Кацураги и Акаги сидели напротив командующего Икари, устало потирая глаза. Операция завершилась всего несколько часов назад, и теперь предстоял разбор полетов. Гендо задумчиво смотрел куда-то сквозь подчиненных, думая о каких-то своих, известных лишь ему, вещах.

-Кхм, - вежливо кашлянул заместитель командующего, дабы прервать затянувшуюся паузу.

-Итак, в связи с провалом предыдущей операции…

Мисато вздрогнула от этих слов, будто ее ударило током.

-…необходимо принять меры для недопущения подобного в будущем,  - произнес командующий, снимая свои очки, - майор Кацураги, зачитайте краткую хронологию событий.

Тяжело вздохнув, Мисато подняла голову и по памяти отчеканила краткую сводку произошедшего всего несколько часов назад:

***

18.00 – высадка передового флота Ангелов.

18.01 – ракетный удар по точке высадки. Результаты нулевые.

18.05 – враг разделяется на две группы. Первая, состоящая из Зеруила, Маториила и шести Сахиилов направилась в сторону штурмового отряда. Было принято решение встретить их в квадрате А16 и уничтожить силами ЛК «Бавария», Евы-00 и 01. Второй отряд, состоящий из четырнадцати Сахиилов, Зеруила и трех Маториилов двинулся к заводу. В связи с большой численностью врага Ева-03 была отправлена в качестве подкрепления оборонительному отряду.

18.08 – ПСМ-03 была уничтожена с орбиты. Пилот погиб. Радары и системы обнаружения ничего не зафиксировали, однако пилоту Ленгли удалось обнаружить цель визуально и уничтожить ее. Цель определена как новый вид Ангелов, получивший кодовое имя Ариил.

18.20 – оборонительный отряд приступил к отражению атаки.

18.21 – штурмовой отряд вступил в бой.

18.23 – Ева-00 уничтожает Сахиила. Ева-01 прорывается к Маториилу, попутно уничтожая второго Сахиила.

18.24 – оборонительный отряд прижимает огнем к земле наступающего врага. Два Маториила, Зеруил и четыре Сахиила уничтожены.

18.25 – Ева-01 уничтожает Маториила, после чего при поддержке Евы-00, уничтожившей к тому времени оставшихся четырех Сахиилов, нападает на Зеруила.

18.26 – появляется Сандолфон. При этом он проглатывает ПСМ-00 и придавливает своим телом ПСМ-01. Оба пилота погибли. Одновременно с этим, Ангелы предприняли попытку прорыва, во время которой были уничтожены три Сахиила, однако остальным удалось завязать ближний бой с Евами. Ева-02 вступила в бой с Сандолфоном.

18.27 – возникли непредвиденные трудности с Евой-01 - прекратилась подача энергии на плазмогенераторы, пропало АТ-поле. Находясь в непосредственной близости от противника, пилот попытался отразить его атаку с помощью щита, но без прикрытия АТ-поля дальнобойные атаки пртивника уничтожили его. Вступив в ближний бой, Ева-01 получила критические повреждения и пилот потерял сознание от болевого шока.

18.28 – Зеруил уничтожил ПСМ-04. Оборонительному отряду удалось уничтожить еще шесть Сахиилов. Еве-02 удается с помощью позитронной пушки ранить Сандолфона, и он уходит на глубину.

18.29 – обнаружен Рамиил. Он выпускает несколько сотен камикадзе и флоту вступает в бой. Одновременно с этим, Ева-00 атакует Зеруила. Подобравшись к Ангелу на максимально близкое расстояние, пилоту Аянами удается уничтожить противника, однако из земли появляются два Сандолфона. Принято решение об эвакуации штурмового отряда. Под прикрытием ЛК «Бавария», нулевая эвакуирует ноль-первую на борт крейсера.

18.30 – Ева-03 достигает завода и уничтожает Зеруила, разрывавшего на части ПСМ-05, пилот которой погиб. Ева-02 совместно с ноль-третьей расправляются с оставшимися Сахиилами и получают приказ на эвакуацию.

