“Сны. Для всех пилотов сны – это выражение памяти. Они помнят прошлое только во сне. А что сны для меня? Только расплывчатые картинки. Как на радаре, когда сигнал глушат – одни помехи. Память для меня всего лишь слово, образ. Я не помню ничего, кроме их уродливых морд. Ангелы, вот кто отнял у меня память. Я помню только их поганые белые маски. Я ненавижу их и презираю их. Я хочу убить их всех на свете, чтобы никого не осталось”.

***

Масаки почесал за ухом и громко ухнул по металлической двери кулаком. Та ответила ему недовольным гудением.

Раны его уже зажили – хвала чанам с LCL и терпеливой Майе, заботливо торчащей за управляющими машинами пару дней – так что и ходить он мог свободно. Синдзи и Рей тоже были в норме, только Мисора чего-то никак не желала выздороветь. Сказывалась травма почти пятилетней давности. И сейчас снова перелом ног – организм, пусть и усиленный всяческими примочками, явно ругался на такую дерьмовую судьбу.

Но Нанао был обеспокоен не этим. Припоминая давешнюю выходку своей верной боевой подруги, он заблаговременно зажмурил глаза, когда услышал писк ID-замка и крик девушки:

-Проходи! Чего встал?!

После предупреждающего шипения открывающейся двери, Масаки осторожно прошёл в комнату.

-Что ты делаешь? – с тонной недоверия и сарказма в голосе осведомилась Мисора.

-Ну… - протянул Масаки, чувствуя лёгкое раздражении по этому поводу, - Так, на всякий случай…

-Да боись, одета я, - захихикала Сэй, понимая, чем вызвано такое поведение приятеля.

-Не врёшь? – упирался тот.

-А ты открой глаза и проверь!

Парень нахмурился, посомневался секунду, и осторожно приоткрыл правый глаз, но обнаружив свою подругу в лицеприятном виде полулежащую на кровати, успокоился и расслабился.

Одетая в свой обычный прикид, Мисора с интересом уставилась на Масаки, ожидая от него объяснений своего визита. Обычно он нечасто захаживал просто так, вернее, он всегда называл причину, по которой пришёл, даже если выдумывал её на ходу. Зачем он это делал, для всех оставалось загадкой.

-Чего надо-то? – решила девушка форсировать ход разговора.

Масаки обвёл взглядом комнату, словно убеждаясь, что тут всё в порядке. На глаза ему попался небольшой комплект посуды, состоящий из блюдца и чашки, который девушка давным-давно у кого-то позаимствовала, чтобы таскать себе еду из столовой. Она порой любила поесть на ночь глядя. Несколько раз Нанао, после проигрыша в споре, мыл эту посуду, поэтому сейчас он смотрел на неё с раздражённой дрожью.

-Я чего, собственно, припёрся, - пробормотал он, медленно переводя взгляд на подругу, - Сегодня же нам разрешено пойти на поверхность. Икари и Рей уже собрались, как я понял, ты пойдёшь? Или тебе ещё тяжело?

Девушка озорно сверкнула глазами.

-Даже если бы мне ноги оторвало, я бы на руках туда поползла! – воскликнула она, - Это ж бывает раз в месяц! Да и мне уже разрешено перемещаться – простоя ленюсь.

-Здорово! Пошли тогда, - позвал Масаки, подпрыгнув на месте, - Но там немного прохладно, так что прихвати куртку, что ли, - он указал на спортивную куртку, которая сейчас была обвязана у него вокруг пояса.

-А, ну, сейчас.

Мисора аккуратно встала и, не спеша, перемещая всё ещё слегка ноющие ноги, полезла искать в ящике под кроватью куртку.

***

-Странно, что нас вообще отпускают, - заметила Мисора по пути к главному входу.

Масаки шёл рядом, положив руки на голову. На его лице застоялось меланхоличное выражение, так что можно было подумать, что его внезапно хандра накрыла. На деле же ему просто слегка хотелось есть.

-Ну, лейтенант Наоми хочет, чтобы мы просто побыли где-то далеко от командного центра. Там в Америке что-то случилось, как я понял. Лейтенант не стала вдаваться в подробности. Короче, чтобы мы тут не путались под ногами.

-Понятно. Значит, надо просто хорошо провести время, а то я чуть не сдохла, валяясь на диване и едва перемещая ноги.

Масаки хотел заметить, что они и сейчас идут медленнее раненого кенгуру, из-за того, что Сэй медленно “перемещает ноги”, но воздержался.

-Да уж, - буркнул он, - Кстати, Мисато прилетает сегодня вечером. Кажется, “Иерихон” немного задержался в пути.

-Значит, мы скоро попрощаемся с этим подземельем, и будем нести службу на корабле. Похоже, о прогулках там вообще придётся забыть.

