Прикосновение

Часть 9 – Что-то теряя

Синдзи сохранял спокойную, созерцательную тишину, глядя в потолок, пока Рей тихо сидела рядом с его кроватью, аккуратно очищая яблоко с помощью маленького перочинного ножа, который она взяла у одной из медсестер. Это было странно, почти по-матерински, но, подумав о том, что он знает о ее происхождении, Синдзи решил не останавливаться на этом факте, и подумал о том, каким мирным все стало после боя с последним ангелом.

"Наверняка я пролежу тут еще неделю или две, – размышлял он, пока Рей осторожно роняла кожуру (снятую одной длинной полоской) в мусорное ведро и собиралась порезать яблоко на дольки, – но, по крайней мере, я не один. В любом случае, не постоянно".

Рей посещала его всякий раз, когда только могла, что было почти каждый день, но были и другие обязанности, которые она должна была выполнять. Синдзи знал – или думал, что знает – все об этом, так что он просто радовался времени, проведенному с ней, и ожидал выписки из госпиталя.

"Меня неплохо приложило в этом бое… думаю, я должен быть счастлив, что остался в живых".

– Готово.

Синдзи перевел взгляд на аккуратно разрезанное яблоко, которое Рей ему протянула. "Спасибо, – честно сказал он, – я и правда голодный".

Оглядев комнату, Рей спросила: "Ты получаешь недостаточное питание?"

Поджав губы, Синдзи уставился на яблоко. Речь Рей была чужой для него, когда они уже перешли от крайне официального обращения к менее формальному – в конце концов, она все еще старалась быть обыкновенной – но она всегда становилась официальной, когда была напряжена, и этот ее вопрос сказал ему, что у нее был тяжелый день.

– Они дают мне достаточно, – признался он, – но это довольно неаппетитно, и я много не ем.

– Понимаю.

– Да-а.

Они погрузились в тишину на какое-то время, пока Синдзи ел ломтики яблока, пытаясь не смущаться, когда он заметил, какой безупречной и гладкой выглядит шея Рей в мягком свете настольной лампы у его кровати. "Боже, я хочу поцеловать ее, – печально подумал он. – Это было, так, до боя с ангелом, когда мы могли быть… близки, но я бы так хотел, чтобы она не считала чудачеством целоваться в общественных местах. Я практически готов закрыть жалюзи и запереть дверь ради короткого поцелуя".

Положив остатки яблока на салфетку, поданную Рей, Синдзи сказал: "Эй, ммм… ты можешь закрыть жалюзи?"

Рей взглянула в сторону окна. "Это будет препятствовать обзору, – тихо заметила она. – И при отсутствии дополнительного освещения здесь будет темнее".

Синдзи глотнул.

– Я знаю.

– О, – ответила Рей, ее глаза расширились, когда она поняла его намерения. – О, я… понимаю…

Оглянувшись, чтобы убедиться, что дверь закрыта, Рей наклонилась и нежно прижала губы к губам Синдзи в теплом, ласковом поцелуе, после чего распрямилась и разгладила юбку.

– Этого… достаточно?

Тоскливо вздохнув, но подумав, что он должен держать рот закрытым, пока они не могут заняться чем-то большим, Синдзи кивнул. "Да, – прошептал он,– это было приятно… можно еще один?"

К его удивлению, Рей подарила ему слабую улыбку. "Может быть, попозже, – сказала она. – Я бы не хотела перенапрягать тебя, пока ты поправляешься".

Синдзи открыл рот. "Аянами, – выдохнул он с поддельным удивлением, – ты… меня дразнишь?"

Секунду подумав, Рей кивнула. "Да, – спокойно подтвердила она. – Хотя я думаю, что не должна этого делать, потому что от этого, скорее всего, твое давление поднимется".

До того, как Синдзи смог ответить, она коснулась его руки и поцеловала его, на этот раз дольше.

– А сейчас я должна идти, – сказала она, когда поцелуй кончился.

Синдзи надул губы, но это ничуть не повлияло на безмятежность Первого Дитя.

– О, эй, – внезапно сказал он и щелкнул пальцами, взглянув на календарь на стене. – Сегодня же пятнадцатое? Можешь дать мне штуку, похожую на компьютер, из кармана моих штанов?

Рей поднялась и подошла к шкафу, какое-то время внимательно осматривая содержимое, пока Синдзи пытался не смотреть на ее приятные формы. Найдя штаны Синдзи, она достала маленький компьютер, почти идентичный тому, который Доктор Акаги обычно носила с собой.

– Спасибо, – сказал Синдзи, включая маленькое устройство, пока Рей садилась. – Просто надо немедленно кое-что сделать с этим.

Рей, глядя с любопытством, ничего не сказала.

– Пароль, – бормотал Синдзи, – пароль, пароль… что она тогда сказала? Отмщение? Нет, но что-то похожее – о, да! – Довольный собой, он поднес компьютер ближе к глазам и медленно набрал слово, проговаривая его по слогам. – Воз… ме… ще.. ние. Вот.

Он на секунду заколебался, когда на экране высветились мелкие красные буквы: "Привести в исполнение?". "Программисты просто ненормальные, – подумал он с сожалением. – Ну да ладно, обещание есть обещание".

Слегка пожав плечами, он нажал "Ввод".

Рей наклонила голову и немного нахмурилась, прошептав: "Ты слышал… что-нибудь?"

– Что-нибудь? – переспросил Синдзи, кладя устройство на столик возле кровати. – Что-нибудь вроде чего?

– Ммм, – замялась Рей, черты ее лица разгладились, когда она поднялась на ноги. – Должно быть, это мое воображение. Я приду снова, как только смогу.

С надеждой во взгляде, Синдзи сказал: "Завтра?"

– Если смогу.

Взгляд Синдзи стал грустным, но он кивнул. "Надеюсь, что завтра".

Рей нагнулась, целуя его на прощание. "Я постараюсь, – честно сказала она. – Мне не нравится видеть, как ты страдаешь, Синдзи, но я приду, если нигде больше не потребуюсь".

– Ладно.

– Спокойной ночи, Синдзи.

– Спокойной ночи, Рей… я люблю тебя.

С легким румянцем на щеках, Рей потянула дверь. "И я люблю тебя".

Затем… она ушла.

( 0 0 0 )

В холле НЕРВа было спокойно и тихо, что давало Рей хорошую возможность взвесить все, что произошло за последние несколько недель. От ангела до ангела, отношения с Синдзи развивались все быстрее, пока Рей не обнаружила, что не представляет себе жизни без него.

…но вместе с такой привязанностью пришел и определенный страх.

"Это… опасно, так чувствовать, – думала она, медленно подходя к лифтам. – Если его заберут от меня, смогу ли я выполнять свое предназначение? Я знаю, что я должна, но без него…"

Она оборвала мысли, страх пополз у нее внутри, когда она вспомнила это чувство, недавно столкнувшись лицом к лицу с этой реальностью. Она все еще помнила бездыханное ожидание, пока каждый в командном центре стоял в напряжении, ожидая сообщений от спасательной команды, и почти чувствовала мягкое давление руки Мисато, заботливо лежащей на ее плече; Мисато отвернула лицо, чтобы не смотреть ей в глаза.

