Рицуко не без интереса выслушала новости, рассказанные Фуюцуки, а так же устный доклад Наоми. В принципе, профессора не была удивлена таким поворотом событий – она и раньше подозревала, что Seele развернули шпионскую деятельность во всех филиал NERV. Больше всего она беспокоилась за американское отделение, где и базировалась научная секция Seele до своего побега к Ангелам под крылышко.

-Весь персонал резервной базы должен быть тщательно проверен, - говорил ей Фуюцуки, - Это место мы не можем потерять ни при каких обстоятельствах, так как там сейчас Ева-21 и её пилот. Кстати о пилоте. Выдайте девушке какое-то оружие для самообороны.

-А вы уверены? – с явным сарказмом выдавила Акаги, - Она же, кхм, меня недолюбливает. Конечно, я ко всякому готова, но моя смерть мне видится героической, как у Статфилд, скажем, а не с армейским ножом промеж рёбер, который мне Мисора подарит.

Фуюцуки нахмурился. Действительно, он ляпнул, не подумав как следует. Пичкать успокоительными девушку больше было нельзя, но и давать ей оружие тоже. Он прекрасно знал причины и следствия её психоза.

-Ладно, погорячился я, признаю. Но держите для неё что-нибудь, если наши ренегаты начнут активные действия.

-Понятно, - вздохнула Рицуко – не без облегчения, - Я должна носить её табельное оружие с собой? Значит ли это, что мой надзор за неё увеличится?

-Да, значит. Только вам я могу доверять достаточно, чтобы поручить подобное задание. Остальные нуждаются в проверке.

-Вообще, у меня такое чувство, что если Мисора не перебьёт всех нас раньше, то она и без оружия уделает любого.

-Перестраховка – это сила, а не слабость. Американцы ей пренебрегли, и теперь враг завладел двумя Евами. По-моему, торг сейчас – непозволительная роскошь.

-Ладно-ладно, господин Командующий, буду таскать с собой тот десантный нож, который мне дала Мисато пару лет назад, и пистолет.

-Не самый дурной вариант. Кстати, через двое суток я прибуду в Геофронт, а Ева-11 – в Навагути. Будьте готовы принять её и провести диагностику и всё прочее, включая одиночные испытания.

-Мисато свернёт нам шеи за это. Я так же настаиваю на работе в паре с Евой-21.

-Личные рекомендации или женская солидарность с капитаном Кацураги?

-Мнение врача, у которого под боком боевой киборг с ярко выраженной агрессией вследствие утраты одного талантливого мальчика. При этом означенный киборг обладает универсальной боевой машиной. Хмм… весомый довод, вам не кажется?

-Хорошо, я вас понял. Действуйте так, как посчитаете необходимым, но не забывайте, что Одиннадцатая должна будет работать на максимальных мощностях. Выявить недочёты надо сейчас, а не когда Система Сефирот будет уничтожать мир.

-Шутку поняла. Смешно.

-На этом пока всё. Докладывайте обо всём, что найдёте необычным.

-Понятненько. Отбой.

Акаги отключила связь с “Шинден”.

“Блин! Если я проснусь утром с ножом в глотке, это будет твоя вина, Козо!”

***

Вечером после тренировок Мисато в рамках своей программы отдыха “лафа на два дня” засела в каюте у Синдзи вместе с проживающим, а так же с Рей.

Будучи женщиной очень запасливой, Кацураги сумела чудесным образом раздобыть карты. Вообще, она руководствовалась лишь тем опытом, который переняла от Аски и Катрин. Девушки знали, чем себя занять, в отличие от капитана. Конечно, во времена своего пребывания на “Вавилоне”, ей не хватало времени на развлечения, но сейчас она могла позволить себе расслабиться. И никто не винил её за это.

Убив последнюю банку пива из своих запасов, иссякнувших дня за три в общей сложности, капитан умело сливала двум пилотам. Нет, она не опьянела – трёх банок ей было маловато, так как во времена обучения она устраивала возлияния и поболе – просто не хватало умения. Плюс, лицо её было просто настоящим детектором её положения. Играть с ней в покер было просто.

