За прозрачным обзорным стеклом в чёрном непроглядном небе сверкали яркие сизые молнии, рассекая мрак, нависший над землёй, и освещая на краткий миг свинцовую серость облаков.
Благо, звукоизоляция у армированного стекла была отличная и в помещении не было слышно оглушительных громовых раскатов.
Прислонившись к стеклу лбом, высокая стройная девушка лет девятнадцати европейской наружности с пышными рыжими волосами, свисавшими до колен, смотрела остановившимся взглядом ярких бледно-голубых глаз вдаль, куда-то, где сейчас не было этой страшной бури.
Одета она была в бардово-красный контактный костюм, плотно облегавший её сногсшибательную фигуру. В неровном свете неоновых пластин, вмонтированных в стальной потолок, он приобретал кровавый оттенок.
В широком коридоре раздались лёгкие шаги, эхом отдававшиеся в другом его конце, так что с разбегу можно было и не разобраться, откуда идёт звук, но девушка безошибочно определила источник звука и повернула туда голову. Обширная чёлка тут же распушилась и спустилась на глаза.
Когда взгляд сфокусировался на незваном госте, на кислом личике девушки сразу заиграла довольная улыбка.
-Катрин? Чего не спишь? – спросила она по-немецки, глядя на подошедшую соратницу.
То была девушка, одетая в тёмно-зелёный контактный костюм того же фасона, что и у первой. Ростом она была чуть повыше своей подруги и носила не столь роскошную шевелюру – обширное каре пшеничного цвета с одной длинной прядью до плеча на левом виске, скреплённой резинкой. На чуть пухленьком лице читалась подначка, а в глазах с бледно-жёлтой радужкой, отделённые от мира аккуратными очками в тёмной оправе, сновали чертята.
-А ты? – уклончиво спросила Катрин, так же по-немецки, вместо ответа, - Аска, у тебя же нет бессонницы?
Рыжеволосая тряхнула своей обширной гривой.
-Скажешь тоже. С чего бы мне страдать бессонницей? Просто в такие ночи никак не заснуть. Наверное, это из-за погоды.
Катрин посмотрела в окно и присвистнула, постучав по армированному стеклу, глухо отозвавшемуся пальцам, затянутым в наноткань контактного костюма.
-Нда… - протянула она, - Ревматичная погодка. Я бы себя ни за что на улицу не вытащила в такое время.
-Выйди наружу, и тебя тут же сдует, - хмыкнула Аска.
-Пошли в каюту, а? Спать же охота, - шутливо заканючила Катрин, цепляясь за руку подруги.
-И не мудрено, - усмехнулась та, послушно идя следом, - Три часа ночи ж. И ты проснулась только для того, чтобы меня обратно приволочь?
-Мне тоже не спалось! – почти торжественно объявила Катрин, - Ну, я немного погуляла, сходила к нашим Евам. Их уже отмыли от остатков нашей давешней вылазки.
-Это хорошо – ненавижу, когда Вторая стоит вся в грязи, - брезгливо сморщила носик Аска, - Всё-таки оружие надо регулярно чистить.
-Ой, только не надо говорить так, словно сама драила Еву, ползая по ней с тряпкой, - лукаво усмехнулась Катрин, - Я бы всё отдала, чтобы на это посмотреть!
-И полезла бы драить, если бы некому было! - принимая вызов, ответила рыжая, хитро прищурив глаза.
-Это надо будет снимать на видео!
-О-о? Так ты всё же любишь смотреть на мучения других? Садистка.
-Кто я? Да никогда! Я же вся из себя такая милая. С чего бы это мне любить такое?
Аска расхохоталась, поддерживаемая хихиканьем подруги. Их смех с ужасающим эхом прокатился по отсеку, превращаясь в рёв демонов.
-Всё-таки местная акустика навевает непривлекательные и нефилософские чувства, - изрекла Катрин, отсмеявшись.
-А чего ты хотела? Не оперный театр, - брякнула Аска.
-Вот ведь! А жаль же – я бы отказался сходить в оперу.
-Боюсь, ближайшая опера сейчас лежит в руинах. И любая другая на многие мили в округ.
