Прикосновение

Часть 6 – Инверсия

Рей стояла тихо, наблюдая за последним обследованием Синдзи через смотровое окно в палате интенсивной терапии. Один его глаз прикрывала повязка, хотя в остальном он казался невредимым. По крайней мере, физически. Мисато не сказала Рей о данных психиатрического обследования, и быстро сбежала, сославшись на необходимость вернуться к Модулю-02 и проверить, нет ли какого-нибудь прогресса в извлечении Аски из контактной капсулы.

Рей это совсем не понравилось.

"Синдзи… – прошептала она, кладя руку на стекло и приближаясь к нему в попытке посмотреть в глаза раненого пилота. – Извини…"

Она знала, конечно, что он не услышит ее через стекло, но чувствовала, что должна извиниться. Она подвела его… он был ранен…

…она была бесполезной.

Неповрежденный глаз Синдзи на секунду остановился на Рей, и она резко выдохнула, оглушенная пустотой в этом, когда-то сверкающем, синем взгляде. Пытаясь успокоиться, она прижалась лбом к стеклу и одними губами произнесла: "Я здесь", пока Синдзи продолжал смотреть на нее.

Было очень трудно не отвернуться, когда эмоции, которые она всю жизнь училась подавлять, беспрепятственно заполнили ее, заставив чувствовать слабость и бессилие.

"Я не заплачу, – решительно сказала она себе, – я могу не плакать. Я в ответе за это".

Если Синдзи и видел непролившиеся слезы, блестевшие в глазах Рей, или слышал ее шепот уверения, что она здесь, он этого не показал… он только смотрел на нее, не мигая, пока доктора заканчивали обследование. Прошло всего двадцать девять часов с тех пор, как Ангел Мощи был повержен и частично поглощен разъяренным Модулем-02, но для Рей прошла вечность. Он не спала, не ела – и едва могла дышать с тех пор, как спасательная команда извлекла ее из холодной капсулы Модуля-00.

Вина, которую она ощущала, была огромной. Как она могла потерпеть неудачу? Ее единственной целью в жизни было пилотирование ЕВЫ – чтобы защитить своего возлюбленного… как она могла позволить этому случиться?

"Мисс Аянами?"

Рей неохотно отвернулась от Синдзи, когда доктор подошел к ней, вертя в руках планшет, пока он изучал ее профиль. "Я Доктор Кобаяши, – вежливо сказал он. – Можете звать меня Акито, если хотите. Насколько я понял, Вы… близки Пилоту Икари?"

Рей кивнула. "Да, Доктор Кобаяши, я его… – она заколебалась, затем повернулась в сторону Синдзи и закончила просто, – я его".

Кобаяши кивнул. "Понимаю… ну, Ваш командир уполномочила меня рассказать Вам о наших исследованиях, и, если Вы хотите, посетить…"

Он замолчал и бессознательно отшагнул назад, когда Рей быстро повернулась к нему.

– Да… расскажите мне, – сказала она, ее голос поднялся до какой-то неприятной, алчущей грани. – Я бы… очень хотела быть с ним".

Доктор секунду смотрел на нее, отступив еще немного от внезапного изменения в позе девушки. "Хорошо… – медленно сказал он, раскрывая планшет и заглядывая в него, пока он говорил. – Ваш юный друг весьма удачлив. Мы смогли спасти его глаз, несмотря на большие повреждения глазницы. Он легко мог остаться слепым". Когда Рей кивнула, он продолжил: "Это было единственное… физическое повреждение, кроме пары ушибов и царапин…"

Рей немного нахмурилась, когда доктор замолчал. "А что касается… других повреждений..?

Карие глаза доктора нерешительно встретили взгляд красных глаз. "Есть некоторые сложности с его образом мыслей, – мягко сказал он, – некоторые нарушения, если хотите. Он думает, что действовал опрометчиво, и что если бы он более тщательно обдумывал свои действия, все было бы по-другому… он бы спас больше жизней". Он глубоко вздохнул, зная, что девушка хочет знать все. "В результате, – сказал он, – и мы еще не знаем, это из-за вины, или из-за удара по голове, или, возможно, и того, и другого, но он стал отстраненным… холодным". Он полжил руку на плечо Рей, понизив голос до мягкого шепота, и закончил: "Он может быть не таким, каким ты его помнишь".

Рей кивнула. "Я понимаю, – тихо сказала она, – но я все равно хочу видеть его как можно скорее. Я бы… очень хотела прикоснуться к нему…"

Выглядя смущенным, доктор, заикаясь, проговорил: "Он не сможет… то есть… я не думаю, что он… что вы будете…"

Рей какое-то время молча смотрела на него. "Это не то, что вы подумали, – прошептала она наконец. – Мне нужно коснуться его, доктор… быть с ним в контакте. Я не собираюсь заниматься с ним любовью… но я бы хотела прикоснуться к нему".

