Прикосновение

Часть 3 –Давление

Рей осторожно пробиралась по городу, разделяя внимание между гигантской сферой, лениво плывущей в теплом дневном небе, и показателями на главном экране, информирующими ее, что винтовка, устроившаяся в огромной руке ее Модуля, полностью заряжена и готова к бою. Она остановилась за небоскребом, собираясь перед боем, если он будет необходим, и стала наблюдать за сферой – обозначенной как двенадцатый ангел – движущейся со скоростью от трех до четырех миль в час.

В глубине души, глубоко под верхними покровами, медленно прорастал факт, что она была в бешенстве, все более и более осязаемый. Гнев не был новой эмоцией для Первого Дитя, но она уже давно научилась скрывать его, вместе с другими эмоциями, так что это не вставало на пути выполнения ее долга… но сегодня это было очень трудно.

В этот момент она была в бешенстве от пилота Евангелиона-02.

Уголки ее рта опустились, когда она вспомнила язвительные слова девушки – которые вынудили Синдзи занять ключевую позицию. "Я не верю, что такая же, как она…" – подумала Рей рассеянно, держа Модуль-01 в зоне видимости, в то время как ангел неторопливо продолжал свой путь. Все не было бы так плохо, предположила она, если бы ангел не появился в тот момент, когда они вылезали из тестовых капсул, и результаты эксперимента были видны всем.

Почему-то баллы Синдзи, казалось, разъярили Второе Дитя, ее брови опустились в очень неприятном хмуром выражении… но Рей могла поклясться жизнью, что не поняла, почему Синдзи попался на наживку и легко согласился занять центральную позицию.

"Возможно, это из-за наших отношений, – задумалась Рей, выглядывая из-за края здания, чтобы лучше видеть ангела. – Таких, какие они есть…"

Прошло всего несколько часов с тех пор, как Синдзи ушел от нее, но это ощущалось вечностью. Знать, что тот, кто значит для тебя больше всего на свете, никогда к тебе не прикоснется, было очень тяжело, но Рей – имея жизненной ценностью практику – попыталась затолкать боль и стыд в темный угол своей души и запереть их там.

"Я должна принять это, – скзала она себе, в ее голосе звучало сомнение даже для нее самой. – Если он не будет меня любить… это не в моих руках".

Она посмотрела на Модуль-01 краем глаза, осторожно поворачивая своего меха в направлении Синдзи.

План Майора по ведению боя был прост – поддерживать друг друга и устроить перекрестный огонь с трех сторон, где все ЕВЫ будут атаковать одновременно… тем не менее, в первый раз, насколько она могла припомнить, Рей не подчинилась приказу. В ее защиту – и к ее уму – она не открыто не повиновалась; она просто… видоизменила приказ.

"Мы должны были сформировать треугольник, – сказала Рей себе, пробираясь ближе к Синдзи, – но не было определено, что он должен быть равносторонний, и пока он, возможно, не любит меня… я не могу сдержать свои чувства, так что я буду защи…"

– Аска, Аянами… вы уже на позициях? – голос Синдзи ворвался в ее мысли, от чего ее сердце сжалось назло ее намерениям.

– Еще нет, – мягко ответила она, выбирая здание в пределах видимости оттуда, где он находился, и поднимая винтовку.

– Ты же знаешь, что ЕВЫ не могут так быстро двигаться, ты дурень! – пришел гневный ответ Аски, заставив Рей нахмуриться сильнее.

"Если это должно быть издали, – говорила Рей себе, глубоко и спокойно дыша, – пусть будет так. Даже если ты не разделяешь моих чувств, я не могу просто притворяться, что больше не люблю тебя… и если я не могу быть с тобой, я удовлетворюсь…"

Ее мысли снова были прерваны, когда Модуль Синдзи неожиданно высунулся из-за здания, за которым скрывался, и быстро выстрелил три раза в сферу наверху. Удивление Рей обернулось в ужас, когда сфера изчезла, как только очередь из оружия Модуля-01 попала в нее, и огромная зловещая тень возникла под фиолетовым мастодонтом.

– Что за… тень??? – голос Синдзи прозвучал смущенно, когда его меха вздрогнул… и начал медленно погружаться в тень под ним.

– Образ синий! – раздался чей-то голос по внутренней связи. – Точно под Модулем-01 – МАГИ подтверждает стопроцентную вероятность. Это ангел!

Руки Рей задрожали на рычагах управления. "Синдзи, – выдохнула она, ее бережно возводимый щит безразличия и пассивного принятия сгорел, как бумага, когда панические крики Синдзи достигли ее ушей. Она заколебалась, замерев от страха, пока подавленные эмоции не высвободились и не подтолкнули ее к действию. Винтовка выпала из рук Модуля-00, выстрелив и разрушив ряд жилых домов с тупым грохотом.

Не обращая внимания на ущерб, Рей схватилась за рычаги контроля, заставляя ЕВУ двигаться вперед как можно быстрее. "Вперед, – думала она решительно, – не думай – только вперед!"

В командной комнате, Майя Ибуки моргнула, прикусив нижнюю губу, когда ее монитор показал необычную активность Модуля-00. "Семпай? – нерешительно позвала она, ожидая, пока ее руководитель посмотрит в ее сторону. – Коэффициент синхронизации Рей только что поднялся на восемь пунктов. Я думаю… я думаю, она идет за ним, мэм."

Рицко кивнула. "Продолжай наблюдение", – спокойно сказала она, поджимая губы и возвращаясь к главному экрану. "Итак, это все давление оказывает воздействие, так? – задумалась она. – Интересно".

Со своей стороны, Мисато отчаянно пыталась принять в расчет каждый аспект боя. "Да черт, – бормотала она, – черт, черт, черт! Почему никто не действует по плану?!" Она глубоко вдохнула. "Аска! Следуй за Модулем-00! Вытаскивайте Синдзи оттуда, быстро!

Второе Дитя не нашла времени на подтверждение приказа – она уже бежала.

