Прикосновение

Часть 8 – Открывшаяся правда

– Чем больше ты будешь крутиться, – мягко сказал Синдзи, – тем больше времени это займет.

Рей немного нахмурилась и немного поерзала, несмотря на предупреждение молодого человека. "Извини, – прошептала она. – Я… не привыкла к этому ощущению".

– Просто не шевелись, – прошептал Синдзи, – а то я теряю сосредоточенность.

Рей задрожала, дыхание прерывалось. "Такое… приятное чувство…– пробормотала она, прижимаясь к нему спиной, – не останавливайся, пожалуйста".

Синдзи улыбнулся. "Я и не собирался, – нежно прошептал он. Первое Дитя удовлетворенно вздохнула, когда пальцы Синдзи продолжили свою магию. – Тебе нравится?"

– Да, – выдохнула девушка, – но, пожалуйста… сильнее… мммм…

Вместо того, чтобы согласиться, Синдзи ослабил прикосновение. "Я не хочу причинить тебе вред".

– Пожалуйста..? – Тихо попросила Рей, мягко улыбаясь и закрывая глаза.

– Только потому, что ты сказала "пожалуйста", – прошептал Синдзи ей в ухо.

– Ммммм…

Несколько долгих минут можно было слышать только мягкие стоны Первого Дитя.

– Мне нравится это ощущение, – сказала она серьезно.

– Я рад, – мягко ответил Синдзи. – А сейчас закрой глаза… время смывать.

Рей сделала, как ей сказали, задерживая дыхание, пока Синдзи нежно смывал шампунь с ее волос. "Это очень… приятно", – сказала она, вытирая воду с лица.

Синдзи улыбнулся и обнял девушку, принимавшую ванну вместе с ним. "Мне тоже понравилось".

Рей держала глаза закрытыми, наслаждаясь прикосновением его кожи. "А… все любовники делают это?"

– Если нет, то должны бы.

Рей немного повернула голову и неловко поцеловала его. "Я все еще не верю, что ты вернулся, – прошептала она, снова закрывая глаза и прижимаясь к нему. – Я была уверена, что потеряла тебя".

Руки Синдзи медленно скользнули под воду.

– Это доказывает, что я здесь?

Девушка почувствовала, как ее пульс увеличивается. Всю неделю после того, как Синдзи вернулся в нормальное состояние, они проводили вместе все время, которое могли. В действительности, это было очень мало, так как Коммандер требовал тестирования Синдзи всеми мыслимыми способами, чтобы убедиться, что он может пилотировать.

– Сегодня будут тесты? – спросила Рей мягко, чувствуя, как ее тело начинает отвечать на его нежное прикосновение.

– Конечно, – ответил Синдзи суховато, – эти тесты каждый день… но у нас есть время до шести.

– И… мы одни до тех пор..? – выдохнула Рей, пока руки Синдзи продолжали ласкать ее чувствительную кожу.

– В таком случае, – прошептал он ей в ухо, – чем бы ты хотела заняться?

Рей слабо задрожала, когда его рука опустилась на ее живот. "Тебе… так нравится слышать, как я говорю это..?

Синдзи улыбнулся. "Да-а… Мне правда нравится".

"Это… меня смущает".

Поцеловав ее за ухом, Синдзи ответил: "Ты не против немного посмущаться… для меня?

Щеки Рей покрылись слабым румянцем. "Ты изменился, – сказала она задумчиво, но без обвинения. – Ты стал более… откровенным".

– Ну, да, – пробормотал Синдзи, его улыбка немного потускнела от этого, какого-то клинического, разговора. – Я просто, знаешь, вроде как… снова могу чувствовать. Извини, если это причиняет тебе неудобства.

Рей медленно покачала головой. "Нет, – бесхитростно сказала она. – Я просто должна к этому привыкнуть".

Закрыв глаза, она погрузилась в его обьятия.

– Я бы хотела, чтобы ты занялся со мной любовью.

Она немедленно почувствовала, как он зашевелился.

– Прямо здесь..?

Рей увлажнила губы. Они никогда не занимались любовью в ванне… на что это будет похоже? После нескольких секунд размышлений, она, однако, покачала головой.

– Нет, я предпочла бы в спальне, пожалуйста.

– О, хорошо, – голос Синдзи звучал немного разочарованно. – Хотя, почему? Я имею ввиду, я не против, или… еще что-то, просто… а почему не здесь?

Подняв его руку (неохотно), она поднесла ее к своему лицу и прижалась к ней щекой. "Мне… нравится чувствовать твою кожу, – объяснила она просто. – Здесь это очень приятно… но вода… слегка размывает это ощущение".

– Размывает?

Рей наклонила голову, обдумывая, как это объяснить.

– Да, – сказала она наконец. – Она делает это менее личным… более анонимным. Мне не нравится это чувство.

Синдзи собирался сказать, что он с этим не согласен, но прикусил язык. "Тогда мы пойдем в спальню, – легко сказал он. – Но давай останемся здесь еще на пару минут, ладно? Это так расслабляет".

