-Пум-пум-пум-пурм-пум-пум-пум-пум-пум, ммм… да, - маялся со скуки Синдзи, после чего связался с командованием, дабу уточнить, сколь ему еще смотреть на кислый пейзаж Винеры в компании молчаливой Евы-04, - штаб, это Ева-01. Долго еще?

-Ева-01, это штаб, осталось два транспортника, - ответили на запрос пилота.

Значит еще где-то полчаса. Может, чуть больше, - задумался Икари, после чего зевнул. - Хм, я уже и вкус LCL не ощущаю. Привык, наверное.

Погода улучшилась, так что теперь можно было увидеть не только неразборчивый силуэт Евы-04, но и далекие горы, да расщелины, словно шрамы, покрывающие всю планету. Парень подумывал откинуться на спинку кресла и задремать, секунд эдак на шестьсот, но возникшие в эфире помехи все испортили.

-Твою ж… - прошипел пилот, - Ева-04, приготовится к бою.

-Разумеется, - поступил ответ с ноль-четвертой. Вот только голос принадлежал не псевдопилоту, а кому-то другому. Кому-то знакомому.

Но Синдзи чихать на это хотел. Повинуясь инстинктам, он совершил мощный прыжок в сторону, попутно выхватывая автомат из-за спины и отдавая приказ компьютеру восстановить связь и послать сигнал на Токио-3. Через мгновение, то место, где он находился, рассек надвое луч позитронной винтовки.

-Какого черта? - прорычал Синдзи, обернувшись.

Перед ним стояла белая Ева-04 с наведенной на ноль-первую винтовкой в руках. Ее глаза светились ярким алым светом, а силуэт, окутанный бурей, смотрелся особенно зловеще. Позитронная пушка изрыгнула еще один энергетический пучок, ярким лучом устремившийся к Синдзи. Не медля, парень присел на колено и дал залп из автоматической винтовки. Ударившись об АТ-поля, атаки не достигли своей цели.

Иногда проще зарезать, чем пристрелить, - промелькнуло в сознании Синдзи.

Отбросив винтовку, Синдзи активировал нож в наплечном контейнере, выхватил его и был готов уже побежать к врагу, как вдруг что-то сильно ударило его в спину, отчего Евангелион рухнул на землю.

-Вот же, - сдавленно пробормотал пилот.

У него перехватило дыхание от такого удара, но это было несравнимо с тем, что бы он почувствовал, если бы Ева не отрубила обратную связь. Броня на спине и пояснице оказалась полностью расплавлена, а ткани обуглились. Лишь чудом оказалась не задета защита капсулы пилота.

Какая хрень меня так приложила сзади? - задался вопросом пилот и попытался подняться.

Ева оперлась на две руки и немного привстала, но тут же тяжелая нога Евы-04 ударила ее по голове, впечатав морду в грунт.

-Хорошо иметь верных союзников, - в кабине Синдзи появилась улыбающаяся мордашка Каору, - вот Араил, например, наипрекраснейший стрелок. А какая дальнобойность и точность. Ты наверняка оценил.

Сказав это, он запрыгнул на спину фиолетового гиганта, вонзившись ногами прямо в обгорелую плоть. Жженые куски мяса, не защищенные броней, брызнули кровью во все стороны. Присев на корточки, ноль-четвертая схватила собрата за рог и вытащила его лицо из земли.

-А вот Сандольфон например…

Земля затряслась, пошла трещинами и из нее, словно кит из океанских пучин, вынырнул самый уродливый из всех Ангелов. Взмыв в небо, он свернулся клубком и засиял ярким солнечным светом.

-…еще пять минут и он превратится в Лелиила. И когда пробудится достаточно Сандольфонов, у меня в руках окажется много заготовок для будущего щита, который защитит планету от вашей проклятой пушки. Ты не представляешь, как тяжело вести крестовый поход, когда в пустынях нет оазисов.

-Просто заткнись и сдохни, - рявкнул Синдзи, резко потянув рычаги на себя.

Ева-01 попыталась резко подняться и атаковать ноль-четвертую, но тут же оказалась остановлена Каору, который одним ударом впечатал фиолетового гиганта обратно в грунт.