"Что толку в хороших тестах, если ты не можешь применить это в жизни? – прошипела она, нагибаясь вперед в кресле и прищуриваясь. – Ты меня по-настоящему бесишь иногда, Третье Дитя…"

Рей достигла тени в смертельном броске, ее дыхание остановилось, когда рука Модуля-01 скрылась под поверхностью. "Не допусти провала", – взмолилась она молча, мысленно собираясь, чтобы выполнить свой полуготовый план. Приблизившись к краю тени, она заставила Модуль-00 обернуться и схватить питающий кабель, оботав его вокруг гигантского кулака машины. Затем синий меха бросился вперед и свободной рукой схватил руку Модуля-01, тонувшего в глубокой черноте, медленно поглощающей его.

Борясь с затягивающей силой, Рей подхватила Модуль-01 под руку. "Икари! – с трудом выдохнула она, открыв широкополосный канал. – Держись… держись за меня!"

Голос Сидзи прозвучал испуганно. "Рей! Я не могу… не могу сдвинуть ее с места! Не отпускай меня! Боже, НЕ ОТПУСКАЙ МЕНЯ!!!"

Фиолетовая ЕВА погрузилась уже по шею, когда Рей осознала, что ее кабель все еще не натянут. "Майор, – торопливо позвала она, все следы спокойствия ушли из ее голоса, когда страх потери единственного, кого она любила, охватил ее. "Втяните мой питающий кабель!"

Менее чем через секунду кабель начал сматываться обратно, затрещав от натяжения в борьбе с хваткой ангела, разрезая здания между источником кабеля и Модулем-00 на ровные половинки, с жутким грохотом падающие на землю.

"Давай, – думала Рей, стискивая зубы, пока сервоприводы выли, компенсируя приложенную к ним нагрузку. – Это не должно кончиться так… Я все еще хочу сказать так много, Синдзи… не покидай меня сейчас, я…"

– Нет!!!

Модуль-00 резко накренился, когда его питающий кабель разорвался, не выдержав состязания с безжалостной силой тени Ангела, и не успела она моргнуть, как тьма расширилась, без усилия втягивая в себя ноги Модуля-00.

Модуль-01 теперь был погружен по самый подбородок и продолжал тонуть, Модуль-00 был погружен почти так же глубоко, от холода тени по спине Рей бегали мурашки. Она знала, что времени мало, но все еще не могла заставить себя сказать "я люблю тебя", как ни пыталась.

Боль от того, что ее оттолкнули, была еще слишком свежа.

"Икари? – голос Рей снова был спокоен, знание того, что она должна ЧТО-ТО сказать, жгло ее изнутри, пока две машины дюйм за дюймом погружались во тьму. "Я…" – она заколебалась, осознав, что все еще на общем канале, затем включила его, зная, что другого шанса у нее может никогда не быть. "Я не позволю тебе уйти, Синдзи, – прошептала она, надеясь, что он как-нибудь поймет скрытое значение этих слов. – Просто держись за меня".

Крики Синдзи резко прекратились, когда ее слова дошли до него. Реальность ситуации – что они, скорее всего, умрут через несколько минут – ударила его, заставив решать прямо здесь и прямо сейчас, насколько имеет значение ее происхождение на самом деле. "Рей… – прошептал он, его голос стал хриплым и сдавленным, когда слезы покатились по щекам и растворились в LCL.

– Извини…"

– Как ЭТО мило… – донесся до них голос Аски, и движение внезапно прекратилось, от чего оба мехи вздрогнули.

Рей обернулась и обрадовалась, видя Модуль-02, лежащий на земле, с ее питающим кабелем в одной руке и своим топором в другой. Топор глубоко зарылся в бетон улицы, действуя как импровизированный якорь, дрожь напряжения пробегала по руке Модуля-02, пока он боролся с ангелом.

"Сорью..?" – голос Рей был почти шепотом, пока она смотрела на своего неожиданного спасителя.

– Не могу позволить вам умереть тут у меня, – сказала Аска, стараясь, чтобы ее голос звучал безразлично, пока ЕВА передавала ее ощущениям чрезмерное напряжение, – не сейчас, когда Синдзи первый… Я НИКОГДА этого не переживу".

Одновременно с разговором она обмотала кабель вокруг рукояти топора и медленно подняла свою ЕВУ на ноги. Удовлетворенная, что топор держится, она наступила на него для большей устойчивости и начала вытягивать кабель, упираясь в землю и заставляя Модуль-02 тянуть изо всех сил. Сначала ничего не произошло… затем Модуль-00 и Модуль-01 стали медленно выползать на "берег".

"Всегда… спасаю… ваши… жалкие задницы… – пыхтя, сказала Аска, приводя ЕВУ в движение и чувствуя ее боль, когда она тянула кабель, перебирая руками. – Я… должна получить… медаль… только за… возню… с вами…"

"Боже, это было близко, – подумала она, замолкая на минуту и моргая от пота, попавшего в глаза. – Еще несколько секунд, и он бы…" Она позволила мыслям затихнуть, сосредотачиваясь на текущем задании.

Пока ЕВЫ медленно продвигались, Аска продолжала тянуть, заметив, что пошло лучше. "Я имею ввиду… это довольно плохо, когда Синдзи показывает мне, как оно ДОЛЖНО быть… – она вздохнула. – Но когда вы такие трогательные – на поле боя – это не менее… – она замолчала на секунду, когда они добрались до края тени, и могли услышать ее хмурое бормотание, – Надо было оставить как есть…"

Модуль-00 выбрался на улицу, отпуская кабель и касаясь руками бетона. С помощью Модуля-02, Рей подняла синего меху на дорогу, одной рукой держа Модуль-01. Вместе они вытащили фиолетового робота.

Тень тут же исчезла, снова сменившись плывущей сферой. Три ЕВЫ отошли на безопасное расстояние, пока сфера продолжала красться к штаб-квартире НЕРВ.

Синдзи пытался восстановить дыхание. "Аска, я…"

– Оставь это на потом, Третье Дитя… Я знаю, ты обожаешь меня… – Аска улыбнулась и обратилась к командующему операцией. – Он у нас, Мисато… что теперь?"

– Занимайте позиции, действуем по плану, – ответила Мисато. – Рицко думает, что нашла его слабое место. – После небольшого колебания: "Отличная работа, Аска".

