Мисора с решительным видом вошла в кабинет Акаги. Это было просторное помещение с кучей компьютеров слегка устаревших моделей. Единственным продвинутым, даже слишком продвинутым, терминалом был компьютер самой Рицуко. Её стол был завален всякой документацией, часть которой так же присутствовала и на других столах, а так же на полу. Судя по всему, толку от бумажек уже не было, раз они валялись повсюду, как подстилки. Так же на столе практически под монитором лежал инъектор и штатный пистолет NERV. В принципе, любой сотрудник в офицерском звании носит при себе оружие.

Профессор восседала на столе и, потягивая кофе из объёмистой кружки, читала какой-то рапорт, который без сомнения присоединится впоследствии к тем несчастным бумажкам на полу.

Почувствовав на себе на редкость тяжёлый взгляд, она оторвала взгляд от строк и перевела его на незваную гостью.

-Мисора, - изрекла Рицуко, - Что тебе нужно?

-И ты ещё спрашиваешь? – с изрядной долей иронии и угрозы в голосе осведомилась пилот Двадцать первой.

-Я, конечно, понимаю, что ты стала своевольной дамой, но это не даёт тебе права фамильярничать, - с досадой заметила Акаги.

Мисора пропустила это мимо ушей, подойдя поближе.

-Что с Масаки? – со стальными нотками спросила она, мерцая своим сенсором в собеседницу.

-А что с ним? Что-то не так? – Рицуко была невозмутима и даже вернулась к беглому просмотру отчёта.

-И ты спрашиваешь, что не так?! – прямо-таки взвилась Сэй, стискивая кулаки с явным намерением применить силу в случае надобности, а может, и без неё, - Почему он ничего не помнит?!

Акаги вздохнула, впрочем, уже не так спокойно. Умереть от пролома черепа или превращения рёбер в труху ей не улыбалось. Решив, что сейчас надо забить голову неуравновешенной девушки, она прочистила горло.

-Это вызвано воздействием акустического удара на его мозг. Плюсуй к этому замыканием цепей в кабине и его склонность к амнезии. Если ты не забыла, он и до этого мало что помнил из прошлого.

-Я-то всё прекрасно помню! – выплюнула Мисора, - Не забивай мне голову этим дерьмом! Вылечи его! Пусть он всё вспомнит!

Рицуко вернула себе хладнокровие, особенно когда несколько показательно подтянула к себе пистолет, заменив им кружку.

-Не тычь в меня этой хренью!

-Знаешь, Мисора, если бы я могла что-то сделать, я бы сделала, - сказала Рицуко, передёрнув затвор, зажав раму в зубах.

-Да брось лгать мне! Приделывая к нам эти куски Ев, ты не можешь вернуть ему память?!

Акаги убедилась, что оружие не произвело на девушку никакого эффекта. Видимо, она действительно не боялась получить свои девять миллиметров демократии в лоб – профессор не так уж дурно стреляла, тем более с трёх метров. Впрочем, скорость Мисоры и непробиваемый протез так же могли вызывать осложнения при открытой конфронтации.

-Я серьёзна. Мне ни к чему парень без памяти. Думаю, со временем он сам всё вспомнит, может быть.

-Может быть?! Если ты ничего не сделаешь, я тебе руку отгрызу! Уверена, ты сможешь работать и одной правой!

-Мисора… - начала Рицуко, но поток ругательств со стороны пилота не утихал, - Мисора. Эй. Эй!!

-Чего?! – рявкнула Сэй, когда возглас Рицуко достиг её ушей.

-Заткнись! – с лёгкой ухмылкой приказал та.

Сама не зная почему, но Мисора и вправду заткнулась.

-Я не могу вернуть ему память. Если хочешь, занимайся этим сама. Мануальная терапия и всё такое. К тому же, у меня нет времени на это.

Рицуко и сама не поняла, как Сэй так быстро оказалась рядом с ней. Казалось, секунды не прошло, а девушка уже стояла рядом с ней, без проблем завладев пистолетом и направив его её в левую ладонь.

-Тогда почему он кровью кашляет, а?! – рявкнула Мисора, взводя курок и глядя Акаги прямо в глаза.