-Какая-то ты сегодня нудная, Аска, - Катрин скуксилась, - Надо тебе отсыпаться, а не слоняться тут по коммуникациям.
-Есть, командир, да-да, - Аска подняла руки вверх, - Немедленно отправляюсь спать, командир.
-Так-то тебе. Не будешь лунатиком притворяться.
-Я не притворялась! – выпалила Аска, но заметив появившуюся на лице полруги ухмылку, тут же поправилась, - И я не лунатик!
-Чёрт. А я уж хотела подловить.
-Раскати губу. Твои шуточки уже можно предугадать, знаешь ли.
-Что, правда? Тогда я сменю репертуар. Обещаю.
Аска лишь усмехнулась, после чего широко зевнула. Ей действительно не помешал бы здоровый сон.
***
Мисато сидела в своей каюте, которая по площади была едва ли больше тюремной камеры, и с хмурым видом глядела на распечатки, пришедшие из Токио-3. Окон в каюте, понятное дело, не было – сплошные стальные стены и светодиоды на потолке. Прямо напротив входа стоял стол, за которым сейчас и сгорбилась капитан. По левую руку от двери из стены выпирал лист железа, символизировавший кровать. Под ним на полу стояло три ящика с вещами. С правой стороны размещался умывальник – наверное, единственное удобство, располагавшееся прямо в каюте. Всё же, если подчинённые будут видеть растрёпанного офицера, плетущегося в сантехнический блок, едва ли это приведёт к чему-то хорошему. По-крайней мере, создатели борта “Вавилон” считали именно так, раз уж устроили всё таким образом.
Облачённая в серую офицерскую униформу NERV, чей фасон чем-то напоминал давно канувший в лету стиль формы вермахта, капитан Кацураги с кислой миной проглядывала данные.
За Мисору она не беспокоилась – девушка была искусна в управлении своим Евангелионам и не делала глупостей. К тому же, с ней всегда был Масаки. А это поневоле убивало любое беспокойство. Но вот за Рей она переживала – ей ещё рановато было выходить на полевую работу, к тому же, напарников ей не было, до этих пор.
“Боже”, - подумала Мисато, глядя на фотографии Синдзи, стоящего в доках Ев Геофронта, - “Неужели это отпрыск этого Икари Гендо?”
Она скривилась.
“Это, верно, глумёжка судьбы. Я думала, паренёк преставился в Нагано и теперь хороводы с папашей водит. А он не просто жив-здоров, да ещё и в организации теперь. Аои, у тебя головная боль проходить не будет. Что ж, зато Рей будет с кем в паре работать”.
Отложив от себя надоедливые бумажки, Кацураги потянулась.
“Сейчас мне самое время вернуться на родину, но я всё ещё нужна здесь как командир. Впрочем, пилоты здешние превосходят моих доморощенных в пару раз. Хоть та же Катрин Верас – взгреет любого Ангела. Скоро в моих услугах тут нуждаться точно перестанут. Поскорее бы борт “Иерихон” достроили – тогда я вернусь домой”.
Сейчас Мисато была бы рада вздремнуть, но рабочий график не позволял спать больше восьми часов в день, да и то это зависело от вахты. Вместе с ней работал ещё один кадровый офицер – Дженифер Статфилд из Англии. Поэтому вахты распределялись между ними поровну.
Жаль, что Ангелы нападали часто и совсем без графика, точно стахановцы, и тратить время на лишний сон было не то, что непозволительно, скорее уж приравнивалось к преступлению.
Только два дня назад был повержен очередной монстр, так что вероятность, что следующее нападение произойдёт в пределах дня-другого, была невероятно велика.
Впрочем, это давно перестало быть головной болью.
Издав стон, похожий на вой умирающей лисицы, Мисато встала и направилась на мостик.
