Стоя у огромного обзорного окна, из которого открывался вид на Землю, Фуюцуки нервно почёсывал подбородок. Здесь, в четырёхстах тысячах километров от родной планеты он мог чувствовать себя в абсолютной безопасности среди толстых бронированных стен и ракетных шахт. Из окна так же был виден унылый лунный пейзаж, состоящий лишь из серой пыли и кратеров. Откуда-то сверху вяло светило солнце, лишь слегка скользя своими лучами по грустной поверхности спутника Земли.

“Всё-таки, вы итоге наша планета отвергает нас, заставляя ютиться на этом камне. Скорее всего, и не только на этом. Люди – слишком греховный народ, чтобы оставаться в своей собственной колыбели. После всего этого я понимаю, что Библию писали отнюдь не идиоты, как мне думалось раньше”, - со скрежетом мозгов размышлял Козо, - “Сейчас ясно, что было бы прекрасно просто принять это изгнание, но, боюсь, посланники божьи на земле не дадут нам так легко отделаться. Сильна ирония: чтобы просто трусливо сбежать, нам надо разделаться со всеми без исключения преследователями. И вот ведь забавно: а надо ли нам тогда будет бежать? Наверное, только один человек мог знать это, правда, Икари?”

По пустым коридора базы “Шинден” пробежал сквозняк. Это был настоящий бич устаревших вентиляционных систем – постоянные завихрения в запутанных проходах.

“Если бы ты только был жив сейчас, то тебя бы захотела убить целая уйма народу. Так что, знаешь, тебе ещё повезло, что ты уже отмучался. Но есть пара вещей, которые бы я хотел узнать у тебя. Впрочем, ты сейчас уже с Юи. Едва ли тебе надо отвечать на мои вопросы, Икари”.

Прикрыв глаза, Фуюцуки шумно кашлянул, после чего отправился дальше по своим инспекционным делам.

***

Тихий скрип кровати буквально разорвал сознание Масаки надвое. Он был готов вскочить и разодрать эту железяку на части голыми руками. А ещё лучше – угнать Шестую и показать проклятой койке, кто здесь босс. Хотя, было сомнительно, что кусок металла смог бы раскаяться, даже разлетаясь на атому при попадании в него нейтринной пушкой.

Резко встав, Нанао заходил по комнате. Стоило бы отметить, что она была заметно меньше, чем у других пилотов – Масаки сам отказался от большой, ссылаясь на нелюбовь к слишком большим пространствам. В итоге, он жил в некоем подобии тюремной камеры – половина стандартной комнаты с окном и всем прочим, кроме огромной кровати, которую заменяла нара. Обычно парень легко на ней засыпал и вообще не жаловался ни на что, но уже несколько дней он никак не мог уснуть. Сон ну ни в какую его не посещал, а голова всё тело находилось в состоянии постоянного лёгкого покалывания. Казалась, что в кожу разом вонзились тысячи иголок и вращались в ранках.

И если боль Масаки переносил вполне стоически, то вот бессонница его довела просто до безумия.

-Проклятье! – рявкнул он, босой ногой пиная стену, - Проклятье! Проклятье!

Он размахнулся и со всего маху саданул головой о сталь стены. Раздался гулкий звук, после чего порция совершенно непечатного текста.

Вообще, такой удар должен был серьёзно сказаться на здоровье обычного человека. Как на психическом, так и на физическом. Но пилоту такая экзекуция была ещё позволительна. Благо, шишка вышла не большая.

-Я же приказал тебе заснуть! – Масаки потёр ушибленный лоб.

Боль только подстёгивала его бешенство. Тяжело дыша, парень сел на кровать и стиснул виски, стараясь себя успокоить – ещё не хватал на людей бросаться начать. Нет, это уже чересчур.

-Чёрт бы всё побрал… - прошипел Нанао, прежде чем одеться и выйти из апартаментов в надежде, что ходьба и всё прочее его успокоят.

***

Синдзи не спалось. Вернее, ему вообще плохо спалось, а в NERV – так и вообще караул. Поэтому ежевечерние прогулки по жилому комплексу, оканчивающиеся возле большущего обзорного окна с видом на производственные здания, стали привычным занятием.

Стоять, опершись руками о поручни, и глазеть за толстенное армированное стекло на то, как снуют роботы туда-сюда и как перемещаются краны, первое время было захватывающе, но через пару дней, вернее, ночей, это стало до боли знакомым. Как ни крути, а Геофронт был создан не для развлечения лунатиков.

