Глава 13

  Девушка при отменном макияже, в ультракоротком красном платье и высоких блестящих чёрных сапогах на шпильках беззаботно танцевала посреди зала. Она была весьма недурна собой, наслаждалась жизнью и не думала о плохом. Хорошенькое круглое личико светилось задором и легкомыслием. Тёмные волосы, прямые, но густые, немного растрепались.

  К барной стойке подошла пара: мужчина и женщина – брюнет и блондинка, обоим на вид было лет по тридцать. Они улыбались друг другу, что-то оживлённо обсуждали и смеялись. Заказали напитки, стали ждать.

  Дивчина в красном платье прервала свой танец и, приподнявшись на цыпочках, помахала рукой. Лёля махнула в ответ, наклонилась к мужу, шепнула: «Я не надолго» и направилась к своей знакомой. Та тоже двинулась навстречу Волкович.

  -Привет.

  -Здравствуй, Лёлечка.

  -Давно не виделись.

  -Неужели ты скучала?

  -Немного, совсем чуть-чуть.

  -Приятно слышать. Может, пойдём на улочку, поболтаем, а то здесь гул как на поле боя.

  Лёля согласилась, они вышли.

  Свежий воздух, прохлада сентябрьской ночи и уличный шум, казавшийся шёпотом в сравнении с гамом бара, – психике и барабанным перепонкам сразу стало гораздо легче. Брюнетка засмеялась:

  -Я, конечно, люблю бары и танцы, но иногда вся эта катавасия раздражает. Ну, давай рассказывай, как твои дела?

  -Будто ты не в курсе.

  -В курсе, само собой, но я не прочь тебя послушать.

Лёля усмехнулась и быстро проговорила:

  -Я замужем за Серёжей, у нас двое детей – Витя и Алёна, близнецы. Работаю переводчицей и преподаю танцы.

  Темноволосая потянулась и весело заметила:

  -Ты, оказывается, поклонница сестры таланта.

Лёля развела ладонями и лукаво поморщилась.

  -Кстати, хочу кое-что спросить.

  -Валяй,- великодушно разрешила голубоглазая.

  -Мы пытали Мисато и Каджи, но они так и не раскололись: что всё-таки произошло, отчего реальность переменилась.

  -Пытали?- девушка притворно ужаснулась. –Надеюсь, в переносном смысле.

  -Естественно. И прекрати паясничать.

Собеседница Лели хохотнула, после чего стала чуть-чуть серьёзнее.

  -Лёль, я понимаю, что вам всем безумно интересно, но рассказать не могу. Точнее, могу, но не буду.

  -Из вредности?

  -Не только. Это не моя тайна, и я не имею права её разглашать.

Незримые для Лёли подростки облегчённо вздохнули и с благодарностью посмотрели на черноволосую девицу.

  -Ты мне ещё семь заповедей процитируй!- не удержалась от подковырки Волкович.

  -Их, вообще-то, десять… вроде. Не помню точно, давно не перечитывала.

  -Короче, ничего ты мне не скажешь,- подытожила Лёля.

  -Именно.- Хохотушка крутанулась вокруг своей оси. –Ну, вроде пообщались. Пойду, пожалуй. И ты возвращайся к семье. Передавай всем привет.

  Лицо Лели не то чтобы омрачилось, скорее, на нём явственно проявилась настороженность.

  -Держись от них подальше,- угрюмо проговорила Волкович. –Я знаю тебя: ты обычно кажешься белой и пушистой, но с тобой лучше не иметь дел.

  -Это верно. Не надо насчёт меня обольщаться.- Приятельница подмигнула Лёле, развернулась к ней спиной и зашагала долой.

  Блондинка посмотрела вслед ушедшей знакомой, затем вернулась в бар, где ждал муж.

  А брюнетка продолжила в гордом одиночестве шествовать по тёмной улице, размышляя, чем заняться и как развлечься.

  «Может, где-нибудь землятресеньице устроить, небольшое, баллов эдак на пять? Нет, скучно. Эпидемию наслать? Примитивно и не оригинально. Вселяться уже надоело. Сатанистов что ли попугать? Эти паршивцы мне весь имидж портят. Да ещё и животных обижают. А животных я как раз люблю». Она остановилась, запрокинула голову и ухмыльнулась в небо:

  -Не скучаешь по динозаврам? Животные не знают подлости, зависти, ненависти. Они намного лучше людей, не считаешь? Чего? Хм, тоже верно. Если б всё человечество состояло сплошь из отморозков, мы бы его давно уничтожили. На счастье людей, среди них есть и достойные. Тьфу, что я несу! От тебя набралась, между прочим. Что? Не понимаешь, почему до сих пор меня терпишь? Ну, как поймёшь, дай знать, мне тоже интересно.

  Беседа была прервана самым наглым образом: откуда не возьмись появился некто, с виду напоминающий человека, хватанул девушку за плечо и поинтересовался:

  -И не страшно такой красавице бродить одной по ночам? Тебя проводить домой?

Намерения у него явно были не благие. Настроение девицы резко подскочило.

  -Проводи. Тем более, что таким как ты у меня дома самое место.

Душегуб не почувствовал неладного, его бескровные губы растянулись в злобной усмешке. В одно мгновение он заключил девушку в железные объятия. Правда, на неё это не произвело никакого впечатления.

