Иногда от пива бывает сушняк. Иногда от пива мутит по утрам. А иногда от пива элементарно рвет. Но бывает: ты встал, а похмелья нет. Значит, вечер не удался.

 -Мдя, бывали пьянки и получше, - Синдзи неспешно поднялся с постели, - особенно когда штурмуешь подпольный спиртзавод, а потом получаешь приказ уничтожить захваченное... – парень расплылся в довольной улыбке.

Правда капитан за это так вломил, что я получил сотрясение мозга, да потом еще и толчки неделю драил, - неприятная мысль как рукой сняла хорошее настроение. Поморщившись, Синдзи осмотрел свою каюту, ставшую его новым прибежищем. На долго ли?

По сравнению с его старым бараком, теперь он жил в номере люкс. Отдельная кровать, письменный стол с персональным компьютером, шкаф для одежды…. Так много роскоши он видел только при зачистке делового квартала из своего БМа.

-А не плохо тут живут, - смекнул Синдзи и отправился в душ.

Пройдя мимо кают-компании, он увидел хмурую Мисато, прихлебывающую горячий кофе.

-Доброе утро! – радостно воскликнул парень.

-Не очень, - вяло отозвалась она, - меня ночью срочно вызвали, поэтому я хочу спать.

-Ну, так спите.

-Ага, Рицко запланировала тесты на сегодня и я обязательно должна на них быть. Так что бегом в душ и пойдем.

-Угу.

***

Налив себе очередную кружку крепчайшего кофе, Мисато устало зевнула. Ночь прошла просто отвратительно. Мало того, что она не успела принять душ, так ей пришлось еще в срочно порядке очищать организм от алкоголя старинным методом: два пальца в рот. Командующий  явно не погладил бы по голове за явку на пост в полупьяном состоянии.

Драгоценное пиво улетело в туалет, а Мисато, усердно жуя мятные конфеты, пулей побежала в кабинет командующего - второе место после столовой, куда она могла попасть без посторонней помощи.

-Командующий Икари, капитан Кацураги по вашему приказанию прибыла, - отрапортовала она, вытянувшись по стойке смирно перед боссом.

-Вольно, - ответил командующий, не сводя глаз с монитора, - поступило сообщение от капитана Тревиса. «Z4» уничтожена.

-Но прошло всего два дня! – у капитана глаза на лоб полезли от такой новости, - то есть я хотела сказать… Сэр, как такое возможно?

-Ангелы ускорили продвижение, - ответила только что подошедшая Акаги, - МАГИ провели первичный анализ и пришли к выводу, что передовой флот ускорил передвижение в связи со смертью разведчика.

-А? – все же отсутствие сна сильно влияло на мыслительные способности Кацураги. Тормозила женщина - будь здоров.

-Ангел, перед тем как умереть, отправил сигнал. Довольно слабый, но мы засекли его. По сути это АТ-поле, но пока это единственное, что я могу сказать, - а вот Акаги напротив, было свежа и бодра, хотя кто знает, чего они там у себя употребляют в лабораториях.

-Капитан Кацураги, доктор Акаги, - сонный командующие снял очки и протер заспанные глаза, - нельзя допустить, чтобы Ангелы мог предупредить остальных. Время и так не на нашей стороне.

-Да сэр, - ответила Рицко, и подумала: надо будет сегодня программу для симулятора написать.

-Да сэр, - ответила Мисато, а само подумала: почему об этом нельзя было рассказать завтра?

-Свободны.

Женщины отдали честь и покинули кабинет, оставляя командующего один на один со своими мыслями.

Мы потеряли пять дней, значит «Z5» будет атакована через неделю. Слишком мало времени на подготовку у Синдзи. Может послать Рей? Нет…. Это не лучший вариант, она боится Евангелион. И она не хочет сражаться, лишь продолжает дело матери. Уже поздно что-то менять. У них есть опыт, а на войне это самое ценное.

 -Икари, - в комнату вошел заспанный Фуюцки, - вот официальный доклад по поводу нападения Ангела:

«…планета «Z4» подверглась атаке разведчика Ангелов. В результате своевременно проведенной эвакуации жертв и пострадавших среди мирного населения нет. Планетарные силы самообороны понесли незначительные потери во время операции, после чего были так же эвакуированы и переведены под юрисдикцию NERV.  Планета была оставлена и приготовлена для уничтожения, на случай попытки захвата. Ответственным за операцию назначен капитан второго ранга Тревис».

Доклад о потери планеты:

«Сегодня, в 00.52 крейсер капитана второго рангу Тревиса вступил в битву с передовым флотом Ангелов на планете «Z4». Получив серьезные повреждения, он был вынужден отступить, предварительно активировав систему уничтожения планеты. В 01.22 планета была уничтожена. Через сорок шесть минут связь с крейсером была потеряна. В связи с этим были высланы спутники-шпионы. Они обнаружили обломки крейсера и еще нескольких пиратских судов. Ведется расследование».

