Прикосновение

Часть 4 –Опекуны

Синдзи смотрел в пустоту перед собой, выражение его лица было почти точной копией безэмоционального взгляда Рей, пока лучший специалист НЕРВ по костным тканям, женщина по имени Доктор Сизуне, бережно обследовала его руку с помощью устройства со сложным названием, но для него похожим на тонкий металлический шип со злобным острием.

– Он должен был быть доставлен ко мне немедленно, – говорила Сизуне неприятным голосом, переворачивая шип и аккуратно касаясь руки Синдзи закругленной рукояткой, что вызвало у парня шипение от боли. – Похоже, что нервы не повреждены, но до индукционного теста я не могу быть уверена на сто процентов.

Лежащий на медицинском столе Синдзи сел; Рицко, держа руки на груди, ответила, стараясь, чтобы голос не звучал резко: "Я доставила его к Вам, как только узнала, что случилось, Доктор, перестаньте ходить вокруг да около – это помешает ему пилотировать или нет?"

Синдзи взглянул на остатки гипса, снятого двадцать минут назад, и вздохнул. "Нет, – спокойно сказала она, – не помешает, если мы изолируем головчатую и трапециевидную… но этот ужас, – ее глаза указали на гипс, – не будет действовать, если намокнет".

Глянув на Синдзи краем глаза, Рицко прошептала: "А вариант с микрокорсетом?"

Доктор медицины нахмурилась. "Микрокорсет ПОЗВОЛИТ ему полную подвижность, – сказала она неохотно, – но вы же знаете, насколько болезненна их установка, Доктор Акаги. Не думаю, что мне будет удобно ставить его ребенку его возраста".

Рицко сардонически улыбнулась. "К счастью для меня, ваше удобство меня не касается, Доктор, – сказала она хладнокровно. – Пожалуйста, помните о том, что этот Дитя делает для нас, и подготовьте все немедленно".

– Конечно, – ответила Сизуне, почтительно склоняя голову. – Все будет готово через два часа.

– Почему так долго? – немедленно спросила Рицко. – Это несложная операция.

Сизуне отложила инструмент, подперла подбородок ладонью, задумчиво глядя в лицо Синдзи, и ответила:

– Несложная, но я бы хотела, чтобы Доктор Ицуки, наш специалист по раздроблениям, консультировал установку… и я бы хотела, чтобы ребенок имел хотя бы НЕМНОГО времени, чтобы подготовиться. Откинувшись в кресле, она немного повышенным голосом сказала:

– Синдзи, ты знаешь, что такое микрокорсет?

Какое-то время Третий не отвечал, затем – все еще глядя в стену – медленно покачал головой, один раз влево, один раз вправо, и снова застыл.

– Синдзи, – твердо сказала Сизуне, – мне нужно твое полное внимание. Ты слушаешь? – Когда Синдзи кивнул и продолжил смотреть в пустоту, темноволосая женщина потерла глаза. "Микрокорсет – это маленькая металлическая пластина, Синдзи, – мягко сказала она, – или, в твоем случае, две маленьких металлических пластины – по одной на каждую сломанную кость. Они проскользнут между твоими пальцами и будут закреплены, как якорь, на костях в руке, удерживая их, чтобы мышцы свободно двигались. Ты все из этого понял?"

Синдзи моргнул, наконец взглянув в лицо женщине. "Как якорь?" – эхом отозвался он, его глаза немного просветлели, когда это слово дошло до него.

Сизуне кивнула. "Да, Синдзи, как якорь, – мягко сказала она. – Каждая пластина имеет комплект из восьми металлических штифтов, каждый немного больше, чем игла для подкожных инъекций. Они будут вставлены с обоих сторон костей в твоей руке – по два с каждой стороны перелома, спереди и сзади – чтобы предотвратить ухудшение повреждений.

– Другого выхода нет, Синдзи, – сухо вставила Рицко. – Поскольку для пилотирования тебе нужна полностью действующая рука, и ты не можешь носить обычный гипс, это единственное подходящее решение. Ты можешь это понять, верно?

Глядя безотрывно в глаза Рицко, Синдзи прошептал: "Это больно?"

– Да, – немедленно ответила Рицко, – немного.

Синдзи кивнул, возвращая глаза к стене, как будто разговор больше не интересовал его. – Я понимаю.

"Эти пилоты, – думала Сизуне с дрожью, уходя готовиться к операции, – они слишком жестко с ними обходятся. Он становится как эта девочка Аянами… ходящий, говорящий робот без иной цели в жизни, кроме убийства ангелов."

Рицко не обратила внимания на уход женщины, ее глаза остановились на лице Синдзи, пока слово "давление" рикошетило в ее голове, рождая угрожающе сложный план. "Держись, – твердо сказала она себе, – прошел всего день с тех пор… как ОНА постучала в его дверь и все разрушила – не нужно лезть в бутылку и обижать людей…"

Она холодно улыбнулась, вспомнив, как мало Первое Дитя удивилась, встретившись с ней на пороге квартиры Гендо.

"Конечно, – подумала она прагматично, – нет никакого вреда в том, чтобы заложить основы, не так ли?"

– Ты в порядке, Синдзи?

Синдзи медленно кивнул. "Да, мэм, – тихо ответил он, – в полном".

Хотя, он моргнул, когда почувствовал, как что-то мягкое и теплое нежно легло на его неповрежденную руку, и наконец повернулся к блондинке, которая мягко, по-дружески похлопывала его. "Хочешь пообедать после этого?" – спросила она, в ее голосе было что-то теплое, искреннее, когда она встретила его глаза.

От неудобства Синдзи отодвинулся на мединцинском столе, его щеки покраснели; впервые за последние двадцать четыре часа он проявил какие-то эмоции, кроме отвращения к себе, когда Рей тихо укорила его. "Я н-не думаю…"

– Ш-ш… – прервала его Рицко, легонько поглаживая его руку кончиками пальцев, и придвинулась ближе. – Не пойми меня неправильно, Синдзи, – прошептала она, поднося руку к его подбородку и заставляя смотреть ей в глаза, пока он пытался отвести взгляд. – Я просто хочу тебе помочь.

Синдзи глотнул, заметив, что находится слишком близко к привлекательной блондинке. "Ч-что Вы имеете ввиду?" – начал заикаться он, снова глотнув, когда Рицко облизала губы и подвинулась еще ближе.

"Я знаю о твоей проблеме, – прошептала она, поднося губы к самому уху Синдзи. – Ты хочешь, чтобы она вернулась… хочешь?

Слегка вздрогнув, Синдзи неровно кивнул, точно зная, о ком говорит доктор.