  -И кто ты у нас?- Темноволосая без тени страха взглянула в глаза-угольки, горящие от жестокости и голода. –Упырь, вампир, вурдалак? Впрочем, какая разница.- Она не обращала никакого внимания на приближающиеся к её шее бритвенно-острые клыки. –Главное, что ты реально нарвался, зубастенький мой.

  Одно движение, и удалены сразу четыре зуба, без шума и пыли. Нет, шум-то, конечно, был – согнувшийся пополам кровосос взвыл как пожарная сирена, а потом сдуру начал ещё и возмущаться, угрожать.

  -Ты хоть понял, на кого пасть разинул?- Полное боли и ненависти урчание вполне можно было принять за отрицательный ответ. Брюнетка схватила скорчившегося от боли кровопийцу за волосы и заставила посмотреть ей в лицо. –Я бы могла разъяснить, но зачем?

  В следующую секунду отродья уже не было, оно отправился туда, куда напрашивалось – домой к девушке в красном платье. В Ад.

Глава 14

  Мама совсем не изменилась. Она осталась точь-в-точь такой же, какой её запомнила Алиса: длинные кудрявые волосы почти белого цвета, ослепительно-красивое круглое личико с безупречными чертами, огромные серые глаза, лучащиеся добротой; фигура, которая заставляет мужчин сходить с ума, а женщин кусать локти от зависти. Ира была одета в простые синие джинсы и тёплый голубой свитер, на плече у неё висела дорожная сумка. Едва оказавшись на территории аэропорта, бывшая модель стала так интенсивно оглядываться по сторонам, что в серьёз рисковала свернуть себе шею.

  -Мама, я здесь!

  -Алиса!

  Столько эмоций, переживаний, чувств. Смех сквозь слёзы, слёзы сквозь смех. Объятия, снова счастливые слёзы.

  Прохожие посматривали на них с удивлением, почти с опаской, но матери и дочери не было никакого дела до остальных людей.

  -Мамочка, как же я по тебе скучала!

  -Девочка моя…

  -Мам…

  -Алисонька…

***

  -Юи мне рассказала.

  -О чём, милая?

  -Ты была в Токио девять лет назад, приходила увидеть меня.

Ира прикусила губу и с опаской взглянула на дочь. И почему та завела этот разговор именно сейчас, при выходе из самолёта, буквально на трапе?

  -Ты ведь видела меня у подъезда?- продолжала Алиса.

Ира кивнула и негромко спросила:

  -Думаешь, я поступила неправильно?

Девочка собралась пожать плечами, но в последний момент прервала этот жест.

  -Я бы так хотела, чтобы все эти годы ты была со мной, мама. Мне не хватало тебя, даже когда я о тебе не знала.

  -Поверь, мне было труднее.

  -Я верю. И понимаю, почему ты тогда ушла. Наверное, это было верно.

С Ириной души свалился камень. Она обняла дочку на ходу.

  -Даже не могу представить, каково сейчас Юи.

  -Думаю, прекрасно можешь. Не мучай себя, с ней все в порядке,- девочка ободряюще погладила маму по руке. –Она и сама всегда чувствовала, что я не её, как бы не сопротивлялась этому. Юи, конечно, расстроена, но переживёт это благополучно. Тем более, что я ведь буду туда ездить, навещать её и, главным образом, Шинджи и Рэй.

  -Юи совершила настоящий подвиг, разрешив мне забрать тебя в Синедорожинск.

  -Домой. А как насчёт полного удочерения?

  -До этого пока далеко, я сейчас всего лишь твой опекун.

  -Мам, это только на бумаге.

  -Знаю, Алисонька. Мне до лампочки бюрократия. Ты моя дочь, и точка.

  -Ох, я почему-то волнуюсь. Думаешь, остальные будут мне рады?

  -Она ещё спрашивает! Даже не сомневайся, глупенькая! Все очень хотят тебя увидеть. У тебя теперь есть бабушка с дедушкой и куча двоюродных братьев и сестёр.

  -Кажется, у меня и сводный братец завёлся,- Алисе плохо удалось скрыть тревогу, разбавленную ревностью.

  -Тебя мне никто не заменит,- коротко и с улыбкой сказала Ира. –Гляди-ка, нас встречает целая делегация.

  -Это всё наши?! Да, вон Лёля, Аня, Серёжа… но половины я не знаю.

  -Поправимо,- Ира сжала ладонь дочери в своей.

Они ускорили шаг.

  -Алиса!- Аня первой подбежала к племяннице и обняла, секундой позже примеру мэра последовали супруги Волковичи.

Алиса очень растерялась, но гораздо больше обрадовалась. Девочка рассмеялась во весь голос.

  -Ну-ка, дай на тебя глянуть,- Аня сделала шаг назад и внимательно осмотрела подростка с ног до головы. –Просто красавица. Ты немного изменилась, но осталась прежней.

  -Не грузи ребёнка мудрёностями,- вмешался Сергей.

  Алиса вдруг вспомнила, как когда-то давным-давно, буквально в другой жизни, этот человек рассказывал ей сказки. Правда, они у Сергея получались истинно военными: мачеха, например, пыталась разделаться с Белоснежкой, используя «нервно-паралитический газ стандартного образца», а волка, сожравшего бабушку и Красную Шапочку, охотники засекли с помощью теплового датчика. Зато подводить мораль у Сергея получалось превосходно: «Нечего общаться с подозрительными типами. Почуяла что-то неладное – беги сразу». Его сказки были намного лучше Аниных. Старшая Степанова повествовала по всем правилам: «В некотором царстве, в некотором государстве…» или «жили-были»; ровно и драматично пересказывала, но как только ей надоедало (а случалась такое нередко), она тут же прекращала, обрубая сюжет на манер: «но тем временем царство, в котором происходило дело, поссорилось с соседним королевством, началась ядерная война, и все погибли под бомбёжками». А чего можно было ожидать от бездетных военных?