-Значит, свалили все на пиратов? - усмехнулся Гендо. Не часто можно было увидеть улыбку сурового командующего.

-Не вижу ничего смешного Икари. Мы послали людей на бойню. Кроме того, ты знаешь, сколько людей оставалось на «Z4»? – возмутился Фуюцки.

-Лишние голодные рты да кучки дезертиров, сбежавших с поля боя. Они бесполезны. А терять корабли мы будем до тех пор, пока «Черное солнце» не будет стабильно.

-Высокомощная позитронная винтовка, питаемая от S^2 двигателя, в принципе не может быть стабильна. Тем более что у нас нет свободного ядра для исследований.

-Нулевая пока прекрасно подходит в качестве источника питания. Проблема заключается в том, что нельзя контролировать мощность испускаемой энергии ядра без пилота.

-Икари, одна ошибка, и ты погубишь весь корабль!

-Это тот случай, когда стоит рискнуть, Фуюцки. «Черное солнце» позволит нам уничтожать планеты с расстояния, вдвое превышающее размеры системы. Мы сможем держать врага подальше, - Гендо тяжело вздохнул и отправился к себе.

Фуюцки покачал головой и посмотрел в смотровое окно. Все та же куча кораблей, способная уничтожить человечество, но не способная его защитить. Все те же звезды, безразличные к людям. И новая планета, очередная жертва на алтарь будущей победы.

***

-Так Синдзи, сегодня ты должен взять управление на себя, а не ловить кайф. Понятно?! У нас и так осталось всего семь дней, - невыспавшаяся Мисато страшнее атомной войны. Да и настроение у неё резко портиться.

-Я сегодня еще не ел, - отозвался Синдзи.

-LCL очень питательно, так что тебе хватит. Учти, эта моча будет твоей едой до тех пор, пока ты не заставишь станцевать Еву брейк-данс.

-Мисато, если тебе так плохо, это не повод срываться на парня, - вмешалась в разговор Рицко.

-Ты уже закончила анализ данных? - Мисато покосилась на доктора.

-Нет.

-Тогда заканчивай и не отвлекай меня!

-Хорошо-хорошо, - Рицко отвернулась к своему компьютеру, бубня себе что-то о Мисато под нос.

-Так. Синдзи, запускай Евангелион.

-Выполняю, - парень закрыл глаза и расслабился.

-Лейтенант Ибуки, доклад, - затребовала Мисато.

-Фиксируется слабое электромагнитное поле. Похоже, он все-таки смог наладить связь с ядром, - Майя не сводила глаз с монитора, - есть, синхронизация растет.

-Хьюго, состояние пилота.

-Пилот в норме. Мозговая активность чуть-чуть выше обычного, но не превышает порогового значения. Только… - лейтенант пугающе замолчал, - нет, все в порядке. Пилот в сознании.

-Синхроуровень достиг 53,5% и продолжает расти.

-Синдзи, ты меня слышишь? - на всякий случай спросила Мисато. Все же технике она доверяла меньше, чем своим глазам.

-Да, - отозвался парень, - все в порядке. Я чувствую его.

-Его? – у Мисато появилось нехорошее предчувствие, - в смысле ядро?

-Оно живое. Это… это… я не могу описать это. Как сердце, только чужое. Наверно так себя чувствуют люди, когда им пересаживают чужое сердце, - объяснил пилот, едва справляясь с нахлынувшим восторгом. Это было прекрасно, никогда он еще не имел столь огромной силы. Вся мощь «Часового» меркла по сравнению с этим.

-Синдзи, что за ересь ты несешь? – меньше всего Мисато хотела, чтобы пилот сошел с ума.

-Капитан Кацураги, - тихо сказала, вдруг откуда-то появившаяся Рей, - ядро живое. Оно подчиняется разуму и передает под контроль свою энергию.

-Рей, привет, - услышав голос Аянами, Синдзи повеселел, - капитан, она права. Ядро дает мне энергию. Боже, как её много.

-Тогда…

-В первый раз он просто не ожидал этого и не смог удержать. Теперь все в порядке, - Рицко оборвала Мисато на полуслове, - идем. Командующий вызывает.

-Окей. Икари, будешь сидеть тут, пока я не приду. Майя, запусти тренировочную программу, пускай ознакомиться с арсеналом Евангелиона. Рей, за мной.

-Так точно, - отозвались подчиненные.

***

В небольшой комнате для брифингов собрались офицеры NERV, ответственные за все аспекты будущей операции. Повод был, да еще какой. Новая информация об Ангелах, способная в корне изменить планы NERV, а то и ход всей компании.

-МАГИ определили, что сигнал представляет собой искаженную форму АТ-поля. Стандартное поле имеет вид плоскости, способной изгибаться в пространстве, но Ангел каким-то образом смог свернуть АТ-поле в шар, посланный в направлении флота Ангелов, - доложила Акаги, после чего уселась на свое место.

