У Алисы всегда было хорошо с математикой и ещё лучше со зрением. Но сейчас она отказывалась верить в увиденное. Раз полосочка, два полосочка. Итого две полосочки. А что это значит? Правильно, беременность. Но это же невозможно! Такие как она не способны к деторождению – доказано наукой! «Не может этого быть!- вихрем металась по мозгу мысль. –Просто не может!».

  Алиса ещё раз пересчитала чёрточки, потом бросила тест на беременность в мусорное ведро, вымыла руки и вышла из туалета.

  По улице она брела как зомби, полностью на автопилоте, не разбирая дороги, периодически наталкиваясь на прохожих. Впрочем, не только Алиса пребывала в прострации. Фактически, весь мир был растерян. Люди вокруг тоже не знали, что делать и как себя вести. Война закончилась, победа за ними. Но погибло чуть ли не полмира. Не слишком ли это высокая цена? Население «выигравших» стран вернуло себе независимость, безопасность, однако из-за Окончательного Удара многие потеряли родственников или друзей, живших за границей. Да и гибель четверти, а то и трети человечества радости не вызывала. Люди не понимали, ликовать им или горевать. Такое чувство испытывает человек, у которого в один день умер отец и родился сын.

  Доктор Акаги приняла Степанову довольно тепло. Усадила на стул, предложила кофе, вежливо поинтересовалась, в чём дело.

  -Я беременна,- выдохнула Алиса.

  -Не думаю, что это возможно,- мягко заметила Рицуко тоном, которым обычно убеждают малышей в том, что приведений нет и быть не может.

  Алиса невозмутимо и скептически взглянула на женщину, подняла правую руку и стала по очереди загибать пальцы.

  -Месячные запаздывают на четыре недели – раз. По утрам тошнит так, что хочется удавиться – два. Теперь моё любимое блюдо – манная каша с мясом – три. Тест на беременность показал положительный результат – четыре. Убедительные доводы?

  Рицуко сняла очки, и посмотрела на собеседницу с плохо скрываемой жалостью.

  -В обычной ситуации да. Но ты не простая девушка. Алиса, мне неприятно это делать, но я вынуждена напомнить: ты не можешь иметь детей. Сто процентов. Тесты зачастую дают неверный ответ.

  Синеволосая упрямо тряхнула шевелюрой, раздосадовано закусив губу.

  -Послушайте, в NERV есть аппарат для УЗИ?

  -Найдётся, и не один. Хочешь, чтобы тебя обследовали?

  -Естественно.

  -Что ж, вреда от этого не будет. Но лично я полагаю, что так называемые симптомы, названные тобой, - результат стресса.

  -Узнаем после осмотра.

  Доктор Акаги вздохнула. До чего упряма эта Степанова! Впрочем, понять её можно. Мало какой женщине хочется быть бесплодной. Вот девчушка и цепляется за любую, даже самую призрачную надежду. Бедняжка, так не хочется её разочаровывать. Но придётся, иначе не отвяжется.

  -Ай, он же ледяной!- взвизгнула Алиса, когда по её животу стали размазывать холодный гель.

  Обследование доктор Акаги проводила лично, ей ассистировали Майя и штатная медсестра.

  В кабинете было светло и просторно, почти уютно. Алиса даже чуть не заснула на кушетке, пока по её пузику Рицуко плавно водила каким-то медицинским прибором, хотя спокойная часть процесса продлилась лишь несколько секунд.

  -Что?!!- доктор Акаги вскочила, не веря глазам своим. Она уставилась на монитор, словно увидела там прямую трансляцию с марса и маленьких зелёных человечков, радостно приветствующих собратьев по разуму. Хотя, встреча с инопланетянином была куда более вероятным событием, нежели беременность полуангела.

  Две другие сотрудницы NERV тоже прильнули к экрану. У всех трёх женщин глаза сделались размером с чайные блюдца.

  -Что там?- полюбопытствовала Алиса, приподняв голову. Степанову никто даже не услышал.

  -Вы тоже видите это?- обратилась к соотечественницам Рицуко, тыча пальцем почти в середину изображения, чуть правее и ниже от центра.

  Алиса тоже посмотрела на экран, но увидела только переливающийся серый фон; на первый взгляд, область, на которую указывала доктор, ничем не выделялась.