"Он не знает, – подумала она, возвращаясь взглядом к окну. – Он не осознает необходимости физического контакта. Я уверена, у него это было всю жизнь…"

Доктор кивнул, не совсем понимая настойчивость девушки, но зная, что это важно для нее. "Ты можешь увидеть его. – Он остановил Рей, когда она повернулась, чтобы идти. – …но помни, он мог измениться с вашей последней встречи".

Рей кивнула и отстранилась. "Я знаю, – сказала она ровно, – но меня это не беспокоит".

"Синдзи… – прошептала она, на секунду остановившись у двери перед тем, как войти. Почему-то она почувствовала, что не должна этого делать – как будто она незваный гость. "Нет, – твердо сказала она себе. – Я его любовница. И быть здесь для меня правильно".

Пока она говорила с доктором, глаз Синдзи закрылся; казалось, он спит. Рей тихо пересекла комнату и встала у его кровати, нерешительно протягивая руку, чтобы коснуться его щеки. "Я здесь", – прошептала она, надеясь, что он не спит.

Глаз Сидзи медленно открылся и повернулся к ней.

– Привет, Рей.

Хотя она и пыталась не показать этого, но холодное спокойствие его тона заставило горло Рей сжаться так, что стало трудно дышать. Заставив себя выдавить маленькую улыбку, она села на кровать рядом с ним. "Как ты себя чувствуешь?" – спросила она, нежно касаясь его щеки.

Синдзи немного нахмурился. "Я чувствую себя… ужасно, – признался он, – как будто меня сбил грузовик". Он отвел взгляд. "Так было бы лучше, – сказал он глухо. – Я не смог тебя защитить…"

Рей пришлось проглотить комок в горле, прежде чем она смогла говорить нормально. "Нет… – сказала она, качая головой для выразительности, – если бы тебя не стало… я бы осталась одна, и я…"

Ей не хватало слов. Она не знала, как выразить то, что она чувствовала к нему. Их отношения основывались во многом на физическом и эмоциональном контакте, так что она не знала другого способа коммуникации, и прекратила попытки. Она тихо встала, нажала кнопку на контактном комбинезоне, сбрасывая давление, и потянулась к креплениям на шее и бедрах.

– Что ты делаешь?

Комбинезон Рей упал на пол. "Я бы хотела лечь рядом с тобой, – прошептала она, немного дрожа от холодного воздуха комнаты, – это… неприемлемо?"

На какую-то ужасную секунду она подумала, что он собирается кивнуть… и если он это сделает, она будет сломлена.

– Нет… – сказал он наконец, – это хорошо… хотя почему ты хочешь этого, я не знаю.

"Я напомню тебе…"

Рей медленно подняла одеяло и скользнула в кровать, положив голову Синдзи на грудь и изо всех сил прижавшись к нему.

"Я хочу остаться с тобой, Синдзи, – прошептала она, – это будет нормально?"

Ей было больно спрашивать. Он был ее, а она была его… но, как сказал доктор, Синдзи был не в себе – одного взгляда в его холодные, безжизненные глаза было достаточно, чтобы понять это – так что она делала то, что должна была делать.

– Я не возражаю, – ответил Синдзи, – но я не понимаю, почему ты хочешь тратить свое время на такого жалкого, бесполезного мелкого у…

Рей нежно взяла его лицо в руки, прижимая свои губы к его, и осторожно легла на него сверху. "Нет, – прошептала она, – не говори, что ты бесполезный… ты для меня ценнее всего в этом мире".

Синдзи улыбнулся – неясная, бледная тень его обычной безаботной усмешки, но все же улыбка.

– Спасибо, Аянами.

Рей кивнула, желая, чтобы улыбнулись и его глаза, а не только губы.

– Ты не должен меня благодарить, – тихо сказала она, чувствуя, как изнеможение, которое она скрывала весь последний день, опускается на нее, – я люблю тебя.

Рей позволила глазам закрыться, лежа на своем возлюбленном, и стала погружаться в сон… мечтая, чтобы снова увидеть тепло в его глазах.

( 0 0 0 )

– Я никуда не пойду. – ровно сказал Тодзи. – Я останусь прямо здесь, так что отстаньте.

"Здесь" было клеткой, где Модуль-02 был обмотан тяжелыми креплениями и притянут многими фиксирующими болтами… хотя он даже не пошевелился с тех пор, как произошел инцидент.

– Тодзи, – сказала Мисато твердо, – ты здесь уже неделю… даже Синдзи и Рей уже пошли домой.

Это было правдой, учитывая то, что она подписала бумаги на выписку Синдзи меньше часа назад, перед тем как пойти к Тодзи. Она размышляла, как Рей сможет принять то, что случилось. Рей медленно становилась все более эмоциональной, пока проводила время с Синдзи, становилась более человечной, пока их любовь росла… а сейчас, из-за ЕВЫ, он стал таким же, какой она была раньше: холодным, отдаленным и практически лишенным эмоций.

Мисато знала, что если бы это случилось с ней, она бы истерично рыдала весь день.