***
Аска критическим взглядом осматривала Евангелион с бортовым номером 02. Красно-оранжевая машина возвышалась над ней своим могучим торсом, сверкающим начищенной бронёй. “Close-combat unit” – значилось в обрамлении на предплечьях. Впрочем, комплектацию Евы-02 можно было угадать и без надписей: плечевые блоки были куда больше, чем у штурмовых моделей, ведь в них хранилось по небольшому клинку. Когда как у тех же штурмовиков в наплечниках были лишь миниатюрные реактивные двигатели. И ещё: за спиной Второй виднелась странное стальное сооружение, оттопыривающееся назад – стальной двойной полуобод с выпирающими наружу цилиндрами. Он крепился к спине Евы в специальных захватах, расположенных прямо на спинной броне. Несколько стальных листов, оттопырившихся от ободков, прикрывали место крепления. Трудно было сказать, что это за конструкция такая, по-крайней мере, с первого взгляда.
Напротив Второй стояла Ева-07. Внешне она почти копировала свою напарницу, отличаясь лишь цветом – она была окрашена в тёмно-зелёный цвет, под стать костюму своего пилота – и головной бронёй. Её шлем выглядел иначе, нежели у Второй. Немного вытянутый, с двумя отходящими назад штырями, похожими на толстенькие антенны новейших мобильных раций. Более всего голова Седьмой походила на шлем тевтонского рыцаря с вытянутым забралом. Семь сенсоров, светящихся мягким жёлтым светом, располагались в верхней части шлема в виде треугольника. На бёдрах Евы крепилось по гигантскому автомату – стандартная модель Steyr AUG. Ранец с боеприпасами крепился по той же схеме, что и у Пятой, только он был втрое больше и размещался чуть выше – на спине. Типичная штурмовая машина, что подтверждалось и надписями на предплечьях. От использования щита Катрин категорически отказалась, показывая нечеловеческие результаты и с лёгким вооружением. Впрочем, когда доходило до серьёзных боёв, Штейры отправлялись на склад, а их сменяли игрушки потяжелее.
-Никак не налюбуешься? – спросила Катрин, стоя спиной к спине с Аской.
-А ты? – вместо ответа спросила та, лукаво сверкнув глазами.
-Конечно же! Седьмая просто потрясающа! Жду не дождусь опять её испытать.
-Прости, что так разочаровываю, но её испытательный срок кончился три года назад.
-Какая разница? Не будь такой занудой, а то очки придётся носить тебе. И бирку прилеплю на спину: “Зануда!”
Девчонки рассмеялись. Правда, в ангаре тоже была скверная акустика, так что отражённый от стен и искажённый звук, усилившийся стократ, быстро охладил пилотов.
-Интересно, как там мальчишки? – с сомнением спросила Верас.
-Наверное, они в порядке, хотя странствовать по России не самый лучший способ провести время. Впрочем, нам больше достанется, - Аска хищно усмехнулась.
-Я слышала, что там тоже становится жарко. Если так, то “Вавилону” придётся летать в сто раз быстрее, чтобы мы успевали повеселиться везде.
Рыжая развела руками.
-Я мечтаю, чтобы это корыто летало быстрее, но оно просто разлетится на части. И тогда Мисато убьёт всех тех, кто осмелится остаться в живых.
Они снова захихикали, но внезапно их прервал голос. О, да, этот голос они бы узнали даже будучи мёртвыми. Слишком хорошо знакомый голос, звучащий на каждом брифинге.
-И вот так мы поминаем старшего офицера в нерабочее время, а? – прогремел на весь ангар голос Мисато.
Её в первую очередь выдал акцент, а уж потом само звучание голоса. Говоря по-немецки, Мисато произносила слова на английский манер – более мягко.
Девчонки чуть с помостов не выпрыгнули – на до доков. С перекошенными от мимолётного испуга лицами они повернулись к начальнице и слегка вытянулись.
-Приносим свои извинения, капитан Кацураги, - пробормотали они, глядя куда угодно, только не на начальника тактического отдела, стоящую перед ними в своей тёмной форме и с небольшой папкой в руке. В свете неоновых ламп её иссиня-тёмные волосы буквально мерцали.
-Да вы что? Серьёзно, что ли? – усмехнулась та, оглядывая скисших пилотов, - Я же шуткую! Отставить такие стрёмные лица!
-Есть! – выпалили девчонки и сразу как-то порозовели.
