Рей откровенно скучала – прикрывать посадку/высадку десантного бота, когда кроме тебя, их защищает целый линейный крейсер – бесполезное занятие, особенно учитывая то, что Ангел-разведчик отдал богу душу три минуты назад. Но Мисато приказала стоять и прикрывать, значит Аянами обязана стоять и прикрывать.
Чуть веселее стало, когда на борт корабля доставили новоиспеченных пилотов. Особенно Рей заинтересовали два субъекта: рослый черноволосый парень с характерной для пехотинца обветренной мордой и подтянутая рыжеволосая девушка c капитанскими нашивками. До кучи эти двое постоянно разговаривали друг с другом и, судя по выражению их лиц, это не была дружеская беседа.
Ну а когда субъектов увели, стало совсем скучно, и Аянами впала в уныние. Целый день она, по сути, была предоставлена сама себе, впрочем, как и обычно. Так она жила все три года после смерти родителей. Все, что от нее требовалось - выполнять приказы и пилотировать Евангелион. Акаги, конечно, старалась разнообразить скудную жизнь свой подопечной, но в условиях, когда она сама почти все время проводили в лаборатории, Рицко разве что могла позвать ее посмотреть какой-нибудь новый фильм с большой земли, дать почитать новую книжку, да побродить вместе по небольшому саду на борту Токио-3.
Появление Синдзи перевернуло ее жизнь с ног на голову. Еще никогда девушка не болтала ни о чем по три-четыре часа кряду с чашкой вкусного ароматного душистого чая и домашним печеньем. Вместе с ним скучные серые будни превратились пускай если не в полноценную жизнь, но теперь ей не приходилось выбирать между тридцатым прочтением старой растрепанной книги или еще тремя часами пребывания в кровати, от которой уже бока болели.
И вот Икари пропал всего на один день, и Рей внезапно стало так тоскливо и грустно, как будто она вернулась в те годы, когда существовала в собственном замкнутом мирке.
Скоро все закончится, и мы вновь будем вместе, - думала она в течение всего дня. От слова «вместе» она невольно краснела и сразу же поправляла себя «вместе, как одна команда».
-Аянами, - на связь с Евой-00 вышла Мисато, - все в порядке?
-Да, - коротко ответила девушка.
-Хорошо, мы уходим. Можешь вылезать из Евангелиона, - сказала Кацураги, прежде чем оборвать связь.
-Так точно, - ответила по инерции Рей, хотя она и понимала, что ее никто не слушает.
Развернув нулевую, она уже было хотела пойти к докам, но вдруг что-то остановило ее. Странное чувство приближения кого-то.
Что со мной? – подумала она, чувствуя, как заныло ее сердце.
Развернувшись, она посмотрела вниз, на бесплодную песчаную землю, усеянную уничтоженной техникой и орошенной кровью Ангела. Внешне все тихо, но прошло пару секунд и…
-АТ-поле, полная мощность, - быстро проговорила команду Аянами, видя, как из земли вырвалась гигантская тварь.
На секунду девушке показалось, что время застыло, и она во всей красе смогла разглядеть существо: огромная, чуть ли не в четверть линейного крейсера, уродливая тварь. Помесь головастика и крота с большой пастью в пол-лица, усеянной несколькими рядами мелких острых зубов. Две пары коротких мощных когтистых лап, расположенных сверху и снизу рта можно было принять за отростки тела, если бы не их потрясающая подвижность – он орудовал ими с такой скоростью, что казалось, еще чуть-чуть и тварь проскребет ими АТ-поле, установленное Рей. Длинный, едва ли не размером с туловище, хвост служил для таких вот мощных прыжков, который он сделал сейчас. Полкилометра для него оказалось сущим пустяком. Ели бы не нулевая, вместо одного целого корабля у NERV оказалось два по пол.
-Что происходит!? – Рей увидела обеспокоенное лицо Мисато, - мы засекли неизвестное ранее излучение прямо под кораблем…
-Это Ангел, - сдавленно произнесла Рей. Сейчас ей было немного не до капитана - удержание столь мощной твари - работа не из легких.
Ангел, встретив неожиданное сопротивление в лице нулевой, отпрыгнул назад и ушел в туже дыру, откуда и появился.
***
-«Буран», все орудия, огонь! Начать набор высоты. Ева-00, приготовиться к отражению второй атаки, – скомандовала Мисато, наблюдавшая за ситуацией со своего места, - Рицко, что это за тварь?