-Даже не пытайся, - наглая рожа Нагисы расплылась в улыбке, - давай, я лучше расскажу тебе историю о том, как один глупый Ангел запутался в собственных чувствах, поддавшись человеческой натуре и привел к тому, что человеческая зараза, практически искорененная братьями, вновь стала обретать силу.

***

На борту Токио-3 царила напряженная тишина. Все знали, что где-то там, под сернистыми облаками, пилот Евы-01 в одиночку  стоит на страже базы, но информацию об этом могли получать только с помощью спутников связи. Пелена над планетой была настолько плотной, что ни о каком визуальном наблюдении и речи быть не могло. Оставалось надеяться только на чуткие приборы, которые в один прекрасный момент потеряли сигнал с планеты.

-Что за черт? – Мисато недоуменно хлопнула глазами. - Быстро, восстановить связь. Провести сканирование поверхности.

Это могут быть Ангелы, - пронеслось в голове майора.

-Пусто, - заголосила Майя, - все наши попытки просканировать поверхность или установить связь с Евой-01 обрываются где-то в стратосфере планеты.  Мы не знаем почему.

-Это Араил, - спокойным голосом произнесла Акаги, - я думаю. Только он может отражать все наши сигналы.

-Аска, залезай в Еву и приготовься к экстренной отправке…

-Отставить, - холодный голос командующего Икари раздался в штабе, - мы не будем рисковать ради одной Евы.

-Но сэр… - синхронно было воскликнули Аска и Мисато, но замолчали, увидев сосредоточенный на главном мониторе взгляд командующего.

-Отправить транспортник для эвакуации. Подготовить «Черное солнце» к стрельбе. У Евы-01 десять минут, чтобы покинуть планету или сделать доклад. В противном случае, мы уничтожим планету вместе со всеми, кто остался на ней.

Рей, до этого стоявшая в стороне и спокойно за всем наблюдавшая, резко обернулась, и посмотрела в лицо командующего. Нет, она не боялась за Синдзи. Она знала, что он сможет победить Ангелов. Но Икари мог и не успеть связаться со штабом, и тогда он исчезнет вместе с планетой. Лицо командующего было все таким же бесстрастным и невозмутимым. Это лицо не давало повода для сомнений - ровно через десять минут главный калибр Токио-3 произведет свой смертельный выстрел.

***

Каору сидел в капсуле Евы-04 и смотрел на экран связи. На другом конце находился Синдзи, опустивший голову вниз, отчего Нагиса не мог увидеть лица своего противника. Хотя он не сильно и переживал по этому поводу, рассказывая одну большую и очень интересную историю.

-…так вот, она погибла, пожертвовав собой ради тебя. Я глазам своим не поверил, когда увидел это.

-Ты ерунду-то не говори, - пробурчал Синдзи, не поднимая головы, - я, Аянами – пилоты Евангелиона, сражающиеся в возрасте четырнадцати лет против Ангелов в две тысячи пятнадцатом году. Кто посадит малолетних подростков в боевые машины? Да и потом,  реинкарнация еще бредовее звучит, чем твой рассказ.

-Можешь мне не верить, но позволь я продолжу, - фальшивым вежливым тоном сказал Каору, - так вот, перед тем, как она сгорела вместе со своим Евангелионом, Армисаил успел вступить в связь со мной – ошибся целью. И я хапнул часть ее чувств к тебе. Ты не представляешь, какой бардак творился у меня в голове…

-Ты, кажется, до сих пор со своим бардаком не разобрался, - огрызнулся Синдзи, и злобно хихикнул.

-Смейся, смейся, - улыбка Нагисы стала еще шире, - ваша проклятая раса ложных наследников  должна была сдохнуть еще тогда, когда я достиг Лилит. Слившись с ней, я бы уничтожил всех ее детей во всей вселенной, а не только на Земле, но я не смог.

-Что, с бодуна не попал? - съязвил Икари.

-Ну, ни сколько не изменился. Такая же язва, что и раньше, - нахмурился беловолосый, - я запутался и принял неверное решение. Это стоило мне жизни, а нам победы. Я не знаю дальнейших подробностей, но в результате Адам и Лилит исчезли, а люди с Земли заполонили галактику. Могу тебя поздравить, ибо вы единственные, кто смогли выжить в этой войне. И не просто выжить, но даже расселится.

