Очередной медицинский осмотр ничем не отличался от тысяч предыдущих. Правда, сейчас Акаги задавала намного больше глупых вопросов. Мисору это раздражало. Хотя, её раздражало почти всё. Персонал резервной базы был малочисленным – тридцать человек на огромным подземный комплекс, только в экспериментальном ангаре которого могли поместиться два авианосца “Энтерпрайз”, поставленных бортами друг к другу. Всё остальное управлялось автоматикой и MAGI через её нейронную мировую сеть.

И все эти тридцать человек поголовно строили скорбные лица, сталкиваясь с девушкой лицом к лицу, а когда проходили за её спину, тут же со страхом и отвращением корчились и сплёвывали, как если бы встретили василиска, например. Словно бы, Сэй и не спасала их вовсе, а была обузой и быдлом. Однако, что раздражало ещё больше, она не знала, правда ли это или плод её воображения.

-Жалобы имеются? – всегда спрашивала Рицуко после завершения своего колдовства с компьютерами и сканерами.

-Нет, чёрт возьми, у меня никаких жалоб, - не выдержала однажды Мисора, - Это вы и так прекрасно знаете! Так нечего строить из себя мать Терезу! Если это всё, то я хотела бы пойти отдохнуть!

Рявкнув это, девушка схватила в охапку свой контактный костюм и пошла прочь. Акаги лишь саркастически усмехнулась ей вслед.

“Что ж, после того, как я перестала давать успокоительное, можно слышать правду из её уст, по крайней мере”.

Она понимала, почему её подопечная на взводе, но проявлять заботу было уже поздно – Мисора этого уже не примет никогда. Так что оставалось лишь смотреть на результат своей небольшой ошибки на ранних этапах.

***

Спать Мисора почти не могла. Её мучили кошмары, от которых она каждую ночь с криком просыпалась вся в поту. От такого напряжения иногда даже кровь начинала течь из пробитого левого глаза.

Свернувшись калачиком в палате, заменявшей ей комнату, Сэй, держала в руках фотографию, отданную ей Рицуко.

“Я больше не могу это всё видеть, Масаки. Я не знаю, что - правда, а что нет, честно. Всё, что я вижу, я ставлю под сомнение… и ещё эти проклятые сны вернулись. Я так долго не выдержу. Я так долго не выдержу, Масаки”.

Она затравленно со злобой в глазах полоснула тёмную комнату взглядом, как если бы что-то внезапно упало. Но ничего не происходило. Стояла тишина и покой.

“Мне кажется, что все здесь хотят меня убить. А я хочу убить их. Масаки, ну почему мне опять везёт? Скажи мне… Я не хочу снова оставаться одна. Я хочу видеть тебя не в чёртовом кошмаре, а здесь, рядом… Масаки, чёрт побери! Где ты?!”

Она с размаху разнесла отключенный давно прибор. Протезированная рука почти не чувствовала боли и была невероятно сильной. Не зря такие искусственные мышцы давали Евам. Стальной корпус был пробит, как бумага. Гнев, застилавший глаза, слегка отступил.

-Ну же, - зашипела Мисора, оглядывая комнату, - где ты? Где ты, Масаки? Скажи: “Всё в порядке, детка!” Почему тебя нигде нет?! Ты же не мог умереть! Ты не мог!!!

Внезапно в самом дальнем углу комнаты что-то мелькнуло – какая-то тень, неявные очертания человеческой фигуры.

-Масаки?! – выпалила Сэй, резко садясь в кровати.

Но вместо ожидаемого пилота Евы-06 перед ней возникло тело. Это было именно тело – внешнее опознание его было невозможным, так как оно больше напоминало гриль. Всё обгоревшее, испещрённое рваными ранами, явно полученными при попадании осколков чего-то. Низкорослое тело стояло, вперив взгляд мёртвых чёрных глазниц, залитых запёкшейся кровью, в Мисору.

-Сестра! - произнесло тело детским мальчишечьим голосом, - Он тоже умер, сестра! Чего ты орёшь? Ты же сама знаешь, что он умер! Так не ори. Ты всегда будешь одна, сестра, потому что ты пилот. Если бы я остался жив, если бы мне повезло, как тебе, я бы тоже был пилотом. И тебе не нужен был бы Масаки. Он просто на меня похож, да? Жалкая подделка.

Мисора с перекошенным от ужаса лицом, отползала к стене, пока не стукнулась об неё головой.

-Н-нет… не подходи, убирайся!! – закричала она, размахивая правой рукой в надежде ударить мёртвого брата.

Но мощные удары, способные неплохо покалечить кирпичную кладку, лишь рассекали воздух.

-Убирайся!!! – кричала она, будучи не в состоянии отвести взгляд, - Тебя нет… тебя нет… ты мёртвый… уйди… тебя же нет!!