-Ангел, - флегматично ответила доктор.
-Вижу, что не бабочка. Какого хрена он там делает!? – рявкнула женщина. Мисато терпеть не могла, когда у нее не имелось информации о противнике.
-Magi ищут решение, - Акаги легонько улыбнулась, - но, думаю, что он жил на планете всегда, поскольку, кроме Сахиила, никто больше на планету не высаживался.
-Этого только не хватало. «Буран», новоприбывших пилотов на связь, быстро. Где Ева-01?
-Ева-01 в данный момент погрузилась на транспортник, и направляется к Токио-3, - доложил Шигеру, - расчетное время прибытия – двадцать три минуты.
-Развернуть транспортник и отправить его на помощь основным силам.
-Отставить, - отменил команду со своего места Гендо, - задание, выполняемое пилотом Икари, имеет приоритетное значение. Уничтожить Ангела силами ЛК «Буран» и находящимися на его борту Евами. Это станет хорошим тестом для новоприбывших пилотов.
Чертов командующий, - подумала Мисато, глядя на спокойное, можно сказать каменное лицо Икари Гендо, - Из-за своих идей он всех нас погубить когда-нибудь.
***
Аянами не сводила глаз с ямы, в которую ушел Ангел. Сейчас ее залил яркий голубой свет от постоянного обстрела из плазменных орудий корабля. Сам же «Буран» медленно, но верно поднимался вверх. Главная проблема импульсных двигателей заключалось в неспешном наборе скорости, но зато когда они набирают необходимый разгон, потребление энергии сводиться к минимуму.
Плазма уже увеличила яму в несколько раз, и большинство на командном мостике линейного крейсера успокоились. Ну, действительно, кто мог пережить такой обстрел? Однако Рей знала, плевать Ангел хотел на мощь ЛК.
Он идет, - проскользнула мысль в ее голове. В ту же секунду засверкал оранжевый свет, и Ангел понесся на корабль, но в этот раз он был готов к отражению АТ-поля нулевой.
Надо выиграть время, - решила про себя девушка пилот.
-СМ-00, за мной, - скомандовала она, выпрыгивая из отсека.
Серийная модель последовала приказу и пошла вслед за нулевой. Преодолев расстояние между «Бураном» и Ангелом меньше чем за секунду, Аянами раскрыла АТ-поле. Две стены света уперлись друг в друга, переливаясь ярким оранжевым светом.
-Черт, - скривилась Рей, чувствуя, что удержание Ангела дается ей слишком тяжело, - падай уже.
По всем законам физики, после удара Ангел должен был рухнуть на землю, но этого не произошло.
-Черт, - пробормотала девушка еще раз, - СМ-00, огонь.
Белая Ева, ранее стоявшая столбом и поглядевшая на своеобразную игру «стенка на стенку», выхватила из-за спины позитронную винтовку и навела ее на алое ядро, находящееся во лбу Ангела. Выстрел, и пучок позитронов, прошив два АТ-поля насквозь, словно это были листки бумаги, устремились к цели. Туша Ангела оказалась прострелянной насквозь, однако рана моментально затянулась, хотя такой способности к регенерации ранее не проявлял ни один из Ангелов.
-Еще жив? – удивилась Аянами.
Внезапно АТ-поле противника ярко вспыхнуло и Еву-00 отбросило на несколько сотен метров. Учитываю высоту и скорость, это грозило девушке большими неприятностями. Приземление оказалась чрезвычайно жестким и, хотя броневые пластины приняли на себя основной удар, внешне нулевая казалась целой, но внутри ее начинка превратилась в фарш. Только ядро и жестко закрепленная в позвоночном столбе капсула остались целыми.
Несмотря на LCL, погасившую большую часть удара, Аянами было трудно дышать, и у нее неимоверно болела грудная клетка.
-Кхе, кхе, - слабый кашель отдался сильно болью, скрутившую девушку, а на языке почувствовался давно знакомый сладковато-металлический вкус крови, заполнившей легкие и смешавшейся с LCL.
Плохо, я повредила ребра, - подумала она, но, оглядевшись вокруг, обнаружила – ей чрезвычайно повезло.