После научного отдела в бой пошел отдел тактический и его глава - капитан Мисато Кацураги.

-Последние две операции на «Z2» и «Z3» показали, что время от захвата планеты, до прибытия разведчика составляет около 168 земных часов. Время между гибелью разведчика и прибытием передового флота так же составляло 168 часов, однако в связи со сложившимися обстоятельствами у нас осталась всего неделя. В связи с этим я предлагаю вернуть пилота Аянами Рей на боевое дежурство, использовать планетарные силы обороны в совместной операции по уничтожению Ангела и отложить захват ядра до постройки Евы-01, - пылко объяснила свои идеи Мисато, - в краткосрочной перспективе это позволит нам выиграть дополнительное время.

-Капитан! – воскликнула Акаги, - нам жизненно необходимы образцы. Возможно, мы выиграем немного времени сейчас, но в будущем это обернется катастрофой!

-Катастрофой обернется потеря Евангелиона и всего флота. Лучше ускорьте строительство искусственных ядер и проект «Черное солнце», - огрызнулась Мисато.

-Без образцов мы ничего не сможем сделать!

-Вы не получите образцов, если мы потеряем все сейчас!

Две женщины могли бы спорить долго и упорно, но в разговор вмешался тот, кто всегда знал, когда нужно вмешаться. Командующий Икари. Чем-чем, а интеллектом его природа не обделила, и место свое он занимал по праву.

-Капитан Кацураги, ваш план позволит нам выиграть время, но не позволит выиграть войну. Пилот Икари проявил себя в битве как наиболее устойчивый к стрессу из всех возможных кандидатов, к тому же он имеет блестящую выучку. В академии он считался лучшим. Лучше натаскайте его за это время. Доктор Акаги, какова вероятность, что привлечение армии к операции приведет к потере образца?

-Около 78%.

-Тогда использование планетарных сил самообороны недопустимо. Когда будет окончено строительство Евы-01.

-Ядро сильно повреждено, - доктор с укором посмотрела на Рей. Аянами виновато опустила голову, - поэтому не раньше чем через две недели. Плюс два-три дня на отладку оборудования и тестовые испытания.

-Есть ли возможность блокировать сигнал Ангела.

-Теоретически, пилот может нейтрализовать его АТ-полем. Я могу составить программу, которая сымитирует данную ситуацию.

-Тогда не вижу смысла менять военную доктрину. Фуюцки, что насчет правительства «Z5».

-Правительство отказывается передать контроль над армией. Кроме того, оно объявило военное положение и начало мобилизацию вооруженных сил….

-Сэр, срочное донесение от правительства колонии, - в комнату влетел молодой офицер. Отдав листок замкому, он козырнул и быстро покинул помещение.

Старик недовольно поморщился, текст был слишком мелким для его старых глаз. Нацепив на глаза очки, он прочел то, чего больше всего боялся.

-Правительство «Z5» запретило вход на подконтрольную им территорию.

Фактически они объявили нам войну. Где-то произошла утечка информации, и они прознали о судьбах предыдущих планет. Что ж, им же хуже, - быстренько проанализировала текущую ситуацию мозг Мисато.

-Командующий, разрешите в свете изменившихся обстоятельств предложить новый план действий!

-Слушаю.

-Мы не будем входить в зону ответственности «Z5», однако блокируем её со всех сторон и блокируем планету. После этого мы дождемся нападения Ангела. Он сделает за нас всю работу и уничтожит планетарную оборону. Мы нападем на первоочередную цель через шестнадцать часов после прибытия разведчика. Таким образом, мы избежим ненужных боев.

-Не вижу смысла препятствовать выполнению этого плана. Однако я запрещаю любые контакты с людьми с «Z5». С этого момента планета объявляется врагом и подлежит зачистке.

***

-Лейтенант Икари, вы готовы? – спросила Майя.

-Так точно, - отозвался хмурый Синдзи, тридцать минут сидевший в капсуле без дела. Пока вокруг шла необходимая подготовка к учениям, ему не оставалась ничего другого, кроме как сидеть и скучать. Ну и как вариант – жевать питательное, но не очень вкусное LCL, поскольку, не смотря на полный желудок, чувство голода почему-то никуда не уходит.

-Оборвите синхронизацию с Евой-00.

Синдзи глубоко вздохнул и, мысленно попрощавшись, неохотно оборвал связь с ядром, дарующим огромную силу. Все вокруг него погрузилось во тьму.

-Мда, а со светом то лучше, – усмехнулся парень. Но тут свет обратно вернулся. Более того, вернулась первоначальная картинка с обзором в 270 градусов, - как это?

Если я не связан с Евангелионом, то и видеть не могу его глазами, - пронеслось в голове парня.

-Это виртуальная программа тренировок. Видеоизображение создано компьютером. Он же считывает твои мозговые волны через нейроинтерфейс А-10….