Рей очень редко покидала Синдзи за время этого восьмидневного заключения в госпитале, пока его тело исцелялось, хотя, в отличие от Тодзи, она находила время, чтобы принять душ и переодеться. Тодзи просто отказывался уйти, спокойно утверждая, что он ДОЛЖЕН быть здесь, когда Аска выйдет, и что она ДОЛЖНА вернуться… она ему обещала.

"Она может видеть меня, – внезапно прошептал Тодзи, – вот что это значит".

Мисато изучала его какое-то время. "Ты любишь ее, Тодзи?" – мягко спросила она, пытаясь расшифровать взгляд усталых глаз парня.

– Да какая разница, – Четвертое Дитя фыркнул, – как будто это имеет значение, если да.

– Прошу прощения? – его ответ застал Мисато врасплох. – Что ты имеешь ввиду?

Тодзи пожал плечами. "Не знаю.. – тихо сказал он. – Я сам не знаю, что говорю".

Через секунду он вздохнул. " Чем дольше ее нет, – сказал он, – тем больше я думаю, что она никогда не вернется…" – его голос упал до шепота. "И чем больше я об этом думаю… тем больше я думаю, что готов с этим смириться…"

– Тодзи, – нерешительно сказала женщина с фиолетовыми волосами, – это… это просто страх. Ты пытаешься притвориться, что если она не вернется, тебя это не побеспокоит… и…

– Нет, – тихо оборвал он ее, – Вы не правы… – он взглянул на Модуль-02 и медленно покачал головой. – Я чувствую…

– Продолжай, – подтолкнула его Мисато, когда он замолчал

– Нормально. – резко сказал он, поворачиваясь к ней с гневным и смущенным взглядом, настолько твердым, что женщина отступила. – Я чувствую себя нормально, ладно? Я БУДУ беспокоиться, нет? – Он сильно потряс головой, его голос поднялся до грани отчаяния, когда он произнес, – Она спасла мою жизнь, Боже мой! И я не должен волноваться, что ее нет? Меня не должно волновать, что я могу никогда не увидеть ее снова? ТАК, ЧТО ЛИ?

До того, как командир смогла ответить, он опустил глаза и уставился в пол.

– Нет, Майор… – прошептал он. – Чем больше я об этом думаю, тем больше думаю, что со мной все будет в порядке, если она и не вернется никогда… – он поднял голову и снова посмотрел на нее, в глазах блестели слезы. – Мы обычно ненавидели друг друга, но когда я стал пилотом, мы вроде бы стали друзьями. Что это за друг, которого не волнует, жив ты или мертв, Майор..?

Мисато почувствовала себя неуютно, но когда она открыла рот для ответа, хриплый, усталый голос проворчал: "Можно потише? Я тут поспать пытаюсь…"

Тодзи и Мисато повернули головы так быстро, что только чудом не сломали шеи – и, учитывая тот факт, что они уставились на очень удивленную и полностью голую Аску Лэнгли Сорью, их изумление было вполне оправданным.

Мисато бросилась вперед, падая на колени, чтобы поймать рыжую, когда ее глаза закатились, открывая белки. Командующий заметила какой-то частью мозга, не занятой мыслями о том, чтобы позвать на помощь, что, пока она говорила с Тодзи, контактная капсула медленно выдвинулась из Модуля-02. Следы ЛСЛ были четко видны и вели от открытого люка до того метса, где Аска упала ей в руки, и вопреки тому, что все системы в клетке были настроены, чтобы включить тревогу при первом признаке активности Модуля-02, ни одна из них не издала ни писка.

"Гребаные компьютеры", – подумала Мисато, между злостью на ошибку системы и тем чудом, что она на самом деле держит живую, дышащую Дитя, хотя больше недели там не было ничего, кроме неопределенных комментариев об изначальном бульоне и границах эго.

Тодзи в момент оказался рядом с ней, сильно покраснев, когда он помог приподнять обнаженную девушку. "Дайте куртку, – с неудобством пробормотал он, – она с ума сойдет, если очнется в таком виде…"

– Аминь, – сказала Мисато с жаром, стягивая один рукав и продолжая поддерживать Аску. – Вот, – сказала она мягко, немного поколебавшись перед тем, как заговорщицки улыбнуться Тодзи. – Эй…

– А?

Мисато подмигнула.

– Хочешь увидеть кое-что крутое?

Наклонившись, она хлопнула ладонью по большой красной кнопке, включая визгливую сигнализацию… и через минуту клетка была заполнена техниками, медиками, офицерами охраны и различными служащими НЕРВа, окружившими Модуль-02 и Аску, как бешеные фанаты, рвущиеся на рок-концерт.

Тодзи должен был согласиться, что это было очень круто.

( 0 0 0 )

Рей вздохнула и перекатилась по кровати, пристально глядя на темный силуэт рядом с ней. "Синдзи, – прошептала она нерешительно, – ты не спишь?"

