Над ухом что-то жужжало. Звук был слышен довольно давно, но глаза открывать, всё равно, не хотелось ни в какую. Но после минут пятнадцати сожительства с этим гудением, оставаться в полудрёме стало некомфортно.
Рей открыла глаза и вяло огляделась. Спать ей хотелось по-прежнему сильно, но она переборола себя и начала поиски источника шума. Впрочем, долго они не продлились – когда взгляд упал на систему вентиляции, у которой сегодня, видимо, была плановая продувка, девушка всё поняла. Эхо работы компрессоров на удивление далеко распространялось по паутинке тонких трубок вентиляционных шахт.
-Что, не спится, а? – раздался в тишине насмешливый негромкий женский голос.
Любой другой бы слегка дёрнулся от неожиданности, но Аянами, очевидно, привыкла к этому и лишь закатила глаза, после чего посмотрела на стул, на котором сейчас, в полутьме, уселась женщина лет двадцати пяти. У неё была на удивление схожая с Рей, но в то же время и слегка отличающаяся от неё, внешность: растрёпанная копна седых волос, кроваво-рубиновый глаз – на втором, левом, были чёрные бинты, обмотанные вокруг головы, аккуратный профиль и стройное тело. Одета она была в военный мундир старого образца цвета хаки. Судя по лычкам и отличительным знакам, она была лейтенантом медицинского отделения вооружённых сил Японии. Сейчас форму медиков сменили новой, так что эта была прямо-таки приветом из прошлого.
Закинув ногу на ногу, женщина с иронией во взгляде смотрела, как Рей села на кровати и поправила блузку. Штаны её безнадёжно измялись, но она уже привыкла гладить форменную одежду по несколько раз на дню. Она даже утюг к себе в комнату притащила и гладильную доску.
-Ну и чего тебе надо? – почти шёпотом, но, тем не менее, с отвращением в голосе, осведомилась Аянами, глядя на незваную гостью.
Та, откинулась на спинку стула, положив одну руку на письменный стол, а другой почесав подбородок.
-Какова хамка, - усмехнулась женщина, - И как ты говоришь со своей матерью?
-Ты – Аянами Норико. По документам нет у меня матери, - Рей подошла к окну и говорила только глядя за него, не поворачивая головы, - Прискорбно, конечно, что я ношу твою фамилию.
За окном давно уже сгустились сумерки, и Геофронт был освещён лишь тысячами прожекторов и окон жилых районов.
-Ай-ай-ай, доча, - Норико поменяла положение ног относительно друг друга, - Вот что значит плохое воспитание.
-Да заткнись уже – не тебе говорить о воспитании, - раздражённо отмахнулась Рей, не повышая, тем не менее, голоса.
Норико помолчала, затем встала и прошлась по комнате.
-И живёшь ты ничего так – со вкусом. В самом NERV. И ничего, что мы давно не виделись и всё такое? Не хочешь обнять мамочку?
-Лучше в засос поцелую крокодила.
-Это ты про того парня, что всё вокруг тебя трётся? – на лице Норико появился гаденький оскал, слегка отдававший душевным нездоровьем.
Рей нахмурилась.
-Проваливай, если нечего больше сказать. Ты мне уже надоела. Честное слово, как муха на помои лезешь.
-А ты высокого мнения о себе, да?
-Достала, честное слово. Пошла вон, пока…
-Что? Охрану позовёшь? Или того психованного пилота? – Норико прищурила глаз и показала дочери язык.
-Иди и дальше строить глазки своим полковым парням на том свете. А меня оставь в покое.
-Ой-ой-ой, неужели не хочешь поговорить с мамкой о проблемах взросления?
-Мне уже давно не нужны советы такого рода. А тем более от тебя.
Рей приложила руки к окну и с интересом уставилась на роящихся далеко внизу, у производственных помещений, роботов-разведчиков.
Аянами-старшая нахмурилась.
-Ну, как знаешь, но я ещё вернусь. Может, тогда и захочешь поговорить.
