Если не углубляться в специальную терминологию, то бой можно коротко описать так: я была хороша, но противник оказался лучше и за пару минут уложил меня на лопатки, хотя и не без труда.

  От досады я даже зашипела. Но ничего не поделаешь, всё было честно. Мне оставалось только радоваться за выигравшего, глядя на потрескавшийся от времени потолок спортзала. В поле моего зрения появилась протянутая рука. Я ухватилась за неё и поднялась.

  Сержант Сверчков выглядел сконфуженно и растерянно, что не типично для человека, только что одержавшего победу.

  -Извините, Анна Семёновна,- пробормотал он, на мгновение задержав мою ладонь в своей. Просто поразительно, как такой скромный и стеснительный человек может быть солдатом, причём первоклассным.

  -Отставить!- приказала я, отряхивая рукава своей спортивной куртки. –За что тебе извиняться, Сверчков? Имеешь полное право гордиться собой.- Я обвела взглядом остальных бойцов, собравшихся в полукруг и наблюдавших за схваткой. Четверых из этих красавцев я поборола, а вот с сержантом не справилась. Значит, надо больше работать над собой. Я действительно в последнее время запустила тренировки по рукопашному бою.

  –Все свободны,- объявила я, подходя к боксёрской груше, висящей в углу спортзала. Вот если б здесь ещё сделали полный ремонт, цены этому помещению не было бы. Ладно, с инвентарём проблем нет, и на том спасибо.

  Мои ребята мгновенно выстроились в две шеренги и направились к дверям.

  -Товарищ командир, вы остаётесь?- спросил младший лейтенант Игнатенко, застопорившись у самого выхода.

  -Да,- отрезала я и принялась лупить грушу. –Спокойной ночи.

  Мальчики знают, что ко мне лучше не лезть лишний раз с пустыми вопросами, но иногда об этом забывают. Впрочем, называть их мальчиками – всё равно что величать динозавров ящерками. Двадцать четыре орла-богатыря. Первоклассные пилоты, да и на земле способны задать крепкого жару. К любому из них мне не страшно повернуться спиной, каждому я могу доверить свою жизнь.

  Хотя, мою жизнь прервать не так-то легко. Я ведь бес. Оружие, которое может меня убить, есть только у Крестоносцев. Но и они не решатся его применить, потому что знают – смерть Беса неминуемо вызовет Третий Удар. Они не посмеют тронуть нас с братьями и сёстрами. Храбрости у этих трусов хватило лишь на то, чтобы отыграться на наших близких. Крестоносцы… Я так сильно ударила по груше, что шов треснул, и на пол посыпался песок. Ещё удар, опять, снова. Через несколько секунд от груши остались лишь обрывки и куча песка. Я раздражённо дёрнула плечами. Даже если ты в бешенстве, инвентарь, особенно казённый, портить не годится. За пару мгновений под моим пристальным взглядом груша вновь стала целой и невредимой. Если бы всё можно было так легко исправить.

  Мне до сих пор снится день смерти родителей. Почему меня или Вити, или Иры, или Лёли не было тогда в квартире?! Появись любой из нас там на минуту раньше, и мама с папой сейчас были бы живы. ЖИВЫ!

  …Мама лежала на полу в гостиной, папа – в прихожей, возле двери в кладовку. Наверное, собирался достать ружьё. Квартира разгромлена. Из комнаты доносились вопли  Димы, которому  тогда не было и года. Именно плач младшего брата вывел меня из ступора. Я почти машинально пошла в комнату, к детской кроватке. С Димой всё было в порядке, но вокруг словно прошёлся огненный вихрь. Скорее всего, кто-то пытался убить Диму, причем, не скупясь на средства. К счастью, брат смог за себя постоять. Точнее, за него постоял живущий в нём Бес. Впрочем, теперь они были одним целым, так что, наверное, не стоило воспринимать их как две отдельные персоны.

  Не помню, когда и как появились остальные. Я заметила их, только когда услышала плач Иры и крик Лёли. Витя молчал. Это ещё хуже.