Внутри капсулы было темно и это могло обозначать только одно – Рей оборвала связь с нулевой. Раньше она это делала сознательно, дабы избежать боли и это сильно мешало пилотированию и злило Акаги, уговаривающую девушку полностью довериться Евангелиону. Но открыть душу она смогла только после едва не ставшей последней битвы с Рамиилом. Лишь полная стопроцентная синхронизация и доверие позволили ей удерживать АТ-поле и защититься от испепеляющего луча Ангела. Но это в свою очередь привело к другой проблеме – Рей перестала обрубать связь в те моменты, когда это было необходимо, ради нее самой же. За Синдзи это делала ноль-первая, а вот Аянами приходилось следить за этим самой. Но следить за этим во время боя Рей, как правило, забывала, что стало очередным поводом для наездов со стороны Акаги.
В этот раз ее спасло лишь то, что она просто-напросто испугалась. Как говорят, душа в пятки ушла. И вместо того, чтобы получить весь спектр чувств, испытанных Евангелионом, она отделалась легким испугом и парой сломанных ребер, повредивших легкие. Жутко больно, но не в первый раз, да и жить с этим, благодаря LCL, можно.
-Поехали, - тихо пробормотала она, потянув на себя рычаги.
Свет в капсуле загорелся, и на экран в спешном порядке стала выводиться информация о повреждениях и синхронизации.
10…15…20… - мысленно отчитывала она вместе с системой.
-Мммм…- тупая ноющая боль пронзила все тело. Вот теперь ей стало по настоящему больно.
-Аянами, ты в порядке?! – на мониторе появилось обеспокоено лицо капитана.
-Я… - попыталась ответить девушка, но из-за болей, пронзающих ее тело, едва не потеряла сознание.
-Снизь синхронизацию до восемнадцати процентов, - приказала Акаги.
Аянами на автомате выполнила приказ. Стала чуточку легче.
-Вот так, молодец, - похвалила ее доктор, - теперь отключи все системы, за исключением защитной, и отдай приказ на восстановление. Ангел ушел под землю, мы не думаем что это надолго, поэтому постарайся выжить до прибытия подкрепления. «Буран» прикроет огнем с неба. На СМ-00 мы особо не надеемся, так что держись. Все поняла?
-Да, - слабо ответила девушка дрожащими губами.
С восемнадцати процентов у нее был доступ к основным системам Евангелиона, однако, при такой синхронизации она не могла надеяться на быструю реакцию со стороны Евы, да и усиливать АТ-поле она больше не могла.
Ева-00, самовосстановление, - мысленно отдала она приказ, после чего осмотрелась.
Пространство вокруг нее напоминало Марс. Высушенная пустынная земля была красной от крови нулевой, сочившейся между зазорами пластинчатой брони на поясе. Неподалеку от нее стояла целехонькая серийка. Она-то смогла приземлиться на ноги, в чем была немалая заслуга продвинутого искусственного интеллекта, не подверженного страху и прочим эмоциям, в отличие от простого человека.
***
-Она же пробила ядро, черт возьми, - Мисато раздраженно тыкала в монитор, застывшей над белой Евой, - я видела это. Почему эта тварь не сдохла, а отбросила нулевую АТ-полем и свалила под землю?
-Я как раз думаю над этим, - ответила доктор, изучая какую-то информацию, - ядро Ангела обладает особым спектром излучения, которое усиливается…
-Короче! – рявкнула Кацураги на весь командный центр, чем навела на себя много косых взглядов. Но ей было пофигу. Командующему, в принципе, тоже - он и бровью не повел, думая о чем-то.
-Короче говоря, то, что она пробила и не ядро вовсе. Надо найти ядро и …
-Ну, так найди мне его!
-Как только он вынырнет на поверхность, сеть…
Она издевается, - закатила глаза Мисато, поскольку Акаги начала очередную флегматичную лекцию. Женщину от нервного срыва спас Хьюго, доложивший о прибытии транспорта с Евой-01 и о том, что новоприбывшие пилоты собраны в конференц-зале «Бурана».
-Фуюцки, оставляю все на тебя, - произнес командующий, тихо уходя со своего места.
-Надеюсь, эти разведданные действительно настолько важны, что ноль-первая сейчас тут, а не в бою, - прошептал замком.
-Пилотов на связь. Быстро, - приказала Мисато, судорожно придумывая план по спасению Рей. Ангел может вынырнуть в любой момент, Ева-00 сейчас больше напоминает тушенку в красивой баночке, а надеяться на серийку, как минимум, глупо.