Красная ЕВА, казалось, стала немного выше. "Ну, я же лучшая", – счастливо ответила Аска.

Она была удивлена, когда по личной связи донесся голос Рей. "Пилот Сорью… я… благодарю тебя". Аска была уверена, что никогда раньше не слышала таких слов от Чудо-Девочки.

Эффект был… неожиданным. "Да… всегда пожалуйста", – неловко сказала она. Пронеслась непрошенная мысль о руках Рей и Синдзи, почти касавшихся друг друга на заднем сидении машины Мисато.. и об их разговоре, услышанном несколькими днями ранее. "Идиот…" – прошептала она про себя, ее улыбка погасла, когда она поняла, как ему должно быть больно. "Не думай, что я буду проще с тобой".

Хотя, как-то, она подумала, что могла бы.

– – – – –

– Это оно? Это план?

Аска не знала, что еще сказать, потому что чувствовала, что так называемый "план" выглядит полным идиотизмом. Говорить об этом вслух было бы излишне, но учитывая тот факт, что каждый выглядел вполне серьзным в следовании этому долбанутому решению, было очень соблазнительно для нее пойти и показать полную глупость этого.

В конце концов, если не она, то кто.

Хотя Мисато была не в настроении спорить. "МАГИ дает тридцатипятипроцентную вероятность успеха, – раздраженно проворчала она, – и это лучшее, что мы можем сделать на основании столь короткого замечания. Ангел движется медленно, но не останавливается – мы ДОЛЖНЫ действовать немедленно… до нас всего пятнадцать минут".

Видя, что ее аргументы разбились о кирпичную стену, Аска сердито выдохнула. "Почему я должна быть единственной, кто это сделает? – мрачно пожаловалась она. – У Синдзи самый высокий коэффициент синхронизации – ты сама это сказала!"

Когда Мисато ответила, ее голос был полон сухого сарказма, от чего Аске захотелось ее задушить. "Потому что ты лучший пилот – результаты тестов ничего не значат, верно?"

Рыжая застонала. "Знала же, что это вернется и укусит меня за задницу…" – подумала она уныло. Она бросила взгляд направо, где Синдзи и Рей уставились вперед с зловеще похожими, полностью отсутствующими выражениями. "Боже, – подумала она, быстро отводя взгляд, – стоЯт, как книги на полке – только страшнее. Когда они так смотрят, они похожи на близнецов".

– Ладно, – сказала Мисато твердо. – Вы знаете план, вы знаете ваши задания – вперед, Дети. И это – если вам повезет, я даже снова куплю ужин.

"Ты имеешь ввиду, если мы выживем", – пробормотала Аска.

Через двадцать минут три мехи стояли, терпеливо ожидая прибытия гигантской сферы. Модуль-02 был на вершине рассчитанного треугольника, Модуль-01 прикрывал его слева, Модуль-00 – справа; каждый держал позитронную винтовку второго типа и располагался так, чтобы не быть затянутым тенью ангела, даже если она растянется до теоретически максимальной ширины.

Конечно, эта теоретическая ширина основывалась на предыдущей битве, так что каждый мог в конечном итоге умереть, и Аска изо всех сил пыталась не думать об этом.

– А… что, если это не сработает? – спросила она, довольная, что голос прозвучал невозмутимо, посмотрела по сторонам и нервно оглядела мины N2, которые Модуль-02 держал твердо – но осторожно – в каждой руке.

Голос Мисато был спокоен, когда она переключилась на персональный канал. "Ты разве не запомнила, что мы обсуждали, когда пришел десятый ангел?"

Брови Аски опустились. "ЭТО должно внушать уверенность??? – прошипела она, глядя на маленькое изображение темноволосой женщины. – Ты такой лидер, Мисато…"

Мисато не улыбнулась. "Аска, – мягко сказала она, – я должна убедиться, что ты готова к любым случайностям. Ты не хуже меня знаешь, что это суицидальная задача – я не хочу подслащать это".

Аска медленно кивнула и вздохнула. "Да-а… Я знаю… Я просто подумала, МОЖЕТ БЫТЬ, ты могла бы попытаться и дать мне хоть КАКУЮ-ТО надежду".

Мисато покраснела, опуская глаза. "Ты… ты права, – прошептала она. – Извини. Послушай, Синдзи и Рей будут разрушать АТ-поле Ангела, так что это будет вопрос погружения, глубоко, насколько сможешь, и подрыва мин. Как только отсчет достигнет нуля, минус пять, они начнут вытаскивать тебя за питающий кабель.

Аска кивнула. "Эй", – сказала она внезапно.

– Хмм?

– Кому Синдзи оставил свое добро? Чудо-Девочке?

Мисато заколебалась. "Как ни странно… нет, – сказала она медленно. – Тебе".

– Что? – вырвалось у Аски. – Мне? Почему???

– Понятия не имею, – призналась Мисато, – но как его опекун, я должна была знать, как это понимать… и все, что было сказано, это "я настоящим подтверждаю, что оставляю все, мне принадлежащее, Аске Лэнгли Сорью". Вот так. Ни объяснений, ни поэзии, только это.

Аска села, ее руки лениво бегали по рычагам управления, пока она обдумывала эту информацию. "Почему..?"

Мисато потрясла головой. "Я на самом деле не… – она умолкла. – Поговорим позже. Пора".

– – – – –

Рицко посмотрела на свои часы, наверное, в пятидесятый раз, рассеянно грызя ручку, в то время как вторая рука медленно постукивала по "Сейко". "Уже сорок секунд", – пробормотала она, выдыхая, и посмотрела на экран, где камеры показывали черное пятно, растекшееся по городу примерно на полмили.

Казалось, сначала все шло точно по плану. Модуль-02 расположился прямо под ангелом, терпеливо ожидая, пока Синдзи и Рей стреляют из винтовок, находясь на безопасном расстоянии, чтобы быть уверенными, что никто из них не попадет в ловушку. Ангел, как и предсказывалось, обнаружил свою истинную форму, медленно поглощая в себя Модуль-02 и оставляя небольшую рябь на поверхности, обозначающую его проход. Этап был пройден. Теперь, сказала Рицко себе, Аска должна выбраться из тени и сказать им, что эта штука мертва.