У Рей ослабли колени, когда представила себе жизнь без счастья, которое она только недавно узнала, какой-то ужас поднялся внутри, ужас, к которому ничто в жизни не могло подготовить. Всю свою жизнь она считала себя заменимой – расходным материалом – и, практически, она такой и была – но никто не говорил ей, как справиться с тем чувством, когда ты имеешь что-то, или кого-то, и можешь потерять.

"Но до этого не дошло, – сказала она себе, пытаясь утвердиться в этом выводе, – Синдзи немного пострадал от последнего ангела, он жив и все хорошо, и скоро прибудет новый пилот, чтобы занять его место, так что, может быть… может быть, ему вообще больше не придется пилотировать".

Эта мысль очень обрадовала ее, и, когда она поднялась на эскалатор, чтобы попасть на следующий этаж, она позволила себе маленькую, неуверенную улыбку – за то небольшое время, пока они были вместе, она решила делать это как можно чаще. Однако, когда она достигла вершины эскалатора, она обнаружила, что смотрит на пару простых белых туфель, владелец которых явно решил (или решила) преградить ей путь. Она медленно подняла глаза, замечая черные брюки и белую рубашку от ее школьной формы, пока наконец не уставилась в алые глаза молодого человека примерно ее возраста.

– Привет, – мягко поприветствовал ее парень, улыбаясь весело и немного нежно. – Ты кажешься довольной собой, Первое Дитя.

Рей немного нахмурилась. "Назови себя".

– Я думаю, ты уже знаешь, – мягко сказал парень, – но, чтобы удовлетворить тебя, я зовусь Каору Нагиса, хотя твоим наставникам я известен как Пятое Дитя.

Мягкая, знакомая волна в животе Рей заставила ее глаза широко распахнуться. "Ты… не человек".

Каору слабо улыбнулся. "Я такой же человек, как и ты, АеМеН, – спокойно сказал он, – и перед тем, как ты побежишь к своим начальникам… я должен сказать, что я уверен в том, что они об этом уже знают. Тем не менее… они приняли меня с распростертыми объятиями".

– Нет, – резко сказала Рей, – Коммандер не мог…

– Коммандер, – прервал ее Каору, – лично говорил со мной, и не мог скрыть своего страха и ярости. Он знает, АеМеН, но не знает, какие шаги предпринять, так что он ждет, пока я объявлю себя его врагом… или пока он не найдет способа устранить меня без всякого риска.

Рей потрясла головой, пытаясь не замечать, как мило выглядить парень, или как приятно звучит его голос. "Я не… знаю имени, которое ты продолжаешь использовать, – неловко сказала она. – Мое имя Аянами. Прошу извинить меня, Мистер Нагиса, мне нужно идти".

Но Каору не ушел с ее дороги. "Я бы весьма хотел, чтобы ты задержалась на минуту, – сказал он невозмутимо, приближаясь на шаг и вытаскивая руки из карманов. – Я все еще хочу столь многое обсудить с тобой, АеМеН.

– Это имя…

– …правильное, – вставил Каору. – Ты чувствуешь это, внутри… Я знаю, ты можешь это почувствовать, АеМеН.

Рей попыталась возразить… но слова не приходили. Почему-то слышать эти слоги, бьющие по барабанным перепонкам, БЫЛО правильным. Они резонировали и затухали в ее сознании, отдаваясь эхом глубоко внутри, касаясь мест, которые она сразу же захотела оставить непотревоженными.

– Я… не она…

Каору снисходительно улыбнулся. "Уверен, я мог бы процитировать тебе пословицу Лилимов о леопардах, меняющих свои пятна, но чувствую, что это будет оскорбительно для нас обоих".

Рей быстро отошла, отпустив поручень эскалатора, и отступила к стене, когда Каору начал подходить ближе. "Мне это не нравится, Нагиса, – резко сказала она. – Будь добр, у меня отношения с Синдзи Икари, и я бы хотела, чтобы ты оставил меня в покое".

Подойдя ближе, Каору прошептал: "Ты знаешь, что не подходишь этому Лилиму, АеМеН. Ты обманываешь себя, веря в чувства к нему, но в своем сердце ты знаешь, что это неправильно".

– Я не понимаю, что ты имеешь в виду, – ответила Рей, пытаясь отогнать нарастающий жар, вызываемый близостью парня. – Синдзи и я…

– Ты должна быть со мной, – мягко прервал ее пепельноволосый парень, наполовину сокращая дистанцию между ними. – Это правильный порядок вещей.

– Пожалуйста, не подходи ближе, – выдохнула Рей, прижимаясь спиной к стене, когда ее пульс внезапно подскочил. – Я… себя неуютно чувствую от этого, Нагиса.

Каору проигнорировал ее слова, уперевшись руками в стену с обоих сторон от ее головы. "Ты такая же, как я, – прошептал он, склонив голову и придвигаясь к ней. – Ты связана со мной…"

Рей задрожала, когда он вторгся в ее личное пространство.

– Одинаковые создания должны быть вместе, – тихо сказал Каору, его теплое дыхание касалось ее губ точно так же, как и дыхание Синдзи. – Это… неестественно, когда непохожие создания смешиваются, АеМеН. Это создает… смущение и беспокойство.

– Я не создание, – сказала Рей, ее голос был почти шепотом. – Я… не знаю, чем ты себя считаешь, Мистер Нагиса, но я че…

– Ш-ш… – прошептал Каору в ответ, качая головой, небольшая, печальная улыбка возникла на его губах. – Пожалуйста, не… ставь себя в неудобное положение, АеМеН. Ты такая же, как и я… а я не пытаюсь быть чем-то другим, кроме того, что я есть.

Рей открыла рот, чтобы ответить, но смогла только выдохнуть, когда пальцы Каору проследовали от мочки ее уха до подбородка.

– Это потому, что он был первым? – спросил Каору, взяв лицо Рей в ладони и поглаживая ее щеки круговыми движениями. – Тебя касался еще кто-нибудь, АеМеН? Может быть, – мягко намекнул он, – ты уже решила..?

С головой, захваченной его ладонями, Рей не могла ей помотать… не могла и сказать что-либо, потому что Пятый поймал ее губы своими, от чего ее пульс понесся, как ракета.

"Нет, – слабо подумала она, – нет, это не может быть хорошим. Почему… почему это так хорошо..?"

Поцелуй Каору был много мягче, чем Синдзи, хотя и был, несомненно, жарче – страсть, которая была и знакомой, и чужой… похожей на ту, которую она чувствовала с тем, с кем делила свою постель, но, в то же время, и отличающейся. Эта страсть заставляла ее хотеть большего, и одновременно с этим она пыталась отстраниться. Страсть была горячей и холодной. Она поднимала Рей и бросала. Она собирала ее и разбивала.

Страсть разрывала ее мозг.

– Нннн!

В отчаянии, она уперлась руками в грудь Каору, отталкивая его изо всей силы, и наконец освободилась, ее глаза были широко раскрыты и смущены, пока Пятый делал маленький шаг назад, оставив руки на ее плечах и глядя ей в лицо, как будто собирался снова поцеловать ее после недолгого осмотра.

