Отдохнуть после такого боя мне не дали. Сорью насиловала мой телевизор какой-то новой игровой приставкой. Предсмертные вопли монстров смешивались с пиликаньем виолончели свежевиписаного Икари в адскую какофонию, нещадно гупавшей в моих ушах. На кухне пингвин принялся дёргать меня за штанину, требуя халявы. А идти в квартиру Мисато после вчерашнего разговора не особо хотелось, тем более что она была дома. 

- Арррх! Ад кромешный!

Но я ошибся. Это было только Лимбо. Ад начался, когда среди всей этой "серенады" я услышал звонок в дверь. 

"Это еще кто? Неужто Мисато решила приволокти эту "правда-машину"?

Но открыв дверь, я увидел редкое астрономическое явление - приветливо улыбающееся Первое дитя в узорчатых джинсах и светлой блузке. 

- Привет! Я пришла.

"Я вижу что ты пришла! За каким лешим тебя сюда принесло!!? Это что, розыгрыш? Счас из лифта выпрыгнет Гендо со взводом автоматчиков и тебя утянут в Нижнюю Догму, загонять иголки под ногти! Что за фокусы!"

- Пришла? Ну проходи...

Мои глаза резко переместились на другой предмет, а именно небольшую дорожную сумку, что стояла рядом с ней. 

- Тебе помочь?

- Она практически пустая. Но... спасибо.

Где-то здесь была зарыта собака. Не иначе. 

- В дневном свете она выглядит совсем по другому. - она осматривала моё скромное жилище с нескрываемым интересом. - Мне здесь нравится.

- Я рад. Что-то случилось?

Она села за стол и, сложив руки, как Командующий, в пол-оборота головы смотрела в окно:

- После вчерашнего боя я получила приказ поселится вместе с резервным пилотом. Второе и Третье дитя живут соответственно у капитана Кацураги. Это сделано для повышения нашей совместной эффективности. 

Я понял, что мне нужно сесть. И что на трезвую голову это не переварить. По этому, схватив за ошейник пингвина в качестве предлога, я отправился в соседнюю квартиру. Ни слова ни говоря несколько ошалевшей Мисато я зашвырнул этого троглодита в его законный холодильник и, забрав со стола несколько банок пива, уже двигался к двери, когда в меня стальным захватом вцепилась её рука.

- Ты что творишь?

Она медленно разжала руки и попятилась на стуле, когда я с кровожадной улыбкой наклонился к ней.

- У меня теперь один квартирант. А у тебя два. Запасайся пивом, снотворным и презервативами! У-га-га-га! - и я резко сорвался с места, громыхнув балконом напоследок.

Рука Гендо уже заносилась над телефонной трубкой, как она замерцала красным огоньком вызова. Медленно поднеся её к уху, он послушал несколько секунд сообщение от секретаря и так же медленно положил её обратно в телефон.

- Она даже меня опередила...

Из лифта Верхней Догмы выходил ярко-белый силуэт, превратившийся в свете сефиротов в ярко-красный. Рэй, все еще в контактном комбинезоне, подошла к столу Командующего.

- Сэр, я прошу разрешения переселится к резервному пилоту. 

Икари разрывался от противоречия. Но этот таинственный "резерв"... А теперь и Рэй.

- Чем ты объяснишь это?

- Я считаю что "резерв" имеет не человеческое происхождение. Его образ мышления и поведение в сравнении с моим содержит очень много общих черт. Я хочу узнать, кем он является на самом деле.

- Разрешаю. Докладывать лично мне или моему заместителю. 

Рэй молча кивнула и вышла из кабинета.

- Не думаешь, что мы отправили ягненка в логово волка? - Фуюцки было слегка не по себе от такого "плана".

- Скорее, наоборот.

Гендо снова потянулся к телефону:

- Внешнее наблюдение. Немедленно!

Вернувшись к себе, я забросил банки в холодильник. Под её пристальным взглядом пить мне резко перехотелось. Теперь нужно выпроводить всех лишних из квартиры. 

За спиной резко открылась балконная дверь. 

- Э... Привет, Рэй.

- Добрый день, капитан Кацураги.

Грохот ненастоящей стрельбы из моего телевизора резко затих и Аска, очевидно услышав имя Первой, с громким топотом примчалась на кухню. Несколько секунд спустя, огибая немку по широкой траектории, там же нарисовался Икари.

- Э! Это что такое?!

- Не что, а кто. Такая умная, и такие глупости морозиш. Кстати, теперь твоим соседом по квартире будет...

- Только не она! Я этого не вынесу!

- Ну вот и славно. Там будет жить Синдзи. 

Если бы посреди балконной двери не стояла ошарашенная Мисато, он бы сейчас с разгону бы сиганул на встречу с асфальтом. Дёрнулся он конкретно. Я все таки достал одну банку с пивом и открыл её.