18.31 – Токио-3 подвергается атаке Самусиилов и Рамиила. Ответным огнем они были уничтожены. Флот потерял два линейных крейсера.

18.32 – эвакуация штурмового отряда завершена, ЛК «Бавария» направляется к главному флоту, пилоту Икари оказывается первая помощь.

18.33 – появляется второй Рамиил, атакующий флот с тыла, прикрытого кораблями, не имеющими поглощающих щитов. Четыре  линейных крейсера было уничтожено, Токио-3 получил легкие повреждения из-за их обломков.  Залп «Черного солнца» уничтожил Ангела, а орудия Вашингтон-2 решили проблему камикадзе.

 18.34 – обнаружены многочисленные сферы, излучающие АТ-поле. Они стали образовывать некое подобие сети вокруг планеты. Одновременно с этим завершилась эвакуация персонала станции и оборудования. Ноль-вторая и ноль-третья перестали сдерживать натиск Сандолфонов и стали отступать к точке рандеву.

18.35 – началась эвакуация Ев. Во время эвакуации сержант Содзухара Тодзи закрыл собой корабль от атаки Сандолфона и оказался на поверхности планеты, где на него напал еще один Ангел такого типа. Не имея возможности выбраться, он активировал систему самоуничтожения.

18.40 – Амстердам-2 присоединился к флотилии.

18.45 – Ангелы-сферы, получившие кодовое обозначение Лелиил, образовали АТ-поле вокруг планеты, в результате чего на ее поверхности стали происходить непонятные нам процессы: всю поверхность залила красная жидкость, предположительно органического происхождения. Анализ оказался невозможным из-за мощного АТ-поля, глушащего наши спутники.

18.46 – в ответ на действия Ангелов, Токио-3 наносит удар по «Z6» «Черным солнцем». Атака оказывается полностью поглощенной полем.

***

Закончив доклад, Мисато перевела дыхание и посмотрела на командующего.

-В результате операции, мы полностью потеряли искусственные Евы, и шесть линейных крейсеров. Кроме того, не известно, сможем ли мы использовать Еву-01 в дальнейших операциях. У меня все.

-Причины нашего поражения: отказ Евы-01, приуменьшение угрозы со стороны Сандолфонов и новое оружие Ангелов – Лелиилы.  Если второе – ошибки при тактическом планировании, - Гендо кинул пронзительный взгляд на Мисато, отчего женщина нервно заерзала на стуле, - а третье, по сути, форс-мажорное обстоятельство, то выход на поле боя Евы, лишившейся оружия во время боя – нонсенс, - пронзительный взгляд в этот раз  достался Акаги.

-Считаю это закономерным результатом многократного использования ядра ноль-первой в качестве образца для серийных Ев. Плюс ко всему, это наша самая воюющая из всех Ев, поэтому совершено логично, что она выработала свой ресурс, - флегматично ответила доктор, - это был лишь вопрос времени. Собственно, я об этом предупреждала в своих отчетах.

На любой твой аргумент у нее найдется десять, - подумал Гендо, после чего спросил.

-Еву-01 можно вернуть в строй?

-Пока не знаю, - пожала плечами женщина, - но думаю, программу пилотируемых Ев стоит свернуть. Массовое производство плюс хороший автопилот – это то, что нам нужно.

-Поэтому мы и здесь, - произнес командующий, - вы обе, как представители двух основных отделов NERV, несете ответственность за проведение операции. Я собрал вас здесь, дабы полностью изменить военную доктрину организации. Сделать это надо как можно быстрее, поскольку есть основания полагать, что после захвата планеты Ангелы начнут форсировать события. Вам все ясно?

-Да, - синхронно ответили женщины.

-Приступаем.