Он медленно опустил руки вниз, скользнув по всем изгибам тела Рей, от чего по ее позвоночнику забегали приятные мурашки. "Пожалуйста, – прошептала она, ее голос был неуверенным и дрожал. Глаза были закрыты, держать их открытыми казалось слишком тяжелым. – Пожалуйста, убери от меня свои руки…

– Ты обещала быть только с Икари?

– Мы…мы не… не…

Рей задрожала, когда губы Каоры едва коснулись ее, во втором почти-поцелуе, затем он отстранился, глядя в ее медленно открывающиеся глаза.

– Твои глаза говорят мне, что тебе нравится, как я тебя касаюсь, – тихо сказал он, поглаживая нижнюю губу Рей подушечкой большого пальца.

Хотя она пыталась отрицать это, Рей обнаружила, что смогла только выдохнуть – вместо ответа по существу, когда Пятый нежно положил руку ей на грудь, как раз над быстро, неровно бьющимся сердцем.

– АеМеН, – выдхнул он, скользнув свободной рукой ей на талию. – Я… жаждал быть столь близко к тебе всегда, насколько могу вспомнить. Не говори мне, что это неправильно, чувствовать руки на твоем теле. – Его дыхание согревало шею Рей, пока он тихо заканчивал, – Поскольку ты не исключительно его, я прошу тебя также быть и со мной…

От такой логики невозможно было убежать, и хотя Рей пыталась найти разумные контраргументы, разбегающиеся мысли не могли сфокусироваться на этом. Думать стало почти невозможно, когда Каору снова поцеловал ее, в этот раз менее сдержанно, прижимая ее к себе. Рациональные мысли стали медленно исчезать… и Рей ответила на поцелуй.

( 0 0 0 )

  – Итак, – сказала Мисато, оглядывая пилотов, собравшихся в маленьком конференц-зале, – Нагиса будет временным пилотом Модуля-01, когда его починят, а Рей будет в резерве.

– Для меня нормально, – сказала Аска, как будто позволяя это, – до тех пор, пока он будет держаться подальше от моего Модуля-02.

Мисато повращала глазами. "Тебе еще не надоело это? – сухо сказала она. – Что за чушь – Модуль-02 не подписан твоим ИМЕНЕМ, знаешь ли, и если я ЗАХОЧУ, я МОГУ сделать его пилотом ноль-второго".

Бросив на нее испепеляющий взгляд, Аска проворчала: "Только через мой труп".

– Это может быть устроено, если ты продолжишь в том же духе – а теперь замолчи.

– Ну и что.

– Последнее замечание, – сказала Мисато, собирая бумаги. – Пилот Сузухара попросил отпуск, чтобы посетить больного дядю на Окинаве. Учитывая, что у нас больше пилотов, чем функционирующих модулей, его запрос был удовлетворен. Он будет считаться дополнительным пилотом, когда вернется, – Она многозначительно посмотрела на Аску, – что означает, что если кто-то будет недоступен, он будет пилотировать тот модуль, который придется.

– Как будто Рождество пришло, – удивилась Аска, не замечая последнего комментария Мисато. – Самый раздражющий человек на Земле любезно избавил меня от своего присутствия. Следом ты скажешь, что нам за это будут платить.

Махнув рукой, Мисато вздохнула. "Это все, вы свободны. Каору, у тебя есть вопросы?"

– Только один, Майор, – вежливо сказал новоприбывший Пятый, – сегодня запланированы тесты? Я надеялся прогуляться по городу, и если Мисс Аянами не занята…

– Да, конечно, прекрасно, – сказала Мисато. – Только смотри, чтобы она вернулась до полуночи, а то она превратится в тыкву.

– В… тыкву?

Мисато вздохнула, увидев растерянное выражение пепельноволосого парня, и поднялась на ноги. "Не обращай внимания, – устало вздохнула она. – Боже – кажется, даже пошутить уже нельзя… пока это поймешь, юмор будет объявлен вне закона".

Аска, идущая за ней, важно прокомментировала: "Или по крайней мере глупый юмор".

– О, замолчи.

Дверь закрылась, оставив Первую и Пятого наедине.

– Эй, – пробормотала Мисато, пока они с Аской шли к лифту, – мне показалось, или ты тоже почувствовала странные вибрации, исходящие от этого парня?

– С чего, – возразила Аска, – потому, что он не рассмеялся на твою глупость? – Когда Мисато уставилась на нее, Вторая пожала плечами. – А, не знаю… меня это не волновало.

Мисато сохраняла тишину, пока они не дошли до лифтов. Однако, нажав на кнопку, она прошептала: "Мне не понравилось, как он смотрел на Рей".

Готовясь выслушать несколько комментариев о Рей, как о кукле без эмоций, Мисато удивилась, когда Аска кивнула. "Да, я заметила".

– Да?

– Да.

– Хмм…

– Как-то странно, что она не смотрела на него, к тому же.

– Да-а…

Лифт прибыл, и из него вышли несколько пассажиров, когда сотовый Мисато зазвонил. Аска не обратила на это внимания и взглянула на стрелки, показывающие, в каком направлении движется лифт. "Вниз, – раздраженно подумала она. – Видимо, придется ждать следующего".

– Черт, – сказала Мисато, быстро заходя в лифт и нажимая на телефоне кнопку отбоя. – Это был Коммандер – я должна идти в его кабинет. Встретимся на парковке через несколько минут.

Аска собралась было протестовать, что у нее нет ключей от машины, но до того, как она смогла выплеснуть свое негодование, дверь лифта закрылась, оставив ее одну в холле. Со вздохом, она прислонилась лбом к двери, ожидая прибытия следующего. Тем не менее, она оглянулась, услышав приближающиеся шаги, и ее брови опустились, когда она заметила Первое Дитя, медленно подходходящую к ней по коридору.

– Пилот Сорью.

– Первая.

Рыжая не собиралась скрывать свое презрение к ней, и когда лифт чуть позже прибыл, они вошли в него, не говоря ни слова. Когда лифт начал отсчитывать этажи, Аска прислонилась к стенке, скрестила руки и отвернулась, избегая смотреть на девушку, почти ЖЕЛАЯ, чтобы Первая спросила, почему она так холодна.

Этажи сменялись, а они ничего не говорили.

Аска почесала нос, возмущенная тем, что девушка с голубыми волосами всегда так спокойна. "Боже, я бы хотела вбить в нее немного чувств, – внезапно подумала она. – Всегда такая правильная и строгая… она не заслуживает…"

– Твой коэффициент синхронизации упал за последние несколько недель, – прошептала Рей. – Коммандер будет недоволен, если эта тенденция продолжится.

Погруженная в свои мысли, Аска моментально забыла об этом снижении на четыре пункта. Всего через секунду ее ярость вскипела и взорвалась.

– Не думаю, что я нуждаюсь в каких-то советах от неверной маленькой шлюхи вроде тебя.

Аска получила большое удовлетворение, видя, как плечи Рей напряглись, хотя и почти незаметно. "Неверной..? – эхом повторила Первая. – Я… не понимаю".