Отвернувшись от этого опротивевшего вида, Синдзи сел на поручни и принялся разглядывать стену перед собой. На ней было полно разных надписей технического назначения, оставшихся ещё со строительства. Они не несли ни грамма осмысленной информации, но просто перебирать буквы в уме для Икари сейчас было куда как интереснее тупого вращения глазами.

-А… новенький? – раздался рядом хрипловатый ироничный голос пилота Шестой, - Неужели не только мне сегодня хреново?

Синдзи чуть не свалился со своего насеста. Он так влёкся чтением, что не заметил, как коротышка подкрался к нему сбоку. Осторожно повернув голову, Икари столкнулся с коллегой взглядом. Что ж, от одного этого бросало в дрожь – оранжевые радужки Нанао, казалось, горели огнём. Нет, его глаза ничего не выражали, кроме какой-то внутренней вялости, но, тем не менее, производили сильное впечатление.

-Привет, - глупо выдавил Синдзи.

-О, ты умеешь говорить – как круто, - хмыкнул Масаки, присаживаясь чуть поодаль от него, - А я думал, что ты умеешь только пялиться на остальных.

Синдзи скривился. Он совершенно не представлял, как можно себя вести с этим малым. Ожидать можно было всего, чего угодно. Сейчас он, например, постоянно ёжился, как если бы его озноб хватил – и это несмотря на то, что вокруг было довольно-таки тепло.

-Что, значит, ты тоже застолбил это место, а? – продолжил своим желчным тоном Масаки, - А я думал, что это я один сижу тут, как хрен на грядке по ночам.

-Значит, не один, - изрёк Синдзи.

-Какое счастье.

-Угу.

-Ну и как тебе, новенький?

-Что именно?

-Управлять Первой?

Синдзи призадумался. Действительно, а что он ощущал, когда сидел внутри контактной капсулы? Кроме осознания сбывшегося желания – ничего. Всё было как-то нейтрально. Он просто делал это – тренировался в управлении боевой машиной.

-Не знаю, - ответил Икари, наконец, - Я ведь не был в настоящем бою.

Масаки оскалился.

-Может, ты не безнадёжен? – спросил он, после чего надрывно закашлялся, - Ух… проклятье!

Он повертел головой, ориентируясь, видимо, в пространстве, после чего, махнув Синдзи рукой, спешно заковылял дальше по коридору.

Икари проводил его долгим, полным непонимания, взглядом.

“Что за шизофреник? Он вообще, понимает, что говорит или что делает? Блин, этот NERV – сборище придурков. И главный среди них я, потому что позволил себе на это подписаться. Но ничего уже не попишешь. Взялся за гуж, не говори, что не дюж”.

Действительно, пути назад уже не было. Самое элементарное – его, Синдзи, тело. Куда он попрётся, весь истыканный штекерами? И что-то ему подсказывало, что просто взять и выколупать их не выйдет. К тому же, после речей доктора Акаги, Синдзи как-то не улыбалось покидать Геофронт.

Чертыхнувшись, он решил вернуться в комнату, чтобы не нарваться ещё на какого-нибудь душевно нездорового коллегу.

***

Три часа лёта на модернизированном шаттле отделяли Луну и Землю. Фуюцуки не очень любил такого рода перелёты, несмотря на то, что все условия были для этого созданы. Всё же, на старости лет надо не в космос летать, а более спокойными делами заниматься. И он бы занимался, если бы длинный ряд обстоятельств.

Сидеть в салоне корабля, который был на сто процентов скопирован с обычного авиалайнера, правда с отсутствием иллюминаторов, было удобно. Козо даже подумывал о том, чтобы задремать, но его снова отвлекли. Почти всегда, когда он хотел передохнуть, его отвлекали.

На мониторе, вмонтированном в спинку впередистоящего кресла, появилось лицо профессора Акаги. На внешне спокойном лице мелькала тень улыбки.

-Что у вас, профессор? – немного желчно осведомился Командующий, - Что-то важное, надеюсь.

-Безусловно, Командующий Фуюцуки, это вас заинтересует. Центральная докладывает об образовании мощного атмосферного фронта над Хоккайдо. Так же есть предпосылки для чего-то подобного над Соединёнными Штатами и Россией.

Козо мигом проснулся и напрочь позабыл обо всём том, о чём думал ранее.

-Не хотите же вы сказать, что уже началось?! – чуть ли не вскричал он, - Быть того не может!

-Со всем моим уважением, началось-то всё уже давно. Но я смею предположить, что финальная стадия уже запущена. Обещанное Время приближается стремительно. По моим подсчётам, всё случиться в ближайшее время.

-А точнее, профессор?!

-От полутора месяцев до трёх. Не больше. Но возможно, что и раньше.