- Красота!

Что началось в следующий миг, не иначе как концом света назвать нельзя. Аска заорала невероятными матами на нескольких языках. Икари, очевидно потеряв сознание, бревном рухнул на пол. Капитан кричала мне что-то на ухо, дергая за руку и указывая пальцем то на Аску то на бесчувственного Синдзи. 

Но меня все это не колыхало абсолютно. Я поглядывал на Рэй, которая всего лиш закрыла уши руками и смотрела на меня.

"Теперь ты мой "контроль". Странно, что самое дорогое для себя после Юй Гендо отправил ко мне. Что же ты задумал, Командер?

- Мы получили доклад "контролёра" спустя неделю. Гендо принял пакет. И получил ему экспериментальное подтверждение. 

- Подтверждение, значит... Что еще? 

- Хронос уже способен управлять двумя машинами одновременно. Они действовали под его управлением практически синхронно. Его сила возрастает. В НЕРВ-Америка несколько образцов его крови трансформировались в синий свето-код. 

- Сейчас он - наша основная защита. На питомцев Мардука я уже не имею никаких надежд. Что с подготовкой к возвращению копья?

- Уже начата. 

Спустя некоторое время я разогнал этот балаган, вытолкав взашей Мисато и её подопечных. Туда же отправился и телевизор со всем ихним барахлом. Икари ещё долго стоял на балконе как собака, которую вышвырнули на улицу. Но вскоре пошел дождь, и ему все равно пришлось вернутся под одну крышу с немкой.

А моя синеволосая проблема сидела за столом и, не отрывая глаз, наблюдала за каждым моим движением.

- Есть хочешь?

- Да.

В моем холодильнике было предостаточно фруктов и овощей. Особых проблем не будет. 

- Все в твоём распоряжении. Я пока поставлю чай.

Она, открыв дверцу агрегата, остановилась в некоторой нерешительности. Очевидно, она не видела ни разу в жизни и половины того, что там лежало. Поставив чайник на плиту, я подошёл к ней:

- Здесь почти все - фрукты. Бери, ничего опасного там нет.  

Пришлось выбрать за нее, достав большую кисть винограда. Я сам от этого бедлама весьма проголодался. 

- А что это?

- Виноград. По моему, это Виктория. У него характерный мускат. У меня... дома рос такой.

Держа в руках большую кисть, я окунулся в воспоминания. Мой дом, далёкий как в пространстве, так и во времени. Бесконечно далёкий...

- Вкусно...

- Конечно вкусно. Подожди, его нужно помыть.

И вот она уже неторопливо ела ягодку за ягодой, а я помешивая в чашке чай с жасмином просто смотрел на неё. 

"Я уже второй раз вижу её не в форме. Она одевается с очень неплохим вкусом. Или это вкус Гендо? Тоже неплох..."

- Михаил.

- Что?

- Почему ты управлял Евой-00 вместо меня? Вчера?

- Я не мог допустить твоей смерти. Это все.

- Но меня можно заменить. Я готова к этому.

- Это тебе так кажется. В процессе замены ты потеряеш... очень многое. Но ты пришла меня спрашивать не об этом. Все хотят знать, кто же такой Михаил Гнутов.

- Да. Хотят. Я хочу знать. Я хочу знать, кто ты.

- Зачем это тебе нужно? 

Она замерла на полу-слове. Ей хватило решимости выполнить приказ поселится со мной. Но для чего? 

- Я и так делаю свое дело, выходя против Ангелов вместо вас. Спасаю вас от неминуемой смерти. Неужели этого не достаточно? Вам хочется знать больше. Есть предел и человеческому знанию. Доктор Акаги уже должна была это понять. 

Поставив свою чашку в сушилку, я повернулся к ней:

- Вся квартира в твоём распоряжении. Комнату выбирай любую. К соседям сейчас ходить не советую. Вчерашний день был достаточно тяжел для меня, по этому я иду отдыхать. 

- Я поняла. 

"Она хоть шуметь не будет. Одна радость"

Войдя в свою комнату, я успел только заметить летящий на меня силуэт. Мощный удар в и без того раскалывающуюся грудную клетку сложил меня на пол, как карточный домик. 

- Я тебя предупреждала, Михаил, за твою слабость в отношении этого нефалима. Это тебе наказание за то что я должна была защищать её. Какой позор! Мне, благородному Оракулу, защищать какого то выродка!

- А я тогда для тебя кто? Не выродок? Сама называла меня Ангелом. 

Кукла склонилась надо мною и провела своей рукой по моему лицу:

- Ты - мой Ангел. Это... совсем другое. 

- Другое? - я с трудом поднялся с пола. - Что "другое"?

