Ева-01 оказалась на редкость капризной. Причем от ее заскоков досталось всем. Техникам, крепившим броню: Ева умудрилась не подойти ни под один стандарт. Пришлось пустить в ход лазерные резаки и кромсать имеющиеся пластины. При этом загадкой номер один для всего технического отдела стало наличие на головной броне выступа, до боли напоминающего рог. Рог - штука сомнительная, но если его отпилить, то потеря прочности неизбежна. Все сомнения развеяла Рицко, сказав простую, но гениальную фразу: «с рогом или без, лишь бы удар держала».
Досталось и ученым, проводившим первичные испытания. Током било постоянно, да так, что оборудование постоянно вышибало. Еще бы пару дней экспериментов и цена на ремонт оборудования превысила бы цену самой Евы.
Но, несомненно, больше всех досталось пилоту. Ядро ни как не хотело ставить АТ-поле, постоянно сжигало блок управления, часто вырубалось и дважды сожгло генератор плазмы. Еще чуть-чуть и Синдзи точно достал бы монтировку и разобрал Еву на запчасти.
Акаги уже была готова списать ноль-первую в утиль, а из ядра сделать подопытную мышь, но в один прекрасный день Ева повела себя на редкость странно.
***
-Такс, Синдзи, - тяжело вздохнула Акаги, запарившаяся уже проводить эти дурацкие эксперименты, - сегодня мы в последний раз попытаемся запустить Еву-01. Если не получится, можешь раздолбать её. Мы тебе поможем.
-Наконец-то, - в голосе Синдзи слышалось непередаваемое облегчение, - может это, выкинем это ядро и воткнем то новое, что я захватил?
-Твой ненаглядный трофей, полежит пока у нас. Мы еще не все показания сняли, к тому же, один черт, надо выращивать новое тело, - хмуро пробурчала Рицко, глядя на неутешительные данные – синхронизация не превышает 32%, хотя и этот показатель был потрясающим, учитывая, что Рей вообще не смогла запустить ноль-первую.
-Новое тело, бэ…- скривился Синдзи, вспоминая, как жутко выглядит Ева без брони, – Как там?
-Синхронизация зависла на уровне 32%, - ответила Майя, - отклонений не зафиксировано.
-Пока не зафиксировано, - синхронно произнесли Шигеру и Хьюго, насмешив всех вокруг.
-Доктор Акаги, у меня есть идея, - сказал Синдзи, вспоминая, как его учили плавать: пинок под зад, а дальше греби, как хочешь. Либо выплывешь, либо буль-буль, – Давайте устроим виртуальный бой. Я против Рей.
-Зачем это? – спросила Акаги с непередаваемым скептицизмом.
-А что мы теряем? - пожал плечами Синдзи, - по крайней мере, я не буду думать об убогости этого драндулета.
-Хорошо, - согласилась Рицко. Хотя ей уже было плевать, еще вчера она приготовила документы, объявлявшие Еву-01 утилем, – Майя, дай связь с нулевой.
-Готово.
-Рей, ты закончила тренировку?
-Да, - тихо отозвалась Рей, глядя на поверженного ангела.
Программа тренинга, составленная с учетом новых данных, позволила неплохо поднять боевое мастерство Аянами, да и появление напарника сделало девушку куда более уверенной личностью. Тем более теперь, когда Синдзи каждый день спал в их кают-компании, на что у него было две веских причины.
Во-первых, Мисато была слишком занята - «Z5» оставила после себя слишком много вопросов, и еще больше никому не нужной бумажной работы. Потеря отделения – отчет, уничтожение станции – отчет, уничтожение ангела- отчет, и до бесконечности. Поэтому Мисато ночевала у себя в кабинете, а все оставшееся время проводила за терминалом Magi, анализируя произошедшее. Дабы не ночевать одному в огромном корпусе, он перебрался поближе к людям – в технический отдел.
Во-вторых, отсюда было элементарно ближе до тестовых камер Евангелионов. Тесты начинались в пять утра, а заканчивались глубоко за полночь, поэтому все буквально валились с ног, за исключением Синдзи и Рей, тренировки которых начинались в восемь и, с перерывом на обед, заканчивались в двадцать ноль-ноль. Поэтому эти два голубка умудрялись еще и посидеть поболтать, прежде чем она отправлялась в свою комнату, а он засыпал на столе, подложив под голову стопку технической документации злосчастной Евы.
-Сейчас мы проведем тренировочный бой: ты против Синдзи. Возможно, это заставит Еву-01 нормально работать, - сказала Акаги, набивая на клавиатуре очередную команду, - хотя я в этом сильно сомневаюсь.
-Хорошо, - с едва скрываемым волнением ответила она. Все же драться против Синдзи ей не хотелось. Да и опасно это - она знала Синдзи как превосходного пилота, хоть склонного к избыточному риску, но всегда уничтожающего врага.
-Рей не волнуйся, - успокоил ее Икари, - я буду только защищаться.
Все равно я на этом драндулете далеко не уеду, - мрачно подумал он при этом.
Услышав эту новость, Аянами несказанно обрадовалась. Синдзи в разы превосходил её по боевому мастерству, а уж в рукопашной ему точно не было равных. Сразись они в реально бою, он уничтожил бы её за несколько минут.
-Никаких поддавков, - предупредила Акаги, - у нас госпиталь хороший, места всем хватит. Даже на тренировках вы обязаны выкладываться на сто процентов.
-Угу, только не на этом ведре, - буркнул Синдзи, ожидая пока загрузится программа тренировки.
***
Две Евы стояли друг напротив друга ожидая, пока их пилоты, наконец, соизволят отдать приказы.