– Она ненавидит меня, – выдохнул он, – Доктор Акаги, она…

Рицко прижала палец к губам парня, внутренне усмехнувшись, когда он снова напрягся. "Я знаю Рей уже довольно долго, Синдзи, – она выдохнула, готовясь идти до конца. – Будем друзьями, ладно? Друзья должны помогать друг другу… верно?

– Э-э, верно, – неуверенно сказал Синдзи, совершенно не понимая, как нужно вести себя в этой ситуации.

– Верно, – повторила Рицко. – Так что я помогу тебе вернуться к Рей… а когда мне будет нужно маленькое одолжение, ты же поможешь мне, правда?

Синдзи интенсивно закивал, его брови сошлись, когда он пробормотал: "Но какого рода одолжение я могу…"

Поднимая руку, Рицко прервала его. "О, прямо сейчас мне ничего не надо, – весело сказала она, отодвигаясь и открыто улыбаясь нервному, но полному надежды выражению на лице парня. – Постарайся с Рей, и помни, что твоему другу будет нужна рука помощи в чем-нибудь, когда-нибудь, хорошо?

Прикусив нижнюю губу, и понимая, что что-то не совсем правильно, Синдзи отвел взгляд. "Хорошо, Доктор Акаги".

– Рицко, – твердо сказала блондинка, пожимая его руку в убеждение, – мы же друзья – зови меня Рицко.

"Все правильно, – подумала Рицко, когда парень ей неуверенно улыбнулся, – я помогу тебе, а когда придет время… ты поможешь мне". Она отошла назад и сложила руки, ожидая возвращения Доктора Сизуне, тонкая улыбка изогнула уголки ее рта, когда она прошептала свое мнение об этом договоре.

"Отлично".

( 0 0 0 )

Тодзи Сузухара подобрался к месту, где Аска ела свой ланч, так же осторожно, как солдаты подбираются к неразорвавшемуся снаряду в центре поля боя. "Полегче, – сказал он себе, пытаясь казаться невозмутимым, пока он оглядывался по сторонам и как бы случайно подходил к скамейке, где она ела свое бенто. "Только не выводи ее из себя, и она не выйдет. Ну да, кого я обманываю? Будто ей нужна причина!"

Он заколебался, заметв странное выражение на ее обычно подтянутом лице, но поскольку Аянами уже доказала, что глубоко поглощена мыслями, а Синдзи был последним человеком, с которым бы он хотел об этом поговорить, выбора у него не было.

Аска была в прямом смысле единственной, с кем он мог обсудить свою ситуацию.

– Эй, Аска… – сказал он, убедившись, что она его видит, перед тем как заговорить. Ничто не бесило ее больше, чем неожиданное появление – это он выяснил в жесткой форме, после того как подкрался к ней сзади и крикнул ее имя.

Иногда, ночью, ему казалось, что он все еще чувствует удары.

Аска посмотрела на него, немного нахмурившись. "Ну, мой наименее любимый бездельник, – проворчала она. – чего ты хочешь?" Ее хмурость прошла, когда она заметила нерешительное выражение на лице парня – выражение, полностью не соответствующее его обычной самоуверенности. "Что такое?" – спросила она, ее тон немного смягчился.

– Мне… мне надо поговорить с тобой, – сказал Тодзи, его голос немного ломался. – Я…

Он не знал, как это сказать. Он даже не был уверен, что ХОЧЕТ это говорить. Наверное, он бы успокоился, поговорив с кем-нибудь, кто знал, через что он прошел, или, точнее, через что он СОБИРАЛСЯ пройти… он не был уверен, но должен был кому-нибудь рассказать, или он бы начал сходить с ума.

Аска не знала, как реагировать на ситуацию. Она не испытывала к парню активной неприязни, но в списке фаворитов он был невысоко. Она знала, что Хикари думает, что он симпатичный, но никогда ничего не делает с этим (Черт, девушка собиралась предложить ему ланч сегодня, но струсила в последнюю минуту). Аска просто смотрела на него, как на придурка.

Она осторожно взглянула на него. Он посматривал по сторонам, беспокойно звеня ключами в кармане. "Боже, – подумала она, – что мучит его? Наверное, я никогда не узнаю, если не спрошу…"

– Что такое, Сузухара? – спросила она гораздо более вежливым тоном, чем сама ожидала.

Тодзи глотнул. "Кимико, – твердо подумал он, – это все ради Кимико… не забывай об этом!"

Неожиданно он сел с ней рядом, глядя в землю, и прошептал: "Я был, ммм, я был выбран… Я Ребенок".

Аска тупо уставилась на него. "Ну, конечно ты ребенок, – пробормотала она, думая, что он ее разыгрывает, или, возможно, сошел с ума. – Зачем иначе тебе быть в школе? Я имею ввиду, конечно, ты не гений, но…" Она резко оборвала себя, обратив внимание на то, как он выделил последнее слово в своей фразе.

Видя зарождающееся понимание в глазах девушки, Тодзи кивнул.

Сначала Аска просто не знала, что сказать, но быстро поняла, что вовсе не рада подобной идее, и нисколько не побеспокоилась, чтобы попытаться скрыть это от него. "Какого черта они выбрали ТЕБЯ? – требовательно спросила она, ее тон опустился от раздражения. – Ты же шнурки с трудом завязываешь – и они думают, что ты сможешь управлять ЕВОЙ?"

– Эй, – сказал Тодзи, защищаясь, – меня это смущает не меньше твоего! Я в мяч могу играть, блин, но биться с ангелами и все такое? Это не для меня.

– Это точно, – проворчала Аска. – Наверное, это какая-то ошибка.

К ее удивлению, Тодзи подался вперед, с напряжением спрашивая: "Думаешь, такое может быть?"

Аска нахмурилась и отвела глаза. "Наверное, нет, – сказала она нейтрально. – Все равно, с чего ты взял, что я буду говорить с тобой об этом?"

– Ну, Синдзи весь угрюмый, так что я не могу с ним поговорить, – разумно сказал Тодзи, – и потом, Аянами еще тише, чем обычно, – он внезапно усмехнулся, – а ты всегда говоришь, что ты лучшая, так что…

Фыркнув, Аска пробормотала: "Лесть ни к чему не приведет, Сузухара".

Улыбка Тодзи исчезла. "Серьезно, хотя, – прошептал он, – ты единственная, с кем я МОГУ поговорить, Сорью".

Нос Аски на секунду сморщился, как будто идея продолжить разговор с этим спортсменом была ужасно отвратительной. "Наверное, – вздохнула она через секунду. – Раз ты пилот, это не секретно или еще чего-нибудь".