  Какой идиот сказанул, что месть не приносит удовлетворения? Приносит, ещё какое! Те, кто убил родителей, заплатили. Гораздо страшнее физических пыток психологические. Самые жуткие страхи, суммированные и преумноженные. Я с удовольствием наблюдала за тем, как эти подонки подыхали от страха. Разрыв или остановка сердца.

  Убийц Крестоносцы выдали сами. У них не принято бросать своих в беде, но случай был критическим. Мы выдвинули ультиматум: либо нам отдадут тех, кто ворвался в нашу квартиру, либо мы начинаем войну. У Крестоносцев есть средства, способные убрать нас. Но от Третьего Удара защититься будет нечем. К тому же, иметь возможность – не значит смочь воплотить планы в реальность. Ещё не известно, кто кого бы раньше уничтожил.

  Вам, наверное, интересно, кто такие Крестоносцы? Если вкратце, то это организация, главная цель которой - истреблять бесов. Технологии такие, что в NERV и SEELE могут смело кусать локти от зависти. Появилось это сообщество сразу после последнего крестового похода, то есть давно. Видно тем, кто вообразил себя воинами божьими, не сиделось спокойно на одном месте. Обломались со «святой землёй» и нашли новую задачу, чтобы почувствовать себя великими, избранными.

  Мы лишились родителей. И друг друга: окончательно раскололись на два лагеря – Я с Витей и Лёля с Ирой.

  Битьё груши не поможет. Я не чувствую усталости. Это не столь хорошо, как кажется на первый взгляд. Порой усталость – единственный способ заставить себя отвлечься от гнетущих мыслей и дать отдых телу. Я лишена такой возможности.

  Когда утром ко мне в кабинет заявилась Лёля, это меня мало порадовало. Сестра без лишних предисловий пригласила на День Рождения. Я отказалась.

  -Дел много или просто не хочешь?- Лёля вопросительно посмотрела на меня.

  -И то и другое,- в подтверждение я начала просматривать личное дело одного пилота, которое мне только что принесли. –Что за ерунда!

  -Что там?- Леля подошла и через моё плечо взглянула на документы. –Кто это?

  -Кандидат в пилоты «Ворона-26». Самолёт недавно построили, теперь подыскивают лётчика. А этот парень – лучший из всех претендентов.

  -И что тебя так возмутило?

  Я перевела взгляд на сестру.

  -То, что он - Демьянов Александр Петрович.

  -Ты его знаешь?

Я кивнула со словами:

  -Помнишь дело о подростковой банде? «Тиски». Я тогда ещё работала в милиции, на процессе выступала обвинителем.

  Лёля помрачнела. Воспоминания удовольствия ей не доставили.

  -Это когда…

  -Именно. Когда я добилась вышки практически для всех членов сего коллектива.

  В глазах сестрёнки появилось негодование. Тоже мне праведница!

  -Они же были ещё детьми! Старшему только-только исполнилось семнадцать!

  Негодовать и я умею.

  -Что с того? Надо было их отпустить? Может, ещё конфеток на дорожку дать? Лёля, они людей грабили, калечили и убивали! А скольких девчонок изнасиловали? Две из них потом себе вены вскрыли. Неужели ты впрямь веришь, что из этих отморозков получились бы нормальные люди? Да таких убивать надо без суда и следствия! И плевать, что ещё малолетки!

  -Ты гордишься собой, да?

  -Не то слово! А ты считаешь меня убийцей? Говори прямо, не стесняйся. Я и есть убийца. Как-никак самолично командовала расстрелом. И знаешь, мне это доставило удовольствие.

  Лёля глядела на меня с ужасом. Но ссоры она не хотела, поэтому решила немного сменить тему:

  -А как же этот Александр выжил?

  -Он в «Тисках» был новеньким, не успел совершить ни одного убийства. Я смогла только упечь его за решётку на пять лет.

  Лёля всплеснула руками:

  -И, по-твоему, этого мало?!