– Все ты понимаешь, – возразила Аска. – Я, может быть, и не специалист по ракетам, но я видела, как на тебя смотрел этот чудной новый парень – ты не выглядела так, как будто вы только что встретились! И ты была чертовски нервной в его присутствии.

– Ты… сделала слишком много выводов из одного взгляда, – нейтрально заметила Рей.

Аска фыркнула. "Ну конечно, – пробормотала она, – и это "о, может Первая может сопроводить меня" было просто совпадением. Если бы он действительно искал кого-нибудь, с кем прогуляться, он мог попросить меня, или Мисато – все же знают, что ты не много гуляешь по городу, Чудо-Девочка".

Не поворачиваясь ко Второй, Рей мягко ответила: "Пилот Нагиса здесь новичок… он обо мне ничего не знает".

– Черт, да в тебе полно лживого дерьма!

– Безотносительно этого, – прошептала Рей, – между мной и Икари… не было договоренности об исключительности, следовательно, твое заявление, что я неверна, не имеет оснований.

Руки Аски сжались так сильно, что остались синяки, которые Рей заметила потом, и когда Вторая развернула ее и ударила по лицу изо всей силы, Рей не издала ни звука, хотя удар заставил ее покачнуться, и красный отпечаток ладони немедленно появился на щеке.

Лифт звякнул, достигнув их этажа.

– Если ты его обидишь, – сказала Аска низким голосом, несмотря на красное лицо и сжатые кулаки, – я УБЬЮ… тебя.

Рей кивнула, когда Аска вышла из лифта, и когда дверь закрылась, она только прошептала: "Понимаю…".

( 0 0 0 )

Мисато разгладила юбку и глубоко вдохнула, глядя на большую дверь, ведущую в кабинет Коммандера, как будто сила воли могла открыть дверь вместе с секретами мужчины по ту ее сторону. "А если бы эти стены могли говорить? – подумала она, расправляя плечи и поднимая руку, чтобы постучать. – Но если еще раз подумать… я бы, наверное, не захотела слушать…"

– Коммандер, – позвала она, энергично постучав по двери, – Вы хотели меня видеть?

Мисато повернула ручку, дверь открылась, и она вошла в прохладную, слабо освещенную комнату. На другом конце огромного пространства кабинета, Коммандер – шеф НЕРВа сидел за большим столом из красного дерева, ожидая со спокойствием арктического ледника, пальцы прикрывали глаза, он оставался неподвижным и безмолвным, как статуя.

Мисато осторожно двинулась вперед, сопротивляясь желанию развернуться и бежать, пока темные глаза Коммандера сверлили ее через тяжелые отсвечивающие очки. Остановившись, она с вниманием ожидала, не отводя взгляда, пока мужчина смотрел на нее, явно пытаясь сломить ее, и заставить заговорить первой… но Мисато, жившая с его сыном, была профессионалом в том, как смотреть на людей и заставлять их чувствовать себя неудобно.

В итоге, нетерпеливое ожидание Гендо победило его желание заставить ее вспотеть. Он поджал губы и перешел прямо к делу.

– Вы скажете мне местонахождение Рицко Акаги.

– Ну, я бы рада, сэр, – четко сказала Мисато, – но, когда я проверяла последний раз, она все еще числилась среди пропавших.

Гендо прищурился. "Не время для легкомыслия, Майор, – холодно сказал он. – Защищая ее, Вы вредите своей карьере… или здоровью.

Мисато поборола искушение ответить еще одной остроумной репликой, и просто сказала: "Я искренне не знаю, о чем Вы говорите, Коммандер".

Вместо немедленного ответа, Гендо полез в стол. Мисато напряглась, рука чесалась нырнуть в куртку и вытащить пистолет… вот только он был в холле, в сейфе, по протоколу НЕРВа, и когда Коммандер вытащил небольшую кипу бумаг, она заставила себя расслабить плечи и удержать на лице спокойствие и невозмутимость.

– Девять вечера, – прочитал Коммандер. – Майор Кацураги закончила смену, но не покидала помещение в течение следующего часа. Агенты не могли определить ее местонахождение до десяти ноль-пяти, когда Майор появилась у своей машины. – Перелистнув страницу, Коммандер продолжил. – Пять вечера. Майор Кацураги вошла в лифт с другим персоналом, но не выходила до пяти двадцати-пяти – на том же уровне, где и вошла. Восемь вечера. Майор Кацураги провела двадцать две минуты в ванной на уровне…

– Они следили за мной, когда я была в ванной? – вставила Мисато. – Я съела некачественное суши.

Коммандер бросил листок, с которого читал, и посмотрел на Мисато холодно и оценивающе. "Вы ступили на тонкий лед, Майор, – спокойно сказал он ей. – Как у руководителя этой организации, у меня есть право Вас… наказать – и за помощь в побеге изменницы, и за саботаж системы псевдо-капсул.

Мисато выглядела смущенной. "За… подождите, что?"

– Доктор Акаги имела патологическую неприязнь к Первому Дитя, – ровно сказал Гендо. – Поскольку ее местонахождение неизвестно, логично, что систему уничтожила она – и Вы помогли ей сбежать, что делает Вас напрямую ответственной за это.

– Потише, подождите, – запротестовала Мисато. – Как Рей связана с системой псевдо-капсул? И то, что я задерживалась на работе, или много времени проводила в сортире, не делает меня предателем! – Уставившись в точку над плечом Коммандера, Мисато встала по стойке "смирно". – Делайте, что должны делать, Коммандер, – заявила она ледяным и ломающимся голосом. – Моя совесть чиста, и я не сделала ничего дурного, так что это ВАША душа под угрозой, а не моя.

Губы Коммандера изогнулись в тонкой, как бритва, улыбке… и Мисато вспотела.

– Если Вы на какую-то секунду подумали, что мою душу омрачит то, что Вы будете устранены, Майор… Вы очень ошиблись.

Поднявшись на ноги, Гендо медленно обошел стол, держа руки за спиной и двигаясь так, как будто он имел все время в мире. Мисато заставила себя не поворачивать голову, когда Коммандер обошел ее и встал так, что она не могла его видеть; единственным признаком того, что он не вышел из комнаты, было его дыхание.

– Скажите мне, где она.

Мисато с трудом глотнула, когда горячее дыхание мужчины коснулось ее шеи. "Я н-не знаю, сэр, – прошептала она, вся бравада улетучилась, когда она почувствовала, как что-то твердое и холодное уперлось в основание черепа. – Я клянусь, я не знаю!"

"Это плохо, – подумала она, облизывая губы, и изо всех сил пытаясь держать дыхание под контролем. – Все, что ему нужно сделать, это потянуть спусковой крючок. Они даже не будут это расследовать – я просто исчезну, как… как Кадзи…"

Она всхлипнула, когда в комнате раздалось мягкое "щелк".

– Скажите мне, – прошептал Гендо, – где она…

– П-пожалуйста, – Мисато почти рыдала, – пожалуйста, сэр… Я не знаю – Вы должны мне поверить! Я… я легко теряюсь в этих коридорах, В-вы знаете? И… и в ванной, я… я немного выпила, но я клянусь – БОГОМ клянусь – я не знаю, где Рицко. Пожалуйста… пожалуйста, Вы должны мне верить..!

