Масаки, скрежеща зубами, поднял голову. Приложившись лицом об манипулятор, он здорово раскроил себе губу, и теперь она изрядно кровоточила. Удар Адама был настолько сильным, что Еву-11 не спасло ни её АТ-поле, ни стальные крылья. Её, как и остальные машины, выбросило прочь, как футбольный мяч, которым неплохо пробили пенальти. Благо, серьёзных повреждений у Одиннадцатой не наблюдалось.

-Чёрт… - прохрипел Нанао, - Это просто безумие – сражаться с таким как этот урод.

Он криво усмехнулся. Связи с другими машинами ещё не было, но приборы показывали, что Геофронт, вроде как, был на проводе. Правда вот Масаки было на это плевать.

-Не-е-ет… - прошипел он, - Тут Евы бессильны. Что ж, выбора-то, похоже, не осталось. Мисора, прости, но убить эту белую хрень куда важнее.

Глубоко вздохнув, он вытянул руки и крепко вцепился в рукояти манипуляторов, после чего вжался в ложемент.

-Аксис, внимание. Активировать систему “Берсерк” и “Наваждение”, - чётко произнёс он, после чего сжал зубы.

Рицуко предупредила, что процесс будет весьма болезненным. Да и сам он сейчас испытывал не самые приятные чувства после такого мощного удара.

-Пилот, вы подтверждаете свой приказ? – тут же осведомилась безразличным голосом система.

-Заткнись и делай, что говорят. Я подтверждаю, - огрызнулся Нанао.

-Внимание, пилот! Система “Берсерк” и система “Наваждение” начали активацию.

-Ух, чёрт, - хихикнул Масаки.

Внезапно в кабине погасло освещение, сменившись сплошным потоком цифр, хаотически забегавших по всем консолям и по стенкам капсулы. Из привода-А вылезло несколько десятков проводов в дополнение к тем, что торчали оттуда по стандарту, и вонзились в тело Масаки, почти полностью закрыв его собой. Парень зашипел – ощущения были весьма неприятными, когда тело пронзило столько игл.

Как только всё закрепилось, провода тоже засветились фиолетовым светом, слегка освещая кабину вместе с бегущими цифрами.

-Вот и всё, Ангел, сейчас я тебя убью, - прохрипел Нанао, безумно скалясь.

По его телу прокатилась волна жара, как если бы его внезапно окунули в горячую ванну. С каждой минутой жар всё увеличивался, но пилоту было уже всё равно.

Ева-11 резко вскочила из проделанной ей при падении воронки и, набычившись, повернулась в сторону Адама. До него оставалась миля с чем-то.

Внезапно всё тело Одиннадцатой вздрогнуло и покрылось сотнями фиолетовых линий на манер тех, что и так покрывали её ноги, но теперь их было реально много. Все они мерцали намного ярче обычного. Броня начала трещать и расходиться чуть в стороны. Всё тело машины начало расти в прямом смысле – мышцы наращивались с невероятной скоростью. Крылья на спине распахнулись и разделились на три тонких пластины каждое.

Из закрытой пасти послышался утробный рык.

***

-Внимание! – прокричал оператор, когда пришли данные от Евы-11, - На Одиннадцатой включено дополнительное оборудование!

-“Берсерк”?! – рявкнула Аои.

-Так точно! Пилот на запросы не отвечает!

Наоми выругалась. Всё летело к чертям. И самое главное, что сейчас рушилось – её желание сохранить жизни пилотам. Она, конечно, понимала, что так, скорее всего, Масаки принёсет победу или хотя бы приблизит всех к ней. Если бы она, Аои, сейчас ничего не сделала, то фактически сказала бы пилоту “Умри ради нас всех”. Даже если бы ей в лоб наставили пистолет и приказали выкинуть подобный фокус, она бы отказалась.

-Дайте мне связь с пилотом! Живо! – крикнула она, - И с базой в Навагути! С профессором Акаги!

-Связь с кабиной пропала! Но жизненные показатели просто взбесились! Ещё немного и повреждения достигнут критической отметки!

“Масаки, что ж ты делаешь? Ты же погибнешь!” – Аои судорожно стучала пальцами по столу, слизывая кровь с раздраконенной губы.

