Синдзи задумчиво смотрел в иллюминатор транспортника. Через него можно было увидеть Ариос – его бывший дом. Небольшой шарик размером с Землю, затерянный в глубинах космоса, вызывал у парня самые, что ни на есть, теплые чувства. Раньше он думал, что никогда не вернется сюда и, скорее всего, сгниет на заштатной планете, на окраине галактики. Но судьба распорядилась иначе, и вот он снова здесь. Вот только не радовало его это. Раз NERV пришел сюда, то значит, что и Ангелы скоро будут здесь. А раз так, то жить планете осталось всего ничего.
-Синдзи. Синдзи-дурак! – ругательства Аски прервали размышления парня.
-Что тебе? – нахмурившись, спросил он.
Надо было лететь отдельным рейсом, – подумал Икари, глядя на своих путников. Лететь с Рей, конечно, замечательно – неспешная беседа ни о чем никогда не повредит, но когда рядом еще две валькирии, причем одна ученица другой, то тихая и неспешная беседа ни о чем превращается в бурное обсуждение последнего боя.
-Мы Амстердам завалили с пятого выстрела или шестого? Я что-то сбилась со счета.
-С шестого, - ответил парень и посмотрел на скучающую Аянами. Хотя она и пропустила предыдущий бой из-за внезапного падения кровяного давления, что привело к потере сознания, но ей было абсолютно не интересно слушать о том, как доблестная Сорью Аска Ленгли расстреляла собственный корабль эскорта. – И вам что, обсуждать больше нечего?
-Синдзи, последняя операция наглядно продемонстрировала возможности, как Ангелов, так и Ев. - Сделала умное лицо Мисато. - Надо извлечь урок из этого.
-Извлек уже, - кисло ответил Синдзи, откинувшись на спинку кресла, - доктор Акаги заграбастала себе Еву-04 и мудрит какой-то мега-автопилот, что должен заменить человека. Ангел умудрился отобрать себе флагман второго уровня и едва не подорвал нас. Хотя народу положить он много успел.
-Мы лишились четверти экипажа, причем в основном эти люди были приписаны к техническому отделу, - произнесла Аянами.
-Вы двое - просто зануды, - синхронно произнесли Аска и Мисато, после чего дружно рассмеялись.
-Ируил способен вклиниваться в структуру молекул обшивки корабля и его систему управления, - заумным голосом сказал Синдзи, не обращая внимания на смеющихся над ним девушек, - только подумать, тварь, захватившую флагман второго уровня, назвали Ируилом. Кто такие названия тупые выдумывает?
-Magi, – ответила Мисато, - а что, проблемы?
-Да, собственно, так спросил, - отмахнулся от майора капитан и, посмотрев на Аянами, добавил, - но хуже всего то, что мне придется часами заниматься подзарядкой ядра ноль-первой. Акаги совсем спятила.
-Но-но-но, я бы попросила мою подругу не оскорблять, - насупилась Кацураги, показав Синдзи кулак, - по крайней мере, при мне.
-Синдзи, ты зануда и неблагодарная скотина, - насупившись, сказала Аска, - она для тебя…
-Она на мне опыты ставит, - огрызнулся Синдзи, - надеюсь, хоть условия договора она выполнит.
-Договора? – удивленно спросили все три девушки.
-Блин, спалился, - тяжело вздохнул Икари, обреченно закатывая глаза.
***
В кабинете командующего Икари в это время хозяин оного и доктор Акаги, чихающая при каждом упоминании ее всуе, обсуждали последние детали предстоящих двух недель и последнего боя.
-Нападение Ангела практически никак не сказалось на нашей боеспособности, если не считать потерю флагмана второго поколения и затраты на ремонт Токио-3, - произнес командующий, глядя на доктора, – однако, в техническом отделе не все так радужно.
-Да, я потеряла много своих людей, когда Ангела повредил ангар Евы-04, - хмуро подтвердила слова командующего Рицко, - они как раз завершали последние приготовления к запуску псевдопилота. Хуже всего то, что я потеряла почти всех сотрудников, непосредственно ответственных за проект «Е».