Только… пять минут уже почти прошли, и хотя кабель больше не уходил в ангела, следов Аски не было.

– Сматывай, – внезапно сказала Мисато.

– У нее еще пятнадцать секунд, – нерешительно указала Рицко . – Она может еще пытаться найти ядро".

Мисато потрясла головой. "Не важно, – пробормотала она, – вытаскивайте ее… что-то не так".

Рицко посмотрела через плечо, глядя на коммандера для подтверждения. Когда он кивнул, она повернулась к главному экрану, объявляя: "Синдзи, доставай Модуль-02".

– Да, мэм!

Облегчение в голосе парня было почти осязаемым, и когда Модуль-01 двинулся туда, где кабель Модуля-02 торчал из края тени ангела, у Рицко возникло дурное предчувствие. "Все будет хорошо, – сказала она себе, рискнув бросить еще один взгляд на Гендо, когда Синдзи начал тащить, – Мисато просто осторожна – все наши сенсоры показывают, что Модуль-02 в полном порядке, и…" – ее мысли оборвались, в животе возник холод, когда глаза неожиданно натолкнулись на показатели жизнедеятельности пилота.

– Лейтенант, – прошептала она, глядя в монитор. – Изменялись ли жизненные показатели Аски?

– Ммм, нет, мэм, – Майя потрясла головой, внимательно глядя на экран и пытаясь не шептать "давай, давай". – Ее пульс оставался постоянным, и альфа-волны были в пределах допуска все время. – Она немного нахмурилась. – Почему?

Рицко затошнило. "Боже, как я глупа…"

– А?

– Мисато! – закричал Синдзи. – Этот… кабель обрезан!!!

– Черт, ЧЕРТ! – закричала Мисато, нервно облизывая губы и поворачиваясь к Рицко. – Скажи мне – какие у нас альтернативы?

Но Рицко трясла головой. "Он взял нас – прошептала она, голос звучал шокированно. – Посмотри на данные Аски… они все еще считывают, что она в… порядке – но ее пульс не изменился ни на удар с тех пор, как она вошла в ангела. Должны были быть флюктуации или небольшие скачки тут и там, когда она возбуждена или напугана, но он оставался ровным все время… но никто и не подумал проверить, потому что он считывался как нормальный, и мы все думали, что бой – самая важная вещь".

– Ты хочешь сказать, что он… он ОБМАНУЛ нас?! – взорвалась Мисато. – Нас одурачила лужа с…"

– Майор!!!

Рицко взглянула на монитор, когда Майя вскрикнула, ее глаза расширились от того, что она там увидела. "О… нет…"

– Синдзи! – закричала Мисато, тряся головой в отрицании, когда Модуль-01 сделал еще шаг вперед. – Что ты делаешь? Что, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ТЫ ДЕЛАЕШЬ?!

– Модуль-01 достиг цели, – доложила Майя, почти не дыша, – Модуль-00 следует за ним.

Мисато была вне себя от паники. "Да черт, быстро стой! – скомандовала она, в ужасе глядя, как Модуль-00 занимает позицию за ноль-первым. – Мы что-нибудь придумаем – не смей делать следующий шаг!!!"

Намерение было ясным. Все на командном пункте знали, что планируют ЕВЫ… но никто не мог поднять и пальца, чтобы остановить их, все, что они могли, это только смотреть, как два меха отстегивают винтовки и кладут их на границе ангела.

– Аянами, – донесся голос Синдзи по внутренней связи, – ты… ты не должна делать этого…"

Модуль-00 остановился рядом с ноль-первым, стоя на самой грани ангельской тени, когда Рей ответила:

– Я понимаю. Однако, я буду сопровождать тебя.

– Хорошо…

– Стойте! – сказала Мисато с отчаянием. – Я приказываю вам обоим остановиться!!!

На какой-то миг опустилась тишина, разбитая мягким ответом Синдзи:

– Мы вернем ее, Мисато… она бы сделала для нас то же самое, и ты это знаешь.

– НЕТ! – твердо сказала Мисато. – Я понимаю, что ты чувствуешь, Синдзи, но я не могу позволить себе потерять всех вас… остановись. Да черт, это ПРИКАЗ! Не заставляй меня выйти и ВЫДЕРНУТЬ тебя из чертовой ЕВЫ!

– Модуль-01 отключил внешнее питание, – доложила Майя.

Рицко покачала головой, когда Модуль-00 последовал за ноль-первым. "Они отрубили внешние коммуникации, – тихо сказала она. – Мы можем послать сигнал выброса капсул… но там, где они находятся, ЕВЫ могут упасть в тень".

Мисато сжала губы, вены на висках пульсировали от гнева, когда она прошипела: "Я надеру ему задницу, когда он вернется".

– Конечно, – пробормотала Рицко, – ты идеальный опекун.

– Заткнись.

Каждый наблюдал в напряженной тишине, как Модуль-01 и ноль-нулевой шагнули вперед, не сопротивляясь, когда ангел быстро втянул их в себя. Рицко внимательно наблюдала за жизненными показателями подростков, особенно за пульсом, пока два мехи изчезали в тени, и быстро записывала необычную информацию в маленьком блокноте на пульте Майи, перед тем, как снова вернуть глаза на главный экран.

"Интересно…"

– Какие шансы ты им дашь?

Рицко повернула голову. "Хмм?"

– Их шансы, – прошептала Мисато, ее глаза будто приклеились к огромному дисплею в командном центре. – Без проверки МАГИ… честно…как ты думаешь, какова вероятность возвращения их всех?

Рицко вздохнула, устало потирая глаза. "Ты хочешь технический ответ?"

Мисато затрясла головой. "Нет, – ровно сказала она, – твое предчувствие".

Еще мгновение прошло в тишине; каждый в командном центре ждал ответа.

– Плохо… – наконец сказала Рицко. – Очень… очень плохо.

– Понимаю.

Мисато глубоко вдохнула, успокаивая дыхание, пытаясь не моргать так часто, пока она отчаянно пыталась найти способ вернуть Детей домой. "Черт… – подумала она, прокручивая в голове последний разговор с Аской. – Она знала, что не вернется назад… а я не могла дать даже ПРИТВОРНОЙ надежды".