-Через что? – переспросил Синдзи, услышав столь сложное слово.

-Заколки в твоих волосах, - пояснила Майя.

Тьфу ты, а я еще думал, зачем этот бабский предмет нужен? - чертыхнулся про себя парень.

-Компьютер симулирует движение Евангелиона. Пропуская через LCL слабый ток, мы можем передавать тебе те же чувства, что ты испытываешь во время боя.

-Эээ… - Синдзи впал в легкий ступор, - вы о чем? Я еще не был в бою в Еве.

-Ева биологический организм. Ты синхронизируешься с ней и чувствуешь то же самое, что и она. Поэтому если Еве сломают руку, ты почувствуешь, будто у тебя сломана рука.

-А если проломят голову!? – засуетился парень. Его худшие предчувствия становились реальностью.

-Голова будет сильно болеть. Ну и если Синхронизация будет 100%, то, наверное, ты получишь повреждения мозга и возможно даже умрешь, - Майя даже слегка поморщилась оттого, что так легко сказала эту фразу. Все же работа в NERV делает человека циником, способным с легкостью смотреть, как умирает человек, - Икари, если видишь опасность, обрывай связь. Это возможно, научишься со временем. В идеале, обрывай связь только той части туловища, которой угрожает опасность.

Значит тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Только так я могу пожить еще немного, - подумал Синдзи.

-Начнем тренировку, - скомандовала Майя и щелкнула по клавише.

Мир вокруг Синдзи заискрился такими яркими красками, что парень на секунду подумал: меня глючит. Но через пару секунд все успокоилось, и он увидел, Евангелион, стоящий в самом центре огромного полигона, на котором он когда-то давно тренировался.

-Это…

-Да, полигон академии «Венера». Мы решили, что так тебе будет привычнее.

-Спасибо конечно, но….

-Вывожу информацию об оружии на монитор, - прервала его Майя, - лейтенант Шигеру проведет инструктаж.

-Добрый день, лейтенант Икари, лейтенант Ибуки меня уже представила, так что начнем.

-Да, конечно.

-Первое: посмотри на руки. Ниже кистей к броне прикреплены желтые контейнеры - это портативные генераторы плазмы. Они питаются от S^2 двигателя твоего Евангелиона. Энергию подаешь ты, так  что следи за индикаторами, иначе они могут взорваться….

-Лейтенант, а как я должен подавать энергию? – недоуменно спросил пилот.

-Так же, как и управляешь ядром. Попробуй, - ответил Шигеру, после чего обратился к Майе, - как думаешь, у него получится?

-Не знаю. У Аянами потребовалось пол года на сам запуск. А парень справился за два дня, - покачала головой девушка, - если не справиться, то нам же хуже.

-Мда, - тяжело вздохнул лейтенант, после чего вернулся к тестам. Увиденное его поразило. Из сопел генераторов, вырывалась тоненькая струя плазмы. Медленно, но верно она росла. - Молодец Синдзи! – радостно воскликнул техник, но тут струя стала расти слишком быстро, - Синдзи, остановись, генераторы не выдержат!!!

Но было уже поздно. Пилот подал слишком много энергии, и генераторы взорвались, оставив вместо рук две культи. Хорошо что эта была лишь симуляция и пилот не почувствовал и сотой доли того, что он может почувствовать в реальном бою. Но даже это было настолько болезненно, что у парня потемнело в глазах. Синдзи скривился от боли, но не издал ни единого звука. Через пару секунд, автоматика отключила его от системы, отправив на прощание горькое слово «Поражение».

-Икари, ты как? - обеспокоено спросил Аоба.

-Это было больно, - тяжело дыша, ответил Синдзи, и вяло улыбнулся, - зато я понял, почему генераторы расположены на руках.

-Да уж. Взорвись они на спине, ты бы убежать от Ангела уже не смог! – рассмеялся техник, - попробуем еще раз?

-Разумеется.

Ближайшие тридцать минут они провели по системе: «перегрев генератора – взрыв - ой как больно». Решив, что одновременная подача энергии на два генератора слишком сложна, Шигеру принял простое и мудрое решение - отключил один. Теперь Синдзи мог спокойно сконцентрироваться на одиночной подаче энергии.

-Отлично Икари, настоящий меч получился, - расплылся в довольной улыбке техник, глядя на струю плазмы, высотой в четверть высоты Евангелиона.

-Хм, только я им запросто могу себе чего-нибудь отрезать, - задумчиво пробормотал пилот, глядя на оружие.

-Ну, это твоя головная боль, - усмехнулся Шигеру, - сейчас я запущу симулятор битвы. Цель – Ангел. Практически полная копия того, с кем ты встретился на «Z4». Разделайся с ним.

-Окей. Поехали, - лицо парня исказила злобная улыбка.

Уж я то его отделаю, не сомневайтесь.