-Как быстро вы можете восстановить штат сотрудников? – бесстрастно спросил Икари. Потеря такого количества ученых могла дорого обойтись ему.
-Пожалуй, что не скоро, - вздохнула Акаги, - я послала запросы на все корабли и даже на «Z7»…
-Ариос - аграрная планета, сомневаюсь, что вы сможете найти там кого-то, кто бы мог заменить ваших людей, - прервал женщину командующий.
Ариос? С чего это вдруг он планету по имени начал называть? – спросила сама себя Рицко, но виду не подала.
-Попытка - не пытка. Правда, я нашла уже одного довольно талантливого инженера, которому можно поручить Еву-01 на период, пока она будет проходить восстановление на «Z7». Но есть небольшая проблема.
-Что за проблема?
-Мы подобрали этого инженера со станции в день, когда пропала Москва-3, и на нас совершил нападение Амстердам-2, захваченный Ируилом.
-Не вижу в этом проблемы, доктор Акаги, - покачал головой командующий, - если он хороший специалист, то он должен быть использован.
-Но…
-Никаких “но”. Нам нужны люди, - не терпящим возражения тоном сказал Гендо, - какова наша обороноспособность?
-Флот будет дооснащен поглощающими щитами в ближайшее время. Нам повезло, что во время нападения, Ангел сконцентрировался на уничтожении ангаров для Евангелионов и не тронул «Черное солнце», – даже в такой ситуации Акаги находила повод для радости. – Псевдопилот подтвердил свою эффективность – я уже передала данные на нашу главную базу. Строительство серийных Евангелионов и раскопки в месте предполагаемого упокоения Лилит ведутся по графику. Разрешите вопрос командующий?
-Разрешаю, - а будь на ее месте кто-нибудь другой, не разрешил бы.
-Если мы найдем Лилит – что дальше?
-Если верить информации, то мы заполучим в свои руки колоссальный источник энергии. Чтобы его контролировать, нам нужен настоящий Евангелион, поэтому хотя бы одна машина должна выжить.
-Ясно, - кивнула женщина, - да, еще кое-что. Вот данные на Еву-05. Она растет самостоятельно вокруг ядра Рамиила. Когда все закончится, ее можно будет использовать и как Еву и как источник питания для «Черного солнца».
-Хорошо. Еще один Евангелион может оказаться полезным. Держать в резерве, выпустить только в самом крайнем случае. Все ясно?
-Так точно. Разрешите идти.
-Идите, - кивнул командующий, проводив доктора взглядом, достал из кармана фотографию, - Фуюцки?
-Да, Икари, - из тени кабинета вышел старик, - ты правда этого хочешь?
-Я должен, - вздохнул командующий, сняв очки, - я должен увидеть ее еще раз.
-Но там может оказаться Синдзи, - обеспокоено произнес Козо.
-Нет, - отрицательно мотнул головой Гендо, - он собирается туда сегодня же по прибытии, пока готовят Еву-01.
-Следишь за ним? – удивился Фуюцки. Не то чтобы он не предполагал такого поворота, но все же…
-Конечно. Он подозревает меня в том, что я солгал ему, и ищет правду. Это может повредить мне.
-Понимаю, - устало вздохнул старик, - что будешь делать?
-Отдел безопасности позаботился о том, чтобы он ничего не узнал. Это все.
-В таком случае, я подготовлю транспорт.
-Да, оставляю все на тебя, - Гендо задумался о чем-то, а после улыбнулся и изрек, - я постоянно все оставляю на тебя.
-Я привык, - мягко улыбнулся старик, покидая комнату, - передавай привет Юй от меня.
-Да, - Гендо подождал, пока за заместителем закроется дверь и, водрузив очки обратно, достал сигарету из ящика стола, - я так устал.
***
Транспортник приземлился на базу Лима. Тут уже все было готово к встрече дорогих гостей: надежная охрана, технический персонал, водящий хороводы вокруг Евы-01, и Вашингтон-2 в качестве прикрытия над бараками. Люк транспортника отворился и оттуда, один за другим, вышли три пилота и их тактический командир.
-Давно я здесь не был, - вздохнув, произнес Синдзи, - ну, я пошел.