  -Неужели это возможно, семпай?

  -Нет,- Акаги с трудом оправилась от шока. Серенькое пятнышко на экране противоречило всем законам генетики. –Но это есть.

  -Так я беременна?- громче спросила Алиса.

Рицуко посмотрела на неё, рассеянно кивнула.

  -Да.

  Театральная пауза.

  Рицуко нервно дёрнула плечом и стала расхаживать по кабинету.

  -Такого не бывает!- бормотала женщина. –У тебя смешанная ДНК, подобные организмы не способны к воспроизведению!

  Алиса показала на свой блестящий от геля живот.

  -Скажите это ему.

  -Невероятно,- растерянно продолжила Рицуко. –Искусственно соединить гены двух видов относительно просто, но получившиеся существа не могут иметь потомства!

  -Вы мне сейчас, небось, ещё про мулов с ишаками расскажете,- Алиса взяла заранее приготовленное полотенце и стала вытирать живот. –Не надо, я этого в детстве наслушалась. И спасибо за «Существо».

  -Я  сказала «существа». Я имела в виду не тебя, а вообще…

  -Неважно,- девушка отбросила полотенце, опустила и застегнула блузку, села, свесив ноги с кушетки. –Я понимаю, вы учёный, и вам интересно. Вот узнаете, кто отец, ещё не так заскачете.

  Акаги замерла.

  -А кстати, кто отец?- в один голос спросили Рицуко и Майя. Штатная медсестра деликатно промолчала, однако и ей было любопытно.

  Алиса вздохнула и развела ладонями.

  -Угадайте с трёх раз.

Реакция была моментальной и для Степановой совершенно неожиданной.

  -Шинджи?!!- к удивлённому возгласу присоединилась даже медсестра, о которой уже все забыли.

  -С какой такой радости?- удивилась Алиса. –Причём здесь Шинджи?

  -Тогда кто?

  Девушка опустила голову, поболтала ногами.

  -Дима.

  Очи Рицуко увеличились от размеров чайных блюдец до габаритов тарелок.

  -Твой приёмный дядя?

  От слова «дядя», даже в сочетании с определением «приёмный», Алиса поёжилась.

  -Он самый.

  -Но Дмитрий ведь тоже был «двухгенным»…

  Последовала тирада на тему «Это невозможно вдвойне».

  А потом череда обследований, тестов. У Алисы на анализ взяли всё что можно, вплоть до пробы ногтей. На свободу будущая мать вырвалась только к вечеру.

  Ничто так не успокаивает и не помогает проветрить мысли, как хороший променад. Алиса, направляясь к своему дому, сделала пару-тройку совсем не нужных крюков. Шла она неторопливо, наслаждаясь опустившейся на город прохладой. Девушка была из тех, кто может одинаково умиротворённо чувствовать себя и в деревенской тиши, и в городской суете. Мчащиеся с бешеной скоростью машины, громко болтающие прохожие, яркие неоновые вывески, многочисленные фонари и прожекторы, ругань, смех, музыка нисколько не раздражали Степанову. Наоборот, ей нравилось, что кругом кипит жизнь.

  По поводу своего положения Алиса не испытывала никаких сопливых восторгов типа «Ах, я беременна, какое счастье!». Честно говоря, она до последнего момента надеялась, что подозрения не подтвердятся. В семнадцать лет мысль о скором материнстве не слишком греет, даже если понимаешь, что случилось чудо. Теперь придётся рожать. И стать матерью-одиночкой, у которой нет ни работы, ни образования (не считая школьного). Есть квартирка, да пособие от NERV, но ещё не известно, долго ли продлится такая щедрость. Алиса не имела привычки врать самой себе, так что сразу признала: не будь этот ребёнок последним из Степановых, она бы, пожалуй, сделала аборт.

  Обиталище Алисы было не бог весть чем; но всё-таки отдельная квартира, пусть и на окраине города, со всеми удобствами. Придя домой, девушка включила свет в прихожей, подошла к большому зеркалу, подняла блузку и стала рассматривать свой пока ещё плоский живот. Подумать только, там внутри кто-то живёт. Странное ощущение.

