-Сегодня мы дадим решающий бой, - пробормотал Гендо, прежде чем войти на командный мостик.
Лампочка на электроном замке поменяла цвет с красного на зеленый, и дверь тихо отъехала в сторону. Вздохнув, командующий сделал шаг вперед и оказался на мостике. Икари чуть заметно улыбнулся и прошел на свое место. Фуюцки уже стоял на посту и, как только Гендо привычно сложил руки домиком возле лица, он положил перед ним лист.
-Это приказ об официальном расформировании NERV. В течение шести часов мы должны передать Токио-3 объединенному флоту ООН и прибыть в штаб-квартиру Организации Объеденных Наций, - сказал старик, после чего добавил. - По данным нашей агентуры, нас постараются сразу же убрать. Нас и всех, кто, так или иначе, связан с этой войной.
-Экипаж в курсе? – спокойно спросил командующий.
-Да, - ответил Козо, - я решил, что будет лучше сообщить им об этом.
-Полагаю, раз они еще не разбежались, то все в порядке, - усмехнулся командующий, - что же, это даже к лучшему.
-Только не подумай, что это из большой любви к тебе.
-Я и не думал.
-Капитаны половины линейных крейсеров солидарны с нами и подтвердили свое участие в битве на стороне NERV. Остальные корабли управляются Magi, - сказав это, Фуюцки нажал клавишу на пульте командующего.
На переднем экране появилось схематичное изображение всего флота, построенного конусом. Впереди всех стояли мятежные линейные крейсеры, в то время как лояльные расположились позади них и прикрывали Токио-3, стоявший в центре построения.
-Хорошо. В таком случае, ООН нечего противопоставить нам.
-Не все так хорошо, - покачал головой Фуюцки, - Кадзи передал, что на стороне ООН выступило Seele. Вернее, они подмяли под себя правительство. Кроме того, он передал остатки информации, из которых нам удалось сложить полную картину событий две тысячи пятнадцатого года.
-Вот как. Наверно, мы больше его уже не увидим, - в голосе командующего можно было прочесть нотки разочарования.
-Так же он передал, что постарается саботировать флагман Seele. Их корабль - настоящая крепость, и на нем установлены поглотители, способные рассеять энергию нашего главного калибра.
-Он оказался определенно полезен, - вздохнул Гендо. - Что с событиями две тысячи пятнадцатого?
-Прочти сам.
Он перевел взгляд на листок, лежащий перед ним и, коротко пробежавшись по имеющейся информации, обратился к экипажу.
-Токио-3, говорит командующий Икари. Через три часа мы вступим в бой не только с Ангелами, но и с людьми. Людьми, которых обмануло Seele ради своих целей. Один раз они уже пытались использовать Ангелов в своих корыстных целях, используют и теперь. Но они были остановлены. Проиграв, Seele затаилось и скрылось с мировой арены. Они зализывали раны, выжидая, когда вновь смогут поднять голову и попытаться осуществить свои цели. Но я не допущу этого, даже если мы заплатили огромную цену, чтобы дожить до этого дня, оставляя за собой погибших товарищей, чьи тела так и не найдут покоя в родной земле. Мы стирали с лица вселенной планеты, лишь бы дождаться этого момента. Сегодня мы разом покончим и с Seele и с Ангелами. Я не приемлю другой результат.
Гендо смолк и оглядел своих людей, которые все как один смотрели на него. Страх, нервозность, гордость и еще с десяток чувств можно было увидеть в этом разношерстном коллективе. Но на всех лицах читалось одна фраза: «мы будем сражаться до конца».
-Токио-3, боевой режим. Приготовится к атаке. Мы нанесем первый удар по Seele, - приказал командующий, сложив руки домиком перед лицом, - выполнять.
-Есть, сэр, - ответила за всех Мисато, попутно отдав честь.
Все остальные последовали ее примеру и тут же принялись за работу. Командный центр, стихший на время речи командующего, вновь оживленно зашевелился, готовясь к предстоящему бою.
***
Огромный объединенный флот Seele ООН стоял на ближней орбите Земли, постоянно маневрируя, чтобы не встретится с Лунной базой NERV, ощетинившейся орудиями и готовой уничтожить любого, кто приблизится к ней. Конечно, она бы не продержалась долго против этой армады, но связанный боем флот становился легкой мишенью для главной флотилии мятежной организации, объявленной врагом похлеще Ангелов.
Основой этой флотилии был, конечно, флот корпорации Seele, согнавшей сюда свои корабли со всей галактики, от малых фрегатов, до массивных боевых станций класса «Уничтожитель». ООН давно уже лишилась своего флота, который сгинул в битвах с Ангелами, и сейчас обладала лишь отрядом из двадцати линейных крейсеров и судов поддержки. Все это не стоило одного главного корабля Seele – «Знамение».
