Ангелы… При таком разнообразии нечего было удивляться тому, что очередной визитер оказался неотличим от человека.
История, что могла бы произойти, если бы ни Алмисаил, ни Рей не погибли в ходе того боя.
Это юмор в чистом виде, беспардонный фансервис и издевательство над излишне серьезным каноном. А еще... Может быть, это никакой не юмор.
1. История 1. Спи дальше, Икари Синдзи by M-Train
2. История 2. Тонкости совместного проживания by M-Train
3. История 3. Один день из жизни обычного Ангела by M-Train
4. История 4. Ангел - существо (анти)социальное by M-Train
5. История 5. Игрушечные солдатики by M-Train
6. История 6. Шоу должно завершиться by M-Train
Ангелы... Загадочные, могущественные противники. Смертельная угроза для человечества. Гигантские монстры, сметающие все на своем пути.
Ангелы… Разный облик, разные способности, разная тактика. Машины и живые существа, гигантская тень и бесформенный паразит, огромный паук и летающий куб.
Ангелы… При таком разнообразии нечего было удивляться тому, что очередной визитер оказался неотличим от человека.
- Пам, парам, бам-бам-бабам!!! – Синдзи со смертной тоской в глазах наблюдал за весело прыгавшей по квартире девочкой. Череп уже не раскалывался, а давно раскололся и теперь держался только за счет того, что давление звуковых волн снаружи не давало кусочкам сдвинуться с места. Выведенный, кажется, на максимум музыкальный центр Кацураги оглашал окрестности дикими рыками, грохотом барабанов и завыванием электрогитар, лишь в редкие моменты голос девочки пробивался через адский шум, по некоему недоразумению названный песней. Парень был искренне рад тому, что на ближайших этажах не было других жильцов, иначе под дверью уже бы собралась толпа с факелами и намерением расправиться с двумя горе-пилотами. Аянами, жившая теперь в соседней квартире, воспринимала музыкальные пристрастия своей близняшки с фирменной невозмутимостью, попросив лишь соблюдать тишину ночью.
Переезд Рей был, пожалуй, самым неожиданным последствием появления гуманоидного Ангела, принявшего ее облик. После того, как Каин при их первой встрече разгромила старую квартиру Аянами, приведя ее в «состояние, непригодное для дальнейшего проживания», Мисато вмешалась и заставила подселить Первое Дитя к ним по соседству. Синдзи был тогда по-настоящему испуган, когда Мисато ворвалась к нему в комнату и стала трясти, спрашивая, знал ли он о том, как жила девочка все это время. От праведной расправы после утвердительного ответа младшего Икари уберегли, по словам майора, только: неизбежность разжалования Кацураги, отсутствие при ней пистолета и слабая надежда, что он исправится.
Когда же встал вопрос, что делать с зеркальной копией Аянами, то тут уже сама Ангел проявила свою любовь скандалить, закатив целую истерику и требуя, чтобы ее поселили вместе с другими пилотами. Точнее, в одной комнате с Синдзи. Слышавший все это парень на некоторое время онемел, зато Аска выдала целую речь, успешно состязаясь с Ангелом в части экспрессии, завуалированных угроз и скрытых оскорблений. От перехода девочек к более непосредственному обмену любезностями спасла Мисато, раздавшая всем, включая Икари, соответствующую порцию «комплиментов». В итоге удалось остановиться на том, что близнец Рей станет жить в комнате Кацураги и будет слушаться майора во всем. Плотоядно пожиравшая глазами Синдзи Каин послушно согласилась со всеми условиями, попутно оказавшись ответственной за уборку, стирку и вынос мусора. Сам мальчик в этот момент чувствовал себя просто неодушевленным предметом, судьбу которого решают на аукционе.
…
Что-то вклинилось в общую какофонию, какой-то не менее громкий хлопок. Парень без особого интереса покосился в ту сторону, а потом резко вскочил с дивана, мгновенно побледнев не хуже Рей. В проеме коридора стояла майор с пистолетом, направленным в потолок. Свободную руку она прижимала к уху, пытаясь уберечь от звукового террора хотя бы половину своего слуха.
«Она же сказала, что до вечера не вернется…»
- КАИН!!! – отчаянно заорал Синдзи, осознав, что сейчас их будут убивать. И, возможно, с особым садизмом. Ангел-то явно отобьется, а вот за собственную жизнь парень был изрядно встревожен.
Девочка как раз обернулась, и в то же мгновение музыка стихла. Тишина радостно ворвалась в квартиру, ласково лизнув холодным языком истерзанный слух Икари.
- А-ээ… - протянула Каин, лихорадочно прикидывая пути к отступлению.
- Ты. Слушала. На. Моем… - договорить Мисато не дал кусок штукатурки, плюхнувшийся ей аккурат на макушку. Майор еле заметно изменилась в лице, а затем перевела взгляд на потолок, оценивая последствия собственного выстрела. Синдзи понял, что зря не воспользовался ее давним предложением и не составил завещание.
«Блин, все, что нажито убийством Ангелов и разрушением Токио-3, достанется отцу», - с горечью осознал он незавидную судьбу своих миллионов.
- Айи-ии! – пронзительно взвизгнула Каин, после чего одним ударом АТ-поля высадила двери на балкон и метнулась туда.
- Стоять! – взвыла Кацураги и бросилась следом, на ходу стреляя из пистолета. – Убью засранку!!!
«Опять она из всего выпутается», - обиженно подумал Синдзи, слыша, как Мисато с балкона палит вслед улепетывающей девочке. Каин никогда не стеснялась пользоваться своими способностями, предоставляя Синдзи и Рей отдуваться за ее выходки. Чего только стоили попытки рационально объяснить простым жителям явление летающей на бреющем полете по улицам «Аянами». Ну не признаваться же, что Первое Дитя – частично Ангел или что в НЕРВ теперь работает ее неадекватная близняшка, являющаяся Ангелом безо всяких «частично»?
- Синдзи, - мрачно произнесла вернувшаяся назад Мисато, и младший Икари понял, что все же в одном Каин была права на все сто. Он слишком много думал. В данном случае нужно было драпать.
***
- Синдзи, Синдзи, симпатяга Синдзи! Achtung! Alarm! Подъем! Воздух!
- Что? А? – мальчик испуганно встрепенулся на футоне, спросонья запутавшись в одеяле ногами. – А-аа! – в полуметре над ним висела весело скалящаяся Каин, явно еще не переодевавшаяся ко сну.
- Прикольно я умею, да? – девочка хихикнула, затем немного посерьезнела. – Синдзи, а у тебя ничего перекусить нет?
- Э-э… - глубокомысленно протянул младший Икари, пытаясь заставить мозг работать. Будильник издевательски сообщал, что сейчас три часа ночи.
- Я голодная… - заныла Каин. – А в холодильнике пусто…
- Но… Там же вроде была еда, - мальчик потер слипающиеся глаза.
- Была, - Ангел сделала жалобную рожицу. – Прошедшее время ты использовал совершенно верно.
«Лапша, пакет яблок, булочки, салат», - Синдзи прикинул, что могло случиться со всеми их припасами. Судя по всему, с ними случилась некая особа, страдающая бессонницей и обжорством. Точнее было сказать, что от этого страдали остальные обитатели квартиры Мисато, а особенно – бюджет майора. Положительной стороной этого оказалось то, что Каин первой вызывалась помогать Синдзи готовить, попутно закидывая в рот со стола все, что можно было употреблять в пищу в исходном виде. Наибольшее впечатление на парня произвел тот момент, когда она умяла половину сырой луковицы. Мисато тогда устроила ему настоящий допрос, выпытывая, как он умудрился довести Ангела до слез и лишь то, что Каин подтвердила правду, заставило майора поверить в рассказ Икари.
- Ну так есть у тебя чего-нибудь пожрать или нет? – маска милой девочки была сброшена, теперь пришла очередь неприкрытого рэкета.
- Вроде нет… - растерянно пожал плечами Синдзи.
- У-у! – натуральным образом взвыла Ангел. – Блин! – она моргнула, а потом требовательно направила палец на парня. – А если поискать? А если найду?
- Ищи… - Икари зевнул. – Со мной тогда поделишься… - он плюхнулся обратно на футон, решив отложить размышления о продовольственном кризисе на утро. А там, глядишь, все как-нибудь и без него решат…
- Синдзи-и!!! – потревоженным призраком заголосила Каин. – Ну пожалуйста!
- Кто-то только что нарвался, - удивительно спокойным голосом сообщила майор Кацураги, распахивая дверь и заходя в комнату Икари. – Потому что некоторым в этой квартире завтра рано на работу вставать.
- Ик! – испуганно откликнулась Ангел, теряя контроль над АТ-полем.
- Ай! – в тон ей отозвался Синдзи, на которого плюхнулась девочка.
- Каин… - пробурчала Мисато, подходя к ним и отработанным до автоматизма движением ухватывая лихорадочно пытавшуюся подняться девочку за ухо.
- Ай-яй! – заверещала та, пританцовывая перед майором. – Оторвете, оно потом долго регенерировать будет!
- Цыц, - флегматично скомандовала майор. – Шагом марш. Наказание я тебе завтра утром придумаю.
- Спасибо, Мисато-сан, - вежливо поблагодарил ее Синдзи за избавление от неугомонного Ангела.
- Угум, - невнятно отозвалась девушка, уводя тихо хныкавшую Каин вслед за собой. – Спи давай…
«А завтра опять синхротесты, - грустно подумал мальчик, поудобнее устраиваясь на футоне. – Вот бы придумать что-нибудь, чтоб можно было спать незаметно для доктора Акаги…»
- Синдзи! – рявкнули в ухо.
- Что? – Икари испуганно моргал, пытаясь сообразить, что от него нужно майору. – Я сейчас, я уже встаю… - он встрепенулся, но был усажен обратно твердой рукой девушки, попутно сообразив, что за окном все еще ночь.
- Скажи мне, Икари Синдзи, - Кацураги грозно нахмурилась, пристально смотря на парня, - и даже не вздумай увиливать!
- Да? – покорно отозвался он.
- Чем вы с Каин тут сейчас занимались? – строго вопросила майор.
- А… Мисато-сан… - Синдзи панически заморгал, вспомнив, наконец, в каком положении их застала вошедшая девушка. – Ничего такого не было!
- Ничего, может, и не было, - Кацураги кивнула, - а теперь выкладывай, что тогда было.
- Ну… - Синдзи лишь надеялся, что темнота надежно скрывает его пылающие уши. – Все совсем не так, как вы думаете!
- То есть, вы НЕ обсуждали завтрашние тесты, - еще один кивок. – Продолжайте, пилот Икари.
- Каин просто хотела попросить у меня чего-нибудь перекусить, - торопливо выпалил мальчик, стремясь побыстрее уйти от щекотливой темы.
- И сделать она это могла исключительно в положении максимально плотного контакта с тобой? – скептически фыркнула Мисато. – Горизонтального?
- Она парила и упала на меня, когда вы неожиданно вошли, - устало пояснил Синдзи. Дадут ему сегодня вообще поспать или нет?
- Честно, что ли? – разочарованно спросила Кацураги. – И ничего такого между вами не было?
- Нет, - максимально твердо отрезал мальчик.
- Даже не поцеловались? – жалобно посмотрела на него майор. – Ни разу?
- Нет, - вот когда ей надоест изводить его этими шуточками?
- Ну… ты хоть груди ее коснуться успел? – ехидно уточнила девушка.
- Мисато-сан!!! – на этот раз голос повысил уже сам Синдзи. – Да не было ничего такого!
- Когда человек так яростно что-то отрицает, сразу видно, что это имело место, - наставительно сообщила ему Кацураги. – Но не забывай, что на любые более близкие контакты вам будет нужно разрешение доктора Акаги. Ты не волнуйся, я за вас замолвлю словечко, даже попрошу ее ограничиться только камерами без звукозаписи.
- Мисато-сан… - простонал мальчик, с головой зарываясь в одеяло и отчаянно желая провалиться сквозь пару этажей. Хорошо же Каин – стоит только захотеть подобного, как уже дыра в полу пробита. Все еще хихикая, Мисато вышла из комнаты, временно удовлетворившись зрелищем смущенного пилота. Синдзи понимал, что утром шуточки майора начнутся по новой, да еще и вовлекут в себя Аску, Каин, Кёко и Рей. И за что ему такое наказание выпало – жить и работать вместе с четырьмя крайне своеобразными сверстницами? Аска с ее вечными перепадами настроения и заносчивостью, Каин – ходячее воплощение неадекватности и попросту Ангел, Кёко – волшебница из параллельного мира… Рей на их фоне начинала выглядеть единственным нормальным человеком.
- КТО?! – долетел из глубин квартиры голос Кацураги. – КТО ПОСМЕЛ?!
«Меня кто-то проклял, - спокойно подумал Синдзи, переворачиваясь на спину и смотря в потолок. – Нужно было в плеере спать, как обычно».
- КАИН!!! Ты, нечестивое ангельское отродье, как посмела ты посягнуть на священный холодильник и безжалостно опустошить его?! – общение с периодически сбивавшейся на подобную напыщенную манеру речи Каин явно оставило след даже на Кацураги.
- Синхротесты… - сказал сам себе Синдзи, затем глянул на будильник. Четыре часа. Завтра он и впрямь такими темпами отключится прямо в контактной капсуле. Решение возникло неожиданно и, несомненно, было обязано своим появлением туману усталости, застилавшему сознание парня, и ничему другому.
Икари поднялся, скатал футон с одеялом и перехватил их поудобнее, после чего вышел в коридор. С выражением полного безразличия на лице он миновал Кацураги, трясущую отчаянно оправдывающуюся Каин, возмущенно вещающую о подрыве обороноспособности Токио-3 Аску и обувавшуюся сердитую Кёко. Выйдя в общий коридор, он повернулся и подошел к двери соседней квартиры.
Дверь открылась как раз в тот момент, когда мальчик готовился нажать на кнопку звонка.
- Икари-кун, - спокойно его поприветствовала Аянами, стоя на пороге в пижаме.
- М-м, Рей, я… - Синдзи только сейчас сообразил, что идея, побудившая прийти сюда и еще недавно казавшаяся совершенно блестящей, в действительности является бредом полупроснувшегося мозга.
- Проходи, - девочка отступила в сторону, пропуская его внутрь. – Я сейчас.
Икари замер в полном недоумении, сообразив, что Аянами знала не только о том, что он стоял под дверью, но и причину, по которой он пришел. Рей тем временем продолжала держать дверь открытой, будто ожидая еще кого-то.
- Синдзи! – послышался из коридора знакомый голос. – Проклятье, ты что устроил? Ты где?
По полу прошлепали босые ноги, и в дверном проеме возникла растрепанная Кацураги.
- Рей, ты не ви… - она запнулась, переводя взгляд с девочки на застывшего Икари и обратно, - де… ла… Синдзи… Случайно?
- Видела, - отозвалась Аянами. – Кацураги-сан, полагаю, будет разумно, если он переночует у меня. Завтра синхротесты, и пилоты должны быть выспавшимися.
- О… - Мисато пару раз моргнула, явно не ожидавшая ничего подобного. – Что ж… Ладно.
- Спокойной ночи, - попрощалась с ней девочка и закрыла дверь, защелкнув замок.
Синдзи все еще изображал статую, соображая, что же, собственно говоря, сейчас случилось. Он подозревал, что с противоположной стороны двери примерно в таком же состоянии пребывает и майор.
- Идем, - просто сказала Рей, минуя его и направляясь в комнату. – Ты можешь постелить здесь.
- А… - мальчик смущенно замялся на пороге, не решаясь входить. – Может, я лучше на кухне посплю?
Аянами одарила его несколько озадаченным взглядом.
- Как хочешь, - она пожала плечами, подошла к кровати и поправила одеяло.
«А почему бы и нет, собственно?» - неожиданно решил Синдзи, заходя в комнату и расстилая футон. Непохоже, чтобы Рей мешало его присутствие, а находиться в одной комнате со спящей девочкой ему было не впервой.
- Рей… - он запнулся, борясь с нерешительностью. – А откуда ты знала, что я приду?
- Чувствовала, - пришел лаконичный ответ.
Синдзи снова поблагодарил ночные сумерки за то, что те не давали другим увидеть его порозовевшие щеки.
- Кроме того, Кацураги-сан, Аска и Каин так громко разговаривали, что я хотела зайти к вам и попросить быть потише, - добавила Аянами. – Твой визит сделал все более простым.
- Да?
- Они сейчас будут подслушивать под дверью, не занимаемся ли мы сексом, - ровным голосом сообщила Рей. – Это позволит нам выспаться.
Синдзи с трудом сохранял молчание, один за другим отбрасывая возможные варианты ответов.
«Да что я вообще должен на такое ответить?»
- Спокойной ночи, Икари-кун, - пожелала девочка.
- Спокойной, - после некоторой паузы тихо произнес Синдзи, отчаянно пытаясь прогнать из головы картины, вызванные фразой Аянами. Кажется, выспаться этой ночью нормально он так и не сможет.
…
Кап… Кап…
Тихо, почти неслышно, врезаются капли жидкости в холодную поверхность раковины.
Кап… Кап…
Так плавно, почти незаметно, ускользает жизнь из человеческого тела.
Кап… Кап…
Кто-то не закрыл кран или вскрыл вены?
Кап… Кап…
Незнакомый и знакомый до зубовного скрежета, до судорожно сжатых кулаков, до железного привкуса во рту потолок.
Кап… Кап…
- Рей… - нет ответа, девочка крепко спит.
Когда и почему Каин стала бесшабашной неунывающей девочкой, ведь в начале их знакомства…
«…и за это я выпотрошу тебя живьем…»
…она была совсем другой. Странной, непредсказуемой, чудовищем в облике человека.
Когда и почему она устроилась работать в НЕРВ? Он помнит, что это произошло, но более ничего.
- Аска… - нахальная и самоуверенная девчонка или же фигура, застывшая напротив с таким знакомым одиночеством в глазах?
- Мисато-сан… - веселая и энергичная старшая сестра, либо усталая молодая женщина, тяжело привалившая к автомобилю и зажимающая простреленное плечо?
- Рей… - кому из них двоих принадлежит этот пристальный взгляд? Как вообще им удалось все привести к такому мирному исходу, где Каин стала одним из пилотов, Аска продолжает его третировать, но уже беззлобно, Рей переехала к ним в дом и живет рядом?
Он не помнит. Он не знает. Уроборос, змей, пожирающий собственный хвост. Икари Синдзи, пилот, пожирающий собственную душу.
- Рей… Почему Каин стала помогать в войне с Ангелами? – потолок распадается миллионом игральных карт, уносясь вверх.
Он спит. Он просыпается. Смотрит в пустой потолок.
- Рей… Откуда я знаю Сакуру Кёко? – Луна за окном расширяется, поглощая звезды истинные и рукотворные, захватывая всю улицу.
-Рей… Как я смог помириться с отцом? – тени шепчут в углах комнаты и в отдаленных уголках его разума.
- Рей… Скажи мне, это правда ты?.. – он смотрит на спокойное лицо девочки, но не чувствует ничего.
- Спи, Икари-кун, - но он больше не может.
- Спи, Икари-кун, - но Луна за окном пожирает Вселенную, а сточные канавы переполнены кровью.
- Спи, Икари-кун, - но он видит танцующую фигурку девочки и слышит эхо ее песни.
- Спи, Синдзи…
Он открывает глаза.
Пыльная крошечная комната, погруженная в полумрак, где-то в одном из заброшенных зданий, которым так славится Токио-3. Синдзи лежит на кровати, вдыхая спертый и душный воздух, равнодушно созерцая очередной из незнакомых потолков, ни один из которых он никогда не сможет назвать родным.
- Ты проснулся, - голос так спокоен, что на миг кажется, будто и впрямь принадлежит Аянами. Но это не она, это просто имитация. Подделка под человека.
- Да...Что случилось? – он все еще пытается определить свое местонахождение, хотя мало кому удается так пробиться наверх, сохранив свои навыки вождения и ориентирования на местности.
«Что?» - мысли путаются, извиваются в пальцах, жалят его мозг острыми иглами. Он не может собраться в одно целое, всей королевской рати его отца для этого недостаточно.
- Каин… - эпицентр, око бури. Она сидит рядом, отвернувшись от него. – Что со мной?
- Не знаешь? – в голосе Ангела веселье приподнимает свою змеиную голову и щекочет воздух тонким раздвоенным язычком.
- Петля. Ты отправила меня в петлю, - осознание марширует по извилинам, напевая веселую песенку про то, что все в этом мире умрут.
- Ах-ха… - соглашается Каин, оборачиваясь на мгновение и подмигивая ему.
- Выпусти меня, - слова пусты, в них нет ни единой эмоции. Старая, ссохшаяся скорлупка.
- Тебе здесь не понравится, - грусть Ангела захлестывает Икари. – Ты так долго позволял другим определять твой путь, что итог закономерен – ты потерял право принимать самостоятельные решения. Не беспокойся, я неплохо думаю за нас обоих.
- Что происходит? – пальцы дрожат, но тело отказывается повиноваться ему. Пленник в клетке из собственной плоти. – Здесь? В реальном мире?
- А как ты думаешь? Война, - Каин пожимает плечами, наблюдая через покрытое грязными разводами окно улицу снаружи. – Думаю, мы выигрываем, хотя противник наверняка считает так же. Большего тебе знать не нужно.
- Война? – слово пахнет огнем и кровью, марширующими войсками и оружейной смазкой. У слова пара алых глаз и алебастрово-белая кожа. – Что с Рей? Мисато-сан? О… отцом?
- Зачем тебе это? – она все же поворачивается и пристально смотрит на него. В ее взгляде непролитые слезы о миллиардах, что умерли, и о миллиардах, что умрут. – Во многих знаниях многие печали. Зачем тебе знать, кто умер, а кто еще жив? Пока ты этого не знаешь, они все живы, Синдзи.
- Нет. Нет, это… - рядом с ним Ангел с раздвоенным языком змея из Эдемского сада. Нельзя ее слушать, потому что все закончится…
- Рей, - он обращается не к Каин, но к настоящей Аянами. – Рей!
- Не зови ее, она не ответит, - внутри, где он с момента своего прибытия в Токио-3 чувствовал слабое биение еще одной души, теперь ничего нет.
- Что с ней? – пальцы все еще дрожат, отчаянно пытаясь сомкнуться на горле существа, сидящего в метре от него.
- Может быть, умерла, - Каин спокойна, о как же она спокойна! – Может быть, мирно спит в собственной петле. Может быть, она более не желает иметь с тобой ничего общего, Синдзи. Зачем тебе это знать?
- Я ненавижу тебя, - констатация факта, ничего более.
- Знаю. Я тоже ненавижу тебя. Вас всех, до единой живой твари, - Каин встает и подходит к окну. Льющийся с улицы рассеянный свет превращает ее в черную тень. Провал во Вселенной. Червь, пирующий на гниющих трупах. – И тем не менее, пусть наша ненависть и взаимна, пусть мне отвратителен каждый представитель вашего вида, каждое колебание ваших лживых, уродливых границ, я продолжу сражаться за этот мир и вашу расу. Я не могу позволить себе проиграть. Отступить. Дрогнуть. Усомниться. Я – Свет, Икари Синдзи. У меня нет иного дома.
- Зачем я тебе?
- Я думал, это очевидно, - она садится обратно на скрипнувшую кровать и легко проводит пальцами по его волосам. – Мне одиноко. Мне скучно. Мне не с кем поговорить. А еще у тебя прекрасная, завораживающая, чарующе вкусная душа. Я не могу отпустить тебя прочь. Никогда. Ты мне нравишься, Икари Синдзи.
- Каин… - скорбь наполняет его изнутри, сочится из каждой поры тела. – Остановись.
- Тебе лучше оставаться в моей петле, милый Синдзи, мой единственный друг, - Ангел склоняется над ним, нежно улыбаясь. – Я очень старалась, хотела поблагодарить хотя бы так. Я не могу построить идеального мира для тебя здесь, но ты можешь построить в границах собственной души с мой помощью.
- Нет, это… - слово все же находится, - ложь. Ненастоящее!
- Ложь, правда – какая разница, если ты в петле? – Каин тихонько хихикает. – Забавно, правда? Я могу создать прекраснейший сон или ужаснейший кошмар, я могу погрузить всю планету в великую петлю, из которой никто никогда не вернется, но… Но я не могу видеть снов сама. Я не способен на такую простую, элементарную вещь! Иронично, не так ли? Сапожник без сапог… Я уже говорил, что ненавижу вашу расу?
- Я…
- Не надо, не стоит, - она ласкова, о боги всех народов и времен, хихикающие над поклоняющимися им, до чего же смертельна ее ласка! – Знаешь, я был прав. Первый раз убивать страшнее всего, затем это приходит все легче. Ваша кровь – самое лучше вино в мире. Ваша смерть – самая прекрасная картина. Ваша агония – самая изысканная симфония…
- Ты же обещала, - мир тонет в сумерках, нет более никаких цветов, кроме черного и серого. – Ты сказала, что станешь только защищать себя…
Издевательский, захлебывающийся хохот. Ангел запрокидывает голову, а затем падает на кровать рядом, продолжая смеяться и хлопая руками по старому матрасу, из которого с каждым ударом поднимаются клубы пыли.
- Синдзи, я лгала тебе, - она наваливается сверху и заглядывает в глаза, щекоча его щеку своим горячим дыханием. – Синдзи, я могу подвести под эту формулировку полное уничтожение вашей расы и вообще всего живого на планете, - склоняется все ниже, почти прижимаясь к коже губами. – Синдзи, мой возлюбленный Синдзи, я больше не могу контролировать себя.
Отстраняется, легко, еле заметно поцеловав его в щеку.
- Вероятно, я схожу с ума, - грусть пропитывает ее слова, как ложь пропитывает ее путь. – Не знаю, у меня не слишком много знакомых Ангелов, чтобы я мог сравнить с ними свою психику. Не могу более никому доверять, вы называете это паранойей. Музыка звучит практически без перерыва, я не могу заставить ее затихнуть, даже если бы хотела. Только война и помогает держаться. НЕРВ оказался не так уж и плох, в итоге. Даже не знаю, что буду делать, когда уничтожу его. Для тебя лучше оставаться в петле, будь уверен. Так я могу не беспокоиться, что ты всадишь мне нож под ребра. Так я могу верить, что тебе хорошо.
- Твоя петля – это обман! Иллюзия! – эмоции все же еще не затухли окончательно, хотя темная аура Каин давит почти физически. – Там не может быть ничего хорошего!
- Не надо! – ее голос дрожит, девочка отчаянно мотает головой. – Не говори так! Я же выложилась для тебя без остатка, спела тебе лучшую из колыбельных! Разве тебе было там плохо? Это тот мир, который ты хотел бы видеть, Синдзи, твоя мечта! Не говори, что тебе там плохо…
- Там была ты… - ее пальцы накрывают его рот, не давая продолжить.
- Не надо, - повторяет Каин. – Пожалуйста, я не хочу этого знать. Я не хочу знать, какой судьбы ты желал бы для меня. Убил ли меня и стал самым лучшим пилотом НЕРВ, победив всех последующих Ангелов… Нашел ли нужные слова, чтобы я сдержала свое давнее обещание… Я не хочу знать, каким ты сам стал в том мире, Синдзи. Спи. Просто спи. У тебя будет свой мир, а я побуду в этом.
- Не смей! – злоба вспыхивает внутри, выжигая путы покорности своей судьбы. – Я не хочу туда возвращаться!
- Спи, мой возлюбленный Авель. May nothing but happiness come into your soul. Я постараюсь сопротивляться искушению разбудить тебя еще раз, - Ангел тихо, без слов, поет на одной ноте, комната закручивается черно-серым монохромным вихрем. Мысли путаются и врезаются друг в друга, пока перед глазами мелькают хаотичные картины из прошлого: хохочущая Мисато с банкой пива, ехидно подмигивающая Аска, робко улыбающаяся Рей, проблеск теплоты в глазах отца, Каин, жадно вгрызающаяся в гамбургер и попутно что-то вещающая…
«Нет! Я должен…»
За миг до того, как он погружается в петлю, Синдзи осознает, что Ангел все же была права – не так уж и хочется оставаться в жестоком и враждебном мире, где каждый поступок служит только поводом для критики окружающих.
…
…
- Traum weiter, Икари Синдзи…
***
Пронзительный писк будильника вонзился в уши, заставив Синдзи резко сесть на футоне и обвести комнату мутным взглядом. Обстановка была незнакомой, потолок – тоже, зато Аянами, поднявшаяся с кровати и выключившаяся надрывавшийся будильник, была, к счастью, вполне знакома.
- Доброе утро, - поприветствовал ее мальчик, попутно восстанавливая в памяти события этой ночи. На душе почему-то было удивительно мерзко, хотя привидевшийся кошмар уже растаял, оставив только пару обрывков – мрачное помещение, в котором он с кем-то спорил, и привязавшееся слово «петля».
- Доброе, - отозвалась Рей, проходя мимо него в ванную.
«И почему все девочки так долго…» - мысль осталась незаконченной, когда Аянами вышла в коридор, закончив с приведением себя в порядок после сна. Синдзи прикинул, что Первое Дитя провела в ванной даже меньше времени, чем это занимало у него самого.
«Переезжаю сюда, - он улыбнулся собственному отражению в зеркале, вытирая лицо полотенцем. – Буду готовить только на двоих и наслаждаться тишиной и покоем. Сплошные плюсы, ни единого минуса».
- Икари-кун, ты будешь кашу? – спросила с кухни Аянами.
- М-м… Да, конечно! – нет, в мире все же есть справедливость и пряталась она в соседней квартире. Синдзи почувствовал, как настроение взяло очередную высоту. Предстоящие синхротесты перестали казаться бесцельным времяпровождением, а легкий дождик за окном из унылой мороси стал освежающим и несущим долгожданную прохладу.
- Очень вкусно! Спасибо, Рей! – поблагодарил он, подчищая остатки каши с тарелки. Лукавить не пришлось – желудок с воодушевлением принял угощение и сигнализировал хозяину, что готов снабжать тело энергией до самого обеда.
- Не за что… - девочка явно смутилась, опустив глаза вниз. Икари с некоторым удивлением обнаружил на ее щеках слабый румянец, а затем совершенно неожиданно для себя самого ощутил, что следует примеру Аянами. То, как они сейчас завтракали, было похоже на…
«Пару»
«Семью»
- Я помою, - выпалил парень, торопливо вставая из-за стола и беря пустые тарелки. Рей ничего не ответила, проводив его задумчивыми глазами. Синдзи вспомнил, как его нервировала эта манера девочки в самом начале, но теперь все было иначе. Стоя у мойки, он чувствовал спиной взгляд, в котором не было ни агрессии, ни зависти, ни обиды – только спокойствие и молчаливое участие.