По ее лицу медленно покатились слезы, когда весьма реальная вероятность грозящей смерти ударила ее прямо в лицо. "Я не хочу исчезать, – бешено думала она, – я еще не готова – мне еще так много нужно сделать! Рицко, я не могу…"

– Хорошо…

Колени Мисато подогнулись, когда холодное давление на шею исчезло, и она едва успела схватиться за край стола Коммандера, пока он медленно шел обратно к своему креслу.

– Остаток дня потратьте на то, чтобы привести себя в порядок, – спокойно посоветовал мужчина. – Я жду Вас завтра вовремя, и будьте готовы отчитаться Второму Отделу за каждую минуту неучтенного времени…понятно?

Не доверяя своему голосу, Мисато кивнула.

– Интересно, – вкрадчиво сказал Гендо, – что никто не видел, как Доктор Акаги ПОКИДАЛА здание… не правда ли?

Мисато прокашлялась. "С-сэр?"

Гендо смотрел на нее, пока она вытирала глаза рукавом куртки. "На дисках с камер наблюдения, – пояснил он, – нет никаких признаков доктора, покидающей помещение. Камера в ее комнате вырубилась примерно в то время, когда она сбежала… но на выходах все камеры работали – согласно МАГИ, во всяком случае; так что или МАГИ был испорчен, или она нашла секретный туннель наружу через Терминальную Догму…"

Выпрямившись, Мисато прошептала: "Я не знаю… где она, сэр".

Они долгое, долгое время смотрели друг другу в глаза, пока Гендо задумчиво не произнес: "Я Вам верю, Майор… хотя я и не сомневаюсь ни на секунду, что Вы содействовали ее побегу".

– Я…

– Однако, – перебил ее Коммандер, – сейчас появилась бОльшая проблема, и это – Семнадцатый. Мои условия таковы – Вы помогаете в уничтожении последнего ангела, находите Доктора Акаги и доставляете ее ко мне.

Мисато не могла не спросить: "Или..?"

В голосе мужчины не было юмора, когда он ответил и на сегодня закончил их разговор.

– Не думаю, что нужно говорить это вслух, правда?

( 0 0 0 )

– Боже, вы, ребята, БЫСТРО упаковались!

Хикари подняла взгляд от чемодана и слабо улыбнулась Тодзи, пока он осматривал ее почти пустую комнату. "Ну, ты знаешь, как оно бывает, – беспечно сказала она. – Когда полгорода сносит, нет смысла тут околачиваться".

Ее улыбка исчезла, когда Тодзи рассеянно кивнул и пробормотал: "Да, ну, я же извинился. Хотя Аска разозлилась – она сказала, что ее любимое место, где продавали рамен, было в зоне взрыва… как будто я это специально сделал, или еще что.

– Ты же знаешь нас, девчонок, – рассудила Хикари. – Даже мелочи иногда важны.

– Знаю, знаю, – вздохнул Тодзи, вращая глазами и хватая одного из плюшевых мишек Хикари. Перебрасывая набитое ватой животное из руки в руку, он сказал: "Никогда бы не сказал, что я чувствительный, или обидчивый, понимаешь? Но ты думаешь, что она будет переживать. Я имею ввиду, это же лапша, черт ее побери!"

Хикари пожала плечами, и они погрузились в тишину.

– А что с тем новым пацаном? – Внезапно спросил Тодзи. – Черт, меня пару дней не было, а этот чудик с пепельными волосами уже везде побывал.

– Не знаю, – неохотно призналась Хикари. – То есть, с тех пор, как школа закрылась, я его, в действительности, не видела. Я знаю только то, что слышала от Аски.

Тодзи бросил плюшевого медведя в чемодан Хикари, как баскетбольный мяч. "Могу поспорить, она его ненавидит, – уверенно сказал он. – Он вроде как напоминает мне об Аянами – а ты знаешь, Аска ее не любит".

– Что-то ты много о ней говоришь, – внезапно заметила Хикари.

– О ком?

– … об Аске.

Тодзи фыркнул. "Да, – признался он, – потому что она меня чертовски бесит!"

Складывая футболку и кладя ее в чемодан, Хикари прошептала: "Только ли это?"

– А что еще?

– Не знаю, – пробормотала Хикари. – Я просто подумала…

Нахмурившись от непонимания, когда она замолчала, Тодзи подсказал: "Подумала что?"

Хикари опустила голову, чтобы волосы упали и скрыли глаза. "Я просто подумала, может, вы друзья, или вроде того, вот и все".

– Не, – Тодзи хихикнул. – Мы с ней не можем ужиться… ты же знаешь.

– Как Синдзи?

В ответ на резкую смену темы Тодзи нахмурился. "Не знаю, – он пожал плечами. – Хорошо, наверное. Ему досталось в бою". Он отвел глаза, когда очень живой образ Рей, лежащей под ним (вернее, под Синдзи) всплыл перед глазами. "У него есть Аянами, так что я уверен, что у него все хорошо".

Воспоминания, к которым он стал причастен, со временем тускнели, но время от времени от мог видеть Рей так четко, как если бы это были его воспоминания, а не Синдзи. Странно, но хотя он был девственником и был ужасно любопытен во всем, что касалось секса… ему не хотелось, чтобы воспоминания Синдзи находились в его голове.

От наблюдений за тем, как его лучший друг занимается любовью со своей девушкой, он чувствовал себя маленьким извращенцем и большим вуайеристом.

– Ты не навещал его, да? – Прошептала Хикари, медленно закрывая чемодан. – Ты даже не знаешь…

Поджав губы, когда Хикари замолчала, Тодзи продолжил: "Не знаешь что?"

Хикари заколебалась, балансируя на грани того, чтобы рассказать Тодзи все, что она слышала о Синдзи – как его больше не посещает Рей, как Аска рассказывала, что он выглядел бледным и худым, когда она была у него последний раз, и как они с Аской обсуждали, что, возможно, Рей нашла себе кого-то еще. Но любовь бывает жестокой, и мысль о том, чтобы снова вспоминать Аску, после того, как она много раз слышала ее имя от Тодзи, исказила ее представления о добре и зле, и вместо того, чтобы сказать ему правду, она безоговорочно солгала.

– Ты даже не знаешь, когда его выписывают, да?

Пока Тодзи бормотал, что нет, Хикари, уже зная об этом, отвернулась и посмотрела в окно, на до боли голубое небо, думая, действительно ли она хочет, чтобы между ними все так и оставалось.

– Эй, у Аски есть такая же блузка. Вы, ребята, их вместе покупали?

Тодзи так и не заметил слез, катящихся по щекам Хикари… и так и не понял, почему последними словами, которые она ему сказала, были "Теперь, пожалуйста, уходи".

( 0 0 0 )

Каору сидел, одной ногой касаясь пола, а другую подвернув под себя. Его правая рука спокойно лежала на колене, в то время как левая медленно гладила ключицы Рей, рассеянно обводя их контуры под кожей, пока алые глаза Пятого смотрели на дверь напротив кровати. Он лениво подумал, надо ли ее запереть, или дежурный офицер казармы даже не побеспокоится о том, что в столь подзний час в его комнате находится девушка.