Синдзи повернулся к ней, его безразличные глаза выражали усталость. "Да-а, – он зевнул, – не могу уснуть…"

Первое Дитя кивнула, несмело коснувшись его щеки. Она знала, что это ничего не может для него значить в его текущем безэмоциональном состоянии, но она чувствовала, что это важно – поддерживать контакт, безотносительно того, насколько Синдзи замкнулся в себе.

Кроме того… это кое-что значило для НЕЕ.

– Доктора выяснили что-нибудь новое? – мягко спросила она, уже зная ответ, но она хотела услышать его голос, хотела, чтобы он поговорил с ней.

Его голос, хотя и монотонный, все равно был ей приятен.

– Нет, – ответил он спокойно, – они все еще верят, что мое состояние обратимо, но я единственный, кто может это сделать. Думаю, когда ангел ударил Модуль-01 по голове, это вызвало обратную связь… но они не могут найти необратимые повреждения, и поэтому думают, что это психологический блок.

Рей кивнула.

Он был в кровати с ней по единственной причине – потому что Мисато сказала, к большому облегчению Рей, что это то место, где он должен быть. Женщина с фиолетовыми волосами твердо, но спокойно сказала Синдзи, что его место рядом с Рей. У Синдзи не было твердого мнения по поводу того, какой из вариантов обидит Рей больше, чем она могла бы подумать.

"Он не в себе, – подумала она снова, – он помнит, как был со мной, но не чувствует тех эмоций, так что он не чувствует побуждений оставаться со мной…"

Эти мысли наполнили ее бесконечной печалью.

– Я так поняла, что Аска придет в себя через несколько дней, – тихо сказала Рей, с желанием, чтобы он хоть как-нибудь коснулся ее.

Синдзи рассеянно кивнул, глядя в потолок. "Она уже проснулась?"

– Нет, – прошептала Рей, – боюсь, что нет… хотя Сузухара находится с ней большую часть времени, так что я уверена, что она не проснется в одиночестве.

– Это хорошо, – заметил Синдзи, – кажется, у них все наладится в дальнейшем.

Рей кивнула, и после какого-то момента тишины, подняла голову, долго, долго глядя в глаза Синдзи.

– Можно, я тебя поцелую, Синдзи..?

Ей было больно спрашивать.

После всего, что они пережили вместе, она не ДОЛЖНА была спрашивать.

– …конечно, если хочешь.

Подавив печальный вздох, Рей легко, нежно поцеловала его, желая, чтобы это могло как-то вывести его – как Спящую Красавицу – из этого оцепенения. Синдзи ответил на поцелуй, но только тенью его прежней страсти… движением по памяти, вызванным только воспоминаниями о том, как надо отвечать.

Сердце Рей было очень близко к тому, чтобы разбиться.

– Обними меня ненадолго..?

Синдзи приобнял ее, возвращаясь к созерцанию потолка, пока она клала голову ему на грудь и закрывала глаза.

– Попытайся уснуть, – посоветовала она, целуя его и сплетая свои пальцы с его, – завтра все будет лучше…

– Хорошо…

После того, как она уснула, Синдзи долго смотрел вверх, пытаясь добиться любого эмоционального ответа от своего пустого разума. Рассуждая логически, он понимал, что Рей страдает, и пока от него не будет эмоционального отклика, это будет продолжаться.

К несчастью, единственной эмоцией, которую он мог чувствовать, было слабое движение в груди, иронически вызваемое мыслями об отце.

"Как странно, – подумал он, наконец закрыв глаза, – для любви… ничего. Для ненависти…"

Мысль осталась незаконченной, когда сон опустился на него почти мгновенно.

( 0 0 0 )

Глаза Аски медленно открылись, и она осмотрелась, почти не удивившись тому, что лежит на спине в лазарете. С тех пор, как она вступила в должность пилота в Токио-3, она довольно часто видела это место, находясь здесь как по своим надобностям, так и по чьим-то еще.

Если честно, ей это начинало надоедать.

– Ты наконец-то проснулась…

– А-а, третий бездельник… – она зевнула, потягиваясь. – Как дела?

Тодзи улыбнулся, хотя Аска подумала, что он выглядит бледным. "Тебя долго не было… – сказал он, неспособный встретить ее взгляд. – Думал, ты ушла навсегда."

– Думал, или надеялся? – усмехнулась Аска, приподнимаясь, но только после того, как убедилась, что на ней больничная пижама.

В конце концов, нет смысла подавать бездельнику проблеск надежды на то, что никогда не попадет в его руки.

Странно, но эта колкость не подняла ему настроение. "Это не смешно, – пробормотал Тодзи, рассеянно потирая бок. – Я на самом деле беспокоился".

Аска фыркнула. "Боже, почему? – спросила она, тряся головой в раздражении. – Я же не ребенок, дурак… Все было под контролем".

– Это было до или после того, как Модулю-02 отрезали руку? – с сомнением спросил Тодзи. – И я уверен, что твой тактический гений оставался собой, и превратиться в Танг было частью твоего мастер-плана.

