять из выданного ему пистолета, - не нравится мне это…
Красная ева провела комбинацию ударов своим оружием, не давая врагу опомниться от такой резкой атаки. Тварь попыталась взлететь, но Аска нанеста удар по крылу, отсекая его и лишая ту возможности хоть как-то подняться в воздух. В ответ на такое монстр с размаху ударил еву алебардой, но красная заблокировала его. Наконец Ленгли сделала выпад нагинатой, проткнув ангелу голову. Тварь распалась на частички душ.
- Ну, третье дитя, как тебе? – довольная Аска повернулась в сторону Синдзи, - бой должен быть быстрым и элегантным.
- Осторожно сзади! – в этот момент на красную еву накинулись ещё две таких же твари.
Икари кинулся на одну из тварей, от чего та влетела мордой прямо в его щит. Другая тварь почти достала Ленгли. Когда монстр уже почти нанёс удар, а рыжая успевала лишь пробормотать «не успею», что-то отшвырнуло его в сторону. Затем что-то вновь ударило по гиганту, оторвав ему крыло.
- Что это, чёрт возьми, было?! – Мисато, как и все присутствовавшие в мобильном командном пункте, пытались понять что только что произошло.
Синдзи, в этот момент, расстрелял все патроны и, швырнув пистолет в тварь, перешёл на меч. Он уже приготовился отбивать удар ангела, но что-то пробило череп твари. Затем что-то пробило руку гиганта, которым занималась Аска, оставив внушительное отверстие и месиво плоти. Ребята успели заметить, что дырки походили на пулевые отверстия. После очередного попадания, монстр распался на частички душ, а Сорью попыталась разглядеть откуда стреляли. И, хоть и с трудом, у неё получилось.
- Это первая? – она передала изображение остальным.
- Рей? – Мисато, как и многие удивились, получив увеличенное изображение в более-менее приемлемом качестве.
Всё это время, удобно устроившись на одном из холмов, Аянами вела пальбу по гигантам. В руках у неё было творение Мурамасы, которое она ещё никому не показывала: винтовка, по длинне превашающая рост девушки. Судя по виду, калибр у этого оружия был 14,5мм, на цевье оружия красивым готическим шрифтом было выведено «Exitus», а приклад оружия не упирался в плечо альбиноски, а покоился на нём. От оптического прицела шёл провод, который подключался к визору, что был одет на девушке. Аянами передёрнула затвор винтовки, однако за место гильзы из патронника вылетело лишь непольшое облачко пара. Затем девушка прицелилась с помощью визора и спустила курок. Громыхнул выстрел. Благодаря системе компенсаторов отдачи альбиноска лишь слегка пошатнулоась, а пуля легла точно в голову очередной твари, попытавшейся напасть на еву 01.
- Неплохая у тебя винтовка, - Лайтнинг появилась за спиной альбиноски совершенно незаметно, - видимо это и есть работа того мастера.
- Ага, - протянула Рей, передёрнув затвор после выстрела и прицелившись в очередную тварь, - не хотелось показывать, пока не испробую.
- Лайти! – разговор двух девушек прервала третья, бросившаяся на Фэррон и стиснувшая её в объятиях.
- Мари, - Лайтнинг попыталась выбраться из хватки этой неугомонной, - я тоже рада тебя видеь, но ты меня задушишь если не отпустишь.
- Да уж, вам с Синдзи будет очень весело, - усмехнувшись, Аянами сделала ещё один выстрел.
Тем временем два евангелиона продолжали сражаться с ангелами, которых было убито уже 4. И сейчас на них набросилось ещё столько же. Две твари взмыли в воздух, нанося удары своими хвостами, на конце которых, как ни странно, были топоры, а две оставшиеся выдохнули на ребят потоки пламени. Синдзи закрылся от них щитом, а вот Аске приходилось куда сложнее: девушка металась из стороны в сторону, уклоняясь от атак и при этом пытаясь наносить удары. Однако положение спасла Рей, сбив из винтовки одну из тварей, висевших в воздухе.
- Да сдохни ты уже! – уроженке Альянса всё же удалось пронзить своим оружием голову твари.
- Сколько же их ещё там? – Синдзи в это время расправился с другой тварью, нанеся ей удар мечом поперёк тела.
Аска накинулась на следующую тварь, что вновь изрыгнула на неё поток пламени. Икари еле успел встать между ними с поднятым щитом, закрывая красную еву, но от твари в воздухе защититься не мог. Рей в этот момент последовательно нажала на три кнопки, находившиеся с левой стороны оружия прямо под прицелом, а затем спустила курок. Выстрел на этот раз прозвучал значительно громче, а отдача была гораздо сильнее – альбиноска упала на спину. Мари и Лайтнинг помогли ей подняться, и, приняв сидячее положения, Аянами дёрнула затвор, выпустив из патронника поток чёрного дыма. Ангел упал на землю уже без головы.
- Вот это оружие, - проведя взглядом по винтовке по все длинне, Рей обняла её, при этом зажмурившись с улыбкой.
- Ну, - Лайтнинг посмотрела как идут дела у Синдзи с Аской, - с одной гаргульей они легко справятся.
- Вот как они называются? – в ответ на вопрос Макинами, Фэррон лишь кивнула, - и откуда ты это знаешь?
- Мы уже сталкивались с такими тварями, но они были гораздо меньше, - Лайтнинг направилась к своему мотоциклу, а за ней и девочки, - да и к тому же, я ведь не просто так беру у Синдзи его книги.
Мари напоследок посмотрела как закончился бой и увидела, как красная ева буквально вбивает в землю последнюю тварь. Как только ангел распался на частички душ земля содрогнулась.