– Хорошо.

Они провели в тишине какое-то время, каждый прогруженный в свои мысли, пока руки Синдзи медленно продолжали исследовать тело Рей.

– Эй, – сказал он наконец, – я тут подумал...

– Хмм?

– После того, как ангелов не будет… ты бы хотела найти место, где мы жили бы вместе?

Плечи Рей немного напряглись, но Синдзи этого не заметил.

– Жили вместе? – эхом повторила она. – Я… не думаю, что Коммандер позволит это. Единственная причина того, что ты здесь – это твое психическое состояние, и я уверена, что Коммандер вскоре прикажет тебе уходить.

– Почему его это волнует? – спросил Синдзи с негодованием. – После того, как ангелов не будет, ни один из нас больше не будет пилотировать, и я не вижу причин говорить нет – мы будем свободны, так ведь?

Снова наступила тишина, пока Рей рассматривала такую идею.

Разве это было бы не прекрасно… позволить себе верить, что подобное возможно?

– Мы могли бы переехать куда-нибудь в пригород, не в сам город, знаешь? – продолжил Синдзи через пару секунд. – И рядом не с этим, а с другим городом – где-нибудь подальше отсюда. Может… может, через пару лет мы бы даже, знаешь, могли бы жениться и… и завести…

"Кап".

Синдзи услышал, как капля воды упала с крана. "О черт, – подумал он, мысленно застонав, и почесал голову, когда Рей ничего не сказала. – Я слишком разговорился. Мы еще не дошли до ЭТОГО, а я говорю о каких-то глупых и далеких вещах".

"Кап".

– Эй, я…

– Это звучит… очень приятно…

Тяжесть в груди Синдзи исчезла. "Правда?"

Рей кивнула. "Это определенно стоящая цель для нас".

– Э-э, да. – нерешительно сказал Синдзи, смущенный нейтральным тоном Рей. – Это… да…

"Кап".

"Что я говорю..?"

Синдзи знал, что сказал что-то неправильное – очень, очень неправильное… но не знал, что именно. Может быть, это были почти сказанные слова о детях, подумал он. Она говорила, что у нее нет цикла… может, он нечаянно коснулся больной темы..?

Когда он уже хотел извиниться за то, что расстроил ее, Рей ополоснула лицо и протянула руку за полотенцем, висевшим на трубе. Вытерев лицо, она поднялась на ноги.

– Можем ли мы пойти в спальню..?

– Да, – мягко сказал Синдзи. – Да, конечно.

Выбравшись из ванны, Синдзи выпустил воду и взял другое полотенце, следуя за Рей в спальню и обещая себе, что он найдет время и место, чтобы спросить ее о том, что именно он сказал не так – если не для лучшего понимания, то, по крайней мере, чтобы не сказать этого снова.

( 0 0 0 )

Тодзи быстрым шагом вошел в клетку ЕВЫ, повышая давление в костюме с сердитым видом.

– Что-то не так, Тодзи? – спросила Мисато и нахмурилась, когда секундой позже с еще более мрачным выражением вошла Аска и направилась прямо к Модулю-02.

– Нет, мэм, – тихо ответил парень, сложив руки и провожая рыжую взглядом, – ничего.

– Мы будем воевать, – спросила Второе Дитя, ожидая с обычным нетерпением, пока контактная капсула красного мехи будет извлечена, – или стоять и болтать, как идиоты?

– Ты же знаешь, что Модуль-02 все еще изолирован, – устало сказала Мисато, – ты…

– Да, да, – оборвала ее Аска. – Ты будешь в поддержке, на случай, если другие Модули потерпят неудачу, – процитировала она. – Я поняла идею, Мисато.

– Да…

– Синдзи и Рей уже прибыли? – раздался неуверенный голос Майи из громкоговорителей в клетке. – Мы, ммм… должны запускать Модуль.

Мисато закатила глаза. "Еще нет, – ответила она немного раздраженно. – Они должны быть здесь меньше, чем через пять мин…"

– Запускайте Модуль-00 с Четвертым Дитя в качестве пилота – раздался ровный голос Гендо Икари, – у нас нет времени ждать.

– Но Модуль-00 и Тодзи еще не тестировались вместе, – запротестовала Мисато, – мы не знаем…

– Модуль-00 тестировался на кросс-синхронизацию, – снова оборвал ее Коммандер. – Запускайте немедленно.

Тодзи пожал плечами, когда Мисато бросила на него сомневающийся взгляд. "Да нет проблем, – сказал он беззаботно. – Я могу это сделать".

– …самонадеянный хрен.

– Что это было, Аска?

– Ничего.

Тодзи посмотрел на рыжую краем глаза. "Ты хочешь мне что-то сказать, Сорью?"

Скрестив руки, Аска осмотрела клетки. "Не-а, – спокойно сказала она, – ничего".

