------------------------

Синджи с Аской стояли в двери, уставясь на ель в гостиной. Из шкафа в гостиной раздавался шум передвигаемых коробок. Появилась Мисато в своей обычной после-рабочей одежде, обрезанных джинсах и майке на лямках, неся в руках несколько ненадежно поставленных друг на друга коробок.

«Я правильно сделала, что сохранила эти украшения, когда переехала! Синджи, тебе лучше поторопиться и очистить это место. Наши гости будут здесь через пару часов.» Мисато взяла пиво со стола и сделала долгий глоток.

Лицо Синджи вытянулось. «Гости? Когда это ты решила организовать вечеринку?»

Мисато прикончила свое пиво, вытерла пену с губ и ухмыльнулась. «Вчера, конечно же, когда трое моих пилотов сказали мне, как она им нужна!» Она понизила голос и уставилась на Аску с Синджи. «Вы что, *серьезно* думали, что я дам вам троим отмазаться со словами ‘Я не хочу отмечать Рождество’? Кроме того, вы не можете украсить дерево и не устроить вечеринку. Кстати, а где Реи? Почему ее здесь нет, чтобы помочь?»

Аска, которая все это время молча пялилась на дерево, повернулась и с отвращением посмотрела на Мисато. «*Сколько* ты уже выпила? Знаешь ли, она не живет здесь! И мы только что узнали о твоей дурацкой вечеринке!»

Мисато икнула и подняла нос на Аску. «Я выпила не больше обычного.» У нее была обиженная физиономия. Синджи и Аска закатили глаза.

«Эй, почему вы двое так себя ведете!» Мисато поставила пиво обратно на стол и уперла руки в боки. «Прекращайте лодырничать и быстро за работу! Синджи, займись уборкой! Аска, иди и позвони Реи!»

«Она сказала, что у нее есть дела сегодняшней ночью.»

«Так иди и найди ее!»

«Почему это *Я* должна идти за ней! Я не та, кто постоянно таскается за ней и пялится на нее в купальнике! Для этого есть Синджи!»

«Э-эй! Я этого не делаю! Я не смотрю на моих коллег-пилотов в купальниках!»

Аска сузила глаза. «О! Так ты подглядываешь за нами, когда мы без купальников?»

«Да, то есть, я имею в виду, нет! Нет!»

Мисато вытащила еще пива из холодильника. Прожив с ними некоторое время, она привыкла к их спорам. «Давай, давай, Аска.» Она махнула рукой в направлении девушки. «Если ты не поторопишься и не приведешь Реи, у тебя не будет времени подготовиться до прихода Каджи.»

«Каджи? Каджи! Он придет?» возбужденно спросила Аска.

«Ну конечно же! Так же, как Рицко, Хикари, Тоджи, Кенске…»

Аска была за дверью до того, как Мисато смогла закончить. Синджи убирал со стола пустые пивные банки Мисато. Его лицо мрачнело по мере того, как список гостей увеличивался.

«Ты думаешь, в квартире достаточно алкоголя для стольких гостей?» саркастически поинтересовался он.

«Не будь дураком, Синджи. Конечно же нет! Скоро доставят еще.» На мгновение она почувствовала себя виноватой, когда протянула Синджи клочок бумаги и сказала, «Да, кстати, это ваша часть расходов. Не волнуйся об оплате сейчас, вы можете отдать это со следующей получки!»

Синджи застонал. Он был рад, что Аска уже покинула квартиру.

-*-



Синджи понял, что вечеринка будет скверной, когда Мисато вышла из комнаты в костюме северного оленя. Синджи подумал, что обычные наряды Мисато были очень вызывающими, и она одевала еще меньше одежды дома, но костюм оленя… рожки… хвостик… были, ну… потрясающими. Обычно он старался много не думать о таких вещах, особенно о Мисато, Аске и Реи. Здесь существовал слишком большой потенциал для смущения, и ему уже надоело быть объектом для насмешек.

Синджи обнаружил, что Мисато должна была быть сильно «нагружена», даже по ее стандартам, чтобы одеть такой костюм. Ее лицо было достаточно красным, чтобы подтвердить его страхи.

«Синджи! Что ты думаешь?»

Мисато картинно стояла в центре комнаты.

«Ну?»

Синджи посмотрел на нее, а потом быстро перевел взгляд в пол. Румянец медленно начал растекаться по его щекам. «Тебе действительно нужно так смущать меня?» тихо спросил он.

Мисато открыто посмотрела на Синджи и сказала: «Почему? Тебе не нравится мой костюм? Я не выгляжу хорошо в нем?»

«Ну, да… но…»

Мисато удерживала взгляд Синджи, медленно приближаясь к тому месту, где он стоял. Она медленно наклонилась вперед, пока ее глаза не оказались прямо напротив его, их лица разделяла только пара дюймов.

«Синджи, тебе не нравится смотреть на меня в этом костюме?» голос Мисато был низким и обольщающим.

Лицо Синджи покраснело еще больше, все, что он мог сделать, это смотреть в пол. «Почему ты всегда это делаешь со мной?»

Мисато засмеялась, подарила Синджи свою самую светлую улыбку и взъерошила его волосы. «Потому что это весело!» качнув бедрами, она исчезла на кухне. «Что! Пива больше нет?! Я думаю, мне нужно выпить что-нибудь еще, пока пиво доставят. Ты когда-нибудь пробовал эггног(*), Синджи? У меня здесь есть отличный рецепт, тебе понравится! Особенно с моим *секретным* ингредиентом. Держу пари, ты не сможешь угадать, что это такое!»

Синджи застонал.