В трехстах метрах от Евангелиона появилась точная копия твари, убившей всех его сослуживцев. Оскалив зубы, Синдзи повел Евангелион в атаку, желая покончить с врагом одним ударом. Но не судьба. Ядро Ангела вспыхнула ярким светом и в ту же секунду тело Синдзи пронзила жгучая боль. В кабине потемнело, а экран высветил все тоже обидное слово «Поражение».

-Что это было? – морщась от фантомной боли, спросил Синдзи.

-Ангел выстрелил и уничтожил тебя с одного залпа. Ты должен защищаться АТ-полем, - спокойно ответил техник, ожидавший такого поворота событий.

-Но как? Теория это одно, а практика совсем другое.

-Вот для этого мы сейчас здесь и сидим. Поехали дальше.

-Ну ладно. Я все равно замочу эту тварь, - проскрипел зубами Синдзи.

Целый час Синдзи потребовалось на то, чтобы понять одну простую вещь: чтобы установить АТ-поле, надо просто-напросто представить его.

Плазма, вырывающаяся из сопла генератора, освещала фиолетовую Еву слабым нежно-голубым светом. Занеся меч для удара, Евангелион бросился на своего врага. Ангел моментально начал огрызаться. Сверкая, ядро посылала в Евангелион все новые и новые порции огня. И каждый раз они разбивались о не преодолимую стену абсолютной защиты. Сойдясь с Ангелом вплотную, Синдзи издал победный крик и обрушил всю мощь машины на врага.

Но тут его ждал большой облом. Ангел выставил свое АТ-поле, и плазма, способная превратить в пепел все что угодно, бессильно уперлась в оранжевую стену света.

-Черт! Что за….! – выругался Синдзи.

-А ты как хотел? - отозвался Шигеру, - у Ангелов тоже есть АТ-поле. Нейтрализуй его.

-Как? – сдавленно произнес Синдзи, поскольку Ангел теснил его, используя АТ-поле в качестве щита.

-Как хочешь, - ответил техник, после чего вернулся к кружке горячего ароматного кофе.

А так, ну что ж, - подумал он, медленно, но верно отступая назад.

-АТ-поле, полная мощность, - прохрипел пилот, и вторая стена света вступила в борьбу. Теперь все решалось на более высоком, чем грубая физическая сила, уровне. Воля определяла победителя в этой схватке.

Но компьютер штука глупая. Ему задали пороговое значение, когда поле имитируемого Ангела должно исчезнуть. Тогда оно и исчезает. И оно исчезло, давая Синдзи шанс нанести сокрушительный удар. Раскаленная плазма прошла через плоть врага, как горячий нож проходит сквозь масло. Сегодня он победил, но его врагом был всего лишь на всего компьютер.

-Наконец-то, а то мы тут уже порядком заскучали, - зевнул Шигеру, - попробуем стрелковое оружие?

-С удовольствием, - тяжело дыша, ответил утомленный Синдзи, глядя на поверженную тварь.

-Ева способна использовать любое стандартное оружие БМ ООН. Кроме того, есть несколько наших разработок, питающихся от генераторов плазмы. Это скорострельная винтовка, - Шигеру постучал по клавишам, и в руках Евангелиона оказалась с виду обычная армейская винтовка. Увидев скептический взгляд Синдзи, техник усмехнулся, - Хех, ты в начале попробуй. А уж потом нос вороти.

-Ну ладно, - ответил парень и свел маркеры на мишени. Получив сигнал «Цель захвачена», он спустил курок. Сгустки раскаленной плазмы за секунду испарили мишень, - ух ты.

-А ты как думал. И заметь, практически никакой отдачи. А теперь перейдем к самому сладкому - позитронной винтовке. Выбирай, с чего начнем: стационарная или мобильная?

-Ну, давай с мобильной.

-Держи, - быстрая команда и вместо винтовки в руках Евангелиона появляется довольно внушительная, но не сковывающая движения, как 155-миллиметровка, пушка.

-Неплохо.

-Угу. Постреляем?

-С удовольствием.

***

Рицко и Мисато шли по коридору, ведущему к тестовым камерам. И у каждой был гениальный план «как сделать из пилота Икари мастера своего дела». Позади них шла Рей, погруженная в собственные размышления:

Я по-прежнему отстранена. И что хуже всего, если Икари проиграет, я лишусь своего Евангелиона. А в ноль-первую я не сяду. Она, скорее всего, убьет меня. Что же делать? Рассказать Икари все, что я знаю? Нет смысла. Ядро едва не сожгло его, но он выжил. На тренировках его всему обучат. Тут я ему ничем не смогу помочь. Но если он проиграет, всему конец.

Задумавшись, Рей не заметила, как воткнулась в спину Мисато.

-Ой, - воскликнула женщина, - Аянами, опять витаешь в облаках?

-Извините.