– Послушай, – горячо сказал он, – ты была настоящей сукой последние, ну, пару дней – это что, те дни, или ч…

– Давайте отложим это на потом, – резко вклинилась Мисато. – На самом деле – сейчас не время и не место.

– Да, мэм, – пришел стерео-ответ.

– Хорошо, начинаем!

– Подготовка Модуля-00 для нового пилота, – объявила Майя. – Тодзи, когда капсула извлечется, просто залезай в нее… ты знаешь, как это, да?

– Да-а, – ответил парень, – я знаю.

Хотя у него и не было своего Модуля, Четвертое Дитя участвовал во всех тренировках и тестах с тех пор, как случился инцидент с тринадцатым ангелом. Он знал, как пилотировать, удерживать достаточный коэффициент синхронизации, и был уверен. что сможет управлять машиной.

Конечно, он все еще боялся. Последний раз, когда он был в контактной капсуле, это едва не стоило ему жизни.

"Ну, – подумал он, бросая на Аску последний взгляд, – опять ничего не выйдет".

( 0 0 0 )

– Что?

Майя оторвалась от ввода команд для запуска Модуля-00, когда Мисато рявкнула в телефон.

– Почему вы беспокоите меня с этим вопросом? – резко сказала Мисато. – Я даже не в вашем отделе!

– Что-то не так, Майор? – спросила Майя, когда трубка была брошена.

– Второй отдел – идиоты, – проворчала Мисато, складывая руки на груди. – Похоже, Доктор Акаги по неизвестной причине… не у себя в камере.

Глаза Майи расширились, когда она это поняла. "Что с ней случилось?"

– Они не знают.

– Но она…

– Будьте добры, вернитесь к своей работе, Лейтенант, – прозвучал с возвышения голос Гендо. – Судьба Доктора Акаги Вас не касается.

– Да, сэр.

Коммандер слегка прищурился, глядя Мисато в спину. "Во что Вы играете, Майор? – мрачно подумал он, медленно возвращая телефонную трубку на место. – Вы и самую малость не были удивлены этой новостью".

Его брови опустились. Он не любил смотреть на головоломку и видеть отсутствующие части, и явно отрепетированная реакция Мисато на исчезновение недисциплинированной Доктора Акаги имела ясно видимые изъяны.

– Модуль-00 готов.

Размышления Гендо о смысле поведения Мисато быстро оборвались немедленной необходимостью битвы. "Запуск, – коротко сказал он. – Уничтожь ангела как можно быстрее, Четвертое Дитя, без всяких колебаний".

– Да, сэр! – вернулся голос Тодзи. – Понял.

– Коммандер?

Гендо повернул голову, когда дверь на мостик закрылась, и обнаружил Рей, смотрящую на него с явным смущением. Явным для него в любой степени – он сомневался, что кто-то еще смог бы прочитать эмоции на лице девушки.

– Модуля-00… не было в клетках, – мягко сказала она. – Синдзи занял Модуль-01, а я… для меня нет Модуля.

– Нет, Рей, – тихо сказал Гендо, – для тебя нет. Для этой миссии Модуль-00 используется пилотом Сузухарой.

– Тогда что мне делать? Я не…

– Ничего, – холодно оборвал ее Коммандер. – В следующий раз не задерживайся и приходи в штаб сразу, как только прозвучит сирена. Ты должна быть в зоне доступа все время, не тратя его на глупые попытки игры во взрослых со своим так называемым бойфрендом.

Рей отвела взгляд, получив выговор перед всей командой на мостике. "Я буду… стараться", – прошептала она, немного покраснев, когда поняла, сколько глаз смотрят на нее.

– Убедись, что будешь.

– Модуль-00 запускается, – деликатно сказала Майя, пытаясь не видеть сломленного выражения на лице Первого Дитя. – Модуль-01 в процессе, Модуль-02 в резерве. Все, как вы приказали.

– Отлично.

На мостик вдруг опустилась тишина, когда каждый задумался о предстоящем бое… и о холодном, почти жестоком указании, которому они стали свидетелями. Большинство из них, включая Мисато и Майю, всегда были тайно благодарны тому, что они не на месте Детей, вынужденных сражаться в махинах, которые они с трудом могут контролировать, с монстрами, которых человеческий разум с трудом может себе представить.

Но в этот момент, они были очень рады не быть на месте Рей.

( 0 0 0 )

– Цель замечена, – тихо сказал Тодзи. – Что мне делать, Майор Кацураги?

– Зови меня Мисато, – устало сказала женщина, – это нормально, правда. Ангел уже движется?

– Еще нет, – ответил парень. – Вроде как плавает.. крутится туда-сюда, типа того.

– Модуль-01 на связи, – объявил голос Синдзи, к большому облегчению Командира Операции. – Я готов, Мисато.

– Жди поддержки, – сказала Мисато Четвертому Дитя, – но будь готов к любым…

– Ммм… он остановился, – нервно перебил ее Тодзи, глядя, как двойная спираль в небе вдруг развернулась в кольцо. – Что мне делать?