На борту «Знамения» находился весь комитет Seele, скинувший привычное обличие «загадочных стариков в балахонах». Теперь в круглой, едва освещенной комнате с эмблемой на полу, находилось одиннадцать монолитов, внутри каждого из которых покоился синтетический мозг, имеющий матрицу личности члена комитета. Не хватало лишь монолита с цифрами “ноль” и “один”. Вместо него стоя стул, на котором сидел закованный в наручники Редзи Кадзи. Позади него стоял одетый в темно-зеленную форму боец из личной гвардии комитета.
-Ну и где ваш председатель? – невинно поинтересовался плененный агент, удивленный фактом того, что он все еще жив.
-Ты не меняешься, человек, - сказал монолит под номером двенадцать.
-Все так же глуп и наивен, - продолжил одиннадцатый, - пытаешься докопаться до истины и в результате находишь свою смерть.
-Я еще жив, - ухмыльнулся Кадзи и тут же получил мощный удар под дых.
-Вам слова не давали, мистер Редзи, - произнес второй, - вы живы, только потому, что вы должны увидеть гибель тех, на кого работали.
-Хуу… Вы меня так убьете раньше, чем я что-то увижу, - Кадзи попытался улыбнуться, но получилось как-то не очень, - так, где Кил?
-У председателя есть дела куда более значимые, чем эта битва…
В центре комнаты заработал проектор и перед сидящими в зале появилось изображение Земли, Луны и флотов, расположенных на орбитах двух планет.
-… мы уничтожим NERV, Ангелов и захватим Лилит.
-Ну, я так понял, что он отправился за Адамом. На Марс, - догадался Кадзи, после чего повернулся лицом к своему тюремщику. - Закурить не найдется.
За это он получил мощный удар по лицу. Рука у гвардейца была тяжелая, так что шпиону еще повезло, что он отделался рассеченной губой, а не переломом челюсти.
-Вы догадливы, мистер Редзи, - в голосе в голосе шестого монолита был намек на иронию. Или Кадзи просто показалось, - поэтому догадываетесь, чем все кончится.
-Конечно, - флегматично ответил шпион, - вот только одного я не пойму. Кто спрятал Адама на Марсе, а Лилит на Луне?
-У людей отвратительное чувство юмора, - пожалуй, пятый это сказал с некоторым сожалением, - Лилит, Ангел Черной Луны и Адам, Ангел Красной Глины.
-Понимаю, - кивнул пленник, поняв, что какой-то шутник перепрятал прародителей, ну или что от них осталось, по наипростейшему принципу: Лилит на темной стороне Луны, а Адама на «Красной Планете» – Марсе, - действительно, чувство юмора у нас не отнять.
-Смейся, человек, - пожалуй, седьмой издевался на Редзи. Ничто человеческое даже монолитам не чуждо, - NERV уже здесь. Настал час нашего праздника.
К Земле, со стороны Луны стройным порядком шел флот NERV.
-Да начнется битва, - сказали хором монолиты.
-Аминь, - добавил Кадзи, за что в очередной раз получил по морде.
***
-Командующий Икари, все цели определены, - доложила Мисато, - объединенный флот ООН и Seele ждет нас ближней орбите. Флот Ангелов прибудет вслед за нами через шестьдесят одну минуту. Это будет широкомасштабное нападение восьмидесяти процентов всех особей Ангелов.
-Magi сделали приблизительный прогноз операции, - добавила Акаги, - шансы на победу – один к десяти тысячам. Мы можем просто не успеть уничтожить флот врага до прихода Ангелов.
-Мы между Сциллой и Харибдой, - заметил Фуюцки.
-На основе всех данный, я составила план действий флота, - Мисато включила тактическую карту, на главном мониторе.
На ней отобразились все три флота и Луна.
-Мы разместим наши корабли у кратера «Исе» - флот, обозначенный кленовым листом сдвинулся к Луне и замер строго напротив Земли, под небольшим углом к врагу, обозначенному эмблемой ООН, - а флот Ангелов появится вот здесь, - на карте появилось условное обозначение Ангелов, похожее на маску Сахиила, - они окажутся под углом как к нам, так и к объединенному флоту. Таким образом, ООН не сможет атаковать нас всеми силами сразу, а Ангелы, появившись на поле боя, сами окажутся между двух огней.
-Но наша база оказывает без защиты? – возразил Фуюцки, видя, что небольшая Лунная база оказывается полностью открытой для врага.
-Мы не сможем ей помочь даже, если разместим там флот, - ответила Акаги, - это зафиксировали наши спутники шпионы, прежде чем их засекли и уничтожили.
