7
  Лёля прибыла в NERV вместе с Анной. Это было против правил организации, но Волкович как всегда никто не сказал ни слова поперёк. Лейтенант провела небольшую экскурсию для сестры.
  -Сколько ж денег в это вбухано!- Степанова осмотрелась по сторонам. –Мне бы хоть половину наличными.
  -Мечтать не вредно. Ты как, освоилась?
  -Вполне.
  -Тогда я пошла устраивать диверсию.
  -Удачи.
  Анна, оставшись без сопровождения, принялась дальше разгуливать по бесчисленным коридорам NERV, больше напоминавшим лабиринт. И в одном из них она натолкнулась на интересную компанию.
  Пилоты Евангелионов направлялись на синхро-тесты. Их сопровождала майор Мисато Кацураги. Её в свою очередь сопровождал товарищ Каджи Рёджи, у которого если и было военное звание, то для большинства оно оставалось тайной. Мужчина был весьма и весьма доволен собой. Ведь ему удалось меньше чем за полчаса раскопать досье на Анну Степанову, даже не выходя из штаб-квартиры. Мисато, держащая в руках папку с листами, ещё тёплыми после факса, тоже была в приподнятом настроении – посмотрим, кто ты такая, Анна. Асука и Шинджи находились в своих типичных состояниях: первая опять катила бочку на второго, а тот отмалчивался. Рэй тоже вела себя как обычно, то есть никак. Увидев Степанову, компания остановилась.
  -Что ты здесь делаешь?- Мисато нахмурилась.
  -Гуляю. Осматриваюсь.
  -Где Лёля?
  -Ушла куда-то.
  -Она не имела права приводить тебя сюда и тем более оставлять без контроля,- майор и сама понимала, как глупо это звучит, когда речь о родных сёстрах.
  -Идите, я догоню,- сказала Кацураги детям.
Те кивнули и пошли дальше. Кажется, Рэй не отреагировала на Анну. Впрочем, девочка в последнее время перестала пугаться и Лёли. Такое впечатление, будто привыкла, приспособилась. Теперь как обычно – ноль эмоций.
  Пока Мисато провожала пилотов взглядом, Каджи уже во всю знакомился с Анной.
  -Позвольте представиться – Каджи Рёджи,- он взял её руку и галантно поцеловал.
  «Кобель!- возмутилась про себя Кацураги. –Горбатого могила исправит. Мог бы и не пялиться так откровенно на её грудь!»  Сама Аня тоже прекрасно понимала, куда направлена большая часть внимания Каджи, но девушку это нисколько не смущало. Не зря же она так оделась. Пусть восхищаются и завидуют.
  -Анна Степанова.
  Услышав имя, Каджи наконец-то перевёл взгляд с декольте Ани на её лицо.
  -Что-то не так?- девушка изобразила полную невинность, хотя прекрасно знала, в чём дело.
  -Нет, ну что вы… К сожалению, мне пора. Рад был познакомиться.
  -Взаимно.
  Каджи изящно ретировался.
  Мисато была не в лучшем настроении, и не собиралась церемониться со Степановой.
  -Анна, ты должна уйти, немедленно.
  Аня не привыкла, чтобы ей указывали.
  -Мне и тут неплохо.
  -Ты совсем дура или только притворяешься?- Мисато начала закипать.
  -Какие-то проблемы?- К девушкам подошёл шкафообразный  сотрудник охраны. Громила в чёрном костюме и при тёмных очках, всем своим видом дающий понять, что остальные люди для него – букашки. Он взглянул на Аню, как на последнего таракана.         
  Попадаться Ане под горячую руку было делом весьма опасным. Но амбал этого не знал.
  -А ты кто такой, чтобы мне приказывать?!
  -Я – сотрудник безопасности NERV,- мужчина самодовольно ухмыльнулся. –Выполняй приказ майора, коротышка.
  Аня посмотрела на него убийственным взглядом и… рассмеялась.
  Она обошла охранника кругом и с ухмылкой выдала:
  -Может, я и невелика ростом. Но, знаешь, у меня в непосредственном подчинении двадцать четыре человека, и каждый из них стоит минимум троих таких как ты.
  -Мадам работает сутенёршей?- попробовал пошутить детина.
  Если б он прочитал хотя бы первую страницу досье на Аню, то был бы осторожнее с высказываниями.
  Аня, оскорблённая до глубины души, даже легонько вскрикнула от возмущения. Тут же раздался звон пощёчины. Для великана это было пустяком, что слону дробинка. Мужчина даже не перестал улыбаться.
  -Это тебя за «мадам»!- выдохнула Аня. И вдруг она резко повернулась к обидчику спиной, быстро и сильно ударила его локтем под дых, после чего со всей дури зарядила ему пяткой(!) прямо между ног –хорошо ещё, что Анины туфли были на невысоких толстых каблуках, а не на шпильках- и в довершении схватила за рубашку и перекинула через себя. –А это за «сутенёршу»!
  Парень, безусловно, имел отличную физическую подготовку. Аня оказалась на редкость быстрой, но это не было бы для охранника проблемой. Он совершил недопустимую ошибку – недооценил противника. Вообще-то, он и не видел противника в этой девчонке ростом максимум метр шестьдесят вместе с каблуками. Кто ж знал, что она станет драться, да ещё так профессионально? Вот и оказался «хранитель спокойствия» в полном ауте. Причём весь процесс занял не больше двух секунд.
  Мисато, недолго думая, схватилась за оружие. Сейчас она пристрелит эту наглую пигалицу, а потом будь что будет, хоть трибунал!
  Неожиданно раздался оглушительный вой сирены.
  -«Внимание! Внимание!- донёслось словно откуда-то с потолка. –Тревога! Проникновение в Центральную Догму!- вещал неестественный механический голос на весь NERV. Мисато машинально посмотрела на динамики. –Повторяю: тревога! Проникновение в Центральную Догму! …»
  Мисато вновь повернулась к Анне. К тому месту, где должна была стоять Анна. Девушку будто ветром сдуло.

  Синеволосая девочка молча смотрела в сторону командующего Икари, не выказывая никаких чувств. Гендо разговаривал с доктором Акаги. Женщина то и дело разводила руками, весь её вид кричал: «Я не знаю!!!». Красноглазая слегка скривила уголок рта.  Всё-таки Икари и Акаги сейчас смотрелись очень забавно.
  -Рэй, подойди,- велел мужчина.
  Подросток беспрекословно подчинилась.
  -Да, господин командующий. Я нужна вам?
  -Хочу кое о чём спросить. Кацураги и Акаги утверждают, что когда ты находилась возле Волкович, то странно себя вела, так как тебе вдруг становилось плохо. Это правда?
  -Да.
  -Что ты чувствовала?
  -Что мне плохо.
  -Это я уже понял,- Гендо раздражённо вздохнул. –Что это были за ощущения конкретно?
  -Я не могу объяснить. Просто плохо.
  -Рэй, чёрт подери, я приказываю – опиши свои ощущения!!!- заорал Икари.
Девочка взглянула на него. Лицо её по-прежнему ничего не выражало, но коричнево-красные, почти бордовые глаза, вроде бы, увлажнились. Крик произвёл огромное и далеко не положительное впечатление.
  Икари-старший понял, что перегнул палку.
  -Ладно, можешь идти,- более мягко сказал он.
  Девочка коротко кивнула, повернулась и отошла в сторону. Она выглядела ещё более худенькой и хрупкой чем обычно, даже казалась меньше ростом, словно вдруг стала младше на год или два. «Надо следить за своими словами,- подумал Гендо. – В конце концов, я единственный, кого эта девочка любит. Если она, конечно, вообще умеет любить». Его размышления прервала сирена.

  Лёля стояла напротив огромного красного креста и смотрела человекообразное существо в белом, распятое на нём. Ног нет. Они отсечены… Стекает кровь… LCL. Грудь, проткнутая копьём. Откровенно дурацкая «семиглазая» маска на лице. Существо вызывало жалость. И вместе с тем трепет.
  -Здравствуй, Лилит.
