Исследование останков погибших Ангелов практически ничего не дало. Все останки выглядели похоже: куски плоти серого цвета, распадавшиеся на хлопья, и медленно крошившиеся в пыль. По химическому составу, ни один из Ангелов не походил на другого. Амалил (Рицуко сейчас знала его настоящее имя, но для отчетов он оставался Амалилом) имел метановую основу, или, возможно, производил метан. В его плоти также обнаружили следы благородных газов, иногда составлявшие с метаном умопомрачительные структуры, и различные тяжелые металлы. Херувим, напротив, состоял из кремния, свинца, золота и множества быстро распадающихся радиоактивных элементов. Причем его останки демонстрировали совершенно невероятную по множеству причин вещь - золото само по себе превращалось в свинец.
Рицуко покачала головой и повернулась к одной из лаборанток. Ей было тридцать с небольшим, коричневые волосы, короткая стрижка, глаза скрывались за большими очками.
- Реко, осталось ли что-нибудь из образцов первого Ангела?
- Сейчас проверю, - нахмурилась Реко.
Они прошли в помещение, где хранились образцы первого Ангела. Они находились внутри свинцовой коробки, помещенной в небольшую комнату. Реко с помощью манипуляторов открыла коробку. Но в ней ничего не оказалось, кроме паутины и маленьких красных и черных паучков.
- Он превратился в это?
- Мы не проверяли образцы несколько недель. Думаю, они умерли от голода.
Рицуко хотелось верить в это.
- Что разглядываем, леди?
Рицуко нервно подпрыгнула на месте и повернулась к вновь прибывшему.
Опоздавший на двадцать минут инспектор Канепхрен стоял рядом с ней и улыбался.
- Я уже подумала, что вы не придете.
- У меня состоялась очаровательная дискуссия с одним из членов команды мостика, мистером Шигеру, - Канепхрен поправив узел галстука. Галстук был синего цвета с маленькими золотистыми сфинксами. Рицуко нашла его очень безвкусным.
Рицуко указала на один из стульев, стоящих у стола.
- Перейдем к делу.
- Прямая женщина. Мне нравятся такие. Почему вы работали вечером во время беспорядков в школе?
- Херувим ожил, и я хотела знать, почему.
- Херувим. Ах, да. Я хочу взглянуть на него.
- Я провожу вас. Реко, не могли бы вы закончить этот анализ за меня?
- Хорошо.
Они прошли по коридорам. Пока они шли, Рицуко объясняла детали различных способов, с помощью которых исследовали Херувима. Они вошли в комнату наблюдения.
- Он почти в коматозном состоянии, хотя все еще выглядит довольно здоровым. Большую часть времени он проводит в сонном состоянии.
Она посмотрела через окно на Херувима, так же поступил Канепхрен. Херувим заметно оживился, встал и стал принюхиваться, водя головой в разные стороны.
- Довольно энергичный спящий.
- Это почти определенно плохой знак, - сказала Рицуко, доставая сотовый. - Вероятно, охрана другого заключенного что-то проглядела.
- Король в Желтом?
- Да, - она нахмурилась, и позвонила охране. Херувим теперь уставился прямо на них. Через динамики она услышала его сдавленный вопль.
Последовавшее за этим Рицуко видела как в замедленном кино. Херувим подпрыгнул в воздух и вмиг пересек комнату, направляясь к окну, за которым находились они с инспектором. Рицуко видела, как с его крыльев отвалились серые хлопья, открыв яркую, многоцветную пленку. Издав злой визг, он ударил кулаком в окно. Канепхрен молча наблюдал за существом, не обращая внимания на сыпавшиеся по стеклу удары.
- Пост 4 слушает, - наконец ответила охрана.
Существо неожиданно замерло и рухнуло вниз.
- Интересно о чем он думал? - покачал головой Канепхрен.
- Вы можете проверить Короля?
- По нашим наблюдениям, он смирился давным-давно, - сказала Рицуко, дожидаясь ответа охраны.
- Иногда надежда внезапно возрождается, чтобы снова разбиться вдребезги.