***
Аска и Тодзи сидели в транспортнике друг напротив друга, изредка обмениваясь презрительными взглядами. Пехота и пилоты – враги на век. Так было, так есть и так будет, несмотря на то, что они и находятся по одну сторону баррикад. А уж когда по разные…
Собственно, кроме вражды на генетическом уровне, Ленгли ненавидела парня за то, что он, по сути, два раза спас ей жизнь, опорочив ее честь раз и навсегда, да и до кучи сумел частично поиметь ее отряд в городе. Ну а Тодзи ненавидел «рыжую сучку», как он ее называл сам про себя, за бойню, учиненную ее людьми и за его, пусть не долгое, но все же пленение.
-Ну и, - произнес он, глядя на нее исподлобья, - че пялишься?
-Да вот, думаю, почему я тебя не размазала сразу, - злобно улыбнулась девушка.
-Да уж и я сплоховал, - ухмыльнулся парень, - надо было тебя сразу прибить, как и того придурка, что подставил спину.
-Так это был ты! – вскипела девушка, вскакивая с места.
Если бы не солдат охраны, вставший между ней и Содзухарой, драки было бы не избежать. Тодзи не парился насчет того, что она девушка – война есть война. Да и вздуть командира элитного отряда - мечта каждого сержанта. Но солдат довольно быстро успокоил строптивую девку, наведя на нее дула автомата.
-Собственно, я могу сделать вид, что тебя на борт и не брали, - спокойным ровным голосом произнес охранник, многозначно тыкая пушкой в лоб девушке.
-Да ты что, - хитро улыбнулась она и быстрым движением руки выбила автомат из рук солдата, после чего уложила его мордой на пол. Остальным охранникам оставалось лишь удивленно хлопать глазами. Придавив поверженного к полу ногой, Аска отряхнула руки, после чего посмотрела на своих бойцов. Те одобрительно закивали в знак поддержки своего командира.
-Ха, неплохо, - воскликнул Тодзи, - для пилота, разумеется.
-Можешь лучше? – огрызнулась Аска.
-Я бы не стал экспериментировать на вашем месте, - пробубнил другой охранник, поднимая с пола побежденного напарника, - а то кто-то действительно не долетит до конца.
-Харе бузить, - крикнул пилот, приоткрыв дверь кабины, - мы приземляемся.
***
Приземление обошлось без эксцессов. Обменявшись парочкой ругательств, Аска и Тодзи покинули транспорт и, поглядев на синий БМ с надписью Ева-00, пошли вслед за молодой девушкой-инженером в бежевой форме.
На пол пути к конференц-залу, корабль внезапно затрясло, и раздался сигнал тревоги.
-Блин, – ругнулся Тодзи, приземлившись на пол пятой точкой.
-Хе-хе, - послышался сдавленный смешок со стороны Аски.
-Не смешно, - прорычал он, поднимаясь на ноги.
-Да, поняла, будет сделано, - девушка с кем-то быстро переговорила по рации, - это Ангел. Бегом за мной.
-Кто!? – недоуменно переспросили новоприбывшие.
-Бегом, - лишь ответила девушка.
Через пару минут они уже находились возле двух раздевалок, помеченным буквами «М» и «Ж».
-Вот ваши контактные комбинезоны, наденьте их, сержант Содзухара, ваш – черный с номером 03. Капитан Ленгли, ваш – красный с номером 02. Остальные берут белые, - офицер указала на плотноупакованную одежду лежащую на скамейке вдоль стены, - девочки направо, мальчики налево.
-О-о-о, - Тодзи многозначно посмотрел на Аску.
-Что? – скептически спросила девушка, готовясь к очередному раунду «пехотинец vs. пилот».
-Такая большая и все еще девочка.
Цвет лица и волос Аска стал неотличим. Тодзи победно улыбнулся и пошел вслед за прошедшими в раздевалку парнями. Он почти вошел в дверь, как вдруг почувствовал мощнейший удар в спину. В общем, в комнату он не вошел, а влетел, причем кубарем, под дружный хохот пилотов из отряда Ленгли.
-Ты это, лучше не пытайся ее задеть, - добродушно произнес парень, присевший перед ним на корточки, - она признает только одного офицера, сделавшего её такой, какая она сейчас есть.
-Пхе, что-то ты добрый, для пилота, - съязвил Тодзи.
-Пилот, пехота. Какая разница? - пожал плечами парень, протягивая ему руку, - мы сейчас все в одной лодке. А Аска на самом деле хорошая…
-Когда спит зубами к стенке, - ответил Содзухара, принимая помощь.
