Мисато не успела сказать коллеге, что той совсем не обязательно демонстрировать свой истинный облик. Лёля мгновенно преобразилась. Вместо миловидной высокой стройной девушки хрупкого телосложения появилось существо, словно сошедшее с экрана во время трансляции фильма ужасов. Этакий гибрид мифологических чудовищ всех народов мира. Больше всего создание напоминало помесь дракона с минотавром – длинные острые рога, чешуя по всему телу, безобразное уродливое лицо с улыбкой отъявленного маньяка, гигантские птичьи лапы, огромный остроконечный хвост и в дополнение сей радостной картины – трезубец-вилы в левой «руке» монстра. Никто из присутствующих никогда в жизни не видел ничего более жуткого. Помимо воли все вскрикнули и отступили назад. Первой пришла в себя Алиса.
  -Тётя Лёля, ну и юмор у тебя! Пожалей мои нервные клетки!
  Существо захохотало. Постепенно хохот превратился в нормальный смех, а монстр – обратно в Лёлю.
  -Простите, впечатлительные мои, не удержалась. Спокойно, я просто пошутила. Как вы могли купиться на такой абсурд? Так, все живы, ни кого не хватил инфаркт? Нет? Вот и славно. Расслабьтесь, говорю же – это была лишь шутка. На самом деле я не имею физической формы как таковой. А в данный период я без камуфляжа выгляжу вот так.
  Только отойдя от шока (уже десятого за сегодняшний день), Икари, Стивенс, Рёджи и Кацураги заметили, что теперь Лёля хоть и в образе человека, но выглядит по-другому. Её светлые, почти белые волосы стали насыщенно-красными, глаза опять сделались ярко-жёлтыми, а кожа была такой смуглой, как будто Волкович либо являлась негритянкой или, как минимум, мулаткой, либо неделю не вылезала из солярия.
  -Ого,- Каджи присвистнул.
  -Ну, хоть кто-то оценил мой прикол.
  Мисато раздражённо сжала губы, после чего выдохнула:
  -Твоя племянница права! У тебя дурацкое чувство юмора!
  -Эй, я не сказала «дурацкое»!- восстала против клеветы Алиса.
  Майор всерьёз обратила внимание на подростка:
  -Давно ты ошиваешься в NERV?
  -Почти неделю. Занималась шпионажем. А как, по-вашему, тёти узнали о приходе Стивенса, если не могли его засечь из-за защитных технологий SEELE? До чего же тяжело изображать вашу Рэй. Мне поначалу казалось всё время, что у меня лицо затекло от неподвижности.
  -Стоп!- у Гендо на лбу выступил пот. –А где была настоящая Рэй всё это время? Если вы с ней хоть что-то сделали…
  -…то ты заменишь бедняжку ещё одним клоном,- закончила за него Лёля. Командующему нечем было возразить. –С Рэй всё в порядке. Просто теперь она после школы сразу идёт домой. Аянами получила соответствующие инструкции.
  -От кого?..
  -Лично от вас.
  -?
  -Я немножко поманипулировала вами.
  -Ах ты!..
  -Э-э-э,- Лёля погрозила пальцем. –Я уже предупреждала: никаких оскорблений. Повторять не буду. И потом, вы ведь и сами не отказались бы залезть другим в голову и душу. Благо, что возможностей таких у вас пока нет и, надеюсь, не будет никогда. Ну-ну, Икари, не надо дуться на меня, как мышь на крупу. Ещё скажите спасибо, что я просто использовала гипноз, а не вселялась в вас.
  -Вселилась?
  Лёля казалась поражённой:
  -Слушайте, вы хоть книжки читаете или телевизор смотрите? Никогда не слышали о вселении беса?
  -Это лишь фольклор, выдумки,- с важным видом изрёк Икари.
  Мисато не сдержалась:
  -А все то, что мы здесь сейчас видели – это сплошь строго научно обоснованные явления!
  -Майор Кацураги, не забывайтесь!- своим обычным жёстким командным тоном одёрнул молодую женщину Гендо.
  Но Лёля ничего не имела против того, чтобы коллега оттянулась по полной.
