Пять Ев стояли на плацу, словно солдаты на параде. Правда при этом они занимали весь плац и до ужаса пугали охрану базы, ставшую плацдармом для дальнейших действий. Magi не ошиблись в расчетах, передовой флот Ангелов был уже на подходе. Спутники дальнего радиуса обнаружения засекли подход крупной флотилии, однако дать полного отчета о противнике они не могли, мешало АТ-поле.
NERV повезло - космопорт на планете не пострадал, а лучшей базы для расположения остатков ПСС и Евангелионов не было. Правда, от ПСС осталось всего ничего: три бронетанковые дивизии, шесть эскадрилий «Шершней», да пять стратегически бомбардировщиков. Из плюшек у них остался значительный запас ракет с N^2 боеголовками и около восьмидесяти водородных бомб.
Солдаты судорожно искали способ свалить с этой планеты, а этого можно было достичь либо уничтожением Ангелов и эвакуацией, либо захватом транспортников NERV. Первый способ вел к смерти с вероятностью в 99,99%. Второй - в 100%. Вобщем. Большинство солдат уже написали завещания и приготовились к неминуемой гибели, отмечая последние дни беспробудным загулом. Командование препятствовать этому не стало - лучше пьяные профессионалы, чем трезвые неврастеники, способные напасть на своих.
Только пилоты чувствовали себя более или менее уверенно. За три дня до атаки их передислоцировали сюда, дабы они могли погонять Евангелионы в реальной местности, а не на симуляторе. К тому же удалось протестировать серийные модели, неплохо показавшие себя в ходе учебных стрельб и полностью провалившиеся в рукопашном бою.
Вобщем, жизнь шла своим чередом, пока не наступил день «Х». С утра всех оповестили о предстоящей битве и привели войска в полную боевую готовность. Как сказала Мисато, получив свежие данные о продвижении противника: «Веселье начинается в полдень».
***
-Уже три часа прошло, - побулькал Синдзи, глядя на лицо своей напарницы. Все равно смотреть можно было только либо на неё, либо на суетливый персонал базы, ибо Токио-3 упорно молчал, - нет, я, конечно, не рвусь в бой, но сидеть в LCL и ждать когда на улице такая погода просто отвратительно.
А погодка-то стояла воистину просто чудесная. Легкий освежающий бриз вкупе с ласковым осенним солнцем просто прекрасно подходили безмятежных прогулок.
-Ангелы скоро будут здесь, - сурово ответила Аянами, не разделявшая столь легкомысленного поведения напарника, - лучше сосредоточься на выполнении задания.
-Рей, иди, проспись, - усмехнулся Синдзи, - мы имеем дело с передовым флотом Ангелов. Какие у нас шансы на выживание, как ты думаешь?
-18,7% у меня и 14,3% у тебя, - на полном серьезе ответила девушка, - Magi все уже рассчитали за нас.
-Это, при каком раскладе? – спросил Синдзи с перекошенным от удивления лицом. Все же не каждый день говорят, каков шанс на выживание.
-При любом. В случае если враг будет превосходить нас по силе, нам прикажут отступить, и применят все водородные бомбы. После этого последует эвакуация, а планета будет уничтожена с помощью «Черного солнца».
-Окей. Мое ржавое корыто скинуло мне целых четыре с лишним процента. Зашибись, - всплеснул рукам парень, - только знаешь, что?..
-Что? – с любопытством спросила Рей.
-Шансы у нас у всех пятьдесят на пятьдесят.
-Как это? – от удивления у синевласки глаза на лоб полезли.
-А вот так: либо сдохнем, либо нет.
***
Флот NERV был приведен в полную боевую готовность. Пока корабли перестраивались для схватки, высший командный состав обсуждал стратегию будущего боя.
-Хотя Ангелы и уничтожили наши спутники раннего обнаружения, кое-какую информацию мы смогли все же получить. Анализ выявил наличие одного Ангела типа Рамиил, шести типа Сахиил. Зафиксировано еще три излучения неизвестного нам типа. Первое напоминает Сахиила, однако оно в несколько раз сильнее. Два других постоянно посылают сигналы, подобные Рамиилу, - доложила Акаги, получив необходимую информацию от Magi.