Круче всех была Рей. Когда надо, она превращала лицо в скульптуру, делая невозможным опознание того, что у неё могли быть за карты. Синдзи находился где-то посредине – то проигрывал, то нет.

Играли, понятное дело, не на деньги. Их на борту попросту не было, да и кому из людей их положения был прок от денег? Так что проигравший угрюмо терпел щелбаны. Мисато начала подозревать, что если ей и не выбьют мозг – а пилоты по доброте душевной забывали, что они, вообще-то, чудовищно сильные – то лишат рассудка к концу вечера.

-Боже, ребята… - пробормотала она, растирая натуральный ушиб на лбу, - вы из меня сделаете имбецила.

-Простите, - покаянно поклонились ей подопечные, пряча улыбки, - Мы ж не виноваты, что вы… э-э-э…

-Что?! – Кацураги погрозила каждому кулаком, - Вот увидите, я обыграю вас, и тогда вы познаете, что такое щелбан от спецназовца!

-У-у-у… - протянула Аянами, крутя пальчиком по ладошке, - Мисато, у нас регенерация раз в двадцать-тридцать лучше твоей.

-Чёрт! – капитан насупилась, - Вы… вы… просто меня боитесь!

Оба пилота скривились, решительно не понимая сего довода. Потом они как-то забили на это дело.

-Да кстати! – вскинулась Кацураги, проиграв ещё раз, - Мне распоряжение поступило: выдать вам оружие для самозащиты.

Четыре глаза размером с блюдца уставились на неё взглядами полного непонимания.

-Не надо так смотреть, сейчас объясню всю тему, - она достала из-под куртки запасной штатный пистолет – USP – и протянула Рей.

-Мне? – осведомилась девушка, принимая воронёный ствол.

-Ты училась стрелять у меня, забыла? – Мисато перевела взгляд на Синдзи, - А ты, дружок, будешь, всё же, прятаться за спиной своей леди, - она сделала акцент на слове “своей”, - Дать оружие в руки тому, кто его в первый раз держать будет – значит подставить всех под дружественный огонь.

-Я не столь опрометчив, - обиделся Синдзи.

-В любом случае, Рей хорошо стреляет. Дело в том, что в Геофронте на днях была обезврежена группа ренегатов, завербованных плохими парнями из Seele.

-Откуда? – не поняли пилоты.

-Seele. Просто знайте, что эти люди спятили и хотят уничтожить человечество, объединившись с Ангелами. Именно они спёрли Ев из Америки. В подробности вдаваться не стану – не поймёте ни слова. Значит так, палить надо без предупреждения и на поражение. Дважды в грудь и один раз в голову. Если кто-то ведёт себя странно и делает глупости – тот враг. В Аобе, Хьюге, Майе, себе и в вас я уверена. Они не в счёт, но на будущее – всегда остаётся мизерный шанс. Усекли?

-Вроде того, - пробормотали пилоты.

-Никаких колебаний. Боюсь, что вас они захотят устранить первыми, так что будьте на чеку. Центральная и я на вашей стороне гарантировано. Я не думаю, что из оставшихся десяти человек кто-то может быть завербован, но всё-таки. К тому же, если вернёмся в Геофронт… там мог кто-то и остаться. Предполагалось, что все ренегаты уже мертвы, но мало ли?

-А куда мне пихать эту штуку? – поинтересовалась Рей.

Что ж, слово “пихать” вызвало у Мисато непреодолимое желание высказать пару вариантов, но она, проявив чудеса военной выдержки, сдержалась.

-Видишь на правом бедре костюма пазы? – Кацураги показала на специальный паз как раз под форму USP-45.

Раньше все думали, что это просто элемент дизайна – у всех костюмов была такая фишка. Это и было кобурой. Конечно, не такой стильной, как у Мисато – кожаной и с ремнями, но довольно удобной.

-Уау… - Аянами присобачила пистолет к бедру, - Держится!

Действительно, это казалось чудом, что оружие держалось – надёжностью такой паз не светился.

-Ладно, теперь вы вооружены. Тринадцать патронов. Если быть строго в голову, можно уложить тринадцать плохишей. Тут народу-то столько нет. А теперь… продолжим!