Раздевалка взорвалась дружным хохотом.
***
-Старший лейтенант Кацураги!? – удивленно воскликнула Аска, видя своего старого командира.
-Уже капитан, - поправила ее Мисато, - поболтаем после боя, а сейчас я вкратце объясню вам ситуацию. Тварь, напавшая на вас в городе, называется Ангелом, а NERV создан для их уничтожения. Вы выбраны в качестве пилотов. Все ясно?
-Но я не пилот! - воскликнул Тодзи.
-Это верно, - усмехнулась Аска.
-Не время, Аска! – рявкнула Мисато, - там наш человек гибнет.
Ленгли виновато втянула голову в шею. Вот тут-то Содзухара и понял, кто тот загадочный офицер, которого признает эта зазноба.
-Евангелионы отличаются от обычных БМов настолько, что не играет роли, пилот ты или нет. Личные навыки значат куда больше. А теперь бегом по машинам. Аска, ты в Еве-02. Она красного цвета. Содзухара, ты в ноль-третьей, черный Евангелион. Остальные - по белым серийкам.
-Так точно.
***
Аянами судорожно вглядывалась в даль, ожидая возвращения Ангела. В том, что он вернется, она не сомневалась.
-Где же ты? – скрипя зубами, пробормотала она, стараясь не двигаться.
Каждое движение отдавалось болью в легких, да она еще и не знала, целы ли ее внутренние органы. После такого удара можно ожидать всего, чего угодно, но пока она в LCL, ее жизни ничего не угрожает, ибо эта жидкость, в случае чего могла служить как заменитель крови.
Ева быстро восстанавливалась, и Рей смогла довести синхронизацию до необходимых пятидесяти процентов. Аккуратно подняв нулевую на ноги, она осмотрела состояние внешней обшивки.
-Вроде бы, все в порядке.
Он идет, - внезапно возникло у нее в голове. Это чувство было настолько сильным, что ей осталось только довериться ему, подобно тому, как она доверяется Евангелиону.
Снизу, - подсказал ей кто-то.
- АТ-поле, полная мощность! - воскликнула девушка.
Земля под ней задрожала, и нулевая взмыла в воздух, стоя на АТ-поле, как на плацу. Сконцентрировавшись на удержании защиты, Аянами стала внимательно смотреть в распахнутую пасть твари.
Если он нейтрализует мою защиту, мне конец, - подумала она.
Но у Ангела, судя по всему, были другие планы на этот счет. Тварь застыла в воздухе, и ее четыре лапы принялись прорываться через АТ-поле.
Надо бежать, - решила Рей и дала деру. Через секунду после того, как Ева сдвинулась с места, лапы прорвали стену света и принялись преследовать беглеца, использующего АТ-поле в качестве беговой дорожки.
Ева не выдержит еще одного такого падения. Я точно не выдержу, - решила Аянами, судорожно ища выход из данной ситуации. Выход нашёлся сам собой при виде далеких гор.
-АТ-поле, полная мощность! – вскрикнула девушка, кривясь от боли. Проклятое ребро опять впилось в легкое.
Она просто-напросто изменила угол стены света, сформировав подобие горы, по которому Ева покатилась, как мячик. Жестко, но таким образом она выиграла несколько секунд.
-Ой! - вскрикнула она, приземлившись на бок. Боли вспыхнули с новой силой и Аянами, теряя сознание, увидела огромную тушу в небе, - я проиграла, - прошептала она, прежде чем отключится.
Ангелу эта цель стала неинтересной в тот самый момент, когда она безвольно упала на землю. СМ-00 все это время охаживала ее из позитронной винтовки, прожигая черные дыры в красной шкуре левиафана. Тварь спустилась с хвоста и поползла к серийной модели, широко раскрыв пасть. Секунда, и белая Ева исчезла в его чреве.
***
-Он ее проглотил, - воскликнула Мисато, - самоуничтожение. Быстро!
-Сигнал не проходит, - ответил Шигеру, - враг направляется к Еве-00.
-Эвакуировать пилота!
-Заклинило, - ответила Майя.
-«Буран», все орудия огонь, - Мисато судорожно искала способ спасти пилота, - выслать корабль эвакуации. Рицко, что с новым отрядом?
-Почти готово, - невозмутимо ответила доктор, - переписывание настроек будет завершено через полминуты. Но они все еще…
-Плевать. Пилоты лучше компьютерных болванок. Эвакуируем Рей и отступаем.