  -Нет, Мисато, можешь забыться. Я разрешаю. Потом просто сотру ему память, и дело с концом. А что касается вашего неверия…
  Девушка озорно хихикнула. Её тело стало прозрачным, расплывчатым, будто сотканным из тумана. Неожиданно это марево со страшной скоростью сорвалось с места и проникло прямо в тело Гендо, пробыло там секунд десять, после чего перекочевало в Стивенса, оттуда – в Каджи, а затем в Мисато. В каждом оно задерживалось на несколько секунд. И на это время люди менялись. Выражения их лиц становились… чужими. Лёлиными. И вели себя они в эти периоды неадекватно: Гендо отвесил Стивенсу крепкий щелчок в лоб, Стивенс оттаскал Икари за нос, Каджи ущипнул Мисато за филейную часть, а та укусила его за ухо.
  -Как ощущения?- со смехом поинтересовалось Лёля, вновь приняв человечий образ.
  Сказать, что люди, в которых только что по очереди вселился демон, пребывали в изумлении – это не сказать ничего. Нет такого слова, которое могло бы описать их состояние.
  Первым очухался Каджи.
  -Я не мог… не мог себя контролировать…Что это было?
  -Вселение беса,- подсказала Алиса, получившая немалое удовольствие от созерцания произошедшего.
  Исчезли последние сомнения.
  -Ты действительно Дьявол.- Голос Мисато был спокойным, ровным. У неё не осталось сил ни на удивление, ни на волнение. Единственное, что она ощущала – это смятение, полный кавардак в голове.
  -Мне больше нравится, когда говорят «Бес». Но суть ты уловила.
  -А ещё утверждала, что ты не злая,- вмешался Каджи. –А какая же ты, если вселяешься в людей? Уверен, ты не раз это делала.
  Лёля ухмыльнулась:
  -Не раз, не два, не сотню и не тысячу. Видите ли, принципиальные мои, время от времени мне, да и моим собратьям… Хотя, правильнее назвать их детьми… Я сейчас не о людях. Не берите в головы, иначе они у вас совсем вспухнут. Так вот, время от времени нам скучно. И мы развлекаемся. Как можем и как хотим. Ладно вам дуться, в конце концов, от вселения не умер ни один человек. Мы не безжалостны. Позабавимся и отпустим.
  -Какой гуманизм!
  -Благородный мой, а чего ты ожидал от Беса?
  Гендо откашлялся.
  -Возвращаясь к вопросу о Рэй, то есть Алисе. Зачем вашим понадобилось красть одного из клонов?
  Лёля сделала неопределённый жест, будто отмахиваясь от мух.
  -Все эти спецслужбы, разведки… Не любят они, когда у кого-то есть от них секреты. Вот и добывают информацию, даже ели она им даром не нужна. Извини, солнышко, я не хотела тебя обижать,- последние слова были адресованы Алисе.
  Девочка отмахнулась:
  -Я и не обиделась.- Племянница Волкович подошла к Икари-старшему, внимательно посмотрела ему в глаза. Гендо ещё раз подивился. Он мог бы чем угодно поклясться, что пред ним Рэй. Причёска, походка, взгляд… иногда. Хотя было и такое, чего в Рэй командующий никогда не замечал – неравнодушие, интерес к окружающему миру и экспансивность. Кроме того, если приглядеться внимательнее, можно определить, что биологический возраст Алисы, пожалуй, несколько меньше, нежели у Рэй. –Наверно, мне надо поблагодарить вас за то, что вы создали меня. Я, правда, очень рада этому. Я люблю жизнь, люблю своих близких. Спасибо.– Глаза Гендо медленно но верно вылезали на его лоб. –Но ещё больше я признательна тем, кто выкрал меня. Иначе я никогда не встретилась со своей семьёй. С мамой…
  -У тебя не может быть ни семьи, ни чувств! Ты даже не просто клон, ты – болванка, пустой футляр для души Рэй! Таких как ты – множество!..
  Лёля снова обняла Алису за плечи:
  -Детка, не слушай его. Не бери в голову.
  -И не собираюсь,- девочка улыбнулась тёте. –Я-то знаю, что у меня есть своя собственная душа. А болтовня этого очкарика меня не колышет.
  Лёля поцеловала её в затылок.
  -Умница моя. А вы, товарищ командующий, если впредь позволите себе подобные высказывания, останетесь без зубов. В лучшем случае.
  Вдруг Каджи засмеялся.
  -Что тебя развеселило, жизнерадостный мой?
  -Просто вдруг понял, что вожу дружбу с самим Дьяволом. Интересно, мне на том свете припомнят? Наверное, это учитывают при распределении – в Ад или Рай.
  -Не тревожься, богобоязненный мой. Всё будет в шоколаде. Человек несёт ответственность за свои поступки, а не за деяния тех, с кем общается. Так что, знакомство со мной никак не повлияет на твой шанс получить путёвку в райские кущи.
