В мире снов, Аска и Тодзи стояли на поросшей травой равнине, там же, где они сражались несколько минут назад. Сейчас им было не до боя. Шепот мертвого мальчика, доносящийся неизвестно откуда, наполнял их уши.
- Помогите мнееее…
Тодзи повертел головой, отчаянно ища источник этого голоса - голоса своего лучшего друга, Кенсуке Айда.
- Кен! Где ты?! Кен!
- Кенсуке! - закричала Аска.
Ветер донес его последние слова, едва слышимые, исчезающий в никуда.
- Королевство… Радости…
Двое детей продолжали звать их старого друга, но ответом им была тишина. Отчаявшись увидеть снова своего друга, Тодзи завопил:
- Кен! Черт возьми, ответь что-нибудь! Кен!
Так и не получив ответа, он собрался бежать, куда глаза глядят, но Аска решительно схватила его за плечо.
- Эй, отпусти меня, черт возьми!
- Не трать время зря, - сказала она важно.
- Ты, гребанная бессердечная сука! Он мой друг!
- Черт побери! Ты что, знаешь куда бежать? - заявила она со злостью.
- Я… эээ, - Тодзи вздохнул, признавая ее правоту, - Я должен сделать хоть что-то.
- Я, кажется, догадываюсь, где он может быть, - пробормотала, глубоко задумавшись, Аска, - Кенсуке все еще живет в своей мечте.
- В своей мечте? Что?
- Его тело может быть захвачено Королем в Желтом, но его душа не исчезла. Где-то, в Стране Снов, его душа все еще жива, - она насупилась и села на ближайший валун, - Но что за Королевство Радости?
- Ты знаешь, где это? - спросил Тодзи.
- Dumpkopf, помнишь пьесу, которую мы играли?
Тодзи недоуменно хлопнул глазами и задумчиво почесал в затылке. Его глаза внезапно расширились, когда до него дошло.
- Это… это какое-то реальное место?
- Я думаю - да, - сказала Аска.
К удивлению Тодзи, она потянулась и достала из-за валуна ярко-красные доспехи, вроде тех, что носили в средневековье. Он удивился еще больше, когда она свистнула, и на ее свист из ниоткуда появилась лошадь.
- Что за черт? - переспросил Тодзи, наблюдая, как Аска сменяет современную боевую экипировку на снаряжение из «меча и магии», включая пресловутый меч, - Что ты делаешь?
- Надеваю мою униформу, - ответила Аска серьезным тоном, - Я Красный Рыцарь Селефаиса.
- Красный Рыцарь… о,кей… и что же ты думаешь делать?
- Найти Кенсуке, - ответила она, садясь верхом на лошадь, - Кто-нибудь в Селефаисе может знать, как добраться до Королевства Радости.
- А как же я?
- Игра окончена, идиот, ты будешь для меня помехой.
- Он мой лучший друг. Я подвел его однажды, но больше такого не случится.
Аска хотела было оглушить его вложенным в ножны мечом, но передумала, впечатленная его упорством.
- Я… хорошо, ты идешь со мной. Но если ты подведешь меня - я засуну этот меч тебе в задницу.
Тодзи захлопал глазами.
- Вот дерьмо. Мы разве не сядем вместе на лошадь?
Прогулка обещала быть долгой.
***
Путь до Селефаиса занимал месяцы. Возможно, так оно и было, но Тодзи показалось, что прошло всего лишь несколько минут. Оглядываясь назад, он смутно припоминал многие дни путешествия, но как он ни старался, а вспомнить, что происходило в те дни, он не смог. Впрочем, учитывая, что путешествовать ему приходилось вместе с Аской, он не жаловался.
Наконец, они достигли вершины холма, и Тодзи получил свое первое представление о Селефаисе, окруженном белоснежными мраморными стенами и разделенном рекой Наракса, протянувшейся синей лентой через зеленые поля. В город вели семь ворот, на верху которых стояли огромные бронзовые статуи рыцарей. С изумлением, в одной из этих статуй Тодзи узнал Аску, в тех самых доспехах, которые она сейчас носила. Еще больше величественных бронзовых статуй украшали стены, храня память о защитниках Города Удовольствий. Минареты с куполами в виде луковиц, сверкали в лучах солнца, а в самом сердце города он мог видеть Дворец Семидесяти Удовольствий, вырезанный из розового кристалла.