-*-



Как только вечеринка началась, Синджи оказался рядом с Реи. Он подумал, что это было довольно странно для начала. В конце концов, он был тихоней, а Реи – настоящей затворницей. Но чем больше он об этом думал, тем больше понимал, что на вечеринке не было никого более подходящего для каждого из них. Конечно, здесь были друзья Синджи, но они были заняты, нарезая круги вокруг Мисато. Синджи больше не хотел наблюдать за ее заигрываниями. Никто, казалось, не был в безопасности.

Вечеринка началась с наряжания елки. Некоторые гости принесли украшения в качестве подарков, и еще несколько коробок с игрушками Мисато достала из шкафа. Но даже после того, как все игрушки были повешены, на елке оставалось несколько незаполненных мест. Потом Мисато стукнула светлая идея обернуть проволокой горлышки ее пустых винных бутылок и повесить бутылки на елку.

Рицко заявила, что под тяжестью бутылок, скорее всего, сломаются ветви. Мисато положила конец сомнениям, принеся из своей комнаты коробку с маленькими бутылочками.

«Ты никогда не выбрасываешь пустую тару, Мисато?» спросил Каджи.

Мисато показала ему язык. «Для этого есть Синджи!»

Удивительно, но пустые бутылочки действительно хорошо смотрелись на елке. Мисато настаивала, что американцы всегда так делали, но ей никто не верил.

Постепенно большинство гостей разошлись, остались Рицко, Каджи, Хикари, Реи и друзья Синджи.

Аска выслеживала Каджи, который изо всех сил старался избегать ее.

Рицко, казалось, забавлялась происходящим и продолжала подкалывать Мисато о потере Каджи в пользу Аски. Оживленная компания свободно кружила по комнате – Тоджи и Кенске увивались за Мисато, которая флиртовала с ними и подшучивала над Рицко, которая защищала Каджи от Аски. Синджи и Реи сидели у стены, наблюдая это постыдное зрелище, разворачивающееся у них перед глазами. Синджи смотрел, как Реи без особого интереса наблюдает за перемещениями пьянеющей Мисато. Когда Аска привела Реи, та не выразила никакого мнения по поводу вечеринки. Реи сделала так, как ее попросили, и помогла с приготовлением закусок, а потом взяла чашку пунша и уселась на свое место. У нее не было никакого желания к разговорам, и постепенно все бросили попытки разговорить ее. Аска чувствовала себя еще больше униженной отношением Реи, чем обычно. Но, как обычно, Реи просто-напросто игнорировала ее. Теперь Синджи внимательно наблюдал за ней, заинтригованный ее молчанием.

«Ммм, тебе нравится вечеринка, Реи?»

«Нет.»

«Правда? Почему нет?»

«Я … не люблю праздники.»

«Ох! Действительно?»

«Да.»

«Неужели твоя семья не отмечала никаких праздников?»

«…»

Синджи не думал, что это возможно, но Реи, казалось, еще больше ушла в себя, испуская холодную ауру, которая препятствовала дальнейшему разговору.

Синджи мысленно пнул себя. Семья была слабым местом пилотов Ев. Однако он продолжил, решив все-таки поговорить с ней.

«Мой отец никогда не отмечал праздников со мной. Никогда. Даже мои самые ранние воспоминания о Рождестве, с моей мамой, не содержат моего отца. Кажется, он не существовал для меня, пока моя мама не умерла. Хотя и после ее смерти он не сделал ничего.» голос Синджи был полон горечи и жалости к себе.

Реи повернула голову, чтобы посмотреть на Синджи. Ее взгляд немного смягчился, но выражение ее лица не изменилось. Он продолжал говорить.

«Первое Рождество, которое я действительно отмечал, было после того, как я сбежал из дома. Это было несколько лет назад. В школе, которую я посещал, мне устроили празднование Рождества и Нового Года в семье другого школьника. Мне было неудобно смотреть на людей, которые любят друг друга и выражают свое счастье, в то время как я был одинок. Поэтому я не хотел отмечать Рождество в этом году – я не хотел быть или пытаться сблизиться с другими, зная, что на самом деле я не часть их семьи, что я чужой.»

Реи обдумывала слова Синджи, не меняя выражения лица. «Как насчет Майора Кацураги и Аски?»

Синджи заметил, что она не упомянула себя. Это было так похоже на нее, не считать себя частью коллектива.

«Ну, я живу с ними. Мисато очень добра ко мне. И я теперь даже немного лажу с Аской, но они не семья. Я не уверен, что у меня когда-нибудь вообще была настоящая семья.» Синджи положил руки на колени и хмуро уставился в пол.

Реи снова посмотрела на компанию. Мисато безжалостно дразнила Тоджи, и лицо Хикари становилось все краснее и краснее, когда она пыталась оттащить того в сторону. Аска прикрывала лицо рукой и качала головой, стоя рядом с Хикари. Когда Реи заговорила, ее голос был мягким, едва слышным шепотом.

«Мое первое воспоминание о Командующем Икари, смотрящем на меня. Семья стесняет меня.» Реи продолжала смотреть на остальных, пока говорила.

Синджи уставился на Реи. Он не думал, что у его отца были настоящие чувства к Реи. Могло казаться, что они были, но его собственный горький опыт говорил ему, что его отец только использовал людей. Реи продолжала наблюдать за компанией, но несмотря на ее внезапное откровение, она не выдала своих эмоций.

«Я не знаю, что сказать, Реи.»

«Тогда не говори ничего.»

-*-



Аска устала гоняться за Каджи, и устала наблюдать за Хикари, ревнующей от внимания Мисато к Тоджи. Она почти смирилась с фактом, что Каджи не был заинтересован в ней как в женщине. Да почему бы ему быть, когда у него есть такая женщина, как Мисато, чтобы гоняться за ней? Не то чтобы Мисато была такой горячей штучкой. Просто все мужчины идиоты. Токио-3 оказался не таким, каким она ожидала.

Скучая, она отошла от основной группы. Потом она увидела Синджи и Реи, сидящих вместе под омелой.