Тут на экране появилась Рицуко.

-Профессор! – выпалила лейтенант, - Немедленно перекройте работу системы “Берсерк”!

-Не могу, - озабоченно пробормотала та, - Связь очень нестабильна и терминирующий сигнал послать невозможно. К тому же, пилот блокирует воздействия извне.

-Погасите уровень синхронизации!

-Сейчас это тоже невозможно. К тому же, тогда пилот погибнет! Пусть всё идёт так, как идёт – мы теперь можем только наблюдать.

В голосе Акаги чувствовалась сталь. Всё-таки, она не была камнем – её лучшая подруга только что погибла, а подопечные сейчас подписывали себе приговор на медленную смерть.

-Хорошо, - вздохнув, сказала Наоми, - Я вас поняла. Если что, мы готовы разбомбить место проведения операции всем нашим N2-арсеналом, находящимся на орбите.

-Едва ли это поможет. Впрочем, мы ещё не лишились Копья Лонгиния.

-Да, конечно. С вашего позволения, я вернусь к своим обязанностям.

Акаги кивнула, но канал связи полностью обрывать не стала. Весьма прагматичный шаг, учитывая обстоятельства.

“Да уж… какие, к чёрту, обязанности? Стоять и смотреть?”

***

Рухнув на колени и ударив кулаками по земле, Ева-11 продолжила свою метаморфозу. Броня уже заняла новые позиции, регенерируя себя в десятки раз быстрее, чем она могла в обычных условиях. Преобразователи М-4 на руках разлетелись на куски, не выдержав давления.

Внезапно броневые пластины на шее слегка вздулись, а головная броня разошлась надвое – намного шире, чем она могла раньше при приступах ярости. Разверзнувшаяся пасть была просто огромной, полной острых белых клыков. Плоть Ангела слилась с плотью Евы и имплантатами, породив нечто новое.

Полоска сенсоров одиннадцатой засветилась ещё ярче, став почти белой, а из раскрытой пасти вывалился приличных размеров язык.

Масаки, утратив уже способность к нормальному мышлению, тяжело дышал, сидя в кабине, больше похожей теперь на камеру психических пыток – всё мерцало с невероятной частотой. Наверное, если бы парень обладал нормальными глазами, то точно бы свихнулся.

Тело жгло огнём, а подключенные провода жадно откачивали из него абсорбированные частички души, смешивая их с LCL.

-Внимание, пилот! – раздался в этом маленьком аду голос Аксис, - Запрашиваемое оборудование полностью подключено и готово к работе.

Тут же от Одиннадцатой разошлось АТ-поле. Оно сияло так же ярко, как и поле Адама, и не уступало ему в мощности.

-Вот я! – хрипло рявкнул Масаки.

Ещё раз взревев, его машина сорвалась с места, поднимая в небо огромные глыбы льда, которые под действием мощного поля уже начали таять. Правда, они тут же замерзали на таком-то морозе.

Скорость Евы была запредельной – за её движением было трудно уследить. Конечно, свою роль играла и темнота, но всё же, для такой гигантской машины двигаться так было, по логике, проблематично. Тем не менее, Одиннадцатая совершила свой забег, преодолев расстояние до Адама за десяток секунд. Под конец она прыгнула на него, разбивая АТ-поле, как стекло.

Как ни странно, но Сандалфон куда-то пропал, да и остальные Евы давно не попадались Масаки на глаза. Впрочем, не очень-то он их и искал, сосредоточившись на своей битве.

Рухнув перед ошеломлённым Адамом, Ева-11, расправив крылья, схватила его за голову и с немыслимой силищей отбросила от себя, крутнувшись вправо. Лёд надрывно трещал и ломался. Огромные глыбы летели во все стороны.

***

Ева-02 взмахнула мечом, рассекая холодный воздух, после чего сделала несколько кувырков назад, уходя из-под обстрела. Сандалфон оказался просто невероятным гигантом. Мало того, что он превосходил Ев в физической силе, так он ещё и обладал широким спектром вооружения. С каждой минутой из его плоти вылезало по новому стволу. Судя по всему, он успел сожрать несколько военных баз, в том числе и ракетных – танковые пушки, реактивные миномёты и даже N2-бомбы, которыми он отправил “Иерихон” в небытие. Вряд ли Ангелы могли сами воспроизводить подобное оружие. Палил он без остановки, прижав Еву-07 к земле и не давая ей подняться. Катрин едва-едва стреляла в ответ, знай закрываясь АТ-полем в форсированном режиме.