-Это всё ты сама знаешь – его тело продолжает разрушаться. Так же, как и твоё. А коли он был слабее тебя, да и лёгкие его были в плачевном состоянии, вот и результат. А теперь можешь убрать пушку, - Рицуко этот фокус не особенно пугал, учитывая тот факт, что при острой необходимости она могла применить ряд мер для усмирения или же устранения пилотов.

Так что, Мисора спасла себя от многих проблем, кинув USP на стол. Вообще, ей стоило титанических усилий не продырявить руку Акаги или просто не ударить её. Позднее она сама удивлялась, как смогла удержаться от радикальных мер.

-Прекрати пичкать его этой дрянью, слышишь?! – злобно прошипела она, - Успокоительное и не даёт ему всё вспомнить!

-Это уж я сама решу, - сейчас Акаги действительно разозлилась – она не переносила, когда её учил кто-то другой, тем более кто-то вроде Сэй, - Если это всё, то топай-ка до палаты и проспись. У меня нет желания и тебя накачивать успокоительным, чтобы не закатывала истерики тут по любому поводу. Ты пилот, чёрт тебя побери! Вот и веди себя, как пилот, а не как соплячка!

Последние слова она почти выкрикнула. Всё же, всему был предел – и её безграничному терпению тоже. В итоге, оно оказалось не таким уж безграничным.

Мисора не нашлась, что сказать, или же разум взял верх над чувствами, и она решила не продолжать бессмысленную ругань, так что покинула кабинет молча и с сохранённым достоинством.

-Чёртова девка… - выдохнула Рицуко, чувствуя, что руки-то у неё слегка подрагивают, - Чуяло моё сердце, что однажды она захочет утяжелить меня свинцом и добавить дырок для вентиляции.

Одним глотком допив кофе, она села за компьютер, размышляя о том, что бы ей предпринять в связи со случившимся только что. Конечно, устранение было самым крайним вариантом. И то оно предусматривалось для других пилотов, а не для этих двоих, коли Еву-11 и Еву-21 могли пилотировать только они на данный момент. А потеря таких машин влекла за собой если не поражение, то такое суровое усложнение ситуации, что Акаги не могла поручиться, что и её не убьют. Кто-нибудь вроде Наоми по приказу Фуюцуки. Медикаментозное вмешательство тоже имело свои пределы. Тела Масаки и Мисоры находились почти на грани существования, так что лишняя их порча так же приравнивалась к преступлению. Плюс, слова Мисоры, что так задели Рицуко, имели смысл, что удваивало оскорбление, несомое ими.

-Чёрт, она настолько права, что я вынуждена подписать акт о капитуляции, - выдохнула Рицуко, невесело хмыкнув, - И теперь эта сучка будет думать, что её угрозы на меня подействовали.

Вскоре, конечно, она успокоилась, понимая, что споры с девчонкой ниже её достоинства и что сейчас какие-то мелочи типа этого не должны мешать планам.

***

“Иерихон” был готов к отлёту только ближе к ночи. Все запланированные мероприятия заняли много времени, особенно погрузка на борт ракет для борьбы с подводными целями. Их количество указывало на то, что Мисато обеспокоена существование Пасадены-2, а так же на то, что она хочет прервать это существование довольно жёстким способом. Диагностика бортового центра MAGI так же заняла немало часов, плюс перевод нового сотрудника. В конечном итоге все приготовления закончили к полуночи, после чего корабль отчалил и отправился на боевое дежурство. Пилотов и Евы подняли на борт в последнюю очередь.

-Аска! Катрин! – радостно вопила Мисато стискивая слегка смущённых девушек в своих стальных объятиях.

Вообще, Кацураги была очень сильной женщиной. Даже слишком сильной для своей комплекции, так что её объятия приравнивались к “стальному захвату” и имели все шансы ломать рёбра при попытке обнимаемого вырваться.

-Я так за вас волновалась, правда! Вы целы! Я так рада вас видеть! – продолжала разглагольствовать капитан, осматривая европеек со всех сторон и убеждаясь в их сохранности, - Как вы? Всё нормально? Жалоб не имеете?

-Н-нет, Мисато, - с вымученными улыбками отвечали девушки.

