Ожидание – одна из самых мучительных штук на всей Земле. После пыток и невозможности сходить в туалет именно тогда, когда это больше всего необходимо. Но ожидание превращается в ад тогда, когда ждёшь, сам не зная чего.
Сидя в капсуле под массивом сизых облаков, закручивающихся в огромную воронку, Мисора то и дело поглядывала на датчики, мерцающие в царящем вокруг полумраке.
Тихо гудел эллипсоид “Привода-А”, отвечающего за подачу LCL в тело пилота и за весь интерфейс управления.
Казалось, время встало. Связь работала с короткими перебоями, так что монитор, отображающий частоту, то вспыхивал, то затухал в такт спокойному биению сердца.
Как бы девушка ни старалась, не могла выкинуть какое-то дурацкое чувство беспокойства из головы. Что-то так и зудело у неё в мозгу, подсказывая, что взбучка приближается. Это было довольно странно. Мисора Сэй не была трусихой, но и героической особой её назвать нельзя – она всегда полагалась на свои силы и трезво оценивала ситуацию. Если надо бить, она била, если отступать – отступала. Хотя бегать от врага ей не нравилось.
Она видела, как волнуется Рей – ну, это было понятно, ей серьёзно досталось от Ангела не так давно. Но вот от себя Сэй никак не ожидала дрожи в коленках.
Когда рядом был Масаки, Мисора вообще ничего не замечала, зная, что с таким парнем под боком она не пропадёт. Не то, чтобы она не доверяла Аянами, но ведь за ней нужен был глаз да глаз.
Это истязание нервов могло продолжаться вечно, если бы не внезапно разрезавший воздух истошный крик из динамика.
-На связи сто двадцать вторая артиллерийская батарея! Мы подверглись нападению! Ангел обнаружен!..
На этой дивной ноте рация разразилась шипением, явно намекавшим на незавидную участь артиллериста.
Мисора, не ожидая такого всплеска эмоций со стороны рации, резко вскинула голову на датчики, секундой позже взяла себя в руки.
-Лейтенант Наоми, - позвала она по обыкновенной связи, не желая тратить время на настрой видео, - Говорит пилот Сэй. Что там стряслось у вас?
Некоторое время ей пришлось талдычить одно и то же, покуда эфир не перестал шипеть, аки асид, и не разразился голосом Аои.
-Наоми на связи, - отозвалась она, - Что у вас там, ребята?
-Это я хотела спросить. Только что пропала связь с артиллерией. Судя по крикам, они познакомились с Ангелом.
-Факт – мы зарегистрировали всплеск энергии неизвестного типа прямо над артиллерийским расчётом. Авиация выведена из строя бурей.
-Ну и дела… - Мисора поёжилась.
Ей не очень нравился тот факт, что неизвестный Ангел расколошматил солдат в сотне километров от них.
-Разрешите покинуть позицию для обнаружения и уничтожения Ангела.
-Запрещаю, Мисора. Приказано удерживать эту позицию. К тому же… мы потеряли сигнал Ангела сразу после нападения.
-Проклятье, - выдохнула Сэй, - А как дела у Масаки? У них с Икари всё нормально?
Аои некоторое время молчала, предоставив Мисоре слушать пустоту эфира и его лёгкое дребезжание.
-Вообще, мы лишились связи с ним несколько минут назад. Энергетический выброс перекрыл канал.
Сэй нахмурилась и уже открыла было рот, чтобы ответить, но внезапно сверкнула самая яркая из всех, что до этого виднелись, молния, осветившая долину точно солнца. Связь тут же прервалась, а эфир натужно заскрежетал.
-Наоми! – крикнула Мисора, в надежде, что ещё услышит более подробную информацию о Нанао.
Но рация цинично молчала, вернее, трещала и скрежетала, как телевизор во время профилактических работ на канале.
-Чёрт! – выкрикнула Мисора, грохнув кулаком по манипулятору.
-Мисора, что случилось? – появился экран с Рей.
Лица той было почти не видно из-за шлема, но напряжение в голосе чувствовалось.
-Ангел скоро будет здесь, кажется, - пробормотала та за секунду до того, как датчики взревели.
-Чего?! – рявкнула пилот Пятой, взглянув на сканеры, - Ангел с зарядом восемьдесят?!
