Пролог

Восемьсот первый год Космической Эры. Восемь столетий прошло с тех пор, как человечество покинуло опустошенную Землю. Никто точно не знал, что там произошло, но это событие получило название Третий Удар, по аналогии со Вторым Ударом, произошедшим за 15 лет до этого. Ходят слухи, что он явился следствием какого-то заговора, но официальная версия говорит о ядерной войне. Человечество спаслось лишь благодаря сумасшедшей идее какого-то гениального ученого, а может это была гениальная идея сумасшедшего ученого, но заключалась она в том, чтобы построить серию колонизационных космических кораблей для освоения галактики. Но это была глупая затея при разрушенной Вторым Ударом мировой экономике, поэтому вместо полусотни запланированных было построено и направлено в сектор Сириус всего 5 кораблей, названных по народам, населявших их: Либерти, Бретония, Кусари, Рейнланд, Хиспания. Их запуск был произведен в начале 2015 года, который также стал первым годом Космической Эры.

Глава 1

Эдисон Трент был обычным механиком на планете Лидс в Бретонии. Но однажды он решил, что всю жизнь провести на одном месте, ремонтируя чужие корабли – не подходящая для него судьба. Так Трент отправился в Пограничные Миры на поиски приключений. Вот только никаких инопланетян или еще чего-нибудь, попадающего под определение «приключений» здесь не оказалось. Зато были пираты, контрабандисты, мафия и большие деньги. И вот, благодаря некоторой доле удачи, Эдисон Трент стал владельцем большого груза контрабандного бора и даже нашел покупателя, готового заплатить за него целый миллион кредитов. Это был человек по фамилии Лонниган, наёмник, работавший на Самура Индастриз.

Но неожиданно удача повернулась от Трента на сто восемьдесят градусов. Во время встречи, которая происходила на станции Фрипорт-7, сразу после подписания контракта раздался сигнал тревоги, за которым последовали взрывы и разрушение всего вокруг. Немногие выжившие, включая Трента и Лоннигана, покинули развалины станции на спасательной капсуле.

После нескольких дней путешествия они прибыли на планету Манхеттен, система Нью-Йорк. Это было очень кстати, потому что Тренту уже надоело слушать болтовню выживших, пытавшихся обвинить в случившемся всех подряд, начиная от технического персонала станции, заканчивая канцлером Ниманом. В конце концов, они остановились на версии, что во всем виноват Орден – таинственная организация, объявленная всеми правительствами вне закона и имевшая никому не известные цели.

Манхеттен представлял удивительное зрелище – огромный город, столица Либерти, занимавший целую планету. Повсюду сновал транспорт, на зданиях были яркие экраны с рекламой, были даже прожектора, непонятно зачем нужные в светлое время суток.

Толпы журналистов, полиции и просто любопытных граждан, окружившие место посадки, напомнили Тренту, что он не турист, прибывший сюда любоваться видом, а чудом спасшийся наёмник, потерявший все свое имущество на взорвавшейся станции и имевший всего одну пятисотенную купюру в кармане. Конечно, Лонниган все еще должен был ему миллион, но он, во-первых, вряд ли его отдал бы после случившегося, а во-вторых, находился без сознания от тяжелого ранения, полученного при взрыве.

К вышедшему из капсулы Тренту тут же подбежала группа журналистов и начала задавать вопросы разной степени глупости, начиная от «Что по вашему мнению послужило причиной гибели станции?» и заканчивая «Что вы думаете по поводу предстоящей встречи Адмирала Шульцки с президентом Либерти Барбарой Джакоби?». Трент еле успевал отвечать, что ничего не знает, на станции был проездом, и кто их атаковал не видел. К счастью через толпу журналистов наконец смогли пробиться медики, преградив им временно дорогу к Тренту. Он сообщил им, что есть один тяжелораненый, и они поспешили забрать Лоннигана. Трент вновь оказался один на один с журналистами, но хотя бы не он один был в таком положении – остальным выбравшимся из капсулы выжившим приходилось не лучше. Подмога опять же пришла в лице медиков, сообщивших, что им приказано доставить всех в госпиталь для полного обследования. Убеждать Трента долго не пришлось, особенно когда выяснилось, что представителей СМИ на территорию госпиталя «MARDUK» не пускают.

Глава 2

Трент совершенно не понимал, зачем его, абсолютно здорового человека, держать в больнице целых двое суток, но с тех пор как он здесь оказался, его мнения никто не спрашивал. Наконец взяв анализы всего, чего только можно, медики отпустили его на свободу. Вот только выбор занятий сильно сокращался с 500 кредитами в кармане, поэтому он пошел в ближайший бар, чтобы отметить свое чудесное спасение, а если повезет, то можно было даже найти работу, ведь Лонниган до сих пор не пришел в себя.

Бармен сообщил, что если ты пилот, и тебе нужны деньги, то обращаться нужно к Джунко Зэйн (Jun'ko Zane), которая как раз сидела за столиком в углу и пила что-то кусарианское, вроде «Yebitsu». Она имела наполовину кусарианское происхождение и работала на LSF – Силы Безопасности Либерти.

- Мисс Зэйн, здравствуйте.

- Здравствуйте… мы знакомы? Мне кажется, я вас где-то уже видела.

- В новостях, наверное, я один из выживших с Фрипотра-7.

- Ну да, точно. Вы что-то хотели?

- Да, понимаете, все, что у меня было: корабль, вещи, деньги, - взорвалось вместе со станцией, и теперь мне необходима работа. Бармен посоветовал обратиться к вам.

- Понятно, что ж, я думаю можно что-нибудь придумать. Вы ведь пилот, так?

- Именно, но проблема в том, что у меня нет корабля.

- Ну, тогда, я думаю, можно использовать один из списанных кораблей LSF. Это конечно старье, но ведь для хорошего пилота главное, чтобы у корабля был двигатель, я права?

- Абсолютно, да.

- В таком случае, вы сможете забрать свой корабль у судоторговца неподалеку. Не волнуйтесь, он ничего не будет вам стоить, кроме обещания согласиться не первое задание.

- А какого рода задание?

- Ничего сложного, просто сопровождение транспорта. Я встречу вас у судоторговца и расскажу подробности.

- Хорошо. До встречи, Мисс Зэйн.

- Можно просто Джуни.

Уже через 10 минут Трент осматривал свой новый корабль.

- Ну как, нравится? Это CTE-750AE “StarFlier”, единственная в мире летающая груда хлама.

- А он точно взлетит?

- А куда он денется?

- Ладно, так в чем будет заключаться моя первая миссия?

- Сопровождение транспорта с продуктами и медикаментами от Форта «Буш» до планеты Питсбург. Это совсем недалеко и, скорее всего, безопасно, так как пираты вряд ли осмелятся нападать так близко от столицы.

- И сколько я за это получу?

- Одну тысячу кредитов, плюс возможность дальнейшего сотрудничества.

- Думаю, я согласен.

- Тогда встретимся на орбите.

Трент еще раз недоверчиво посмотрел на корабль, прежде чем сесть в кабину. Включив двигатели он взлетел и направился прямо в космос. Задание обещало быть легким.

Глава 3

Из космоса Манхеттен выглядел скорее как гигантская станция, а не планета. На орбите находилось еще две станции: аванпост «Трентон» и база «Ньюарк», на которой в данный момент находилась президент Джакоби, ожидая прибытия адмирала Шульцки на крейсере «Дунай». Между ними должна была состояться очень важная встреча по вопросам чего-то там, что Трента совершенно не волновало. Вскоре с Манхеттена взлетели Джуни и еще один присоединившийся к ним LSF-овец Майкл Кинг. Они уже почти отправились к Форту «Буш», но прибыл крейсер «Дунай» и всех предупредили, чтобы на всякий случай никто не двигался, что было якобы необходимо для обеспечения максимальной безопасности.

Несколькими секундами позже Трент убедился, что охраной орбиты Манхеттена занимались полные придурки, потому что появилось несколько неизвестных кораблей, не отвечающих на приказы остановиться и пустили по «Дунаю» пару десятков торпед. И как бы ни были рейнландские корабли известны на весь сектор своей непобедимостью, но такую массовую и неожиданную атаку крейсер не пережил. Повезло еще, что ни один из обломков не попал в «StarFlier» Трента.

- Внимание! Всем свободным кораблям, атаковать противника!

Началась настоящая космическая битва, лишь благодаря своему мастерству пилота, Трент умудрялся уворачиваться от выстрелов, причем преимущественно от дружеских. Отстреливаться при этом оказалось абсолютно бесполезно, так как его пушки первого уровня не могли причинить врагам никакого ущерба. Один за другим корабли LSF сбивались неизвестными противниками, кто-то успел предположить, что это Орден, перед тем, как взорвался. Кинг отправился за подкреплением на базу «Норфолк», оставалось надеяться, что это не было просто бегство. Защитные системы «Трентона» и «Ньюарка» были подавлены, и вскоре от всех боеспособных сил LSF остались только Трент и Джуни. Они вообще-то уже собирались удивиться, как это так получилось, когда один из противников, по-видимому, командир звена вышел на связь.

- Вы двое, если хотите жить, сдавайтесь.

- С чего бы вдруг? – ответила Джуни. Трент подумал, что идея сдаться не так уж и плоха, учитывая на чьей стороне преимущество.

- Если вы сейчас катапультируетесь, то мы подберем спасательные капсулы и оставим вас жить. Иначе нам придется уничтожить вас.

- Вы уже уничтожили здесь всю охрану, с чего бы это вам оставлять нас в живых? – в словах Джуни была определенная логика.

В это время на связь вышел еще один из противников, по-видимому, он обращался к командиру.

- Сюда направляется линкор «Миссури», нам некогда уговаривать их.

- Ладно, - заключил командир, - сами напросились, - и запустил две ракеты.

Глава 4

Жить всё же хотелось, поэтому Трент нажал на кнопку «Катапультирование», надеясь, что оно работает. Действительно сработало. Трент успел заметить, что Джуни тоже успела катапультироваться, прежде чем все приборы вырубились. Ракеты оказались с электромагнитным зарядом, они просто отключали электронику на корабле и в небольшом радиусе от него. «Очень странно, - подумал Трент, - значит, мы нужны им живыми, но зачем?». Он, конечно, ничего не знал о Джуни, и какие у нее были отношения с Орденом, но вот зачем он был им нужен, оставалось непонятным.