Лёля говорила не на русском и не на японском. Сейчас она объяснялась на том языке, который не требовал слов, но понятен был всем. Кроме Волкович в Центральной Догме никого не было. Ни к чему свидетели. Нет, все сотрудники живы и здоровы. Просто очнуться они за пределами этого места. Возможно, с головной болью. Но это не страшно. В конце концов, девушке ничего бы не стоило стереть их в порошок. По-настоящему.
  -Кто это?- мелодично спросила Лилит.
  -Не узнаёшь? Может, мешает маска?- Лёля приподняла левую руку, резко взмахнула ладонью, и маска, скрывавшая истинное лицо Лилит, приподнялась, снялась и отлетела в самый дальний угол Центральной Догмы.
    Лицо Ангела оказалось невероятно человеческим. Складывалось впечатление, будто оно случайно оказалось на этом странном теле. Большие, глубокие глаза, от которых словно исходило сияние. Трудно было определить их цвет, зато в них ясно читалась грусть. Бесконечная грусть и боль. Не за себя. За людей. За их зло, за их ошибки, за их участь. Но была в этих глазах и любовь – материнская любовь, не знающая злобы и прощающая всё. Теперь лицо обрамляли волосы, а точнее шевелюра из белого света, которая до этого была собрана под маской. Лилит была великолепна. Так прекрасна, даже несмотря на изуродованное тело, что становилось страшно.
  -А, это ты,- в тоне Ангела не было ни удивления, ни радости, ни злобы.
  -Да, я,- Лёля приблизилась вплотную к кресту, пройдя прямо по LCL, словно то был твёрдый пол, а не жидкость. Девушка внимательно осмотрела Ангела, задержавшись взглядом на его ногах, точнее, на том месте, где они в буквальном смысле слова обрывались. –На что только не идут некоторые женщины, чтобы иметь детей…
  -У тебя никогда не получалось остроумных шуток.
  -Ну не скажи. Просто ты уже многое забыла. Ведь столько времени прошло.- Лёля продолжала смотреть с сочувствием и непониманием. –Как ты это выносишь? Почему позволила сотворить с собой подобное? Ты ведь можешь прекратить это в любой момент!
  В Центральную Догму вовсю пыталась проникнуть охрана. Было столько шума,  и криков, будто двери брали на таран. Ни Лёлю, ни Лилит это не отвлекало.
  -Не могу,- грустно, но твёрдо отозвалась Лилит. -Я не стану вредить никому из них. Они ведь мои дети.
  -Мои тоже. Но я бы никогда не допустила, чтоб со мной так обошлись. Детей время от времени надо ставить в угол, а иногда и пороть, как следует. Иначе совсем распустятся.
  -Я не такая как ты, помнишь?
  -Помню-помню. Эти люди, вообще, хоть знают, что ты живая?!. Если не хочешь спасать себя сама, позволь мне. Обещаю, ни один лилим не пострадает. Я просто перенесу тебя подальше отсюда.
  -Это я могла бы сделать без твоей помощи. Но если я исчезну, они так ничего и не поймут. Не смогут осознать свои ошибки.
  -Неужели ты веришь, что они исправятся? Где твой здравый смысл?!
  -У матерей нет здравого смысла. Я не могу оставить их.
  Лёля вздохнула:
  -Как пожелаешь. Но если передумаешь – сообщи.
  -Я не передумаю, и ты отлично это знаешь.
  Девушка только усмехнулась.
  То, что происходило снаружи, уже напоминало процесс взятия Бастилии. Во всяком случае, суеты, гама и ора было не меньше. Лёля знала, что с минуты на минуту сотрудники NERV ворвутся сюда, но её это не волновало. Если понадобиться, она сможет за себя постоять.
  Чья-то рука легла на Лёлино плечо. Девушка не испугалась, не вздрогнула, потому что твёрдо знала – это могла быть только сестра.
  -Диверсия удалась на славу,- похвалила Аня. –Думаю, этого достаточно. Можно, конечно, остаться, но зачем лишние жертвы?
  -Ты права. Уходим. Помаши дядям,- Лёля кивнула в верхний угол помещения, где уютно расположилась одна из, наверное, десятков камер слежения Центральной Догмы.
  -Не обращайся со мной как с ребёнком,- недовольно буркнула Аня, но, тем не менее, вместе с сестрой улыбнулась в объектив и «сделала ручкой».
  Это был последний кадр, который аппаратура успела передать на монитор, прежде чем неожиданно отключиться.
   …Когда чуть ли не весь штат охраны NERV наконец-то смог пробиться в Центральную Догму, там уже никого не было. Кроме Лилит, конечно.
  -Где они?- орал возглавлявший сию осаду и последующее вторжение Гендо Икари. –Где?!
  Сёстры выполнили задуманное – привлекли его внимание и заставили понервничать, крепко понервничать. Если из-за ДНК Лёли NERV стоял на ушах, то из-за проникновения в Центральную Догму он на этих ушах уже скакал.
  Командующий лично изучил записи камер слежения - до дырок в плёнках и мозолей на глазах. Вот все как обычно – Центральная Догма, Лилит, несколько сотрудников. Затем изображение на мгновенье исчезает – на экране лишь серая рябь, а через секунду персонала и след простыл. Зато Волкович стоит перед крестом как ни в чём не бывало. Она смотрит на Лилит и словно беседует с ней. Губы Лёли сомкнуты, но выражение лица как при разговоре. Кажется, она действительно общается с Лилит и, что самое поразительное, – та ей отвечает. Волкович делает жест, и маска Лилит снята в одно мгновение. Лицо Ангела нельзя рассмотреть, в этом месте на записях всех камер изображение испорчено – словно размыто. Кстати сказать, когда Гендо с подчинёнными ворвался в Центральную Догму, двери в которую основательно заклинило, словно какая-то сила держала их, маска снова была на Лилит. Через некоторое время опять возникают помехи. Дальше появляется Анна. Причём до этого её здесь и близко не было, сто процентов – камеры слежения покрывали всю площадь Центральной Догмы. Сёстры обмениваются несколькими фразами, поворачиваются к одной из камер и дружно машут руками с самым что ни наесть издевательским выражением лиц. После этого камеры, плёнки и остальное следящее оборудование сдыхают окончательно.
  Естественно возник вопрос, который до этого почему-то не пришёл в голову ни одному сотруднику – а кто вообще вызвал Волкович из России? Кто пригласил? Кто так сильно интересовался Синедорожинском? Вроде бы её направили из российского отделения NERV. Но после непродолжительного международного телефонного разговора выяснилось, что там о лейтенанте Волкович сроду не слышали и никого никуда не направляли.

  Мисато Кацураги не особенно любила своё начальство и уж точно не доверяла ему. Поэтому решила сначала изучить информацию об Анне Степановой сама, а уже потом, если потребуется, передать сведенья руководству. В день исчезновения сестёр поднялся такой переполох, что майору некогда было лишний раз вздохнуть. Поэтому досье она начала читать только на следующий день. В своём кабинете. Кроме Мисато сейчас здесь находились Асука Сорью Лэнгли, Шинджи Икари и Каджи Рёджи. Вообще, Мисато не очень хотелось привлекать к этому ещё кого-то, но она была уверена – нужно, чтобы ещё кто-то знал. На случай, если с ней что-то случится. Поэтому майор собрала нескольких человек, которым больше всего доверяла. Или, по крайней мере, в которых не сомневалась. Она хотела позвать и Рицуко с Майей, но те были по горло заняты.
  -Хочу знать только одно – ЧТО ПРОИСХОДИТ?!- бушевала Асука. –Нам ни черта не объяснили вчера, сказали только, что…- девочка осеклась, но нашла в себе силы продолжить. -…что Лёля – не та, за кого себя выдаёт… И буквально вытолкали нас из здания, будто эвакуировали. Итак, я жду,- она, стараясь подражать взрослым, сложила руки и вопросительно нахмурилась.