-Куда идут сигналы от Рамиила и двух неизвестных Ангелов? – спросила Мисато. У нее в голове уже складывалась картина происходящего.
-Все сигналы сходятся на Сахиилоподобном Ангеле, - доложила Майя.
-Ясно, кажется, я разгадала их тактику, - на лице капитана появилась легкая улыбка, - это действительно просто. Сахиилоподобный, как вы его называете - это мозг флота, Рамиил – прикрытие из космоса, Сахиилы, как и прежде выполняют функции разведчиков. Остается непонятной роль последних двух Ангелов.
-Значит, нам остается только ждать, - подытожил командующий, - где высадится флот?
-Приблизительные расчеты указывают на место в тридцати километрах от космопорта….
-Умно, - сдавленно произнесла Мисато, ударив кулаком по столу, - мы не сможем использовать водородные бомбы в этом случае.
-… однако Рамиил занимает позицию с обратной стороны планеты, - закончила Рицко.
-«Черное солнце» готово к стрельбе? – спросил командующий.
-Да.
-Тогда приготовить Токио-3 для боя с Рамиилом, - приказал Гендо, - капитан Кацураги, выделите нашей ставке на планете в прикрытие два отделения и сконцентрируйтесь на том, чтобы они продержались как можно дольше. Основная цель операции - испытание «Черного солнца» в боевых условиях, поэтому после уничтожения Рамиила, если все будет плохо, мы эвакуируем Евы и уничтожим планету.
-Так точно.
Черт, пилоты могут и не дожить до эвакуации, - подумала Мисато. Ей стало тошно от одной мысли, что, возможно, придется бросить пилотов на планете и уничтожить их своими собственными руками, - Я должна победить.
***
В штабе царило такое напряжение, что казалось, черкни спичкой, и все взлетит на воздух. NERV сделал свой ход, и теперь все ждали ответной реакции Ангелов.
-Обнаружен Рамиил, вывожу изображение, - сказал Шигеру.
На экране появился огромный, в несколько раз больше предыдущего, октаэдр. Через мгновение изображение пропало, хотя ангел не предпринял ровным счетом никаких действий.
-В чем дело? – спросила Мисато, недовольная таким поворотом событий. Ей сейчас как никогда нужна была информация, а не помехи на экране.
-Что-то уничтожает наши спутники, - ответила Майя, - и это что-то имеет слабое АТ-поле.
-Еще Ангелы?
-Пока не известно.
-Неважно, что с планетой?
-Флот Ангелов произвел высадку в двадцати километрах восточнее космопорта. Вывожу изображение.
Дьявол, двадцать километров, слишком близко, чтобы применять что-то мощнее обычных N^2 бомб, - подумала Мисато, кляня сообразительность Ангелов на чём свет стоял.
Наконец перед ними появилось изображение девяти ангелов. Шесть, как и предполагалось, были обычными разведчиками, коих Синдзи и Рей с легкостью уделали бы с помощью позитронных винтовок. Но вот оставшиеся три внушали благоговейный ужас.
Две огромные паукообразные твари, размером с сорокаэтажный дом, и Сахиилоподобное чудище, имеющее более массивное тело, чем у брата-разведчика, и руки-ленты.
Так, у бойца открыто ядро, как и у сраных разведчиков. Это плюс. Руки-ленты, хрен знает. У паучков, кажется, слишком тонкие ноги. Это хорошо, однако Ева его точно мечом на части не разорвет. А я ведь их еще и в бою-то не видела, - подумала Мисато, мысленно пожелав пилотам огромной удачи и легкой смерти. Так, чисто на всякий случай.
-Нанести ракетно-бомбовый удар по точке высадки, следить за их передвижением, - браво начала раздавать команды Кацураги, - приготовить Токио-3 для битвы с Рамиилом, окружить его нашими отделениями, дать связь с пилотами.
***
Напряжение росло и в контактных капсулах. Синдзи захотел кушать, и это несмотря на то, что желудок был забит LCL. А Рей…. А что думала Рей знала только Рей и Синдзи, привыкший угадывать поведение человека по малейшему изменению в его лице. Это очень ему помогало в бытность его пилотом БМа. Чем лучше понимаешь начальство, тем меньше шансов схлопотать по шее.