  Все, кого Алиса знала, выглядели почти такими же, какими она их запомнила, некоторые, правда, смотрелись немного старше, зато намного счастливее.

  -Алиса, это мои сыновья – Артем и Глеб.

  -Привет,- почти синхронно сказали двое парней, выступая немного вперёд.

Оба они были достаточно высокими для своих лет, с соломенными волосами, с полупрозрачными веснушками на щеках. У старшего глаза были серо-голубые, а вот младший унаследовал мамин светло-карий цвет. Лица обоих казались открытыми и простодушными.

  -А это Витя и Алёна,- представила своих чад Лёля.

  -Малолетние бандиты,- усмехнулся Сергей.

Бойкая девчушка лет восьми на вид смело выбежала и протянула Алисе руку. «Как похожа на отца,- подумалось вновь прибывшей. –От Лёли только губки и ямочки на щеках. Да и сын тоже… Хотя, у него глаза и взгляд Лёлины и цвет волос …».

  -Я Витя,- мальчик повторил манёвр сестрёнки.

  -Приятно познакомиться.                                                              

Парень немногим старше Алисы неуверенно кашлянул и заговорил:

  -Максим… Макс.

Девочка прищурилась, но не враждебно, скорее, задорно.

  -Братец?

  -Типа того.

  -Думаю, не раздерёмся.

  -Поддерживаю.

  -Я Игорь.

Вот тут Алиса почему-то насторожилась.

  -Папой я тебя называть не стану.

  -Я и не прошу.

Они обменялись взглядами, и этот первый контакт можно было смело считать началом хороших, минимум добрососедских отношений. «У него глаза добрые, даже сквозь очки. Наверное, и впрямь маму очень любит. А раз так, мы с ним подружимся».

  -Ну,- Ира взяла дочку за плечи и немного развернула в сторону пожилой пары, -а это твои бабушка и дедушка.

До сего момента первые шаги делали новые знакомые, Алиса лишь отвечала. Но теперь… Интересно, что родители мамы думают о новоиспечённой внучке? Не каждому понравится, что его ребёнок взял на воспитание кого-то чужого. Но в глазах супругов Алиса не заметила никакой враждебности, только интерес и немного скованности.

  -Здравствуйте,- девочка улыбнулась, но улыбка не заполнила возникшую паузу. Алиса, сделав глубокий вдох, обратилась к тёзке. –Знаете, а меня ведь назвали в вашу честь.

  Наивное детское высказывание разрядило обстановку. Алиса Николаевна обняла внучку, а Семён Семёнович искренне поприветствовал:

  -Добро пожаловать.

  Что ж, встреча с роднёй прошла более чем удачно. Алиса продержалась молодцом, не каждому взрослому было бы под силу справиться с такой лавиной новых знакомств, эмоций и впечатлений.

  -Прямо консилиум,- девочка оглядела всех своих родственников.

Не хватало как минимум одного человека, причём именно того, кого Алиса хотела увидеть больше всех.

  -Все отложили свои дела, чтобы встретить тебя.- Ира не могла не догадаться, кого её дочь так отчаянно ищет взглядом. –Дима должен вот-вот подойти, у него сегодня контрольная.

  «Контрольная? Контрольная?!!- Алиса закипела от гнева. –Какая-то контрольная ему важнее меня?!!».

  Но стоило ей его увидеть, и злость, вся, до последней капельки, испарилась.

  Дима влетел в зал подобно баллистической ракете. Парня невозможно было не заметить. Он нёсся так, будто за ним гнались голодные волки. Завидев своих, спринтер устремился к ним напрямую, перепрыгивая через препятствия, то есть попадающиеся на пути ряды пустующих, а иногда и занятых вокзальных кресел. И как он умудрялся?.. Этот номер сделал бы честь любой цирковой программе. Бегун еле-еле успел вовремя затормозить и едва не сшиб Алису с ног.

  -Привет,- выдохнул он из последних сил.

  -Привет,- пробормотала обескураженная девочка.

Никто не сомневался, что ребята сейчас обнимутся, ведь они же были лучшими друзьями, «не разлей вода», практически братом и сестрой… ой. А Дима и Алиса просто стояли и смотрели...

  «Когда-то мне было не жалко полжизни, чтобы увидеть его вновь таким. И вот я вижу. Господи, да я счастлива! Глупо. Интересно, что он обо мне думает, после той ночи? И как мы теперь будем общаться?».

  «У неё другие волосы и глаза, лицо тоже немного другое. Но это всё равно она. Как же я скучал, Алиска!.. А если она меня теперь боится?».

  Затянувшееся молчание уже начало тревожить семью, Дима и Алиса это почувствовали. Они, будто встрепенувшись, обменялись дежурными улыбками и пожали друг другу руки.

***

  -Надя, я только что видел отца и маму!

  -И как они там?

  -Здорово! Нашли друг друга по Интернету…

  -Адам, ты это уже сто раз рассказывал.

