Синдзи со скучным видом смотрел, как Рей занималась настройкой оборудования в капсуле Нулевой. Дверцу она блокировать не стала, чтобы свет поступал внутрь. Так как синхронизации не было, обзорный экран не работал, а от мерцания консолей постепенно начинали болеть глаза и рассеиваться внимание.

Самому Икари запретили заниматься перенастройкой оборудования до тех пор, пока у Акаги не будет достаточно времени на осмотр Евы-01. Впрчоем, Первая и так функционировала неплохо.

Пробежавшись взглядом по ангару, Синдзи задержал взгляд на руке Евы-00. Слегка покраснев, он поперхнулся слюной и закашлялся, после чего медленно сполз по стене на пол.

Всё-таки поступок Рей вогнал его в ступор и заставил задуматься о её поведении. Раньше она была подчёркнуто холодна с ним и демонстрировала своё снисходительно-саркастическое отношение. Откалывая разные циничные шутки, она, как бы, говорила: “Ну и что? Не ты один так умеешь! Не на ту нарвался, парниша!” Но теперь Аянами была застенчивой, милой, но в то же время по-прежнему волевой. Преображения просто не могли пройти мимо Синдзи – он не был глупым, что их не заметить.

-Не обращай внимания, Синдзи. Рей всегда себя так вела, когда впервые попала в Геофронт. Но потом, когда подружилась с Мисорой и Масаки, стала вот такой вот. Думаю, просто она не хочет подпускать к себе, кого попало, вот и проверяет. Ну, я это так истолковала, - сказала однажды Мисато, когда Икари поднял эту тему в отсутствие Аянами.

Умно кивнув, он согласился с капитаном. Безусловно, до него дошло, что всё это неспроста, а тот поцелуй, выданный за случайный, но необычайно долгий и глубокий для такового, доказал, что изъяна в теории нет.

И данный факт давал Синдзи шанс. Он был полноценным парнем, так что довольно давно смекнул, насколько красива Рей и что он не прочь бы с ней встречаться. Но после того как его жизнь в качестве пилота слегка утряслась, он видел подобные отношения в ином свете и был немного растерян из-за этого. Если подумать, ему вообще было трудно привыкать к статусу пилота.

Когда Рей закончила диагностику и с громким трагическим вздохом выползла из кабины, отчитавшись перед Мисато по рации, Синдзи подошёл к ней с явным намерением выяснить отношения. Впрочем, как только он догнал напарницу, слова и побуждения как-то скомкались и разбежались по углам – он ведь даже не продумал, что хотел сказать, а главное – что хотел услышать.

-Что-то не так? – поинтересовалась Рей, почесав носик.

-Э-э-э… - неуверенно выдавил из себя Синдзи, разглядывая что-то на макушке девушки.

Он был повыше ростом, так что имел такую возможность.

-Э? – переспросила Рей, слегка улыбаясь.

-Я, собственно, что хотел спросить… - продолжил бравый пилот, почесав затылок, - Насчёт руки.

-Руки?

-А! Я про руку Нулевой… тогда ты… э… поцеловала меня.

Рей смекнула, к чему клонил напарник, поэтому скулы её покрылись румянцем. Теперь настал её черёд программировать себя на ответ.

-Ну… это… - в такт давешним причитаниям Икари произнесла она, - я поцеловала.

-Я, как бы, понял. А зачем?

-Тебе не понравилось? – Аянами внутренне сжалась.

Синдзи лишь тупо хихикнул.

-Дело не в этом, не понравиться мне не могло. Мне любопытно узнать причину.

-Ну, ты мне нравишься, - заключила Рей.

Всё-таки, она обладала некой прямолинейностью, к которой была склонна от природы. Просто после общения с непонятливым и вспыльчивым Масаки она приучила себя избегать поспешных выводов такого рода. Сейчас эта часть души вновь взяла верх. Отчасти потому, что позади Синдзи опять крутилась Норико, дразнящая дочь. Спасовать перед ней Рей просто не могла – это же равносильно потере чести.

Синдзи вздохнул, чтобы что-то ответить, но тут их взгляды пересеклись и оба заткнулись, пытаясь хоть что-то с этим сделать. Но отвести глаза в сторону не могли. Синдзи заодно пользовался моментом, чтобы ничего не говорить, так как слова в предложения в голове складывались до ужаса односложные и невнятные.

Но Аянами взяла дело в свои руки, прямо спиной чувствуя, как мать позади неё корчит рожи.

-Смотри, - произнесла она, указывая куда-то за спину Икари, - Птичка.