Рей волновалась. Её учили драться с Ангелами, но в первом же бою она проиграла. Её учили уничтожать Ангелов быстро и эффективно, но во втором она не смогла попасть по цели, и это едва не стоило жизни им обоим. И вот настало время третьего боя, и врагов куда больше, чем раньше, и они куда опаснее.
-Рей, не парься, - успокоил ее Синдзи, заметивший легкий испуг в глазах напарницы, - поражение - это всего лишь конец твоей войны. Подумай сама, даже если мы уничтожим Ангелов, ты все равно останешься пилотом, и будешь воевать до конца своих дней.
-Ты хочешь умереть? – удивленно спросила девушка.
-Нет, конечно, - ответил парень, загадочно улыбаясь, - я хочу перестать быть пилотом.
-Но из твоих слов….
-Вот и я говорю, не парься.
Рей совсем запуталась. Синдзи имел свойство удивлять всех вокруг. Возможно, причиной этого было то, что жизнь его потрепала, то ли это было врожденное качество, но он приспосабливался к любым условиям и любым людям. За все время, проведенное на борту Токио-3, он успел найти общий язык со всеми, начиная от техника, настраивающего плазменную пушку, и кончая самой Рей. При этом делал он это легко и просто, как бы невзначай.
Кто ты Синдзи? Почему мир кажется тебе таким простым? – задумалась Аянами.
-Икари, ты веришь в бога? – неожиданно для себя спросила она.
-В кого? – удивился парень.
-В бога.
-А кто такой бог? - спросил Синдзи, откинувшись на спинку кресла, - старик, следящий за нами всеми и в зависимости от поведения отправляющий в ад или рай? Или высший разум, создавший нас?
-Бог создал нас и заботится обо всех своих созданиях, - послышался наивный ответ Рей.
-Ну да, он нас всех любит, - с сарказмом воскликнул Синдзи, скривив дурацкое лицо, - он нас полюбил в предыдущей битве. Или ты думаешь, что он нас испытывает таким образом.
-Я…- Рей и не знала что сказать. С одной стороны, она всегда верила, «бог есть любовь», но с другой - «её жизнь - полная клоака».
-Рей, я так думаю, этот мир кто-то создал, да потом забросил, - пилот задумался на секунду, - ему просто стало скучно смотреть, как мы постоянно воюем друг с другом. Да и потом, ну, зачем он нужен нам?
-Кто-то должен заботиться о нас, - произнес наивный ребенок.
-Рей, я тебе говорил: не парься. Никто, ты слышишь, никто не заботится о людях, кроме самих людей. У тебя есть я, у меня есть ты. Нас с неба прикроет Мисато, и если что-то пойдет не так, добрый дядя Гендо даст корабли для эвакуации. Все. Это мы и больше нам надеяться не на кого. Бога здесь нет. Он курит в сторонке, творя очередной мир, который бросит потом на произвол судьбы, как и наш.
Рей хотела было что-то возразить, однако, прежде чем она открыла рот…
-Синдзи, Рей, на связь, - философскую беседу нагло прервала Мисато, - мы передаем вам тактическую карту. Ознакомьтесь с информацией. Я свяжусь с вами после того, как мы проведем артподготовку. Конец связи.
-Ну, началось, - воскликнул Синдзи, скорчив кислую мину.
***
-Мисато, ты уверенна, двадцать километров, это всего-ничего? – с опаской спросила Рицко.
-Да, именно по этому мы ограничимся N^2 бомбами. Горы уберегут их от взрывной волны. Выполнять.
***
-Ху-ху, да до них рукой подать. Если бы не горы…. – Синдзи не переставал удивляться, как близко к ним подобрался враг.
На тактической карте было указано девять цели. И если первые шесть Сахиилов были старыми добрыми друзьями Икари, то с последними тремя еще предстояло познакомиться.
Паучок, или как его обозначили, Маториил. Ну и глупое имя. И кто им такие имена дает? - подумал Икари, разглядывая изображение странного создания высотой в сто двадцать метров, Мисато сказала, что ноги могут оказаться слабым местом. Надо это запомнить.
Возможный командир флота Ангелов, кодовое имя Зеруил, - прочла информацию о противнике про себя Аянами, - Похож на Сахиила, но он кажется куда более опасным противником.
