Все началось как обычное житейское утро в квартире Мисато. Очередной день обещал пройти в праздности, крамольных мыслях, депрессии и пиве. Из под двери ванной, едва видимый, сочился белесый пар.
- Мяч! - Изрядно захмелев, проговорила Мисато, отправляя четвертую жестянку в мусорную корзину. Синдзи пригнулся и в результате промах составил около двух метров. С обреченным выражением лица, третье дитя исправил ошибку майора.
- Ты почему не в школе? - Поинтересовалась Мисато, скрадывая окончание фразы шипением новой открываемой банки.
Синдзи замялся:
- Довольно рано, Кацураги-сан.
Банка брякнула по столу, выплеснув несколько золотистых капель.
- Сколько раз тебе говорить, чтоб ты называл меня по имени?!
Смущение Синдзи витало в воздухе:
- Я проосто хотел избежать тавтологии...
На лице Мисато отразились глубокие размышления, но через секунду мимические мускулы благожелательно расслабились. Если бы у майора была третья рука, она бы ей беззаботно махнула.
Пен-пен, не дождавшийся житейской драмы, забрал поп-корн и ушел в холодильник.
В этот момент действительно ничто не предвещало никаких неожиданностей.
- Где мои тапки?! - оглушительный ор Аски разорвал утреннюю тишину. Мисато вскинула бровь и попыталась скосить взгляд назад, в сторону двери в ванную. Синдзи замер, не понимая, что происходит. И вот появилась она!
Дверь отлетела с громоподобным стуком и в проеме, в белых клубах пара, показалась Аска великолепная, прикрывавшаяся красным полотенцем. Ее лицо, обрамленное мокрыми локонами темно-рыжих волос, гневно исказилось.
От такого зрелища Синдзи принял цвет вареного рака и бочком начал отступать по направлению к своей комнате. К несчастью, его движения не укрылись от бдительного взгляда Аски.
- Куда это ты собрался, дурачок-Синдзи?! - Возмущенно воскликнула она. - Это ты украл мои тапки, признавайся!
Ради справедливости следует отметить, что девочка действитетельно стояла на полу босиком. Синдзи нахмурился:
- Эй, почему я? Не трогал я твои тапки! Зачем они мне?!
- Ха! - Аска презрительно усмехнулась, вздернув подбородок. - Все вы, мальчишки, такие извращенцы. Никогда не занешь, что придет вам в голову!
- Может, их утащил Пен-Пен? - Предположила Мисато, допивая очередную банку пива.
- Хорошенькое дельце! - Аска был возмущена до предела. - Мальчики-извращенцы, пингвины-фетишисты и вы, майор Кацураги! Наверняка, это были вы!
- Зачем мне это? Может, ты их сама где-то потеряла? - Мисато явно скучала.
- О Боже, - Второе дитя закатило глаза, - Что за придурки меня окружают!
Несколько минут Аска потратила на переодевание и сушку волос, а затем приняла на себя командование:
- Синдзи, ты проверишь в своей комнате, холодильнике Пен-Пена и в гостиной, Мисато, вы поищите у себя, а в свою комнату я не пущу никого! Начали!
И они действительно начали. Абсурдность ситуации была бы очевидна стороннему наблюдателю, но серьезность Аски, пьяные мысли Мисато и послушный однокласснице Синдзи превращали абсурд в великолепный, гротескный фарс, схожий по своим масштабам с «карнавалом идиотов». Сраженные наповал убедительными доводами Аски о первоочередной потребности в тапках, ее сожители, ни коим образом не повинные в их исчезновении, принялись перетряхивать всю квартиру в их поисках. Поначалу, Синдзи хотел было возмутиться несправедливо распределенными территориями поиска, но затем благоразумно передумал, поняв, что это спровоцирует Аску на новые приступы ярости. Красные меховые тапки пилота Евы-02 все обитатели дома знали слишком хорошо, чтобы сомневаться, те ли тапки они нашли - через десять минут на полу в гостиной высилась небольшая горстка разномастных тапок (парочку из них забыл здесь Кадзи), но кроваво-красную Аскину обувь найти так и не удалось.
- Что за черт! - Второе дитя пребывала в недоумении. - Хорошо, тогда не будем разделяться. Если их украл кто-то из вас, вы же не будете показывать их, не так ли? Синдзи, мы начнем с твоей комнаты.
Следует признать, что ее рассуждения не были лишены логики, однако полностью распрощались с этикой. Синдзи открыл рот, чтобы возразить и в этот момент над городом прозвучала сирена воздушной тревоги. Опьянение Мисато прошло в несколько секунд осознания значения этого звука.
- Быстрее, Аска, Синдзи, в ангар! Ангел атакует! - Приказала она, бросаясь за своей формой.
- Ни за что! - Крикнула Аска, - Никто не выйдет отсюда, пока я не найду свои тапки!
Мисато, покопавшись, вытащила пистолет из лежащей на полу куртки и приставила его к голове девочки:
- Это приказ! Ты будешь сражаться!
Аска усмехнулась, глядя на майора из-под дула:
- Давайте, застрелите меня и останетесь без пилота. Да и потом, мои мозги при таком угле выстрела очень мило загадят вашу квартиру, госпожа Кацураги.
Мисато опустила пистолет и вжала его Аске в грудь. Улыбка девочки стала шире:
- Вам больше нравится цвет крови?
Молчание длилось десяток секунд, за которые Мисато поняла, что за убийство лучшего пилота ее по головке точно не погладят.
- Быстрее, ищем эти поганые тапки! - Приказала она, про себя добавив что-то о Рей.
В пыли и звенящей тишине под кроватью Аски, красные тапки терпеливо выжидали своего часа. Как и все дети, хоть раз игравшие в прятки, они знали самый простой психологический трюк - перепрятываться туда, где ведущий только что искал. Когда взмыленая команда искателей выскочила из комнаты Синдзи, ничего не найдя, и скрылась в комнате Мисато, тапки осторожно выползли из-под кровати, оглядели дверь в ванную, за которой им удалось прятаться целых полчаса, и юркнули в убежище Синдзи, где продолжили ожидание. Прятки - чертовски веселая игра. И почему никто из этих глупых людей до сих пор не крикнул - «Сдаюсь»? Впрочем, когда бетонные плиты сложились, превращая людей в мясной фарш, тапки решили, что игра окончена. В большим трудом им удалось покинуть руины, пробираяюсь под обломками в сложенном состоянии. Наконец, выбравшись на волю, красные тапки отряхнулись от пыли и начали свой долгий путь в этот большой и незнакомый мир.