***

На столе в комнате Аски лежало семь папок с личными делами пилотов. Шесть из них были сложены в аккуратную стопочку и приготовлены к оправке родным и близким погибших. Шесть тел, шесть дел – формальные скупые листы бумаги, отмечающие каждый мало-мальски заметный факт в биографии пилота, будь то провинность или успешное выполнение опасного задания. И в каждом деле по небольшому письму от капитана Сорью Аски Ленгли семье погибшего. Всего пару строк лирики и никакого официоза, да короткое человеческое спасибо.

Лишь одна папка лежала отдельно от всех. Самая тонкая, но, пожалуй, самая забавная, содержащая в себе историю о том, как простой пехотинец, сержант сил планетарной обороны Содзухара Тодзи, стал пилотом Евангелиона. Беда в том, что отправить ее не куда, да и писать письма родственникам погибшего уже поздно. Почти все сгинули вместе с «Z6», семья парня проживала на территории космопорта и погибла во время первой атаки. Ему об это решили не сообщать, дабы не снижать моральных дух и поддерживать иллюзию: «мы боремся за планету и ее жителей». Но письмо было - короткое, состоящее всего из двух слов: «наивный дурачок».

Покончив с делами, девушка выключила свет, отчего в комнате стало темно, как в гробу. Завалившись на постель прямо в форме, она свернулась калачиком, прижав подушку к груди, и, бормоча что-то под нос, заснула, периодически вздрагивая во сне и судорожно сжимая подушку.

***

Два Евангелиона, черный и красный, неслись по пересеченной местности к точке рандеву. Прибыв на точку, они остановились прямо под массивной тушей Амстердама-2, раскрывшего один из своих люков на брюхе. Оттуда спустилось два троса, на коих Евы и должны были подняться на борт корабля. Едва Евы закрепились на них, как корабль стал набирать высоту, параллельно сматывая трос. Капитан корабля жутко хотел убраться отсюда куда подальше, чтобы не стать очередной жертвой Ангелов. Если бы не поглощающие щиты, то от флагмана второго уровня давно ничего не осталось.

-Черт, лишь бы они нас не нагнали, - пробормотал Тодзи, судорожно озираясь по сторонам. Они потеряли Сандолфонов буквально минуту назад, и теперь он ждал их нападения в любую минуту, - фууу… ну и бой.

Он открыл окно связи с Евой-02 и увидел Аску. Девушка откинулась на спинку сиденья и тяжело дышала, периодически корчась от фантомных болей. Из нескольких рваных ран на теле Евы сочилась алая кровь, отчего красный демон выглядел еще более устрашающе.

-Ты как? – спросил парень, только почувствовавший усталость, внезапно навалившуюся на него.

-Бывало, ммм… лучше, - ответила она, пара раз сжав кулаки.

-Понятно, - облегченно вздохнул Тодзи. Хотя ему слабо верилось, что после такого боя можно быть в порядке. Ему, конечно, тоже досталось, но отделался он сравнительно легко – содрали броню в нескольких местах вместе с тонким слоем кожи, - кажется…

Не успел он договорить фразу, как из-под земли вынырнул Сандолфон и понесся на встречу кораблю. Развернутое перед ним АТ-поле не оставляло сомнений – он собирается протаранить корабль.

-Хрен тебе! – выкрикнул Тодзи, активировав плазменный меч и, перерубив веревки, понесся на встречу Ангелу, развернув перед собой свою стену света.

-Черт! – воскликнула Аска. Дернувшись, чтобы схватить рычаги, она тут же получила болезненный спазм, согнувший ее в три погибели. Не имея возможности пошевелиться, она сделала лишь то, что могла сделать, будучи командиром от бога, - Амстердам-2, не стрелять, вы можете попасть в сержанта. Мне нужна позитронная пушка.

-Так точно, - ответили по внутренней связи.

-Тодзи, держись, я сейчас! – рявкнула Аска, едва почувствовав, как спазм стал медленно отпускать ее.

Несмотря на то затухающую, то вспыхивающую с новой силой боль, она повела свою Еву к позитронной пушке.