– Вот так поворот событий, – прошептала Рицко, вытирая каплю пота с верхней губы. – Старики не будут счастливы, если это будет безуспешным. – Она повернулась к Майе. – Сколько они уже там?

Майя посмотрела на терминал. "Аска внизу двенадцать минут, – мягко сказала она, – Синдзи и Рей шесть.

– Хорошо, – пробормотала Мисато, – если они умные, и вернутся в состоянии только для системы жизнеобеспечения, они будут как раз для…

– Слишком большое "если", – тихо оборвала ее Рицко. – И… меня беспокоит кое-что еще…

Мисато помрачнела. "Ты имеешь ввиду, это становится ХУЖЕ?!"

– Ну, не обязательно, – быстро сказала Рицко, радуясь, что появилось что-то, о чем можно поговорить и разрушить напряженное ожидание, – помнишь, что я говорила тебе про Море Дирака?

– Э-э, я помню немного мумбо-юмбо об абстракной математике, – призналась Мисато. – Хотя я на самом деле не вникала. Извини.

Рицко пожала плечами. "Ну, это просто, – сказала она, – хотя я не понимаю все частности… но я думаю, что – если это на самом деле что-то вроде кармана – есть очень неплохой шанс, что…"

Ее оборвал неверящий крик Майи. "Реакция от цели! Оно… оно трескается, мэм..!"

Все глаза повернулись к монитору, когда тень начала разламываться – зазубренные красные линии бежали по ее поверхности, как будто значительное давление было приложено к самому центру круга. Каждый вздрогнул, когда резкий хлопок раздался в воздухе, раздаваясь эхом по Токио-3, как петарда, брошенная в мусорный бак.

– Показатели энергии взбесились, – прокричала Майя сквозь грохот, МАГИ сообщает восьмидесятивосьмипроцентную вероятность резонансной детонации АТ-по…

В промежуток времени между ударами сердца, сфера в небе – настоящая тень ангела, как поняла Рицко – стала столь же мертвенно-черной, как и земля под ней, мгновение дрожа в воздухе… затем взорвалась с силой метеорита, попавшего в Землю.

– Посмотрите на это!

Каждый смотрел в тишине, как три Евангелиона – покрытые чем-то красным с головы до ног – появились после крушения сферы, жестоко прорывая себе путь к краю через раздробленные остатки тени.

– Все… все три модуля… и ангел молчит, мэм, – нерешительно доложил Хьюга.

– Дайте связь, быстро! – закричала Мисато. – Аска, Рей, Синдзи, вы в порядке??? Что случилось???

Возникла короткая пауза, затем до нее донесся неуверенный голос Синдзи. "Я… ммм… не совсем уверен, – признался он. – Мы вошли с активными АТ-полями, и ничего не видели… затем через несколько минут мы увидели Модуль-02, но она нас не слышала, и затем наши поля коснулись ее, и… ну… все рвануло…"

– Как долго вы до нее добирались? – внезапно спросила Рицко.

В этот раз пауза была дольше. "Я не знаю, – наконец сказал Синдзи, – мой хронометр застыл, как только мы вошли внутрь. Вроде бы, долго, хотя…"

– Так что произошло? – задала вопрос Мисато, поворачиваясь к главе отдела Проекта-Е. – Ты продолжаешь задавать все эти вопросы про время – ты что-то знаешь, да?

– Я ничего не ЗНАЮ, – ровно сказала Рицко, – я… у меня есть теория или две насчет некоторых аспектов этого столкновения, но сейчас они не совсем существенны. – Она посмотрела на экран, кивнув, когда Майя спросила, давать ли зеленый свет команде возврата, чтобы вернуть Детей домой. "Но что касается того, как был убит ангел, ну… я бы сказала что это в-основном работа Аски".

Мисато моргнула. "Что?"

Рицко потрясла головой, подняв взгляд на спокойно стоящий Модуль-02, пока команда возврата осторожно пробиралась через остатки тени. "Представь, – задумчиво сказала она, ее глаза затуманились, когда она рисовала себе картину ситуации. – Пойманная ангелом, мины пропали без всякого намека, что они что-то сделали, у ЕВЫ кончается энергия, хронометр остановился на том моменте, когда она вошла… и никаких признаков, что кто-то идет за ней. Она должна была быть в ярости… напугана… выбираться любым путем". Ее глаза заблестели, когда она повернулась к Мисато, понижая голос до шепота.

"Представляешь, какой силы должно было быть ее АТ-поле? Затем пришли Синдзи и Рей – кто, да, имели собственные проблемы с тем, чтобы держаться от других подальше – их АТ-поля коснулись ее… – она щелкнула пальцами, заставив Мисато подпрыгнуть. – Я могу только предположить, что взрыв должен был идти как бы изнутри. Я бы сказала, что нам повезло, что они вышли из этого целыми".

Мисато ничего не говорила какое-то время, пытаясь понять все, что Рицко ей сказала. "Как ты думаешь, как долго их не было?"

Поджав губы, Рицко забормотала: "Это только теория, Мисато, время могло быть одинаковым как там, так и здесь, насколько я знаю… но когда они вошли в ангела, Модуль-00 и 01 погружались с одной скоростью, хотя показатели Рей продолжали изменяться на пять секунд дольше, чем Синдзи".

– И что это значит..?

Рицко резко пожала плечами. "Понятия не имею! – сказала она оживленно, засовывая руки в карманы и поворачиваясь к двери. – И раз их хронометры остановились, я бы сказала, что единственный способ предположить – это полностью их сжечь и датировать пепел по углероду, чтобы увидеть, который из них на пару секунд или минут старше, но поскольку это выглядит не ОЧЕНЬ жизнеспособно, я подозреваю, что мы будем жить в неведении, пока МАГИ не разжуют это через месяц или два".

Она подняла глаза, взглянув на Гендо и послав ему короткую, полную надежды улыбку, пока Мисато бормотала что-то насчет Детей и дома. "Итак? – подумала Рицко, пытаясь прочитать выражение лица своего любовника за непрозрачными линзами. – Сегодня ночью..?"