Тодзи слабо хохотнул. "Никогда не думал, что буду беспокоиться о всяких тайнах… это Кенске всегда хочет поиграть в солдата и подобное дерьмо. – Он посмотрел на нее краем глаза. – Так как… ммм… на что это похоже, когда ты синхронизируешься?"

– Ну, – сказала рыжая, пытаясь оформить чувства в слова, – это похоже на то, как ты просыпаешься от действительно глубокого сна. Сначала тело тебя как бы не слушается, затем все медленно встает по местам, понимаешь? Как будто ты скользишь внутрь своего тела, или вроде того…

– Вау.

– Ага, – кивнула Аска, немного воодушевляясь, когда Тодзи все свое внимание обратил на нее, – и это еще не полное описание. Ммм, сейчас посмотрим, ну, это вроде как…

Пока они говорили, Аска обнаружила, что Хикари была права. Тодзи показал себя умным, быстро схватывал, и даже остроумно отвечал. Мнение Аски о нем крайне изменилось после обеда, проведенного в разговорах о ЕВЕ, и в конечном итоге о более земных вещах. Хотя она бы не сказала, что готова выйти за парня замуж, она определенно нашла его компанию приятной – когда он не валяет дурака, конечно.

"Кроме того, – подумала она, когда они поднялись, чтобы уходить, – мне придется с ним работать… надо постараться сделать это хорошо".

( 0 0 0 )

Рицко наконец перестала плакать, взяв себя в руки; раздавались только редкие всхлипы, пока она лежала совершенно неподвижно на кровати Гендо. Старший Икари не был мягким, и эта характеристика относилась и к занятиям любовью, как она только что убедилась. Обычно, он мог себя сдержать, и блондинистый доктор оставалась целой…

…но в этот раз было не так, как раньше.

"Он такой злой последнее время…" – подумала она, стараясь вытирать слезы с лица пореже.

Ничто не огорчало его больше, чем проявление слабости – ничто.

Обычно его гнев переходил в страсть в спальне, так что Рицко получала выгоду от его беспокойств… но время от времени это выливалось в насилие, и она получала по-полной.

Она потрогала горло и слегка поморщилась, зная, что там остались синяки.

Иногда в интимные моменты он называл ее Юи. Эти минуты были лучшими. Даже хотя ей и очень не нравилось, что он представляет на ее месте другую, он всегда был нежен с ней в этих редких случаях. Однажды он даже назвал ее Рей. Это была плохая ночь. Он был в ярости, как будто это была ее вина, и заставил ее поклясться под страхом смерти, что она не расскажет об этом ни одной живой душе – угроза, в которую она всем сердцем верила.

Этой ночью его разум были занят мыслями о сыне и Первом Дитя.

Рицко могла бы сказать, что его гнев возрос. Она знала его достаточно хорошо, чтобы понять, когда приходит большой разнос, назло тому факту, что Рей на текущий момент избегает Синдзи. "По крайней мере, Мисато на пути в Мацуширо, – подумала она. – может быть, когда у нас в руках будет Модуль-03, все немного успокоится".

Как кто-то мог быть столь враждебным к своему сыну, Рицко не понимала. Она не была в ПЛОХИХ отношениях с матерью, но у них, конечно, были свои разногласия… однако, она не могла себе представить, чтобы ее мать испытывала к ней столь же негативные эмоции, как Гендо к Синдзи.

"Если бы он знал, что я подталкивала их друг к другу, – подумала она с проблеском настоящего страха. – Боже, я не сомневаюсь, что они нашли бы тело…"

Она успокоила себя знанием того, что ее грубый план ИМЕЕТ смысл, если только она останется в живых достаточно долго, чтобы увидеть его исполнение.

"Хмм…"

Рицко задрожала, когда Гендо отвернулся от окна и уставился на постель. Его намерения были вполне ясными… и результаты его ярости были заметны, когда они закончили, заставив ее носить закрытый воротник и полноразмерный лабораторный халат всю неделю после этого, чтобы скрыть кровоподтеки.

( 0 0 0 )

Синдзи осторожно продвигал Модуль-01 на позицию, немного нахмурившись, когда он осмотрел местность. "Вот так место, – пробормотал он себе, – интересно, к чему это все…"

Приказ был прост – двигаться на точку пересечения координат Х 5432 и Y 3423

и ждать дальнейших указаний. И все.

– Все Модули докладывают, что они на позициях, – объявила Майя по внутренней связи. – Прошу быть наготове.

Прикусив губу, Синдзи хотел связаться с Модулем-00, но быстро отклонил эту идею. "Не здесь, – подумал он рассудительно, – я поговорю с ней позже".

Рицко в общих чертах наметила, очень осторожно, шаги, которые он должен предпринять, чтобы вернуть Рей – первый из которых включал в себя смиренные просьбы… но пока Синдзи не мог найти время, когда Рей была бы одна и в то же время у него хватало бы смелости.

"Я не могу просто схватить ее и начать целовать, – устало подумал он, задумчиво барабаня пальцами по правому рычагу управления Модуля, – какое право я имею вести себя так, как будто ничего не произошло? Боже, хотя как бы я хотел! …Я не могу поверить, что все разрушил. Мне просто надо понять, как вернуть все обратно."

Втайне, Синдзи чувствовал, что они уже никогда не вернутся к точно таким же отношениям, но маленькая часть его – та, которая заставляла его улыбаться в конце романтических фильмов – верила, что есть возможность, что все будет даже лучше, чем раньше.

Если только он найдет способ сделать так, чтобы это произошло.

– Ждите указаний, – раздался напряженный голос Майи.

Мысли об отношениях и романтике вылетели из головы Синдзи, когда голос отца по внутренней связи начал спокойно описывать ситуацию трем пилотам.

– Взрыв у горы Мацуширо? – сказал Синзи, рывком пододвигаясь ближе к монитору. – Мисато в порядке?

– Нет контакта, – нерешительно ответила Аска, – ты слышишь? Расслабься, Третье Дитя… просто расслабься.

– Ну… а как мы будем сражаться с ангелом без нее? Она нужна нам! – Синдзи напрягся в кресле, ожидая изображение цели.

– Коммандер Икари будет вести операцию, – проинформировала Майя, – все будет хорошо.

"Надеюсь, Мисато в порядке… – подумала Аска, когда коммуникационная система затихла. – Мама говорила, нельзя идти в постель после грубых слов, а это куда экстремальнее, чем идти спать".

Она попыталась последовать своему же совету и успокоиться, чтобы лицо Мисато не всплывало в памяти. Слова эхом отдавались у нее в ушах, когда она вспоминала их жаркий спор ночью, перед тем как женщина с фиолетовыми волосами отправилась в Мацуширо.