  Я не выдержала:

  -Алё, очнись! Ангелочком он не был! Грабил и избивал не хуже товарищей! Плюс изнасилования. Я б его с удовольствием к стенке поставила, вместе с остальными.

  Дверь открылась, появился сержант Сверчков и доложил о том, что прибыл младший лейтенант Демьянов. Мне захотелось плеваться.

  -Зови.- Когда подчинённый скрылся, я сквозь зубы процедила: -И как таких уродов к службе допускают?

  -Дефицит кадров,- саркастически объяснила Лёля. –После Второго Удара в армии дела идут далеко не на ура.

  -Без тебя знаю!- огрызнулась я.

  Зашёл Демьянов. Собирался представиться, но я перебила:

  -Уходи.

  Он недоумённо взглянул на меня. Узнал. Но ему удавалось держать себя в руках.

  -Как?..

  -Ногами.

  -Куда?..

  -Куда хочешь. Главное – подальше отсюда. Желательно на Южный полюс. Но Чукотка тоже подойдёт.

  -Аня!- цыкнула сестра.

Я перевела убийственный взгляд на неё.

  -В присутствии подчинённых не Аня, а как минимум Анна Семёновна, если не хочешь обращаться ко мне по званию. Уж не поучать ли меня вздумали, ЛЕЙТЕНАНТ Волкович? Может, для начала в звании подниметесь? Я-то лейтенантом была ещё до Второго Удара.- Я снова переключила внимание на Демьянова. –Чего стоишь? Тебе ясно сказано – вон!

  -Никуда я не пойду!- ответ не по уставу, зато решительно и твёрдо. В синих глазах решимость и упорство, которым даже я могу позавидовать.

  Я быстро пробежалась по личному делу. Впечатляет. Если б не уголовное прошлое субъекта, я б с удовольствием его приняла. Но преступники мне не нужны. Как же его выпереть?

  Я потянулась и вкрадчиво спросила:

  -Ты ведь меня помнишь?

  -Так точно.- Голос ровный, лицо бесстрастное, но ладони машинально сжались в кулаки.

  Я сладко улыбнулась:

  -Нелегко было добиться приговора для несовершеннолетних. Многих из вас вполне могли отпустить, если б за дело взялась не я.- Костяшки его пальцев побелели, но на лице по-прежнему не дрогнул ни один мускул. –Догадайся, кто командовал расстрелом?- Я по-детски изобразила наведение оружия. –Готовсь, целься, ПЛИ! Паф!- и я «выстрелила» в него.

  Наконец-то! Вот и реакция! Сорвался! Глаза вспыхнули, кулаки сжались так, что кости захрустели. Ещё секунда, и он накинется на меня.

  -АНЯ!

  Нет! Крик Лёли всё испортил. Демьянов моментально восстановил контроль над собой.

  -Дура!- сестра развернулась и вышла, хлопнув дверью.

  Надо же, все усилия коту под хвост. Теперь этого уголовника хрен расшевелишь.

  Младший лейтенант проводил мою сестрицу почти благодарным взглядом. Демьянов был, наверное, тысячным человеком, подумавшим: «Какая стерва эта Аня и какая прелесть эта Лёля!».

  Конечно, как обычно. Святая Лёля! Пример для подражания, эталон во всём! Родительская радость и гордость. Не то что Аня. А я и впрямь не подарок. Никогда не ластилась, не подмазывалась, не подстраивала своё мнение под чужое. И не прощала обид. Даже отцу и матери. Однажды они силком увезли меня на дачу, помогать окучивать картошку. Мне было лет тринадцать. Я пообещала себе, что раз уж мне выходные испортили, то и я родимым покоя не дам. Я упорно и методично портила маме с папой кровь два дня на пролёт. А перед окончанием одиннадцатого класса мы с родителями так распазгались, что я запретила им приходить ко мне на Последний Звонок, вручение аттестатов и Выпускной. Я не лучшая в мире дочь. Равно как и сестра. Ну и ладно.

  Почему бы мне не воспользоваться своими возможностями, чтобы отделаться от Демьянова? Потому что тогда придётся поработать над его памятью, а я хочу, чтоб он хорошенько запомнил, кто и как его поставил на место.