Аска поняла, что они сидели здесь без особой цели. Эти двое были настолько глупы, что, возможно, даже не замечали, что омела была там. Черт! Эти двое, скорее всего, даже не знали, что это значило(*)! Аска минуту размышляла над ситуацией, борясь со своей совестью. Она хотела устроить представление. Должна была она чувствовать вину из-за этого? Возможно, но она не чувствовала! И еще, она не могла бы простить себя, если бы упустила такую возможность.

«Скажите,» громко заявила она, «когда это началось?»

Реи мгновение смотрела на нее, а потом спросила ровным голосом,

«Что ты имеешь в виду?»

«Когда вы двое стали так близки, а?»

Синджи быстро отвернулся от Реи. «Что?» Его голос надломился, когда он заговорил.

«Когда это вы двое спелись друг с другом? Я хочу сказать, вы провели весь вечер вместе, игнорируя всех остальных, так чтобы вам никто не мешал сидеть в тихом уголке под омелой.»

Лицо Синджи начало краснеть. «О-о-омела?» он медленно посмотрел вверх.

Все остальные стали собираться вокруг троицы, когда услышали первое восклицание Аски. Теперь они начали подстрекать Синджи и Реи поцеловаться. Мисато стояла в первых рядах. «Даа, Синджи! Поццелуй ее! Давай жже! Будь мужчиной!» Она отшвырнула остатки пива.

«Каджи, дай-ка мне ещще пива!»

Реи посмотрела на Мисато, которая опасно наклонилась, потом на Аску.

Аска начала потеть под пристальным взглядом Реи. Решив взять все под контроль, она опять перешла в наступление.

«Ну, в чем же дело? Вы не верите в дух праздника?» Аска изогнула бровь и посмотрела сверху вниз на Синджи и Реи, уперев руки в бока.

Глаза Реи встретились с глазами Аски. Потом она повернулась к Синджи и положила ладонь на его щеку. Его глаза начали метаться от Реи к Аске и Мисато и обратно. Потом Реи наклонилась и нежно поцеловала его в губы.

Аска сдавленно хихикнула.

Реи немного ослабила нажим губ и притянула тело Синджи ближе к себе. Синджи, который был в ступоре с того момента, когда Реи положила ладонь ему на щеку, начал извиваться и издавать сдавленные звуки. Реи запустила язык в рот Синджи, где он скоро встретился с его языком. Синджи прекратил дергаться и замер. Его глаза закатились, и его мозг отключился.

Аска смотрела на пару широко открытыми глазами, ее рот также был открыт в изумлении. «Ыыыыы! Она делает это с языком!» завопила она, не веря своим глазам.

«Мо-олодец, Реи! Да! Наконец-то, хоть немного действия!» проревела Мисато и отрубилась. Каджи засмеялся и подхватил ее, затем он и Рицко начали переносить Мисато в ее комнату.

Реи прервала поцелуй и отстранилась от Синджи.

«Доброй ночи, Синджи.»

Голос Реи был мягким, только для его ушей. Синджи слышал эмоции в ее голосе, хотя на ее лице ничего не отражалось. Потом она встала и ушла, не обращая внимания на остальных.

Аска стояла, глазея на Синджи, выражение чистого изумления на ее лице. «Первое Дитя странная, Синджи, очень странная. Кто бы вообще захотел поцеловать тебя? Я имею в виду, ты был не слишком хорош, когда я это сде…» Удивленные ахи сзади заставили ее замолчать, она поняла, что только что сказала, и поняла, перед кем она это сказала. В ужасе она уставилась на Хикари, которая пыталась сдержать смех.

«Ach, Mein Gott!» прокричала Аска, и убежала в свою комнату, захлопнув дверь.

Тоджи и Кенске стояли по сторонам Синджи и хлопали его по плечам.

«Синджи! Ты поцеловал их обеих, пес! Я никогда не думал, что ты это сможешь!» воскликнул Тоджи.

Кенске не мог сдержать возбуждения. «Да! Почему ты не сказал нам? Такая удача! Я бы хотел, чтобы моя камера была сейчас со мной.»

Синджи проигнорировал их обоих, смотря на дверь, через которую вышла Реи.

-*-



Синджи сидел один перед Рождественским Деревом. После того, как Реи ушла, Мисато отключилась в своей комнате, а Аска забаррикадировалась в своей, все остальные разошлись. Как обычно, это было его обязанностью проводить всех и поблагодарить за визит, а потом разбираться с беспорядком, который они устроили. Не двигаясь, он наблюдал за легким поблескиванием елки в углу, и это заставляло его думать о хороших вещах, которые были в его жизни, хоть их было не так уж много.

Несмотря на ужас Ангелов Синджи осознал, что эти последние месяцы были лучшими в его жизни. Наконец, он видел свою значимость, то, что другие ценят его. Несмотря на неловкость вначале, он действительно наслаждался совместной жизнью с Мисато и Аской. Они к нему придирались. Мисато всегда заставляла его готовить и прибираться, а Аска издевалась над ним так, как никто более в квартире. И все-таки Синджи думал, что так и должна выглядеть настоящая семья. Он сказал Реи, что не считает Мисато с Аской своей семьей, но теперь, вспоминая вечеринку, он понял, что Мисато, Аска и даже Реи были, может быть, единственной семьей, которая у него когда-либо была.

Эта мысль заставила его вздохнуть.

Звонок зажужжал, когда кто-то позвонил. Синджи глянул на часы и удивился, кто бы это мог быть. Он поднялся и пошел открывать дверь.

-*-



Реи медленно шла к дверям квартиры Синджи. Она ждала в тени, пока остальные разойдутся, наблюдая, как они исчезают в ночи. Потом она вернулась к квартире. Оперевшись лбом о дверь, она медленно дышала, мягкий румянец заполнял ее щеки. Перед ее мысленным взором проходили картины происшедшего.


