Синдзи проснулся от щекотания в носу. Поморщившись, он открыл глаза и посмотрел перед собой. Растрепанные волосы Рей, устроившейся у него на груди, лезли туда, куда не нужно. Улыбнувшись, он аккуратно поправил их и, вздохнув, посмотрел на часы.

-Рей, вставать пора, - произнес парень, тряся девушку за плечо.

-Ммм… еще пару минут, - ответило сонное тело.

-Хорошо тебе, Рей, ты больше не пилот, - буркнул парень, получив отказ, - а у кого-то еще и тесты.

-Я не виновата в том, что мы напоролись на Армисаила. Я не знала, что он вторгнется в мою Еву, - буркнула в ответ Аянами, - кроме того, ты настоял на том, чтобы перевести меня в запас.

-Помню-помню, - хихикнул Синдзи, погладив Рей по голове, - просто… не привычно немного.

-Да. Но я рада тому, что это произошло, - промурлыкала Аянами, - я рада.

-Я тоже рад.

Синдзи крепко прижал Рей к себе и, посмотрев на потолок, нервно сглотнул. В памяти все еще были свежи воспоминания о последней операции, едва не убившей их. Но все, к счастью, обошлось.

***

Синдзи на своей Еве-01 едва различал очертания Евы-00, расположенной где-то слева от него. Если бы не постоянная радиосвязь, потеряться в разразившейся снежной буре было бы довольно просто. А ведь еще утром они нежились под теплым солнцем и пили свежее выжатый сок. Но спутник умудрился засечь сразу три источника АТ-поля, причем один из них принадлежал неуловимому Ангелу-бомбардировщику,  другой Сахиилу-разведчику, а третий… Ну и, собственно, что представлял собой третий Ангел, и предстояло узнать группе в составе линейного крейсера «Тибет» и двух Ев. Аске и двум серийкам поручили прижучить Сахиила, а флот дружно бросился на охоту за Сахакиилом.

Очередное разделение сил, дабы уничтожить сразу три цели разом, не слишком понравилось Синдзи, учитывая, что его Ева едва восстановила свои базовые функции: АТ-поле и резвое перемещение по полю боя. Ни о каком применении позитронных пушек или плазменных мечей и речи не шло. Поэтому ему осталось только вооружиться старой доброй ствольной артиллерией и скорострельной винтовкой.

Пожелав всем удачи, группа Синдзи отправилась на северный полюс, где и нашли источник сигнала. Погодные условия в ту пору не предвещали ничего хорошего, а взбалмошные всплески АТ-поля периодически полностью гасили связь в регионе.

-Рей, ты что-нибудь видишь? – спросил Синдзи, пытаясь выйти на цель, которая засела где-то в районе действующего вулкана.

Собственно, к бурану добавился еще густой пар, моментально оседавший на броне и превращающийся в ледяной панцирь.

-Нет, но… здесь. Я… связь с... маном, - сквозь помехи ответила Аянами.

-Ну я с ним связь и не поддерживаю, - вздохнул Синдзи, прикидывая сколько они еще будут гулять вокруг вулкана, как слепые котята.

-Ева-01, это «Тибет». Погодные условия ухудшаются, и мы полностью потеряли связь со штабом. Отходите к точке эвакуации, продолжать операцию бессмысленно.

-Что, так и уйдем? – несказанно обрадовался Синдзи, - я только за. Рей, мы уходим.

-По…а. Выд… точку… - а связь тем временем становилась все хуже и хуже.

Так, надо быстрее уходить. За бортом минус сорок, если катапультируешься – замерзнешь к чертовой матери, - подумал парень, бредя к показавшемуся в дали свету.

-«Тибет», это Ева-01. Вижу ваши фонари, - произнес Синдзи, не посмотрев на радар.

-Ева-01, вы не… нас, - протрещали в ответ, - мы… далеко.

Хм, тогда… - Синдзи задумался на секунду, но быстро приближающийся свет не давал времени на раздумья. Машинально отскочив в сторону, Икари дал залп из винтовки по пролетевшему мимо жгуту, состоящей целиком из света.

-Какого черта?! – заорал парень, упав Евой на задницу, - на меня напали! Враг не определен. Нужна помощь.