– Эй, работу я сделала, – Аска пожала плечами. – Ты что, скучал по мне?

– Э-э.. д-да…

– Ну, это искренне, – проворчала Аска.

Тодзи покраснел. Он никогда не умел лгать, и не был уверен, стоит ли пытаться. "Пока тебя не было… – медленно начал он, не поднимая глаз, – я много думал…"

– Ты причинял себе боль?

Он безрадостно улыбнулся. "Очень смешно, – резко ответил он… хотя почувствовал себя немного лучше.

– Что такое?

Почесав затылок, Тодзи вспомнил предупреждение Мисато о его сверхкомпенсации потери интереса, когда Аска проснется… и он не придал этому значения.

– Я думал… мы могли бы встречаться…

Аска уставилась на него на долгую-долгую минуту… и расхохоталась.

– Ч-что? – Спросил Тодзи. – Что смешного?

Рыжая с трудом восстановила дыхание. "О… о, это забавно! Т-ты… и-и я..? Ха-ха – неплохо, Сузухара!"

Тодзи не выглядел сбитым с толку.

– Что, черт побери, тут смешного? – сердито спросил он. – Ты не божий дар, знаешь ли!

Вытирая слезы от смеха, Аска наконец взяла себя в руки. "Привыкни вот к чему, дурень, – она вздохнула, закидывая руки за голову и закрывая глаза. – Я не встречаюсь с юными неудачниками – особенно с теми, кто ничего обо мне не знает. Не нужно делать вид, как будто тебя обоссали, ты чудище… просто у нас нет ничего общего".

Тодзи резко прошептал: "Мы могли бы, ты не понимаешь…"

Аска слабо пожала плечами. "Не дави, Сузухара, – тихо сказала она, – ты заставил меня думать, что ты, ВРОДЕ БЫ, в порядке… не разрушай это своими попытками видеть то, чего нет".

Сжав кулаки, Тодзи резко наклонился и прижался губами к губам Аски, закрыв глаза, в то время, как ее открылись, и голова опустилась на подушку, пока он пытался просунуть свой язык сквозь крепко сжатые губы. Когда он наконец отстранился, лицо Аски было бесстрастным и безразличным, она смотрела в потолок, как будто ждала, пока он закончит.

– Это должно меня впечатлить?

Тодзи открыл рот, но Аска подняла руку, обрывая его не хуже, чем пощечиной.

– На этом твой план завершен? – спокойно спросила она, поднимаясь и опираясь на локоть, чтобы смотреть Тодзи в лицо. – Собираешься всем рассказать об этом, Четвертое Дитя..? Хвастаться, что украл мой поцелуй? Давай, если хочешь – все равно тебе никто не поверит…

– Нет… – прошептал Тодзи. – Я этого не сделаю…

Аска взяла подушку, подложила ее под голову и села. "Я собираюсь забыть об этом, – ровно сказала она, – имей это ввиду, когда будешь расстроен, весь в эмоциях и прочем дерьме… но знаешь что? Этот маленький "опыт", или как вы это там назваете… лишил тебя шанса КОГДА-НИБУДЬ поцеловать меня по-настоящему. Подумай об этом, Сузухара – хорошо подумай.

Тодзи поднялся на ноги, борясь с желанием сказать что-нибудь короткое и крепкое.

К несчастью, он и сам не понимал, почему он попытался поцеловать ее, и ничего не приходило в голову. В конце концов, он развернулся и пошел к двери, не сказав ни слова.

– Эй… Сузухара…

Тодзи резко остановился, хотя хотел бегом броситься к двери. "Что?"

Голос Аски был неожиданно теплым, когда она прошептала: "Может, тебе стоит оглядеться, и найти того, кто действительно ХОЧЕТ поцеловать твою печальную задницу…"

– О чем ты? – пробормотал парень.

Прикрыв глаза рукой, Аска зевнула. "Открой глаза, дурень, – мягко сказала она. – Чего ты ищещь? Что ты пытаешься увидеть во мне? Все прямо перед твоим большим, глупым лицом".

Тодзи не имел ни малейшего понятия, о чем говорит рыжая.

– Да-а, конечно…

Когда он открыл дверь, он почти врезался в Хикари.

– О, привет Сузухара, – радостно сказала староста, – она уже проснулась?

Тодзи коротко кивнул. "Да, проснулась, – ровно сказал он, – холодная, как гребаный лед, но проснулась…"

Хикари озадаченно уставилась вслед Тодзи, пока он уходил по коридору, и если бы Тодзи обратил внимание, он бы увидел, как озадаченность медленно сменяется страстным желанием и обожанием. Конечно… он этого не сделал, и секундой позже лицо Хикари снова просветлело и она с улыбкой толкнула дверь палаты Аски и уверенно вошла в комнату, чтобы поприветствовать подругу.

( 0 0 0 )

– Итак, – оживленно сказала Мисато, – первый пункт повестки дня – я хочу поздравить Аску с возвращением в мир живых.