-Что? – тупо прохрипел тот, оборачиваясь с разинутым ртом.

Но он был остановлен парой рук, обхвативших его лицо и, впоследствии, губами Рей. Сколько бы она об этом не думала, так и не смогла поцеловать предмет обожания, глядя ему в глаза. Да и это было не суть как важно. Размякший Синдзи был довольно хорош несмотря на отсутствие опыта.

-Ну?! Видела?! Видела?! – кричала Норико, сидя на голове Нулевой и постукивая кулаком по её внешнему сенсору – огромному зелёному сфероиду, заключённому в толщу брони, - Помнишь, как мы поспорили, что я заставлю этих двоих сделать это?! Помнишь?!

Понятное дело, Ева-00 продолжала сохранять величественное молчание, стоя закреплённой в доке.

-Не помнишь?!! – выпалила Аянами-старшая, вскакивая на ноги.

Едва не упав вниз, но в последний миг восстановив равновесие, она начала попинывать головную броню Евангелиона.

-Эй, ты! Ты мне денег должна! Можешь не отмалчиваться! – гневно потрясая кулаком, заявляла она, - А-а, страхолюдина, чёрт с тобой!  Какие уж с тебя деньги? Вон какой меч на поясе носишь! Это ж надо такое собрать!

С этими словами она совершила эффектный “прыжок веры”, нырнув в темноту ангара, где и исчезла в облаке своего странного тумана.

***

Чудовищный удар снова сбил грушу с крепления, и она с грохотом рухнула на пол. Мисора порой поражалась, как эта штука ещё не порвалась от её могучих избиений.

В другом конце зала тренировался Масаки. Но он делал это спокойно и без нервов – сказывалось успокоительное. К тому же, невозможно было понять, что он чувствует из-за того, что теперь у него не было глаз, а лишь бесчувственная железка сенсора, пульсирующая фиолетовым светом. Мисору до ужаса бесило это спокойное выражение лица напарника. Он не улыбался, не скалился, говорил ровно, хоть и достаточно много. Но больше всего её бесило то, что он потерял память. Конечно, она злилась не на Нанао – он этого просто не заслужил. Её злила и одновременно радовала ситуация, что в свою очередь тоже злило.

Безусловно, она была невероятно рада, что Масаки жив, её радость нельзя было даже описать. Словно открыв глаза после долгого сна, она увидела своего друга живым. Но то, что он был так искалечен, а главное лишился памяти обо всём, что произошло с ним по прибытии в Токио-3. Знать, что он её не помнит и вообще, словно впервые видит, было невыносимо. Помнить его ухмылку, вечно сопровождавшуюся ворчанием, и видеть это бессмысленное, спокойное выражение было для Мисоры пыткой. Но последнее, что её просто добивало, было её собственное бессилие. Как бы она ни хотела вернуть себе Масаки таким, каким он был раньше, но не могла этого сделать. Рицуко лишь качала головой, говоря, что не способна вылечить амнезию Нанао.

В исступлении Сэй с рычанием зарядила кулаком в стену.

В следующую секунду ей на плечо легла рука Масаки. Вздрогнув, Мисора замерла, боясь вздохнуть. Ей каждую секунду казалось, что сейчас, вот-вот, этот кошмар кончится, и напарник станет прежним, засмеётся и скажет какую-нибудь глупость или начнёт ворчать. Но нет.

-Ты вот всегда молотишь стены, - спокойно произнёс пилот Евы-11, - Может, лучше устроим тренировочный бой?

-Что? – пробормотала Сэй, глядя на парня своим искусственным глазом – она по-прежнему боялась смотреть на мир здоровым.

-Ещё и слышишь плохо. Я говорю: драться давай в качестве тренировки.

Девушка молчала.

-Боишься? – на свою беду спросил Нанао.

-Что?! – тут же рявкнула Сэй, - Я?! Ну-ка иди сюда, я тебя отделаю!

-Нервная, - подытожил парень, становясь в стойку.

Буквально полыхая от вновь проснувшейся ярости, Мисора сразу же пошла в атаку. Двигаясь быстро и ловко, как кошка, она метила правой напарнику в лицо, действительно желая стереть это спокойное выражение. Левую она держала поближе к корпусу для защиты.

Масаки отходил, сохраняя пока спокойствие. Было невозможно понять, следит он за ударами или нет. Ведь его глаза теперь представляли собой просто слегка выступающую вперёд полоску сенсора.