  Мисато кашлянула. Она знала, что у Асуки с Лёлей на удивление всем были дружеские отношения. Каким-то образом Волкович сумела завоевать доверие и расположение Второго Дитя. И сейчас девочка наверняка чувствует себя обманутой и обиженной, хотя и не подаёт вида.
  -Я и сама точно не знаю. Известно только, что лейтенанта Волкович сюда никто не направлял. И что они с сестрой вчера пытались проникнуть в Центральную Догму.
  -Не пытались, а проникли,- угрюмо поправил Рёджи. Увидев злобный взгляд Мисато, он только пожал плечами: -Какой смысл скрывать? Все знают. К тому же, в конечном итоге ничего не произошло.
  Кацураги решила, что выговор может подождать. Молодая женщина, не став тянуть резину, сразу выдала главное:
  -Мы полагаем, что Лёля – Ангел.
  -Ангел?!!- в один голос воскликнули остальные. Особенно потрясена была Асука.
  -Нет. Не верю,- девочка отвернулась. Шинджи положил руку ей на плечо.
  -Значит, мы всё это время жили под одной крышей с… Ангелом? С врагом?..- потрясённо проговорил мальчик.
  -Она не враг!- прокричала Асука, едва сдерживая слёзы. Нет, это не правда! Лёля не… Она не могла… Асука так ей доверяла…
  -Если Волкович – Ангел, тогда почему её не засекло ваше оборудование?- задал резонный вопрос Каджи.
  У Мисато не было ответа. Поэтому она без предисловий перешла к «повестке дня»:
  -Её сестра тоже… как бы это сказать… полна сюрпризов. Я не удивлюсь, если и она окажется Ангелом. Я запросила досье и на Лёлю и на Анну. Это реальные люди. Скорее всего, наши гостьи просто прибыли под их именами. Но не помешает ознакомиться. Что касается лейтенанта Ольги Волкович – ничего особенного. В русской полиции есть такая. Но оттуда её к нам, конечно, никто не посылал. Если судить по фотографии в личном деле, то сюда приезжала настоящая Волкович. Но я думаю, что наша гостья могла принять чужой облик. И не смотрите на меня как на сумасшедшую. Я просто уверена, что это… существо и не на такое способно. Что же касается Анны Степановой, то досье на неё я пока не открывала. Сейчас посмотрим все вместе.
  -Итак, начнём наш литературный вечер. Вернее, литературное утро.
  Это сказал не Каджи. И не Шинджи. И не Асука. Это сказала Аня. Она и Лёля стояли возле двери, запертой изнутри. Наверное, даже говорить не стоит о том, что секунду назад девушек здесь и в помине не было.
  Мисато, никогда не страдавшая медленностью, отреагировала молниеносно, побив свой собственный скоростной рекорд. Остальные ещё не успели охнуть, а в Аню еже было выпущено шесть пуль. Впрочем, то, что пули были выпущены, вовсе не означает того, что они достигли цели, несмотря на поразительную меткость стрелка. В следующие мгновение ахнули все, включая Кацураги.
  Аня выставила перед собой руку, растопырив пальцы. В паре сантиметров от её ладони застыли пули. Ну, не совсем застыли, просто перестали двигаться вперёд, продолжая вращаться вокруг своей оси.
  -А если я верну их тебе?- поинтересовалась девушка с той самой придурковатой улыбкой, которую успела люто возненавидеть Мисато.
  -Аня,- Лёля выразительно посмотрела на сестру, как будто собираясь погрозить пальцем.
  -Как ты мне надоела со своим пацифизмом,- вздохнула Аня и резко развернула ладонь влево, в сторону, где людей не было. Пули мгновенно исчезли из вида, послышался громкой треск, в стене появилось несколько отверстий.
  -Не надо в нас стрелять, мы пришли с миром,- Лёля действительно выглядела безобидно. Но это ведь лишь внешность. А Анна только что вытворила такое…
  Мисато не опускала пистолет, хотя теперь прекрасно осознавала, что он бесполезен. Каджи тоже собрался было схватиться за оружие, но Асука остановил его.
  -Вы что, не понимаете, что это не поможет?- прошипела девочка. –К тому же, Лёля не причинит нам вреда. И сестре не позволит. Я уверена.
  Лёля продемонстрировала свою замечательную детскую улыбку:
  -Спасибо, Асука. Если не трудно, убеди и её не давать по нам залп,- девушка кивнула на Мисато.
  Асука повернулась к Кацураги.
  -Мисато-сан, опустите пистолет. Она не сделает ничего плохого, я гарантирую. Я знаю её.
  Но Кацураги не собиралась поддаваться на эти уговоры.
  -Как ты можешь быть уверена?!
  -Мисато, пожалуйста, убери оружие,- попросила Лёля.
  -И не надейтесь, твари!
  -Эй, отставить грубить старшему по званию!- прикрикнула Аня.
  Мисато нервно и громко усмехнулась:
  -Старшему по званию? Насколько я помню, Волкович – лейтенант, или, по крайней мере, выдаёт себя за лейтенанта. А я – майор. Или у вас в России лейтенантское звание считается выше майорского?- последний вопрос был задан с издёвкой. Но Аня это проигнорировала.
  Степанова отбросила веселье и заговорила на редкость серьёзно:
  -Во-первых, не надо подтрунивать над моей страной.
  -Это точно,- подтвердила Лёля. –В приступе патриотизма она страшна.
  -Во-вторых,- продолжала Аня, не отвлекаясь на комментарий сестры, -у нас в России точно такая же воинская иерархия, как и в Японии. Открою страшную тайну – эта система универсальная и международная, проще говоря, одинаковая во всех странах,- вновь появилась улыбка, но лишь на секунду…
  -Тогда с чего майор должен подчиняться лейтенанту?- не удержался Каджи.
  Аня не удостоила его своим взглядом.
  -Это Лёля – лейтенант,- девушка сложила руки и тряхнула роскошной шевелюрой. –А я…
  -Неужели полковник?- засмеялась Мисато. –Детка, максимум, кем ты можешь быть, так это тоже лейтенантом.
  -Тамбовский волк тебе детка.- Смысл сей  фразы японцам был непонятен, но Аню это не волновало. –Ты загляни в досье,- Аня указала на папку, лежащую на краю рабочего стола Кацураги. -Сама увидишь, кто я по званию.
  -Откуда ты знаешь, что это?
«И чему здесь удивляться?- подумала Мисато. –Пора бы привыкнуть. Они, видимо, и не такое могут». Однако объяснение оказалось самым прозаическим.
  -На папке написано моё имя,- ухмыльнулась Аня. –Правда по-английски, но открою ещё один секрет: я знаю несколько языков, и поэтому в состоянии прочесть своё имя на латинице.
  Мисато быстро схватила папку и пробежалась взглядом по первой странице. У майора вытянулось лицо.
  -Прочитала? А теперь, если не возражаешь…- не успела  Аня  договорить, как  документы – и досье на Степанову, которое Мисато держала в руках, и личное дело Волкович, покоящееся на столе, просто взяли и рассыпались на мелкие частички, каждая из которых величиной была не больше пылинки. –Без обид, но нам не очень хочется, чтобы совали нос в наши карьеры и судьбы.
  Мисато, как затравленный зверёк огляделась по сторонам.
  -Но этого не может быть!- Не может человек Анниного возраста дослужиться до одного из высших военных чинов! На это уходит целая жизнь, и то многим отпущенного времени не хватает. А что если Анна и Лёля просто играют с её мозгом? Они наверняка способны на подобное. Что если всё вокруг иллюзия? Или только записи… Так недолго сойти с ума! Кацураги психанула и со всей силы кинула свой револьвер в угол. Оружие гулко ударилось о стену и не бесшумно упало на пол. Мисато присела на корточки и обхватила руками голову, которая, как казалось молодой женщине, вот-вот лопнет.
  Каджи подбежал к ней, опустился рядом и обнял.
  -Всё хорошо, всё хорошо,- шептал он.
  -Ничего хорошего!- взвилась майор. –В моём кабинете непонятно кто, а я даже не могу их выгнать!..