  Несмотря на свою мощь Лёля была не самым внимательным существом на свете. Разглагольствуя, она всё больше отвлекалась от введённых в транс охранников, постепенно совсем забыла о них и, в конце концов, выпустила из-под контроля. Добры молодцы очухались. Об остальном можно догадаться.
  -Не двигаться!!!
  Дула восьми пистолетов смотрели на Лёлю. Кто-то исхитрился вызвать подкрепление, так что спустя полминуты в лаборатории охранников было больше чем пробирок. И каждый считал своим личным долгом крикнуть Волкович: «Ни с места! Руки за голову!»
  Это напомнило фразы из дешёвых боевиков. Звучит нелепо. Такие выкрики Лёлю не пугали, но веселили. А развесёлый бес – это нечто.
  Лейтенант сложила руки и обратилась к охране:
  -Будете стрелять? А из чего?
  И тут ребятушки обнаружили, что вместо пистолетов держат в руках… погремушки. Не детские, я те, что используются в танцах, особенно латиноамериканских. Вряд ли кто-то из присутствующих знал, как эти приспособления на самом  деле называются. Не дав народу опомниться, девушка подняла руки и вскликнула:
  -Самба!!!
  В мгновение ока все присутствующие резко сменили облик. Вместо повседневной одежды они оказались в нарядах для карнавала. Причём карнавала а-ля «Рио-де-Жанейро». Купальники, шорты, огромные украшения, перья везде, где только можно. Особенно впечатляло одеяние Гендо: светло-коричневые капри, гигантское ожерелье из зубов какого-то хищника и бус, и головной убор, представлявший собой, в сущности, пучок длиннющих перьев.
  Грянула песня Беллини «Samba De Janeiro», и охранники поголовно стали отплясывать так, будто всю жизнь занимались танцами. Лёля, наряженная в белую двойку - бюстгальтер и не то трусы, не то шорты, сама с удовольствием «самбировала» и весьма неплохо. Её примеру последовала Алиса, облачённая в похожий костюм только розового цвета.
  -Оригинальный способ самообороны,- Мисато поглядела на свой темно-зелёный купальник с блёстками и поправила головной убор, напоминающий веер из гигантских изумрудных перьев. –Но главное, что ты сдержала слово и никто не пострадал.
  -Я всегда выполняю свои обещания, сердобольная моя. И к тому же я терпеть не могу насилия.
  Мисато задумчиво отвела взгляд к потолку.
  -Хм. Дьявол-пацифист. Это что-то новенькое.
  Лёля всегда имела слабость к танцам. Сейчас у неё начался настоящий танцевальный экстаз.
  -Танцуют все!- объявила Волкович. –Мисато, Каджи, присоединяйтесь!
  Рёджи и   Кацураги переглянулись.
  -Не думаю, что сейчас подходящее время,- Каджи не только был, говоря мягко, обескуражен, но и чувствовал себя немного стеснённо в пляжных штанах на размер меньше, чем было нужно. –Может, лучше убрать их отсюда?
  -Скучные вы, не интересно с вами. –Лёля скорбно вздохнула. –но, увы, ты прав. Свита,- обратилась она к танцующим охранникам, -курс на выход, меняем пластинку!
   «Samba De Janeiro» резко сменилась ламбадой, а карнавальные наряды танцующих менее броской и более практичной летней одеждой – шорты, широкие штаны, цветные рубашки нараспашку. На Лёле оказались короткая голубая юбочка и белая блузка, завязанная узлом на груди, поэтому оставляющая открытым более чем смуглый подтянутый животик. На шее девушки красовался дивный венок из каких-то ярких тропических цветов. Пляшущие выстроились в одну шеренгу «поездом» и, исполняя ламбаду, стали нарезать круги по лаборатории. Естественно, «паровозом» была Лёля. Спустя пару минут танцующая «змейка» покинула помещение, только без главной заводилы.
  -Обожаю танцы!- Лёля восторженно глядела в след охранникам. Её, похоже, совсем не волновало – что будет, когда ребята столкнуться с другими людьми.
  Мисато кашлянула и попросила вернуть ей и Каджи нормальный вид, они всё ещё были в блёстках, перьях и пляжных костюмах.
  Лёля моргнула (скорее ради эффектности, а не по необходимости) и молодые люди к своей несказанной радости вновь оказались в обычной одежде. То же самое Волкович проделала с Алисой. А вот когда очередь дошла до присмиревших от стресса Икари и Стивенса, девушка решила не торопиться.