Аска же предпринимала попытки войти в контактный бой, но тоже была вынуждена отступать каждый раз, когда подходила слишком близко – плотный ракетный обстрел попросту отшвыривал её.

Мисора же, как только привела Еву-21 в чувство, рванулась на помощь Масаки. Вызвав огонь Сандалфона на себя, она дала Второй и Седьмой шанс встать на ноги, после его побежала в сторону Адама, который уже ввязался в чудовищный бой с Одиннадцатой.

Связь между кабинами поминутно нарушалась, а в редкие моменты, когда она налаживалась, сигнал был просто ужасным – помехи и искажения порой не давали даже простого сообщения разобрать.

Переключившись на ночное видение, Ева-02 и Ева-07 обменивались простыми знаками на пальцах, координируя свои действия. Только вот Ангел сводил все их усилия на нет.

-Чёртов урод! – рявкнула Аска, в очередной раз уводя машину из-под огня.

Катрин предпочитала отмалчиваться, изо всех сил поливая огнём Сандалфона. В ход пошли не только Штейры, но и небольшие реактивные установки в плечевых контейнерах, которые она попросила установить.

Снаряды рвались на подлёте к Ангелу, не причиняя ему вреда, но девушка не сдавалась, делая всё, что только могла, лишь бы приковать к себе внимание противника. Вокруг неё уже образовалось некое подобие укрытия из встопорщившихся глыб льда. Конечно, сильной защиты они не давали, но, тем не менее, играли роль укрытия лучше, чем пустое пространство. Плюс к этому, Сандалфон начал входить в азарт, пытаясь разбомбить это укрытие. Хотя его вооружение так же не приносила ему успеха, он попыток не бросал.

Проблема была в том, что он и про Еву-02 не забывал, периодически отгоняя её от себя. Это-то и было странно – Ангел вообще не предпринимал попыток к наступлению, он лишь стоял на одном месте, забавляясь с Евами и не подпуская их к себе, и отращивая всё новые и новые пушки у себя на теле. Размер его боекомплекта, похоже, был неограниченным, либо стремился к этому.

Это не могло продолжаться слишком долго – мороз начал пробирать Ев потихоньку. Датчики на броне уже начали предупреждающе попискивать.

***

В очередной раз защищаясь от неистовых атак, Адам выставил АТ-поле перед Одиннадцатой в надежде выиграть для себя время. Атаковать в ответ он мог, но делал это не достаточно эффективно. Всем своим поведением он показывал, что выигрывает для Лилит время и не особенно-то заботится о своей победе в данном конкретном бою.

Ева-11, громогласно рыча, разрывала поле скрюченными от гнева пальцами. Подобные меры защиты её теперь остановить не могли – с каждой минутой неистовство в ней росло, а фиолетовый свет её брони становился ярче.

В очередной раз прорвавшись через поле, Одиннадцатая нарвалась животом на кулак Адама, который он ловко подставил. Следом он обхватил беснующуюся машину за пояс и, подняв над собой, отшвырнул в сторону, после чего одним резким взмахов руки послал вслед огромный клин АТ-поля. Но Ева-11 лишь выставила перед собой руку, погасив атаку Ангела с такой лёгкостью, будто он и вовсе бросался камнями.

Взревев, рехнувшаяся машина Масаки снова рванулась на врага, нанося чудовищные удары руками. Адам успевал их блокировать теми самыми волосами-лентами, из которых формировал некое подобие щита, похожего на ракушку. От повреждений его это спасало, но натиск был так силён, что Ангелу приходилось отступать.

Масаки медленно умирал. Кожа потрескалась и начала кусками сползать с тела, как мокрые тряпки. Кровь ручьями текла из носа, изо рта и даже из-под имплантата на глазах. Боль и жжение были так сильны, что парень держался в сознании на чистом адреналине, стимуляторах и прочих препаратах, которые в него закачивала система жизнеобеспечения. Его злобное рычание постепенно перерастало в крик, потому что терпеть он уже не мог. Зрение мутилось и периодически пропадало, но на боевой эффективности это не сказывалось, а скорее наоборот, увеличивало её. Система “Берсерк” и была создана для этого.