-Враньё, сестра! Ведь ты видишь и слышишь меня! Я здесь!

Она дрожащими руками передвинула повязку на здоровый глаз. Темноту палаты тут же прожгли три красных точки сенсора-протеза. Весь мир покрылся красной стекой и сам перешёл в алые тона. Ясное дело, цифровой глаз не засёк никого.

-Тебя нет… видишь?.. тебя нет…  - истерично шептала Сэй, сжавшись в комок и обняв колени.

На её груди всё ещё лежала фотография. Не выдержав, она разрыдалась, тихо вздрагивая от каждого собственного всхлипа. Повязка быстро намокла, но саму влагу дальше не пропускала.

-Масаки… - бормотала Мисора, продолжая стенать, - Где ты?.. Вернись, Масаки, я так больше не могу… поговори со мной… я больше не выдержу, Масаки.

***

Тренироваться Мисато заставила в удвоенном темпе. Так как пока патрулирование проходило без эксцессов, а сама капитан решила, что может дать себе денёк-другой форы – то есть, более свободное перемещение по кораблю и размеренное исполнение обязанностей.

Крича, что они – Рей и Синдзи – должны превосходить пилота Евы-21 и если они этого не сделают, то она их загоняет, Кацураги сидела на ящике из-под противовоздушной ракеты, который по чудовищной халатности забыли унести ещё в Токио-3 из служебного отсека. Обнаруженный зоркой Мисато, ящик принял скорбную участь быть скамейкой в ангаре.

-Серьёзно, ребята! – разглагольствовала она, поглощая паёк и потягивая чай, - Я хочу вам добра! Ваши тела должны быть в форме, как и дух! Правда. Меня так учили в военной школе! Работать-работать-работать – и никак иначе. Вы должны быть сильными и храбрыми.

Не надо было быть гением, чтобы понять – капитан успела где-то накатить пивка, которое она, пользуясь своим положением, протащила на борт. Конечно, она была трезва мыслями и помыслами, но язык резко удлинился, городя всё, что ни попадя.

Плюс к отжиманиям, отработке приёмов рукопашного боя и гимнастическим упражнениям капитан сдержала обещание и заставила обоих пилотов карабкаться на руку Нулевой. Вообще, первый раз, когда она это предложила, дело было шуткой – развела пилотов, как детей, “на слабо”. Теперь же, вдохновлённая хмелем и обеденным обещанием, она приказала Рей перевести Еву-00 в “положение готовности” и… карабкаться на руку. Это не просто сделать выход силой – рука не турник, за неё не ухватишься. Конечно, она не была идеально гладкой – шершавая грубая искусственная плоть, но и пилоты не были пауками.

Короче, это всё вылилось в неплохие пытки. К моменту, когда Синдзи смог туда залезть и подать руку Рей, Мисато успела протрезветь.

-Держись, - с усталой ухмылкой говорил Икари, - Покажем нашему капитану, что мы это сможем.

Но, бахвалясь, парень не учитывал, что оба – и он и напарница – изрядно подустали после нескольких часов тренировок. Так что схватить Аянами за руки – это одно, а ведь её ещё и втащить надо было. Пусть она тоже пыталась подтянуться – толку было прискорбно мало.

Всё кончилось тем, что Синдзи вытянул Рей, но от усталости потерял координацию и шлёпнулся на задницу, после чего растянулся вовсе на ладошке боевой машины. Ясное дело, Аянами он утянул за собой.

Стоя над напарником на четвереньках, Рей начала потихоньку краснеть. Ошеломлённый Синдзи так же осознал ситуацию и попытался как-то выползти из-под девушки, но, увы, не вышло – места для манёвра критически не хватило.

-Вот как, - с серьёзным видом заключила Мисато, пожёвывая паёк, - надо же.

-Да, подруга, тут и твоя заслуга есть, - хмыкнула Норико, облокотившись на плечо капитана и с безразличием разглядывая её стаканчик с чаем.

Ясное дело, Мисато и не подозревала, что стала объектом дружбы матери пилота Евы-00. Она продолжала наслаждаться едой и косить взглядом на подопечных.

Тем временем на фронте развернулись боевые действия.

-Р-рей? – отдышавшись позвал Синдзи, - Ты… это… как?

Девушка вдруг резко наклонилась и впилась своими губами в его. Вытаращив глаза, Икари заморгал, но предпринять ничего не мог, так как его руки были с самого начала блокированы руками напарницы.

Тишину ангара разразил молодецкий свист Кацураги и её заливистый смех, раздавшийся следом.