Памятуя о том, какой бывает капитан в гневе, они предпочитали не позволять себе вольностей в её присутствии. Хотя ситуация порой и располагала, так сказать.
-Ну и как настроение? – спросила Мисато, присаживаясь на поручень и поднимая взгляд на Седьмую, напротив которой она и примостилась.
-Отличное, - ответила Аска, в то время как Катрин, протирая очки, скосила глаза к кончику носа.
-Это хорошо, - Кацураги позволила себе зевнуть, - Хоть кому-то на этой летучей лохани живётся всласть. Кстати, пришло донесение из русского филиала.
-И что там? – слегка оживились девушки, - Как там мальчишки?
-Они там завязли по уши, но пока успешно работают. Скорее всего, борт “Иерусалим” после постройки останется там и парни сюда уже не вернутся.
-Чёрт, жалко! – воскликнула Катрин, - С ними было веселее.
-Да уж, тут скоро вообще никого не останется, - поддакнула Аска, попинывая пол.
-Не всё так плохо, - хмыкнула Мисато, - Вам, кстати, из Америки привет передали – сёстры Фокс. Мария и Сара.
-О? – на лицах девушек заиграло странное выражение, смешивающее в себе и уважение и неприязнь одновременно, - Эти Инь-Ян, что ли? Ну и как они?
-На высоте, конечно же, - жмурясь, ответила Кацураги, - Но у них там спокойно покамест – работы не очень много.
-Ну так что они сказали?
-Что сказали? Хмм… “Постарайтесь”.
-И всё?!
-Конечно же, - Кацураги хмыкнула, - Вы же видели их пару раз на видеосвязи.
-Да уж, - вздохнула Аска, - Им не грозит сойти с ума от скуки. Они уже сошли с ума.
-Так! – Мисато решительно встала, - Я тут не для посиделок остановилась! Меня ждёт мостик!
С этими словами она спешно покинула ангар, оставив девушек одних.
-Чёрт, мне эти девчонки из Америки не нравятся, - буркнула Аска, - Думают, что такие крутые, что ли?
-Блин, я, когда их в первый раз увидела, решила, что они просто прикалываются. Но, чтоб их, они же выглядят ужасней, чем ядерная война, - Катрин поёжилась.
Её австрийская психология не вязалась с понятиями американцев относительно оснащения пилотов. Впрочем, Аска была к ней столь же близка по мнению, сколь и Германия близка к Австрии.
-Пойдём завтракать? – почувствовав пустоту в животе, спросила Верас.
-Давай, я так проголодалась! – поддержала Аска, бросаясь вперёд, - На перегонки! Кто первый, тот и еду носить будет!
-Эй-эй! Я всё ещё впереди! – выкрикнула Катрин, обходя Аску на повороте в следующий коридор.
***
“Вавилон”, как и все другие его конвейерные соратники, был огромным летающим судном трёхсот метров в длину и сотни в ширину. Он напоминал колоссальную черепаху, чьи лапы были заменены огромными цилиндрическими двигателями. Внутри хватало места на четыре Евангелиона с невероятным количеством оборудования для них и двадцати человек технического персонала. Жизнь всего корабля была вверена терминалу MAGI, установленному на борту. Он был связан с самой системой, расположенной в Токио-3 посредством зашифрованного канала связи, который едва ли имел что-то общее с цифровой передачей. А как раз технический персонал отвечал за состояние терминала, а так же распределял нагрузку процессора на те или иные нужды в зависимости от ситуации. Бортовое вооружение состояло из четырёх счетверённых семидесятипятимиллиметровых автоматических орудий с электромагнитной боевой частью, восьми пусковых контейнеров с ракетами ПВО, а так же блока пятитонных авиационных бомб. Защитные системы были представлены генераторами невероятно мощного электромагнитного поля, а так же тридцатью тысячами слоёв композитных наноматериалов.
Навигационная система и системы наведения так же были исполнены в лучшем виде и были способны найти и опознать цель на расстоянии в сто миль.
Однако даже после установки всего этого на борту оставалось места для незаурядного марафона двух пилотов, скучавших без дела.
