- Ты не хочешь поехать со мной на Окинаву?

- С какой радости? - я от удивления упустил свою отвёртку. Пришлось лезть под стол. Разговоры о пляже уже подразумевали собой возможное купание в магме. - Меня же в жизни за пределы города не выпустят. Почему не с Синдзи?

- Он не такой интересный. - Аска лежала на диване, болтая ногами и читая туристический буклет, ожидая пока я починю её новую игровую приставку. - Мне будет скучно. А с тобой всё же покруче.

Найдя в конце концов отвертку, я принялся собирать приставку. Боковым зрением я иногда замечал лицо Икари, заглядывавшего в комнату, но абсолютно не решавшегося войти, пока немка находилась здесь.

- Держи. Перья в вентилятор забились - вот все и висло от перегрева. Отгоняй Пен-Пена от неё почаще. 

- Отгоняй, как же. Он смотрит, как я играю, сидя на ней. Спасибо. Подумай насчет пляжа - я подожду...

Она игриво послала мне воздушный поцелуй и, хохоча, убежала. 

Спустя минуту в комнату просочился Синдзи. Робко достав из кармана свой плеер, пожаловался что он перестал играть. Забрав агрегат и пообещав посмотреть до вечера, мне осталось только смотреть, как он, словно ожидая засады, осторожно вышел из комнаты.

- Дела... - вскрыв плеер, мне осталось только подивится трудолюбию и упорству немки. Все внутренности машинки были забиты огромным количеством жвачки. Настолько огромным, что будучи выковырянной, она занимала пространства больше чем сам плеер.

"Скоро придётся и из её приставки эту жвачку доставать. Нужно растворителя подзапастись."

Вынужденное безделие заставило меня отремонтировать в доме всё, что только могло сломаться. И вот, когда маленький плеер был собран и отложен в сторону, а я сам поднимался из-за стола, просидев за ним несколько часов. В этот момент в комнату вошла Рэй с портфелем в руках. 

- Михаил, я могу попросить твоей помощи?

- В чём?

- Математика. - и она достала из своего портфеля кипу конспектов. - Я очень много пропустила, когда была повреждена. А скоро семестровые экзамены.

"Повреждена... словно машина или механизм... Неужели это действительно так?"

- Конечно помогу. Но ты ведь только пришла. Давай сначала поедим. Я есть хочу ужасно. 

- Давай. 

- Ложи все здесь и пошли на кухню.

- Вот последние фотографии со спутника 093. Он уже четко различим на томографе. Ооновцы передали материалы час назад. 

- Стоит взять живым. Кого пошлём? - Фуюцки коварно улыбнулся, но Гендо даже не отреагировал. - Что, еще не решил? 

- Я сомневаюсь.

- В чём?

- В "резерве". Если дело обстоит так, как оно есть на самом деле - почему он вообще нам подчиняется? Вот это у меня в голове не укладывается. Ладно, оставим пока его здесь. Используем 01-ю и 02-ю. Этого вполне хватит. 

- Вот спутниковая томограмма, датированная вчерашним числом. Это зародыш Ангела. Задача первичного приоритета - захватить живьём. Вторичного - самим остаться живым. Все ясно?

Все пилоты кивнули головами. Михаил и Рэй стояли с одной стороны снимка, Синдзи и Аска - с другой. 

- Отлично. На операцию выходят... Гнутов и Сорью.

- А я с какого перепугу? - резерв оторвал взгляд от не то ящерицы, не то лягушки и уставился на пару "Командующий - Зам" - Все вроде бы в строю, Ева-00 не способна нырять в лаве, а 01-я меня слушается, как старый драндулет без тормозов! Что я забыл возле вулкана?

Гендо поправил очки характерным движением и рубанул правду как она есть:

- Тебя не жалко. Но Фуюцки пошутил. К вулкану выходят Синдзи и Сорью. Тебе полегчало?

- Естественно!

- Вы с Рэй прикрываете Токио-3. Такая задача вам по силам?

- Одна Ева... Да вполне. 

Обещаный визит Командующего каждый день был игрой на моих нервах. Ни разу он больше не приходил. 

Рицко при встрече со мной вела себя очень интересно. Когда я вошел в лабораторию, она молниеносно вскочила и побледнела. Списав это на последние мои фокусы с управлением двумя машинами, я пропустил это мимо себя. Ни она меня, ни я её видеть чаще, чем раз в неделю не имел ни малейшего желания. 

И вот сейчас нам с Рэй несколько дней безвылазно торчать дома. 

Гендо с замом улетели неизвестно куда. Уж не за Лонгинеем - это точно. 

И вот я сижу на своём широком бетонном парапете, которым ограничен балкон, спиной прислонившись к единственной целой стене. С высоты моего последнего этажа открывается просто изумительный вид на горы и несколько озёр.

- Красиво... - мне иногда казалось, что я увижу в толпе или в кабине такси Анно с фотоаппаратом - уж слишком все было предельно сходным с сериалом. Но в сериале не было Оракула и меня. Что же теперь?

- Доброе утро, Михаил.

- Доброе... Все таки хорошо что ты называеш меня по имени, без всех этих санов или кунов. Так намного проще.

- По имени? Михаил - это имя?

- Да. Называй меня только так. Я же называю тебя по имени.

- Михаил... Рэдзи-сан говорил, что это русское имя. Ты русский?

Я уже просто физически ощущал, как эта засекреченность давит на меня. И как все это мне надоело.

- Для своего народа - я русский, но являюсь иностранцем. Для русских же я русским не являюсь абсолютно. Моей родины официально не существует. Она числится на бумаге, как марионетка. Вот так. 

- Как необычно?