-Эй, куда ты? – воскликнула Мисато вслед уходящему в сторону выхода с базы парню.
-Куда надо. Меня временно вывели из вашего подчинения, так что адьес, - помахал рукой Синдзи, после чего отправился восвояси.
-Не поняла, – нахмурилась Кацураги.
-Поскольку Ева-01 небоеспособна, - вкрадчиво произнесла Рей, - пилот Икари временно выведен из подчинения тактического отдела и переведен в научный.
-Гррр… Чертова Рицко, - проскрипела зубами Мисато, - опять она что-то задумала? Ладно, идемте уже.
-Идем, идем, - прощебетала Аска, резво спрыгивая с трапа, - а то у меня уже все кости затекли. Рей, пора научить тебя сражаться, как настоящий мужчина.
-Я девушка, - нахмурившись, произнесла Аянами.
-Ты пилот, - Ленгли ткнула пальцем в лоб синевласой, - это твой долг.
Устало вздохнув, Рей кивнула и поплелась вслед за Аской.
***
Небольшое ухоженное кладбище возле базы Лима предназначалось, прежде всего, для военных этой самой базы и населения небольшого городка, стоявшего неподалеку.
-Давно я здесь не был, - со слабой улыбкой на лице произнес Синдзи, подойдя к небольшому могильному камню. Даже посреди сотен одинаковых черный надгробий он с легкостью мог найти его, как будто ноги сами тянули его сюда.
-Здравствуй, мама. Вот, удалось заскочить на минутку. Правда, начальство особой радости не испытало по этому поводу.
***
-Пф... Синдзи, у меня совсем нет на это времени, - вздохнула Акаги, выслушав просьбу парня, - у меня каждый человек на счету и времени кот наплакал, а ты по кладбищам шляться собрался. Полдня потеряем, как минимум.
-А нечего было эксперименты на мне ставить, - насупившись, произнес Синдзи, - а так – должок.
-Сукин ты сын, Икари. Всегда добиваешься того, чего хочешь, - прорычала Рицко.
Хотя этим ты во многом похож на своего отца, - подумала она при этом.
-Это значит, “да”, - улыбнулся Синдзи, потирая руки, - да и букет белых лилий с вас тоже. Мама очень любила их.
***
Склонившись над памятником, на котором было высечено имя его матери - «Икари Юй» и годы ее жизни, он положил к его подножию букет белых лилий и, усевшись на корячки, вздохнул.
-Мам, ты даже не представляешь, что мне пришлось сделать, ради того, чтобы оказаться здесь снова, – задумавшись на секунду, он продолжил, - хотя ты, наверное, все и так знаешь. Оттуда ведь виднее?
Не услышав ответа, что было вполне естественно, он выпрямился и, подставив лицо солнцу, блаженно зажмурился. Ласковые лучи солнца приятно согревали, а свежий ветер не давал окончательно разомлеть и поддерживал парня в бодром состоянии тела и духа.
-Мам, знаешь, а я ведь встретил очень необычную девушку, - произнеся это, он сам слегка порозовел, - она такая… Такая…. Даже не знаю, что сказать. Я всегда думал, что людям нельзя доверять на сто процентов. Но она… Ей можно доверять. И она мне доверяет.
Почесав голову, он продолжил.
-Но я не понимаю, кто она для меня. Мне хочется, чтобы она была рядом. Просто была. И мне хорошо от этого. И ей, кажется, тоже. Я не знаю, как это назвать, хотя почему-то все вокруг думают черти что.
***
-Ну ты жеребец, - расплылась в улыбки Акаги, выслушав вторую просьбу Синдзи, - я и не думала…
-Я и не думал, что кони тоже этим занимаются, - почесав макушку, пробормотал Синдзи, - я вообще не думал, что коням….
-Пфф… Не смешно, - вздохнула Рицко, - ты ведь понял, что я имею в виду.
-Что имеете, то и вводите, а опошлять все не надо.
-Кто бы говорил.
Доктор и пилот пару секунду серьезно смотрели друг на друга, после чего громко рассмеялись. Минуты две в кабинете Рицко стоял дикий хохот, после чего все стихло.