Ноль-первая вскочила на ноги и посмотрела вслед пролетевшему жгуту, но кругом был лишь снег.

-Я потерял цель, - произнес  Икари, но ответом в ответ раздался лишь треск радиоприборов, - что за… «Тибет». «Тибет», это Ева-01. Отвечайте. Ева-00, на связь. Ева-00… Рей. Кто-нибудь? Прием.  Это мне не нравится, - испугано пробормотал под нос Синдзи.

Заледенелая туша ноль-первой так стремительно покрывалась снегом, что Синдзи не мог оставаться на одном месте, или рисковал оказаться погребенным заживо. Скидывая с автоматической винтовки снег, фиолетовая Ева стала спешно отходить к точке сбора, не забывая озираться по сторонам, хотя её радар окончательно ослеп. Учитывая погодные условия, шанс обнаружить атаку существовал только один – когда тебя непосредственно атакуют.

***

Рей это не нравилось. Ей никогда не нравились операции по уничтожению Ангелов, ибо в большинстве своем они напоминали самоубийственные задания, прокатывающие лишь на том, что соперник воевать толком не умел. Но Ангелы учились, а NERV лишь экспериментировал, пытаясь подобрать ключ к победе.

В этот раз ключик подбираться никак не хотел, и вот уже нулевая брела к точке эвакуации по колено в снегу, а пилот в бессилии пытался выйти с кем-нибудь на связь.

Как я выйду на точку эвакуации без радара? – спрашивала себя Аянами, продолжая идти туда, куда ее вело шестое чувство.

-Что? – глаза девушки испуганно расширились, когда впереди произошла яркая вспышка.

Через секунду до нее дошла ударная волна, сбившая ее с ног. Рей все же достигла точки эвакуации, кою сторожил «Тибет», однако это уже было не важно. Синяя туша гиганта хлопнулась на задницу, попутно выронив позитронную винтовку из рук.

-Я должна поспешить и найти Синдзи, - прошептала девушка, двинув Еву вперед.

Но Ева не двинулась. От взрыва верхний слой снега моментально превратится в воду, а потом замерз, в результате чего тяжелый Евангелион оказался скованным льдом по самый пояс. Вода не успела глубоко промерзнуть, но даже та корочка, что успела схватиться, не давала нулевому спокойно встать на ноги.

-Этого еще не хватало, – прошипела Аянами, после чего принялась быстро выковыривать себя изо льда.

На застывшую поверхность, сковывающую тело Евы обрушились мощные удары бронированных рук. Лед затрещал и стал разлетаться на куски. Пара ударов и Ева-00 оказалась освобождена из плена. Поднявшись на ноги, синий гигант нашел глазами позитронную винтовку и хотел было уже ее поднять, как откуда ни возьмись перед Евой возник светящийся жгут.

-АТ-поле, полная мощность, - приказала девушка, не ожидая ничего хорошего от пришельца.

Одновременно с этим, жгут набросился на нее, с легкостью преодолев стену света, всегда ранее защищавшую от любых атак.

Оказавшись беззащитной, Рей не оставалось ничего, кроме как рубануть наотмашь плазменным мечом, но и это никак не повредило жгуту – плазма отразилась от его мерцающей шкуры.

Он состоит из АТ-поля, - пронеслось в мозгу девушки, прежде чем она почувствовала мощный удар в грудь, и у нее потемнело в глазах. Руки, крепко сжимавшие манипуляторы, безвольно разжались, а голова упала на грудь.

***

Синдзи бежал туда, где полминуты произошел большой взрыв. Собственно бежать ему было больше некуда, так как других ориентиров в этом царстве льда и снега не оставалось.

-Какого черта произошло? - бубнил под нос пилот, пытаясь понять, где он находится и что здесь происходит, - Рей еще на связь не выходит.

Гигант шел вперед, проламывая своими массивными ногами хрупкий лед и выворачивая из него массивные глыбы. Этот фактор сильно сковывал движения, поскольку Ева пару раз запнулась и едва не рухнула на землю. Оказавшись посреди эпицентра взрыва, уже на половину занесенного снегом, Икари огляделся в поисках Евы-00.

-Рей! – воскликнул Синдзи, увидев нулевой.