- Без изменений. Он все еще находится в замороженном состоянии, - доложила охрана.
- Я хочу увидеть его следующим. Так это существо явилось ключом для понимания случившегося?
- Да.
- Вместе с информацией, полученной, используя секретные коды, введенные вашей матерью в МАГИ.
Повисло молчание.
- Вас могут казнить за это. Брешь в допуске «Серафим» - крупное преступление.
- Мы погибли бы, если бы я не имела ее. И вы это прекрасно понимаете, - ответила Рицуко, мрачно глядя на мужчину. "Откуда он узнал о кодах матери?"
- Командир Икари предпочел закрыть на это глаза, поскольку победителей не судят, но я не могу позволить себе быть таким добреньким. Особенно вот с этой информацией, - он вытащил несколько листов со списком дат, временем доступа и списком файлов. - Вы сделали несколько интересных запросов. Я не вполне понимаю связь между некоторыми из них.
Рицуко покрылась испариной.
- Что вы хотите от меня?
- Начнем с Сектора 13.
- Я не могу провести вас туда! Командир Икари категорически...
- Запретил просматривать эти файлы. Но у вас есть доступ. Вы проведете меня туда, прямо сейчас.
- Если он там, мы оба покойники.
- Он ничего не сделает.
- Почему?
- Думаю, из-за многочисленных одолжений, что вы можете сделать для меня, доктор Акаги, - он вежливо улыбнулся. - Ведите.
***
- Великий Ткач, чьей силой мы овладели, перекинул мост через бездну между миром Сновидений и миром Яви. Теперь наши слуги свободно пересекают ее, охраняя мост для нашего единоличного использования, - голос Киила звучал уверенно, и он стремился исподволь внушить уверенность всем тем, кто был напуган словами Каулдрона. Его дети проигрывали и умирали один за одним. - Вскоре оба мира будут открыты для нашего правления.
***
- Синдзи, готов?
Он кивнул маленькому изображению Мисато на коммуникационном экране.
Тьма вокруг него начала светлеть, и вскоре он стоял посреди Токио-3.
- Ну, как? - поинтересовалась Мисато.
- Здорово! Как настоящий.
- Благодари меня и доктора Акаги за это, - сказала Майя гордо.
Ева-Симулятор, названный так Майей, был разработан как альтернативный, тренировочный метод для пилотов. Его разработка стала необходима после того, как Евангелионы превратились в берсерков. Поэтому их старались не использовать, если не было прямой угрозы нападения Ангела.
Тренажер, по мнению Синдзи, был чересчур реальным. К тому же для его работы требовалось LCL.
- Приготовься, Синдзи. Сейчас появится Ангел.
Вдалеке от него возникло искривление воздуха, и спустя мгновение перед ним стоял первый "Ангел" - Матриел.
Голос в его голове прошептал "Атлач-Нача".
- Ты в порядке, Синдзи?
- Да, просто немного не по себе, - ответил он.
- Расслабься, - сказала Мисато. - Справа от тебя, в здании, склад оружия. Попробуй убить Ангела.
Он посмотрел вправо. Из-под земли выросло здание, содержащее различные типы оружия. После небольшого раздумья, он выбрал очень длинную, мощно выглядевшую винтовку. "Кенсуке она бы понравилась", - подумал Синдзи.
- На каждое оружие в ЕВЕ имеется программное обеспечение, обеспечивающее прицеливание. Оно включится, когда ты активируешь оружие.
Синдзи поднял оружие и нажал кнопку на прикладе. Две секунды спустя на его обзорном экране появилась линия, начинающаяся от ствола оружия и уходящая в бесконечность.
- Прицел появился, - доложил Синдзи, прицеливаясь и нажимая курок. Винтовка оглушительно выстрелила и с неожиданной силой ударила Синдзи.
- Вау!
- Почувствовал отдачу от выстрела? - спросила Майя.
- Это меня и удивило.
- Реалистично, не правда ли?
Выстрелом Матриела отбросило в здание. Синдзи начал медленно приближаться к лежащему существу. Паук неожиданно зашевелился и взвился в воздух. Синдзи успел вовремя отпрыгнул назад.