«Silence that speaks so much louder than words…» - слова слышанной когда-то давно мелодии сами собой приходили изнутри.
«Of promises broken…» - рука дрогнула, чуть не выпустив тарелку. По сердцу царапнуло тревожное чувство, но тут же ушло – как облако на миг закрыло солнце.
- Все в порядке, Икари-кун? – способность Аянами замечать перемены в его настроении так и оставалась бы для него загадкой, если бы не аналогичное умение Каин, объяснившееся ее умением чувствовать чужие души.
- Да, Рей, - парень расставил посуду по местам и вернулся в комнату. – Я… ведь так и не переоделся, - обычная одежда терпеливо дожидалась своего хозяина в соседней квартире.
- Иди, - девочка коротко кивнула.
Синдзи скатал футон и пошел на выход, уже раздумывая, как же встреча будет его ожидать у Мисато.
«А, ладно, какая разница? – он снова улыбнулся, решив не унывать по поводу чужих шуток. – Интересно, а что они скажут, если я и впрямь попрошусь переехать к Рей?»
В заключение хочу заметить, что Ангел, упомянутый в тексте - это именно Алмисаил, выживший в ходе боя с Рей. Обстоятельства, по причине которых он выглядит двойником Аянами, намеренно оставлены вне рамок этой зарисовки. Также данная история содержит отсылки к иному канону, но это не слишком значимо, а потому прошу сильно не бранить.
- Синдзи! Икари Синдзи! Младший лейтенант Икари! Немедленно откройте дверь! – судя по издаваемому Мисато грохоту, в упомянутую дверь колотили ногами, а скоро могли перейти и к чему-нибудь более «бронебойному». Синдзи искушать судьбу лишний раз не собирался, а потому уже возился с замком, пытаясь попутно сообразить, что же он ухитрился натворить на этот раз. Каин не обижал – сия малоадекватная девочка, напротив, подпрыгнула чуть ли не до потолка, услышав о том, что он перебирается к Рей, и бросилась парню на шею, чуть не сломав ее от избытка чувств. Теперь она уже третий день подмигивала младшему Икари, беспрерывно улыбалась и вообще вела себя даже более странно, чем обычно. Учитывая тот факт, что Аянами вызывала у Ангела похожую реакцию, Синдзи оставалось только заключить, что Каин до сих пор не отказалась от идеи, что он и Рей… На этой мысли он себя оборвал, чувствуя, как щеки в очередной раз начинают предательски краснеть.
Кёко? Уж с кем, а с этой особой было лучше не ссориться. Нет, Сакура бы даже не подумала идти жаловаться кому-то на обиды, вместо этого несчастный, имевший неосторожность задеть юную волшебницу, рисковал обзавестись разнообразной коллекцией синяков или же парой вывихов. Кацураги уже устроила настоящий разнос Кёко, когда та в первый же день школьных занятий сцепилась с девочками из параллельного класса. На крики и визг примчались и парни, но исход стычки это не изменило, только увеличило количество пострадавших. Хорошо еще, что дело не дошло до использования магии, иначе инцидент точно бы не удалось замять. В любом случае, Синдзи, поспевший к самому финалу «героической обороны одинокой волшебницы против превосходящих сил противника» - именно так высказалась сама рыжеволосая – решил, что поступил крайне мудро, поддерживая с Сакурой нормальные отношения.
Аска… Хм, а что Аска? Синдзи был вполне доволен тем фактом, что гиперактивная немка теперь находилась в соседней квартире, и намеревался по мере сил избегать чрезмерно близких контактов с ней. Нет, Сорью была очаровательной, привлекательной, веселой, находчивой, умной девочкой… Ровно до тех пор, пока не обращалась в настоящую фурию, стоило какому-то крохотному рычажку щелкнуть в ее голове. К счастью, сейчас Синдзи отдувался не один – с Аской периодически ругались все, кто оказывался в пределах досягаемости эго Второго Дитя. С Кёко дело обычно ограничивалось перебранкой, поскольку боевитая волшебница сразу дала понять, что подчиняется только Мисато, как официальному куратору от НЕРВ – «в рамках разумного», как добавила она. Рей, жившая в другой квартире, вообще чаще виделась с Аской во время совместных синхротестов или же тренировок в симуляторе. В основном ссоры вспыхивали именно между Лэнгли и Каин – самомнение обоих могло поспорить высотой с Эверестом, а о самоконтроле и смирении они только слышали от окружающих.
Замок щелкнул и подался, так и не дав Синдзи возможности разобраться в возможной причине того, почему майор ломится к ним в квартиру вечером.
- Синдзи! – ворвавшаяся внутрь Кацураги схватила его за ворот рубашки и подтянула к своему лицу, заставив подняться на цыпочки. – Только ты можешь меня спасти!
- Ах-рр… - полузадушено выдавил мальчик, пытаясь ослабить захват. – М-мисато-сан, что случилось?
- Ангел! – выпалила майор, отчего внутри Синдзи все мгновенно свернулось в тугой комок. Неужели и эта передышка закончилась, и теперь их ожидает новое столкновение с могущественным противником?
- Волшебница! И реинкарнация Гитлера! – закончила Кацураги, развеяв опасения парня. – Мне конец!
- Да что… - договорить, как обычно, не удалось.
- Чья-чья реинкарнация? – в обманчиво спокойном голосе читалось обещание мучительной расправы над начальником Оперативного отдела. В дверном проеме стоял самопровозглашенный «лучший пилот Евангелиона».
«Три секунды до детонации Аски Лэнгли, - с фатализмом истинного самурая подумал Синдзи. – Две…»
- Извини, Син-тян, - Мисато метнулась ему за спину, выйдя из зоны поражения. – Я буду навещать тебя в больнице, если ты выживешь!
«Мне конец», - трезво оценил собственные шансы на продолжение земного существования младший Икари. Сузившиеся глаза немки наводили мысли даже не об айсбергах, а о ледышках в морге.
- Да как вы смее… Ай! – стремительная атака Аски была прервана предательским ударом в тыл. Если же выражаться более приземленно, то на ней повисла яростно зашипевшая Каин, повалившая немку на пол. – Отвали, Ангел, я и с тобой разберусь!
- Никто мне не ровня! – провозгласила «почти Аянами», удерживая отбрыкивавшуюся Лэнгли. – И симпатягу я бить не позволю! Во-первых, он еще должен нас на свадьбу пригласить, а во-вторых, он здесь единственный умеет хорошо готовить!
- Готовить? – до Синдзи начало постепенно доходить, из-за чего вся суматоха. Упоминание свадьбы он благоразумно решил пропустить мимо ушей. – А разве…
- Слушай, я, конечно, сама не люблю заниматься всей этой мутью с едой, - в коридоре показалась выглядевшая самой спокойной Кёко, - но третий день подряд питаться лапшой и газировкой – это уже чересчур. Или на ужин меня будет ждать что-то вкусное, или я отсюда сваливаю. В офицерскую столовую НЕРВ, например, - она взмахнула в воздухе полусъеденным гамбургером и мечтательно закатила глаза.
- Молодые особи вашего вида должны получать полноценное, разнообразное питание, содержащее все необходимые витамины и микроэлементы! – провозгласила Каин, отпуская несколько подуспокоившуюся Аску. Немка, рывком поднявшись, последовательно испепелила взглядом всех присутствовавших, однако должного эффекта добилась только от Синдзи. Сакура попросту проигнорировала Второе Дитя, а вот Ангел, напротив, глянула на Лэнгли со странным выражением лица и нарочито медленно облизнулась, после чего Аска дернулась и пробормотала что-то на своем родном языке.
- Вот чем вам не нравится моя готовка?! – послышался обиженный голос Мисато из глубины квартиры. – Все вполне съедобно!
- Майор Кацураги! – голос Каин заглушил эмоциональную характеристику, данную Аской стряпне девушки. – Я – Ангел! Supreme form of life! Венец эволюции! Я могу питаться камнями, лишайниками, радиоактивными отходами и солнечным ветром! Но если бы я была только человеком, то классифицировала ваши блюда, как покушение на убийство! Если вы не начнете готовить нормально, то я сожру ваш кактус!
- Э… У Мисато-сан, кажется, нет кактуса, - не вовремя встрял Синдзи.
- Я его ей куплю! – Ангела было не так просто сбить с толку. – А затем съем!
«Да куда же мне убраться, чтобы они от меня отстали?» - молча взвыл мальчик. Нет, все было не настолько плохо, чтобы он всерьез раздумывал над бегством из Токио-3, но иногда хаос, окружающий его соседок, заставлял молить все высшие силы о небольшой передышке. Небожители, как и следовало ожидать, оставались глухими к призывам Третьего Дитя, сейчас, возможно, обсуждая, какого Ангела следующим сбросить на упорно не желающую покоряться их воле планету. Каин за время своего пребывания успела выдать такое количество разнообразных теорий о природе Ангелов и их гипотетических создателей – от вполне правдоподобных до выглядящих полным бредом – что даже Акаги-сан махнула рукой на ее «откровения», доверительно сообщив мальчику, что с фантазией у девочки дело обстоит намного лучше, чем с памятью.
- Синдзи, сегодня вечером к нам должна была прийти в гости Рицко, а у меня настоящее восстание… - жалобно протянула Мисато. – Выручай, я же потом на глаза ей показаться не смогу!
- А… так что от меня-то требуется? – уточнил Синдзи, пока пробудившая меркантильная часть его сознания прикидывала, как извлечь максимум выгоды из бедственного положения командира.
- Приготовить что-нибудь… ну, непохожее на мой обычный ужин, - Кацураги, решив, что бунтующие девочки готовы к конструктивному диалогу, присоединилась к подросткам. – Я даже не буду просить тебя притвориться, что это была я – Рицко все равно не поверит.
- Нет! – категорично заявила Каин, топнув ногой. – Не согласна!
Икари невольно покосился на пол под Ангелом. Не хватало еще, чтобы в отсутствие Рей ее новая квартира пострадала – причем по вине все той же особы. АТ-поле, пусть и не выведенное на полную мощность, все равно могло причинить немало разрушений.
- Готовить будет майор Кацураги… - Каин на мгновение задумалась, прикидывая, по всей видимости, вероятность того, что все это увенчается чем-нибудь, хотя бы мало-мальски съедобным. Сам Синдзи был уверен в том, что это те самые пресловутые «девять нулей» доктора Акаги. Результаты редких попыток девушки овладеть таинством приготовления пищи обычно приводили к появлению в их квартире загадочных артефактов иных цивилизаций, лишь смутно напоминающих то, как выглядело блюдо на фотографии в поваренной книге. Упомянутую книгу, как это ни странно, притащила Каин, первое время пытавшаяся самостоятельно разобраться с рецептами, но спустя неделю тоскливо признавшаяся, что ее блюда не смертельны для человека, но по вкусовым качествам уступают даже печально знаменитой лапше майора. Икари тогда искренне сочувствовал расстроенной девочке, поскольку сам втайне уже прикидывал, как бы переложить часть кухонной рутины на неугомонного Ангела.
- И мы! – продолжила Каин, просияв широкой улыбкой. – Под командованием младшего лейтенанта Икари Синдзи!
Младший лейтенант моргнул, отгоняя возникшую в голове картину самого себя, одетого в официальную форму НЕРВ и раздающего команды девочкам, наряженным в костюмы горничных.
«Меньше смотреть аниме», - мимоходом отметил он, пытаясь сообразить, что из этого может выйти.
- А не самая плохая идея, - Кёко пожала плечами и забросила в рот остатки гамбургера. – Я так сама раньше подруге помогала с особо сложными блюдами. У самой терпения никогда не хватало, а вот в четыре руки можно управиться быстро.
- Чтобы мной командовал этот неудачник? – взвилась Аска. – Да я вообще не собираюсь участвовать в этой нелепой затее! Я – профессиональный пилот, а не кухарка!
- А я – профессиональное биологическое оружие, - в тон ей огрызнулась Каин. – И питаться могу и пилотами НЕРВ, причем меня даже упрекнуть будет не в чем – я не принадлежу к вашему виду.
- Ха, только попробуй! – немка сверкнула глазами, встав в боевую стойку. – Тебя от стен отскабливать будут!
- Да заткнитесь вы обе! – не выдержала Кёко. – Ничего удивительного, что у нас дома в холодильнике только пиво и закуски, если вы даже не смогли договориться о том, кто идет за продуктами!
- Что? – тут уже вмешался Икари. – А как же тогда готовить ужин?
- Голос разума… - язвительно фыркнула волшебница. – Смиритесь, Кацураги-сан, даже я такой магии не знаю, чтобы продукты из ниоткуда взялись.
- До ближайшего супермаркета четыре километра, если я перехожу на максимальную скорость и не расплачиваюсь за покупки… - забубнила Каин, уставившись в потолок и явно прикидывая время, которое ей понадобится для совершения налета на бедный магазин. Синдзи мысленно посочувствовал Отделу по связям с общественностью – каждая выходка неугомонной девочки заставляла их мучиться, придумывая отговорки, хотя бы отдаленно похожие на правду.
- Никакого АТ-поля на глазах у посторонних! – моментально отреагировала Мисато, ткнув в Ангела пальцем. – Да мне потом Рицко сама голову оторвет, даже до Командующего не успеет дойти!
- С’тиэль тха… - разочарованно выдохнула Каин. – Critical failure… Без границы даже я не уложусь в срок.
- Магия, АТ-поля… - Кацураги скрестила руки на груди и окинула девочек гордым взглядом. – Я вам покажу, что и простой человек способен со всем справиться!
- Мисато-сан, ваша машина все еще в ремонте, - Синдзи смущенно напомнил ей о недавнем инциденте, когда какой-то грузовик, неудачно войдя в поворот, задел «Рено» майора, помяв левое крыло. Водитель, щуплый молодой китаец, к тому моменту, когда руководитель Оперативного отдела немного успокоилась, уже был способен только моргать и мелко вздрагивать, явно жалея, что вообще когда-то принял решение сесть за руль.
- А… Проклятье, - Кацураги сникла и растерянно посмотрела на Икари. – Что ж, значит, придется греть лапшу…
- Я предупреждала – без меня, - Кёко развернулась, чтобы уходить, и чуть не налетела на неслышно приблизившуюся к ним Аянами. – Эй! Ты чего подкрадываешься?!
- Я не подкрадывалась, - тихо произнесла Рей, обводя внимательным взглядом столпившихся в прихожей коллег по НЕРВ. – Что-то случилось?
- Продовольственный кризис, плавно перетекающий в дипломатический и гуманитарную катастрофу, - первой среагировала Каин. – В общем, все плохо, мы все умрем.
- Ты на вопросы вообще нормально отвечать не умеешь, что ли? – раздраженно глянула на нее Сакура. – Еда у нас нормальная закончилась, вот и все. Привет, кстати.
- Здравствуй, - Рей чуть посторонилась, пропуская волшебницу. Та тряхнула на прощание пышной гривой волос и направилась в соседнюю квартиру, видимо, в самом деле намереваясь реализовать свою угрозу перебраться в Геофронт. К слову сказать, столовые НЕРВ оставили у Синдзи весьма приятное впечатление – всегда было несколько блюд на выбор, да и повара старались на славу. Мальчик вполне понимал, почему лейтенант Вецлер, периодически заглядывавший к ним в гости, сказал, что в последний раз готовил самостоятельно еще в Америке, несколько месяцев назад. Правда, мужчина почти всегда брал двойные порции, кои и сметал почти мгновенно, попутно жалуясь на то, при бюджете НЕРВ и важности их работы для всего человечества экономить на размере порций просто преступно. Мисато однажды тихо проворчала, что раньше думала, что это у нее хороший обмен веществ, но этот гость из США поменял ее точку зрения.
- Der Duft… - неожиданно пробормотала Ангел, закатив глаза и облизываясь. – Вку-ус-сно-о…
- Э-э, Каин? – осторожно поинтересовалась Кацураги, поведя ладонью перед лицом девочки, медленно покачивавшейся с носка на пятку и обратно. – Только не говори, что собираешься упасть в голодный обморок!
- Да она скорее взбесится и вас укусит, - презрительно бросила Аска. – Камни она есть может, как же…
- Аянами Рей, Первое Дитя, прошу тебя, ответь, что принесла ты с собой в сию обитель? – выдала Каин торжественным тоном. – Правдивы ли сигналы рецепторов моих, дающих сигнал о близящейся благодати Господней?
- Все, прощай, Ангел, - с притворным сожалением прокомментировала немка. – Доконала ее лапша. Не переживай, Аянами-2, мы тебя сдадим доктору Акаги на опыты. И тело твое послужит науке.
- Что я принесла? – Рей опустила взгляд на внушительных размеров бумажный пакет, который она прижимала к груди обоими руками. – Продукты.
- Спасительница наша, Аянами Рей, ниспосланная нам небесами в их бесконечном милосердии! – выкрикнула Каин, метнувшись вперед и рухнув перед опешившим Первым Дитя на колени. – Вернись же, о Кёко, ибо Господь ответил на наши мольбы!
- Стоп, стоп… - медленно пробормотала Мисато. – Продукты? Рей, ты даже не представляешь, как ты удачно это придумала…
«А ведь она вчера меня спросила о том, какие блюда мне нравятся», - укорил себя за то, что не сообразил быстрее, Синдзи. Выходило, что Аянами внимательно выслушала парня и решила купить необходимых продуктов, так что теперь мальчику лишь осталось припомнить какие-нибудь рецепты – из тех, на которые не требуется два часа времени.
- Так что, на ужин все-таки будет что-то съедобное? – вернувшаяся Сакура приподняла бровь в вежливом недоумении. – Тогда я с вами.
- Ужин будет офигенным… - Каин обняла за ноги растерянную Аянами, явно не понимавшую, с чего это ей все уделяют такое внимание. – За мной чистка овощей и вообще любое измельчение продуктов. Ножи, meat grinders, NBC weaponry…
- У меня появляются сомнения, что тебя вообще можно подпускать к чему-нибудь опаснее зубочистки, - проговорила Кацураги, чуть сощурившись. – И отпусти Рей, совсем ведь ее смутила.
- Виноват, мэм! – Каин резко подалась назад, выпрямилась по стойке смирно и отсалютовала майору. – Более не повторится! В ближайшую минуту – точно! Разрешите вопрос, мэм! Когда у вас последний раз были несчастные случаи во время приготовления пищи для личного состава?
- На моей кухне несчастных случаев не было и не будет! – отчеканила Мисато. – Иначе какому-то Ангелу сильно не поздоровится!
- Есть, мэм! – звонко воскликнула Каин, явно пытаясь стать еще более прямо. – А то тут меня предложили на опыты сдать, я уже прикидываю, как бы реализовать свое право на самооборону с максимальным эффектом и минимумом свидетелей!
- Попробуй, и список Ангелов, поверженных великой Аской Сорью Лэнгли, пополнится еще одним! – громко провозгласила немка, с вызовом смотря на свою оппонентку.
- Молчать! Смирно! – резкий окрик Кацураги заставил Каин застыть с приоткрытым ртом. – Упрошу Рицко тебя целую неделю на синхротесты гонять! – протестующий возглас девочки, отчаянно старавшейся увильнуть от большинства тестов Научного отдела под любым предлогом, смешался с ехидным смешком Аски.
- На синхротесты с Евой-02! – продолжила майор. Теперь пришла очередь возмущенного вопля немки.
- Да никогда! – Сорью была полна решимости не подпустить Ангела к своему Евангелиону. – Я и пальцем не позволю ей дотронуться до Второй, не то что внутрь забраться!
- Да чхала я на твою красную дуру! – выкрикнула Каин. – Я на третий день сдетонирую от скуки прямо в контактной капсуле!
- ТИХО! – скомандовала Кацураги. – На кону моя репутация в глазах Рицко, и я не позволю никому помешать нам сделать ужин, после которого она будет вынуждена признать, что я могу готовить нормально!
- Мисато-сан… - на общем фоне голос был так тих, что поначалу на него обратил внимание только Синдзи. – Вы хотите забрать мои продукты?
- Ну… - кажется, до майора только сейчас дошло, что она и не подумала спросить мнения Аянами о происходящем, привыкнув, что Первое Дитя беспрекословно исполняет все, что бы ни сказали.
- Я принесла их для Икари-куна, - продолжила Рей, чуть опустив голову.
- Кхм… - Кацураги смущенно замялась, а потом продолжила более спокойным тоном: - Ты не могла бы… поделиться ими с нами?
Первое Дитя наклонила голову еще ниже, то ли изучая количество продуктов и прикидывая, как их разделить, то ли просто не желая встречаться взглядом с женщиной.
- Ответ – «нет», - твердо произнесла Каин, делая несколько шагов и становясь перед молчащей Аянами. – Рей, в очередной раз говорю тебе, что тут ровно один чтец границ, да и тот не принадлежит к вашему виду.
- Эй, Ангел, а ты не много на себя берешь? – неприязненно бросила Аска, скрестив руки на груди и занимая позицию напротив своей оппонентки. – Твоего мнения вообще никто не спрашивает, усекла?
- Стэаль ас штиг, усекла?! – судя по напряженному тону Каин и ее сузившимся глазам, Ангел явно не была расположена шутить. – Я озвучила не свое мнение, а ответ Рей, раз уж вы все слепые и глухие для того, чтобы услышать его. Гэхаль, стэ.
- Прекратить, - холодно отчеканила Мисато. – Каин, замолчи. Мы уходим. Синдзи, Рей, приятного вечера.
- Кранты ужину, - подытожила Кёко, первой отправляясь к входной двери. – Лады, до встречи в НЕРВ, - она небрежно помахала рукой на прощание.
Синдзи тем временем пристально наблюдал за девочкой-Ангелом. Застывшая фигура не могла обмануть парня, уже неплохо изучившего ее за эти недели. Она была выведена из себя и могла взорваться от любого неосторожного слова.
«И совсем необязательно взорваться только в переносном смысле», - напомнил себе Икари. Если Ангел начнет психовать, то своим АТ-полем она сможет разворотить весь этаж, если вообще не целое здание. Самым странным было то, что разозлили ее не колкости в собственный адрес, а именно попытка Мисато позаимствовать продукты у Аянами.
- Каин… - внимательный и острый взгляд алых глаз в ответ. – Извини…
- Дурак, - холодно бросила Ангел. – Не ты должен это произносить, - она вышла в коридор.
«А Мисато-сан», - закончил ее слова Синдзи. Логика тут была куда очевиднее, чем в большинстве случаев, когда дело касалось запутанного мировоззрения Каин, заставившего ее пренебречь исходной миссией по освобождению заточенного в Геофронте Ангела и присоединиться к людям.
Каин сочла, что Кацураги несет ответственность за все произошедшее, так как обеспечение пилотов нормальной едой должно было входить именно в обязанности майора. А вместо этого получалось, что в очередной раз все попытались переложить на плечи Синдзи, да еще и Рей втянули.
«Или Каин становится похожей на нормальную девочку, или я начинаю брать пример с нее, - рассеянно подумал Икари, смотря, как закрывается входная дверь. – И что тут невероятнее?»
Мисато-сан, продукты, Каин, визит доктора Акаги, его переезд к Рей… Или очередное бегство? Попытка спрятаться от проблем? В голове было достаточно пусто, чтобы мысли свободно рикошетили от костей черепа и сталкивались в самые дикие конструкции.
«Кёко перебирается в НЕРВ, Мисато-сан готовить не умеет и не любит, Аска тоже к плите никогда не станет, Каин… Она из своих дурацких принципов делать ничего не станет, скорее и впрямь начнет кактусы есть»
- Рей… - что-то вертелось на грани сознания, очень простое, лежащее на поверхности.
Легкий шорох бумаги и ткани за спиной. Нет необходимости оборачиваться, чтобы понять, что она смотрит на него. Нет необходимости быть Ангелом, чтобы понять, почему девочка не согласилась на просьбу Кацураги.
- Скажи, а как ты смотришь на то, что мы с Мисато-сан и остальными девочками поужинаем вместе? – осторожно предположил Синдзи. – Пойдем к ним в гости, поможем готовить еду, а потом останемся и повидаемся с Акаги-сан.
Вообще, именно на дефицит внимания со стороны руководителя Научного отдела не мог пожаловаться не только Синдзи, но и Аянами. Учитывая тот факт, что некоторое время они провели только в обществе Каин, когда та пыталась разобраться в причинах войны человечества с Ангелами и своей собственной роли в конфликте, то пилоты попали под пристальное наблюдение Третьего отдела, не говоря уже о Службе безопасности. Акаги-сан до сих лично руководила обследованиями, вцепляясь в даже самые незначительные детали. Любопытство блондинки только подпитывалось тем фактом, что Каин наотрез отказалась предоставлять для анализа ткани тела Ангела, без тени юмора заявив, что будет расценивать это как попытку ее уничтожить. В ответ на это доктор Акаги стала напрашиваться в гости к Мисато под самыми нелепыми предлогами, обязательно притаскивая с собой очередной «образец экспериментального митохондриального сканера» и пытаясь убедить Каин «засунуть хотя бы палец в этот совершенно безвредный прибор». Икари каждый раз начинал хихикать, вспоминая, как во время очередных уговоров со стороны Рицко Ангел попросту взлетела к потолку и заявила, что там и будет оставаться, пока от нее не уберут «богомерзкое механическое извращение, нарушающее все таинства природы и право на личную жизнь». Взъерошенная девочка больше всего в тот момент походила на рассерженную кошку, которую пытаются затащить в ванну, чтобы помыть.
В общем, теперь на балконе квартиры Кацураги стояла пепельница, которую, разумеется, регулярно чистил именно Синдзи.
- Сходить в гости к Кацураги-сан? – Аянами явно задумалась. – Там будет много людей.
- Если тебе не понравится, то мы уйдем, - добавил мальчик, чувствуя, что Рей не слишком заинтересована предложенной возможностью. – Все те люди – твои друзья и будут рады тебя видеть, - он помолчал, раздумывая, что бы еще сказать. – И Мисато-сан действительно нужна наша помощь.
- Друзья должны оказывать друг другу поддержку в повседневных делах? – уточнила Рей, внимательно смотря на Синдзи.
- Ну, не «должны», - замялся тот, в очередной поставленный в тупик обманчиво простыми вопросами Первого Дитя. – Просто так принято. Это… Наверно, это и есть сама суть дружбы, когда тебе самому хочется помочь другому человеку. То есть… ты делаешь это не потому, что обязан, а потому что тебе самому это приятно.
- Следовать за движением своей души, - откликнулась Аянами. – Икари-кун, я купила эти продукты для тебя. Ты можешь использовать их любым образом, - девочка поставила качнувшийся пакет на столик и направилась в свою комнату.
- Рей, - Синдзи двинулся следом, притормозив на самом пороге. – Я бы… Я бы хотел пригласить тебя на ужин к Мисато-сан.
Аянами замерла посреди комнаты, потом обернулась. Быстрое, еле заметное движение век.
- Я согласна.
***
- А-а… Давненько я так не наедался. Спасибо, Кацураги-сан!
«Опять слопал в два раза больше остальных», - со смешанным чувством раздражения и уважения посмотрел на довольно зажмурившегося мужчину младший Икари. Как агент Вецлер ухитрялся столько есть и при этом сохранять подтянутую форму, было великой тайной американца.
- Это все Синдзи и Рей, их благодарите, - Мисато кивнула в сторону сидящих рядом подростков. – Без их помощи вы бы опять довольствовались моим обычным рационом.
- Эй, да он совсем неплох, - сотрудник Второго отдела заговорщицки подмигнул девушке. – Поверьте мне, чтобы сделать фастфуд действительно приятным на вкус, тоже нужен талант.
- Какая грубая попытка лести, - с деланным неодобрением отозвалась Акаги, аккуратно доедая свой десерт. – Теряете хватку, Вецлер-сан.
- Что вы, что вы, какая лесть? – американец широко улыбнулся и развел руками. – Мой единственный объект разработки, которому я намерен хранить верность, сидит рядом с вами и сердито сверкает на меня своими очаровательными глазами.
- Потому что это все было моей идеей, - пробурчала насупившаяся Каин, тыкая палочками в дно опустошенной миски. – По этике вашей расы мне полагается спасибо, одна штука.
- Так это ты организовала этот чудесный ужин и собрала всех нас здесь? – мужчина отвесил ей ироничный поклон. – Большое спасибо, Каин-сан.
- It’s Cain for you, - Ангел покачала головой. – Нет, я только возглавляла переговоры по предоставлению нам гуманитарной помощи пилотами Икари и Аянами.
- Возглавляла? Да кто тебя главной назначил? – не вытерпела Аска такой несправедливости. – Мы бы и без тебя прекрасно справились!
- Меня назначил главной Создатель всего сущего! – пафосно провозгласила Каин, взмахнув рукой куда-то вверх. – Ибо я несу свет…
- Справедливость и возмездие по имя Луны, - перебила ее Кёко. – Хватит уже мозги промывать, «посланница небес».
- А я смотрю, тут у вас все, как обычно, - легко толкнул Синдзи в плечо Вецлер, пока девочки опять взялись за шумное выяснение отношений. – Слышал, что ты перебрался к Аянами-сан, я прав?
- А-а!!! Не подходите ко мне! Насилуют! – вопль Каин не дал возможности мальчику ответить. Ангел с грохотом впечаталась в стену, пока Рицко с видимой досадой убирала в карман маленькую коробочку.
- Это же неинвазивная методика, - попыталась воззвать к разуму Ангела блондинка. – Пара твоих волос…
- Применение пыток к несовершеннолетним особям запрещено ООН! – заверещала Каин. – Убивают! Помогите! – подпрыгнув чуть ли не до потолка, она извернулась в воздухе всем телом и метнулась через всю комнату, приземлившись аккурат позади даже не вздрогнувшей Рей. – Я – редкий вид, меня охранять и беречь надо!
- Скорее окружающих надо от тебя охранять, - скривилась Кёко, попутно пододвигая к себе тарелку с пирожными.