-Я польщен, - усмехнулся пилот ноль-первой, и незаметно щелкнул по клавише на манипуляторе.

***

Аянами беззвучно наблюдала за таймером обратного отчета на главном мониторе. Прошло уже шесть минут, а вестей никаких так и не поступило. Корабль, посланный за Евой-01, скрылся в плотных облаках, покрывающих поверхность Венеры, и исчез с экранов радаров. Внезапно открылось два канала связи. Один с Евой-01, второй с Евой-04, в которой на удивление всех находился беловолосый техник Каору Нагиса. Лишь Аянами не обратила на него внимания, прильнув взглядом к изображению Синдзи, сидевшему в своей капсуле с опущенной головой.

-Синдзи, - чуть слышно прошептала девушка.

-Миллиарды лет, что существует галактика, Адам и Лилит путешествовали от планеты к планете, оставляя семена жизни на них. От Лилит произошли люди, от Адама  - Ангелы. Но на Земле цикл прервался, и поэтому расселение жизни в галактике остановилось. Вы уничтожили нас на своей планете и стали множиться, в то время как мы вели войну с вашими братьями на просторах вселенной. Вы, люди, практически ничем не отличаетесь, где бы вы не жили. Вы сражаетесь друг с другом, а когда появляемся мы, объединяетесь против общего врага, не забывая строить козни своим же братьям. И так вы сражаетесь, но не можете победить из-за внутренних противоречий. И тогда... - Каору на секунду замолчал, но потом продолжил, - …и тогда вы можете уничтожить планету вместе с собой, лишь бы она не досталась нам. Вы отвратительные существа.

-Да, мы такие, - усмехнулся Синдзи и поднял голову и стал быстро говорить, - я надеюсь, вы получили это сообщение. Оказалось не просто наладить отправку сигнала через тренировочный полигон, штаб академии и сеть спутников с другого конца планеты, но я надеюсь, что у меня получилось. Ева-01, миссия провалена. Ангелы захватили планету и поднимают Лелиилов для образования щита. Эвакуация невозможна. Продолжение операции невозможно. Запрашиваю уничтожение планеты «Черным солнцем».

-А, ты тварь! - зарычал Каору, и тут же кабину ноль-первой сотрясло от мощного удара.

-Ай, - Синдзи стиснул зубы, потом снова выпрямился и посмотрел на экран связи, - Рей, прости, я снова оставляю тебя одну. Я…

Синдзи так и не договорил, так как связь оборвалась и пошла помехами.

-Командующий Икари, - Мисато резко обернулась и вопросительно посмотрела на командующего.

-«Черное солнце»…

В помещении повисла гробовая тишина, сквозь которую можно было расслышать тихую работу вентиляции.

-…огонь.

***

Белая Ева ожесточенно лупила по спине фиолетового Евангелиона, больше напоминающего изуродованный кусок плоти. Череп Евы был пробит, а его содержимое валялось неподалеку. Ребра давно уже превратились в труху под мощными ударами Евы-04. Разломанный скелет в свою очередь рвал на часть плоть и внутренние органы, отчего под лежащей на животе ноль-первой образовалась лужа крови, что не успевала впитываться в землю. Но, не смотря на все это, Каору не мог добраться до капсулы, вокруг которого мерцала плотная стена АТ-поля.

-Что, не успели твои дружки подняться и защитить эту сраную планету? - без намека на эмоции в голосе произнес Синдзи.

Он уже отправил сигнал и сейчас, обхватив ноги руками, сидел и ждал. Ждал, что командующий Икари, возможно все же его отец отдаст приказ, который должен отдать. Надеялся, что Аянами не станет вновь пилотом и не захочет отомстить за него. Надеялся, что Мисато доведет разгром Ангелов до конца, а Аска лично придушит последнего Ангела. Надеялся и верил. Вернее, хотел верить, что история Каору про четырнадцатилетних подростков уже однажды пилотировавших Евы – правда, и однажды они вот так вновь соберутся вместе и скрестят клинки с Ангелами – другими существами, претендующими на власть во вселенной. Ведь даже если и все Ангелы собрались вместе ради крестового похода против людей, то они все равно не погибнут, ибо каждая планета, где побывал Адам, имеет семена его жизни. И значит, Ангелы вновь однажды придут. Он верил, что, справившись с ними раз, они справятся и сейчас и в будущем.

