Марс, эта планета всегда притягивала взоры людей. Далекая и в тоже время такая близкая - первая планета, которую колонизировали люди. Когда-то она стала дом для пионеров, осваивающих космос. Сейчас она стала оплотом человеческой цивилизации, ведь именно сюда переместилось правительство ООН.
В просторном круглом зале, являющимся точной копией ставки правительства на Земле, собралось почти все руководство, за исключением министра обороны. Тот до конца руководил обороной земли и, предположительно, погиб.
-Взрыв произошел на нижнем уровне лунной базы NERV. Его мощность поистине колоссальна – он поглотил все в радиусе пятисот тысяч километров. Спутники разведки показали, что вся материя в этом радиусе оказалась аннигилирована. В зону поражения, кроме Луны и Земли, попал флот NERV, Seele, наша ударная группа и девяносто пять процентов всех Ангелов, - зачитал доклад молодой парень с лейтенантскими погонами, после чего отдал честь и вышел из кабинета.
-Итак, господа, наше положение хуже, чем могло бы быть, но лучше чем было бы, в случае победы Икари, - произнес премьер-министр. - Штаб армии уже подтвердил – Ангелы готовятся к последней атаке. Им нужна планета для того, чтобы восстановить свои силы. Меж тем, кроме Марса, им больше некуда идти, так что мы эвакуируемся на удаленную колонии в пределах системы Ифрит, и позволим Ангелам высадится на этой планете, после чего задействуем систему её уничтожения и атакуем остатки флота Ангелов сводным боевым отрядом, собранным из кораблей Планетарной Обороны шестнадцати колоний и третьего штурмового отделения «Вулкан».
-А как же население гео-фронта? – спросил министр массовых коммуникаций, заподозривший неладное.
-Как вы понимаете, мы не можем организовать масштабную эвакуацию. Наши ресурсы позволяют вывезти с Марса до начала атаки лишь пять процентов населения…
В комнате началось бурное перешептывание и косые взгляды, но премьер-министр выдержал короткую паузу и спросил.
-…есть идеи получше? Или кто-то хочет остаться на планете, когда сюда прибудут Ангелы? У нас не хватит сил, чтобы уничтожить остатки врага в честном бою. Более того, даже если флот и уничтожит часть Ангелов в космосе, нам просто нечего противопоставить им на поверхности планеты.
Повисла гробовая тишина, нарушенная спокойным голосом женщины-министра, отвечающей за политику в отношении колоний.
-А как же Кил? У него есть отряд Евангелионов.
В комнате вновь пошли перешептывания, в основном сводившиеся к фразе «безумный старикашка» и «чертов изменник».
-Мы потеряли контакт с его группой сразу же после уничтожение Земли. По нашим последним данным, он находится в районе долина Маринера, но его отряд не выходит на связь.
-Предлагаю забыть и о его существовании и о нашем маленьком договоре, - с легкой улыбкой на лице произнес глава правительства, на что остальные утвердительно закивали. - Прекрасно, в таком случае…
Не успел он договорить, как дверь в кабинет оказалась выбита, и внутрь ворвались люди в бежевой форме с характерным символом на рукаве – красным кленовым листом. Члены правительства и пикнуть не успели, как парни с автоматами наперевес подскочили к каждому, и навели стволы на политиков. Вслед за солдатами вошел Икари Гендо собственной персоной. Встав возле своего места за столом, он обвел взглядом присутствующих в зале и поправил очки.
-Одного не хватает, - спокойно произнес он. - Похоже, у многоуважаемого министра обороны все же хватило чести исчезнуть вместе с армией.
-И…и.. кари… - пробормотал премьер-министр, - вы…
-Я жив, - кивнул Гендо, - вопреки всему. И NERV жив, как бы вы ни жаждали обратного. А теперь прошу простить, но меня ждут в штабе – надо кое-что обсудить с военными, ну а вас ждет тюрьма. И, если мы переживем эту войну, то увидимся в суде.
Сказав это, Икари слегка наклонил голову, символизируя поклон, и быстрым шагом вышел из кабинета, оставив министров в полном замешательстве. Они испуганными глазами глядели друг на друга, пока солдаты не стали пинками гнать их в карцер, где им предстояла довольно долгая ночь.
***
Красная земля, планета ветров пыли и жары. Огромная выжженная пустыня, которую люди постоянно сравнивают с Землей. Хотя возможно когда-то планета могла быть очень похожа на Землю – древнюю планету, на поверхности которой извергались сотни тысяч вулканов, выплескивая базальт на поверхность и насыщая несформировавшуюся до конца атмосферу планеты ядовитыми для человека газами. Вот только не повезло Марсу с условиями – дальше от солнца, другая гравитация, другой период вращения, и как результат – ни жизни, ни воды в жидком состоянии. Лишь ледники на полюсах напоминали о протекавших когда-то процессах. Это в свое время позволило колонизировать Марс и дало толчок к дальнейшей экспансии, ну а теперь Марс, стал новым домом людей, потерявших своё убежище на Земле. Да, это была суровая и во многом враждебная планета, но она оставалась планетой людей, и люди не собирались делиться ей с кем-то еще.