Реи, целующая Синджи.

-Почему?-

Аска, уставившаяся на Реи.

*Второе Дитя.*

Реи, на носилках перед Евой-01.

*Ты расходный материал.*

Женщина, наклонившаяся к Реи, ее руки на горле Реи.

*Ты можешь быть заменена.*

Неясные силуэты, плавающие в желтой жидкости.

-Я могу умереть?-

Смеющиеся ученики в школе.

-Если я не могу умереть, могу я жить?-

Синджи, наблюдающий за уходом Реи.

-Если я не могу жить, могу я любить?-

Командующий Икари, улыбающийся Реи.

-Если я не могу любить, могу я быть любимой?-

Доктор Акаги, стоящая рядом с Командующим Икари.

-Что такое любовь?-

Неясный силуэт женщины, держащей своего ребенка.

Мисато, рыдающая в пустой контактный комбинезон Синджи.

Хикари, предлагающая Тоджи коробку с завтраком.

Реи, целующая Синджи.

-Это любовь?-

Реи, стоящая позади Тоджи на крыше школы.

-Что такое любовь?-

*Любовь – это когда двое едины.*

*Едины телом.*

*Едины разумом.*

*Едины душой.*

Ева-00, стоящая в своей клетке.

-Я люблю Еву?-

*Ты едина с Евой.*

Реи, целующая Синджи.

-Я буду одним целым с Синджи.-

*Да.*

*Мы будем едины с Синджи.*


Реи нажала на кнопку звонка и стала ждать.

-*-



Открыв дверь, Синджи был очень удивлен увидеть стоящую на пороге Реи, смотрящую на него. Глаза Реи, казалось, горели в слабом свете, струящемся из квартиры. Ее глаза встретились с его, и Синджи не смог отвести взгляд.

«Аххх…»

Синджи сглотнул. Он мог чувствовать дрожь своих рук. Взгляд Реи удерживал его глаза.

«Ох, мммм…» Синджи чувствовал холодок, бегущий по позвоночнику от пристального взгляда Реи. «В-входи…»

Реи смотрела в глаза Синджи несколько долгих секунд. Затем она прошла мимо Синджи в квартиру.

-*-



Реи стояла перед елью, наблюдая за мерцающими огоньками. Она слышала возню Синджи на кухне. Вскоре он появился, неся две дымящиеся чашки чая. Он подал одну Реи, а потом сел на кушетку.

Реи сделала маленький глоток. «Он хорош.»

«Спасибо. С недавних пор я много практиковался на кухне. Мисато и Аска не особо любят готовить.» Синджи взглянул на Реи, которая все еще смотрела на ель. Он поставил свою чашку обратно на блюдце и удерживал ее на колене. Он наблюдал, как пар поднимается от чая.

Реи выглянула в окно. В ясном зимнем небе она с трудом могла различить искорки звезд на фоне сияния города.

«Мммм, что ты хотела?» спросил Синджи. Реи все еще пристально смотрела из окна на улицу. «Что я?»

Синджи незаметно наблюдал за Реи. Ее голос был спокойным и непроницаемым, как обычно. «Что ты имеешь в виду?»

«Что я *для тебя*, Синджи Икари?»

Синджи начал беспокоиться из-за вопросов Реи. Казалось, разговор явно окончится его смущением. «Ты друг, Реи.»

«Друг?» Голос Реи по-прежнему не изменился.

«Д-да.»

Реи повернулась и посмотрела на Синджи, встретившись с ним глазами. «Что такое дружба?»

Синджи начал нервничать. «Что ты имеешь в виду ’ Что такое дружба?’»

Настойчивый взгляд Реи продолжал сверлить Синджи. Он подумал, что никогда не видел Реи такой… жаждущей?

Реи заговорила своим обычным голосом, но отведя взгляд от Синджи. «Может дружба быть… любовью?»

Синджи уставился на Реи. Он был взволнован этим разговором. Он не думал, что его отец одобрит это. Синджи встал и нервно вытер руки о штаны. «Прости, я не понимаю…»

Реи прошла вперед, пока не оказалась прямо перед Синджи.

«Любовь – это..»

Она обхватила его шею руками.

«Одно тело…»

Она положила голову на его плечо. Она могла чувствовать дрожь Синджи.

«Один разум…»

Она улыбнулась своей маленькой улыбкой, и прошептала ему на ухо.

«Одна душа…»

Синджи не мог сдержать дрожь. Он чувствовал тело Реи, прижавшееся к нему. Он медленно поднял руки и положил их на талию Реи. Она крепко обняла его и тихо заговорила.

«Мы будем Одним, Синджи.»

Реи подняла голову и посмотрела глубоко в его глаза. Синджи по-настоящему забеспокоился. «Мммм… Реи…»

Реи потянула голову Синджи вниз и страстно поцеловала его.

Синджи, неловкий поначалу, постепенно расслабился и начал возвращать поцелуй Реи. По прошествии довольно долгого времени Реи прекратила поцелуй и взяла Синджи за руку. Он все еще дрожал, но охотно последовал за ней.

-*-



Аска бесшумно закрыла дверь и закипела от злости. Сначала Каджи ухлестывал за Мисато. Потом ‘Чудо-Девочка’ действительно поцеловала этого идиота Синджи, а теперь еще и это.

«Аска,» подумала она, «Твоя жизнь фигня.»

-*-



Когда Мисато поднялась с кровати на следующее утро, ее мучало жуткое похмелье. «Почему я потеряла контроль над собой и так напилась прошлой ночью?»

Мисато одела домашний халат и вывалилась в коридор. «Горячая ванна и ледяное пиво это то, что мне нужно,» подумала она.

Она прошла на кухню и открыла дверь холодильника. Она заметила, что Синджи уже собрал недобитые бутылки и выкинул их. «Черт, ненавижу чистюль,» подумала Мисато. Она достала пиво и потащилась в сторону ванной, все еще не до конца проснувшись.