В голове у Нанао всё смешалось в единую кашу, вычленить из которой он мог лишь своё желание растерзать Адама.

Руки дрожали на манипуляторах, но продолжали их сжимать с невероятной силищей – даже медленное отмирание нервов Масаки не останавливало.

-Умри! Умри ради меня! – орал он в припадке, - Сдохни! Просто убирайся в ад!

В тон ему ревела Ева-11, раздирая вновь и вновь выставляемое Адамом АТ-поле. В ход шли не только руки, но и клыки. Превращая лёд в кашу, а поле в труху, Одиннадцатая носилась вокруг Ангела, периодически избивая его защитную систему.

Адам сам уже настолько вошёл в раж, что совершенно забыл о защите тыла – держа Еву-11 в поле зрения, он постоянно поворачивался к ней лицом, блокируя любые атаки. Именно поэтому он даже и не заметил Двадцать первую подскочившую к нему сзади .

В мгновение ока грудь Ангела была пронзена несколькими десятками тонких нитей из АТ-поля, которые тут же сомкнулись в некое подобие клетки. Вытащить такое оружие из тела, не повредив ничего, было бы проблематично.

Яростно взревев – при этом крик больше походил на вой – Адам отбросил от себя Одиннадцатую, после чего ухватился за жгуты Евы-21 и, рванув их на себя, подтянул к себе и саму машину. Пока она была в полёте, Ангел швырнул в неё ещё один клин из своего поля.

Мисора не успела даже вскрикнуть, когда её машину разорвало пополам в области поясницы. В глазах потемнело, а изо рта хлынула кровь.

-Масаки… - прохрипела она, всё ещё пытаясь поднять рухнувшие куски Двадцать первой.

Взревев, машина поднялась на руках, теряя внутренности и устилая всё вокруг своей замерзающей кровью. Ноги валялись где-то в стороне и никакого участия в попытке встать не принимали.

-Масаки… - снова выдохнула Сэй, теряя сознание, после чего решилась на крайнюю меру, - Аксис… я… активируй систему…

Слова давались ей с трудом, а язык уже не слушался. Она понимала, что умирает – в ушах медленно угасал неровный стук сердца. Костюм, начиная от груди, весь был пропитан кровью.

-Пилот. Ваше состояние критическое. Рекомендуется покинуть зону боевых действий. Запускаю систему катапультирования, - это последнее, что услышала Мисора, прежде чем окунуться в небытие.

-Масаки… пока… - выдохнула она в тишине погрузившейся во тьму капсулы.

Капсула отстрелена уже не была. Тело девушки медленно осело в ложементе, а потом медленно начало растворяться, превращаясь в LCL, приобретавшую чуть более алый оттенок, чем обычно.

Взбешённый Адам ринулся на Одиннадцатую, как только убедился, что другая Ева выведена из строя. Схватив её за левую руку, он выстрелил несколькими своими лентами, отсекая её и разрубая на мелкие части.

Масаки вырвало кровью. Похоже, теперь очередь дошла до внутренних органов. Кожи на нём не осталось, а места соединения живой плоти с протезами начали подозрительно пузыриться. Костюм весь уже пропитался кровью, а элементы питания светились ярким фиолетовым светом, показывая невероятную жизненную активность.

-Мисора… - выдавил Нанао, задворками сознания понимая, что сейчас случилось.

Отхаркнув ещё немного крови, он окончательно утратил способность к соображению.

-Аксис… максимальная мощность.

-Вы уверены, пилот?

-ДА, МАТЬ ТВОЮ! – взревел парень, уже не в силах сопротивляться агонии.

-Принято.

Отброшенная Ева ещё раз разразилась диким криком, после чего рванулась на встречу Адаму, который явно решил избавиться от всех противников. Если бы он раньше стал серьёзным, то это лишило бы всех целой кучи проблем.