  -Спасибо, конечно, за «непонятно кого»,- кашлянула Аня. –Если вы так сильно хотите, мы уйдём. Но вообще-то, мы как раз пришли, чтобы всё, ну или почти всё, вам объяснить.
  -А почему мы должны вам верить?- неожиданно подал голос Шинджи. –Вы обманом проникли в наш дом, притворились другими людьми, а теперь рассчитываете на доверие?!
  -Мы не обманывали,- Лёля посмотрела на мальчика. Взгляд её больших хрустально-серых глаз был безупречно честным. –И мы ни за кого себя не выдавали. Я действительно Ольга Волкович, а она Анна Степанова. Хотя я схитрила с появлением в вашей организации. На самом деле меня, конечно, никто сюда не направлял. Честно говоря, пришлось залезть в разум к паре человек. Даю слово, это абсолютно для них безвредно, и, вдобавок, мне очень стыдно. Но у нас была серьёзная причина.
  -И, вообще, надо уметь верить людям. Или хотя бы коллегам.- Увидев недоумённые взгляды, Аня пояснила: -Мы с вами, Асука и Шинджи, в некотором роде коллеги. Я тоже пилот.
  У майора, её подопечных и бой-френда (то ли бывшего, то ли опять нынешнего) отвисли челюсти.
  -Ты – пилот Евангелиона?- не мог поверить Шинджи.
  -Почему именно Евангелиона? Вы, ребята, уже основательно помешались на своих ЕВАХ. Между прочим, свет на них клином не сошёлся. Я пилотирую самолёт. «Ворон-Один».
  Рёджи до этого реагировал на происходящее почти с философским спокойствием. В конце концов, при его работе нужно беречь нервы. Но, услышав последние Анины слова, молодой человек подскочил как каучуковый мячик и трижды переменился в лице.
  -Ты – «Ворон - один»?
  -Да,- просто ответила Аня. Был даже намёк на скромность.
  -«Ворон – один»?!!
  -Да.
В разговор включилась Мисато:
  -Из тех самых «Воронов»?
  -Да,- Аня уже начинала чувствовать себя заезженной граммофонной пластинкой.
  -Подожди,- Каджи взглянул на Анну со смесью восхищения и недоверия, -если ты «Ворон – Первый», значит, ты – глава?
  -Да.
  -Ты – командир «Воронов»?- Мисато была ошарашена.
  -ДА! Народ, мне уже надоело повторять одно и то же слово.
  Асука и Шинджи переглянулись. Они понятия не имели, кто такие «Вороны».
  -Эй,- напомнила о себе Лэнгли. –Может и нам объясните – что к чему? Будем разевать рты вместе.
  -«Вороны» - это российский лётный отряд,- начала Мисато. –В основном они патрулируют границы и территорию своей страны.
  -Правильно, чтоб никому не повадно было к нам лезть без приглашения,- самодовольно добавила Аня.
  -И что в этом особенного?- не поняла Асука. –Во многих странах есть такие отряды.
  -Но не такие технологии,- гордо изрекла Аня. –И не такой персонал. Все эти американские Рэмбо и Терминаторы отдыхают, они по сравнению с моими мальчиками – детсадовцы. Уж я-то знаю, о чём говорю, сама своих подчинённых тренировала и тренирую, хотя они и до меня были хорошими военными. Нашим «Воронам» в мире нет равных.
  -Так «Вороны» - это название самолётов или группы?
  -Первоначально так величали только самолёты. А теперь и нас. Сами мы зовём свои самолёты птичками. Но к таким птичкам лучше не лезть. Вооружены от клюва до хвоста, скорость – более двух тысяч километров в час, невидимы для любых радаров, имеют энергетические щиты. И это далеко не всё. Короче говоря, технические характеристики у наших «Воронов» - закачаешься.
  Асука бы решила, что всё сказанное Аней – беспардонное хвастовство, если б не видела до смешного серьёзные лица Рёджи и Кацураги.
  -Подожди,- Лэнгли пристально посмотрела на лейтенанта, -Ты же говорила, что твоя сестра – психиатр.
  В глазах Лёли появилась грустинка. И волнение.
  -Всё верно,- Волкович подошла к девочке и погладила её по красивым огненно-рыжим волосам. –Моя младшая сестра Ира - психиатр. А Аня старшая.
  Все одновременно уставились на Степанову. Та развела руками:
  -И так всегда! Никто не верит, что Лёлька младше. А всё из-за роста. Ну не высокая я, что теперь?!
  Лёля вздохнула:
  -Мы здесь именно из-за Иры.
  -А что с ней?- спросила Асука, чувствуя, что Лёля очень переживает за младшую сестру.
  -Её похитили.
  -NERV?- Мисато не была особенно удивлена. Она уже давно не питала иллюзий по поводу организации, в которой работала.
  -Мы тоже сначала так подумали, поэтому и прибыли сюда,- Аня села на свободный стул, откинувшись на его спинку. – Но оказалось, что у вас про нас ничего не знают.
  -Про кого – «вас»?- поинтересовался Рёджи. –И с чего NERV похищать вашу сестру? Кто вы такие?- последний вопрос был наиболее важным.
  Аня, усмехнувшись, оперлась на руку щекой. Волкович тоже часто так делала.
  -Никогда не слышал пословицу: «Много будешь знать – скоро состаришься»?
  -Слышал,- протянул молодой человек, опять заглядываясь на чёрные кружева… ладно, не на кружева, а на то, что они обрамляли.
  -В России бытует другая версия, улучшенная и дополненная: «Много будешь знать – не дадут состариться»,- Аня выпрямила спину. –Мы необычные люди, как вы поняли. Вот нас и преследуют. Поверьте, заставить кого-то из нас делать то, чего мы не хотим, весьма и весьма проблематично, фактически невозможно. Наши силы велики. Но не безграничны. Я не знаю, как удалось украсть Иру, и каким способом её удерживают. Это должно быть что-то грандиозное. Есть некая организация – SEELE. Она стоит за похищением сестры. Мы думали, что твой отец, Шинджи, в курсе дела. Ошиблись. Зато тот, кто командует командующим, точно знает, где Ира, что с ней. Но нам этого человека достать трудно. Он силён, сведущ, знает, как от нас защититься, как сделать так, чтобы его не обнаружили. Вот мы и похулиганили у вас немножко, чтобы поднялась паника, и Гендо назначил встречу с большим боссом. За Икари-старшим мы можем проследить. А когда доберёмся до того гада…- Аня сжала руки в кулаки, -я лично разъясню ему, почему нельзя трогать моих родных.- Лицо девушки в этот момент сделалось страшным. Не некрасивым, а пугающим до дрожи в коленках. Кем бы ни был человек, похитивший её сестру, ему точно пора задуматься о наряде для своих похорон.
  -Так вы не Ангелы?- Мисато с подозрение уставилась на коллег по цеху.
  Девушки дружно засмеялись.
  -Нет. Мы определённо НЕ Ангелы,- заверила Лёля. –Не посланники божьи, не стремимся войти в контакт с Адамом, устроить Третий Удар и так далее. Всё, что нам нужно – разыскать и освободить младшую сестру. Больше ничего.
  Мисато не стала спрашивать, откуда им известно про Адама и возможность Третьего Удара; понятное дело – девчонки выкопали это в чьих-то мыслях.
  -А чего вы хотите от нас?- спросила майор.
  -Ничего,- Лёля пожала плечами. -Решили объясниться. А то как-то нехорошо получилось. Мисато замечательно ко мне относилась, приняла в своём доме, а я просто взяла и исчезла, наделав шума.
  -А если мы обо всём доложим командующему?- Мисато прищурилась.
  -Не доложим,- вдруг заявил Рёджи.
  -Почему это?- удивилась Кацураги.
  Мужчина подошёл к Ане и подал ей руку.
  -Я много слышал о вас,- о, это был тон не сердцееда, а солдата. –Я знаком с несколькими людьми из вашего отряда. Они все хором говорят, что лучшего командира просто не бывает. Знайте, подчинённые готовы умереть за вас, если потребуется. А один из них когда-то спас мою жизнь. И для меня будет большой честью помочь вам.
