Черный бронированный джип буквально разрывался от хохота Козо Фуюцки. Гендо сидел, сцепив руки в кулаки.

- "Я приду... Завтра... Лично!" - Зам веселился от души - Видел бы ты себя со стороны. Бедный "резерв" сам не был особо рад этой передачке нашего доблестного капитана. Ты на него хоть смотрел?  Или уже просматривал, так сказать "применение средств".

- Да утихомирься ты, наконец! Он её и пальцем не тронет. Мне так кажется. В крайнем случае этот палец ему в тот же момент отстрелят. 

- Наблюдение уже доложило?

- Все уже оцеплено. 

- Понятно. Понадеемся на него... 

Сквозь сон мне что-то щекотало ухо и шею. Спросонья мне показалось, что это марионетка Оракула снова залезла ко мне в кровать. 

- Оракул, убери куклу... крылья щекочут.

- Крылья? У меня нет крыльев. 

Что? Сон исчез, как вспышка и я осторожно повернулся в сторону голоса. В нескольких сантиметрах от меня лежала на одеяле практически обнаженная Рэй. Это её дыхание щекотало меня. Рубины глаз не мигая смотрели на меня. 

Я закрыл глаза, повращал ими в разные стороны и снова открыл. Видение не исчезло. Мало того, оно уже стягивало с меня одеяло и укутывалось само.

- Что ты делаешь в моей кровати?

- Ты сказал, что вся квартира моя. Вот я и выбрала себе комнату и кровать. Ты против?

- Нет. И давно ты здесь?

- Всю ночь.

Я посмотрел на часы на руке - около четырёх утра. Оставаться здесь уже нельзя. 

- Я пойду в соседнюю комнату. Спи.

- Почему ты уходишь? - она поднялась на кровати. Её тело было абсолютным совершенством. Белая кожа серебрилась в свете Колец, лившемся через открытое окно. Яркие, как у кошки, глаза мерцали красным. Но отвечать на её вопрос мне совершенно не хотелось. Заметив рядом с кроватью полу-пустую бутылку, я схватил её и резко вышел в коридор. 

"Выжить - первая задача! Грязные мысли - потом..."

Одним залпом влив в себя остатки благородного напитка, я отправил своё тело в зал и состыковал его с диваном. Только глаза уже не закрывались. И силуэт с белоснежной кожей то и дело маячил перед ними.

Гендо раз за разом протирал запотевавшие очки. Особенно когда Первый пилот забралась в кровать резерва. Фуюцки мирно похрапывал рядом в кресле. Камеры показывали все, в самых малейших деталях. Чуткие микрофоны доносили каждый звук дыхания и шелест одежды. 

Резерв снова заворочался. Рука с полировальной бархоткой снова занялась очками. Вот пилот что-то бормочет.

- Он что-то сказал? - зам открыл один глаз, как филин.

- Да он же пьяный. "Оракул, кукла"...

- Оракул! Неужели... - практически выпихнув Гендо из-за пульта наблюдения, Фуюцки вцепился в клавиши, промотав запись на несколько секунд назад. - Точно...

- Что точно? - но зам не ответил. Более того он ошарашил его, безвозвратно удалив всю запись вместе с временными копиями. Но Гендо был Гендо Икари и быстро пришёл в себя:

- Рассказывай.

- Не здесь. Через час в кабинете. 

- Неужели все так серьёзно?

- "Серьёзно" - не то слово. Если это то, что я думаю, то мы в дерьме по самые уши! 

Она смотрела, как он спит. Он даже не раздевался. Скорее всего, визит Командующего и последовавший инцидент забрали у него слишком много сил. Она тоже еще не пришла до конца в норму после того, как оказалась запертой в капсуле.

Джинсы и легкая блузка с тихим шелестом лягли на пол. Туда же отправились лифчик и трусики. И вот она уже касается его одеяла, ложась рядом с его спиной. 

"Почему мне так спокойно? Он уже столько раз спасал меня, пренебрегая своей жизнью. Кто же ты?"

А когда он ушёл, ни сказав ни слова, она закрутилась в одеяло. Но только глаза не закрывались.

"Как... холодно. Почему ты ушёл?" 

Гендо уже не находил себе места от волнения. Огромный кабинет был исхожен вдоль и поперек. Измотав сам себя, он обессиленно упал в своё кресло.

"Задерживается..."

Словно прочитав его мысли, из лифта вышел зам, что-то неся в руке. Подойдя к столу, он положил на полированную плоскость старую книгу и сел напротив Икари.

- И за этим ты ходил? - Гендо окинул взглядом потёртую обложку - Сказки?

- Да, сказки. Братья Гримм, первое издание. Тебе в детстве не читали сказки, вот поэтому ты таким и вырос...

Икари пропустил подобную колкость в свой адрес, ожидая сути этого всего.

...- Когда мне было восемь, отец взял меня с собой на конференцию в Праге. Там в одном маленьком антикварном магазинчике он мне и купил эту книгу. А в книге было это - и Фуюцки осторожно достал из середины книги старую фотооткрытку и протянул её Гендо. Она была кое-где пожелтевшей от времени и с оторванным уголком. Она показывала некий музейный экспонат - светлый диск с очень тонкой гравировкой. На обратной стороне было несколько строк вычурным каллиграфическим почерком на неизвестном языке и типографский оттиск.