- Это ещё что?! – Мисато бросилась к одному из экранов, на котором отображалось то, что «видела» одна из ев.
- Смотрите, - Аска указала в ту сторону, откуда вылетали ангелы, - гора! Она осыпается!
- Так вот где тебя спрятали, - голос Синдзи таки сочился довольством, - наконец-то нашли тебя!
Как только гора буквально рассыпалась, взору всех предстала высокая колокольная башня.

***

Поскольку от ангелов ничего не осталось, учёные во главе с Рицко решили изучить башню. Вот только они столкнулись с некоторыми трудностями, и сейчас службе безопасности Nerv приходилось от этих трудностей отбиваться. Прямо сейчас трое человек обстреливали огромную гуманоидную фигуру ростом под два метра, закованную в рыцарские доспехи опалённые пламенем. Этот рыцарь закрылся от выстрелов щитом и медленно, не торопясь шёл прямо на стрелков. Он уже замахнулся мечом, в точности таким же как у Синдзи, но три точных выстрела, сделаных Лайтнинг, удачно зашедшей со стороны, заставили его отшатнуться. Фэррон сделала ещё несколько выстрелов, но рыцарь уже повернулся к ней. Воспользовавшись моментом, Икари подобрался к нему со спины и проткнул своим полуторником насквозь. Рыцарь распался на частички душ.
- Что это за хрень была?! – охранник дрожащим руками сжимал своё оружие, - что у него за броня, если его 9мм пули не берут?!
- Сначала какие-то зомби, потом какие-то чудики в рясах с трезубцами, потом злые чокнутые карлики, - перечислял другой более спокойный безопасник, - а теперь этот рыцарь. Что будет дальше?
- В лучшем случае всё тоже самое, - Синдзи пошёл вперёд, - в худшем, ангелы с которыми мы сражались вчера, только по меньше.
- Мы прошли уже где-то три четверти от все башни, - Лайтнинг перезарядила свой пистолет, - может стоит передохнуть?
- Я за, - вялым голосом протянула находившаяся здесь Рей.
- Я тоже, - вторила ей Мари опираясь на свой цепной меч, - куда нам торопиться-то?
- Действительно, - Синдзи заглянул за угол, - так, отдохнуть сейчас не выйдет.
- Почему это? – Лайтнинг, а за ней и остальные, тоже выглянула за угол, - чёрт. Его здесь только не хватало.
В коридоре около одного из окон, прислонившись к стене, на полу сидел рыцарь. Правда на этот раз другой: его доспехи были белыми, а поверх них на плечах был накинут рваный изношеный плащ. На голове у него был закрытый шлем из разряда «ведро с дырками для глаз». Из одной щели для глаза торчала стрела, равно как из нескольких щелей между сегментами доспеха, а в руках у него было копьё. Рыцарь сидел опустив голову, словно спал.
- Так, - Лайтнинг двинулась вперёд, не сводя глаз с рыцаря, - Сейчас спокойно обходим его и не трогаем.
- Фига се, - один из безопасников, проходя мимо рыцаря, пригляделся к нему, - да у него стрела из глаза торчит!
- И он ещё живой, - Рей оглядела сидящего, - по крайней мере он шевелится.
На следующем этаже их вновь встретили злые карлики с топорами. К счастью с ними было расправиться гораздо проще. Как только этаж был зачищен группа нашла небольшую комнату, где был костяной костёр. Вокруг него все и расположились для отдыха. Только все расслабились, как снизу раздался крик. Кажется, это была Рицко.
- Какого хрена! - Синдзи сразу же метнулся вниз, а следом за ним Лайтнинг.
Мисато пыталась оттащить раненую подругу, в то время как несколько охранников обстреливали рыцаря, метавшегося из стороны в сторону и размахивавшего своим копьём. Его движения лишь казались хаотичными, на деле он проводил отточенные связки ударов, коими уже успел убить одного бойца и ранить ещё двоих.
- Зачем вы к нему вообще полезли! – Лайтнинг выстрелила в рыцаря несколько раз, - Синдзи, отвлеки его!
- Стараюсь! – Икари пытался наносить рыцарю удары, при этом укрываясь щитом, но копьё сильно этому препятствовало.
Наконец Фэррон смогла метким выстрелом умертвить рыцаря. Мисато уже вызвала помощь и сейчас пыталась оказать Акаги хоть какую-то медицинскую помощь. Ей бросилась помогать Майя, хоть что-то смыслящая в этом. Нежить же, в лице Лайтнинг и Синдзи, одарила девушек недобрым взглядом и отправилась дальше.
Наконец всем удалось добраться до вершины башни. Ну, почти всем – Рицко всё-таки отправили вниз, и врачи утверждали, что теперь ей ничего не угрожает, только отлежится в больнице. Взгляду присутствующих предстал огромный колокол, висевший по самым потолком. Пока люди осматривались вокруг, нежить стали что-то искать. Наконец Синдзи нашёл рычаг и потянул за него: колокол разразился оглушительным звоном на всю округу. Все кроме Лайтнинг и Икари зажали уши. Когда звон наконец-то прекратился, раздался голос того, кого тут никто не ожидал.
- Несущий проклятие, - все обернулись на голос.
Говорившей оказалась девушка среднего роста в походных штанах цвета хаки и зелёной толстовке с капюшоном. Она скинула капюшон показав своё красивое лицо, чуть рыжеватого оттенка волосы и глаза разного цвета – один карий, другой фиолетовый.
- Здравствуй, - она улыбнулась глядя на Синдзи и Лайтнинг…