Щелкнув по приборной панели, Рицко вывела на экран видео, снятое спутником менее часа назад. На нем были видны десятки транспортников класса «Земля-Луна», используемых для поставок мелкосерийной продукции. Может, они и не могли перевозить большие объемы за раз, но зато в скорости им не было равных.
-Они сформировали шестнадцать эскадрилий по десять транспортников. Судя по излучению, внутри серийные Евы. Транспорты прикрыты АТ-полем и, с учетом их скорости, мы не сможем их остановить, только если они сами случайно не врежутся нам в борт.
-Сто шестьдесят серийных Ев! Они решили взять Лунную базу, во что бы то ни стало, - покачал головой Фуюцки, закатив глаза, - этой мощью можно было бы остановить вторжение Ангелов, но они применят ее против нас. Довольно иронично.
-Для защиты базы мы используем все наши Евы, кроме ноль-пятой, которая останется в резерве, на случай непредвиденных обстоятельств. Оборона ляжет на плечи капитана Сорью, - пояснила Мисато, - в общей сложности, мы имеем сто шесть Ев, но мы в обороне, так что нам будет проще. Главная задача – продержатся под атаками врага на поверхности до прихода Ангелов. В таком случае, вражеские серийные Евы окажутся между двух огней и будут уничтожены.
-Неплохой план, - похвалил Кацураги замком.
-Да, - согласился с ним Икари, - приступить к его выполнению немедленно.
***
-Кажется, они не собираются нападать на вас, - не преминул заметить Кадзи, когда корабли NERV, вместо того чтобы напасть на стройные порядки Seele, прошли вдоль Луны и заняли позицию.
-Это не имеет значения, - изрек девятый, - начать операцию «Возвращение». Развернуть флот и атаковать Токио-3. Это приоритетная цель. Ангелы скоро будут здесь, следует поберечь время.
***
Транспортники класса «Земля-луна» первыми пришли в движение. Шестнадцать стройных клиньев, по десять челноков в каждом, включили двигатели и на полном ходу направились к Луне. Вслед за ними передвижение начал основной флот Seele во главе со «Знамением».
***
Капитан Сорью Аска Ленгли сидела в своей капсуле, закрыв глаза, и ждала приказов. За пятнадцать минут форы, что у нее были, она успела расставить серийные Евы и организовать несколько огневых точек с позитронными пушками, которые должны были уничтожить любого, кто приблизится к главному куполу лунной базы. Сама база собой напоминала крест, в центре которого стоял главный купол, а в стороны от него шли четыре комплекса, оканчивающиеся небольшими куполами. Кроме того, в радиусе трех километров раскинулись два десятка шлюзов, используемых для приемов и отправки грузов и многочисленные плазменные, ионные и гауссовы орудия да мультилазеры против космического мусора, которые в данный момент тоже должны были участвовать в битве. «Лишних стволов в бою не бывает», сказала Ленгли, готовя оборону.
На базе, кроме нее и десятка техников, больше никого не было. Враг ни в коем случае не должен был добраться до Лилит, обнаруженной в одном из кратеров Луны. Аска не представляла, как вообще выглядит эта Лилит, но знала, что если враг прорвет все линии обороны, последний бой она даст на самом нижнем уровне базы, где ей придется активировать систему самоуничтожения, если она проиграет.
-Аска, они идут! – голос Мисато вырвал Ленгли из размышлений.
-Поняла, - подтвердила девушка, - пускай идут. Я им устрою.
-Удачи, - сказал Мисато напоследок, прежде чем отрубить связь.
-И вам, - ответила Аска в пустоту, после чего развернула тактическую карту, на которой отобразились все сто шестьдесят челноков, - идите к мамочке, мои хорошие. Я сейчас вам покажу.
Как только челноки оказались на расстояние выстрела, то на них обрушился шквальный огонь из всех орудий, ответом на которое стало сияние АТ-поля. Многотонные болванки, выпущенные гауссовыми пушками и сияющие сгустки плазмы, оказались бесполезны против абсолютной защиты. Но среди непрерывного потока огня иногда проскакивали редкие красные лучи, прошибавшие АТ-поле насквозь, превращая челнок в маленький огненный метеорит, который быстро рассыпался на части.
-Жаль, что позитронных пушек мало, - вздохнула Аска, отсчитывая сбитые транспортники, - да и точность у автопилота не ахти какая. Если бы не Мисато, я бы там всех одна положила, а так…
Ева-02, расположенная в главном ангаре лунной базы, покачала головой вслед за хозяйкой, после чего вновь прильнула к позитронной винтовки, наведенной на главный вход в базу. Три белые серийные Евы никак не отреагировали на столь странное поведение собрата и продолжали ждать врага.
***
«Флот врага маневрирует», «Лунная база вступила в бой», «До прибытия Ангелов тридцать две минуты», разом произнесла троица операторов.