Вскоре капсулы были подобраны кораблями противника. Дальше они долго куда-то летели, совершили несколько прыжков в гиперпространство и, наконец, с чем-то состыковались. Тренту и Джуни позволили выбраться из капсул, разумеется предварительно отобрав полагавшийся офицерам LSF пистолет. Похоже было, что они то ли на какой-то военной станции, то ли на линкоре. Да уж, Орден, оказывается, имел большие возможности. Еще раз тщательно обыскав, их пустили в кабинет к какому-то Командующему Г. Ориллиону (так было написано на двери).

- Итак, вы Джунко Зэйн и Эдисон Трент, – Ориллион имел кусарианскую внешность, у него были темные волосы и синие глаза. Вообще он выглядел очень молодым, странно, как он смог получить такую высокую должность в таком возрасте.

- Допустим.

- Вы будете работать на Орден, – это не был вопрос или приказ, это было утверждение.

Итак, это все же был Орден. Однако стоял еще один вопрос, причем, у каждого свой.

- Да кто вы вообще такой, чтобы мной командовать? – возмутилась Джуни.

- А сколько платят? – осведомился Трент.

- Я был известен под многими именами, но в данный момент я Гаспар Ориллион. Я руковожу этой организацией, известной как Орден, и ошибочно считающейся террористической.

- Ну конечно «ошибочно», а кто «Дунай» подбил?

- Мы предотвратили захват президента Джакоби.

- Захват? То есть вы утверждаете, что Рейнланд хотел захватить её?

- Именно. Либо, возможно, просто убить, так как это было бы проще.

- Ну и откуда у вас такие сведения, и если они у вас действительно есть, то почему вы просто не передали их властям?

- Половина правительства Либерти уже под их контролем.

- Их? В смысле Рейнладна? Это полный бред.

- Не совсем Рейнланда, но я не думаю, что могу сразу предоставить вам всю информацию. Сначала я должен быть уверен, что вы согласны работать на Орден.

- Ну так сколько платят-то? – вмешался Трент

- Хорошо платят, так, что тебе не придется ждать выздоровления Лоннигана, а потом еще пытаться стрясти с него свой миллион.

- Ни фига себе, так ты миллионер? – удивилась Джуни

- Мог бы стать. Но откуда у вас такая информация?

- Внимание на экран, - сказал Командующий Ориллион, подражая всяким «интеллектуальным» передачам. С этими словами он развернул ноутбук, который все это время стоял у него на столе, к Тренту и Джуни. На экране шла видеозапись с камеры наблюдения. Лонниган лежит без сознания в больничной палате, в палату заходит Трент и говорит: «Не вздумай умереть, пока миллион не отдашь». Значит, Орден еще и следит абсолютно за всем.

- Так у вас что, на каждом шагу видеокамеры?

- Это не у нас, это у «MARDUK’а», а у меня там просто хорошие связи.

- Так что вам от нас нужно? – вернулась в разговор Джуни

- Вы превосходные пилоты. Так что вы будете пилотировать.

- И уничтожать политических лидеров, так что ли?

- Нет. Спасать человечество.

Глава 5

Тренту и Джуни были выделены каюты на корабле, и им была дана неделя, чтобы принять решение. Джуни не хотелось работать не террористов, но она не могла рассчитывать на то, что её оставят в живых, если она откажется. Трент выбирал между деньгами и остатками здравого смысла, который говорил ему, что где-то здесь подвох.

В конце концов, Трент решил, что если у нет выбора, кроме как согласиться или умереть (в чем его убеждали те же остатки здравого смысла), то он имеет право знать больше. Содержали их хорошо, и даже предоставили по ноутбуку, который Трент и использовал, чтобы связаться с Ориллионом по видеосвязи. В течение 20 секунд он наблюдал надпись «Ожидание ответа», и уже решил отменить вызов, но Ориллион все-таки появился на экране.

- А, мистер Трент. Вы хотите сообщить мне о своем согласии?

- Я думаю, что для принятия такого решения нуждаюсь в большем количестве информации. Должен же я знать, с чем соглашаюсь. Или не соглашаюсь.

- Информацию, говорите? Ладно, думаю, я могу открыть вам часть правды, чтобы вы поняли, чем мы здесь на самом деле занимаемся. Будьте на мостике через десять минут вместе с Зэйн.

Изображение Командующего на мониторе пропало. «Всё больше и больше странностей, - подумал Трент, - слишком легко он согласился. Как будто уверен, что, узнав эту часть правды, мы сразу же согласимся работать на него. Но надо не забывать, что есть и другая часть».

Придя к Джуни, он обнаружил в её каюте двух людей из персонала, вежливо объясняющих ей, что ноутбук выдавали не для того, чтобы пытаться взломать бортовой компьютер. Сказав этим парням, что их с Джуни хочет видеть Командующий, Трент забрал её и пошел на встречу.

На мостике их уже ждал Командующий Гаспар Ориллион. Напротив его места был большой экран, на котором сейчас ничего не отображалось.

- Присаживайтесь.

Трент и Джуни сели на находящиеся рядом кресла, видимо это были рабочие места кого-то из экипажа.

- Итак, вы хотите знать правду? Что такое наша организация и как мы собираемся спасти человечество?

- Правильно.

- Хорошо, я расскажу вам. Известно ли вам, что человечество атаковано пришельцами? Как я вижу, нет. Тогда посмотрите вот эту запись.

На экране появилось изображение Фрипорта-7. Оператор систем слежения доложил о неизвестных сигналах на радарах. В этот момент в космосе как будто из ниоткуда появилось три корабля. По крайней мере, это было что-то, похожее на корабли. Они были странного сине-полупрозрачного цвета, таких не было ни у одной группировки в секторе. Еще через мгновение они выстрелили в станцию сгустками энергии, после чего запись прервалась. Несколько выстрелов, которые успели сделать автоматические турели станции, были отражены странным оранжевым силовым полем. У людей было три различных технологии создания силового поля, но это не было похоже ни на одну из них.

- Откуда у вас эта запись? Или ваши агенты были и на Фрипорте-7?

- Нет, на самом деле она была выкрадена у правительства Либерти.

- То есть, вы хотите сказать, что правительство все знает? – удивилась Джуни

- Некоторая его часть.

- А как мы можем быть уверены, что это не подделка?

- Никак. Но это еще не все. Дело в том, что Рейнланд уже полностью захвачен ими.

- В жизни большей ерунды не слышала. Если бы Рейнланд был захвачен, все бы об этом знали.

- В таком случае, посмотрим еще одну запись.

На экране появилось какое-то помещение, по висящим всюду флагам Рейнлада можно было догадаться, что оно имеет отношение к их правительству. Здесь происходила встреча канцлера Нимана и адмирала Шульцки. Больше никого в помещении не было. Канцлер подошел к Шульцки и поздоровался с ним. И... он что, собирался поцеловать адмирала? Но этого узнать не удалось, так как из Нимана начало появляться сильное синее свечение, которое загородило всю картинку. Когда свечение стало затухать, было заметно, что оно исходило уже от их обоих.

- И что это было? – спросил Трент.

- Номады, так мы называем этих пришельцев, могут вселяться в людей, что мы сейчас и наблюдали.

- И почему это тоже не может быть подделкой?

- Потому, что я не стал бы снимать яой, - заявил Ориллион.

- Чего? – не понял Трент.

- Яой, - объяснила Джуни, - это аниме про геев.

- А, понятно. Не люблю аниме.

Трент почувствовал на себе сразу два недобрых взгляда.

- Эээ… давайте вернемся к делу, - предложил он.

- Итак, как вы видели, человечество подвергается нашествию номадов. Основная цель нашей организации – борьба с ними.

- А для чего же вам понадобились лично мы? – осведомилась Джуни. – В мире есть много других хороших пилотов.

- Мы разрабатываем новый тип кораблей, которым вам и предстоит управлять.

На экране появилось изображение большого космического корабля, должно быть линкора, он был не менее необычен, чем инопланетный, но хотя бы был не сине-полупрозрачным, а покрытым нормальной броней, впрочем, тоже синей. Надпись гласила «Evangelion-00».

- Ну, так почему именно мы?

- В их производстве использованы инопланетные технологии. По каким-то причинам, только немногие могут пилотировать Евы.

- И откуда вам знать, что мы сможем?

- За вами, Зэйн, мы следим уже несколько лет. А вы, Трент, как думаете, для чего «MARDUK» проводил ваше полное медицинское обследование?

- И нас всего двое на все человечество?

- Нет, вас трое, - он нажал кнопку коммуникатора. – Анна, зайди на мостик, познакомься с остальными пилотами.

Через некоторое время на мостик пришла рыжеволосая девушка рейнландско-кусарианского происхождения, возраста примерно того же, что и Командующий. Один глаз был голубой, другой был заменен странным электронным прибором, должно быть он преобразовывал сигналы с камеры и подавал их прямо в мозг.

- Здравствуйте, я Анна Ориллион, жена этого придурка, Заместитель Командующего и Второй Пилот.

Глава 6

- А почему Второй?

- Как я уже говорил, - ответил за неё Гаспар, - за Зэйн мы наблюдали уже несколько лет, и она у нас значится Первым Пилотом. Анна согласилась пилотировать только недавно, поэтому она Второй Пилот. Трент – Третий.

- Даже не подумали спросить меня, прежде чем назначать Первым Пилотом, да?

- Хорошо, спрошу. Вы согласны пилотировать Евангелион? К вам это тоже относится, мистер Трент.

- Согласен, - ответил Трент, - всегда мечтал рубить бабки, моча алиенов.

- Ладно, так и быть, я тоже согласна, если это необходимо для спасения человечества.

- Отлично. Мы прибудем к верфи, где находятся Евангелионы, через два дня, а пока вы свободны.

Трент и Джуни направились к своим каютам, оставив обоих Ориллионов на мостике.

За последующие два дня Трент и Джуни смогли выяснить, что тот корабль, на котором они сейчас находятся – линкор «Осирис», возможно лучший человеческий линкор во всем секторе, но даже он был беспомощен против флота пришельцев. Откуда такой линкор взялся у «преступной» организации никто, правда, не объяснил.

Наконец «Осирис» прибыл на верфь. Она выглядела просто огромной, а так же здесь были те корабли с инопланетными технологиями – «Евангелионы». Три было уже построено, и, похоже, постройка четвертого была закончена наполовину. Кроме того, что они были полуинопланетные, они еще и были раскрашены в разные цвета – один синий, другой фиолетовый, а третий – красный.