Если бы там была ноль-первая, - думала про себя Мисато все это время, - Чертов командующий. Разведку можно было поручить кому угодно, а он снял с боевого дежурства половину нашей ударной мощи.
***
Пилоты, оказавшись внутри Евангелионов, испытали не просто удивление, а настоящий шок от одного вида системы управления. Вернее отсутствие нормального управления. Только Тодзи ухом не повел, при виде двух рычагов, ибо для него управление БМом – темный лес. А вот когда их начали заливать LCL, перепугался даже он. Правда, поток ругательств в адрес «козлов, пытающихся утопить человека», Мисато прервала одним презрительным взглядом и стандартной фразой «спокойно, LCL будет снабжать ваши легкие кислородом».
Пока шла процедура первой синхронизации, в ходе которой Евангелионы признавали своих пилотов, Акаги успела прочитать короткую лекцию про Евангелионы, а Мисато ввела в курс дела, попутно показав кадры боя Евы-00 и Сандолфона, как успели окрестить крота-переростка Magi.
***
Ангел не стал жевать серийную Еву - уж слишком мелкая добыча. Развернувшись своей массивной тушей, он, помогая себе лапами и хвостом, хотел наброситься на беззащитную нулевую, когда на него обрушился плазменный дождь, грозивший ему большими неприятностями, если бы не зонтик из АТ-поля, быть бы ему жаренным. Судя по всему, Евы на вкус очень даже ничего, раз он так стремился закусить нулевой, вместо того чтобы спрятаться от орудийного огня под землей.
***
-Акаги, живее, что ты там копаешься? – Мисато места себе не находила.
Рей не отвечала на запросы, и даже не известно было, жива ли она. Может уже и не стоит проводить спасательную операцию, а лучше отступить да дать залп по Ангелу главным калибром корабля и полететь дальше, ведь основная миссия выполнена, и рисковать восьмью Евами ради одного-единственного пилота, как минимум, нерационально.
-Серийные Евангелионы готовы к запуску, средний показатель синхронизации: семьдесят восемь процентов. Ева-02 и 03 будут готовы через две минуты.
-Хоть что-то, - облегченно выдохнула Кацураги, - тормозные двигатели установлены?
-Да, все готово к запуску, - подтвердил Хьюго.
На экране появились лица всех пилотов.
-ПСМ-00, ПСМ-01, вы приземлитесь рядом с Евой-00 и прикроете ее эвакуацию. Как приземлитесь, разворачивайте АТ-поля на максимум. У вас должно получиться - серийная Ева не так мощна, как обычный Евангелион, зато в управлении намного проще.
-Так точно, - ответили пилоты.
-ПСМ с ноль-второго по ноль пятый, вы будете обстреливать Ангела из плазменных пушек. Близко не подходить, просто отвлекайте его.
-Так точно.
-Отправляйтесь.
-А мне что делать? – синхронно спросили Аска и Тодзи.
-Ваши Евы мощнее, но и синхронизация требует больше времени, - ответила Мисато, - ждите.
-Мисато, - Акаги подозвала подругу, - я, кажется, нашла его ядро.
-Не прошло и года, - пробурчала женщина.
-Ты бываешь просто невыносимой, - обреченно выдохнула Акаги, - ну и черт с ним. Ядро находится практически в самом центре Ангела, а все, что появляется на его поверхности, не более чем обманки.
-В центре этой туши, говоришь? – Мисато задумалась на секунду, обдумывая дальнейшие ходы, - ну тогда у меня есть сюрприз для этого урода. У нас есть N^2 бомбы на борту «Бурана»?
-Есть, только… - занервничала Рицко. Ей план уже не нравился.
-Никаких «только», - глаза капитана жаждали крови, - я покажу этой твари, как с нами связываться.
***
Ева-00 лежала практически как на блюдечке перед Ангелом. Только открой рот да возьми этот сочный кусок мяса. Сандолфон уже готов был закусить синей баночкой тушенки, когда прямо перед его мордой высадились два белых Евангелиона и выставили АТ-поле. Такого поворота событий Ангел, судя по всему, не ожидал и сглупил – стал пробовать АТ-поле двух противников на прочность, однако спектр, в котором излучали все серийные Евы, был одинаков и не зависел от пилота, поэтому, несмотря на его относительную слабость, они могли легко резонировать друг с другом, многократно усиливая свой оборонительный потенциал. Зато лишить защиты Ангела они, к сожалению, не могли – не хватало навыков. Это Ева с ядром Ангела могла творить все, что угодно, исполняя любые прихоти пилота, а вот куцее искусственное ядро серии такой способностью не обладала.