- Я не могу объяснить это. - она стояла повесив голову.

- Ладно... Не нужно ничего объяснять. Только больше так не делай, а то останешся без "Ангела" - мне осталось только пошутить.

- Не буду. - крохотная капелька сорвалась с её лица и она исчезла. 

"Ну вот. Кукла заплакала. То есть Оракул. То есть его кукла... Ничего уже не понимаю!"

Сделав шаг в направлении кровати, я понял что мне её не видать. Кто-то очень настойчиво звонил в дверь. Нужно идти открывать.

Мисато Кацураги очень близко приняла совет "резерва" к действию. И вот её багажник забит пивом. Бардачок - мощным снотворным, способным вырубить за пару минут. А пакет на соседнем сидении - качественными презервативами. Треть Сорью - ей они пригодятся. Треть Икари - сомнительно, но возможно. Треть себе - на всякий случай.  

Спустя пол-часа, разложив все это богатство на столе она повергла в шок Синдзи, осторожно забредшего на кухню:

- Мисато-сан... а зачем... так много.

- Так нужно. - сказала как отрезала. 

- Дурак! А вдруг мы надеремся этим пивом и мне захочется повеселится. Вот для чего они нужны. - подкравшая сзади Аска выхватила из рук Икари упаковку и тренированным движением вскрыла. - Ты готов? Я хочу веселится!

Синдзи тенью шмыгнул в свою комнату. Заливающаяся от хохота немка столкнулась взглядом с капитаном. Смех застрял в горле, превратившись в неясное "Кхе-кхе"

- Я на холодильник растяжку поставлю. Оторваная пара пальцев отобьёт охоту брать пиво из моего холодильника и у тебя, и у Михаила. Довольствуйся резинками.

Аска судорожно сглотнула. Такого выражения у Мисато она еще не видела. 

"А ведь поставит..." 

- Ну кого там черти принесли на мою голову! Так трезвонить! - я открыл дверь и мое сердце рухнуло вниз. Черти принесли под мои двери Гендо вместе с замом. 

- Можно нам войти - зам оказался более сообразителен, заметив что пауза затянулась.

- Э... ну да. Проходите. 

В зале был бедлам от вышвыривания телевизора, по этому я пригласил их на кухню. 

- Разговор будет предельно краток. Вы, резервный пилот Михаил Гнутов, несете всю ответственность за физическое и психическое состояние Первого Дитя. Я доступно выразился?

- Предельно. Даже слишком. 

- Я лично буду проверять вас каждый день. Или мой заместитель. 

- Хорошо. 

- Тогда мы пошли. Кстати, где она сейчас?

- Понятия не имею. Была здесь. - я глянул за их спины - Балкон открыт. Скорее всего у Мисато.

- Я проверю. - Гендо уже было направился к стеклянным дверям, как сама причина беспокойства уже входила, неся в руках целую охапку чего-то разноцветного. 

- Добрый день, Командующий, Заместитель командующего. Михаил, это тебе передала капитан Кацураги. Сказала, что тебе они тоже могут пригодится. - и она положила на стол целую кучу презервативов.

Зам как то странно хрюкнул, а Гендо за секунду сменил цвет от мертвенно-белого до пунцово-красного. Наверное, как и я. 

- Я приду завтра... Лично! - и они резко вырулили из кухни в коридор. Последняя реплика Икари мне совсем не понравилась. 

Автоматическая дверь закрылась не с тихим шелестом как обычно, а словно дверь в старой маршрутке. Я перевёл взгляд с кучи резинок на абсолютно спокойную Рэй.    

- Ты же знаеш что это?

- Безусловно. Это презервативы. Средство от нежелательной беременности и венерических заболеваний. 

- И ты видела, что здесь стоят твои руководители? 

- Да. 

- И тебе ничего не показалось странным? 

- Командующий резко покраснел. Всё. - Рэй была Рэй. Поняв что завтра меня ждёт встреча со своей смертью, я беспечно махнул рукой. 

- Убери их куда-нибудь. - я полез за шкаф и достал от-туда припыленную бутылку коньяка. - Если он еще раз их увидит - он меня убьёт на месте. 

- Почему?

- Почему? Подумает, что я их буду использовать всю ночь напролёт по назначению с Первым пилотом. - я варварски плеснул себе в чашку коньяк двадцатилетней выдержки. Крепко отхлебнув, я глянул на Рэй. Красные глаза-пуговицы безо всякого выражения смотрели на меня. - Что? 

- Мне непонятны твои доводы. 

- Кто бы сомневался. Не забудь убрать их со стола. Иначе завтра будешь жить в этой квартире одна. 

Прихватив с собой бутылку, я пошёл на балкон. Руки дрожали, глаз дергался — в общем, отдых удался.