  -Здесь можно и пофантазировать.- Она взглянула на Стивенса, и тот, к своему глубокому ужасу, оказался в костюме чёрта с картонными рожками, резиновым хвостом и пластиковыми вилами. После этого настала очередь Икари. Мужчина стоял неподвижно, не выражая никаких эмоций. Отчасти это объяснялось его феноменальной выдержкой, отчасти попыткой сохранить равновесие, чтобы с головы не рухнул громоздкий убор. Лёля пробежалась взглядом по перьям, достающим едва ли не до потолка помещения. –Пожалуй, с размерами я переборщила, но в принципе тебе перья идут.
  Волкович злорадно моргнула. Хоп, и Гендо в костюме главного персонажа балета «Лебединое озеро». Женского персонажа. Соответствующий парик с чёрным перьевым «веночком», пачка и пуанты.
  Каджи и Мисато открыли рты. Первый из мужской солидарности сдерживал рвущийся наружу смешок, вторая не вытерпела и расхохоталась.
  -Волкович, я тебя обожаю!
  -Ты мне тоже нравишься.
  -Майор Кацураги, вы уволены,- бесстрастно сообщил командующий. А ты,- его жёсткий холодный взгляд переместился на Лёлю, и той на миг стало не по себе, -кем или чем бы ты не была, ещё пожалеешь. Никто не смеет выставлять меня клоуном.
  -Клоун!- Лёля хлопнула в ладоши. –Отличная идея!
  Спустя мгновение и Стивенс, и Икари стояли в клоунских нарядах, командующий с охапкой воздушных шариков,  священник с гармоникой. Мечта любого цирка.
  -Ладно-ладно, не коситесь на меня, как будто я у вас взаймы прошу. Уж и пошутить нельзя.
  Не прошло и секунды, как Гендо и сотрудник SEELE красовались перед Лёлей в своём обычном виде.
  -Ну вот, все счастливы.
  -Не думал, что вы на такое способны,- негромко произнёс Стивенс.
  -Ты недооцениваешь силу Тёмной Стороны,- прохрипел Дарт Вейдер, выставив перед собой световой меч. Причём говорил экипированный по всей форме персонаж «Звёздных войн» как на киноэкране: двумя голосами – актёра и переводчика.
  -Тяжелый, зараза!- прокряхтела Лёля, сняв чёрный железный шлем и небрежно швырнув его в сторону. Та же участь постигла меч и плащ. –Не смотрели этот фильм? Мой младший брат, когда был поменьше, от него тащился.
  Но беседы о мировом синематографе не получилось. В паре шагов от Лёли появилась Аня. Не одна. Она поддерживала одетую в серый мужской плащ девушку, находящуюся в полуобморочном состоянии. У той были такие же красные волосы, жёлтые глаза и коричневая кожа, как и у Лёли. Девушка на редкость хороша. Про таких говорят: «Как картинка». Идеальное лицо, просто эталон классической красоты (если, конечно, не брать в расчёт экзотические цвета глаз и кожи), с тонкими, в меру острыми чертами, полными чувственными губами и не большими, а огромными глазищами. Старшие сёстры в плане внешности, хоть и не были простушками, но рядом с младшей меркли.
  -Ира!
  -Мама!
  Лёля, в миг забывшая о всяких выкрутасах, и дрожащая Алиса подбежали к Ире. Девочка прижалась к матери, обняв её ха пояс.
  -Мама…
  -Солнышко моё,- голос Иры был слабым, но мелодичным и нежным. В нём явственно улавливались любовь, ласка. Он напоминал журчание ручья или звон серебряных колокольчиков, как и голос Лёли. –Алисонька.
  -Мама,- девочка прижалась ещё сильнее, уткнувшись лицом в складки плаща матери.
  -Родная. Лёлечка,- Ира протянула дрожащую от слабости руку. Лёля взялась за неё, живо и быстро прильнула к младшей сестре, обняв и поцеловав ту. –Симпатичный нарядик.
  -Ах, это…- Лёля одёрнула юбчонку. -Ламбаду танцевала, забыла переодеться. Ирка. Как же ты нас напугала! Ты в порядке?
  -Всё хорошо.
  -Куда уж лучше!- гаркнула Аня. –Эти выродки держали её без сознания, изучали как амёбу под микроскопом. Ты взгляни – они её даже одеть не удосужились! Она там лежала нагишом!- Аня находилась на грани. Все эти месяцы она переживала, не находила себе места, но держалась, боролась с отчаянием и паникой, а сейчас, когда опасность миновала, эмоции вырывались из-под контроля.- Вите пришлось отдать ей свой плащ.