-Похоже на то. Лично я не против, - Масаки усмехнулся, - Первое время будет не скучно… пока не исходим корабль вдоль и поперёк.

-Чую, тебе вообще всё равно.

-Да почему же? Здесь мне нравится больше, чем на гигантской жестянке, которую Ангелы собьют – недорого возьмут.

Сэй только развела руками, мол, говорила-то не о том. Но Нанао на это внимания не обратил.

-Может, не стоило заставлять ждать Синдзи и Рей? – спросила она, неодобрительно глядя на свои ноги, - Мне так и так придётся плестись, как пенсионерке.

-Да ничего – подождут, - хмыкнул Масаки, - Подумаешь.

-И ты чего? Если хочешь, иди вперёд, - Мисора хлопнула напарника по плечу.

Тот лишь с озорной улыбкой уставился на неё.

-Ну, ты скажешь, Мисора. Где это видано, чтобы я бросил свою подругу?

Она прикрыла глаза и улыбнулась в ответ.

***

Рей успела заметить интересную закономерность: когда они раз в месяц выходили в Токио-3, всегда светила солнце. И это притом, что солнечная погода в Японии чередовалась с дождливой в соотношении пятьдесят на пятьдесят. Однако в этот раз было пасмурно. Вода с неба не лилась к вящей радости выгуливаемых пилотов, но матово-серы тучи заполонили весь небосвод, а на горизонте так вообще виднелись чёрные грозовые облака.

-Какой сюрприз, да? – усмехнулась Мисора, - стоя на бордюре недалеко от главного входа в Геофронт, - Надеюсь, нам не придётся простоять весь день под зонтиком.

-Это было бы просто ужасно, - мрачно заметил Синдзи.

Он ещё не успел настолько сильно отвыкнуть от вида поверхности, чтобы сокрушаться по убитой прогулке, хотя, находясь месяц с лишним под землёй, он чувствовал что-то вроде приступов клаустрофобии.

Масаки знай себе позёвывал. Почему-то резкий приток чистого природного воздуха – в Геофронте воздух был сухой, не то, что здесь, и какой-то пресный – действовал на него усыпляющее.

-Пойдёмте, - призвала Рей, теребя всё ещё перебинтованную левую руку.

Всё-таки ей досталось довольно хорошо – множественные трещины в костях срастались довольно продолжительное время.

По улице уже сновали охранники. В этот раз отчего-то “чёрных пиджаков” не было видно – только солдаты в массивной экипировке и с тяжёлым вооружением. Как успела заметить Сэй, некоторые “орудийные дома” перешли в режим боевой готовности, оскалившись всевозможными пушками и ракетными установками, тычущими своими стволами в небо и в землю. Так как обо всём подряд пилотов не инструктировали, то те и не могли знать причины происходящего.

-Выглядишь хреново. Ты уверена, что тебе вообще стоит ходить?– спросила Аянами, когда ей уже порядком надоело смотреть, как Мисора с выразительным лицом пытается поспеть за всеми.

Масаки согласно закивал, пытаясь так выразить поддержку данного вопроса. Он бы ещё и слова присовокупил, но вот беда – он нашёл в кармане штанов кучу жвачки, и решил, что было бы неплохо зажевать её всю. Теперь он был под жёсткой цензурой на любую речь.

Синдзи шёл слегка в стороне, не без интереса разглядывая титанические постройки, ощерившиеся дулами пушек. Конечно, ещё он успевал бросать раздражённые взгляды на солдат, наводнивших улицы. Такое повышенное внимание его раздражало. Да и людей в итоге рядом не было. Казалось, что они четверо прокажённые и их все сторонятся. Хотя, попробуй кто-нибудь приблизится к ним – получил бы по шее от охранников.

-Вот спасибо! - усмехнулась в ответ Мисора, - Ты иди, а я тут где-нибудь притомлюсь.

Рей захихикала.

-Хорошо-хорошо.

-Икари с собой бери – город хоть покажи, что ли. Хозяйки или нет? – Мисора рассмеялась.

-Скажешь тоже, Сэй, - Аянами сморщила носик, - А Масаки на что?

Тот замычал, размахивая руками, желая что-то показать. Никто, ясное дело, не въехал, чего добивался пилот Шестой.

-Он птичку изображает, - подытожила Рей, - Ладно, роль гида надо, конечно же, свалить на меня. Пока.

-Угу, - Мисора махнула рукой в след удаляющейся Аянами, - А мы тут подождём.

Масаки утвердительно закивал, всё ещё борясь с огромным комом жвачки. Он уже успел чудовищно раскаяться в содеянном – челюсти сводило уже от постоянного пережёвывания.