К северу и югу от города, простирались берега Наракса, связанные большим каменным мостом, протянувшимся между двумя половинами городской гавани. Сотни, возможно, тысячи разнообразнейших судов заполняли гавань: большие и маленькие корабли, шхуны, каравеллы, баркасы, аутригеры, и даже один клипер, выглядевший так, словно он потерпел кораблекрушение. Даже с этого расстояния, Тодзи мог видеть множество людей, суетящихся на кораблях, занимающихся разгрузкой или погрузкой.
Улицы города тоже кипели жизнью. Тысячи мужчин и женщин в разнообразной одежде, с цветом кожи от совершенно черного, до белого, как у альбиносов, с волосами различных цветов и оттенков, многие из которых редко встречались в реальном мире, сновали по улицам, направляясь по своим делам. Здания были выстроены в эклектичном стиле, хотя многие из них напоминали, на взгляд Тодзи, Россию или Ближний восток, с их куполами-луковицами и геометрически безупречными минаретами.
Видение поплыло перед глазами Тодзи, и город отодвинулся вдаль. Теперь его можно было видеть целиком. Тодзи помотал головой и протер глаза.
- Я думал, средневековые города были маленькими.
Аска рассмеялась.
- Селефаис был стар, когда умер Цезарь, стар, когда Александр одерживал свои победы, стар, когда фараоны шли войной на своих соседей. Храму Нат-Хартата больше десяти тысяч лет. И это далеко не самое старое здание. Пойдем, если мы поспешим, то успеем позавтракать, а остальную часть дня посвятим поиску ответов в Великой Библиотеке, - она стала спускаться с холма.
Тодзи вспомнил кое-что.
- У меня нет денег.
Аска усмехнулась.
- Держись рядом со мной и не будет никаких проблем. Потеряешься - окажешься в дерьме.
***
- «Королевство Радости»? - переспросил старый библиотекарь, вглядываясь в стену и расчесывая тонкие седые волосы, обрамлявшие по краям его внушительную лысину, серебряной рукой. Рука была весьма искусно изготовлена, в точности повторяя в серебре строение человеческой руки, вплоть до волос на коже. А пальцы выглядели точь-в-точь как настоящие. Грубый кожаный ремень прикреплял серебряную руку к плечу. Если бы ни этот ремень, то Тодзи бы решил, что рука человека просто выкрашена в серебристый цвет.
Великая Библиотека Страны Снов располагалась вокруг них, в пятиугольном атриуме, отделанном традиционным для архитектуры Селефаиса и очень распространенным здесь белым мрамором. В одной из стен был выход наружу, в то время как проходы в других стенах вели в огромные залы, каждый из которых был разделен на четыре меньших и до самого потолка заставлен стеллажами, сделанными из дерева и окрашенными в яркие цвета, либо имеющими природный оттенок. Наряду с книгами и свитками, там хранились тонкие каменные плитки.
В атриуме стояло множество столов для чтения. Библиотекари, носившие неброскую одежду красных и коричневых тонов, сновали вокруг клиентов, принося требуемые книги. Одним из этих библиотекарей и был человек с серебряной рукой, с которым разговаривали Аска и Тодзи.
- Да, Королевство Радости, - сказала Аска, - Нам нужно знать - где оно находится, или, по-крайней мере, где оно может быть.
- Хмм. Хорошо, я принесу вам Атлас Неизвестного, Астинуса и Исторический Атлас Симбеллин. Это для начала. Пока вы посмотрите их, я, возможно, раскопаю еще какие-нибудь ссылки. Подождите, я скоро вернусь, - он повернулся и направился в дальний зал по правой стороне.
Тодзи и Аска выбрали себе место и стали ждать. Аска рассматривала клиентов, в то время как Тодзи нетерпеливо барабанил пальцами по столу.
- В таких библиотеках всегда приходится так долго ждать, пока все остальные получат свои книги? - пожаловался он.
- Как в любой библиотеке без карточного каталога и со множеством бесценных редких книг, - ответила Аска, - Тут миллионы книг, и только библиотекари знают, как найти то, что нужно. К тому же, большинство из них на языках, которые мы не сможем прочитать.
- О, черт…я только что вспомнил. Нельзя читать во сне, так? Как же, черт побери, мы собираемся что-то прочесть?
Аска улыбнулась ему, как недоразвитому ребенку.