Она увидела выходящего из душа Синджи, который вытирал свои волосы. Увидев Мисато, он быстро прикрыл дверь за собой.

«Д-д-доброе утро,» запинаясь, сказал он.

Не в настроении для разговоров, Мисато издала неопределенный звук и начала ждать, пока он убурется с ее дороги. Так как он все еще стоял, застыв на месте, она положила свободную руку ему на плечо и начала давить, пока не смогла пройти к двери.

«Пусть это будет для тебя уроком, Синджи,» сказала Мисато. «Никогда не становись между мной и моей ванной, когда у меня похмелье.» Она развернулась и вошла в ванную, закрывая дверь за собой и не обращая внимания на широко раскрытые глаза Синджи и его трясущееся тело.

«Доброе утро, Майор.»

Мисато завизжала и повернулась вокруг своей оси, услышав бестелесный голос, плавающий среди пара. Она увидела фигуру, возникающую из дымки. Фигура остановилась и пристально посмотрела на нее, в то время как она отступила к покрытой кафелем стене.

«С вами все в порядке?» спросила неясная фигура бесстрастным голосом. Мисато только быстро закивала. Фигура смотрела на нее еще несколько мгновений прежде чем выйти из ванной.

Мисато сползла вниз по стене и приложилась к пиву. Она, должно быть, выпила *намного* больше прошлой ночью, чем думала. Она могла поклясться, что это была Реи!

Пол-пива спустя, расслабившись в горячей воде ванны, Мисато решила, что все происшествие ей только привиделось.

Реи ведь не могла остаться прошлой ночью.

Или могла?

-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-=-

Steve Pardue
spardue[at]zebra.net

День после Рождественской Вечеринки Мисато

============================

Мисато стояла возле консоли Майи. Женщины находились перед большим окном с видом на клетки Ев, позволявшим им наблюдать за происходящим внизу. Техники в оранжевых комбинезонах карабкались по трем гигантским роботам, подключая внешние датчики и проверяя готовность Ев к предстоящим тестам. На платформах высоко над полом другие техники были заняты подготовкой к вводу контактных капсул. Вскоре все приготовления были окончены и рабочие начали расходиться.

Рицко вошла в комнату контроля и подошла к Мисато с Майей. «Так мы готовы?»

Майя посмотрела вверх на наставника и кивнула. «Да, Доктор. Секция J только что отрапортовала, что сенсоры установлены и подъемник освобожден. Мы получаем телеметрию со всех станций слежения, ситуация в норме.»

Рицко посмотрела на Мисато. Она была немного удивлена, что Мисато вообще смогла прийти этим утром. Она ожидала, что та все еще будет в отключке после вчерашней вечеринки. «Как насчет пилотов?»

Мисато помассировала виски и скривилась. «Синджи и Аска в раздевалке, Реи уже поднимается.» Мисато взглянула на Рицко и глупо хихикнула. «Синджи и Аска слегка поссорились этим утром, возможно, придется быть поосторожнее во время тестов.»

«Просто замечательно. Ты осознаешь вообще, что эти тесты очень важны? Синджи обычно спокоен, а вот если Аска потеряет самообладание, мы не получим от нее никаких полезных данных.» Рицко хмурилась, говоря это, пытаясь решить, стоит ли перенести тест. Это было дорогим удовольствием - спланировать и провести полные мобильные тесты на синхронизацию, но им нужна была информация, полученная вне битвы, чтобы экстраполировать реальные цифры из лабораторных тестов. Да и Командующий очень сильно настаивал на соблюдении расписания. Перенос тестов сильно изменил бы расписание, не говоря уж об объяснительных и извинительных, которые ей пришлось бы писать. «Думаю, это неважно. Мы постараемся выжать из теста все. Что взбудоражило этих двоих на этот раз?»

Мисато ухмыльнулась. «Я не до конца уверена, но, скорее всего, это из-за того, что Реи поцеловала Синджи на вечеринке.»

Майя и Рицко улыбнулись.

-*-

Аска хмурилась, натягивая контактный комбинезон на плечи. Она была не в духе все утро. И она плохо спала всю прошлую ночь. И это была вина идиота Синджи.

Сначала он поцеловал Реи.

Потом он опозорил ее на виду у Хикари. Ему на самом деле не стоило заставлять ее говорить вещи, которые она сказала прошлой ночью.

Потом... уууххх... Реи... вот... ведь... ведьма!

Аска ненавидела японские дома. Эти чертовы стены вообще не заглушали звуков! Хорошо еще, что «Чудо-Девочка» убралась до того, как Аска вышла из своей комнаты. Иначе она не сдержалась бы во время завтрака. И о чем только думал Синджи все утро с этой дурацкой улыбкой на роже?

Пилот Евы с грохотом захлопнула свой шкафчик и нажала кнопку на правом запястье, чтобы выпустить воздух из комбинезона.

-*-

Синджи также был в процессе запаковки в комбинезон. Услышав звук стягивающегося на Аске комбинезона, он посмотрел на перегородку. И вздохнул. Если Аска будет и дальше так продолжать, Мисато или доктор Акаги догадаются, что что-то произошло.

Он не был уверен, что распространение слухов о прошлой ночи будет ему приятно. Синджи знал, что никто не оставит его в покое, начиная с отца и вплоть до Тоджи с Кенске.

Синджи был абсолютно уверен, что они с Реи перешли определенную черту этой ночью. Теперь все не может быть как раньше.

А еще он был точно уверен, что сможет жить с этим. Он находился в уверенности, что без этого он жить бы не смог.

Он откинул голову назад и уставился в потолок.

«Ух ты...» прошептал он, снова переживая момент.

К несчастью для Синджи, за этим занятием его и застала Аска пятнадцать минут спустя.