Ангел, видя, что у него ничего не получается, пустил в ход свои лапища, дабы пробиться к наглецам. Воспользовавшись упрямством Ангела, остальные Евы принялись расстреливать Сандолфона чуть ли не в упор. Однако тварь без толку рвалась вперед. Главной причиной такого упорства стала синяя Ева, кою грузили на транспортник, дабы отправить на Токио-3. Уж очень он хотел попробовать на вкус нулевую, не зря же ее раскрасили в другой цвет. Наверняка вкуснее, чем белехонькая серийка.
-Вот упертый идиот, - пробубнил пилот, удерживающий АТ-поле.
-Угу, - согласился с ним товарищ, - баран настоящий. Осторожно!
Четыре лапы твари уперлись в стену света и стали потихоньку просачиваться сквозь защиту.
-Ребята, прикройте!
Четыре ПСМ перенесли огонь с туловища на лапы, но это не принесло никакого эффекта - сожженные куски мяса заживали в течениеи нескольких десятков секунд.
-Не прекращать огонь! – раздался в эфире голос Аски, - мы идем.
С неба прямо на тушу Ангела неслись два Евангелиона. Красный держал в свой руке позитронную винтовку, а черный - тактическую N^2 боеголовку.
Ангел словно спиной мог видеть – АТ-поле резко свернулось и приняло коконообразный вид, после чего Сандолфон подпрыгнул вверх на свом хвосте и, воткнувшись головой в землю, стал стремительно забуриваться.
-Куда, тварь?! – воскликнула Аска, пролетая мимо туши, - нейтрализовать АТ-поле!
Оранжевый кокон ярко полыхнул, но остался невредим, став чуть менее ярким.
-Содзухара, не спи, мать твою, - прорычала девушка.
-Заткнись, сука, без тебя знаю, - нервно ответил Тодзи, судорожно представляя, как он снимает защиту противника, - нейтрализовать АТ-поле!
Оранжевый кокон полыхнул еще раз, после чего исчез.
-Есть! – радостно воскликнула Аска, видя, как Ангел, застрял в земле.
Сандолфон использовал АТ-поле в качестве бура, расчищая себе дорогу под земле, однако, лишившись своего главного оружия, он стал легкой добычей, тем более сейчас, когда он на половину туловища застрял в грунте. Если бы не мощные удары хвоста, грозившие превратить Евангелион в лепешку, его бы тут же разрезали на куски мяса, распихали по баночкам и отправили на Токио-3 согласно продовольственному плану.
-Ну и что дальше? – озадаченно спросил Тодзи.
-Что-что, подойди к нему, и мы взорвем тебя вместе с N^2 бомбой, - с нескрываемой радостью ответила Аска. – двумя гавнюками меньше.
-Ну ты, рыжая…
-Спокойно, лучше действуй, - прервала его Аска, продырявив Ангела из позитронки
-Сучка, - пробормотал он, рванув с места.
План Мисато сводился к четырем пунктам: нейтрализация АТ-поля, закладка взрывчатки, бабах и уничтожение ядра. Тодзи досталось все веселье. Добежать до Ангела меньше чем за тридцать секунд – примерно столько Сандолфон тратил на регенерацию повреждений, после чего засунуть в дыру N^2 бомбу, при этом надо постоянно избегать хвоста Ангела – задача для настоящего сержанта. Если бы не короткая дистанция нейтрализации поля, то эту опасную работу за них сделал «Буран». Но, увы, на таком расстоянии слишком высока вероятность того, что может пострадать Ева.
-Черт, черт, черт, черт… - быстро проговаривал Содзухара, несясь к цели.
На обратном пути количество «чертыханий» в секунду многократно возросло из-за хвоста упавшего рядом и едва не придавившего Еву-04.
-Молодец, атлет, - пафосно произнесла Аска, глядя на запыхавшегося парня, - ну просто спринтер на дальней дистанции. Хотя я это еще в городе поняла, когда увидела твои сверкающие пятки.
-Заткнись… сука, - устало пробормотал Тодзи, как будто, в самом деле, пробежал три километра за десять минут.
***
-Как-то он быстро выдохся, - скептически заметила Мисато.