"Она была не права, – твердо сказала себе Аска, – Синдзи ДОЛЖЕН знать, что его друг – пилот! Тодзи не хотел говорить ему, и я могу понять почему – Синдзи бы стал отговаривать его… но Мисато должна была сказать ему, как только Тодзи попал в самолет и полетел на тесты! Она просто…"

–Получено визуальное подтверждение от горы Ноби, – донесся по сети голос Аобы, обрывая мысли рыжей, – даю на экран.

Синдзи задохнулся, когда черная фигура, пошатываясь, вышла из-за горы.

– Это..?

Голос отца дошел до него, спокойный и без всякого впечатления.

– Правильно. Цель была переопределена как ангел, и должна быть уничтожена. Готовьтесь к бою.

В комнате управления, Гендо наблюдал, как Модуль-03 медленно подходит к местонахождению его сына. "Возможно, помещать Модуль-01 на ключевую позицию было немного поспешно, – холодно подумал он, – но мальчику надо было показать, что он НЕ единственный, кто контролирует ситуацию.

– А… кто пилот? – спросил Синдзи, с неохотой поднимая винтовку. – Мы должны его спасти.

Голос Гендо стал на десять градусов холоднее. "Жизнь пилота к делу не относится. Имеет значение только уничтожение ангелов… делай, что сказано".

– Синдзи, – голос Аски пробился по связи, – Четвертое дитя – пилот Модуля-03… это Сузухара, слышишь? Это Тодзи!

Глаза Синдзи широко раскрылись, но до того, как от смог ответить, Модуль-03 запрокинул голову и зарычал, ужасный звук в горах вызвал эхо, ударившее в акустические сенсоры Модуля-01 с почти материальной силой. Секундой позже, Модуль-03 опустил голову и прищурился, его белые глаза смотрели зловеще, и челюсть опустилась в непристойной ухмылке.

– Нет! – закричал Синдзи, поднимая правую руку Модуля-01 и включая АТ-поле. – Тодзи! Тодзи, ты там? Ты меня слышишь?

"Я не могу поверить, что это происходит, – подумал он с отчаянием, чувствуя, как пот катится по лицу, пока Модуль-03 подходил все ближе и ближе. – Почему он мне не сказал? Почему Мисато мне не сказала? Не думай… не думай… просто вытащи его оттуда, сейчас ничто другое не важно".

Модуль-03 заворчал, с заносом остановившись в нескольких шагах от АТ-поля Модуля-01. Из глубин глотки раздался грохочущий рык, и он опустился на четыре кончености, бросаясь из стороны в сторону, как лев в клетке, перед Модулем-01, глядя сквозь мерцающий щит, пока Синдзи пытался достучаться до своего друга.

"Борись с ним, Тодзи! – кричал Третий, молясь, чтобы тот его услышал. – Сконцентрируйся! Верни ЕВУ – я знаю, ты сможешь!"

Внезапно, Модуль-03 прекратил рычать и наклонил голову, как будто прислушиваясь к чему-то.

Синдзи смотрел, и надежда поднималась в нем. "Вот оно! – закричал он возбужденно. – Вот оно, давай! Слушай меня, держись!"

Другая ЕВА, казалось, засмущалась, неуверенно отступила назад и покачала головой, пока низкий, похожий на собачий, вой резонировал у нее в груди.

– ДА! – закричал Синдзи. – Борись, Тодзи, не дай ему победить!

С ощущением, на его взгляд, победы, Синдзи сделал одну из самых больших ошибок в своей жизни, чуть не ставшую последней – он отключил АТ-поле.

Черный меха в секунду оказался на нем, набросившись с устрашающим злорадным ревом, и повалил Модуль-01 на землю. Он вырвал винтовку из рук фиолетового робота и разбил ее о его же голову, встряхнув Синдзи в контактной капсуле, от чего сильная боль пронзила его прооперированную руку, ударившуюся о рычаг управления. Густая синяя жидкость потекла изо рта Модуля-03 и попала на руку ноль-первого, сжавшуюся при этом в спазме.

Дыхание Синдзи остановилось, когда его рука потеряла чувствительность… затем начала нагреваться, как если бы он стоял слишком близко к духовке, включенной на 450.

– Ангел проникает в Модуль-01! – закричала Майя.

– Отделите руку, – пришел краткий ответ Гендо.

Майя только открыла рот на этот приказ. "Но… его нервные соединения все еще активны, – запинаясь, сказала она, повернувшись к клавиатуре, – дайте мне минуту, чтобы…"

– Отрезать ее! – ответил Гендо, втайне довольный таким поворотом событий.

"Возможно, это будет мальчику уроком… – подумал он со слабой улыбкой. – Может быть, в будущем он будет более послушным".

Жар в руке Синдзи исчез… со всеми другими ощущениями, когда сработал заряд взрывчатки в плече Модуля. "ААААА!" – закричал он, когда почувствовал потерю конечности. Темнота угрожала захватить его, пока боль все поднималась, фоном заполняя все его чувства, пока он бессознательно сжимал свою (отсутствующую) руку в кулак. "Отец…" – выдохнул он, пытаясь поднять Модуль-01 на ноги.

Модуль-03 наблюдал за борьбой фиолетового меха какое-то время – как будто он украшал торт, и осталось сделать только розочку в середине… затем, будто бы удовлетворившись тем, что увидел, он издал еще один, так похожий на человеческий, рев, земля задрожала, когда он сцепил руки и поднял Модуль-01. Хрюкнув от напряжения, он двумя руками ударил в грудную клетку Модуля-01, снова сбив его на землю. Не удовлетворившись, он начал яростно бить Модуль-01, снова и снова. Синдзи в контактной капсуле трясся от ударов. Его мысли вернулись к бою с первым ангелом, и к моменту ужасной боли в глазу, когда энергетическое копье достигло мозга Модуля-01.

"На что это похоже, когда сердце Модуля-01 будет раздавлено? – подумал он бессвязно. – Мое сердце тоже остановится? …если Модуль-01 умрет, умру ли я тоже?

Но, каким-то образом, он подумал, что не будет ждать, чтобы выяснить это.

( 0 0 0 )

В своей капсуле, Рей внимательно прислушивалась к битве с медленно появляющимся выражением неудовлетворенности на обычно спокойном лице. "Мне было сказано удерживать позицию… – сказала она себе, вздрагивая, когда еще один хруст дошел по внутренней связи. – Мне было сказано удерживать…"

"Прекрати!"

"ААААА!"

"Синдзи!"

Рей сжала зубы.