-Да не волнуйся ты так, - Мисато потрепала Рей по волосам, - ничего с твоей Евой не случится. Потерпи две недели, и вернешься на боевое дежурство. А пока иди лучше отдохни.

-Приходи вечером, - произнесла Акаги, - потренируешься, а то совсем навыки потеряешь.

-Так точно, – глаза девушки радостно заблестели. Отдав честь, она пошла к себе.

-Мда, по-моему, Рей еще ребенок, - задумчиво пробубнила Мисато.

-Можно подумать, ты лучше, - фыркнула Акаги.

-Эй, на что ты намекаешь!? – возмутилась женщина.

-Ни на что, – прикинулась валенком Рицко, и быстрым шагом подошла вперед.

-Ну, Рицко, я еще отыграюсь, - прошептала Мисато, а сама подумала: Либо отыграюсь на нашем ненаглядном пилоте.

***

Синдзи с огромным удовольствием изничтожал Ангелов с помощью винтовок. Позитронная пушка обладала достаточным зарядом, чтобы прошибить АТ-поле, а скорострельная винтовка была настолько легкой и удобной, что Синдзи мог поливать врага плазмой, до тех пор, пока он не приблизиться на расстояние, необходимое для нейтрализации АТ-поля. Экспериментальным путем, он вычислил, что с расстояния в  двести метров он уже может ослабить защиту врага настолько, насколько это нужно. Дальше дело оставалось за малым: свести маркеры – огонь.

Так бы он и дальше наслаждался огненной феерией, если бы не одно “но”. А оно у него всегда одно - капитан Кацураги.

-Как справляется лейтенант Икари? - спросила она Шигеру.

-Прекрасно. Пожалуй, он и Аянами побьет, если мы устроим бой один на один, - ответил техник.

-Ну, тогда его ждет жестокое разочарование, - хищно улыбнулась Мисато, - Синдзи, ты меня слышишь?

-Так точно, - отозвался парень.

-Сейчас мы проведем боевую тренировку.

-А я чем три с половиной часа занимался!? – недоуменно спросил пилот.

-Фигней страдал, - буркнула Мисато, - твоя первоочередная цель - захват неповрежденного образца.

-Чего!?

-Ты должен получить ядро Ангела целым и невредимым, это жизненно необходимо, - в разговор вмешалась Рицко, - послушай, самый простой способ убить Ангела, это расколоть ядро. Без него он моментально гибнет. Ты можешь оторвать ему руки, ноги, нанести кучу ранений, но пока не менее 40% плоти имеют связь с ядром, они  регенерируют все повреждения. Так же и у тебя. Конечно, ты быстрее умрешь от боли, чем восстановишь ткани Евы, но это уже другой разговор. Ты должен лишь слегка повредить ядро, например, загнать в него нож, но не глубже, чем на одну треть длины лезвия. Либо вырвать его из тела ангела.

-Это как!? – спросил Синдзи, недоуменно хлопая глазами.

-Просто сделай это! – рявкнула Мисато, - если что-то пойдет не так, компьютер засчитает тебе поражение. Пока не закончишь, спать не пойдешь.

-Мда, я попал, - пробормотал Синдзи, глядя на малюсенький, даже в сравнении с мечом «Часового», нож и здоровенного Ангела, - как с вилами на танк…

-Что ты сказал!? - Воскликнула Мисато, услышав недовольный ропот пилота.

-Почему я не могу использовать винтовку или плазма-меч? Ну, или хотя бы обычную винтовку? – глядя на лицом Мисато, говорящее «фиг тебе», Синдзи не выдержал и взмолился, - ну хотя бы стандартный меч.

-Синдзи, это не обсуждается, - голосом, не терпящим возражений, произнесла Кацураги, - все уже давно просчитано. Могу предложить только скальпель. Нам нужно ядро, желательно практически целое. Выполнять.

-Так точно, - обреченно вздохнул Синдзи и повел Еву в бой.

Бой пошел по стандартной схеме: ангел пытается пристрелить Синдзи, а он бежит к нему на встречу, прикрываясь АТ-полем. Подойдя вплотную, он с легкостью нейтрализовал поле Ангела и попытался засадить нож в ядро. Но, нож не меч, им бить надо четко. А тут еще и Ангел мешается. Первый бой закончился печально, прям как у Аянами - Синдзи схватили и отлупили. Жестоко и беспощадно. Лупили долго и очень больно, пока, наконец, не защитали поражение.

-Ну и что это такое было? - спросила недовольная исходом боя Мисато.

-Я проиграл, - ответил пилот, жадно хватая губами LCL.

-Я вижу. Какого черта ты сделал!? Ты продул практически сразу!? Еще раз.

Блин, если я это не сделаю, то кончусь либо здесь, либо меня отстранят. А если меня отстранят, моя райская жизнь здесь закончится. Я не хочу обратно, - горько подумал парень, сжимая гашетку. Программа вновь смоделировала ангела перед ним. Точно таково же, как и в тот день, когда он потерял все своих сослуживцев. Точно таково же, что и принес ему так много боли. Врага. Сдохни, сука.