Особенно девушка без одежды.

– Они таки любопытные создания, АеМеН, – мягко заметил он, – изо всех сил стараются остаться в живых, борются, чтобы остаться неизменными, и в то же время медленно ползут назад. В моем последнем доме, те, кто… вели меня, могли говорить часами о конце развития и о колониях бесполезности, никогда не замечая иронии в своих словах, или понимания, что развития НЕТ и для них – есть только завершение, и потерю индивидуальности это несет. – Он покачал головой. – Кто будет сражаться за это..?

Тихо лежа на кровати, Рей какое-то время не отвечала. Наконец, не отводя глаз от потолка, она прошептала: "Ангелу…такому, как ты, это…"

– Как мы.

– … ангелу это может показаться странным, что люди должны искать друг друга, но несмотря на то, что они испытывают много боли, в мире также много и радости – и страх, что это можно потерять, является сильным мотиватором. Страх потери чего-то, или кого-то, повышает их ценность , до тех пор, пока она не становится настолько важной, что больше ничто не имеет значения.

Каору одобрительно кивнул. "Хорошо сказано, АеМеН, – ровно сказал он. – Я смотрю, твое время среди этих людей не было потрачено зря".

– А… твое время? – мягко спросила Рей, закрывая глаза, когда палец Каору поградил ее нижнюю губу. – Чему ты научился в этом облике, Нагиса?

– Ничему важному, – тихо сказал Пятый. – Создание отношений – последнее, что мне любопытно. Я открыл почти все секреты, которые меня интересовали, АеМеН, но один продолжает ускользать от меня. – Он мягко улыбнулся. – Даже после всего того, что мы сделали этой ночью, твои настоящие эмоции остались скрытыми.

Рей отвела взгляд. "Я… уже объясняла тебе, что Синдзи…"

– …Лилим, – резко перебил ее Каору. – Твое сердце – твоя душа, – он коснулся ее груди кончиком пальца для выразительности, – не такие, как его. То, что ты чувствуешь к нему – нечисто, и к нему не нужно стремиться. Ты все это знаешь, АеМеН, почему ты не принимаешь этого?

Когда Рей не ответила, Каору наклонился и медленно поцеловал ее в губы.

– Я не могу больше выносить твою нерешительность, – выдохнул он, поднимаясь. – Скажи мне прямо, каковы твои чувства.

Рей отвела взгляд. "Синдзи… очень важен для меня, Нагиса".

– А я важен для тебя?

Щеки Рей покраснели.

– Да, – призналась она. – С тобой… очень приятно быть, Нагиса, и твои прикосновения… очень нежные, но…

– Тогда выбирай.

Рей уставилась в его глаза. "Выбирать..?"

– Да, – подтвердил Каору. – Если ты не можешь любить нас обоих, тогда ты должна выбрать того или другого – иначе ты будешь нечестна с каждым из нас. – Он нежно улыбнулся. – Я знаю, это трудно, – сказал он, – но для меня важно, чтобы это было решено, и решено быстро, АеМеН, потому что времени мало.

Дыхание Рей остановилось. "Да? – удивилась она, ее плечи опустились, когда тяжесть ситуации опустилась на них. – Понимаю".

Каору пальцем поднял ее подбородок, заставляя посмотреть в глаза, и спросил: "Так ты сделаешь это для меня? Ты выберешь?"

– Для тех, кто ценен для меня больше всего, – прошептала Рей неловко, – я сделаю… все.

Удовлетворенный этим ответом, Каору кивнул. "Хорошо, – мягко сказал он, – тогда сделай выбор до завтрашней полночи… и если я увижу тебя снова, я буду знать, каков будет твой ответ".

Рей закрыла глаза, когда он еще раз поцеловал ее, и спросила, когда он поднялся на ноги: "Если я решу быть с тобой… где мне тебя найти?".

Слабая улыбка украсила губы Каору, но он ничего не сказал.

Отведя взгляд, когда место встречи немедленно всплыло в ее голове, Рей кивнула.

"Конечно…"

( 0 0 0 )

– Итак, – сказала Майя, кладя планшет на кровать Синдзи и отходя с глубоким вздохом, – Модуль-01 через пару дней будет готов, и гипс вскоре после этого снимут, так что мы скоро ждем тебя у руля.

Синдзи, который едва слушал отчет об изменениях в своем положении, кивнул и прошептал: "Хорошо… чем скорее я вернусь, тем лучше".

Майя секунду поколебалась, оглядывая унылую, анестетическую чистоту комнаты перед тем, как прошептать: "Я думала, ты ненавидишь пилотировать, Синдзи".

– Это иначе, когда тебе есть, что терять, – мягко ответил Синдзи. – Сейчас… сейчас я хочу сражаться – чтобы защищать ее. – Его улыбка стала печальной. – Даже если она не часто приходит последнее время…

– Не часто? – удивилась Майя. – Я думала, она все время проводит здесь.

– Проводила… сначала, – слабым голосом сказал Синдзи, – вроде бы, почти каждый день… но последние две недели она забегает только на пару минут, и даже это только раз в два или три дня.

Майя почувствовала себя неудобно, открыла рот и медленно закрыла его.

Что хорошего в том, чтобы сказать Синдзи, что почти РОВНО две недели назад прибыл Пятое Дитя, и их двоих видели, как они вместе шли по коридорам? Если то, что Рей видится с Пятым – правда, то зачем говорить об этом Синдзи, пока он лежит в госпитале и ничего не сможет с этим сделать, а только будет чувствовать себя жалким и беспомощным.

Когда она ничего не сказала в течение нескольких секунд, Синдзи сменил тему.

– А – ммм… Доктора Акаги уже нашли?

– Что? О, нет… еще нет, – пробормотала Майя, бросая взгляд на наручные часы. – Я уверена, что она скоро вернется, хотя…

– Так это значит, что Вы теперь глава Проекта-Е, да? – с любопытством спросил Синдзи.

Майя громко рассмеялась и прикрыла в смущении рот, вспомнив, где она находится, и потрясла головой. "Нет, – сказала она, вытирая слезы, выступившие от смеха, – я просто младший техник. Доктор Акаги любит меня, но в пищевой цепи? На три или четыре звена ниже. Если кто-то и займет ее место, то это Аоба.

– Аоба? – эхом повторил Синдзи, застыв от изумления. – По-почему он?

Игриво подмигнув, Майя ответила: "Потому что он умнее всех нас, вместе взятых. Что? Не смотри так удивленно – ты думаешь, его взяли на это место, потому что он хорошо играет на гитаре?"

Синдзи на пару секунд задумался, но прежде, чем он смог ответить, Майя поднялась на ноги и взяла его поднос.

– Хотя это сейчас не важно, – тихо сказала она, голос уже не был весел.– Проект ведет коммандер Икари, до тех пор, пока не будет назначен новый директор, а учитывая то, что остался только один ангел – согласно спискам, по крайней мере – я не думаю, что он будет беспокоиться об этом назначении. А теперь, если ты меня извинишь, мне нужно идти. Позволь, я унесу остатки еды.