Ева-00 вытащила из плечевого контейнера нож и стала медленно приближаться к ноль-первой. Если бы не LCL, то сейчас по лицу Рей катились бы крупные капли пота. Едва унимая дрожь в своих руках, она мысленно готовилась закончить все двумя ударами – отсечь руки. Так она наверняка победит, да и пилот пострадает не сильно, доктора восстановят нервную связь за пол дня, а уж сильной боли он точно не почувствует, с учетом его убогой синхронизации и плохой обратной связи.
Ева-01 стояла неподвижно и наотрез отказывалась подчиняться пилоту, опустив синхронизацию до 0.
Твою же мать, - подумал пилот, дергая бесполезные манипуляторы, - А Рей то приближается.
-Синдзи, я же говорю это бесполезно, - лениво пробормотала Акаги, готовясь подписать документы на списание, - вылезай, пока тебя Рей не покрошила.
-Еще пару минут, - ответил пилот, с опаской косясь на нулевую.
Сдавайся, - подумала Рей, понимая, что бой, скорее всего, сведется к избиению младенца, - Синдзи, она не стоит твоих усилий.
Похоже, это бесполезно, - обреченно вздохнул парень, - Но знай, мне сварганят новую Еву, а тебя будут долго и кропотливо изучать. Причем изучать будет доктор Акаги. Что молчишь? Я знаю, ты живая.
Рей приблизилась к Синдзи вплотную и занесла нож для удара.
-Вот и все, - хмуро пробормотал Синдзи, - хорошо хоть нет обратной связи.
Но тут все пошло кувырком. Ева-00 ударила ножом в плечевое соединение, стараясь отделить руку от тела. В этот момент, синхронизация резко выросла и достигла 56%. Когда он понял это, было уже слишком поздно – нож вошел в сочленение. Техники ахнули – такой удар грозил пилоту онемением руки на долгий срок и дикой болью.
Синдзи только успел икнуть, когда понял, что ему угрожало, но место в больничной палате ему сегодня явно не потребуется.
-Невероятно, - пробормотала Рицко, глядя на монитор, - если данные не врут, то….
Данные действительно не врали – Ева-01 разорвала синхронизацию с рукой, спасая пилота от ненужных травм.
-Хех, а ты молодец, – усмехнулся Синдзи, - повоюем, Рей?
Рей была, мягко говоря, ошарашена. Еще несколько минут назад Синдзи не мог даже пошевелить рукой, а теперь он схватил руку нулевой и подтащил к себе. Чем это грозило, она прекрасно понимала – Икари решил просто-напросто воткнуть её Еву лицом в землю и вытащить капсулу. С его мастерством это не проблема.
Выхватив свободной рукой другой нож, она засадила его в руку ноль-первой по самую рукоять. Это возымело желаемый эффект, хотя он оказался намного слабее, чем ожидалось. Синдзи не скрючился в капсуле от боли, Ева-01 в очередной раз оборвала синхронизацию на несколько секунд. Этого было достаточно, чтобы не очуметь от фантомных болей. После восстановления синхронизации пилоту была гарантирована тупая ноющая боль, однако, это не слишком высокая цена. Но этого времени вполне хватило, чтобы вырваться из его захвата.
-Куда пошла? - прошипел Синдзи, глядя на отскакивающую от него нулевую, - мы только начали.
Рей прекрасно расслышала эти слова, поэтому решила – надо с этим заканчивать. Установив мощное АТ-поле она решила сразу две проблемы. Во-первых, обеспечила себе превосходную защиту, а во-вторых, нейтрализовала слабенькое поле, защищавшее ноль-первую. Подобрав с земли винтовку - Акаги не брезговала грязными трюками - Аянами навела оружие на цель. Никакая броня не справится с плазмой, поэтому лишенный АТ-поля Евангелион становится легкой добычей.
Если у тебя есть еще трюки, самое время их применить, - пилот Евы-01 мысленно обратился к ядру.
***
-Доктор Акаги, может, не стоило? – недоверчиво спросила Майя, отправляя Аянами плазменную винтовку.
-Стоило, - задумчиво ответила Рицко, - у Евы-01 как я погляжу, есть свои секреты. Не плохо бы было увидеть их сейчас.
-Но если плазма заденет Еву….
-Койка для Синдзи уже готова.
***
Синдзи прекрасно слышал этот разговор. «Да вы что совсем охренели?!» - хотел было сказать он, но не сказал. Сгусток раскаленной плазмы несся к нему на огромной скорости, уклониться он не как не мог. Осталось только одно – в очередной раз довериться Еве.
-АТ-поле, полная мощность, – прошептал он, закрыв глаза.
Раздался оглушительный взрыв. Открыв один глаз, он понял, плазма не долетела до него. Открыв второй, он узнал почему. Его Ева не могла устанавливать большое и мощное АТ-поле, коцаное ядро не позволяло. Однако оно могло создавать локальную защиту десять на десять метров.
-Плохо, - сказала Рей и принялась поливать Еву-01 плазмой, стараясь попасть в незащищенные своеобразным щитом части Евангелиона.
-Хм, могло быть, конечно, и лучше, - воскликнул Синдзи, - но и так сойдет.
Ева-01 рванула вперед, игнорируя стрельбу Рей. Когда расстояние между ними сократилось до тридцати метров, Ева-00 выставила перед собой АТ-поле, образуя огромную непробиваемую стену света, но это ей не помогло. Синдзи буквально продавил дырку в этой защите с помощью своего щита.
-Я проиграла, - обреченно вздохнула Аянами, закрывая глаза.