Ева бросилась на врага, но в этот раз Синдзи не защищался АТ-полем. Он уклонялся от сгустков энергии так же, как это делал  Рихард. Тогда, два дня назад, Рихард бы непременно победил, будь у него возможность нейтрализовать АТ-поле. Но у него не было. А у Синдзи было. Вложив всю свою ненависть в один единственный удар, он пробил ядро Ангела насквозь.

-ЕСТЬ! – вскричал пилот.

-Ты идиот, Икари! – воскликнула с нескрываемым удовольствием Мисато, - что тебе сказали про ядро!?

-Черт, - парень безвольно опустил голову.

-Еще раз, - издевательски кинула капитан.

Сосредоточься Синдзи. Она просто издевается над тобой. Успокойся и сделай это, - повторил он про себя, глядя на очередную тварь, созданную компьютером. Да ведь она наверняка слабее того, что встреться в реальном бою. Я сделаю это.

Подавив в себе все эмоции, он повел Еву вперед. Медленно, прикрываясь АТ-полем, он упрямо шел вперед, не сводя глаз с Ангела. Подойдя в плотную, он продавил защиту Ангела и, нарочно пропустив удар со стороны врага, схватил свободной левой рукой ядро. А правой вонзила нож ниже ядра.

В контрольной комнате все поморщились, видя, как Синдзи позволил ангелу всадить пальцы-иглы под ребра. Но дальнейшие его действия привели их в ужас. Он продвинулся вперед, насаживая себя все глубже и глубже. Они понимали, насколько больно сейчас пилоту. Но пилот молчал. Лишь скривившееся от боли лицо, показывало истинные чувства пилота.

Кривая улыбка исказила лицо Синдзи.

-Конец, моя взяла, - прохрипел он и отдал Еве приказ: «покончи с этим»

Поддевая ядро ножом, Евангелион потащил его на себя. Желанный трофей, разбрызгивая кровь во все стороны, неохотно поддался могучей силе Евы. Ангел явно был против, но сделать он уже ничего не мог. Синдзи заранее пустил энергию на регенерацию брони, и теперь он был безоружен. Руки было невозможно извлечь из тела Евангелиона. Сделав последнее усилие, Ева вырвала ядро, щедро орошая кровью все вокруг, и занесла его над головой в знак своей победы.

В контрольной комнате все обомлели. Парень сделал практически невозможное.

Он точно прирожденный пилот, - подумала недавно вошедшая в комнату Рей.

 -Ну, теперь я могу выйти? - устало спросил Синдзи.

-Последнее испытание, - ответила жутко недовольная Мисато.

После того, как командующему доложат о такой тренировке, а Акаги обязательно доложат, выскочка наверняка станет пилотом номер один, - подумала женщина, поэтому решила немного подпортить блестящие результаты. – Я хочу увидеть, как ты справишься с несколькими врагами.

-Мисато! – воскликнула Рицко. Ей уже порядком надоело это предвзятое отношение к парню, - ты совсем спятила. Он сегодня уже выполнил недельную программу тренировок.

-Вот и отлично. Так за семь дней, мы пройдем  почти весь двухмесячный курс. Шигеру, запуская программу боя. Синдзи, можешь использовать плазма-меч.

-Ясно, - скрипя зубами, ответил пилот. Он уже давно подозревал, что Мисато имеет на него зуб. Но чтоб до такой степени.

Вокруг него появилось четыре ангела. Синдзи ухмыльнулся и стремительно бросился к первому. Теперь он мог не заботиться о сохранение ядра. Он мог просто бить. Через минуту все четыре противника уже удобряли землю. Приемы Рихтера идеально подходили под ситуацию.

Скрипя зубами, Мисато довела количество противников до восьми. Тут уже Синдзи пришлось попотеть. Враг мог одновременно связать его ближним боем и обстрелять с нескольких позиций, поэтому ему пришлось потратить двадцать минут, дабы выйти вытащить противника один на один, быстренько порешить и отступить на безопасное расстояние, не позволяющее Ангелам навязать свою игру.

Чертыхнувшись, Мисато подняло количество противников до шестнадцати, чем заслужила нелестную оценку от Рицуко и косые взгляды от всех в комнате, даже от Рей. Синдзи был обречен. Ангелы сомкнули вокруг плотное кольцо. Их ядра засветились алым цветом, компьютер просчитал идеальную тактику, уничтожить с одного удара. Мисато уже практически праздновала победу, такой бой выиграть невозможно.

Если не можешь победить, забери с собой побольше врагов, - вспомнил военную мудрость Синдзи и потянулся к ручке самоуничтожения. Благо на всех БМах, даже на Евангелионах она располагалась в одном и том же месте.