-Пошла-ка ты на хрен, - с чувством произнесла Рей, - От одного твоего вида удавиться хочется.
-Пока-пока. Не убивай уж себя, пока я снова не приду, - с гадким хихиканьем произнесла Норико и… растворилась в воздухе, словно туман.
Как только это произошло, Рей облегчённо вздохнула.
-Чёрт… мне надо больше спать, а то я и так уже виду мёртвых людей.
Потянувшись, она решительно направилась обратно к постели.
***
Очередной глухой удар эхом прокатился по спортивному залу. Мисора, несмотря на свою худобу, нещадно молотила грушу ногами и притом довольно технично и с невероятной силой. Трудно было ожидать от столь хрупкой с виду девушки такой мощи. Груша лишь обиженно заскрежетала цепями, на которых была подвешена к железной балке.
Впрочем, Мисора и кулаками неплохо орудовала, чем и поспешила обрадовать несчастную грушу, у которой была на редкость тяжёлая судьба – терпеть удар и не иметь возможности дать сдачи. Впрочем, после такой демонстрации, мало кто решился бы вступать в контактный бой с пилотом Евы-05.
Мисато ясно дала понять, что халява на тренировках, коей наградила пилотов Наоми, закончилась. По прибытии, капитан довольно быстро и жёстко возвратила себе власть над рядом ведомств, кои успели слегка разлениться. Аои не была сторонницей беспробудного труда, так что не требовала от подведомственных участков большого упорства, к тому же, она больше времени уделяла исследованиям Акаги и Майи. Не сказать, чтобы это как-то отразилось на боеспособности организации, но Кацураги видела всё в своём свете, так что при возвращении себя на должность, поклялась поправить дело.
Так что пилоты теперь тренировались весьма усердно, когда как раньше делали это в меру сил. Плюс ко всему, Мисато притащила с собой из Европы улучшенные программы для виртуальных тренировок, чтобы хоть как-то подготовить пилотов к тому, что их ждало в дальнейшем. Вот что действительно не было лишним.
-А Мисора-то за двоих работает, - негромко усмехнулся Синдзи, глядя на напарницу, убивающую грушу.
Где-то неподалёку тем же самым занимался Масаки, только вот он не выглядел так уж впечатляюще. Впрочем, реакция у него, по крайней мере, была неплохой.
Рей, свесившись с турника, качала пресс. Решив взять перерыв, она разогнулась и оказалась с Икари примерно на одном уровне, чтобы поддержать беседу.
-Это ты так думаешь. Вот Мисато увидит, как ты лясы точишь, и после этого ты поймёшь, что это вовсе не работа за двоих.
-Да? Но ты же не избиваешь эти несчастные мешки с песком, разве нет? – с иронией спросил Синдзи.
Рей в ответ только улыбнулась, после чего ловким кувырком через голову спустилась на пол.
-Значит, ты говоришь, что я халтурю? – осведомилась она, выдавая лёгкую улыбку.
-Ну… - Синдзи немного подумал, пытаясь не улыбнуться, - Не совсем, но…
-Так, всё же “да”, - подытожила Рей, - Хорошо.
Она проследовала к небольшому столу, который тут поставили по просьбе Аои несколько недель назад, чтобы она могла чашку с кофе на него ставить, когда за тренировкой следит. Теперь же стол был не востребован, но, тем не менее, дислокацию его пока не сменили.
-Иди сюда, Икари, - Аянами поманила напарника пальцем.
-Чего? – нехотя тот поднялся со скамьи и поплёлся на зов, - В чём дело-то?
-Давай так: попробуй меня в армрестлинг обойти. Если ты победишь, то я признаю, что я халтурю и даже пойду дубасить грушу. Но если же я выиграю, то ты выйдешь на бой с Мисорой. Как тебе?
-Постой-постой! – Синдзи выставил руки перед собой в знак протеста, - Что ещё за шутки? Ты думаешь, выиграть в армрестлинг у девчонки – очень-то по-мужски? И уж тем более, драться с девчонкой?