- Возможно. Необычно - это то, что ты решилась и сманипулировала Командующим, чтобы поселится здесь. Зачем ты это сделала?

- Я прочитала в одной книге, что когда один человек спасает другого, то жизнь спасенного считается принадлежащей спасителю. Моя жизнь принадлежит тебе уже... - она принялась загибать пальцы. -  четыре раза.

Рэй начала ценить свою жизнь и не надеятся на перевоплощение? Сомнительно...

- Ну и, естественно, "тайна резервного пилота". 

- Относительно. 

Относительно чего? И я, и она многого не договариваем. Она - от того что не может этого выразить словами. Я - от нежелания рассказывать что либо ненужное человеку, или не человеку, которого, не исключен вариант, мне придётся убить. 

- Наши "соседи" выгребли наш холодильник подчистую. Не составиш мне компанию в прогулке к супермаркету?

- Да. 

- Ну, тогда пошли. А то уже и обед скоро, а у нас и завтрака еще не было.

"Проклятая стерва! Сдохнет же! И чего я так разнервничался - мне же жить будет в сотни раз проще! Чёрт! Чёрт! Чёрт! Чёёёрт! А была -не была. 

Фиолетовая Ева отступила на несколько шагов от кратера. Это не укрылось от глаз Мисато.

- Синдзи, ты что задумал?

- Мисато-сан, разблокируйте питающий кабель.

- Что?

- НЕМЕДЛЕННО!!! - И темный гигант, разогнавшись, ласточкой ушёл в бурлящую магму. Мисато только и успела рвануть на себя тумблер блокиратора, и теперь кабель черной змеёй быстро уползал в огненную бездну. 

Акаги было настолько противно заниматься кровью "резерва", что она отбросив все, переложила это на автоматику. И в тот момент, когда уже сигарета была почти докурена, всю лабораторию окрасил в красный цвет огня ламп тревоги.

- Что такое? - но когда терминал выдал спектр на экран, она поняла что это расплата за её небрежность. В реакционной камере образцы крови, один за другим, засвечивались синими маркерами.

Поставив Гендо в известность, она с накопленным рвением вцепилась в работу. И снова, как и во всём, что было связано с Михаилом, зашла в тупик. Спектр начала выдавать только кровь. Все остальное - кожа, волосы, остальная ткань - были абсолютно без изменений.

- Сейчас посмотрим поближе. - образец с кровью резким движением был запихнут в медлазер для расщепления. Торопливым движением нажав кнопку запуска луча, она уставилась на монитор, ожидая данных спектрографии. Через секунду в лазерной установке что-то грохнуло, и Акаги отшвырнуло к другой стене.

Рицко очнулась, когда ледяная вода из системы пожаротушения потекла у неё по лицу. Среди клубов дыма была видна развороченная лазерная установка, залитая призрачным беловатым сиянием из своих недр. Акаги осторожно заглянула внутрь и оторопела. Образец крови был закрыт множеством ярко сияющих шестиугольников, отражающих капли воды, падающие сверху.

- АТ-поле... у миллилитра крови... Невероятно... - Рицко поняла, что уже никогда не сможет прямо взглянуть на Михаила.

Она мгновенно придумала, как победить Ангела в его стихии. Но теперь, смотря на иссякший источник жизненно важного охладителя и почти разорванный подъёмный трос, она ощущала как близится к концу её такая яркая, но такая короткая жизнь. Из глубины души всплыла надежда:

"Он придет за мной..."

Оборванный до конца трос и медленное погружение в раскаленный мрак. Скрежет внешнего скафандра и треск иллюминаторов. И внезапный оглушительный удар. Она повернула голову.

- Дурачок. Ты все же пришёл. - Ева-01, вся покрытая чёрной окалиной, намертво вцепилась в руку 02-й. И она уже не падала вниз. 

- Все таки у тебя не все дома... Ради меня... в лаву. Дурачок!

Накупив всего, мы просто ходили по городу. Ни разговора, ни взгляда. Просто шли пешком к своему "дому". Её взгляд я часто ощущал на себе. Когда во мне выработалось это чувство - понятия не имею.

Запихнув все в холодильник и покормив пингвина, я сидел и пил свой чай. Рэй сидела рядом и ела так понравившийся ей виноград.

- Слушай... я тогда сильно тебя испугал, полностью отключив капсулу?

- Испугал? - она замерла с ягодкой в руке, уставившись на меня. - Это было нечто похожее, но не страх. Необычное... я слышала голоса в своей голове. Но абсолютно не понимала, о чём они.

- Это ничего. - я смотрел, и думал - много ли людей вообще согласятся сидеть рядом с ней или смотреть ей в глаза. Синдзи до сих пор шарахается от неё, как и от Сорью. Хотя, возможно, это общая реакция на тех, кто в юбке.  - Я постараюсь так больше не делать. Моя синхронизация может быть для вас весьма опасной.

- Но ты меня защитишь? - её глаза были так близко... 

- Что, уже не заикаешся о замене? - Мои слова заставили её словно уменьшится. - Научилась ценить одну жизнь? С доктором Акаги тебе уж точно придётся этому научится. Эта крашеная еще многим из нас палки в колёса поставит. Я защищу тебя в пределах своих возможностей, это я обещаю. Но...

- Но? - дрож прошила тело Рэй, как тогда, когда она мне чуть не выломала все рёбра. Под её взглядом продолжить говорить было непросто.

- Но только до определенного момента. Этот... момент ты определиш сама. 

Она, не мигая, сидела почти несколько минут. Затем резко встала. 

- Я тебя не понимаю. 

- Скоро поймешь. А сейчас можешь ни о чём не беспокоится.