Рыжая рассеянно помахала, когда раздались вежливые аплодисменты от собравшихся сотрудников НЕРВа, не отрывая глаза от манги, которую она читала, как будто собрание, посвященное изменениям в их положении, абсолютно ее не касалось.

– Второе, – продолжила Мисато, – я хочу сообщить, что Синдзи получил зеленый свет и снова будет пилотировать, так что мы снова в полной силе, и как только с Сузухары снимут бинты, она даже возрастет.

– Что с Модулем-02? – спросила Аска, не поднимая головы, и перелистнула страницу. – Он уже в боевой готовности?

Прошла неделя с тех пор, как она восстановилась, и в течение этого времени она не тратила время на то, чтобы… тратить время впустую. Казалось, ее не интересовало ничего, кроме ЕВЫ, и большую часть времени она читала или смотрела телевизор. Она все так же общалась с друзьями в школе, но в НЕРВе или в квартире она почти не разговаривала.

Она не была холодной, как Синдзи – ей просто не хотелось ни с кем говорить… и в меньшей степени с кем-либо из коллег-пилотов; эта деталь не осталась незамеченной командным составом.

– Модуль-02 все еще в ремонте, – ровно сказала Рицко, – хотя пока мы не выясним, есть ли побочные эффекты от… атаки ангела таким способом, он будет считаться неготовым к пилотированию.

Каждый почувствовал себя неудобно, когда Аска медленно подняла взгляд от манги. "О..?"

– Это не может быть сюрпризом, – сухо сказала Рицко, – ты заставила Модуль-02 СЪЕСТЬ часть ангела – и ты думала, что это на него не повлияет?

– Я ничего не заставляла его делать, – возразила Аска с усмешкой, – сколько раз я должна Вам это повторять? Боже, для гениального ученого Вы довольно туп…

– Не важно, – вклинилась Мисато, бросив на Аску предупреждающий взгляд, – Модуль-02 нельзя использовать, пока ремонт не будет завершен… так что до тех пор считай себя в резерве.

Аска поджала губы. "Говнофантастика, – проворчала она, возвращаясь к чтению. – Отстранить лучшего пилота – хорошая идея".

– Возможность выбора есть, – сказала Мисато сухо, – и кто угодно скажет, что ты лучшая – о, и чего я тебе это рассказываю? – Повернувшись к остальным Детям, она сказала: "У кого-нибудь есть еще вопросы перед тем, как мы начнем сегодняшние тесты синхронизации?"

Синдзи и Рей потрясли головами, но Тодзи пришлось подтолкнуть перед тем, как он ответил: "Нет, я нормально…"

– Точно? – слегка возразила Мисато, – Ты вроде немного не в себе с тех пор, как…

Она прервала свои мысли.

Тодзи определенно был неприветлив с того дня, когда вернулась Аска, хотя Мисато не знала, почему. "Она же вернулась, молодой человек, – подумала она, пока Тодзи вертелся на сиденье, – все хорошо. Ну, все, кроме Синдзи, но это другая история".

Она украдкой взглянула на Третьего, но быстро отвернулась, вздрогнув, когда встретила взгляд его безжизненных глаз, смотревших в ее сторону. Это странно, подумала она, что он до сих пор выглядит и говорит так же… он просто не может выражать эмоции.

"Даже Рей такой не была, – задумалась Мисато, отпуская всех. – По крайней мере, она ИНОГДА проявляла эмоции. Доктора говорят, что это началось из-за пульсаций противотока, но сейчас…"

– Эй, Синдзи? – импульсивно позвала она. – Можешь задержаться на минуту?

Синдзи обернулся. "Конечно, Мисато, что?"

Рей, безусловно, осталась с Синдзи.

Подождав, пока остальные выйдут – Аска, уткнув нос в мангу, была последней – Мисато оглядела парня с головы до ног. "Как ты себя чувствуешь?" – заботливо спросила она.

– Прекрасно, – пришел вежливый ответ Синдзи, – а ты?

– О, хорошо, хорошо, – Мисато нервно рассмеялась, – просто… дела идут замечательно – ну, ты знаешь.

Краем глаза Мисато заметила, что Рей очень внимательно наблюдает за ней. "Спокойнее, тигрица, – с кривой улыбкой подумала она, – я не собираюсь обижать его".

– Как квартира?

Синдзи задумался над ответом. "Она хорошая, – сказал он наконец, – кондиционер починен, теперь не так жарко… и кровать Рей очень удобная, так что все прекрасно".

При этих словах Рей смутилась, и Мисато– которая, несмотря на ее кажущуюся легкомысленность, глупой не была – догадалась, что Синдзи был не один в той кровати.

– Ну, это хорошо, – сказала она легко, позволив теме сожительства уйти на некоторое время.

Она сомневалась, что Синдзи может быть возбужденным в его состоянии, и, если честно, Мисато бы вовсе не волновало, если бы эти двое устроили дикую пьянку на всю ночь, закончившуюся неистовой потной оргией… до тех пор, пока они могут пилотировать и убивают ангелов, когда ей это нужно.