«Да, Вецлер-сан, у нас все, как всегда», - Синдзи всмотрелся в спокойное лицо Аянами. Он долго не был уверен, что поступает правильно, увлекая ее на этот ужин, но еле заметная улыбка на лице девочки развеяла его опасения. На заднем фоне Каин продолжала паясничать, взывая к Богу и уворачиваясь от Аски, предложившей свою помощь в задержании Ангела. Акаги-сан пыталась что-то объяснить о генетическом программировании и прочих высоких материях, пока Кацураги сидела, прикрыв глаза рукой и отчаянно краснея из-за поведения подопечных. Игнорировавшие суматоху Вецлер и Кёко явно задались целью смести со стола все подчистую, причем лидировала юная волшебница.
- Мисато-сан! – позвал командира Синдзи, вспомнив об одной вещи, чуть не ускользнувшей от его внимания. – Завтра с вас продукты. Мы сейчас израсходовали все, что было.
- А? – девушка посмотрела на него, слегка нахмурилась. Затем нахмурилась еще больше. – Купить еды вам с Рей, затем к нам домой… Проклятье, до зарплаты еще неделя… Синдзи, а как ты относишься к лапше?
- Мисато-сан, по-моему, вы задолжали Рей набор нормальных продуктов, а не пачку лапши, - Икари не собирался уступать.
- Ну она же тоже вполне съедобная, - взмолилась майор. – Син-тян, сжалься, я же почти банкрот. Ты не представляешь, какие цены сейчас на все!
- Show no mercy! – выкрикнула пробегающая мимо Каин. – Дави ее! Как в тридцать девятом!
- Мисато-сан, - Синдзи непреклонно смотрел на девушку, не позволяя себе отвлекаться на хаос, царивший вокруг. – Мы оба знаем, что я прав.
- А как же взаимовыручка, сострадание и гуманизм? – Кацураги отчаянно давила на жалость, сделав страдальческое выражение лица. За ее спиной парившая под потолком Ангел отчаянно ругалась и пыталась стряхнуть со своей ноги намертво вцепившуюся Аску, пока Кёко с Вецлером делали ставки на исход стычки. – Я ведь столько раз тебя выручала!
- Эти продукты купила Рей, - парень убрал с лица все эмоции и спокойно смотрел на майора, пытаясь по мере сил изобразить фирменный взгляд своей соседки.
- У меня нет шансов, да? – грустно вздохнула женщина, опуская плечи. Доктор Акаги воспользовалась тем, что Каин временно потеряла мобильность, неся на себе несколько десятков килограмм чисто немецкого упрямства, и подбиралась к сцепившимся девочкам все ближе, глаза блондинки горели нездоровым азартом.
- Продукты, - Синдзи улыбнулся одними губами. Удивительно, но хоть Каин и несла большую часть времени откровенную чушь, но иногда она давала дельные советы. В частности, о том, что любой спор по своей сути – поединок двух воль. Логика, факты и социальный статус имеют второстепенное значение, если тебе удается победить в невидимой дуэли душ.
«Все просто, - вспомнил он насмешливый голос двойника Аянами. – Не давай пробить свою границу и непрерывно дави на противника. Верь в себя и победу. Масса и энерговооруженность Ангела не так и важны, если ты сломал границу».
Тогда она вообще рассказывала им с Рей о сути АТ-полей и методах их преодоления, но Синдзи понял, что в действительности это вполне верно и для обычной жизни. С Аской, правда, этот способ не работал. Совершенно, абсолютно не работал – немка и мысли не допускала о том, что может ошибаться хоть в чем-то.
- Будут твоей Рей продукты, - сдалась, наконец, Кацураги, поникнув окончательно. – Все, Синдзи, ты и впрямь сын своего отца. Совершенно безжалостен и хладнокровен. Разорил собственного командира.
- Банзай! – оглушительный вопль Каин испортил момент торжества и сбил мальчика с мыслей о Командующем. Ангел пронеслась под потолком, увлекая за собой Сорью, и вылетела в послушно распахнувшееся окно.
- Кья-а!!! – Синдзи только и успел моргнуть, наблюдая за растерянной немкой, которая сейчас летела на высоте нескольких десятков метров над землей. – Отпусти меня, дура-а!!!
- Очень надеюсь, что этого не произойдет, - Акаги выбежала на балкон и отслеживала выделывавшую фигуры высшего пилотажа Каин. – Проклятье, ну почему она такая нервная, если дело доходит до простого сбора образца ее тканей?
- Захожу на emergency landing! – долетел со стороны парка голос Каин. – Освободить полосу и вызвать пожарных! И пару катафалков! – фигуры девочек исчезли среди качающихся веток деревьев, до столпившихся на балконе людей долетел слабый треск и вопли. Затем остался только голос Аски, что-то разъяренно оравшей на своем родном языке.
- Каин не очень хорошо летает с кем-то в паре, - тихо проговорил Синдзи.
- Это Вецлер, - агент говорил в закрепленный на пиджаке передатчик. – Ангела с немкой видели? Подберите и проверьте на наличие ран. Я сейчас буду, - он быстро направился к выходу.
- Надеюсь, они не пострадали, - Мисато встревоженно всматривалась в темнеющие силуэты деревьев. – Рицко, я тебя как начальник Оперативного отдела прошу – отстань от Каин со своими исследованиями. Мне без разницы, как она устроена внутри, до тех пор пока эта девочка на нашей стороне.
- Судя по крикам Аски, пострадала разве что ее гордость, - сухо заметила Акаги. – Майор Кацураги, я должна напомнить, что функционирование клеток организма живого Ангела представляет собой практически неизучен…
- Акаги-сан, я подам жалобу на ваши действия Командующему, - перебила ее Мисато, бросив на подругу холодный взгляд. – Каин – моя подчиненная.
- Она – Ангел.
- Пилот НЕРВ.
- Пилот без Евангелиона. Не смеши меня, это была простая формальность.
- Не для меня.
- Прогресс науки…
- Вполне может обойтись и без того, чтобы ты ее изводила. Сегодня она могла поранить Аску. Будет хорошо, если никто из них действительно не пострадал.
- Они должны быть целы, - донесся ровный голос Рей. – Я слышала всплеск, и Аска кричала про воду. Каин приземлилась в озеро.
- О, - Мисато помолчала. – Аска будет очень злая, когда выберется.
- Да-да, - подтвердил скучающий голос рядом. – Я очень на это рассчитываю. И она мне должна носок. Если утопила, то будет покупать новую пару.
- Каин? – Синдзи с удивлением обнаружил небрежно пристроившуюся на парапете соседнего балкона девочку, стряхивавшую с волос капли воды.
- Нет, ну что ты, я – Аянами Рей, - съехидничала Ангел. – Чего, уже думали некрологи сочинять? Ничего подобного, меня так легко не убьешь.
- Аска точно в норме? – уточнила Кацураги, подходя поближе к бетонной перемычке и осматривая промокшую девочку.
- Ага, это должно было немного остудить ее горячий нрав, - Каин хихикнула. – В ее возрасте надо так за мальчишками бегать, а не за всякими Ангелами, - она служила руки рупором и проорала в сторону парка: - Лэ-энгли! Как водичка-а? Ты сохранила мой носок?
- Я сейчас доберусь до тебя, Ангел, и засуну этот носок в… - последующее слово Аска прокричала на немецком, но общий смысл фразы был вполне ясным. Ответ Каин, хоть и не содержал, кажется, нецензурных слов, вогнал Кацураги в краску, а Рицко заставил неодобрительно сжать губы в тонкую линию. Синдзи не очень понял выражения, но по виду зажавшей рот обеими руками Кёко понял, что там явно было что-то оскорбительное.
- Позорище… - простонала Мисато, пока Ангел заливисто хохотала. – Каин, я с тобой сама что-нибудь противоестественное сделаю, если ты не перестанешь орать на весь парк свои непотребства.
- Ладно, ладно, - примирительно помахала в воздухе руками девочка, попутно извернувшись так, что от неминуемого падения вниз ее явно удерживало только АТ-поле. Затем она насмешливо улыбнулась и подмигнула майору: - Скажите, а насчет противоестественного со мной – вам этого сильно хочется?
- С-синдзи, ключи… ключи от твоей квартиры, - процедила побагровевшая Кацураги. – Живо.
- Мисато-сан! – жалобно взвыл мальчик, в плечо которого мертвой хваткой вцепилась выведенная из себя девушка.
- Нет, слишком долго, - поменяла свое мнение Кацураги, выпустив Синдзи и направившись к перемычке. – Так перелезу.
- Мисато, успокойся, это же опасно, - попыталась ее образумить Рицко, но майор даже не собиралась ничего слушать. Икари совершенно не завидовал Каин, чьи слова переполнили чашу терпения девушки. Между тем, та, пару секунд пронаблюдав за действиями Мисато, вдруг подпрыгнула и, описав изящную арку, приземлилась прямо посреди их собственного балкона.
- Вы рискуете, - Ангел часто моргала, следя за стремительно надвигавшейся на нее Кацураги. – Не нужно, я здесь.
- Ты… ты… - Мисато нависла над девочкой, явно решая убить ли ее немедленно или заставить помучиться перед смертью. – Ты, Ангел…
- Извините.
В воздухе повисло молчание, только слушалось шумное дыхание майора, сжимавшей и разжимавшей кулаки.
- Нет, неверное слово, - с явным разочарованием произнесла Каин. – Извинение бессмысленно. Мне жаль – так будет правильно. Я не хотела оскорблять вас, Кацураги-сан. Если вы пообещаете не калечить меня и не убивать, то я не стану выставлять границу.
- Чего? – Мисато, похоже, не до конца осознала, о чем говорит девочка, а вот Синдзи уже начал понимать.
«Перевернутая логика, - вспомнил собственное определение мальчик. – Да уж, это оказалось попаданием в десятку. Она отказывается извиняться, зато готова позволить Мисато-сан…»
- Я причинила вред вашей репутации, социальному статусу, - Каин запнулась. – Атаковала вас без причины. Вы вправе причинить мне соразмерный вред. У меня нет статуса, я не человек. Вы можете только атаковать мое тело.
- Да ты… - Кацураги глубоко вдохнула, напряглась, затем застыла, когда Ангел резко зажмурила глаза. – Ты… Немедленно марш в свою комнату. И извинишься потом перед Аской.
- Нет, - напряженным голосом произнесла Каин, продолжая стоять с закрытыми глазами. – Я не чувствую перед ней вины. Пилот Лэнгли мне неприятен. Я желаю ей вреда. Я хочу… хочу… Извинение будет ложью, Кацураги-сан. Я не лгу. Бейте.
- Да что у вас за война такая? – прорычала Мисато, затем махнула рукой и отошла в сторону, пододвинув стул и опустившись на него. – Почему вы ужиться между собой не можете?
- Это не вопрос уживчивости, - Ангел так и продолжала упрямо оставаться в центре комнаты. – Я могу сосуществовать с пилотом Лэнгли. Она мне неприятна.
- Почему? Что между вами такого произошло? – Мисато, судя по всему, решила докопаться до причин взаимной неприязни двух девочек. – Никак не можете признать, что каждая из вас – отличный специалист в своей области? Каин, Аска сражалась с Ангелами и до твоего появления и…
- Кацураги-сан, мое приязненное отношение к агенту Вецлеру проистекает не из того, что он кого-то убил или не убил, - голос Каин дрожал от прорывавшихся наружу эмоций. – Мое приязненное отношение к вам проистекает не из-за ваших успехов в НЕРВ. Мое неприязненное отношение к Акаги-сан проистекает не из-за ее любопытства относительно моего внутреннего строения.
Синдзи быстро оглянулся на блондинку. Та лишь еле заметно приподняла брови, выражая легкое недоумение. Вот ведь сюрприз – Каин никоим образом не давала понять о том, что начальница Третьего отдела ей чем-то неприятна. Откровенно говоря, мальчик считал, что вся эта суматоха с образцами ДНК – обычная забава для взбалмошного Ангела. А тут получается, что все это время она еще и сдерживалась.
- Так, чем тебе не угодили Аска и Рицко? – резко спросила Мисато. – Выкладывай, я от тебя не отстану.
Девочка некоторое время молчала, затем медленно улыбнулась.
- Тогда я расцениваю это как расчет за нанесенный урон вашему социальному статусу, Кацураги-сан, - она отвесила озадаченной девушке глубокий поклон. – Ответ. Спектр-запах границ Акаги-сан и пилота Лэнгли несет в себе оттенки, присущие мне. С вашего разрешения, я пойду, Кацураги Мисато-сан.
- Стоять, - вяло скомандовала девушка, переваривающая странный ответ Ангела. – И что это все означает – «спектр», оттенки?
- Они мне не нравятся, потому что я вижу в них те черты, которые нахожу у себя, - Каин замерла у двери в комнату. – Прошу разрешения уйти. Повторно.
- Ты хочешь сказать, что тебе не нравится, когда кто-то еще похож на тебя? – уточнила Акаги, явно не слишком задетая внезапным признанием девочки. – Это территориальность? Ангелы не позволяют находиться рядом с собой другим особям своего вида?
- Нет, Риц, это не то, - протянула Кацураги, поднимаясь со стула и подходя к застывшей в напряжении Каин. – Эти черты… они не нравятся тебе в самой себе?
- Оба заключения верны, - Синдзи с тревогой отметил мелко дрожавшие пальцы Ангела. Она явно с трудом сохраняла видимость внешнего спокойствия. – Я считаю эти… спектры… неправильными. Я не могу… позволить находиться рядом с собой тому, что может представлять угрозу.
- И потому ты сражаешься на стороне человечества? – продолжала Акаги. – Враг моего врага – друг?
Каин неожиданно громко рассмеялась.
- Акаги-сан, ну это же совершенно неверно. Я бы тогда просто ушла в космос, подальше отсюда, - она расслабленно отмахнулась. – У меня нет инстинкта территориальности, мне плевать, где я нахожусь. А вот у вашей расы нет возможности удрать с Земли – пока. Вот я и застряла здесь на некоторое время.
- Скажи, так какие черты ты видишь в Аске и Рицко, что так неприятны тебе? – Кацураги была собрана и серьезна.
- Одна из них – ваш подчиненная, другая – подруга, - Каин покачала головой. – Я не могу оскорбить вас, критикуя их.
- Ладно, - с нажимом проговорила Мисато, раздосадованная неожиданной упертостью девочки. – Тогда представь, что я тебе тоже не нравлюсь и обладаю такими же чертами. И скажи мне это в лицо. Что ты в них такого увидела? Заносчивость? Эгоизм? Самоуверенность?
- Нет, - Ангел явно не собиралась идти на поводу у майора. – Нет, и точка.
- Даже не думай от меня этим отделаться, - твердо предупредила Кацураги, вставая прямо перед Каин и заглядывая той в глаза. – Это касается не только тебя, но и всех нас. Ты – пилот НЕРВ, и в бою каждый из них должен быть готов положиться на своих товарищей. Если прибудет очередной Ангел и тебе не удастся с ним договориться, то вы все выйдете против него одной командой или же проиграете еще до начала схватки.
- Кацураги-сан! – лицо девочки озарилось хищным оскалом. – С высокой степенью вероятности я убью этого визитера и в одиночку. Дайте мне Прототип, и это будет гарантия. Дайте мне три Евы и пилотов, и я выжгу границей любую планету! Но… когда мы выйдем сражаться, то я буду доверять суждениям Акаги-сан и буду готова повернуться спиной к Аске Лэнгли, не опасаясь, что она нанесет удар по мне, а не по врагу. Доктор Акаги – превосходный специалист по границе, лучший среди вашей расы! Пилот Лэнгли отлично управляет своим Евангелионом!
- Этого недос…
- Для меня этого вполне достаточно! – весело воскликнула Каин, разворачиваясь на пятках и бросаясь вглубь гостиной. – Аска! Неудачница! Отдай мой носок!
- Приди и забери! – раздался в ответ звонкий голос немки. – Ангел, который даже летать нормально не может! Позор своего рода!
- А-а! – провыла Каин, где-то что-то с грохотом рухнуло на пол. – Это ты нормально думать не умеешь, даже Синдзи так не паниковал, когда я его на себе катала! Пилот Евы! Трусиха!
- Зазнавшаяся, высокомерная… - дальше Аска опять перешла на родной язык, видимо, все еще испытывая дефицит крепких слов на японском. То ли в гостиной, то ли в прихожей очередной предмет обстановки превратился в груду обломков.
- Да я им обоим сейчас руки пообрываю! – воскликнула Мисато и метнулась следом за Ангелом. – Это же была новая тумбочка! Каин!!!
- Это все она виновата! – донеслись слитные голоса девочек, после чего потасовка возобновилась с новой силой. Рицко что-то негромко проговорила в небольшой диктофон, извлеченный из кармана, а затем двинулась следом за подругой.
- Идиллия, - Кёко, как увидел обернувшийся на звук парень, лежала на шезлонге, закинув ногу на ногу и сцепив руки под головой, и выглядела совершенно довольной жизнью, созерцая вечернее небо. – Эй, Синдзи, классно готовишь, я серьезно.
- Спасибо, - чуть смущенно отозвался Икари. – Но я только…
- Да иди ты со своей скромностью, - беззлобно бросила волшебница. – Если говорю, что хорошо, значит, так и есть. Надо будет потом что-нибудь придумать с этой всей готовкой…
«Ее совершенно не заботит то, что Каин с Аской сейчас там, кажется, доламывают остатки мебели в гостиной, - Синдзи невольно улыбнулся. – Попала в чужой мир, одна, но даже и не думает унывать».
Взгляд перешел дальше – от отдыхавшей Сакуры на фигуру Аянами. Икари почувствовал укол вины: пригласил Рей на обычный ужин, а вместе этого получили очередную стычку между Ангелом и немкой, да еще и Каин наговорила гадостей об окружающих.
- Рей… - он подошел и встал рядом, прослеживая взгляд девочки. Кажется, та смотрела на выходящую из-за облаков убывающую Луну. – Извини, что так все вышло.
- Тебе не за что извиняться, Икари-кун, - тихо отозвалась Аянами. – Все нормально.
- Нет, не нормально, - упрямо продолжал парень. – Я надеялся на спокойный вечер в компании друзей, а не… Не все это.
- Это не твоя вина, - повторила Рей. – Кроме того… это было познавательно.
- Познавательно? – ошарашено переспросил Синдзи. – Что именно?
- Наблюдать за поведением других людей, - объяснила девочка. – Интересно. Они действуют иначе, чем на работе. Кацураги-сан… она другая. И та же. Это непривычно.
- Ты мне сейчас напоминаешь пару моих знакомых, - сонно проворчала Кёко, устраиваясь поудобнее. – У одного были слишком длинные уши, а у другого вместо лица цифра. И оба были порядочными ублюдками.
- О чем ты говоришь? – Синдзи подошел к волшебнице и опустился на корточки. Сакура практически ничего не говорила о своем родном мире или обстоятельствах, которые привели ее сюда. – Рей никогда никому…
- Да ты не дослушал, - гостья из параллельной реальности сладко зевнула. – Они не понимали нас, да и не хотели понять. Им было наплевать, выживем мы или сдохнем. Аянами… она ведь вас тоже с трудом понимает. Этим похожа… Но хочет разобраться. И… не плевать на окружающих. Каин тоже… ей с вами тяжело…
- Тяжело? – Синдзи с трудом удерживался от желания потормошить проваливавшуюся в дрему девочку. – Потому что она Ангел?
- Ведьма она, - Кёко зевнула во все горло и перевернулась на другой бок. – Разумная чертова ведьма. Все, отвянь, я сплю…
«И вот думай теперь, что она хотела всем этим сказать, - Икари раздосадованно смотрел на окончательно уснувшую волшебницу. – Длинные уши, цифры, ведьмы… Может, это и вовсе ничего не значит. Как у кого-то может быть вместо лица цифра?»
- Ведьма? – неслышно приблизившая сзади Аянами, видимо, тоже ничего не поняла из сумбурной речи Сакуры. – Но Каин – это Ангел…
- Задолбала, Саяка, - Кёко приоткрыла один глаз и уставилась на них. – Хватай этого растяпу и целуй. Все б тебе услож… - не договорив, девочка снова погрузилась в страну снов.
- Рей, я думаю, нам тоже пора, - прошептал Синдзи, выпрямляясь и смотря на черное небо.
- Завтра понедельник, - согласно кивнула девочка. За их спинами все ярче разгорались огни Токио-3, величественного мегаполиса, воздвигнутого над Геофронтом и надежно хранящего его мрачные секреты. Охраняющего не только и не столько силой оружия или толщиной брони, но еще и силой духа людей, сделавших город-крепость своим домом. Живущих на передней линии обороны человечества от непостижимых и смертельно опасных гостей то ли из глубин космоса, то ли самих Небес, оказавшихся не столь милостивыми, как все привыкли думать.
Город, приютивший пришелицу из другого мира, не теряющую надежду вернуться к своим друзьям. Город, ставший домом для одной из тех, что должна была прийти сюда, неся разрушение и смерть, но вместо этого предавшей собственный род и ставшей на защиту чего-то большего, чем собственная жизнь.
Город, существующий в петле, сплетенной душой Ангела Каин, пока она ведет собственную войну со всем человечеством ради выживания всего человечества.
00.00 – начало нового дня. Ура, я все еще жив! Жива… Живо… Короче, меня еще никто не убил – класс!
00.05 – проверка статуса потенциальных противников. Аска, Мисато, Кёко, Рей, симпатяга… Все спят. Наружка… Наружка бдит. Гады. Ненавижу. Памятка самому лучшему Ангелу в мире – отомстить наружке. Памятка №2 – сделать это аккуратно, иначе опять схлопочу выговор.
00.10 – повторное сканирование границ, повышенная точность. Аска не спит, это я ошибочно искал… искала… Чертовы земные системы кодировки! Ненавижу! Кхм. Так вот, Аска не спит, она просто в спокойном настроении. Кёко тоже не спит – она мне только что переслала мыслеобраз «ехидная насмешка в сочетании с советом не лезть в чужие дела». Визуализация – высунутый язык. Хм. Нравится. Переслала ответный образ.
00.13 – все еще молчит.
00.14 – почему «извращенка»? О. Не совсем верный оттенок границы выбрала. Сообщила, что не намерена принуждать иные разумные особи к рекомбинации, хотя нахожу ее ДНК и границу крайне привлекательными.
00.15 – хвала Творцу, Кацураги, кажется, не проснулась. Почему люди так странно реагируют на мою искренность?
00.20 – схлопнула границу в режим минимальной эмиссии и притворяюсь спящей. Кёко злится. Очень хорошее настроение.
00.25 – перехожу в режим самосовершенствования. Темы стандартные: современная геополитическая ситуация; основные локальные конфликты; история партизанской войны и противодействия ей; психология. Читаю по сети, включив себе подборку любимого немецкого. Хорошая нация – постоянно воюют, интересная музыка, познавательный кинематограф. Готова им простить даже существование Аски.
04.00 – переключилась на художественную литературу, а то опять будут проблемы с использованием некорректных терминов и аналогий.
06.15 – за стенкой ползает нечто живое. Если бы не знала, что это Кацураги, ни за что бы не опознала ее по свету границы. Только Рей просыпается нормальной, без дополнительной настройки на основную реальность. Нравится.
06.16 – «Ничто так не повергает в уныние утром, как твой вечно бодрый вид» - живу по этому принципу уже третью неделю и искренне наслаждаюсь их реакцией. С нетерпением жду, когда проснется Аска.
06.20 – фу, немка выспалась и огорчить ее не удалось. Огорчился сам. Хм. Да какого я все-таки пола? Сижу на кухне и ем в глубокой задумчивости.
06.25 – Ну съела бы я эту ложку и что такого? У Кацураги их еще много, а я размышляла! Их организмам нужно железо, а мне, может, алюминий!
06.35 – держусь вне зоны поражения Пен-Пена. Никогда не поверю, что ему совсем не хочется отомстить вестникам за почти полный геноцид его вида. Все же не зря я его поставила на второе место по опасности после старшего Икари.
06.42 – Пен-Пен ушел в соседнюю комнату. Я везучая, я очень везучая, я пережила еще одно столкновение с этим коварнейшим существом, обладающим настолько жутким разрушительным потенциалом, что никто об это даже не подозревает!
06.43 – вознесла хвалу Господу, остальные подозрительно косятся. Объяснила, что на кухне Кацураги стоит молиться и до еды, и после – лишним не будет.
06.44 – у майора отличные навыки рукопашного боя и метания холодного оружия. Хорошо, что у нее под рукой не было ничего опаснее тарелок и ножей. Задумалась над тем, как бы сторговаться с Акаги-сан, чтобы та никогда не делала реплик с копья Лонгиния, пригодных для использования обычным человеком.
06.50 – включила высшую нервную систему. Если я ляпну такое Рицко-сан, то уже на следующий день образец будет готов к испытаниям.
06.51 – образец может быть уже готов к испытаниям!!!
06.52 – нет, вы не вытащите меня из шкафа!
06.54 – спасите, убивают!!!
06.55 – прячусь за Кёко, ей я, кажется, за последние несколько дней серьезных гадостей не делала.
06.56 – удивительно злопамятная волшебница. Все, меня сейчас убьют.
06.57 – все еще не убили. Странная раса.
06.58 – что значит «с чего ты взяла, что мы тебя хотим убить»?
07.00 – пытаюсь хоть как-то извиниться перед Мисато-сан. Не люблю извиняться!
07.05 – да, да, схожу я к вашему психологу!
07.06 – если у него имеется диплом на лечение Ангелов!
07.10 – хорошо, я схожу к любому психологу по вашему выбору, Кацураги Мисато-сан. Если бы ее генотип подходил для управления Евангелионами, она бы одна всех вестников уничтожила. Четвертый по опасности сентиент – доктор Акаги все же еще страшнее. Она и без Ев Ангела может убить.
07.15 – чудом сохранила самоконтроль и не выпрыгнула в окно. Звонил Командующий. К счастью, он только сообщил, что через полчаса у них какой-то тест систем Прототипа. Оттенок кожных покровов у Кацураги изменился почти с такой же скоростью, как спектр-запах границы. Злорадствую совсем немного, старший Икари – действительно жуткое создание. Проверила симпатягу и светящуюся – они уже спускаются в Геофронт, так что все в порядке. Нравятся.
07.16 – Командующий вспомнил о моем существовании. Нужно будет потом проверить, не потеряли ли волосы естественную пигментацию. Сказал, что мое присутствие не требуется, поскольку я создаю помехи для аппаратуры Третьего отдела. Даже спорить не стала, пусть хоть человеком обзовет, лишь бы не заставлял находиться рядом с собой.
Икари Гендо меня серьезно пугает. Не нравится.
07.30 – все разошлись, Кёко отправилась в школу, остальные – в НЕРВ. Скучно.
07.35 – кому сказала, мне скучно!
07.40 – но мне не настолько скучно, чтобы рисковать своей жизнью и приближаться к холодильнику с Пен-Пеном.
07.45 – решила практиковаться в пении, поставила одну из шведских новинок, обнаруженных в сети.
09.10 – в дверь позвонил парень из наружки. Очень вежливо попросил меня поменять репертуар, долго извинялся. Японцы, что тут сделаешь… Мистер Вецлер бы просто сказал, что у него граница от этого дестабилизируется.
09.15 – сменила диск на какую-то местную группу. В парк стали возвращаться птицы, собаки перестали выть.
09.50 – люди из Второго отдела собрались в нашей квартире и слушают музыку. Стали болтать, оказалось, что вполне нормальные ребята. Передумала им делать гадости.
10.40 – упросила их отпустить меня за покупками в город, мотивировав это тем, что холодильник пуст, а мне тоскливо сидеть в четырех стенах. Пришлось спеть целых две (!) жалобных песни, чтобы они согласились.
11.20 – а-а, берегись, Токио-3, Ангел идет! Вернее, едет – спасибо новым друзьям из группы внешнего наблюдения.
11.40 – зачистили первый этаж супермаркета.
12.20 – зачистили второй этаж.
12.30 – в смысле, «хватит ли у меня денег?» Я – Ангел! Избранница Господа!
12.40 – кажется, они не знали, что у меня еще остается неплохой запас наличности. Почему никто не читает Священные Писания внимательно? Создатель только поощряет способность своих детей решать проблемы самостоятельно.
12.50 – зачистили третий этаж. Придется временно отойти на исходные позиции, так как имеющегося подвижного состава едва хватает для вывоза трофеев. I’ll be back!
14.00 – все еще разбираю покупки и думаю, куда что припрятать. Еду распихала по холодильникам: простую – к Мисато-сан, всякие вкусности – к Рей, упросив агентов впустить меня к ней домой.
Если вы хотите спрятать что-то от Аски, то лучшее место – квартира Аянами!
15.00 – слопали все, что не влезло в холодильники. Обожаю весь мир.
15.25 – примчался сердитый Вецлер и учинил подчиненным семь казней египетских. Вяло пыталась их прикрыть, но была слишком благодушно для этого настроена. Ну вот, опять будет ротация, опять по новой отношения налаживать.
16.00 – сижу в депрессии.
16.05 – какая еще депрессия? Я – Ангел! Заявила янки, что он должен развлекать меня до возвращения пилотов и майора. А именно – рассказать сказку. Надо было слышать запах его границы!
16.30 – ничего себе у них сказки, в этом Втором отделе! Прыгаю вокруг Вецлера и прошу рассказать, кто же организовал слив информации китайцам.
16.40 – монстр! Он сказал, что продолжение будет завтра и только если я буду вести себя хорошо! От обиды залезла в границу и стала ждать возвращения Мисато-сан.
17.00 – Кёко пришла! Сейчас нажалуюсь ей на Вецлера!
17.05 – меня никто не любит. Мир холоден и жесток. Никакого сочувствия. Ладно, остаются еще Мисато и Аска. Пардон, только Мисато. Если и она меня не пожалеет, то я уничтожу мир!
17.30 – бедная Кацураги-сан… Сижу и слушаю пение ее границы, попутно пытаясь хоть как-то подбодрить. Икари-старший – жуткий человек.
17.50 – Хны-ы!!! Реву сама.
17.51 – Я – Ангел или кто? Перестала реветь, синтезировала в крови эндорфины. Нужно поделиться ими с майором, ей тоже должно понравиться.
17.55 – кошмар. Ужас. Катастрофа. Практически Третий Удар. Аска зашла на кухню, когда я передавала гормоны в кровеносную систему Кацураги-сан. На ее визг примчалась не только Кёко, но даже новая смена наружки. Я, правда, к тому моменту успела отцепиться и теперь отсиживаюсь на крыше, в вентиляционном коробе.