-О да, - усмехнулся Синдзи.
Через секунду Ева-00 была сбита с ног, уткнута мордой в землю, а спинную броню вскрыли ножом как дешевую консервную банку. В качестве консервов была капсула с Рей.
-Будем считать, что ноль-первая принята на вооружение, - подвела итоги боя Акаги, выкидывая в мусорное ведро пачку документов, грозивших отправить Евангелион-01 на свалку.
***
-Капитан Мисато Кацураги по вашему приказанию прибыла, - она встала по стойке “смирно” перед командующим Икари.
-Капитан Кацураги, как продвигается расследование? – сухо спросил Гендо.
-Мы выяснили, что модернизацию станции проводила транс-корпорация Seele. Они же строили базу М-3, - доложила женщина, – Площадь взрыва составила тридцать километров, однако радиационного заражения не последовало. Мы считаем, что был применен N^2 заряд, что так же указывает на Seele. К сожалению, от станции ничего не осталось, поэтому мы не сможем воспользоваться технологией «поглотителей».
-Что-нибудь еще?
-Нет, технические подробности я оставила для доклада, - Мисато покосилась на папку, лежащую рядом с командующим.
-Капитан Кацураги, вы свободны, - ответил он, лениво перелистывая отчёт.
-Так точно, - Мисато отдала честь и пулей вылетела из кабинета. Не трудно было заметить, командующий собирается переговорить со своим замом о чем-то серьезном.
-Seele. Они значатся как поставщики двигателей для Токио-3? – спросил Гендо.
-Вообще-то Seele это транс-корпорация, созданная примерно триста лет назад, они контролируют огромные финансовые потоки и являются монополистами на многих рынках. Нет такой сферы в бизнесе, где у них не было бы своих людей, - пояснил Фуюцки, - были времена, когда они диктовали свою волю даже ООН, однако после того как правительство применило военную силу, они стали как шелковые. По крайней мере, внешне. Но в их руках сосредоточены колоссальные ресурсы.
-Никогда не думал, что они настолько могущественны.
-После того как ООН урезонила их, они ведут себя очень хорошо и предпочитают работать через подставные фирмы, однако именно они строят флагманы третьей серии, обеспечивают нас броней и боеприпасами, хотя в документах значатся совсем другие имена.
-Понятно.
-Так что будем делать с Seele? – Козо решил перевести разговор в другое русло.
-Мой агент с этим разберется, а пока будем делать вид, что довольны взаимным сотрудничеством.
***
Мир и покой. Этим можно характеризовать пятнадцать дней, прошедших со времени битвы на «Z5». Солдаты тренировались, ученные проводили свои мудрые опыты, офицеры бегали туда-сюда и подписывали всевозможные бумажки, а командующий Икари думал.
Но рано или поздно это должно было закончиться. Заняв боевые позиции на «Z6» NERV принял на себя командование наземными частями, эвакуировал нормальное население и сформировал из орбитального флота очередное отделение. На самой планете остались лишь пятьдесят процентов бесполезных, с точки зрения NERV, людей и армия – будущая жертва на алтарь победы.
И вот за три часа до рассчитанного Magi времени явился наглец, явно желавший порезвиться. Это было ясно только по тому, как в течение десяти секунд он пронесся сквозь только что сформированное отделение и корабли с эвакуированными гражданами планеты.
-Бог дал, бог взял, - задумчиво пробормотала Акаги, глядя на обломки кораблей, - я ведь только собиралась передать им новые коды связи.
-Черт возьми, - на мостик вбежал взъерошенная Мисато. Она опять ночевала за рабочим столом, поэтому видок у неё был, мягко говоря, помятый.
-Ангел решил нашу извечную проблему – куда девать людей, - ответила Рицко, закуривая очередную сигарету.
-Да как ты так спокойно говоришь? Это же живые люди, - циничность подруги иногда злила Кацураги, но в глубине души она была согласна с её словами - свободных мест начинало не хватать, а гео-фронт вступит в строй только через два месяца.
-Смирно!
Весь мостик вытянулся по струнке - пришел командующий Икари со своим заместителем. Заняв свое место, он отдал команду «вольно» и принялся выслушивать доклады. Поскольку инфы кот наплакал, все свелось к сухой констатации фактов со стороны Акаги.
-В 10.51 наши корабли засекли неизвестный объект, стремительно приближающийся к «Z6» со стороны «Z5». В 10.52 он прошел сквозь строй эвакуированных с планеты и уничтожил их. Выживших нет.
-Что сейчас делает Ангел?
-Он вошел в атмосферу и уничтожил все ближайшие спутники-шпионы. Он может стрелять в полете, однако пока нам больше ничего не известно.
-Получено изображение Ангела, - доложил Шигеру, - вывожу на экран.
На огромном мониторе в командном пункте появилось изображение огромного….
-Кубик? – удивилась Мисато.
-Вообще-то октаэдр, - поправила подругу офигевшая Рицко.
Весь мостик смотрел на огромную геометрическую фигуру, переливающуюся в лучах восходящего солнца, словно алмаз.
-Внимание, - слово взял командующий, прикинувший, что к чему, и пришедший к самому разумному в данный момент выводу, - это не разведчик. Цель помечается как крейсер флота Ангелов. Первоочередная цель – уничтожение врага.
-Так точно, - отозвались все.
-Шигеру – на тебе запуск Евангелионов, Хьюго – связь со штабом сил самообороны, Акаги, мне нужно как можно больше информации, - Мисато развернула кипучую деятельность. Наконец, она могла уничтожать ангелов, а не заботится о сохранении ненаглядного ядрышка.