Подобное стремление к мести было странным.

– Дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится, – ясно сказала она, отпуская его, но хватая Рей за руку, когда Первая повернулась, чтобы пойти за ним. – Как он на самом деле?

Рей смотрела на дверь, пока она медленно закрывалась. "Так же".

– Я могу что-нибудь сделать?

Медленно покачав головой, Рей ответила: "Не думаю, но если что-нибудь придет в голову, я дам вам знать".

Мисато улыбнулась, потрепав волосы Рей. "Ты все делаешь замечательно, – тепло сказала она, – так держать, Рей… он скоро придет в себя.

– Д-да, – запнувшись, сказала Рей, немного покраснев от этого прикосновения, поклонилась и вышла из комнаты.

Глубоко вздохнув, Мисато стерла с лица вымученную улыбку, упала в кресло и положила ноги на конференционный стол. "Синдзи, Синдзи, Синдзи, – устало подумала она, – что же мне с тобой делать? Доктора сказали, что раны залечены… почему ты не позволяешь себе чувствовать? Я знаю, это трудно, особенно сейчас, но…"

– Я подумал, что могу найти тебя здесь.

Мисато подняла взгляд на открывшуюся дверь и вошедшего Кадзи. "Эй, – равнодушно сказала она, – что тебе нужно?"

Кадзи пожал плечами. "Нужно?– повторил он. – Ничего. Хочу..? Это другая история".

– Ха-а, ха-а, – протянула Мисато. – Если ты не понял, я не в настроении.

– Несколько лет, – ответил Кадзи, садясь рядом с ней, – не говорил о том, что готов на все, чтобы это получить.

Мисато слабо улыбнулась. "Перестань добивать меня, – утомленно сказала она, – я слишком устала, чтобы бороться с тобой".

– Как раз сейчас самое время! – воскликнул Кадзи, подмигнув. – Давай – сколько грязных намеков я должен родить, прежде чем ты упадешь в мои объятия и признаешься в вечной любви ко мне?

Хотя Мисато и закатила глаза, она обнаружила, что улыбается. "Около сотни… – сказала она, сделав паузу для эффекта, – тысяч".

– Ой-е-ей! – пожаловался Кадзи. – Это чрезмерная цифра! Лучше я начну. Эй, у тебя красивые туфли – хочешь тра…

Мисато протянула руку и прижала палец к его губам.

– Не сейчас.

Пока Мисато убирала руку, Кадзи взял ее за запястье и поцеловал кончики пальцев. "Не старайся слишком сильно, Кацураги, – тихо сказал он, – у каждого есть предел прочности… и я знаю тебя достаточно хорошо, чтобы видеть, что ты чертовски близко к нему. Это Синдзи, да..?"

Мисато потерла лицо свободной рукой. "Это так, – подтвердила она. – Это Аска, это Тодзи – это всё и все, участвующие в этом богом забытом проекте. Каждый раз, когда я думаю, что все наконец успокоилось, приходит что-то и снова все перетрясает. Боже, мне нужен выходной".

Она закрыла глаза, когда Кадзи поднялся на ноги и встал за креслом, нежно массируя ее плечи.

– Не делай этого, – прошептала она, наклоняя голову, несмотря на свое предупреждение, и положила руки на стол, пока Кадзи осторожно трудился над напряженными мускулами. – Кадзи, пожалуйста… не сейчас…

– Нет, сейчас, – невозмутимо сказал Кадзи, одной рукой массируя шею, пока другая пробежала по ее длинным темным волосам. – Перестань сопротивляться мне, Кацураги. Мы уже не те дети, какими мы были, я знаю… – давай попытаемся быть теми взрослыми, какими мы должны быть – вместе.

– Ммм, звучит приятно, – Мисато вздохнула, – но я на самом деле…

Она замолчала, когда Кадзи развернул ее кресло и наклонился, поднимая ее подбородок указательным пальцем, и подарил ей мягкий, глубокий поцелуй.

– Перестань… сопротивляться мне…

Мисато опустила голову. "Не могу, – прошептала она, – такой я стала, Кадзи… то, что у нас было – было очень давно. Забудь".

Кадзи присел перед креслом, положив руки на ее колени, и заглянул ей в глаза.

– Никогда.

– Упрямый черт, – прошипела Мисато, разрывая контакт взглядов, до того, как потеряет волю, – ты сам сказал – мы тогда были детьми… мы не знали, что такое любовь.

Тонкая, как бритва, улыбка изогнула губы Кадзи. "Прошлое есть прошлое, – согласился он, – что делать… сейчас мы здесь, и мы больше не дети… возьми выходной, Кацураги – время кончается, ты знаешь, не так ли? Давай возьмем то, что можем, ПОКА можем… потому что никто не собирается нам это дать".

Мисато поднялась на ноги, заставив Кадзи отшагнуть. "Я… должна идти к рамке Прибноу, – неловко сказала она, – пока".