– Черт побери, – пробормотала женщина, глядя на экран. – Поднимите Синдзи на поверхность… Пусть он прикрывает спину Тодзи, БЫСТРО.

– Запуск Модуля-01 на пути один – о – шесть, – доложила Майя, быстро печатая на терминале, – но я не думаю…

– Он движется!

Взгляд Мисато упал на экран как раз вовремя, чтобы увидеть, как кольцо в небе разорвалось, превращаясь в светящуюся белую полосу. "Двигайся!" – закричала она, невольно напрягшись, когда полоса ударила по Модулю-00.

Она застонала, когда ее предупреждение оказалось запоздавшим.

– Он ударил меня! – воскликнул Тодзи. – Блин, это больно!

– Получаю обратную связь, – доложил Макото. – Нет, подождите – это инфильтрация! Ангел пробирается в Модуль-00.

– Огонь! – приказала Мисато, пытаясь не потерять хладнокровие, когда битва от плохого перешла к худшему. – У тебя есть оружие, Тодзи – стреляй!

На экране, Модуль-00 поднял винтовку, прижал ее к середине ангела и нажал на спуск шесть раз. "Это не работает! – выдохнул Тодзи с явной болью в голосе. – Он просто… зарывается в ЕВУ!

– Пульс пилота достигает опасного уровня, – доложила Майя, – он проигрывает, Майор.

– Оставайся в покое, – приказала Мисато, надеясь, что Тодзи не полностью потерял самообладание. – Синдзи уже идет.

– Нет, – возбужденно воскликнула Майя, – Синдзи уже ТАМ!

Мисато вздохнула с облегчением, когда Модуль-01 появился на экране; его прогрессивный нож уже был в руке, когда он вышел из лифта.

– Разберись с ним побыстрее, – проинструктировала она, – он пытается захватить Модуль-00.

– Да, мэм! – откликнулся Синдзи, немедленно нападая на ангела и вонзая в него нож.

Вознаграждением был полный боли крик… Тодзи.

– Обратная связь восемьдесят процентов, – выкрикнул Шигеру. – Ангел соединил свои нервы с ЕВОЙ – МАГИ прогнозирует, что Сузухара почувствует все, что Синдзи сделает с ангелом.

– Что? – прошептал Синдзи, неуверенно отступая и глядя на окровавленный прогрессивный нож. – Ему от этого боль…

"СИНДЗИ!"

Женщина с фиолетовыми волосами опять опоздала.

Синдзи тщетно пытался уклониться или блокировать другой конец ангела, хлестнувший по нему, но его мозг был занят криками Тодзи, и он не успел отреагировать вовремя. Ощущение было, как будто он получил удар в живот – и немедленно стала растекаться боль, вместе с нечетким, ползущим чувством, когда ангел начал пробираться и в его Модуль.

– Проникновение в Модуль-00 – тридцать процентов, – напряженно сказала Майя, – Майор, что н.. ам… д…

Голос техника начал постепенно затихать в ушах Синдзи, вместе с остальным миром, пока он не оказался в тишине. Он медленно открыл глаза, обнаружив, что стоит на краю огромного водоема. Он открыл рот, когда заметил Тодзи, уставившегося на него, наполовину скрытого спокойной водой.

– Хочешь быть одним целым? – спросил его парень холодным и пустым голосом

– Т-тодзи..?

– Объединиться с нами… – пробормотал парень, наклонив голову, – трое… бесконечное целое.

Синдзи задрожал. "Ты не… Тодзи, да? – прошептал он, чувствуя себя немного глупо из-за того, что сказал это вслух. Он глотнул и осмотрелся в поисках какого-нибудь признака Тодзи. – Он здесь?

– Мы едины, – ответило существо в бассейне. – Ты это он, он это я, мы едины. – Слабая удовлетворенная улыбка появилась на губах создания, хотя глаза не улыбались. – Скоро все будут с нами, даже… они.

Синдзи резко вдохнул, когда Тодзи стал Рей… потом Аской. "Что ты такое? – выдохнул он, зная ответ, даже когда ангел принял его облик.

– Я, это ты, – безмятежно ответил другой Синдзи с мягкой улыбкой, – так же, как и он. Позволь себе полностью объединиться… мы будем едины…

Синдзи закрыл глаза, пытаясь сфокусироваться на мыслях, которые были только его. "Н-нет, – выдохнул он, чувствуя, как ангел червем пробирается в его разум. – Я, это я… я не хочу быть одним ни с тобой, ни с кем-то еще".

– Слишком поздно, – ухмыльнулся ангел, – уже давно, давно слишком поздно.

– Я тебе не верю, – возразил парень, пытаясь найти воспоминание, чтобы зацепиться – любое, которое позволит удержать душу от слияния с другими. "Что-то, что только мое, – подумал он с отчаянием, – что есть у меня, только мое, и ничье больше?"

Закрыв глаза, он пытался удержать внимание на лице Рей… но мягкое фыркание заставило его открыть их снова.