Вздохнув, Синдзи закрыл глаза и прислушался. Снаружи капсулы, которая перестала получать визуальную картинку извне, Ева-04 била по АТ-полю, сбивая собственные руки в кровь. Каору просто обезумел, когда понял, что его план провалился и с секунды на секунду Венеру и его уничтожат. Он очень не хотел умирать. Не сейчас, когда победа была у него в кармане. Снова проигрывать человеку, который и защитить себя сам не может – не просто унизительно и обидно, это выше его логики.

-Ты… ты… - хрипел Каору, пытаясь разорвать АТ-поле, защищающее капсулу.

Наконец, оранжевая стена света дрогнула, и он смог просунуть сквозь нее пальцы и разорвать.

-Ты должен сдохнуть первым.

Синдзи ничего этого не слышал. Лишь после того, как удары прекратились, а капсулу кто-то резко выдрал, он понял – все кончено.

-Мда… Печально.

Ева-04 подняла над собой капсулу, сдавленную в окровавленной руке. Стоило чуть-чуть надавить и пилот превратится в месиво. Каору очень хотел запечатлеть этот момент. Он поднял голову  и увидел ослепительный алый луч из космоса с огромной скоростью приближавшийся к нему. Зрачки его красных глаз инстинктивно расширились и он сжал манипулятор, желая лишь раздавить Икари прежде, чем умрет сам, но он не успел. Заряд позитронной пушки прошел прямо сквозь ноль-четвертую уничтожив в начале Синдзи, потом Каору, а через несколько секунд и всю планету.

В это самое время флот NERV на полной скорости отправился к Земле, покинув злосчастную Венеру, ставшую могилой для нескольких миллионов человек, которых так и забыли эвакуировать и для одного капитана, которого покинула удача.

***

Мисато и Аска сидели в кают-компании и медленно потягивали свежий чай, заваренный Синдзи еще до операции. Они старались не смотреть друг другу в глаза, полностью сконцентрировавшись на вкусном и бодрящем напитке.

-Аянами неплохо это перенесла, - изрекла Аска, - даже бровью не повела.

-Рей это Рей. Не жди, что она разрыдается на людях, или что-то типа того, - ответила Мисато, - она оставит все в себе, и…

Кацураги вздохнула и оторвала взгляд от чая, потому что ей послышались тихие шаги из каюты. В проходе стояла Рей с опущенной головой, так что челка скрывала ее глаза.

-Аянами… - Мисато хотела что-то сказать, но язык будто отнялся.

-Восстановите меня в качестве активного пилота, - спокойно сказал Рей, выпрямив голову.

-Аянами… - майор еще никогда не видела столько уверенности в ее глазах, - я понимаю твои чувства, но…

-Ты что – дура?! – рявкнула Аска, ударив полупустым стаканом по столу, - решила сдохнуть? Вперед, держать никто тебя не будет. Только вот ты не имеешь права умирать пока что, если ты, конечно, помнишь, как трахалась с Синдзи в капсуле.

-Именно поэтому я и собираюсь вновь стать пилотом, - на ее лице не дрогнул ни один мускул, - только так я могу защитить его.

С этими словами она дотронулась до живота.

-Только так…

-Да так ты только умрешь! – Аска вскочила на ноги, - дура безмозглая. Сиди в штабе, мы все сами сделаем.

-Действительно, - согласилась с Ленгли Мисато, - мы объединим свои войска с ООН и дадим бой Ангелам. Венеры они лишились так же, как и остальных планет на своем пути. Это будет генеральное сражение, и мы разобьем их. Евангелионы будут нужны только для защиты Луны. Нет нужды в риске.

-Значит, вы отказываетесь? – Рей холодно сверкнула очами, отчего и Мисато и Аска невольно поежились.

-Д-да, - неуверенно ответила Кацураги, - это для твоего же блага.

-Хорошо, тогда я пойду к командующему Икари, - ошарашила всех синеволосая девушка, после чего обернулась и вышла из кают-компании.

-Хм… она умом, кажется, тронулась, - вздохнула Аска и плюхнулась на диван, - надеюсь командующий все же не законченная сволочь и не станет пользоваться моментом.