- Так значит, ты с самого начала планировал втянуть меня в это дело? – кричала Анна на своего мужа. – Тебе теперь осталось только надеть темные очки и белые перчатки!

- Не напоминай мне об отце, - ответил Гаспар, посмпешно убирая руки от лица.

- Так не веди себя как он!

После стыковки и высадки на верфь, Командующий Ориллион объяснил, что синий – это Евангелион-00, фиолетовый – 01, а красный – 02. Непонятно хотел ли он скрыть такой нумерацией размер своего флота от противника, или просто был программистом. В любом случае Гаспар предоставил Пилотам самим выбирать, какую Еву пилотировать, сказав, что ничем в принципе кроме цвета они не отличаются. Анна выбрала красную, Джуни – синюю, Тренту осталась фиолетовая.

- В общем, так, - Командующий продолжал рассказывать об Евангелионах, - вас поместят в так называемые «контактные капсулы», которые потом вставляются в Ев, и таким образом вы будете ими управлять. Капсулы эти заполняются специальной жидкостью – LCL, ей можно дышать, так что вам от неё ничего не будет. А вот чтобы не портить одежду, были разработаны специальные контактные комбинезоны. Пойдите, наденьте их, и мы приступим к тестам по активации.

Комбинезоны, как оказалось, тоже были разноцветные, у Джуни был белый, у Трента сине-белый, у Анны – красный. Анна косо посмотрела на Гаспара, но ничего не сказала. «Странно, - подумал Трент, - разве ей не нравится красный?».

Надев прилагающиеся к комбинезонам нейро-обручи, пилоты прошли каждый к своей капсуле. Трент забрался в капсулу, и она автоматически закрылась. «Странно, здесь же нет обзорного экрана, как я буду управлять кораблем?». Капсулу что-то подобрало и куда-то переместило. «Видимо я уже внутри Евы»

- Здравствуйте, пилоты – раздался из коммуникатора женский голос, - я доктор Кендра Синклер, научный руководитель проекта. Приступайте к первой стадии синхронизации, – сказала она уже кому-то другому, - начать заполнение LCL.

Капсула наполнилась оранжевой жидкостью. Дышать ей было, конечно, ощущение не из приятных, к тому же она пахла кровью, но привыкнуть можно было.

- Приступить ко второй стадии синхронизации.

Первое, что подумал Трент – у него начались галлюцинации. Оказалось, что разноцветные картинки всего лишь последствие синхронизации. Когда вторая стадия была завершена, стали видны космос, верфь, две других Евы. Каким образом он это видел, Трент понять не мог, но знал, что это настоящее.

- Уровень синхронизации Первого Пилота -27%, Второго – 32%, Третьего – 24,5%. Низкие конечно, но для первого раза неплохо.

- Ха, я опять лучшая, - провозгласила Анна

- Смотри, чтобы это не закончилось также, - предупредил Командующий.

- На сегодня все, - объявила доктор Синклер, - управление изучите завтра, когда будут готовы учебные цели.

- А они еще не готовы? Эх, а я надеялась сегодня пострелять… - разочарованно произнесла Анна.

Изображение космоса пропало, капсула была изъята из Евы и возвращена обратно на верфь. Каким образом они умудрялись вылить LCL из капсулы так, что его не осталось в легких пилотов, оставалось загадкой.

- А от чего зависит этот «уровень синхронизации»? – осведомилась Джуни

- От психической активности пилота, его желания пилотировать, и теперь, от самих Ев. После первой активации они настроились на ваши индивидуальные параметры, так что теперь будут работать хорошо только с теми же пилотами.

- Так вот почему вы так спешили провести этот тест, ведь теперь мы не можем отказаться.

- Правильно мыслите, мисс Зэйн, - подтвердил Ориллион.

- Раз уж мы теперь на одной стороне, можете называть меня просто Джуни.

Глава 7

Через пару недель тренировок синхроуровни пилотов поднялись до 56% у Джуни, 62% у Анны и 59% у Трента. Управление Евангелионом оказалось очень интересно устроено – все команды кораблю отдавались мысленно, а данные с приборов поступали прямо в мозг. Создавалось даже такое ощущение, что ты и есть корабль. Вооружением были три мощных пушки и десяток защитных турелей. А защитой – инопланетная технология силового поля. То ли сам Орден так боялся этой технологии, то ли она должна была вселять страх во врагов, она называлась Absolute Terror Field, или, сокращенно, AT-поле.

Тем временем в секторе события развивались все стремительней. Рейнланд концентрировал войска в Пограничных Мирах, якобы для защиты от преступных группировок. Для мирного урегулирования конфликта был организован саммит в Кюрасао, где должны были присутствовать представители от всех государств. Джеймс Балленшайн, представитель Либерти, был убит за три дня до саммита, и вместо него туда отправилась сама президент Джакоби. Лорд Квигли из Бретонии был убит днем позже, и королева Карина также прибыла на саммит лично. Ордену удалось сорвать мероприятие, открыв стрельбу по представителю Рейнланда Туресттеру Обсту.

В Рейнланде были задержаны сотни граждан Кусари, как заявляет правительство, «ради их собственного блага». Президент Джакоби организовала встречу по этому вопросу на Манхеттене, где присутствовали также королева Карина и губернатор Тэкаги. Ими был составлен список требований Рейнланду. Канцлер Ниман настоял на личной встрече с Тэкаги по этому вопросу. Вернувшись из Рейнланда, губернатор привез часть освобожденных граждан Кусари  и доложил, что канцлер принял требования.

Командующий Ориллион находился в своем кабинете, когда на экране ноутбука загорелась надпись «входящий вызов от: Лорд Хакира»

- Докладывайте.

- Губернатор Тэкаги ведет себя все более странно. Мы полагаем, он уже не человек. Он скупил многие ценности из Музея Кусари, даже самый древний экспонат – Том Протея. Все это отправлено на верфь Юкава, куда также отправился личный транспорт Тэкаги. При этом охрана верфи усилена во много раз. По-видимому, он собирается перевезти это все в Рейнланд.

- Интересно, зачем им это нужно. А что представляет собой этот Том Протея?

- Это какие-то очень древние тексты, возможно, второй или даже первый век Космической Эры. Не имею представления, зачем он мог им понадобиться.

- Если он им так нужен, мы должны узнать, почему, и заполучить его сами. Сообщите, как только что-нибудь еще станет известно.

Гаспар рассказал об этом Анне.

- Ты думаешь, это и правда то, что мы ищем? – ответила она. – Не могу поверить, чтобы они были у нас под носом все это время.

- Есть только один способ выяснить. Я свяжусь с Одзу-сэнсэем, а ты сообщи остальным пилотам – вылет через час.

Глава 8

Все три Евангелиона находились на границе туманности Хия, неподалеку от верфи Юкава. Согласно плану они ждали прибытия истребителей Кровавых Драконов - террористической организации, состоявшей из сторонников низвергнутого прежнего правителя Кусари. Они согласились содействовать Ордену в нападении на губернатора Тэкаги.

Радар показал наличие целей.

- Приближающиеся истребители, назовите себя, или мы будем вынуждены открыть огонь, - предупредила Анна.

- Это лейтенант Одзу из Кровавых Драконов, мы прибыли для сотрудничества с вами.

- Одзу-кун, - удивленно произнесла Джуни, - это ты?

- Давно не виделись, Джунко. Ты, я вижу, теперь пилотируешь линкор.

- А ты стал террористом?

- Как и ты, - заметил он.

- Знаешь его? – поинтересовался Трент.

- Знала десять лет назад, когда еще жила в Кусари. Но он тогда не был в числе Кровавых Драконов.

- Мир меняет людей, - ответил Одзу. - Мы хотим доказать, что и люди могут менять мир.

- Потом поболтаете, а сейчас у нас военная операция, - напомнила Анна. - Повторяю план: мы атакуем верфь, заставляя транспорт взлететь с неё, в это время лейтенант Озу нейтрализует трейдлейны, чтобы Тэкаги не ушел. Потом штурмовая группа берет транспорт на абордаж. Все готовы? Тогда начнем.

Объединенные силы Ордена и Кровавых Драконов вышли из скрывавшей их туманности и направились к верфи Юкава, охраняемой одним крейсером и тремя звеньями истребителей.

- Неопознанные цели, немедленно покиньте космическое пространство Кусари или будете уничтожены, - объявил диспетчер верфи.

Ответом послужил залп из основных орудий Ев. Их мощности оказалось достаточно, чтобы станция начала разрушаться. Вылетевший из обломков транспорт попытался скрыться, но трейдлейны уже не функционировали. Пока Евангелионы разобрались с крейсером и истребителями, штурмовая группа захватила транспорт.

- Докладывает сержант Накамура. Следов губернатора Тэкаги и Тома Протея не обнаружено.

- Черт, так и знала! Всё шло слишком хорошо. Скоро сюда прибудет флот, отступаем в Тюгоку! – скомандовала Анна.

Сразу по прибытии в систему Тюгоку, где их не могли обнаружить войска Кусари, замком связалась со штабом.

- Гаспар! Мы захватили этот транспорт, там ничего нет, ни Тома, ни губернатора!

- Я только что получил новые данные, немедленно направляйтесь в Тохоку!

Анна взяла курс на портал в систему Тохоку и передала приказ остальным кораблям.

- Губернатор Тэкаги, - продолжил Командующий, - находится на своей базе – Планетарной Арке Тохоку. Том Протея, скорее всего, при нем. Необходимо атаковать как можно быстрее, так как теперь он знает о готовящейся атаке и уже собирает силы для защиты.

Портал располагался неподалеку, и объединенные силы Ордена и Кровавых Драконов прибыли в Тохоку, прямо в облако Наппо, где располагалась база Риуку, принадлежавшая Драконам.

- Это база Риуку, приближающиеся корабли, назовите себя.

- Это лейтенант Одзу, с нами корабли Ордена. Нам нужны все войска, которые вы можете обеспечить, немедленно! Мы атакуем Арку.

- В данный момент мы располагаем всего пятью звеньями истребителей, возможно, если подождать подкрепления из других секторов…

- Нельзя терять ни минуты, высылайте истребители немедленно.

С этими словами лейтенант Одзу направился к Арке вслед за Евами. Пять звеньев истребителей последовали за ним, как только взлетели с базы. Уже через минуту полета облако Наппо закончилось, и защитники человечества оказались в открытом космосе. Радары дальнего обнаружения Ев показывали большое скопление сил противника. Подойдя на расстояние прямой видимости, пилоты в этом убедились: там было четыре линкора, семь крейсеров и десятки более мелких кораблей.