-Дай мне пару дивизий и десять минут, я скажу, что да как, - ответила Акаги, закуривая очередную сигарету.
-Считай, что они твои. Шигеру, что с Евами?
-Ева-00 и Ева-01 готовы к высадке. Идет погрузка дополнительного вооружения.
-Отлично, как погрузят, пусть сразу вылетают. Скорректировать место посадки так, чтобы оно находилось в пятидесяти километрах севернее Ангела, передавать информацию транспортникам для корректировки движения каждые две минуты. Выделить пятое отделение для прикрытия Евангелионов с орбиты. Подготовить Токио-3 для стрельбы главным калибром.
-Не слишком ли много против одного кубика-рубика? - усмехнулась Рицко, глядя на разгоряченную тактическим планированием Мисато.
-Мы не знаем, что от него ждать.
Да плевать на него, мне Токио-3 жалко. Ты даже не побеспокоилась о том, чтобы прикрыть нас. Не то ты бережешь, ой не то. Даже тысяча крейсеров не стоит царапины на борту этого корабля.
***
-Синдзи, Рей, ангел завис в трех километрах от столицы, - начала инструктаж Мисато, - через шесть минут мы начнем атаку силами местных войск. До связи.
-Так точно, - ответили в унисон пилоты.
-Рей, я возьму винтовку, а ты прикроешь меня из позитронной пушки, - распределил роли Синдзи, - идет?
-Мое АТ-поле мощнее, я пойду вперед и прикрою нас, - возразила Рей.
-Да, но я вряд ли смогу попасть из позитронки, прицелы слишком нестабильны, да и обратная связь просто отвратительная, - у Синдзи зла не хватала на свою Еву, - эта гадина делает то, что хочет, а не то, что должна.
-Хорошо. Будь осторожен.
-Так, - на экране появилась Мисато, прекрасно слышавшая их разговор,- тут я определяю, кто пляшет с бубном, а кто играет на скрипке. Ясно?!
-Так точно, - ответили перепуганные пилоты.
Хотя Кацураги и понимала, что пилоты правильно распределили роли между собой, подтвердить статус капитана она была просто обязана.
-Пилоты, две минуты до посадки, - прозвучала команда от штаба, - доклад.
-Ева-00. Синхронизация в норме, обратная связь в норме, все системы в норме, к высадке готова.
-Ева-01.Синхронизация в норме, но низкая, обратная связь имеет большую задержку, остальные системы в норме, к высадке готов, - ответил Синдзи, а тихо про себя добавил, - наверное.
***
-Рицко, - Мисато окликнула подругу, - вот твои мальчики для битья, исследуй.
-Отлично, - Акаги довольно потирала руку в предвкушении, - Майя, спутники готовы?
-Да.
-Запусти программу анализа.
-Готово.
-Ну, давай, ангелочек, покажи маме, на что ты способен.
Ангел был послушным мальчиком и не стал разочаровывать мамочку. Первыми отгребли штурмовики, даже не успевшие выйти на расстояние стрельбы.
-Зафиксирована высокоэнергетическая реакция, - отрапортовала Майя.
Из октаэдра вырвался ослепительный луч, в мгновение ока испепеливший всю авиацию в радиусе тридцати километров.
-Ничего себе, - выдавила из себя Мисато, в то время как на лицах остальных можно было прочесть много нецензурных слов.
Танкистов и пилотов БМов, идущих на Ангела, аки гладиаторы, бегущие на львов, этот выстрел тоже впечатлил. БМы побросали оружие и побежали в разные стороны, как испуганные тараканы. А вот танкистам было хуже – их тяжелые неповоротливые машины не могли похвастаться скоростью БМов. Хотя некоторые из них правильно оценили свои шансы и, побросав свои машины, резвым шагом побежали, куда глаза глядят.
-Трусы, а ну вернитесь! - Мисато была в не себя от ярости, - дезертиры! Всех нахрен расстреляю!
-Да ладно, посмотрела бы я на тебя, будь ты на их месте, - усмехнулась Рицко, хотя она и была полностью согласна с подругой, но шанса позлить её упустить не могла, - тем более, сомневаюсь, что они далеко убегут.
-Ангел вновь аккумулирует энергию, - доложила Майя.
-Я же говорила.
В этот раз ангелу оказалось сложнее поразить все цели - они слишком быстро разбегались. Ему пришлось в буквальном смысле заняться «выжиганием по земле», водя лазером от одной группки вояк к другой, оставляя после себя замысловатый узор.
-Смотри, какой талантливый. Хотя в этот раз он поскромничал - и половины от первоначальной мощности не выдал.
-Черт, да он демон во плоти, - проскрипела зубами Мисато, - как думаешь, Евы выдержат такую атаку?
-Ева-01 вряд ли, однако, если он повторит тот трюк с локальным АТ-полем, то может, что и выйдет. Ева-00 продержится секунд десять - Аянами просто дольше не выдержит.
-А если Синдзи посадить на её место?
-Ну, секунд двенадцать, - Рицко достала из кармана очередную сигарету - все же работа у неё нервная, - у тебя еще есть войска в загашнике? А то мы так ничего не узнали про его защиту.
-Есть. Шигеру, передай штабу сил самообороны, пускай запускают все ракеты и воспользуются, наконец, тяжелой артиллерией. Разрешаю использование N^2 бомб.
-Будет сделано.
***
Транспортники приземлились в небольшой ложбине. Выгрузив Ев и вооружение, они быстренько свалили от греха по дальше, дабы не повторить судьбу своих менее удачливых коллег. Пилоты быстренько поделили оружие между собой и теперь от нечего делать гадали, чем пытаются закидать ангела. Хотя в таком грохоте было сложно что-то разобрать.