Он задохнулся, когда увидел, что водоем перед ним пуст… и две когтистых руки вцепились в его плечи.

– Ссс… – прошипел голос в его ухо. – Ты воняешь ей. Ее запах покрывает тебя, Лилим… как отвратительно.

Синдзи попытался взглянуть через плечо, но создание (уже не поддерживающее человеческую форму) волной отодвинулось, оставаясь позади него, пока свистящий голос шипел в его ушах.

– Вот до чего она снизошла… спариваться с тобой… от этого у меня крутит живот.

– К-кто..? – сказал Синдзи с запинкой, не сумев сдержать любопытство. – Чей… на мне запах?

Горячее дыхание существа было на его шее.

– АеМеН.

Лоб Синдзи сморщился. "Кто?"

Резкий смех ударил его барабанные перепонки, но быстро стих.

– Еретик, – прошипел голос. – Не подозревающий о своем статусе. Ба! Ты запятнан… негоден для объединения! Разрушение – единственная участь вашего вида, Лилим.

– ХА!

Синдзи выдохнул, наклоняясь вперед на сиденье, пока и вода, и берег таяли перед взглядом.

– Чт..?

– С-синдзи..?

Взглянув на монитор, Синдзи увидел лицо Тодзи, смотрящее на него; смущение от шока и глубокое понимание отчетливо проступали в его чертах.

– Ты… и Рей… – с остановками сказал Четвертых, пытаясь найти слова. – Вы, ребята… я и не дум…

– Тодзи! Синдзи! – раздался по сети голос Мисато. – Слава Богу! Вы мне не отвечали две минуты! Вы в порядке? – Пока кто-нибудь из них смог ответить, Мисато продолжила:

– Модуль-02 был выпущен – Аска идет… просто ждите, хорошо?

– Хо… рошо… – Синдзи пытался вдохнуть, его тело снова терзала боль, пока ангел проталкивался в Модуль, явно не интересуясь больше мирным слиянием.

"АеМеН? – подумал он, пытаясь стряхнуть неясное чувство вторжения ангела в его сознание. – Что такое АеМеН? И что такое Лилим? Я ничего… из этого не понимаю…"

– Я… сейчас взорву его… – решительно сказал Тодзи, вернув Синдзи из мыслей в реальность. – Единственный… путь.

В командной комнате Майя покачала головой. "Он прав, Майор, – прошептала она, – согласно МАГИ, детонация ядра Модуля-00 имеет восьмидесятидевятипроцентный шанс убийства ангела… но я не знаю, какой эффект это окажет на Модуль-01, пока они связаны.

– Каковы его шансы? – спросила Мисато, не отводя глаз от экрана.

– Не большие…

Женщина с фиолетовыми волосами закрыла глаза.

– Сделай это.

В контактной капсуле синего меха Тодзи устало вздохнул.

– Прости, Аянами.

– Обратите АТ–поле и держите его, сколько сможете, до выброса, – приказала Мисато, когда МАГИ доложил, что система саморазрушения Модуля-00 активирована. – Я не хочу, чтобы он ускользнул.

"Черт, должен быть способ их разделить!"

– Роджер, – кивнул Тодзи, концентрируясь на поддержании поля как можно дольше, – но что с…

– Синдзи!

Тодзи поднял взгляд, когда до него донесся голос Аски. На его мониторе Модуль-02 подходил к их позиции, его четыре глаза сверкали, пока он сокращал дистанцию между ними и своей целью.

Едва видимая, из-за правого плеча торчала рукоять редко показывающегося топора.

– Я здесь!

Невероятно, но ангел отрастил еще одно щупальце, прицеливаясь в быстро движущегося красного меха с очевидным намерением. Аска, однако, была готова. Пока Майя вела отсчет до детонации Модуля-00, рыжая бросилась на землю, перекатываясь, и поднялась в низкую стойку со свободно висящим в руке топором.

– Давай, – шептала Аска, чувствуя нарастающее с отсчетом напряжение. – ДАВАЙ!

Третий отросток ангела, казалось, заколебался, не уверенный, сможет ли он добраться до нового прибывшего. Он раскачивался в воздухе, как кобра, готовящаяся к броску, и затем как будто решился и бросился на Модуль-02 в ломаном, зигзагообразном движении.

Но Аска сосредоточилась не на этом.

– Сорок восемь секунд, – объявила Майя, переводя взгляд с показаний на экран, где Модуль-02 снова уклонился от попытки нападения ангела. – Аска, если…

– ПОЛУЧИ!

Модуль-02 распрямился, позволяя щупальцу ангела пройти под левой рукой, и опустил топор со всей своей силой.

В командной комнате раздались радостные возгласы, когда лезвие нашло свою цель, врезаясь в ангела посередине и разрубая его на две части. Однако, они стихли, когда два пилота, присоединенные к белому созданию, закричали от боли.

– Извините, – прошептала Аска, ее челюсти решительно сжались, когда она снова подняла топор, – это единственный способ.

