Американский футбол - довольно жесткая, но, тем не менее, захватывающая игра. Особенно если ты с мячом несешься на толпу бугаев, жаждущих твоей крови. Ты один, их много. Упадешь и тебе конец - не слишком радужная перспектива.

Тот, кто обороняется, всегда в плюсе, однако если на тебя мчится сорокаметровая махина, размахивающая плазменным мечом и прикрытая абсолютным щитом, то становится немного не по себе, особливо от мысли, что за дезертирство положен расстрел.

И только когда ты высоко в небесах, недосягаемый для монстра, уничтожившего до этого еще более страшного монстра, чувствуешь себя более или менее уверено. Хотя смотреть на то, как тысячи и тысячи реактивных снарядов аккуратно положенных в цель не производят должного эффекта, стремно.

Проще в этом плане было артиллеристам и ракетчикам, они накрывали весь квадрат огнем, не беспокоясь о последствиях. То, что при этом гибли свои, их мало волновало. В конце концов - это всего лишь война.

***

-Черт, да когда же это кончится? - устало пробормотал Синдзи, увидев перед собой еще один блокпост, - был бы у меня нормальный радар, а не эта фигня….

После потери связи с Токио-3 Синдзи был глух и слеп. Лишившись глобальной и тактической карты, оперативного командования и нормального прогнозирования операции, ему оставалось надеяться только на себя, бортовой компьютер, слабенький радар и Еву.

Прорвавшись с боями в точку эвакуации, он обнаружил там, не считая сотни танков и вертолетов, лишь обломки транспортника и кораблей охранения. Единственное, что ему оставалось, так это бежать. Не важно куда. Ближайшие двенадцать часов он мог бежать, потом фильтры издохнут и ему придется покинуть капсулу, либо же капсула станет его гробом. Но это будет потом, а пока он должен бежать, надеясь на то, что Мисато чего-нибудь придумает.

-Опять они! - воскликнул пилот, обнаружив позади себя кучу штурмовиков класса «Шершень». Универсальные штурмовики с вертикальным взлетом, способные выходить в открытый космос, были поистине грозным оружием. Снаряжаемые различными типами вооружения, от неуправляемых реактивных снарядов до высокоточных бомб и ракет “воздух-воздух”, на сегодняшний день они стали головной болью Синдзи номер один.

– Если бы только у меня было чем их сбить… - ему пришлось прикрыть задницу АТ-полем и, избегая огня танков и БМов, пойти на прорыв.

Два десятка тяжелых танков «Паладин» - основы бронетанковых соединений любой армии - и десять БМов класса «Воин», превосходивших «Часовых» в несколько раз в огневой мощи и броне, однако сильно уступавшие им в маневренности, открыли огонь по ногам противника. У них был четкий приказ: остановить Евангелион любой ценой, не повредив ядро, этакий переходящий приз, на коем сошлись умы всех, от NERV, до свихнувшегося на старости лет правительства планеты.

Переложив ядро подмышку, Синдзи активировал меч и, уклоняясь от меча «Воина», поделил БМ напополам. Плазма прошла сквозь многослойную композитную броню, как горячий нож сквозь масло, попутно испарив пилота.

-Сдохни! – вскрикнул Синдзи, отскакивая от поверженного врага.

Оставшиеся БМ переглянулись между собой и, забив на приказ, открыли огонь на поражение. Однако они имели дело с Евой, которая по маневренности и скорости запросто уделывала «Часового». Синдзи побежал вперед сквозь толпу, занимаясь попутно делением «Воинов» надвое.

Пилот вовсе не собирался уничтожать всех врагов. Да ему и не надо было. Как только командование планетарных сил самообороны поняло, что Еву и в этот раз задержать не удалось, оно устроило массированную бомбардировку.

Даже без связи с Токио-3 Ева все еще могла вести разведку, по крайней мере, она могла предупредить пилота о надвигающейся опасности в виде града реактивных снарядов.

-Достали уже! – ругнувшись, Икари опустил Евангелион на одно колено, - АТ-поле, полная мощь!

«Сила поля зависит только от пилота, от его чувств и желаний» - сказала ему Рицко. Только сейчас он понял смысл её слов. Оказавшись на краю пропасти, его чувства обострились до предела, а желание жить было сильно как никогда. И все это вырвалось в едином порыве, создавая такое мощное АТ-поле, что оно обрело материальную форму. Оранжевая стена света стала стремительно расширяться, уничтожая все на своем пути. АТ-поле словно ножом разрезало танковую броню.

