Медицинский блок был довольно унылым и пустынным местом, где всем заправляла автоматика Центральной, несколько операторов и медиков во главе с Рицуко. Коридоры в этом небольшом комплексе всегда были освещены ультрафиолетом и были мрачнее склепа. Особенно когда там было пусто, а шаги отдавались глухим эхом. Пилоты дружно считали, что это сделали для того, чтобы у всех отпадало желание болеть.

Кабинет, где проверяли пилотов, был не очень большим, но зато разнообразным по части окружающей обстановки. У противоположной от входа стены стояло три прозрачных капсулы с ложементами и диагностическими голографическими мониторами на прозрачной крышке. Своеобразный хрустальные гробы, как обозвала их Рей при первом знакомстве. Уж кто-то, а она подходила на роль спящей красавицы.

Сейчас, стоя перед капсулами, пилоты, облачённые в свои костюмы, внимательно глядели на Рицуко, сидящую за огромным компьютером. У этого блока было на редкость большое количество мониторов и проводов, которые шли по полу прямо к капсулам. Это был один из серверов медицинского банка данных.

-Так-с, - Акаги, пожёвывая зубочистку, оглядела своих подопечных.

Масаки в тёмно-сером костюме, Мисора в хаки и Рей в синем, прекрасно дополнявшем её волосы. Впрочем, Масаки так же выглядел стильно, хоть и походил на вампирьего сына.

К каждому костюму в специальный разъём на пояснице, был вставлено по кабелю, идущему к габаритному серверному блоку.

-Сейчас проверим эффективность системы жизнеобеспечения. Включите её, - попросила женщина, после чего обратилась к MAGI, - Центральная, начни диагностику.

-Выполняю, профессор Акаги, - отозвалась система.

Пилоты же разом нажали на небольшие круглые углубления костюмов, расположенных чуть ниже левой ключицы. Тут же раздался негромкий писк, после чего ткань костюмов покрылась мелкой стекой из семиугольных структурных формирований и засветилась сочным красным светом, то и дело мерцавшем в царившем полумраке, и сильно контрастировавшим с синим свечением мониторов.

-Так-с, минутку, - пробормотала Акаги, набивая что-то на клавиатуре, после чего сказала уже чётче, - Может выключать.

Пилоты снова нажали на заветные кнопки, возвращая костюмы в штатный режим.

-Центральная, каковы результаты? – вопросила Рицуко, продолжая стучать по клавиатуре.

-Результаты удовлетворительные, профессор Акаги, системы жизнеобеспечения и автоинъекции в приемлемом состоянии. Эффективность работы девяносто три процента.

-Понятно. Что ж, теперь ложитесь в капсулы. Будем смотреть, что у вас со здоровьем.

Без лишних слов пилоты забрались в эти “гробы” и послушно там устроились, после чего крышки закрылись, и замерцали голограммы мониторов, пестрящих какими-то невнятными цифрами.

Как и в контактных капсулах Евангелионов, тут к костюмам так же подключились толстые провода.

-Сейчас лежите спокойно, - прокомментировала по-привычке Рицуко, хотя и делала это уже в сотый раз за все прошедшие медицинские осмотры, - Центральная, начинай сканирование.

-Выполняю, профессор Акаги.

Некоторое время внутри капсул туда-сюда медленно проплывали красные сеточки лазеров, обследовавших тела пилотов, после чего к разъёмам на левых плечах каждого подключились тонкие чёрные трубки и взяли кровь на анализ.

-Ну что, Центральная? – поинтересовалась Рицуко, постукивая пальцами по корпусу компьютера, - Каков итог?

-Состояние здоровья пилотов удовлетворительное. Анализ крови показал наличие небольших отклонений в показаниях нано-симбионтов. Рекомендуемые меры: замена старых модулей новыми в течение последующих двадцати четырёх дней.

-Спасибо, Центральная.

-Конечно, профессор Акаги.

-Что ж, ребята, надо вас подлатать, - Рицуко нажала на кнопку, после чего по трубкам пилотам закачалась какая-то жидкость.

Они отреагировали на это без особых эмоций. Разве что Рей слегка нахмурилась. Рицуко внимательно осмотрела их зорким взглядом, после чего зыркнула на монитор.

-Минут пять полежите ещё, - пробурчала она, - Кстати, жалобы на что-нибудь есть? Здоровье или работа аппаратуры?

-Никак нет, - отозвались Рей и Мисора, - Всё отлично.