Припавшая на одно колено, Ева-00 судорожно вздрагивала, пытаясь руками удержать огромный жгут, пронзающий ее грудь, подобно опарышу, вгрызающемуся в гнилую плоть.

Передернув затвор автоматической винтовки, Синдзи дал очередь по извивающемуся червю, стараясь не зацепить нулевую. Стальные тридцатимиллиметровые болванки лишь разлетались клубами дыма, ударившись о тело червя.

-Черт! – ругнулся Синдзи, поведя ноль-первую вперед, - Потерпи немного, Рей! Я уже тут!

Он понимал, что она, скорее всего, его не слышит, но иначе не мог. Он звал ее, просил потерпеть, а сам шел вперед. Падал, вставал и вновь шел вперед. Ангелу не понравился новый пришелец: часть его хвоста, до этого лениво висевшая в воздухе, устремилась к Синдзи. Все попытки парня заблокировать его АТ-полем успеха не имели – он с легкостью проходил его, правда с небольшой задержкой, что позволяло Икари уводить Еву из под атак, грозивших закончится неизвестно чем.

Ева-00 тем временем упала на колени, а закрывающая капсулу пластина отъехала в сторону. Синдзи обратил на это внимание и устремился к поверженному гиганту. Оказавшись возле нулевого, он едва не повторил его судьбу – жгут устремился ему прямо в грудь. Но в этот раз парень никуда уйти не успевал, поэтому он просто вытянул руки перед собой, закрываясь от атаки.

-Не может быть, - удивленно выдохнул парень, когда синяя рука встала между ним и червем.

Свет моментально оплавил броню Евы. Но, что удивительно, биологические ткани Евы оказались неповрежденными, однако стали изменяться. Они стали постоянно делиться, словно старались нарастить побольше массы. Синдзи перевел взгляд на грудь нулевой и увидел ужасную картину – ее покрывали уродские наросты живой плоти с пульсирующими венами, гонявшими не пойми что.

Забирай ее, - раздалось в голове Синдзи.

Что? – переспросил он сам себя.

Забирай.

 Контактная капсула с Рей выдвинулась из тела Евы. Большего Икари не надо было – он схватил ее левой рукой и отпрыгнул назад.

Ева-00 обхватила другой конец жгута, впившегося ей в руку ладонью, и намотала ее на предплечье, после чего выровнялась, открывая Синдзи спину.

Огонь, - приказ раздался неведомо откуда.

Сглотнув подбежавший к горлу комок, Синдзи поднял винтовку и нажал гашетку, предварительно выставив режим ведения огня на автоматический. Снаряды вгрызались в броню Евы, после чего взрывались, отрывая куски плоти беззащитной нулевой. Так не могло долго продолжаться, поскольку под слоем брони и мяса располагалось ядро, не отличавшееся сверхпрочностью.

Позаботься о ней, - тихо прошептал все тот же голос, прежде чем нулевая исчезла в ярком свете уничтоженного ядра, забрав с собой на тот свет Ангела.

-Да, конечно, - прохрипел в ответ Синдзи, стараясь сдержать взрыв Евангелиона, - если только сейчас мы не сдохнем.

Алый крест взметнулся над арктической пустыней, а вслед за ним последовал сияющий купол, разогнавший своей мощью тучи. В одно мгновение тонны льда превратились в пар и воду. Ничто не могло выжить в эпицентре взрыва, кроме Евы-01, окружившей себя и капсулу с Рей АТ-полем подобно яичной скорлупе.

Как только взрыв рассеялся. Синдзи вздохнул с облегчением, но его радость оказалась преждевременной, поскольку воронка, образовавшаяся от взрыва, оказалась заполнена водой. Ноль-первая стала тонуть, а температура на улице не давала времени на долгие раздумья. Конечно, Синдзи внутри Евы ничего не угрожало – энергии ядра с лихвой хватало на подержание жизни и при минусовых температурах, и под водой, и даже в космосе в течение многих и многих дней. Предел заключался лишь в биологических фильтрах, которых хватало на трое суток, после чего пилот бы погиб от избытка углекислого газа и прочих продуктов жизнедеятельности. Но вот что произойдет с Аянами, если она останется в своей капсуле, он не знал.

На поверхности слишком холодно, но и кислорода у нее надолго не хватит, она просто задохнется, - судорожно соображал пилот, прикидывая свои дальнейшие действия.