- Планетарная Арка Тохоку, - произнесла Джуни, глядя на строение, возвышающееся над гигантским астероидом. – Я наслышана об её защитных системах. Это может оказаться непросто даже на линкорах.

- Да, - подтвердил лейтенант Одзу, - величайшее достижение кусарианской инженерии. Превращенное сейчас в крепость сил зла.

Глава 9

Битва была в самом разгаре.  Космос наполнился вспышками от выстрелов и взрывов. И хотя Евы до сих пор не получили повреждений благодаря AT-полям, броня кусарианских линкоров оказалась достаточно прочной, чтобы два из них все еще продолжали битву. «Ямато» был уничтожен, а «Мусаси» получил повреждения энергосистемы и теперь просто присутствовал.  Истребители и канонерки, которым Евы были явно не по зубам, пытались расправиться с Кровавыми Драконами, но сами систематически уничтожались турелями Евангелионов. Казалось, что дело постепенно идет к победе, но тут…

- Новые цели на радаре! Три линкора, десять крейсеров, много кораблей сопровождения!

- Да откуда у него столько войск-то? – удивился Трент.

- Губернатору Тэкаги принадлежит Кисиро Технолоджиз, - ответила Анна, - а это половина экономики Кусари.

- Мда… ну и что мы будем делать с целой армией? – пожаловалась Джуни.

- Сражаться, конечно!

И Анна произвела массированный обстрел приближающегося флота из всех орудий. Несмотря на большое расстояние, несколько выстрелов достигли цели. Несколько истребителей и даже одна канонерка были подбиты.

Оставшиеся корабли поспешили рассредоточиться. Вскоре они достигли Арки и присоединились к сражению.  Тем временем лейтенант Одзу смог подойти с нужной стороны к уже достаточно поврежденному «Нагато», чтобы точным попаданием пары ракет уничтожить мостик. Экипаж «Муцу» слишком поздно понял, что неуправляемый «Нагато» направляется прямо на них. Вспышка мощного взрыва на мгновение всех ослепила, а ударная волна и осколки стали причиной гибели еще нескольких истребителей и канонерок. Включая самого лейтенанта.

- Одзу-кун! – крикнула Джуни. – Ну и кто его об этом просил?

Анна осмотрела останки линкоров.

- А я думала, такое только в кино бывает.

- Так ведь и пришельцы только в кино бывают, - заметил Трент.

Но не успели они воспользоваться полученным преимуществом, как радар показал приближение еще одной группы кораблей. Там как раз было два линкора, чтобы восполнить последние потери противника, а также полдюжины крейсеров. Более мелкие корабли никто из Пилотов не считал, так как для Ев они не представляли никакой опасности. К их удивлению, один из линкоров вышел на связь.

- Тут, что ли, у вас грандиозное сражение?

- Хакира-сан??? – увидеть здесь лорда Анна явно не предполагала.

- Я конечно префект Хонсю, но, думаю, спасение человечества важнее.

- А флот у вас откуда?

- Самура был рад профинансировать атаку на своего главного конкурента. Неофициально, конечно.

Теперь численное превосходство защитников Арки было практически сведено к нулю. Уже спустя четверть часа оставшиеся от них два крейсера и несколько канонерок не рассматривались как серьезная опасность. Оставалась одна проблема – как пробраться внутрь Арки, на которой было не меньше сотни турелей. По предложенному Анной плану, бронетранспорт со штурмовой группой расположился посередине треугольника, образованного Евангелионами. Держась на достаточно близком расстоянии, они защищали его своими AT-полями. Пробив ракетным залпом брешь в стене сооружения, транспорт приземлился внутри.

Через пять минут, в течение которых остатки вражеского флота были уничтожены, сержант Накамура доложил, что Том Протея найден, а губернатор Тэкаги уничтожен. Также штурмовой группе удалось активировать систему самоуничтожения станции. Лорд Хакира тем временем захватил обездвиженный еще в начале битвы линкор «Мусаси».

- Миссия выполнена, - подвела итог Анна.

 

Глава 10

В кабинете Командующего были трое – он сам, Анна и доктор Синклер.

- Что вы можете сказать о Томе Протея? Вы смогли расшифровать записи?

- Они действительно очень древние, – ответила научный руководитель. - Первый век, плюс-минус один.

- То есть они могут быть с Земли? – уточнила Анна.

- Да. Но вот с расшифровкой сложнее. Похоже на древнекусарианский, но у нас нет специалистов по древним языкам.

- Древнекусарианский, говорите. Позвольте взглянуть, – попросил Гаспар.

Доктор Синклер передала ему книгу. Немного полистав, он подтвердил:

- Да, действительно. В таком случае вы свободны.

- Вы знаете древнекусарианский? – удивилась Синклер, но не дождалась ответа и ушла.

Ориллионы стали читать. Анна читала медленнее и сначала не поняла, почему Гаспар, мягко говоря, офигел. На её вопросительный взгляд он лишь кивнул в сторону книги, мол «читай дальше». Она и прочитала.

«Свитки Мёртвого Моря (японский перевод)

От переводчика

 Данный перевод основан на немецком варианте, который был секретно выкраден мной из третьего филиала NERV. Я отправляю его вместе с космической экспедицией, на случай, если Третий Удар всё же произойдет. Сказано, что он уничтожит всех людей на Земле. Поэтому есть надежда, что колонисты выживут, и свитки помогут узнать настоящую причину произошедшего и предотвратить окончательную гибель человечества».

После минутного ступора Анна спросила:

- Но не может же быть?..

Гаспар показал в конец страницы, где была подпись. Выходит, может…

На то, чтобы переварить полученную информацию понадобилось ещё минут пять.

- Но выходит, - начала Анна, - он всё знал? Знал что произойдёт?

- Нет. Но догадывался.

- Тогда почему? В смысле, почему он не пытался предотвратить?

- Он пытался, – Гаспар напряг память. – Да, определенно пытался.

«Но я забил на все его старания спасти нас и позволил этому случиться», - додумал он про себя. – «Это я во всем виноват».

Через несколько часов.

Джуни, Трент и лорд Хакира, который теперь был капитаном захваченного линкора «Мусаси», отмечали победу в баре на верфи. Так как чтение Свитков не очень весёлое занятие, то вскоре к ним присоединись Гаспар с Анной.

- Так вот, я ему и говорю: «Выходите с поднятыми руками, здание окружено!», - рассказывала Джуни, - он смотрит в окно, а там мой «Defender». Ну, он и поверил, что окружили, взял да вышел. Вот так я его и…

- Подождите, - прервал Гаспар и продолжил, показывая на экран телевизора, - кажется, про нас говорят.

Все прислушались.

- … что к убийству Тэкаги причастен Орден. LSF, тем не менее, сообщает, что ими уничтожен глава Ордена, ранее известный лишь под псевдонимом Ориллион.  Его настоящее имя – Сэм Лонниган, – на экране появилось его фото.

Неизвестно, как конструкция станции выдержала такой смех на борту…

А диктор продолжал:

- Напоминаем, если вам что-либо известно о деятельности Ордена, вы можете сооб… Внимание! Экстренное сообщение! Пять минут назад вооруженные силы Рейнланда пресекли границу Кусари и, без объявления войны, атаковали!

На экране появился сёгун с речью о том, как важно дать отпор рейнландским агрессорам.

- Так, а это уже серьёзно, - Командующий покинул бар. Вскоре за ним последовала Анна.

А в это время, сидя в своём кабинете, доктор Синклер удовлетворенно улыбалась. Она не солгала – в Ордене действительно больше не было никого знакомого с древнекусарианским. Но копию она себе оставила. На всякий случай.

Глава 11

Командующий Ориллион шел по коридорам станции к «Осирису» и анализировал ситуацию. Началась война, и, если данные, предоставленные Фон Клауссеном – информатором Ордена в Рейнланде, – были верны, это могло означать только одно – система псевдопилота проходит последние испытания. «Время, отпущенное человечеству, истекает» - решил он.

Поднявшись на борт «Осириса» и добравшись до мостика, Командующий вышел на связь с баром верфи.

- Трент, Джуни, в связи с серьезностью положения, мы не можем терять времени. Поэтому мы приступаем к выполению следующего задания немедленно, вылет через пять минут. Надеюсь, вы еще достаточно трезвые, чтобы управлять Евами?

- Так точно, - хором ответили те.

- Отлично, детали миссии узнаете после вылета.

- Командующий, - присоединился к разговору лорд Хакира, - завершен ли ремонт «Мусаси»?

- Почти. Но у вас всё еще нет команды.

- В таком случае, могу ли я присоединиться к выполнению миссии, когда наберу команду?

- Думаю, лишняя помощь нам не помешает.

 

С верфи стартовало четыре корабля: три Евангелиона и «Осирис».

- Похоже, это действительно серьезно, - высказала свою точку мнения Джуни, - даже война началась…

- Да, - ответил Трент, - интересно, Бретония поддержит Кусари?

- Хотя официально войны между Бретонией и Рейнландом ещё нет, - ответила Анна, - вооруженные столкновения уже происходят по всей границе.

- Прекратили болтать и слушаем задание миссии, - прервал Гаспар, - линкор «Осирис» отправляется в систему Кюсю, где забирает важный груз, и возвращается обратно. Остальные прикрывают «Осириса». Цели ясны?

- Так точно, - ответила Джуни, - но всё же, когда мы перестанем похищать всякие грузы и займемся спасением человечества? Сдается мне, вы нас надули.

- На самом деле, - объяснила Анна, - этот груз, равно как и Том Протея, очень важен для нашего дела. Просто вся информация по поводу того, каким образом это сможет нам помочь, секретная. И рассказывать её без разрешения Командующего я не имею права, - последние слова были явно обращены к самому Гаспару.

- Эээ… ну хорошо, - решил он, - мы не NERV, пилоты имеют право знать, за что сражаются. Даю разрешение на информирование пилотов о ТЕКУЩЕЙ миссии.

- Ты щас чуть не проболтался, - заметила Анна.

- Что, правда? Блин…

- Придурок… Так вот, - обратилась она уже к остальным пилотам, - некоторое время назад с нами вышел на связь один человек. Он не сообщил своего имени, но просил называть себя Шрам. Этот человек рассказал очень занимательную историю, которая с ним приключилась… Вы ведь помните Фрипорт-7?

- Забудешь такое, – подтвердил Трент.