-Мышечная активность не очень, - донеслось их капсулы Масаки, - выносливость мускулатуры почти что нулевая.

Акаги пожевала свою зубочистку.

-Понятно. При синхронизации неудобства есть? Скованность движений? Эффект рассинхронизации?

-Никак нет. Всё отлично.

-Значит, только мышцы… А спишь как?

-Нормально – мне хватает.

-Не увиливай. Бессонница, кошмары, головные боли по ночам испытываешь?

Масаки помолчал.

-Никак нет. Ничего подобного. Только сон быстро уходит.

-Встаёшь рано?

-Так точно. Сплю не больше шести часов.

-Снотворное не кушал?

-Никак нет.

-И не надо. Вот после него такое начнётся – закачаешься. Я посмотрю, что можно сделать. Через некоторое время мы снова заменим нано-симбионтов, поэтому готовьтесь. Сейчас вы свободны. Отнесите костюмы в раздевалку и всё – до отбоя свободны. Завтра виртуальные учения в девять утра. Плотно советую не завтракать – предстоит увеличение нагрузки.

-Поняли! – отозвалась троица, покидая помещение.

Не без радости, надо отметить. Всё-таки, эта волокита довольно утомительная.

***

-Почему ты не сказал, что у тебя проблемы со здоровьем? – серьёзно спросила Мисора, когда все трое вышли из медицинского корпуса.

Масаки раздражённо отмахнулся:

-Какая разница? Я столько раз до этого жаловался, что сейчас уже просто бесполезно. Если бы профессора Акаги знала, что делать – она бы сделала.

-А попробовать ещё раз? – спросила Рей, - Попытка – не пытка же.

-Да ну его. Не такие уж у меня и проблемы. Просто нужно больше заниматься, - парень нахмурился.

-Ты это не ври мне, - продолжила Мисора, - Свою же жизнь сокращаешь.

-Ой, брось! – немного раздражился Масаки, - Не говори так, словно я - развалюха! Подумаешь! Поболело и перестанет!

На этом парень решительно направился вперёд, прерывая, таким образом, неприятный разговор.

-Чего это он так? – насупилась Рей, - Хотели-то как лучше…

-А получилось, как всегда, - закончила за неё Мисора, - Ты его просто не знаешь так хорошо. Масаки не любит, когда его поучают. Лучше не трогай эту тему.

-Ну ладно. Но ты-то, зачем тогда заговорила об этом? – Рей внимательно посмотрела на спутницу.

Та немного смутилась.

-Ну, он же мой напарник и твой тоже, в любом случае, мы должны прикрывать друг друга. И здесь и на поле боя, - уклончиво ответила она.

Рей только понимающе хмыкнула.

***

После переодевания Масаки немного задержался в Ангаре, решив посидеть на голове Шестой. Техники давно ушли, отработав свою смену, и теперь спокойно спали по своим квартирам. Девушки так же последовали в апартаменты, неожиданно тихо отреагировав на заявление Нанао насчёт его задержки. Но ему это было даже на руку – никто не дразнился и не подтрунивал.

-Глупости, - пробормотал Масаки, слезая с насиженного места, - Всё просто прекрасно. Пока, Шестая, завтра увидимся!

***

Тренировки в этот раз были действительно сложными – можно было смело утверждать, что шли они на грани выживания. Программа предусматривала, плюс ко всем выкрутасам модельных Ангелов, ещё и весьма ощутимые повреждения. То есть, как и в реальном бою, пилоты испытывали весьма широкий спектр болей, пропуская удар. Наверное, эта тренировка измотала всех троих не хуже реального боя. Да и ощущения были схожие.

И если Рей то и дело высказывало малоцензурные сомнения на счёт необходимости так их всех колошматить, то Масаки был на седьмом небе от счастья. Он зарумянился, а взгляд стал куда как более живым, чем обычно. В эфире то и дело звучал его заливистый смех и нервное хихиканье.

Одна Мисора была где-то посередине. Она не считала такие нагрузки излишеством в силу своего опыта, но щенячьего восторга не испытывала, когда пичкала оппонентов снарядами. Впрочем, она тоже находила свой кайф в уничтожении Ангелов. Как настоящих, так и программных. Просто не в такой несусветной степени, в какой это любил Нанао.