Он теперь понял, что коровы весьма выносливые существа, он даже проникся к ним лёгким уважением.

-Проклятье! – ругнулся он, метким плевком отправив резинку в урну рядом со скамейкой, на которой уселась Мисора, разложив руки по спинке, - Я знал, что это не доведёт до добра!

-Дитятко, Нанао-чан, брось каку, - расхохоталась Сэй, вяло болтая ногами.

-Я не девчонка, - вяло отмахнулся парень, плюхаясь рядом.

-Зато похож.

-Чёрт, с тобой спорить – всё равно что… впрочем, не важно.

Мисора странно на него посмотрела, после чего изрекла:

-Если хочешь, можешь идти.

-Ты что, обиделась? – искренне удивился Масаки, даже вскакивая со скамейки, - Я ж шучу, ты чего?

-Да нет, не обиделась. Просто, если не хочешь, не сиди.

-Что с тобой сегодня? – Нанао обошёл подругу со всех сторон, убеждаясь, что с ничего не приключилось.

Подозрительным взглядом он оглядел её с головы до ног, после чего сел на корточки напротив неё.

-Я же сказал, что можешь на меня рассчитывать.

Девушка промолчала, отводя взгляд в сторону. Масаки прищурился, но ничего не сказал.

***

Фуюцуки нервно вышагивал по кабинету капитана Кацураги, до прибытия которой оставалось совсем немного – считанные часы. Именно в этом пустом кабинете Командующий принимал Синдзи месяц с гаком назад. Перед столом, заваленным кучей бумаг стояла Рицуко, рядом с ней – Аои. У всех лица были кислые, а Козо так вообще трясся от гнева.

-Потеряно две машины, - изрёк он, останавливаясь у стены, - Что ж, Seele продемонстрировали нам то, как хорошо они сотрудничают с Ангелами. Что ж, значит то, что они заключили контракт с Лилит – правда.

-Похоже на то, - Акаги села на стол, предварительно подвинув бумаги в сторону, - И плюс к этому псевдопилоты провалили испытание. Конечно, я предполагала такой исход.

-Хуже всего то, что две американские Евы выведены из строя. Они вернутся в строй через три-четыре дня. В текущей ситуации такой отдых – непозволительная роскошь! Проклятье. Что там с псевдопилотами? Мы можем что-то сделать, чтобы их улучшить?

-Думаю, что да, - Рицуко взяла со стола кипу бумаг и, сложив её на манер веера, принялась обмахиваться, - Дело не в технологии, а в ошибках производства, - Как вы знаете, псевдопилот создан на основе LCL, обогащённой абсорбированной душой погибшего в испытаниях пилота. Душа сама по себе ничего не предпринимает, но её поглощает Ева, как и при обычно синхронизации. И тут-то мы пытаемся управлять этой абсорбированной душой с помощью электрических сигналов – это само по себе сложно, да ведь ещё и много обогащённой LCL ушло на предварительные опыты. Если угодно, концентрация души маловата. Если бы не тратили так много – псевдопилоты бы действовали в десятки раз эффективнее. И тогда Иируилу потребовалось ещё больше времени на то, чтобы впитать эти души в себя. А с тем, что было в Америке, Ангел справился без проблем.

-Значит, нужно расконсервировать наши запасы и обновить псевдопилотов? – встряла Наоми.

-Не уверена. Сейчас нам не до этого, - Рицуко вернула бумаги на место, - Если так пойдёт дальше, нам придётся туго. Мятежная секция Seele явно сотрудничает с несколькими странами, раз смогла раздобыть несколько авиационных звеньев.

-Если подумать, это не проблема, - перебил Фуюцуки, - Ангелы стали действовать тактически – вот что страшно. Конечно, связать боем наш корабль, который не приспособлен для поражения мелких мишеней, тоже неплохая мысль. К тому же, новый тип Ангела, которому присвоили кодовое имя Бардиил, показал невероятные способности к управлению влагой атмосферы. Нас теснят по всем направлениям. Если Seele теперь решит атаковать Геофронт с помощью Ев, нам конец. Любой филиал в опасности. Комбинация из Иируила и серийной Евы убийственна. Я немедленно свяжусь с базой “Шинден” и прикажу ускорить строительство Одиннадцатой настолько, насколько это вообще возможно. И вот ещё… профессор Акаги, - Фуюцуки нахмурился, - Придётся расконсервировать резервную машину и снабдить новым вооружением по технологиям с лунной базы.

Рицуко выгнула бровь дугой, ловя на себе непонимающие взгляды Наоми, которая, пока что, стояла тут в качестве бесплатного приложения и молилась, чтобы ей хоть что-то разъяснили. Бесить Командующего вопросами она не желала.

-Вы собираетесь использовать Еву-21? – изумлённо произнесла профессор, - Это же экспериментальный образен для тестов.