-Невероятно, - Синдзи ошарашено смотрел, на то, как в один миг вражеские войска превратились в пепел, из-за детонации собственного боезапаса. Через секунду местность накрыл огненный смерч, заставивший Еву прижаться к земле, – Дьявол, я так долго не выдержу, - устало пробормотал пилот, жадно заглатывая LCL.

«Тревога» - вылезло на экране. На радаре малого радиуса обнаружения появились несколько десятков быстро приближающихся целей.

-Черт! Опять «Шершни», – чуть не плача вымолвил пилот, но, увидев возле себя тридцатимиллиметровую винтовку, злобно оскалился, - пора платить по счетам.

Положив ядро на землю, он подобрал  винтовку и, развернувшись, дал отпор назойливым мухам, гонявшим его по планете последние два часа.

-Огонь! – закричал командир эскадрильи, но сегодня был явно не его день. Идеальная система балансировки, гашения отдачи и наведения делали Евангелион идеальной стрелковой машиной.  «Шершни» падали один за другим, вспыхивая яркими шарами. Красочный фейерверк получается, когда тридцатимиллиметровый снаряд, прошибая броню, попадает в бензобак. Но куда забавнее, когда попадание приходится на один из двигателей. Самолет моментально срывается в штопор и, нарезая круги, шумно врезается в землю, разбрызгивая во все стороны искры и пламя.

Синдзи выбрал идеальную тактику. Переждав под прикрытием АТ-поля шквал неуправляемых ракет, он открыл прицельный огонь и сбил несколько штурмовиков. Пилотам такой поворот событий явно не понравился. Они привыкли, что хотя они и не могут нанести урон цели, однако цель и не огрызается. А тут…

-Установить АТ-поле, - шептал пилот, видя, как на него летит стая ракет. Отразив их, он свел маркеры на цели. – Огонь! Установить АТ-поле, - очередная порция ракет ушла в никуда, разбиваясь о стену света. – Огонь! – И вновь несколько самолетов вспыхнули ярким пламенем.

После третьего раза нервы пилотов не выдержали, и они свалили куда подальше.

-Они вернутся, - пробормотал Синдзи, отбросив пушку в сторону, - нельзя стоять на месте. Но только куда идти, - парень покрутил головой в разные стороны, - солнце садится  на западе, значит, если я пойду туда, то оно будет слепить меня. Идем на восток.

Подобрав новую пушку, он отправился в сторону, откуда восходит солнце. Не лучший выбор, учитывая то, что он пошел в самое логово врага.

***

На срочно созванном брифинге по сложившейся, мягко говоря, хреновой ситуации, разбиралось два наиважнейших вопроса: «как вытащить пилота из этой задницы?» и «какого черта мы не можем уничтожить старую станцию?».

В начале заслушали краткий отчет.

-Сегодня, в 14:46, сразу же после уничтожения Ангела, была потеряна связь с Евангелионом-00. Одновременно с этим, второе и третье отделения подверглись массированной атаке со стороны боевой станции охранения. От третьего отделения осталось только четыре фрегата. Во втором отделении потеряны два крейсера, шесть фрегатов и авианосец. Флагман второго отделения «Светоч» сильно поврежден и более не боеспособен. Лейтенант Макота Хьюго доклад окончил, - отдав честь, офицер сел на место.

Черт! Как же разведка могла так облажаться? - горестно подумала Мисато, глядя на фотографии обломков кораблей.

Хирург все умеет, но ничего не знает. Терапевт все знает, но ничего не умеет. Ну, а патологоанатом все знает, все умеет, но уже поздно. Акаги в данном случае выступала в роли патологоанатома.

 -Особенность этой станции в экспериментальных щитах, идея которых активно обсуждалась, однако была отброшена как бесперспективная. Наши щиты основаны на принципе абсорбции энергетических атак. При этом мы затрачиваем энергию главного реактора. Их щиты действуют по принципу поглощения энергии атаки и преобразование её в обычную электрическую энергию….

-Другими словами, мы их заряжаем? – спросила Мисато.

-Абсолютно верно, - утвердительно кивнула Рицко.

-Тогда почему у нас нет этих технологий? – удивилась Майя.