А если бы выстрелили по Земле, то решили бы проблему с ООН и Seele, - подумала Мисато.
Эта мысль могла показаться кощунственной, но с учетом того, что «лучшая» часть населения уже давно эвакуирована в гео-фронт, а сама планета не имела никакого стратегического или экономического значения, пожалуй, это был бы самый разумный повод. Но тонкая человеческая натура и помыслить не могла о том, чтобы отдать колыбель своей цивилизации кому-то другому. И чихать она хотела на то, что колыбель давно уже превратилась в помойку и оплот бюрократии Организации Объединенных Наций, которая только и могла, что посылать карательные отряды на непокорные планеты и постоянно требовать все больше и больше налогов с колоний.
Хотя… У меня рука бы не поднялась нажать на кнопку. Да и любого другого, наверное, тоже, - майор покачала головой, после чего обернулась и обратилась к Гендо.
-Командующий Икари, разрешите открыть огонь по вражескому флагману.
-Разрешаю, - дал отмашку командир.
-Есть, - Мисато козырнула начальнику и повернулась лицом к главному монитору. - «Черное солнце», доклад.
-Орудие заряжено и готово к бою. Все питающие цепи в норме. Охлаждение в норме. Системы наведения функционируют в нормальном режиме.
-Начать наведение. Цель – вражеский флагман «Знамение».
-Осуществляю наведение. Цель найдена. Цель захвачена. Балансировка выполнена. Поправки введены. Готовы открыть огонь, - монотонно пробубнил Хьюго.
-«Черное солнце», огонь!
***
-«Черное солнце», проект, в который вложено так много средств, - произнес второй монолит, как только от Токио-3 на них понесся красный пучок, изрыгнутый главным калибром. - В тот день NERV едва не лишился двух пилотов. Какая ирония. Это же всеразрушающее орудие, в конце концов, и убило пилота Икари, добывшего источник для него.
-Вы бы хоть попробовали увернуться, - автоматически произнес Кадзи, вспоминая какой разрушительной мощью обладает этот пучок.
-Узри нашу мощь, Редзи, - произнес десятый.
В этот момент выстрел достиг «Знамения» попутно уничтожив один линкор и несколько десятков единиц москитного флота, оказавшегося на пути, и вступил в контакт со щитами. Вся колоссальная энергия, что была способна уничтожить планету, рассеялась в голубоватой вспышке, лишь слегка тряхнув корабль.
-Признаю, впечатлили, - кивнул Кадзи, тяжело вздыхая.
***
-Контакт, - произнес Шигеру, когда выстрел достиг цели, - энергия полностью поглощена щитами противника.
Разочарованию Мисато не было предела, но она была не тем человеком, который так просто отступал.
-Подготовить «Черное солнце» ко второму залпу.
-Есть.
-Передовые отряды врага в зоне поражения главных орудий, – доложила Майя, - все линейные крейсеры готовы к бою.
-Открыть огонь. Приоритет поражения – небольшие высокоскоростные суда.
Наши щиты не просто обрушить дальними атаками, а вот сотня-другая камикадзе разнесет нас довольно быстро, - подумала про себя Мисато, глядя на рой красных точек, приближающихся к ним.
***
Аска нервничала. Мало того, что превосходящие силы врага практически смяли оборону на поверхности, так еще и флоты вступили в бой и переживать приходилось не столько за себя, сколько за Токио-3. Ведь даже если она победит, то победа окажется бесполезной, ибо без флагмана NERV так или иначе наступит конец.
-Постарайтесь, ребята, - пробормотала Аска, внимательно следя за тем, как волны красных точек накатываются на синие треугольники, разбиваясь об их боевой порядок. Враг явно брал не умением, а числом, и вот уже три синих треугольника, стоявшие в авангарде, исчезли с карты, - Seele словно саранча.
Ну его к черту, - девушка тяжело вздохнула и вырубила карту. Похрустев костяшками пальцев, она активировала прицел и сжала в руках манипуляторы. Одновременно с этим система оповестила о том, что врагу достиг внутреннего периметра. Раздался взрыв, и ворота, преграждавшие путь к главному ангару, разлетелись на куски. Воздух, что был в помещении, стал быстро вытягиваться в космос.
-Сейчас повеселимся, - Аска хитро улыбнулась и нажала на спусковой крючок.
Самая смелая серийка, вломившаяся внутрь ангара, тут же получила залп из позитронной пушки и оказалась разорвана на две части, которые стали медленно падать на пол, притягиваемые слабым гравитационным полем Луны. Тут же все Евы открыли огонь и активировали АТ-поля. Дым, пыль, взрывы и мерцания оранжевого света слились в единую бурю, снижая видимость практически до нуля. Лишь маячки да сканеры позволяли отличить союзника от врага.