Сметя Ангела прямо на ходу, Одиннадцатая схватила его за голову и тут же с размаху обрушила его на лёд, после чего поддела ногой, подкидывая в воздух, и вонзила ему в горло уцелевшую правую руку. Адама не спас ни щит из лент, ни АТ-поле. Теперь он даже не мог закричать – видимо, анатомические особенности его тела были схожи с человеческими, раз уж он не мог орать без горла.

Вцепившись в лицо Ангела зубами, Ева выдрала руку из раны, после чего с ещё большей силой воткнула её ему в сердце, вырывая из груди его ядро – красную мерцающую сферу. Сжав её в кулаке, машина с хрустом раздавила её на тысячи осколков. Кровь Ангела залила уже всё, перекрасив и лёд и Одиннадцатую в бардовый. Застывая, она образовывала причудливые фигуры.

Разорвав мёртвое тело Адама надвое, Ева неустойчиво замерла, после чего вдруг снова заорала и, схватившись за голову, нетвёрдой походкой двинулась в сторону Лилит, мерцающей невдалеке. На одном из шагов она запнулась и рухнула на землю, как подкошенная. Сначала на колени, а потом впечаталась мордой в лёд, пробив в нём немаленькую яму.

Масаки хотел протянуть руку к раскалывающейся и буквально пылающей голове, но с запозданием понял, что руки, сжимающие манипуляторы, давно не прикреплены к телу. Парень только и успел глубоко и болезненно вздохнуть, прежде чем вся его живая плоть превратилась в LCL и разлилась по кабине. Провода и костюм безвольно рухнули на ложемент. Следом погасли все консоли, и отключилось всё оборудование.

***

Вторая, резко прыгнув вперёд, ушла от очереди из автоматических орудий, зато чуть не потеряла меч. С “Morgenstern” особо не попрыгаешь, так что Аска в какой-то мере рисковала. Но он того стоило. Обе девушки давно заметили, что чем больше Сандалфон наращивает на себе пушек, тем слабее становилось его АТ-поле. Видимо, на подключение орудий к нервной системе требовалась нехилая доза энергии поля, раз уж Ангел расходовал её в таких количествах. Теперь он был похож на какого-то ёжика-мутанта, иглы которому заменяли стволы орудий всех возможных калибров, а так же ракеты и прочие прелести военной промышленности, которая сейчас, увы, лежала подо льдом.

Пока Ангел был открыт, используя все свои резервы, Седьмая выскочила из укрытия, приковав внимание к себе и позволив тем самым Второй пробиться к врагу поближе.

Рассекая на всей скорости, Ева-02 стремительно неслась к Сандалфону, уже попросту игнорируя его пальбу, которую с некоторыми усилиями поглощало АТ-поле.

Подскочив Ангелу под правую руку, Вторая одним могучим взмахом меча отсекла её, отправив в недолгий полёт. Взревев, Сандалфон открыл беспорядочный огонь по Еве, но та была ловчее и, уцепившись за одно особо габаритное орудие, взобралась к нему на спину.

Как оказалось, маска Ангела была прямо на темечке, с позволения сказать, головы – как таковой головы тут не было, а был лишь какой-то отросток типа горба.

-Попался!.. – выпалила Аска, но тут осеклась, заметив, что Сандалфон держал сейчас в оставшейся руке.

Это была N2-бомба и нацелена она была в Седьмую, которая с завидным усердием продолжала поливать Ангела огнём.

-Катрин! Беги! У него N2-бомба! – проорала Аска в эфир, пытаясь отрубить врагу и левую руку, но не успела.

Судя по всему, вместо костей у Ангела там было пневматическое устройство, так как он не кинул заряд, а выстрелил им точно в Еву Катрин. Следом за первой бомбой последовала и вторая, а затем третья.

-Ты урод!!! – прокричала Лэнгли, дёрнув за манипуляторы.

В тот момент, когда три ослепительных вспышки поглотили всё своим белым светом, а ударной разбросало по округе огромные куски льда, Ева-02 отрубила Ангелу руку, но взрывом её сбило с его спины. Она удержалась на крупе врага чудом – вонзив меч ему в холку и повиснув на его здоровенной рукояти.

-Катрин! – продолжала надрываться Аска, - Катрин! Отвечай, Катрин! Где ты, чёрт побери?!

Но в эфире всё ещё были помехи, а ответа – нет.