-Похоже на 250мм, - произнес Синдзи, услышав артиллерийскую канонаду.
-Да, - подтвердила Рей, подключая позитронную винтовку к Еве, - ангел в этот раз оказался намного сильнее. Судя по взрывам, они применяют N^2 боеголовки.
-Угу. Если так дальше пойдет, они и что помощнее сбросят.
-Пилоты, укрыться за АТ-полями, мы сбрасываем на ангела водородную бомбу, - Мисато связалась с пилотами.
-Черт, сглазил, - воскликнул Синдзи, ведя ноль-первую к нулевой - Рей, прикроешь?
-Разумеется.
Ева-00 развернула АТ-поле, создав своего рода бункер в низине. Через секунду в небо взметнулся огненный столп, поднимающий тонны пепла и дыма. Если бы не низина, то они бы еще могли увидеть ослепительную вспышку в момент взрыва, а так пришлось довольствоваться только ярким свечением. Вслед за взрывом последовала ударная волна, но ложбина плюс АТ-поле уберегли их от неприятных последствий. Дождавшись, пока наладится связь, пилоты запросили штаб.
-Рей, Синдзи, вы как?
-В порядке.
-Нормально.
-Ангел тоже в порядке, - Мисато явно такой расклад не устраивал, - его АТ-поле чрезвычайно мощное, нейтрализовать не представляется возможности, поэтому мы проведем двойную атаку. Синдзи, ты отвлечешь ангела на себя. Твое АТ-поле не сможет выдержать его атаки, поэтому избегай попаданий. Рей, будешь стрелять из позитронки по моей команде. Одновременно с этим мы нанесем орбитальный удар силами пятого отделения. Если что-то пойдет не так, немедленно отступайте, мы ударим по нему главным калибром Токио-3. Не хотелось бы этого делать, но я сомневаюсь, что у нас будет другой выбор.
-Ясно, - ответили пилоты.
-Рей, - Синдзи давно хотел это спросить, но вопрос казался ему немного глупым, - а почему нельзя сразу шарахнуть главным калибром Токио-3?
-Не знаю, - она пожала плечами, - но думаю это связано с тем, что главный калибр потребляет слишком много энергии и делает корабль уязвимым.
-Мда, - вздохнул Синдзи, - пошли?
-Вперед.
***
После использования водородной бомбы ангел немного притих, такой взрыв стоил ему многих сил, так что теперь он завис над образовавшейся огромной воронкой и, окружив себя АТ-полем, занялся медитацией.
Пятое отделение замерло аккурат над ангелом. Фрегаты и эсминцы заняли низкую орбиту, дабы в случае чего прикрыть линкор и бомбардировщик своими телами. Крейсера и авианосец нервно курили в сторонке, толку от них в этой битве не было, а использовать в качестве прикрытия дороговато.
Синдзи и Рей подошли к завалам на окраине воронки. Переглянувшись, они разошлись по разным краям. Рей улеглась с позитронной винтовкой между двух больших валунов. Конечно, в случае атаки они и секунды не протянут, но, по крайней мере, она была не так сильно заметна для ангела. Синдзи занял место на противоположной стороне, готовый отвлечь внимание на себя.
План был довольно прост: Синдзи отвлекает Ангела, после чего пятое отделение наносит орбитальный удар по ангелу. Это должно было лишить Ангела защиты. Тут в дело включалась Рей и уничтожала беззащитного ангела одним единственным выстрелом по центру, где предположительно находилось ядро.
-Приготовились, - скомандовала Мисато, - Ева-01, огонь.
Синдзи выскочил из-за укрытия и открыл беспорядочный огонь по цели. Учитывая особенности его Евы ни о коком прицельном огне речи быть не могло.
-Зафиксирована энергетическая реакция! - воскликнула Майя.
-Синдзи беги!
-Бля, - ругнулся пилот и побежал вдоль края кратера.
Через секунду место, где он только что стоял, превратилось в ад. Луч, моментально испаряющий камни метнулся за убегающей Евой, как хищник, учуявший кровь жертвы. Началась безумная гонка со смертью.
-Пятое отделение, огонь!
Тут же зарокотали плазменные пушки линкора и бомбардировщика, оказав тем самым врагу теплый прием. Но плазменный дождь, способный стереть с лица земли крупный город напоролся на крышу в виде АТ-поля.
-Он определенно силен, - подметила Рицко, - если бы их было двое или трое, можно было бы заказывать гроб.
-Рей, огонь! – Мисато сейчас было некогда отвечать на колкости подруги.
Аянами только этого и ждала. Маркеры прицела уже давно сведены, позитронка надежно закреплена, а генератор выдает нужное количество энергии. Спустив курок, она быстро перезарядила винтовку и приготовилась для следующего залпа.
Тридцать секунд на охлаждение ствола - слишком долго, - подумала она.
Пучок позитронов в секунду достиг Ангела и прошиб его насквозь. Под толстым слоем крепчайшей оброни, оказалась нежная живая плоть. Из пробитых отверстий во все стороны хлынула кровь, заполняя кратер багровой жидкостью. Еще бы чуть-чуть и ангелу настал бы конец, но Аянами немного промахнулась.
-Рей, второй выстрел, - скомандовала Мисато, - пятое отделение, не прекращать огня.
Но ангел был не прост, он свернул АТ-поле, образуя вокруг себя непробиваемую сферу. Одновременно с эти он выпустил из вершины несколько десятков лучей, направленных в космос.
-Половина пятого отделения уничтожена, - едва смог выговорить Хьюго.