- Хорошие рефлексы, - похвалила Мисато.
Еще находясь в воздухе, Синдзи открыл огонь из винтовки, залив место, где приземлился паук, дождем выстрелов. Большинство из них не попало в цель, но оставшихся хватило, чтобы прикончить Матриела ("Атлач-Нача" - снова прозвучало в его голове).
- Хорошо, очень хорошо.
- Мисато?
- Да?
- Почему нам тогда не дали эти штуковины?
- Посмотри-ка вокруг.
Синдзи огляделся и понял, что умудрился уничтожить больше зданий, чем Матриел.
- Ох... ясно.
- Тренируйся больше, малыш. Майя, вырубай.
Изображение Токио-3 исчезло, и Синдзи почувствовал, как капсула подымается вверх. Некоторое время спустя он выбрался из LCL.
- Блин, ты все еще не можешь привыкнуть? - спросила Мисато.
Синдзи ничего не ответил, только успел взглянуть на Мисато, и его снова вырвало в ведро. После нескольких минут рвоты, он принял душ, переоделся, и Мисато подбросила его до школы. Пока они ехали, Синдзи смотрел на город, вспоминая о первом бое.
- Мисато?
- Хм?
- Тебе что-нибудь говорит слово Атлач-Нача?
- Ну... не знаю. Напоминает Мексику. А тебе зачем?
- Просто так.
***
- Почему ДАГОН не активировали? - задал вопрос Скорпион. - Тогда мы обошлись без ненадежных человеческих детей.
- Потому что ДАГОН до сих пор нестабилен, - ответил Киил. - Пилот, сошедший с ума при первой синхронизации с ЕВОЙ и съевший десять техников, бесполезен для нас.
- А если направить на него больше ресурсов?
- Еще больше ресурсов? Наши финансовые ресурсы и так уменьшились с его появлением. И все мы понимаем, что ДАГОН может никогда не повторить наш первый успех. Особенно поскольку мы лишились всех по-настоящему ответственных за него.
- А что с ней? - спросил Анкх.
- Она в порядке.
***
Глубоко под штаб-квартирой NERV одинокая фигура шла в абсолютной темноте.
Рей бесшумно двигалась по мостикам и лестницам, только свет красных глаз выдавал ее присутствие в темноте. Каждые несколько минут дорогу ей преграждали огромные стальные двери, открываемы только с помощью отпечатков пальцев или после сканирования сетчатки глаза. На последней двери она просто нарисовала пальцем знак.
Она была одной из тех, кому разрешалось находиться в этой секции базы. На ее лице отражалось беспокойство, как будто она размышляла над важной дилеммой. Ее путь закончился у большой стеклянной стены. За этой стеной во тьме что-то находилось, выдавая себя всплесками и течением жидкости.
Она медленно подошла к стеклу, положив на него руку и прислонив лоб. Вода за стеклом всколыхнулась. В глубине вспыхнула пара красных глаз и уставилась на Рей.
Затем еще одна.
И еще.
И еще.
Множество красных глаз, сверкающие ярко как звезды в ночном небе, с любопытством воззрились на одинокого посетителя. Из обсидиановой глубины протянулась бледная рука, коснувшись стекла в том месте, где лежала рука Рей.
Рей закрыла глаза и вздохнула.
***
Анкх заговорил снова.
- Что Икари делает в Антарктиде? Там уже ничего не осталось.
- Он последовал моему совету. И он привезет нам что-нибудь полезное, - раздался молодой женский и немного шепелявый голос. Он исходил из знака похожего на знак био-опасности, но с более плавными изгибами.
- А именно?
- Не все Древние боги погибли, когда их цивилизация разрушилась. Если экспедиция Мискатоника смогла обнаружить выжившего Древнего, то я уверена, мы тоже найдем. Мы должны найти. С его помощью, добровольной или нет, мы сможем раскрыть последние секреты, необходимые нам, и обеспечить успех Пророчества. Его желание будет выполнено.