-Восемьдесят? – успела только переспросить Аянами, прежде чем что-то с невероятно силой грохнулось на гору перед ними.
В воздух полетела пыль, земля и огромные валуны, некогда составлявшие вершину горы. Треск стоял такой, что казалось, будто вся Земля трещит напополам. Да ещё и приборы верещали, как недорезанные поросята, словно бы призывая к бегству.
-Рей, ко мне! – тут же крикнула Мисора, видя, что напарница находится в опасной близости от неизвестного врага.
Нулевая отошла к Пятой не сразу, но довольно оперативно. Как раз тогда пыль и осела, предоставив на всеобщее обозрение фигуру Ангела. Это была не просто штука, упавшая с небес, как сосулька в тёплый весенний день на голову. Монстр был огромный – не меньше ста двадцати метров в длину. Тело его более напоминало огромный серый продолговатый плавник с десятком отростков, свисающих к земле, как если бы они были крыльями, к примеру. Маска этого Ангела была просто невероятно большой – метров десяти-пятнадцати в длину, она была вытянутая, сужающаяся к одному концу, образуя что-то типа дудки. На затылке же во все стороны расходились волнистые плющенные отростки, немного напоминавшие рога. Глаза у твари имели одно необычное свойство – их было пять и все они располагались в одну линию в верхней части “клюва”. Если и было что-то, что можно было бы хоть отдалённо сравнить с этим монстром, то только рыбу, да и то с суровой натяжкой.
-Что за дрянь? – изумилась Мисора, - Впервые вижу такую огромную тварь!
-Тип не определён, - отозвалась Аянами.
Но вести светские беседы Ангел девушкам не дал. Как только его взгляд нашарил две толкущиеся рядом Евы, он перешёл к действиям.
Вначале это даже показалось смешным, когда раздался чудовищной силы хриплый вдох, за которым последовало резкое вздутие десяти плавников до состояния сфероидов. Теперь Ангел походил уже не на рыбу, а на чёрти что.
-Что это она делает? – пробормотала Рей, вперив взгляд в это скопище шаров.
Но девушкам стало окончательно не до смеха, когда началась атака. Пожалуй, даже в кошмарном сне им бы не приснилась такая тактика ведения боя: Ангел внезапно встал на дыбы, точно кобра, и… выпустил струю воды под невероятно огромным давлением. С хрипящим рёвом тонны жидкости устремились прямо к Евам. Причём встретившиеся на пути вершины гор были превращены в песок за считанные секунды без потерь в мощности. С громким чавканьем тысячи галлонов грязной воды стекали в низины, превращая их в лужи… ну, по меркам Евангелионов это были лужи.
-Чёрт! – рявкнула Мисора, - АТ-поле форсированный режим!
Пятая расставила ноги пошире, выставив перед собой щит и прикрывшись АТ-полем. Нулевая же просто отпрыгнула назад, сделав немного кривое сальто. Но Ангел для начала решил разобраться с тем, кто меньше носится, и потому сосредоточился на Пятой.
Мисора по-достоинству оценила мощь компрессора, коим стал Ангел, когда струя воды ударилась в поле. Конечно, она не пробила его – всё же, Сэй умела выставлять защиту на должном уровне, но Еву-05 едва не отбросило назад чудовищной силой этой струи.
Вкруг всё заволокло белым густым паром – вода с треском испарялась, соприкасаясь с АТ-полем. Горячий туман постепенно скрыл Ев от Ангела, но атаки тот не прекратил, явно не используя для наведения свои странные глаза.
Зато взмокшая в мгновение ока земля сыграла с Пятой злую шутку. Вероятно, это была ещё одна атака Ангела, либо же вода так быстро впиталась в почву. За мерцанием тревожных датчиков Мисора не заметила, как её Ева начала погружаться в землю, а когда обратила на это внимание – было уже поздно. Под давлением водной струи, Пятая попросту поскользнулась, когда нога резко провалилась в сырую землю и пошла вниз с горы. Потеряв устойчивость, Ева была отброшена назад, а АТ-поле слегка разошлось под ударом, позволив воде срезать часть штурмового щита.