  Мисато поразилась. Если б она не слышала этого собственными ушами, то никогда бы не поверила, что Рёджи Каджи способен столь вдохновенно произнести речь не на тему секса, флирта или нижнего белья наконец.
    Лётчица улыбнулась и протянула Каджи свою руку.  Настоящая Анина улыбка оказалась очень похожей на Лёлину – светлой, трогательной и тёплой. Ничего отталкивающего, это даже Мисато отметила. А Рёджи поневоле улыбнулся в ответ.
  -Помощь не нужна, но спасибо за предложение.
  Они пожали друг другу руки.
  -Наверное, вам лучше поехать домой,- Лёля ласково посмотрела на Асуку. –Кажется, тот, кого мы ищем, приедет в NERV. Тогда здесь будет светопреставление.
  -Могут погибнуть люди?- Мисато насторожилась. Да, в общем-то, она и не расслаблялась.
  Лёля замахала руками.
  -Нет-нет, что ты! Обещаю, никто не пострадает.
  -Тогда нечего обсуждать. Мы будем здесь. А вот вам,- молодая женщина посмотрела сначала на Шинджи, затем на Асуку, -пожалуй, стоит отправиться домой.
  -Ещё чего!- фыркнула рыжеволосая бестия. –Мы остаёмся.
  -Не обсуждается,- сурово отрезала Аня. По жёсткому уверенному тону стало ясно, что ей и впрямь приходится часто командовать. –Я не собираюсь рисковать двумя детьми, даже если вероятность опасности совсем мала. Вы сейчас же отправляетесь домой и сидите там тихо как мышки.
  Может, Аня и привыкла отдавать распоряжения, но Асука Сорью Лэнгли не привыкла подчиняться кому попало. Девочка и своё начальство не очень-то слушалась, а выполнять приказы посторонних точно не собиралась.
  -Нет, мы останемся!- упрямо стояла на своём рыжая.
  -Не останетесь,- спокойно заявила Аня.
  Их взгляды схлестнулись. Глаза Асуки метали гневные молнии. Эта особа не собиралась позволять помыкать собой! Анины глаза оставались спокойными и бесстрастными. Ей было наплевать, кто чего не собирался. Она привыкла к тому, что её указания соблюдаются неукоснительно.
  -Можем спорить до хрипоты, но в итоге будет по-моему,- Степанова пристально посмотрела на детей. –Неужели не ясно, что мы о вас беспокоимся?
  Лёля взяла Асуку за руку со словами:
  -Моя сестра права. Если вы останетесь, мы не сможем действовать свободно. А от этого зависит жизнь Иры.
  И как с этим поспоришь?
  -Анна права,- сказал Шинджи коллеге.
  -А твоего мнения вообще не спрашивали!- Лэнгли нужно было на ком-то выместить своё неудовольствие, и как обычно этим кем-то стал Икари-младший.
  -Ругаться будете дома,- Аня поднялась со стула. –И не вздумайте проболтаться!
  -Анюта, ты же сама говорила, что нужно уметь доверять людям,- напомнила Лёля, сконфуженная очередной бестактностью сестры.
  -Доверяй, но проверяй. Мы рядом,- это было сказано не только Шинджи с Асукой, но и Каджи с Мисато. Затем Аня обратилась к сестре: -А ты перестать сюсюкаться со всеми подряд!
  -А ты перестань хамить направо и налево!
  -Уж не воспитывать ли меня собралась? Не забыла, кто старшая?!
  -Такое не забывается! Ты всё детство у меня над душой стояла!..
  На сей раз перепалка велась на японском языке, что, однако, не уменьшило её скорости и выразительности.
  -Опять,- вздохнула Мисато. –Второй раз за день.
  -Второй?- сёстры синхронно повернулись в сторону майора.
  -Да это уже десятая ссора с утра!- выпалила младшая.
  -Одиннадцатая!- не преминула указать на ошибку старшая.
  -Ну вот, ты снова первая начинаешь!

                                            8 
  -Что ж, рад знакомству, мистер Стивенс,- Гендо Икари огрел гостя своим фирменным взглядом, в котором радость как-то не усматривалась. От такого взора простого человека бросило бы в дрожь.
  Но пришедший вряд ли подпадал под определение «простой». Пожилой усатый мужчина, европеец, коротко стриженый, седой, худощавый, с аккуратной «интеллигентной» бородкой. Судя по одежде, священник. Его глаза напоминали выцветшую картину. Когда-то они, наверное, были ярко-голубыми, сейчас же потускнели, выглядели безжизненными. Возраст посетителя не был столь уж преклонным – от силы лет шестьдесят, но мужчина напоминал старое иссохшее дерево, которое никогда больше не зазеленеет и непонятно почему и зачем ещё занимает место на земле. Всё это не мешало визитёру производить солидное, жутковатое и грозное впечатление. Деревце-то хоть и безжизненное, но если упадёт, то многих придавит.
  -Я ожидал самого мистера Лоренца.
  -Данный вопрос курирую я,- важно произнёс Стивенс.
  Мужчины находились в одной из лабораторий NERV. Огромное помещение, заставленное новейшей аппаратурой, большая часть которой постоянно пикала  или мигала лампочками, чаще всего и то и другое. Кроме Стивенса, Икари здесь была и  синеволосая девочка в белом контактном комбинезоне, которой командующий полностью доверял, что не мешало ему периодически её не замечать. Охрана, конечно, не в счёт:  вооружённые до зубов амбалы не просто вписывались в обстановку, но и сливались с ней. Двое снаружи, шестеро внутри, причём половину из этих шестерых Стивенс привёл с собой, остальные входили в штат NERV.
  -Для начала я хотел бы узнать, что удалось выяснить вам насчёт Волкович,- неторопливо произнёс Стивенс.
  Икари не нравилось, когда командует кто-то кроме него, но сейчас Гендо не мог ничего поделать. Приходилось подчиняться.
  -Только то, что она явно не человек. Её гены… Я понимаю, звучит как бред душевнобольного, но у этой Волкович… У неё два набора генов. Одни человеческие, а вторые, судя по всему, ангельские.
  -Комбинация?
  -В том-то и дело, что нет. Вот у Рэй,- командующий кивнул на девочку, молча сидящую на стуле в другом конце лаборатории и бесстрастно смотрящую в никуда,- действительно комбинация – гены человека сочетаются с генами Ангела, пятьдесят на пятьдесят, что называется. А у Волкович – сто на сто. Говорю же, у неё ДВА набора. И эти наборы как будто срослись, один проник в другой…
  Несмотря на то, что Икари говорил о невероятном, выражение лица Стивенса ничуть не изменилось. Скорее всего, он уже встречался с таким. Конечно, он ведь сказал: «Данный вопрос курирую я», значит, в SEELE уже сталкивались с подобным.
  -Вы, видимо, знаете больше нас,- недовольно пробурчал Икари.
  -Определённо,- не без удовольствия подтвердил Стивенс, потирая ухо, на котором виднелось устройство, напоминающее слуховой аппарат.
  -Итак, я жду объяснений.
  -С чего вы взяли, что имеете право их требовать?
  Гендо остолбенел. Он не привык, чтоб с ним обращались подобным образом. Стивенс сухо ухмыльнулся:
  -Забудьте обо всём, что нарыли. Так будет лучше всего. Предоставьте это дело нам и занимайтесь тем, чем должны,- посетитель развернулся и направился к выходу, жестом подзывая к себе охрану.
  -Но…
  -Ничего нового вы мне не сообщили. SEELE и я лично только потеряли время сегодня.
  -Я ещё не успел рассказать об их проникновении в Центральную Догму…
  -Не интересуюсь. Эти создания могут проникать куда угодно, так что…- внезапно в пиджаке Стивенса что-то тревожно запищало. Мужчина побелел как полотно, вытащил из нагрудного кармана какую-то маленькую железяку, напоминающую пейджер, вцепился в неё обеими руками и уставился на крохотную кнопку, мерцающую красным светом. Страх. Дикий страх. Спокойствие как рукой сняло. –Нет,- от испуга мужчина заговорил на родном языке, -они не могли… я ведь…- К чести Стивенса нужно заметить, что он быстро взял себя в руки. –Они приближаются, готовьтесь!- крикнул служащий SEELE командующему Икари, вновь перейдя на японский.