"Я должна быть там, где он… – подумала она в мучениях. – Но… но он оттолкнет меня, и мне… дали… приказ…"

Медленно закрыв глаза, она глубоко вдохнула.

"Я должна идти к нему".

С этой мыслью Рей побежала к позиции Модуля-01.

Аска уже была там.

С криком, рыжая бросилась на напавший Модуль, поднимавший кулаки для следующего удара, врезалась в него и отбросила на несколько сотен ярдов. Тяжело дыша от напряжения, она закричала: "Синдзи, ты в порядке?"

– Больно… – прохрипел Синдзи, вздрогнув.

"Он здесь, – твердо сказал он себе, – он все еще ЗДЕСЬ, черт!"

Аска прищурилась, располагаясь между двух Модулей. "Держись, – прошептала она сурово, – я больше не дам ему бить тебя".

Модуль-02 сделал угрожающий шаг навстречу черной машине, когда она поднялась на ноги.

– Осторожно, – выдохнул Синдзи сквозь боль, пытаясь остаться в сознании, пока тьма выплывала из-за края его зрения, – помни… Тодзи…

Аска нахмурилась. "Я знаю… – подумала она, собираясь, когда Модуль-03 поднялся на ноги. – Я спасу его…"

Она направила Модуль-02 вперед, доставая прогрессивный нож и не отводя глаз от машины-изменницы.

"… если смогу".

( 0 0 0 )

Рей вздохнула полными LCL легкими, подбегая и глядя на большей частью неповрежденный Модуль-01 с таким глубоким облегчением, насколько только это можно описать словами. "Синдзи… ты в порядке?"

– Убери его отсюда, ты бесполезная идиотка! – закричала Аска, когда Модуль-00 добрался до поверженной машины. – Мне нужно место.

Напряженно ворча, рыжая выборсила оба кулака Модуля-02 вперед, отбрасывая одержимую ЕВУ назад и выигрывая для Рей время.

– Уходи!

– Да, – с готовностью согласилась Рей, наклоняя свой Модуль, чтобы обхватить Модуль-01. Пока два меха с трудом уходили, Аска сфокусировала внимание на ангеле, концентрируясь, пока он снова вставал, и отчаянно пытаясь найти способ достать контактную капсулу.

Она моргнула, когда ее противник увидел, что его приз убегает, и прищурил глаза.

"Э-э…"

Аска пыталась уклониться, когда ангел завыл и понесся на нее, но была недостаточно быстрой, чтобы избежать столкновения. "Черт!" – закричала она, когда ее Модуль упал на землю и прогрессивный нож вылетел из руки. Однако, ее крик ужаса стал выдохом радости, когда появилась совершенно неожиданная возможность.

Одной рукой она прижала голову черного меха к земле, схватила полуизвлеченную контактную капсулу и энергично вытащила ее со звуком тысячи лопнувших гитарных струн.

Она держала капсулу с чувством победы, пытаясь отодвинуться назад, пока Модуль-03 не пришел в себя.

Она была недостаточно быстрой.

Не успела она моргнуть, как черная рука выбила капсулу из руки ее Модуля.

"НЕТ!" – прокричала Аска, беспомощно глядя, как белый цилиндр вращается в воздухе и разбивается о склон горы с отвратительным хрустом, повсюду разбрызгивая LCL.

Аска повернулась назад к почти-ухмыляющемуся выражению Модуля-03, ее кровь кипела, когда перед глазами вставали картины. Синдзи и Рей, избегающие взглядов друг друга в холле НЕРВ… Тодзи, нерешительно объясняющий ей причины, по которым он согласился стать пилотом… Мисато, виновато признающаяся, что настоящая причина того, что она хочет сохранить в секрете статус Тодзи как Дитя, в том, чтобы не причинять Синдзи еще больше боли.

Люди, которых она поклялась защищать… и не сдержала обещания…

"Ааааааааа!"

С криком, от которого стыла кровь в жилах, Аска подняла ногу Модуля и ударила ангела в живот, отправив его в полет; жестокая улыбка осветила ее лицо, когда черная машина упала с оглушительным, неприятным до мозга костей, хрустом.

Она выпрямила Модуль, бессознательно обнажив зубы и чувствуя, как краснеет от гнева лицо. "Ты обидел двух моих друзей, – проскрежетала она – и сейчас я выбью из тебя все дерьмо!"

В ярости она даже не заметила, что причислила Тодзи к своим друзьям, или спросила бы об этом потом… была боль, которую нужно было причинить. Она сместилась влево и подняла нож, пока ангел опускался на четыре кончености, крадясь вперед, как дикая кошка.

Аска размахивала ножом, жестикулируя другой рукой. "Давай! – кричала она. – Иди сюда!"

Ангел потоптался, затем бросился вперед, застав Аску врасплох, когда его рука схватила Модуль-02 за горло, но Вторая быстро стряхнула удивление, борясь с удушьем, и выдохнула: "Тебе придется постараться".

С этими словами она взмахнула ножом в злом, коварном движении.

Ангел закричал от боли и ярости, когда его рука была отсечена по локоть и бесполезно упала на землю, и фонтан крови облил Модуль-02, от чего его светлая окраска потемнела.

Безжалостно, Аска сократила дистанцию между ними и ударила Модуль-03 прямо между глаз, отправив его на землю. Быстро, как молния, ангел перекатился на спину и взмахнул оставшейся рукой, нанеся солидный удар в челюсть Модуля-02.

Красный меха пошатнулся, пока Аска пыталась придти в себя. "Я не проиграю! – закричала она, пиная лежащий Модуль в лицо. – Ни тебе! НИКОМУ!"

Черный меха попытался встать снова, но Аска упала на него сверху, поднимая нож и опуская его на горло ангела. Машина под ней содрогнулась, пытаясь освободиться, пока она вытаскивала нож и снова опускала его, на этот раз в грудь.

– УМРИ! – пронзительно закричала Аска и изо всей силы потянула нож на себя, вспарывая грудь Модуля-03 вибрирующим лезвием. Одержимая машина бешено боролась, пытаясь сбросить робота, но Аска ей не позволила. Оставив нож торчать в животе, она сунула руку в разрез и вытащила внутренности, изо всех сил сдавив их в кулаке.

Модуль-03 завизжал, корчась в агонии от звериной жестокости красной машины, безуспешно пытаясь оттолкнуть ее.

Аска не останавливалась ни на секунду, разрывая внутренние органы и пластины брони с дикой мощью, которая бы напугала ее, не будь она охвачена желанием убийства.