Посреди ржавой пустыни, насквозь продуваемой жаркими летними суховеями, стоял сорокаметровый человекоподобный гигант, закованный в серую броню с яркими оранжевыми вставками. Его голова была запакована в некое подобие шлема с массивным выступом, прикрывающим глаза, и антеннами по бокам конструкции, а выступающая челюсть закрывал блок из прочного металла. На спине находились два отростка, напоминающие обрубки крыльев. В правой руке он сжимал копье в половину своего роста.
-Токио-3, это Ева-05. Нахожусь в точке Альфа-2, - отчитался о проделанной работе пилот, - никаких признаков врага.
-Ева-05, это Токио-3, продолжайте поиск, - ответила база, - в данном квадрате наблюдается помехи и искажения сигнала, вызванные АТ-полем. Сместитесь на три километра севернее. Будьте осторожны, лейтенант Аянами.
-Поняла, - последовал ответ, и Рей отключила связь.
Рука в белом комбинезоне отпустила ручку-манипулятор и провела ладонью по голубым волосам, поправив взлохмаченную челку.
-Ева-05, вперед!
Гигант присел на одно колено, и вдруг обрубки резко раскрылись, превратившись в большие серые крылья, словно это был падший ангел с древних гравюр. Крылья поднялись вверх, а потом резко опустились, устроив тем самым маленькую бурю. Одновременно с эти Ева оттолкнулась от земли и взмыла вверх.
***
На орбите висел Токио-3. Не тот Токио-3, что когда-то был гордостью флота ООН и грозой всех кораблей в галактике. От того корабля осталось только имя. Сейчас он напоминал корабль-призрак, списанный на металлом, который оставалось только разрезать на части. Потемневшая обшивка, развороченные орудия, смятый в хлам главный калибр и огромная дыра на том месте, где раньше располагалось «Черное Солнце». Его окружала всякая всячина, начиная от патрульных катеров и заканчивая старыми планетарными бомбардировщиками, которые под завязку забили взрывчаткой с вполне определенной целью. В космосе, между планетой, с расположенным на ней космопортом, и самим флотом беспрестанно курсировали транспортники, которые доставляли материалы и амуницию для кораблей и увозили лишний экипаж. Даже с Токио-3 эвакуировали почти все, за исключением командного мостика, на котором царило легкое философское уныние, вызванное скорее усталостью от пережитого, чем обреченностью перед неизбежным.
-Мда, не думала, что побываю в ином измерении, - вздохнула Мисато, поднеся ко рту чашку горячего кофе, - хотя это нам дорого обошлось.
-Это было не иное измерение, - ответила Акаги, не открываясь от клавиатуры, - море Дирака - это мнимое пространство. Фактически для вселенной ничего не изменилось, когда мы оказались внутри, мы… Как бы это поточнее выразиться, стали элементарными частицами и…
Акаги не успела договорить, как вдруг Мисато прикрыла ей рот пальцем.
-Не грузи, - хмыкнула майор, - у меня и так голова пухнет от всего происходящего.
-Как знаешь, - буркнула в ответ Рицко. - Что насчет Аски?
-А что с ней? – удивленно спросила Кацураги.
-Ты присвоила капитану Сорью статус «пропала без вести», но ты же видела записи взрыва, знаешь, где был его эпицентр и прекрасно понимаешь, кто его создал. Аска взорвалась вместе с Евой, а ты не хочешь признать очевидного факта и ведешь себя так, как будто ничего не случилось, - доктор бесило ребячество Мисато и ее упорное желание не признавать очевидные вещи.
-Рицко, - с грустной улыбкой на лице ответила Мисато, - я знаю, что произошло, но, черт возьми, Рей на Еве-05 раздолбала целый отсек, попутно уничтожив «Черное солнце», открыла море Дирака, схватила Токио-3, затащила его туда и не дала нам погибнуть. Потом мы черт знает сколько времени двигались, не пойми в чем, перестреливаясь с Ангелами, которые теряли свое АТ-поле, пока, наконец, не вынырнули возле станции «Кассиопея». Это чудо, что мы живы. Не лишай Аску этого чуда, а меня маленькой надежды.
Сказав это, Мисато тяжело вздохнула и посмотрела на пустой стакан.
-Извини, - большего Рицко не смогла сказать – она лишь отвела глаза в сторону и посмотрела на мостик операторов Magi.
Акаги впервые смотрела на командный центр с высоты командующего. После того, как Икари вместе со своим замом отбыли на Марс, Токио-3 целиком и полностью перешел под командование майора Кацураги, а Рицко осталась с ней, дабы помочь с Magi. Сейчас же, смотря на мостик, она чувствовала себя не в своей тарелке. Там, внизу, она выполняла лишь свою работу, а тут…
-Немного не по себе, - отрешенно спросила Мисато, смотря на главный монитор, - вот как все видит командующий. Внушает.
-Не очень, - слукавила Акаги, после чего обратилась к Ибуки. - Майя, доклад.
-Восемьдесят процентов орудий восстановлены и готовы к бою, первое плазменное орудие восстановлению не подлежит, три из четырех реакторов выведены на полную мощность, ремонт обшивки завершен на шестьдесят процентов, - ответила девушка, - думаю, мы успеем.
-Хорошо бы, - вздохнула Мисато. – Шигеру, что у тебя?
-Остатки флота Ангелов собираются возле Фобоса. И передвигаются вместе с ним. Если так будет продолжаться, то через двенадцать часов они окажутся в пределах досягаемости главных орудий. Есть еще кое-что интересное, - с обеспокоенностью сказал Аоба, - с Фобоса идет сигнал от маяка.
