Токио-3 был одним из немногих мест, которые сумели поразить Синдзи. Не до глубины души, конечно, но достаточно, чтобы он то и дело заглядывался на огромные дома и прочие прелести города-трансформера. Туда-сюда сновали машины по улицам, но прохожих видно не было – их распугали солдаты. Наверное, их туда была сотня-другая, потому что на каждом углу то и дело мелькали камуфляжные костюмы. И это притом, что другая половина воинского контингента осталась с Масаки и Мисорой.

Идя на расстоянии в метр друг от друга, ни Рей, ни Синдзи ничего не говорили.

-Хмм, Рей? – не выдержал, наконец, Синдзи.

-Аюшки? – отозвалась та, поворачивая голову к собеседнику.

-Эээ… - протянул он, не зная, зачем вообще заговорил.

-Язык проглотил? Хочешь по спине дам – сразу обратно вылетит, - если бы не улыбка на лице Аянами, Синдзи бы принял это за чистую монету.

Всё же, порой Рей вгоняла людей в ступор своей манерой речи.

-Я, собственно, что спросить хотел: и вы вот так раз в месяц вылезаете в город развеяться?

-Ага. Не очень-то привычно для тебя? – слово “тебя” было произнесено с каким-то странным намёком, - Это только сначала кажется дикостью, а вот капитан Кацураги прилетит - привыкнешь.

Икари передёрнуло. Ему уже довелось послушать про строгость Мисато. Он не особенно-то верил в эти байки, но что-то внутри всё же противненько спрашивало: “А вдруг правда?”

-Нет, мне-то без большой разницы. Чего я на поверхности не видал?

Взгляд рубиновых глаз Рей внимательно скользил по Икари, разодетого в рубашку и джинсы, которые ему выдали взамен его раздолбанного спортивного костюма.

-Хочешь сказать, ты видел всё? – с подначкой спросила Аянами, продолжая наблюдать за реакцией.

Синдзи понял, что малоразговорчивая девушка сейчас решила поприкалываться. Впрочем, всё было лучше, чем идти молча.

-Многое, - с вызовом ответил он.

Рей прищурилась.

-Расскажешь?

-А ты готова выслушать?

Настала очередь Синдзи праздновать победу – Рей как-то скуксилась, понимая, что слушать россказни о всякой ерунде ей не улыбается.

-Так куда ты хочешь, чтобы я тебя отвела? Раз уж меня торжественно объявили гидом эти два голубка, то давай потратим время с пользой, - она развела руками.

-А ты сама разве никуда не идёшь? – удивился Икари, округлив глаза.

-Какая разница? А вообще, никуда. Достаточно просто поперебирать ногами по асфальту.

Синдзи почесал свой кочан, понимая, что связался с довольно интересной девушкой.

-А эти двое, как ты изволила выразиться, голубков разве встречаются? Похоже, конечно…

-Едва ли, - Рей утвердительно кивнула, давая понять, что у неё достаточно причин так думать, - Скорее уж ад льдом покроется, чем они перейдут к чему-то большему.

-Тогда не страшно будет умирать, - хмыкнул Синдзи, - Ты не почувствуешь разницы между адом и моргом – бодрящий холод получше курорта.

Рей не удержалась и хихикнула. Порой цинизм напарника её забавлял. Синдзи почувствовал себя слегка увереннее. Он до сих пор не мог понять, как его воспринимают. Персонал базы относился к нему нормально. Даже Наоми Аои перестала смотреть на него, как на неразорвавшуюся бомбу – с подозрением. А вот пилоты – другое дело. С Масаки всё было предельно ясно – ему был нужен напарник, который хорошо надирал задницы Ангелам. Других критериев хорошего отношения Синдзи у него не нашёл. Ну, они почти не общались помимо тренировок.

Мисора была просто довольно общительной и не судила предвзято. Она скорее была склонна к дружбе, хотя тоже как-то не проявляла инициативы, давая понять, что никто ни на кого вешаться не будет.

А вот Рей была загадкой. Она и к остальным-то относилась с каким-то скрытым сарказмом, ну, кроме Мисоры, наверное, по причине того, что они обе девушки.

-Ну и как же тебя угораздило прийти прямо в Геофронт? – спросила Рей.

Синдзи воздел взгляд к пасмурному, готовому уже прохудиться, наконец, небу.

-Да как сказать?

-Скажи уж как есть, если не секрет.