Вдруг землю затрясло, а вдалеке взметнулись вверх несколько огненно-дымных грибочков - в дело вступило стратегическая авиация.
-Да, горы - это хорошо, - подытожил Синдзи, - а то парней бы сдуло.
Все пространство базы было заполнено техникой ПСС, так что последствия N^2 бомбардировки могли впечатлить не только Ангелов, но и солдат. Хотя Ангелов этот горячий прием не сильно впечатлил.
***
-Цели не повреждены, - доложила Майя, - от основных сил отделилась группа ангелов в составе четырех Сахиилов и одного Маториила.
-Черт, - Мисато едва успевала работать на два фронта. В то время как Токио-3 готовился выйти для финального удара, надо было еще и успевать контролировать ситуацию на поверхности планеты, - куда они идут?
-В сторону космопорта.
-А остальные?
-Пока стоят на месте.
-Отлично, - Мисато радостно хлопнула в ладоши, вызвав тем самым недоуменнее у присутствующих рядом людей, - у меня есть план.
***
-Значит, я должен прорваться с фланга и уничтожить Зеруила? – еще раз переспросил Синдзи.
-Именно так, - утвердительно кивнула Мисато, - он контролирует войско Ангелов, а лучший способ уничтожить вражескую армию - это обезглавить ее. Бери две серийные Евы, всю авиацию и направляйся в точку высадки через западное ущелье.
-Что мне делать в это время? – спросила Рей.
-Враг выдвинул против космопорта значительные силы, - лицо капитана стало мрачнее тучи, - не думаю, что массированная бомбардировка их задержит, поэтому ты и СМ-02 встретите их тут и задержите до возвращения Синдзи. Если все пойдет как надо, то вы возьмете их в кольцо, а мы пришпилим из космоса.
-Так точно, - ответили пилоты.
-Хорошо. Синдзи, ты когда-нибудь командовал полноценной группировкой?
-Никак нет.
-Ясно, - Мисато недовольно нахмурилась, - все равно, надо когда-то начинать же. Ты старший лейтенант уже, так что поведешь группу сам. Мы передадим тебе управление автопилотом серийных Евы. Они полностью самостоятельны, но тактику выбираешь ты, так что не жди от них особой инициативы. И не теряй авиацию понапрасну.
-Ясно, будет сделано.
-Выполняй, - Мисато горько улыбнулась парню, будто прощалась с ним навсегда, - удачи.
-Сделаю все в лучшем виде, - браво воскликнул пилот, - СМ-00, СМ-01, взять плазменные винтовки, прикрывать меня. «Шершни», на взлет, принять построение клином, я ведущий. Все, вперед.
Удачи Синдзи, она тебе понадобиться, - подумала Мисато, глядя на новоиспеченного командира, ведущего за собой армию.
-Рей, за тобой база. Коды запуска тактических ракет и управление СМ-02 на тебе. Враг идет через восточный перевал и будет здесь намного раньше, чем Синдзи покончит с Зеруилом.
-Так точно, - ответила Рей, оглядев тактическую карту, - СМ-02, взять позитронную винтовку и занять оборону у ДОТа номер три. Всем танкам занять блиндажи, реактивным установкам и дальнобойной артиллерии навести орудия на восточный перевал. Приготовиться к отражению атаки.
Только продержись, мы быстро, - тяжело вздохнула Мисато и, оборвав связь с Евами, вернулась к своим обязанностям на Токио-3.
-Шигеру, докладывать мне обо всех происшествиях на «Z5». Послать одно отделение для прикрытия космопорта и одно для прикрытия Евы-01. Разрешить огонь на поражение в том случае если Евы будут уничтожены.
-Так точно.
-Токио-3 вышел на расчетную орбиту. Все наши корабли заняли свое месторасположение, - доложил Хьюго.
-Все фигуры расставлены. Ваш ход.
***
Синдзи вел свою Еву вперед так быстро, как мог. Оставлять Рей лишь с одной серийкой было опасно, учитывая, какие значительные силы бросил против них враг. Поэтому ему не оставалось ничего другого, кроме как быстро покончить с Зеруилом и бежать обратно.
-Гадство, - выругался пилот, после того как не смог связаться ни с космопортом, ни с Токио-3, - только не сейчас. Все, стоп!