Аска не переставала стрелять, попутно сверяясь с положением дел. А шли они относительно неплохо: тридцать процентов вражеских Ев удалось уничтожить, а оставшиеся завязли и сейчас тщетно пытались прорваться через боевые порядки Ленгли. Периодически ей приходилась сидеть в глухой обороне из-за плотного огня со стороны противника, но и она не оставалась в накладе – как только враг давал возможность, Аска метким выстрелом снимала противника.
Очередная цель подобралась слишком близко к ее позиции, расположенной перед главным лифтом за массивными ящиками.
-Покойник, - Аска довольно улыбнулась и в очередной раз нажала на спусковой крючок, но оружие не подало признаков жизни. - Что за?..
У позитронной пушки кончились накопители заряда, без которых она превратилась бесполезную железку, которой разве что можно ударить по голове.
Нужно перезарядить обойму, - быстро сообразила девушка, но враг слишком быстро приближался.
-Черт, - процедила сквозь зубы девушка и, откинув ненужную пушку, активировала плазменный меч.
Через секунду ее атаковала серийка. Отгородившись от плазменного меча врага АТ-полем, Сорью тут же убрала его и контратаковала, снеся Еве в начале голову, а потом добила ее, перерубив хребет. Переведя дух, Аска приготовилась для новой схватки, но вместо этого все вдруг смолкло. Прекратились атаки, замолчали орудия, воцарилась пугающая тишина мертвого космоса…
***
-Думаю, мы расправимся с NERV через две минуты тридцать секунд, - произнес восьмой монолит. - Сам Токио-3 продержится чуть дольше, но это не имеет значения.
-Вы выдержали два выстрела из «Черного солнца», поздравляю, - сказал Кадзи, внимательно следя за боем.
А бой для Seele складывался как нельзя лучше. Сразу после первого залпа Токио-3 они пошли в массированную атаку, сделав ставку на москитный флот. Те словно саранча облепили массивные корабли NERV и связали их боем, дав возможность большим кораблям наносить смертоносные удары. Это дало нужный эффект, и вот уже три линейных крейсера NERV взорвались, унеся вместе с собой сотни единиц легкой техники. Тогда же «Черное солнце» выстрелило в очередной раз, и все так же без толку – щиты «Знамения» поглотили урон. После этого Seele с новой силой нахлынули на корабли NERV, готовые их разорвать на атомы.
-Оставьте свои поздравления до того момента, как мы уничтожим Ангелов, - произнес пятый, - и возрадуйтесь, мы решили, что вы еще поживете.
-О… Чем обязан такой чести? – агент постарался сделать удивленное лицо, но его распухшая от ударов охранника рожа не смогла этого сделать.
-Поскольку NERV будет сегодня уничтожен… - начал четвертый.
-…то вы понесете ответственность за их деяния, - закончил шестой.
-Нашли козла отпущения, - пробурчал Кадзи, понурив голову, но тут же резко поднял ее и широко улыбнулся, - пора заканчивать.
-Что? – синхронно спросили все одиннадцать монолитов.
«Внимание, тревога: поглощающие щиты отключены. Внимание, тревога: поглощающие щиты отключены…» - запищала автоматика.
-Он сделал это ровно через три дня и восемь часов, после активации. Как и говорила Рицко. Шах… - улыбнулся Редзи, не смотря на нож возле своего горла.
***
-Поглощающие щиты «Знамения» деактивированы! – удивленно воскликнул Хьюго. - Они беззащитны.
-Что?! – Мисато не могла поверить своим ушам. - Когда мы можем произвести залп?
-Тридцать секунд.
-Огонь по готовности.
Акаги, стоявшая чуть в стороне, тяжело вздохнула и закрыла глаза. В памяти еще были свежи воспоминания трехдневной давности. Тогда по приказу командующего она связалась с Кадзи и передала ему специальный вирус, способный отключить щиты. Перед тем как попрощаться, Редзи взял с нее одно маленькое обещание: сделать так, чтобы Мисато никогда не узнала, где он находился во время последнего акта войны.
***
-Что ты сделал? – прошипел охранник, вдавливая лезвие ножа в горло, отчего появилась небольшая струйка крови.
-Ничего особенного, просто заразил вашу систему. Как работает вирус и почему вы его не вычислили, понятия не имею, - ответил Кадзи, косо поглядывая на изображение Токио-3. Как только главный калибр NERV произвел залп, он добавил. - Мат!
Рука охранника дрогнула и во все стороны брызнула кровь, а Кадзи захрипел, давясь собственной кровью, попавшей в глотку. Предсмертный хрип слился с какофонией испуганно лепечущих о чем-то своем членов Seele, лишившихся когда-то тела, а потом и души, отдав свою личность синтетическому мозгу, не знающему эмоций. Но в этот момент на мгновение они все отчетливо почувствовали страх и беспомощность.