-Проклятье! – прорычала Сэй, когда вся кабина залилась красным аварийным сиянием, а Ева-05 познакомила свою поясницу с горным хребтом, что был позади неё.
“Это его первый выпад и я уже его пропустила! Невероятно!”
Пробежавшись по клавишам, Мисора подняла Пятую на ноги, затем приказала достать из-за спины автомат. Пора было и контратаковать. Но была одна проблема.
Нулевая, на которую Ангел переключил внимание следом, носилась по округе, как угорелая, уворачиваясь от смертоносного потока воды, который пока ну никак не собирался иссякать. Трудно было понять, откуда Ангел мог взять столько жидкости, да и не было это сейчас столь же важно, как победа над ним.
С развертыванием Ангела связь между капсулами так же слегка нарушилась и была весьма нечёткой.
Туман никак не хотел рассеиваться, из-за резко возросшего уровня влажности. Рей свято верила в то, что эта самая завеса слегка ей поможет, но казалось, что Ангел вообще видел сквозь туман без особых напрягов. Поэтому и не давал к себе приблизиться на расстояние рукопашной атаки.
Аянами успевала замечать, что чем больше её Ева бегает, тем больше увязает в почве. Мало того, что она и так вспахала всё своими ножищами, так ведь ещё и земля норовила приблизиться по уровню мокроты к воде. Чем длиннее был шаг, тем больше проваливались ноги, увязая, как в болоте.
-Уу… проклятый, - пробурчала Рей, усиливая АТ-поле до величины, при которой ещё не терялась маневренность.
Взмахнув катаной, Нулевая начала медленно, но верно пробираться, скача зигзагами, точно заяц, к Ангелу. Отведя меч назад для удара, Ева рванула на всей скорости, отталкиваясь от лежащих валунов и остатков гор. Сканер отчётливо указывал направление, где сидел Ангел, даже в тумане.
“Я смогу!” – подумала Рей когда запас воды у Ангела вдруг иссяк и его “лучевая” атака стремительно сошла на нет.
Но, как известно, все, кто говорит так высокомерно в середине боя, получают по шапке. Забыв обо всём на свете, кроме атаки, Рей отвела манипуляторы от себя и приготовилась зажать спусковые скобы. Поэтому для неё стало неожиданностью то, что прямо перед ней мокрая земля разлетелась тысячами огромных рваных кусков, заляпав броню, а затем откуда-то снизу вылетел плоский хвост Ангела и в мгновение ока обвил Нулевую, не дав даже нанести удар. Кабину тряхнуло и она сразу же стала красной от мерцания тревожных маяков.
Аянами почувствовала дискомфорт в теле, как если бы её плотно-плотно запеленали, к примеру.
“Дьявол!”
И следом к ней пришла жуткая боль.
***
Мисора никак не могла совладать с системой управления Пятой. Неудачно приземление на спину, по чудовищному стечению обстоятельств привело к нарушениям в работе нейронной сети. Ева делала не совсем точные движения, несмотря на синхронизацию Мисоры, близкую к девяноста процентам.
-Ну, давай же, Пятая! Работай, чёрт побери! – рычала Сэй.
Внезапно искажённый эфир заполнился отчаянными криком Рей. Мисоре сразу стало ясно, что напарница попалась.
-Уух! Гадский папа, - заскрежетала девушка, рубанув рукой воздух, после чего нажала кнопку на боковой стороне ложемента с маркировкой “Аварийная система”.
Пятая тут же дёрнулась, как от электрического разряда, и перестала делать глупости.
“Вот уж не думала, что придётся тратить энергию на резервную сеть. Ладно, Рей, я сейчас”.
Пробежавшись тонкими “музыкальными” пальцами по голографической карте, Мисора определила местонахождение и Евы-00 и Ангела, пока что пожелавшего остаться неизвестным.
-Пора.
***
В глаза у Рей потемнело, когда Ангел, подобно удаву, сдавил Нулевую своим хвостовым плавником. Все косточки захрустели и разразились такой невыносимой болью, что девушка не удержалась от крика. Дыхание стало сбивчивым, а воздух из лёгких уходил уж очень легко. Даже при синхронизации в шестьдесят процентов Аянами чувствовала все прелести подлой атаки врага.