  -Откуда вы знаете?..
  Двери с грохотом распахнулись, в следующее мгновение и вовсе сорвались с петель, с невообразимой скоростью пронеслись через всю лабораторию, по пути едва не угробив двух охранников, и с оглушительным треском врезались в стену, едва не проломив её. В дверном проёме показались Аня и Лёля в компании Каджи с Мисато.
  Ни один охранник не дёрнулся с места. Все они разом впали в транс. Будто спали стоя.
  Рёджи и Кацураги нисколько не удивились. За последние пару минут, пока вся четвёрка направлялась в эту лабораторию, в унисон шагая по извилистым коридорам NERV, Аня и Лёля убаюкали так всех, кто попадался на пути. Высаживание дверей одним взглядом, конечно, впечатляло. Ещё интереснее было то, как девушки вычислили гостя: посреди перебранки вдруг замолчали, переглянулись и сообщили - «Пришёл».
  -Где Ира?!- завопила Аня, надвигаясь на Стивенса неумолимо как танк.
  На этот раз Лёля была полностью с ней солидарна:
  -Где она?!!
  Ещё неизвестно, кто из сестёр сейчас представлял для здоровья и жизни священника большую опасность.
  -Я ничего не знаю!- отважно выкрикнул Стивенс.
  -Знаешь-знаешь,- Аня подошла вплотную, -не зря же ты носишь это,- и девушка молниеносно сорвала с него ушное устройство, бросила на пол и растоптала.
  Аня сжала ладонями лицо священнослужителя и впилась взглядом в его глаза. Мужчина задрожал, стал что-то кричать, пытался вырваться, но всё это было бесполезно. Аня сама отпустила его, после чего преподобный, схватившись за голову и закрыв глаза, рухнул на ближайший стул. Степанова повернулась к сестре.
  -Всё. Теперь я знаю, где они прячут Иру. Я иду за ней.
  -Мы идём за ней.
  -Нет. За этими товарищами нужно присмотреть. Я справлюсь одна.
  -Но…
  -Не спорь, так ты только тянешь время. Держи ухо востро. И будь осторожна. Скоро вернусь. Вернёмся. Вместе с Ирой.
  Не успела Лёля возразить, как Аня исчезла. Действительно исчезла. Раз – и нету. Только красная вспышка сверкнула, и на том месте, где только что стояла девушка, уже никого не было.
  -Что за чертовщина?- взвилась Мисато.
  Стивенс, уже успевший оклематься, взглянул на неё и ухмыльнулся:
  -Девушка, вы сами ответили на свой вопрос.
  -Что вы хотите этим сказать?
  Священник собрался ответить, однако передумал, с опаской покосившись на Лёлю. К этому взгляду прибавились вопросительные взгляды Мисато, Каджи и Гендо. Девушка не очень-то стремилась просвещать присутствующих относительно своего происхождения.
  -Волкович, кто ты?- майор знала главное – Лёля не Ангел (Кацураги почему-то не сомневалась в том, что россиянки её не обманули), а остальное неважно. Мисато, как ни странно, успела проникнуться доверием к лейтенанту. Или та сама внушила ей это? В любом случае любопытства никто не отменял.
  Лёля поджала губы, сложила руки и с тяжёлым вздохом уставилась в пол. Но линолеум говорить не пожелал, а народ жаждал объяснений. Опять вздохнув, Волкович подняла голову.
  -Она Ангел!- не утерпел Икари-старший, что было на него совсем не похоже. –Мы исследовали её ДНК. Полуангел, получеловек.
  Лёля покачала головой:
  -Ошибаетесь. Я полностью человек.
  -Ложь!
  -Не ложь, а половина правды.
  -Тогда что ты такое?
  Лёля процитировала небезызвестную литературную фразу:
  -Я – часть той силы, которая всё время хочет зла, а в итоге творит добро.– Ладно, это не самая точная цитата, но смысл передан верно. –Не читали «Мастера и Маргариту»? Довольно известный русский роман. Впрочем, я уверена, что и в ваших книгах есть персонажи, подобные мне. Увы, я не сильна в японской литературе.
  Что-то в ней стало иным. Словно это была другая личность – многословная, достаточно равнодушная и не вписывающаяся ни в какие рамки. Как будто Волкович подменили.
  Выдержав театральную паузу, девушка досконально осмотрела помещение и находящихся в нём людей, остановив свой взгляд на командующем.
  -А вам никогда не приходило в голову, что если есть Ангелы, то должны быть и Демоны? Другая сторона.
  Все замерли.
  -Так ты?..- Мисато с изумлёнием смотрела на лейтенанта. Нет, невозможно! Такого не бывает!
  Лёля кивнула. Стивенс составил ей компанию.
  -Я… Мы – именно та другая сторона. Чему вы удивляетесь? Видели бы сейчас свои лица, вот умора! Испугались? Не надо. Подумайте: если Ангелы не такие уж и хорошие, то почему бы не предположить, что Демоны не такие уж и плохие? Кстати, сами мы предпочитаем зваться Бесами. Суть та же, но звучит не столь вычурно, по-народному что ли.- Лёля склонила голову набок, улыбнулась как-то хищно, и вдруг прыгнула прямо на стол, за которым сидел Гендо. Прыжок получился не медленным, но плавным, не говоря уже о том, что неестественно длинным, ведь от того места, где стояла Лёля, до стола Икари было не меньше пяти метров. Приземлилась девушка благополучно и более чем эффектно – на стопы и ладони одновременно, как Тарзан в кино. Хорошо, что сегодня она была в брюках, а не в юбке. От неожиданности командующий отпрянул, но сохранил при этом невозмутимый вид. –Браво. Ты смелый парень. Жаль только, что редкая сволочь.
  -А говорила, что ты человек,- уличил во лжи Гендо.
  -Часть меня – самый настоящий человек,- Леля усмехнулась. –Но это сложно объяснить. Да я и не собираюсь перед тобой распинаться.
  -Зато другая часть – зло в чистом виде,- не удержался Стивенс.
Лёля резко повернулась к нему лицом. Ещё один пугающе-завораживающий скачок, и она  оказалась перед священником, на спинке соседнего стула, слегка покачиваясь и при этом посмеиваясь. Человек не мог бы так балансировать. А Лёле сие, по-видимому, не составляло никакого труда.
  -Это я зло? Я? А вы добро? Не знаю – не знаю. Вспомните о Лилит! Мне бы никогда не пришло в голову распять на кресте женщину-инвалида.
  -Что ты можешь знать о Лилит?- воспылало гневом праведным его святейшество. –Как ты смеешь даже говорить о ней?! Исчадье ада!- мужчина перекрестился. Точнее, принялся открещиваться от Лёли, что ту несказанно позабавило.
  -Ой, вы меня ещё святой водой окатите! А по поводу Лилит – кому ж о ней говорить как не мне. В конце концов, у нас ведь общие детки.
  -Лилит – мать человечества!- возопил Стивенс.
  -Я и говорю о человечестве. Люди произошли от обезьян, обезьяны – от другой живности, и так далее. Всё сводится к микроорганизмам, они были первой жизнью на Земле. А это зерно заронили МЫ с Лилит. Совместно.– Лёле надоело заниматься акробатикой. Она поднялась в воздух примерно на полметра и сразу же мягко опустилась на пол. Оказывается, нет предела не только совершенству, но и способности людей шокироваться. Последней фразой Лёля повергла всех в очередной ступор. –А вы как думали, родные мои? - Она упёрла руки в бока. –Ангелы - существа, безусловно, хорошие, но, согласитесь, однобокие. Если б вы произошли только от них, у вас не было бы выбора. Вас и самих как таковых не было бы. Застряли б на стадии одноклеточных. Именно частица меня заставляла и заставляет всё живое бороться, стремиться к самосохранению, приспосабливаться, убивать, если нужно, и, в конечном счете, эволюционировать. Я – залог движения вперёд! Это, конечно, замалчивают. Что, не очень-то приятно знать, что произошёл не только от Бога, но и от Дьявола? Золотые мои, я понимаю – вы в шоке. Но с другой стороны, можно больше не задаваться вопросом, мучавшим тысячи мыслителей – почему люди бывают так жестоки, если они созданы по образу и подобию Господа. В каждом есть и от ангела и от беса. Плохо? Зато у человека есть выбор. Демократично, правда? Драгоценные мои, чего молчите? Скажите что-нибудь, а то я уже начинаю беспокоиться.