-Мы разрабатывали их параллельно с обычными щитами в течение полутора лет, однако так и не добились никаких успехов. Не удалось решить проблему распределения поглощенной энергии….

-В смысле?

-Щиты выдавали такое напряжение, что просто-напросто взрывались.

-Однако кто-то смог доработать их, - спокойно сказал командующий, - что вы намереваетесь делать дальше?

-У планеты оказалась на редкость мощная оборона, для подавления которой нужно задействовать бомбардировщики. Однако мы не сможем ничего сделать, пока станция не будет уничтожена, - ответила Мисато, - поэтому в начале надо решить вопрос с ней. У Евы есть АТ-поле, и я сильно сомневаюсь, что пилот так просто сдастся. Кроме того, если бы они хотели уничтожить Еву, то взорвали бы её еще в открытом космосе. Однако они позволили ей высадиться на планету. Думаю, что их цель – захват Евангелиона.

-Тем не менее, пилот не может сражаться вечно. А если даже бы и мог, все равно система жизнеобеспечения примерно через двенадцать часов отключится, - Акаги умела испортить и без того плохую картину, - нам надо спешить.

***

-Как же мне не хватает нормального оружия, - проворчал Синдзи, когда патроны в винтовке закончились.

Как не крути, а стрелять плазмой куда лучше. И эффективнее! Но плазматической винтовки не было. Зато было АТ-поле. Синдзи освоил неплохой трюк: ворваться во вражескую толпу и раскрыть внутри неё АТ-поле, уничтожая все в радиусе трехсот метров. Зрелище просто потрясающее: в секунду несколько десятков бронированных машин пронизываются тончайшей материей и разлетаются в пыль.

Отдышавшись, Синдзи вновь побежал вперед. Шансов  у планетарных сил самообороны подбить Еву было ровно столько же, сколько и у дрессировщика в цирке заставить бегемота взлететь. Поэтому они просто методично загоняли парня в угол, как древние люди загоняли мамонта.

-Опять, как вы достали!!! – заорал Икари, увидев два десятка бомбардировщиков. Парень находился на пределе своих сил. Устанавливать АТ-поле становилось с каждым разом все тяжелее и тяжелее, да и ядро под боком не облегчало задачу. Уже два раза он хотел бросить его, но это делало всю операцию бессмысленной. Единственное, что оставалось ему – бежать. Не важно, куда, главное бежать. Бег отнимал куда меньше сил, чем защита.

Сотни бомб выжгли некогда цветущее поле, оставив после себя лишь черную выжженную землю, оплавленную броню развороченных АТ-полем танков и человеческий пепел, ставший просто отличным удобрением. Если бы не приговор, подписанный этой планете Ангелами, то земля залечила бы свои раны и на пепле людских костей вновь расцвели цветы. Такие же бесполезные, отчаянные и слабые, но в тоже время отважные, как и люди, сгорающие в пламени войны за то, чтобы их дети могли жить дальше.

***

Лучшая защита – это нападение. Хм… никогда в это не верил, но похоже придется опробовать этот метод, - подумал Синдзи, несясь на встрече танковой колоне, не успевшей занят боевую позицию, - Надо экономить силы, обойдусь без АТ-поля.

Атаковав врага, не успевшего принять боевой порядок, Синдзи здорово облегчил себе задачу. Запрыгнув на замыкающую колону машину, пилот активировал меч и насквозь пробил танк. Это вызывало детонацию боезапаса, выливавшуюся в не плохой вулканчик, вырвавшийся из прожженной плазмой дыры, и изменением формы танка с трапециевидной на бочковидную.

После удара у Синдзи было всего несколько сотых долей секунды на то, чтобы уйти из зоны взрыва. Но даже компьютер не способен среагировать так быстро. Слабое АТ-поле, сформированное под подошвами, выполняло две функции: мощный толчок, отправляющий Еву к следующей цели, и защита ног от взрыва. Конечно, такой взрыв не мог навредить многослойной композитной броне, однако даже такая броня имела свойство нагреваться. И постой пилот ногами на танке подольше – фантомный ожог пяток был бы обеспечен.  А так он отделался легким повышением уровня адреналина в крови.

 -Да! Да! Да! - восклицал Синдзи, впавший в эйфорию, словно хищник, почувствовавший запах теплой крови, - все сдохните!