В теории можно было даже устать носиться по этим закрученным узким пустым коридорам, ярко освещённым неоновыми светильниками, но вот двум натренированным девушкам, сгорающим от азарта гонки, это не грозило точно.
На протяжении всего этого соревнования лидировала Катрин, но Аска была не так проста, позволив себе вырваться вперёд у самого входа в столовую и влететь туда первой, означив себя победителем. Верас влетела следом, умом понимая, что проиграла, но душой веря в обратное.
-Ты проиграла, милашка! – провозгласила Аска, будоража двух техников, сонно жующих свои пайки в углу столовой.
-Чёрт! Старею, подруга! – запыхавшись хихикнула Катрин, - Только Мисато не говори, она меня сожрёт.
-Не беспокойся, - подмигнула рыжая, - Просто иди и притащи нам поесть.
С этими словами она уселась за ближайший железный стол и стала бросать на всё вокруг победные взгляды.
Техники усмехнулись в своём уютном уголке и продолжили доедать свои порции. В принципе, никто не был против шороха со стороны двух девчонок, даже за – обстановку надо было время от времени разбавлять.
Катрин с взмокшей физиономией потащилась к небольшому автомату-холодильнику, похожему на типичный торговый автомат, только требующий не монетки а ID-карты. Скормив карту агрегату, девушка получила две указанные порции стандартного пилотского пайка, охлаждённые до освежающей температуры.
-Почувствуй же разочарование от проигрыша, - хихикнула Аска, когда две белые пластиковые коробочки перекочевали на стол.
-Дурашка, - облизнулась Верас, - проиграть тебе? В следующий раз я тебя обойду. Когда захочешь принести мне еды, скажи – на отжиманиях я тебя обойду.
Аска отвела взгляд в сторону.
-А? О чём это ты? – пролепетала она, нажимая на кнопку подогрева на коробке с пайком.
Улыбающаяся до ушей Катрин повторила эту операцию. За секунду с небольшим в двойных стенках коробок произошли реакции, вызвавшие обильное потопление продуктов.
-Приятного аппетита! – воскликнула Аска, рывком отрывая крышку коробки за специальное ушко.
-Угу, - пробормотала подруга, уже во всю уминая омлет, - И тебе.
Вообще, в такой паёк включал в себя брусок полусинтетического омлета, который Аска на дух не переносила, пару миниатюрных котлет и пакетик яблочного сока. Едва ли это можно было назвать полноценной пищей, но всевозможные генетические добавки делали из этой скудной пищи просто кладезь калорий. Благо, там всё было не от балды сделано, так что на здоровье это никак не влияло. Плюс ко всему, пилоты подвергались хорошим физическим нагрузкам, которые сводили даже теоретические отклонения к нулю.
Наскоро зажевав свою порцию, Аска спихнула прожорливой подруге, которая могла бы даже взять награду за столь скоростное поедание и своей пищи и чужой.
-Я наелась, - с румяным лицом и маслянистым блеском в глазах сказала Катрин, разваливаясь на стуле.
-Ври больше, - хмыкнула Аска, - Если тебе дать волю, то наше хранилище не продержится и дня.
-Ой да ладно тебе, - вяло отмахнулась та, - Я просто забочусь о том, чтобы моё пузико не ругалось.
-Твоё пузико скоро вообще ругаться разучиться.
Девушки расхохотались, провожая взглядами техников, покидающих столовую.
***
Мостик был местом довольно своеобразным. Тёмное двухъярусное помещение чуть меньше среднестатистического концертного зала. Верхний ярус являл собой балкон в форме полумесяца, на котором располагался стол с голографической картой местности. Она ежеминутно менялась в такт обстановке. На нижем же уровне, располагались экстренные серверы и консоли, за которыми сидели операторы. Отсюда осуществлялся контроль орудийными башнями и всем остальным, что было на корабле. В передней части мостика располагалось три обширных обзорных окна, за которыми виднелась далеко внизу поверхность. Летя на высоте в полтора километра “Вавилон” был неуязвим для оружия Ангелов, а уж для оружия людей и подавно.
Стоя на верхнем ярусе, Мисато облокотилась на поручень, и вяло смотрела на медленно проплывающую под ними тёмно-серую землю.