- Шрам был там, и незадолго до атаки номадов угнал транспорт, на котором и улетел. В грузовом отсеке он обнаружил одну очень интересную вещицу – ту самую, о которой сейчас идет речь. И, что самое интересное, после этого к нему стали проявлять повышенный интерес LSF и разведка Рейнланда. Через территорию Бретонии Шрам смог провезти её сюда – в Кусари. По его словам, ему удалось выяснить, что эта вещь была обнаружена в ходе раскопок на какой-то планете на краю исследованных территорий. И еще Шрам считает, что именно её присутствие на Фрипорте-7 послужило причиной нападения.

- И что же это за штуковина? – поинтересовался Трент. – Почему из-за неё такое происходит?

- Гаспар?

-  Да ладно, - разрешил Командующий, - ты главное не говори, что наша истинная цель – Четвертый Удар.

- Не поняла? – от такого заявления даже Анна офигела. – Это что сейчас было?

- Ну, ты что, шуток не понимаешь? – тут до Гаспара начало доходить, что так шутить не хорошо. – Извини.

- Я, вроде, уже говорила…

- А, ну да… Извини… - двухсекундная пауза на понимание сказанного, - черт…

- Анна, - напомнила Джуни, - ты вроде собиралась сказать, что за «вещицу» мы собираемся перевозить.

- Действительно. Точно неизвестно, но есть предположение, что это очень мощное оружие, способное пробить номадское AT-поле. Разумеется, если оно попадет в руки врагам, они смогут использовать его против Ев.

- Внимание! – предупредил Командующий. – Приближаемся к порталу в Хоккайдо, приготовиться к гиперпереходу.

Глава 12

Орденовцам повезло – они добрались до пылевого скопления Сэйран, система Кюсю, ни встретив сопротивления – основные бои сейчас происходили в Хонсю. Навстречу с планеты Кюсю вылетел транспорт, назвал пароль и пристыковался к «Осирису». Огромный контейнер с грузом был успешно выгружен на линкор, а плата переведена на счет Шрама. Транспорт улетел обратно. Евы все это время находились на страже, но никаких врагов по-прежнему не было.

- Ложимся на обратный курс, - приказал Гаспар.

- Что-то это было слишком просто, - сказала Анна, - чую здесь где-то подвох.

К сожалению, она оказалась права. На обратном пути, у склада Айнц, система Хоккайдо, их поджидал линкор. Синий органический линкор. «Номады» - догадались все.

- Мы с Трентом атакуем с разных сторон, - начала командовать Анна, - Джуни, остаёшься прикрывать «Осирис», закрывай его своим AT-полем. Старайтесь не приближаться на расстояние выстрела.

- Есть, - ответили остальные пилоты и стали выполнять приказ.

Командующий сообразил, что произошло, чуть позже своей жены, поэтому теперь ему оставалось лишь не мешать ей брать командование на себя. Анна с Трентом тем временем приблизились к врагу на достаточное расстояние, и началась перестрелка. Толку, однако, от этого было никакого, так как у обеих сторон были AT-поля. «Мда, - думал Трент, оглядывая огромный корабль, или ближе будет сказать существо, - страшная штуковина. Но подозрительно похоже на Еву, только без брони. Что там Командующий говорил насчет части правды?»

- Идём в ближний бой, - скомандовала Анна и стала приближаться к врагу еще ближе.

«Ближний бой? На таран что ли? Я еще жить хочу!»

- Не тормози, Трент!

«А пофиг, поехали!» - он также начал сближение.

Расстояние становилось все меньше, а как следствие точность выстрелов – всё больше, и уже начинали мешать обзору постоянные вспышки от поглощения выстрелов AT-полем. Поле кстати, уже почти касалось вражеского.

- Подавляй его поле своим!

«Хмм, а это как? Ладно, попробую»

Противостояние высоких энергий привело к мощному свечению, за которым трудно было что-то разглядеть. Однако Трент чувствовал, что его AT-поле сильно ослабело, впрочем, как и поле врага. Каким образом - его в этот момент не сильно волновало. Полей двух Ев как раз хватало для сдерживания поля одного номада. Получалось, что ни одна из сторон ни могла выстрелить, так как вся энергия была переведена на ATF. Так продолжалось еще некоторое время, до тех пока кто-то не дал залп по врагу с тыла. Секундного снижения мощности вражеского AT-поля хватило, чтобы залп двух Ев разорвал его в клочья. За утихшей вспышкой взрыва обнаружился «Мусаси».

- Не ждали? – спросил Хакира.

- Вы очень вовремя, - заметила Анна.

- Спасибо за помощь – поблагодарил Гаспар, - а теперь продолжаем движение.

Как ни странно, больше на них не нападали и все благополучно добрались до базы.

 

Доктор Синклер находилась в кабинете Командующего.

- Таким образом, установка ээ… Копья возможна лишь на Третьем, так как остальные Евы уже полностью достроены и менять их конструкцию теперь экономически нецелесообразно.

- Насколько быстро можно осуществить установку?

- Пять-шесть часов.

- Насколько готов Третий в целом?

- Для доведения его до полной готовности потребуется еще двое суток, но в случае чрезвычайной ситуации, теоретически его можно использовать уже сейчас.

- Отлично, - Гаспар позволил себе небольшую ухмылку, - тогда отдайте распоряжение подготовить его к запуску, как только будет установлено Копьё Лонгиния.

- К запуску? – удивилась Синклер. – Но ведь у нас нет пилота.

- Один был у нас всё это время, - загадочно ответил Гаспар, после чего тут же поменял тему. – Вам удалось выяснить его происхождение?

- Похоже, что оно было найдено в ходе археологических раскопок на Пигаре, в Омикроне-Тета. Сразу после этого раскопки были прекращены рейнландскими властями.

- В таком случае мы направим туда экспедицию незамедлительно. Поручаю вам возглавлять её. Когда, то есть если найдёте там такой большой артефакт…

- Считаете, там есть еще одно Копье? – Синклер про себя отметила, что у него сорвалось «когда». Значит, он уверен, что найдут.

- Не Копьё, но вы точно не ошибётесь, когда увидите. Пароль для активации – «Синдзи нужна твоя помощь». И нет, - добавил он, глядя на удивленное лицо научного руководителя, - я не знаю пароль и не говорил вам его.

- Поняла.

 

Доктор Кендра Синклер находилась в своем кабинете. Оставалось еще около часа до отлёта экспедиции. Она распорядилась, чтобы профессора Квинтейна срочно завербовали в Орден, для «помощи ей в экспедиции». На самом деле он был ей нужен не столько как археолог, сколько как знаток древних языков. Профессора обещали доставить прямо на Пигар.

В дверь постучались.

- Войдите, - разрешила Кендра.

Вошёл Трент. Принес две фотографии, на одной Ева, на другой номадский линкор.

- И..? – спросила она.

- Я хочу знать правду. Ту её часть, что скрывает Командующий.

 

Глава 13

«Командующий действительно что-то затевает, - решила доктор Синклер. - Пожалуй, я могу сказать хотя бы то, что знаю сама»

- Восемьсот лет назад население Земли было уничтожено в результате двух страшных катастроф – Второго Удара в пятнадцатом до космической эры, и Третьего – в первом космической эры. Официальной версией Второго Удара является падение метеорита. Тогда погибла половина человечества. Третий Удар якобы является результатом глобальной ядерной войны, уничтожившей всех оставшихся на планете людей. Однако на самом деле всё не так. Мне не много удалось узнать, но уже то что есть не может не шокировать. Второй Удар был вызван самими людьми в результате какого-то научного эксперимента. Как и Третий. К этому причастна некая организация NERV «Он вроде упоминал её, - вспомнил Трент», но ничего о ней мне узнать не удалось, кроме того, что её официальная цель – защита человечества от Ангелов. Не знаю, кто такие Ангелы, но, взломав здешнюю сеть, я обнаружила, что в очень старых отчетах номады также именуются Ангелами. Евангелионы являются генетически модифицированными клонами номадов.

«Как и следовало ожидать. Даже полный тормоз догадался бы (здесь Трент конечно переоценил Синдзи)».

- Кроме того, - продолжила научрук, - на Земле остались выжившие после Третьего Удара.

- Постойте, а экспедиция? Кажется второй или третий век космической эры?

- Официально она никого не нашла и доложила, что жизнь на Земле более невозможна. Но мало кто знает, на самом деле даже я не должна об этом знать, что вернулись совершенно не те люди, что отправлялись в экспедицию. Это были выжившие с Земли, захватившие корабль. И теперь самое интересное – пилотировать Ев могут лишь потомки тех людей. Мне так и не удалось установить почему.

«Да я не просто избранный. Я Избранный. Прямо как в либертийских фильмах».

- А Копьё?

- Сама не понимаю, но исследования показали, что оно может легко пробивать AT-поле. Не будь я ученым, сказала бы, что это магия какая-то.

- Это всё? – уточнил Трент.

- Всё что мне известно.

 

- Ну и что ты думаешь по этому поводу? – Трент пересказал этот разговор Джуни.

- Здесь что-то явно затевается. Но до тех пор, пока Орден на стороне человечества, лучше оставаться с ним.

Ну и тут, как это обычно бывает, раздался сигнал «Всем Пилотам прибыть к своим Еванегелионам».

- Нет, ну сколько можно-то! – возмутился Трент. – Уже третий вылет подряд, хоть не вылезай из этой Евы!

Но приказ есть приказ, ничего не поделаешь – пришлось опять надевать контактный комбинезон, залезать в капсулу и дышать LCL.

- Все Пилоты готовы? – осведомился Командующий.

- Так точно.

- Тогда провожу инструктаж. Номады тоже не дураки, и если не могут пока атаковать открыто, то внедряют свои технологии в технику Рейнланда. Получены сведения, что они строят новый экспериментальный тип кораблей на секретной военной верфи во Франкфурте. Благодаря связям в правительствах всех стран, нам удалось вовлечь их всех в войну с Рейнландом. Таким образом, благодаря помощи Бретонии и открытому Либерти второму фронту, мы получили временное преимущество.  Силы Рейнланда вытеснены из Хонсю и Сигмы-13, так что путь до Франкфурта будет относительно безопасным. Далее нужно обнаружить и уничтожить верфь, а так же сами экспериментальные корабли, если они уже построены.

- А ничего, что мы как бы террористическая организация, а значит, силы союзников так же могут нас атаковать? – уточнила Джуни.