  Следующие три недели были отвратительными. Мало того, что Рицуко замучила своими осмотрами и исследованиями, так ещё токсикоз просто сводил с ума. Тошнота и не думала проходить, теперь она возникала не только по утрам, но и в любое другое время суток. Начались частые головокружения, была даже парочка кратковременных обмороков. Постоянно болела голова, иногда ломило всё тело. Алисе очень хотелось посмотреть в глаза человеку, который сказал, что беременность – самый прекрасный период в жизни женщины.

  «Когда она уже оставит меня в покое?- бушевала Алиса, явившись на очередной приём к доктору Акаги. –Надо было обратиться к обычному гинекологу. А теперь от меня и ребёнка ещё долго не отвяжутся».

  Кроме Рицуко в кабинете находились ещё двое мужчин с очень умными лицами. Один выглядел лет на тридцать, второй тянул на все шестьдесят. На обоих были белые халаты поверх деловых костюмов.

  -Как твоё самочувствие?- осведомилась Рицуко. Что-то в её голосе заставило Алису нервничать.

  -Не очень,- Алиса покосилась на незнакомцев. –Добрый день. Вы кто?

  Вспомнив об этикете, Акаги поспешно представила посетителей:

  -Алиса, это доктор Сагара, а это профессор Цудзаки.

  -Приятно познакомиться,- она окинула новых знакомых равнодушным взглядом, после чего вновь обратилась к Рицуко: -Я вам не помешала? Или они имеют какое-то отношение ко мне?

  -Ты права. Они учёные, специалисты. Алиса, присядь.

  Девушка насторожилась ещё больше.

  -В чём дело?

  -Присядь,- настаивала Акаги.

Алиса вздохнула и подчинилась.

  -Вот. Что дальше?

  -Нам надо кое-что тебе сообщить, милая.

  «Милая?- Алиса изумлённо подняла брови. –Это уже серьёзно».

  -Так, говорите прямо и, пожалуйста, без вступлений.

  -Хорошо,- Рицуко вздохнула и, взглянув на профессора с доктором, неуверенно начала: -Понимаешь, Алиса, ты ведь наполовину Ангел, а твой.. кхм… отец твоего ребёнка был наполовину Бесом.

  -Я в курсе, спасибо. Я же просила без предисловий. Давайте ближе к делу, я уже нервничаю.

  Слова взял профессор Цудзаки:

  -Природа Ангелов и Бесов в чём-то, во многом схожа, и, тем не менее, эти создания противоположны. При определённых условиях…- мужчина почесал седую бородку, -То есть, в некоторых случаях...-он замялся.

На помощь пришёл доктор Сагара, оказавшийся более толковым собеседником:

  -Тебе придётся сделать аборт, иначе умрёшь.

  Алиса выпучила глаза, раскрыла рот. Ничего себе заявление!

  -Почему?- пролепетала девушка. К своему ужасу она осознала, что жаждет услышать убедительные доводы, чтобы покончить с ЭТИМ и не мучиться потом угрызениями совести.

  -Тебе уже сказали: ангелы и бесы противоположны. Первое время после знакомства с приёмной семьёй ты ведь ощущала некий… дискомфорт.

  -Было дело. Но это быстро прошло.

  -Сейчас все серьёзнее. В тебе частично бес, который медленно уничтожает тебя изнутри.- При этих словах Алиса вся скорчилась, обняла себя руками. –Ты сама жалуешься на плохое состояние. Оно ненормально даже для беременных. Ты погибаешь, Алиса. Твой ребёнок убивает тебя.

  Алиса упрямо сжала губы, отвернулась в сторону и твёрдо спросила:

  -Это точно?

  -Абсолютно.

  -Другого выхода нет?

  -Боюсь, что так.

  -Вы совершенно уверены?

  -На сто процентов.

  Теперь её совесть была чиста и спокойна. Кто посмеет обвинить девушку, которая сделала аборт, чтобы спастись от мучительной медленной смерти? Родные бы поняли. Да они сами бы настояли на прерывании беременности.

  -Тогда вперёд,- Алиса твёрдо посмотрела на учёных. –Когда это можно будет сделать?

  Люди в белых халатах удивлённо переглянулись. Такая даже не готовность, а охота Алисы их слегка обескуражила.