Кое-как дотянувшись до кнопки жизнеобеспечения костюма, Рей выгнулась, не в силах уже терпеть боль. Анестетик, казалось, не желал помогать так быстро, как того требовала ситуация. АТ-поле Евы-00 отказывалось работать, разрушенное атакой Ангела. Заряд ядра в восемьдесят процентов поражал открывшимся возможностями.
“Чёрт!” – на глазах Рей от натуги проступили слёзы, - “Мисора!..”
Она хотела закричать, но горло уже было опасно сдавлено обратной связью. Но напарница Аянами была, судя по всему, телепаткой, потому что стоило Рей мысленно произнести её имя, как с неба, разрывая белые хлопья тумана и разбрасывая во все стороны чёрный дым, рухнула Ева-05. На подлёте она крутанулась прямо воздухе вокруг своей оси и метнула обрезанный щит прямо в основание вылезшего из-под земли плавника, почти перерубив его напополам. Вообще, та водяная атака некисло заточила угол щита, сделав из него колюще-режущее оружие. Следом за щитом на плавник обрушилась сама Пятая заглушив грохотом и чавканьем пронзительный писк Ангела.
-Да заткнись ты! – проорала Мисора, зажимая гашетку.
Ева-05 тут же приставила дуло Штейра к надрезанному хвосту Ангела и спустила курок. Серия взрывов разнесла этот отросток в куски. Видимо, АТ-поле было направлено на разрушение такого же у Нулевой, да и элемент неожиданности сыграл свою роль.
Рей вздохнула свободно, когда Ева-00, ставшая коконом, обмотанная этим уродским плавником, освободилась. Теперь давление ничто не создавало и машина облегчённо рухнула на мокрую землю, перепачкавшись ещё больше. Разорванный плавник лёг ковром вокруг. Если бы Рей была так же сведуща в цинизме, как Синдзи, то в точности бы воспроизвела его фразу, произнесённую им в этот несколькими минутами ранее на другом конце архипелага.
-Рей, ты как? – спросила Мисора, попутно приказывая Пятой открыть огонь в сторону Ангела.
-Ничего, но, повреждения тяжёлые, - ответила глядя, как мощное свечение АТ-поля Ангела съедает все снаряды.
Обхватив Нулевую за пояс, Ева-05 подпрыгнула в небо и врубила ускорители, затопив всё пламенем и чадом.
-Надо действовать быстрее, - заметила Мисора, решив, что обрушит обеих Ев прямо на спину оппоненту.
Но у Ангела теперь была личная причина вести этот бой – надо было поквитаться за окороченный хвост. Скомкав своё тело, он резко подпрыгнул вверх причём на такой скорости, на которой даже Шестая не могла прыгать. Масаки бы обзавидовался этой твари.
-Что? – только и успела спросить Мисора, когда обеих Ев буквально смело с неба и обрушило на землю, придавив при этом так, что даже пошевелиться было трудно.
Сэй задохнулась от резкой ослепляющей боли в коленях. Как показала услужливая аппаратура, обе ноги Пятой сломались.
-Проклятье… - тяжело дыша и дрожа всем телом прошипела Мисора, зажимая заветную кнопку на костюме.
Так она хотя бы не чувствовала боли.
Автомат чудным образом не пострадал и был всё ещё в руке Евы-05. Где-то рядом приземлилась Нулевая, причём заметно удачнее – без повреждений, кроме разного рода ушибов. Ангел упал совсем рядом, раздолбав ещё одну гору, размягчённую туманом.
Но все наблюдения были посланы к чёрту, когда тварь снова раздула свои проклятые мешки с водой, вздыхая при этом, как больная корова. Очень большая больная корова.
Самым неприятным было то, что Ева-05 вообще не могла пошевелиться. Ноги её были вывернуты под невероятным углом и едва только не отламывались, а левая рука застряла по локоть в мокрой земле. Лишь правая с зажатым в ней автоматом свободно двигалась во всех направлениях.
-Чёрт! Чёрт! Чёрт! ЧЁРТ!! – рычала Сэй, всё ещё корчась от боли в ногах.
На резь во всём остальном теле она забила.
Наконец. В на ноги встала нулевая, но “носик”, который сейчас ассоциировался у девушек с пожарным гидрантом-переростком, была направлен именно на Пятую. Видимо, даже Ангелы знали, что такое обида. Либо же просто уничтожал тот объект, который до этого был наиболее опасен.