  Остолбенелые слушатели долго не прерывали молчания, тщательно переваривая услышанное. Наконец заговорил Гендо Икари:
  -В Свитках Мертвого моря ничего не говорится о пришествии Демонов…
  -Ну, пришествие – это громко сказано,- Лёля стала накручивать на палец прядь волос. –Мы, вообще, не собирались привлекать к себе внимания. Просто было интересно узнать, что будет твориться с миром после Второго Удара, вот и заскочили погостить.
  -Как вы узнали о Втором Ударе?
  -Неповторимые мои, это же было предсказуемо. Пещеру с Адамом ведь открыли не за пять минут до катастрофы. Люди-люди. Кто вас просил тута лезть? Вместо того, чтобы бороться с голодом, изобретать лекарства от болезней, искать способы прекращения войн, вы суётесь куда не просят. И зачем вам понадобилось ковыряться в самом Адаме? Нет, определённо, человечество – самое неудачное наше с Лилит творение. Пожалуй, зря я устроила Первый Удар.
  Из глоток слушателей вырвалось дружное «А-а-а?!.», которое  Лёлю развеселило ещё больше.
  -Между прочим, замечательные мои, за это тоже надо сказать спасибо. Если б не Первый удар, ходили бы сейчас по Земле динозавры, а не вы.
  -Ты устроила Первый Удар?- прохрипела Мисато.
  -Чушь!- авторитетно опроверг Гендо. –Причиной Первого Удара был гигантский метеорит.
  -Причиной Второго тоже,- усмехнулась Лёля. –Официально. Образованный мой, тебя там не было, а я была. Мне лучше знать. Не спорь.
  –Зачем нужен был тот Удар?- не унималась Мисато.
  -Во-первых, мне было скучно, надо было как-то развлечься,- Лёля взлетела опять и осталась в воздухе, несколько раз повернувшись вокруг своей оси забавы ради. –Во-вторых, динозавры зашли в тупик. Господствовали на Земле сто тридцать миллионов лет и не поумнели ни на грамм. Я решила, что будущее за теплокровными. Лилит тоже это понимала, но не хотела, как говориться, марать руки. Наверное, всё-таки лучше бы было оставить динозавров. Они хоть и тупые, но не подлые.
  -Ты здесь так давно? Со времён динозавров?
  -Любознательные мои, я здесь с самого сотворения. Вот как только остыла раскалённая масса, из которой эта планета образовалась, так я сразу же и перебралась сюда. Как Адам. И Лилит не заставила себя ждать. Бедняжка, она так хотела детей, что согласилась себя изувечить. Мне больше повезло, не пришлось ничего себе отрезать, просто пожертвовала частичку своей души, энергетики, немного крови. Смешали – и вот результат. Три миллиарда лет эволюции и итог: человечество само себя загнало в тупик. Получается, зря мы старались. А тому, как вы поступили с Лилит, нет ни названия, ни оправдания. Эх, определённо, нужно было оставить динозавров.
  -Два с половиной…- пробормотал Гендо, шокированный до глубины души, если таковая у него имелась.
  -Что?
  -Жизнь зародилась на Земле два с половиной миллиарда лет назад, а не три,- он был будто в состоянии аффекта.
  -Три, поверь мне, дружок, три,- Волкович взмыла под самый потолок и прислонилась к нему спиной, оказавшись почти в горизонтальном положении. –Я всё это время присутствовала здесь. Вы хоть представляете, какая это была скукотища?!! Тоска зелёная!
  -В Свитках Мёртвого моря не упоминалось о демонах…- бесцельно повторил Икари. У него от обилия информации явно начала потихоньку съезжать крыша.
  Лёля пожала плечами.
  -Евреи меня никогда не жаловали. И, вообще, чего вы зациклились на этих своих свитках? Половина Библии глаголет о моём пришествии. Миллионы фанатиков и психопатов орут обо мне на каждом углу. Чего вам ещё надо? Мне оставалось, разве что, отправит вам на пейджер сообщение с датой и точным временем прибытия. Милейшие мои, нельзя же так ограничивать свой кругозор! Кроме Свитков Мёртвого моря, Ангелов и ЕВ в мире ещё полно всякой всячины.
  -Ты – Антихрист! Дьявол! Сатана! Люцифер! Изверг!- выпалил Стивенс.
  -Ай-ай-ай, вы даже не знаете разницы между Сатаной и Люцифером!- засмеялась Лёля. –И кого SEELE на работу берёт. А вообще, как меня только не называют. Сама уже со счёту сбилась. Религиозные мои, не надо меня так страшиться. Я не плохая. Ха, правда, и не хорошая. Я просто есть. Как и Ангелы. Люди вечно обвиняют меня в своих бедах. Мол, бес попутал, дьявол постарался. Им проще сваливать на меня ответственность за свои проблемы и неудачи, чем признать, что во всём виноваты они сами или другие люди. Обидно. Случись хорошее – благодарят Бога, плохое – сразу клянут меня. А вы задумайтесь, эрудированные мои. Ну чем я причиняю вред человечеству? Ну зарежут сектанты в мои честь какую-нибудь несчастную бродячую кошку. Иногда безумие доходит до предела, и убивают людей. Однако лично я здесь не при чём. Согласна, в какой-то мере я всё же несу ответственность за подобные случаи. Но количество «моих» жертв – ничто по сравнению с тем, сколько народу загубила церковь, прикрываясь именем Господа. Инквизиция, крестовые походы – величайшее в мире зло творилось под Его знамёнами. Часто говорят, будто я собираюсь устроить конец света. Ерунда! Люди сами прекрасно с этим справляются. Мне даже делать ничего не приходиться. Вы – сами себе враги. И нечего обвинять меня в своём кретинизме!
  -Мразь,- в припадке гнева праведного Стивенс совсем забыл о самосохранении. –Радуйся, что мы пока не можем вас уничтожить!
  С шипением взбешённой кошки Лёля спикировала прямо на священника, повалив его на пол вместе со стулом. Её руки сомкнулись на шее Стивенса.
  -Так вы пытались?- её желтые глаза сверкнули гневом. –Пробовали убить Иру?! Отвечай, гад!- и она как следует тряхнула преподобного. –Пытались, да?
  -Да!- выпалил мужчина и тут же опомнился. Лёля усилила хватку, на её лицо страшно было смотреть. Никто не пробовал вмешаться. Гендо сомневался, что сможет помочь, а Мисато и Каджи на Лёлином месте поступили бы, пожалуй, так же как и она. Стивенс хрипел, его глаза закатились. Смерть подобралась близко к старику.
  Лёля замерла, прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Через секунду она перестала душить.
  -Знаешь,- сквозь зубы процедила девушка,- зря ты так ненавидишь Волкович. Ты должен поблагодарить её. Только она сейчас удерживает меня от убийства.
  -Почему ты говоришь о себе в третьем лице?- удивилась Мисато.
  Когда девушка повернула к ней своё лицо, майор отпрянула от неожиданности. Глаза Лёли были жёлтого цвета! Яркого, насыщенного, ядовитого жёлтого цвета.