Ева скакала с одного танка на другой, мстя за предыдущие обиды. Экипаж так и не понял, что отправило их на небеса. Обычно они чувствовали, как что-то огромное вдавило машину в землю, изрядно коробя броню, а после…. А после они уже ничего не чувствовали. Колонна прожила ровно минуту, отданная на растерзание Еве собственным командованием, решившим задержать пилота ненадолго, а то он обычно пробегал мимо блок постов за тридцать секунд, сметая все на своем пути АТ-полем. А так потратил целую минуту.

***

-Мы нанесем удар по станции главным калибром Токио-3. Поскольку наши щиты бесполезны против Гауссовых орудий, мы перенаправим всю энергию реактора на плазменные орудия. Это должно вызвать перегрузку энергосистемы корабля, - Мисато поделилась с командованием своими мыслями, - операция будет состоять из двух этапов. Во-первых, из остатков второго и третьего отделений мы сформируем ударную группу, для лобовой атаки станции….

-Зачем!? – не выдержала Акаги. Она давно знала Мисато как талантливого тактика, но её далёкому от стратегии уму казалось дикостью посылать корабли на убой.

-Затем, чтобы отвлечь их от нас. Корабли пойдут на максимальной скорости и без экипажа. Если повезет, то хотя бы одно судно протаранит станцию. Но главная наша задача – нанести один мощный удар.

-Сколько понадобиться времени на подготовку? - спросил командующий, потирая переносицу.

-Меньше сорока минут. Как только Токио-3 будет выведен на позицию для стрельбы, а экипажи кораблей эвакуированы, мы приступим к выполнению.

-Что вы намерены предпринять, для того чтобы вытащить Евангелион?

-Четвертое отделение готово хоть сейчас разнести планетарную оборону в пыль, однако пока у нас нет связи с пилотом, и мы не знаем, где он находится. Все спутники-шпионы уничтожены врагом…

-Срочное сообщение, - в кабинет вломился офицер, - с «Z5» поднимается флот.

-Это плохо… - пробубнила Мисато, ожидавшая такого поворота событий, - они могут прикрыть станцию своими кораблями, и тогда придется задействовать весь флот для подавления.

-Это неприемлемо, - твердо сказал командующий и насупился. В его голове явно зрел гениальный, но опасный план, который наверняка будет стоить жизни многим хорошим парням, – Поднять эскадрильи штурмовиков с первой по шестнадцатую, пройти под станцией и прижать флот противника к земле.

-Но сэр, это самоубийство! – воскликнула Мисато, - космопорт обладает мощной противовоздушной обороной, кроме того, его прикрывают огнем корабли противника.

-Капитан Кацураги, - вообще, командующий сильно не любил, когда с ним спорят, - никто не сможет прорваться через станцию, пока она невредима. И мы не можем рисковать крупными кораблями. Поэтому если хотите сберечь жизни летчиков, вам лучше поторопиться. Начать операцию.

-Так точно, - Мисато отдала честь и вышла из комнаты.

Он ублюдок. Но он чертовски прав, - подумала она.

***

Шестнадцать эскадрилий по тридцать машин каждая - это много или мало? Ну, на параде этого слишком много. Для карательной операции – тоже много. Для подавления пиратов – в самый раз. А вот для налёта на космопорт, прикрытый турелями ПВО и флотом – ничтожно мало.

Собственно от пилотов никто не скрывал, что операция – чистой воды самоубийство, а они - не более чем разменная монета в этой битве, так, мелочь, за какую покупаются драгоценные минуты. Но каждый из них знал, что проиграй NERV сегодня, завтра уже не наступит ни для кого.

Молодой светловолосый пилот точно такого же «Шершня», что долбили в этот момент Синдзи на планете, забрался в кабину своей машины.

Спокойно, спокойно, - повторял он сам себе, - Там парень на планете один против всех, а ты тут с друзьями и еще боишься. Трус!

Активировав все системы аппарата, он проверил связь, получил последние инструкции и повел самолет вслед за ведущим.

-Рик, ты как? – пилот услышал в наушнике голос своего друга - молодого весельчака, окончившего академию на год позже него самого. И в отличие от Рика, Джо всегда жаждал приключений, да и свято верил, что его, дурака, бог бережёт, - прорвемся!

-Да, куда мы денемся! - воодушевленно воскликнул он, но на этом весь его заряд бодрости кончился. Как не крути, а его дома ждала невеста. Он и служить-то не особо хотел, - это…. Если что, я там письмо написал…. Отправишь моей ненаглядной?