-Слушай, подруга, да я в этой бесполезной девчонке, похоже, ошибалась, - довольная собой и всем на свете, промурлыкала Норико, продолжая использовать капитана как подставку, - Я уж думала, она до пенсии будет мяться, как… впрочем, такие слова сейчас не к месту. Собственно… а почему они это делают в руке этой страхолюдины?! Жуть какая! Впрочем…

Аянами-старшая рассеяно почесала затылок.

-Ладно, ты приглядывай за ними, а я пока пойду, отдохну. Знаешь ли, тяжело быть целыми днями на ногах, особенно после того, как ты умерла. Надеюсь, в этом плане ты меня не поймёшь, подруга.

Заключив так, Норико деловито испарилась, скрывшись в облаке тумана.

-Р-рей? – повторил Синдзи, когда губы девушки дали свободу его губам.

Та лишь покраснела снова, отвела взгляд и с рекордной скоростью соскочила с руки Евангелиона.

-Ну… э-э-э… - парень так же поспешил покинуть места своего первого поцелуя.

Сам факт осознания того, что он целовался с девушкой, был ничем в сравнении с осознанием места, где всё произошло. Даже в самых страшных и смелых снах он бы не увидел себя целующимся на руке гигантской боевой машины находящейся в трёх милях над землёй в ещё более габаритном летучем корабле.

***

Аои неспешно шла по кабинету Командующего мимо опущенных бронированных жалюзи, прикрывавших смотровые окна, за которыми покоилась нейронная сеть MAGI. Тусклый, как впрочем, и обычно, свет зажёгся автоматически, как только нога пересекла границу лифта.

Шаги глухим стуком отдавались в обширном помещении. Вообще, Аои не носила обуви на каблуках, как и подавляющее большинство женщин в NERV. Только Рицуко, да и несколько сотрудниц научной секции были исключением. Даже Майя, которая была девушкой в куда большей степени, чем Аои, чаще носила, всё же, армейские ботинки, чем туфли, хотя и ими не брезговала. Так вот, если бы Наоми была в туфлях, то звук её шагов был бы куда более звонким.

Пройдясь по кабинету, она, проведя рукой по столу, подошла к неприметной выемке в стене, позади стула Командующего, и ввела короткий двойной код. Что-то щёлкнуло за стеной – достаточно громко, чтобы звук раскатился по всему помещению.

Удовлетворённо кивнув, девушка с лёгкой полуулыбкой села во главе стола, расстегнув форменную куртку и вальяжно развалившись в довольно крупном для неё кресле.

Всё-таки, Фуюцуки был мужчиной немаленьким, так что и седалище его было соответствующим. Снова усмехнувшись, старший лейтенант нажала на столе одну кнопку из десятка, выделенных в небольшом углублении в гладкой поверхности.

Тут же лязгнули механизмы жалюзи, и они с завидной скоростью убрались в пазы в потолке, открыв вид на призрачную сеть красных “проводов”. Свет в кабинете погас, уступив место этому алому кровавому сиянию, достаточно хорошо игравшему роль освещения. Впрочем, глаза от него уставали всё равно быстро.

Пошарив под столом правой рукой, Наоми что-то взяла и сунула себе под куртку, после чего отвернулась от входа вместе с креслом. Всё-таки его спинка была чрезвычайно большой.

Опершись о подлокотник, девушка стала напряжённо о чём-то думать.

Именно в эту секунду звякнул сигнал прибытия лифта. Раздался скрежет открываемых дверей, напомнивший лейтенанту о её покойной бабушке. Но до конца эту ностальгическую симфонию ей не дали. Как только двери открылись на полметра, всё помещение затопил рокот автоматического огня, звон гильз, падающих на стальной пол, и пороховой дым. Блики пламени отражались от стен и стекла, превратив зал на несколько секунд в оттенков жёлтого оранжевого.

Кресло, стол и вся стена напротив лифта превратились в шедевр авангардного искусства – выщерблины от попаданий испещряли всё пространство, охватываемое стрелками из лифта. Спинка командирского кресла превратилась в труху. Ясное дело, выжить после такого шквального огня было нельзя.

Невидимые пока террористы, судя по щёлкающим звукам и бряцающим о пол магазинам, перезаряжались. Именно в тот миг, когда раздался первый щелчок предохранителя, кресло почти мгновенно развернулось к лифту. Мёртвенно спокойное лицо Аои Наоми и МЗ-5К в её руках – вот то, что видели трое нападавших в последние секунды своей жизни. Они все, как один, расстреляли все обоймы и не успели зарядить новые, так что застыли с перекошенными от неожиданности лицами.

Несколько секунд огня, снова нарушавшего восхитительную тишину, и обойма была разряжена. Лифт превратился в ещё один экспонат, но уже разукрашенный тремя трупами в серой униформе NERV – вооружены они были миниатюризированными версиями Узи - и несколькими литрами крови, разбрызганной по кабинке. Самые разнообразные узоры вырисовала белковая красная жидкость, стекая на пол.