-Не может этого быть, - пробормотала Мисато, глядя на то, как в одно мгновение такое количество кораблей превратилось в груду космического мусора, - что это за тварь-то такая? Всем кораблям: немедленно отступить.
Это конец, - подумал Синдзи, понимая, что сейчас он пробежит мимо Рей и луч уничтожит её.
-Я остановлюсь, и эта тварь сожжет нас обоих. Если ты хочешь этого, то ты найдешь способ защитить себя, - тихо прошептал парень, обращаясь к ядру, – Выбор за тобой.
Ева-01 остановилась и, пригнув одно колено, приготовилась принять удар ангела. Через секунду луч догнал её. Слабое АТ-поле, создаваемое Синдзи, не могло помочь ему, броня начало медленно, но верно, плавиться. Если бы одновременно с этим ангел не потратил почти все силы на атаку пятого отделения, то Икари сгорел бы моментально, а так ему досталась роль медленно оплавляющейся свечки.
Синдзи закусил губу, боясь проронить хоть слово – это могло отвлечь Рей, он медленно отступал назад, пока не вышел из зоны поражения. Потеря цели из виду успокоила ангела, и он довершил начатое «космическое дело», добив улепетывающий на всех парах крейсер. Аянами в это время отсчитывала последние секунды до того, как дуло винтовки охладится.
-Три, два, один. Огонь.
Очередной заряд протонов устремился к ангелу, но в этот раз он разбился об АТ-поле.
-Неудача. Токио-3, это Ева-00, операция провалена, - отрапортовала она, поднимая Евангелион на ноги, - дальнейшее выполнение миссии считаю невозможным.
-Понятно, - сказала Мисато, - отступайте, наша очередь.
-Так точно, - ответил недоваренный Синдзи, - черт, Рей, беги!
Позитронная винтовка довольно громоздкая конструкция, поэтому Рей потребовалось много времени на передислокацию, однако в этот раз Ангел не оставил без внимания гадкого кемпера и ответил ему тем же, чем отвечал всем предыдущим наглецам, осмелившимся оспаривать его права лучшего стрелка.
Рей отскочила назад, но ангел оказался быстрее и одним мощным выстрелом пробил АТ-поле нулевой и лишил ее ног. Эфир заполнил пронзительный крик Рей, заставивший всех содрогнуться. Ева-00 плюхнулась на землю, подергивая горелыми культями, оставшимися на месте ног.
-Рей! - закричал Синдзи и бросился к ней, - черт. Ты жива?
-Да, - послышался тихий изнеможенный болью голос.
-Держись. Я тебя вытащу.
-Синдзи назад, он снова стреляет! – заорала Мисато, понимая что сейчас она может лишиться обоих Ев разом. Конечно, потерять Рей и нулевую - это прискорбно, но в данном случае это - минимальная плата.
Синдзи просто проигнорировал эти слова. Понимая, что в худшем случае для него все закончится. А в лучшем…. Ведь всегда есть шанс на победу, каким бы мизерным он не был.
Пилот БМа никогда не уходит с поля боя, пока враг не уничтожен, - Икари мысленно обратился к Еве, - Пойми это. Мы погибнем вместе, но ты, по-моему, этого не хочешь.
Ангел вложил в эту атаку все свои силы – страшный по своей мощи удар обрушился на Ев. Ноль-первая присела на колено перед поверженным товарищем и выставила свое АТ-поле. Что произойдет, если все пробивающий заряд столкнется с неразрушимой стеной? А хрен его знает. Как показала практика, важно количество этих стенок. Поле, установленное Синдзи, рухнуло через секунду, грозя парню большими неприятностями, но у самой Евы тоже было свое мнение по этому поводу. Локальное сверхмощное АТ-поле ядра стало надежной защитой. Но даже она не смогла продержаться долго.
Жаль, похоже на этом все, - подумал он, глядя, как блекнет его щит.
-А может и не все! - радостно воскликнул Синдзи, когда перед ним возникла стена света, - Рей, ты как?
-Я в порядке, - ответила она, сдавливая в руках манипуляторы. Судя по скривленному лицу, она была далеко не в порядке, - у тебя десять секунд.
-Этого хватит. Ведь так, Ева?
***
-Что, черт возьми, там происходит? - спросила Мисато, глядя, как пилоты отчаянно удерживают луч, который по всем законом логики должен был уничтожить их уже раз сто.
-Они защищаются АТ-полями по очереди. Рей может выдержать десять секунд, после чего ей нужна небольшая передышка. Ева-01 устанавливает защиту на пятнадцать секунд, после чего так же не надолго отключается. В совокупности они могут противостоять атаке ангела до бесконечности, однако есть шанс, что они не успеют вовремя поменяться ролями и тогда все будет кончено, - прочла краткую лекцию Акаги, - думаю, они продержатся еще минуты три. Состояние Рей больше не позволит.
-Капитан Кацураги, - слово взял командующий Икари. Настало время решительных действий, требующих от него, как от командира, ответственного за всех людей в NERV, определенных поступков, - главный калибр готов к стрельбе?
-Да.
-Нанести удар по Ангелу.
-Но сэр…, - возразила было Мисато, но, взглянув на лицо командующего, поняла, он делает то, что она должна была сделать еще тогда, когда провалился второй выстрел Рей. Командующий просто взял грех на себя, - да сэр. Простите сэр. Токио-3, главный калибр огонь.
-У них есть шанс? – тихо спросила Майя.
-Учитывая, что они держат такое, - Рицко сделала очередную затяжку, - да.
***
-Синдзи, я больше не выдержу, - теряя сознание, прошептала Рей, - беги.