Уверенная в своей победе, Мисора выполнила мощный выпад, выбросив правую руку вперёд полностью, решив, что достанет до лица оппонента. Но Нанао её серьёзно удивил, с завидной скоростью уклонившись. Как волчок, он провернулся вокруг своей оси, пропуская протез Сэй мимо, а заодно и её саму, после чего отвесил хороший подзатыльник. Но не сильный, хотя в голове и неплохо звякнуло.

Этот маленький выигрыш распалил Мисору сильнее, она решила перейти к более серьёзному нападению. Войдя в контакт, она несколько раз саданула Масаки ногой, проверяя его защиту. Но он блокировал эти удары так, словно бы знал о них заранее, так что во время последнего, в который Сэй вложила всю силу, причём немалую, он просто уклонился от него, поднырнул под руку, а затем так же несильно тюкнул напарницу снизу по челюсти. С лязгом челюсти к Мисоре пришло осознание того, что она проиграла. Ошеломлённая, она пропустила ещё один удар в живот, после которого Масаки просто перекинул её через бедро и опустил на маты, придавив её рукой чуть-чуть пониже шеи.

-Вот и всё, - изрёк он, немного запыхавшись, - Ты такая нервная – вот твоя проблема.

Мисора вывернулась и вскочила на ноги, выпалив:

-А ты, чёрт побери, слишком спокойный!! Наверное, если тебя на куски порезать, тоже будешь такой же ватный!

Нанао посмотрел на неё без особых сопровождающих эмоций.

-Не вижу в этом проблемы.

-Зато я вижу!

-С чего бы?

Мисора слегка покраснела и отвернулась.

-Какая тебе разница?! – выкрикнула она.

Вместо ответа Масаки вдруг закашлялся, рухнув на колени. Всё его тело пробила дрожь, а на лице проступил холодный пот. На руку, которой он прикрыл рот, попала кровь.

-Эй, ты в порядке? – обеспокоено спросила Мисора, плюхаясь рядом, растеряв всю спесь и гнев.

-Да, - отмахнулся болезный, тяжело дыша.

Резким взмахом руки он стряхнул кровь на пол, после чего принялся восстанавливать дыхание.

-Ты уверен, что всё нормально? – снова подала голос Сэй, оглядывая напарника с ног до головы.

-Какая тебе разница? – передразнил он её, - И вообще, ты ведёшь себя так, как будто мы сто лет знакомы. Я тебя два дня назад впервые увидел, чего пристала?

Мисора отстранилась. Подобные выражение били больнее ангельских атак. Помолчав, она сказала:

-Ты просто всё забыл.

Может, Рицуко и запрещала говорить с Масаки на подобные темы, Мисора всё равно не оставляла попыток. Единственное, что она могла делать – просто пытаться разговорить напарника.

-Да ничего я не забыл. Ты всё выдумала, небось.

Он встал и прислонился к стене, окончательно вернув себе дыхание и равновесие. Когда он повернулся, чтобы уйти, Мисора вскочила и придала локтём к стене, после чего жадно его поцеловала, не дав и слова сказать. Во рту появился привкус его крови. Как ни странно, парень не вырывался и не предпринял вообще никаких действий, явно поражённый таким поворотом событий.

-И это ты тоже забыл? – шёпотом спросила Мисора, отстранившись, казалось, спустя вечность.

-Ты это зачем сделала? – спросил Масаки через минуту напряжённой тишины, воцарившейся в спортзале.

Сэй повесила нос. Нанао так ничего и не вспомнил.

-Ты меня победил – это приз! – выпалила она, после чего стремительно покинула помещение.

***

Мисато мрачно смотрела на данные, присланные ей Командующим. Здесь была информация касательно боя в Питтсбурге и потере Евы-03 и Евы-04.

-Система Сефирот уже активировалась, - сообщил ей Фуюцуки во время сеанса связи с Геофронтом, - Как и предсказывал Икари Гендо, наши прошлые расчёты неверны. Обещанное Время наступит в ближайший месяц.

-Но это значит, что эвакуация будет невозможна, я права? – обеспокоено спросила Кацураги, косясь на полученную информацию.

-Почти. В моём распоряжении есть три шаттла, но их хватит только на население Токио-3. Строительство остальных челноков далеко от завершения, так что средства будут переброшены на укрепление подземных убежищ. Так же придётся приготовиться к боям в крайне враждебных условиях. Судя по тому, что творилось в Штатах, можно смело ожидать регионального похолодания, но в последнем отчёте Икари были и указаны и другие возможные последствия.