Всё вокруг заволокло огнём и дымом, скрыв поле боя от глаз пилота. Лишь Ангел неистово носился вокруг, норовя сбросить с себя нахального ездока, который так бесцеремонно на него залез. АТ-поле меча постепенно расплавляло рану, что доставляло малоприятные ощущения. Ломая лёд, Сандалфон вертелся на месте, но проку от этого не было. К тому же, ноги его начали обмерзать. Из-за взрывов лёд растаял, но вода испариться не успела и теперь прекрасно изображала угловатые ледяные узоры на ногах Ангела.

Внезапно он замер.

-Ты, сукин сын, что сделал с Катрин?! – рявкнула Аска.

Ева-02 уже упёрлась ногами врагу в поясницу, чтобы вырвать из раны меч и полоснуть ещё раз, но Сандалфон выдал невероятную подлянку. Когда машина уже потянула за рукоять, меч вдруг провалился прямо в тело, дёрнув за собой и Еву, а через секунду он вылетел обратно, но лезвием вперёд, пробив её грудь чуть левее S2-реактора. Несколько раз подпрыгнув, Ангел как следует насадил Вторую на этот своеобразный шампур. Теперь уже его АТ-поле покрывало лезвие меча, так что броня и плоть Евы начали плавиться.

Вскрикнув, Аска сплюнула кровь. В глазах потемнело, а тело на какой-то момент ослабло.

-Чёртов ублюдок! – выплюнула Лэнгли, приказав Второй достать ножи.

Та подчинилась и тут же прочно вложила в ладно рукоятки двух тесаков, после чего со всего маху воткнула их Сандалфону в маску. Правда при этом она не очень удачно дёрнулась, увеличив надрез груди. Всё-таки, вертеться в тот момент, когда у тебя меч в груди – не самая удачная мысль. Надрывно застонав, Аска не отпустила рычагов управления, доведя дело до конца.

Пронзительно взвизгнув, Ангел рухнул на лёд, продавливая его и заливая кровью, после чего испарился, оставив Еву-02 лежать и замерзать с её же оружием в груди.

-Пилот. Ваше состояние критическое. Противодействие внешним условиям невозможно из-за серьёзных повреждений. Рекомендуется немедленно покинуть зону боевых действий.

-Катрин, - прошипела Аска в рацию, - Отвечай мне, Катрин!

Сердце билось неровно и с каждым ударом крови под костюмом становилось всё больше, а конечности начали замерзать.

-Чёрт… - выдохнула Лэнгли, откидываясь в ложемент, - Катрин, отзовись. Катрин…

Похоже, в её организм было введено снотворное, потому что она вдруг отключилась, а капсула погрузилась в аварийный режим, однако отстрелена не была.

***

-Сигналы от обоих Ангелов пропали! – радостно воскликнули операторы, привлекая внимание Аои.

-Что?! – выпалила она, - Это точно?! Немедленно перепроверьте!

-Уже, командир! Оба Ангела – Адам и Сандалфон – мертвы. Ева-01 и Ева-00 уже скоро будут на месте! Копьё у них!

-Постойте! Крикнул другой оператор! Я получаю данные от Ев! Ева-21 – повреждения критические. Пилот мёртв. Ева-11 – повреждения сильные. Пилот мёртв, - с каждым новым словом голос парня как-то слабел, - Ева-07 повреждения сильные. Пилот без сознания. Угрозы для жизни нет. Ева-02 – повреждения критические. Пилот без сознания, его состояние расценивается как крайне тяжёлое. Катапультирование было прервано с базы в Навагути.

-Что за хрень? Быть такого не может… - пробормотала Наоми, подходя к терминалу и вызывая Акаги.

Та ответила не сразу. Вид у неё был немного подавленный.

-Профессор! Данные, что мы получили, верны?! – выпалила Аои, испытывая желание вцепиться Рицуко в плечи.

-Боюсь, да. Я потерпела поражение, Наоми - система “Наваждение” не сработала. Я сделала, что могла, для Аски, но её нужно как можно скорее доставить на нашу базу – она ближе. Катрин вне опасности.

-Принято, профессор. Копьё скоро доставят к месту назначения. Мы теряем связь с районом – Лилит вошла в финальную стадию и сейчас уже почти готова включить Систему Сефирот.