  -Хоть сейчас,- неуверенно ответила Рицуко. –До госпиталя NERV рукой подать, оборудование найдётся, специалисты есть, необходимые вещи мы тебе выдадим.

  В сериалах нередко главные героини решаются на аборт, идут в клинику, терзаются, ложатся на операционный стол, но в последний момент вскакивают как полоумные с воплем «Я не позволю вам убить моего ребёнка!!!» и убегают, твёрдо решив рожать. У Алисы ничего подобного в мыслях не было. Надо значит надо. Она без колебаний села в специальное кресло, позволила себе сделать укол снотворного и стала ждать, когда оно подействует. «Вроде бы всё правильно,- вздохнула совесть. –Но тогда почему мне так паршиво?». «Тебе по статусу положено,- отозвался холодный здравый смысл. –Только много не выступай, а то доведёшь нас до могилы. Лучше заткнись».

  Приятная слабость стала разливаться по всему телу. «Вот так,- с облегчением подумала Алиса. –Скоро всё закончится. Я смогу это пережить, я сильная. Побыстрей бы уснуть»,- она закрыла глаза и повернула голову набок. Вокруг пациентки уже собрались врачи. «Сдаюсь,- обратилась совесть напрямую к своей хозяйке. –Если я была единственным, что удерживало тебя от аборта, то можешь больше обо мне не волноваться. Я умываю руки».

  Алиса открыла глаза и схватила за рукав врача.

  -Стоп машина!- скомандовала Степанова, чувствуя, что ослабела вконец.

Медики, в том числе и Руцуко, присутствующая больше для моральной поддержки, непонимающе уставились на Алису.

  -В чём дело?- поинтересовался главный врач.

  -Я передумала.

  -Откладывать не имеет смысла…

  -Я СОВСЕМ передумала. Не буду делать аборт,- Алиса слезла с кресла и едва не упала, она качалась как берёзка на ветру.

  -Она бредит,- предположил один из докторов, -Лекарство так действует.

  -Лекарство здесь не причём!- из последних сил рявкнула девушка и рухнула как подкошенная. К счастью, её успели подхватить. «Сейчас отключусь». –Если тронете моего ребёнка – поубиваю всех!!!- прошипела Алиса и потеряла сознание.

  Очнулась она в больничной палате, рядом сидела доктор Акаги. Девушка рывком поднялась, положив ладони на живот.

  -Они не ведь не стали?..

  Рицуко ухмыльнулась:

  -Они ничего не сделали. Ты их неплохо припугнула. Знаешь, у тебя были такие глаза, что даже мне стало жутко.

  Алиса вздохнула с облегчением и рухнула обратно на подушку.

  -А теперь объясни, как это понимать,- доктор строго нахмурилась.

  -Очень просто. Я решила оставить ребёнка.

  -Ты плохо уяснила, что тебе сказали? Ты умрешь, если не прервать беременность.

  -Пусть. Главное, чтобы ребёнок жил.

  -Это, кстати, тоже не факт. Вы вполне можете погибнуть оба.

  -Но ведь у него неплохие шансы, если я правильно поняла?

  -В принципе да, но вот у тебя шансов не будет совсем.

Алиса опять села и внимательно, очень серьёзно и проникновенно посмотрела на Акаги.

  -Я же сказала: жизнь ребёнка для меня важнее.

Рицуко пожала плечами:

  -Как знаешь.

  Алиса со смешком поинтересовалась:

  -И это всё? Больше не станешь меня переубеждать?

  -Нет. Говорю же, я видела твои глаза в той палате.

  Они обе улыбнулись.

  Через пару месяцев Алисе пришлось переехать в госпиталь на ПМЖ. Она больше не могла обходиться без медицинской помощи. Обмороки случались с ней по двадцать раз на дню, головокружения практически не проходили. Боль изводила, порой она становилась настолько сильной, что заставляла выть или изо всей силы вцепляться зубами в подушку.

  Однако иногда бывали и периоды затишья. Как правило, они длились по несколько часов. Если б не эти передышки, Алиса, наверное, давно бы уже ополоумела. Когда состояние улучшалось, девушка с удовольствием гуляла в ближайшем парке, упоённо вдыхая свежий воздух, не пропитанный больничными ароматами. Во время одной из таких прогулок её окликнули.