-Понял, - проскрипел зубами Тодзи, глядя на искрящееся оранжевым светом поле, - хрен ты у меня пройдешь, тварь.

Добравшись до винтовки, Ева-02 взвалила ее на плечо и потащила обратно, стараясь действовать как можно быстрее. Приладив тяжелую бандуру к специальному креплению, она прицелилась и приготовилась нанести удар, как вдруг АТ-поле Ангела исчезло, и Ева-03 полетела вниз вместе с ним.

-Тодзи, лебедка, – прохрипела Аска.

-Да знаю, - огрызнулся парень.

Наплечники раскрылись и в сторону корабля устремились две кошки на реактивном двигателе, способные спасти парня от угрозы шмякнуться на землю с огромной высоты. Обе зацепились за борт, и потащили Еву в ангар, но Ангел этого не хотел. Совершив кувырок в воздухе, он с огромной силой хвостом ударил по ноль-третьей, отчего последнюю подбросило вверх. Она ударилась об борт корабля и стремительно полетела вниз, вместе с соскользнувшими кошками.

-Содзухара! – проорала Аска, видя, как Ева-03 упала на землю. От удара, ее броня треснула, а из щелей между бронелистами хлынула кровь, перекрасившая броню Евы в алый цвет. Издалека Ева-03 напоминала жертвенного ягненка. Заколотого ублажения древних богов, - Содзухара, идиот, ответь мне!

Из земли вынырнули два Сандолфона и, раскрыв свои зубастые пасти, полные тонких острых зубов, устремились к своей жертве. У одного на зубе виднелась голова ПСМ-00. Это привело Аску в неописуемую ярость и придало сил. Она стала палить из позитронной винтовки, как ненормальная, но вот только Ангелы как-то плевать на это хотели – прожженные дыры зарастали быстрее, чем девушка успевала их делать.

-Черт, черт, черт, Содзухара, не смей умирать! Слышишь? Не смей! – у девушки на глаза навернулись слезы от осознания собственного бессилия и бесполезности. Вот только слез этих никто не увидел - они бесследно растворились в LCL, - держись, я вытащу тебя.

Она продолжала палить, надеясь, что попадет в ядро, но смогла добиться лишь перегрузки винтовки и выхода ее из строя.

-Подожди, я сейчас! – вскрикнула она, отбросив бесполезный хлам в сторону и бросившись в глубь ангара за другим оружием.

-Да не беспокойся ты так, - отозвался слабый голос. Открылось окно связи и на экране появилось бледно лицо Тодзи, - подумаешь, седьмой труп за сегодняшний день.

-Содзу…

-Пока детка, с тобой было классно, - парень собрал свои силы и выдал самую красивую улыбку, на какую был способен.

«Предупреждение, активирована система самоуничтожения. Покиньте опасную зону» - раздалась тревога в капсуле ноль-второй.

-Не надо! Катапультируйся! Зачем ты это делаешь?! – девушка в момент протараторила все, что у нее было на уме в ту минуту.

Ответом ей стал взрыв, настолько мощный, что Амстердам-2 встряхнуло, а Еву-02 отбросило на спину взрывной волной, опалившей ангар изнутри.

-СОДЗУХАРА! – раздался истошный вопль по каналу связи, после чего все стихло.

***

-СОДЗУХАРА! – прокричала девушка, вскочив с кровати.

Проведя ладонью по лбу, она смахнула с него капельки холодного пота, после чего встала с кровати и пошла к зеркалу, попутно включив настольную лампу. В зеркале перед ней предстало растрепанное чучело со сплетенными волосами, красноватыми глазами и опухшими щеками.

-Черт, какая я жалкая, - стиснув зубы, произнесла она, отворачивая голову. Ей на глаза тут же попалась стопка личных дел ее напарников, - они бы долго смеялись, увидев меня такой. А дурак Тодзи вообще бы меня посмешищем перед всем кораблем выставил.

Уголки ее рта вздрогнули, после чего неуверенно поползли вверх.