  -Чёрт с тобой,- я встала из-за стола и подошла к кандидату в пилоты. На свете ничтожно мало мужчин ниже меня ростом, поэтому я привыкла смотреть на противоположный пол снизу вверх, и отношусь к этому спокойно, с иронией. Но сейчас разница меня задевала. Стало ещё противнее. –Посмотрим на твою физическую подготовку. Выдержишь – приму. Нет – до свидания. Пойдём, стадион заждался.

  Одиннадцать с половиной часов я измывалась над Демьяновым, заставляя его выполнять самые разные физические упражнения. Бег, отжимания. Перекладина, штанга. Снова и снова. Я дала волю воображению. Минута за минутой, час за часом. С младшего лейтенанта пот катился не ручьями, а целыми реками. Несколько раз у него из носа шла кровь. Демьянов не обращал внимания, машинально вытирая её с лица. Мои ребята, видя всё это, никак не могли взять в толк, отчего я так зверствую. Конечно, я с ними тоже не сюсюкаюсь, но знаю меру. «Анна Семёновна, так даже космонавтов не готовят!- укорил подошедший полковник Петренко, начальник базы. –Ведь угробите парня». «Тогда похороны оплачу из собственного кармана»,- ухмыльнулась я. Мне казалось, что ещё чуть-чуть, и Демьянов сломается. Должен же быть предел человеческим возможностям! Но надежда таяла с каждым часом. Да, Демьянов всё сильнее уставал, но всё ярче в его взгляде разгоралось упрямство и неимоверное желание выстоять. В конце концов, я не выдержала.

  -Хватит. Считай, что взят. Иди за мной, покажу казарму.

  Представьте себе, я переменила решение. Надо быть законченной остолопкой, чтобы упустить такой ценный кадр.

  Не знаю, каким чудом этот ценный кадр держался на ногах. Но он шёл вполне твёрдой походкой.

  Я провела небольшую экскурсию по казарме, последним делом показала койку, на которой Демьянову предстояло теперь почивать.

  -И ещё одно,- я впилась в его мыли.

  А вы как думали? Я не собиралась работать бок о бок с человеком, который люто меня ненавидит и может в любой момент ударить в спину.

  Так, что тут у нас? Детство. Трудное. Родители алкоголики, младший братик умер. Сейчас разрыдаюсь от жалости. Едем дальше. Первая любовь. Да, ну и шалавой она у тебя оказалась. Вторая любовь. Не лучше первой. Третья, вообще, - ужас, летящий на крыльях ночи. Парень, а ты не думал о карьере евнуха? С женщинами тебе всё равно не везёт. А, вот оно. Друзья-товарищи, улица, преступления. Ладно, эти воспоминания я тебе оставлю. Ага, суд. Это мне и нужно. Вот и я. Что-то с жаром говорю, доказываю присяжным. Синяя форма. Надо же, как мне идёт этот цвет. Надо запомнить. Сколько ненависти к моей скромной особе. Да, Демьянов, ты ведь пробивался в «Вороны» только чтобы подобраться ко мне. Убил бы, не задумываясь, при первом подходящем случае. Нет, миленький, меня такой вариант не устраивает. Так, это убрать, это стереть, это подправить. Ну всё. Лишние воспоминания и мысли обо мне уничтожены.

  Демьянов растерянно заморгал и уставился на меня.

  -Отбой,- я улыбнулась. –Завтра можешь отдыхать весь день, наверняка тело будет болеть.

  Он рассеянно кивнул.

  -Спокойной ночи, Анна Семёновна.

  -Обычно меня называют «товарищ командир».

  Чего греха таить, я здорово отвела душу на Демьянове. Честно говоря, получила немалое удовлетворение, наблюдая за его героическими мучениями. Может, я садистка? В любом случае, после такой мощной разрядки мой разум прояснился, его уже не затмевала обида на всех и вся. Удачно. Есть вещи, о которых я давно не размышляла на светлую голову. Пора это исправить.