-Ну, идет и идет, - отмахнулась Мисато, - если капитан посудины решил забраться в пасть к Ангелам, я могу ему только посочувствовать.
-Дело в том, что этот сигнал очень похож на сигнал флагмана Москва-3. Есть вероятность, что это ошибка, но…
-Что?! – завопила Мисато на весь командный центр. - Ты уверен?
-Н-нет, но вероятность этого очень даже велика.
-Ещё не легче, - майор тяжело вздохнула и плюхнулась в кресло командующего.
Ммм… А он неплохо устроился, - моментально подумала женщина, но тут же переключилась обратно на дела.
-Ну, с другой стороны, должен был ведь этот флагман где-то всплыть? – философски заметила Акаги.
-Еще не легче, - пробурчала Кацураги, глядя на потолок, - раз Москва-3 там, значит, ее похитили Ангелы. Блеск. Просто блеск. Еще где-то Рамиил должен всплыть. Хотя может Бог нам пошлет удачу, и мы его уничтожили в море Дирака.
-Люди уничтожили Богов в две тысячи пятнадцатом году, - ответила доктор, поставив стакан на стол, - а Рамиил появится. Прежде чем разойтись, мы не плохо обстреляли друг друга и спасибо поглощающим щитам за то, что мы живы.
-Не живы, а существуем, - вдохнула майор, поднявшись со своего места. - Щитов больше нет, броня ни к черту, потеряли плазменное орудие. Остается в очередной раз положиться на чудо.
-Да, - согласилась с ней подруга, глядя на расхаживающую туда-сюда женщину, - вот только все это не чудо. Чудес не бывает.
-Бывает победа, заработанная кровью и слезами, - тихо и спокойно ответила Мисато, - крови мы пролили много. А плакать будем, когда закончим войну.
-Не мы закончим, - покачала головой Рицко, - а она закончит. Майя, что с Евой-05?
Остается только верить, - решила Мисато, и посмотрела на кактус, стоящий на столе рядом с консолью. - Уж не подведи, Рей. И не умри, а то поливать его будет некому.
***
Ева-05 свалилась с небес, словно метеорит, прилетевший из космоса. Евангелион, защищенный АТ-полем, вонзился в землю, поднимая клубы красной пыли и оставив под собой воронку глубиной метров семь или восемь. Выпрямившись, припорошенная красной пылью, машина огляделась по сторонам.
-Штаб, это Ева-05. Достигла контрольной точки, - сказала Рей, но вместо голоса Майи она услышала треск и шипение, заполнившие канал двусторонней связи.
Они где-то здесь.
Красные прорези-глазницы на голове Евангелиона блеснули ярким алым цветом, среагировав на чувства пилота. Сжимая копье одной рукой, Ева выпрыгнула из кратера и, одним прыжком преодолев добрые полсотни метров, побежала вперед, ведомая волей хозяйки.
***
Флот людей встал плотным строем, полностью перегородив пространство под собой, ведь он висел прямо над гео-фронтом, где жили все эвакуированные с уничтоженных планет люди.
Гео-фронт представляя собой искусственную экосистему, в точности повторяющую экосистему Земли, спрятанную под километровым слоем сменяющих друг друга броневых пластин и грунта. На поверхности этого сооружения располагался главный космопорт Марса с мощнейшей планетарной противокосмической обороной, а внутри него жило огромное количество людей, обеспеченных всем необходимым.
План обороны гео-фронта был одновременно и простым и сложным. Когда Фобос окажется в зоне досягаемости главных орудий боевых кораблей, они начнут прямую атаку. В ответ на это Ангелы наверняка контратакуют, и пошлют в бой все свои силы, при этом они могут с легкостью бросить на передовую свои наземные войска, которые наверняка бы разнесли базу, не защищенную Евангелионами. Даже позитронные пушки, стоявшие в охранении, не могли гарантировать победы – АТ-поле они не генерировали, так что Ангелы могли легко их уничтожать. Поэтому предполагалось сбить десант еще на подлете, но это, опять же, приводило к проблемам – орудия противокосмической обороны легко могли подбить дружественный корабль.
-Больше похоже на самоубийство, чем на план, - прокомментировала стратегию боя Акаги, стоявшая за спиной Мисато в кабинете, где раньше проходили совещания командующего Икари с правительством ООН.
Сейчас же места членов правительства занимали капитаны кораблей-флагманов, руководители планетарной обороны, генералы из штаба и сам Икари Гендо, сидевший на кресле, закрепленном за премьер-министром. Присутствующие охотно согласились с Акаги, уж больно сомнительной им казалась эта идей. Лишь бывший командующий NERV посмотрел на майора с одобрением.
-Возможно, этот план и сложен в исполнении, - сказал он, - но я думаю, что здесь собрались лучшие офицеры, которые смогу воплотить его в жизнь.
Крыть этот аргумент было нечем, поэтому всем ничего не оставалось, кроме как согласится и принять план. Вскоре совещание было закончено и, как только голограммы потухли, Мисато направилась на мостик.
-Ну, спасибо, что поддержала меня, - без злобы сказала Кацураги, идущей позади нее Рицко, - я всегда верила в тебя.
-Всегда пожалуйста, - ответила она, - твой план - чистой воды самоубийство. У Токио-3 больше шансов погибнуть от дружественного огня, чем от Ангелов.