-Сам отправишь, - не смотря ни на что, его друг был полон оптимизма, - держи хвост трубой и не отставай от босса….

***

Синдзи прижали. Причем прижали в конкретном смысле этого слова. Враг загнал его в горы, где он совершенно не ориентировался. Он и равнине-то был подслеповат, а тут настал полный абзац.

-Да откуда вас здесь столько!? – возмутился парень, когда на него сверху выпрыгнули три «Воина».

Два приземлились рядом, поднимая столбы пыли, а вот третий летел прямо ему на голову. Пилот даже не успел среагировать, зато среагировала Ева, установив АТ-поле, разделив две машины стеной света. Синдзи удивленно смотрел, как БМ противника повис в воздухе. Но куда больше удивился противник, когда вместо того чтобы придавить Еву, его машина застряла на пол пути.

-Сдохни! – выдохнул Икари и, убрав АТ-поле, прыгнул вперед, попутно разрезая врага.

Пилот вражеской машины даже вскрикнуть не успел - настолько быстро плазма испарила его. Счастливая смерть. Экипаж оставшихся машин рванул вперед, переполняемый жаждой мести.

Синдзи слишком устал после более чем десятичасового забега, поэтому ни о какой нормальной реакции не могло быть и речи. Лишь когда острая боль прожгла его плечо, он среагировал на настойчивое завывание компьютера, предупреждающего об атаке сзади. Если бы не Ева, в очередной раз установившая АТ-поле между ним и вторым противником, возможно для него все бы сегодня и закончилось.

Превозмогая боль, Синдзи хрипло пробормотал что-то типа «убью, суки» и, развернувшись, проломил кабину БМа, перемешивая плоть пилота с развороченной сталью меха. Довольно неплохой коктейль получился. Вторая машина, засадившая меч в Еву, отступила назад. Лишившись своего меча, застрявшего в броне Евангелиона, она выхватила автоматическую пушку и дала очередь по оппоненту.

Боль - лучшее лекарство от усталости. Синдзи чувствовал, насколько больно Еве. Все, что он переживал на тренировках, оказалось сущей ерундой, по сравнению с этим. Прикрывшись АТ-полем, он подскочил к назойливому БМу, поливавшему его огненным дождем и превратил пилота вражеской машины в фарш.

Подхватив автоматическую пушку, Синдзи повел Еву вперед, поскольку на радаре высветились еще несколько десятков целей.

Вперед, - подумал он, игнорирую острую боль в плече.

***

Шестнадцать эскадрилий, ведомые суперкомпьютером МАГИ, на максимальной скорости понеслись к космопорту. Сотни орудий ПВО жахнули, как только первый самолет вошел в зону досягаемости. Интеллект МАГИ и талант лучших пилотов ООН против тупого массированного огня. Силы были явно не равны. Избегая одной ракеты, можно было запросто напороться на лазерный луч, а, уклонившись от сгустка плазмы, могло угораздить попасть под перекрестный огонь гауссовых пушек.

Рик мог только молить бога о том, чтобы МАГИ не ошиблись в расчетах. Его звену была дана четкая, и в тоже время трудновыполнимая задача – уничтожить топливную башню, заправляющую флагман вражеского флота. По сути, самоубийство. Конечно, МАГИ рассчитали все возможные варианты и проложили оптимальный курс, но даже при таком раскладе суперкомпьютер оценивал шансы как один к ста. Еще на подлете их звено потеряло две из десяти машин, так что теперь у них не было даже права на ошибку. Если они подорвут топливную башню, флагман не сможет выйти на орбиту как минимум в ближайшие тридцать восемь часов. Если нет – битва за «Z5» рискует превратиться кровавую баню. Станции хватит сил на то, чтобы изрядно повредить Токио-3, а уж у других кораблей вообще шансы появляются, только если они нападут всем скопом.

-Внимание всем! - в наушниках раздался голос лидера звена, - заходим на цель! Приготовить ракеты.

-Так точно, - ответил Рик, активируя «Жало» - мощнейшую ракету, способную уничтожить легкий фрегат.

-Минута до…. – эфир пошел помехами, а с экрана радара исчез лидер группы. Их осталось семеро.