Растерявшись от мыслей об отце, самостоятельно ведущем целый проект, Синдзи только кивнул. Майя дала ему много пищи для размышлений, так что он не заметил, что когда женщина вышла из комнаты, она повернула налево, к выходу, вместо того, чтобы пойти направо, в комнату медсестер.

Хотя даже если бы он заметил, это бы, наверное, ничего для него не значило.

( 0 0 0 )

Все могло бы пойти по-другому.

Если бы Аски, обдумывающей слова Рей, сказанные пару недель назад в лифте, не было у ЕВ. И если бы Модуль-01 ответил на зов Каору, вместо того, чтобы оставаться неподвижным и требовать его присутствия, чтобы продолжить свое путешествие. И если бы вооруженный охранник не был здесь и не открыл огонь по Дитя, который завис в воздухе перед фиолетовым мехой, открывая, кем он является, когда пули безвредно отразились видимым АТ-полем парня… все было бы по-другому.

– Сукин сын!

Пока эхо от выстрелов охранника затихало, Аска уже бежала к своей капсуле. "Знала же, что этот пацан ненормальный", – думала она, вводя код на люке, пока Каору – "ненормальный пацан" – качал головой и начинал опускаться вниз по шахте к сердцу базы. "Может, я смогу представить, что это Чудо-Девочка, когда оторву его сраную голову!"

– Второе Дитя, – крикнула она в микрофон, – готова для подключения. – Она подождала целых две секунды, прежде чем закричать, – Быстрее, нахрен – он уходит!

Она схватилась за рычаги, когда контактная капсула внезапно наклонилась. "Урод оказался ангелом, – мрачно подумала она. – Синдзи все еще в госпитале… Тодзи, наверное, в кафетерии, или в другом дурацком месте… Чудо-Девочку не видно… Придется мне им заняться".

Бессознательно сжав зубы, она прошептала: "Сейчас я… тебя… расхерачу".

– Нет времени для безопасного подключения, – доложил голос Майи, когда контактная капсула встала на место, – будем подключать наживую, Аска… капсула на месте, поэтому переходим сразу к третей стадии соединения нервов.

Аска кивнула. "Поняла! – твердо сказала она. – Только быстрее!

Майя слабо кашлянула. "Может быть… немного больно".

Прежде, чем Аска смогла ответить, ее тело пронзил удар ужасной боли. Взгляд затуманился слезами, когда нервная система Модуля-02 стала ее собственной. "'Немного больно', в жопу его, – выдохнула она, пока мониторы оживали. – Уберите чертовы ограничители, чтобы я могла… ааа, нахрен – пришло время надирать задницы!

Толкнув рычаги управления, Аска заставила огромного меху зашевелиться и разорвать ограничители, пока команда на мостике пыталась их отсоединить. Она чувствовала, как голова кружится от возбужения. Вот для чего она была предназначена, а вовсе не для того, чтобы сидеть в скучном классе, или болтаться со скучными соседями по квартире – Аска была воином… а воины предназначены для битвы.

– Давай, – прорычала она, – давай, глупая кукла, быстрее!

Повернув рычаги, она направила Модуль-02 в проход, сжимая зубы. Да, бой – это хорошо. Он позволял ей выпустить невысказанный гнев, забыть о всех неприятностях – таких, как смерть матери, глупые упражнения по кандзи – и о сердцах, которых она никогда не могла коснуться.

"Давай!"

– Цель опускается медленнее, чем Модуль-02. – объявил голос Аобы. – Ожидаемый перехват – через три минуты на семнадцатом уровне.

"Так я схвачу его, – подумала Аска с жестоким удовлетворением. – Это последний… они нам говорили, что их семнадцать, так что вот оно – и, эй, я убью его на семнадцатом ЭТАЖЕ! Какая ирония, или что-то вроде того!"

– Пилот Сорью.

Аска моргнула. "Коммандер..?"

Лицо Коммандера появилось в маленьком окне справа от головы Аски. "Уничтожь ангела, – ровно приказал он. – Любой ценой, ты должна остановить его – понятно?"

– Я так и собиралась, – фыркнула Аска, изо всех сил стараясь, чтобы это не звучало саркастично.

– Сорью.

– Да.

– ЛЮБОЙ… ценой.

Прищурившись, когда она заметила что-то серое в темноте под собой, Аска вытащила прогрессивный нож Модуля и прошептала: "Есть…"

Минуту спустя она увидела его лицо.

– Привет, Сорью.

– Привет, шайсскпоф.

Аска полоснула ножом по дуге, собираясь рассечь Пятого надвое, но Модуль-02 вздоргнул, когда лезвие в его руке резко и окончательно остановилось.

– Так это правда, – спокойно сказала она, – то есть это не совсем вопрос, после того как ты ПАРИЛ и все такое.

Каору улыбнулся, казалось, не обращая внимания на большой вибрирующий нож, зависший менее чем в футе от его тела, удерживаемый только светом его души. "Да, боюсь, что так, – он пожал плечами, – хотя я также боюсь, что у меня просто нет времени, чтобы обсудить это с тобой, Мисс Сорью, или чтобы спорить с твоими необузданными эмоциями".

Насмешливо улыбаясь, Аска пробормотала: "Не хотела бы нарушать твое расписание, но ты никуда не унесешь свою задницу – и при чем здесь вообще мои эмоции?"

– Твои эмоции, – объяснил Каору, его голос эхом отдавался в капсуле, как будто он говорил по внутренней связи, – могут быть большим союзником – твоя ярость… Я видел, как твоя ярость делает удивительные вещи, но я также видел, как твой уровень синхронизации медленно падает за последние недели, так что…

– Откуда, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ты это знаешь?

Каору вздохнул. "Я Пятый, – терпеливо сказал он, – и у меня есть доступ ко всем твоим записям… но я хотел сказать тебе, что твоя неуверенность и неспособность отпустить то, что никогда не будет твоим, тянет тебя назад, и…"

– Заткнись! – резко сказала Аска. – Заткнись и умри, ты хренов ангельский урод!

Снова вздохнув, когда Модуль-02 протянул руку, чтобы схватить его, Каору прошептал: "…и идя назад, ты теряешь путь к своему спасению".

В контактной капсуле, Аска улыбнулась, показав все свои зубы, когда огромная красная рука мехи обхватила Пятого. Но когда она решила раздавить его, парень с пепельными волосами закрыл глаза… и Модуль-02 застыл на месте, немного наклонившись вперед, как будто прислушивался к голосу, который слышал только он.

– Что ты делашь? – прошипела Аска, изо всей силы дергая за рычаги. – Давай, двигайся! Ты моя кукла, черт тебя забери, делай, что я – АААААА!

Она не знала, что именно ударило ее – она только знала, что минуту назад она изо всех сил пыталась убить ангела. а в следующую… Модуль-02 изо всех сил пытался убить ее.

– АааааааААААААА!

Крики агонии Аски достигли командного центра, заставив нескольких человек – включая Мисато – подпрыгнуть от удивления. Майя, наблюдая за показателями жизнедеятельности Аски, напряженно доложила, что возникла электрическая обратная связь от Модуля-02, и она не может ее подавить.