-*-

Поездка в лифте быстро превращалась в одну из самых болезненных в жизни Синджи. Аска стояла прямо перед ним. Обычно Синджи не доставалось особенно много аскиного внимания, но сегодня он принимал его целиком без остатка.

Это его очень сильно нервировало.

Аска же закипала все больше и больше. Ее не волновал Синджи (придурок) или Чудо-Девочка (ведьма). Ее не волновали даже Мисато (развратница), или Каджи (скотина), или Тоджи (идиот), или Кенске (задрот), или Хикари (предательница), или Командующий Икари (дьявол), или...

Синджи с удивлением наблюдал, как Аска становилась еще злее, чем раньше. А ведь он и слова не сказал - даже не пошевелился - с тех пор, как вошел в лифт!

«А-Аска? Что...»

Аска взорвалась в лицо Синджи. «Ты извращенец! Чем ты *занимался* прошлой ночью?»

Синджи начал краснеть. Он нервно отступил.

«Ч-Что ты имеешь в виду...»

«Что я имею в виду? Что ты имеешь в виду, что я имею в виду?! Я знаю, что *она* была там!» Аска загнала Синджи в угол и ухватила его за контактный комбинезон, как только могла. Во время разговора она била его о стену лифта для усиления эффекта.

«Вы двое не давали мне спать всю ночь! Да ты знаешь, какие тонкие эти чертовы японские стены? Да как ты мог? Почему?»

Аска двинула Синджи о стену снова.

«Почему ты это сделал?»

Снова стена.

«Почему с ней?»

Раздался звонок, и дверь открылась.

«Почему с ней, черт побери?»

Аска притянула Синджи к себе и снова хотела стукнуть его о стену, но ее руку остановили.

Аска повернулась и увидела Реи в контактном комбинезоне, держащую ее за запястье и мешающую ей выпускать пар.

«Какого черта тебе надо?» Аска вырывалась из захвата Реи.

Реи отпустила аскину руку. Аска выпустила Синджи, схватила себя за волосы обеими руками и дернула, вопя от раздражения. Она отпихнула Реи и гордо прошагала по платформе к своей контактной капсуле. Реи и Синджи наблюдали за ее шествием.

«Спасибо, Реи. Я не думаю, что она собиралась остановиться.»

Реи повернулась к Синджи и улыбнулась. Этого было достаточно, чтобы сердце Синджи остановилось, и колени задрожали, хотя большинство наблюдателей даже не заметили бы, что она изменила выражение лица.

«Р-Реи. Насчет прошлой ночи. Я...»

Реи приложила палец к его губам и взяла его за руку. Ее улыбка успокоила его. Она мягко вывела его из лифта.

-*-

Три Евы скакали по пересеченной местности, выполняя маневры по приказам Рицко. Синяя и фиолетовая Евы казались танцующими балет, их движения были плавными и грациозными, экономичными и мощными - и прекрасно скоординированными.

Красная Ева запнулась о питающий кабель и упала на две подстанции, отрезая от энергии четверть Токио-3 на пару дней.

-*-

«Черт побери!»

Рицко хлопнула о стол блокнотом.

«Эти измерения не дают ничего полезного. Все три пилота ведут себя так далеко за пределами расчетных параметров, что тест был бесполезен. Нам придется проверить результаты тестов в лаборатории, чтобы сказать, значат ли эти цифры вообще что-нибудь, или же придется провести всю серию тестов заново.»

Мисато неопределенно пожала плечами.

Майя бешено стучала по клавиатуре, управляя графиками на экране.

«Доктор Акаги, посмотрите на это.» Майя указала на один из графиков. «Реи и Синджи оба повысили свои лучшие показатели больше чем на 15%!» Она нажала еще одну кнопку, выделяя графики Реи и Синджи. «И еще, на протяжении всего теста их уровни синхронизации не отличались друг от друга более, чем на 2.3%. Это в 3.6 раза лучше чем то, чего добились Синджи и Аска во время их синхронной атаки.»

Рицко и Мисато наклонились к Майе и изучили график. Рицко нажала несколько кнопок, вытаскивая данные для сравнения. «Из-за чего такое могло случиться?»

Стрельнув глазами в сторону Мисато, Рицко увидела ту глазеющей в потолок и явно избегающей ее взгляда. «Майя, спустись в комнату контроля, пусть персонал займется обработкой данных Аски. Я сама решу, что делать с двумя оставшимися пилотами.»

«Да, Доктор.» Майя вышла из комнаты.

«Так, Мисато. Давай выкладывай.»

«Что «выкладывать»?»

«Я имею в виду, расскажи то, что ты так отчаянно хочешь скрыть.»

Мисато одарила Рицко надменным взглядом. «Я уверена, что *я* и не подозреваю, о чем ты говоришь.»

«Ну давай же! Я знаю тебя так давно, что со мной это не пройдет.»

«Ладно, ладно. Но ты должна молчать об этом.»

«Да говори уже.»

«Прошлую ночь...»

Рицко начала притоптывать от нетерпения. «Ну, ну?»

«... Реи, возможно, провела у нас.»

«И что? Как это влияет на что-либо?»

Мисато растерянно посмотрела на подругу. «Ты поняла? Она *провела ночь*?»

«Да. Да! Нет! Ты же не хочешь сказать...» Теперь Рицко смотрела на подругу с отвращением. «Да ты шутишь. Им же всего по четырнадцать.»

«Да, ну, ты хочешь сказать, четырнадцатилетние недостаточно взрослые, чтобы испытывать определенные желания?»

«Нет. Я просто говорю, что мне с трудом верится, что Реи способна на что-нибудь подобное.»

«Согласна. Мне самой с трудом верится, что Синджи не грохнулся от всего этого в обморок. Но факты говорят об обратном. »

«Какие «факты»? Боже мой - не говори, что ты их засняла?»