-Надо привести себя в порядок, - улыбаясь, сказала она, выходя из комнаты, - а то ведь и в правду засмеют.

***

Рей смирно сидела возле больничной кровати Синдзи и клевала носом. Операция, вымотавшая ее до предела, закончилась всего пару часов назад, и теперь она едва держалась, чтоб не заснуть. Состояние Синдзи не вызывало опасения, но словам врачей она не доверяла, поэтому решила подождать, когда он проснется.

В очередной раз подавив зевоту, Аянами откинулась на спинку стула и потянулась. Все мышцы болели, но это была приятная боль, какую испытывает рабочий человек после интенсивного трудового дня. Наверно впервые во время операции она умудрилась избежать ранений.

-Мне, наверное, повезло, - произнесла она, моргнув своими красными глазами. Задумавшись на секунду, она встряхнула головой, - нет, мне просто ничего не угрожало. Синдзи принял весь удар на себя.

Вздохнув, она посмотрела на мирное лицо парня.

-Спасибо, - улыбнулась она, после чего вновь откинулась на спинку стула.

Чтобы хоть как-то побороть сон, она стала вспоминать детали предыдущей операции.

***

-Синдзи, они идут, - произнесла Аянами, глядя на наступающего врага через экран прицела. Хотя тушу Маториила было видно и без всяких прицелов из-за его выдающегося размера.

-Понял, отступай, - приказал Синдзи, - ЛК «Бавария», приготовится к нанесению ракетно-бомбового удара.

-Да сэр, - ответили с корабля, после чего он начал набирать высоту.

План, составленный Синдзи, оказался на редкость удачным и простым в исполнении. Используя горный ландшафт, они встретили Ангелов на месте каньона, бывшего некогда руслом реки.  Пространство довольно большое, чтобы вместить туда линейный крейсер, но, между тем, достаточно компактное, чтобы противник не мог наступать широким фронтом и не имел пространства для маневров.

Рей, пользуясь рельефом местности, незаметно отвела свой Евангелион к россыпи валунов, откуда открывался прекрасный вид на поле боя – широкую площадку, бывшую когда-то излученной реки. Она представляла собой довольно ровную поверхность, усыпанную камнями.

-Я на месте, - отчиталась девушка, - ангелы входят на точку. Шесть Сахиилов, Маториил и Зеруил.

-Ясно, - ответил Синдзи и, вскинув плазменную винтовку, воскликнул, - понеслась!

Первый же выстрел из позитронной винтовки разорвал Сахиила на части, попутно забрызгав его товарищей кровью. Через секунду на них обрушилась лавина огня с «Баварии», из-за чего Ангелам пришлось остановиться и развернуть АТ-поле на полную мощность. Пользуясь моментом, Синдзи повел ноль-первую вперед.

-Рей, попытайся отрубить Зеруила, - произнес парень, несясь на встречу врагу, - «Бавария», прекратить огонь, а то меня заденете.

Не люблю дружественный огонь, - подумал Икари, - Я, наверное, полсотни наших покрошил, пока был «Часовым». А сколько раз чуть меня не прибили - я уже и со счета сбился.

Выскочив на поле боя из-за укрытия, он помчался в сторону Маториила, попутно угощая плазмой остальных Ангелов. Ответом ему стала оранжевая стена АТ-поля, с легкостью рассевающая голубые сгустки пламени.

-Рей не спи! – рявкнул Синдзи, поскольку напарница прекратила огонь.

-Ты закрываешь обзор, - спокойно ответила она, стараясь выцепить Зеруила из общей пачки, - пригнись, я стреляю.

-Понял, - ответил Синдзи, поставив Еву на одно колено, пристрелив попутно подвернувшегося под руку разведчика, побежавшего на встречу парню. Большая ошибка - нестись в лобовую атаку, особенно когда у противника есть форсированный выстрел, заряженный по самое не хочу, - давай!