Положив полуавтомат на изувеченный стол, Аои с тем же холодным ужасным взглядом достала из нагрудной кобуры увесистую Беретту-93R и размеренным шагом подошла к телам, после чего без паники и спешки распределила двадцать патронов по телам короткими очередями. Одному, правда, на одну пулю меньше пришлось. Кровь с новой силой устряпала и без того нелицеприятный теперь лифт.

Убрав пистолет обратно в кобуру, Наоми развернулась и сделала уже пару небольших шажков обратно к столу, как вдруг потолочная решётка с грохотом обрушилась на трупы, а из образовавшегося отверстия спрыгнул четвёртый супостат, тоже разодетый в форму организации. В руках его был штатный USP-45. Вытянув руку вперёд, он уже хотел выстрелить или произнести требования старшему лейтенанту, как та вдруг с кошачьей ловкостью извернулась и, ударив ногой с разворота, выбила оружие у противника.

Парень – как оказалось, это был оператор связи, заменявший Шигеру на его посту – от неожиданности охнул и отскочил назад, выхватывая из-за спины небольшой штык-нож.

Аои уже успела увеличить между ними дистанции до полутора метров, так что прямая атака была невозможна. Тем временем пистолет лежал за пределами лифта, а то оружие, что лежало там на полу, патронами было обделено. Для ренегата сложилась невыгодная ситуация.

Хищно усмехнувшись, Наоми извлекла из ножен, что таились на поясе сзади, под курткой, отменный десантный нож, который взяла обратным хватом и быстро метнула в руку псевдооператора, сжимавшую его “лезвие”.

Взвыв от боли в пробитой руке, парень выронил нож, не успев ничего предпринять. Следом его тело в несколько мгновений покрылось порцией кровавых дырок, проделанных пулями из пистолета, который Аои успела извлечь из кобуры, спрятанной под форменной юбкой. Это был всё тот же табельный USP.

Выбросив пустой магазин, лейтенант зарядила запасной, после чего вернула пистолет на место. Всё-таки, не зря она сегодня предпочла одеть именно форменную юбку. Всё же, хоть она и предпочитала мужской фасон – то есть штаны – как и Мисато, выбор, по счастью, пал именно на женский атрибут формы.

Снова зайдя в лифт, и критически осмотрев место действия, Наоми задержала взгляд на последнем противнике, чья голова сейчас представляла собой гнездо для двух пуль сорок пятого калибра.

-Да, парень, не знаю, кто ты, но уверена, что неудачник, - изрекла она, похлопав его по ещё тёплой щеке, - Позволь представиться, координатор тактической секции, заместитель капитана Кацураги, старший лейтенант Аои Наоми, переведена из спецотряда по борьбе с внутригосударственными угрозами. А ты, верно, подумал, что я в военной школе глазки солдатам строила? Наивный.

Она почесала за ухом. Всё же, не нервничать она не могла, хоть и сохраняла хладнокровие в бою. Язык так и чесался поболтать с мёртвыми. Что ж, раз никто не видел и не слышал, она могла позволить себе слабость.

-И вы, ребят, дилетанты. Кто ж магазин-то опустошает под ноль в такой ситуации, мёртвенькие вы мои?

Вздохнув, девушка направилась к заранее подготовленному резервному лифту, расположенному как раз позади кресла Командующего. Щёлкнув по кнопке для закрытия жалюзи, Аои зашла в открывшуюся при её приближении узкую дверь в стене и была такова.

На днях, когда она изнывала от скуки, с ней внезапно связался командующий по личному каналу её ноутбука, который обычно простаивал в комнате, и приказал сделать то, что она и сделала. Как старый Козо и предсказывал, завербованных Seele сотрудников оказалось немного. Он дал чёткие указания: не умереть самой и никого не оставлять в живых. Никаких допросов, никакого милосердия. Что ж, о последнем Аои и думать бы не стала.

Всё прошло по плану. Теперь остальная агентурная сеть залегла на дно, что даст возможность поработать спокойно какое-то время. Плюс, Центральная получила приказ пересмотреть все данные на всех сотрудников.

-Операция прошла успешно, - хмыкнула Наоми, стоя в лифте и поглаживая любимую Беретту.

Да, многие сотрудники, за исключением командного состава, были бы удивлены тому, какой на самом деле бывает Аои. Но больше всего девушке хотелось похвалиться перед пилотами. Уж очень они посмеивались, когда она пила кофе во время их тренировок. Но сейчас шанс раскрыть карты представиться не скоро, а раньше как-то повода не было.

Тут девушка сморщилась – надо было ещё сообщить Фуюцуки об успехе, а так же вызвать команду уборщиков, чтобы почистить место проведения операции.