Они немного вымотались после хождений по Геофронту и сейчас мечтали отдохнуть, да и косточки их были резкого мнения относительно ласок Мисато. Если бы они не были столь же рады видеть капитана, то точно отвалили в подготовленные каюты.

-Всё в порядке, не беспокойтесь! – Катрин отмахнулась от обеспокоенного взгляда Кацураги, - Честно-честно, мы уже в норме, как и наши Евы.

-Ну, смотрите, - Мисато посмотрела за спину гостьям и узрела там Рей и Синдзи, которые с слегка подкисшими физиономиями смотрели на тёплую встречу.

-Вот и они! – выпалила тактический командир, подтаскивая за шкирки своих японских подопечных, - Знакомьтесь! Это Аянами Рей – пилот Евы-00, это  Икари Синдзи – пилот Евы-01.

Она подкрепила свои слова похлопыванием по плечам пилотов.

-Сорью Аска Лэнгли – пилот Евы-02, - гордость рыжей заставила её представиться самой и сделать это с нескрываемым апломбом.

-Катрин Верас – пилот Евы-07.

Говорили европейки на японском не хуже, чем на родном немецком, что немало шокировало Рей и Синдзи, которые не без удивления оглядывали новоиспечённых напарников.

-Теперь вы будете одной командой, - продолжила Мисато, - Так что, надеюсь, вы подружитесь! О, чёрт, уже за полночь, командую: отбой! Завтра пообщаетесь получше. А теперь, разойтись!

Пилоты с постными лицами разбрелись по каютам, не делая попыток переговорить друг с другом, так что Кацураги лишь обречённо вздохнула, понимая, что некоторое время дружной команды ей не видать. В принципе, она ожидала чего-то подобного, так что в какой-то степени была готова к такому.

***

Рей мрачным взглядом рубиновых глаз проводила новых напарниц до дверей их кают. Синдзи стоял рядом, прислонившись к стене, и о чём-то размышлял. Судя по выражению лица, это было что-то несерьёзное, даже бессмысленное.

-Надеюсь, они не станут создавать проблем, - почти прорычала Аянами.

Икари аж опешил слегка. Он видел у девушки такое лицо лишь во время игры в покер с Мисато. Отчего-то ему казалось, что обстановку надо разрядить, причём поскорее.

-Да не волнуйся! – почесав затылок, заметил он, - Я почти уверен, что всё будет нормально. Мисато бы не взяла на борт кого-то ненадёжного.

“Ведь не взяла бы?!” – подло пронеслось в голове.

-Просто не думай об этом, - продолжил он, когда Рей удостоила его своим взглядом.

Притянув девушку за талию к себе поближе, он нежно чмокнул её в губы.

-Спокойной ночи, Рей, - негромко пожелал он, - Выспись и не парься по поводу этих двоих.

-Ну… ладно-ладно, уговорил, - она благодарно улыбнулась и юркнула в свою комнату.

Вздохнув, Икари вернулся к себе.

***

Плюхнувшись на свою койку, Рей устало прикрыла глаза, прокручивая в голове прошедший день в целом и некоторые его приятные моменты в частности. Сон не шёл, несмотря на лёгкую утомлённость. Было удивительно, что после тренировок она так себя не чувствовала, ощущая скорее бодрость, чем усталость, а, проведя в безделье сутки, так выдохлась.

-Кислая рожа, - раздался голос Норико над самым ухом.

Резко открыв глаза, Рей увидела мать, которая стояла над ней на четвереньках, вызывая не самые благочестивые мысли.

-Уверена, что ты бы предпочла видеть кое-кого другого в такой позе, да? – хихикнула мать, порываясь лизнуть отпрыска.

Но у этого самого отпрыска были насчёт этого иные планы. Уперев руку в челюсть Норико, Рей нервно сообщила:

-Проваливай, я хочу побыть одна.

-Да брось ты, - Аянами-старшая откатилась в сторону и… рухнула на пол, разразившись невероятно похабными ругательствами, - Чёртов корабль – кровати такие узкие. Уверена, любить тебя тому парнишке на этой наре будет неудобно.

Рей чуток покраснела при мысли, кто и где её будет “любить”.

-Заткнись, - посоветовала она матери, которая уже поднялась на ноги, потирая ушибленный бок, - Не тебе меня учить.