Дурак, может, она уже мертва, - эта мысль всколыхнула его сознание и он, отбросив лишние раздумья, стал действовать.

Фиолетовый Евангелион согнул руку так, чтобы капсула с Рей легла на плечо, и до аварийной двери можно было легко добраться.

-Готово. Извлечь капсулу, - приказал пилот.

Свет погас, и капсула выехала наружу. Синдзи вылез с пилотского кресла и подтащил себя к аварийному люку. С трудом раскрыв его, Икари вылез наружу. Вода за бортом была очень холодной, так что парень решил поторопиться. В мутной жидкости было тяжело разобрать путь до капсулы с Аянами, но он все же сделал это и, раскрыв аварийный выход, залез внутрь. В ее капсуле было еще холоднее – она слишком много провела на улице. Синдзи нащупал Рей, лежащую без сознания в своем кресле. Практически в полной темноте он аккуратно вытащил ее из сидения и потащил наружу. Путь назад занял куда больше времени – Аянами абсолютно не желала помогать ему, волочась за парнем, как тряпичная кукла. Наконец, оказавшись внутри, он захлопнул дверь и ввел капсулу обратно в Евангелион. Тут же загорелся свет.

-Рей? - выдавил из себя Синдзи, усадив Аянами на свое место, - Рей, ты слышишь меня?

Внутри капсулы послышалось гулкий звук работающей на полную мощность системы биологической очистки, а само пространство погрузилось во тьму. Синдзи не инициировал процедуру синхронизации, так что вся система сейчас работала лишь поддержание жизни пилотов.

-Син… дзи, - невнятно прошептала девушка синими от холода губами, открывая глаза.

-Рей, ты как? – обеспокоенно спросил парень, схватив Аянами за плечи трясущимися руками.

-Я… я… я жива, - ответила она, закатив глаза.

-Эй, Рей. Не спи. Не смей засыпать.

Синдзи подтащил Аянами к себе и крепко прижал к груди.

-Все в порядке. Только не спи. Скажи что-нибудь, пожалуйста.

-Мне… холодно. Синдзи… что произошло?

-Долгая история, - ответил Синдзи и, отстранившись от  нее, погладил Рей по щеке, - расскажу, когда окажемся дома.

Если мы дотуда доберемся, - нехорошая мысль промелькнула в его голове. Одновременно с этим Ева легла на дно импровизированного озера. Маяк машины все еще работал, так что пилотам оставалось лишь надеяться на то, что Токио-3 уничтожит Сахакиила и засечет их сквозь толщу льда, сковавшего водную гладь.

Рей дрожала всем телом, периодически закатывая глаза, чем страшно пугала парня, старавшегося ее согреть, хотя он сам замерз, пока вытаскивал её из капсулы. Увы, температура в капсуле стояло строго на одном уровне в восемнадцать градусов Цельсия, поскольку она считалась оптимальной для боя. Да еще и их контактные комбинезоны, препятствовали получению тепла извне, будучи созданными для отвода ненужного тепла от тела. Немного поразмыслив мозгами. Синдзи снял с себя комбинезон, после чего стал стягивать его с Рей. Покончив с эти, он прижал ее к себе, стараясь согреть собственным телом, попутно растирая руками ее спину. Внезапно Икари почувствовал, как ее руки легли ему на спину, и она прижала его к себе.

-Рей? – тихо позвал ее Синдзи.

-Да, - слабо ответила она, подняв голову.

Он не стал ничего говорить, а лишь прильнул своими губами к ней и нежно поцеловал.  

***

В тот день они едва не погибли. Аске удалось расправиться с Сахиилом за пару минут, но вот экипажу Токио-3 пришлось попотеть, чтобы вычислить месторасположения скрытного бомбардировщика. Потратив на него больше двух с половиной часов, флот NERV уничтожил его из «Черного солнца», после чего стал искать своих подчиненных, оказавшихся под многометровым слоем льда и снега на дне глубокого озера. Искали их долго, еще дольше вытаскивали Еву-01 на поверхность, считая, что Ева-00 и ее пилот сгинули во время боя. Какого же было удивление командования, уже подписавшего похоронку на имя пилота  нулевой, когда из капсулы выбрались сразу два человека – довольный и сияющий от счастья Икари Синдзи, и слегка смущенная и глупо улыбающаяся Аянами Рей.