-Знаешь, Синдзи, я только за, - отсмеявшись, произнесла Акаги, - только скажи, насколько далеко ты готов зайти?
-Настолько, насколько она этого захочет, - на полном серьезе ответил Икари.
***
Припомнив этот случай, парень слабо улыбнулся.
-Действительно, настолько, насколько она этого захочет. Но я не знаю, чего хочет она. Но хуже всего, я не знаю, что хочу сам. Что мне делать, мама? Понимаю, что это глупо, спрашивать тебя, но кого еще мне спросить? - шмыгнув носом, он посмотрел на молчаливый надгробный камень, - что мне делать, мама? Как мне тебя не хватает.
Чувствуя, как горький комок подбегает к горлу, он резко выровнялся и кинул прощальный взгляд на памятник.
-Прощай, мама. Спасибо, что заботилась обо мне. Жаль, что я больше никогда не смогу сюда больше вернуться, да и вообще жаль эту планету, но тут я бессилен. Ты всегда будешь в моем сердце, мама, - развернувшись, он уже хотел было уйти, но увидел перед собой седовласого парня. Нахмурившись, он просто прошел мимо него, стараясь скрыть свое раздражение по этому поводу.
-Не волнуйтесь, все, что я услышал, я заберу с собой в могилу, - улыбнулся седовласый, как только они поравнялись, - рад встречи, капитан Икари Синдзи.
-Вы меня знаете? – с подозрением спросил Икари, остановившись и покосившись куда-то в сторону. Если чему и научила его жизнь, так это тому, что не стоит пристально смотреть на людей с необычной внешностью – они могут тебя неправильно понять.
-Кто не знает капитана Икари, пережившего самые адские битвы на земле, - улыбка беловолосого стала еще шире, а красные глаза, казалось, вспыхнули, как два уголька, - вы довольно знамениты.
-О как, - ухмыльнулся парень, а сам подумал:
-С кем имею честь разговаривать?
-Сотрудник технического отдела Каору Нагиса, - представился незнакомец, - с сегодняшнего дня отвечаю за восстановление Евы-01.
-Ну, пошли, техник, - ухмыльнулся Синдзи, - восстанавливать будем.
-Да, сэр.
Два парня ровным шагом двинулись с кладбища, оставляя за собой ряды однотипных черных надгробий с именами сотен людей живших когда-то здесь. Синдзи шел чуть-чуть впереди, желая как можно скорее забыть это место. Она вселяло тоску в его сердце. Ведь пока мама жила в нем, она была бессмертна для него. А Каору... А Каору не сводил глаз с Икари, словно нашел то, что давно искал.
О да. Восстановим. Восстановим и схлестнемся в бою. Я уже и место выбрал, и Еву. Лишь бы Лана не подвела и переманила сучку Икари на нашу сторону. Или убила ее. Она, конечно, аппетитная штучка, но все, чего я теперь желаю, это месть. Ведь я нашел его, – думал Каору, глядя на спину Синдзи. - Пустить бы ему пулю промеж лопаток, но какой смысл от его смерти, если я не увижу своего триумфа. Умереть за расу, ха. Умирать я не собираюсь.
Странно все это. Я думал, что схожу на могилу матери, но ведь она и так всегда со мной. Пришел, чтобы поныть у камня, под которым всего горка пепла? Пожалуй, Аска права – я дурак, - размышлял про себя Икари, глядя на базу вдали. - И еще эта встреча. Что он тут делал? Пришел к родственникам? Не знаю. Странный он какой-то. Какой-то знакомый и незнакомый одновременно. Вот только почему-то моя рука так тянется к пистолету.
***
-Вы готовы, капитан Икари? - спросил Каору Синдзи по каналу связи.
-Капитан Икари, вы меня слышите?
-Слышу, - произнес Синдзи, открыв глаза. В капсуле Евы-01 было темно – нет энергии, нет синхронизации, нет картинки, - чем порадуешь?
-Синхронизация сто процентов, но в внутри Евы не зафиксировано никаких реакций.
-Я это заметил, - скептически сказал Синдзи, - а сколько время?
-Двадцать три часа по Гринвичу.