-Я и не учу. Говорю, лучше на полу стели – так спать полезно, а если с мальчиком, то простора для действий больше. Это и одним глазом видно.

-Я тебе этот глаз сейчас выколю, - Аянами-младшая угрожающе приподнялась на локтях.

-Не кипишуй! – Норико с хохотом подняла руки вверх, - Ты тех девок видела?! Вот это тёлочки! Какие у них сиськи! Блин, да с такой кислой рожей ты точно лишишься этого милого паренька! Завтра он однозначно пойдёт их клеить, зуб даю! Блин, какие у них фигурки!

Рей мрачно на неё посмотрела.

-Знаешь, если б ты сдохла ещё раз, я бы сплясала джигу на твоей могиле, - буркнула она, наконец, прежде чем отвернуться к стенке.

-Какая ж ты нудная, - Норико начала покрываться белой дымкой, - Уверена, ты станешь стервой и тебя все будут ненавидеть. Попомни мои слова!

С этими словами мать исчезла. Рей лишь свернулась калачиком и попыталась заснуть.

***

По ангару, как и обычно, гулял сквозняк. Можно было даже назвать это ветром – движения воздуха были довольно ощутимыми. Этому причиной были размеры помещения и вентиляционных систем, которые гоняли воздух туда-сюда.

Масаки сидел на пороге капсулы Одиннадцатой и в состоянии лёгкой дремоты размышлял над тем, что творилось вокруг. Вообще, мыслительные процессы у него были замедлены приёмом успокоительного в невероятных дозах, так что думал он довольно долго.

И единственное, что он обмозговывал, было поведение напарницы. Она была слишком странной для него. И утверждала, что он её забыл.

“Может, это такой новый способ подкатить к парню? Или ей заняться нечем. К тому же, почему она так фанатеет от порчи стен?”

Он задавал себе много вопросов, но дать ответов не мог, ограничиваясь рядом маловероятных гипотез. Ему не давало покоя какое-то странное чувство, которое он не мог даже опознать. Где-то в глубине сознания ютилась какая-то мысль, которая никак не могла выбраться наружу, словно запертая в клетке. Точно так же, как когда пытаешься что-то вспомнить, и фраза уже вертится на языке.

“Что же я забыл, если это на самом деле так?” – спрашивал себя Нанао много раз подряд.

Тут рядом с ним приземлилась Мисора с крайне сосредоточенным видом. Глубоко задумавшись, Масаки даже не заметил, как она подошла.

-Чего тебе? – обречённо осведомился он, готовый выслушать очередные выпады напарницы.

-Ты мне веришь? – негромко, но твёрдо спросила она, глядя на стоящую напротив Еву-21.

-О чём ты?

-Просто скажи, веришь или нет? Достойна ли я, чтобы ты мне верил?

-Блин, - спокойно отозвался Нанао, - Ты не знаешь, о чём больше говорить, да?

-Просто ответь.

-Хорошо, я не знаю, верить во все эти твои сказки или нет. Не знаю и всё. А теперь, если не трудно, оставь меня в покое – я пытаюсь размышлять.

Всё это он говорил бесстрастно, хотя в голосе и чувствовался намёк на эмоции. Снова Сэй это разозлило немного, особенно после спора с Акаги. Она уже знала, что Масаки в курсе этой её выходки, так что слегка опасалась, что она вообще начнёт её избегать. Впрочем, это было не в его стиле, даже если он лишился памяти – он не боялся ничего и никого, чтобы прятаться из-за таких пустяков.

-Хочешь, я докажу тебе, что не лгу? – спросила она, глядя на безразличное лицо напарника.

Тот слегка повернул к ней голову. Сенсор замерцал чуть ярче.

-Попробуй.

Девушка кивнула и выудила из небольшого кармашка на костюме, который явно был предназначен для таблички с обозначением медицинских данных – костюмы разрабатывались вместе с военными специалистами, так что кое-какие армейские стандарты в слегка изменённом виде присутствовали и на форме пилотов, фотографию.

-Вот, - она протянула её Масаки, - ты всё ещё не веришь мне.

Тот взял снимок в руки и внимательно на него посмотрел.

-Какого чёрта? - пробормотал он, потирая виски, - Этого быть не может.