-Черт, - ругнулся кто-то в эфире, - это “красный два”, повторяю, “красный два”. Принимаю…. – и вновь эфир наполнился помехами. Еще одна машина исчезла с экрана. А потом еще и еще. Меньше чем за десять секунд их осталось четверо.

-Это “красный семь”, - воскликнул Рик, принимая командование на себя, - выстроиться цепью и на максимальной скорости уничтожить башню. Заходим под минимальным углом атаки. Вперед!

Он осознавал весь риск, но выполнить миссию был просто обязан. Маневрируя на высоких скоростях, испытывая невероятные перегрузки, на грани человеческих возможностей, Рик вел машину сквозь плотный поток зенитного огня. Одна ошибка и «Шершень» моментально вспыхнет огненным шаром.

Я не смогу вернуться назад, - с горечью подумал пилот, когда еще два самолета пропали с радара, а на хвосте повисли шесть истребителей класса «Оса» - лучших планетарных истребителей ООН. Конечно, они были узко специализированы и не могли выходить в космос, но никто лучше них не справился бы с задачей – догнать и уничтожить наглецов, прорвавшихся к стратегическому объекту.

-Рик! Дуй вперед! - в эфире появился его верный товарищ Джо, - завали эту башню, пускай все видят, как мы круты!

-А ты!?

-Я прикрою. Должен же кто-то этим птичкам носы пообломать!?

-Удачи! – воскликнул Рик, мысленно попрощавшись со своим другом навсегда. Пусть несколько секунд, но они мои. Я не подведу. Не могу подвести его, - подумал он, глядя на синюю точку на радаре, оторвавшуюся от него и устремившуюся навстречу судьбе.

Она прожила ровно тринадцать секунд, и, сбив одну «Осу» картечной пушкой, отправилась к земле, разорванная на части шестью ракетами “воздух-воздух”. Красивая смерть.

У Рика не было времени оплакивать друга. Целеуказатели уже захватили цель -  огромную, более ста метров в высоту, башню, питающую не менее огромный флагман. Бить в толстые стены было бесполезно. Слой арматуры, стали и бетона способен выдержать и удар гауссовой пушки, однако именно сейчас она была уязвима, как никогда. Один выстрел по топливному шлангу и мир заиграет яркими красками.

-Не думал я, что так дело закончиться, - усмехнулся пилот, нажав на гашетку.

«Жало» сорвалось с креплений и на сверхзвуковой скорости устремилось к цели. Секунда полета и мощнейший взрыв сотряс космопорт. Тонны топлива моментально воспламенились и разнесли  башню в пыль, попутно уничтожая половину космопорта. Флагман лишь усилил последствия нехилого взрыва, когда вслед за двигателями пламя добралось до боезапаса корабля. С мятежным флотом было покончено благодаря гибели всего-навсего четырехсот восьмидесяти штурмовиков.

***

Мисато могла лишь смотреть за тем, как один за другим штурмовики исчезали с экрана. Подготовка к операции заняла слишком много времени, однако, атака кавалерии, к удивлению командного состава, удалась. Взрыв топливной башни избавил NERV от многих проблем. Конечно, у этой победы была своя цена, однако гибель шестнадцати эскадрилий может сравниться разве что с гибелью целого отделения, что по меркам грядущей войны – пыль. Да и особой нужды в штурмовиках Гендо не видел, ибо не представлял, как их использовать против флота Ангелов.

-Экипажи кораблей группы «Щит» эвакуированы. Корабли переведены под управление МАГИ, - отрапортовал Хьюго.

-Наконец-то, - вздохнула Мисато с облегчением.

Конечно, было уже поздно - от штурмовиков остались лишь записи в документах. Всё, чего сейчас желала Кацураги, так это мучительная смерть тех, кто стоял за мятежом на этой планете

-Начать операцию.

-Так точно, - отрапортовали техники и принялись переводить Токио-3 на точку обстрела.

Массивный левиафан, постройка которого велась в космосе, ибо не изобрели двигателей, способных поднять такую тушу с поверхности планеты, на удивление быстро занял нужную позицию. Импульсные двигатели, принцип действия коих основывался на отдаче массы в ходе ядерной реакции, блестяще справлялись со своей задачей. В то время как большинство мелких и средних кораблей довольствовались обычными реактивными двигателями, Токио-3 мог позволить себе использовать новейшее изобретение, позволяющее многократно повысить маневренность и скорость корабля, однако жрущее при этом колоссальное количество энергии. Собственно говоря, два из четырех реакторов флагмана работали на обеспечение этих двигателей энергией.