– Аска! – раздался голос Мисато по внутренней связи. – Достаточно! Модуль-00 сейчас взорвется… отходи и разворачивай АТ-поле на максимум, как только Тодзи освободится – Синдзи сделает то же самое, и ангелу некуда будет деваться!

Аска заколебалась, затем кивнула, обходя бешено извивающиеся отростки ангела. "…хорошо".

– Неплохо, Красная, – проскрипел Тодзи, пытаясь избавиться от навязчивой мысли, что его живот располосован надвое, и потянул за рычаг выброса рядом с креслом. – Совсем неплохо.

– Капсула Модуля-00 извлечена, – доложила Майя. – Модули 01 и 02 удерживают ангела. Ядро Модуля-00 достигнет критического момента через десять, девять, восемь, семь, ше… – НЕТ!

Мисато взглянула на техника, когда она закричала. "Что…" – она резко выдохнула, когда взглянула на экран, ее глаза расширилсь в ужасе, когда задняя панель Модуля-01 отъехала и выдвинулась контактная капсула. "Кто приказывал это? – закричала она. – Майя, останови ко…"

Ее слова стихли, как только таймер на главном экране достиг нуля.

Разрушение Модуля-00 было зрелищным событием, его громкость превышала только огромная, почти невообразимая разрушительная сила. Это началось с ядра – цепная реакция, которую невозможно остановить, распространялась, как лесной пожар, до кульминации в катаклизме бьющей силы и звука, уничтожающем Модуль-00, ангела и часть отдаленных площадей Токио-3.

В командном центре все замерли в тишине.

– Статус, – скомандовала Мисато, наконец справившись со своим голосом. – Дайте мне отчет о статусе…

Макото медленно кивнул. "Ммм… цель была уничножена, – сказал он, его голос дрожал, пока он читал с экрана. – Модуля-00 больше нет. Модуль-02 активен, но нет связи. Модуль-01 поврежден…

Он глотнул.

– Капсула Модуля-01?

– Нет… связи, Майор.

Губы Мисато сжались в тонкую линию. "Продолжайте попытки, – дала она короткую инструкцию, – может быть, помехи от взрыва…

– Помехи нулевые, – мягко вмешалась Майя. – Аварийные каналы чисты.

– Синдзи?

Все в комнате застыли.

Мисато медленно повернулась, обнаружив Рей, тихо стоящую со взглядом, прикованным к экрану. "Я… уверена, он в порядке, – сказала она, запнувшись. – Рей, я…

Девушка с голубыми волосами несколько секунд молчала, не отводя взгляд от экрана, ее пальцы бессознательно постукивали по ноге. Наконец она посмотрела на Мисато, неохотно кивая, и мягко сказала: "Конечно, Майор… я уверена, что с ним все в порядке".

Командир Операции опустила глаза, не в силах встретить не совсем обнадеженный взгляд Рей. "Мне нужна планируемая траектория полета, – приказала она твердо. – Я хочу, чтобы капсулу нашли." Она воздержалась от произнесения имени своего подопечного, если честно. Лучше быть готовой к худшему, решила она, чем испытывать разочарование.

– Идет расчет, – тихо сказала Майя, вводя информацию на терминале. – МАГИ выдаст траекторию и место приземления через тридцать секунд.

Мисато кивнула и снова посмотрела на Рей. "Как только получите, – пробормотала она, – посылайте команду возврата".

– Да, мэм.

Они ждали в напряженной тишине, пока траектория контактной капсулы Модуля-01 не была определена и спасательная команда не была отправлена. "Я уверена, они найдут его", – тихо сказала Мисато.

– Да, – ответила Рей, не отводя глаз от экрана. – Я уверена, что найдут.

Ее голос не был в этом убежден.

( 0 0 0 )

– Синдзи…

Синдзи застонал, пытаясь остаться без сознания.

– Синдзи, очнись.

Темно-синие глаза неохотно открылись и увидели два отдельных изображения. "Ас…ка..?"

Рыжая действительно была здесь, волосы были мокрыми от ЛСЛ, и на лице было беспокойство… но был и второй образ, как будто наложенный на лицо Второго Дитя.

– Ты нормально? – мягко спросила Аска, проводя рукой в перчатке по его щеке и садясь рядом с его креслом. – Я думала, ты уходишь. – Она откашлялась. – Я…я должна была сделать тебе искусственное дыхание, рот в рот.

Синдзи кивнул, очарованный видением второй пары глаз… второй улыбки. "Что… случилось..?" – спросил он, моргнув, когда второе лицо вдруг исчезло.

– Не знаю, – честно ответила рыжая. – Модуль-00 уже был готов взорваться, и я увидела, как твоя капсула извлекается… ну, я пошла тебя искать.

– А… Тодзи..?

– Он в порядке, – сказала Аска. – Его капсула извлеклась первой, и я слышала, как он смеялся, до того, как моя коммуникационная система вырубилась… пень дубовый.

Синдзи попытался сесть, но Аска положила руку ему на плечо, удерживая его.