-Я знаю.
-А еще мы как были беззащитны против их флагмана, так и продолжаем быть отличной мишенью для него…
-Я все знаю, - женщина перебила подругу и, обернувшись, посмотрела ее в глаза, - зачем ты мне все это говоришь?
-Не знаю, - отведя глаза, ответила Рицко, - просто напоминаю и все.
-Прекрати, пожалуйста, - вздохнула майор и быстрым шагом пошла дальше по коридору, - я и так на пределе.
-Извини, - крикнула Акаги вдогонку и побежала вслед за ней.
Женщины в тишине достигли командного центра, на котором объявили боевую тревогу, так что теперь все находились на своих постах в ожидании приказа. Мисато браво прошла вперед и уселась на место командующего.
-Доклад, - сказала Акаги, вставшая за ее спиной.
Троица операторов сразу же заголосила.
-Флот перестроился согласно приказу. Все орудия готовы к бою.
-Гео-фронт докладывает: эвакуация и подготовка к бою завершены.
-Три минуты назад потеряна связь с Евой-05, сканеры засекли, как минимум, еще десять АТ-полей.
Выходит, мы готовы, - подумала про себя Мисато. - Рей, осталась только ты. Ты была первым пилот Евангелионов. Сегодня ты - наш последний пилот. У нас нет ресурсов, чтобы производить новые Евы, да и толку от них будет немного.
-Приготовиться к бою. Мы должны продержать ровно столько, сколько нужно лейтенанту для завершения миссии. До этого момента у вас нет права умереть.
***
Девять белоснежных Ев, словно ангелы, спустились с небес и встали кругом по периметру небольшого кратера, сложив свои гигантские крылья за спиной. Холодное солнце, едва пробивающееся сквозь пыльную бурю, поднявшуюся на планете за какие-то три минуты, осветило десятую Еву, севшую в центре кратера. От своих собратьев она отличалась лишь цветом – черная, супротив белых, а на груди была эмблема Seele – маска с семью глазами.
Преклонив колени, черный Евангелион вонзил руку в землю и засиял мягким оранжевым светом. Девять белых Ев молча смотрели на сие действо, пока одна из них вдруг не обмякла и не упала на дно кратера. Оставшиеся восемь серийных Евангелионов синхронно посмотрели на то место, где раньше стоял их собрат. Теперь там, сжимая в одной руке копье, а в другой - капсулу с псевдопилотом, стояла Ева-05. Прорези головной брони сверкнули, и вот уже капсула оказалась разлома надвое, замарав руки Евы LCL. Прежде чем они сумели среагировать, враг растаял во мгле пыльной бури.
Евангелионы стали судорожно искать врага, встав спиной к кратеру. Но среди красной пыли, мечущейся в безумном танце, можно было разглядеть лишь непонятный силуэт, который то появлялся, то исчезал. В ответ на это серийки стали стрелять во мглу из позитронных винтовок, пытаясь отогнать от себя призрака. Одна из Ев увидела, как к ней что-то очень быстро приближается. Вскинув оружие, она выстрелила по силуэту, но тот растворился, словно это был песок, а мимо головы что-то очень быстро пролетело. Обернувшись, Ева увидела своего напарника, с копьем, засаженным промеж лопаток, прямо в то место, где находилась капсула с псевдопилотом. Кровь брызнула в разные стороны, и она упала замертво.
Узрев смерть напарника, Ева обернулась и увидела перед собой лицо противника. Красные прорези шлема горели ярким светом, а через скованную металлом пасть слышалось хриплое сдавленное рычание. Псевдопилот серийки отдал приказ на активацию плазменного меча, но в туже секунду Ева потеряла с ним связь и отключилась, упав на землю с раздробленной в кашу грудью. Сверхпрочная композитная броня, титановые ребра, ядро, способное выдержать взрыв N^2 бомбы и капсула оказались перемолоты в фарши одним мощным ударом кулака.
***
-Москва-3 и флот Ангелов перегруппировываются, - отрапортовал Шигеру, - занимают построение “клин”. Формируются десантные отряды позади ударной группировки.
-Они собираются прорвать нашу оборону и высадить десант, - отреагировала на это Акаги, - похоже, им очень нужна эта планета. Даже у Ангелов есть предел выживаемости, так что для них это последний шанс передохнуть и подзарядить ядра.
-Забавно, мы можем жить там же, где и они, только для этого нам нужны хитрые штуки типа космических кораблей, - отвлеченно пробормотала Мисато. – Видимо, мы действительно похожи, не смотря на то, что такие разные.
-Ты это сейчас к чему сказала? – приподняв бровь от удивления, спросила Рицко.
-Да так, - отмахнулась майор. - Всем кораблям приготовиться к атаке. Послать вперед брандеры и подорвать, как только в радиусе поражения окажутся цели. Что насчет флагмана Ангелов?
-Пока ничего, - ответил Хьюго, - есть слабые инверсионные АТ-поля, но их недостаточно для появления моря Дирака.
-Ждет, значит. Ну-ну, - Кацураги побарабанила пальцами по столу и посмотрела на тактическую карту.
Пока все не плохо.
-Ева-05?
-По-прежнему нет связи, - с тревогой в голосе сказала Майя, - мы фиксируем мощные вспышки АТ-полей недалеко от точки, где лейтенант в последний раз выходила на связь.
-Ясно.