Рей состроила хитрую рожицу.
-Ты победи вначале, а потом говори, - почти проворковала она, - Или слабо?
Икари решительно вздохнул. Может, состязаться с девушкой в подобном и было ниже его достоинства, но чтобы девушка потом говорила, что он рохля и слабак – ещё хуже. Ну уж нет, он не проиграет. Делов-то – это всего лишь Рей.
Синдзи занял позицию напротив напарницы. Они сцепились руками.
-Готов? – поинтересовалась Рей.
-Конечно же.
Синдзи почти ничем не занимался, так что на его стороне всё равно было преимущество.
-Начали, - коротко выдохнула Аянами.
Дальше произошло следующее: они схватились секунды на три, после чего Синдзи с вытаращенными глазами понял, что его правую руку с невероятной силой грохнули о поверхность стола. Он почувствовал, что что-то не так, когда миниатюрная рука Рей вдруг стала твёрже железа, а потом он проиграл. Вообще-то, Синдзи не был слабаком. Жизнь дала ему шанс держать себя в приличной форме, да и на тренировках раньше он всё равно занимался, пусть и не слишком усердно. Так что проигрыш был суровым шоком для него.
-Что? – только и промямлил Икари, глядя на свою внезапно ослабевшую руку.
Рей торжественно улыбнулась.
-Ну что? Победил девчонку? А? – на её лице так и светилось удовольствие от унижения ближнего своего.
И пока этот самый “ближний” офигевал от случившегося, Аянами подозвала Мисору.
-Что не так, Рей? – осведомилась та, подойдя и отдышавшись.
-Пилот Икари изъявил желание с тобой на спарринг выйти. В перчатках, конечно, и во всём прочем, - ехидно проговорила Рей.
Тот лишь округлили глаза, но понял, что его уже подставили под некислый удар.
Сэй как-то странно на неё посмотрела, потом на Масаки, который с интеллектуальным видом притомился у противоположной стены.
-Чего это вдруг? – это был вопрос Мисоры и к Рей и к Синдзи.
-Хм… - оба пожали плечами.
-Ну, я-то не против, - усмехнулась Сэй, - нацепляй амуницию и пошли на маты.
После этого она демонстративно сняла с крючка на стене тренировочные перчатки и шлем и начала всё это одевать.
Поначалу она думала, что стоит предоставить это дело Нанао, но вовремя спохватилась, вспомнив, что это не самая хорошая идея. Мало ли что парни себе навыдумывают?
Синдзи с обречённым вздохом укоризненно посмотрел на притворившуюся ангелочком Рей и повторила манипуляции Мисоры со спортивным инвентарём.
В его голове судорожно летели воспоминания об ударах новоиспечённой противницы. И отчего-то это его не успокаивало.
-Ну, что? Готов? – с усмешкой спросила Мисора, стоя на своеобразном ринге из нескольких матов.
Она-то смекнула, что тут что-то не чисто – уж слишком редко Аянами выказывала такие проявления самой себя.
-Вроде или около, - пробормотал Синдзи, пытаясь собраться.
Рей уже сидела на скамейке, рядом с ней пристроился Масаки.
-Что это они делают? – зевая, поинтересовался он.
-Решили проверить навыки друг друга, - с невинным видом ответила пилот Нулевой.
Но в случае с Нанао игра выражением лица была не нужна – ему было по барабану, почему и зачем это началось, ему было интересно, кто победит. На Рей он даже не посмотрел, отдав всё внимание рингу.
-Ну, надо же, - только и пробормотал он, - А я думал, что Икари только болтать умеет. Посмотрим, что он за парень.
Рей немного передёрнуло. Она поняла, что могло бы начаться, вздумай она приплести Нанао вместо Сэй к этому маленькому шоу.
-Ну, раз ты готов, тогда начнём, - произнесла Мисора, вставая в стойку.