Остатки второго и третьего отделений на полной скорости шли навстречу станции. Как только они вошли в зону действия орудий станции, то тут же подверглись массированному обстрелу с  её стороны. Главный калибр станции моментально разворотил эсминец, возглавлявший отряд. Через секунду в дело включились остальные орудия. Гауссовые пушки раздирали корабли на части, а лазеры испаряли ракеты. Уже через пару минут «Щит» превратился в кучу обломков, заполонивших пространство перед станцией.

-Отлично, - Мисато злодейски улыбнулась, - Токио-3, главный калибр, полная мощность!

-Готово!

-Захватить цель!

-Цель захвачена!

-Огонь!

Два плазменных орудия, преобразовав энергию четырех реакторов в плазму, едва не спалив при этом энергетические цепи корабля, изрыгнули две сияющие голубым пламенем звезды, обрушив гнев NERV на отщепенцев, посмевших поднять бунт.

На станции в это время занимались тем, что пытались очистить пространство вокруг себя от обломков кораблей. В отличие от плазмы, расщепляющей материю на атомы, Гауссовая пушка оставляла после себя кучу мусора, которая и не позволяла разглядеть два заряда, устремленных к станции. Когда, наконец, сгустки плазмы приблизились слишком близко, испарив по пути останки «Щита», было уже поздно что-то делать. Вскрикнув напоследок «О боже!», экипаж станции увидел предупреждение о перегрузке энергетической системы, а мостик Токио-3 - красивый взрыв на фоне темной планеты. Поистине прекрасное зрелище.

-Да! – воскликнули техники на мостике в едином порыве.

-Четвертое отделение, вперед. Уничтожить все планетарные войска. Найти и спасти Еву-00, - скомандовала Мисато.

Синдзи, продержись еще чуть-чуть. Ради всего святого, продержись, - подумала она, глядя на то, как два десятка кораблей устремились к  планете.

***

Синдзи бежал, вернее, пытался бежать, периодически падая. Даже ядро сейчас казалось лишним грузом, слишком тяжелым, чтобы тратить на него свои силы. Да еще и рана в плече ни как не давала покоя, с каждым шагом напоминая о своем присутствии резкой, пронзающей болью.

-Черт, - пробормотал Икари, едва шевеля губами, - черт, почему так?

Бежать по горам можно было сколько угодно долго, но без карты и хоть какой либо поддержки это было бессмысленно. Скорее ты упадешь и потеряешь сознание, чем дождешься помощи. Тем более, сейчас, когда он был на грани.

-Бесполезно. Пора с этим кончать.

Медленно, но верно, сознание покидало его. Даже вой радара, предупреждавшего о присутствии врага, не мог заставить его пошевелиться.

-В самый раз, - кривая улыбка озарила лицо парня.

Когда его окружили шесть вражеских БМов, он по привычке потянулся к клавиатуре, желая набить заученную наизусть главную команду в жизни каждого пилота. Команду на самоуничтожение. Но едва его рука дотянулась до клавиатуры, как вокруг него засветилось АТ-поле, образую сферу.

-Какого?.. - прохрипел пилот, - это не я….

Конечно это не ты. Это Ева, - пронеслось в голове.

Оранжевая сфера на секунду заставила противника задуматься, но, порешив, что Ева уже точно никуда отсюда не денется, да и пилот наверняка должен быть на пределе, они устроили настоящий огненный дождь. В ответ поле ярко заискрилось, переливаясь всеми оттенками оранжевого.

-Держись, держись, сколько сможешь, - пробормотал пилот, - просто держись.

Но поле потихоньку начало сдавать, скукоживаясь вокруг Евы.

-Что не так!? – возопил Синдзи, находясь на пределе своих сил. Ответом ему была острая боль, в очередной раз пронзившая плечо, - ну конечно. Тебе больно. Просто-напросто больно. Потерпи немного.

Нащупав рукой меч, надежно застрявший в плече, Синдзи прикусил палец, дабы хоть как-то отвлечь себя, и с силой потянул на себя инородное тело, так мешавшее Еве.