-Катапультируйся. Рей. Рей! Рей, что с тобой? Ты меня слышишь!
Ответом ему была тишина - изнеможенная боем и травмами Аянами отключилась. Его АТ-поле в последний раз заступило на пост.
Мне сталось жить всего пятнадцать секунд, - подумал он, глядя на небо.
А с неба неотвратимо, словно божья кара, неслась ослепительная звезда.
-Твою мать, не Ангел, так свои. Сука!!!
***
-Доктор Акаги, синхронизация пилота Икари и Евы-01 резко подскочила.
-Хочешь жить – умей вертеться. Убить Синдзи очень сложно, - ответила Акаги, расплываясь в широкой улыбке.
-Почему?- удивилась Майя.
-Таракана тяжело убить, - отвлеченно сказала Рицко, ожидая контакта плазмы и Ангела.
-Связь потеряна, - доложил Хьюго, это могло значить только одно – удар достиг цели.
-Восстановить связь как можно быстрее, - скомандовала Мисато, - что с Евами?
-Спутник занял точку, есть картинка.
На мониторе вначале ничего нельзя было разобрать – его заволокло густым дымом. Но тут сквозь него на встречу вырвался ослепительный луч, устремившийся к Токио-3.
-Кормовые щиты – полна мощность! – закричала Мисато, понявшая, что это было, - перебросить на них энергию всех четырех реакторов!
Луч прошел расстояние от Ангела до корабля меньше чем за тридцать секунд, так что если бы не потрясающая реакция мозгов Мисато и быстрых рук техников, Токио-3 закончил бы свое существование. Щиты приняли на себя колоссальный по мощности удар и выдержали, однако флагман не мог сдвинуться или ответить огнем – вся энергия ушла защиту.
***
У Синдзи все болело, но это хорошо. Если болит – значит жив. Перед тем, как плазма достигла Ангела, тот прекратил атаку на Ев и использовал всю энергию на свою защиту. АТ-поле изможденного битвой Ангела не выдержало такого напора, однако большую часть энергии ему удалось рассеять. Но даже то, что прошло сквозь поле, вызвало ужасающие последствия.
Все пространство вокруг пылало, а сам Ангел выглядел так, будто его обкромсали топором. Огромная дымящаяся дыра в брони открывала нелицеприятный вид на внутреннее строение твари. За слоем прочнейшего кристалла скрывалась сложная система соединительной ткани и мускулатуры, аккумулирующая энергию ядра.
-Кхе, кхе, - прокашлявшись, Синдзи поднял Еву на ноги, - вот это да.
Оглядевшись вокруг, он попытался связаться со штабом, но вышел облом – все спутники связи давно уже превратились в пар. С нулевой был прямой канал связи, однако на другом конце линии была тишина. Зато была неплохая картинка – изнеможенная боем Рей в отключке.
-Тьфу, кто ж на поле боя спит, - возмутился Синдзи, хватаясь за манипуляторы.
-Я не сплю, - ответило тело, не открывая глаз.
-Бля! – воскликнул Синдзи, не ожидая такого поворота, - так что молчишь?
-Отстань.
-Окей. Отдыхай.
У наших, наверно, больше проблемы, - подумал он, переведя взгляд с товарища на столб, устремленный вверх, - Фу, ну и гадость. Ожог третьей степени.
Из пробитой дыры во все стороны хлестала кровь, а само пространство вокруг ядра представляло собой смесь крови, рваных кусков плоти.
-Вырвать ядро, и все закончиться. Хотя ядро в этот раз какое-то неправильное, - усмехнулся Икари, глядя на кристалл с шестью лучами. Каждый луч был направлен к соответствующей вершине октаэдра и соединялся с плотью ангела с помощью специальных мышц, – Это неправильный Ангел и у него неправильное ядро. Рей, подождешь меня здесь?
-Да.
Можно подумать, у тебя есть выбор, - подумал Синдзи, ведя свой Евангелион в бой. Ноль-первая, едва держась на ногах, спустилась вниз. Оплавленный грунт скользил не хуже льда, да и склон кратера имел довольно большой уклон. Если бы не альпинистское снаряжение, установленное после операции на «Z5», когда его загнали в горы, и он один раз едва не сорвался в пропасть, то Икари, скорее всего, не спустился, а скатился кубарем на дно кратера. Само снаряжение представляло собой две лебедки, установленные внутри плечевых контейнеров, с кошками на конце. Закрепив одну на краю кратера, он обеспечил себе довольно удачный спуск.
-Гадость, - Синдзи едва смог подавить рвотный порыв, когда спустился к краю багрового озера, образовавшегося на дне кратера. Не то, что бы Синдзи был непривычен к виду крови, просто трудно привыкнуть к такому количеству крови за раз, – Черт, мне придется в этом искупаться.
***
-Доктор Акаги, сколько мы сможем продержаться? – спросил командующий.
-Полчаса-час, не больше, - флегматично ответила она.
-Капитан Кацураги, что вы намерены предпринять в сложившейся ситуации?
-Мы воспользуемся кораблями шестого отделения как эвакуаторами. Они оттащат нас на безопасное расстояние, после чего мы запустим в точку расположения Ангела все имеющиеся у нас N^2 бомбы. Если, конечно, пилоты не уничтожат Ангела сами.
-Я бы не стал надеяться на них.
-Маяки все еще работают, значит, они живы. Пока пилот жив, он сражается.
-Есть изображение с планеты, - доложил Хьюго, - вывожу на экран.