  -Длинная история,- бросила Волкович и снова обратилась к Стивенсу: -Молись, чтобы с Ирой всё было в порядке, иначе я лично тебя четвертую, собственными руками!- Куда подевалось то милое и доброе создание по имени Ольга Волкович? –И тебе ещё повезёт, потому что ты не достанешься Ане. Она вообще церковников терпеть не может! А уж если попадёшь к моим братьям, тебе суд Линча покажется пределом гуманизма!- Лёля резко встала и раздражённо развела руками. –Идиоты! Если вы каким-то образом убьёте одного из нас, получите Третий Удар на блюдечке с голубой каёмочкой!
  -Третий Удар?
  -Или, как минимум, копию Второго.- Волкович понемногу успокаивалась. К ней вернулись невозмутимость и насмешливость. Радужные оболочки снова стали серыми. –А вы как думали, непредусмотрительные мои? Чем, например, я хуже Адама? Если не брать во внимание моральный облик, конечно. Как-никак, я тоже была ангелом.
  Немая сцена: все застыли, разинув рты.
  -Бесценные мои, чему вы собственно удивляетесь?- Смешок. –Вы, вообще, с христианской верой знакомы? Библию, Евангелия, Заветы читали? Ну Каджи и Мисато это надо как рыбе зонтик, но вы-то, товарищи фанатики, должны знать. Сатана, он же Дьявол, он же Лукавый когда-то был ангелом. Но потом Господь изгнал его из Рая. На самом деле всё было куда менее помпезно и более мирно, чем гласят предания. Однако ведь, на то они и предания, чтобы приукрашивать события.- Она снова взглянула на Стивенса, по-прежнему лежащего на опрокинутом стуле. –Чем мы вам помешали? Тем, что не вписываемся в ваш план апокалипсиса? Засуетились, заворочались, технологий против нас напридумывали. Молодцы - техника на гране фантастики. Благодаря ей мы вас засечь не можем и в разум ваш не способны проникнуть, во всяком случае, пока оборудование при вас или на вас,- она мельком взглянула на остатки устройства, которое сотрудник SEELE носил за ухом. –Только это не даёт стопроцентной гарантии. Вас шеф это знает, потому и не рискует лишний раз. Был бы он уверен в безопасности, сам бы сюда пришёл, а не прислал тебя. Вот вы мне можете нормально объяснить, на кой леший вам всё это сдалось? Третий удар, одна всемирная, общая душа. Религиозный коммунизм какой-то!
  -О чём ты?- Мисато встревожили слова об апокалипсисе и Третьем Ударе.
  -Узнаешь в своё время,- отмахнулась Волкович.
  Стивенс приподнялся и с ненавистью и отвращением взглянул на Лёлю:
  -Что бы ты не говорила, ты – зло! Ты приносила людям несчастья во все времена.
  -А я и не претендую на лавры матери Терезы. Да, порой я насылала болезни и бедствия. Но это делалось исключительно в воспитательных целях и было очень давно. Последний раз – больше трёхсот лет назад. Большинство эпидемий случалось благодаря людям – антисанитария, невежество. Я насылала чуму только в качестве наказания, когда город или целая страна окончательно погрязали в жестокости. И что? Они одумались? Хрен! Вместо того, чтобы пошевелить извилинами, народ принимался искать виноватых, устраивал охоту на ведьм и прочее безумие. В итоге люди сжигали на кострах себе подобных, надеясь этим спастись. Повторяю: я не сделала и десятой доли того худа, которое устроила церковь, когда у неё была власть. Кстати, ещё раз тявкнешь на меня, и я за себя не отвечаю. Мне не свойственно терпение. Я лишена этой добродетели. Впрочем, как и всех остальных. Я уже давно не ангел. И хотя мы по составу, в сущности, почти одинаковы, мировоззрения у нас разные. Поэтому теперь мы – противоположности. Даже физиологически.
  -Вот оно!- Икари хлопнул себя по лбу. –Вот из-за чего Рэй так реагировала на твоё присутствие!
  -При чём здесь Рэй?- удивилась Мисато.
  -При том, что она наполовину Ангел,- пояснила Лёля. –Она клон. ДНК человека и ДНК ангела. Её создали искусственно.
  От очередного ступора слушателей уберегло лишь то, что они, заговорив про Рэй, вспомнили о присутствии той и дружно повернулись в её сторону. Девочка всё так же тихо сидела на стуле и с интересом наблюдала за происходящим.
  -Рэй!- глаза Икари-старшего сверкнули. Если Аянами и Волкович противоположны друг другу, то значит, они ВЗАИМНО уязвимы. Рэй может попробовать одолеть Лёлю. Или по крайней мере, отвлечь на какое-то время. –Ты ведь в состоянии сразиться с ней! Помоги мне!
  Девочка неспешно поднялась, медленно пошла в сторону «столпотворения». Дойдя до Лёли, она остановилась, повернулась и прислонилась к Волкович спиной, насмешливо глядя на Икари. Лейтенант с улыбкой положила руки на плечи девочки и ласково её приобняла.
  -Рэй!..
  -Я тебе не Рэй, козёл очкастый!
  Гендо замер, в недоумении уставившись на подростка. Что она несёт? Это точно Рэй. Голубые волосы, красные глаза, хрупкая фигурка, а главное – лицо с чертами Юи. Но Рэй никогда не позволяла себе так разговаривать с ним. Она вообще сроду не проявляла эмоций.
  -Рэй…
  -Сказано тебе, я не Рэй!- рявкнула девочка.
  Лёля засмеялась.
  -Позвольте вам представить мою племянницу Алису.
  -Племянницу?!!- в один голос протянули все.
  -Племянницу,- подтвердила Лёля. –Синхронные мои, а из вас получился бы неплохой хор. Чуть-чуть поработать над тональностью, и можно смело выходить на сцену.
  -Она не может быть ни твоей племянницей, ни чьим-либо ребёнком!- взвился Гендо. -Она клон! У неё нет ни матери, ни отца.
  В отличие от Рэй Алиса оказалась весьма эмоциональной особой:
  -Придурок! У меня есть мама! И то, что она меня не рожала, не значит, что она не настоящая!- Девочка переместила взор на Стивенса. –И если вы, подонки, с ней что-нибудь сделали, бойтесь не Бесов, а меня!
  Икари-старший судорожно пытался сообразить, что к чему.
  -Эту… как её?.. Иру ты называешь своей матерью?
  -Она и есть моя мать!
  Лёля решила пролить немного света:
  -Ира удочерила Алису.
  -Откуда она её взяла?
  -Ребёнка передали на Ирино попечение наши учёные.
  -А каким образом девочка оказалась у них?
Пока Лёля раздумывала над тем, как перевести на японский язык слово «скоммуниздить», командующий напрягал память. Его усилия принесли плоды:
  -Вспомнил. Несколько лет назад у нас пропал один клон. Но тогда не стали поднимать особой суеты из-за исчезновения болванки.
  -Это я болванка?!!- воскликнула Алиса.
  -Спокойно, милая,- Лёля погладила племянницу по затылку. –Он получит по заслугам. А ты береги свои нервные клетки. У тебя вся жизнь впереди, они тебе ещё пригодятся. А вы, Гендо, следите за словами.
  Алиса, не сводя взгляда с оскорбителя, протянула тёте руку через плечо. Волкович молча сжала племянницыну ладонь своей, при этом сказав:
  -Вот видите, Икари, Ангелы и Бесы способны сосуществовать. И очень даже мирно. Нужно только время, чтобы привыкнуть друг к другу, приспособиться.
  -Э-э, Волкович,- Мисато нерешительно дёрнула коллегу за рукав. –У тебя опять глаза пожелтели.
  -Ой!- спохватилась девушка, и её очи моментально приобрели нормальный цвет.
  -Это что за метаморфозы?
  -Ничего особенного. Просто когда я сильно отвлекаюсь или теряю над собой контроль, то маскировка спадает.
  -Какая ещё маскировка?- Кацураги захлопала глазами.
  -Какая-какая… Моя. То, что вы лицезрите, - не настоящая внешность.
  -Как же ты тогда выглядишь на самом деле?- Вообще-то, майор не была уверена, что хочет знать ответ.
  -Тебе интересно?- Лёля хитро прищурилась. –Могу показать.