С промытыми мозгами, пилоты вернули взгляды к картам и… тут же снова прозрели.

-Мисато… - прорычала Рей, уже протягивая руку к только что обретённому пистолету.

-И когда только успела? – вторил ей Синдзи.

-А? Э? Что? – безуспешно косила под дурочку капитан.

Через секунду все покатились со смеху.

-И ведь уметь же надо: так нас прессовать, а ещё и карты подменить! – сквозь смех пробормотал Икари.

-А ты уверена, Мисато, что тебе приказывали нас вооружать, и это не было отвлечением внимания? – это уже Рей.

Капитан махнула рукой.

-Нет, ну насчёт оружия – это серьёзно. А уж карты… я научилась этому, когда ещё во времена учёбы мы играли на раздевание. Так как я всё время проигрывала… моё тело могло стать достоянием народа. Пришлось передёргивать.

Дети снова принялись слушать.

-Кстати… - столь хитрого выражения лицо Кацураги давно не показывало, - Может, рискнёте сыграть со мной на раздевание?

-Чтобы твоё тело стало нашим достоянием? – с тридцатью килотоннами скепсиса спросила Рей, явно впервые в жизни испытав силу ревности.

Синдзи слегка покраснел и решил, что сейчас ему не следует говорить ничего, потому что единственным, что он мог произнести, было “Хочу рискнуть!”

-Или же это вы останетесь без своих комбезов! – с вызовом продолжала капитан.

-Ты сама веришь в то, что говоришь? – лицо Рей надо было видеть – чисто мраморное.

-У вас ведь интересное положение, да? Проиграл один раз и расстался со всей одеждой!

-Под костюмами есть ещё прекрасное облегающее нижнее бельё, - Аянами провела пальцем по бедру.

-Чёрт, - план подстрекания Мисато был сломлен.

-Давай-давай, доча, не будь такой холодной девчонкой, - раздался у Рей над ухом шёпот Норико.

Ни вскрикнуть, ни дёрнуться Рей не могла. Единственным способом, которым она могла отвязться от назойливой матери, было согласие на партию. Видимо, хитрая одноглазая Норико делала всё с расчётом.

-Согласна! – выпалила Аянами.

Ясное дело, Норико куда-то исчезла.

Вернее, Рей просто не имела возможности поискать её взглядом, да и желания тоже.

Мисато прибалдела от такого поворота событий, ровно, как и Икари. Но жребий был брошен.

***

Шаттл Фуюцуки был довольно крупным – шестьдесят метров в длину. Обычно он не перевозил грузы крупнее пассажиров, но сегодня для него был уготован особый сюрприз – сорокаметровый контейнер, в который грузили завёрнутую в белую несгораемую ткань Еву-11.

Здоровенный сегментарный ящик из титана, забитый уплотнителем, в который кран опускал боевую машину. В огромном тёмном ангаре это больше походило на похоронную процессию. Впрочем, сейчас всем было не до обмена впечатлениями – персонал носился, как угорелый, чтобы всё успеть вовремя - на брюхо шаттла устанавливали захваты для закрепления в них контейнера с Евангелионом.

Фуюцуки лично наблюдал за происходящим, стоя рядом с трапом внутрь тёмно-синего корабля, который он беззастенчиво использовал для личного пользования. Скорость такого была достаточно, чтобы за три-четыре часа довезти его с Луны до Земли.

Вокруг царил грохот, крики рабочих и завывание сквозняка в системе вентиляции.

Тут к Козо подошёл профессор Сигрид со стопкой документов подмышкой.

-Слушаю вас, - бросил Командующий, продолжая смотреть, как Одиннадцатую подняли кранами и начали перетаскивать в контейнер.

-Все предстартовые проверки завершены – полный порядок, - с довольным видом заметил Унсет.

-Рад слышать. Как там пилот?

-Спит пока в капсуле. Вы ведь планируете десантирование из верхних слоёв атмосферы в случае экстренной ситуации?

-Да. Именно так.

-В этот гробик встроены стабилизаторы на такой случай – он не сильно отклониться от курса, к тому же, он и не должен достигнуть поверхности.