  -Ты не поняла. Они сегодня встретились!

  -Да?! Как?

  -Папа всё-таки уломал своих родителей приехать в Токио!

  -И?

  -Что «и»? Ты бы это видела! Они так радовались!..

  -Родители?- попробовала пошутить Надя.

  -Ной и Рэй! Это было так трогательно… Ещё б чуть-чуть, и я бы прослезился.

  -Поздравляю,- вздохнула девочка.

По голосу кузины Адам понял, что у её родителей, видимо, дела идут не столь гладко.

   -А что у твоих?

   -Всё то же. Вот уже два месяца друг от друга шарахаются. Ну, не совсем шарахаются, между ними словно стена.

  -Не расстраивайся, со временем…

  -Время тут не при чём. Просто ни у одного из них не хватает смелости сделать первый шаг. Я переживу, если они не будут парой, но мне будет очень обидно, если разрушится их дружба. Они были настолько близки, были лучшими в мире друзьями, мама мне рассказывала. Неужели сейчас они это упустят?- Надя вздохнула.

  Они с Адамом сидели в актовом зале Одиннадцатой Синедорожинской школы и наблюдали репетицию «Ромео и Джульетты». Угадайте, кто играл Ромео. Хотя, Дима мог в любой момент остаться без роли, постановщик уже неоднократно угрожал исключением. А всё потому, что у Степанова не получалось вести себя спокойно, и он постоянно смешил труппу до колик.

  -Папуля, я бы на твоём месте обязательно с ней поговорила,- вздохнула Надя, с сожалением осознавая, что отец её не слышит. –Ты ведь ничего не теряешь. А вот если пустишь дело на самотёк, рискуешь лишиться самого близкого друга.

  Случается, что великие умы мыслят одинаково. Вероятность совпадения гораздо больше, если умы эти не только великие, но ещё и родственные.

Глава 15

  -Привет. Остальные дома?

  -Нет, все разбежались, так что я одна. Ты к маме?

  -Вообще-то к тебе.

  -Ну заходи.

  Алиса посторонилась, впуская Диму, затем закрыла за ним входную дверь. Парень скинул обувь, снял и повесил на крючок свою куртку, прошёл в центральную комнату. Девушка молча проследовала за ним. Очутившись в гостиной, Дима резко повернулся и оказался лицом к лицу с Алисой. Он неловко дёрнулся, отошёл на пару шагов и предложил:

  -Давай поговорим.

Шатенка пожала плечами.

  -Давай. Начинай.

  -Я?

  -Не я же. Предложение было твоё.

Дима шумно выдохнул, сел на диван.

  -Наверно, я всё-таки зря пришёл.

Алиса продолжала стоять и из последних сил сохранять бесстрастный вид.

  -Но ты ведь хотел что-то сказать. Говори, я слушаю.

  -Ладно. Когда мы виделись в последний раз, я имею в виду…

  -Ночь, когда мы переспали.- Алиса сказала это спокойно и чётко, просто озвучила факт. Правда внутри всё дрожало, но с виду кареглазая была само спокойствие. Она от себя не ожидала такой невозмутимости.

  -Да,- Дима с облегчением перевёл дух. «Здорово, что она не устраивает из этого мелодраму». –Мне кажется, я тогда тебя напугал, почти изнасиловал.

  «Во дурак»,- про себя вздохнула Алиса. Она сделала пару кругов по комнате, потом круто развернулась и взглянула на него.

  -Дим, ты хоть представляешь, каково быть четырнадцатилетним подростком с воспоминаниями и опытом взрослой женщины?

Парень не удержался от подковырки:

  -Наверное, это примерно так же, как быть шестнадцатилетним подростком с воспоминаниями и опытом  мужчины.

  -Я всё-таки прожила дольше.

  -Надеюсь, и веселее тоже,- хмыкнул Дима. Уж если он начинать ехидствовать, то останавливался с трудом. –К чему ты завела этот разговор? Я всего лишь хотел узнать, злишься ты на меня или нет.

  Алиса надула губки и вновь отвернулась, но лишь на секунду.

  -Не злюсь,- наконец тихо сказала девушка. –И никогда не злилась. А насчёт «изнасилования» ты перегнул палку, это точно. Я, конечно, испугалась, но только на полминуты, может, на минуту. Если не забыл, я потом сама тебя обняла. И вообще, всё было хорошо. Так что перестань заниматься самобичеванием.

Это была слишком… слишком взрослая речь.

  -Да я, в общем-то, и не занимался,- Дима усмехнулся. –Но совесть грызла крепко.

Он встал и подошёл к ней.

  -Значит, без обид?

  -Без обид.

  -Друзья?

  -Друзья.

  -Прекрати попугайничать!

Они оба расхохотались. Под конец смеха Дима слегка щёлкнул Алису по носу. Зря. Та моментально взвилась.

  -Да сколько можно!- она оттолкнула от себя Степанова.

  -Чего?- не понял парень.

  -Ненавижу!

  -Меня?

  -Нет, эту твою дурацкую привычку щёлкать меня по носу!

  -Прости, я понятия не имел, что тебя это раздражает. Раньше тебе было смешно.

  -Ага, лет до тринадцати. А потом… потом…

  -Что потом?- вкрадчиво спросил Дима.

  -Не знаю.- Алиса вздохнула. –Хотя нет, знаю. Или не знаю.

  -Ты давай всё-таки определись.