- Им сейчас немного не до этого, - успокоил Гаспар. – Еще вопросы есть?

- Есть. – ответила Анна спокойно. А потом резко перешла на крик, - что-то я не припомню никакой информации из Рейнланда по поводу каких-то там экспериментальных кораблей!

- Да? – Гаспар изо всех сил сделал вид, что удивился, - А разве я тебе не говорил?

- Представь себе!

- Ну… эээ… извини, забыл, наверное… - у Гаспара получилось изобразить дурака достаточно натурально, чтобы Анна поверила. – Так. Вопросов больше нет? Тогда приступайте к выполнению.

Пилоты и приступили. А что им еще оставалось?

Глава 14

Организованность взаимодействия между силами союзников была, мягко говоря, невысокая. Однако это сыграло на руку Пилотам – сказав кусарианцам, что они бретонцы, а бретонцам, что кусарианцы, они спокойно долетели до Франкфурта, где сейчас была линия (или скорее плоскость) фронта. Прибыв в систему, они отправились по предоставленным Гаспаром координатам на поиски секретной военной верфи Рейнланда.

 

В это время в штабе экспедиции на Пигаре, система Омикрон-Тета.

- Таким образом, профессор Квинтейн, мне необходима ваша помощь в переводе данного текста, - закончила доктор Синклер речь на тему «галактика в опасности».

- Хорошо, хорошо, вы меня убедили, и я займусь переводом незамедлительно. Сообщу, как только что-то выясню.

- Огромное спасибо, я уверена, это очень важно для существования всего человечества и…

- Я понял, – перебил профессор. - Я быстрее закончу перевод, если мне не будут мешать.

- Хорошо, я тогда пойду к месту раскопок. «Ух, кажется, удалось убедить его помочь».

 

База Ордена, система Тюгоку.

- Установка Копья и Подготовка Третьего к вылету завершена, - доложил старший техник Том. Вообще его звали Томас Элиас Хосе Мария Мигель Гарсия Лопес Мартин Родригес, но выговорить этого никто все равно не мог.

 - Отлично, - ответил Командующий, надевая контактный комбинезон.

 

Место раскопок, планета Пигар.

- Доктор Синклер, кажется, мы что-то нашли, - доложил один из археологов. – Взгляните.

Руководитель экспедиции посмотрела на экран монитора. Тот показывал, что под землей находится человекообразный, за одним исключением, объект. Исключением был его размер – более полторы сотни футов (бретонка, что с неё взять, метрическая система не для неё). Причём объект биологического происхождения, возможно даже еще живой.

- Это определённо то, что мы ищем, - заключила она. - Но как пароль то ввести, если это существо, а не механизм?

 

Штаб экспедиции, планета Пигар.

«Какой-то религиозный бред, - сделал вывод Квинтейн. – Если руководство Ордена руководствуется этим… это уже секта какая-то получается. Ни к чему хорошему это не приведёт». Профессор поспешил к месту раскопок.

 

Место раскопок, планета Пигар.

«Может закодировать текст и послать в виде тектонических волн? – рассуждала Синклер. – Или всё-же сначала откопать, а потом написать пароль на… теле этого… уже голем какой-то получается».

- Доктор Синклер! – прервал её размышления пришедший профессор Квинтейн. – Лучше не активируйте это.

- Да я всё равно не понимаю, как это сделать, – с досадой произнесла ученая. – Эй, гигантская штуковина под землей! – крикнула она. - Какому-то там Синдзи нужна твоя помощь!

 

Бар Фрипорта-9, система Омикрон-Тета.

- О, смотри, Сэм, там что-то рвануло! – сказал сидевший за столиком мужчина, глядя в иллюминатор.

- Где? – спросил его собеседник.

- Вон там, на Пигаре.

- Да ну на фиг, там даже если ядерную бомбу шарахнуть, отсюда ни чего ни видно будет.

- Да? Ну, тогда, наверное, показалось.

 

Евангелион-03, в пути.

«Уже скоро, Рэй»

 

Глава 15

Три огромных космических корабля, оказавшихся живыми существами, закованными в разноцветную броню, преодолели последние десятки километров туманности и оказались прямо на секретной военной верфи Рейнланда. Здесь были сосредоточены значительные силы рейнландского флота, включая три линкора и пять эсминцев, но никаких необычных кораблей не было.

- А где экспериментальные корабли? – поинтересовалась Джуни.

- Странно… - Анна задумалась, - но делать нечего – атакуем!

Три Евангелиона обошли базу с разных сторон и начали атаку. Концентрированный огонь по линкорам не принес ощутимых результатов, - не зря рейнландские корабли считались лучшими в секоторе, - поэтому пилоты Ев переключились на корабли классом меньше. Когда через несколько минут с эсминцами было покончено, вновь встал вопрос о линкорах.

- И что будем делать? – спросила Джуни.

- Что-нибудь придумаем… - ответила Анна, - все равно благодаря AT-полю они нам ничего не сделают.

- Точно! – догадался Трент. – Давайте их на таран возьмем, как того номада!

- Ты с ума сошел?

- А это, действительно, мысль, - согласилась Анна, - ведь у них нет AT-поля, а обычное защитное поле вряд ли выдержит попадание снаряда размером с линкор. Так что, AT-поле на максимум и вперед!

Окруженные, линкоры рейнландского флота не смогли никуда отступить, чтобы избежать столкновения. Кроме того, их капитаны до последнего надеялись, что это лишь устрашающий маневр, ведь они недооценили мощность ATF. За что и поплатились. Три сильных вспышки взрыва ослепили орденовцев на пару секунд. А когда они вновь смогли видеть… Верфи были окружены девятью кораблями, похожими на Ев, но в белой броне.

- Серийные Евы?..

 

Восемьсот лет назад. Над штабом NERV.

- Серийные Евы? Уже доделаны?

Девять огромных крылатых белых чудовищ летали вокруг места битвы, ища места для посадки.

Замком NERV'а Фуюцуки наблюдал эту картину на экране монитора. «Послать все девять Ев, оснащенных S^2 системой… погорячились. Не может быть?! Они хотят начать это здесь?!»

Серийники, тем временем, приземлились и сложили крылья. Их при этом совершенно не волновало шедшее на земле сражение – они становились прямо на солдат и технику, расплющивая их.

- Слушай, Аска. - тактический командир Кацураги Мисато связалась с пилотом красной Евы по рации, подобранной у одного из убитых врагов. - Серийные Евы – уничтожь их всех. Я пошлю Еву Синдзи к тебе, держись.

- Уничтожить их всех, да? Легко говорить, Мисато-сан. Три с половиной минуты на девятерых, это по двадцать секунд на каждую.

Аска на своей Еве разбежалась в сторону одной из сериек, и в прыжке порвала ей пасть, оказавшись с другой стороны. После этого она подняла труп над собой и сломала ему хребет.

- Erste! – начала она отсчет из под текших ручьев крови.

 

Две минуты спустя.

Отобрав оружие у одной из поверженных сериек, Аска сражалась со следующей.

- Свирепые какие! Где же этот бака-Синдзи? – очередной удар разрубил серийку почти пополам.

 

Сорок пять секунд спустя.

- Что происходит снаружи? – Макото Хьюга вместе с Аобой Сигеру отстреливались от превосходящих сил противника в командном центре NERV'а.

- Осталось меньше минуты до того, как кончится энергия! – доложила Ибуки Мая, наблюдавшая ситуацию на своем ноутбуке. – И тогда Аска…

Аска впечатала очередную серийку в какое-то подвернувшееся под руку здание.

- Я не могу проиграть, потому что мама со мной! – каких-то десять минут назад она была в коме, но не из-за болезни или травм, а из-за отсутствия воли к жизни. Теперь она поняла, что мама всегда была с ней – её душа была запечатана в Евангелионе-02. Теперь она должна жить! Аска бросила полудобитую серийку на другую.

- А теперь – последние!

Аска побежала прямо на них, и, пробив туловище одного из них насквозь, она сжала ядро второго рукой, так, что реки крови текли во все стороны. Оставалось совсем немного до победы – лишь надавить чуть посильнее. Вдруг, она заметила, как что-то приближается. Это было копье одной из сериек. Чтобы защититься, Аска выставила перед собой AT-поле. Но странным образом копье преобразовалось и…

- Копье Лонгиния?

Оно с легкостью прошло через AT-поле и пробило голову Евы-02 насквозь. Аска вскричала от боли, а счетчик энергии тем временем показал 00:00. Ева упала, нанизанная на копье. Аска отчаянно дергала рычаги управления, кровь обильно текла из её левого глаза.

- Внутренний запас энергии израсходован, - доложила Ибуки, - Ева-02 исчерпала энергию и остановилась… - вдруг датчики стали показывать новое движение. – Что это?.. Уничтоженные серийные Евы…

Огромные чудовища в белой броне вставали, несмотря на повреждения.

- Серийные Евы реактивировались, - констатировала Мая, но в этом уже не было надобности – Хьюга и Аоба собрались вокруг ей ноутбука и могли видеть все своими глазами.

Вставшие Евы расправили свои крылья.

- Они хотят добить её? – предположил Сигеру.

Серийки налетели на Еву-02 и, разодрав броню, стали рвать на части её саму.

Мая отвернулась от экрана.

- Что такое?! – спросил Макото.

- Я не могу больше смотреть! Я не могу этого видеть!

Он повернул ноут к себе.

- Это… Вторая?

Разметав половину внутренностей красной Евы по окрестностям, серийки вновь расправили крылья и поднялись в небо. Аска в контактной капсуле извивалась от боли.

- Убью. Убью! Убью! – шептала она.

Ева-02 активировалась.

-Убью. Убью. Убью! - повторяла Аска и, держась одной рукой за поврежденный глаз, другой тянулась к небу. Ева следовала своими движениями за ней.

- Берсерк? – Макото все еще наблюдал за происходящим на экране ноутбука.

- Остановись, Аска! – Мая тихонько плакала в уголке. – Не надо!

- Убью, убью, убью, убью, убью, убью… Вдруг рука Аски оказалась разделена пополам, причем вдоль – еще один репликант Копья Лонгиния попал точно в цель. После этого оставшиеся семь репликантов пронзили тело Второй во многих местах.

Так Аска умерла.

 

Глава 16

- Серийные Евы?.. – Анна застыла на несколько секунд, на неё нахлынули воспоминания из далекого прошлого. – На этот раз я не проиграю! Трент, Джуни, в атаку, огонь по желанию!