***
Синдзи потянул воздух носом, переступая порог квартиры. Воздух наполняли аппетитные ароматы, заставившие его живот заурчать. "Аска готовит что-то вкусненькое", - подумал Синдзи. Он держал в руках большой пакет с продуктами. Когда он с Мисато вернулись домой, то обнаружили список, оставленный Аской, и ему пришлось тащиться в магазин. Мисато сказала, что ей надо поработать над рапортом, но, скорее всего, ей было просто лень.
Синдзи отправился на кухню и к огромному своему изумлению увидел там Мисато, стоящую у плиты, в фартуке, надетом поверх футболки и шорт. Она заглянула в поваренную книгу, покачала головой и бросила в кастрюлю щепотку вкусно пахнущей специи.
- Привет, Синдзи. Надеюсь, тебе нравится гуляш.
- Что такое гуляш?
- Без понятия, но пахнет вкусно. У меня возникло побуждение заняться готовкой. А поскольку такое случается редко и только при голубой луне, я никогда не знаю, что у меня получится, пока не приготовлю.
Синдзи подозрительно посмотрел на кастрюлю.
Мисато взяла ложку.
- Теперь помешаем. Вот так.
Синдзи принялся выкладывать покупки.
- Можно спросить тебя?
- Валяй, - она повернулась к книге, - Ты знаешь, что такое орегано?
- Наверное, штат в Америке.
Мисато выглядела немного озадаченно.
- Или какая-нибудь трава или специя, - продолжил Синдзи, пожимая плечами. - Но я хотел спросить тебя о другом. Почему ты в NERV? Ты не походишь на солдата.
- Я была в Антарктиде, когда произошел Второй удар, - сказала она, копаясь на полке со специями, которая, благодаря Аске, содержала теперь не только соль и перец. - Ага! Орегано! - она высыпала немного в кастрюлю.
- И ты выжила?
- Я очень много забыла, но сам момент Второго удара помню ясно.
***
- Папа! Что случилось? - закричала Мисато. Она чувствовала пульсации воздуха. Волны жара катились от гор, и лед заметно таял. Она стояла в доках, всматриваясь в ту сторону, где работали ученые. Меховая парка, одетая на ней, нагрелась, и пот ручьями тек по ее лицу.
- Ожерелье, которое я дал тебе, с тобой? - по лицу ее отца также бежал пот.
Его голос звучал настойчиво, а в его глазах она видела панику.
- Авария, папа?
- Очень большая. Я никогда не должен был брать тебя с собой, но я... - он вздохнул, - Я должен был позволить тебе остаться с твоей теткой, как ты хотела. Садись в лодку, Мисато-чан.
Она спрыгнула в лодку. Лодка была небольшая и не предназначалась для длительного плаванья, но где-то неподалеку стоял на якоре корабль экспедиции.
- А как же ты, папа?
- Я попытаюсь остановить его, но, скорее всего, уже слишком поздно. В конце концов, я умру как мужчина, - пробормотал он. - Иди, Мисато-чан. Скажи им... часы судного дня начинают бить полночь.
- Я не понимаю.
- Я молюсь, чтобы ты никогда не поняла, - ответил он тихо и быстрыми шагами стал удаляться от дока.
Заведя мотор, она отчалила от пирса, молясь, что выбрала правильное направление. Вскоре она заметила большой корабль вдалеке, суливший ей помощь.
Он постепенно увеличивался в размерах, как она приближалась к нему. Она правила лодкой, нервно оглядываясь назад и молясь о спасении своего отца.
Взорвалась целая горная гряда, извергаясь в небо и превращаясь в черное облако, подпираемое бесконечным потоком молний, бьющих в небо. На мгновение все смолкло, а потом взрывная волна докатилась до нее. Огромная волна вздыбилась вверх, вознеся ее лодку на свой гребень. Огонь ревел на ледяных просторах Антарктиды, и земля исчезла в потоках пара, огня и молний.
Черное облако закрыло солнце, и волна, несшая ее, накрыла корабль, на котором она надеялась спастись. Последнее, что она запомнила, были вопли ужаса, непрерывный грохот, и злая песня, звучащая в небе.