-Боже, что-то мы долго сегодня, - зевнув, произнес Синдзи, после чего нажал на кнопку извлечения капсулы, - так и трудоголиком стать недолго.
Капсула с шумом выскочила из позвоночного столба Евы и сбросила LCL. Без энергии Евы приходилось во всем надеяться на автоматику, что ни разу не радовало Синдзи и ну ни как не ускоряло работу. Подождав, пока капсулу извлекут окончательно и закрепят, Икари покинул ее.
-Фуу… - вздохнув, он вытер LCL со лба и осмотрелся. Ноль-первую закрепили под открытым небом, так что он прекрасно видел звездное небо и сонную базу, по которой бродили лишь охранники да лучи от прожекторов. – Я и не заметил, как время прошло.
-Да вы и ответили не с первого раза, - раздалось сзади. Синдзи тут же обернулся и увидел Каору, протягивающего ему полотенце, - не спали часом?
-Нет, - улыбнувшись, Синдзи покачал головой, после чего вытер волосы, - хотя там темно и отоспаться я всегда могу.
-Вы находите это забавным? – хитро прищурившись, поинтересовался беловолосый, - Думаю, у нас не так много времени.
-Да расслабься, - отмахнулся пилот, - ну не получится у меня ничего, так выйду на пенсию и посмотрю, как войну закончат другие.
Произнеся это, Синдзи отправился в сторону жилого барака, где поселили технический отдел на время их пребывания на планете.
Ну-ну. Хочешь посмотреть на наш триумф со стороны? Нет, я припас для тебя кое-что поинтереснее, - подумал Каору, идя вслед за Синдзи.
На секунду Икари стало жутко, но это чувство покинуло его так же стремительно, как и появилось. Ничего не поняв, он просто продолжил свой путь к кровати, дабы отдать себя в лапы морфея.
***
-Нет, нет и еще раз нет, - разорялась Аска, ходя вокруг лежащей на мате Аянами, - ты ни черта не соображаешь в ближнем бою.
-Извини, - не открывая глаз, ответила девушка, - я никогда этим не занималась раньше.
-Да как ты вообще дожила до сегодняшнего дня? Мне двух боев хватило, чтобы понять – Ангелы в ближнем бою куда опаснее.
-Может, я смогу помочь, - в дверях появилась незнакомая им девушка. Как и Аянами, она отличалась от обычных людей специфическим цветом волос – они были серые. Зато глаза блестели нежным голубым цветом.
-Эй, ты кто такая? – недоверчиво спросила Аска, по привычке встав в позу для рукопашной схватки.
-Сержант внутренних сил безопасности. Друзья зовут меня Лана, - представилась девушка, после чего поклонилась, - я проходила мимо и заметила ваш спарринг. Должна признать, у вас прекрасные навыки, капитан Сорью.
-Я знаю, - ухмыльнулась Ленгли, - ну и чем ты можешь нам помочь?
-Вы превосходно деретесь, поэтому старший лейтенант Аянами не может за вами угнаться. Думаю, ей надо получить в начале еще и базовые навыки.
-Вот еще, я не буду спускаться до уровня новичка, - Аска скрестила руки на груди и горделиво отвернулась, - тем более, я не умею драться в полсилы.
-Вот в этом я и могу помочь вам. Два дня, и лейтенант получит начальный курс.
-Хм, - Аска резко развернулась, - а это мысль. Рей, возрадуйся, для тебя еще не все потеряно.
Рей моментально закатила глаза и притворилась мертвой. Как ей хотелось оказаться где-нибудь на борту Токио-3 и сидеть пить чай с Синдзи, вместо того чтобы заниматься всем этим.
***
Но что у одного, что у второй впереди были лишь суровые будни. Шесть дней Икари пытался заставить Еву двигаться, а Аянами - уложить Аску на лопатки. Шесть дней, которые можно было бы с уверенностью назвать адом. Но ад закончился, и пришло время вознаградить себя за все эти мучения.
***
-Ммм…. Как долго я ждал этого, - довольно промурлыкал Синдзи, сев за стол, - спасибо доктору Акаги.
-Хм… И как она согласилась на это? - хмыкнула Мисато, глядя на, в общем-то, шикарную выпивку и закуску.