Лёжа в комнате отдыха, которая располагалась рядом с двумя раздевалками, пилоты предавались релаксации. Как ни крути, а они восемь часов толклись в виртуальном мире. Срок просто бешеный. Если бы не системы стимуляции и жизнеобеспечения, то они, как минимум, сейчас бы были парализованы чудовищной головной болью. Но даже со всеми этими примочками они были вымотаны до предела – даже дойти до своих комнат у них сил попросту не было.

-Это лучшие виртуальные тренировки в моей жизни! – ликовал Масаки, - Если бы так всё было с самого начала!..

-То я бы пала смертью храбрых, - помахала рукой Рей, чудовищным усилием воли заставляя себя не заснуть, - Или дезертировала бы.

-Это было не так уж плохо, - хмыкнула Мисора, - Но для начала можно было сократить время тренировки до четырёх часов в таком интенсивном режиме.

-А это был ещё только начало?! – возопила Рей, вскакивая.

-Ну да… - пробормотала Сэй, - Насколько я знаю, есть три уровня виртуальных тренировок: первый – обучающий, который прошли мы все в самом начале пилотирования. Там мы учились различным методам управления Евой и учили режимы работы. Второй – стандартный боевой тренинг, которым мы всё время до этого занимались. Лёгкий и не идущий ни в какое сравнение с настоящим боем. И вот этот – приближённый к боевому столкновению. Это почти дотягивает до настоящей схватки.

-То есть… - пробормотала Рей, - может быть ещё круче?

-Ага. Все тренировки шли с определённой градацией: два часа, потом четыре, потом восемь. Но здесь сразу с восьми часов начали. Суровое испытание для моих мозгов. Под конец я стала пропускать удары подряд. Почти лишилась головы.

-Я получила три фатальных попадания ещё в начале, а дальше счётчик уже сбился, - виновато призналась Рей.

-Для тебя это ещё слишком сложно, - нахмурилась Мисора, - И почему профессор Акаги пустила тебя под такую нагрузку? Наверное, ресурс твой проверить. Но лучше тебе ещё на стандартном уровне пока воевать.

-Мне плевать! Это было так круто! Обожаю это дело! – всё ещё восхищённо бормотал Масаки.

Со стороны можно было подумать, что у него начался припадок. Но нет – он был чертовски доволен, но тело устало и не желало шевелиться нормально.

-Вот видишь, Рей, - захихикала Сэй, - Если ты будешь любить крошево с Ангелами так же, как Нанао-чан, то тебе всё не будет казаться таким уж страшным.

-НЕ СМЕЙ ЗВАТЬ МЕНЯ ТАК!!! – проорал Масаки, прежде чем устало стукнуться затылком о скамью.

Румянец на его лице всё ещё стоял, а глаза радостно блестели, светя оранжевыми радужками, как двумя миниатюрными солнцами.

-Вряд ли я бы так смогла, - неуверенно улыбнулась Аянами, после чего выразительно посмотрела на Мисору.

-Да он в порядке, - ухмыльнулась та, - Просто Ангелы для него… хмм… вроде мишеней в тире. В них всегда охота стрелять.

-Они не просто мишени! – провозгласил Нанао, пришедший в себя после своего выкрика, - Они живые и я могу доставить им боль. И могу их убить. И вот ещё. Я ненавижу их!

-Доступно, - с деланно спокойным лицом отозвала Рей, плюхаясь обратно на кушетку.

Мисора устало улыбнулась.

-Хочу, чтобы меня отнесли ко мне домой. А то силушек ужо нетути.

-Раскати губу… - пробурчал Масаки, - Такого сервиса тут отродясь не было.

-Кстати, - прошептала Рей, пододвигаясь к Мисоре, - А он сколько попаданий получил во время тренировки?

-Не знаю. Его и спроси, - вяло отозвалась та, - Мало, наверное. Он же любит дальний бой.

Рей поёжилась. Отчего-то ей сейчас не хотелось говорить с Нанао именно об этом. Хотя бы потому, что он был в диковинном настроении, которого она за парнем не наблюдала. Но узнать-то очень хотелось. Чисто даже для статистики. Её саму “убили” после часа такой нагрузки. Сэй вообще не “умерла”, приняв большинство ударов на щит, а от оставшихся просто уклонялась.

-Эмм… - протянула она, - Масаки?

-Ау? Что такое? – с зевком протянул он, поднимая голову и глядя на Рей затуманенным взглядом.

-Ну.. а ты сколько ударов пропустил? – осторожно спросила Аянами, старательно изучая собственную форму.

-Я-то? – парень задумался.

Как ни странно, он не начал бузить, чего ждала Рей.