Хм… Интересно, что же там такое творится.
***
Рей тяжело дышала, склонив голову на грудь. Уничтожение трех Ев отняло много сил, а ведь оставалось еще семь. Причем шесть из них спустились на дно кратера и заняли круговую оборону. Посмотрев на окровавленный кулак, облепленный красным песком, она выпрямилась и, зажмурившись, взглянула на солнце, пробивающееся сквозь пыль.
Они охраняют черную Еву, - подумала девушка, переведя дух, - она - моя цель.
-Ты слышишь меня, Аянами Рей? - спросил холодный металлический голос.
Она удивленно хлопнула глазами, не понимая, как кто-то смог выйти с ней на связь, ведь АТ-поля полностью отсекали Евы от внешнего мира. Решив не забивать голову этим вопросом, она безмолвно пробежалась по краю кратера и добралась до копья, пригвоздившего серийный Евангелион к земле. Его белоснежную шкурку уже изрядно засыпало песком, так что кровь, обильно вытекавшая из-под мертвого тела, была не видна.
-Знаю, что слышишь, - сказал незнакомец, - можешь не отвечать. Аянами Рей, первое дитя, пилот Евы-00. За столько лет поменялось лишь звание, да может некоторые черты характера. Все мы меняемся. Даже я, человек, мечтавший когда-то, давным-давно, соединится с богом в смерти, теперь стал машиной, презрительно мечтающей о власти над живыми. Довольно иронично.
Рей ничего не ответила и, вырвав копье из поверженного врага, присела на колено и подкралась к краю кратера. В туже секунду красный луч позитронной пушки едва не снес Еве-05 голову, но вовремя выставленное АТ-поле спасло ее.
АТ-поле ноль-пятой намного мощнее любого другого Евангелиона, - повторила про себя слова Акаги Рей, - его не взять даже тяжелым вариантом позитронной пушки.
-Знаешь, когда-то ты вместе с другими пилотами не дала мне сделать человечество богом. Эгоистичное желание быть собой, даже если это приносит боль, оказалось сильнее желания Рая. Жаль. Но то поражение меня кое-чему научило – люди слишком непостоянны в своей цели. Эмоции правят ими, а не разум.
Пока голос говорил все это, Ева-05 переместилась в другую точку и раскрыла крылья. Породив маленький смерч при взлете, она взмыла в небо.
***
Они сошлись, как лед и пламя… Это явно не подходило под описание того, что происходило на орбите Марса. Сошлись два пламени, два огня, желавших сожрать друг друга. В этом безумном танце сошлись силы двух видов, каждая из которых не признавала другую. Лишь победа, иначе смерть. И каждый дрался, как в последний раз.
Бой начали главные калибры двух флагманов – Токио-3 и Москва-3 обменялись залпами, после чего сотни Ангелов ринулись на прорыв обороны людей. Ответом им стал плотный заградительный огонь и подрыв сотен судов, наполненных взрывчаткой по самое не балуйся. Решающим аргументом в этом споре стал подрыв термоядерных зарядов, укрытых среди одиноких метеоров на пути Ангелов.
Для Мисато вся эта катавасия выводилась на главный экран, и была представлена довольно схематично, однако опытный мозг стратега прекрасно все понимал.
-Перевести огонь с правого фланга на центр. Левому флангу поднять москитный флот и перебросить его в зону боевых действий. Поставить основную задачу: перехват и преследование десанта, - отдавала она приказы четким голосом, - не дать им высадится. Главным орудиям Токио-3 продолжать огонь по Москве.
-Зафиксировано море Дирака! – крикнул Хьюго. - Прямо позади Москвы-3.
-Еще не легче, - проскрипела зубами Кацураги. - Диспозицию врага, быстро.
-Москва-3, ряд Араилов и тут же Лелиилы формируют АТ-поле прямо перед ним, - прокомментировала Акаги. - Это бесполезно.
-Полезно, бесполезно, у нас еще есть пару козырей в рукаве, - Мисато злобно ухмыльнулась, - тем паче, что ловушка захлопнулась. Подорвать термоядерные бомбы.
-Есть, - ответил Хьюго и ввел команду на своей консоли.
Шах и мат, - не без удовольствия подумала майор, глядя на тактическую карту. Шесть красных кругов, появившиеся на тактической карте доставили ей огромное удовольствие – этим обозначился радиус поражения термоядерных бомб, спрятанных заранее в астероидах, проходящих по курсу возможного пересечения с Москвой-3 и Ангелами. Вторая волна Ангелов оказалась практически уничтожена, и если некоторым особям, оказавшимся в зоне взрыва, удалось выжить, прикрывшись АТ-полем, то вот флагману третьего поколения это не грозило – от него даже обломков не осталось.
-Несколько Ангелов прорвались к гео-фронту, - омрачил всеобщую радость Аоба.
-Какого черта?! Перехватывайте их! Подставляйте борта, но перехватывайте! Хьюго, отчет по потерям.
-Корабли планетарной обороны Марса практически уничтожены. От москитного флота осталось не больше десяти процентов. Второй штурмовой дивизион потерял половину кораблей, - отрапортовал лейтенант, - зафиксирован флагман Ангелов!
-Что?! Где?!
-На том месте, где располагалась Москва-3.
-Вывести на экран.