Рядом стояла девушка двадцати пяти лет в лейтенантской форме. Дженифер Статфилд была пухлолицей шатенкой с умеренно длинными волосами, разбросанными по плечам в беспорядке. Чуть выше Мисато по росту, она смотрелась рядом с ней немного не по своему статусу, что, впрочем, никого не смущало.
-Когда Ангелов на радаре нет, здесь становится скучно, - сказал Мисато по-английски, встречаясь взглядом с тёмными глазами Дженифер.
-Да, - скупо ответила та, - Но я бы предпочла спокойствие войне.
Голос её был тих и бесстрастен. В этом была вся Статфилд – скупая на эмоции, не начинающая разговоров первой, если только того не требовал устав, тихой, холодной и рассудительной. Впрочем, она была и красивой. Многие считали, что именно когда она такая, её красота ещё больше. Мисато была склонна в этом усомниться. Хотя, по большому счёту ей было всё равно.
-Я не сказала, что хочу войны, - пробормотала Кацураги, совсем растекаясь по широкому поручню, - Просто, этот борт – очень унылое место. Не то, что штаб в Токио-3.
Лейтенант промолчала, позволяя начальнице продолжать. И та продолжала:
-Кстати, нам не приходила информация из России? Насчёт “Иерусалима”?
-Никак нет. Связи с тамошним филиалом не было.
-А с Китаем? Как насчёт борта “Иерихон”?
-Никак нет. Они молчат. Всё, что они нам прислали, вы уже видели.
-Бли-ин. Я действительно соскучилась по Японии, Дженни, - вздохнула Мисато.
-Как только суда “Иерусалим” и “Иерихон” будут готовы, вам, скорее всего, дозволят вернуться на родину, капитан.
-Я знаю, я знаю. Но это случиться не раньше, чем через пару-тройку месяцев. Что ж, придётся мне поучиться терпению.
Лейтенант позволили себе лишь улыбнуться. Вообще, манера речи у капитана была немного странная – она иногда меняла местами слова, да и выражалась вычурно. Не так, как привыкли англичане. Впрочем, немецким она владела столь же искусно, хоть произношение и хромало. Так же она владела французским и китайским языком не хуже, чем родным. Это делало ей честь. В принципе, она учила иностранные языки с детства и они ей давались очень легко.
-Как дела у пилотов Сорью и Верас? – неожиданно поинтересовалась Статфилд.
-Вот уж кому сейчас хорошо – девчонки не унывают, - сказал Мисато, отрываясь от поручней, - Надо мне с них брать пример. Верас вообще не знает, что такое скука и Лэнгли за собой тащит. Думаю, это неплохо. Вспоминая Токио-3, я понимаю, что там такой проблемы лишены.
-Не расскажете немного об этом?
Мисато улыбнулась.
-Сегодня ты неожиданно разговорчива, а, Дженни. Тоже скучно, стало быть?
-Виновата.
-Да брось. Это нормально, а вот если бы ты сейчас не скучала, я бы точно сочла тебя нездоровой.
Они синхронно улыбнулись.
-Что ты хочешь узнать-то? – спросила Мисато, потирая лоб и подготавливая тем самым мозги к работе.
-Хотелось бы услышать о пилотах, товарищ капитан.
-Их там, кстати, теперь четверо, но я учила только троих. Первой у нас появилась девочка – Мисора Сэй. Пилот Пятой. Довольно своеобразная особа. Обожает музыку потяжелее. Сильно дружит со вторым пилотом – Масаки Нанао. Он тоже тот ещё тип! Эти двое похожи на брата и сестру. У них и причёски одинаковые и привычки. Оба от “металла” тащатся, да и Ангелов в паре отменно рубают. Хотя, конечно, я бы хотела, чтобы они догнали Аску и Катрин в мастерстве.
-Значит, парень – Нанао – управляет Евой с пушками “Лазурное небо”?
-Да – наше последнее достижение. Жаль только, что Шестая - экспериментальный образец и в целом довольно нестабильная.
-А Сэй с Пятой, так?