  -Вите?- поразилась Лёля. –Он там был?
  -Он и сейчас там. Крушит то, что я не успела разгромить.- Девушка с ненавистью взглянула на Стивенса. –Так что с той своей лабораторией можете попрощаться. Мы её разнесли в пух и прах. Радуйтесь, что сотрудников в живых оставили. А потом наш старший брат займётся всей вашей лавочкой. Доберётся до самого Лоренца, теперь это возможно. И вы, наконец-то, оставите нас в покое. Не тряситесь, мы бы с удовольствием вас всех перебили, но дали слово… Поэтому просто сотрём все улики, указывающие на нас, и, естественно, очистим ваши мозги от лишней информации.
  -Витя-то как там оказался?- недоумевала Лёля, не выпускающая младшую сестру из объятий.
  -А ты думаешь, он за Иру не переживал? То, что он отказался вести поиски вместе с нами, не значит, что он не искал. А, вообще, ему твой Серёжа здорово помог – подключил свои связи. Почему ты не додумалась его об этом попросить?!
  -Девочки, не начинайте,- тихо попросила Ира.
  Старшие  мигом замяли зачинавшуюся ссору.
  -Как ты?
  -Ничего не болит?
  -Я – нормально. Только вялая какая-то. Мне бы прилечь на минутку… Хотя я там уже належалась.- Ира почти потеряла сознание, совсем обмякла и теперь полностью переложила свой вес на Аню и Лёлю, бережно держащих её.
  -Сейчас вернёмся домой,- прошептала Аня.
  Волкович повернулась к Мисато, в глазах лейтенанта стояли слёзы, но вместе с тем в них сияло счастье, умиротворение, любовь, благодарность.
  -Спасибо вам за всё,- Лёля улыбнулась, светло и искренно. Дьявол на такую улыбку не способен. –Нам пора.
  Мисато тоже улыбнулась.
  -Вы очистите нашу память?- почему-то майора это не тревожило.
  Лёля кивнула:
  -Прости. Мы обещали не вмешиваться в дела Ангелов и не нарушили бы слова, если б не SEELE. Теперь надо замести следы, убрать улики. Асука и Шинджи уже ничего не помнят. Они дома, ведут себя как обычно. Через минуту и вы забудете.
  -Жаль.
  -Мы ещё встретимся, и я верну вам воспоминания, обещаю. Но не сейчас. Сначала разберитесь с Ангелами и SEELE.
  -Вы могли бы остаться и помочь с этой организацией,- вставил Каджи.
  -Ну нет!- категорически отказалась Аня. –Извините, но очумелых фанатиков нам и так хватает. Мисато, я хочу попросить прощения за своё поведение. Иногда я действительно бываю невыносима.
  -Это точно,- усмехнулась майор. –Ничего. Без обид, Анна.
  -Зови меня Аней.
  Они улыбнулись друг другу.
  -Не будем тянуть резину,- Аня приготовилась исчезнуть.
  -Подожди,- Алиса ещё раз обняла маму, отстранилась, подбежала к Икари-старшему и с размаху пнула того по колену. –Это тебе за Рэй, сволочь! Она не кукла, что бы ты там не думал! И когда-нибудь она сама даст тебе такой отпор, что мало не покажется!
  После этой небольшой тирады девочка снова вернулась к маме и хихикающим тётям.
  Икари, потирая травмированную ногу, разъярённо прорычал:
  -Это вам просто так не пройдёт! Даже если вы сотрёте мою память, вы не в силах будете заставить Рэй позабыть о вас. Она сообщит мне, и тогда…
  -Рэй ничего не скажет, если её не спросят. К тому же она нас видела лишь несколько раз, да и то мельком.- Аня посмотрела на командующего, затем на священника. В её взгляде не читалось ничего кроме презрения. Девушка нахмурилась и негромко произнесла: - А знаете, почему Ангелы появились спустя целых пятнадцать лет после Второго Удара? Они хотели дать время одуматься. Но вы использовали эти годы совсем не так. Что ж, теперь пеняйте на себя. Дядя, который сидит наверху, иногда жалеет тех, кто этого совсем не заслуживает. Но не стоит испытывать его терпение, потому что рано или поздно оно обязательно лопнет.
  Аня крепче обняла Иру и Алису.
  Лёля напоследок обвела взглядом присутствующих.
  -Прощайте, бесценные мои.