Тактическая карта сменилась видеоизображением, и перед экипажем NERV предстал вид гигантского октаэдра, который появился на месте обращенной в пыль Москвы-3. Вокруг него кружили немногочисленные Самусиилы, которых он, видимо, и порождал, а из его недр вылетело несколько десятков Араилов. Сам Рамиил переливался голубыми гранями в лучах солнца, вынырнувшего из-за края планеты. Он медленно вращался вокруг своей оси, будто бы пытался что-то показать. Спустя пару секунд все узрели огромную прожженною плазмой рану на его боку. Она доходила до самого ядра и, похоже, никак не заживала внутри моря Дирака. Все заворожено наблюдали за этим, пока не пискнула система предупреждения об опасности.
-Он готовится к залпу! – рявкнула Мисато. - Двигатели на максимум, отойти, быстро!
-Зафиксирована высокоэнергетическая реакция!
***
Рей находилась не в лучшем положении. Она потеряла инициативу. Ее стремительная атака «камнем с неба» имела успех. В начале, когда ей удалось отразить два залпа из позитронной пушки и ударом руки, окруженной АТ-полем, раздробить один серийный Евангелион в кровавую кашу, а в другую засадить копье, все шло хорошо. Но тут же на нее набросились сразу четыре Евы, которые не давали продыху. Бой затянулся, и Аянами никак не могла добраться до Евы Кила, шаманившей что-то в центре кратера. Отражать удары четырех Ев под его комментарии, рассказывающие о том, как раньше было жить лучше, и что она виновата во всех бедах человечества – довольно проблематично.
-Когда мы проиграли, нам остался только один путь. Путь Наоко Акаги – мы зашифровали наши матрицы личности в компьютеры. И я понял – вот оно, бессмертие. Истинное счастье – все знания, все варианты развития, все доступно тебе. Мы стали равны богу, но остались собой. Мы перестали страдать, но имели возможность отделить себя от других. И тогда я понял, как ошибался, - Кил сделал небольшую паузу, во время которой Рей удалось подловить наглую серийку и засадить ей копье в грудь; оно вышло с другой стороны, насквозь проткнув капсулу, и намертво застряло в ней. – За это я благодарен тебя, Аянами Рей.
-Что? – Аянами удивленно хлопнула глазами, услышав последнюю фразу Лорнеца.
Этой секундной замешки хватило для того, чтобы оставшиеся три Евы разом ринулись в атаку. Одна из них налетела с верху, грозясь разрубить ноль-пятую напополам. Не имея возможности уклониться, она рукой отвела меч в сторону, отделавшись потерей брони и куска кожи от кисти до локтя. Воспользовавшись моментом, она ударила кулаком в грудь, разнеся ядро на тысячи мелких осколков. Две другие Евы воспользовались этим и выстрелили позитронками прямо по своему напарнику. Рей едва смогла загородиться АТ-полем, после чего решила испытать удачу. От взрыва серийки поднялось много пыли и песка, видимость упала практически до нуля, но Ева-05 хорошо воспринимала АТ-поля врага, и пилот видела, что стоят они близко друг к другу и явно ждут ее с позитронками наперевес. Раскрыв крылья, ноль-пятая присела и, оттолкнувшись правой ногой от грунта, поднялась в воздух и полетела на высоте двадцати метров, на большой скорости пикируя прямо на врага. Серийки моментально на это среагировали и открыли огонь, но Рей выставила АТ-поле так, чтобы оно сформировало некое подобие клина, так что их выстрелы уходили в никуда. Поняв, что от позитронок толку нет, белые Евы выхватили мечи, но было уже поздно – Ева-05 пролетела между ними, переливаясь ярким желтым светом, окутавшим ее. Расправленные черные крылья, словно два ножа, расщепили на две части серийные Евы в том самом месте, где находились капсулы. Верхние части туловища взлетели вверх, крутясь вокруг своей оси и щедро орошая кровью и без того красную землю, а нижние безвольно рухнули наземь.
Ева-05 остановилась и, встав вполоборота, посмотрела на черную Еву.
-Вот и все, - прошептала Аянами, готовясь к решающему рывку.
-Я смотрю, ты справилась с моими слугами, - сказал Кил, - что же, этого времени мне более чем хватило.
Внезапно его Ева резко выпрямилась и подняла руку вверх. Тут же земля в кратере задрожала, и на поверхность вырвалось красное копье, сплетенное из двух ветвей, расходившихся к концу в форме двузубца, на котором была насажена капсула от Евангелиона. Копье как по мановению волшебной палочки моментально остановилось и легло в руку Евы. Аянами нервно сглотнула, поскольку ее охватило странное ощущение.
-Копье Лонгиния, столько лет, а оно все как новенькое. Чувствуешь эту силу, - впервые в голосе Кила Рей услышала эмоции, - она ищет хозяина. Раньше я пытался осуществить запретное слияние Адама и Лилит. Теперь Лилит нет, как в прочем и Адама, но его сила все еще жива. Она здесь, внутри.
С этими словами Лоренц снял с двузубца капсулу и поднес ее к распахнутому рту серийки, в котором извивался тонкий длинный язык, тянущийся к капсуле. Рей, не сводя глаз, наблюдала за этим действом, выжидая удобный момент для атаки, но в тот миг, когда она увидела цифры «01» на капсуле, все смешалось в ее голове.
«Чем вы тут занимались, пока я бегал по планете?»