"АСКА! – голос наконец прорвался сквозь красный туман в ее голове. – Аска, он… он мертв…"

Аска посмотрела на разорванные остатки ЕВЫ. "Gott in Himmel, – подумала она с тошнотой от вида рук Модуля-02, покрытых кровью, – что я сделала?"

( 0 0 0 )

В раздевалке было тихо, пока девушки переодевались, каждая погружена в мысли о битве и двух пострадавших парнях – по разным причинам, хотя и не на столько различным, как можно было подумать.

Аска закончила одеваться первой, надев на лицо очень хмурое выражение перед тем, как выйти.

Когда она проходила мимо, Рей схватила ее за руку. "Я… хочу поблагодарить тебя за его спасение, – сказала она сбивчиво, непривыкшая использовать подобные слова. – Я не могла…"

Аска развернулась и отвесила Первому Дитя пощечину, вызвав у нее вздох удивления. "Ты должна была быть там, для него! – закричала она на застывшую девушку. – Ты просто не должна допускать, чтобы кому-то, о ком ты заботишься, было больно – не важно, какие у тебя "приказы", или какие непонимания между вами! Ты дерешься за них – ты защищаешь их! Боже, мне жаль Синдзи… влюбиться в бесполезную, сраную куклу. Гребаный стыд".

Рей уставилась ей вслед, с рукой на горящей щеке. "Она права…" – подумала она печально. Ее взгляд перешел на контактный комбинезон, висящий в шкафчике.

"Какой смысл в ЕВЕ, если я не могу использовать ее для того, чтобы защитить моего возлюбленного?" – прошептала она пустой комнате.

Конечно… ответа она не получила.

Аска шла по коридорам НЕРВа в ярости, не обращая внимания на нерешительные приветствия и поздравления, направляясь в лазарет. "Из всех возможностей, выбрать быть куклой, – думала она, со злостью тряся головой. – Надеюсь, я вбила в нее хоть какие-то чувства, но кто знает? Девочка такая же тупая, как…"

Она быстро остановилась, когда увидела Мисато, выходящую из-за угла. Одна рука была на перевязи, как заметила Аска, и самый настоящий бинт был туго обмотан вокруг головы, но женщина, несомненно, была жива.

Хотя, Аска нахмурилась, оглядываясь по сторонам в поисках места, где можно спрятаться, пока ее не заметили. Последняя вещь, которую она хотела, это разбор полетов с надоедливой, громкоголосой женщиной – только не после того, как она разорвала Модуль-03 на кусочки.

– Аска, – сказала Мисато, сокрушая все надежды уйти без разговоров, – мне нужно поговорить с тобой кое о чем.

– Говори быстрее, Мисато, – пробормотала Аска, подходя, – мне надо пойти посмотреть, как там Синдзи и Тодзи.

Женщина глубоко вдохнула. "Я послушала записи битвы, Аска, – осторожно сказала она. – Почему ты так себя вела? Ты знаешь, что Синдзи и Рей вместе, но ты вела себя как брошенная девушка.

Аска неестественно улыбнулась. "Боже, – сказала она рассеянно, – для "главного тактика" ты на редкость отстойно разбираешься в людях".

– Я серьезно, – возразила Мисато, – я хочу знать, о чем ты думаешь. Ты знала, что Тодзи Четвертый… но ты и пальцем не пошевелила, пока Синдзи не оказался в опасности. Так почему ты так относишься к…

– Замолчи, – оборвала ее Аска настолько холодным тоном, что Мисато на самом деле замолчала. – Просто замолчи и не суй в это свой нос, Боже, ты достала!

Мисато смотрела на девушку, отступив от ее ярости. "Она опасна в таком состоянии… – решила она. – Она должна понять, что наше выживание более важно, чем ее верность ему…

Она облизнула губы. "Аска, – осторожно сказала она, – Синдзи фантастический молодой человек… но ты должна знать, что судьба всего человечества…

– Вот поэтому-то тебе и нельзя верить, – ровно сказала Аска. – Всего хорошего, Майор… и не беспокойтесь больше о Синдзи. Он в хороших руках.

Она повернулась и прошла мимо женщины, повернув за угол и исчезнув до того, как Мисато пришла в себя в достаточной степени, чтобы продолжить.

( 0 0 0 )

Синдзи осторожно открыл глаза, радуясь тому, что он все еще МОЖЕТ их открыть, и посмотрел на свое тело. Несмотря на различные сенсоры мониторинговых систем, прикрепленные к нему, вроде бы все было цело – и быстро согнув правую руку, он убедился, что она все еще прикреплена к телу.

"Боже, – подавленно подумал он, – теперь я знаю, как чувствуют себя сбитые машиной…

Все в его теле, казалось, запротестовало, когда он попытался сесть. Он взялся за голову, глубоко вдохнул, пытаясь очистить мозг от тумана, и когда наконец почувствовал, что может управлять собой, осмотрелся.

– Буу!

Вскрикнув от удивления, Синдзи чуть не упал с кровати, его глаза расширились, когда кто-то перепрыгнул с другой стороны кровати.

– Ха-ха… о, о! Черт, Сорью, хватит – я сейчас лопну! – раздался голос с другой половины комнаты.

– Т-тодзи..?

Отведя взгляд от хихикающей Аски, Синдзи заметил, что другая кровать в палате в самом деле занята его лучшим другом. Пока он не мог сказать ни слова, Аска перестала смеяться и прошептала: "С ним все хорошо… не беспокойся…"

Синдзи нахмурился от тона голоса рыжей. Такой тон он слышал, только когда девушка говорила, например, о Кадзи. Сначала он заметил, что она привлекательная, а через секунду в нем вспыхнула ревность.

"Она никогда не говорила обо мне таким голосом, – подумал он, рассеянно замечая, что дверь в комнату слегка приоткрыта, – что, я не достаточно хорош, или…"

– Эй, – сказала Аска, подмигивая, – что ты таращищься на меня, Третье Дитя?

– Ни фига себе! – закричал Тодзи. – Ну ты даешь, мужик! Зачем останавливаться на одной девушке, а?

– Я.. я не таращился, – начал запинаться Синдзи, покраснев, когда двое Детей стали смеяться… и изо всех сил постарался не думать о Дитя, которой здесь не было.

Напоминание о том, что Тодзи тоже Дитя, ударило Синдзи, и он распрямился, пытаясь лучше рассмотреть своего друга.

Аска подошла и как будто случайно села на край кровати Синдзи. "Я сказала хорошо? – с удивлением сказала она, печально покачав головой. – Я имела в виду, он жив".