-Ну, в один прекрасный день я решил, что хочу увидеть папашу. Вокруг ещё эти мерзкие круглые роботы шныряли, - он указал на одного из них, патрулирующего улицу вместе с военными, - и я понял, что батя-то именно в NERV. Сел я, значит, в автобус и поехал. А когда приехал, то вас, ребята, увидел. Вот и вся история.

-Не густо, - вздохнула Рей.

-А ты, верно, ждала, что я прорывался сюда с боем? – рассмеялся Синдзи, - Ну, извини. В следующий раз, когда случайно забреду на самую крутую военную базу во вселенной, то прихвачу пару доходяг и отделаю их у входа.

Аянами снова захихикала. Эти ироничные речи пробуждали в ней чувство юмора.

-Значит, ты пришёл сюда просто так, и тебя угораздило записаться в пилоты? По-моему, на тебя бог пальцем показал в этот момент.

-Может и так. По-крайней мере, я хоть чем-то теперь занят, - Синдзи протёр глаза, после чего снова принялся глазеть по сторонам.

-Как насчёт сходить поесть? – осведомилась Рей, подходя на пару шагов ближе.

-Не откажусь.

***

-Неужели ты куришь? – с искренним удивлением спросил Масаки у своей подруги, когда та выклянчила у одного из солдат зажигалку и пару сигарет.

Проследовав обратно на скамейку, она вальяжно на ней расселась, профессионально закусив сигаретку, и начала прикуривать. Из-за лёгкого ветра это могло бы быть проблемой, если бы не тот факт, что зажигалка была автогеновая. Либо солдат был богат и тратил деньги на ерунду, либо ему тоже надоело мучаться на посту, когда вокруг сквозняки гуляют.

-Ну, курю, да, - с изрядным запозданием ответила Мисора, глядя на усевшегося рядом Нанао.

Тот, сидя на корточках прямо на скамейке, с интересном глядел на новый амплуа подруги.

-Никогда бы не подумал. Ты не говорила, что куришь. И вот не говори мне, что я не спрашивал, - он усмехнулся.

-Ты и правда не спрашивал, - улыбнулась Сэй, - Но просто не было повода. Я лет с десяти начала курить. Чисто из принципа сделать что-то, чего не одобряют взрослые. Отец сильно ругался на меня из-за этого, но я всё равно покуривала тайком. Не думаю, что это так уж круто и отмазываться, что это успокаивает нервы, я не стану. Хотя и успокаивает.

-Знаешь, - Масаки подумал минуту, - Так ты всё-таки выглядишь круто.

-Вот спасибо, - снова расплылась в улыбке Мисора, - Мой братик тоже так считал.

Девушка запрокинула голову назад и стала глядеть в небо, неспешно дымя тлеющей сигаретой.

-У тебя был брат? А что с ним сейчас? – поспешно спросил Нанао, яростно почёсывая затылок.

-Он погиб во время нападения Ангела, - ответила Мисора, вертя между пальцев вторую сигарету.

Масаки как-то сник. Он не умел просить прощения, и поэтому чувствовал себя виноватым вдвойне. Вообще, они никогда искренне не извинялся, да и слова такие старался не произносить. Но с Мисорой было иначе.

-Язык мой – враг мой, - изрёк он, тыкая себя кулаком в челюсть, - Я… не хотел, честно.

-Да чего ты? Мало ли что было четыре года назад. Если я сейчас буду плакаться по таким вещам, то пилота из меня не выйдет. Так вот, братик тоже как-то раз сказал, что с сигаретой я круто выгляжу. Не знаю, кем уж он меня видел. Хочешь? – Мисора протянула сигарету и зажигалку Масаки.

-Не-е-е, - протянул тот, вяло мотая головой, - Не буду. И так в своё время успел насладиться прелестями разложения лёгких. Второго пришествия мне не надо.

-А, ну да, не стоит тогда, - девушка вернула курево себе, - Чёрт… Ангел уделал моё слабо место, - она потёрла колени.

Масаки некоторое время пристально на неё смотрел.