18.20 – связалась с Кёко и попыталась объяснить, что совсем не домогалась до майора. Для быстрой и качественной передачи синтезированных веществ мне необходим максимально плотный контакт тканей организмов, так что…
18.22 – не поверила.
18.25 – передала, что Кацураги-сан попросила Акаги-сан привезти переносной детектор границ. Так нечестно!
18.30 – это совершенно не было бегством, просто временная передислокация. Ангелы не убегают и не паникуют. Никогда и ни перед кем! Но если Мисато и Рицко возьмутся за меня вместе…
До чего жить хочется…
19.00 – спасение! Перехватила симпатягу и Рей по пути домой, быстро пересказала произошедшее.
19.05 – Синдзи все еще в ступоре. Граница в полном хаосе. Мои шансы на выживание стремительно падают. Я слишком молода, чтобы умирать, мне еще и тысячи лет не исполнилось!
19.15 – Аянами Рей – единственный нормальный человек во всем Токио-3! Правда, она не поняла, почему Кацураги-сан так бурно отреагировала на мою попытку поднять ей настроение, но обещала поговорить с майором.
20.00 – отсиживаюсь в пруду, пока Рей ведет переговоры с силами НЕРВ о перемирии. Пыталась поболтать с местной живностью – никакого эффекта. Хотела нацарапать на крупном валуне границей надпись «Командующий Икари Гендо – дурак», но вовремя проснулся инстинкт самосохранения.
А если он прочитал мои мысли?!
20.05 – все еще пытаюсь успокоиться. Ангелы не паникуют, Ангелы не паникуют…
20.30 – дотянулась до Кёко, та передала, что Мисато немного отошла и больше не рвется посадить меня в карцер.
20.35 – перепугала обнимающуюся парочку, когда вылетела из пруда у них на глазах. Заявила, что являюсь духом этого парка и требую, чтобы посетители прекратили мусорить. Эх, все равно от Вецлера опять попадет…
20.45 – приняла максимально жалобный вид, проецирую границей раскаяние и обиду. На Аску и Кёко не действует, но Кацураги-сан перестала злиться так сильно и послала переодеваться.
21.15 – звонил Вецлер. Сказал, что говорил с Командующим обо мне. Нет! Бежать, быстрее!
21.30 – перезвонила американцу с телефона-автомата, что в соседнем квартале, заявила, что живьем не дамся.
21.35 – я не дура, я – параноик! Выяснилось, что я зря не дослушала – меня решили отправить в школу, чтобы я прекратила «сеять хаос и компрометировать НЕРВ своими выходками».
Интересно знать, кто это такой умный?
21.40 – Сакура Кёко. Раз сама не смогла отвертеться от обучения, то решила и меня за собой утянуть. Образ мыслей мне нравится, но вот его последствия для меня – нет.
21.50 – пока я бегала, ужин уже был успешно приготовлен симпатягой и не менее успешно поглощен его нахлебницами. От обиды на такую несправедливость демонстративно выбросилась с балкона и упала на балкон Рей. Что значит – «нельзя упасть, потому что они на одном уровне»? Я – Ангел, куда хочу, туда и падаю!
22.00 – верно выбрать место для тайника – это половина дела. Самое главное, нужно обеспечить хорошего стража – сфинкса, химеру, цербера или… Да, Аянами Рей им ничуть не уступает, когда дело доходит до защиты ее собственности. Никогда не буду пытаться отобрать у нее симпатягу.
22.30 – сытая, переодевшаяся, довольная. Жизнь прекрасна! Валяюсь у себя в комнате и думаю, чего не хватало прошлым Ангелам. Ни предварительной рекогносцировки, ни попыток договориться о капитуляции противника, ни единого отвлекающего маневра. Грубая сила и неотвратимое стремление проломиться на нижние уровни Геофронта.
22.40 – как я могла забыть? КАК Я МОГЛА ЗАБЫТЬ?! Зов, голос, сигнал, голод, импульс, приказ – почему я забыла об этом? Почему я не слышу их сейчас? Что произошло?
Пытаюсь собраться с мыслями и сохранять хладнокровие. Я нахожусь здесь уже три недели, так? Но зова не было! Всех предыдущих вестников должен был привести сюда именно он, так? Вопрос! Почему эта проклятая сирена молчит? И.. мое имя.
Я выбрал его по причине, не так ли? Но оно не соответствует мне, не такой мне, не совпадает с паттернами мышления!
Спокойно. Нужно систематизировать странности и вычислить вектор угрозы. Это атака, да, это атака на меня.
Аномалии, то, что нарушает течение общей реальности, спектр-запах… Расширить сканирование, дальше, еще дальше, плевать на маскировку. МАКСИМУМ!!!
Пусто. Другого Ангела нет, пахнет только… Мной?
Реальность искажена, мое восприятие смещено, реакции окружающих модифицированы, но нет ни единого отклонения в спектр-запахе!
Я ищу врага. Ищу хотя бы одно разумное создание, которое желает мне смерти.
Ни-ко-го. Смешно, у меня граница сейчас лопнет от смеха. Три миллиарда трупов, а ко мне все так замечательно относятся, да?
Я не должен был это понимать. Исходные данные оставлены верными, но затем… 1+1 = синее.
Это логика петли. Это отсутствие логики, это чужая воля, мнущая тебя, как теплый воск.
Это гомеостаз. Все это – гигантский холодильник, в котором хранится чья-то свежезамороженная душа.
Это санаторий. Sanatorium, sanitarium… Комната без дверей и окон с очень мягкими стенами. Думаю, если я запущу процесс цепной детонации клеток, я все равно не сдохну. Здесь никто не умирает. И убить никого нельзя.
Ужас, Курц? Спасибо, старый провидец, ты был прав. Главное оружие против врага – не пули или клинки, но страх, который ты пробуждаешь в его душе.
Мне страшно.
Я должен выбираться отсюда. Я же Ангел, в конце концов! Ангела не может удержать петля!
Да, а прошлые вестники, небось, думали, что границу невозможно пробить, что они избранные, что с ними Бог.
Выход… Выход – это то, что хранится в петле. Это я? Нет-нет-нет, петля создана не под мою душу. Индуцированный сон должен соответствовать спящему, иначе… Иначе мы получаем Ангела, начинающего задавать неудобные вопросы.
Раз я cogito и sum, то ключ рядом. Стоит отталкиваться от этого, иначе мне придется продираться через три миллиарда людей, ища того, кого я не смогу разорвать на части, потому что… Или смогу? Не-а, это лучше не проверять. Распад его души уничтожит даже умную и целеустремленную меня, а…
Думай. Основная характеристика? Мир с остановленной войной. Идиллия. Эдем. Все счастливы, все добры… К кому? Ради кого меня нарядили в белое?
Есть… Да, вот оно, ощущение торжества над врагом! К кому доб… Доб… Отвратительно! Кого я перестала ненавидеть?
Икари Синдзи или Аянами Рей. Нет, Рей отбросим – слишком много хаоса вокруг, слишком много фарса. Она серьезнее, стабильнее. Похожа на меня, потому что всегда знает свое место в мире.
Симпатяга… Семнадцать, семнадцать… Алые глаза в зеркале, чья-то кровь на моих руках…
Нет! Собраться! Я должен… должна… Икари Синдзи… Ответом является Икари Синдзи… Выходом является Икари Синдзи…
- Каин? Что-то случилось? – Синдзи озадаченно смотрел на беспрерывно бормочущую его имя девочку-Ангела. Она сидела на ограждении балкона квартиры Рей и уже две минуты повторяла одно и то же, смотря в пустоту отсутствующим взглядом. Психика Каин всегда работала по собственным законам, но сейчас девочка выглядела…
«Ей нехорошо», - понял мальчик, осторожно приближаясь.
- Симпатяга? – на лицо Ангела вернулось осмысленное выражение. – Я забыла!
- Что забыла? – переспросил Икари, обрадованный уже тем, что она перестала смотреть сквозь него.
- Дурак! – Каин громко всхлипнула. – Как я могу помнить, о чем я забыла? «Икари Синдзи, семнадцать, петля» - вот все, что есть! – она вытянула к лицу мальчика левую руку, тыльная сторона ладони была сплошь покрыта повторяющимися иероглифами и цифрами.
- Пожалуйста, не волнуйся, - Синдзи только сейчас заметил, что по щекам Ангела протянулись две мокрые дорожки, слабо поблескивающие в свете, идущем из гостиной. – Я уверен, что ты обязательно все вспомнишь, если успокоишься.
- Но я… я… - девочка странно дернулась всем телом, изогнувшись в неестественной позе, и замолчала.
- Каин?! – он легко дотронулся до ее руки, потом чуть встряхнул за плечо. Девочка продолжала стоять без единого движения, пряди волос падали на склоненное вниз лицо с застывшей широкой улыбкой. – Что с тобой? Каин?!
- Разыграла! – Ангел отскочила назад и рассмеялась. – Правда, весело?
- Нет, - Синдзи недоуменно смотрел на подпрыгивающую на месте девочку. – Что это сейчас с тобой было?
- Фи, симпатяга, тебя так легко разыгрывать, что это даже неинтересно, - Каин залезла на парапет, явно собираясь вернуться в квартиру Мисато-сан.
- Погоди, а что там за история с семнадцатью петлями? – попытался остановить ее Икари. – Зачем ты приходила?
- Сем… семнад… - девочка снова вздрогнула, а затем резко помотала головой, словно борясь с дурнотой. – Ты вообще о чем?
- О надписях на тво… ей… - мальчик не договорил, смотря на левую руку Ангела. Даже в этом слабом свете было видно, что кожа совершенно чиста.
- Груди? – Каин задумчиво покосилась на свою футболку. На ней был рисунок двух девочек; первая была наряжена во все белое и демонстрировала широко распахнутые белые крылья и нимб, а вторая, соответственно одетая в одежду черно-красных тонов, являлась гордой обладательницей пары изящных рожек и кокетливо выглядывавшего из-за спины хвоста.
«Если отбросить в сторону внешние различия, то мы близнецы», - гласила подпись к изображению.
- Младший лейтенант Икари, природное любопытство и имеющиеся знания о вашем виде заставляют меня спросить у тебя, - проговорила Каин спокойным голосом, - на что именно ты сейчас смотришь – на мою футболку или на то, что под ней?
- А… Кх… - Синдзи отшатнулся от нее, как от прокаженной. – Я вовсе не…
- Вовсе да! – решительно отозвалась Ангел. – Симпатяга, ну не будь садистом, ответь маленькой девочке на вопрос!
- На футболку… - выдавил Икари, отворачиваясь и отступая в гостиную.
- Ну… хоть футболка тебе понравилась, - грустно вздохнула за его спиной Каин, после чего неторопливо пошла прямо по воздуху на соседний балкон, забыв даже притвориться, что летит.
«Это не Ангел, а стихийное бедствие, - раздосадованно подумал Синдзи, закрывая двери на балкон. – Хм. Аска бы сначала сказала, что я пялюсь на ее грудь, потом закричала бы, что я извращенец, а в итоге при любом моем ответе назвала бы дураком. Рей… ее это, кажется, даже не заинтересовало бы. А Кёко, если бы подумала, что я на нее пялюсь… Там бы мне пришлось очень осторожно выбирать ответ».
В соседней квартире шестнадцатый Ангел тихо напевала себе под нос попсовую песенку, уже готовясь нырнуть в недра всемирной сети. Электронная почта сообщала, что внимания девочки дожидаются свежие послания: от доктора Акаги, ее ассистентки, Ибуки Майи, и еще пары виртуальных знакомых, с НЕРВ не связанных.
***
- Синдзи, скажи, что любишь меня.
- Я люблю тебя.
- Здорово, правда? Эти слова, то, как они звучат… Ваша раса считает, что любовь может творить чудеса, воскрешать мертвых, побеждать зло, дарить человеку крылья. А мне победу над тяготением дарит вера в себя. Какой вообще смысл в любви, если она только делает тебя слабее?
- Я не знаю.
- Конечно не знаешь… Твоя душа спит, а мне остался разум. Но тебя и это не заботит, не так ли?
- Нет. Так даже проще.
- Верно… Никаких лишних переживаний, никаких мук совести, сомнений в себе, метаний между добром и злом. Симпатяга, я отдала приказ казнить заложников.
- Это было нерационально. Твоя репутация ухудшилась.
- Репутация… - говорившая зашлась тихим смехом. – Синдзи, это были твои одноклассники. А ты только говоришь о том, что это выставило меня как ненадежного партнера.
- Раньше меня бы беспокоил факт того, что погибли знакомые люди, но сейчас я понимаю, что человеческая жизнь конечна. Они умерли ради тебя.
- Ради меня… Потому что я потенциально могу жить неограниченно долго. Синдзи! Я ведь еще не убила их! Они все живы!
- Не понимаю. Так ты отдала приказ или нет?
- Если бы НЕРВ согласился с моими условиями, то мне нужно было бы отпустить их. Если бы отказал, то это означало, что Институт и впрямь не ведет переговоров с террористами. Не было никакого смысла убивать их, симпатяга…
- Почти наверняка мой отец ответит отказом.
- Ага, ты прав. Десять минут назад они уничтожили голема, доставившего послание. Похоже на слово «нет», тебе не кажется?
- Значит, нужно убить заложников.
- Твоих одноклассников… Я оставила с ними двух големов в качестве охраны.
- Возможно, есть смысл использовать тела для психологического воздействия на персонал Геофронта. Когда люди находятся под воздействием эмоций, то они совершают ошибки.
- Порубить на части и сбросить на их драгоценную пирамиду? Что ж, может, ты и прав. Они захотят отомстить, потеряют осторожность. Стратегия, тактика, анализ… Синдзи, ты хоть раз задумывался о судьбе Аянами за эти дни?
- Ты сказала, что это меня не касается.
- Она ведь была твоим другом. Вы заботились друг о друге, я чувствовала это. Она помогла и мне, была моим союзником.
- Я многим ей обязан. Она спасла мою жизнь во время сражения с Ангелом.
- И ты ничего не чувствуешь. Она спасла и мою жизнь…
Девочка, которая была шестнадцатым Ангелом, повернулась и впервые за время беседы посмотрела на спокойное лицо своего спутника.
- Синдзи… Икари Синдзи… Скажи, что ненавидишь меня.
***
00.00 – начало нового дня. Ура! Да здравствую я, самый умный, добрый и замечательный Ангел!
Честно говоря, вся эта затея Синдзи беспокоила. Если же быть действительно откровенным, то парень нутром чуял, что Ангел и школа – несочетаемые понятия. Нет, если даже отбросить в сторону простой факт того, что Каин должна была изображать из себя обычную девочку и никак не проявлять своих сверхчеловеческих способностей, то один ее характер…
«Это добром не кончится», - Синдзи обводил напряженным взглядом одноклассников, еще даже не подозревающих, что за бедствие надвигалось на них.
- …И сегодня у нас пополнение, - продолжал свою речь пожилой учитель. – К нам перевелась новая ученица, Аянами… Каин, - он запнулся, видимо перечитывая фамилию. Или имя. Синдзи предполагал, что проще было бы подобрать Ангелу псевдоним, но…
«- Син-тян, а знаешь, кто заговорил первым, когда Каин встретилась с Командующим? – Мисато тогда одарила его одной из своих несравненных ехидных ухмылок, давая знать, что парень ни за что не угадает правильного ответа.
- Фуюцки-сан? – наугад ляпнул мальчик. Его радовало уже то, что все вернулись живыми и здоровыми с той встречи. Улыбка майора потускнела.
- Э-э… Ну, вообще это была я, - смущенно призналась девушка. – Ты не поверишь, они просто стояли и сверлили друг друга взглядами. Минут пять, а может и все десять, клянусь тебе! Командующий в своих очках сидел и даже не шевелился, а Каин, она… - майор потрясенно покачала головой. – Проклятье, я даже не поняла сначала… Синдзи, она жевала жвачку! – Мисато округлила глаза и склонилась к пареньку. – Жвачку!»
Сложив вместе два факта – полное презрение Ангела к любым авторитетам и то, что школа у нее не вызывала никакого интереса – можно прийти к логичному выводу, что ее куратору, агенту Вецлеру, пришлось проявить чудеса изворотливости, чтобы убедить вздорную девчонку в необходимости посещения занятий. Чаши весов склонились на сторону американца, только когда тот прибег к неотразимому аргументу: так Каин сможет не сидеть днем в одиночестве в пустой квартире, а наслаждаться обществом коллег по НЕРВ.
- Прошу же, входите, - до Синдзи только сейчас дошло, что учитель уже второй раз повторяет свое приглашение. Из-за приоткрытой двери доносились неразборчивые голоса, явно о чем-то спорящие, а затем после шума, смахивающего на короткую, но ожесточенную потасовку, в помещение почти влетела Каин. Растрепанная и спиной вперед, явно собирающаяся ринуться обратно в коридор и продолжить там выяснение отношений до победного конца. Похоже, что только решительность агента Вецлера обеспечила присутствие Ангела на занятии.
- Каин-сан?
- А-а… - протянула девочка, обратившись в статую при осознании того, что на нее уставились два десятка пар глаз. С учетом того, что за последнее время никаких нападений не было, многие семьи стали возвращаться в Токио-3, а вместе с ними стали заполняться и классы.
- Да, - двойник Аянами развернулась к подросткам и широко, хотя и немного натянуто, улыбнулась. – Привет.
«Кошмар!» - Синдзи подавил желание обхватить голову руками и не смотреть на то, как Ангел нарушает все писаные и неписаные правила представления нового ученика. Радовало хотя бы то, что удалось уговорить ее пойти на компромисс в плане наряда. Напрочь не признававшая юбок и платьев за одежду, Каин пришла в белой блузке и черно-серых джинсах. Синдзи и Мисато пытались втолковать Вецлеру, что это все равно нарушает нормы, но вымотанный спорами с Ангелом американец отмахнулся от них, сообщив, что у него на родине нет таких строгих правил в плане одежды и вообще униформа подавляет индивидуальность. Майор после такого «аргумента» просто не нашлась, что возразить, а мальчик подозревал, что даже если удастся натянуть на Каин школьную форму, то положения это не спасет.
«И не хватало, чтобы кто-то перепутал Каин и Рей, если те оденутся одинаково», - сам Синдзи уже наловчился отличать «сестер» даже со спины, но вот его одноклассники вряд ли могли похвастаться таким умением. К тому же, Ангел при желании могла становиться столь же безразлично-отстраненной, как настоящая Аянами, так что пусть уж ходит в своих любимых джинсах.
- Короче, меня зовут Аянами Каин, я буду учиться с вами, - продолжала свою ужасную «приветственную речь» Ангел. – Мы с Рей сестры-близнецы, но я только недавно приехала из Америки. Ну… вот.
- Имя! Напиши на доске имя! – отчаянно прошептал Синдзи, чувствуя, как среди одноклассников нарастает недоумение странной особой.
- А! Точно! – просияла Каин, после чего схватила мел и выполнила просьбу Третьего Дитя. Мальчик все же схватился за голову и прижался лбом к теплому дереву парты.
«Латиница! Она написала имя на латинице!» - хотелось выть от отчаяния. В сторону Аски подросток не смотрел. И так было понятно, что на лице немки сейчас сияет торжествующая ухмылка. Ну еще бы, ее заклятая соперница при всех опозорилась, о большем Лэнгли вряд ли могла мечтать.
- Что ж… - в голосе преподавателя явственно читалось смущение, но пожилой японец не стал ничего говорить об оплошности Ангела. – Выбирайте свободное место и садитесь.
Синдзи оставалось только радоваться тому, что первым предметом у них была современная история, по которой бесконечно рассказывали одно и то же, потому что первые десять минут он провел, прислушиваясь к заднему ряду, куда села Каин. Удивительно, но класс оставался относительно спокойным, так что в итоге мальчик обратил свое внимание на внутриклассный чат, вспомнив, как прошел его собственный первый школьный день в Токио-3.
Перелистнув в верх страницы, он обнаружил длинный и сумбурный список вопросов, адресованных новенькой, которые обрывались единственной репликой Каин:
«Чатами не интересуюсь. Хотите спросить – сделайте это после урока лично. Любое электронное общение допустимо только при невозможности живого».
Да, Ангел была привычно очаровательна, скора на ответ и пренебрежительна к окружающим. Синдзи едва заметно улыбнулся – такой холодный отклик оттолкнет на первое время любопытных, но своей доли славы Каин все равно не избегнет. Поскольку Рей так и оставалась для одноклассников сплошной загадкой, то ее «сестра» получит двойную дозу интереса уже хотя бы потому, что отзывается на вопросы.
Улучив момент, он обернулся и посмотрел на Ангела. Та мгновенно поймала его взгляд и подмигнула, явно пребывая в хорошем настроении. Синдзи удовлетворенно вздохнул и вернулся к монотонному бормотанию учителя.
***
Иногда можно упустить из вида очевиднейшие вещи, которые находятся прямо у тебя под носом. Примерно об этом думал Синдзи, наблюдая за беседовавшей на повышенных тонах парочкой. Нет, никакого скандала с участием Ангела не намечалось. Происходило бурное… обсуждение.
Суть вопроса мальчик улавливал с трудом, но речь шла явно об одной из недавних операций войск ООН в Южной Америке. Незнакомые фамилии, города – одноклассники Синдзи уже рассредоточились по коридору, косо поглядывая на спорщиков и явно не понимая, о чем те вообще толкуют.
- А я говорю, что нужно было сразу обходить город с правого фланга и отрезать им пути к отступлению, - Кенске разрубил ладонью воздух.
- Ага, и дать возможность им закрепиться на комплексе ESSO? – язвительно возразила Каин. – Плевать на этих мятежников, самое главное было обеспечить безопасность промышленных объектов!
- Как можно говорить о безопасности, если их самозваный генерал просто вывел большую часть отрядов из Сан-Лоренсо, а теперь может либо нанести контрудар, либо попытаться двинуться на юг и отсечь пути снабжения? – генерал Айда явно сейчас пребывал где-то над джунглями Аргентины, наблюдая за движением танковых колонн с высоты.
- А лучше было разнести НПЗ вдребезги и получить в качестве трофея никому не нужные трущобы с толпой голодранцев? – Ангел не собиралась сдаваться. – ООН сейчас должна обеспечить безопасность комплекса, а затем уже бить Мартинеса.
- Ну конечно, а он уже отойдет в Ресистенсию, соединится с подошедшими с северами отрядами, доукомп…
- Эй! – их перебила Хикари. – Урок уже начинается, вам нужно быть в классе.
- Но староста, - взмолился очкарик, - ты даже не представляешь, насколько важные…
- Я представляю, что ты сейчас своей ерундой забиваешь голову новенькой, - девочка ухватила очкарика за ухо и потянула за собой.
«Ой», - более связной мысли так и не успело появиться в голове Синдзи, уже самого собиравшегося зайти в класс. Но внезапно изменившееся выражение лица Ангела и неприятное сосущее чувство внутри, как при резком спуске на лифте, явственно сигнализировали, что сейчас что-то случится.
- Что происходит? – голос Ангела был резким и холодным. Синдзи быстро устремился к ним, заметив как «Аянами» перехватила Хикари за руку, а та неожиданно застыла на месте с постепенно проступающим на лице выражением крайнего недоумения. – Почему Кен…ске был атакован тобой? Ты применила к нему физическое насилие.
- Каин, - младший Икари почти врезался в Ангела, увлекая ее по коридору и сбивчиво шепча: - Прошу, перестань, все совсем не так, ты не понимаешь, староста вовсе не хотела…
Теперь замер и он, ощутив, как тело перестало слушаться.
- Симпатяга… - недобро прошипела ему на ухо Каин, а затем повысила голос до нормального: - Мне несколько непонятно, почему на моего собеседника была произведена атака со спины. Более того, согласно вашей этике, мальчик не может бить девочку, таким образом, он не мог дать адекватного отпора. И, наконец, был прерван мой разговор.
- Я… - Хикари явно была совершенно сбита с толку выходкой новенькой. – Послушай, я не знаю, что ты там…
- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! – Синдзи, воспользовавшись тем, что кратковременный паралич исчез, спешил оттащить Ангела за угол, прежде чем та придерется еще к какому-нибудь слову. Не хватало еще, чтобы Каин предложила старосте выяснить отношения в драке, как это уже однажды было с Кёко. Дуэли между Ангелом и волшебницей тогда, к счастью, так и не состоялось, чему Синдзи был несказанно рад. – Это же староста, она заботится о благе всех учеников…
- Так, стоп, - оборвала его Каин, упираясь в пол. – Она применяет силу по праву иерархии?
- Да она его за ухо потащила, потому что иначе Кенске так и продолжал бы болтать с тобой весь урок! – взмолился мальчик. – Хораки-сан только хотела помочь вам, потому что иначе… - он замер, услышав знакомый голос из-за угла. – Ну да, теперь мы с тобой опоздали на урок.
Синдзи с тоской посмотрел на спину молодого преподавателя, скрывшуюся в кабинете. Физик был учителем неплохим, но довольно строгим.
- Спокойно, симпатяга, ща все исправим, - невозмутимо сообщила Каин. – Поддержи меня, - девочка обхватила его за плечи и согнула ногу в колене, после чего с силой выдохнула. – Так, попрыгали. Говорить буду я.
- Ладно, - устало согласился Синдзи.
***
И все-таки стоило понять, что предыдущие инциденты были только предвестниками грядущей катастрофы. Нет, поначалу урок протекал вполне мирно. Наглый напор Каин, со слов которой выходило, что бедный Синдзи чуть ли не на руках тащил ушибшую ногу девочку через всю школу ради того, чтобы они не пропустили урок, позволил им занять свои места. Ангел даже перегнула палку со своим маленьким представлением, потому что физик чуть было не заставил ее идти в медкабинет, но «Аянами» удалось убедить его, что нога уже приходит в норму и никакого вывиха нет.
Второй Удар подкрался незаметно. Катастрофа с участием Шестнадцатого Ангела началась с того, что учитель больше не смог игнорировать шушукавшихся Кенске и Каин. На брошенное холодным тоном «вам следует большее внимание уделять мне, а не друг другу» Ангел внезапно вытянула руку и невозмутимо сообщила, что в действительности они как раз обсуждали весьма интересный физический феномен, наблюдающийся исключительно в Токио-3.
- В самом деле? – смерил ее ничего не выражающим тоном преподаватель. – Но наше…
- Дело в том, Дои-сан, - Каин совершенно не собиралась затыкаться, обреченно констатировал Синдзи. Аска уже предвкушающе улыбалась, ожидая очередного провала новенькой, - что так называемый «эффект четырех» решительным образом переворачивает все современные представления о природе нашей Вселенной!
- Как любопытно, - процедил физик. – И все же…
- Вы, несомненно, можете разъяснить нам его суть, не так ли? – прощебетала Ангел, невинно улыбаясь. – Дело в том, что я и Айда-кун совершенно озадачены подобным явлением. Вы не могли бы растолковать нам, в чем тут дело?
«Перестань!» - Синдзи отчаянно пожелал провалиться сквозь пол, лишь бы не наблюдать за тем, что тут сейчас будет. Сам Кенске тоже, кажется, начинал понимать, что вызвать интерес Каин – достижение в высшей степени сомнительное.
- Конечно, - лицо физика застыло. – Но сперва не будете ли вы любезны тогда дать точную формулировку эффекта?
- Да, - Каин просто лучилась от радости. Синдзи чуял приближение позора. Рей соизволила отвлечься от пейзажа за окном и смотрела на Ангела, как и остальной класс. Кёко демонстративно изучала потолок, показывая, что ей все глубоко безразлично. Улыбка Аски грозила достичь ушей.
- Общая его суть в том, что в цепи любых последовательно поставленных экспериментов с идентичными исходными условиями каждый четвертый результат будет отличаться от предыдущих, - медленно проговорила «Аянами». – Более того, единственный способ добиться последовательной цепи идентичных результатов подразумевает, что в первичное состояние системы будут внесены изменения. Вот… - девочка сделала короткую паузу, а затем продолжила жалобным тоном: - Но это же противоречит всему школьному курсу физики!
- Действительно, - лицо учителя сохраняло нейтральное выражение. – Думаю, вам стоит попытаться разъяснить мне эту вашу теорию после урока.
- Ну блин, - проворчала Каин, наваливаясь на парту всем телом и опуская голову на предплечья. – Думала, хоть физик у нас толковый.
Кто-то тихо ахнул, а затем в классе наступила абсолютная тишина. Было слышно, как шуршит ткань пиджака преподавателя, пока тот нарочито медленно разворачивался к девочке.
- Вы несете бессмыслицу…
- А то я не знаю?! – резко выкрикнула Каин. – Да я уже весь интернет перерыла в поисках объяснения! Это же почти как квантовая механика, но такие эффекты принципиально не могут проявляться на макроуровне! Даже если учесть существование квантовозапутанных состояний, то это совершенно не объясняет, почему явление срабатывает лишь на четвертом эксперименте, а не на втором!
- Это невозможно, - отрезал физик. – И ваши попытки прикрыться…
- Ага, невозможно, - презрительно бросила Ангел. – Антигравитацию тоже фантастикой называли, а метафизическую биологию – лженаукой.
- Продемонстрируйте, - сдавленным голосом выдавил учитель, нависая над недрогнувшей девочкой. – Покажите нам всем ваш загадочный… «эффект»!
- Да легко, - Каин нахохлилась и скрестила руки на груди, всем видом демонстрируя оскорбленную невинность. – Включите и выключите свет четыре раза подряд, если сможете.
Физик стиснул челюсти, а затем быстро подошел к двери и защелкал выключателем.
- Раз, два, три, четыре… Ну? – свет мигал так быстро, что Синдзи, как и остальные дети, был вынужден прикрыть глаза.
- Пять, - безразлично отозвалась Каин. – Я ведь тоже считала.
Синдзи показалось, что он слышал, как скрипнули зубы мужчины.
- Раз. Два. Три. Чет… - свет не зажегся. Физик застыл на месте, потом еще раз щелкнул. Лампы послушно вспыхнули. Кто-то из соседей Икари изумленно ахнул.
- Это… какой-то трюк, да? – физик резко глянул назад. – Кто это сделал?
- А еще такое с каждой зажигалкой, - флегматичным тоном поведала Ангел. – Каждая четвертая спичка зажигается со второго раза.
- На ваше несчастье у меня как раз есть спички, - перебил ее мужчина, доставая из ящика стола небольшой коробок и рассыпая спички по столу. – Вот, смотрите, раз… два… три… четыре… - спичка сухо чиркнула и отказалась загораться.