Как по мановению волшебной палочки стая «Шершней» замерла в воздухе. Серийные Евы по инерции пробежали еще пару шагов и, остановившись, присели на колено, выставив вперед плазменные пушки.
Так, враг уже за следующим поворотом. Если карта не врет, то… - задумался Синдзи, но тут раздался взрыв. Потом еще один и еще. «Шершни» друг за другом превращались в огненные облачка.
-Что за черт?! - воскликнул пилот, - разомкнуть строй.
Команда была как нельзя кстати, поскольку штурмовиков расстреливали как тарелочки на стрельбище.
-Дьявол, откуда ведется огонь!? – спросил Синдзи, однако ему никто не ответил.
Оглядевшись вокруг, он всё-таки обнаружил Сахиила, примостившегося в расщелине на вершине невысокой горы. Снайперским огнем, он сбивал штурмовики, один за другим.
-Вот он, первая эскадрилья, огонь! Остальным отступить.
Тут же на тварь обрушилась огненная лавина. Зажатая между двух скал, она могла надеяться только лишь на мощь своего АТ-поля, но эту проблему с легкостью решила Ева-01, стремительно бросившаяся к противнику.
-Не прекращать огонь! – проорал пилот, мысленно отчитывая шаги до цели. С двухсот метров он мог с легкостью нейтрализовать АТ-поле противника, - готово! Ева-01, нейтрализовать АТ-поле.
Ангел, уверенный в своей безопасности, даже не успел понять, что произошло. В мгновение ока, несколько сотен реактивных снарядов, выпущенных «Шершнями» превратили его в фарш, размолотив при этом все ближайшее пространство в труху.
***
-Что значит, все спутники выведены из строя? – возмутилась Мисато, после того, как ей доложили о невозможности следить за поверхностью планеты.
-Спутниковая сеть, отвечающая за наблюдение, полностью уничтожена. Отправляем дополнительные зонды.
-Мне нужна информация от отделений, прикрывающих «Z5». Быстро.
Черт возьми, что могло вывести из строя все спутники разом? – подумала капитан.
-Нет связи с отделением номер одиннадцать и двенадцать, - воскликнула Майя, - разведывательный спутник вошел в зону ответственности двенадцатого отделения, вывожу на экран.
Перед ними предстала довольно странная картина - пустота. Абсолютная пустота бесконечного космоса, как будто и не было здесь никогда кораблей NERV.
-Что за черт, где наши корабли!? – возмутилась Мисато, посчитав это глупой неуместной шуткой.
-Они были там, - спокойно ответила Акаги, - еще две минуты назад они были там.
-Да. Но где они теперь?
-Смотрите! – закричал один из техников.
К экрану на огромной скорости приблизилось что-то красное и прежде, чем кто-то смог чего-нибудь понять, оно загородило собой обзор. Перед взором команды предстало ядро и куча мелких, постоянно копошащихся, ножек. Ядро вспыхнуло ярком лиловым светом и….
-Спутник потерян, - доложил Шигеру.
Святое дерьмо, только камикадзе нам не хватало, - подумала ошарашенная Рицко, - Если они до корабля доберутся…
-Капитан Кацураги, приступайте к выполнению первоочередной задачи, - произнес командующий, - у пилотов своя работа, у нас своя.
-Так точно. Токио-3, приготовиться к атаке, передать приказ к наступлению всем отделениям, - скрипя зубами, отдала приказ Мисато.
Скорее всего, часть флота сразу же будет уничтожена Рамиилом. И не известно, сколько еще там суицидальников.
***
Так, они знают о нас и, вероятно, даже уже развернули войска, чтобы зажать нас в ущелье. Но впереди всего три Ангела, Сахиил, Маториил и Зеруил. А к нам, возможно, движутся целых пятью. Отступать нельзя, нас сомнут. Значит, остается идти вперед и, быстро уничтожив командира отступать к космопорту через восточный перевал. Тогда, если нам повезет, и Ангелы не отвели свой передовой отряд, мы зажмем их и раздавим, но перед этим надо еще убить Зеруила, - продумал ход дальнейших действий Синдзи.
-Первая эскадрилья, пройдите над головами Ангелов на максимальной скорости, отвлеките огонь на себя. Вторая и третья, зайдите им с тыла и подавите огнем Зеруила. Четвертая – правый фланг, цель Маториил, пятая – левый фланг, цель Сахиил. Шестая, прикрывайте огнем меня, - отдал приказы Икари, - приготовиться к атаке.