«…если бы ты не позвала меня, я, наверное, так и просидел бы там, до утра»
«…мы же напарники»
«Хотя нет, не напарники. Мы ведь друзья?»
«…либо сдохнем, либо нет»
«Побеждают генералы, а солдаты могу либо пережить войну, либо погибнуть на ней»
«Лежи, не дергайся, я поесть принес»
«Доверься мне»
«Эвакуация невозможна. Продолжение операции невозможно. Запрашиваю уничтожение планеты «Черным солнцем»»
«Рей, прости…»
-Дурак, - едва шевеля губами, вымолвила девушка и резко дернула рычаги на себя.
Ева-05 с прыжка достигла врага, который отскочил в небо и, взмахнув крыльями, стал подниматься наверх. Рей устремилась вслед за ним. Парой мощных гребков крыла она догнала его и попыталась выбить капсулу из рук, но Кил уклонился и ударил копьем. Рей не успевала уклониться и просто по привычке загородилась АТ-полем, но тут произошло непредвидимое – двузубец стал продавливать стену света.
***
-Икари, оборона практически снесена, - предупредил своего ученика Козо, - если в ближайшие пять минут ничего не предпринять, то они уничтожат остатки нашей обороны и полезут внутрь гео-фронта.
-Я знаю, - не поведя бровью, ответил Гендо.
Он уже довольно долго просто сидел в штабе обороны и смотрел, как двадцать опытных военный офицеров тщетно пытаются организовать оборону против трех десятков Ангелов, прорвавшихся на поверхность Марса. Получалось плохо, поскольку немногочисленные расчеты позитронных пушек сносились врагом после первого выстрела. Вся поверхность базы была уже раскурочена вдоль и поперек, а не многочисленные войска не могли ничего сделать.
-Так чего же мы ждем? – Фуюцки порядком волновался.
-Чуда.
***
Кацураги поднялась со стола и осмотрелась. Работало только аварийное освещение, но даже этого тусклого света хватало, чтобы понять – все, более или менее, в порядке.
-Черт, доклад о повреждениях, быстро! – скомандовала Мисато.
-Работает всего три процента электрических цепей. Реакторы остановлены, системы наведения сожжены ко всем чертям. Токио-3 неспособен вести бой! – надрывно прокричал Хьюго. - Корабль мертв!
-Спокойно! - рявкнула откуда-то из-под стола полуживая Акаги. - Всю энергию на Magi, они управляют обороной.
-Верно, - Мисато помогла подруги подняться из-под пола, - мы все еще не проиграли.
-Но Рамиил накапливает энергию, - всхлипывая, произнесла Майя.
-У нас еще есть время и мы еще живы. Восстанавливаем питание Magi и покидаем корабль, - максимально твердо и четко сказала Кацураги.
-Е-есть, - все бросились выполнять свою работу и буквально через несколько минут Magi вновь в штатном режиме раздавали приказы и руководили действиями остатков флота.
-Молодцы, я горжусь вами, - похвалила техников Мисато, тепло улыбаясь им, - ну а теперь, уходим.
Техников не требовалось долго уговаривать, они тут же бросились в сторону спасательных кораблей. Последней мостик покинула Мисато – она еще раз окинула взглядом погруженный в темноту мостик и, держа кактус в руках, пошла вслед за Акаги, ждущей ее у выхода.
***
-Нет, - без эмоций сказала Рей, когда двузубец прошел сквозь АТ-поле насквозь.
Выставив вперед руку, она перехватила копье между зубьями и, отшвырнув его в сторону, набросилась на врага.
-А ты намного лучше Сорью, - прокомментировал действия Рей Кил, - тогда ее блиц кончился на этом моменте.
Серийная Ева выпустила капсулу из рук, чтобы она не мешала в бою и приготовилась к бою с ноль-пятой. Отклонив первый удар, направленный в грудь, Кил ударил коленкой в живот Еве-05, отчего она отлетела на несколько десятков метров назад. Не теряя инициативы, он ринулся вперед, готовясь покончить с Рей одним единственным ударом.
-Я не могу проиграть, - пробормотала Рей и, схватив руку серийки, отшвырнула ее в сторону. И тут же ударила ногой в спину.
Броня на спине затрещала, но выдержала. Одновременно с этим Аянами развернула АТ-поле на полную мощь и, используя его в качестве щита, навалилась всей своей массой на противника. Кил выставил АТ-поле своей Евы, но по способностям она явно проигрывала ноль-пятой.
-Нет, я не могу проиграть, - грозно сказал Лорнец, пытаясь вырваться из-под Евы-05, которая на большой скорости неслась к земле, грозясь превратить его Еву в отбивную.
Кил сосредоточил все свое АТ-поле на кулаке и, резким мощным ударом прошел сквозь стену света, выставленную Аянами. Большего он сделать не мог, хотя того ему и не нужно было.
Рей немного удивилась, когда рука серийки прошла сквозь АТ-поле и потянулась к солнцу. Обернувшись назад, она увидела копье Лонгиния, несущееся к ней на огромной скорости. Нахмурившись, девушка приняла единственно верное решение - она схватила руку черной Евы и, убрав АТ-поле, рванула её на себя, меняясь с ней местами, после чего с силой оттолкнула от себя. Оборвав синхронизацию, Рей сгруппировалась и приготовилась к жесткой посадке. Копье вонзилось в спину Евангелиона Кила и вышло из груди, а Ева-05 на огромной скорости шарахнулось об скальную породу кратера. Треск стоял такой, что у пилота заложило уши, но сама она ничего не почувствовала - всю инерцию поглотило LCL. Подключившись обратно к Еве, Аянами ощутила ноющую боль во всем теле, а спину будто пронзили сотни иголок. Скривив губы, она подняла Еву-05, спина которой сильно кровоточила, и нетвердой походкой пошла к еще шевелящейся серийке.