Его ухмылка опять вывела девушку из равновесия.

  -Когда ты так делал, я ощущала себя ребёнком!

  -И чем это плохо?

  -Тем, что чувствовать себя я хотела девушкой, а не девочкой!

  -У-у,- протянул Дима, окончательно убедившись в своём полном незнании женской психологии. –Ну ежели так – извиняй.

  Почему-то Алиса разозлилась ещё больше. Она буквально зарычала от ярости.

  -ПЕРЕСТАНЬ!!!

  -Теперь-то что не так?- Степанов начал понимать, каково быть пациентом психбольницы.

  -Всё!- Алиса дёрнула плечиками, нервно провела ладонью по волосам, посмотрела сначала на потолок, потом на Диму. –Ты снова обращаешься со мной как с ребёнком.

  -Знаешь, в четырнадцать лет человек ещё не совсем взрослый. Но если хочешь, начну говорить тебе «вы» и  величать по имени-отчеству.

  Ну почему он не может вести себя нормально?!! Хоть иногда!

  -Терпеть тебя не могу!

  -Вот и не терпи! Сейчас возьму и уйду!- Трудно было понять, грозится он серьёзно или в шутку.

  -Скатертью дорожка!

  И тут Алиса сделала то, чего совсем не собиралась делать. Села на диван, отвернулась к стене и расплакалась.

  «Хочу в дурдом»,- подумал Дима.

  Он присел рядом и нерешительно погладил её по затылку.

  -Алиска… Алиса, ты чего?

Девушка не ответила. Она бы конечно могла снова сказать: «Не знаю»; но он бы опять высмеял. Алиса уткнулась носом в спинку дивана.

  -Алиса, посмотри на меня…

  -Не хочу.

  -Почему?

  -Не хочу и всё. Отстань.

  «Так, пора с этим заканчивать, пока я не ополоумел». Дима взял её за плечи и мягко, но настойчиво повернул в свою сторону.

  -Это что за выкрутасы?- ласково спросил юноша.

  Алиса смогла только пожать плечами и беспомощно всхлипнуть. После секундного раздумья, Дима прижал девушку к себе, крепко-крепко. Она и не думала сопротивляться, сама обняла парня, положив голову ему на грудь.

  Через некоторое время Алиса почувствовала, что Дима собирается что-то сказать. Она предугадала его вопрос:

  -Вот как хочешь, так и понимай.

***

  -Кто дома?- с порога весело крикнула Ира.

  -Я,- почти сразу донеслось из Алисиной комнаты. Причём донеслось как-то нервно.

  -Всё в порядке?

  -Да. Вот только… Мам, я не одна… И мы не одеты.

  Ира не упала только благодаря стене, к которой вовремя прислонилась. Но хозяйка квартиры быстро взяла себя в руки. Всё нормально, всё нормально… Дети растут и взрослеют, это естественно.

  -Мне сходить в магазин?- говоря, Ира не удержалась от улыбки.

  -Ага,- застенчиво пропищала Алиса.

Ира хмыкнула:

  -Вернусь через полчаса.

Спустя секунду хлопнула входная, а в данном случае выходная дверь.

  -Классная у меня всё-таки мама.

  -А у меня сестра.

  Рёбята одновременно поёжились от мысли о своём пусть не кровном, но родстве. Алиса натянула на себя одеяло по самый нос. Дима придвинулся к ней ближе и обнял одной рукой.

  -Она тебе допрос не учинит?

Девушка улыбнулась.

  -Ты что, не помнишь её воспитательных принципов? «Не хочешь рассказывать – не рассказывай, главное – не ври». Но рано или поздно придётся рассказать.

  Дима задумчиво почесал затылок.

  -Лучше раньше, не надо тянуть. Все будут в шоке. Нужно сообразить, как бы это преподнести поаккуратнее.

  -Слушай, а может, сделать так, чтоб они сами догадались? Только намекнуть не открыто, а как-нибудь туманно. Всё время ходить в обнимку, например. Тогда они наверняка сами подумают что-нибудь такое…

Дима расхохотался:

  -Алиса, они ничего такого не подумают, даже если ты вскочишь на меня и заставишь прыгать галопом.

  Алиса представила себе эту картинку, и её звонкий смех присоединился к Диминому хохоту.

Глава 16

  Свой День Рождения Алиса Николаевна решила отметить дома, в узком семейном кругу. Впрочем, узким этот круг можно было назвать лишь условно – ближайших родственников набралось полтора десятка.

  Всё прошло весело, мило, и как обычно закончилось перепалкой между Алисой Николаевной и Аней из-за очередной ерунды. Ничего не поделаешь, они постоянно сорились, хорошо хоть, мирились быстро.

  -Может, сейчас им расскажем?- шепнула Алиса Диме, отведя его в сторону.

  -По-твоему, момент подходящий?

  -Сойдёт. Заодно отвлечём от перебранки.

  -Тогда вперёд, на мины,- Дима ободряюще улыбнулся, взял Алису за руку и повёл за собой в центр комнаты. –Народ, внимание! У нас объявление,- продекламировал своим отлично поставленным сценическим тоном парень.

В обычной ситуации его бы сразу услышали, но сейчас все были заняты, так сказать, урегулированием конфликта.

  -Мама, Аня, перестаньте!- взывала к разуму Ира, остальные поддержали её в один голос. –И охота вам из-за такой мелочи ссориться!