Есть лишь миг между прошлым и будущим. Для «Знамения» этот миг определялся скоростью прохода заряда выпущенного «Черным солнцем». Главная база Seele вспыхнула, как маленькая сверхновая звезда, забрав с собой на тот свет большую часть объединенного флота.
***
-Да! Мы сделали это! – всеобщее ликование охватило Токио-3, когда враг исчез с экранов. Лишенные флагмана, корабли противника стали спешно отступать в беспорядке.
-Рано радоваться, - произнес командующий Икари, - они уже здесь.
Мостик смолк на минуту, поскольку перевели взгляд на тактическую карту. Одна красная точка, потом вторая, третья…
-Они здесь, - Мисато злобно оскалилась. – Хьюго, доклад по целям.
-Рамиилы – двенадцать целей. Лелиилы – шесть. Ариилы – тридцать. Самусиилы – три сотни. Десантные группировки врага устремилась к Земле…
К Земле? Похоже, Аске ничего не угрожает, Ангелы просто не знают о Лилит, - подумала Мисато.
-На Земле обнаружена активность Сандолфонов.
-Широкомасштабное вторжение, – смекнул Фуюцки.
-Сейчас это не имеет значения. Сконцентрируйтесь на уничтожении космической группировки противника и защите лунной базы, - приказал Икари, после чего открыл окно связи на дисплее стола. - Пилот Аянами, вы готовы?
-Да, сэр, - ответила девушка с синими волосами.
-Майор Кацураги, начинайте атаку, - приказал Гендо.
-Есть, сэр. Изменить построение, всем кораблям встать клином за Токио-3. Приоритет уничтожения – Самусиилы. «Черное солнце», приготовится к стрельбе. Захватить цель. Цель – Рамиил.
-Есть, - ответил Хьюго.
-Внимание, есть излучение, похожее одновременно на Сахакиила и Армисаила, - предупредила Майя, - направляется к Лунной базе.
-Предупредить Аску, быстро! - приказала Мисато.
***
Евангелион-02 отключил плазменные мечи и стал аккуратно продвигаться к выходу с базы. Враг прекратил атаки, но если приборы не врали, то на поверхности должны были еще оставаться силы противника. Возможно, выбираться на поверхность не самое разумное и безопасное решение, но природное любопытство и желание завершить бой полным разгромом сериек подталкивало Аску вперед.
-Токио-3, это Ева-02, прием, - Сорью решила связаться со штабом на всякий случай, - Токио-3, это Ева-02…
-Тшш… 02… окио-3… - связь шла с ужасными помехами. - Бе… Срочно…
-Что? – девушка так ничего и не поняла, поэтому поспешила наружу.
Как только она выскочила на поверхность, то ее взгляд сразу же приманил огромный «глаз» Сахакиила, падающего прямо на лунную базу.
-Черт! – Аска резко потянула рычаги на себя и стала спешно отступать. - Всем Евангелионам выставить АТ-поле на полную мощь. Защитить базу от Сахакиила.
Сомневаюсь, что они справятся, - подумала девушка, судорожно ища выход. - Кажется, у меня есть только один шанс выжить.
Вернувшись на первоначальную позицию, она запрыгнула в лифт и стала медленно спускаться вниз, на последний уровень лунной базы, где находилась Лилит.
Быстрее, быстрее, быстрее… – повторяла она про себя, понимая, что ни лифт не поедет быстрее, ни Ангел не начнет тормозить на полпути.
-Быстрее! – выкрикнула девушка еще раз, и тут Ангел обрушился всей своей мощью на базу. - АТ-поле, полная мощность!
Вскинув руки вверх, Ева-02 установила над собой оранжевую стену света.
***
-Выстрел произведен, один Рамиил уничтожен.
-Флот вступил в бой с Самусиилами.
-Связи с Евой-02 нет.
Троица операторов едва успевала выдавать свежие данные о ходе боя.
-Продолжать попытки связать с Аской. Защита Лилит наш приоритет, - приказала Мисато, глядя на то, как два Ангела приближаются к лунной базе. - Что с Лелиилами?
-Никакой активности, - ответил Шигеру. - С Земли поступил сигнал SOS. Правительство требует послать им Евангелионы для защиты от наземного вторжения.
-К черту, мы им больше ничего не должны, - прорычала Мисато, мысленно пожелав ублюдочному правительству поскорее сдохнуть. - Всему флоту прорываться к лунной базе. Что с Аской?
-Ангелы полностью заблокировали связь, - доложила Майя. - Зафиксирован взрыв, Сахакиил обрушился на главный купол.