-Ну… ни одного серьёзного. Все остальные блокировал, - ответил он, наконец.

-Так хорошо? – изумилась Рей, потом поняла, что её могли не так понять.

Впрочем, Масаки было наплевать на это, а вот Мисора с интересом приоткрыла правый глаз и запустила взглядом в напарника.

-Я нашёл интересное применение системе навигации в своей Еве, - самодовольно ухмыльнулся тот, - Она подымает тревогу, когда кто-нибудь не в меру прыткий хочет дать мне по почкам. Ну уж, а с такими коготками, как у моей Шестой, нет проблем с блокированием. Я просто счастлив!

Рей удовлетворённо кивнула, понимая, что оба её старших напарника во много раз опытнее неё самой. Вернее, они находились на качественно ином уровне пилотирования, когда могли сами применять нужные бортовые системы в нужных целях.

-Постой-постой, - прервала восхищения парня Мисора, - Что ты там про навигацию сказал? Я тоже хочу повторить фокус.

-Это вряд ли. У Шестой особое пеленгационное и навигационное оборудование. Её ведь сделали первой и для одиночного сражения, поэтому там столько всего. К тому же, стрелять из нейтринных пушек не так просто, как вы думаете. Короче, это мне в компенсацию за слабое АТ-поле.

-Везунчик! – Сэй негодующе вскинула руку к потолку, - Мне бы пригодилось нечто подобное! И после этого ты говоришь, что у тебя ограниченные способы атаки. Я видела, как ты крошишь тварей когтями!

-И подумай, сколько раз они могут проткнуть S2-ядро в этот момент.

-Тоже верно. Поэтому ты никогда не связывался с ними в ближнем бою?

-Да. Мне и так хватает! Ты же не жалуешься на прикрытие?

-О нет! – многозначительно усмехнулась Сэй.

Дальше Рей перестала слушать. Она действительно восхищалась умениями своих напарников. Вернее, они не были её напарниками в прямом смысле, так как её не включили в команду, оставив на дополнительную подготовку. Ну, конечно же Рей не могла дать таких результатов, так как первый её бой чуть не стоил ей серьёзной травмы, да и тренировалась она около года отдельно от ребят. Мисора же воевала четыре года с годичной подготовкой, а Масаки – три года, только после полугода тренировок. Из-за его пристрастий, он был выпущен на полевую работу раньше с позволения Мисато. И так как он показал просто блестящие результаты, то составил компанию Сэй.

Была ещё планка, которой Рей ещё не достигла – полное взаимопонимание между Масаки и Мисорой. Они запросто предугадывали некоторые действия друг друга в бою, что делало из них отличную команду. Да и в жизни Мисора знала о Масаки очень много. Наверное, парень тоже был осведомлён, просто он, вообще, редко вступал в подобные разговоры.

-Вот бы был ещё кто-то… - пробормотала Аянами, - Моего уровня, чтобы тренироваться вместе.

-Да уж, - подтвердила Сэй, - С нами тебе тяжеловато будет, Рей. Но пилотов найти не так-то легко, а в последнее время их вообще не находят, вроде бы. Иначе Ева-01 давно бы составляла нам компанию.

-Говорят, в Европе сейчас настоящий ад, - вдохновенно пропел Нанао, - И там четверо пилотов. Я бы всё отдал, только бы попасть туда. Ангелов там, наверное, тьма-тьмущая. Я мог убить и их.

-Ну, кому ты там нужен? – материнским тоном заговорила Мисора, - Там и без тебя отличные пилоты. Ты здесь Ангелов поубивай пока. Им в самый раз.

Масаки промолчал. Либо речь так на него подействовала, либо адреналин в крови постепенно растворился.

-Куда уж мы тут без тебя-то? – усмехнулась Аянами, потягиваясь, - Шестой люди даже кличку придумали. А если ты уедешь, они решат, что ты сбежал.

-Что?! Я им покажу, кто тут сбегает!

-В такие моменты он очень легковерный, - шепнула Мисора.

Внезапно Масаки заснул. Это было достаточно неожиданно, чтобы смутить девушек. Рей даже дар речи потеряла.

-Опять что ли?.. – вздохнула Мисора.

-Что это с ним?

-Это как раз одна из его проблем. Когда он очень возбуждён, сама видишь, какой он. Но вот когда это проходит, он вырубается. Не всегда, но иногда бывает. И это не круто: только представь, если такое в бою случится.