Синдзи сделал то же самое. Он не был обучен каким-либо боевым искусствам на достаточно высоком уровне, что действовать по технике, но драться на улицах ему приходилось довольно часто просто потому, что ему хотелось хоть по миру на здоровых ногах, а не на сломанных за пару сотен йен.
И всё же, драться с девчонкой было как-то неприятно. Хотелось опустить руки и уйти, но что-то Синдзи подсказывало, что лучше ему отказаться от этих высокоморальных принципов хотя бы сейчас. Просто потому, что из него могут сделать отбивную.
Пару раз вдохнув и выдохнув, он кивнул, мол, начинаем. Они начали неспешно сходиться.
Икари прикрыл левой рукой лицо, а правой брюшко, и был наготове. Перчатки были далеко не боксёрскими и не были сильно смягчены поролоном, так что словить удар можно было весьма и весьма ощутимый.
Синдзи решил, что просто скрутит Мисору, не наминая ей бока.
“Просто пусть ударит меня”, - подумал он, - “Поймаю её и дело с концом”.
Но первый же удар, от которого он умудрился увернуться, показал ему, что если бы не реакция, то лицо у него уже было бы подпорчены. Движения Мисоры были точны, быстры и сокрушительны. На какую-то секунду Синдзи показалось, что мимо не кулачок девушки пролетел, а лом или кувалда.
Сэй только улыбнулась уголками губ, прежде чем внезапно развернуться и оппоненту внешней стороной кулака по правой щеке. Синдзи не успел среагировать и посему лишь беспомощно отпрянул, получив неслабый круговорот глаз в орбитах. Следом дамская ладошка впечаталась ему в подбородок да с такой силищей, что он подлетел в воздух и уже отправился на встречу с матами, отмечая изрядное количество искр в глазах, но Сэй решила добавить, обхватив его за шею правой рукой и добавив ускорения. С жалобным хрипом воздух вылетел из лёгких поверженного пилота Первой. Потерянным взглядом он посмотрел на ухмыляющуюся оппонентку, стягивающую с себя экипировку.
-Сонный ты какой-то, - изрекла он, - Я думала, ты меня отделаешь.
-Э? – только и простонал Икари, пытаясь подняться, но не тут-то было – руки подрагивали после таких тумаков, - Ты из железа, что ли, сделана?
-О, конечно, сплав иридия и хрома, - расхохоталась Сэй, плюхаясь на маты и растягиваясь на нём, точно кошка.
-Блин, - заключил Синдзи.
Только сейчас до него дошло, что тут дело уже не в принципах и проиграть такой девушке – не грех. Даже если бы он молотил её со всей дури, то всё равно отгрёб бы точно так же, может, даже больше. Теперь у него были серьёзные подозрения, что он не всё знает о телах пилотов. А уж думать о том, что мог сотворить неуравновешенный Масаки, не хотелось вовсе. Не то, чтобы Синдзи его боялся, но вот девушки его пугали. Во многих смыслах этого слова.
-Эй, а ты не переборщила, Рей? – пробормотал Нанао, протирая пальцами глаза.
Аянами продолжала изображать из себя недотрогу и при том довольно старательно.
-Боюсь себе даже представить, что может сделать Мисора, если действительно взбесится, - Нанао поёжился, - В вас двоих силы, как в танках. Девушки, блин…
-Ты что-то сказал, умник? – послышался наигранно-недовольный голос Сэй, - А?
-И слух, чёрт побери, не сливает сонарам, - прошептал тот.
***
Мисато и все остальные завсегдатаи мостика с постными лицами смотрели на главный монитор, где во всю крутили кадры найденной в Ландсхуте аномалии. Так же на экране столбиками были выведены скупые данные, собранные в этом городе исследовательской группой из Германии, но этим интересовались только Рицуко и Майя. Остальные же предпочитали рассматривать картинки.
-И… что это? – вкрадчиво поинтересовалась капитан, выражая мнение большинства.
Акаги упёрла руки в боки.