-Проклятье! – Фуюцуки грохнул кулаком по подлокотнику, который натужно заныл от такого вопиющего проявления вандализма, - Нам нужно поторопиться. Я ускорил все этапы нашей подготовки насколько возможно.

-Со своей стороны я так же сделала всё возможное. Данные модельного испытания системы “Наваждение” я провела. Так же нашла ей альтернативное применение и отослала эти данные на “Шинден”. Теперь дело только за производством и пилотами.

-Чёрт побери! – Командующий принялся теребить подбородок, - Ангелы прижимают нас. Если так пойдёт и дальше, то мы покроемся инеем ещё раньше, чем осознаем это.

Рицуко только с пониманием кивнула, пряча ухмылку. Снова командир взялся за старое.

-Если это всё, то вы можете быть свободны, - успокоившись, произнёс Козо.

-Хорошо. Если будут новости, я сообщу.

Экран померк.

“Проклятье. Ангелы заставят-таки нас жить, поднявшись в воздух, если так пойдёт и дальше. Любой ценой я не должен дать Системе Сефирот заработать настолько скоро”.

***

Рицуко как раз прекратила вещание, когда в её кабинет ввалился Масаки. Выглядел он неважно, так что профессор опустила вступительную часть со всеми этими “с тобой всё в порядке?” вопросами, сразу усадив его на стул и приказав снять футболку.

-Что, совсем худо? – пробормотала Рицуко, готовя шприц с инъекцией.

У неё был в кабинете небольшой чемоданчик с экстренным запасом на вот такой вот случай. Вообще, будучи женщиной довольно прагматичной, она знала, когда и что именно ей может понадобиться. Впрочем, сама она считала себя лёгким параноиком, но комплексовать по этому поводу не думала.

-Так точно, - пробурчал Нанао, - Всё тело болит и спать не могу.

Акаги нахмурилась, выпуская воздух из шприца.

-Тело болит, говоришь? Тэ-экс… - она воткнула иглу в разъём на правом плече и осторожно ввела оранжевую жидкость, - Это не хорошо, Масаки.

-Я заметил, профессор Акаги, - слегка огрызнулся тот, - Моё тело разрушается, да?

Рицуко помолчала, думая над ответом.

-Да, Масаки, твой организм уже на пределе. LCL на пару с наномашинами усиливают регенерацию в несколько раз, но он так же укорачивают твою жизнь.

-Я знаю это, профессор. Но это из-за того, что я был слабым до того, как попал сюда?

-Именно. Ты перенёс довольно тяжёлые заболевания, так что твой организм и без того был ослаблен.

-Скажите, сколько я ещё продержусь так?

-Ну, ты не кисни! – ободряюще усмехнулась Рицуко, - Я кто, по-твоему, такая? Сектантка, что ли, с огорода?

-Никак нет! – выпалил Нанао.

-Ты уж поверь, я поставлю тебя на ноги, не будь я Рицуко Акаги, создавшей Ев!

-Верю, - хмыкнул Масаки.

Состояние его стремительно улучшилось после введения новой порции белков и LCL, так что он приободрился, и смог внятно шевелить челюстями и всем остальным.

-Так, сколько у меня времени, чтобы крушить Ангелов? – спросил он снова.

-Если ты не будешь получать серьёзных повреждений в бою, то тогда от полугода до десяти лет.

-Так неточно?

-А чего ты хотел-то? Не всё можно спрогнозировать. К тому же, это от тебя зависит. Если захочешь жить – будешь. Если нет – умрёшь на месте.

Масаки позволил себе усмехнуться, после чего прислонился к стене и с блаженным лицом сполз по ней на пол, засопев в обе сопатки.

-Э? – Рицуко проводила его неопределённым взглядом, - Да, парень, ты настолько невыспатый был, что ли? И… что мне с тобой тут делать?

Она пробежала взглядом по кушетке, предназначенной, вообще, под складирование разных вещей. Что ж, выбора не было.

Взяв парня подмышки, Акаги перетащила его на эту кроватку. Благо, Нанао весил немного, а то у нетренированного профессора возникли бы проблемы. Однако, закинув беспробудно дрыхнущего пилота на кушетку и накрыв его халатом, Рицуко не могла не умилиться при виде причмокивающего во сне.

“Как ребёнок, ёлки-палки”, - пронеслось у неё в голове, - “Пущай высыпается тут, а у меня работы тонна! Прогнозировать апокалипсис просто только шарлатанам с телевидения. Попробовали бы у меня тут поработать – мигом бы уволились и пошли работать слесарями!”

И с этими мыслями Акаги вернулась за свой стол, разминая пальца для долгого печатания на клавиатуре.