Рей кивнула. Теперь было ясно, о чём вчера спорили эти двое. Когда они говорили о болезни, Аянами подумала, что парень чем-то болен… ну, в прямом смысле. А тут было что-то более запутанное. Не то, чтобы её это как-то волновало, но в словах Мисоры была изрядная доля истины. Если он лишился бы сознания в бою, то погиб бы мигом.

-И как его домой тащить? – спросила пилот Нулевой, после продолжительной паузы.

Судя по кислому выражению лица Сэй, она только что подумала о том же. И при это насчитала прискорбно малое количество вариантов.

***

Майя была довольно преданным сотрудником, даже энтузиастом. Но была одна вещь, которую она не любила – разбор новых данных после перехода тренировок на новый уровень сложности. Даже её и Акаги не хватало надолго. И кофе тут почти не помогал. Даже такой мощный компьютер как MAGI не мог учитывать некоторых вещей. Опыт был гораздо лучше, чем самая совершенная машина. Поэтому-то и приходилось этим двоим перебирать всё с самого начала, учитывая комментарии Центральной.

-И что же мы теперь имеем? – убито спросила Ибуки, едва не сползая со своего стула.

Глаза у неё были краснющие. И не мудрено – четырёх часовой анализ мог уделать и не так.

Рицуко по своему обычая разлеглась на небольшом выступе консоли, где не имелось кнопок.

-Итак, - прохрипела она, повернув голову к Наоми, сидящей рядом с ней и выглядящей чуть пободрее, - Рей определённо не подходит этот уровень. Её вернуть на предыдущий этап и натаскивать там, ясно?

-Так точно, - отозвалась Аои, - Плохая была идея. Ладно. А что там с Масаки и Мисорой?

-Оба справились, учитывая такую бешенную нагрузку. Они почти соответствуют уровню европейской команды.

-Если бы мы воевали там, то давно бы перегнали европейцев, - вставила Майя.

-Но здоровье Масаки меня беспокоит, - продолжила Рицуко, - Он неоднократно жаловался на последствия адреналинового шока и боль в теле. Так же он плохо спит.

-А Мисора? – нахмурилась Аои.

Пусть она и соображала уже на пределе, но здоровьем пилотов пренебрегать нельзя. Даже если твоя жизнь под угрозой – ты должен обезопасить пилотов. Таковы были правила. Зачем координатор и все прочие, если Евы всё равно никуда не пойдут? И к чему тогда сохранять себе жизнь, если на подходе Ангел?

-Сэй в полном порядке, как и Рей, - ответила Рицуко, - Девушки гораздо лучше переносят пилотирование и прикладывающиеся процедуры. Поэтому среди пилотов девушек чуть больше.

-Теперь понятно, - зевнула Аои, - Мы закончили?

-Да.

-С вашего позволения, я пойду давать телу отдохнуть.

-Пока-пока! – Рицуко помахала вслед уходящей Наоми.

Шла лейтенант так, словно перебрала изрядное количество спиртного. И самое обидное было, что она этого не делала. Она сама бы предпочла, чтобы её качало от перепоя, чем от жуткого коллапса мозга после того, чем ей пришлось тут заниматься.

-Хмм… - протянула Майя, - Что насчёт Масаки? С ним точно всё будет в порядке?

-Вероятно, - Рицуко зевнула с кошмарным щелчком челюстей, - Обследование пока ничего не выявило. Но проблема серьёзная. Тем не менее, я пока не намерена увеличивать дозу стимуляторов или белков. Это может нанести вред. LCL сама по себе при контакте с кровью наносит чудовищный ущерб организму. Это тебе не арбузы в теплице выращивать, знаешь ли.

Майя усмехнулась. Хотя порой цинизм начальницы её просто убивал.

-Конечно. Я имела ввиду, может, есть ещё способ ему помочь? И эти тренировки… он не перетрудится?

-Едва ли. Как ты можешь видеть по показаниям, его потенциал велик и Шестая полностью его принимает. Хотя есть малая доле негативной отдачи.

-То есть? Ему может стать хуже? Я могу попробовать разработать новый стимулятор. Всё же, я могу это сделать.

-Пока не торопись. Ещё нужно продиагностировать Центральную.

Майя окончательно скисла. А она было надеялась сейчас отправиться спать.

-Что ж, если мы не переживём этот вечер, - бодро начала Рицуко, - то завтрака нам уже не видать! Давай закончим с работой, наконец!

Ибуки скривилась.

-Конечно.

Это будет очень долгий вечер. Слишком долгий вечер.