  На скамейке сидела черноволосая, очень коротко постриженная под каре девушка в тёмных очках. Элегантное бежевое платье, изящные туфли на высоких каблуках. Она улыбнулась Степановой и жестом пригласила присоединиться. Алиса приглашение приняла.

  -Здравствуй. Узнаёшь меня?

  -Конечно,- усмехнулась будущая мама. –Рэй.

  Первое Дитя сняла очки, и Алиса словно в зеркальном отражении увидела каревато-красные глаза. Диковинное чувство – сидеть вблизи точной своей копии и притом знать, что вы с ней абсолютно разные.

  -Ух ты,- наконец выдохнула Степанова. –NERV уже с ног сбился, разыскивая тебя.

  -Я была вдали отсюда. И скоро вновь уеду. Просто решила повидать родные места и близких.

  -Я для тебя близкая?- искренне удивилась Алиса. –Мы ведь практически незнакомы.

  -Но мы одинаковые. Мы больше чем сёстры.

  -Только генетически.

  -Знаю. И всё же мне хотелось тебя увидеть.

  Алиса плавно кивнула.

  -Я тоже рада встрече. Это парик?

  -Естественно. Я бы ни за что не сделала себе такую дурацкую причёску.

  -Ты и с ней отлично выглядишь.

  -Спасибо. А вот ты, честно говоря…

  -Не продолжай, сама знаю. А чего ты хотела? Я умираю.

  -Я в курсе… Я всё знаю о твоём положении. Неужели тебе не страшно?

Алиса закатила глаза.

  -Ну сама подумай, как мне может быть не страшно?! Я боюсь до ужаса.

  Рэй слегка прикусила губу.

  -Прости, это был кошмарный вопрос.

  -Да уж, ты оказывается, особа бестактная. Но мне приятно с тобой поговорить, не знаю почему. Как дела?

  -Не на что жаловаться. Я живу далеко, в Южной Африке. У меня есть муж, сын…

  -Сын?- Алиса ошарашено взглянула на «больше чем сестру». –Ты тоже смогла забеременеть?- Рэй кивнула. Алиса прыснула. –Если доктор Акаги узнает – с ума сойдёт, у неё все извилины перепутаются. «Это невозможно с научной точки зрения». Впрочем, ну её ко всем чертям, эту точку. Давно родила?

  -Два года назад.

  -Как зовут сынулю?

  -Адам.

  -В честь дедушки? Логично. И как тебе роль матери?

  Глаза Рэй засияли.

  -Алиса, это не роль, это судьба… У меня нет слов. Не могу объяснить. Но это самое прекрасное, что бывает в жизни.

  Степанова мечтательно улыбнулась, однако моментально погрустнела. Печально, что ей не доведётся побыть матерью. Она, скорее всего, даже не увидит своего ребёнка.

  -Почему ты решила оставить ребёнка?- вдруг спросила Рэй. –Ты могла сделать аборт, никто бы тебя не упрекнул.

  Улыбка вернулась на лицо Алисы.

  -Я сперва тоже так решила. Но в последний момент передумала. Сначала мне казалось, что я ДОЛЖНА родить ребёнка, из любви и уважения к своей семье. А потом поняла, что ХОЧУ его родить. Потому что он будет похож на отца. Ну и на меня, разумеется. Возможно, у этого человечка будет такая же озорная улыбка, как у Димы, такие же глаза. Характер. Или малыш пойдёт в свою красавицу тётю-бабушку. Или в других родственников. Я не могла допустить гибели моего ребёнка… ЕГО ребёнка.- «Фу, как слащаво звучит. Но это ведь правда».

  Рэй понимающе взглянула на «родственницу».

  -Ты его любила, да?

Ясно было, что спрашивает она про Диму.

  Алиса, чуточку сжав губы, обстоятельно кивнула:

  -Очень. Как друга, как брата, как дядю, как мужчину. Он был для меня и первым, и вторым, и третьим, и четвёртым – всем сразу. Я не знаю, как кто он был мне дороже.- Она посмотрела наверх. Небо постепенно заволакивалось свинцовыми тучами. –Чудно.

  Некоторое время девушки молчали. Наконец Рэй оживилась:

  -Я хочу кое о  чём спросить. Можно?