-Не станет, - отвлеченно произнесла Мисато, задумавшись о чем-то, - не должен.

***

Аянами шла по длинному коридору Токио-3, в конце которого находилась комната командующего Икари. Она редко здесь бывала, поскольку ситуация этого не требовала, но сейчас увидеть командующего ей было просто необходимо. Только он мог вернуть ее в списки пилотов. И только он мог ответить на вопрос, над которым бился Синдзи все время, что состоял в штате NERV.

Аянами оставалось пройти еще через один перекресток, как она почувствовала стальное дуло пистолета, упершееся в его затылок и злобный голос Ланы, с которой она познакомилась на базе Лима.

-Попалась, сучка.

Аянами резко замерла, а ее рука непроизвольно потянулась к пистолету.

-Куда, предательница, - прошипела она, надавив на пистолет, - руки вверх.

Синевласой девушке не оставалось ничего, кроме как подчинится.

-Вот так. Я бы пристрелила тебя сразу, но ты мне еще понадобишься. Пошла вперед.

С этими словами, они вытащила из кобуры Рей ее пистолет и воткнула его ствол между ребер Аянами. Та недовольно поморщилась, но подчинилась и пошла в сторону кабинета.

-Сдавайся, тебе не уйти живой отсюда, - без эмоций произнесла Рей, - это бесполезно.

-Без разницы, - прошипела Лана, - Каору мертв, и в этом виноват твой трижды проклятый дружок. Хотя, нет, во всем ты виновата. Мы приперлись на этот корабль из-за тебя, но ты, тварь, оказывается, связана с Лилит, а не с Адамом.

-Не понимаю, о чем ты, - прикрыв глаза, ответила Рей.

-Не понимаешь, сука, так я тебя объясню, - на лице девушке появился злобный оскал, – рожденные в космосе, все до единого подвергаются воздействию силы Адама или Лилит. Даже сейчас, когда их души мертвы, астральная энергия перворожденных поддерживается их телами. И люди становятся чуточку ближе к перворожденным. Какая ирония, люди становятся Ангелами и начинают уничтожать других людей.

-Вот значит как, - пробормотала Рей, - спасибо за информацию.

-Не за что. Ты все равно умрешь вместе с командующим. Только проведи меня к нему. В отличие от тебя, у меня нет права допуска. Ну, хотя бы охрану с пульта наблюдения я убрала, так что нам никто не помешает.

Девушки подошли к двери в кабинет. Камера охраны уставилась на них, но вот только некому было наблюдать за ними. В эту ночь Лана была в смене и сидела за этим пультом вместе с тремя другими сослуживцами, которые так и не поняли, что произошло.

-Давай, постучись уже, - сказала Лана, опустив свой пистолет и многозначительно ткнув дулом Рей между ребер, - и без глупостей.

-Хорошо, - кивнула Аянами и поднесла руку к электронному замку, настроенному на отпечаток ладони.

Лана расплылась в довольной улыбке, но тут рука Рей, не спеша двигавшаяся к считывающему устройству, резко дернулась назад, ударив ее в правое плечо. Острый локоток неприятно вонзился в мягкие ткани, расположенные под ключицей.

-Сучка мелкая! - вскрикнула Лана, нажав на спусковой крючок находящегося в левой руке пистолета, но тот только бестолково щелкнул.

Аянами не стала терять времени и тут же развернулась, засадив тыльной стороной ладони Лане по челюсти. Отшатнувшись назад, та вскинула правую руку сжимаемым в руке собственным пистолетом, но Рей выбила его, пытаясь параллельно нанести удар под дых, но Лане удалось собраться и отскочить назад, попутно ударив кулаком по лицу. Может, она и не обладала такой же скоростью, как и Рей, но зато на ее стороне была грубая сила. Аянами вскрикнула, пошатнулась и упала на задницу. Обе девушки бросили друг на друга преисполненные ненавистью взгляды, после чего Аянами метнулась к лежащему на полу пистолету, а Лана передернула затвор заклинившего пистолета и направила его на Аянами.

“Щелк”, - пистолет в руках Ланы вновь осекся, безумно огорчив девушку.