У всех глаза на лоб полезли, когда компьютер выдал: «Все Ангелы уничтожены». Все техники прониклись глубоким уважением к пилоту, который с такой легкостью, выполнил приказ, пусть это даже была и тренировка. Даже Рей в подобной ситуации запускала механизм самоуничтожения и катапультировалась, позволяя нескольким Ангелам сбежать из зоны поражения. Синдзи же не дал шанса никому.

-Он победил, - хмуро буркнула Акаги, - не важно, какой ценой, но он победил. Может, ты, наконец, выпустишь его оттуда?

-Да, – ответила пораженная до глубины души Мисато, - Шигеру, вытаскивай капсулу.

***

Синдзи едва мог держаться на ногах. Увидев перед собой Мисато, Рицко и Рей, он вяло улыбнулся.

-Не знаю, что я сделал вам капитан Кацураги, но… - едва выговорил он и упал в обморок.

-Синдзи! - испуганно воскликнула Мисато, подхватывая парня налету.

-Довольна собой?! – Акаги была вне себя от злости, – ты же этого хотела? Чтобы он почувствовал себя так же плохо, как и ты. Ему плохо. Тебе стало легче?

-Я…. – Мисато, виновато опустив глазки, промямлила, - я не хотела… я не подумала….

-Думать надо, - прорычала Акаги, прощупывая пульс Синдзи, - он в порядке. Просто переутомление. Раз уж ты довела его, то тебе и расхлебывать. Отведи его в душ и накорми.

-Но…

-Никаких “но”, - отрезала Рицка и указала на дверь. Мисато послушно потащила Синдзи в раздевалку.

-Он сильный, - спокойным голосом сказала Рей.

-Сильный. И глупый. Он погибнет в первом же бою, если поймет, что проигрывает, - покачала головой доктор.

-Да, но разве это не долг настоящего солдата? – недоуменно спросила Рей. Хоть она и действовала всегда по инструкции, безрассудный поступок парня восхитил её.

-Солдата да, но у нас слишком мало солдат, чтобы разбрасываться ими. Залезай. Надо и тебя потренировать, чтоб ты стала такой же сильной, как и он, - Акаги тепло улыбнулась девочке.

***

Подержав Синдзи пару минут под струей холодной воды и услышав от некогда безжизненного тела нецензурные возгласы, Мисато выволокла парня из душа и усадила на скамейку. Усевшись рядом, она хотела завести разговор, но ей было настолько неловко, что она не знала с чего начать.

-Может, объясните, в чем я виноват? – спросил Синдзи, более или менее придя в сознание.

-Ну, знаешь… - начала свой рассказ Мисато. В течение пяти минут Синдзи в подробностях узнал подробности блестящего плана «Ева-00 vs. Ангел» и то, как гадкий и подлый Икари Синдзи на своем захудалом старом и морально устаревшем «Часовом» разрушил все эти планы, в результате чего Мисато получила выговор, Рей отстранили от пилотирования, а сам Синдзи стал героем.

-И все? - слабо усмехнулся Синдзи, - ну поступили бы так, как в армии принято.

-А?

-Устроили темную тем, кто много из себя строит, и все.

Мисато недоуменно захлопала глазами, пытаясь понять слова парня. Когда до нее, наконец, дошло, она громко расхохоталась.

-Ха, Синдзи, ты воистину необычный парень, - смеясь, она протянула банку пива, - будешь?

-Конечно, - парень тут же откупорил баночку с вкусным пенным напитком, - спасибо.

-Не за что, - Мисато достала и откупорила другую банку, - мир?

-Мир.

Они довольно улыбнулись и чокнулись банками в знак примирения. Синдзи, истосковавшийся по нормальной жидкости, после десяти часового сидения в LCL с жадностью выхлебал банку, после чего, смачно рыгнув, спросил:

-Может, поедим? А то LCL ни черта не питательно.

-Ну, ты и свинья, - расхохоталась Мисато, - ладно, пойдем, поедим. С утра маковой росинки во рту не было.

***

Рей впервые за три дня оказалась в своей Еве. Для неё это было так волнительно и так пугающе. Да, она боялась Еву, отобравшую её мать и причинившую ей столько боли. Но только в Еве она видела причину жить. Жить, чтобы продолжить дело родителей и уничтожить врагов человечества.

-Аянами, - вышла на связь Рицко, не спящая уже толком третью ночь. И тут дело явно было не в кофе, выпиваемом со скоростью три чашки в час, – Ты в Евангелионе 00. Как ощущения.

-Здесь пахнет другим человеком, - тихо ответила Рей, - здесь пахнет Икари. Ева приняла его. Она будет подчиняться нам обоим.

-Ну и хорошо, - усмехнулась доктор, предпочитая не обращать на порой странные перлы девочки, касательно Евангелиона. Она знала, что для неё мир клином сошелся на машине, поэтому многое ей прощала, – Приступим к тренировке.

-Да. Спасибо, - Рей расплылась в довольной улыбке.