Самолеты тут же разлетелись в разные стороны, дабы занять позиции для атаки.
Так, теперь Евы. Пускай одна обстреляет Сахиила, а вторая накроет огнем Зеруила. А я пока займусь шагоходом. Есть неплохая идея.
-СМ-00, атаковать цель номер один, СМ-01, атаковать цель номер два. Все вперед! Уничтожить врага! – приказал Синдзи и, убрав винтовку за спину, послал свою Еву вперед.
Участь первой эскадрильи была предрешена в тот самый момент, как они вышли в зону прямой видимости Ангелов. Маториил оказался просто прекрасным стрелком благодаря высоко поднятому над землей блюцевидному телу. На расстоянии километра были хорошо видны красные ядрышки, покрывавшие его тело. Вспышка каждого из них обозначала чью-то гибель. Ну, а Сахиил и брат его, Зеруил, могли сбивать штурмовики целыми пачками.
Остальные эскадрильи приступили к выполнению своих задач, но толку от этого не было. Реактивные снаряды и авиапушки не способны пробить АТ-поле.
Однако Синдзи и не рассчитывал на то, что атака «Шершней» нанесет Ангелам урон. Главное, они подняли дым, прикрывающий Евангелионы, и отвлекли на себя внимание, подобно стае назойливых комаров.
Им потребуется много времени, чтобы прибить их все, - подумал Синдзи, мчась навстречу пауку.
Тем временем нулевая серийка приблизилась достаточно близко, чтобы нейтрализовать АТ-поле Сахиила и открыла огонь по противнику. Ангел, отвлекшийся на надоедливую мошкару, не ожидал удара с тыла. Получив несколько сгустков раскаленной плазмы, прожегшей в его спине две большие дымящиеся дыры, истекающий кровью Ангел издал болезненный вопль и, развернувшись, побежал вперед, желая разорвать белую Еву на куски. Нулевая продолжила огрызаться плазмой, но несколько замедленная реакция не позволяла ей поразить ослепленного яростью и болью Сахиила. В мгновение ока он достиг Евангелиона, сбил его с ног и принялся рвать на части. Но это и стало его смертным приговором. То, что сработало на Рей, не могло пройти против бездушной машины. Серийная Евы, управляемая автопилотом отбросила винтовку и, активировав плазменный меч, рассекла Ангела на части в районе ядра. Массивная сорокаметровая туша, лишенная источника энергии, рухнула на нулевую, испачкав белоснежную шкуру победителя кровью.
«СМ-00 повреждена и перешла в режим самовосстановления» - вышло на экране Синдзи.
Посмотрев боковым зрением, он увидел лежащую на земле перекрашенную в бордовый цвет нулевую серийку, погребенную под тушей разрезанного пополам Ангела.
-Сахиил уничтожен, - воскликнул пилот, - четвертая, пятая и шестая эскадрильи, сосредоточить огонь на ногах Маториила. Не давайте ему опомниться.
Нейтрализация АТ-поля сделала паука доступной для обычного оружия целью, но шагоход тем и отличается от разведчика, что способен выдерживать огромный урон и без всякого АТ-поля.
Черт, рано ракеты расстреляли, - с горечью подумал Синдзи, глядя, как авиапушки щекочут лапки паучка, - Придется делать то, что задумал.
«СМ-01 уничтожена», - вспыхнуло предупреждение.
-Какого хрена?! – удивленно воскликнул пилот.
Правее него лежала ноль-первая серийка с раскуроченным животом. Ядро, разлетевшееся на сотни мелких осколков, превратило ткани Евангелиона в фарш.
-Мерзкая тварь, - злобно воскликнул пилот, глядя на Ангела с окровавленными руками-лентами, - ты следующий, сука. А пока твой черед, паукообразный!
Оказавшись в нескольких десятков метрах от Маториила, он пустил в ход лебедки. Два кошки, ускоряемые реактивными двигателями за несколько секунд достигли сочленений тела и конечностей паучка и, зацепившись за лапку, тросы понесли Еву вверх.
-Вуху! – воскликнул пилот, когда его Еву понесло вверх. Чувство полета оказалось куда приятнее в реале, чем на симуляторе.