Острое возбуждение пронзило живот Рицко, когда Гендо посмотрел в ее сторону и едва заметно кивнул в подтверждение, быстро поняв, что спрашивают ее изогнувшаяся бровь и слабая улыбка.

"Веди осторожно сегодня, – посоветовала Рицко. улыбаясь от уха до уха в предвкушении того, что принесет вечер. – В прогнозе погоды говорили, что будет дождь".

– – – – –

– Рей!

Первое Дитя подняла взгляд, когда кто-то произнес ее имя, обнаружив Синдзи, оттолкнувшегося от стены напротив женской раздевалки. "Привет, Синдзи, – тихо сказала она, адреналин от битвы давно рассеялся, оставив ее с чувством холодной уверенности.

– Я… хотел сказать спасибо, – неловко сказал Синдзи, – за… за то, то ты спасла меня.

– Всегда пожалуйста, – ответила Рей, чувствуя, как ощущение нереальности происходящего омывает ее. "Он… забыл, что я собой представляю? – медленно подумала она, делая шаг в сторону. – Нет… это только страх битвы, подстегнувший его".

– Я… рада, что ты в безопасности, – тихо сказала она, – до свидания.

До того, как она сделала еще шаг, Синдзи шагнул вперед и обнял ее, весь дрожа, и прошептал: "Я сожалею".

Рей опустила голову, медленно высвобождаясь из его объятий. "Я знаю, – сказала она тихо, качая головой, – но… тебе не нужно этого делать". Отвернувшись от его оглушенного выражения, она сказала себе: "Я люблю тебя, Синдзи, но ты, кажется… не способен любить меня в ответ, и я не могу терпеть эту боль, находясь так близко к тебе, когда знаю, как сильно ты меня презираешь".

– Я… не… – Синдзи пытался найти слова, обнаружив, что абсолютно не готов к этому разговору. "Чего ты ожидал? – жестоко обругал он себя. – Один бой, извинение, и она упадет обратно в твои руки? Боже, да ты даже не знаешь, чего ты хочешь, нет?

Пока он боролся с этими вопросами, Рей оглянулась через плечо. "До свидания, Синдзи, – прошептала она с таким видом, как будто хотела сказать гораздо больше… но в итоге повернулась и пошла по коридору, ни разу не оглянувшись.

Синдзи смотрел ей вслед долго, очень долго, внезапно заметив, каким тихим и пустым кажется НЕРВ, когда рядом с тобой никого нет. Он огляделся, его глаза пробежали по бетонным и стальным конструкциям, составляющим это место, размышляя, в какой момент все стало таким холодным. Он поднял руки, глядя на ладони, как будто они настойчиво напоминали ему об ощущении тела Рей, бывшего в них.

Ее голос звучал эхом в его ушах, шепчушим его имя, когда она уснула в его объятиях, они оба все еще мокрые от пота после их первой попытки взрослой близости.

"Почему это так трудно? – смутно подумал он, увлажняя губы и пытаясь вспомнить тот вкус, когда она целовала его. – Почему я такой ГЛУПЫЙ?! Я хочу ее, но не должен. Я хочу, чтобы она ко мне прикасалась, но это нездорОво. Я так нуждаюсь в ней, что – ЧЕРТ!"

Синдзи закричал от боли, когда его кулак отскочил от бетонной стены, и опустился на колени, прижимая к себе пульсирующую руку. "Черт возьми… – простонал он, его глаза затуманились от слез страдания – физического и душевного. "Я просто… хочу ее – почему это не может быть НОРМАЛЬНЫМ?!"

Он вздрогнул, когда попытался сжать кулак, чувствуя, как что-то в его руке трется обо что-то еще, и ответ возник в его усталом разуме.

– – – – –

Снаружи маленькой квартиры раздался гром, окна задребезжали. Все лампы были погашены, кроме одной в комнате Аски, создавая холодную, недружелюбную атмосферу. Рыжая лежала на кровати, уставясь в потолок, пока она слушала, как Хикари говорит о том или ином, но одинаково неинтересном. Хотя она бы не смогла рассказать, что именно говорила староста, но, что бы то ни было, это не могло сравниться с тем, что она бы сказала, если бы телефон не прослушивался.

"Она все равно не поймет, – сказала Аска себе, вставляя в разговор неопределенные "угу", когда девушка останавливалась, чтобы вдохнуть. – Как она сможет? Ее никогда не засасывало в бездонную яму на четыре часа, так ведь? Хорошо… никого не засасывало, кроме Синдзи и Чудо-Девочки". Она закрыла глаза, с легкой улыбкой вспоминая итог боя.

Она перестала сопротивляться через две минуты, немедленно переключившись в аварийный режим питания, чтобы сохранить энергию, но пока она сидела там, отсчитывая секунды в голове, ее уверенность в том, что за ней никто не придет, все росла и росла. Она вспомнила чувства беспомощности и ярости, заполняющие ее, пока секунды становились минутами, а минуты мучительно перетекали в часы.

Тик-тик-тик… никто не приходит за ней. Она была в этом уверена, так что когда она увидела Модуль-01, медленно падающий перед ней сквозь белое ничто, составляющее внутренности ангела, она практически не поверила в это. "Галлюцинация, – твердо сказала она себе, – сходя тут с ума – почему бы не представить еще и Модуль-00?"

И действительно, синий меха появился рядом с ноль-первым.

"Они пришли за мной, – подумала Аска, немного дрожа, хотя, как она говорила Хикари, она только немного устала. – Они оба… пришли за мной…"

Она задрожала сильнее, вспомнив вспышку эмоций, которая как-то передалась ей, когда АТ-поле Модуля-01 коснулось ноль-второго. Страх, облегчение, печаль и забота взорвались в душе Второго Дитя, исчезнув почти сразу же после появления, когда АТ-поля двух мехов яростно среагировали друг на друга, выбрасывая их из внутренностей ангела меньше, чем за секунду.

После возвращения, Аска просто села и уставилась на Синдзи и Рей, глядя, как они избегают смотреть друг на друга, пока джип, в котором они были, катился, подпрыгивая, к штаб-квартире. Никто не говорил ни слова, но Аска подумала, что Синдзи покраснел, когда взглянул на нее, и быстро отвел глаза, заметив, что она смотрит на него.