  -Пожалуйста.

  -Теперь, когда у меня самой есть дитя, мне хотелось бы… мне нужно знать: каково это – быть чьим-то сыном или дочкой, иметь маму?

  Алиса удивлённо взглянула на собеседницу. Степановой казалось, что нет ничего проще и понятнее, чем отношения между матерью и ребёнком. Она никогда особо над этим не задумывалась, просто радовалась, что у неё есть такая замечательная мама. Выяснилось, что довольно трудно объяснить всё это на словах.

  -Это… это замечательно,- взгляд и голос Алисы были  пропитаны теплотой и нежностью. –О тебе заботятся, за тебя волнуются, переживают. Тебя защищают. Ты знаешь, что всегда можешь попросить о помощи, что мама поддержит в любом случае, что она любит тебя несмотря на все твои недостатки, что ты для неё дороже всего в мире. Рэй, я не знаю, что ещё сказать. Ты не могла подобрать слов о материнстве. Здесь та же ситуация. Это надо ощутить. Теперь я задам тебе вопрос, не против?

  -Безусловно нет. Спрашивай.

  -Каково умирать? Это действительно жутко?

  Вопрос застал Рэй врасплох. И что прикажете ответить? «Нет, Алиса, это совсем не страшно, как будто комарик укусит»? Врать было бы свинством, а сказать правду – бессердечием. Аянами нашла выход. Она не стала ни обманывать, ни вдаваться в подробности, сообщила лишь самое важное:

  -Смотря за что умираешь.

  Наверное, Алиса давно знала этот ответ.

  В больнице её не часто навещали. В основном приходила Рицуко. Иногда забегала Мисато. Несколько раз появлялся Шинджи, однажды даже в компании Асуки.

  Во время очередного совместного визита доктора Акаги и полковника Кацураги Алиса вдруг спросила:

  -Ни одна из вас, случайно, не хочет усыновить моего ребёнка?

Женщины изумлённо переглянулись.

  -Алиса,- Рицуко подошла к девушке и присела на край кровати. –Это… это неожиданно.

  -Чего уж тут неожиданного? Все знают, что я умру, а значит не смогу воспитывать своего малыша.- Алиса заправила за ухо прядь волос и исподлобья посмотрела на посетительниц. –Слушайте, я понимаю, вы, видимо, не мечтаете о материнстве, во всяком случае, приёмном. Я не имела права вас об этом так нахально спрашивать, простите. У меня к вам просьба.

  -Какая?- Мисато устроилась рядом с Рицуко.

  -После моей смерти не оставляйте его на произвол судьбы. Попробуйте найти для него хороших родителей. Если не получится, тогда…- она сглотнула,- хоть приют какой-нибудь нормальный. Но лучше семью. Обещайте, что попробуйте.

  -Обещаю,- Рицуко взяла девушку за руку.

  -В лепёшку расшибусь,- как всегда своеобразно обязалась Кацураги.

  -Спасибо. Спасибо вам огромное,- Алиса отвернулась, всхлипнув.       

  Спустя пару дней после этого к Степановой зашёл Шинджи. Сразу поговорить с ней ему не удалось – Алиса, скрученная болью, практически не воспринимала реальный мир. Икари горестно было смотреть, как она мучается, но и помочь ничем он ей не мог. Медсёстры выпроводили его из палаты. Парень остался ждать в коридоре. «Ужасно,- размышлял он. –Медленно умирать, да ещё и зная, что можешь спастись, но для этого придётся убить собственного ребёнка. Мало кто бы удержался. Как ей, должно быть, трудно. Так жаль её, бедненькую». Ему пришлось просидеть в ожидании несколько часов. Наконец появилась медсестра и сообщила, что Степановой лучше, и к ней можно зайти.

  -Привет,- Шинджи улыбнулся. –Разрешишь?

  -Конечно проходи.- Алиса попыталась выдавить из себя улыбку.

  «Как ты?»- чуть было не осведомился посетитель, но вовремя понял, что этот вопрос только расстроит пациентку.

  -Как поживаешь?- первой начала беседу Алиса.

  -Хорошо. Спасибо. Э-э-э… Асука передаёт тебе большой привет. Она не смогла прийти, у неё грипп, температура под сорок.