-Не важно. У нас есть материалы по броне из генетической стали, а так же материал. Бронировать, установить управление по схеме проекта “Наваждение”, снабдить экспериментальным преобразователем АТ-поля. На испытания времени немного.

-Но…

-Никаких “но”, профессор, - грохнул Козо кулаком по столу, отчего Аои аж подпрыгнула, не ожидав такого хода командира, - Это поручая вам.

-Есть. Снабдим Двадцать Первый модуль всем необходимым.

-Так же используйте тамошнюю систему статистического подбора пилота. Проект “Наваждение” теперь становится нашей последней надеждой, но он незавершён.

-Остался только пилот, в остальном всё готово.

-Отлично, - Фуюцуки позволили себе кашлянуть, - Тогда сейчас нам нужно переправить серийную Еву в Штаты, так как пилота у нас нет. Пусть сейчас задействуют живых пилотов, а псевдопилотов пусть дорабатывают в соответствии с вашими указаниями.

-Хорошо, я дам им знать.

Козо тяжело вздохнул.

-Обещанное Время приближается. Мы должны успеть привести все Евангелионы в действие до того, как Система Сефирот придёт в действие. После этого нам предстоит лишь воевать.

-Сделаем, без паники, - усмехнулась Рицуко, - Ева-21 будет готова в течении двух недель. Её ведь не надо выращивать – только обвесить наворотами запросто переплюнет европейские модели и почти догонит Еву-11.

-Надеюсь. Это в наших же интересах. Кстати, второе S2-ядро успешно вживлено в Одиннадцатую. Теперь остаётся только подготовить защиту и вооружение. Заставлю персонал ускорить приготовления. На этом наше собрание окончено.

Фуюцуки вышел из кабинета, направляясь в свою резиденцию, и оставив женщин одних.

-Эмм… - пробормотала Аои, - Профессор Акаги, можно пару вопросов?

Та только усмехнулась:

-Чую, твоя пара растянется надолго. Ладно, у меня есть время, спрашивай, - она начала неспешно приводить в порядок документы и раскладывать их по стопкам.

-Ну, - Наоми потеребила воротник форменной одежды и на всякий случай осмотрела комнату, - Я насчёт псевдопилотов и секции Seele – мало о них слышала.

-Seele – это одна из научных секций NERV. Отвечала как раз за исследование систем синхронизации и псевдопилотов. С их подачи была предложена технология замены живых детей на уже умерших в ходе испытаний. Но они нас предали, переметнувшись к Ангелам. Тогда мы, скорее всего, столкнулись с Иируилом или чем-то подобным – люди в здравом уме точно бы не пошли на сговор с Лилит. Так вот, они навербовали столько людей, что мы едва не лишились персонала – пришлось всех оставшихся сто раз перепроверять и нанимать новых сотрудников. Вероятно, они внесли вредоносный код в систему американцев, отчего поломал и без того контуженных псевдопилотов, и, используя связи с вооружёнными силами одной из стран третьего мира, нанесли удар во время испытаний два дня назад. Их сговор с Ангелами очевиден. К тому же, профессор Икари пропал по их вине с целой группой выдающих учёных. Мы до сих пор не уверены, умерли они или перешли к врагу в стан. Хотя первое вероятнее.

-А где они пропали?

-Недалеко от Мацуямы, что на Сикоку. Последний раз сигнал от них мы получили именно из тех краёв.

-Ясно. Значит, боевики, что нападали несколько месяцев назад, принадлежат Seele?

-По-видимому. Но сейчас у них значительно больше сил. Думаю, Лилит и Адам неспроста заключили с ними контракт.

-Но любой их штурм на данном этапе, обречён на провал.

-Не забывай, благодаря Seele были похищены две Евы. Впрочем, тут заслуга Иируила и Бардиила. Люди лишь отвлекли “Вифлеем”. Но мне кажется, что если на один из филиалов будет совершено нападение с участием украденных Ев, то бой будет тяжёлым.

-А разве Ангел сможет управлять Евой на должном уровне? Что-то сомневаюсь.

-Иируил, с которым мы, вероятно, столкнулись в момент предательства секции Seele, имел возможность воздействовать на сознание людей. Не поручусь, что это его работа, но в таком случае, он сможет управлять Евой. Особенно, если он смог поглотить остатки душ из псевдопилотов.

-Не верится мне в это. Ангел – это Ангел.

-Да не забивай ты голову! – Рицуко хлопнула лейтенанта по плечу, - Сейчас не это главное. Отправляйся на пост.

-Хорошо, - Аои махнула на прощание рукой и медленно покинула кабинет.

-Увидимся ещё, - пробормотала Акаги, закончив сбор документов.