Перед всеми в штабе предстала картина «Синдзи – скалолаз». Перепачканная кровью Ева-01 взбиралась наверх с помощью двух лебедок, благо доктор Акаги позаботилась об их надежности. Даже один трос с легкостью удерживал Евангелион, а реактивный двигатель мог забросить кошку на высоту до шестисот метров. Как раз хватили, чтобы зацепиться за край дыры.
***
Ноль-первая поднялась на край пробоины и осмотрелась вокруг. Все ткани Ангела усиленно регенерировались, это можно было заметить хотя бы по тому, как быстро обгорелая плоть отторгалась от здоровой, уступая место молодой и нежной ткани. Ошметки же медленно стекали с края дыры в кровавое озеро. Ева едва не поскользнулась и не улетела вниз.
Пилот больше не мог сдерживать тошноту, и его вывернуло прямо в капсуле. На такое количество «мяса» вряд ли кто бы мог смотреть спокойно.
-Бля, вроде полегчало, - Синдзи отогнал от себя кусочки пищи и повел Еву дальше, стараясь не поскользнуться.
Он медленно приближался к ядру, опасаясь, что Ангел выкинет еще какой-нибудь трюк. Под ногами только и слышалось: шлеп, шлеп, шлеп. Периодически ноги проваливались в рыхлую соединительную ткань, как в желе, из-за чего ноль-первая пару раз воткнулась мордой в мясо Ангела, измазывая и без того перепачканную броню свежей кровью.
Опасения не были напрасными. Ангел прекратил атаку на Токио-3, осознав, что паразит, задевший его за живое, может быть куда опаснее, чем левиафан в космосе.
***
-Почему Ангел перестал атаку?! – воскликнула удивленная Майя.
-Хьюго, увеличить изображение, - скомандовала Мисато.
-Есть, - лейтенант моментально приступил к выполнению команды.
***
Когда Ангел прекратил стрелять, Синдзи нехило насторожился. А вот когда мышцы высвободили один из лучей ядра, тут уж ежу было понятно – пора тикать.
-Черт, - Икари едва смог уклониться от первого залпа, благо, он был не таким мощным, как можно было ожидать. Только все шесть лучей соединенных вместе могли уничтожить Токио-3 или защититься от его атаки, но в одиночку они были слабы. Хотя это слабость относительная – что Токио-3 щекотка, то Евангелиону смерть.
***
-Перебросить всю энергию на главный калибр, приготовиться к атаке, - скомандовал Гендо, - навести орудия и открыть огонь.
-Сэр, но пилот еще сражается, - возразила Мисато, - дайте ему шанс.
-Командующий Икари, - на сторону подруги встала Рицко, - если у него все получиться. Мы приобретем ценный экземпляр.
-Хорошо, - против таких доводов он не попер, - навести главный калибр, стрелять, если пропадет сигнал с Евы-01.
-Так точно.
***
-Ну, ты и тварь, - проскрипел зубами Синдзи, уклоняясь от очередного залпа.
Ева была уже практически возле ядра – протяни руку да возьми, вот только эту руку тебе могут по локоть отцапать в секунду. Хотя надо отдать должное ноль-первой, в этот раз она не ерепенилась и вела себя как послушная девочка – дала Синдзи возможность делать все, что ему заблагорассудиться.
-Да черт тебя возьми.
Даже при 89% синхронизации Ева едва успевала уклоняться от лучей, испускаемых ядром. И это не считая того, сколько атак приняло на себя АТ-поле.
-Твою мать, сдохни уже! - закричал пилот и рванул вперед.
Расчет был верен: первую атаку на себя принял щит, от второй он уклонился и подобрался к мышце, удерживающей ядро, а за третью атаку он заплатил рукой. Благо ноль-первая в очередной раз оборвала синхронизацию с левой рукой и уберегла пилота от ненужной нервотрепки.
-Вот и все!
Активировав плазма-меч, он срезать мышцы удерживающие ядро одно за другим. Горячая плазма прекрасно справлялась с этой работой, и уже через несколько секунд ядро было в его руках.
-Черт, пора рвать когти, - испуганно залепетал Синдзи, поскольку Ангел, лишенный постоянного источника силы, начал медленно опускаться вниз.
Ева-01 схватила ядро одной рукой, и швырнула его за борт, при этом оно едва не угодило в нулевую, загоравшую на песочке. Вслед за ядром последовала сама ноль-первая. Пожалуй, самым сложным препятствием оказалась пробежка от центра октаэдра до края дыры. Бежать по трупам - занятие не только не приятное, но еще и довольно скользкое. Оказавшись на краю, Евангелион мощным толчком отправил себя в долгий полет, окончившийся далеко не мягким приземлением – он шлепнулся на край воронки и покатился вниз.
-Ая! – вскрикнул пилот, ударившись Евой о камни. При теперешней синхронизации, у него было чувство, что это он сам приземлился на них, - Бля!
Ева покатилась вниз по склону.
-Черт, если так пойдет и дальше, меня эта хрень раздавит, - пробормотал Икари.
Тут ему в очередной раз пригодилась лебедка. Реактивные двигатели устремили кошки вверх. Как только они зацепились за край, в дело пошел электромотор, скручивающий трос.
-Кажется, я успел, - облегченно вздохнул пилот, глядя как массивная туша октаэдра рухнула на дно кратера, перекрашивая броню из небесно-голубого в багрово-красный цвет.
Поднявшись на поверхность, Ева сделала пару шагов и рухнула на землю. Пилот, выполнивший свой долг, мог себе позволить расслабиться.
***
Штаб завороженно смотрел на окончание сегодняшнего экшена. Лишь слова командующего смогли вывести людей из транса и заставить работать:
-Миссия завершена. Приступить к уборке.