-Да-да, я помню. Главное, чтобы пилот не прозевал момент.

-Не прозевает – я позаботился обо всём.

-Ну, тогда разрешите с вами попрощаться на неопределённый срок, профессор Сигрид, - Козо пожал учёному руку, - Увидимся ещё. Надеюсь.

-Я тоже, господин Командующий, я тоже. Кстати, напоследок хотел сказать, что все данные переведены к нам на главный терминал MAGI. Теперь всё готово на случай чрезвычайного положения.

-Понятно. Вы хорошо поработали.

-Спасибо.

Норвежец был готов ещё поболтать, но Фуюцуки развернулся и начал взбираться по довольно крутому трапу, прервав беседу.

***

-Сестрёнка, ты выглядишь не очень, - со своей фирменной усмешкой заметил Масаки.

Мисора, сидя рядом, изо всех сил старалась не сделать кислой физиономии. Но почему-то она никак не могла отделаться от этой привычки. Выглядеть плохо стало уже привычкой, наверное.

-Эй, я не знаю, в чём проблема, но уверен, что её можно решить.

-Э? – Сэй озадаченно обернулась, дав тем самым себя поцеловать.

У Нанао были на удивление мягкие губы – она это помнила с тех пор, как целовалась с ним в парке.

Мисоре показалось, что этот поцелуй длился целую вечность. В этот момент ей показалось, что в её душе не осталось места тревогам – одно только присутствие Масаки делало всё осмысленным и чётким. Мерцание оранжевых радужек его глаз успокаивало. Казалось, что они гипнотизировали, как удавы это делали с мышами.

Сэй хотела что-то сказать, но мир вдруг померк, чтобы восстановиться тьмой палаты. Вот она – реальность. Беспощадная и разрушительная, как ядерный взрыв.

Внутренне девушка уже была готова к чему-то такому. Вернее, она попросту знала, что так будет, но готова она не была. Она даже не пыталась принять реальность.

С яростным воплем она сообразила ещё одну вмятину в стене ударом правой руки, после чего свернулась калачиком в измятой и слегка уже запачкавшейся постели.

-Эту проблему уже не решить. Её не решить, Масаки, - снова загудела она, мерцая тремя красными точками сенсора.

С недавних пор Мисора перестала смотреть на мир своим зелёным глазом, оставив всё механическому, видящему всё в красном свете и игнорирующему галлюцинации. Но он, как ни что в мире, не мог игнорировать снов.

-Чёрт! Ненавижу!!! – снова заорала Мисора, вскакивая и превращая стену за кроватью в испытательный полигон.

Размеренный лязг искусственного кулака, внутри которого таились кости из облегчённого сплава титана и иридия, о стену раздавался в коридоре ещё некоторое время, пока не стих.

***

С кислым лицом Мисато рассталась с водолазкой, демонстрируя камуфляжный топик, прикрывающий грудь. Ну, к нему в этом нелёгком деле присоединились ещё и армейские жетоны на тонкой цепочке.

Штаны были ещё при капитане, но вся остальная часть формы уже лежала аккуратной стопкой возле Рей, продолжавшей изображать статую, нагло обыгрывающую остальных.

По некоторым причинам Синдзи изучал то свои карты, то стены своей комнаты. Впрочем, иной раз его научная экспедиция, организованная глазами, отправлялась на исследование холмистой местности начальства. Но ледяная аура, исходящая от Аянами приземляла взгляд Икари обратно к картам.

Кацураги бы даже от души посмеялась над подопечными, если бы не факт её активного раздевания. Она уже была и не рада тому, что предложила нечто подобное. Рей, испытывая всё больше неудобств перед Синдзи, так же кляла себя на все лады за то, что согласилась, а так же за то, что не может отвесить резвящейся мамашке хорошего пинка сдобренного ударом разводного ключа.

Упомянутая Норико только и делала, что заливисто хохотала, тиская грудь Мисато и поглаживая её обладательницу по голове и прочим местам.