***

“Мисора, я никогда не смогу понять тебя до конца. Может быть, и у меня был брат или сестра. Вероятно, я тоже их потерял. Но я ничего этого не помню. Я не могу скорбеть о том, чего не знаю. И именно поэтому я не могу понять, что ты сейчас чувствуешь. Я помню, что я жил в Ямагути и что жизнь там была тяжёлой, особенно для меня – счастливого обладателя отвратительно слабого тела. Я помню, что мне повезло надышаться той красной дряни из моря и желать в лихорадке несколько дней, чувствуя, как лёгкие слой за слоем распадаются на части. И ещё я помню, что потом пришёл Ангел и уничтожил всё вокруг меня. Не знаю, как уж я выжил, и кто ещё был среди счастливчиков. Я не знаю, кто были мои родственники, и как они выглядели. Я помню только проклятую белую маску Ангела, которая превратила людей в лужи LCL. Вот почему мы с тобой похожи и отличаемся одновременно – тебе есть, о ком грустить. И для тебя я вряд ли смогу что-то сделать, Мисора”.

***

-Знаешь, - сказала Мисора, закуривая вторую, - Если бы брат вырос, то выглядел бы точь-в-точь как ты.

Масаки вырвался из своих мыслей и вскинул взгляд на подругу.

-Э? – глупо выдал он.

-Ясунори был почти как твой двойник, наверное. Сходство невероятное.

Парень прищурился, продолжая неотрывно смотреть на Сэй.

“Тогда понятно, почему ты так странно раньше на меня смотрела, Мисора. Это же ужасно”.

Масаки потеребил волосы и вздохнул, не произнося ни слова.

“Наверное, судьба у нас с тобой такая. Но как ты не можешь понять, что я не хочу ничего, кроме убийства Ангелов. Я их ненавижу и этим живу. Но ты… другая, Мисора. Чёрт, наверное, я сам виноват”.

-Знаешь, - произнёс он, отвернувшись, - Раз ты так говоришь…

Сэй повернулась к напарник, выкинув бычок в урну и пожалев, что Масаки сжевал весь свой запас жвачки.

-Что? – переспросила она.

-То… могла бы меня называть своим братом, - выдохнул тот, поворачиваясь с улыбкой до ушей.

Такого взгляда у своей подруги он никогда ещё не видел. Наверное, если бы она даже заметила бы легион Ангелов, то такого выражения бы не было на её лице. Ураган эмоций в распахнутых зелёных глазах.

***

“Я живу только потому, что хочу перебить всех этих уродливых ублюдков до одного. Я не знаю, что буду делать потом. Никто из пилотов этого не знает, а я даже и знать не хочу. Но во всей вселенной у меня один настоящий друг. Это ты, Мисора. Я не могу ничего для тебя сделать, но попытаться обязан. Никогда не верил в дружбу и прочее, я не гожусь на это. И именно поэтому я ненавижу своё сходство с твоим умершим братом”.

***

Масаки и сам до конца не понял, что хочет сделать Мисора, пока её руки не стиснули его лицо, а губы не коснулись его губ. С широко раскрытыми глазами он смотрел в небо, чувствуя, что у него кружиться голова.

“Сигаретами пахнет”, - пронеслась в остановившемся потоке мыслей всего одна, - “Какое классное ощущение”.

-Эй, - хрипло спросил он, когда девушка, наконец, отпустила его, тяжело дыша, - Ты своих братьев правда целуешь в засос?

-Тупица, - выдохнула та с улыбкой, - Спасибо должен же сказать.

Масаки окончательно завалился на спину и так и остался лежать на скамейке.

-Спасибо… сестрёнка, - усмехнулся он.

“Правильно ли я поступил?” – спрашивал он себя, - “Нам ведь обоим будет только хуже”.

С неба начали капать тяжелые затхлые капли мутной воды, но оба пилота продолжали лежать на скамье, слушая нарастающее гудение разразившегося ливня. Но вскоре к ним подскочило несколько солдат с рационалистическими предложениями покинуть открытое пространство.

***

“Масаки…”, - пронеслось в голове у Мисоры в тот момент, когда она решила рассказать ему о своём прошлом, - “Я скоро сойду с ума, Масаки. Видеть этот проклятый сон каждую ночь невыносимо. Четыре года подряд. Можешь ли ты представить, что это такое? Надеюсь, что нет. Увидев тебя в первый раз, я решила, что это невозможно, чтобы ты выглядел именно так. И ещё я посадила внутри себя надежду на то, что сон уйдёт от меня. Но нет, я вижу его каждую ночь. Больше я не выдержу, Масаки”.