"Но он пришел за мной, – задумалась она, – хотя ему было приказано не делать этого…

– …он пришел за мной.

Возникла долгая тишина, пока Аска не заметила, что Хикари не говорит ни слова.

– Извини, – пробормотала она, – просто мысли вслух. Эй, я спать пойду, ладно? Я…

– Аска, – вмешалась Хикари.

– Хмм?

После долгой паузы Хикари прошептала: "Я твоя подруга?"

Аска закатила глаза. "О Боже, что еще? – подумала она с гневом. – Я едва избежала медленной, мучительной смерти от удушья, так что я не в настроении разговаривать – и внезапно мы больше не подруги? Что за черт?"

– Да, Хикари, – сказала она, пытаясь сохранить оживление в голосе, – мы подруги.

Она услышала, как Хикари глотнула. "Тогда… почему ты даже не разговариваешь со мной..?

"Боже… подумала Аска с досадой. – Какая мелодрама!

– Я всегда с тобой разговариваю – но ты же знаешь, я не могу говорить о всех этих делах НЕРВа.

– Я… да, я знаю, – неловко ответила Хикари, – но… ты никогда не говоришь со мной и о других вещах тоже – мы всегда говорим о школе, или одежде, или о чем-то вроде… но ты никогда не рассказываешь мне, что тебе нравится, или что тебя печалит. Я хочу быть твоей подругой, Аска – а не только той, с кем ты гуляешь… ты можешь мне позволить..?

На короткий миг Аска была недалеко от того, чтобы сказать "нет" и повесить трубку. Глубоко вдохнув, чтобы успокоиться, она огляделась в поисках того, чем можно успокоить девушку, и наконец сказала:

– Синдзи сломал руку.

Хикари нахмурилась – Аска поняла по тону ее голоса. "Икари… а???"

– Сломал руку, – спокойно повторила Аска, – сегодня после битвы.

– ПОСЛЕ битвы? – с недоверием переспросила Хикари. – Что случилось?

Аска соскользнула с кровати, подошла к окну и раздвинула жалюзи, чтобы посмотреть на мокрый от дождя город. "Он не сказал, – прошептала она, глядя как дождь непреклонно стучит по стеклу. – Я была в лазарете, Доктор Акаги хотела меня осмотреть – не могу тебе сказать, почему, это секретно и все такое – и пришел Синдзи, держа свою руку". Она вздохнула, потрясла головой, отпуская жалюзи. "Он и доктору не сказал, но я слышала, как она говорила медсестре, что это определенно самопричиненный вред".

Хикари задумалась на минуту. "Почему? – сказала она наконец. – "Как ты думаешь, почему он это сделал?" До того, как Аска ответила, староста ахнула: "Аянами рассталась с ним?"

– Бинго, – спокойно сказала Аска. – ну, я не знаю, расстались ли они, но что-то определенно происходит.

– А ты… собираешься заняться этим..?

– А?

Хикари смущенно выдохнула. "О, я не имела это ввиду! – быстро сказала она. – Я просто… вы так хорошо смотритесь вме… а, знаешь, не обращай внимания".

– Хорошая идея, – мягко сказала Аска, ее брови опустились и ноздри раздулись.

– И-извини, – начала заикаться Хикари, голос звучал, как будто она хочет повесить трубку, как только представится такая возможность.

К несчастью, Аска разозлилась. "Если вы все сходите с ума от парней, это еще не значит, что я такая", – сказала она ломающимся голосом.

– Я знаю, я знаю, – сказала Хикари, изо всех сил пытаясь найти выход из ямы, которую себе выкопала. – Я просто… ты моя подруга, я хочу, чтобы ты была счастлива, вот…

– Счастье не всегда крутится вокруг того, чье лицо ты обсасываешь, – отрывисто сказала Аска, – и даже если бы я этим ИНТЕРЕСОВАЛАСЬ, я бы не стала прыгать двумя ногами, как какая-то дурная… – она оборвала себя. – Я иду спать, – сказала она осмотрительно, – мы ПОДРУГИ, Хикари, но сейчас… сейчас, я думаю, давай лучше говорить об одежде.

До того, как другая девушка смогла ответить, Аска отнесла телефон от уха и нажала "отбой".

"Сука…"

Аска откинулась назад, закрыла глаза и прислонилась к стене, слушая дождь за окном. Она понимала, что ее подруга не виновата в том, что у нее был тяжелый день, и она не заслуживала, чтобы Аска топталась по ней двумя ногами… но наблюдения Хикари о том, как они с Синдзи смотрятся, заставили ее почувствовать себя необъяснимо неудобно; она обнаружила, что преступает с ноги на ногу, пытаясь не думать, ПОЧЕМУ Синдзи спит в своей комнате с гипсом на руке… и почему где-то лежит документ, в котором написано, что если он умрет, он бы хотел, чтобы все его имущество досталось ей.

"Черт побери".

Взяв телефон, она нажала дозвон, глубоко вдохнув, когда телефон Хикари прозвонил четыре раза и включился автоответчик.

– Хикари, эй… ммм… позвони мне, ладно..?

С закрытыми глазами Аска выключила телефон и швырнула его изо всех сил, не обращая внимания на звук разбивающегося об стену пластика. Она знала, что НЕРВ заменит его утром… и знала, что Хикари ей не перезвонит.

– – – – –

Рицко довольно вздохнула, располагаясь рядом с Гендо и погружаясь в свои мысли. Особенно прекрасная ночь, подумала она. Это всегда было замечательно после ангелов. Гендо немедленно сопроводил ее в свою квартиру и отвел прямо в спальню, бормоча, что он заказал пару обедов, и сказал, чтобы их доставили не раньше, чем через час.

Сорок пять минут спустя, Рицко нашла, что его расчет был безупречным.

"НИЧТО не сравнится с тем, – подумала она довольно, – чтобы закончить напряженный день небольшим обедом и небольшим сексом…"

– Хмм, – промурлыкала она, напомнив себе, что представление вполне может быть продолжено после того, как они поедят, – а что ты нам заказал?