-Подруга! – смеясь, восклицала она, - Да ты под формой ведь и на женщину похожа! Не, ну ты глянь, какие у тебя сиськи! Больше моих, однозначно! Да ты аппетитная штучка! Я была о тебе худшего мнения! Покорнейше прошу прощения!

Аянами-младшая внутренне злорадствовала, представляя, что было бы с её нерадивой мамкой, если бы Кацураги могла её видеть. Скорее всего, расстрел из корабельных орудий был бы меньшим вариантом платы за похабщину.

-Эй, доча! Если ты будешь тут киснуть, как килька в банке, то эта дамочка утащит твоего молодчика! Ты гляди, как он на это совершенное солдатское тело смотрит!

Внезапно Норико замолчала, прислушалась к чему-то, что только ей было известно, и, покрывшись облаком тумана, исчезла.

Тем временем Мисато уже была готова расстаться с лифчиков вследствие проигрыша. Синдзи сглотнул, предчувствуя, что сейчас между девушками что-то начнётся.

Но всех спасла – впрочем, едва ли это можно было назвать спасением – взвывшая сирена. Все коридоры заполнились этим пронзительным гудением.

Сорвавшись с койки, пилоты ринулись прочь их комнаты в ангары, оставив Мисато одеваться.

Бормоча проклятья, капитан за десять секунд собралась и на первой космической ринулась на мостик.

***

-Что?! Снова ждать?! – выпалил Синдзи, услышав речь Кацураги, - Нас, что, уволили?

Рей поддерживала друга выразительным взглядом.

-Так, разговорчики отставить! – рявкнула Мисато, - Приказано: ждать и быть готовыми к вылету. Вы готовы к вылету?

-Так точно.

-Тогда сидите и ждите, как приказали!

Судя по гневному выражению лица и несдержанной речи, капитан сама была в ярости от слов Командующего. Бессмысленная тактика, подвергающая всё дело опасности. Куда уж хуже?

-Ладно, Рей, - вздохнул Синдзи, - Придётся ждать.

-Угу, - немного печально поддакнула та.

***

Рицуко радовалась, что Мисато не связалась сейчас с ней и не стала высказывать своё мнение. Она уже догадывалась, что горячо любимая подруга успела высказать пару моментов Командующему в “едва-едва сдержанной” форме.

Но сейчас помимо Кацураги существовали и другие проблемы. Они были классифицированы как Сахиил и Лелиил, заявившиеся в Такаяму. Город был эвакуирован не полностью, так что оставшимся жителям надо было молиться о скорой смерти. Впрочем, если Ангелы всё ещё практиковали подзарядку за счёт обращения людей в LCL и дальнейшего их поглощения, то молиться было уже некому.

Приказав дать связь с Евой-21, вылетевшей на перехват, Рицуко начала свою рутинную болтовню, которую и сама-то считала чистой формальностью, нежели чем-то полезным. Всю информацию Сэй получала с компьютеров и от Аксис.

-Итак, Мисора, в Такаяме появилось как минимум два Ангела. Лелиил и Сахиил. Первый обладает способностью перемещать других Ангелов в пространстве и самому перемещаться. Я не знаю, на что он ещё способен. В первую очередь тебе лучше разобраться с Сахиилом – он в данной ситуации более уязвим.

-Поняла, - проскрежетала Мисора.

-К тебе позже подойдёт подкрепление – Ева-11. Как только она будет десантирована, тут же отступай.

-За каким чёртом?

-Если приказано отступать, то отступай и не задавай вопросов, - отрезала Акаги раздражённо.

-Хорошо, - неопределённо бросила Сэй, - Ещё гениальные идеи будут?

Профессор прыснула в кулак. Раньше девушка была более спокойной, но зато сейчас её было забавной слушать. Это было похоже на лотерею – никогда не знаешь, что ещё отколет киберизованная красавица.

-Пока что это всё. Если придумаю ещё парочку – я тебе позвоню, - хмыкнула Рицуко и оборвала связь, после чего уже сурово обратилась к подчинённым, - Так, следить за пульсом и дыханием! Ввести среднюю дозу препарата для начала!

Закипела работа по затуманиванию и без того неспокойного и мутного рассудка пилота.