***

Сидеть в беседке в парке и жевать булочку, запивая её соком из пакета, оказалось куда лучше, чем может показаться со стороны, особенно когда ты отделён от остального мира плотной стеной дождя. Было чуть зябко, но ощущения того, что вокруг больше ничего нет, как-то неестественно согревало тело. Вокруг не было слышно ничего, кроме грохота тяжелых капель, миллионами разбивавшихся об асфальт и стальную прямоугольную крышу беседки. То там, то тут, были видны силуэты солдат, мелькавших между деревьями.

-Мило, - изрёк Синдзи между перерывами в откусывании кусков от булки, - Очень романтичное место.

Рей уже слегка привыкла к таким выходкам напарника, так что прореагировала более или менее спокойно, но это всё равно её забавляло.

-А в тебе нет ни капли романтики, да? – спросила она, тыча булкой в сторону Икари.

-Вряд ли. Может, пару капель, всё же, осталось, но остальную расплескал по дороге сюда, когда помирал в автобусах от духоты.

-Странный ты, всё-таки, парень, Икари.

-Синдзи.

-Что “Синдзи”?

-Не обязательно звать меня “Икари”, зови по имени.

-Как хочешь, Синдзи. Можешь звать меня Рей, но лишь в исключительных случаях.

Синдзи, приняв это за чистую монету, как-то вытянулся с лица, чем вызвал искреннее веселье Аянами.

-И ведёшься на это, - выдохнула она, - Прости-прости, мои шутки мало кто понимает.

-Ну, они довольно правдоподобные. Вернее, они слишком правдоподобные, чтобы смеяться сразу. А если смеяться с запозданием, то прослывёшь либо дураком, либо тормозом, либо и тем и другим сразу. Сомнительный имидж, как по мне.

-С тобой, как я погляжу, тоже не соскучишься.

-Всегда к твоим услугам.

-Не говори так, словно имеешь склонность к сомнительным игрищам определённого рода.

-Едва ли я бы на такое согласился. Ну, не здесь точно, - усмехнувшись, Икари обвёл свободной рукой медленно затопляемый парк.

-Уф… - Рей перевела дух, после чего доела свою порцию, - Интересно, мы надолго тут застряли?

-Я уже успел надоесть?

-Нет, что ты. Просто ревматизм ещё хватит, и будем мы, как два пенсионера, кальцием упиваться или мазями суставы сдабривать.

-Кто-то обвинил меня в излишней иронии? – хмыкнул Синдзи, так же отправляя булочку в ад, известный так же, как желудок.

Следом за булкой туда же отправился и сок.

-Ладно-ладно, больше не буду, - засмеялась Рей, - Лучше молись о том, чтобы у нас внезапно оказался зонтик.

-Ага, и болотные сапоги с катером на воздушной подушке.

-Нет, думаю, зонтика, всё же, будет достаточно.

***

Для прибытия “Иерихона” погода просто не могла сложиться хуже. Пришлось Мисато напрячь все датчики корабля, чтобы не промахнуться мимо Токио-3 – видимость была просто нулевая. Дождь с каждой секундой всё больше усиливался, явно намереваясь косплеить тропический шторм.

С мощным рёвом и предупредительным рёвом сирен, корабль завис над центром города, прикрывая улицы своей массивной тушей. Все, подняв головы, заворожено смотрели на эту невероятную конструкцию, вращающую своими орудийными башнями во все стороны. Больше всех обомлели, конечно, пилоты. Им не раз говорили, что скоро они будут нести службу на этом корабле. Запрокинув головы, они глазели на это дело, не смея двинуться с места. Солдаты тоже выразили своё мнение парой крепких высказываний, но долг у них был прежде эмоций, так что долго они не разглагольствовали.

-Капитан Кацураги прибыла на этом корабле, - с улыбкой проговорила Рей, выходя из беседки.

Следом за ней снаружи показался и Синдзи.

-Это та самая Мисато Кацураги, о которой мне столько говорили на тренировках? – спросил он, облизывая губы.

-Да-да. Та самая Мисато, - с нотками нетерпения в голосе ответила Аянами, - Думаю, нам стоит вернуться в штаб, куда её доставят.

-Постой, - Синдзи указал на вспыхнувшие под брюхом “Иерихона” огни, - Это вроде бы самолёт.

-Зоркий, однако, - подивилась Аянами, сложив руки козырьком и вглядываясь в приближающуюся точку, - Да, вертикалка летит куда-то к парку. Пошли!