-Проклятье…
-… Токио-3, перейти в ближний бой. Зависнуть над лунной базой.
-Зафиксировано инвертированное АТ-поле! – Хьюго не мог поверить своим глазам – такого он просто никогда раньше не видел. АТ-поле не сжимало пространство, чтобы сделать защитную стену, а наоборот, раздвигало его, подобно тому, как человек открывает рукой дверь в комнату.
-Это что за еще херня? – Кацураги меньше всего хотелось решать еще один ворох проблем. У нее и своих-то хватало с избытком.
-Мнимое пространство, или Море Дирака, - пробормотала Акаги. - Значит, сейчас оттуда что-то вылезет.
-Зафиксировано мощное излучение, - Майя вывела на экран изображение черной дыры, из которой стал выползать огромный октаэдра небесно-голубого цвета. - Это Рамиил.
-Да он раза в три больше той хреновины, что мы завалили на «Z5»! – воскликнула Кацураги. - Это флагман, не иначе. «Черное солнце», огонь.
-Есть.
-Лелиилы формируют АТ-поле перед Рамиилом.
-Час от часу не легче.
-Контакт! – доложил Хьюго. - АТ-поле не пробито.
-Вот же ж…
-Зафиксирована высокоэнергетическая реакция! – Майя выглядела испуганной. - По расчетам Magi, наши щиты не выдержат.
-Ева-05 на связь, - Кацураги дождалась, пока появится окно связи. – Аянами, вся надежда на тебя.
-Я поняла, - коротко ответила девушка.
-Огонь со стороны противника!
-Всем приготовится…
-Ева-05 установила АТ-поле, - доложила Майя, - контакт.
Весь корабль неслабо тряхнуло, но он не повторил судьбу «Знамения» и не превратился в облачко раскаленных газов.
-Луч проходит сквозь АТ-поле, но оставшаяся энергия поглощается нашими щитами, - Майя вздохнула с облегчением.
-Пока ничья, - покачала головой Мисато.
-Я так не думаю. Они что-то придумали, - сказала доктор Акаги, - смотрите.
Рамиилы, стоявшие неподалеку стали выстраивается вдоль ребер флагмана, образуя построение, напоминающее крест.
-Что они делают?
-Кажется, я знаю, - Рицко тяжело вздохнула и смахнула с лица пот рукой, - они передадут свою энергию флагману и уничтожат нас.
***
Аска открыла глаза и пыталась сфокусировать взгляд на каком-нибудь предмете. Все плыло, а тело нещадно болело. А вокруг царила темнота, и где-то из глубины помещения шел слабый белый цвет.
Черт… Я пыталась удержать его… – Сорью не могла сосредоточиться. Так… Подняться на ноги. Я должна встать.
Ева-02 уперлась руками в пол и попыталась подняться, но ее ждало разочарование – все тело ниже пояса просто отсутствовало. Его расплющило обломками лифта, после того как Аска отключилась.
Нет… Нет… Не может быть, - глаза Аски в ужасе расширились и она тут же отвесила себе пощечину.
-Без паники! – рявкнула девушка. – Сосредоточься, Аска. Ты должна выполнить приказ.
Подняв голову, она осмотрелась.
-Вот ты какая, Лилит, - с некоторым трепетом в голосе пробормотала Аска.
Прямо перед ней на троне из камня восседало белое существо, напоминающее человека, но без лица. Ева-02 стала медленно ползти к ней, оставляя за собой кровавый след.
-Ползем-ползем-ползем-ползем, - бормотала Аска, стараясь не потерять сознание.
Тупая ноющая боль то вспыхивала, передавая всю прелесть высокой синхронизации, то исчезала. Последнее больше всего пугало девушку, так как она переставала чувствовать свои собственные ноги.
До Лилит оставалось всего несколько рывков, но тут экран радара, молчавшего всё это время, покрылся сеткой помех. Это заставило ускориться Аску, ведь только Ангел мог погасить радар, а драться с ним она сейчас не могла.
Завал, образовавшийся на месте крушения лифта, разлетелся в стороны, когда из него вынырнул светящийся белый жгут. Он взмыл к потолку и образовал кольцо, сплетенное из двух нитей, напоминающих спираль ДНК. Провисев так несколько секунду, он моментально выпрямился и молнией метнулся к ползущей ноль-второй.
Аска всего этого не видела. Перед ее глазами стаяла сплошная белая пелена, застилавшая обзор. Сознание горело от жгучей боли и сейчас девушка была готова отдать все за дозу обезболивающего.
Достигнув края трона, Ева-02 потянула руку к ноге Лилит, словно это была какая-то царица, пред которой пала ниц сия разрушительная машина. Но перед тем как рука коснулась белого гиганта, в спину ноль-второй вонзился Армисаил. Червь растворил броню и стал ассимилировать плоть Евангелиона.