Синдзи практически достал руками края тела Ангела, как вдруг шальная пуля отстрелила один из канатов. Ева, лишенная поддержки устремилась к земле, но пилот успел среагировать. Ноль-первая выхватила из наплечника нож и всадила его в тело Ангела. Из раны тут же хлынула кровь, залившая голову Евангелиона. Пилот, лишенный других источников видеоизображения, оказался в затруднительном положении – он практически ослеп.
-Вот задница, - пробормотал Икари, чувствуя, как машина медленно, но верно, съезжает вниз, - хрен тебе, мы еще поиграем.
Ева-01, болтавшаяся на Ангеле, как бородавка, вытерла одной рукой заляпанные кровью глаза и, выхватив второй нож, всадила его в тело твари. Обретя более или менее устойчивое положение, она, словно скалолаз, поползла вверх, используя ножи на манер кирки. Десять секунд понадобилось Синдзи, чтобы добраться до макушки Ангела. Как только он смог ухватиться руками за край туловища, он подтянул Еву ввысь и ловко запрыгнул на край. Этот бравый маневр едва не стоил ему жизни: кристалл, с помощью которого Маториил находил и уничтожал цели, моментально обнаружил непрошеного гостя и атаковал его.
-Бля! – удивленно воскликнул пилот, увидев вспышку, направленную в его сторону.
Первой среагировала Ева, выставившая АТ-поле, отразившее нападение. Следующий ход был за пилотом. Бросившись вперед, он всадил нож по рукоять, разнеся кристалл на куски.
-Так-то, - пробормотал пилот, глядя на струю крови, сочившуюся из раны.
Спасибо, - мысленно поблагодарив свое ненаглядное «корыто», как он любил называть Еву-01 за ее убогость, Синдзи достал из-за спины винтовку и, соединив ее с генератором плазмы, приставил ее вплотную к центру тела Ангела.
-Пришло время опробовать новую игрушку от Акаги, - на лице пилота появилась злобная улыбка маньяка-убийцы.
***
Незадолго до второй высадки на «Z5» Синдзи зашел в кабинет доктора Акаги по одному очень важному, по мнению Рицки, конечно, делу.
-Добрый день, - поздоровался парень на входе, - вы что-то хотели?
-Синдзи, я модифицировала одну из винтовок таким образом, чтобы она могла скапливать больший заряд, чем сейчас, - ответила доктор, - ты бы не мог испытать ее в боевых условиях.
-Вы что, на поле боя не место для испытаний, - возмутился Икари.
-В обычном режиме она ни чем не отличается от простой винтовки, однако у нее есть второй, форсированный режим, - продолжила она, игнорируя возмущение парня, - тебя же никто не заставляет пользоваться им в бою. Прибьешь, скажем, Ангела, да потом выстрелишь. И нам польза и тебе возможно в будущем отличная пушка. Ну, как, согласен?
Синдзи замялся. С одной стороны, он ничем не рисковал. Вроде бы не рисковал. Но с другой стороны, а кто знает, чего намудрили эти ученые, рисковать понапрасну не хотелось.
-Разумеется, - Рицко сделала хитрое лицо, - услуга за услугу. Просто скажи и я сделаю все, что попросишь.
-Э… - завис Икари, глядя, в какую соблазнительную позу сделала Акаги, - хорошо, только…
-Только….
-Отплатите потом, когда мне реально что-то понадобиться, - быстро пробормотал он и пулей выскочил из кабинета.
-Эхехе, - тяжело вздохнула женщина, - а ведь такой парень пропадает. Жаль.
***
Энергию можно скапливать ровно столько, сколько выдержит пушка. Главное, отгородись от выстрела АТ-полем, иначе оно нанесет вред тебе, плазма будет в несколько раз горячее, чем обычно и по мощи будет сопоставима с тем, что выдает средний линкор, - вспомнил Синдзи краткий инструктаж, - Попробуем.
Синдзи внимательно смотрел на индикатор зарядки. Риска быстро перемещалась с зеленой зоны на красную. Ему рекомендовали выпускать заряд в тот момент, когда он достигнет середины желтой зоны, однако он не знал, насколько крепок Ангел. Пушка задрожала, грозя вот-вот взорваться, индикатор практически достиг критической зоны, когда пилот, наконец, спустил курок.