- Каин, остановись, - прошептал сквозь зубы Синдзи.
- Со второго раза зажжется, - дружелюбно подбодрила замершего учителя девочка. Тот послушно чиркнул, а затем внезапно отбросил горящую спичку в сторону, даже не затушив ее.
***
- Возмутительно, - Вецлер даже не орал. Похоже, что агента настолько выбила из колеи выходка Ангела, что он говорил ровным спокойным тоном. – Я уже отправил подробный доклад руководству. До поступления дальнейших распоряжений ты остаешься в квартире майора Кацураги.
- Это домашний арест или попытка посадить меня в карцер? – обманчиво расслабленно поинтересовалась Каин. Синдзи переводил глаза с одного собеседника на другого, отчаянно надеясь, что хоть молчащая Рей предложит какой-нибудь вариант решения ситуации. С физиком, конечно, все было в порядке, если не считать того, что мужчина в итоге сам отправился в медкабинет за успокоительным, а урок оказался безнадежно сорван. В заключение всего в кабинет ворвался разъяренный Вецлер и выволок хохотавшую во весь голос девочку, предоставив остальным пилотам пытаться разъяснить одноклассникам произошедшее.
- Понимай на свое усмотрение, - равнодушно сообщил американец, перебирая принесенные с собой документы. – Я с тобой больше работать не буду.
- Что? То есть… - Каин утратила свою маску спокойствия, подавшись вперед на стуле.
- Я не собираюсь иметь дел с той, кто не способна держать свое слово, - сдерживаемые агентом чувства внезапно прорвались в его голос, и Синдзи осознал, что Вецлер попросту взбешен.
- Я не нарушала своего обещания! – Ангел вскочила и подбежала к своему куратору. – Я обещала, что не буду выдавать собственную природу, и я это выполнила!
- Есть буква договора, и есть его дух, - бумаги жалобно хрустнули, смятые массивными кулаками. – Если тебя волнует только буква, то работай с кем-нибудь еще. Во Втором отделе хватает людей, куда более профессиональных, чем я.
- Но вы же вполне…
- Разговор окончен, Ангел, - отчеканил американец, вставая и сгребая документы в дипломат. – Всего доброго, Аянами-сан, Икари-сан.
- До… свидания, - прошептал Синдзи, ошарашенный внезапным развитием событий. Вот и первый день в школе.
- Лейтенант Вецлер! – громкий и резкий голос Ангела заставил мальчика вздрогнуть. – В настоящий момент вы все еще являетесь моим куратором?
- Да, - агент застыл на пороге, не оборачиваясь.
- Я прошу вас передать командующему Икари, что мне необходимо встретиться с ним, - Каин стояла посреди комнаты, натянутая, как струна.
- Цель встречи? – глухо уточнил агент.
- Касательно событий, произошедших сегодня.
- Хорошо.
Синдзи слышал, как негромко хлопнула дверь на площадку, а затем на него внезапно нахлынуло то самое ощущение стремительного падения. Каин сжала кулаки, ее лицо исказилось в гримасе ярости, взгляд метался по комнате, ища на чем можно выместить эмоции.
А затем, прежде чем мальчик успел вымолвить хоть слово, ощущение выставленного АТ-поля растаяло, а сама Ангел с совершенно спокойным лицом уселась в углу дивана и закрыла глаза. Синдзи бросил быстрый взгляд на Рей. Та смотрела на собственную копию чуть нахмурившись, но без тревоги, так что и парень счел возможным расслабиться.
- Каин, я… - он чуть помедлил, - уверен, что все будет хорошо.
- Знаешь, для того, чтобы что-то было хорошо, далеко не всегда достаточно одной лишь веры, - сухо отозвалась девочка. – Иногда нужно постараться и самому. Думаю, я тоже немного постараюсь.
- Ты ведь не сделаешь больше ничего, чтобы… - фраза осталась неоконченной.
- Я буду ждать ответа о возможности аудиенции у кого-нибудь из руководства НЕРВ, - спокойно сообщила Ангел. – Положительного или отрицательного. После этого можно будет думать дальше.
- Ясно…
Дождавшись возращения Мисато, которая, судя по ее настроению, уже была в курсе происшествия в школе, Синдзи и Рей отправились к себе.
Уже позднее, перед сном, мальчик еще раз заглянул к соседям.
- Рей, она даже не пошевелилась за это время, - вполголоса заметил парень, разбирая постель. – Когда я позвал, то ничего не ответила. И… знаешь, мне на мгновение показалось, что она не дышит.
Аянами повернула голову в сторону и на пару секунд замерла, будто прислушиваясь.
- Она жива, просто приостановила все некритичные функции организма.
- А дыхание? – насторожился Синдзи.
- Некритично, - лаконично пояснила Рей.
***
- Здорово, - Кёко плюхнулась рядом с ним, пока остальные ученики неспешно заполняли класс. – Последние новости слышал?
- Каин? – парень сразу понял, о ком может идти речь.
- Выставила барьер, - кивнула рыжая волшебница. – В смысле, это ваше АТ-поле.
- О… - мгновение Синдзи переваривал информацию. – Просто так?
- Ага, как же, - Сакура скорчила кислую гримасу. – К нам ведь главное научное светило НЕРВ приезжало, хотело проверить захворавшего ангелочка.
- Акаги-сан? Она ведь не?..
- Угу. Ты прям в точку угадал. Решила воспользоваться удобным случаем и отщипнуть себе немножечко нобелевской премии, - Кёко негромко хихикнула. – Было очень забавно смотреть, как она тыкалась вместо этого в барьер.
- Акаги-сан очень упорная… - осторожно проговорил Синдзи.
- Она даже для меня слишком странная, - волшебница сморщила нос. – Предложила мне попробовать проникнуть через АТ-поле Каин. Ну, как тебе идея?
- И ты…
- Слушай, умник, вот я тебе сейчас дам нож, а потом предложу вскрыть живот у кого-нибудь из мальчишек, потому что мне интересно посмотреть на их внутренности, - злобно глянула на него рыжая. Икари резко дернулся и отпрянул от нее в сторону. – Ты вообще понимаешь, что такое для местных ведьм барьер? Если бы мне было необходимо ее убить, то это одно дело, но у меня с ней вражды нет.
- Извини, - привычно опустил голову Синдзи. – Но как нам тогда достучаться до Каин, если она выставила поле?
- Надоест сидеть – сама выберется, - Сакура равнодушно пожала плечами. – Подумаешь, обидели бедненькую, не дали в школе повеселиться…
***
- Отец, ты вызывал меня? – Синдзи робко шагнул в кабинет. Кацураги осталась в коридоре, явно имея собственные инструкции. Подросток медленно двинулся вперед, ступая по отполированному полу. Он не понимал, что стряслось, но сначала их всех подняли по тревоге и отвезли в Геофронт, приказали подготовиться к отражению атаки противника, развели по отдельным комнатам и оставили ожидать дальнейших команд. А через полчаса мрачная Мисато зашла в помещение, где Синдзи уже окончательно потерялся в гипотезах, и сказала, что должна сопроводить его к отцу.
- Да, - Командующий оторвал взгляд от разложенных на столе документов и посмотрел на остановившегося мальчика. – Ты должен пилотировать Евангелион.
- Ангел? – Синдзи вздрогнул. – Но…
- Ты должен будешь проникнуть через выставленное Шестнадцатым Ангелом АТ-поле, - тон, которым это было сказано, не оставлял возможностей для возражений.
- Она ведь никого не трогает, - парень опустил голову и изучил носки своих туфель. – Просто…
- Ты слышал приказ.
- Я не хочу, - пробормотал Синдзи. – Каин ведь наш союзник…
- Пилот Икари, это не обсуждается.
- Нет, - мальчик вцепился в брюки, все еще не поднимая глаз. В кабинете повисло давящее молчание.
- Вы отдаете себе отчет о последствиях неподчинения приказу?
- Нет… - тихо прошептал Синдзи. – Нет, не отдаю, - произнес он уже громче, выпрямляясь. – Это все, за чем ты меня вызывал, отец?
- Вы свободны, - долетело от неподвижной фигуры за столом. Подросток развернулся и вышел из кабинета.
- Синдзи, если ты мне сейчас же не объяснишь, что происходит… - угрожающе начала майор, подступая к нему, стоило двери закрыться.
- Извините, Мисато-сан, я отказался, - мальчик снова поник, все запасы его решимости и гордости ушли на то, чтобы покинуть мрачное помещение молча и не унижаться, пытаясь объяснить отцу, что тот ошибается.
- Отказался от чего? – почти прорычала девушка, затем легонько встряхнула парня. – Эй, не смей уходить от ответа.
- Я не стану выполнять этот приказ, - прошептал Синдзи. – Можно мне просто уйти? Пожалуйста?
- Черта с два, - отрезала майор, после чего потащила его за собой к лифтам. – Вы от меня так просто не отделаетесь!
Мальчик пассивно следовал за кипевшей от гнева Кацураги, пока та волокла его обратно к раздевалкам пилотов. В комнату отдыха, что располагалась неподалеку, она младшего Икари практически забросила, отчего тот вылетел на середину помещения, да так и остановился, озадаченно смотря на также одетых в костюмы пилотов Аску и Рей.
- Так, отсюда никто из вас не выйдет, пока вы мне не расскажете, что тут, черт побери, творится! – могильным тоном сообщила Мисато. – Я слушаю.
- Я так понимаю, ты тоже отказался, - с непроницаемым выражением глянула на парня немка.
- Вы… вас вызывали еще до меня, да? – сообразил, наконец, Синдзи. Аска выразительно фыркнула, давая понять, что это было очевидно. Рей еле заметно кивнула. – И вы…
- Ты дурак?!! – моментально взвилась рыжая, наступая на мальчика. – Ты вообще голову хоть иногда используешь?
- Но я… - подросток попытался было отступить, но тут ему в спину уперлось что-то твердое и подозрительное напоминающее ствол пистолета.
- Я сказала, что никто не уйдет, пока мне не объяснят происходящее, - отчеканила Мисато.
- Ты же ее терпеть не можешь… - негромко произнес Синдзи, растерянно глядя на разозленную немку.
- И? Ты считаешь, что я могу атаковать эту пустоголовую дуру просто так? – Аска испепелила его взглядом, явно едва сдерживаясь от того, чтобы перейти к грубому физическому насилию в отношении товарища по оружию. – Нет, я не спорю, - немка чуть отошла в сторону, размахивая руками, - если бы дело было в настоящем бою, если бы мне дали возможность сразиться с ней честно один на один, то я бы всем показала, что эта фальшивка не стоит и мизинца настоящего тренированного пилота!
- Ты недооцениваешь ее способности, - голос Рей был тих, но рыжая все же расслышала его и досадливо отмахнулась.
- Какие там способности, - Аска состроила презрительную мину. – Выставить АТ-поле, полетать немного, фокусы с электричеством, неубедительно прикинуться человеком… Только языком бесконечно трепать и может.
- Так, я все поняла, - вмешалась Мисато. Синдзи с удовлетворением отметил, что пистолет больше не упирался в его позвоночник. – Вам всем приказали использовать Евы, чтобы пробить АТ-поле Каин? И вы все отказались?
- Фа! – Аска стремительно продефилировала через всю комнату, скрестив руки на груди. – Я вообще-то думала, что уж этот оболтус не упустит такого шанса отличиться в глазах руководства, но похоже, Мисато-сан, у нас тут настоящая забастовка.
- Подожди-ка… - девушка вышла на середину и нахмурилась. – Рей, и…
- Ага, и она! – вмешалась Лэнгли, подскочив к Первому Дитя и обхватив правой рукой ту за плечи. – Представляете, у нашей пай-девочки тоже характер имеется!
- Мисато-сан, можно тогда нам уйти? – снова попросил Синдзи. – Если это все, за чем нас вызывали…
- Точно! – воскликнула Аска. – Драки с нормальным Ангелом не предвидится, так что я хочу домой!
Кацураги несколько секунд стояла молча, а затем пожала плечами.
- Тревоги по Геофронту не объявлено, угрозы нападения противника нет, приказа держать вас здесь тоже не было, - девушка махнула рукой. – Переодевайтесь, я вас на стоянке подожду.
***
- Полагаю, стоило догадаться, что ничего не выйдет, когда Рей отказалась участвовать, - в голосе Фуюцки прятался мельчайший намек на насмешку и неодобрение.
- Ты считаешь, что мы должны были поддаться шантажу со стороны Ангела? – холодно парировал Гендо.
- Я не вижу здесь особых признаков шантажа, - подчеркнуто нейтральным тоном заметил заместитель. – АТ-поле Ангел выставил лишь после визита руководителя Третьего отдела, а ты знаешь, что доктор Акаги может быть…
- Знаю, - лаконично отрезал Командующий.
- Никаких особых указаний насчет дежурств мы ей не давали, так что эта… - уголки губ пожилого японца шевельнулись совсем незаметно, - добровольная изоляция даже не противоречит нашим приказам.
- И, конечно, не является попыткой давления на Институт, - Икари продолжал смотреть на закрывшуюся за сыном дверь.
- Я предпочитаю рассматривать всю ситуацию под другим углом, - мягко сообщил Фуюцки. – Каин была официально принята в НЕРВ на правах пилота и является сотрудником Оперативного отдела. С учетом этого ее запрос вполне обоснован. Также… все-таки стоит учитывать ее особый статус.
- И то, что это Ангел, ставит ее выше людей? – Командующий чуть шевельнулся, в голосе прозвучало вполне уловимое раздражение.
- Я думаю, что если бы пилоты Аянами, Лэнгли или Икари подали подобное заявление, то у одного из нас давно нашлась бы возможность уделить им пару минут.
- Мы уже потратили на это дело намного больше пары минут, - нейтрально произнес Гендо.
- Тогда, во избежание дальнейшего затягивания решения вопроса, я попробую иные пути, - Фуюцки снова еле заметно улыбнулся. – Радикальное решение проблемы пока не представляется возможным.
Гендо меланхолично размышлял об утраченном Копье Лонгиния.
***
- И вот что мне с ней делать? – Мисато грустно вздохнула, рассматривая «трупик» Ангела. Девочка не шевелилась уже третий день, да и вообще не подавала никаких признаков того, что жива. Однако выставленное АТ-поле надежно огораживало часть дивана, так что двойника «Рей» даже не получилось передвинуть куда-нибудь в сторону. Хуже того, диван тоже отказывался смещаться хоть на волосок. В итоге, сев смотреть телевизор, приходилось мириться с присутствием неподвижного тела в метре от тебя, что требовало достаточно крепких нервов. Или пары банок пива.
- Имей ты уже совесть, - в сердцах бросила майор. – Впадала бы в спячку где-нибудь на балконе, хоть другим бы не мешала.
- М-м… а я вот думаю, - Аска хрустела чипсами, вытащенными из холодильника. – А что, если это вроде куколки? Будет тут лежать неделю, две, а потом ночью сбросит поле и… - она сделала драматичную паузы, - наружу выберется что-нибудь совсем кошмарное и хищное?
- Я скажу этому хищному, что все съестное в квартире осталось в твоей комнате, - мрачно пообещала Кацураги.
- Вообще ведьмы моего мира действительно умели эволюционировать, - Кёко приблизилась к границе АТ-поля, присела на корточки и стала с интересом рассматривать Ангела. – И это завершалось огромными проблемами для окружающих. Правда, я даже не представляю, как именно протекал это процесс, так что…
- Погоди-ка, - майор встревожилась. – То есть Каин действительно сейчас может превращаться во что-то иное?
- Да непохоже, - Сакура провела ладонью по затылку. – Говорю же, сама я этого ни разу не видела. Только однажды уже готовый результат. Та еще дрянь. В любом случае… - она выпрямилась, - изменения в барьере я пока никакого не чувствую.
- Слушай, с этой эволюцией, - Аска нахмурилась и положила чипсы на стол. – Так что, нам и впрямь стоило пытаться пробить АТ-поле?
- Ну… - волшебница смерила неподвижную фигурку «Аянами» оценивающим взглядом. – Ты можешь меня заранее предупредить, если вы решитесь?
- Что, хочешь сбежать? – презрительно бросила немка.
- Лучше я это буду наблюдать откуда-нибудь из пригорода, - невозмутимо сообщила Сакура, явно не задетая словами Лэнгли. – На тот случай, если тебе не удастся ее первым ударом убить.
Кацураги пропустила ответ Аски мимо ушей – требовательно зазвонил телефон. Подняв трубку, она выслушала говорившего, пару раз односложно ответила, после чего опустила ее обратно и повернулась к девочкам.
- Отличные новости, - девушка даже не пыталась скрыть удивление. – Каин, просыпайся, тебя готов принять заместитель Фуюцки!
Молчание. Мисато осознала, что у них небольшие проблемы.
- М-м, Каин? – осведомилась девушка. – ПОДЪЕМ! ТЕБЯ ПРИМЕТ ЗАМЕСТИТЕЛЬ КОМАНДУЮЩЕГО!
- Ай, Мисато-сан! – Аска зажала уши руками. – Предупреждать же надо!
- Не похоже, чтобы она вас слышала, - недовольно проворчала Кёко, демонстративно касаясь ушей.
- Проклятье… - плечи Кацураги поникли. – Но она ведь вроде этого и добивалась, так же? Если она сейчас проигнорирует Фуюцки-сана, то второго шанса объясниться ей точно никто не даст.
- Эй ты, самый ничтожный, бесполезный и неумелый из Ангелов! – звонко выкрикнула Аска, потом замерла, ожидая реакции. – И одеваться ты вообще не умеешь, и музыка у тебя тупая, и сама ты тоже тупая!
- Думаю, это хорошо, что она сейчас тебя не слышала, - ехидно заметила волшебница.
- Если Каин даже не дышит… - начала Мисато.
- Ну да, она слепа, глуха и нема, - кивнула Кёко. – Выключила свое тело.
- Я бы могла выстрелить в ее АТ-поле, - медленно сказала майор, нащупав пистолет под курткой. – Не так, чтобы задеть, но только попасть в этот барьер. Отойдите в коридор, если будет рикошет.
- Подождите, у меня есть способ попроще, - волшебница предупреждающе подняла руку, а спустя десяток секунд Мисато с удивлением увидела, как Ангел одним движением встала с дивана и открыла глаза.
- Поняла, благодарю, - Каин коротко кивнула Сакуре, которая только криво усмехнулась.
- Кацураги-сан, прошу вас уточнить время, когда заместитель Фуюцки может меня принять, - майор поежилась, лицо Ангела было нехарактерно спокойным. Складывалось ощущение, что перед ними стоит Рей, по недоразумению одевшая вещи своей копии.
- В восемь… - девушка глянула на часы. – Через полтора часа.
- Ясно, - еще один кивок, тихий невыразительный голос. Ангел прошла мимо нее в коридор, мягко хлопнула дверь.
- И что это было? – выразила общее недоумение Аска. – Воскресшее чудовище Франкенштейна? Ангел-зомби? Ее покусала Аянами, пока Каин спала?
- Может… - Кацураги растерянно пожала плечами, - она еще просто не до конца проснулась? Я вот по утрам тоже такой бываю.
- Гипотеза хорошая, да только Ангел все это время не спала, - Кёко с удовольствием плюхнулась прямо на освободившееся место на диване и вытянула ноги. – Так что… - она внезапно вскочила и метнулась в свою комнату, - я на прогулку.
- На какую еще прогулку? – опешила Кацураги. Уж не собирается ли взбалмошная волшебница увязаться следом за Ангелом?
- В пригород, на природу, - Кёко выскочила из своей комнаты с небольшим рюкзачком, на ходу застегивая его. – Уверена, что все будет в порядке, но… могу захватить кого-нибудь с собой. Кацураги-сан, у вас же быстрая машина?
- Да ты издеваешься! – вспылила майор, заступая волшебнице возможность выйти в коридор. – Ты же не можешь…
- Могу, - кивнула Сакура, одарив ее широкой ухмылкой. – Я серьезно предлагаю. Кацураги-сан? Аска?
- Да ты просто никчемная паникерша! – зло выкрикнула немка. – Мисато-сан, отвезите меня в НЕРВ!
- Хм, Рей тоже отказалась, - волшебница дернула плечом. – Ладно, я пошла гулять, - она быстро шагнула на балкон, а затем легко перемахнула через парапет, без звука канув в вечерние сумерки.
- Какого? – Аска метнулась следом, перегнувшись через ограждение. – Как она… Проклятье, я тоже хочу так уметь!
- Ага, а мне интересно знать, как она добилась мгновенной реакции от Ангела, - буркнула Мисато, подхватывая куртку. – Ладно, собирайся. Я сейчас забегу за Синдзи и Рей, Каин сейчас вообще на себя была непохожа.
***
- Вот видишь, Кёко, ты можешь ничего не бояться, - голос Аски сочился ядом. – Пилот Лэнгли всегда готов встать на защиту Токио-3. Даже на твою защиту.
Рыжеволосая волшебница пару секунд молча изучала Второе Дитя. Все прочие уже успели вернуться, Каин сейчас увлеченно поглощала груши, вернувшись в привычное расположение духа.
- Аска, ты вообще в курсе, что Каин – это все-таки Ангел? – холодно уточнила Сакура.
- Я ей каждый день утром напоминаю! – «Аянами» подняла руку, умильно моргая. – Аска-тян иногда бывает чуточку забывчивой!
- Да, да, говорите, - Лэнгли скорчила презрительную рожицу. – Одна тут три дня изображала обиженную, ожидая, пока ее Фуюцки-сан утешит, другая вообще перепугалась и спряталась в кустах только потому, что первая на нее косо посмотрела.
- Знаешь, Аска, а я бы не отказалась, чтобы ты и впрямь была волшебницей, - Кёко, против ожиданий остальных, осталась спокойной. – Такие, как ты, обычно живут не больше пары месяцев.
- А кто у вас живет долго? – не осталась в долгу немка. – Кто показывает врагу спину и бежит при первых признаках опасности?
- Аска, перестань, - одернула ее Мисато.
- Нет, такие волшебницами не становятся, - Сакура равнодушно смотрела в потолок. – Надо быть очень глупой и наивной, чтобы ввязаться во все это. Но если хватает мозгов и сил продержаться первое время, то есть возможность поумнеть и научиться оценивать врага.
- Ня-а, я не враг! – жалобно протянула Ангел. – Или груши тоже разумные?
- Груши?.. – Кёко глянула в ту сторону, потом резко вскочила с места. – Эй, ты нам-то оставь немного!
- Немного? – грустно вздохнула Каин. – Два на три нацело не делятся…
- Да ты вообще обнаглела! – выкрикнула Аска, подбегая к месту битвы за продукты.
- Я три дня не ела!
- И еще три дня можешь не есть!
- Чипсы мои!
- Травись на здоровье! Я беру пирожки!
- Лопнешь! Пирожки делим поровну!
***
- Оставить того агента и подобрать ей индивидуальный план занятий? – уточнил Командующий, бегло проглядывая документы.
- Да, - кивнул Фуюцки. – Я счел, что мне нет смысла отвлекать тебя такими малозначительными деталями.
- В самом деле, - кивнул Гендо, подписывая бумаги. – Второй отдел?
- Я уже уладил этот вопрос, - отозвался заместитель.
- Хорошо. Теперь по поводу задержек поставок из Китая…
***
- Привет! I am back! – Каин почти светилась от радости.
Синдзи тихо вздохнул. Эта особа, похоже, считала, что на время ее отсутствия в классе был объявлен траур. Не обращая внимания на удивленные лица подростков, Ангел целеустремленно протолкалась мимо них и выловила Кенске, только и успевшего испуганно ойкнуть, пока девочка не увлекла его за собой.
- К уроку верну! – выкрикнула она, не оборачиваясь. – Короче, очкастый, я тут нарыла специфику нового бронетранспортера иванов, так ты сейчас упадешь!..
***
- Нет, нет, нет, - пистолет плясал в его руках, подросток отступал назад, пока не уперся в стену. Темный силуэт впереди оставался неподвижен.
- Идешь с. Нами. Добровольно. Лучше, - странная, обрывистая речь.
- Отец, пожалуйста, ты… - слова застряли внутри. – Прошу тебя, ты ведь слышишь меня? Правда же? Это я, Кенске!
- Мертв, - если закрыть глаза, то так легко можно представить, что перед тобой стоит кто-то чужой и незнакомый. – Иди.
- Нет, ты же сказал, что все будет в порядке… - Кенске растянул губы в отчаянной улыбке. – Ты… не мой отец…
В следующее мгновение он чуть не выстрелил, так резко двинулся человек, который был всего лишь похож на Айду Кадзую, но никак не мог быть им. Отец оставался в Геофронте, с коллегами, а к ним в дом вломился просто кто-то… Другой.
- Ня! Умненькая зверушка, чуткенькая зверушка, носатенькая зверушка! – визгливым голосом произнес незнакомец. Левую руку он задрал к потолку, а голову и торс наклонил параллельно земле, скорчившись в совершенно неестественной позе. – От него пахнет симпатягой! Син-Дзи! Какая прелесть! Сдавайся добровольно, партизанен, you can’t run and you can’t hide, хи-хи-хи!
Безумец шагнул вперед, выходя из тени.
- Сдаешься? – весело прошипел он, гримасничая.
- У меня оружие, не приближайтесь! – мальчик часто дышал, заставляя себя не обращать внимания ни на кровавые брызги на нервовской униформе, ни на такое знакомое лицо. Перед ним был какой-то бандит. Сумасшедший.
- Ну и здорово! – объявил мужчина. – Всякий, поднявший оружие на меня, есть враг. Атакуй!
- Стойте! – отчаянно выкрикнул Кенске, когда безумец быстро шагнул вперед.
«Если нужно только остановить противника…» - вспомнились слова отца.
Он успел не только выстрелить в плечо, но и осознать, что попал туда, куда целился, когда от страшного удара пистолет вылетел из рук.
- Пленный, - хриплым безразличным голосом произнес человек, носивший лицо его отца, поднимая упавшего на колени парнишку обратно. – Подчиняйся.
Мальчик попытался было сопротивляться, но силы были явно не равны – мужчина без усилий протащил его по всему первому этажу и выволок на улицу. Кенске увидел черный внедорожник с сидевшими внутри людьми, а в следующий момент отчаянно завопил:
- Помогите! Кто-нибудь!
Обычный день, тихая улица, десяток идущих по улице людей, а его собственный отец, сошедший с ума, похищает сына. Даже если кто-то и хотел вмещаться, то все произошло слишком быстро – Кенске впихнули на заднее сиденье, а следом устроился и Кадзуя. С противоположной стороны уже сидела молодая женщина в повседневной одежде, скользнувшая по нему равнодушным взглядом и отвернувшаяся.
- There were gunshots, - недовольно произнес водитель, выруливая на проезжую часть и набирая скорость. – Report.
- Зачищено, - прохрипел искаженный голос отца. – Два новых. Голема. Пленный.
- Your status?
- Пулевые ранения. Семь… грудная клетка. Два… левая нога. Одно… правая рука.
- Fuck, somebody will have to ask miss Cain to learn these golems speak just a little faster and in English, - зло процедил водитель, резко вводя автомобиль в поворот.
- Слава Господу! – Кенске содрогнулся и отпрянул к женщине, снова услышав этот жуткий визгливый тон изо рта отца. – Nick, don’t be an asshole, they were never made for chit-chat. Cool, they actually can do it!
- Glory to our Creator and His daughter, - почтительно проговорил сидевший рядом с водителем высокий мужчина. Когда он повернулся, у Кенске мелькнула мысль, что таких людей просто не бывает – высокий, голова чуть не упирается в крышу, с эбеново-черной кожей и глазами навыкате.
- Jaro, clever boy! – мальчик в ужасе смотрел на кривляющееся лицо Кадзуи, пока тот продолжал вещать этим чужим голосом. – Boys, deliver this young lost soul to our base, deliciouser have given me a beautiful idea! Papers from the school I’ve just managed to get – there are all the names we need, so now we’ll have to quickly carry out search and capture operation! Presto, boys, presto!
- Aye, aye, ma’am! – к изумлению Кенске водитель небрежно отсалютовал. – Эй, kiddo, сиди тихо, ОК?
- Отец, пожалуйста, скажи мне, что все это значит… - тихо прошептал мальчик. – Отец… Отец!
- Hey, be quiet! – сердито бросил тот, кого назвали Ником. – Kiddo, so he’s… он был отцом? Айда… Кадзуя? – подросток увидел, как мужчина вытащил из кармана удостоверение работника НЕРВ. Он знал, кому оно принадлежало, даже не вглядываясь в фотографию.
Кенске сжался на заднем сиденье, в голове никак не укладывалось произошедшее. Как отец мог связаться с этими бандитами? Что с ним случилось?
- По-японски говорю плохо, - продолжал водитель, - слушай. Эти люди позади мертвы. Окончательно. Отца нет. Do you understand? Kiddo?
- Кто вы? Who are you? What do you need from me? What happened with my father? – Кенске лихорадочно переводил мучившие его вопросы на чужой язык, попутно пытаясь хоть немного сдержать накатывающий приступ паники.
- We are the army of light, that how she’s calling us, - Ник небрежно помахал свободной рукой в воздухе. – And your dad – sorry about him, he’s really gone for good. Deal with it. Miss Cain will answer all your questions – if she’ll be in the mood. You should be thankful to her for being alive and in one piece. Lightbearer really hates when somebody messes up her operations or shoots in her grunts. Just be quiet, don’t anger her and you’ll be just fine, - он коротко хохотнул. – Well, that’s one possibility. Right, Jaro?
- She is the Mercy of God, She is the Vengeance of God, - пророкотал негр. – The fate of every man lies in her blessed hands, - он обернулся к парню, несколько секунд сверлил его взглядом своих жутких глаз, а затем улыбнулся, обнажив крупные белые зубы. – Daughter of Cain had declared Jihad, the Sacred War. The heresy will be cleansed with Her light. Hail the Creator, as you will see Her with your own eyes.
«Джихад» - это слово мальчик различил четко. А также он осознал, что произошедшая с его отцом таинственная и пугающая метаморфоза являлась только частью чего-то более жуткого.
***
- Синдзи, слушай, а при рождении их разделили и воспитывали на разных концах света, да? – Кенске дружески пихнул мальчика в плечо. – Серьезно, вот Аска тоже на военной базе росла, но техникой вообще не интересуется, если это не касается ее Евангелиона.
- Каин, она, ну… - младший Икари отчаянно замялся. Официальная легенда гласила, что «Аянами-2» все это время жила в Америке и только сейчас была переведена к сестре, но в основном нужно было упирать на секретность.