-Ага – штурмовик. После неё я была удивлена, что Катрин не использует щит на своей Седьмой.
-Третья тоже девочка, насколько я знаю.
-Да-да, Рей Аянами – её не так давно к нам перевели. Милая особа, но опыта ей явно не хватает. Надеюсь, с новеньким ей будет полегче тренироваться. В конечном счёте, мы получим ещё одну команду.
-Понимаю. Спасибо.
-Да всегда пожалуйста. Можем хоть посиделки вечерние устраивать, когда на мостике вот такая тоска.
Дженифер улыбнулась:
-Я запомню.
***
Сколько бы Кацураги ни гордилась тем, что умела заставлять пилотов тренироваться, здесь её слова не имели смысла – Аска и Катрин были достаточно самостоятельными, а главное – сознательными, чтобы заниматься самим. Хотя, для того была и куча других причин.
Так как “Вавилон” был всё же, не отелем и не летучей базой в прямом смысле этого слова, спортзал тут отсутствовал как таковой. Поэтому тренировки проходили прямо в ангаре под “взглядом” Евангелионов и с аккомпанементом в виде воя сквозняка, созидаемого вентиляцией.
И пока Катрин старательно изображала из себя попугая, усевшись на поручнях со свешивающимся с головы полотенцем, Аска отжималась от пола на одной руке. Потом на второй. Для девушки, нет, для любого нормального человека, это было весьма и весьма похвально. Её обширные волосы расстелились по полу, как ковёр. Стягивать их чем-либо было морокой, к тому же Аска особо об этом не заботилась.
-Итак, в сумме у тебя восемьдесят раз. Тридцать пять на левой руке и сорок пять на правой, - подытожила Верас, когда её напарница уткнулась лицом в холодный пол.
-Могу поздравить, ты приблизилась к моим ста семи ровно на десять!
-Ты не человек, да? – устало прогудела Аска, всё ещё не спеша отлепляться от стальной подушки.
-Мы обе знаем, какой я человек, - хихикнула Катрин, - А тебе надо ещё заниматься.
-Зато я бегаю лучше.
-Потому что я ем больше.
-Нет. Если бы дело было в весе, я бы тебя и в отжимании сделала.
Верас только утвердительно кивнула.
-Так… - сказала она минутой позже, - Что дальше?
-Обожди! Дай дух перевести.
-Переводи на здоровье, тебе полотенце надобно?
-Давай, - пробормотала Лэнгли, тут же ловя узорчатое белое полотенце лицом, чтобы не утруждать отдыхающие руки.
-Ну, что сказать, - продолжала Катрин, - В подтягивании мы равны, наверное, но сегодня не до него. А вот в поднятии ног, не уверена. Как тебе такое соревнование?
-Где ты собралась этим заниматься, скажи на милость? – поинтересовалась Аска, оглядывая ангар.
Здесь точно не было ничего, похожего на турник. Даже близко.
-Ну, мы всегда можем свеситься вниз… - Катрин с невинным видом показала на ограждения.
-Тогда пельмешком первой стану я, - подытожила Лэнгли железобетонным голосом.
Верас только расхохоталась, после чего в порыве чувств спрыгнула со своего насеста и стиснула подругу в объятиях, когда та отвернулась поглазеть на дальнюю часть ангара в поисках высокой перекладины. Но, будучи пойманной, она прекратила попытки найти что-то подобное.
-Вам никогда не грозит переутомление, - снова прогремел голос Мисато на весь ангар, правда сейчас девчонки были к этому готовы – заметили начальницу краем глаза.
-Конечно же, - ухмыльнулась Катрин, положив голову на плечо подруги и аккуратно дыша той почти в ухо, - Мы ведь пилоты!
-А вы не хотите присоединиться, капитан Кацураги? – спросила Аска, медленно моргая и чувствуя лёгкую дрожь в теле.
-К чему именно, горячие вы девушки? – с сарказмом спросила Мисато, подойдя и лукаво оглядывая подчинённых.
Девушки слегка покраснели и укоризненно посмотрели на неё со словами:
-К тренировке, конечно же, капитан.
-Хорошо-хорошо! – отмахнулась та, - Не принимайте близко к сердцу!