Через мгновение над ним пронесся алый луч, разнесший ядро Сахиила на атомы. Туша безвольно упала, и тут же по ноль-первой начался обстрел. Развернув АТ-поле на полную мощь, Ева сорвалась с места и побежала дальше, стараясь удержать огонь Ангелов.

Подставился, - с неудовольствием подумала Рей, перезаряжая винтовку. Попытка номер два. Винтовка изрыгнула новую порцию огня и в этот раз она достигла цели, вот только АТ-поле пробить не смогла.

-Синдзи, моя винтовка не берет его АТ-поле, - произнесла Аянами.

-Это плохо, - сфилософствовал Синдзи, подбегая к Маториилу. Паучок пытался огрызаться сгустками плазмы, но маленькая, по сравнению с гигантским шагоходом, цель легко уходила от них. Оказавшись под пауком, Синдзи отразил очередной сгусток АТ-полем, после чего дал залп из винтовки, разнеся брюхо монстра на атомы.

Пока Синдзи заканчивал с пауком, Аянами пришлось в срочном порядке передислоцироваться, поскольку три последних Сахиила и Зеруил бросились на проклятого снайпера, засевшего в камнях. Отражая вражеский огонь АТ-полем, она и сама не забывала больно огрызаться.

-Готово! – воскликнул Синдзи. Выбегая из-под падающей на землю туши Маториила, - один остался.

Действительно, к тому моменту на поле боя остался лишь один Зеруил, медленно, но верно наступавший на Аянами. И хотя та тоже без дела не стояла, огревая противника из позитронной винтовки, его АТ-поле с легкостью держало удар.

-Рей, не давай ему спуску, - приказал Синдзи, - я сзади зайду.

Переключив винтовку в форсированный режим, Синдзи побежал к ангелу, не забывая поглядывать на уровень накопления энергии. Выйдя на точку атаки, он остановился и вскинул винтовку. Полоса заряда почти достигла максимума, когда внезапно все погасло.

-Что за?.. - удивился Синдзи, но через секунду свет вновь вернулся в капсулу, - какого хрена?

Индикаторы показывали отсутствие напряжения на плазмогенераторах, так что винтовка стала лишь обузой.

-Ну и черт с ним, - оскалился Синдзи, отбрасывая винтовку в сторону, - сделаем по старинке.

Выхватив нож из наплечника, Ева стала стремительно сближаться с Ангелом. Тот в свою очередь выставил мощнейшее АТ-поле между собой и нулевой, после чего обернулся и открыл огонь по ноль-первой.

-АТ-поле, полная мощность, - вскрикнул Синдзи, надеясь уберечься от луча, но вместо этого удар пришелся прямо в грудь, отчего Еву пошатнулась, но на ногах устояла.

-Аааа… – заорал Синдзи, почувствовав себя  так, как будто его кипятком ошпарили.

-Синдзи! – воскликнула Аянами.

АТ-поле исчезло, - испугано подумал парень,  и, увидев, как ядро Зеруила побагровело, выставил перед собой специальный щит – подарок от Акаги. Очередной удар пришелся по щиту, но Ева устояла, - Почему синхронизация не разорвалась в момент удара? Почему Ева не может генерировать АТ-поле и энергию для получения плазмы? – эти и еще куча вопросов крутились в голове Синдзи, пока он пытался выстоять под напором Ангела.

-Синдзи, держись, я иду, - подбодрила прижатого парня Рей, сближаясь с Зеруилом. Единственное, что она могла сделать – подойти на максимально близкое расстояние и нейтрализовать АТ-поле противника, но вот только Синдзи мог быстрее отбросить коньки.

-Держусь, - сдавленно ответил парень. Щит уже раскалился докрасна, но удар держал, однако ладони горели так, что Синдзи едва мог терпеть.

Закусив губу, он приготовился отскочить в сторону, но внезапно щит разлетелся на части и две острых как бритва ленты расщепили руки Евангелиона надвое, после чего впились в туловище, едва не перерубив его напополам. Пилот даже не взвизгнул – от острейшей боли у него моментально потемнело в глазах и он отключился.