– Полегче, – прошептала она. – У тебя сломана нога…и, я думаю… я думаю, несколько ребер.

Синдзи моргнул. "Почему же я не чувствую боли?" – спросил он, замечая, что его комбинезон покрыт пятнами крови.

Аска ухмыльнулась и тряхнула головой, ее волосы рассыпались по плечам. "Каждая контактная капсула, – проинформировала она самодовольно, – имеет аптечку первой помощи, укомплектованную шприцем с обезбаливающим в комбинации со стимулятором – ты бы это знал, если бы прочитал инструкцию".

Синдзи слабо улыбнулся. "Я… никогда этим не занимался, – виновато признался он. – Я просто…"

Он замолчал, когда девушка нежно положила палец на его губы. "Я рада, что ты в порядке, – неловко сказала она, – но не делай что-нибудь подобного снова, ладно? Модуль-01 мог бы выдержать взрыв… зачем ты извлекся? Ты был почти мертвый, когда я пришла".

Глаза Третьего Дитя затуманились. "Я не помню, – немного смущенно сказал он. – Я помню бой, я помню… как ты пришла, – заторопился он, решив в эту секунду умолчать о том, что один из ангелов имел с ним прямой, хотя и непонятный, контакт. – Следующее я помню, как Мисс Ибуки ведет отсчет… и все".

Аска нахмурилась, затем пожала плечами. "Может, еще вспомнишь, – тихо сказала она, ее голос понизился, когда она продолжила, – но я слышала, что первым делом теряют память – может, ты стареешь".

– Может…

Они секунду смотрели друг на друга, затем рассмеялись.

– Оу! – выразил недовольство Синдзи и схватился за бок, все еще улыбаясь. – Оу! Больно!

– Я говорила тебе не двигаться, – сделала ему замечание рыжая, – идиот.

– Извини…

Какое-то время они молчали. Синдзи изучал свою коллегу-пилота, пока она смотрела на него, и думал, даст ли она честный ответ, если он спросит ее, счастлива ли она. Он уже открыл рот, чтобы узнать это, но тут они услышали крик.

– Сюда! Капсула здесь, рядом с Модулем-02!

Аска улыбнулась и нежно пожала его руку. "Я останусь с тобой, пока мы не вернемся, – сказала она спокойно, – затем я оставлю тебя твоей маленькой куколке".

– Эй! – воскликнул Синдзи. – Рей не…

– Шшш… расслабься.

Когда послышались звуки быстро движущегося аварийного транспорта и топот множества ног, Синдзи сделал, как ему сказали. Он мягко вздохнул, когда вспомнил долгую, мучительно интимную встречу с Рей прошедшим днем, в деталях помня каждое легкое касание, каждый любовный шепот и огорчение, когда атака ангела прервала это.

"Интересно, сколько пройдет времени, пока ЭТО произойдет снова, а? – подумал он, вздрагивая с каждым вздохом. – Если я извлекся специально, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО идиот…"

( 0 0 0 )

– Есть идеи по поводу того, что случилось?

Майя подняла взгляд от бумаг, когда Мисато вошла в клетки ЕВ. "Ммм… может быть, – неохотно ответила она, возвращаясь к данным, – пока не уверена".

Мисато кивнула. "Хорошо, расскажи мне о своей теории, – сказала она, скрестив руки и поднимая взгляд на Модули 02 и 01, снова запертые в их охлаждающих ваннах.

Возникла долгая пауза, затем Майя положила планшет и почти шепотом сказала:

– В ядре было повреждение.

– А?

Майя задумчиво прикусила нижнюю губу, быстро взглянув на Модуль-01 перед тем, как отвести взгляд. "В ядре Модуля-01 была трещина, – сказала она осторожно. – Я думаю, она появилась, когда ангел вторгался в него. Тонкая – почти незаметная… но, ммм, ну, может, я ее просто покажу".

Мисато с удивлением смотрела, как темноволосая техник листала отчеты, и наконец достала несколько фотографий, последняя была помечена "01 ЕС 17:43".

– И на что здесь смотреть? – смущенно спросила она и перевернула изображение, пытаясь понять, что она видит.

Фото с сильным увеличением изображало что-то цилиндрическое и сильно обгоревшее, как будто оно на пару секунд попало в пламя солнца – достаточно долго, чтобы поджариться изнутри, но сохранить форму.

Майя протянула руку и повернула изображение под правильным углом.

– Посмотрите вот так, – мягко сказала она, обводя пальцем участок на фото. – Теперь видите?

Мисато всмотрелась в картинку, ее глаза расширились, и она выдохнула: "Это…"

Майя кивнула.

– Входное гнездо Модуля-01.

Женщина с фиолетовыми волосами протянула фото обратно. "Что там случилось, Ибуки?"

– Ну, – с неудобством сказала техник, – если бы капсула была вставлена, когда Модуль-00 взорвался, высвобожденная энергия сожгла бы его в пепел практически мгновенно. Не важно, насколько толстая броня, если в ней есть трещина, Майор.