Синдзи тупо кивнул, глядя на Тодзи. Хотя конечности, вроде бы, были на месте, Синдзи легко понял, что спортсмену больно – очень больно. Грудь была плотно обмотана, и правый глаз закрывал большой темно-фиолетовый синяк. В общем, виновато подумал Синзи, Тодзи был похож на боксера, которого в конце концов нокаутировали.

– Эй, – легко сказал Тодзи, – это не так плохо, как выглядит. – Он фыркнул и грустно потряс головой, когда Аска закатила глаза. – ну хорошо, это так же плохо, как и выглядит, но я жив, правильно?

Ухмыляясь, Аска откинулась назад и легла прямо на ноги Синдзи. "Он проснулся раньше тебя, – заметила она, положив руки на живот и глядя в потолок. – Еще несколько часов, и я БЫ начала беспокоиться о тебе, идиот. Что за дела, вообще? Я победила ангела, ты немного пострадал? Что такое с этим?"

Синдзи вспомнил это "немного", вздрогнув, и ответил самым лучшим способом, который знал: уклончиво.

– А как Мисато?

Улыбка Аски потухла и она поднялась. "Прекрасно, – пробормотала она, бросив на Тодзи многозначительный взгляд. "Немного побитая – но у нее крепкая голова, так что через пару недель будет в порядке".

"Пару недель звучит хорошо, – подумал Синдзи со слабой улыбкой, размышляя, спросить ее о Рей или нет. – Так, – нерешительно сказал он, решив наконец, что это плохая идея, – а ТЫ в порядке?

Аска улыбнулась, поднялась на ноги и упала в кресло между кроватей. "Ага, – сказала она, просияв от счастья, что он спросил о ее здоровье, – только пара синяков. Ангелы ничего не могут со мной сделать, Третий – я думала, ты знаешь об этом".

Синдзи хихикнул, но заметил, что Аска уже не смотрит на него. Взглянув по направлению ее взгляда, он уставился в коридор. "Там… кто-то есть?"

Не отводя взгляда от коридора, Аска покачала головой. "Нет, – тихо прошептала она, слабая улыбка изогнула уголки ее рта. – Совсем никого…"

( 0 0 0 )

Рей закрыла дверь квартиры Гендо, рассеянно положив ключи в карман и спускаясь по лестнице на улицу. Когда Коммандер был дома, было напряженно, но приемлемо. Казалось, он хочет поговорить с ней о чем-то – или, может быть, повторить то, что он уже говорил… но он молчал, просто проводя время в тишине, когда она была рядом, и отвечал только на прямые вопросы, что было не часто.

Она знала, что это лучше, чем расстраивать его.

"С Синдзи тишина была уютной, – внезапно подумала она, останавливаясь на последней ступеньке, и потрясла головой, чтобы изгнать это воспоминание из памяти. – Нет… не думай об этом. Это закончилось…"

Но она снова задумалась, глядя на трамвайную остановку – "кончилось" звучало так неотвратимо. Шоу кончилось, игра закончилась, бой кончился, день закончился… твоя жизнь закончилась. Ей захотелось вздохнуть. Ее отношения с Синдзи закончились. Ничего нельзя было сделать – пока он относится к этому с таким чувством… когда она не могла даже посмотреть на него, когда он был ранен и нуждался в покое.

"Похоже, Сорью хорошо с этим справляется, – подумала она с нехарактерным привкусом горечи. – Я даже не могу смотреть на него… Я слабая. Единственный способ, каким мы снова сможем стать вместе, это если он подойдет и скажет…"

– Рей, могу я с тобой поговорить?

Рей подняла голову, подумав, что, может быть, она сама это сказала. Однако, она с ничего не выражающим лицом встретилась взглядом с…

– Икари.

Третье Дитя вздрогнул от формального приветствия, но подошел ближе, нерешительно поднимая руку. "Он… пострадал, – подумала Рей, ее глаза задержались на полосках металла на руке Синдзи, – надеюсь, это не очень больно…"

Это самый трудный аспект их расставания, немедленно решила она – тот факт, что она все еще волнуется о нем. Она всей душой хотела подойти к нему, посмотреть повреждения и поцеловать его, и как-нибудь сделать, чтобы все было хорошо… но она удержалась, готовясь пройти мимо, когда вспомнила его резкие слова и страх в глазах.

– Прошу про…

– Пожалуйста, подожди, – сказал Синдзи, быстро подходя и кладя руку – поврежденную – ей на плечо. – Я, ммм… только минуту..?

– Мне надо в магазин, – спокойно сказал Рей, осторожно отступая и избегая прикосновения, – прошу прошения.

– Пожалуйста..?

С небольшим вздохом, Первая кивнула. "Хорошо, – тихо сказала она, – но я не думаю, что это что-то изменит".

Синдзи кивнул, изо всех сил пытаясь вспомнить все, что ему говорила Рицко.

– Я знаю, – неловко начал он. – я знаю, я разочаровал тебя… я обманывал себя – я думал… что смогу жить просто так, ни для кого…

Рей просто смотрела на него, ожидая, когда он закончит эту полную боли, душераздирающую речь.

– Но сейчас, – прошептал Синдзи, с трудом проглотив комок в горле и заставляя себя встретить ее взгляд, – после всей этой обиды и боли… это… Боже, я все завалил – все, что хотел сказать, чтобы вернуться к тебе… – он потряс головой, – но все звучит сейчас так глупо. Что я пытаюсь сказать… что мне НУЖНО сказать, это – я хочу снова быть с тобой, Рей. Как я могу сделать так, чтобы ты снова полюбила меня..?

Опустилась тишина, пока девушка обдумывала вопрос, наконец быстро тряхнув головой и прошептав: "Я не могу находиться в твоем обществе, когда знаю, что ты находишь меня… отвратительной".

Когда она повернулась, чтобы уходить, Синдзи схватил ее за руку. "Нет, – сказал он с отчаянием, крепко держа ее, пока она спокойно пыталась освободиться. – Я… когда я без тебя, это убивает меня, – несчастно признался он. – Каждый день, я просыпаюсь и чувствую, что потерял что-то – что-то такое важное, что я даже не могу встать с кровати без этого". Он облизнул губы и нервно закончил: "Меня не волнует, что это звучит, как клише, но что-то утраченное – это ты".

Рей спокойно посмотрела на его руку, ничего не говоря, пока Сидзи наконец не отпустил ее. "Почему ты пригласил меня в тот день?" – тихо спросила она.

– Когда мы смотрели кино? – неуверенно спросил Синдзи.

– Да, – ответила Рей, – до этого ты не проявлял ко мне интереса. Почему же в тот день?