-Синдзи?! – испугано позвала парня девушка, когда тот исчез с экрана связи. Одновременно с этим иконка Евы-01 пропала с радара, - Синдзи, что с тобой?

Не дожидаясь ответа, она подскочила к Ангелу и, нейтрализовав его АТ-поле, вскинула винтовку. Тот, почувствовав, как лишился защиты, обернулся и выстрелил по нулевому. С легкостью уйдя от залпа, Аянами увидела спешно собирающиеся для атаки руки-ленты, обагренные кровью ноль-первой. Стиснув зубы, девушка свела маркеры прицела на ядре и дала залп.

***

-О чем задумалась? - размышления Аянами прервал до боли знакомый голос.

-Синдзи! – воскликнула девушка, открыв глаза и вскакивая со стула, - ты в порядке?

-Живой, - ответил Икари, - а ты как?

Когда он успел переодеться? Я что, заснула? – подумала она, удивленно хлопая глазами. Парень, который еще пару часов назад находился в ауте после мощнейшего фантомного удара, от которого, в лучшем случае, он должен был бы валяться до завтрашнего дня без сознания, стоял перед ней, как ни в чем не бывало.

-Синдзи, почему ты встал?

-Ау, тебя что, контузило? – Синдзи подошел к ней вплотную и пощелкал перед глазами пальцами, - я же говорю, я живой. У меня чертовски все болит и жжет, но обезболивающее сводит все до минимума. Поэтому я пока чувствую только ломоту во всем теле, покалывание под кожей и жуткую чесотку.

-Ясно, - девушка опустила глаза, - я рада, что с тобой все в порядке.

-Спасибо Еве - она просто вырубила меня, когда стало совсем плохо, - вздохнул парень, - как прошла операция?

-Не знаю, - покачала головой Рей, - после того, как я уничтожила Зеруила, мы отступили, и я все время провела тут.

-Ясно, тогда пошли отсыпаться, - зевнул парень и, взяв девушку за руку, повел ее за собой.

***

Парочка вошла в кают-компанию, где обнаружила Аску, старательно полирующую ногти. Увидев их, она облегченно вздохнула - оставаться одной ей чертовски не хотелось.

-Это все? - тихо спросил Синдзи, отпустив руку Рей и подойдя к шкафу.

-Да, - коротко ответила девушка.

Аянами вдруг почувствовала себя очень неуютно. С одной стороны, все - и Икари и Ленгли - внешне выглядели совершенно нормально, но вот атмосфера была, прямо как на похоронах. Она ясно могла ощутить боль сердца, безмолвный стон и груз ответственности, тяготивший Аску. Синдзи стало просто очень грустно оттого, что очередные напарники сгинули на поле боя.

-Что ж, - вымолвил Синдзи, достав из шкафа бутылку виски и три стопки, - хорошие ребята были.

Поставив стопки на стол, он наполнил их, после чего улыбнулся и посмотрел на напарниц.

-Ну-с, помянут ребят надо.

-Я не пью, - хмуро отозвалась Аска.

-Я тоже, - пожал плечами Синдзи, и взял в руки стопку, после чего искоса посмотрел на Рей, - Аянами?

У девушки прям с души отлегло, когда спала эта жуткая похоронная атмосфера. Теперь она чувствовала только усталость и легкое раздражение, исходившее от Аски по отношению к Синдзи. Улыбнувшись, она подняла вторую стопку и поднесла ее ко рту. В нос сразу же ударил терпкий аромат алкоголя.

-Ленгли, ты можешь вести трижды здоровый образ жизни, быть четырежды лучшим пилотом  и водить самый мощный БМ во вселенной, - начал философствовать Икари, - все это фигня. Вопрос лишь в том, через сколько дней, месяцев или лет ты присоединишься к своим павшим товарищам.