- Соотношение сил три к одному в их пользу, - посчитал Трент.

- Ну это же не девять к одному, - ответила Анна. – И их AT-поля слабее.

Опять началась жуткая перестрелка. Серийные Евангелионы приближались со всех сторон.

- Сконцентрировать огонь! – крикнула Анна. – Мочим вон того!

Взрыв и часть белой брони улетела в открытый космос. Еще пара точных попаданий по пораженному участку и одним противником стало меньше. Пилоты Ордена переключили огонь на следующего.

«Похоже, это будет не трудно. На этот раз у них даже репликантов Копья нет».

Количество сериек постепенно уменьшалось, впрочем как и дистанция до них. Уже всего пятеро на троих, но они смогли подойти опасно близко. Стрелять становилось все неудобнее, так как вспышки от взрывов ослепляли и мешали целиться.

- Копье бы сюда, - пробормотала Анна.

- Не ждали? – На радаре появилась Ева-03.

- Гаспар?! – Анна поразилась не много меньше, чем когда увидела сериек. – Ты же решил не пилотировать больше Еву?

- Ну не мог же я оставить тебя в беде. И у меня есть Копье, кстати, - Третья Ева на максимальной скорости стала приближаться к месту битвы. Еще одна серийка тем временем была уничтожена и осталось всего четыре.

- Хочешь исправить свою ошибку? Ты опоздал лет эдак на восемьсот! – с яростью крикнула Анна.

- О чем это они? – спросила Джуни Трента по закрытому каналу.

- Хороший вопрос… Третий Удар был как раз восемьсот лет назад…

Гаспар продолжал стремительно приближаться к месту битвы.

            Sometimes in the dark,

            When I close my eyes,

            I dream of you, the planet Earth…

Он нацелился копьем, прикрепленным спереди его Евы прямо в цель и отдал всю мощность на двигатели. «Прости, Аска». Система катапультирования Евы-03 сработала за несколько секунд до столкновения, направив контактную капсулы прямо к гигантскому человекообразному боевому роботу, появления которого никто не заметил. Фиолетового рогатого робота с надписью «EVA-01» на руках.

Но она не проиграет в этот раз. Она с самого начала предполагала, что он может замыслить нечто подобное.

- Гипер, ноль-ноль-ноль! – только и успела выкрикнуть она и Ева-02 исчезла, пропустив Третью через пустое пространство.

Джуни и Трент последовали за ней. Ева-03 с Копьем врезалась в одну из сериек, в результате чего произошел такой взрыв, что все остальные серийные Евы также оказались уничтожены. Остались лишь Копье и Оригинальная Ева-01.

 

Оригинальная Ева-01, которой являлся тот фиолетовый робот, поймал капсулу Гаспара и вставил в себя.

- Привет, мама.

- Здравствуй, Синдзи. Ты передумал? – спросил голос у него в голове.

- Да. За эти восемьсот лет… человечество ни стало ничуть лучше. Это действительно тупик эволюции.

- Ясно… Но те трое смогли уйти.

- Неважно. Для них уже слишком поздно. Они не смогут остановить Четвертый Удар.

- Но как ты собираешься его осуществить? Мощности моего анти-AT-поля не хватит на весь Сектор.

- Не обязательно растворять людей, чтобы убить их, - с такой коварной ухмылкой на лице он был очень похож на своего отца.

Огромные полчища номадов материализовались из подпространства.

- Вперед! – скомандовал Гаспар/Синдзи.

Глава 17

Спустя несколько минут нахождения в нигде три Евы наконец-то материализовались. Таких созвездий Трент еще не видел ни в одной системе.

- Где мы? – спросил он.

- Да, - поддержала Джуни, - что за странные координаты - ноль-ноль-ноль?

- Это Солнечная Система. Вон та планета, - Анна показала вдаль, - это Земля.

- Красная. Вовсе не голубая, как говорят, - заметила Джуни.

- Это после Третьего Удара.

- Кстати, вот интересно, - спросил Трент, - А КАКОГО ЧЕРТА ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!

- Боюсь, что грядет Четвертый Удар, равнозначный смерти всего человечества.

- То есть это Командующий собирается устроить его?

- Я сама поражена… Но мы должны что-то сделать.

- ЧТО?! Что здесь можно сделать?

- Я не знаю! Держите курс к Земле.

 

Сектор Сириус.

Многие планеты сейчас были в огне. Людям нечего было противопоставить номадским пришельцам. Рейнланд уже был практически уничтожен. Лишь в отдаленные его уголки еще не проникли номады. Другие государства смогли ненадолго отсрочить свой крах, закрыв все гиперврата. Но найти естественные дыры не составит труда. Человечество оказалось на пороге уничтожения.

 

Солнечная Система.

- Неопознанные корабли, говорит Луна, предупреждаем, включите маскировочные устройства, вы входите в опасную зону!

- Эээ… здесь есть кто-то живой?!

- Повторяю, включите маскировочные устройства.

- У нас их нет! Кто вообще говорит?

- Предлагаю сперва вам назвать себя.

- Анна Ориллион я.

- Соответствия не найдено, простите. Ваша личность будет подтверждена по прибытии, а сейчас отключите все оружейные системы.

Смутное сомнение прокралось в голову Анны. «А что если?..»

- Простите, я Сорю Аска Ленгли Цеппелин. Пилот Евы-02.

В ответ было только молчание.  Но молчание шокированное.

- Алло?

- Разумеется, сейчас же свяжу вас с Командующей.

«Весело, еще один Новый NERV. Видимо готовят Пятый Удар».

- Аска, это действительно ты? – спросил мягкий женский голос из коммуникатора.

- Должно быть, это я, а кто говорит?

- Не узнаешь меня?.. Вам разрешена посадка. Передаем координаты.

 

- ЧТО ЗДЕСЬ ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?! – кричал Трент вперемешку с матами, когда они приземлялись на какую-то базу на поверхности Луны, окруженную мощным AT-полем.

- Я уже и сама не знаю, - ответила Анна.

 

На базе их встретила молодая девушка с голубыми волосами и красными глазами. Анна замерла и потеряла дар речи.

- Здравствуйте, добро пожаловать на нашу лунную базу. Я – Командующая Аянами, - представилась она. – А вы кем будете?

- Дужнко Зэйн, пилот Евы-00.

- Эдисон Трент, пилот Первой… Ах, да, а это пилот Второй…

- Мы знакомы, - ответила Аянами. Она подошла к стоящей в ступоре Анне и помахала рукой у нее перед глазами.

- Аска, алло! Ты меня слышишь?

- … Р… Рэй?... Так ты… жива? – её слова чуть было не прозвучали радостно, но тут она вновь перешла на более характерную для себя манеру общения. – Это все из-за тебя! Это ты во всем виновата, Чудо-Девочка!

- Я?.. – Рэй отстранилась.

- Да! Это из-за тебя он хочет устроить этот чертов Четвертый Удар! Он всегда любил только тебя! Будь ты проклята!

- Аска, успокойся… Ты о Синдзи? Что случилось?

- И ты еще спрашиваешь меня, что случилось?! Он стал точной копией своего отца, такой же ублюдок!!!

- Аска, расскажи по порядку… Я не имею ни малейшего представления о том, что случилось за эти восемьсот лет.

- По порядку?! По порядку, говоришь? Хорошо, пошли, - кажется, она, наконец, выплеснула хотя бы часть своей злобы и могла рассуждать более-менее здраво.

 

- О чем это они? – спросил Трент.

- Очевидно же. Гаспара не поделили.

- Ты думаешь им и правда по восемьсот лет?

- Я начинаю в это верить…

 

Пока замком Ордена делилась своими впечатлениями за восемьсот лет с местной Командующей, Тренту и Джуни немного все же объяснили, что происходит, хотя вопросов только прибавилось. Данная лунная база принадлежала организации NERV, точнее Новому NERV’у. Старый был уничтожен восемьсот лет назад во время Третьего Удара. На Земле же находится главный штаб номадов (которых здесь называли Ангелами) и управляет ими некий Кил Лоренц. Ну а Анна и Гаспар, разумеется, оказались никакими ни Ориллионами, а Сорю Аской Лэнгли Цеппелин и Икари Синдзи. Пилотами Оригинальных Евы-01 и Евы-02. Откуда это все здесь взялось, объяснять, похоже, никто не собирался.

 

- Синдзи просто заблуждается.

- Я погибла из-за него в тот раз! Пришла очередь мне прикончить его.

- Аска, пойми, он просто не осознает, что делает.

- Но он же делает это, так или иначе!

- Я должна поговорить с ним.

- Удачи. Номады сотрут тебя в порошок за тысячи километров от цели. Это все бесполезно!

- У нас есть небольшой флот.

- Ты надеешься, что он победит легионы номадов?

- Нет. Но пока они все в Сириусе, их база здесь не защищена. Мы можем постараться…

- Бред! Этого мало, чтобы противостоять им!

- Ты поведешь его.

- Что?!

- Ты поведешь наш флот в бой на Землю, пока я направляюсь в сектор Сириус. Я надеюсь на тебя, - сказала Рэй и ушла.

«Что она себе позволяет!? Совсем сбрендила? Её же убьют! Нет, что я говорю, МЕНЯ же тоже убьют!!!»

 

- Трент, Джуни, вылет через десять минут, - скомандовала Аска.

- Есть!

 

 

Глава 18

Флот Нового NERV’а приближался к Земле. Вокруг красной планеты существовало такого же цвета кольцо, о котором ни Трент ни Джуни в учебниках не читали. По-видимому, это тоже было последствием Третьего Удара. «Это что же такое должно было произойти, чтобы сделать такое с целой планетой?» - думал Трент. А расстояние все сокращалось и вот уже радар что-то засек. Большая концентрация кораблей как раз в кольце.

- Итак, - сказала Аска. – По переданной мне Аянами информации, штаб противника находится на месте бывшего штаба NERV. К счастью, это достаточно далеко от экваториальной плоскости, в которой располагается большая часть Ангелов, но все равно, вряд ли будет легко.

Аска передала координаты цели на союзные корабли и они продолжили путь. Координаты эти указывали на точку на окраине огромной круглой дыры в поверхности, видимой даже из космоса. А враги уже засекли приближение флота с Луны. Небольшая (относительно их общих сил) группа кораблей из кольца двинулась на перехват.

- Двигатели на полную, авось проскочим!

Однако авось тут не помог – флоты встретились и начало завязываться сражение.

- Так ничего не выйдет, - решила Аска. – Если к ним придет еще подкрепление, то они нас просто задавят численно.