-Он уже давно не стреляет, - улыбнулась Рей, подняв с пола оружие и наведя ее на девушку, - лишь память.

-СУКА!!! - пронесся звучный рык по тихим пустынным коридорам. Вслед за ним послышался выстрел и вновь коридоры погрузились в привычную дремоту, изредка нарушаемую людьми, живущими на борту корабля.

***

Перед кабинетом командующего Икари стояли три сотрудника безопасности, грузившие тело Ланы на медицинскую каталку, а за дверями в этот самый момент Гендо сидел и внимательно наблюдал за тем, как доктор Акаги перевязывает рану на руке Аянами.

-Пилот Аянами, вы уверены в том, что нападавшая имеет отношение к Ангелам? – спросил он.

-Да, сэр, - поморщившись, ответила девушка. Тугая повязка доставляла ее некоторое неудобство.

-Вот и все, - вздохнула Акаги, - всего лишь царапина. Через пару недель и следа не останется.

-Значит, среди экипажа вполне могут быть Ангелы? – этот поворот событий не сильно обрадовал командующего.

-Да, сэр. Но не все рожденные в космосе Ангелы. Среди них есть те, кто получил энергию Лилит, а не Адама. Такие же, как и я.

-Почему я должен тебе верить?

-Я не настаиваю, - бесстрастно ответила девушка.

-Ясно. Однако придется изолировать всех. Мне не нужны предатели на борту,  - сказа это, он щелкнул по консоли и вызвал начальника внутренней безопасности, - капитан, проверить весь экипаж и поместить всех, кто родился в космосе под арест. Живо.

Консоль пискнула, и Гендо вновь обратил свой взор на присутствующих в его кабинете дам.

-Ты шла ко мне. Зачем?

-Мы можем поговорить один на один? – попросила Аянами.

-Только что ты убила другого человека, потом рассказала о том, что часть нашего экипажа - потенциальные Ангелы, а теперь хочешь остаться со мной наедине? – командующий удивленно приподнял бровь, - не слишком много доверия для одного пилота?

-Если бы я была на их стороне, вы были бы уже мертвы, - не моргнув глазом, ответила Рей, вызвав нервный смешок у Акаги.

-Простите, сэр, - прикрыв рот рукой, извинилась Рицко.

-Хорошо, - Гендо понравился ответ, он даже позволил себе улыбнуться и откинуться на спинку кресла, попутно положив табельный пистолет на стол перед собой, - что ж. Доктор Акаги, подождите за дверью.

Пожав плечами, Акаги развернулась и вышла за дверь. Оказавшись в коридоре, она достала сигарету из кармана халата и быстро закурила, проигнорировав табличку запрещающую дымить в данном помещении. Поглядев на пятна крови и стреляные гильзы, он тяжело вздохнула.

-Стоило больше времени уделять внутренней безопасности, - покачала доктор головой, - интересно, о чем они там болтают. Хотя, наверное, я знаю о чем. У Рей, как всегда, все на лице написано, правда, шифр сложный, народ не понимает.

***

-Хочешь опять стать пилотом? – спросил Гендо, пытаясь прочитать что-то в вишневых глазах Аянами.

-Да, - не моргнув, ответила девушка.

-Зачем? Это месть за него? – предположил командующий, недовольно сдвинув брови, - отвечай.

-Это не месть. Теперь, когда нет Синдзи, его защитить должна я, - Аянами прикрыла глаза и положила здоровую руку на солнечное сплетение, - Евангелионы защищают своих пилотов. Это самое безопасное место.

-Интересное мнение, - Икари еле заметно улыбнулся, но это не проскочило мимо  внимательного взора Рей.

-Что здесь смешного, командующий?

Гендо тяжело вздохну и, покачав головой, ответил:

-Вы просто похожи. Что Синдзи, что ты. Из всех путей вы находите самый опасный и идете по нему, самозабвенно веря, что это самый лучший выбор.

-Но разве… - девушка сделала небольшую паузу, -  вы не такой же?

-Кхм, - Гендо кашлянул, но ничего отвечать не стал.

-Можете не отвечать, - закрыв глаза на выдохе, изрекла Рей, - Синдзи достал достаточно информации, так что я знаю ответ.