Закончив речь, он опрокинул стопку, залпом проглотив ее содержимое, после чего посмотрел на Рей. Девушка повторила действия парня, разве что не с таким невозмутимым выражением лица как у  него - все же она не так стойко переносила специфический вкус виски.

-Пойдем спать, - сказал Синдзи, положив руку на плечо синевласки.

-Да, - кивнула девушка, - спокойной ночи, Ленгли.

-Спокойной, - пробурчала Аска, глядя на стопку.

Подумав немного, она посмотрела на спины удаляющихся напарников и, подождав, когда они скроются в своих комнатах, взяла стопку в руку и поднесла ее ко рту.

Ужасный запах, - подумала она, обнюхав содержимое емкости, - Да и вкус, наверное, такой же. Но…

-Ребята, я вас никогда не забуду. Особенно тебя, Тодзи, - на выдохе произнесла она, после чего отправила жидкость внутрь.

Обжигающее виски буквально пролетело половину пути, но потом встало поперек горла. Аска аж глаза выпучила, почувствовав вкус этой гадости. Гигантским усилием воли, она протолкнула содержимое дальше, после чего пулей подлетела к чайнику и стала заливать глотку водой, чтобы хоть как-то погасить пламя.

-Фуууу… Ну и гадость, - пробормотала она, - как они вообще ее пьют?

Тяжело вздохнув, она вылила содержимое бутылки в раковину, чтоб: «гадости этой в глаза не видеть», и поплелась досыпать. Аска не сомневалась, что после того, как она проспится, жизнь пойдет по-прежнему. Но одно она точно знала: парней, погибших в этом бою, она никогда не забудет.

***

В уютной кают-компании станции, царил типичный «космический» уют, то бишь мягкие сидения, стальные стены и искусственная гравитация, да пол с подогревом. Два больших фикуса только добавляли комнате комфорта и располагали людей к неспешной беседе.

-Что ж, как я и думал, NERV проиграл, - произнес Каору, потягивая горячий чай, - но я бы не назвал это победой.

-Они проиграли битву, но война еще впереди, - ответила ему Лана, помешивая ложкой сахар, - хотя у нас теперь есть планета и войска могут отдохнуть и набраться сил.

-Теперь мы уровняли положение, - кивнул беловолосый, - так что пора готовится к следующему шагу.

-Москва-3 должна вскоре встретиться с Токио-3. Это произойдет недалеко отсюда. Я уже отправила сигнал SOS.

-Хорошо, остальные готовы?

-Да.

-Прекрасно, - парень расплылся в довольной улыбке, - как только нас подберут, готовься к следующей стадии.

-Уже готова, - кивнула девушка, выложив на стол пистолет, - документы готовы, оружие готово.

-У-тю-тю, - покачал головой Нагиса, - наша сила в слове.

-Ты это скажи тем, кто в коридорах валяется, - огрызнулась она.

-Тем не менее, наша задача собрать как можно больше своих. Может, от людей мы мало чем отличаемся в плане тела, но душа создана самим богом, - отставив чашку, парень встал и вошел на выход, - оставляю остальное на тебя.

-Все еще хочешь сразиться? – поинтересовалась Лана.

-Конечно,  - кивнул парень, - я уже просчитал все возможные варианты. Думаю, все должно закончиться на Венере.

-Ты так плохо оцениваешь наши шансы, - нахмурилась девушка, отхлебнув чая, - это пахнет изменой.

-Это пахнет реализмом, - гадкая улыбка парня стала еще больше, - работай, моя дорогая. И будешь вознаграждена. Пойду, посплю - космос так утомляет.

Как только дверь за ним закрылась, об нее ударилась чашка, разлетевшаяся на несколько осколков.

-Самовлюбленный ублюдок, - пробурчала под нос девушка, - ненавижу. Что хочет, то и делает.

-Не расстраивайся милашка, - промурлыкал Кору, услышав за дверью звон битой посуды, - нас впереди еще и не такое ждет. Боже, сколько нас еще всего ждет впереди.