  -Бедняжка. Ты ей тоже передай от меня привет. Пусть поправляется.

  -Да-да, обязательно… Алиса…

  -Что?

  -Мисато рассказала нам о твоей просьбе насчёт усыновления.

  -Считаешь, я поступила глупо, попросив Кацураги и Акаги помочь?

  -Вовсе нет,- он взял стул, поставил его у изголовья Алисиной кровати и сел. –Только меня удивляет, что ты обратилась к Мисато и Рицуко, а не ко мне. Я ведь тебе не чужой.

  Алиса слегка смутилась. И впрямь как-то нехорошо получилось. С другой стороны, у парня наверняка полно своих хлопот. Да и чем он сумеет помочь? Сии мысли девушка немедленно озвучила.

  -Зря ты это,- Шинджи улыбнулся. –Мы с тобой всё-таки родня.

  -Не обижайся, но наличие общих генов ещё не делает нас семьёй. По сути, мы с тобой чужие люди. Извини.

  -Не переживай. Я понимаю такое мнение. Но ведь всё может измениться, верно?- Он придвинул стул ближе. –Нравится нам с тобой или нет, но мы, как ни крути, родственники, хотя бы биологически. Я, кстати говоря, ничего против такой родни не имею.

  -Я вообще-то тоже…

  -Алиса, а ты не думала, что твоего ребёнка можем усыновить мы с Асукой?

  -Чего?- От неожиданности девушка подавилась слюной. –Вы? Но вы ещё слишком молоды, зачем вам чужой ребёнок?

  -Не чужой. Это мой племянник… или племянница.

  -Знаешь, на словах всё кажется простым…

  -Я в курсе, что с детьми бывает чертовски сложно. Но трудностей я не боюсь. Уже давно.

  -Вряд ли Асуке придётся по душе твоя идея.

  -Асука сама об этом заговорила, первая. Так что, это скорее её идея, а не моя.

  -Честно?

  -Мне незачем тебя обманывать.

  Алиса глубоко вдохнула, прикрыв глаза.                              

  -Шинджи, это очень благородный и мужественный поступок. Я тронута и признательна. Но думаю, что вы не до конца представляете себе, на что идёте, точнее, собираетесь пойти.

  Шинджи резко взмахнул рукой и решительно проговорил:

  -Значит так. Я не допущу, чтобы мой племянник воспитывался чужими людьми, и уж тем более не позволю ему поспасть в приют. Ясно?

  -Ясно.

  -Вопросы есть?

  -Вроде нет…

  Как же отличался этот Шинджи от того, которого Алиса впервые увидела несколько лет назад, когда изображала Рэй. Тогда Икари был забитым донельзя, неуверенным в себе и в окружающих подростком, которого пугала и выводила из равновесия любая неудача. Сейчас же перед Алисой был настоящий мужчина, сильный, храбрый, смело идущий вперёд, невзирая на проблемы и преграды, способный позаботиться и о себе, и о своих близких.

  Они ещё долго разговаривали о том о сём. Удивительно, но сегодня боль решила смилостивиться над Алисой, наверно, в честь особого случая. Слабость и другие недомогания остались, но они не сильно мешали.

  -Ты решила… выбрала имя для ребёнка? Кстати, уже известно, кто будет – мальчик или девочка?

  -Пол не удалось определить. Как сказал доктор, «плод в неподходящем положении». А насчёт имени… Я считаю, раз он или она будет жить в Японии, то и назвать нужно по-японски. Я плохо разбираюсь в ваших именах, поэтому предоставляю право выбора тебе и Асуке. Но мне бы хотелось… Ведь можно дать ребёнку двойное имя? Мне бы хотелось, чтобы второе имя было русским. Если мальчик – Роман, если девочка – Надежда.- Она объяснила, что означают эти имена.

  -Это чудесно.- Шинджи несмело погладил её по руке. –Но я думал, ты захочешь назвать в честь…

  -Мамы или Димы? Нет, у человека должно быть по-настоящему собственное имя, а не копия. Я не верну того, чьё имя присвою малышу.

  Шинджи понимающе покачал головой.

  Алиса вдруг замолчала, уставившись не то в окно, но то на стену.