Собственно о причинах столь странного поведения узнали чуть позже, когда после очередного медосмотра доктор Акаги нервно рассмеялась, чем неимоверно испугала Майю, едва не опрокинувшую на начальницу кофе. Как оказалось, пилоты в попытке согреться прижимались слишком тесно.

***

-Кстати, тогда ты первый начал, - пробормотала Рей.

-Но ты ведь не отказалась, - усмехнулся Синдзи, – да и…

-Что и? – девушка подняла голову и заглянула Икари в глаза.

-Даже если бы последствий не было, я бы все равно не стал делать вид, что ничего не произошло, - произнес парень, - ребенок это хорошо, но даже если бы его не было, я бы все равно хотел, чтобы…

-Ты слишком нервничаешь, - Рей ласково улыбнулась и провела рукой по щеке Синдзи, - но я до сих пор не могу в это поверить - у такой, как я, шанс на это ничтожен.

-Ты такая же, как и все, и нечего делать различия между обычным человеком и рожденным в космосе. Мы вместе, и в тебе растет новая жизнь, - произнес Синдзи. Погладив девушку по животу, - это прекрасно.

-Ты не представляешь, как много это значит для меня, - покраснев, пробормотала Аянами, - я даже мечтать не смела…

-Никогда не отчаивайся. Это тебе не идет, - улыбнулся Синдзи, потрепав девушку по макушке, -  Мисато и так рвет и мечет оттого, что мы сдали кучу планет без боя.

-Это хорошо. Враг слабеет, - на полном серьезе заявила Аянами, - надеюсь, в битве за Землю все кончится.

-Я тоже, но сейчас мы должны эвакуировать Венеру и бежать отсюда на всех порах. Бомбардировщика у врагов больше нет, Армисаила и Ариила тоже не наблюдается, так что я, наверное, просто уничтожу Сахиила разведчика и быстренько вернусь к тебе.

Сказав это, Синдзи встал с кровати и стал спешно надевать на себя военную форму, которую уже давно стоило погладить.

-Будь осторожен. У меня плохое предчувствие, - с тревогой в голосе произнесла Рей, сев на край кровати, - на Еве-04 стоит автопилот.

-Да все нормально, он сражается не хуже меня. Тем более что лучше поддержки у меня все равно нету. Аску не выпустят в бой, она у нас теперь капитан штурмового отряда Серийных Ев. Элита блин.

-Просто пообещай мне, что вернешься.

-Как обычно, - ответил Синдзи, быстренько застегнув последнюю пуговицу, - ничего обещать не буду. Плохая примета.

Наклонившись, он поцеловал девушку в губы и, улыбнувшись на прощание, отвесил легкий поклон, после чего вышел из комнаты. Дотронувшись пальцами до губ, Рей мягко улыбнулась, после чего сразу же легла обратно на кровать.

Я буду ждать. Больше мне ничего не остается. Скорее бы все это закончилось, и мы могли бы жить спокойно, - подумала она, закрывая глаза. Рей хотела поспать еще, но мерное жужжание компьютера, на которое, пока Синдзи был с ней, она не обращала внимания, раздражало слух. Аянами встала с постели и уже хотела выключить его, но, припомнила, что вчера вечером застала Синдзи, работающим за ним. При этом, заметив ее, он спешно выключил монитор и, поцеловав девушку, пошел с ней играть в карты против Аски и Мисато. Потом они, будучи в сухую разгромленными из-за неумения Аянами играть, вернулись в комнату и легли спать.

-Наверное, он отчет писал, - пробормотала девушка, после чего включила монитор, - что?

Она удивленно хлопнула глазами, увидев информацию, с которой работал Синдзи. В основном, она была посвящена командующему Икари.

-Возможно ли это? - прошептала девушка, усевшись за компьютер.

***

Покинув свою комнату, Синдзи пошел в сторону ангара Евы-01. Длинные коридоры, изрядно раздражавшие поначалу своими резкими поворотами, из-за которых люди постоянно натыкались друг на друга в очередной раз сыграли злую шутку с Синдзи. В этот раз на него налетел Каору Нагиса, после чего оба повалились на железный пол.