  -Люди, мы вообще-то пытаемся сообщить важную новость!- Как о стенку горох.

  -Не ведите себя как дети, помиритесь,- продолжала уговаривать Ира.

Дима и Алиса переглянулись и одновременно вздохнули.

  -Лично я ни с кем не ссорилась,- Алиса Николаевна гордо задрала подбородок.

  -Значит, во всём виновата я, как обычно. Удивляюсь, почему вы до сих пор Вторую Мировую войну на меня не повесили!

  -Аня! Мама!

  -Мама! Аня!

  -Алиса, Анюта!

  -Алё! Приём! Нас тут кто-нибудь слышит?!

  -Димуля, потом,- наскоро отмахнулась Лёля.

  -Нет, сейчас!

Но никто уже не обращал на подростка внимания, все, даже племянники, были поглощены примирением Ани и Алисы Николаевны.

  -Ужас какой-то,- усмехнулась Алиса.

Дима не собирался сдаваться.

  -Ничего-ничего, сейчас мы о себе живо напомним. Отчаянные времена требуют отчаянных мер.

  Ещё до того, как юноша договорил, его девушка поняла, к чему он клонит. Она улыбнулась, обвила руками шею парня. Дима обхватил Алису за талию и поцеловал, не в щёчку и не в лобик. Поцелуй был долгим и отнюдь не целомудренным.

  По наступившей гробовой тишине ребята поняли, что достигли желаемого эффекта, с лихвой. Оторвавшись друг от друга, юные Ромео и Джульетта встретились взглядами с роднёй. Алиса смотрела чуть застенчиво, немного боязливо прижимаясь к Диме. А у того уверенности было хоть отбавляй.

  -Вот, собственно, и всё, что мы имели вам сказать,- подытожил юноша, демонстративно обняв любимую.

  Минутный ступор.

  -И давно вы?- наконец, спросил Семён Семёнович.

  -Пару недель,- ответил ему сын. - Но это у нас ещё там началось, в смысле, тогда.

  -Когда?- не понял пожилой мужчина.

  -После смерти Иры,- неохотно пояснил молодой человек.

  Семейство разделилось на тех, кто покивал, кто почесал затылок, и кто попробовал придать лицу умное выражение. Но в общем и целом новость приняли хорошо. По крайней мере, никто не стал закатывать скандал и читать нотаций.

  Когда страсти улеглись, пара подошла к Ире, которая, кстати, вела себя вполне спокойно и шокированной не казалась.

  -Мы думали, ты удивишься больше всех,- сказал Дима.

Ира посмотрела на него и усмехнулась:

  -А я и удивилась, очень удивилась, в тот день, когда Алиса заявила, что не одна, а у порога стояли твои ботинки.

  -Так ты знала?!- в один голос воскликнули подростки.

  -Конечно знала,- Ира положила руки им на плечи. –Не могу сказать: «Благословляю вас, дети мои», вы ещё маловаты для этого. Но ничего против ваших отношений я не имею и никогда не имела.

  -В смысле, «никогда»?

  -Ну,- неопределённо протянула психолог, -я почему-то всегда допускала мысль, что у вас может что-то подобное начаться. Не знаю, вероятно, это была женская интуиция.

  Надя едва не захлопала в ладоши от радости.

  -Наконец-то всё хорошо!

  -Я рад за тебя и твоих родителей. Выходит, что мы, видимо, родимся у кого полагается.

  -Надеюсь.

  -Чего тут надеяться? Ты посмотри на своих стариков… э-э-э, то есть отца и мать! И мои выглядят точно такими же: счастливые – дальше некуда.

  Недолго помолчав, девочка спросила:

  -А ты хочешь оставить себе свои способности?

Адам задумался.

  -Не знаю. С одной стороны, это здорово, весело. С другой – осточертело. Хочу нормального детства, обычных подростковых проблем: девчонки, школа, прыщи. Посмотрим, у нас ещё ведь есть время подумать.

  Около одиннадцати часов вечера Аня начала собираться.

  -Хорошо с вами, но завтра мне вставать ни свет ни заря, к совещанию готовиться.

  -Давай я тебя провожу,- предложил Сергей. –Мэру опасно бродить по ночам без охраны. Почему ты не на машине?

  -Потому что мне уже опротивело ездить, хочу пройтись. Перестань, Серёга, ты же знаешь – я прекрасно могу о себе любимой позаботиться.

  -Но…

  -Отставить, товарищ майор! Всё, всем пока, я пошла.

  Ночная прогулка действительно была не слишком удачной идеей, особенно учитывая, сколько врагов Аня нажила, занимаясь политикой. Степанова давным-давно потеряла счёт покушениям на себя. Однако ни одна попытка устранения не закончилась ничем даже отдалённо напоминающим успех. В последнее время на Аню стали посматривать почти с ужасом, словно на проклятую, вернее, заговорённую. Ничего удивительного: ни один киллер не выжил после встречи с ней; и если те, кто пытались уничтожить саму Аню умирали посредственно, то наёмники, пытавшиеся причинить вред её семье погибали по-настоящему страшно. И при всём при этом ни один волосок не упал ни с головы Ани, ни с голов её близких.

  На улице было темно и малолюдно. Изредка попадались гуляющие парочки или подвыпившие компании, встречались и одинокие прохожие. Аня шагала быстро, не глядя по сторонам, кутаясь в тёплый коричневый плащ.