«Э, нет. Но... тот поцелуй прошлой ночью...»

Рицко кивнула. «Ага...»

«И потом, этим утром, Синджи вышел из ванной...»

«Да уж - это весьма подозрительно.»

«Заткнись или не услышишь продолжение!»

«Ладно, давай дальше.»

«Так вот, Синджи вышел, я зашла, а потом...»

«Что потом?»

«Возможно, я говорила с Реи в душе.»

Рицко уставилась на Мисато. «Как это?»

«У меня, э, было жуткое похмелье.»

«Без шуток.»

«Да, и я выпила немного пива с утра, разве не заметно?»

«Еще как. Я удивлена, что у тебя осталась еще выпивка в квартире.»

«Да уж. Так вот, этот нечеткий образ спросил, все ли со мной в порядке, а потом я закричала, и - эй! Прекрати ржать или я уйду прямо сейчас!»

Рицко выпала из кресла, но все равно продолжала смеяться. «Н-нечеткий образ?»

Мисато понеслась на выход. «Раз так, это все. Я ухожу.»

-*-

Реи плавала, ее тело парило в заполненном золотистой жидкостью цилиндре. Над Реи цилиндр растворялся в огромной массе труб и ярко сверкающих огней. Глаза Реи были закрыты. Она чувствовала деликатное зондирование своего разума. Они снова взывали к ней. Время пришло. Приоткрыв глаза, она осмотрела комнату в последний раз, прежде чем крепко прикрыть глаза и упасть в их объятия.

Реи, целующая Синджи.

- Я Едина с Синджи. -

*Да. Мы Едины с Синджи.*

Аска, уперевшая Синджи в стену лифта.

*Второе Дитя.*

-Она мечтает о Синджи.-

Реи, остановившая кулак Аски.

-Она не едина с Синджи.-

Бегущая Ева-02.

*Она Едина с Евой.*

Ева-01, бегущая на Ангела.

*Синджи Един с Евой.*

Ева-00, стоящая на своей платформе.

*Ты Едина с Евой.*

Контактная капсула, подвешенная в темной комнате.

*Мы Едины с Евой.*

Изображение Второго Удара.

*Все будут Едины.*

Реи слышала чей-то разговор, голоса искажала плотная жидкость. Она медленно открыла глаза и увидела наблюдающего за ней Командующего Икари. Доктор Акаги стояла рядом с ним, прищуренными глазами наблюдая, как он смотрит на Реи. Поглядев на них, Реи улыбнулась. «Да,» подумала она. «Все будут Едины.»

-*-

Рицко быстро вбежала в комнату, едва сдерживая злость. Он был с *ней*. Снова.

«Да, Доктор?»

«Думаю, у нас происшествие, Командующий.» Рицко пыталась скрыть эмоции в голосе.

«Это относится к поведению Синджи  и Реи сегодня?»

«Да. Вероятно... Реи и Синджи... перевели свои отношения... ну, на следующий уровень.» Реи, парящая в заполненной LCL колонне, казалось, улыбалась Рицко во время разговора. Это пугало.

Командующий Икари повернулся к ней и ухмыльнулся. «Не нужно так осторожно подбирать для меня выражения. Вы хотите сказать, что они занимались любовью.»

«Я думаю, это так, Командующий.»

«Мы не предвидели такую ситуацию. Я беспокоюсь о продолжении исполнения ее... дополнительных обязанностей, если она влюбится.»

«Это проблема, Командующий.»

«Но не меньшей проблемой будет разлучить их сейчас.»

Командующий задумчиво потер подбородок. «Их разделение может принести не меньше проблем, чем продолжение их отношений. Мы не можем позволить себе потерять Реи в сложившихся обстоятельствах. Мы можем использовать текущие результаты?»

«Да, Командующий. Но мы собираемся провести еще серию тестов по синхронизации с Синджи и Реи. Их сегодняшнее поведение нарушило нашу модель.» Рицко посмотрела на девушку, которая все еще ей улыбалась.

Командующий кивнул. «Я понимаю. Нам бы все равно скоро пришлось провести тесты снова. Продолжайте.»

«...»

«Что-нибудь еще?»

«Командующий, Реи и Синджи, им же всего по четырнадцать, и, учитывая гены Реи, не будет ли это немного...»

«Не думал, что вы так щепетильны, Доктор.» Командующий проницательно посмотрел на нее. «Вы точно никогда не проявляли щепетильности, когда бывали со мной.» Он остановился, заметив ее смущение. «Как бы то ни было, улучшения в их поведении - вполне достаточный повод для продолжения их отношений. Кто-нибудь еще в курсе?»

«Майор Кацураги, возможно, еще Аска.»

«Очень хорошо. Попытайтесь скрыть это. Не будем привносить дополнительные риски.»

«Да, Командующий.»

«И еще, Доктор.»

«Да?»

«Добавьте противозачаточные к таблеткам Реи. Ей не говорите.»

«Да, Командующий.»

Когда Рицко выходила из зала, он снова заговорил.

«Рицко.»

Она помедлила, но не повернулась, чтобы посмотреть на него. Вместо этого она уставилась прямо перед собой.

«Я ожидаю вас сегодня ночью, в обычное время.»

«Да, Командующий.»

-*-

Аска лежала на постели. Она была одета в обтягивающую футболку, едва доходящую ей до талии, и облегающие шортики, наполовину прикрывающие икры... Ее ноги были сведены в коленях, она бездумно болтала ими, ожидая звука открывающейся двери.

Синджи думал, что легко отделался со своим предательством? Нет, она ему еще покажет. Она ведь даже поцеловала придурка, и что он сделал в ответ? Сбежал с Реи, этой шлюхой. Та тоже получит свое. Но сегодня... сегодня ночью была очередь Синджи. Она не потерпит, что кто-то забирает то, что принадлежит ей. Наконец она услышала звук открывающейся двери и чьих-то шагов по коридору.