Девушки с пониманием переглянулись, но не отстранились друг от друга, продолжая буравить капитана взглядом.
-Я ещё не сошла с ума, чтобы соревноваться с пилотами, - усмехнулась та, - Вы ж меня обойдёте.
-Но мы уже занимались, так что мы будем в равных положениях, товарищ капитан! – старательно убеждала её Аска, под согласное мычание Катрин.
-Нет, в другой раз, горячие девушки, - подмигнула капитан, - Я шла по делам, так что пока занята. Можно попробовать завтра.
-Ну, вот вы всегда так, товарищ капитан, - наиграно заныла Аска, подмигивая ей, - Дела-дела. Ладно, завтра, так завтра. Но вы обещаете?
-Ну конечно! Капитанское слово!
-Тогда ловим вас на этом слове! – в унисон крикнули девчонки в след удалявшейся начальнице.
-Она ж придуривается, что мы её вздуем, - заметила Аска, - Капитан вдвое сильнее меня, точно тебе говорю.
-Ну и что? – Катрин чмокнула её в щёку и отпустила, наконец, - С ней будет интереснее.
-Конечно!
-Ладно, продолжим. Подтягиваться будем на старом месте, если только тот ящик никуда не катапультировали.
-Окей!
***
Мисато шла, ухмыляясь про себя, когда думала о пилотах. Конечно, для неё не была новостью пара подробностей, но, тем не менее, ей с трудом в это верилось. Хотя бы потому, что она предпочитала парней. Но в принципе, она ничего не имела против их отношений.
Но ей пришлось оставить эти мысли на потом, когда она зашла в центральную комнату всего “Вавилона” – зал с терминалом MAGI.
Это был небольшой тёмный зал с стальной полусферой внутри. Диаметром в пять метров, она занимала почти всё пространство вокруг. А всё свободное пространство было отдано под красные голографические экраны, то появляющиеся, то исчезающие. В теле этой полусферы было семь отверстий около полуметра в диаметре, из которых выходили красные мерцающие провода, точно такие же, как и в Токио-3, только меньше. И под потолком они сплетались в нечто, отдалённо напоминающее тюльпан. Всё помещение было залито его кровавым светом, мерцающим раз в десять секунд.
-Центральная, доложи о состоянии систем, - попросила Мисато, как только бронированные створки за ней закрылись на несколько засовов.
-Выполняю, капитан Кацураги, - провозгласил голос системы, - Все бортовые системы работают удовлетворительно. Пятьдесят процентов мощности реактора расходуется на двигатели, десять – на прочие нужды. В резерве имеется сорок процентов мощности на экстренную активацию орудийных систем. Состояние оружия удовлетворительное. Степень поломки незначительна. Желаете ли запустить ремонтные машины?
-Да, будь добра.
-Выполняю, капитан Кацураги, - снова повторила Центральная, через несколько секунд добавив, - Ремонтные средства запущены. Исправление неполадок будет идти час и тридцать одну минуту.
-Понятно. Спасибо, Центральная. Теперь сообщи о состоянии ядра реактора.
-Выполняю, капитан Кацураги. Состояние реактора удовлетворительное. Неполадок не обнаружено.
-Понятно. Что с защитными системами?
-Адекватность защитного оборудования девяносто процентов. Износ внешних слоёв брони незначителен. Наблюдаются остаточные напряжения в носовой части судна. Ремонтные работы ведутся согласно графику.
-Что ж, я поняла. Каково состояние линии связи с Токио-3?
-Канал полностью чист и работает на максимуме возможностей.
-Это всё, Центральная, спасибо.
-Конечно, капитан Кацураги.
Мисато удовлетворённо кивнула и поспешила покинуть зал. Нда, если бы сюда кто-то проник и устроил диверсию, “Вавилон” рухнул бы вниз и исчез в огненном облаке, став полностью соответствовать своему городу-тёзке. Не самое перспективное будущее. Впрочем, и на борт проникнуть не так-то и просто. Пройдя мимо двух пулемётных точек, флегматично висящих под потолком, Мисато в это лишний раз убедилась.