Мисато побелела, как простыня, когда Майя хрипло добавила, что, согласно подсчетам МАГИ, если обратная связь не будет прервана в течение восьми минут, мозг Аски просто сварится.

( 0 0 0 )

Каору оставил Модуль-02 там, где он находился, милосердно сожалея по поводу того факта, что его пилот скоро будет мертва так же, как и его собратья. "Так много возможностей, – думал он, пока крики агонии Аски отдавались в его голове. – Эти Лилимы… не связанные границами тела и разума, но столь неуверенные и обманутые в вопросах эмоций. Как жаль…

Он посмотрел на замок на воротах, известных как "Дверь на Небеса", и механизм немедленно открылся, дверь распахнулась, позволяя ему пройти, как будто она ждала его, и его одного.

Собрав свою волю, Каору расширил свое АТ-поле до максимума, блокируя все коммуникации; единственное, что он слышал, было его дыхание, и крики боли Аски, вскоре затихшие.

– Как жаль, – повторил он, оставляя корчившийся Модуль-02 позади и проходя в Дверь на Небеса, не оглянувшись.

Он беспрепятственно скользил в Терминальную Догму, мягко улыбаясь своим мыслям, пока не увидел огромную фигуру, занимавшую центр комнаты.

– Адам, – прошептал он благоговейно, протягивая руку, чтобы нежно коснуться распятого создания. – …АаВ,аНаYК'uОN. 

За секунду до прикосновения он замер, его глаза распахнулись, когда он обнаружил, что именно он видит.

– Умно… – выдохнул он, позволяя руке медленно опуститься. – Умно, Лилим… очень умно.

Он обернулся на звук шагов позади с легкой улыбкой, пока Рей медленно выходила из тени.

– АеМеН, – нежно сказал он, – я… полагаю, ты знала об этом?

Рей кивнула, подходя, пока не оказалась в футе от пепельноволосого юноши, и остановилась, когда почувствовала, как его АТ-поле толкнуло ее. "Да, – подтвердила она, – я знала. Адам не здесь… только Лилит – Мать Всего".

Каору вздохнул. "Это меня не остановит, – сказал он ей. – Здесь нет ничего, что могло бы это сделать, ты знаешь… только Икари мог бы, но он не может, а ты…"

Подняв руку, Рей перебила его, ожидая, пока все его внимание не сосредоточится на ней. "Я… много думала о том, что ты сказал мне, – тихо сказала она. – Меня беспокоит, что твои прикосновения мне так нравятся, и твои аргументы, конечно, достойны, но я все еще не уверена… ни в чем. Как я могу быть уверена, что мое счастье находится с тобой, а не с Икари?"

Каору задумался над вопросом. "Потому что ты можешь это почувствовать, – сказал он наконец. – Мы – две незавершенных части, призванные друг к другу. Это правильно – завершить это так. Я знаю, ты чувствуешь это, АеМеН… так же, как я знал, что в итоге ты придешь ко мне". Он рассматривал ее пару секунд, затем прошептал: "Ты ПРИШЛА ко мне? Как я могу поверить, что ты моя?"

Выдержав его взгляд, Рей мягко ответила: "Если это будет достаточным доказательством… я отведу тебя к Адаму".

– Ты сделаешь это для меня? – счастливо сказал Каору, позволяя АТ-полю исчезнуть, и заключил ее в обьятия. – Я рад, что наконец помог тебе понять.

Дыхание Рей на его ухе было мягким и теплым, когда она прижала его к своей груди. "Как я уже говорила, – прошептала она, – для тех, кто ценен для меня больше всего… я сделаю…"

Глаза Каору расширились, когда он почувствовал острый укус теплого, как ее тело, металла на своей шее; лезвие вошло под черепом, грубо разрезая позвоночник, разрывая позвоночный столб, пока не застряло глубоко в кости. Он повис, мягкий вздох сорвался с его губ, пока последнее слово Рей эхом провожало его в забвение.

"…все".

( 0 0 0 )

В командном пункте все молчали.

Техники, обслуживающий персонал, даже сам Коммандер без слов смотрели на таймер на главном экране, неумолимо приближающийся к нулю.

– У нас нет выбора…

Голос Мисато первым разорвал тишину с тех пор, как система самоуничтожения была активирована. Никто не ответил на ее замечание, потому что сказать было нечего. Альтернатив не было. Как сказал Коммандер, ангел должен быть остановлен любой ценой.

Не в силах выносить неподвижность, Мисато сказала: "Синдзи уже в капсуле?"

Терпение Майи лопнуло. "Даже если бы был, толку от этого нет, – вырвалось у нее. – До Терминальной Догмы четыре минуты… и только три минуты до… до…"

– Возьми себя в руки, – прошипела Мисато. – Смотри, до Терминальной четыре минуты по ОБЫЧНОМУ пути.

– Что Вы имеете в виду?

Мисато наклонилась к уху Майи. "Сажай Синдзи в капсулу, – прошептала она, – а я доставлю его туда, куда нужно".

Потерев глаза, Майя кивнула. "Д-да, мэм", – икнув, сказала она, поворачиваясь к компьютеру и хватая редко используемые наушники. Настроившись на частоту второго отдела, она быстро сказала: "Мне нужен отчет о статусе вашего продвижения. Как далеко Третий от клеток ЕВ?"

Пока она выслушивала ответ, Мисато развернулась и сложила руки на животе, пытаясь подавить внезапную волну тошноты, грозившую овладеть ей. Ей не нравилось лгать Майе, но – кроме как активировать систему самоуничтожения – другого выхода не было.

Что хорошего в том, чтобы ее последние минуты на Земле были заполнены страхом и отчаянием?

Она подняла взгляд, когда чья-то рука нежно легла на ее плечо, и когда она обернулась, она оказалась лицом к лицу с Макото Хьюгой. "Макото, – неровно сказала она, – я… послушай, извини меня за все это, но…

– Меня это не волнует, – мягко перебил ее Макото, – пока я могу быть с тобой…

Мисато отвела глаза, немного покраснев от его напряженного взгляда. "Спасибо, – неловко прошептала она. – Макото, я думаю… то есть, я знаю, что это было… нечестно по отношению к тебе, так что, когда все кончится, я бы… я бы хотела… ммм… может, мы…"

– Ты всегда умела вести беседы, Мисато.

Все глаза повернулись к громкоговорителям, когда из них раздался знакомый голос.

– Отсчет, – закричала Майя, – он… он остановился! Все вернулось в норму – это значит, что ангел…

– Похоже, так и есть, да? – перебил ее голос. – Кажется, ваша кукла оказалась эффективнее, чем вы надеялись.

Один за одним, экраны перед техниками гасли, оставив только экран Майи, после чего он тоже погас. Все повернулись к Коммандеру, но Гендо просто поднялся и оперся руками о стол.

– Доктор Акаги, – спокойно сказал он, – что все это значит?

– Это значит, Коммандер, – ровно ответил голос, – что все очень просто.

Из каждого рта вырвался вздох, когда свет начал гаснуть, оставив комнату в темноте; только одна лампа наверху освещала Коммандера жестким, неестественным сиянием.

– Этот объект… теперь под моим непосредственным контролем.

Окончание следует…