-Уй-й-й, больно же, - пробормотал Икари, ударившись головой, - и вообще, кто бы там ни был, слезь с меня.

-Оу, извини, - ответил Каору, откатившись в бок, - я тебя не заметил… - Нагиса удивленно хлопнул глазами, признав в пострадавшем пилоты Евангелиона ноль-один, - Синдзи, привет.

-Здравствуй, - на выдохе ответил парень, после чего выпрямился и посмотрел на виновника пришествия, - Каору, а ты куда торопишься?

Встав на ноги при поддержке Синдзи, Нагиса посмотрел в глаза Синдзи. На его лице появилась едва заметная ухмылка.

-Ева-04 ждет, - ответил он, после чего пошел быстрым шагом вперед по коридору.

Синдзи недоуменно хлопнул глазами и почесал затылок.

Ева-04? Так он вроде техник моей ноль-первой. Или?.. А кто эту Акаги поймет, - подумал парень, после чего махнул рукой и пошел по тому же пути, что и Каору – ангары двух Ев находились рядом.

-Мог бы и меня подождать, все равно по пути, - покачал головой Икари, - хотя… странный он, да и… Да и черт с ним, техник есть техник.

***

Каору шел быстро, но почти у самого входа в ангар ноль-четвертой, он резко остановился и завернул в мужской туалет. Там его уже ждала Лана.

-Скучала? – промурлыкал парень, но, заметив, что девушка сжимает пистолет с глушителем в руке, нахмурился, - что ты натворила?

Она нахмурилась и указала рукой на туалетную кабинку. Каору быстро подошел и заглянул в нее.

-Фьють, а что он тебе сделал? – спросил он, видя распластавшегося на толчке сотрудника технического отдела, - или ты постеснялась сказать, что ошиблась туалетом?

-Заткнись, - огрызнулась Лана, пряча пистолет в кобуру, - я просто не сообразила.

-Детка, - он схватил девушку за подбородок и повернул лицом к себе, после чего зло процедил сквозь зубы, - ты решила провалить все, когда мы уже в конце пути? Попытка переманить на свою сторону Аянами и так сорвалась – она на седьмом небе от счастья из-за ублюдка Синдзи, так ты еще и решила бойню раньше времени устроить.

-Да успокойся ты, - ответила она, убрав руку парня от своего прекрасного личика, - думаешь, я ни хрена не понимаю? Но все в порядке – труп не скоро найдут, я проверяла – этим туалетом практически не пользуются. Я понятия не имею, как этот парень тут взялся. Но его не скоро спохватятся. Пистолет не мой – я вытащила его у напарника из службы безопасности. Камер тут тоже нет, так что все в порядке.

-Ладно, - вздохнул беловолосый, - итак, повторим план.

***

-Капитан Икари, - спокойно сказала Мисато, но реакции не последовало. Тогда она не постеснялась рявкнуть, - Капитан Икари! Подъем!

-Извините, - резко распахнув глаза, среагировал Синдзи. Он обнаружил себя в капсуле Евы-01. Евангелион был полностью готов в бою и помещен в транспортник для доставки на борт линейного крейсера, - я задремал.

-По ночам спать надо, - раздраженно буркнула Кацураги, после чего по командному центру поползли тихие смешки, впрочем, быстро прекратившиеся после того, как на мостик вошел командующий Икари, - начинаем операцию.

-Так точно, - выдохнул Синдзи.

-Э, а почему я не пошла с ним? – тихо спросила Аска, ткнув Мисато в бок локтем, - я не люблю в штабе сидеть.

-Рядовая операция по эвакуации. В прошлый раз прикрывала ты со своими серийками, теперь Синдзи с ноль-четвертой в паре, - ответила майор, - ничего особенного. В худшем случае, мы увидим Сахиила, не более.

-Тем более что мне надо усовершенствовать псевдопилота, - отозвалась со своего места Акаги, после чего задумчиво добавила, - а он меня все больше и больше радует.

-Кто? – синхронно спросили Мисато и Аска, - Синдзи или…

-Псевдопилот, конечно. Просто потрясающие показатели синхронизации и обратной связи. Новый техник просто чудо – он словно в Евы новую жизнь вдыхает, - как и ожидалось, ответила доктор, - Да и кому нужен ваш Синдзи.