  То, что за ней идут, она поняла практически сразу, но решила дать следящему шанс одуматься и отстать. Но тот возможностью не воспользовался. Что ж, теперь пусть пеняет на себя.

  Хлоп, бам, хрясь, и преследователь мигом принял горизонтальное положение. Наличествовал в боевой технике бывшего командира «Воронов» один серьёзный изъян – Аня била сразу, не глядя, то есть сперва колошматила и только затем разбиралась, с кем имеет дело.

  -Никогда не пробовала сначала смотреть, а потом бить?- лёжа поинтересовался Демьянов.

  -Так не интересно,- усмехнулась Аня и подала ему руку, помогая подняться. –Зачем ты шёл за мной?

  -Увидел, решил сделать сюрприз.

  -Забыл, чем со мной заканчиваются сюрпризы?

  -Да, подзабыл малость,- признал бывший подчинённый, ощупывая челюсть. –Разве так можно с избирателями? Я, между прочим, за тебя голосовал!

  -Сейчас начну о стенку биться в порыве благодарности.

Демьянов посмотрел на неё и улыбнулся.

  -Ты никогда не чувствуешь себя обязанной.

  -Что поделать, такой уж уродилась. А ты сам виноват – нечего было из себя великого детектива строить.

  -Говорю же, не удержался.

  Аня внимательнее присмотрелась к нему. Надо же, теперь совсем прежний, то есть взрослый – таким был пилот «Ворона-26», старший лейтенант Александр Демьянов. Верзила за метр восемьдесят, немного худощавый, с колоритными синими глазами и упрямым взглядом.

  -Ты изменился за эти девять лет.

  -А ты точно такая же.

  -Знаю, что льстишь, но всё равно приятно. Я рада, что ты больше не «отмечался» в милиции. Как ты?- Она провела рукой по эмблеме на форменной зимней куртке. –Подался-таки в пилоты?

  -Тянет к небу. Только я теперь в гражданской авиации.

  -В военной не понравилось?

  -Как-то там не очень. После «Ворона» управлять нынешним самолётам – это как после «Тойоты» перейти на самокат.

  -Я тебя понимаю. Что ещё хорошего расскажешь?

  -Женат. Есть дочка.

  -Как зовут?- машинально спросила Степанова.

  -Анечка.

«Могла бы догадаться»,- мелькнуло у мэра в голове.

  -Поздравляю. Приятно слышать, что ты счастлив.

  «Кто тебе сказал?»- чётко отобразилось на лице Демьянова. Иногда не нужно слов, чтобы говорить.

  «Ох, нет!- мысленно Аня схватилась за голову. –Опять этот взгляд! Неужели Демьянов до сих пор по мне сохнет?! Дурдом. Нет, скорее, детский сад».

  -Саша, я…

  -Да ладно, я всё понимаю. Я и не собирался навязываться.- Он подошёл ближе, но Аня сделала шаг назад. Демьянов усмехнулся, совсем не весело. -Просто знай: если когда-нибудь, то как только, так сразу.

  -Спасибо.- Как ни странно, Аня прекрасно поняла, что хотел сказать Демьянов.

  Синеглазый кивнул, отвернулся и направился на другую сторону улицы.

  -Саша!

Демьянов обернулся. Аня медленно подошла к нему.

  -Наверное, надо это сказать,- Степанова на секунду примолкла, обдумывая слова. –Когда ты нёс меня на руках, я впервые в жизни по-настоящему почувствовала себя женщиной. Женщиной, о которой заботятся, за которую переживают.

  -Которую любят.

  -Да. Это были последние в моей жизни, но замечательные минуты. Я вдруг поняла, что мне нравится, когда меня носят на руках. Не представляешь, насколько я благодарна тебе за это.

  Она могла бы ещё что-нибудь сказать, а он – ответить, завязался бы новый разговор. Но к чему? Аня и Демьянов улыбнулись друг другу в последний раз и разошлись.

  Больше приключений по дороге мэру не выпадало, она благополучно добралась до дома.

  У подъезда сидела пушистая тёмная кошка и с самым что ни на есть деловитым видом тщательно умывалась, вылизывая лапку и мордочку. Завидев Аню, животное прервало сию важную процедуру и с интересом уставилось на женщину. Кошка медленно выгнула спину, затем потянулась и величаво мяукнула, глаза её были выразительны: «Так-так, кто тут у нас?».

  Аня засмеялась и подошла к кошке.

  -Привет, красотка,- кареглазая погладила зверушку по голове, почесала ей за ухом. Пушистое создание благодушно заурчало.

  В этот самый момент кто-то схватил Аню сзади. Хотя, почему «кто-то»? Был только один человек, которому удавалось подкрасться к Ане незамеченным.

  -Не бей меня, я хороший,- заранее жалобно прошептал шутник.

  -Хорошие не пугают по ночам беззащитных женщин,- резонно подметила Степанова.

  -Я исправлюсь.

  -Даже не вздумай, Толя,- Аня повернулась к нему лицом и обняла. Само собой, они ещё и поцеловались. –Я тебя ждала к следующим выходным.

  -Любовника спрятать не успела?

  -Почему же? Он в шкафу, на своём обычном месте.

Толя в очередной раз подивился тому, какая особенная ему досталась женщина. Другая бы обиделась на шутку о любовнике или, по крайней мере, сделала вид. Впрочем, человек с лицом на два просвета уже давно привык к уникальности своей спутницы. Он любил Аню за многое, в том числе и за её непохожесть на остальных.