- Не, она классная! – Кенске опять потормошил его. – Слушай, а как думаешь, если я ее, ну…
- Что? – недоумевающе посмотрел на взбудораженного друга Синдзи.
- Как-нибудь вечером… - очкарик замялся и отвел взгляд. – Я хотел предложить ей погулять. Показать город, окрестности Токио-3, - он быстро затараторил. – Каин, она же тоже интересуется новейшим вооружением, а наш город – это же самый большой его склад под открытым небом. Автофорты одни чего стоят, я знаю один лаз, который – ш-ш, только никому не слова – ведет внутрь восьмой батареи, там такие орудия внутри стоят! Это когда тот здоровый Ангел лупил по нам своими излучателями, то достал один из служебных коридоров. Там никто не ходит, все автоматизировано, и можно даже в прицел посмотреть! Прикинь? Как думаешь, ей будет интересно?
- Она, э-э… - Икари смущенно дернул плечом. – Слушай, она ведь пилот теперь, ее будут учить расположению всех систем обороны на случай нового нападения Ангела.
«Ага, учим Ангела, где стоят пушки против Ангелов», - мальчик улыбнулся иронии ситуации.
- Да понимаю я, - лицо Кенске исказилось от разочарования. – Но… Каин ведь только приехала, она эти системы вживую не видела еще. Может, я смогу у нее побыть экскурсоводом?
- И попутно выведать то, что знает она? – уловил замысел друга Синдзи. – Слушай, это может быть не самой удачной идеей…
- Да все будет отлично! – уверил его Кенске, после чего развернулся и посмотрел в сторону весело галдящих девчонок. Каин вполне успешно затесалась в их группу и сейчас наравне со всеми хохотала над чьей-то шуткой. – Синдзи, мы ж друзья. Скажи мне честно, я не нарвусь на этот пробирающий до костей жуткий взгляд и тихий голос, шепчущий «Айда-кун, я не заинтересована»?
- Нет, они с Рей совсем разные, - нервно рассмеялся Икари, вспомнив при этом тело, остававшееся в неподвижности целых три дня. – Но Каин тоже бывает немного…
«Ангелом»
- Аянами, я понял, - ехидно ухмыльнулся Кенске.
- Иногда она по характеру больше похожа на Аску, - мрачно сообщил Синдзи. – Слушай, а давай я тоже с вами схожу? Мне самому стало интересно взглянуть на ту батарею.
«И мне страшно отпускать вас вдвоем», - закончил парень. Он даже не хотел представлять, чем могла бы закончиться такая «экскурсия» двух оружейных маньяков.
- Да, это будет еще лучше! – просиял очкарик. – А то со стороны могло показаться, что я… ну… вдвоем гулять после занятий… - он смущенно рассмеялся и медленно направился к девчонкам.
«А уж если бы это показалось Каин, - Икари вздрогнул, представив весь спектр возможных реакций Ангела, - Кенске, этот вечер ты бы действительно не забыл».
Аска, при всех ее заносах, хотя бы только поцеловала его тогда «от скуки». После того, как двойник Аянами поинтересовалась у Синдзи не желает ли тот с ней «спариться», тот попросту потерял дар речи и целую минуту не мог выдавить никакого связного ответа.
- Да! Конечно, согласна! – долетел до него звонкий голос. – Симпатяга, ура! Ты же с нами? Мы идем смотреть орудия смерти и разрушения, оберегающие сей благословенный град! И-и, круто!!!
Синдзи увидел, как среди расступившихся в сторону девочек Каин налетела на Кенске и обхватила того обеими руками.
«И это всего лишь ее второе посещение школы», - выдохнул младший Икари.
События с захватом Айды Кенске хронологически идут до диалога Каин и Синдзи в третьей истории и являются флэшбэком.
Белый.
Осознание собственного пробуждения пришло резко. Вот еще мгновение назад он был в плену у сна, а сейчас уже понимает, что лежит в ночном сумраке, а тело под тонким одеялом судорожно напряжено. Сердце тяжело билось, пока Синдзи старался уверить себя, что увиденная картина – просто бред спящего разума.
- Икари-кун? – вопрос был задан на грани шепота.
- Рей, извини, - он перевернулся на спину и уставился в потолок. – Я… что-то говорил?
- Нет, - в голосе девочке ощущалось беспокойство. – Но я почувствовала, что ты проснулся.
- Всего лишь дурной сон, - Синдзи попытался натянуть на лицо улыбку, но обнаружил, что не может этого сделать. Внутри все заледенело от так и остающихся перед внутренним взором видений.
«Больно…»
Он сглотнул, пытаясь избавиться от странного кислого привкуса во рту.
- Кошмар? – уточнила Аянами, откинув одеяло и садясь на кровати.
- Да, просто кошмар, - сдавленно отозвался Икари, делая глубокий вдох. – Извини, что разбудил.
- Они часто снятся тебе, - девочка встала и подошла к его футону, затем пригнулась и положила ладонь ему на лоб, прежде чем Синдзи успел среагировать. – Озноб. Ты заболел?
- Нет, Рей, со мной все в порядке, - подросток смущенно попытался отстраниться. – Не о чем беспокоиться.
- Повторяющиеся кошмары могут означать, что ты все еще находишься под действием сильного стресса, - задумчиво проговорила Аянами. – Ты разговаривал по этому поводу с доктором Акаги?
- Она-то тут при чем? – резче, чем следовало, спросил мальчик. – Акаги-сан все-таки в первую очередь занимается Евангелионами.
- Она очень хороший специалист, - спокойно пояснила синеволосая девочка, садясь обратно на кровать. – Тебе не стоит игнорировать свои сновидения, если они приносят столь сильные эмоциональные переживания.
- Да все в норме, я просто… - Синдзи помолчал. – Не знаю, мне иногда кажется, что где-то внутри я до сих пор не могу поверить, что все действительно завершилось.
- Завершилось?
- Война. Ангелы. Сражения, - мальчик сделал паузу. – Столько всего произошло за то время, а сейчас…
- Новых Ангелов не появляется, - с едва заметной задумчивостью произнесла Аянами. – Ты считаешь, что это лишь временная передышка между атаками?
- Нет… Не знаю, - Синдзи еще раз вздохнул, изучая безразличный потолок. – Я имею в виду, даже если они снова придут, то сейчас мы подготовлены лучше, чем когда-либо. В следующем году обещали доставить два новых Евангелиона, но и сейчас… Каин и Кёко – они ведь тоже помогут.
- Но тебя это продолжает тревожить, - констатировала девочка. – Я попробую уточнить, чем это может быть вызвано и как этому противодействовать.
- Не стоит, это просто дурацкие сны, - он повернулся набок. – Не беспокойся об этом.
Рей какое-то время неподвижно стояла рядом, а затем также легла обратно и укрылась одеялом. Синдзи молчал, стараясь избавиться от навязчивой мелодии, до сих пор крутившейся в голове. Никакого желания засыпать прямо сейчас не было, сначала стоило попробовать переключить мысли на что-нибудь другое.
- Икари-кун…
- Да?
- Тебе снился один из твоих боев? Завершившийся иначе?
- Нет, - Синдзи прикрыл глаза и позволил видениям вновь обрести яркость. Для него уже давно не было секретом то, что Рей в принципе не обладала способностью видеть сны. Сначала он чувствовал неловкость из-за этого, старался не упоминать при ней ничего о приходящих ночью образах, но затем осознал, что девочка с радостью слушает о самых глупых и нелепых видениях. Аянами говорила, что представляя их себе, она будто тоже видит чужой сон. О кошмарах мальчик обычно ничего не рассказывал. – Там был… Я даже не знаю, как это описать. Это был парад.
- Разве парад является негативным символом? – теперь в тихом голосе Аянами удивление было бы очевидно даже постороннему.
- Его… его принимал я, - прошептал подросток. – Там была музыка, а они маршировали. Рваный, бесконечно повторяющийся ритм, под него просто нельзя идти в ногу, но они это делали. Это было на каком-то проспекте, я стоял на балконе, этаже на третьем, кажется, а внизу шли… войска. Они были моими, я знаю. Кто-то выше человека, кто-то ниже. Белого цвета, хромающие, перекошенные, как будто их неудачно сшили сразу из нескольких тел. И даже те, у кого глаз не было, смотрели в нашу сторону. Сплошной поток чудовищ, марширующих мимо меня.
- Тебе каждый раз снится этот сон? – уточнила Аянами после затянувшейся пауза, поняв, что мальчик больше ничего не хочет добавить. – Он пугает тебя?
- Нет, сны… разные, наверно. Я не помню, - Икари свернулся в клубок под одеялом. Воздух в Токио-3 даже ночью был далек от понятия «прохлады», но сейчас хотелось дойти до окна и плотно его захлопнуть. Он знал, что не решится на это. Подросток не мог подойти к окну, потому что боялся уловить отголоски этих проклятых барабанов, флейт и труб, боялся, что сейчас его войска бредут, шатаясь из стороны в сторону, по улицам спящего города, ища своего командующего.
Но по-настоящему пугало его все же не это. Икари помнил, что справа от него на балконе возвышалось… оно. Аморфная масса светящейся белым плоти, мешанина рук и лиц, непрерывно меняющаяся, принимающая этот омерзительный парад уродов вместе с ним. И когда создание развернулось, то с одной из сторон на мальчика смотрела такая знакомая голова…
Только голова – дальше начиналась белая субстанция. Хотя с шевелившихся губ не могло сорваться ни одного звука, Синдзи все равно знал, что они говорят:
«Больно…»
Пусть даже это все было просто бредовым сном, но он не мог избавиться от страха за Рей. Нельзя было допустить, чтобы она пострадала из-за него.
«Только сон… Забыть, выбросить из головы. Завтра в школу, а там…»
Мальчик старательно пытался избавиться от всплывавших из памяти образов. Странно, но именно сразу после пробуждения вспоминался не только свежий кошмар, но и старые сны, столь же мрачные, столь же омерзительные. Компьютеры МАГИ, оплетшие металлической паутиной всю Центральную Догму, весь Токио-3, запустившие провода в каждого человека, пока те суетятся и изображают видимость обычной жизни. Бесконечные коридоры, закованные в сталь, по которым он шагает по направлению к остающейся неизвестной цели. Шприц в вене, маска на лице, мягкое шипение газа, пока одетые в перчатки руки перебирают сверкающие инструменты на столе. Осознание того, что он стал деталью подавляющей своей сложностью и величием машины, постоянно разрастающейся, постоянно совершенствующейся, пока не заполнит весь мир.
«Сны – это просто сны, они нереальны…»
Паривший снаружи темный силуэт плавно сдвинулся с места и влетел обратно в приоткрытое окно комнаты Кацураги. Каин еле заметно вздохнула, забираясь обратно под одеяло. Аянами Рей была человеком и росла среди людей, но явно не смогла определить посттравматический синдром. С другой стороны, описание кошмара тревожило и Ангела – слова парня заставляли возникать в ее разуме странные ассоциации и образы, как будто бы Каин видела или слышала о чем-то похожем.
«Может, симпатяга просто сам ужасов насмотрелся? – предположила Ангел, косясь на мирно дремлющую соседку по комнате. – Но с этим все равно нужно что-то делать. Организму Рей, в отличие от моего, нормальный сон необходим, а своими ментальными криками он нас обеих на уши поднимает... Белый цвет… Почему белый? Ведь это такой хороший цвет, это добрый цвет, это цвет Бога, он не может быть у чудовищ…»
- Show me the sign of victory, - донесся до ушей спящей Мисато еле слышный шепот. – Sign of victory…
***
- Синдзи, это действительно важно, - Ангел передвинула фигуру на соседнее поле. – Как только мы начинаем говорить об утопии, мы терпим поражение. А теперь скажи мне почему, - она откинулась назад и стала созерцать свои позиции. Доску они поставили на небольшой низкий столик, притащенный из гостиной в комнату Кацураги.
- Ну… потому что утопия недостижима, - предположил мальчик, чье внимание было разделено между атакой шашек Каин и ее очередной «лекцией». Странно, что двойник Рей при ее неспособности разобраться в совершенно элементарных вещах, вроде способа открыть банку с газировкой, могла легко озадачить его какой-нибудь неожиданной проблемой, касающейся человечества. Сегодня это были шашки и беседа о политических системах.
- И с чего ты взял, что она недостижима? – отстраненно поинтересовалась девочка после того, как Икари закрыл дыру в обороне.
- А… - Синдзи лихорадочно вспоминал, о чем она толковала ранее. – Ну, поскольку мечта не должна быть достижима, иначе… - он нахмурился, - иначе тебе не к чему стремиться далее.
- Ладно, ладно, - Каин помахала рукой, обрывая его путаные объяснения. – Это мечта. Два возражения – ничто не мешает тебе выбрать достижимую мечту и потом сполна получить тумаков, когда она исполнится. Второе – утопия и мечта не являются идентичными понятиями, иначе бы не было смысла придумывать два разных термина. Хм… Я надеюсь на это – у вас совершенно безумные системы информационной кодировки.
- Это вообще-то называется «язык», - снисходительно бросила заглянувшая в комнату Аска. – Боже, вы опять за свое… - она демонстративно фыркнула и скрылась в гостиной.
- Вот, - мальчик все же решил, что провал на правом фланге Каин стоит попытаться использовать и двинул туда свою фигуру.
- Угу… - Ангел засопела носом, склонившись над самой доской, так что кончики светло-синих волос касались полированной поверхности. – У-у ты какой вредный, однако, симпатяга, так к слабой девочке отнесся… А! Так что с ответом на мой вопрос?
- Хм, - Синдзи уже успел потерять нить рассуждения. – Ну, утопия должна быть недостижимой… - он запнулся, поймав злобный взгляд алых глаз.
- Я те щас подзатыльник дам, - угрожающе сообщила Каин, уперев руки по обе стороны от доски. – Ты меня вообще не слушаешь, что ли?
- Я не могу одновременно думать о ходах и твоих вопросах! – обиделся парень, отстраняясь назад. – Ты специально это делаешь, чтобы выиграть у меня! – он сам удивился, как такая простая идея не пришла в голову раньше.
Ангел тяжело вздохнула и потерла переносицу, прикрыв глаза.
- Господи, какие же они все-таки… люди, - процедила она раздраженно. – Симпатяга, ты действительно считаешь, что исход этой глупой партии меня волнует больше, чем попытка растолковать тебе фундаментальные лакуны в вашем общественном устройстве?
- О, - Синдзи виновато втянул голову в плечи. – Извини.
- Нафиг мне твое «извини»? – почти рыкнула Ангел. С учетом того, что голос Аянами «номер два» был столь же тихим и мягким, как у настоящей Рей, ее попытки звучать устрашающе смотрелись скорее комично. – Ответ давай!
- Ну, утопия не должна…
- И твой ход, кстати!
Икари молча взвыл, уж лучше бы Аска поскорее отлипла от телевизора и спасла его от этого неугомонного создания. Немка, впрочем, явно не собиралась выступать в роли ангелоотвода, Кёко с Рей ушли за покупками, а потому приходилось стоически выдерживать интеллектуальную дуэль с посланницей небес.
- Так, э… - Синдзи старательно искал подвох, но никак не мог сообразить, почему его шашки беспрепятственно рвут оборону противника и продвигаются к противоположному краю доски. Где-то явно была засада. – Утопия не должна быть создана, потому что… - он подавленно вздохнул. – Каин, ну я же честно не знаю. Утопия – это ведь вроде здорово…
Ангел издала странный плачущий звук, а затем принялась равномерно биться головой об стол. Икари испуганно ойкнул, а затем поднял доску с фигурами и переставил ее на пол, пока позиции не перемешались.
Бум.
Бум.
Бум.
- Каин, пожалуйста, не надо, - взмолился Синдзи.
Бум.
- Каин, я все равно…
Бум.
«Ну за что мне это?» - парень вполне искренне воздел глаза к потолку. Боги, как обычно, проигнорировали надоедливого смертного – либо сами не знали ответа.
Бум.
- Симпатяга, я пока своей головой бьюсь по столу, - отстраненно заметила Ангел, не прекращая своего занятия, - а затем задействую чью-то еще, - добавила она уже более угрожающим тоном.
- А… - Синдзи покосился на доску, набрался храбрости и выдохнул: - Ты точно не пыталась сейчас заставить фигуры подпрыгнуть и поменять их положение?
Молчание. Удары прекратились.
- Ну я же говорила, что ты не дурак, - с нескрываемым ехидством протянула девочка, поднимая голову и одаривая его широченной улыбкой. Доска взлетела сама собой и заняла положенное место, фигуры на миг приподнялись и опустились на прежние позиции.
- Итак, утопия, - уверенно приказала Каин, уставившись на парня пристальным взглядом.
«Она может быть достигнута, но этого не должно происходить», - Синдзи не говорил этого вслух, но на самом деле ему нравились беседы с Ангелом куда больше, чем домашние задания. Она тоже, конечно, требовала, чтобы он использовал голову, но сами вопросы, при их абстрактности, были куда интереснее, чем мудреные формулы и вычисления.
- Утопия является угрозой для человечества… - начал он, и тут же Каин его оборвала, подняв руку.
- Вот! В десятку, симпатяга! – она снова улыбнулась. – А теперь давай вместе подробно разберем, почему конкретно такое прекрасное явление, как утопия, одновременно столь опасно…
- …Кажется, я выиграл… - ошарашенно произнес Синдзи, смотря на одинокую белую шашку, окруженную четырьмя черными.
- Да? – с искренним удивлением произнесла Ангел, тыкаясь чуть ли не носом в своего последнего воина. – Ух ты… Ничего не могу сказать, ты молодец, симпатяга. Ты проиграл.
- М-м… - парень замялся. – Проиграл? Но… следующим ходом я беру и твою последнюю шашку.
- Угу, и ты мертв, - совершенно спокойно заметила Каин, кивая в сторону. – Посмотри налево.
- И… что там? – Синдзи на всякий случай запомнил расположение фигур на доске, а потом глянул в сторону приоткрытой двери. Ничего особенно интересного там не наблюдалось, Аска, судя по звукам, играла на приставке и точно не собиралась угрожать его жизни.
- Ну у тебя наблюдательность… - пораженно сообщила девочка. – Эй, симпатяга, ты вообще-вообще ничего странного не замечаешь? Оно такое, маленькое, металлическое.
- Нож… - оторопело отозвался подросток, смотря на парящий в воздухе объект. – Каин, ты же… - он осторожно сглотнул, судорожно припоминая, когда в последний раз всерьез злил двойника Рей.
- Ты выиграл партию в шашки и проиграл жизнь, - спокойно произнесла Ангел. Нож плавно подлетел к нему и опустился на пол, ручкой к мальчику.
- Это… не совсем по правилам, - медленно проговорил Синдзи, поднимая оружие. – Мы же просто играли в шашки…
- Когда и какой из моих предшественников играли по вашим правилам? – резко спросила Каин. – Ты не забывай, что атака может происходить на нескольких уровнях, а противник вообще не обязан действовать по твоим правилам.
- Ангелы… - мальчик все еще рассматривал нож. У Каин было совершенно нездоровое пристрастие именно к этому столовому прибору, отчего Мисато предпочитала держать его при готовке в своих руках или доверять Кёко.
- Синдзи, ну мало ли что! – жалобно произнесла Каин. – Я же не могу быть везде и всюду, а вы тоже себя беречь должны!
- Только не говори, что проделывала подобное с Рей и Аской, - подросток встревоженно глянул на Ангела. – Или…
- Рей меня обломала! – жизнерадостно осклабилась Каин, откидываясь назад и ложась на пол. – Вот настоящий пилот – она засекла мой ход еще в тот момент, когда я коснулась ножа границей. А Аску можешь сам учить, если хочешь. Мало того, что она редкостная хамка и не уважает Господа, так еще и совершенно не желает всерьез относиться к моим советам. Я, конечно, сейчас могла тебе полчаса бубнить о том, что нужно быть осторожным и сохранять неусыпную бдительность, но предпочла смоделировать ситуацию на практике. Как показывает мой опыт, это намного доходчивее, чем тысяча слов.
- В самом деле, - Синдзи осторожно положил нож на стол и стал собирать фигуры.
- Просто представь, что сейчас этот кусок металла мог быть в твоей шее… или сердце, - негромко сказала Каин, заложив руки за голову и разглядывая потолок. – Или в сердце кого-то из твоих друзей.
Подросток прикрыл глаза, против воли внутри встало видение яркой крови, оставшейся на ладонях, когда он подхватил Рей в том ангаре.
И вспухающий бело-желтый шар взрыва, поглощающий весь зал, сметающий хрупкие фигуры в черных костюмах, пустые стеллажи, вышибающий окна, рвущийся наружу, затягивающий всех вокруг в рукотворную преисподнюю, обращающий плоть и кости в пепел, жизнь – в застывший миг на фотографии…
- Вот так?
В виске тупо пульсировала боль. Синдзи безо всяких эмоций смотрел на нож в своей руке, касающийся самым кончиком прикрытого майкой живота девочки.
«Что со мной?»
- Хм? – Ангел медленно улыбнулась, глянула на приставленное к себе лезвие. – Да, симпатяга, именно так. Атака всегда должна приходить с той стороны, откуда враг ее не ожидает. Без предупреждения.
- Я… - он отпрянул, а затем отбросил оружие в сторону. – Мне не понравился этот урок, Каин. Честно.
- А ты и Рей мне нравитесь именно поэтому, - девочка хихикнула и перекатилась на живот, жизнерадостно болтая ногами в воздухе и явно не задетая тем, что парень только что наставлял на нее нож. – Но вам нужно помнить об этом, это повышает ваши шансы на выживание.
- Выживание… - эхом откликнулся Синдзи. Опять враги, опять напряженный голос Мисато, опять страх за своих товарищей.
- Мы защищаем человечество, симпатяга! – провозгласила Каин. – Мы все – ты, я, Аска, Рей, Кёко, Кацураги-сан, доктор Акаги, твой отец, мистер Вецлер, техники, инженеры, даже повара в вашей столовой. И помощь – это не только прикрыть товарища в бою, но и сделать так, чтобы он был готов к этому бою не меньше, чем ты сама. Добродетель, доведенная до абсурда, становится грехом, Синдзи. Нам нужны осторожность без трусости, доверие без иждивенчества, храбрость без безрассудства, терпение без равнодушия.
Мальчик молча стоял, смотря на спину Ангела. В голове на миг мелькнула обида на отца. Почему тот никогда не снисходил до объяснений? Нет, конечно же, считалось, что любой пилот должен сам понимать такие очевидные вещи, но почему тогда именно Каин столь спокойно ему это рассказывает, а не сыплет упреками, что раз уж в этом разобралась она, то парень, верно, круглый дурак?
- Будь другом, нож на кухню верни, - девочка дернула лопатками, будто почувствовав пристальный взгляд. – И не излучай тут волнами печаль, это неподобающая эмоция для элитных вооруженных сил человечества.
- Хорошо, - послушно кивнул Синдзи.
- Факультативное задание на закрепление материала, симпатяга! – провозгласила Ангел, когда он уже собирался уходить. – Почему шашки рулят, а шахматы – полный отстой? Жду подробного, развернутого ответа через час!
«Спросить Аску, что ли? - подросток задумчиво посмотрел на немку, оживленно выколачивавшую жизни из компьютерного противника непрерывными комбинациями ударов. Джойстик жалобно поскрипывал и явно готовился к перспективе распрощаться с жизнью под натиском изящных, но совершенно безжалостных пальчиков Второго Дитя. – Нет, она сейчас заявит, что отстой – это шашки, шахматы, пилот Икари и Ангелы, не дающие ей продемонстрировать всю крутость Ноль Второй».
Первой жертвой каверзного вопроса стала вернувшаяся из Геофронта майор Кацураги, с искренним недоумением пожавшая плечами и заметившая, что пара баночек пива в разы круче и шашек, и шахмат. Младший Икари вежливо отказался от предложения «приобщиться к крутости» и стал дожидаться прихода Рей и Кёко. Мямлить какую-нибудь ерунду не хотелось, а так… Либо девочки подскажут, либо Ангел сама забудет про вопрос. Последнее было даже вероятнее, как начинал думать парень.
Рей озадачила его в ответ, попросив дать точную формулировку «рульности» и «отстойности». Через полминуты размышлений по этому поводу Синдзи честно признал, что его последней надеждой является Сакура.
- Да я-то откуда знаю? – возмутилась рыжеволосая волшебница, пытаясь ухватить разом три пакета с продуктами. Мысль о том, чтобы расстаться с ними хоть на минуту в квартире, где жили пилот из Германии и Ангел непонятно откуда, явно была для нее неприемлема. Синдзи даже не слишком удивлялся – соединенный эффект от нахождения в этой квартире трех юных созданий с отличным аппетитом напоминал эффект Бермудского треугольника. Еда могла испариться прямо при пересечении порога.
«Не стоит забывать и Мисато-сан», - добавил мальчик. Получилось четыре Всадника Апокалипсиса, вот только всех из них звали Голод.
- Знаешь, самый простой вариант, - добавила Кёко, добившись того, что весь провиант надежно покоился в ее руках, - это то, что в шахматах намного сложнее правила. А Каин просто лень в них разбираться.
- Ты думаешь? – неуверенно протянул Синдзи, чеша затылок. Часть «загадок» и впрямь оказывались совершенно детскими, другие же были настолько изощренно-извращенными, что ставили в тупик даже Кацураги. Что закономерно, на последнюю категорию обычно легко отвечала Рей.
- Я думаю, что сегодня мы классно поужинаем, - блаженно улыбнулась Сакура, исчезая на кухне. – Я уж точно!
«Ну… Говорят, что лучше пробовать и ошибиться, чем вообще не пытаться».
- ЧТО?!! – визг Каин заставил вздрогнуть всех находившихся на кухне. – Я… Я… Я убью тебя! Тебя, всю твою семью, родных, вплоть до седьмого колена, сожгу твою деревню, оскверню храмы и прикончу твою вшивую шавку!
- Вот черт, - Мисато метнулась в свою комнату, вспоминая, где она оставила табельный пистолет. Не то чтобы это могло всерьез повредить Ангелу, но она обычно утихомиривалась, увидев огнестрельное оружие. Навстречу из приоткрытой двери почти вылетел спиной вперед, запинаясь, бледный Синдзи.
- Ми… Ми… - он спрятался за спину майора. – Спасите!
- Я тя порву на тысячу мелких пушистых котят! – злобно пообещала Каин, выбираясь следом и сверкая глазами. Двойник Аянами ссутулилась и вытянула вперед голову, хотя угрожающая поза сильно дисгармонировала с ее хрупким телосложением. – Два с половиной часа… Да почти три! Простейший вопрос!
- Так, поставь мебель на место и успокойся, - быстро скомандовала Мисато, увидев, как шкафы и стулья начинают медленно подниматься в воздух. – Что у вас случилось?
- Не буду успокаиваться, - капризно огрызнулась Ангел, но мебель все же заняла законные места. – Майор Кацураги-сан, стукните этого лентяя, он все равно головой не пользуется.
- Сначала вы мне все объясните, - с нажимом повторила девушка. – Что тут у вас за крики про убийства?
- У меня инстинкт, - Каин все же опустила взгляд вниз и стала крутить носком влево-вправо, изображая раскаяние, плечи расслабились и приопустились. – А симпатяга глупости изрекает. Нет, я бы поняла, если бы он такое сходу сказал, но ведь думал три часа, к вам всем приставал, а ляпнул в итоге, что у шахмат слишком сложные правила. Это ж надо!
- Вы поссорились из-за шахмат? – Кацураги тяжело вздохнула и выразительно закатила глаза. – Так, еще раз и объясняйте нормально.
- Каин спросила, почему шашки лучше шахмат, - пробормотал Синдзи, явно не рискуя выходить из-за ее спины. – Ну, и я сказал, что…
- Что в шахматах сложнее правила, - быстро проговорила Ангел, после чего выжидательно посмотрела на майора.
- И? – терпеливо продолжила девушка, опустив напрашивавшуюся на язык реплику, что это действительно так.
- Никто меня не понимает, - мрачно буркнула Каин, после чего исчезла обратно в комнате. – Уйду я от вас к американцам демократию строить! - донеслось из проема.
- Дурак ты все-таки, - пришел с кухни комментарий Аски. – Шахматы куда интереснее шашек, это тебе каждый скажет.
- Но вопрос-то был… - жалобно прошептал Синдзи.
- Кацураги-сан, это он мой вариант озвучил, - в голосе Сакуры не чувствовалось особых признаков раскаяния. – Эй, Каин, так а почему?! – крикнула она уже погромче.
- А тебе центральная нервная система зачем нужна? – отозвалась Ангел. – Вопрос-то простой. И вообще, я обиделась!
- Ну и ладно, - Кёко заметно повеселела. – Кацураги-сан, у нас сегодня ужин на три персоны!
Молчание Ангела явственно помрачнело.
- Мисато-сан, я все-таки попробую… - Синдзи выскользнул из-за ее спины и направился к открытой двери.
- Хм, ты уверен, что тебе не понадобится огневое прикрытие? – полушутливо поинтересовалась майор, оглядывая явно нервничавшего паренька. – Ты же знаешь, Ангелы-подростки бывают удивительно эмоциональны, а тысячу пушистых котят мне приютить негде.
- Спасибо, Мисато-сан, но вы сами учили, что пилот Евангелиона должен смело встречать опасность, а не спасаться бегством, - без особого воодушевления заметил Синдзи.
- И уметь вести переговоры с противником от лица всего человечества, - пафосно добавила девушка. – Ступайте, пилот Икари, мы рассчитываем на вас! И… - она хихикнула, - добавь одной надувшейся особе внутри, что пока еще не поздно сделать ужин на четверых.
- Угу.
- А если все пойдет совсем плохо, то я приготовлю блюдечко с молоком, - улыбка майора стала еще шире.
- Спасибо, Мисато-сан, вы очень добры, - ровным тоном сообщил Синдзи, замирая перед проемом.
- Будь мужчиной! – подбодрила Кацураги, еле сдерживаясь, чтобы не захохотать во весь голос. При всех дурацких выходках и склочном характере Ангела, одного у девочки было не отнять – она всегда старалась удерживать себя в определенных рамках. Умение, которое было просто бесценно, учитывая то, что собственное АТ-поле превращало их союзницу в миниатюрный Евангелион.