-Ну, если я правильно всё поняла, то это – часть Системы десяти Сефирот, - пробормотала она, отрываясь от созерцания монитора.
-Я не ослышалась? – Мисато округлила глаза и обвела взглядом всех собравшихся - лица у них были на редкость одухотворёнными, - Та самая адская штука, угрожающая всей планете уничтожением? Именно та Система Сефирот?
-Думаю, да. Едва ли ты найдёшь ещё одну такую же дрянь на планете, - усмехнулась Рицуко, - Судя по всему, она уже начала прорываться к поверхности.
-Именно в Германии?
-Да, раньше всего Ангелы активизировались именно в Европе, а так как у системы нет точного местоположения, то и проявилась она чуть дальше от центра активной зоны. Похоже, Обещанное Время обещает быть ещё и очень весёлым временем.
-Шутки шутить изволишь? Что делать с этой штуковиной? – Мисато нахмурилась, - Мне что-то подсказывает, что Евам там делать нечего.
-А ничего сделать и не сможем. Я вообще не представляю, что именно там находится, и как оно будет работать. Придётся оставить, как есть. Данные, кстати, тоже полная туфта – зря только команду гоняли.
-Может, Командующий что-то придумает? – не отступалась Мисато, - Это по вашей с ним части – Системы Сефирот и всё прочее.
-Козо отбыл на Луну, - Рицуко позволила себе назвать командира по имени, раз уж его не было под боком, - Инспектирует Еву-11 и систему “Наваждение”. Кстати, он связывался с тобой по поводу подготовки?
Мисато слегка помрачнела, но кивнула.
-Да, связывался. Если что, я уже сформировала группу быстрого реагирования и провела ещё рад приготовлений, - тут Кацураги извлекла из-за пояса формы стопку листов, которые раньше прятала под кителем, - Ознакомишься сегодня.
Она протянула документы подруге.
-Кстати, - Рицуко посмотрела на Майю и Аои, - Вы двое отправитесь на резервную базу в Навагути и проследите за переоснащением Евы-21 и перенастройкой её систем для ведения интенсивных боёв. Ясно?
-Так точно, - хором, но без энтузиазма ответили офицеры.
-Отправляйтесь туда сейчас. Вас доставят вместе со звеном вертикалок. На сборы у вас часок-другой есть. Я прилечу туда через пару дней. Может, чуть позже.
Отдав честь, девушки спешно удалились, предоставляя работу “старшим”. Мисато проводила их взглядом.
-Значит, решили и эту недоработку пустить в ход? Ты уверена, что из этой затеи что-то выйдет? Двадцать первая и годится-то только в качестве испытательного модуля.
-Знаешь, - Акаги почесала подбородок, - До конца уверенным в чём-то быть нельзя, но Командующий отдал чёткое распоряжение: оснастить её так же, как и Одиннадцатую. К тому же, я приказала установить на неё экспериментальный преобразователь АТ-поля. Он превосходит прототип оружия Евы-11 на одно-два поколения, правда слегка нестабильный.
Мисато вздохнула.
-Ладно-ладно, не пудри мозги этой лабудой – надо, значит надо. А, да! Систему “Наваждение” и в Еву-21 тоже поставите?
-Да. Плюс к этому, я усовершенствовала искусственный интеллект Аксис для наших машин. Он теперь немного лучше, чем у европейской группы. Теперь он напрямую связан с MAGI и может получать информацию со спутников не только для рекогносцировки, но и для наведения оружия. К тому же, список функций расширен. Ну и, конечно же, говорит он по-японски.
-Очень мило, Рицуко, - усмехнулась Мисато, - Действительно, тебе нечем было заняться.
-Ой, да брось ты, это ещё не всё, что я могу, - профессор улыбнулась и гордо уселась на кресло, - Что ж, надо доложить Козо о том, что мы нашли тот самый дамоклов меч, что хотят обрушить на наши шеи. Шигеру, свяжи меня с базой “Шинден”.
Оператор связи молча приступил к работе.