Плечи Синдзи опустились. "Я не знаю, – признался он, соглашаясь с поражением, – все, что я знаю, это то, что когда я смотрю на тебя, я вижу ту, к которой хочу быть ближе – и в тот день я не мог удержаться, чтобы не думать об этом. – Он неудобно пожал плечами. – У меня нет лучшего ответа".

Рей подождала, пока он не встретит ее взгляд, и спросила: "Что ты видишь сейчас..?"

Парень моргнул, когда слезы задушили его слова, сделав ответ почти неразборчивым: "Я вижу самого важного человека в своей жизни, оставившего меня, потому что я был слишком слеп, чтобы понять, что ОТКУДА она пришла, ничего не значит, по сравнению с тем, кто она ЕСТЬ".

– Понимаю.

Его пылкие слова, казалось, не произвели никакого эффекта; Синдзи сжал кулаки. "Черт!"

Глаза Рей расширилсь от удивления, когда Синдзи схватил ее за плечи и горячо, страстно поцеловал. Она боролась секунду, но слабо и незаинтересованно – не более чем шепот протеста, пока он пытался заставить ее понять, насколько она ему нужна.

– Ч-черт, – икнул он, отходя и с гневом вытирая глаза, – почему я не могу тебе п-показать? Я п-просто хочу быть с тобой… – Медленно до него дошло, что он только что сделал.

– Извини, – выдохнул он, прикрывая рот одной рукой и закрывая глаза. – Боже, Рей – извини меня…

Рей неуверенно подняла руку и коснулась губ. Пальцы окрасились красным.

– Извини…

Рей ничего не сказала, медленно потерла пальцы и уставилась на маленькое алое пятно на них.

– Я, ммм… я пойду… – тихо сказал Сидзи. – Надеюсь…

– Это действительно так много значит для тебя? – тихо прервала его Рей, наконец опустив руки. – Я не могу изменить то, кем я являюсь, Синдзи… Будешь ли ты в порядке, зная, откуда я появилась?

Синдзи долго, прерывисто выдохнул. "Я не уверен, – честно ответил он, торопясь продолжить, когда Рей подняла на него взгляд. – Но я буду пытаться. – Он облизнул губы, пока Рей смотрела на него, ее глаза не выдавали никаких эмоций, которые он смог бы прочитать. "Все что я могу сделать, это попытаться, – прошептал он, не отводя взгляд, подошел и коснулся ее щеки, – потому что я недостаточно сильный, чтобы сказать 'нет, это меня совсем не беспокоит'". После секунды тишины, он неуверенно спросил: "Так… мы… мы можем остаться вместе?"

Рей закрыла глаза, прижавшись к его теплой ладони. "Да, – наконец сказала она, – можем… пока ты будешь пытаться, Синдзи – потому что я не могу быть единственной, кто меняется…"

Парень уставился на ее мягкие, нежные черты лица на секунду, затем тихо прошептал: "Ты на самом деле изменилась".

Рей медленно открыла глаза, заставив его задрожать от ее тихого ответа: "Благодаря тебе".

Не отрывая взгляда, она накрыла его руку своей, задержав ее, и глубоко вдохнула. Выдохнув, она сказала: "Мне… не хватало твоего прикосновения, Синдзи".

– Даа, мне тоже не хватало.

Рей моргнула, открывая рот, чтобы сказать, что этого аспекта их отношений ей тоже не хватало, но Синдзи нервно засмеялся.

– Я н-не имел ввиду это, – неловко сказал он, почесав затылок свободной рукой. – Боже, я говорю, как извращенец… Я просто хотел сказать…

Положив прохладный палец на его губы, Рей остановила его. "Я понимаю, – тихо сказала она. – Я тоже никогда не умела хорошо выражаться… не нужно смущаться".

Они стояли в тишине какое-то время, просто радуясь чувству близости, которую они разделяли. Наконец Синдзи подошел ближе к Первой, обнял и прижал к себе ее стройное тело, чуть не закричав, когда она охотно прижалась к нему и уткнулась в плечо, вдыхая его запах.

"Я не просру это в этот раз, – жестко подумал он. – Я никогда не заставлю тебя снова плакать, Рей, я клянусь!"

Желая, чтобы это мысленное заявление было полностью в его сфере влияния, Синдзи отпустил Рей, позволяя ей отступить. "Куда мы идем?" – спросил он, когда она взяла его за руку и они пошли.

– Я не знаю точно, – призналась Рей, покачав головой. После нескольких минут тишины она остановилась, повернувшись к озадаченному молодому человеку и осторожно приподняла его поврежденную руку на уровень глаз. "Это случилось во время атаки ангела?"

"Нет, – прошептал Синдзи, тряся головой для выразительности. – До этого."

– Как это случилось?

Синдзи опустил глаза. "Я был… в гневе от того, что обидел тебя, – мягко сказал он. – Я ударил кулаком в стену".

Рей медленно подняла его руку к губам и поцеловала между металлическими пластинами микрокорсета. "Если это будет не трудно, – тихо сказала она, – пожалуйста, не причиняй больше боль тому, кого я люблю".

Не уверенный, шутка это или нет, Синдзи просто ответил: "Я, ммм… попытаюсь".

Казалось, удовлетворенная этим ответом, Рей обошла Синдзи, взяв его за неповрежденную руку перед тем, как продолжить идти по улице.

– Эй, ммм…

– Хмм?

Собравшись, Синдзи прошептал: "В нашем доме полно свободных квартир. А раз твоя была… ну, ты знаешь – может, ты бы могла… занять одну из них".

Рей задумалась. "Было бы хоршо быть так близко к тебе, – медленно сказала она, – но я не думаю, что Коммандер это одобрит".

– О…

– … хотя, тем не менее, я могу попросить.

Синдзи заметно просветлел. "Правда?" – с надежой спросил он.

– Возможно.

Это, решил Синдзи, надо сделать – и он был слишком занят ощущением руки Рей в своей, чтобы беспокоиться о том, будет ли она жить с ним рядом. У него были свои приоритеты, в конце концов. Пока они шли по улицам Токио-3, он чувствовал, что должен сказать "Я люблю тебя", или что-то подобное, чтобы показать, как она рад, что она вернулась… но ничего не выходило.

Наконец, он просто поднял ее руку к губам, поцеловав ее так же, как она, и обновил свое невысказанное обещание сделать ее счастливой любой ценой.

Продолжение следует…

Примечания автора: насколько я знаю, ничего подобного микрокорсету в реальном мире нет, но я могу ошибаться. И это показалось хорошей идеей – на самом деле, вы же не хотите, чтобы ВАШ пилот гигантского мехи шатался с огромным гипсом на руке, возможно, мешающимся при управлении машиной? Нет, я так не думаю!

<далее благодарности>.