«Эй? Вы здесь, Мисато? Аска?» послышался голос Синджи.

Аска встала и поправила футболку. Посмотрев в зеркало, она поправила волосы как надо. Она стояла, проводя пальцем по воротнику футболки, пристально следя за своим отражением. Медленно она потянула за воротник, пока он не сполз наполовину по одному плечу. Она наклонилась вперед, внимательно осматривая свое отражение, проверяя, что открыла достаточно много для привлечения внимания Синджи, но недостаточно много, чтобы внушить ему неправильные мысли о ней.

Наконец она улыбнулась. Уголки ее губ медленно оттянулись назад, открывая ее сверкающие зубы. Впрочем, эффект портил тик в ее правом глазу и тот факт, что улыбка постоянно съезжала в усмешку. После минутной практики она сдалась, внутренне подобралась и вышла из комнаты.

Аска слышала шум из кухни. Звучало, как будто кто-то перекладывал продукты. Она подошла к двери кухни, стараясь произвести походкой максимальное впечатление. Подойдя к двери, она облокотилась о косяк, наблюдая за Синджи, копошащимся в холодильнике. Синджи стоял перед ним на коленях, укладывая продукты внутрь. Аска наклонилась вперед, быстро посмотрев вниз и выполнив двойную проверку собственной открытости перед тем, как прочистить горло.

Услышав Аску, прочищающую горло, Синджи отвернулся от холодильника посмотреть, кто это. Он был удивлен, обнаружив Аскино лицо менее чем в 6 дюймах от своей головы. Ее подбородок был на одном уровне с его лбом, но ее глаза пристально смотрели на него. Благодаря этому Аска видела его реакцию.

Его первым порывом было отвернуться от ее взгляда. К несчастью, в данной ситуации это означало, что Синджи теперь смотрел прямо на ее футболку. Из своего положения Аска видела, как он отвел взгляд от ее глаз, вниз по ее лицу, горлу, а потом... бинго! Она не смогла полностью сдержать смешок. Она вытянула руку и подняла его пальцем за подбородок, чтобы он снова смотрел в ее глаза.

«Синджи... Мне скучно.» Другой рукой Аска ухватила Синджи за рубашку и подняла его на ноги. Он еле держался на ногах и был вынужден прислониться к стене, чтобы не упасть. Аска притянула Синджи к себе, наклоняясь к нему.

«Посмотрим, как Реи посоперничает со мной в этом,» подумала она и ухмыльнулась.

Когда ее губы почти слились с Синджиными, зазвенел дверной звонок.

Синджи вырвался из ее захвата и побежал к двери. Аска последовала за ним и прислонилась к входу в коридор, все еще с приклеенной усмешкой на лице.

Синджи открыл дверь, явив взору Реи. Аска заметила, что та все еще была одета в школьную форму. Пока Синджи брал куртку и выходил наружу, Аянами смотрела на Аску с непроницаемым выражением лица. Аска встретила ее взгляд, ее ухмылка стала еще шире, растягиваясь на все лицо. «Веселись, пока можешь, Первое Дитя», подумала она. Аска развернулась и пошла в свою комнату, разрабатывая план следующей попытки завоевания Синджи.

-*- [1]

Мисато расслаблялась в своей комнате. Это была очень скучная ночь. Без Синджи, которого можно было бы подкалывать, и с Аской,  запершейся в своей комнате, ей было совсем не с кем играть за исключением Пен-Пена, который отказывался вылезать из своего холодильника.

Она услышала звук открывающейся двери в квартиру, а потом разговор на кухне. Мисато осторожно прокралась через комнату к двери. Там она аккуратно приоткрыла ее настолько, чтобы было видно кухню. Был слышен голос Синджи, но он был слишком тихим, чтобы разобрать слова. Другой голос, принадлежащий Реи, отвечал ему.

Свет на кухне погас, и Мисато улыбнулась, когда Реи попала в ее поле зрения. Она аккуратно прикрыла дверь и улеглась в ожидании развлечения.

Она услышала шаги Реи, идущей по коридору, и последовавший звук открытия двери в комнату Синджи. Потом она услышала аккуратные шаги Синджи. Мисато улыбнулась и устроилась поудобнее на кровати с банкой пива в руке. Когда шаги поравнялись с ее дверью, она внезапно произнесла.

«Синджи?»

После момента замешательства он ответил. «Да?»

Голос звучал нервно.

«Зайди-ка на минутку.»

Одетые в тапочки ноги Синджи остановились у ее двери, которая открылась на несколько дюймов перед тем, как он остановился, не решаясь войти.

«Все в порядке. Я одета.» Вздохнула Мисато и глотнула пива.

«Даст он мне когда-нибудь хоть малюсенький шанс смутить себя?» подумала она.

Синджи вошел, предварительно нервно посмотрев за дверь.

«Синджи...» Мисато сморщила лоб, собираясь с мыслями, и облокотилась о стену. Она сделала глубокий вдох. «Синджи, это случайно не Реи я только что видела?»

«Э... а... мм...» - это, дополненное проявившейся краской на его лице, было все, что ей было нужно в качестве ответа.

«Синджи...» Мисато вздохнула. «Синджи... просто будь осторожен.» она подождала запинающихся оправданий, которые наверняка должны были последовать, но не последовали.

«Синджи... ты можешь идти.»

Синджи повернулся к двери.

«Обращайся с ней бережно, хорошо?» она ухмыльнулась.

Он быстро вышел, краска на нем, казалось, застыла навечно.

«А теперь,» подумала она, «вопрос на 64 000 000 йен: кто же из них был зачинщиком?» Она покачала головой. Некоторые вещи были слишком дикими, чтобы о них размышлять.

После одной банки пива, во всяком случае.