- Спасибо, Мисато-сан, - повторил Синдзи, а после недолгой паузы добавил, заходя в комнату: - Думаю, я уже им стал.
«Стоп…» - замершая на месте майор соображала над тем, что он сейчас сказал, затем прибавила факт проживания младшего Икари в квартире Рей…
- Убью! – в помещение она влетела разъяренной фурией, попутно выискивая жертву, которая сейчас должна была подвергнуться мучительной казни.
- Не дам! – мгновенно взвилась навстречу майору Ангел, вся выгнувшись вперед и отведя руки за спину, став странно похожей на птицу.
- Ой, - только и успел вымолвить подросток, на свое счастье успевший отойти к середине комнаты и избегнувший захвата своей начальницы.
- Как ты мог! – взвыла Кацураги, неумолимо надвигаясь на отступавшего Синдзи. – Рей – она ведь еще ребенок! А ты… ты… Да я тебя сама расстреляю, а потом Рицко на опыты отдам! Воспользоваться ее доверчивостью и неопытностью, гнусно надругаться над самым невинным…
- Ня! – Каин аж подпрыгнула на месте – причем до потолка. – Симпатяга, а где? Вы же явно этим не дома занимались, я б услышала!
- Молчи! – взвизгнула Мисато, пальцы автоматически шарили в поисках снятой кобуры. – Этот… этот… подлый, двуличный, циничный…
- Классные комплименты, - кивнула Ангел, - но симпатяга до них еще не дорос.
- Да он же ее изнасиловал! – не выдержала майор, вспомнив, что оставила пистолет в сейфе. Улыбка Каин почти мгновенно угасла, она косо глянула на Синдзи.
- Да что тут вообще творится? – в комнату заглянула Кёко, из-за нее показалась и Аска, чей вид явно не обещал виновнику переполоха ничего хорошего.
- Он и Рей, они… - Мисато глубоко вдохнула, собираясь высказать все, что думает о подобном предательском ударе в спину.
- Неужели? – волшебница слегка приподняла бровь, а затем спокойно кивнула: - Молодцы, давно пора. Ладно, я на кухню, пока мы без ужина не остались.
Майор лишь молча испепелила спину Сакуры взглядом, осознав, что от нее поддержки не дождаться.
- Наш дурак и пай-девочка?.. – рот Аски медленно открывался, а взгляд терял осмысленность.
- Да я же только пошутил! – жалобно выкрикнул забившийся в угол Синдзи. – Я говорил о том, что с моим пилотированием уже и так могу считаться взрослым!
- Облом, - коротко прокомментировала Каин, плюхаясь обратно на лежащие на полу подушки.
- Пошутил… - процедила Кацураги, медленно наступая на пилота и протягивая к его горлу скрюченные пальцы. – Пошутил…
- Эй, если вы думаете, что я ужином одна заниматься стану, то ни черта подобного! – звонко сообщила Кёко, снова показываясь в проеме. – Синдзи, поздравляю, кстати!
- Не было ничего! – мальчик старался просочиться сквозь стену, видя как к нему приближается кое-что пострашнее былых Ангелов – разозленная начальница.
- Не было? – Сакура мгновение помолчала. – Так чего тогда вы все тут собрались? Третье дитя, живо на кухню!
- Есть! – мгновенно ухватился за спасительную альтернативу Синдзи, увернулся от захвата Мисато и бросился в распахнутую дверь, миновав все еще пребывающую в тихом шоке Аску.
- Я его когда-нибудь сама придушу, - мрачно пообещала майор.
- Так было у них что-нибудь или не было?! – неожиданно выкрикнула немка, отмерев и обводя комнату взглядом.
- Не было, - уныло откликнулась с уровня пола Ангел, затем потерла живот, в котором что-то заурчало. – У-у, черт, оно опять есть хочет…
- Оно? – Кацураги бы не особенно удивилась, если бы Каин сейчас сообщила, что выращивает в себе иную форму жизни.
- Мое тело, - грустно вздохнула девочка. – У Аянами офигенный метаболизм. Ладно, я тоже деньги на продукты сдаю, так что имею законное право на свою порцию, - она направилась на выход. – Аска, тебе, возможно, не стоит, - Ангел притормозила около немки, окинувшей ее неприязненным взглядом.
- С чего бы это? – с едва скрытой угрозой процедила Лэнгли, чуть прищурив глаза.
- Я же хорошо чувствую изменение массы объекта, а ты в последнее время определенно прибавила в этой характеристике, - Каин одарила соперницу безмятежной улыбкой. – Я-то лишние клетки всегда могу апоптозу подвергнуть, но тебе ведь будет сложнее… - сохраняя на лице нейтрально-благожелательное выражение, она выскользнула в коридор, демонстративно качнув бедрами.
- Что? – в голосе немки послышались нотки тревоги. – Я не… Кацураги-сан! – она приблизилась к девушке. – Это ведь неправда! Скажите же!
- Э, да, да, - майор спасовала перед напором начинающей паниковать Лэнгли. – Тебе явно не о чем беспокоиться…
- На бедрах? Или на животе? – немка продолжала на нее напирать, поворачиваясь из стороны в сторону и осматривая себя. – Я не могу быть толстой! Я ведь хожу на тренировки! Я спортивная, стройная и вообще самая красивая во всем классе!
- Смирись, Аска, ты вряд ли сможешь остановить этот процесс! – донеслось с кухни. – Да и зачем бы это тебе делать? Я думаю, подобные… преобразования даже должны тебе понравиться! И окружающие тоже найдут твой новый облик еще более милым!
- Ты все врешь! – взвизгнула Лэнгли. – Я… Ты лжешь!
- Серьезно, у тебя будет еще больше поклонников! – издевалась Ангел.
- Да прекратите уже! – не выдержала Кацураги. – С ума меня сведете! Каин, перестань, у Аски все отлично с весом и физической формой!
- Формы у нее точно меняются! – долетел до них смех двойника «Аянами». Мисато сложила один и один, бросила косой взгляд на Аску и потащила ее на кухню.
- И какие именно формы у нее меняются? – насмешливо поинтересовалась она у хлопотавшей около кастрюли синеволосой девочки.
- Те самые, которые притягивают противоположный пол, - Ангел звонко хихикнула. Аска побагровела, как и уши Синдзи, склонившегося над раковиной и отчаянно прячущего от остальных свое лицо.
- С ума меня сведете, - процедила Мисато еще раз, опускаясь на стул.
- Но согласитесь, что на питание вы пожаловаться не можете, - в голосе Кёко также проскальзывали искорки еле сдерживаемого смеха.
Аска все же не выдержала и выдала длинную тираду на немецком, в красках описав моральные и физические недостатки Ангела, а также скорую ее судьбу.
- Я так и знала, что тебя не порадует сообщение о грядущем смещении центра масс вверх, - притворно вздохнула Каин. – Еще не поздно сесть на диету.
Мисато успела схватить выведенную из себя немку аккурат в тот момент, когда та была готова перейти к рукопашной.
- Ужин – это святое, - строго сказала майор. – Ругайтесь сколько влезет, но чтобы не вздумали даже драться.
***
Черный.
Темноволосый мужчина шел по коридору безо всякой спешки, уцепившись большими пальцами рук за карманы широких шорт и тихо насвистывая. Гавайская рубашка на груди была застегнута всего на пару пуговиц, темные очки он пока убрал в нагрудный карман. Совершенно непримечательное лицо, хотя если присмотреться повнимательнее, то станет видно, что за серыми спокойными глазами скрывается волевая натура, а легкие морщины говорят о том, что несмотря на внешнюю молодость, ему уже многое пришлось повидать.
И все же, кто из знавших его ранее людей сказал бы, что перед ними бывший лейтенант армии США Стивен Роджерс? «Бродяга» Роджерс, глотавший песок Афганистана и Мексики, пыль Балканской Зоны, истекавший потом в джунглях Индии? Вросший в камуфляж и разгрузочный жилет, впитавший в себя запахи оружейной смазки, пороха, крови, пота и гари? «Капитан» Роджерс, лидер отряда «Ночной бриз», одного из бесчисленного множества подобных групп, обильно возникавших в горячих точках, испещривших всю планету подобно оспинам? Возникавших – и бесследно пропадавших, когда они сталкивались с кем-то еще более отчаянным, умелым и безжалостным.
Так же, как сгинул «Ночной бриз».
Вот только сила, с которой они встретились лицом к лицу в китайском рыбацком поселке с труднопроизносимым названием, которое Роджерс мгновенно выкинул из памяти, стоило им уехать, как он выкидывал оттуда лица людей, оказывавшихся по другую сторону прицела... Эта сила была не похожа на все, с чем сам мужчина и его подчиненные привыкли сталкиваться.
- Мисс Каин, - он открыл дверь и вошел в небольшую комнату, которую выбрала себе Ангел. Стучать Роджерс не стал. Девочка всегда безошибочно определяла, кто к ней пришел, если раньше уже видела человека, а если бы была не в настроении для общения, то дверь бы просто не открылась. Наемники уже воспринимали как данность ее сверхчеловеческие возможности, обученные быстро приспосабливаться даже к самым невероятным вывертам жизни. Небольшая банда, содержащая нарколабораторию, внезапно вызывает на помощь звено штурмовых вертолетов, а из ангара выползает танк, хотя наниматель утверждал, что серьезного сопротивления не будет? Неприятно, но приходится соображать, как выкрутиться из передряги и обойтись минимумом потерь. Вертолет сбивают, а танк режет надвое невидимый лазер? Что ж, значит, в дело вступила третья сторона и стоит побыстрее сматываться в сторону леса, пока не взялись за них самих. Юная азиатка, замотанная в какие-то лохмотья, говорит, что хочет их нанять?..
Ладно, тогда Роджерс просто сказал оборванке валить ко всем чертям, потому что торопился убраться подальше от поселка, где, судя по звукам, развернулась настоящая война. Контракт был заключен на уничтожение группы отморозков, влезших на территорию местного «короля преступного мира», но заказчик и словом не обмолвился о том, что ублюдки скооперировались с кем-то из китайских военных, а времени на сбор данных своими силами просто не оставалось. Роджерс уже понимал, что контракт либо был откровенной подставой с самого начала, либо только что ей стал. Нужно было быстрее убираться из этих мест, пока за них не взялись власти, которых вряд ли обрадует сообщение о том, что посторонним известна природа их нового проекта пополнения бюджета.
И вот в этот-то момент...
- К-капитан, - Скользкий Ник выглядел совершенно ошарашенным и даже испуганным. В его руку вцепилась какая-то узкоглазая с нелепыми синими волосами, будто вылезшая минуту назад из помойки, если судить по рваной и грязной одежде. – Она хо… хотела с вами поговорить, - парень, похоже, сам не мог поверить в то, что произносит.
- Ник, какого, твою мать, черта ты делаешь?! – взъярился Роджерс. Ему было плевать, что там будет жалобно лепетать местная, плевать на ее проблемы, больного дедушку и вообще весь местный гадюшник, плевать даже на Ника с его внезапным приступом идиотизма. – Мы отходим, ясно? Брось девку и двигай вперед!
- Вы наемники? – против ожиданий капитана, азиатка говорила на вполне приличном английском.
- Да, и вали отсюда, дура! – перебил ее Стивен. – Ник, ты оглох?! – глаза солдата застыли, уставившись в одну точку. Капитан молча чертыхнулся – еще не хватало, чтобы один из подчиненных оказался наркоманом.
- Я хочу вас нанять! – странно вибрирующим голосом воскликнула девчонка. – Мне нужны наемники! Вы же убиваете за деньги, а я могу их достать!
- Да пошли вы… - Роджерс услышал, как в поселке что-то в очередной раз рвануло, и было похоже, что еще один из вертолетов отлетал свое. Пальба за спиной не прекращалась, бой кипел вовсю. Кто бы ни выяснял отношения с военными, но у него точно имелось тяжелое вооружение, а капитан не собирался втягивать своих людей в мясорубку. А уж судьба танка и вовсе заставляла думать о том, что «Ночной бриз» влез в одну из тех поганых операций спецслужб, у которых просто не бывает выживших свидетелей. Махнув рукой на пребывавшего в стране радужного бреда Ника, он развернулся и отправился следом за рассредоточившимися парнями, мельком отметив, что нужно будет серьезно поговорить с ними по поводу приема наркоты. Вряд ли англичанин был единственным, хотя до сих пор Роджерс пребывал в уверенности, что никто не балуется ничем серьезнее травки и то исключительно между заданиями.
- Вы не смеете меня игнорировать! – хлестнул в спину резкий окрик. Стивен против воли притормозил и обернулся, когда старые армейские рефлексы взяли свое. В тоне узкоглазой было нечто, что заставило вспомнить его чертового ублюдка Кина, его жесткое лицо и блекло-голубые глаза психопата, не щадившего ни чужих, ни своих. Полковника ненавидело, казалось, каждое живое существо на базе в Мехико, но не было среди его солдат того, кто хоть секунду промедлил с выполнением приказа. И дело было не в страхе перед Кином, но в чем-то неуловимом, заставлявшем твое тело подчиняться этому человеку, пока мозг еще только осмысливал его слова. Девчонка быстрым шагом двигалась к нему, а за ее спиной Ник медленно провел рукой по лицу, приходя в себя.
- Я – Каин! – яростно заявила азиатка. – Хочу вас нанять! Я много заплачу!
«Сейчас она вытащит из своих лохмотьев пару сотен долларов», - успела мелькнуть в голове Роджерса мысль, а в следующий миг окончательно съехавший с катушек англичанин выхватил пистолет и стал стрелять девчонке в спину. Дальше капитан действовал инстинктивно, бросившись в сторону и пару раз перекатившись в высокой траве, пока между ним и психом не оказалось дерево. Прижавшись спиной к стволу, он приподнялся, держа собственную винтовку наизготовку. Быстро выглянув, мужчина немедленно вернулся в укрытие, оценивая ситуацию. Спятившего Ника нигде не было видно, зато чертова узкоглазая так и стояла на месте, явно не понимая, что случилось. Дуре еще повезло, что солдат промахнулся, хотя капитан был уверен, что оба выстрела должны были попасть в цель.
- Ник, не дури! – выкрикнул Роджерс. – Выходи на открытое пространство! Нам нужно побыстрее сваливать, пока вся чертова южно-китайская армия не села нам на хвост!
- Он не может идти, - отозвалась азиатка. – Я его ударила, он в двадцати метрах южнее меня, потерял сознание. Капитан, я начинаю злиться. Вы сознательно отказываетесь от сотрудничества со мной или просто глупец?
- Ник? – американец еще раз выглянул, а затем рывком вышел из укрытия, вскидывая винтовку к плечу и осматривая заросли. Солдата нигде не было видно, зато из леса показались Родригес и Ходжсон, бывшие в арьергарде.
- Сэр? – латиноамериканец оглядел немую сцену – азиатка и его командир, непонятно в кого целящийся. – Кто стрелял?
- Скользкий Ник, - коротко отозвался Роджерс. – Похоже, что крепко обдолбался.
- Все, вы безнадежны, - констатировала узкоглазая, а затем небрежно махнула рукой в сторону солдат, которых будто ударило невидимым тараном. Капитан еще только проводил расширившимися глазами два улетавших в заросли тела, а руки уже автоматически взяли на прицел единственную, хотя и совершенно невероятную цель. Проклятая безоружная девчонка только что раскидала трех вооруженных мужчин.
Открыть огонь или хотя бы приказать не двигаться Роджерс не успел. Та же самая странная сила просто вдавила его в ствол, выбив из легких воздух. Мужчина попытался нацелить оружие на неторопливо надвигающуюся незнакомку, сверлившую его исподлобья неестественно алыми глазами. При всей нелепости ситуации он уже понял, что Ник стрелял в нее не из-за воздействия наркотиков, а потому что счел угрозу слишком серьезной для того, чтобы тратить время на объяснения.
- Имя, звание, - прошипела азиатка, остановившись в метре от американца. Давление продолжало усиливаться, так что тот выпустил автомат, оставшийся прижатым к стволу, и сейчас пытался добраться до кобуры с пистолетом. Проклятие, он даже вздохнуть толком не мог, не то что прицелиться в странную девчонку, хотя и отчаянно напрягал все мускулы. Неизвестная сила внезапно ослабела на груди, зато давление на лоб усилилось. Роджерс зашипел от боли, подозревая, что слышит, как похрустывает собственный череп.
- Имя. Звание, - оскалилась узкоглазая, явно наслаждающаяся его положением. – Поделитесь со мной знаниями внутри вашей головы, иначе я просто вытащу наружу ее содержимое.
- Капитан Стивен Роджерс… - с трудом выдохнул мужчина, осознав, что пистолет здесь не поможет. – Отряд «Ночной бриз»…
- Приятно познакомиться, - на губах девчонки появилась тонкая, фальшиво-вежливая улыбка, от которых американца уже начинало подташнивать. За полгода, проведенных здесь, он уже успел проникнуться тоской по ЮАР. – Я – Каин, Ангел Господень, Вестница Света. Вы наемники, не так ли?
- Да, - до Стивена доходили всякие нелепые слухи о детях, рождавшихся после Второго Удара, но раньше он презрительно отмахивался от пустой болтовни. В уродцев, появившихся благодаря индо-пакистанскому взаимному самоубийству, капитан охотно верил, да и сам видел снимки. Вот только там не пахло никакими телепатией или предвидением будущего. Просто несчастные маленькие ублюдки, которым не повезло выжить при рождении и превратиться в развлечение или пугало для окружающих. Впрочем, если Роджерс правильно понимал ситуацию, то перед ним стояло живое доказательство того, что эти слухи не были лишены оснований.
- Наемники – это те, кто убивает за деньги. И неважно кого. Я хочу вас нанять, - азиатка продолжала улыбаться. – Вас и ваших людей. Для консультаций по вопросам проведения разведывательных и диверсионных операций, а также по штурму хорошо укрепленных позиций. При необходимости вы будете присутствовать в качестве экспертов при боестолкновении с противником, однако вашей основной ролью является поддержка. Территория проведения операции – Токио-3 и его окрестности, Япония. Противник – Институт НЕРВ. Ладно, это всего лишь основной противник, - улыбка стала шире и более хищной. – Противником будет любой, кто выступит против меня. Оплата договорная, вы можете назначить собственную цену, но все же не слишком наглейте. Все сопутствующие денежные расходы за мой счет.
- Что за бред?..
В итоге, Роджерс честно признался перед собой, что этот контракт должен был войти в несуществующие анналы истории «солдат удачи» по всему миру, как образец самого безумного и быстрее всего заключенного.
А теперь, спустя две недели он шел докладывать сумасбродной инопланетянке о том, что подготовка совершенно безнадежной атаки на город-крепость, нашпигованный новейшими системами вооружения и окруженный военными базами, близится к завершению. И Роджерс даже не мог сказать, что они планируют самоубийство.
- Капитан? – на него выжидательно глянула пара алых глаз. Ангел отложила в сторону Библию, которую читала. Особым уютом комната не отличалась – кровать, пара стульев и стол с постоянно работающим компьютером. Серый бетон стен, яркая лампа под потолком, плотно занавешенное куском брезента окно.
- Оборудование доставлено, - сообщил американец. – Мои люди сейчас распаковывает его и проверяют, но на первый взгляд все в норме.
- Wunderschön, - оскалилась Ангел. – О, день красного дождя грядет, капитан. Симпатяга, ты с нами?
- Как пожелаешь, - невыразительным тоном отозвался ее ровесник, лежавший до этого времени на застеленной кровати и смотревший в потолок. Насколько Роджерс знал, Икари Синдзи был обычным человеком, но его присутствие нервировало наемника даже больше, чем компания чужака, выглядевшего юной японкой. Что-то с этим пареньком было сильно не так, не зря же он считался правой рукой Каин, ее доверенным лицом. За все время, что американец общался с Синдзи, тот ни разу не проявил ни единого признака эмоций. Всегда ровный, вежливый тон, всегда пристальный взгляд пустых и странно мертвых глаз. Проклятье, да при том, что пилот-дезертир был на порядок уравновешеннее и серьезнее их нанимательницы, Роджерс охотнее обращался к Ангелу, чем к немногословному парнишке. При разговоре с ним он никак не мог избавиться от ощущения, что перед ним стоит один из чертовых зомби-«големов», только более умело притворяющийся человеком. Инопланетянка была совершенно непредсказуемой особой, способной посреди обсуждения планировки Геофронта начать припоминать ветхозаветные притчи или же просто «зависнуть» на несколько часов, ни на что не реагируя, зато ее «ассистент» был настолько правильным и последовательным, что Роджерс не мог избавиться от чувства, что под внешней адекватностью скрывается нечто еще более чуждое, чем Каин. И самое невероятное – мальчишка был сыном Командующего НЕРВ, организации, с которой они боролись. Все осторожные попытки прояснить странную ситуацию натолкнулись на вежливую просьбу не лезть не в свое дело от Синдзи и не слишком вежливую – от Каин.
Все трое вышли из комнаты и направились в сторону большого зала. Здание старого склада, заброшенного в годы послеударного хаоса, послужило им неплохой базой. Не слишком близко к окраинам Токио-3, но достаточно, чтобы добраться до города за час-полтора по извилистой дороге со слабым движением. Самое забавное, что строение принадлежало их группе на относительно законных основаниях. Щедрые финансовые вливания со стороны Ангела позволили Роджерсу мгновенно обновить целый ряд «деловых связей» и установить несколько свежих, что привело к тому, что скромная компания по доставке грузов арендовала этот складской комплекс, став идеальным прикрытием для курсирующих по окрестностям грузовиков и микроавтобусов. Капитан первое время был на взводе, ожидая, что на них в любую минуту обрушатся силы НЕРВ, японской армии или объединенного контингента ООН, но все обошлось практически без инцидентов. Позже, из разговоров с одним из местных представителей черного рынка, Роджерс осознал, во что они ввязались.
Токио-3 был просто обложен резидентурами разведок не меньше дюжины стран, а также неизвестного количества транснациональных компаний, фондов и прочих в высшей степени подозрительных контор с чрезвычайно расплывчатыми целями – это если не считать периодически заявляющихся религиозных фанатиков. От последних, как это ни удивительно, быстро избавлялись общими усилиями. В тайной войне за секреты НЕРВ и Геофронта лишний шум только мешал. Роджерса и его людей быстро вычислили – практически на следующий день, установили наблюдение и… оставили в покое. Несколько десятков наемников вели себя спокойно, не пытались нарушить баланс сил, так что не было смысла тратить ресурсы на их уничтожение. Насколько капитану удалось выяснить, многие серьезные игроки также разместили вокруг Токио-3 штурмовые группы – то ли всерьез готовясь к проведению диверсионных операций, то ли просто поддавшись извечной паранойе, царившей в разведслужбах. «Держи крутых ребят с пушками наготове, даже если они тебе не нужны сейчас. Проклятое «потом» всегда приходит без предупреждения».
Пять дней назад кто-то из наблюдателей потерял терпение и попытался перехватить одну из групп. Пара людей Роджерса отделалась легкими ранениями – судя по всему, их планировали захватить живыми и допросить, а приданные отряду големы уничтожили всех нападавших, явно не ожидавших встретить подобное противодействие. Уехало трое «благословленных» - вернулось семеро. Еще из двоих покойников Ангел, как она выразилась, сделала «пугала», чтобы это ни значило. Командир наемников благоразумно предпочитал не уточнять некоторые аспекты деятельности их нанимательницы. В его планы не входило попадать в плен, но стоило учитывать все варианты развития событий – особенно неблагоприятные. Капитан ждал следующего хода неизвестного противника, но тот затаился, анализируя произошедшее. Сложно было сказать о том, что успели передать вражеские оперативники о големах, хотя Ангел и говорила, что заставила своих штурмовиков действовать максимально сходно с хорошо тренированными людьми. В любом случае, сейчас все это теряло значение. Подготовка к операции была практически завершена, в скрытности больше не было нужды.
- Мисс Каин! Мэм! – послышались приветственные возгласы, когда синеволосую девочку заметили наемники, в данный момент активно разгружавшие пару грузовиков, доставивших необходимую технику. Часть людей просто молча поклонилась Ангелу, как с легким неодобрением подметил Роджерс. Капитан принципиально не собирался вникать в ту религиозную ахинею, которую периодически начинала изрекать девочка, установив для себя простое правило – бизнес есть бизнес. Если Каин хочет захватить Токио-3 и Геофронт, то он поможет ей. В причины же этого конфликта он влезать не хотел. Ангелы, знамения, Апокалипсис, Антихрист, изгнание из Рая – американец прекрасно жил и без этого, будет жить и дальше. Болтовня по новостным каналам о том, что огромные чудовища из космоса мечтают уничтожить человечество, также оставила всех равнодушными.
Роджерс твердо знал: Каин чертовски опасна, она способна сделать их всех миллионерами, и они действительно попытаются взять штурмом неприступную крепость силами пяти десятков наемников, одного странного подростка и одного Ангела.
И шести тысяч «големов», терпеливо ожидающих команды от своей хозяйки.
Белый.
- Симпатяга, ты согласен? – Каин, как обычно, влетела в класс, руководствуясь принципом «Ангел есть необоримая сила, которой невозможно противостоять обычными средствами». Ученики благоразумно убрались с траектории почти неуправляемого тела, несущегося прямо на Третье Дитя.
- С чем? – осторожно спросил Синдзи, когда Ангел притормозила у самой парты, чуть не снеся ее. – И, м-м, здравствуй.
- А, да, всем хай! – жизнерадостно воскликнула девочка, похоже, только сейчас осознав, что здесь присутствует кто-то еще, кроме них двоих. Неопределенно помахав рукой в воздухе, она склонилась к парню, но тона сбавлять не стала: – Так ты участвуешь?
- В чем? – Икари уже всерьез начинал тревожить этот странный разговор. Опыт общения с Каин приучил его к тому, что следует очень осторожно соглашаться на участие в ее затеях.
- Школьная театральная постановка! – выпалила девочка. – Я нашла нужную историю и уже распределила роли! Круто, я буду главной злодейкой! Всю ночь сидела, пока не подобрала так, чтобы там нашлось место всем – тебе, мне, Рей, Аске и Кёко!
- Да кто тебе сказал, что я в этом участвовать буду? – мгновенно отреагировала немка.
- Потому что это идеально! – теперь Каин метнулась уже к ней. – Пятеро пилотов и шесть ролей, но уж симпатяге придется играть двоих, у нас страшный дефицит пилотов-мальчиков, а Судзухара пока еще не наловчился управляться своим протезом, чтобы можно было в трюках участвовать.
- Трюках? – скептически поморщилась Аска.
- Jawohl! – просияла Ангел. – Там будут трюки, драки, битвы, засады и погони, а в финале – эпическое сражение! Это будет самая лучшая театральная постановка в истории школы! Нет, всего Токио-3! Мы всех заткнем за пояс!
- Ха, ты так уверена в этом? – Синдзи не мог поверить своим ушам, но, кажется, Лэнгли действительно всерьез отнеслась к идее своей извечной оппонентки.
- Спрашиваешь! – Каин горделиво выпрямилась и стукнула себя в грудь. – Я ж… - тут она немного запнулась, - Аянами! Пиротехника и спецэффекты на мне, а драматургию будем дорабатывать совместно!
- Как я понимаю, вы серьезно решили взяться за это? – подошедшая Хираки одобрительно улыбнулась. – Вот и здорово, я уверена, что у вас выйдет что-нибудь необычное.
- Когда пятерка пилотов НЕРВ собирается что-то сделать, то это просто не может быть чем-то обычным! – торжественно провозгласила Ангел, ткнув пальцем в потолок. – Бог на нашей стороне!
- Да, да, как скажешь, - Аска задумчиво изучала копию Рей. – Прежде чем я вообще соглашусь участвовать в этой твоей затее, ты все мне подробно объяснишь и расскажешь, что там за роли такие. Я не согласна ни на какую иную, кроме главной!
- Главная – это подлая, трусливая, недальновидная злодейка, в конце остающаяся в полном одиночестве, когда все вокруг обращаются против нее, и терпящая сокрушительное фиаско, - с еле скрытой насмешкой поведала ей Каин. – Разумеется, если ты настаиваешь, я с радостью уступлю тебе эту интересную и неоднозначную по-своему роль, ты ведь мой товарищ и подруга!
- Чего? – возмутилась Лэнгли, привставая. – Да я сейчас тебя… - синие глаза хищно сверкнули, беря в прицел противника.
- Только не при свидетелях! – быстро протараторила Ангел, молитвенно сложив руки на груди и чуть согнув ноги в коленях. – Умоляю, подожди до дома!
Аска плавно порозовела, но все же села обратно, явственно прошипев: «заткнись, дура».
- Короче, собираемся после занятий и смотрим сам текст, - торопливо продолжала Каин, всучив немке несколько листов. – Там много всего придется переработать, но задумка классная.
- Играть моего отца? – Синдзи посмотрел на Ангела, всерьез усомнившись в ее здравомыслии. Ладно, если быть честным, то он вообще сомневался в существовании такого качества у двойника Рей, но это предложение переходило все границы. – Я… он… Это невозможно!
- А жаль, - судя по невозмутимому тону, Каин и не особо рассчитывала на его согласие. – Тогда придется обойтись без перчаток и очков, хотя это отлично дополняло бы образ и придавало бы всему мероприятию элемент политической сатиры.
- Сатиры? – переспросила Рей, от которой явно ускользнул смысл предложения Ангела.
- Поверь мне, пай-девочка, это и впрямь будет не лучшей идеей, - Аска покачала головой. – Даже до Синдзи дошло, что радует.
- Но бороду мы оставим, - решительно заявила Каин. – Без бороды как еще мы передадим разницу в возрасте?
- Шутки над руководителем организации, в которой работаешь, могут иметь не самые приятные последствия, - внесла свой голос Сакура.
- Ладно, ладно, не будем впрямую называть его идиотом, - поморщилась Ангел. – Никакого веселья с вами. Но по исходному тексту дурак ведь полный – восемь лет ждал непонятно чего, а потом погиб под плодами собственного нежданного успеха.
В комнате повисло напряженное молчание.
- Ну что? – не выдержала, наконец, Каин. – Я мыслей читать не умею, говорите уж как есть.
- Это совсем не смешно, - вздохнул Синдзи. – Я… Ну, текст можно ведь изменить, верно?