- Если же прорываться сквозь их флот, то мы понесем большие потери, - продолжила её мысль Джуни.

- Есть предложения?

- Есть, - ответила Джуни после некоторого раздумья. – Я могу их пока задержать, а вы с остальным флотом уходите.

- Спятила?

- От этого же… зависит судьба человечества, да?

«Судьба синевласой дурочки от этого зависит» - злобно подумала Аска, но вслух сказала:

- Хорошо, как знаешь.

- Я тоже остаюсь, - вдруг сказал Трент.

- Ты уверен? Тут маленькие шансы выжить, - предупредила Джуни.

- Вот это-то я и называю приключениями! – бодро ответил он.

- Хорошо, постарайтесь задержать их как можно дольше. Флот, летим дальше, - скомандовала Аска.

Так или иначе, но эта атака незамеченной для флота не прошла и потери составляли 12%. Хотя даже это был удивительно низкий показатель, учитывая технологический уровень противника. А с поверхности уже взлетали «встречающие», коих насчитывалось, по заключению Аски, не менее чем дохрена.

 

Рэй тем временем пробивалась сквозь хаос, царивший в Секторе Сириус, на небольшом истребителе. Точнее, не столько пробивалась, сколько проскальзывала – в таких масштабных сражениях, какие там шли, мало, кто обращал внимание на какой-то маленький кораблик. А если и попадала по нему парочка выстрелов, то благополучно отражалась AT-полем.

 

Трент и Джуни же изображали из себя крутых героев, вдвоём сражаясь с целым флотом Ангелов, количество которых лишь возрастало. Технологии Ордена действительно были хороши – AT-поля до сих пор стабильно выдерживали все атаки. Но ощущение, что долго так продолжаться не может, не покидало пилотов.

 

Аска с силами Нового NERV’а пробивалась сквозь ряды защитников вражеского штаба. Флот с Луны терпел огромные потери, но нельзя было сказать, что он был совершенно бесполезен в этом бою – отвлекая на себя значительную часть огня Ангелов, они сохраняли для Аллы заряд её щита, который, стоит заметить, был уже далеко не стопроцентным. Особенно это касалось мелких кораблей, таких как истребители, которые могли от этого огня уклоняться. Главной целью человеческого флота было добраться до штаба врага, и тут он имел некоторое преимущество – все же вниз лететь получается быстрее, чем вверх. Штаб этот, наконец, стал различим на поверхности. Он стоял на краю раны на теле планеты, образовавшейся после того, как оттуда была вырвана Черная Луна, и представлял собой здание, ничем не примечательное, кроме того, что оно было единственным целым здесь, а возможно и на всей планете. Корабли же противника вылетали прямо из той гигантской дыры, наполненной LCL.

- Всем кораблям – огонь по цели! – скомандовала Аска.

«Всех кораблей» конечно было уже не больше 20% от изначального числа. А тут еще и штаб вражеский оказался защищен AT-полем. Алла сконцентрировала всю энергию на оружейных системах, и теперь оставалось надеяться, что её AT-поле круче вражеского.

 

Чем ближе к цели, тем больше сопротивления встречала Рэй на своём пути. Уже и её AT-поля, мощности которого позавидовали бы и сами Ангелы, становилось недостаточно. Редкие выстрелы, хоти и теряя из-за поля большую часть своей энергии, все же достигали обшивки. Рэй стала всерьез задумываться о том, что у неё может не получиться. Однако, как показывал радар, цель была уже очень близко, еще чуть-чуть – и она будет в пределах видимости. Очередной взрыв от попадания по корпусу. Что-то отвалилось. Понадобилась пара секунд, чтобы восстановить траекторию. Однако вдруг Рэй заметила, что плотность огня уменьшилась. Так и есть – большая часть вражеских кораблей срочно направилась в направлении Земли. Значит, Аска уже почти у цели.

 

- Они отступают? Почему?! – яростно кричал Синдзи.

- Кто-то еще командует ими, – отозвался голос его матери. – Кто-то, кого они готовы слушаться.

 

Трент и Джуни задерживали до сих пор прибывающие из кольца силы противника. AT-поля их Ев уже были почти пробиты, но пока держались. Вдруг радар покрылся красными точками по периметру так, что они сливались в сплошной красный фон. Огромное количество Ангелов, вышедших из гиперпространства, окружал двоих землян. Слишком много, чтобы оставался хотя бы призрачный шанс на победу.

- Врагу не сдается наш гордый «Варяг» - начал петь Трент,

- Пощады никто не желает, - присоединилась Джуни.

- Всю энергию на вооружение! Залп!

 

Аска все боролась с AT-полем штаба. Остаткам флота, коих было 2%, она приказала отступать, так как пользы от них было не много. Впрочем, как и шансов уйти живыми. Вдруг Аска увидела в небе целую череду мелких вспышек, как раз в том районе, где оставались Трент и Джуни. А потом две крупные.

- Подонки! – выкрикнула она. – AT-поле на максимум! Двигатели на максимум!

 

Небольшая часть персонала Нового NERV’а, оставшаяся на Луне, могла наблюдать в районе вражеского штаба огромный взрыв. Это победа?

 

Глава 19

Синдзи сидел в Оригинальной Еве-01, думая о том, что же теперь делать. Похоже, что его грандиозный план по осуществлению Четвертого Удара и окончательного уничтожения человечества провалился.

Когда-то, восемьсот лет назад Синдзи верил в человечество, даже защищал его от Ангелов. Как все с тех пор изменилось-то, а? Кроме самого человечества. Как только люди оправились после Третьего Удара и заново отстроили цивилизацию, они находили все новые и новые поводы для вражды. Сначала открытые войны между фракциями за контроль над приграничными системами. Потом все подписали между друг другом мирные соглашения, но те же войска продолжали сражаться друг с другом уже под знаменами корпораций, сражающихся за ресурсы. Наконец, даже восьмидесятилетняя война подошла к концу. Но и теперь в Секторе ни на секунду не останавливалась стрельба – космические пираты, террористы, мафия… Так или иначе, все, что продолжали делать люди в течение этих восьми веков – это уничтожать друг друга под любым подходящим предлогом. Синдзи полностью разочаровался в человечестве.  Оно заслуживало уничтожения. Но было ли это единственной причиной?..

На обзорном экране, если это можно было так назвать, замигала надпись «Входящий вызов». Кто мог знать эту частоту? Или это Аска вернулась отомстить? Синдзи принял вызов.

- Привет, Икари-кун. Давно не виделись.

- Аянами… Рэй?

- Ну ты что, не рад меня видеть?

- Я… Нет, что ты, я очень рад, но знаешь… ты могла бы раньше сказать, что ты жива? До того, как я уничтожил половину человечества?

- Я прибыла, как только узнала, что ты жив.

- Где ты была все это время?

- В океане LCL, где же еще. Восемь веков, пролетевшие для комплементированных душ, как несколько дней, потребовалось нам, оставшимся на Земле, чтобы восстановить свою сущность. Или создать новую.

- Новую? Ты говоришь о «номадах»? Они – люди?

- Лишь души людей. Немногие смогли сохранить свой разум, когда все слилось в одно. Те же, кто сохранили его, стали лидерами и могли направлять ход, эмм… декомплементации. Я возродилась на Луне и, вместе с тем количеством людей, что удалось возродить из имевшегося там количества LCL, создала штаб Нового NERV’а. Оставшиеся же на Земле попали под влияние Кила Лоренца. Из них он создал армию номадов, чтобы устроить Четвертый Удар.

- Так вот, кто ими управлял…

- Скажи мне вот что, Синдзи. Ты все еще хочешь уничтожить человечество?

- Я не знаю… разве оно достойно существования?

- Неужели моя смерть от рук Шестнадцатого Ангела  была напрасной?

- Не говори так! Ты же жива…

- Разве ты не собираешься меня убить?

- Что?!

- Вместе со всем человечеством. Подумай об этом. На этот раз я больше не воскресну.

 

Восемьсот пятнадцатый год.

Телефонный звонок отвлек Рэй от изучения отчетов сети госпиталей «MARDUK». Она взяла трубку.

- Синдзи, это ты?

- Да, Рэй. Прибудь в штаб как можно скорее. Похоже, скоро все начнется.

- Хорошо, скоро буду.

Рэй спустилась к выходу, где её уже ждала машина с водителем.

- В космопорт, и побыстрее.

- Слушаюсь, миссис Икари.

 

Пилоты прибыли в командный центр для инструктажа.

- Кенити, Хикару, Сара. Вылет через полчаса. Поступила информация об обнаружении неопознанных враждебных кораблей в системе Омикрон Бета. Есть немалая вероятность того, что это вторая волна нашествия номадов. Вашей целью будет отправиться туда и выяснить, так ли это. Если силы противника будут слишком велики – возвращайтесь. Задача ясна?

- Так точно! – пилоты отправились к своим Евам.

Вскоре Командующий Икари также покинул командный центр, отправившись в свой кабинет. В коридоре он столкнулся с маленькой девочкой.

- Юки, ты почему еще здесь? – строго спросил он.

- Но пап…

- Никаких «но». Здесь могут вскоре появиться страшные космические монстры. Бу! – он попытался изобразить «страшного монстра».

- Пап, я уже не маленькая, не надо пугать меня всякими «монстрами».

- А если не маленькая, то тем более должна понимать, что когда начнется война, здесь будет небезопасно. Поэтому отправляйся в Бретонию, как я тебе уже говорил. Будь хорошей девочкой, ладно? А сейчас извини, но папа очень занят, - Синдзи продолжил путь в штаб.

 

Скоростной истребитель прибыл на станцию. Рэй вышла из него и направилась прямо в кабинет Командующего, но по пути встретила…

- Юки!

- Мама! Мама прилетела! А меня папа посылает в Бретонию…

- Прости, но я могу его только поддержать в этом решении. Но не волнуйся, если все будет хорошо, я буду навещать тебя каждую неделю, нет, два раза в неделю, хорошо? Веди себя хорошо там.

- Ладно, мам…

 

Рэй вошла в кабинет.

- Вот и я.

- Рад тебя видеть, Рэй. Что там с пилотами?

- Согласно отчетам «MARDUK’а» найдено еще семь потенциальных пилотов.

- И строительство Евы-13 как раз будет завершено со дня на день. С такими силами можно захватить весь Сектор Сириуса. Но хватит ли их, чтобы защитить его?

 

КОНЕЦ