Кадзи поймал ее за руку, когда она попыталась уйти, и вложил ей в ладонь ключи, прошептав: "Я никогда не запираю верхний замок".

Освободив руку, Мисато заторопилась из комнаты, не оглянувшись.

( 0 0 0 )

Рицко несколько раз щелкнула зажигалкой, ругаясь, пока колесико высекало искры, но пламени не было. "Черт, – прошептала она, – можешь дать мне прикурить..? Там упаковка спичек на столике возле кровати".

Гендо рассеянно взял картонную книжечку и бросил в сторону Рицко.

Глядя, как она пролетела над ее головой, Рицко вздохнула и потерла глаза. "Ну спасибо…"

– Угу, – ответил Гендо, не отводя взгляд от компактного компьютера, лежащего рядом с ним на кровати.

Отбросив покрывало, Рицко встала, подняла упаковку и раскрыла ее, чтобы оторвать спичку. "Пусто, – тихо сказала она, – понятно". Посмотрев какое-то время на неприкуренную сигарету, она спросила: "Можешь это отложить?"

Гендо не обратил на нее внимания.

Прикусив нижнюю губу, Рицко осмотрела свое тело. "Синяков нет, – критично подумала она, – ссадин нет… царапин нет… хмм. Он, должно быть, в хорошем настроении".

Это печально, подумала она, ложась обратно в постель, что она может оценить состояние его настроения по тому, насколько сильные повреждения он нанес ей, когда они занимались любовью.

Если это только можно было так назвать.

– Ты меня любишь?

Быстрые движения рук Гендо стали неуверенными.

– Любишь, Гендо..?

Подняв глаза от светящегося экрана, Гендо проворчал: "Мы должны обуждать это сейчас?"

Рицко откинулась на подушку. "Я бы хотела, – осторожно ответила она, – каждый раз, когда я начинаю говорить об этом… ты меняешь тему".

Гендо вернулся к компьютеру. "Это исключительно потому, что ты хочешь поговорить об этом исключительно тогда, когда есть что-то более важное, что нужно сделать, – сказал он ровно. – Давай обсудим это завтра".

– Но я хочу поговорить об этом сейчас, – возразила Рицко, наклоняясь и целуя его в плечо. – Пожалуйста, Гендо? Мы уже вместе… Боже, уже годы. Разве я не заслуживаю знать, что ты ко мне чувствуешь..?

– Я тебе уже говорил до этого, – уклончиво сказал Гендо.

– Это было давно.

– Но ты же знаешь, что я чувствую.

– Ты можешь просто сказать это, чтобы сделать меня счастливой?

Гендо сжал зубы. "Ты ведешь себя по-детски".

– Я заслуживаю, иногда, – ответила Рицко, – пожалуйста, Гендо – отложи компьютер на одну ночь, хорошо? Просто… просто побудь со мной.

Сложив ноутбук, Гендо поднялся на ноги.

– Я ухожу, – спокойно сказал он. – Вернусь, когда ты не будешь вести себя вздорно.

– Подожди, – сказала Рицко, быстро хватая его за руку, – не надо… пожалуйста, извини… вернись в кровать, я не буду больше спрашивать…

"Как это жалко, – подумала она, когда Гендо медленно залез под покрывало и открыл компьютер. – Думаю, я самая жалкая женщина в мире – попрошайничать, действительно ПОПРОШАЙНИЧАТЬ… чтобы услышать несколько бессмысленных слов от человека, который, как я знаю, обо мне совсем не заботится".

Она уже знала, конечно, что Гендо не любит ее… но это было нормально, пока она могла притворяться. Слышать эти слова для нее было топливом для ее отказывающего двигателя – пока он продолжал это говорить, двигатель мог работать. Она могла продолжать обманывать себя долгие годы, если бы он только говорил эти слова…

"Всего одна ночь, – устало подумала она, – почему я не могу получить тебя всего на одну…"

– Рицко?

– Хмм?

– …я люблю тебя.

Рицко задрожала.

В этот раз слов было недостаточно.

Опасная граница пролегла в нестойком сердце Рицко – линия настолько тонкая, что она даже не знала о ее существовании, легшая так незаметно, что она даже не знала о своем недовольстве, пока Гендо одевался и покидал ее квартиру.

Хотя она и прошептала: "Я тоже люблю тебя", каким-то образом это прозвучало фальшиво и искусственно, не имея прежнего веса.

Лежа на кровати и глядя на кончик наконец-то подожженной сигареты, Рицко медленно пришла к перекрестку… и выбрала дорогу. Если что-то не изменится в ближайшие семьдесят два часа, кое-что случится. Об одолжении будет попрошено, всего об одной вещи… а также о некоторых других, менее важных, деталях…

Да, решила она, семьдесят два часа выглядят хорошим, круглым числом. Достаточно времени, чтобы спланировать… достаточно времени, чтобы сделать последнюю попытку добиться его любви…

… последний шанс спасти свою любовь от обращения в прах.

Продолжение следует…