- ОК, завязку переделаем, - Ангел уныло навалилась на стол, на котором лежали уже исчирканные Аской листки с историей. – Да и мне будет мало чести одерживать победу над таким простофилей. На таком фоне выглядишь не злодейкой, а мелкой хулиганкой. А вообще… ну вот какие страсти в этих ваших сказках! Натуральный «Крестный отец» - сын мстит за преданного отца, обращаясь к его бывшим соратникам и противостоя коварным замыслам предательницы. О, идея! А давайте перетащим все действие в современную Америку, переделаем имена и заменим поединки на мечах на автоматные перестрелки и безжалостную поножовщину!
Снова молчание.
- Это все еще будет сказкой? – уточнила Рей.
- Не думаю, - пробормотал Синдзи. – И вряд ли нас с таким на сцену пустят.
- Если мою роль не расширят, то я вообще в этом не участвую, - с отвращением бросила Аска. – Пара реплик, да и то почти в финале.
- Мы всегда можем дать тебе роль девушки, которой отрубают голову! – весело откликнулась Каин.
- Спасибо, но это для тебя нет никакой разницы – есть голова на плечах или нет, если ты обычно думаешь другим местом, - парировала немка.
- А ты свою, похоже, используешь только для выращивания волос, - Ангел не собиралась оставаться в долгу.
- А вот волосы попрошу не трогать, - предупреждающе заметила Сакура. – Мои мне очень нравятся.
- А мне и у Аски нравятся, - внезапно кивнула Каин. – Они у нее определенно шикарные, хотя учитывая все те хлопоты, на которые наверняка приходится идти ради того, чтобы поддерживать их в достойном состоянии… Я вам, рыжие, даже чуточку завидую, но не настолько, чтобы отращивать собственные.
- Ха, - немка даже несколько смутилась от такого высказывания. – Конечно, далеко не всем дано ослеплять окружающих собственной красотой, должны быть и обычные серые мышки, на фоне которых я, Аска Сорью Лэнгли, возвышаюсь недостижимым идеалом!
- Ага, о чем я и говорила, - согласилась Ангел. – Лицо, вероятно, приятное, волосы длинные, мозги ослепляют окружающих сиянием девственной чистоты.
- Да ты!..
«Мы тут до вечера просидим», - прикинул Синдзи и углубился в изучение текста сказки, пока над его головой летали молнии, сгустки ионизированной плазмы и просто изощренные оскорбления, которыми сыпали Каин и Аска.
- Каин… - позвал он через некоторое время. – Каин… Каин!
- А? Что? Где? – посланница высших сфер снизошла до простых смертных, на время прекратив обмен тактическими ядерными зарядами с Германией.
- Слушай, а ты сможешь сделать так, чтобы дерево действительно подросло прямо на сцене? – отстраненно поинтересовался Синдзи. – С плодами и всем прочим? – он логично рассудил, что присутствие Ангела на сцене уже само по себе предполагает высокую долю хаоса и абсурда, так что стоило постараться самому направить гиперактивность Шестнадцатой в относительно продуктивное русло.
- Ну… да, конечно, - Каин поскребла голову. – Стоп, а питательные вещества мы где возьмем? Да и не влезет оно в зал, крышу проломит. Вода, удобрения, земля… Симпатяга, мне нравится твоя идея, но очень много технических сложностей.
- Ага, думаю, лучше не делать столь прозрачных намеков на то, что НЕРВ имеет доступ к технологиям, позволяющим играть с генами, - заметила Кёко. – Или что один из участников представления – Ангел.
- Или мы можем заменить образы зернышка и рисового шарика на земельный участок и… предположим, обычный рис, - подросток нахмурился, перелистывая страницы. - Да, а герои – это два самурая, бывшие товарищами и сражавшиеся в молодости за одного господина восемь лет назад. Один из них, став ронином, продолжает участвовать в сражениях, в то время как второй получил участок земли, мирно живет и преумножает свой достаток. Спустя же восемь лет, встретив своего более удачливого товарища, первый ссорится с ним и убивает, скрываясь от правосудия. Движимый мыслью о праведной мести за погибшего, но осознавая, что не умеет владеть оружием на должном уровне, его молодой сын обращается за помощью к старым друзьям отца, отправляется вместе с ними в погоню и одерживает верх над подлым убийцей.
Синдзи помолчал, ожидая реакции, затем настороженно поднял взгляд от листков. Девочки наблюдали за ним, не издавая ни звука.
- Ерунда, да? – он дернул плечами. – Я просто…
- Вот оно! – Каин громко хлопнула в ладоши. – Слишком много крови и отрубленных конечностей мы постараемся не делать, но сама идея!
- У меня странное подозрение, что ты сейчас просто восстановил исходный текст сказки, - заметила Кёко. – Уж слишком удачно все сходится.
- Может быть, - неуверенно вздохнул парень. – Просто вспомнил уроки истории, что там рассказывали про рис…
- А это все еще будет сказкой? – опять спросила Рей.
- Вряд ли, - скептически покачала головой Аска. – Но зато мы сможем действительно дополнить и раскрыть собственные роли, будем лишь надеяться, что наш Синдзи сможет сыграть сразу две подряд и не провалиться.
- Это не будет сказкой, - провозгласила Каин, вскакивая и раскидывая руки в стороны. – Это будет Искусством!!!
- Не хватает злобного и безумного смеха, - внезапно добавила Рей ровным голосом.
- Я сочла, что это уж немного чересчур, - с легким смущением отозвалась Ангел. – Но… Муа-ха-ха-ха-ха!!!
Подросток отметил, что вышло это у нее вполне убедительно, даже возникла мысль, не тренировалась ли Каин для подобных «сценок».
- Синдзи, мне кажется, или пай-девочка только что пошутила? – Аска уставилась на Аянами изумленным взглядом. – Чем вы там вообще наедине занимаетесь?
- Пошутила? – Рей моргнула. – Я лишь предположила, что Каин пародировала известный образ безумного ученого. Она часто любит цитировать различные художественные фильмы или книги. И что конкретно из нашего с Икари-куном распорядка тебя интересует?
- Вопрос снят, - немка расслабилась. – Я уж испугалась, что тебя подменили.
- Проклятье… - Рей вздохнула, опуская голову. – Я уж думала, что если симпатягу обманула, то и тебя выйдет обдурить.
В комнате воцарилось просто гробовое молчание. Синдзи медленно перевел взгляд на Каин, но та пребывала в явной прострации.
- Попытка пошутить была неудачной? – спокойным тоном уточнила Аянами, осматривая товарищей внимательными алыми глазами.
- Х-хик, - судорожно дернулась Каин. – Поаккуратней нужно… Впрочем, у меня первое время тоже не смешно получалось.
- Хорошо, я больше не буду пытаться шутить, - Рей слегка склонила голову.
- Да нет, ты все правильно делаешь, - отмерла Аска. – Просто… слушай, давай ты пока не будешь шутить при посторонних?
- И у меня есть идея! – Каин восторженно ткнула пальцем в потолок. – Нет, куча идей! Рей, ты просто супер, это то, что нужно!
Аянами посмотрела на Ангела с ясно читаемым недоумением.
***
- Предательство! – Синдзи воздел руки к потолку, затем обернулся к залу. – Вот чем отплатила ты мне за гостеприимство и разделенную еду, вот чего стоят сладкие слова из лживых уст! Мои уроки обратила ты во зло!
- Глупец несчастный, тебе ли к небу здесь взывать? – Каин кружила вокруг него, держа бутафорскую катану. – Доверчивость есть грех, а слабость есть порок. Отрывши спину, сам пригласил ты мой клинок, что проку в воззваниях к богам? Их недостойны те, кто сам не может удержать свое владение!
- Тебя я проклинаю, подлая и низкая душа! – подросток прижал левую руку к груди, зажимая воображаемую рану, а правой достал свое оружие. – Пусть взор мутнеет, а рука дрожит, но правосудие и боги направят мой клинок в твое гнилое сердце! И стали хлад положит конец твоему обману!
- Должен сказать, что я точно не ожидал подобной, эм-м… постановки, когда Каин сказала, что они будут участвовать в школьном спектакле, - негромко пробормотал агент Вецлер, склонившись к уху Мисато.
- Как и я, - отозвалась девушка, стараясь также говорить потише. На сцене Синдзи отчаянно пытался заколоть Ангела, которая вертелась вокруг него, периодически тыкая оружием в Третье Дитя. – И это японская народная сказка? Кажется, я чего-то не знаю о своей стране.
- Каин сказала, что они очень сильно переработали исходной текст, - прошептала Хикари, сидевшая по левую руку от Кацураги. – Они даже хотели использовать фальшивую кровь для реалистичности, но это все же было бы слишком.
- Теперь понятно, почему она мне полдня голову морочила этими постановочными убийствами, которые делают в кино, - процедил американец. – Сто к одному, реплики им писала именно Каин.
- Только она умеет изъясняться так высокопарно и туманно, - Мисато даже и не думала спорить. – Мне вот пришлось крутиться, чтобы найти им пять кимоно, а потом еще и научить правильно носить и двигаться в нем. Не поверите, но лучше всего справились Кёко, Рей и Синдзи.
- Вам удалось заставить мисс Лэнгли одеть кимоно? – в голосе Вецлера слышалось недоверие.
- Ну, я сначала помогла ей одеть его правильно, привела к зеркалу, дала повертеться и оценить собственный вид, сделала пару комплиментов, после чего Аска уже сама была готова на все, - Кацураги тихо хихикнула в сжатый кулак. – А Каин… ну, раз уж это все было ее идеей, то ей пришлось смириться. Жалко, что я не догадалась взять фотоаппарат и сохранить для истории те рожи, которые она тогда корчила.
- Темнеет мир перед глазами, и падает клинок из рук! – Синдзи картинно опустился на колени. – Ужель и вправду предатель подлый избегнет правосудия? Мой сын… он за меня свершит отмщение!
- Вот справедливость и вот боги, - Каин воздела меч над собой. – Нет никого иного, лишь верность стали, духа и руки! Достойнейший теперь владеть твоим богатством станет, не суждено ему принадлежать тому, кто так доверчив! Ха-ха-ха!
Сцену с «мертвым» Синдзи и торжествующей Каин скрыл занавес, и зрители недоуменно зашептались.
- Как, это все? – долетел до Мисато голос кого-то из учеников.
Плотная ткань пошевелилась, выпуская наружу одну из Аянами.
- Конец первой сцены, - негромкий голос девочки заставил шум в зале окончательно затихнуть. – Сцена вторая.
Представление продолжалось, на сцене снова появился Синдзи, уже вполне «здоровый» и без бороды, он склонился над мертвым телом «отца» и стал произносить очередную речь об ужасной трагедии, рвущей сердце, и гнусном злодее, посмевшем нанести удар в спину.
- Стоп, а кто тогда лежит мертвым? – Кацураги с содроганием представила картину, как Каин, злобно хихикая и говоря «все на благо искусства», клонирует младшего Икари. Не то чтобы за время ее пребывания в Токио-3 Ангел вообще хоть раз намекнула на такое умение, но если у них теперь было две Аянами, то почему не быть двум Синдзи?
- Кенске, - подсказала Хикари, вовремя развеяв опасения майора. – Он вообще не слишком хотел участвовать, но Каин удалось его уговорить.
- Бедняга, - вполне искренне посочувствовала Мисато. Если уж Ангел не робела перед Командующим НЕРВ и спокойно торговалась с ним по поводу условий своего сотрудничества, то у Айды не было никаких шансов.
- Они на самом деле очень хорошо поладили, - староста еле слышно хихикнула. – Я рада, что Каин нашла себе друга, хотя, если честно, эта их одержимость военной техникой… Немного странно для девочки ее возраста.
- Знаешь, мы принимаем в пилоты НЕРВ только детей со странностями, - подчеркнуто серьезно заметила майор. – Я бы показала тебе наш Устав, но не захватила его с собой сегодня.
Синдзи тем временем расспрашивал переодетого крестьянином Кенске о том, что за коварный злодей погубил его родителя. В том моменте, где младший Икари предавался мучительным раздумьям – вслух, естественно – кто же из живущих на Земле людей мог обладать «волосами цвета неба» и «алым взглядом зверя хищного», из зала стал доноситься сдавленный смех.
- Здравствуйте, - из-за кулис вышла одна из Аянами, удерживая на лице фирменное отрешенное выражение.
- Убийца! – торжественно воскликнул Синдзи. – Готовься же, сейчас отмщение свершится!
- Отмщение за что? – вежливо поинтересовалась девочка. – И к кому из нас двоих вы применили определение «убийца»?
- А-а… Это тоже часть спектакля? – осторожно уточнил Вецлер. Время, проведенное в обществе пилотов, позволило американцу немного привыкнуть к специфической манере общения Рей и ее отношению к миру. На помосте тем временем появилась и вторая «близняшка».
- Каин сказала, что определенная доля фарса всегда полезна, особенно когда сюжет начинается с убийства и им же завершается, - процитировала по памяти слова Ангела Кацураги. – В данном случае я с ней согласна, иначе вся история была бы совсем мрачной.
Синдзи отчаянно метался между двумя Аянами, перебрасывающимися недоуменными репликами, а в итоге принял соломоново решение – убить обеих. После чего вылетел за кулисы от их синхронного пинка.
- Что за демон вселился в этого безумца, сестра? – спросила первая, пряча свой меч.
- Не знаю, но опасен он для нас и не уймется, думаю, - вторая покачала головой. – Разумно ль поступили мы, пощадив его?
- Нет чести в убийстве слабого, и не должны судить мы, не разобравшись в деле. О мести говорил он, но причем тут ты иль я?
- Пустые разговоры воспаленного ума. Пойдем скорей, пока он не вернулся.
- Вот та деревня, из которой прибежал сей юноша. Зайти в нее нам нужно и проверить, что случилось там.
- К чему нам их тревоги? Наш путь неблизок, лучше поспешим.
- Вчера ты уходила вечером, сестра. Но куда? Дай мне ответ, прошу.
- Я волка видела следы и решила уберечь наш сон, уничтожив хищника.
- Следы? Не видела их я. Успешно ли прошла охота? На твоих одеждах были капли крови.
- О, хищник стар был и почти беззуб, но мой клинок его настиг.
- Не проще ль было доживать свой век его оставить? Он не был нам угрозой.
- К чему теперь терзанья? Что сделано, то и свершилось, и не вернешь назад ты время. Волк мертв, мы живы и здоровы, крестьяне крепко спят, а даймё созывает воинов.
- Наставник старый наш в той деревне жил. Тревожно мое сердце, не о его ли смерти говорил безумец юный?
- То боги знают, но не я. Проверить хочешь ты его судьбу?
- Да. Тревожны знаки, должны мы посетить его.
- Проверить хочешь… Так раздели ж ее, сестра!
Мисато от удивления приоткрыла глаза, наблюдая за тем, с какой скоростью рванулась вперед одна из «Аянами» - Каин, теперь она была в этом уверена – обнажая меч и нанося удар в спину «сестре». Рей, тем не менее, успела увернуться, даже не оглядываясь, выхватила собственное оружие и стала отражать сыплющийся на нее град ударов.
- Непрофессионально, но весьма впечатляюще для детей, - вполголоса прокомментировал схватку двух Аянами агент. – Сколько они это репетировали?
- Да почти неделю, - прикинула Кацураги. – Надеюсь, что девочки не слишком увлекутся и не заедут этими деревяшками себе по руке или по уху.
- Силы равны, а рисковать собой я не готова, - Каин отскочила назад. – Прощай, сестра, твоей я более не буду тенью. Своя судьба отныне у каждого из нас, и более не заслонишь ты мне дорогу своим мягкосердечием и старомодной честью. Одна я проложу путь к славе и богатству!
- Прощай, сестра, - Рей направила на нее меч. – Бесчестие твое тебя же и погубит. Ты говорила, что следов я волчьих не признала, и это правда – не увидела я хищника, наслаждавшегося кровью, ступавшего со мною рядом.
- Хищник этот защищал тебя! – выкрикнула Каин, гордо выпрямляясь. – Но ты лишь сдерживала нас, цепляясь за былые времена и кодекс чести. Право сильного – вот единственное право на века, таков удел людей. Назвала меня ты волком, так в чем же здесь укор? Я превзойду тебя во всем и буду Солнцем, ты ж навсегда останешься Луной!
Кацураги только качала головой, наблюдая за разворачивающейся интригой. Вот вернулся Синдзи, снова накинувшийся с обвинениями и обнаженным клинком на Рей – и снова потерпевший неудачу. История плавно вела к финалу, а дети, да и она сама, следили за приключениями собравшейся команды – «героического сына» Синдзи, «раскаивающейся сестры» Рей, «доблестных друзей отца» Аски и Кёко, а также периодически появляющегося в разных ролях Кенске.
- Меня ты предал и убил, дурак, - Каин опустилась на пол, опираясь на руку и дрожа всем телом, - убийца ж истинный стоит поодаль и радуется моей крови. Не ту сестру ты поразил, слепец! Тебе союз я предлагала – тщетно.
- Мы обе в этот день уйдем из жизни, - Рей выступила вперед и направила меч себе в горло. – Твое бесчестие пятнать меня не будет больше, а люди будут знать, что справедливость в мире есть и мертвые отомщены.
- Остановись! – Синдзи метнулся вперед и выбил оружие из рук девочки. – Не может быть злодейкой та, что жизнь сейчас отдать готова! Стой, зло наказано уже, а твоя честь чиста!
Меч Рей подлетел почти под самый потолок, а потом рухнул обратно, поразив Каин в грудь.
- Ах! Умираю! Изверги, добили вы меня! – Ангел изогнулась всем телом. – Прощай, жестокий мир, так завершился цикл – повержена глупцом и собственной сестрой. Не принесло мне счастья золото чужое…
Она захрипела, дернулась еще пару раз и затихла. Мисато поморщилась – с учетом того, что представление было для детей, Ангел перегибала с реалистичностью. Радовало уже то, что решили не следовать исходному тексту сказки – там злодейке и вовсе отрубали голову.
- Круто, а как они так точно меч подбросили? – прошептал рядом кто-то из детей.
- Да там он к проволоке был привязан, я сам видел, - последовал ответ.
Мисато хмыкнула в кулак. На незначительные проявления АТ-поля, укладывавшиеся в рамки официальной «легенды» о том, что Каин увлекается фокусами, она уже давно не обращала внимания.
***
Белый, черный…
- Как красиво… - стоящий на балконе Синдзи завороженно смотрел на расцветавшие на ночном небе огненные узоры. Багровые, зеленые, желтые, синие фейерверки продолжали рваться над городом, грохот салюта, смягченный расстоянием, уже больше не заставлял вздрагивать, как в первый раз. Откуда-то с нижних этажей доносилась негромкая, еле уловимая мелодия. В эту ночь все равно никто не собирался ложиться спать рано, так что парень не удивлялся.
«From morning to night…»
- Это все для тебя, - весело подмигнула ему Мисато, решившая, что ее официальная форма вполне соответствует духу момента. Синдзи мог бы, конечно, с ней поспорить, ведь в гардеробе начальницы Оперативного отдела хватало отличных нарядов, но майор настаивала на том, что все должны быть при полном параде, и она в том числе. – Не каждый день такое увидишь, правда?
«…I stayed out of sight…»
Пиротехника рисовала на темном небосводе распускающиеся цветы и фонтаны, сказочных птиц и драконов, горы и замки. Картины плавно перетекали одна в другую, повинуясь невидимым дирижерам-техникам. Волшебство, чистая магия света.
«…Didn't recognize I'd become…»
- Невероятно, - Синдзи приник к парапету, не обращая внимания на прохладу, попытавшуюся забраться из бетона в обнаженные руки. – Все для меня…
- Точно, дурашка, - рассмеялась Аска, пристраиваясь рядом и отбрасывая волосы назад. Одев по этому случаю свое желтое платье, в котором парень ее впервые увидел, она действительно притягивала к себе взгляд. – Не говори, что про твой день рождения все забыли.
«…No more than alive…»
- И все равно… - мальчик никак не мог убрать широкой улыбки и смущенно опустил голову. – Спасибо… Спасибо вам всем! Вы… Я сейчас, наверно, самый счастливый человек на Земле!
«…I'd barely survive…»
- Ты не смотришь? – тихо спросила Рей. Белая блузка с пышными рукавами и строгая черная юбка – это было бы неслыханным событием еще пару месяцев назад, но скромными усилиями младшего Икари ее гардероб все же перестал состоять из двух комплектов школьной формы. Увы, но единственным, к чьему мнению Первое Дитя всерьез прислушивалась по вопросам выбора наряда, был сам Синдзи, а потому в итоге пришлось сопровождать ее по магазинам одному. Аска мгновенно начинала ругаться, что у них обоих нет никакого вкуса, Кёко демонстративно вздымала глаза к небу, а потом и вовсе заявила, что не может терять время на двух людей, которые сами не знают, что им нужно. Каин… Учитывая ее крайне специфические для девочки вкусы в одежде, этот вариант был отброшен мгновенно. Синдзи только потом осознал, насколько это большая проблема – подобрать Рей наряд, потому что с его предвзятой точки зрения на ней здорово смотрелось практически все, включая даже злосчастную школьную форму. – Сейчас должна быть самая кульминация.
«…In a word... overrun…»
- Ой, да, - парень устремил глаза вдаль, где над сияющими небоскребами синхронно взорвалось сразу несколько ракет, а из разлетевшихся красно-фиолетовых искр внезапно сложилось его имя.
- Дело рук Каин, - уверенно заявила Кёко, соизволив оторваться от поглощения яблока. Волшебница принципиально отказалась идти и покупать что-нибудь «нарядное» в общепринятом понимании, заявив, что у нее вся одежда такая. Спор с Мисато, грозивший перерасти в скандал, постарался прекратить сам виновник торжественного мероприятия, упросив грозного майора НЕРВ позволить каждому одеться так, как пожелает сам человек. В итоге Кёко, как это ни странно, решила изменить вечным шортам и пришла в темно-красной юбке до колена и простой зеленой рубашке с короткими рукавами. – Опять выделывается.
«Won't hear a sound…»
- Это самый лучший день рождения, который только у меня был! – искренне сообщил Синдзи, часто моргая от подступивших непрошеных слез. – И я так рад, что вы все здесь тоже собрались! Знаете, когда я только приехал сюда, то думал, что буду совсем один, но в действительности у меня появилось столько новых друзей! Я… я действительно на своем месте!
«…From my mouth…»
- Ты счастлив? – ласково посмотрела на него Мисато.
- Конечно! – Синдзи даже не мог передать словами своих ощущений. Внутри все будто растворилось, и тело стало невероятно легким. Казалось, что стоит оттолкнуться от пола посильнее, и сразу полетишь вверх, туда, где над сияющими башнями Токио-3 продолжают рваться фейерверки.
«…I've spent too long…»
- Ты счастлив, дурачок? – ехидно глянула на него Аска. – Давай же, сегодня твой праздник.
- Да, я счастлив, - почти все небо было в огнях, и рукотворные звезды затмили своих природных соперниц. С улицы слышались веселые крики и смех, в парке кто-то стал запускать свои фейерверки.
«…On the inside out…»
- Ты счастлив, Икари-кун? – с надеждой спросила Рей.
- Как я могу не быть счастливым? – Синдзи подвинулся и взял ее руку в свои, почувствовав, как вздрогнула тонкая ладошка. – Я счастлив быть с вами! Это вы делаете меня счастливым!
«…My skin is cold…»
- Тогда пора просыпаться и получать то, что принадлежит тебе по праву, - Мисато улыбнулась и достала из-под куртки небольшую коробочку: - У меня есть подарок для тебя.
«…To the human touch…»
- Спасибо! – он бережно принял легкий деревянный футляр, а затем плавно приоткрыл крышку. Внутри на бархатной подкладке лежал одинокий кусочек металла. Деформированный, смятый.
- Мисато-сан…
«…This bleeding heart's…»
- У меня подарок для тебя, дурачок! – перед ним стояла Аска, улыбаясь без самоуверенности, но с непривычной для нее добротой. – Открой!
«…Not beating much…»
В этом футляре, более тяжелом по весу, был кинжал, простой тонкий клинок, никаких украшений. На лезвии все еще оставались следы запекшейся крови.
- Аска…
«I murmured a vow…»
- У меня есть подарок для тебя, Икари-кун.
- Рей, нет, я… - он шагнул назад, недавняя легкость испарилась, теперь мальчик чувствовал, что с каждой секундой проваливается в какую-то черную бездну. Веселые краски фейерверка угасли, а шум толпы в парке стал монотонным и бессмысленным гулом.
«И радость обернется скорбью…» - он знал, он помнил, что потерял нечто невообразимо важное, то, без чего все рассыпалось на бессмысленные обрывки.
- Открой его, пожалуйста, - прошептала Аянами, протягивая ему очередной футляр на открытых ладонях. – Это все для тебя.
«…of silence and now…»
Пепел. Мягкий серый пепел, который рассыпался небольшим облачком, когда Синдзи выронил открытый контейнер.
- Нет, пожалуйста, я не хотел… Я же не хотел…
«…I don't even hear…»
- Прекрати! – на фоне пожирающей все вязкой тишины раздался тонкий испуганный визг. – Стой! Не смей!
«…when I think aloud…»
В гостиную ворвалась Каин, растрепанная и в порванной одежде, задыхающаяся от быстрого бега.
- Я должен просыпаться, - мягко отозвался мальчик, качая головой. Детали головоломки становились на свои места, глянец и позолота сползали с ржавого металла. – Время получать подарки.
«…Extinguished by light…»
- Я не позволю! – Ангел метнулась вперед, но замерла на самом пороге комнаты, так и не ступив на балкон. – Дурак! Ты сам не понимаешь, что тебя там ждет! Оставайся здесь!
«…I turn on the night…»
- Здесь? «Здесь» не существует, это все ложь, - Синдзи посмотрел на горизонт. Краски расплывались, строгие силуэты башен плыли и деформировались. Синее становилось четом, песня маршировала вверх, провода ворковали любовные эпитафии. Петля дрожала и вибрировала вокруг него, разрушая себя. – Ничего этого нет.
«…Wear its darkness…»
- А что есть там? – выкрикнула Ангел, отчаянно скребя ногтями по невидимой преграде. – Что там такого, что я тебя усыпила? Твои друзья живы здесь, не в том мире!
«…with an empty smile…»
- Я должен вернуться назад, - он видел, как тьма сгустилась на том месте, где был город, а затем в ее центре протаял проем, озаренный льющимся изнутри белым светом. И тонкий силуэт на фоне двери в реальный мир, протягивающий ему руку. Ангелы встали по обе стороны дороги, готовые вострубить об уходе Бога из мира. – И получить все то, что заслужил.
«Просыпайся, человек Икари Синдзи. Просыпайся и узри, что я… нет, мы оба свершили в нашу славу»
- Я же помогала тебе! – фальшивая Каин плакала, молотя кулаками по барьеру. – Я защищала тебя! Была такой, какой ты хотел меня видеть! Весь этот мир – твой! Он сделан только для тебя!
«…I'm creeping back to life…»
- Она просто хотела, чтобы мне приснился хороший сон, - прошептал Синдзи. Так странно… Если сама Ангел сейчас ведет его в реальный мир, то кто тогда притворяется ей? – Хороший сон…
«…My nervous system all awry…»
- Рей, Аска, Мисато – они же все твои друзья! – теперь за барьером возникли и другие фигуры. Все радостно улыбающиеся. Даже на мгновение не похожие на живых людей. – Ты хочешь и их бросить?
«…I'm wearing the inside out…»
- Их здесь нет, - подросток повернулся и медленно шагнул сквозь осыпавшийся бетонной крошкой парапет навстречу пятну тьмы и двери. Пейзаж вокруг стремительно выцветал и тонул в наступавшей черноте. – Тут не было никого, кроме меня.
«…Look at him now…»
- Сто-ой… - провыла сзади девочка. – Стой же… Не смей бросать меня, я… я же все… Я была только для тебя… Позволь мне… Я… все починю, все исправлю, все будет еще лучше.
«…He's paler somehow…»
Синдзи замер на мгновение, а потом оглянулся назад. Мир исчез, только одинокая светящаяся фигурка, скорчившаяся и обмякшая.
«…But he's coming round…»
- Ты никогда не была моим другом, - тихо произнес он, смотря, как создание теряет последнее сходство с Рей. – И человеком тоже. Ты всегда была монстром. Такая же, как и все предыдущие Ангелы. Все твои петли – просто ложь.
«…He's starting to choke…»
- Тогда отсюда выйду я, а не ты! – пронзительно и жалко завопило существо, кидаясь на него. Синдзи лишь безразлично развернулся и пошел дальше, не обращая внимания на угрозы и увещевания.
«…It's been so long since he spoke…»
- Это я, я достойна жить! Не ты! Ты слаб! Ты ничего не умеешь! Я создала этот мир! Я – Ангел! Я – Бог! Ты не смеешь бросать меня здесь!
«…Well he can have the words right from my mouth…»
Шаг, другой. Он уже может различать силуэт Каин и слышать, как она нежно напевает. Теплый ветерок овевает его лицо, вокруг слышна чужая речь, резкие команды. Там солнечный день, там реальный Токио-3, там последний шанс попытаться хоть что-то сделать правильно.
«…And with these words I can see…»
- Синдзи! Пожалуйста! Синдзи, не бросай меня здесь! Я не могу без тебя! Прошу…
«…Clear through the clouds that covered me…»
И он берется за руку Ангела, покидая лабиринт собственной души.
«…Just give it time…»
- Почему ты уходишь? Прошу, скажи, что я сделала неправильно! Я же была хорошей! Доброй!
«…then speak my name…»
- Синдзи… Син…дзи…
«…Now we can hear…»
- Я ведь была твоим…
«…ourselves again…»
Конец петли. Ножницы разрезают спутанные нити, иллюзия распадается, уступая дорогу настоящему миру.
I'm holding out
For the day
When all the clouds
Have blown away
I'm with you now
Can speak your name
Now we can hear
Ourselves again
Ангел продолжала ласково и тихо петь, смотря на простирающуюся внизу панораму далекого города, пока песня не закончилась, после чего убрала наушники в карман своего полувоенного жилета. Ее голос странным образом перекрывал все прочие звуки – болтовню солдат, далекие взрывы, рокот работающих на холостом ходу моторов. Синдзи почувствовал, как внутри все сжалось – до того она походила в этот момент на Рей. Настоящую, живую Рей, стоящую в одном-единственном шаге, так что можно протянуть руку, коснуться, убедиться, что с ней все хорошо…
И понять, что эта безумная мечта осталась в том мире, где он смотрел на расцветающий всеми цветами невозможный фейерверк в собственную честь.