-Ааа… – на миг сознание Аски прочистилось от новой адской боли, вернувшей практически отключившуюся девушку в этот мир.
Рефлекторно она дернула манипуляторы, и Евангелион сдвинулся вперед, а его рука коснулась Лилит, после чего в глаза Ленгли ударил мягкий белый свет.
***
-Где я? – тихо спросила Аска, неохотно разлепив глаза.
Вокруг нее были лишь звезды. Холодные безразличные звезды, мигающие друг другу в черноте космоса.
-Я не чувствую тела, - пожаловалась она в пустоту.
Ее туловище, словно пушинка на ветру, стало медленно поворачиваться, и вот перед взором Ленгли предстала Земля с ее голубыми морями и белыми облаками, безмятежно плывущими по небу. Местами они сменялись черными, закопченными пожаром войны тучами, и многочисленными вспышками взрывов N^2 бомб. Люди пытались защитить себя от Ангелов.
-Земля. Мы ведь так хотели защитить ее, а теперь… - она закрыла глаза, и тихо прошептала. - Спасти хотя бы Токио-3.
Когда она подняла свои веки, то увидела флагман NERV. Оранжевая стена АТ-поля искрилась под действием луча огромного октаэдра, но практически полностью сдерживала урон, а те жалкие крохи энергии, что проходили сквозь нее поглощались голубоватым свечением поглощающих щитов. Но вот остальные Ангелы присоединились к разрушению: в начале один, потом второй, потом третий… Рамиилы фокусировали свои лучи на гранях своего флагмана, усиливая его атаку.
-Эта мощь… – пробормотала Аска, - она невероятна.
Луч Рамиила, представлявший после прохода сквозь АТ-поле тонкую струйку, стал увеличиваться в размерах. Поглощающие щиты стали работать еще активнее, но настал момент, когда броня флагмана стала краснеть и плавиться. Токио-3, лучший корабль флота людей, вспыхнул, как серная головка спички, и взорвался, озарив пространство ярким светом, который можно было наблюдать даже с гибнущей Земли.
-Нет! – крикнула Аска. - Не будет этого.
***
-Где я? – спросила Аска, неохотно разлепив глаза.
Перед ней предстал Токио-3, подвергнувшийся атаке Рамиила. АТ-поле все еще держалось, но перестройка боевых порядков Ангелов практически завершилась. Аска нервно сглотнула, понимая, что произойдет.
-Я не допущу этого, - твердо решила Аска и тут же услышала тихую песню.
Она шла из глубин корабля. Очень тихая мелодия, которая успокаивала и придавала бодрости одновременно.
-Аянами, - в смятении произнесла Аска, узнав голос поющего человека.
-Капитан Сорью, - песня прервалась, и тихий голос Рей позвал ее.
Аска увидела Рей. Увидела сквозь броню и коридоры флагмана. Синевласая девушка сидела в капсуле Евы-05 и сжимала рычаги.
-Капитан Сорью, – Рей посмотрела на Аску мутным взглядом.
-Аянами! Держись, ты не должна проиграть, - протараторила Аска.
-Я знаю, - кивнула девушка, - но ты ведь видела, что произойдет, когда они объединят силы.
Слова Рей ошарашили Аску.
-Так это правда! Но… я не допущу этого.
Аска закрыла глаза, и перед ее взором предстала огромная вспышка, подобая взрыву сверхновой звезды, которая поглотила в начале Луну, а потом и Землю.
За уничтожение врага придется заплатить не только своей жизнью, но и жизнью всех, кто остался на Земле, - подумала рыжая девушка. - Что ж, это всего лишь очередная планета. Всего лишь очередная жертва. Меня это даже не касается.
-Но и ты должна постараться, - строго сказала Ленгли. - Как только я сделаю последний ход, ты должна увести Токио-3 отсюда.
-Но как? – удивилась Рей, но потом кивнула. - Я поняла.
-Умница, - Аска самодовольно ухмыльнулась. - Но теперь ты моя должница.
-Навсегда.
-Ну, мне хватит и меньшего. Родится дочка, назовешь Аской, - не терпящем возражения тоном сказала голубоглазая девушка.
-А если родится мальчик? – полюбопытствовала синевласка, горько улыбнувшись капитану.
-Тоже Аска, - ухмыльнулась девушка, - это универсальное имя.
***
Сорью Аска Ленгли, капитан NERV и пилот Евангелиона-02, открыла глаза. Ее капсула была полна крови, а во рту стоял тошнотворный металлический вкус. Черная пелена затмила ее взор, но это уже все не имело значения. Отпустив дрожащей рукой манипулятор, она машинально схватилась за рычаг системы самоуничтожения и потянула его на себя.