– Но он этого не знал, – ровно сказала Мисато.

– Нет, – немедленно ответила Майя, – он не мог знать. Единственное… реальное объяснение – Модуль-01 извлек его сам.

Мисато какое-то время обдумывала это. "Так, – медленно сказала она, – он УЖЕ двигался сам несколько раз…"

– Да, – ответила Майя, – но это всегда было инстинктивно и с целью предохранения – почти как у животных… а это должно было потребовать от ЕВЫ сознательных размышлений, а меня всегда учили, что они не могут мыслить. – Она нервно рассмеялась. – Если бы они могли, – заметила она, – нам бы не нужны были Дети, правильно?

Мисато смотрела в пол, ее брови опустились в сосредоточенности, пока она обдумывала эту информацию. "Ибуки, – пробормотала она, – сколько ты на самом деле знаешь о ЕВАХ?" Когда Майя призналась, что знает много об их обслуживании, но еще не так много об остальных аспектах, Мисато кивнула. "Узнай больше, – прошептала она, украдкой оглядываясь по сторонам, – но тихо… ладно?"

– Зачем мне…

– Майя…

– Да..?

– Тихо…

– Да, мэм…

Мисато вздохнула и потерла глаза. "Я прошу тебя поверить, – мягко сказала она и добавила, чувствуя себя последней мерзавкой, – и… эта помощь – для Рицко. Ты же хочешь помочь Рицко, да?" Когда Майя не ответила сразу, она подняла взгляд.

Молодая женщина уставилась под ноги, ее лицо пылало, и даже тело немного дрожало. "Она… просила моей помощи? – прошептала она, облизывая губы, пока глаза бегали по комнате. – Да, Майор?"

"И это будет легко? – со стыдом подумала женщина с фиолетовыми волосами. – Все, что мне нужно, это сказать да". Проглотив комок в горле, она тихо пробормотала: "Нет… она бы никогда не попросила ни о чем подобном, Майя, и ты это знаешь. Я прошу тебя от своего имени".

После секунды тишины Майя кивнула, подняла глаза и прерывисто вздохнула. "Не так уж хорошо я это скрываю, да..? – печально сказала она. – Конечно, я помогу ей, Майор".

– Майя, – неловко сказала Мисато, – что бы ни было между тобой и Рицко, меня это не…

– Почему все ВСЕГДА думают об этом? – гневно перебила ее темноволосая женщина, напряженность ситуации перевесила ее обычно спокойную манеру поведения. – Извините, – пробормотала она, покраснев, когда глаза Мисато расширились от шока. – Просто все думают, что мы "вместе", а это не так.

– Но… ты любишь ее, – сказала Мисато, немного смутившись. – Как ты сказала – ты не можешь это скрывать. У тебя все на лице написано.

– Да, – подтвердила Майя, – люблю. Но… знаете… не ТАК. – Она вздохнула. – Моя мама умерла, когда я была очень маленькой, Майор, – сказала она тихо, подняв взгляд на Модуль-01, – и Доктор Акаги всегда была… добра ко мне, когда я начала работатать под ее руководством.

Мисато кивнула. "Думаю, теперь я понимаю, – прошептала она, – и я прошу прощения за то, что сказала ранее".

– Да все в порядке, – неловко пожала плечами темноволосая женщина, – но вы очень удивитесь, когда узнаете, сколько раз – в неделю – меня спрашивают, когда мы поженимся… или когда я к ней перееду… или… – она снова покраснела, – как она в постели.

Мисато криво улыбнулась. "Я могу в это поверить, – заверила она техника. – Пару месяцев назад кое-кто спросил меня, хороший ли из Синдзи любовник.

У Майи отвисла челюсть.

– Вы ШУТИТЕ!

– Не-а… абсолютно серьезно. – Мисато ухмыльнулась. – Конечно… этот особенный сотрудник больше здесь не работает.

Майя открыла рот, но прежде, чем она начала говорить, Мисато положила руку ей на плечо.

– Как сильно ты любишь свою семпай, Майя? – тихо сказала она без всяких следов юмора в голосе. – Есть ли что-нибудь, что ты не сделаешь для нее?

Смущенно улыбнувшись, Майя ответила: "Я думаю, мы установили, чего я НЕ ДЕЛАЮ, Майор… но, на самом деле, я сделаю для нее все, что в моих силах, если у нее неприятности.

Мисато крепче сжала ее плечо.

– Все?

Улыбка Майя растаяла в смущении. "Ммм, – медленно скзала она и глубоко задумалась, перед тем как закончить, – д-да… все".

Она пошевелилась от неудобства, когда Мисато уставилась ей в глаза и медленно склонилась к ее уху.

– Если ты на самом деле имеешь это в виду, – прошептала Мисато, – мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

– Майор, – смущенно сказала она, – я…

Она умолкла, ее глаза расширились, когда Мисато начала шептать ей в ухо, потому что, хотя она и ожидала всего, чего угодно, она ошиблась.

Продолжение следует…