И они бегом рванули к единственной на всю округу действительно большой площади, куда мог сесть аппарат вертикального взлёта.

***

Мисора и Масаки, промокшие до нитки, но так и не покинувшие насиженных мест, дружно повскакивали со скамейки, глядя, как от корабля отделился палубник и пошёл на снижение.

-Это точно Мисато, - хмыкнул Нанао, - Пойдём на площадь. Больше ей сесть некуда, готов поспорить.

-Пойдём, - с недовольной миной пробормотала Сэй, - Медленно пойдём.

Масаки развернулся к ней и секунду поразмыслил.

-Залазь на спину, дотащить тебя до площади я смогу, - он сделал приглашающий жест.

-Я тебя выше на десять сантиметров, - хмыкнула девушка.

-Ничего, не на двадцать же, - резонно заметил напарник, подхватывая её ноги.

Конечно, этим могли и солдаты заняться, которые праздно месили грязь повсюду, но чтобы гордость Масаки такое позволила – да ни за что на свете.

Убедившись, что новоиспечённая “сестрёнка” уселась поудобней, Масаки бодрой полурысью поскакал по дороге к площади.

-А ты тяжёлая, детка, - хмыкнул он, - А с виду ведь и не скажешь!

-Молчал бы уж! – Мисора щёлкнула его по затылку, - Сам попросился добровольцем.

Она расхохоталась. Всё же, как оказалось, было приятно, когда её тащил кто-то другой.

***

Пилоты все собрались в сопровождении пары десятков солдат на площади, когда туда с рёвом опустился палубный самолёт вертикального взлёта. Во все стороны летели брызги воды из луж, и мелкий мусор. Горячий воздух, пахнущий реактивным топливом и ракетной смазкой, сильно бил в лицо, но по мере уменьшения тяги двигателей, этот бриз прекращался.

В тот момент, когда рёв мотора затих, дверь на плоском корпусе машины с грохотом распахнулась и на пороге появилась Мисато в своей тёмной форме и с камуфляжной сумкой на плече. На её довольном хоть и немного усталом лице маячила широченная улыбка. При виде пилотов она стала аж во все тридцать два зуба.

Замахав рукой, женщина лихо спрыгнула на землю, грохнув форменными сапогами по брусчатке, и спешно подошла к своим некогда покинутым подопечным, вытянувшимся по стойке смирно и тоже улыбающимися до ушей.

Синдзи чувствовал себя лишним, и оттого неловкость возросла в несколько раз, однако, он всё же встал в стойку, но сохранял серьёзное лицо.

-Вы что, ребята? – рассмеялась Мисато, когда подошла поближе, - Разве так встречают вернувшуюся из командировки начальницу?

-С возвращением! – дружно гаркнула троица, Икари предпочёл промолчать, так как был вообще не в теме.

-Уже лучше, но в идеале можно и на шею кинуться, - хихикнула Кацураги, оглядывая каждого с головы до ног, - Как я погляжу, вы времени зря без меня не теряли. Хвалю!

-Рады стараться, - хмыкнула Мисора, осторожно переминаясь с ноги на ногу.

-А ты, - Мисато поглядела на новичка, - должно быть, Икари Синдзи.

-Так точно, - выдавил тот, не зная, как реагировать на экстравагантную особу.

-Ну, я капитан Мисато Кацураги, будем знакомы!

-Угу, - Синдзи кивнул.

-Похоже, в удачный день я прилетела: вас на выгул отправили. Хотя дождичек портит настроение.

Этот самый дождичек во всю заливал остальную часть города и слегка накрапывал даже в центре “мёртвой зоны”, образованной “Иерихоном”. Гул двигателей корабля заглушал рокот падающей с небес воды.

-Да ничего. Дожди бывают так редко, что можно сказать, это за счастье – промокнуть под дождём, - с усмешкой заметил Масаки.

-Ну, по вам с Мисорой видно, что за счастье. Ладно, пойдём в штаб. Мои извинения, но ваш торжественный отдых придётся прервать. Надо кое-что показать вам и всем остальным. За мной!

-Да ничего, - впервые за время встречи подала голос счастливая Рей, - Уже нагуляться успели. Командир не каждый день возвращается же.

-И то верно.

Солдаты стали неспешно покидать улицы, а вертикала, врубив движки на полную катушку, рванула обратно на “Иерихон”, на прощанье обдав медленно шагающую толпу жаром и новой порцией брызг.