Раскаленный до голубого свечения сгусток плазмы вырвался из дула пушки, испаряя все вокруг. Это произошло настолько быстро, что пилот даже не успел среагировать, зато, как всегда, среагировало ядро, отгородившее ноль-первую от маленькой звездочки.
Теперь понятно, почему я, - подумал Синдзи. Хрен бы кто успел загородиться от такого, - Рицко все-таки гений. Временами безумный.
Такой удар мало бы кто смог выдержать. Маториил, лишенный своего АТ-поля, не смог - он рухнул, поверженный наземь, с огромной дыркой, в брюхе. Плазма обладала такой колоссальной температурой, что превратила семьдесят процентов тела в пепел и, пробив Ангела насквозь, ушла дальше, глубоко в землю.
-Хорошая штука. Все эскадрильи, цель: Зеруил, - отдал приказ пилот, но командовать уже было нечем. Самолеты превратились либо в пыль, либо позорно сбежали с поля боя, – Ну и хрен с вами, сам справлюсь, - обиделся пилот, поняв, что остался один.
Ангел добил последний самолет, пытающийся сбежать, и обратил, наконец, свое внимание на мерно вышагивающую ему на встречу Еву. Синдзи не спешил, он видел, насколько быстро противник реагирует на вражеский огонь, ведь СМ-01 была раскурочена практически сразу.
Стрелять бесполезно, датчики и так бесятся от уровня его АТ-поля, - подумал Синдзи, глядя на данные анализа противника, выводимые на экран, - Я смогу нейтрализовать его только в упор.
Но Ангел явно не желал входить в ближний бой и открыл огонь. Ева едва успевала уклоняться от залпов, сотрясающих землю в момент взрыва.
-Сейчас, сейчас, настанет и мой черед, сука, - стиснув зубы, пробормотал пилот, уклоняясь от очередного выстрела.
Как только расстояние между ними сократилось до ста пятидесяти метров, Ангел пустил в ход свои ленты. Пилот только этого и ждал, и, пригнувшись, дабы избежать атаки, грозившей раскурочить Еву, ринулся вперед. К сожалению, размеры Евы не позволили ему полностью избежать атаки, ноль-первая лишилась наплечников вместе с тонким слоем кожи. Больно, неприятно, но не критично. Для ядра. А пилот как всегда узнал об этом последним.
Хорошая девочка, - подумал пилот, глядя, как по рукам заструилась кров, - Я даже и не почувствовал ничего.
Сто пятьдесят метров и для человека-то смехотворная дистанция, а для Евы вообще мелочь. В два скачка Синдзи достиг Зеруила и нанес ему один-единственный удар.
-Сдохни, тварь! – проорал пилот, глядя, как струя плазмы прожигает ядро Ангела.
Ядро не спасло ни АТ-поле, на таком расстоянии нейтрализовать его могла бы даже серийка, ни специальная защитная сверхпрочная мембрана, уберегшая ядро от выстрела СМ-01. Меньше трех секунд потребовалось на то, чтобы превратить ядро в пар. Туша Ангела, лишенная источника силы, безвольно повисла на руках ноль-первой.
-Иди к черту, - ругнулся Синдзи, отбрасывая от себя мертвое тело.
Поле боя представляло собой ужасную картину: сотни обломков «Шершней», разорванные в клочья и истекающие кровью Ангелы и Евы и поврежденный, но все еще боеспособный Евангелион-01.
-Ху… - облегченно выдохнул пилот, - было тяжко.
«СМ-00, регенерация завершена на 25%, двигательные функции полностью восстановлены» - раздалось сообщение.
-Ну, раз в порядке, то пошли за мной.
Нулевая серийка сдвинула с себя разделенного на две половинки Ангела и поднялась с земли. Белячок теперь выглядел просто отвратительно - шкурка была безнадежно заляпана кровью и землей.
-Фьють, - присвистнул Икари, глядя на такую красоту, - да уж, отмывать тебя долго придется. Как и меня. Ладно, это все потом. Нас ждут там.
И две Евы отправились назад к базе, небо над которой заволок густой черный дым, и откуда постоянно доносилась артиллерийская канонада.
Кажется там еще хуже.