-Да, я в курсе. Отбой.

-Отбой.

Аои рухнула на кресло.

-Держать спутники в боевой готовности до моего особого распоряжения! – выкрикнула она, - Снова пытайтесь пробить барьер и наладить связь!

-Есть, командир!

“Чёрт!.. Твоё поражение, Акаги, в том, что Масаки и Мисора теперь мертвы, а не в том, что твоя проклятая система не включилась!”

***

Синдзи и Рей пока понятия не имели, что произошло там, внизу. Они летели на высоте в три мили посреди этой искусственной безоблачной ночи, в которой, как ни странно, не было видно звёзд. В руках Евы-01 было длинное алое копьё, напоминавшее по форме веретено, только очень уж длинное. Оно было соткано целиком из красноватого света, но обладало жёсткой конструкцией. Рядом летела Ева-00 с зажатыми в руках мечами.

Связь между кабинами давно нарушилась из-за мощного АТ-поля Лилит, которое распространилось на весьма впечатляющую территорию. Синдзи подозревал, что именно это поле имеет отношение к воцарившейся над страной тьме.

Приборы показывали, что пора начинать снижение, и обе машины плавно пошли на спуск. Ледяной ветер свистел под короткими крыльями транспортников, а сами они уже порядком обросли изморозью. Ещё чуть-чуть и они начали бы терять лётные качества.

Когда они прошли метров двести и уже отчётливо видели фигуру Лилит, та решила сыграть роль зенитки. Из трещины в земле в небо на большой скорости устремились десятки белых мерцающих змеевидных жгутов, метивших в Еву-01. Летя по прямой траектории, они набирали скорость, но позже они принялись плести узоры в небе и всячески вилять.

Тут в дело вступила Рей. По плану Синдзи обязан не вступать в боевое столкновение без крайней необходимости, так что на девушку ложилась защита его машины. Впрочем, она не возражала.

Нулевая резко вырвалась вперёд, нырнув вниз и выставив перед собой мечи. Первый хлыст она сумела срубить, только вот это было бесполезно – он продолжал движение. Зато остальные она начала попросту отбивать в сторону, образуя для Синдзи безопасный лётный коридор. Петляя из стороны в сторону, делая “бочки” и уходя в штопор, Ева-00 весьма эффективно прокладывала путь Еве-01. Лилит попросту не могла угнаться за ними – слишком высока была скорость и манёвренность реактивных двигателей. Если бы что-то схожее было и у этих штуковин, то начались бы проблемы.

В итоге, оторвавшись от трёх десятков бешеных жгутов, обе Евы рванули на максимальной скорости прямо к Лилит. Однако чем ближе подлетали они, тем ловчее и быстрее становились отростки Ангела. Они сократились в длине и теперь действовали весьма эффективно, заставив Рей метаться от одного к другому каждую секунду. До Первой они пока не добрались, но с каждым пройденным метров шансы на это всё увеличивались.

Синдзи нервничал. Всё же, от него сейчас зависела судьба человечества. Да и за Рей он сильно волновался. Видя, какие перегрузки испытывает её Ева, он поневоле думал, а не достать ли ему Штейр. Но это делать ему запретили – ещё в Мацуяме Первая настроила систему наведения для метания Копья Лонгиния, и теперь сбой настроек привёл бы лишь к трате времени. А его-то было как раз очень мало. Если Лилит подготовится раньше них, то миру придёт конец.

-Ну, же, Нулевая, - пробормотала Рей, закусывая губу от напряжения, - Мы всё должны сделать на миллион долларов. Не подкачай.

Она едва успевала следить за мечущимися в воздухе змейками Лилит, так что напряжение она испытывала просто колоссальное. Отсекая ещё несколько кусков от жгута, Аянами заметила, что до цели осталась миля – как раз расстояние броска.

-Синдзи, - позвала она по рации, пока была такая возможности, - У меня есть идея! Лети вперёд и убей Лилит. А я позабочусь об этих белых шнурках! Живей!

Икари хотел ей что-то сказать, но лишь молча кивнул – от него сейчас требовалась сосредоточенность и больше ничего. Времени на разговоры не осталось.