  -Он мне совсем не снится,- прошептала девушка. Шинджи даже не стал спрашивать, о ком речь. –Все снятся: мама, тёти, Витя. А он нет.

  -Возможно, так и должно быть,- нетвёрдо произнёс парень.

Алиса еле слышно щёлкнула языком.

  -Я боюсь, что скоро забуду его лицо. У меня есть фотографии, но они ведь лишь картинки и не могут передать всего.

  -Это пройдёт,- уже увереннее сказал Шинджи. –Через какое-то время… -«Чёрт, да нет у неё этого времени, нет!!!».

  Алиса взглянула на него и слабо улыбнулась.

  -Я бы хотела, чтоб он мне приснился. Хоть разок. … Кстати, на днях я видела Рэй.

  -Знаю. Она приходила и к нам.

  В ночь с двадцатого на двадцать первое июня состояние Алисы стало катастрофическим. Оно уже давненько было полубессознательным и квалифицировалось как стабильно-тяжёлое («стабильно-очень-тяжёлое»- уточняли врачи между собой).

  -Срочно в операционную, будем делать кесарево!- отдал приказ главный врач.

В принципе это было единственно верное решение. К тому же доктор подумал, что девчонку-то, пожалуй, можно будет и спасти. У Ангелов отменное здоровье, и как только мать и ребёнок окажутся порознь, второй перестанет в буквальном смысле отравлять жизнь первой, и девушка сможет оклематься. Подобное развитие событий и раньше рассматривалось, однако, мало кто верил, что всё столь счастливо закончится. Впрочем, многие сомневались и в том, что Степанова протянет хотя бы первый триместр.

  …В комнате было по-утреннему светло, за окном чирикала какая-то птичка. Алиса сидела на кровати, одетая в свой любимый спальный костюм из бледно-зелёной маечки и шортиков изумрудного цвета. Димка, не дожидаясь приглашения, плюхнулся рядом.

  -Доброе утро, спящая красавица.

  -И тебе так же.- Она немного нахмурилась. Нет, просто послышалось.

  -Ирка ещё спит.

  -Сегодня ж выходной.

  -Значит, и нам в школу не надо. Спрашивается, с какого перепугу мы тогда вскочили в эдакую рань?!

  -По привычке наверно,- усмехнулась Алиса. Ей было удивительно хорошо, комфортно и спокойно здесь, в прежней, Синедорожинской квартире. Синеволосая ужасно соскучилась по этому жилищу. Наверное, она не променяла бы его и на самый роскошный в мире дворец. Точно бы не променяла. В соседней комнате спит мама. Скоро она встанет и пойдёт готовить завтрак, а потом позовёт к столу. Рядом Димка. Как всегда у него улыбка до ушей. Всё хорошо. Вот только какой-то неясный шум, доносящийся непонятно откуда.

  То ли писк, то ли рёв. Или плач. Да, плач. Детский.

  -Ты нужна ей,- неожиданно серьёзно сказал Дима.

Алиса бросила на него сердитый взгляд.

  -Да? А что нужно мне, тебя не волнует? Обо мне, вообще, хоть кто-нибудь подумал?!!- она сорвалась на крик. –Поумирали все, а я тут крутись-вертись как хочешь!!! Одна…- и она обиженно отвернулась, чтоб Дима не увидел её слёз.

  Парень мог бы сказать что-нибудь заумное или выдать очередную шуточку в своём стиле, но вместо этого, не говоря ни слова, осторожно развернул Алису лицом к себе, приподнял её подбородок и поцеловал девушку в губы, бережно так, нежно. А потом легонько щёлкнул по носу.

  Суета вокруг, торопливые разговоры, противное пиканье каких-то приборов, и младенческий вопль. Кто-то, стоящий совсем близко к Алисе, с тревогой пробормотал:

  -Она умерла?

  -Не дождётесь,- не открывая глаз, пробурчала Алиса.

  Секундная пауза, а затем опять суматоха, чуть ли не беготня вокруг операционного стола. Швы, уколы, измерения показателей…

  -Ты умница,- слегка дрожащим голосом похвалил главный врач. –Держалась молодцом. Всё прошло отлично. Теперь будешь жить долго и счастливо. Между прочим, у тебя дочь.

  -Я знаю.