  Чего стоила их третья встреча (на следующий день после стычки в парке и поездки на автомобиле), когда Анатолий заявился к Ане с роскошным букетом, а она без обиняков заявила:

  -Я розы терпеть не могу, но за внимание спасибо.

  А позднее Аня наповал сразила своего кавалера во время разговора об оружии и стрельбе.

  -В тебя когда-нибудь стреляли?- спросила она тогда.

  -Да, несколько раз даже попадали.

  -Сколько?

Анатолий слегка посерьёзнел, решил не отшучиваться.

  -У меня семь пулевых ранений, ножевых я давно не считаю. Почему ты спросила?

  -Считай, что это профессиональное любопытство.

  -Лицо у тебя в данный момент совсем не любопытное, скорее, мрачное.

  -Вспомнилось кое-что неприятное.

  -В тебя тоже когда-то стреляли?

Аня не понимала почему, но ей страшно не хотелось обманывать Толю.

  -Ещё как. Однажды меня пытались расстрелять, причём в прямом эфире.- «И, по сути, им это удалось.- Она с трудом отогнала от себя нахлынувшую злость. –Спокойно. Это уже неважно, этого не было». На миг перед ней промелькнула мрачная комната с видеокамерой в углу, шестеро Крестоносцев, мечтающих увидеть Анину смерть. Степанова тряхнула головой, отгоняя мрачные воспоминания. Однако убрать с лица болезненно-угрюмое выражение ей удалось не сразу. Именно благодаря этому выражению Анатолий и не усомнился в том, что Аня говорила правду, хотя подлинную и полную историю расстрела он узнал значительно позже.

  Впрочем, этот человек любил Аню отнюдь не за её богатый военный опыт, у неё была уйма других достоинств: удивительный характер, живой ум, потрясающее чувство юмора и много-много чего ещё, в том числе и невероятное обаяние, данное природой.

  -Мне надо заехать кое-куда по одному делу, но это быстро, полчаса, не больше,- Толя снова поцеловал её. –Я скоро, обещаю.

  Он сел в машину, припаркованную неподалёку, помахал рукой и был таков.

  -Ну-ну, и так всегда,- кареглазка притворно вздохнула. На самом деле она нисколько не ревновала мужа к работе, он Аню - тоже, и это было здорово. Они практически не говорили о своих службах, посвящая свободное время друг другу, а не профессиям.

  Аня продолжала стоять у подъезда, на холодном ветру. Степанова не замёрзла, спать не хотелось, вот она и не спешила заходить в помещение. В конце концов, в последнее время ей редко удаётся бывать на свежем воздухе, так что надо использовать любую возможность.

  Вспомнился Витя. Как же сильно, невыносимо хочется, чтобы он был рядом. Раньше ей казалось, что она прекрасно знает, каково быть старшей и отвечать за всех, но после смерти брата выяснилось, что Аня ошибалась. Ей не удалось заменить Витю, хотя она, в сущности, и не стремилась сделать этого, а лишь пыталась смягчить потерю. Не получилось.

  -Витя, Витя. Как бы я… как бы мы все хотели, чтобы ты был рядом. Нам так плохо без тебя. Конечно, ты это знаешь, где бы ты ни был. Уверена, ты меня сейчас слышишь. Я скучаю по тебе, братишка.

  Вздохнув, Аня направилась к подъезду. Она сделала пару шагов и замерла. Ну надо же, прямо за спиной наёмный убийца. Возмутительно! Они подослали любителя, сопляка! Наверное, с отчаяния решили, что если профессионалы провалились, то дилетанту, возможно, повезёт. Какое вопиющее неуважение! Так, кто там у нас главный заказчик? Ага. Опять этот фрукт. Прости, голубчик, всякому терпению есть предел, ты уже не жилец, завтра с тобой произойдёт несчастный случай. А что непосредственно с киллером? Пф, да никакой он не киллер. Это его первое дело, пацан ещё никого никогда не умерщвлял. Аня ненавидела выносить оправдательные приговоры, но в данном случае не могла не признать: парень не злодей, а просто придурок, поэтому ликвидировать его не надо, следует лишь припугнуть хорошенько, чтобы мозги наместо встали.

  Аня «по-строгому» сложила руки и взглянула на паренька лет двадцати, практически не поворачивая туловища, через плечо. Редкий олух. Держит пистолет в кармане, до сих пор не снял с предохранителя, это в пяти-то шагах от потенциальной жертвы! Пока он возится с оружием, можно запросто успеть свернуть ему шею, или, на худой конец, сбежать.

  Степанова, слегка приподняв правую бровь, продолжала смотреть на горе-наёмника. Парень заметил, что у неё глаза карие-прекарие, очень яркие. Он сумел разглядеть их насыщенный цвет в ночной темноте. Такие карие, даже немного желтоватые… или много?.. Господи-Боже!!! Они светятся, действительно светятся!.. Два насыщенных, слепящих янтарных огонька! Этот горящий, бесовский взгляд проникает в разум,  в душу, обжигает, опаляет, вызывает не страх, а слепой панический ужас! Нет, нет! Пусть это прекратится, пусть это прекратится! Он больше никогда не возьмёт в руки оружия, восстановится в институте, найдёт нормальную работу!

  Истошно заорав, парень бросился наутёк. Аня довольно ухмыльнулась и снова пошла к подъезду.