-Еще бы, первый раз в Еве да сразу на задание, - ответила Акаги, - у Аски вот тоже показатели падают.
-N^2 бомба готова, - доложил Хьюго.
-Всем Евангелионам, накрыться АТ-полями. Взорвать N^2 бомбу.
***
Как только ноль-вторая и ноль-третья прекратили нейтрализовывать АТ-поле Сандолфона, кокон тут же восстановился и Ангел стал спешно улепетывать под землю. Однако это стало его роковой ошибкой. N^2 бомба, взорвавшаяся в столь узком пространстве, превратила тело Ангела в пар.
-Ух-ты! – воскликнул Тодзи, когда свет от взрыва рассеялся, - я думал, что ослепну.
-Дурак, на БМах стоят фильтры света, - ответила Аска, - ты можешь хоть в упор на солнце смотреть.
-Сама дура, - огрызнулся Содзухара.
-Так, заткнулись оба, - вмешалась Мисато, - транспорт на подходе, приготовиться к эвакуации.
Кенсуке, это за тебя, - подумал Тодзи, глядя на кратер, где всего пару минут назад трепыхалась туша левиафана.
***
-Доктор Акаги, транспортник с Евой-00 прибыл на борт Токио-3, - произнесла Майя, - пилот Аянами извлечена из капсулы и доставлена в отделение интенсивной терапии. У нее сломано четыре ребра, осколками кости повреждено правое легкое и разорвана печень.
-Ничего, через два дня будет уже на ногах. Слава LCL, ускоряющей заживление ран, - усмехнулась Рицко, - я пошла в медблок. Мисато, закончишь все без меня?
-Разумеется, - утвердительно кивнула женщина, - позаботься о Рей.
-Это мой долг, - ответила Акаги, покидая штаб.
***
Синдзи готовился покинуть капсулу, но на глаза ему попался командующий.
Самолично приперся за информацией. Видать, действительно, что-то серьезное, - подумал пилот, пряча письмо для Мисато под контактный комбинезон - благо он облегал его не сильнее водолазки. Как рассказывала Аянами, в первых версиях костюма вообще продыху не было.
Покинув капсулу, он встал перед командующим по стойке смирно и отдал честь, после чего протянул пакет от Кадзи.
-Командующий Икари, ваше приказание выполнено.
-Хорошая работа, - ответил Гендо, забрав пакет из рук подчиненного, - можете быть свободны. Даю вам увольнительную на два дня. Если конечно Ангелы не нападут вновь.
-А что с… - Синдзи хотел спросить: «как там наши на планете, справились ли они?», но с языка чуть не сорвалось: «как там Рей сражается?».
-Ситуация под полным контролем майора Кацураги., - ответил командующий, разворачиваясь в сторону выхода.
-Э… вы хотели сказать… - Синдзи решил поправить командующего. Все-таки NERV разбаловал парня, раньше он бы и слова не проронил в присутствии старшего командира за исключением «Да, сэр», «Никак нет, сэр».
-С сегодняшнего дня майор, капитан Икари, - сухо ответил командующий.
-Ясно сэр, - козырнув вслед начальнику, он пошел на командный мостик, дабы узнать детали прошедшей операции. Ему было дико интересно узнать, чем все закончилось. На полпути, он натолкнулся на доктора Акаги.
-Синдзи, - воскликнула при встрече доктор, - ну и где ты шляешься? Там чуть Рей не убили.
Парень мгновенно помрачнел.
-Как? – сдавленно произнес он.
-Да вот так, - Акаги с силой хлопнула кулаком по ладошке, - новый тип Ангелов. Мы подлатали ее, но получила она, конечно, по полной программе. Хуже было только в первом бою.
-Ясно, - тихо ответил он.
С одной стороны, он всегда знал – пилоты живут коротко и красиво. Ну, или долго и скучно. Но если смерти своих напарников он пережил довольно спокойно, то весть о том, что Аянами пострадала, мгновенно выбила его из колеи.
-Не вешай нос, - Акаги кончиками пальцев приподняла подбородок парня, - лучше будь рядом, когда она проснется.
-Тоже верно, - слабая улыбка появилась на лице Синдзи, - ну я тогда пошел?
-Вот донжуан проклятый, - расхохоталась Рицко, глядя убегающему парню вслед.
Тело я подлатала, а вот душу я вылечить не смогу. А вот ты можешь. Ведь не даром раненое сердце Ангела так бьется за тебя.