-Ну дык, за все надо платить, - ответил парень, - ну что, поехали.
Икари посмотрел на присутствующих здесь людей. Майор сидела прямо напротив него, рядом с Аской. Рей находилась справа, а Каору со своей подругой Ланой - слева.
Аска наотрез отказалась даже от хорошего вина, ограничившись виноградным соком, в отличие от странной парочки пепельноволосых, к коим уже привыкли за неделю, которая, наоборот, во всю налегала на спиртное. Их отношения со стороны выглядели довольно странно ввиду того, что мало кто о них чего знал. Но, по правде сказать, никто и не стремился узнать, кто они такие и что между ними.
Рей и Синдзи неспешно потягивали хорошее вино, наслаждаясь компанией друг друга, и оживленно общались со всеми. Вернее, Синдзи оживленно общался, а Рей подтверждала слова Аски или дополняла их.
Мисато старалась особо не лезть в разговоры, налегая на выпивку. Да и рассказать ничего нового она не могла, поскольку почти всю неделю посвятила заполнению кучи бумаг.
В общем, всем было весело. Особенно Каору и Лане, которые тихо свалили где-то в середине вечера. Народы быстро смекнул, что к чему, и, похихикав своей испорченности, благословил ушедших на ратные подвиги.
Вслед за парочкой пепельноволосых отъехала Мисато. Учитывая количество выпитого ей практически без закуски, в этом не было ничего удивительного.
Синдзи и Рей остались вдвоем. Слегка разгоряченные алкоголем, тем не менее, они почему-то не могли завязать разговор.
-Мм... Рей, - неуверенно начал Икари, - как прошли тренировки?
-Все хорошо, - кивнула девушка, - Лана обучила меня основным приемам, и вчера мне даже один раз удалось победить Аску. Но мой уровень все еще достаточно низок.
-Хм… вот оно как, - расплылся в улыбке парень, представляя поверженную Аску, - я рад за тебя.
-Как Ева-01?
-Так себе, - вздохнул Синдзи, - запустить-то мы ее запустили, но вот выход энергии ядра очень низкий. Хотя….
-Что хотя?
-На АТ-поле хватит, - рассмеялся парень, почесав затылок, - ну а автоматическую винтовку мне Акаги уже подогнала.
-Хорошо, - улыбнулась девушка, после чего внезапно съехала на парня.
-Рей? – удивился Синдзи, подхватив ее.
-Знаешь, мне было одиноко, - сказала девушка, прикрыв глаза.
-Мне тоже, мне тоже. Но теперь все в порядке.
-Да, спасибо за все, - Аянами обхватила руками его шею, и подтянулась к его лицу, - знаешь, я раньше этого не чувствовала, но сейчас я боюсь. Чувство, что все летит в тартарары.
-Доверься мне.
-Я верю тебе, - ласково произнесла девушка, после чего прижалась к груди парня, - я верю.
-Все будет хорошо, - Синдзи обнял девушку и повторил еще раз, - все будет хорошо. Обещаю.
***
В одной из комнат в жилом корпусе царила приятная атмосфера сумрака. Уединившаяся тут парочка предалась своей животной страсти, после чего обессилено рухнула на кровать. Но даже при таком раскладе они находили время для «дела».
-Аянами бесполезна, - произнесла Лана, откинувшись на подушку, - она не слышит голос братьев. И, похоже, все ее мысли заняты только твоим ненаглядным Синдзи. Хм… в этом вы довольно похожи.
-Не сравнивай нас, - ответил Каору, поцеловав девушку в ухо, - тем более, его скоро не станет. Думаю, тогда она все же перейдет на нашу сторону. Если нет, убей ее.
-Поняла, - девушка облизала губы, после чего перевернулась на другой бок и посмотрела в глаза парню, - как оцениваешь его шансы?
-Как нулевые, - улыбнулся он, - выродок Икари - покойник.
-Хорошо. Надеюсь, его сучка после этого придет в себя. Если нет, то пусть горит в аду, - сказав это, Лана жадно впилась в губы Нагисы.
Начался второй раунд. Недельная разлука давала о себе знать.