-Рей, - позвала Мисора негромко, - как только я начну стрелять, беги к нему и раздолбай чёртову маску. Это его прикончит. Надеюсь.
-А ты? – переспросила Рей, тоже выглядящая так себе – с правой брови обильно стекала кровь, ровно как и из рассечённой нижней губы.
-Просто делай!
-Хорошо.
Как только связь пропала, Пятая вскинула Штейр и вытопила курок в рукоять, расходуя боезапас на тщетные попытки пробить выставленное Ангелом АТ-поле. Но при такой колоссальной зарядке его ядра наивно был предполагать, что оружие вроде винтовки будет иметь должный успех. Тем не менее, Ангел всё равно не мог атаковать и защищаться одновременно – его глотка не испускала воду, а мешки продолжали торчать, как огромные жирные бородавки.
-Урод, - прошептала Рей, отправляя Нулевую в прыжок.
Катана лишилась небольшого куска лезвия, но резать всё ещё могла. Кувыркнувшись в воздухе, Ева-00 всадила этот обрубок прямо Ангелу в темя, при этом ещё сдобрив всё ударами подошв, слегка проломивших маску.
Ангел снова запищал, да так пронзительно, что уши закладывало даже в звукоизолированной кабине.
-Да заткнись же! – прорычала Рей, вытягивая манипуляторы на себя, чем заставляла Нулевую засаживать меч в тело врага по самую рукоять.
Дёрнувшись, Ангел сбросил АТ-поле в попытке отбросить назойливую Еву с головы, зато это дало оставшимся боеприпасам Мисоры раздолбать всю это поганую трубку-гидрант в клочья.
Взревев уже “не своим” голосом, Ангел рухнул наземь едва-едва не придавив Пятую снова. Этого бы Мисора не выдержала. Ева-00 слетела с головы, дёрнув меч в стороны, после чего маска попросту откалупалась, предоставив девушкам лицезреть красную плоть, вываливающуюся на землю и заливающую всё вокруг кровью.
-Ну и дря-янь, - выдохнула с облегчением Рей, - Он мёртв.
-Да уж, - проскрипела Мисора, понимая, что никакой анальгетик её не избавит от той жуткой боли в ногах и руке.
Ева-00, вся покрытая трещинами и протекающая зеленым студнем наполнителя, шлёпнулась на задницу. Часть головной брони грозила осыпаться.
-Я хочу домой, - снова подала голос Аянами.
-А… я бы тоже… не отказалась, знаешь ли, - почти отключаясь, ответила Сэй.
***
Наоми нервно расхаживала по мостику, то и дело поглядывая на изображения с камер наблюдения, расположенных на транспортниках. Вид эвакуированных Ев вызывал малоприятные эмоции. Как впрочем, и вид останков Ангелов.
-Чёрт побери, - она от души грохнула кулаком по столу, после чего потратила некоторое время впустую, нянча ушибленную руку, - Как такое вообще возможно? Со слов пилотов, Ангелы были заряжены под завязку.
Акаги с хмурым видом полировала ногти, сидя на стуле и закинув ногу на ногу.
-Мне-то откуда знать? Я до сих пор бьюсь над загадкой их появления, а ты спрашиваешь, как. Предполагаю, что активные зоны каким-то образом передают им энергию. Но меня больше беспокоит их боевые возможности. Сравни: раньше Евы зачастую возвращались повреждёнными не больше, чем на сорок процентов. А теперь травмы пилотов плюс тяжесть полученных повреждений составляют семьдесят семь процентов.
-И без повреждений обошлась только Ева-01, - разворчалась Аои вновь, - Проклятые помехи помешали нам скоординировать операцию с JSSDF. Они просто стояли без дела, а на Хоккайдо их вообще уничтожили. “Призраки” попали в бурю и разбились, а артиллеристов раздолбал Ангел.
-Тип Ангела с Хоккайдо новый. Центральная присвоила ему кодовое имя Гагиил, - встряла Майя.
Наоми устало плюхнулась на кресло и покрутилась в нём некоторое время.
-А что с активными зонами? – спросила она, глядя на Рицуко.