- Этот сон другой. Он не похож на обычный сон. Ты не можешь управлять им, и он существует независимо от каждого отдельного человека. Это вроде астральной проекции другого мира, или что-то в таком же духе. Ты сможешь читать, - она сделала паузу, затем, ухмыльнувшись, добавила, - Если ты умеешь читать, конечно.
- «Сука, - подумал он, - Если бы ты была не нужна, я схватил бы этот стул и вломил бы тебе как следует. Но я никогда не смогу вернуть Кенсуке без тебя. Будь ты проклята», - Да, я умею читать, - тут синекожий человек в мехах вышел из зала с книгами, и сел за стол. Тодзи мигнул, - Ничего себе, этот мир полон странных людей.
- Дай бог, чтобы он не слышал твои слова, - сказала Аска, - Дети Имира, как говорят, отрубают руки людям за то, что на них посмотрели косо. Они считают себя детьми одного из Великих, и гордятся этим.
- Что? Тут что, какой-то клуб снобов?
Аска громко рассмеялась.
- Великие - это боги Страны Снов, вроде Нат-Хартата, покровителя Селефаиса, или Баст, кошачьей богини, или Ариэля, бога истины, и Каракала, повелителя огня. Они живут в огромном дворце, в городе Кадаф, в Холодной Пустыне, наблюдая за их верными последователями и постоянно вмешиваясь в их дела.
- Вроде греческих богов на Олимпе?
- Точно. Теперь, вспомни о Геркулесе. Дети Имира - вроде него, наполовину боги, наполовину смертные.
Тодзи откинулся на спинку стула.
- Это было бы круто, иметь бога в качестве одного из родителей. Хотя, я даже предположить боюсь, что они могут сотворить, если я забуду вынести мусор. Но все равно, оно того стоит.
- Ну, из-за этого они довольно высокомерны и с ними трудно иметь дело, - сказала Аска, следя за тем, чтобы дитя Имира не услышал ее.
«Уж кто бы говорил», - подумал Тодзи.
***
Когда они уже решили, что библиотекарь исчез бесследно, он появился, неся два атласа. Положив их на стол перед Аской и Тодзи, он вернулся к своей работе. Тодзи взял Атлас Неизвестного, Астинуса, потому что считал, что нет ничего более скучного в этом мире, чем уроки истории, а исторический атлас был из той же категории. Он предоставил его Аске, и приложил все усилия, чтобы не умереть со скуки.
Астинус, очевидно, баловался с какой-то дрянью, во время составления своего атласа, насколько мог судить Тодзи. Половина карт выглядели, словно нацарапанные куриной лапой, а цвета вызывали головную боль. Три карты были совершенно чисты, если не считать названий. Большинство других имели сверхъестественно звучащие названия, типа Средиземье, Ривелстон, Пограничье, Мельнибоне, Сумеречный Город и Пакс Таркас. Была также карта страны Оз, по крайней мере это название показалось ему знакомым, и карта «Известного Мира», хотя ему она была неизвестна и подозрительно смахивала на задний двор дома его кузена Хаяо.
Он продолжал листать атлас, и постепенно карты начали сливаться в его глазах, превращаясь в море сверхъестественных названий и странных цветов. Слабый запах плесени шел от страниц, и мелкая желтая пыль сыпалась с них при прикосновении его пальцев.
Наконец, он нашел что-то, что привлекло его внимание. Название гласило: «Хали и Окрестности». Большое озеро занимало весь центр карты. На его берегу располагался город под названием Каркоса. А на другой стороне озера был еще один город, названный Руины Радости. Возможно, это то, что в конце концов осталось от разрушенного Королевства Радости.
- Думаю, я нашел.
Аска оторвала взгляд от книги.
- Местоположение?
- Да, - он показал ей карту, - Держу пари, это - оно.
«Я показал ей, что тоже соображаю, что к чему» - с триумфом подумал он.
- Так где это озеро? Я никогда не слышала о нем, - произнесла она.
Тодзи сник.
- Может, библиотекарь знает?
Лысеющий библиотекарь отодвинул башню из дюжины книг, которую он выстроил на своем столе, заставив ее зашататься.
- Знаю что?
- Слышали когда-нибудь о Хали? - спросил Тодзи.
- Озеро Хали?
- Да.
Библиотекарь на секунду замолк, сделав неосознанный жест, как бы рисуя пятиконечную звезду на уровне груди.