-Мммм…. – промычал он, едва не теряя сознание. Все, что он пережил до этого, оказалось детским лепетом. В первую секунду у него даже потемнело в глазах, однако привкус собственной крови, струящейся из прокушенного пальца, заставил пилота очухаться. Наконец, окровавленный меч вылез из раны и с лязгом рухнул на землю. В ту же секунду из раны брызнула кровь, перекрашивая синюю броню в бордовый цвет. Но через несколько минут кровь остановилась, и рана сама собой затянулась. Все же у Евы отменная регенерация, слава ангельскому ядру.

-Пшшш…. Ева-00….пш… это «Борей»… Пш….Повторяю…. «Борей»…. Приём, - на частоту Синдзи вышла поисковая группа.

-«Борей», это Ева-00, - ответил Икари на автомате.

-Ева-00, держитесь, сейчас мы их прижмем, - наконец, кроме звука появилось и видеоизображение, и Синдзи узрел лик молодого капитана крейсера «Борей», зависшего над ним.

-Хорошо бы, - пилот попытался вяло улыбнуться, но получилось так себе.

Как только войска, прищучившие Синдзи в ущелье, увидели тяжелый крейсер в сопровождении двух эсминцев охранения, они, мягко говоря, наложили в штаны. Особенно пересрались танкисты, моментально сообразившие, что на их тяжелых корытах далеко не уедешь. Поэтому они повыпрыгивали из люков танка и побежали, куда глаза глядят.

 Пилоты БМов были более высокого мнения о своих машинах, да и покинуть кабину БМ куда тяжелее, чем вылезти из танка. БМ побежали в разные стороны, как испуганные тараканы, предварительно поставив дымовую завесу. Наивные. «Борей» обладал настолько совершенным системами наведения, что ему не то, что дым, пятьдесят метров грунта, не помешают. Он специально создавался для того, чтобы находить и уничтожать ДОТы и бункеры.

Сотни ракет, несущих кассетные боеголовки, устремились к земле с единственной целью –  уничтожать. Каждый такой снаряд нёс несколько сотен мелких бомб, превращающих территорию в четыреста квадратных метров в сплошное месиво из горящей техники и чего-то, что раньше называлось человеческими телами. Словом, когда перед тобой кусок горелого мяса, кто разберет, нога это или рука? Или что поинтереснее? А может, это вообще не человек, а корова или лошадь. Бомбе все равно, кого перетирать на фарш.

Вот только вокруг Синдзи пришлось действовать с хирургической точностью. Шесть высокоточных лазерных турелей с поразительной скоростью расчистили пространство перед Евангелионом. Как не крути, а по точности и избирательности лазер был лидером. БМы просто взорвались, как только лучи прошли сквозь них. По мощности это оружие могло сопоставиться с плазмой, жаль только, радиус его применения был сильно ограничен.

В то время как крейсер расчищал площадку, эсминцы вдоволь повеселились с «Шершнями», налетевшими сюда чуть ранее и теперь спешно улепетывающими от грозных кораблей охранения. У них не было ни единого шанса против боевой мощи эсминцев, созданных для борьбы с такой мелочью. Сотни зенитных ракет сорвались с борта корабля и устремились в погоню, а десятки малых гауссовых орудий нашпиговывали штурмовиков свинцом. Ну и конечно никуда не делась стандартная артиллерия, грамотно охаживающая все, что попадалось под горячую руку.

Синдзи, избавленный, наконец, от надоедливых поклонников, выполз из капсулы и плюхнулся на землю рядом с Евангелионом.

-Кхе, кхе, - пилот принялся отхаркивать LCL из легких, порядком надоевшее за сегодняшний день. Хотелось чистого свежего воздуха. – Бээ…. – вслед за легкими, организм принялся чистить и живот.

Изрядно проблевавшись, Синдзи плюхнулся задницей в лужу собственной блевотины - благо, LCL в желудке ни чем не отличалось от LCL, покрывающее комбинезон, и вдохнул полной грудью. Запах горелого мяса и дым от расплавленной техники – ароматы странствий.

-Вот так всегда. Ха! Ха-ха-ха! - Синдзи рассмеялся как ненормальный, сидя в луже собственного производства посреди сотен трупов и остовов техники. Смеялся, зная, что на него сейчас смотрят экипажи трех кораблей, подготавливающих его эвакуацию с этой долбанной планеты, едва не погубившей все. Смеялся, глядя на ядро, ради которого погибло столько народу. Но он не мог не смеяться, ведь сегодня он победил, - пивка бы сейчас.