-Это шантаж, - напрягся командующий, - так вот…

-Не волнуйтесь, я все уничтожила, -  перебила  Икари Аянами, - и я никому ничего не скажу. Более того, я сделаю вид, что никогда не видела эти материалы.

Сказав это, она встала со стула и направилась к выходу, бросив напоследок:

-Я все же надеюсь, вы дадите мне шанс защитить ребенка.

Когда она уже почти дошла до двери, Гендо окликнул ее:

-Подожди, - тихо сказал он, - ты снова станешь пилотом, но если ты погибнешь, поверь мне, я и в аду найду тебя. И не думай, что мне было плевать на кап… Синдзи.

-Я и не думаю, - обернувшись, сказала она, - спасибо, сэр.

-Подожди за дверью. Мне надо поговорить с доктором Акаги.

-Да, сэр, - Рей радостно кивнула и вышла из кабинета.

В коридоре все так же стояла Рицко, выкурившая уже две сигареты и тянувшаяся за третьей. Увидев довольное лицо Аянами, она прицокнула языком и спросила:

-Как все прошло?

-Командующий хочет вас…

-Шикарно, - не удержалась Акаги.

-…видеть, - не обращая внимания на доктора, закончила девушка.

-Черт, ты такая скучная, - вздохнула Рицко и вошла в кабинет.

***

Икари смотрел в большой иллюминатор, из которого открывался прекрасный вид на космос. Корабли эскорта все так же ровным строем двигались вдоль борта Токио-3, изредка меняя построение.

-Икари, ты этого хотел? – спросил Фуюцки, подойдя к креслу командующего.

-Нет, конечно, - ответил Гендо, поболтав в стакане виски со льдом, - совершенно не этого. Но… С другой стороны, может это действительно судьба. И, может, это всего лишь очередное повторение невыученного когда-то урока. Ты читал историю две тысячи пятнадцатого года?

-Да. Если это правда, то ты действительно не выучил урок, - хмурясь, вздохнул старик, - и я тоже. Пожалуй, только Синдзи смог пройти дальше.

-Да, - пробормотал Гендо и резко осушил стакан, - вот и доходился.

-Завидуешь? – усмехнулся старик.

-Немного, - флегматично ответил Гендо, - что с Лилит и Адамом?

-Адам где-то на Марсе, причем на территории Seele. Лилит в наших руках на лунной базе.

-Хорошо. Отправить все Евангелионы для защиты Луны. Как только разделаемся с Ангелами, уничтожаем флот Seele и возвращаем Адама.

-Икари, эта сила… Я не уверен, что мы сможем ее контролировать.

-Я и не собираюсь. Одно я точно понял: не стоит играть в бога. Слишком дорого это обходится. Мы должны вернуть перворожденных и спрятать их так, чтобы никто и никогда больше не нашел. Не дай бог, в третий раз начнется подобная война.

-Ясно, - старик довольно улыбнулся, подошел к Гендо и положил руку на плечо, - можешь надеяться на меня.

-Спасибо.

***

В это самое время Акаги вела Рей к тому, ради чего она и Синдзи один раз чуть не умерли. Ядро Рамиила, захваченное в ходе первой совместной операции служило не только источником энергии для «Черного солнца». Обладая колоссальной энергией, сопоставимой с внутренней энергией звезды, оно со временем обросло тканями.

-Рей, сейчас ты увидишь свой Евангелион, - сказала Рицко, приложив руку к считывающей панели электронного замка, предусмотрительно прикрыв глаза.

Дверь в специальный бокс, являющийся по совместительству и электростанцией для позитронной пушки и ангаром для Евангелона тихо отъехала в сторону, и яркий свет ударил в глаза девушки, заставив ее зажмуриться. Когда ее глаза немного привыкли, она смогла разглядеть массивную фигуру распятую посреди ангара к которой шли сотни мощный высоковольтных кабелей. Из-за мощных ламп, освещающих Еву, Рей не видела ни лица, ни других подробностей, но она чувствовала мощь, исходящую от нее.

-Ева-05. Последний настоящий Евангелион. Она даже летать может, - усмехнулась Акаги, жестом приглашая девушку внутрь.

-Ева… ноль-пять, - прошептала девушка, сделав шаг вперед вслед за Рицко, - моя Ева.