- Проклятое название. Безымянный живет там, в городе Каркоса.
- К сожалению, похоже, нам придется отправиться туда.
Его глаза вспыхнули.
- Я вам сочувствую. Вам нужен летучий корабль, чтобы туда добраться.
- Почему?
- Это место на планете, вращающейся вокруг Альдебарана.
- Это тот, что взрывают в «Звездных Войнах»?
- Там был Альдераан, - бросила Аска, - Ну, возможно мне удастся убедить короля помочь нам с кораблем.
- Вы хорошо знаете короля? - удивился библиотекарь.
- Я - Красный Рыцарь Селефаиса. Он хорошо знает меня.
- Я не из Селефаиса, - ответил библиотекарь, - Трудно не отставать от перемен, да еще в моем-то возрасте.
Аска подняла голову.
- Селефаис никогда не меняется.
- А вы не тот Красный Рыцарь, о котором я слышал последний раз.
Она выглядела слегка обеспокоенной.
- Ну, в Селефаисе ничего не меняется, но рыцари должны покидать город для его защиты… в любом случае…мм…спасибо за помощь.
- Рад был помочь, - ответил он, кланяясь, - Пусть Великие благословят вас в ваших поисках.
- И пусть их свет озарит вас, - Аска встала и поклонилась в ответ.
- Эээ, продолжайте в том же духе, - заявил Тодзи, чувствуя непреодолимое желание что-нибудь сказать, но не зная, что.
Библиотекарь улыбнулся.
- Я буду стараться, - он стал собирать книги со стола, а Тодзи и Аска пошли к выходу.
***
Когда они остановились у небольшого особняка на набережной, принадлежащего королю Селефаиса, Тодзи произнес:
- Могу я задать один вопрос?
- Конечно, - сказала Аска, передавая свою лошадь помощнику конюха.
- Какого черта, король Селефаиса делает в этой дерьмовой лачуге, когда он мог бы жить в здоровенном дворце? - Тодзи оглядел деревенские дома, располагающиеся вдоль реки. Это напоминало английскую рыбацкую деревню, вырванную из восемнадцатого столетия и помещенную рядом с городом из сказки. По сравнению с Селефаисом, это была трущоба, хотя довольно чистая, добротно построенная и в том же стиле.
- Полагаю, ностальгия, - сказала Аска, - Он настолько долго управляет Селефаисом, что иногда ему хочется побыть обычным человеком.
- Интересно, есть ли у отца Синдзи что-либо подобное внутри Геофронта?
Аска рассмеялась.
***
Король Куранес, на взгляд Тодзи, не слишком походил на короля. Ему он больше напоминал Шерлока Холмса из фильма, живущего в простом старом доме и одетого в костюм, вышедший из моды еще сто лет назад. Его волосы были черными, так же как и элегантные усы, что, по мнению Тодзи, тоже не вполне соответствовало королевскому имиджу. И кроме того, короли, как он полагал, не играют в бильярд, когда вы приходите к ним с визитом.
- А, мой Красный Рыцарь. Рад видеть тебя, Дева Огня, - он повернулся к Тодзи, - Интересуешься игрой на бильярде? Рад встрече с тобой. Любой друг Аски - мой друг.
Тодзи подавил желание отрицать всякую связь с маленькой мисс Наци.
- Очень приятно познакомиться, ваше величество, - он перерыл всю свою память в поисках ответа, как следует приветствовать королевских особ. Определенно нужно поклониться, - Я Сазухара Тодзи, Аска и я… - он запнулся, не зная, как объяснить - что их связывает.
- Мы воины в Реальном Мире, Куранес-сама, - сказала Аска, - Тодзи мой… оруженосец, которого я обучаю. Мы прибыли сюда, чтобы отыскать мечту нашего друга, ставшего жертвой одного из наших врагов.
- Никакой я не оруженосец! - возмутился Тодзи.
Аска проигнорировала его и начала длинный рассказ, в то время, как Тодзи осматривался вокруг, бормоча что-то себе под нос.
Комната выглядела шикарно, в соответствии, конечно, с архаичными стандартами этого места. Обои на стенах были в приятных синих, желтых и красных тонах, ботинки Тодзи тонули в толстом ворсе ковра, лежащего на полу, картину дополняла изящная мебель, обитая голубой и зеленой материей. Рядом с книжным шкафом находился большой камин с бронзовой решеткой. Стол для пула, посреди комнаты, не отличался бы от современного, если бы не красное дерево, из которого он был изготовлен.