-Мне нужен, - раздался тихий голос позади спин женщин, отчего они, и еще операторы Magi, едва не вскочили и не выпрыгнули с мостика.

Командующий Икари, все это время безучастно наблюдавший на разговорчики внизу, соизволил посмотреть на подчиненных.

-Старший лейтенант Аянами, - холодно произнес он, - вы отстранены от пилотирования и переведены в запас. Ваше нахождение здесь неуместно.

-Командующий Икари, - таким же ледяным тоном ответила Рей, - я в любой момент готова вернутся в строй, если ситуация потребует этого.

Надо же, какие мы отважные, - усмехнулся про себя  Гендо, - Характер она явно унаследовала от родителей. Достойная девушка.

Не соблаговолив ответить, он перевел взгляд на главный монитор, куда поступала вся информация по грядущей эвакуации Венеры. Задача Синдзи сводилась к тому, чтобы прикрыть завод NERV по производству серийных моделей Ев, после чего быстренько вернутся обратно на борт Токио-3. Задание пустяковое, но командующий побоялся появления какого-нибудь нового вида Ангелов и послал прикрытие для базы. Даже если Ангел бы и напал, то Ева-01 задержала бы его на достаточное время, а то и вовсе уничтожила. Как это происходило ранее.

Как только Аянами заметила, что командующий больше не обращает на нее внимания, она чуть заметно улыбнулась, после чего обернулась и посмотрела на остальных, которые тут же сделали вид, что это их не касается, и вернулись к работе.

Аянами бывает жуткой, - приметила Мисато, однако тут же вспомнила, что несколько месяцев назад Рей считали жуткой почти все, кроме нее и Акаги, - Как время меняет людей. Хотя, если подумать, может, и не менялось ничего, может, просто девочка выросла.

***

-Пум-пум-пум, - Синдзи скучно смотрел на местность, где ему предстояло провести ближайшие шесть-восемь часов.

А находиться здесь было неприятно – огромное давление, облака серной кислоты и невыносимы жар, да непрекращающийся ни на секунду ураган над поверхностью планеты, как бы, намекали – делать тут нечего. Если бы не АТ-поле, то биологические ткани Евангелиона, не обладавшего, в отличие от космических кораблей, сплошной броней,  стали бы разрушатся под действием неблагоприятной атмосферы. В купе с чувствительными эффектами обратной связи, это могло стоить пилоту жизни. Даже по самым смелым расчетам Акаги, если Ангел нейтрализует АТ-поле ноль-первой, а та в свою очередь как обычно отрубит обратную связь, то у капитана Икари будет пять-шесть минут на то, чтобы уничтожить противника. В противном случае, атмосфера Венеры сожрет Еву вместе с пилотом.

Однако же Венере все равно, кого есть. Magi спрогнозировали, что Ангел, лишённый АТ-поля, сам окажется не в лучшем положении, так что у Синдзи появлялись все шансы на победу. Это и обусловило то, что на операцию послали Синдзи и ноль-четвертую. Аска бы просто не справилась – чувствовать, как твое тело словно разъедают на части, сведет с ума кого угодно, а уж об эффективных действиях и говорить не приходиться.

В помощь Синдзи отправили Еву-04, оснащенную псевдопилотом, просто-напросто не чувствующим боли. Мисато настаивала на отправке оставшихся серийных Ев, но командующий запретил посылать и так немногочисленную группировку на, в принципе, рядовую операцию. В случае чего, двух Ев должно было хватить на выполнение поставленной цели, а Синдзи… А Синдзи всегда возвращался с миссии.

Наглядевшись на местные красоты, состоявшие из гор и выжженных пустынь, Синдзи вздохнул, припомнив попутно свою академию. Она располагалась где-то на другой стороне планеты, глубоко. Венера так и не подверглась терраформингу, в отличие от большинства колонизированных планет, экстремальные условия стали прекрасным полигоном для испытания военной техники и организации тюрем. Так что за пару тысячелетий, что велись наблюдения и изучение планеты, она практически не изменилась. Тысячелетие для людей – мгновение для планеты. Всем своим видом Венера говорила Синдзи: «Букашка, тебе здесь не место. Иди домой, тебя там ждут».