-Образовались. Теперь острова Кюсю и Хоккайдо не будут подлежать заселению. Так же я уверена, что Ангелы предпочтут появляться именно там. Как и в Европе, где зараза идёт из активных зон.
-Сплошное разочарование, - вздохнула Аои, - Гражданских всех разместили в убежищах?
-Да, - ответил Шигеру, - подтверждения получены. Только вот убежища уже переполняются. Мы не можем поместить всю страну под землю.
-Угу, - кивнул Макото, - Уже слышны жалобы и протесты против наших методов. Как будто бы мы можем действовать иначе.
-Сейчас семь десятых уцелевших людей живёт под землёй, - заметила Акаги, - Ничего. Придётся потесниться, если хотят жить.
Застучав по клавиатуре пальцами, она продолжала говорить:
-Мы и так выделили большую часть средств на постройку подземных бункеров. Из-за этого постройка Евангелионов встала в своё время на месяц.
-Жизни людей прежде всего, профессора Акаги, - печально-назидательным тоном заметила Майя, - Если некого будет защищать, то и Евы не нужны.
-Но если нечем будет защищать, то и люди быстро придут в негодность.
Рицуко поймала на себе испепеляющий взгляд ассистентки, после чего рассмеялась:
-Вы что, серьёзно? Я же шучу, народ! – воскликнула она, прокручиваясь в своём кресле с ноутбуком на коленях, - Какой же смысл будет в этом месте, если все вокруг погибнут?
-Только ей-то смысл и будет, - шепнула Аои Аобе на ухо, - Ей пофигу на людей – дай только Еву собрать.
-Я всё слышу! – Акаги шутливо погрозила лейтенанту кулаком.
Атмосфера на мостике немного стабилизировалась.
-Приношу свои извинения, - та вытянулась, пряча улыбку.
-Вернёмся к делам, хорошо? – призвала Майя, - Через пять минут прибывают Евы. Состояние пилотов стабильное, но им нужен отдых – медицинские системы уже готовы. Готовность к ремонтным работам – стопроцентная. Персонал и оборудование на местах.
-Понятно. Мы пойдём их встретим, - сказала Рицуко, вставая и маня за собой Наоми.
***
Смотреть на рану, полученную в бою, было приятно. Почти отсечённая рука с ровным срезом держалась на костях и нескольких сухожилиях. Крови не было – препараты и наномашины делали своё дело. Так же было видно, как небольшие жгутикообразные ответвления тянулись друг к другу с двух концов раны. Боль была утолена анальгетиками, оставив после себя лишь приятный зуд.
Масаки, пребывая в чане с LCL, не спал – Рицуко отказалась ввести ему снотворное во избежание перегрузки организма – смотрел на свои ранения и легонько улыбался. Он был просто в восторге от боя. Противник в кои-то веки был действительно сильным. Нанао сейчас не волновала аномально высокая энергетическая зарядка Самусиила – он был счастлив, что смог победить.
При стандартной синхронизации в восемьдесят три процента, Масаки мог повышать синхронизацию до девяноста процентов во время ожесточённых боёв. Это было и плюсом и минусом. Впрочем, заслуга была не столько его, сколько Шестой, которая имела ряд отклонений в системе, используемых пилотом для своего блага. И хоть при такой синхронизации раны на теле появлялись почти аналогичные тем, что получал Евангелион, скорость реакции машины на приказы возрастал так же.
Единственное, что слегка омрачало чувства – обида за ранения Мисоры. Масаки всегда считал, что она переживёт его при любом раскладе, но при виде раненой подруги, серьёзно засомневался, а главное – заволновался. Более близкого человека у Нанао не было, и её потеря совершенно точно выбила бы его из колеи.
Самым везучим оказался Синдзи, который только и делал по прилёту назад, что нервно хихикал и дрожал. Нервное перенапряжение сказалось. После того, как в него полетела лента Самусиила, он не на шутку наделал в штаны, не зная, как защитится. Так что всю дорогу его бил колотун. Впрочем, Масаки уже не видел его в столь отвратительном свете - без Синдзи победа была бы затруднительной.
Тихонько посмеиваясь, Масаки глядел сквозь слой жидкости и стекло в кабинет. Конечно, видимость была так себе, но сидящую за компьютером Майю можно было увидеть.