Ровный ответ Гендо "Итальянское" слегка охладил ее либидо.

Рицко приподнялась, оперевшись на локоть и убирая со лба мокрые от пота волосы.

– Просто итальянское? – мягко поддразнила она, пытаясь вытащить его из тех мрачных раздумий, которые делали его лицо таким серьезным.

– Да, – резко ответил Гендо, – я сказал им прислать два чего там у них есть особенного.

– О-о, – протянула Рицко, решив, что дальнейшая беседа будет бессмысленной.

"По крайней мере я здесь, – оптимистично подумала она, – это уже что-то, правда?"

Гендо продолжал смотреть в потолок, казалось, забыв о ее присутствии, и даже не пошевелился, когда мягко прозвенел дверной звонок.

– Это, наверное, заказ, – сказала Рицко, стараясь, чтобы голос звучал игриво, соскользнула с кровати и натянула халат, который он держал в шкафу для нее. – Я заберу.

"Боже, какая тоска, – подумала она, беря кошелек и вытаскивая несколько банкнот по пути к двери, – ненавижу, когда он не хочет разговаривать. Он как ребенок иногда – действительно… но я не настолько глупа, чтобы го…

Ее мысли замерли, когда она открыла дверь и увидела Рей. Они с минуту смотрели друг на друга – Рицко, с полной рукой денег, придерживающей расходящиеся полы халата, и держа дверь другой, и Рей, уже намокшая, и промокающая все больше и больше, пока дождь продолжал поливать пустую улицу.

"Я выгляжу, как шлюха".

Рицко вздрогнула от зашедшей не туда мысли, неосознанно вцепившись в халат, пока красные глаза Рей оценивающе буравили ее.

– Это не то, чем оно кажется, – наконец выпалила она. – Мы… пошли после битвы, и… и начался дождь, и Ген… Коммандер сказал, что можно воспользоваться его сушилкой, и он ничего не купил, так что мы решили сделать заказ… обед…

Она умолкла и покраснела под пристальным взглядом Рей.

"Выглядит удивленной, черт ее побери!!!" – Рицко чуть не расхохоталась, борясь с желанием захлопнуть дверь перед носом девушки.

После еще одной минуты абсолютной тишины, Рей прошептала: "Можно мне поговорить с Коммандером?"

– Почему ты здесь, Рей?

Рицко подпрыгнула, невольно вскрикнув, когда за ней раздался голос Гендо. "Она…" – Рицко оборвала себя и отступила, обнаружив, что не имеет никакого понятия о том, что здесь делает Первое Дитя; внезапно она подумала, заметит ли Рей, что их халаты подобраны друг к другу.

Гендо шагнул вперед, возвышаясь над мокрой девушкой и глядя на нее сверху вниз, и повторил:

– Почему ты здесь?

Глядя в глаза Коммандеру, почти не мигая, Рей прошептала: "Могу я остаться на ночь, сэр?"

К своему ужасу, смешанному с удовлетворением, Рицко заметила тонкую, жестокую усмешку, медленно появляющуюся на лице ее любовника.

– Зачем, Рей? – спокойно сказал он. – Твоя квартира вполне приемлема.

Хотя Рей не отвела глаза, ее голос стал мягче – почти, но не совсем, намекая на стыд или сожаление. "Мое здание было разрушено во время битвы с ангелом, – тихо сказала она. – Сейчас у меня нет места, где можно остановиться".

Гендо поднял бровь, явно наслаждаясь неловкостью своей подчиненной. "Ангел не был в районе твоего дома, Рей… объяснись".

Рей медленно опустила взгляд. "Когда моя винтовка разрядилась, – мягко сказала она, – снаряд упал в моем районе". Ее голос опустился еще сильнее, заставив Рицко напрячь слух, чтобы услышать признание девушки: "Мое здание было на линии огня и получило прямое попадание".

– Доктор Акаги, – пробормотал Гендо, заставив Рицко снова подпрыгнуть, – как вы оцените статистическую вероятность того, что случайный выстрел в пылу сражения разрушит квартиру собственника?

– Э-э, один из миллиона, я думаю, – запинаясь, сказала Рицко. – Может быть, больше… наверное, больше. – Она прикусила губу, внезапно посчитав неловкость Первого Дитя нисколько не забавной. – Я… бы хотела ввести это в МАГИ, но, скорее всего, это почти невозможно… сэр.

Опустилась неловкая тишина, пока девушка с голубыми волосами размышляла, как лучше ответить. Наконец, она подняла глаза и сказала:

– Я сделала это не умышленно, Коммандер… и у меня нет другого места, куда бы я могла пойти.

– Нет, – спокойно сказал Гендо. – Предполагаю, что нет, тебе некуда. – С коротким кивком он отступил в квартиру. – Ты знаешь, где полотенца, Рей, – пробормотал он, – высушись и приготовь дополнительный футон. Мне надо поговорить с Доктором Акаги наедине.

– Да, сэр, – прошептала Рей, заходя и направляясь прямо в ванную.

Рицко задрожала и потерла плечи, глядя, как девушка исчезает в другой комнате.

– Так холодно.

Она немедленно опустила глаза, покраснев, когда Гендо бросил на нее быстрый вгляд.

– Тогда закрой дверь, – ровно сказал он, решив понять ее замечание более буквально, чем она имела в виду.

Рицко обнаружила на губах слова "да, сэр", и сжала их, отказываясь быть эхом Первого Дитя. "Хорошо".

Она медленно закрыла дверь, запоздало заметив, что все еще сжимает в руках деньги за доставку. "Что обычно говорила мама? – отстраненно подумала она, кивая, когда Гендо сказал ей идти в спальню и одеться. – "О, точно – "ты всего лишь шлюха, если делаешь это за деньги". Ну, мама, есть и другие слова для того, чем ты была… – она бросила взгляд на дверь спальни, мысленно добавив, – и для того, чем я стала".

Сунув деньги в карман халата, она пошла в спальню, в высшей степени несчастная от того, что снова вспомнила о матери, и молясь – всем сердцем и душой – что пребывание Рей будет кратким.

Продолжение следует…

Примечания автора:<заметки и благодарности>.