Там медленно ползла к капсуле. Из спины у нее торчало копье, а ноги и ребра оказались переломаны при ударе, отчего черная Ева больше напоминало окровавленное тело, бьющееся в агонии. Но, тем не менее, она ползла к капсуле. Последние десять метров она буквально тащила себя на руках, оставляя за собой перепачканную кровью землю. Она почти дотянулась до капсулы, но внезапно что-то ударило ее сверху и копье Лонгиния пришпилило ее как какую-то бабочку в коллекции натуралиста. Приподняв голову, Ева обернулась и увидела позади себя ноль-пятую, глазницы брони которой светились сквозь пыльную бурю, властвующую над поверхностью планеты.
-Ты вновь удивила меня, - сквозь треск помех сказал Кил, - не думал, что я могу удивляться. Однако же…
Аянами не стала дослушивать Лорнеца и ударом ноги перетерла в кашу все, что находилось в груди, после чего не спешно направилась к капсуле. Подобрав ее с земли, Ева-05 свободной рукой сорвала нижнюю часть головной брони и поднесла капсулу ко рту. Тяжелое дыхание, отчетливо слышимое пилотом сквозь завывание ветра на секунду прекратилось, и Ева засунула ее в рот, после чего сомкнула челюсти.
***
Спасательный челнок отбыл с Токио-3 и направился в стороны Марса, несмотря на то, что дела обстояли там не лучше, чем в космосе. Силы обеих сторон были на пределе, но армия ООН на всех парах летела в пропасть, в то время как Ангелы выровняли свое положение. Но Мисато уже ничем не могла помочь – она раздала необходимые приказы, перегруппировала войска, и теперь все решалось в локальных стычках, по результатам которых в живых оставались либо Ангелы, либо люди. Вот только люди все чаще и чаще проигрывали эти схватки.
-Спасибо за все и прощай, - тихо прошептала Мисато, глядя на Токио-3.
Некогда величественный флагман, сейчас представлял собой жалкое зрелище – все его орудия превратились в металлолом, а надпалубные постройки обратил в оплавленное железо Рамиил, пройдясь по ним своей первой атакой. Теперь Токио-3 на последнем целом двигателе шел на таран, обстреливаемый Араилами.
-Надеюсь, она справилась, - задумчиво пробормотала Акаги.
-Должна, иначе это все напрасно, - ответила Кацураги, глядя в иллюминатор. - Проклятье!
Она испуганно воскликнула, когда перед кораблем возник Араил, идущий на всех парах к Марсу. Сжав горшок с кактусом, Мисато зажмурилась и сжалась всем телом, как будто это могло спасти ее. Яркая вспышка ударила в глаза, даже сквозь крепко сжатые веки, потом наступила темнота.
-Ева-05, - Мисато услышала удивленный голос Рицко и поняла, что все еще жива.
Открыв глаза, она посмотрела в иллюминатор и увидела ноль-пятую, вставшую между ними и Ангелом.
-Настоящий демон, - пробормотала Майя.
Действительно, Евангелион впечатлял всем своим видом. Огромные черные крылья, покрытые багровыми пятнами, окровавленная рука, сжимающая копье, мерцание АТ-поля, буквально пронизывающее Еву. Ноль-пятая повернула голову к челноку и все увидели ее приоткрытую пасть с острыми зубками. Красные полосы на головной броне перелились ярким алым цветом, и Ева устремилась вперед на огромной скорости. Экипаж Токио-3 заворожено смотрел за тем, как ноль-пятая металась от одного Ангела к другому, словно маленькая комета и уничтожала их одним единственным ударом.
Зачистив ближайшее пространство космоса от врагов, Евангелион метнулся к Токио-3 и встал между ним и Рамиилом, накопившим энергии к удару. Его смертоносный луч устремился к флагману, но встретил на своем пути мощнейшее АТ-поле, которое пробить не мог даже он. Отразив его атаку, Рей метнула копье, которое моментально достигло октаэдра и, пройдя сквозь АТ-поле, как сквозь бумагу, вонзилось в ядро. Пронзенное, оно последний раз вспыхнуло ярким алым светом и погасло на веки вечные. Вместе с ним поблёкли и лазурные стороны октаэдра.
Ева-05 взмахнула рукой, и копье вышло из ядра, после чего вернулось в руки хозяйки так же быстро, как и поразило врага. Взмахнув крыльями, Евангелион устремился к гео-фронту. Войдя в атмосферу как огненный метеор, она с удивительной легкостью остановилась возле самой поверхности базы, словно законы физики вовсе и не существовали для неё. Ангелы, полностью разгромившие оборону гео-фронта, развернулись и приготовились к атаке, но ноль-пятая, скача от одного Ангела к другому.ю с легкостью уничтожала их. Менее чем за две минуты с группировкой врага было покончено.
-Это Ева-05. Операция завершена, - отрапортовала Аянами, воткнув копье в землю, - возвращаюсь на базу.