-Удачи, - сказал он, прежде чем связь вновь отрубилась.

-И тебе, Синдзи, - прошептала Рей, после чего воскликнула, - Нулевая! Пора!

Потянув манипуляторы на себя, она увела машину вверх. Она уже видела, как несётся вперёд Ева-01, готовя Копьё Лонгиния к броску, и как ей наперерез устремилось оружие Лилит.

-Думаю, это будет очень здорово, - с лёгкой дрожью в голосе заметила Аянами, прежде чем резко отвести манипуляторы от себя.

Нулевая ринулась вниз, расставив руки с мечами в стороны. Ей повезло – все жгуты летели “плотным строем”, так что заключить их в объятья не составило труда. Как только руки сомкнулись, Рей ощутила адскую боль по всему телу.

Видимо, это и был разрушительный эффект Системы Сефирот, о котором их предупреждала Рицуко – броня Евы-00 буквально закипела при контакте с этой дрянью. Но дело того стоило – больше “шнурков” в воздухе не осталось, так что Синдзи мог спокойно метнуть копьё.

Летя на всей скорости к земле, Рей, кривясь от чудовищной жгучей боли, подумала, что разбиться сейчас было бы просто ужасно глупо.

***

-Пилот, внимание. Достигнута оптимальное расстояние для броска, - сообщила Аксис.

-Значит, пора.

Первая резко затормозила, зависнув в воздухе. За ней уже ничто не гналось, так что можно было всё сделать спокойно.

Синдзи глубоко вздохнул. Впервые в жизни он так волновался. И не мудрено ведь – не каждый же день ты спасаешь мир в ситуации, где либо пан, либо пропал.

-Отец, я молюсь, чтобы ты, старый ублюдок, был прав, - прошептал он, вбивая в главную консоль заранее выученную комбинацию.

Ева-01 крепко сжала копьё, после чего медленно отвела его назад. До Синдзи донёсся яростный вой Лилит, тщетно силившейся скинуть Еву-00 со своего оружия.

-Нет, светящаяся уродина, - Икари вздохнул ещё раз, успокаивая нервы, - сегодня я тебе отомщу.

Сжав кулаки, он чётко произнёс:

-Аксис, какова погрешность при броске?

-Семь сотых процента, пилот, - ответствовал боевой искусственный интеллект.

-Мало, - Синдзи нервно улыбнулся, - что ж, Лилит, или как там тебя, ПОЛУЧАЙ!

С невероятной силой и скоростью Ева-01 метнула Копьё Лонгиния в цель. Раздался пронзительный свист, а пространство вдруг начало искажаться, закручиваясь к линии полёта копья. Не прошло и секунды, как раздался громкий лязг, после которого всё потонуло в ярчайшей белой вспышке.

***

Синдзи проснулся оттого, что что-то слегка давило на грудь. Глаза не сразу привыкли к свету, бьющему с потолка, так что некоторое время парень просто лежал, не пытаясь пока опознать объект, который на нём пристроился.

Как оказалось, он лежал в больничной палате. Пахло лекарствами. Всё вокруг было стерильно белое, казалось, что даже свет ртутной лампы был накрахмален. Сама комнатушка оказалась довольно скромной, как по размерам, так и по убранству. В углу стояла небольшая тумбочка, а рядом с ней стул. Вместе с кроватью и лампой, вмонтированной в потолок, это было всё, что можно было назвать предметами интерьера. Ну, ещё автоматическая входная дверь.

Как оказалось, объектом, помешавшим дальнейшему сну Икари, была голова Рей. Девушка сидела на коленях прямо на полу – благо, кровать низкая – а голову и руки положила своему парню на грудь. Её волосы – и без того довольно непослушные – сейчас казались еще более растрепанными.

На лице парня невольно заиграла улыбка, а в душе воцарился покой. Раз Аянами здесь, значит, все в порядке.

Аккуратно вытащив руки из-под одеяла, Синдзи тихонько провёл ладонью по волосам Рей. Та беспокойно зашевелилась – в этот раз она спала на удивление чутко – и, не открывая глаз, обняла его.

-Мы победили, Синдзи, - пробормотала она.

Он ничего не ответил и, прижав девушку к себе покрепче,  лишь слегка усмехнулся.