-Чёрт, - выдохнула Мисато, - Значит, сбежать на Луну нам не светит? А что же тогда “Шинден”?

-Теперь это просто наша база. Нам надо рассчитывать теперь на спутниковую сеть, а не на лунную базу. Ограничений по использованию этой линии обороны более нет.

-Понятно, Командующий.

-Это всё, вы свободны, капитан.

Мисато отсалютовала, после чего отключила связь.

***

-Чего?! – это первое, что проорала Мисора по видеосвязи, услышав приказ Рицуко.

На очереди была проверка нервной системы Евангелионов, а так же их способности совершать сколько-нибудь осмысленные слаженные движения вдвоём. Конечно, Ева-11 продемонстрировала небывалую гибкость и ловкость в сражении с Лелиилом, но требовались лабораторные подтверждения. Но в этот раз то ли Акаги была пьяна, то ли действительно не было никакого более эффективного и показательного способа проверить параметры машин.

-Не ори, Мисора – не на базаре. Если хочешь по-другому: я приказываю тебе и Масаки в свои Евах танцевать танго в ангаре. Он большой – там места хватит.

-Я не про то: я не умею танцевать,  – зарычала девушка, впрочем, уже давно сидя в капсуле синхронизировавшись с машиной.

Рицуко слегка убавила громкость динамика в командном центре.

-Ты плохо слышишь? – осведомилась она следом, - Я приказываю тебе. Если хочешь, прикажет Мисато. Масаки, ты готов?

-Да. Вполне, - ответствовал парень.

-Чёрт, - Сэй слегка покраснела, - Глупости. И как ты, Масаки, можешь быть таким спокойным?

-Интересно же посмотреть, как это будет выглядеть, разве нет, Сэй? – пробурчал тот.

-Не парьтесь. Часть работы сделает Аксис – туда внесена необходимая программа ваша задача состоит в поддержании синхронизации на одном уровне, а так же в сосредоточенности на ощущениях. Понятно?

-Да, - буркнула Мисора, - Как будто бы я смогла с помощью пультов заставить Еву плясать!

В углу ангара – почти у самых доков Ев – в какую-то огромную матерчатую грязную белую ткань были завёрнуты стальные прутья. Ева-21 по приказу Мисоры рывком стянула эту тряпицу и обвязала вокруг талии. Прутья громко звякнули, огласив ангар этим мерзким звуком, после чего успокоились.

-Это что, юбка? – со смешком поинтересовалась Рицуко, готовая нажать на кнопку.

-Атмосферность, профессор, - обречённо выдохнула Сэй, - Для атмосферности.

Акаги тут же запустила программу, после чего свалилась на стул, покатываясь со смеху. Такой игрушки стоимостью в миллиарды долларов ей ещё никто не давал. В принципе, она давно хотела поиздеваться над Евами, да вот повода не было. А сейчас появился. При этом, Рицуко и правда не видела другого способа проверить координацию машин в подобных операциях.

Евы сцепились руками, после чего начали несколько неуклюже перемещаться по ангару, грохоча так, словно бы это были вовсе и не они, а артиллерийская канонада. С каждым новым шагом Аксис оптимизировала движения, делая их более точными и плавными.

Музыки никто включить не соизволил, так что Мисора, закрыв глаза и откинувшись на спинку ложемента, с лёгкой улыбкой начала насвистывать что-то своё, не подходящее, конечно, под такт. Масаки, взглянув на напарницу через окошко видеосвязи, слегка улыбнулся. То ли умилился виду “подруги”, то ли ему было забавно глядеть, как его Ева танцует с другой.

Когда программа адаптировалась к простым движениям, Евангелионы перешли к настоящему танцу, что заметно усилило грохот и встряску.

Рицуко, распластавшись на своём столе, продолжала ухахатываться, хлопая в ладоши и пугая технический персонал своими заскоками. Всё же, она одна подготовила программу для этого мракобесия. Для того чтобы прийти в себя, ей понадобилось представить себе лицо Козо, перекошенное от ярости при виде этой самодеятельности.

“Старик бы не оценил шутки, точно”, - пронеслось в голове Акаги.

Конечно, скорости Евам было недостаточно для полноценного танца, но вращение вокруг своей оси они выполнили на уровне.

Закончилось всё эффектным прогибом Евы-21, поддерживаемой Евой-11. В командном центре раздались аплодисменты.

-Отлично-отлично! – восклицала Рицуко, - Паркуйте их. Я получила нужные данные.

-Надеюсь, оно того стоило, - вяло пробормотала Мисора.