***
-Я провела анализ нового Ангела, - сказала Акаги, как только свалилась в кресло перед Командующим, - Подробный отчёт уже внесён в базу данных MAGI.
Козо кивнул, спокойно глядя на неё.
-Это новый тип, - заметил он, - День активации Системы Сефирот уже близко, поэтому-то Ангелы и зашевелились. Они достаточно хорошо изучили нас, не дав нам достаточно изучить их. Истинная мощь Ангелов откроется тогда, когда запустится Система.
-Тогда уже будет плевать на новые типы, разве нет, Командующий? – вставила Рицуко, - Десять Сефирот уничтожат всё живое на поверхности.
-Мы всё ещё должны будем уничтожить Ангелов. Я уже не верю, что мы сделаем это до Обещанного Времени. Мы так и не смогли вычислить источник заразы.
-Я продолжаю посылать роботов на поиски со всевозможным оборудованием, но безрезультатно. Я уже склонна поверить, что сама Земля порождает эту дрянь, чтобы избавиться от нас.
-Нет. Ангелы – не кара господня. И уж нам с вами, как людям науки, нельзя ударяться в подобные разговоры.
-Приношу свои извинения.
-Приберегите для Господа, потому что если нам не удастся найти логово Ангелов, то тогда с этим стариком у нас будет долгая беседа.
Рицуко улыбнулась уголками рта. Снова Фуюцуки слегка нервничал. И было из-за чего. Истинные Ангелы почти пробудились, а сдвигов никаких.
-“Иерихон” прибудет к нам к концу недели, - продолжила профессор, - И капитан Кацураги тоже. Так же скоро американцы проведут полевые испытания и смотр пяти серийных Евангелионов. Европейцы так же.
-Наша уже готова, - заметил Командующий.
Акаги слегка удивилась.
-Мне ещё не доложили об этом.
-Но нет пилота. Если бы Ева-01 не убила семнадцать человек при тестах на совместимость, а Ева-06 десятерых, то я бы уже точно выбрал кандидата. Но у нас их просто нет.
-Кстати, Ева-05 убила только пятерых, - вставила Рицуко, чтобы хоть как-то обелить одну из машин.
-Не говорите о людях, как об огурцах, - потребовал Козо.
-Простите. Просто я мечтаю, чтобы пилотов было так же легко выращивать.
-Кстати, что вы скажете о пилотах, как о новом виде? Я до сих пор не видел от вас отчёта об исследовании.
-Это затягивается. Я перебросила все резервы на Серию Ева и на прочие проекты первой важности. Но могу сказать, что всё превосходно, если бы LCL не разлагала их души. Тогда бы они жили как нормальные люди. Так же я не знаю ничего о их… кхм… способности к воспроизводству. Исследования проводить нет времени, а никто из них не дал мне наглядного примера.
Фуюцуки кашлянул.
-Я, конечно, не стану ничего предпринимать, - заметил он, - Но лучше бы парням держать штаны застёгнутыми.
Рицуко прыснула, но быстро оклемалась под серьёзным взглядом Фуюцуки. Когда он нервничал, он был циничен, а когда он был циничен, становилось невозможно понять, сколько в его словах шутки, а сколько серьёзности.
-За Масаки можете не беспокоиться – он скорее начнёт флиртовать с Шестой. Впрочем, я бы ожидала большей активности от девочек.
-Это не тема для разговора, - оборвал Козо.
Рицуко прикусила язык. Она в последнее время стала очень болтливой. Впервые она поняла, как же плохо без Мисато, с которой можно было говорить всю вечность.
-Простите.
-Каково положение дел с активными зонами?
-Серьёзное. Если так пойдёт дальше, мы разделим судьбу Европы и уйдём под землю навсегда. Так же я считаю, что есть высокая вероятность увеличения активности Ангелов в этих зонах.
-Понимаю. Что с оборудованием Ев?
-Система самоуничтожения “Гамбит” была доработана и установлена на все машины. Мы имеем возможность контролировать её из штаба. Так же пилоты и сами могут ей воспользоваться. Системы катапультирования я так же приказала улучшить и перепроверить. Всё работает отлично. Результаты полевых испытаний теперь устарели.