Противником короля была стройная женщина с ярко-зелеными глазами и темно-коричневыми волосами, водопадом спадающих вокруг ее плеч до середины спины. На ней было скромное платье синих и фиолетовых оттенков, какие носили в конце девятнадцатого столетия. Ее фигуру скрывали складки ткани, лишь шея, руки и лицо были обнажены. Она носила украшение в виде серебряного креста с двумя розами на нем. Женщина выглядела, по мнению Тодзи, чуть меньше, чем на тридцать. Она улыбнулась ему, положив бильярдный кий на край стола, и села на ближайший стул.
- Мы были бы очень благодарны, если бы вы могли одолжить нам летучий корабль, - закончила свой рассказ Аска.
- Я бы с радостью. Но…
- Но? - переспросил Тодзи и подумал, - «Сейчас он попросит нас найти и вернуть Золотую Корову Тумбли, или еще что-нибудь в этом роде.
- Ничего такого. Просто я никогда не слышал о библиотекаре с серебряной рукой в Великой Библиотеке. Должно быть, он может рассказать интересную историю о том, как он обзавелся ей.
«Или это был вовсе не библиотекарь» - произнес тихий голос паранойи в голове Тодзи. Он заглушил его. В конце концов, не может же король знать всех библиотекарей в такой большой библиотеке. Ведь не может?
- Или, возможно, это был вовсе не библиотекарь, - мягко сказала женщина.
- Ну, Мина, у тебя опять проявляется паранойя, - сказал король, обернувшись к ней, - Великая Библиотека надежно защищена от проникновения самозванцев, немногие даже рискнули бы попробовать, - он снова посмотрел на Аску и Синдзи, - Я напишу для вас письмо, вы покажете его в доках. После этого, вас доставят в Сераниан, чтобы вы получили карты звездного неба из Королевского музея. Для этого вам также понадобится письмо. Мина, не могла бы ты попросить слуг принести чего-нибудь подкрепиться. На это уйдет некоторое время.
Она улыбнулась, подошла к звонку у двери и ударила по нему специально привязанным молоточком.
- Как обычно?
- Конечно, - король обратился к Тодзи, - Тебе нравится ростбиф?
Рот Тодзи при одной мысли о еде наполнился слюной.
- Звучит замечательно. Я не пробовал приличной пищи очень давно.
- Замечательно. Заодно оценишь, на что способна королевская команда, - он засмеялся, - Может, сыграем разок-другой, пока вы не ушли?
Аска начала было отказываться, но Тодзи осмелел.
- Конечно. Уверен, я легко обыграю вас, хоть вы и король.
Куранес снова рассмеялся.
- Обещаю, я не велю казнить тебя, если ты выиграешь.
Мина тоже засмеялась.
- Это будет забавно.
***
Они решили остаться на ночь и выехать рано утром. До поздней ночи Куранес и Тодзи играли в бильярд. Утром, по дороге к докам, Тодзи заявил:
- Он мог бы зашибать нехилые бабки на бильярде. Он бы сделал моего старика, как ребенка.
Аска засмеялась.
- Полагаю, он единственный во всей Стране Снов, у кого есть стол для пула.
- Вот черт. Я надеялся сыграть с кем-нибудь еще, - он задумчиво оглянулся назад, - А кто была та женщина? Его жена?
- Она - Рыцарь Розы, его телохранитель.
Тодзи повернулся и уставился на Аску.
- Она Рыцарь? Она не выглядела особенно крутой.
- Она могла бы пронзить бильярдным кием твое сердце за три секунды. Однажды, она убила вампира таким образом.
- Вампиры? В этом мире есть долбанные вампиры? - Тодзи встревожено огляделся по сторонам.
- Да. И кое-что намного хуже. Ты слишком испуган, чтобы идти дальше? - в ее голосе было меньше иронии, чем он ожидал, - Страна Снов прекрасна, но некоторые ее области напоминают кошмар.
- Ни черта я не испуган, - сказал Тодзи, - Раз ты не боишься, то и у меня нет причин беспокоиться.
«У тебя еще будет возможность испытать страх, - подумала Аска, - Это путешествие не обещает ничего хорошего».