- Ого! Йоханнесбург, 1926 - он удивлённо поднял на зама взгляд - И что же тут написано?

- Это на старофранцузском. Мой перевод предельно вольный. Слушай:

"Стальной Оракул, семя неба и плоть земли,

Есть меч, в небесах летящий.

Белый Оракул, никогда не рожденный,

Есть щит, под звёздами кружащий.

И вместе они - покров несокрушимый.

Воля света нашего."

- И что все это значит? 

- Присмотрись к диску через лупу, а я все объясню.

С легким недоверием Гендо взял увеличительное стекло, предложенное замом, и стал рассматривать тусклую картинку. Вот вокруг центра стоят три человеческих фигурки, только вместо голов, кистей и ступней у них звёзды. А рядом с ними... Он напряг зрение до предела. Убедившись, что глаза не лгут, он обреченно положил лупу и карточку на стол.

- Это же...

- Да, весьма похоже на Рамиила. Только их там сотни. 

- Что это за диск?

Фуюцки замер на несколько секунд, собираясь с мыслями. 

- Это "Солнечная скрижаль" или диск Амора Соро, раскопавшего его в 1923 в Намбии. Это дошумерская запись о легендарной, даже для создателей этого диска, битве людей с теми, кого мы сейчас называем Ангелами. 

- Но сколько же тогда...

- Десятки и десятки тысяч лет. Эта легенда гласит, что из мрака пришли чудовища, убивавшие все, что только видели. И люди воззвали о помощи. Трое Богов спустились со звёзд и вступили в бой с полчищами врага, закрывшими собой солнце. И победили. - его пальцы теребили старую фотокарточку, словно он собирался с решимостью. - Люди называли их Оракулами.

- Глаза крррасные! Неужели Рэй такая страстная, что бедный "резерв" и глаз не сомкнул!? - Мисато заливалась от хохота, качаясь на кухонном стуле.

- Счас загремиш от веселья. Твоя передачка меня вчера чуть в гроб не загнала!

- Что, ей не понравились с пупырышками?

- Голова у тебя с пупырышками! Она же их на стол положила именно в тот момент, когда Командующий с замом припёрлись! Думаю, ты уже не капитан... На сержанта потянеш. 

- ЧТО?! - она все-же загремела с этой стулки. - Командующий был здесь? Вчера?

- Ну да. И сегодня зайдет. "Лично"! Будет твою передачку поштучно пересчитывать. На кой чёрт ты их столько нагребла?

- Ты же...

"Застав Богу молится... он и... Все с тобой ясно. Скоро будем белочек ловить."

Голова болела не меньше приложенного вчера Оракулом грудного отсека. И с такой скорбной рожей и красными глазами я сидел и заливал в себя кофе, чтоб не заснуть на ходу. Мисато загоготала с порога, едва увидев меня. Хорошо хоть эти двое дружных карасей утопали в свою школу. Рэй еще спала в моей бывшей спальне, завернувшись в одеяло как куколка в паутину. Только эта "бабочка", что уже скоро должна была проснутся, меня особо не радовала. А если она еще и при капитане продефилирует без одежды...

Я дал себе мысленного пинка. Нечего было думать о том, что еще не произошло. Дохлёбывай свой кофе, приводи себя в божеский вид и делай что хочешь, пока не раздастся телефонный звонок или не загудит сирена.  

- Где сейчас этот диск?

- В 28 там разгорелась гражданская война. И "революционеры" разгромили музей и все переплавили в слитки. Вот эта фотография - единственная в мире. Все, что касается Оракулов - не существует.

- И что, наш "резерв" - Оракул?

- Отчасти. Оракул соединяется, как я понял сейчас, из двух частей: Света и Стали. Так вот "семя неба и плоть земли" - полуангел-получеловек - это и есть Михаил Гнутов. Думаю, Старцы даже сами понятия не имели, кого к нам прислали.

- А вторая часть?

- С этим сложнее. Это... как душа Бога. Она воплощает в реальность все, о чем подумает её носитель, Стальной Оракул.

Гендо крепко призадумался.

- Теперь наши планы...

- Какие планы!? О чём ты. Нам остаётся только радоваться, что он не против нас. И даже защищает нас. Стоит надеятся только на его волю.

- Может...

Фуюцки с выражением покрутил пальцем у виска. 

- В него Пятый выстрелил в упор, рассеяв на молекулы. Думаеш, у тебя есть вариант помощнее?

Гендо обречённо махнул рукой. Если это действительно правда, то вариантов и правда нет. 

- Нужно все засекретить пока. 

Противно затрещал телефон с красной трубкой. Икари с большой неохотой поднял трубку.

- Да. Понятно. Отменить тревогу. Да. - рука на полном автомате вернула трубку на место. - Один из образцов крови "резерва" в лаборатории трансформировался в синий спектр. Акаги в панике. Неужели это все правда, и Рэй защищает полубог?

Зам развёл руками:

- "Семя неба"!