-Понятно. Систему “Наваждения” я передал на “Шинден” так же как и резервную систему MAGI. Скоро её соединят с “Наваждением”.
-Значит, останется только пилот?
-Да. И это должен быть кто-то крепкий.
-Понятно. Жду не дождусь увидеть Одиннадцатую в действии.
-Она будет готова в ближайшее время. К моменту прибытия капитана Кацураги мы уже будем готовы её десантировать.
-Вот ещё. “Иерусалим” останется в России для несения боевого дежурства с Европейскими пилотами. Это Ева-08 и Ева-09. Так же американцы сообщили об улучшении основного оружия Евы-10. Думаю, на этом всё, Командующий.
-Будут ли устные комментарии к исследованию Гагиила?
-Только парочка, если угодно.
-Прошу, продолжайте.
-Его тело состоит из высокопрочных мышечных тканей, позволяющих ему совершать резкий прыжки, а так же выстреливать водой под невероятным давлением. Оно превышает десять тысяч атмосфер. Такая струя режет всё, что угодно. Так же я пытаюсь проанализировать строение ряда желёз, которые позволяли Гагиилу конденсировать поглощённый воздух в воду с почти стопроцентным выходом. Думаю, мне больше нечего добавить.
-То есть, это сродни строению Зеруила?
-Никак нет. Тело Зеруила состоит из другого материала, который легко деформируется и в тоже время выдерживает жар перегретой плазмы внутри него. Здесь иной принцип. Все технические данные я ввела в отчёт.
-Хорошо. Тогда на этом вы свободны.
-Есть. До встречи.
***
Как Мисато и ожидала, прощание было не слёзным. Построение персонала перед стыковочным шлюзом была часть обычных проводов в дорогу. В начале строя с гордым лицом стояла, вытянувшись, Дженифер, за ней стояли пилоты, ну и остальной персонал “Вавилона”. Кацураги с довольной ухмылкой прошла перед строем и глянула на манящую круглую бронированную дверь, манящую её на борта “Иерихона”.
Два корабля зависли в воздухе на несколько минут и состыковались. Благо, погода была спокойной, да и компьютерное наведение позволяло выполнить такую операцию без проблем и осложнений.
-Ну, чего вы кислые-то такие? – усмехнулась Мисато, - Не в последний же путь провожаете! И вообще: построение отставить! Вольно.
Все слегка расслабились, но, тем не менее, образовывать галдящую толпу не собирались.
-Типун тебе на язык, Мисато, - заметила Аска, - Просто, может, мы уж и не встретимся больше.
-Да ну-у, - Кацураги поглядела на двух девушек, закованных в свои элегантные доспехи, - Бросьте вы, у нас у всех общее дежурство. Вы тут меня не подводите, и слушайтесь лейтенанта Статфилд.
Тут Мисато перевела взгляд на подопечную, которая теперь по праву становилась командиром судна, и посему с довольной физиономией смотрела на бывшую наставницу.
-Один довольный человек со всей тусовки, - хмыкнула Капитан, - Ну, пора и честь знать. Всем спасибо, всем удачи.
Она широко улыбнулась и окинула взглядом всю команду, после чего подняла с пола камуфляжную сумку с вещами и, махнув всем рукой, отправилась в темноту стыковочного шлюза, освещаемого лишь неровным свечением жёлтых аварийных ламп.
Вдогонку послышались свистки и одобрительные возгласы, сводившиеся, в основном, к одному: “Удачи, командир!”
-Без неё тут будет куда тоскливее, - заметила Катрин, когда двери с лязгом захлопнулись, а снаружи взвыла сирена, оповещающая ближайшее пространство о том, что корабли расходятся в разные стороны.
-Надо бы радоваться, - Дженифер посмотрела на пилотов своим спокойным взглядом, - Она вернётся на родину, к своим пилотам.
Девушки удивлённо посмотрели на своего нового командира, после чего разом подмигнули ей, расплываясь в улыбках:
-Да мы и радуемся!
Судя по выражению лица Статфилд, она с трудом верила в том, что корабль перешёл под её командование. В конечном счёте, она тоже привыкла к Кацураги и её выходкам. Теперь же вся ответственность ложилась на плечи лейтенанта.